Bab 7: Menantang Gerbang Cakar

“Baiklah. Ini adalah Gerbang Cakar,” kata Megades. “Cobalah berjalan maju.”

Ketika kelompok itu berjalan maju seperti yang diinstruksikan, mereka melihat semacam pintu di jalur mereka. Mereka mendekat dan membukanya, memperlihatkan sebuah jalan yang membentang sekitar sepuluh meter sebelum tiba-tiba terpotong oleh ketiadaan.

“Ini tidak terhubung ke mana pun,” kata Cecil sambil bersandar melewati pintu dan menatap jalan yang menuju ke ketiadaan.

“Baiklah, Hawkins. Giliran kalian,” kata Allen. “Terbanglah melewati pintu itu dan amati ruangan tersebut.”

Dia Memanggil tiga Bird E dan melepaskan mereka ke ruang kosong. Para Summon tersebut Membagikan pandangan mereka kepada tuan mereka, memungkinkannya melihat bahwa mereka berada di sebuah ruangan persegi tanpa penopang sama sekali. Ruangan itu juga tidak tergantung pada apa pun; ruangan itu hanya mengapung di ruang kosong.

Ketiadaan itu membentang tanpa batas, dan bahkan Kemampuan Bangkit milik Summon, Farsight, tidak mendapati apa pun. Tidak ada dinding, tidak ada lantai, tidak ada langit-langit. Tepat pada saat itu, salah satu Bird E melihat bayangan besar yang terbang di udara.

“Teman-teman,” peringat Allen. “Beberapa ratus wyvern sedang menuju ke arah kita. Bersiaplah untuk bertempur.”

Allen melihat sekelompok wyvern, yang masing-masing panjangnya lebih dari sepuluh meter, meluncur melalui udara.

“Huh. Aku belum pernah melihat kekuatan itu sebelumnya,” kata Megades. “Betapa tidak biasa. Atau apakah itu Talenta baru?”

Monster-monster itu langsung mendekati kelompok tersebut.

“Graaaah!”

Wyvern-wyvern di barisan depan mengaum dengan marah, dan sebagai tanggapan, Haku, yang berada di belakang Allen, menyemburkan api ke arah mereka. Sayangnya, skill Lvl. 1 miliknya hampir tidak berdampak banyak untuk menghentikan musuh-musuh yang bergegas menyerang para Gamer.

“Hyah!” teriak Krena. Dia menerjang maju menyusuri jalur tersebut dan mengayunkan pedang besarnya seolah-olah itu adalah ranting yang rapuh, menebas satu monster demi monster.

“Biar aku yang bereskan sisanya! Flame Lance!” kata Cecil, mantera-manteranya melesat ke arah para wyvern.

<Kamu telah mengalahkan 1 wyvern. Kamu mendapatkan 6.400 XP. Kamu telah mengalahkan 1 wyvern. Kamu mendapatkan 6.400 XP. Kamu telah mengalahkan 1 wyvern. Kamu mendapatkan 6.400 XP.>

Catatan XP muncul di grimoire Allen saat Krena dan Cecil bekerja sama untuk menumbangkan para wyvern. Level Haku meningkat dengan kecepatan yang luar biasa. Oh, dia menjadi lebih kuat dengan cukup cepat.

Name: Haku

Species: White Dragon

Bentuk: Bayi

Peringkat: C

Level: 38

HP: 1.310 + 1.000

MP: 1.210

Serangan: 1.780

Ketahanan: 1.310 + 1.000

Kelincahan: 1.780

Kecerdasan: 750

Keberuntungan: 840

Keahlian: Napas Api, Tebasan, Sisik Naga {1}, Ketahanan Api {1}

XP: Sekitar 1.200.000/2.000.000

Ketika Allen berbalik menatap Haku, dia menyadari bahwa api naga putih itu sekarang mencapai barisan belakang, dan bahwa skill miliknya bertahan lebih lama dari sebelumnya. Fire Breath miliknya telah ditingkatkan menjadi Flame Breath, menjadikannya lebih kuat dari sebelumnya. Dan sekarang, dia bahkan memiliki Dragon Scale dan Fire Resistance. Karena ada angka di samping hal-hal itu, kita bisa menaikkan levelnya dan membuat naga ini menjadi lebih kuat.

Allen merasa gembira atas pertumbuhan pesat Haku, kecuali satu hal yang mengkhawatirkannya: jumlah XP yang diberikan oleh para wyvern sangat rendah untuk monster bertipe naga. Dia teringat bahwa ketika dia dan partainya mengalahkan naga putih, sebelum Haku lahir, dia telah memperoleh dua puluh tujuh juta XP. Bahkan heavy dragon, bos lantai terakhir dari dungeon Peringkat A di Akademi, telah memberinya dua juta XP.

“Kenapa mereka tidak memberikan banyak XP?” tanya Allen setengah berbisik, menoleh ke arah Megades.

“Ini adalah area suci di mana bahkan kekuatan Raja Iblis tidak dapat menjangkaunya,” jawab naga itu dengan acuh tak acuh. “Monster-monster ini tidak begitu kuat jika dibandingkan dengan monster-monster di luar.”

“Begitu ya…”

Monster-monster yang biasanya dilawan oleh Allen dan partainya berada satu peringkat lebih kuat karena Bencana Besar Raja Iblis, tetapi monster-monster di dalam gerbang ini tidak terkena dampak bencana tersebut. Saat Allen mencatat informasi itu ke dalam grimoire-nya, Megades mengintip.

“Hm, jadi begitulah cara menggunakannya,” komentar naga itu. “Naga putih biasanya adalah monster Peringkat B, tapi yang ini berperingkat C karena dia masih bayi.”

Peringkat Haku dan Monster

• Monster di Gerbang Ujian satu peringkat lebih rendah daripada monster di luar

• Mereka juga memberikan XP yang lebih sedikit

• Haku masih bayi dan satu peringkat lebih rendah daripada bentuk dewasa-nya

• Begitu Haku dewasa, ia akan naik satu peringkat

• Haku tidak terkena dampak oleh Raja Iblis dan berada satu peringkat lebih rendah dari biasanya

Begitu Allen selesai menulis catatannya, dia beralih menatap naga utusan itu.

“Di dalam Gerbang Cakar, apakah kita hanya perlu menyerang wyvern yang mendatangi kita?” tanya Allen.

“Bukan,” jawab Megades.

“Jadi masih ada hal lain lagi?”

“Ya.”

“Bagaimana cara kita menemukan musuh yang lain?”

“Dengan pergi ke pintu keluar lantai ini.”

“Bolehkah aku tahu di mana itu?”

“Ayolah, aku tidak bisa memberitahumu itu.”

Allen dengan cepat menyusun rencananya.

“Teman-teman, bisakah kalian mengatasi para monster?” serunya. “Aku akan mencari jalan keluar.”

Dia Memanggil beberapa Bird A dan memasangkan mereka dengan Bird E, lalu mengirimkan mereka untuk mencari jalan keluar. Para wyvern akan menyerang Summon miliknya juga, jadi Allen memastikan untuk menjauhkan mereka dari potensi pertarungan apa pun. Tiga jam berlalu sementara monster-monster terus menerus menyerang kelompok itu. Cecil dan Sophie sama-sama mencapai batas kemampuan mereka ketika sepasang Summon milik Allen melihat sesuatu.

“Sepertinya kita menemukannya,” lapor sang Summoner. “Ada ruangan yang mirip dengan ruangan ini. Ayo pergi.”

Dia menunggu Bird A miliknya membuat sarang di dalam ruangan tersebut sebelum menggunakan Kemampuan Bangkitnya, Homing Instinct, untuk berteleportasi ke sana bersama semua orang. Megades ikut bersama mereka, meskipun Allen tidak memberi tahu naga itu bahwa ia akan ikut dibawa bersama kelompok tersebut.

“Wah!” seru Megades terkejut. “Jadi, kau bisa menggunakan sihir teleportasi juga rupanya.”

“Ya,” jawab Allen. “Aku ingin lebih banyak saran darimu, jadi aku membawamu bersama kami.”

“Oh, tidak perlu repot-repot. Aku akan ikut atas kemauanku sendiri.”

Tepat pada saat itu, Krena, yang berada di barisan paling depan kelompok tersebut, berteriak kepada yang lainnya.

“Teman-teman! Ke sini! Aku melihat sesuatu!”

“Ada!” koar Haku sambil mengejar gadis itu.

“Heh heh heh, inilah kekuatan ibumu!”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga sambil berdiri di atas ubin yang diukir dengan simbol-simbol mencurigakan.

“Bagus sekali,” kata Megades. “Itulah pintu keluarnya. Begitu kalian semua berdiri di atasnya, kalian bisa menuju ke lantai berikutnya.”

Semua orang melangkah ke atas ubin tersebut, dan pemandangan di sekitar langsung berubah. Ruangan baru yang misterius itu terasa sangat panas menyesakkan.

“Kya!” jerit Rosalina. “Panas sekali! Kulitku bisa kering!”

Sophie segera memanggil roh air dan melembabkan kulit para merfolk—mereka lemah terhadap panas. Meski begitu, Rosalina tidak bisa menahan diri untuk menunjukkan ekspresi kelelahan, dan dia tertinggal bersama Sophie sementara anggota party lainnya menyeberangi ruangan tersebut. Mereka mencapai sebuah pintu dan mengintip ke dalamnya.

“Apa-apaan ini… Apakah ini gunung berapi?” tanya Cecil.

Dia melihat lava menyembur ke permukaan berbatu. Sepertinya party tersebut telah berpindah dari lantai pertama ke lantai kedua, di mana mereka disambut oleh sebuah gunung berapi. Asap dan abu membuat langit menjadi gelap, dan apa yang mereka duga sebagai kawahnya bersinar dengan warna merah tua yang terang. Sesekali, percikan api beterbangan ke udara saat lebih banyak lava yang memancar keluar.

“Hah… Apakah kita harus menyerang tempat ini?” tanya Allen heran.

“Apa yang sedang kau bicarakan?” tanya Cecil. “Kita kembali saja. Rosalina tidak tahan dengan tempat ini.”

“Tapi Sophie bersamanya, kan? Ini adalah dungeon. Kita harus menyelesaikan lantai ini dan menuju ke lantai berikutnya.”

Cecil menatap pemimpinnya dengan keheranan.

“Oh? Jadi kalian tidak menyerah rupanya?” tanya Megades dengan sedikit nada terkejut. “Kebanyakan dragonkin kehilangan teman-teman mereka di sini dan memilih kabur.”

“Dengan kata lain, dungeon ini memang tidak dimaksudkan untuk diselesaikan, dan juga tidak memiliki pemandu,” simpul Allen.

“Tentu saja tidak. Masuk ke Alam Surgawi tidak semudah itu.”

“Meskipun banyak dragonkin yang mati karenanya?”

“Itu benar-benar bukan urusanku. Alam Surgawi tidak mudah untuk dimasuki. Dan kau tadi menyebutkan bahwa banyak yang mati sebagai akibatnya, tapi itu adalah kebodohan dari orang-orang tolol yang gagal mengenali bahaya misi mereka, atau tekad dari orang-orang yang mengetahui resikonya dan tetap memutuskan untuk maju terus. Contohnya saja kalian. Kalian mencoba untuk terus maju meskipun itu berarti mengorbankan teman kalian. Apakah kau ingin wanita merfolk itu mati?”

Allen menoleh kembali ke arah Rosalina yang terkulai lemas, lalu memutuskan untuk mundur.

“Kau benar,” dia mengalah. “Kita akhiri sampai di sini untuk hari ini. Tapi belum ada dungeon yang tidak bisa aku selesaikan.”

“Kau punya akal sehat di kepala `<`,` kan?” tanya Megades. “Kenapa tidak menggunakannya?”

Maka, naga itu pun memperhatikan Allen dan kelompoknya pergi.

＊ ＊ ＊

Tiga hari telah berlalu sejak Allen dan kelompoknya meninggalkan lantai dua Gate of Claw yang dipenuhi gunung berapi. Allen telah menggunakan waktu tersebut untuk merencanakan strategi yang memungkinkannya untuk menerobos dunia yang sangat panas itu dan menemukan jalan keluarnya. Saat itulah dia diberkati dengan sebuah item sihir. Pada pagi hari saat dia berencana untuk menuju Gate of Claw membawa item tersebut, dia sedang berada di kamarnya di penginapan, memeriksa grimoire-nya seperti rutinitas biasanya, ketika dia melihat tulisan yang telah dia nantikan.

<Pertumbuhan telah mencapai Lvl. 9.>

Sepertinya persiapan yang dia lakukan selama tiga hari terakhir telah memberikannya cukup XP untuk meningkatkan level skill-nya. Biar kucoba menaikkan Pertumbuhan Denka ke Lvl. 9… Dia Memanggil Insect H, yang Pertumbuhannya sudah berada di Lvl. 8, untuk meningkatkan levelnya satu tingkat lagi. Namun saat dia mencobanya, tidak terjadi apa-apa, dan sebuah teks muncul di log-nya.

<Kamu tidak memiliki cukup Poin Bola Suci untuk menaikkan level Pertumbuhan Summon-mu ke Peringkat S.>

Tunggu, apa? Kalau aku ingin membuat mereka mencapai Lvl. 9 ke atas, aku butuh Poin Bola Suci? Poin-poin ini didapatkan dengan menukar Bola Suci yang dibuat oleh Macris, tetapi Ikan Suci tersebut hanya bisa membuat tiga buah dalam sebulan. Poin-poin itu tidak bisa digunakan sembarangan. Saat Allen merenungkan cara terbaik untuk menggunakannya, Cecil datang menjemputnya, dan dia berkumpul kembali dengan sisa anggota partainya.

“Baiklah, ayo kita pergi ke Gate of Claw!” serunya.

“Ya!” kata Meruru dengan penuh semangat.

Allen telah memutuskan untuk mengubah anggota party yang akan dia bawa ke lantai dua.

Anggota Party ke Gate of Claw dan Perlengkapan

• Allen, Krena, Sophie, Cecil, Luke, Keel, Meruru, Haku

• Deep Sea Robe: +5.000 Ketahanan, Resistensi Api (Tinggi), Resistensi Napas (Sedang)

Rasanya akhir-akhir ini aku sering mengganti anggota party agar sesuai dengan kebutuhanku… Ketika kelompok itu tiba di Gate of Claw, ukiran naga di gerbang mengajukan pertanyaannya, dan Haku menjawabnya, memungkinkan mereka berteleportasi langsung ke lantai vulkanik.

Allen telah meminta Kasagoma untuk mengimpor beberapa item dari Prostia, dan sang Summoner menyerahkannya kepada para anggota partinya. Jika seseorang mengenakan tudung dari jubah tembus pandang berwarna biru muda tersebut, mereka akan terlindungi dari ujung kepala hingga ujung kaki terhadap segala jenis kerusakan akibat panas. Jubah itu juga memberikan resistensi moderat terhadap serangan napas.

“Selamat datang kembali,” kata Megades. “Huh… Kalian sudah membuat persiapan rupanya.”

Dia tampak terkesan tetapi tidak berkata apa-apa lagi saat ikut bergabung dengan party yang meninggalkan ruangan untuk menghadapi gunung berapi.

“Woooah!” seru Dygragni. “Apakah kita berada di dalam Gate of Trials?!”

Di atas kepala Meruru terdapat kubus ajaib Tam-Tam, yang dilengkapi dengan lempengan batu milik Dygragni. Tampaknya sang dungeon master sangat tertarik pada dungeon yang tercipta sebelum zamannya. Sama seperti yang dialami party tersebut tiga hari lalu, lantai vulkanik itu sangat panas, dan lahar yang membara menghalangi jalan setiap orang.

“Sophie, tolong lakukan,” kata Allen.

“Tentu saja,” jawab sang putri. “Lady Nymph, mohon pinjamkan aku kekuatanmu.”

Dia memanifestasikan roh air yang menyerupai seorang gadis mengenakan jas hujan. Berkat dua Holy Orb yang ia kenakan, MP-nya lebih tinggi dari sebelumnya. Dia menggunakan semuanya untuk menciptakan awan hujan di atas lahar, dan hujan deras mengguyur gunung berapi yang menghanguskan itu.

Hampir seketika, uap mengepul ke udara dan mengaburkan pandangan semua orang, sementara panas dan kelembapan membuat keringat menetes dari wajah Allen. Perlahan-lahan, suara desisan keras itu berhenti, dan ketika uap serta hujan reda, mereka melihat batu yang dingin dan gelap di hadapan mereka, yang berarti tempat itu aman untuk dilewati.

“Sepertinya kita bisa melaluinya sekarang,” kata Allen. “Kamu siap untuk bagian berikutnya, Meruru?”

“Yups! Dan aku berangkat!” jawab Meruru.

Dia memanggil Tam-Tam dan pergi, berjalan dengan gembira di atas lahar yang telah mengeras. Di tangan golemnya terdapat alat sihir pengukur yang dibuat oleh Kapten Rarappa beberapa hari lalu.

“Kamu benar-benar sangat siap,” kata Megades sambil melihat Tam-Tam pergi. “Kuharap ini berjalan lancar.”

DUARRR! Ledakan menggelegar memenuhi udara saat gunung berapi di dekatnya meletus. Pecahan lahar beterbangan ke mana-mana, menghujani Tam-Tam—yang sedang menyiapkan alat sihir—serta Allen dan teman-temannya. Astaga, alat sihir itu bakal hancur kalau begini terus. Dan tanpa alat itu, aku tidak bisa membuat peta ruangan ini. Baiklah, bagaimana kalau begini? Dia lalu Memanggil Holy Fish Macris, Fish S miliknya sekaligus pelindung Prostia.

“Macris, gunakan Freeze Cannon! Cecil, coba gunakan sihir es!” perintah Allen.

“Baiklah!” jawab Macris. “Freeze Cannon!”

“Blizzard!” seru Cecil.

Lingkaran sihir besar muncul di depan wajah Fish S yang melayang. Sebuah pilar es muncul darinya dan melesat lurus menuju gunung berapi. Sementara itu, Cecil merapal sihir esnya untuk menembak jatuh puing-puing berapi yang mengarah ke partainya. Berkat mereka, alat sihir itu terlindungi dari hujan lahar, dan gunung berapi yang memuntahkan lahar itu membeku padat. Allen berharap itu bisa menghentikan panas untuk selamanya, tetapi suara retakan yang nyaring tiba-tiba bergemuruh di udara.

Es dari Freeze Cannon mulai mencair, dan sebuah erangan keras bergema di seluruh lantai. Rasanya seolah-olah daratan itu berderit pada persendiannya. Uap mengepul dari celah di bumi saat tanah itu terbelah, dan gunung berapi hitam itu muncul sekali lagi. Hah… Freeze Cannon mampu mengalahkan Greater Demonic Deity, tapi senjata itu tidak mempan melawan gunung berapi…

“Macris, aku ingin kamu membekukan gunung berapi di sekitar secara berkala,” perintah Allen. “Jangan biarkan ia meletus sama sekali.”

“Siap!” jawab Macris.

“Sophie, Cecil, aku ingin kalian berdua fokus untuk mendinginkannya juga. Dan Keel, tolong sembuhkan mereka lebih sering dari biasanya.”

Allen memeriksa grimoartenya dan melihat bahwa HP Summons miliknya dan Tam-Tam perlahan tapi pasti terus berkurang. Ia membutuhkan Keel untuk terus menyembuhkan. Sang Apprentice Pope awalnya melakukan hal itu, namun tiba-tiba saja, ia berlari keluar ruangan dan melintasi lava yang sudah mendingin dan mengeras.

“Ada apa?” tanya Allen.

“Harta karun!” seru Keel. “Aku melihat harta karun!”

Ia berhenti di depan sepotong amber berbentuk melingkar yang mengintip dari balik lava yang mengeras, terjepit di antara batu hitam. Ukurannya sekitar sebesar kepala manusia, dan ketika anak laki-laki itu berjongkok untuk mengambilnya, ia mendapati benda itu cukup berat. Ia menempatkannya di pinggangnya dan membawanya kembali ke ruangan.

“Benda apa ini?” tanya Allen sambil melemparkan bola itu ke dalam Storage miliknya. “Ini terlihat seperti bola mata besar atau semacamnya. Aku harus memeriksanya nanti.”

<Kamu telah memasukkan mata naga ke dalam Storage.>

“Oh, jadi itu mata naga?” gumam Allen. “Sepertinya bahan yang kita butuhkan untuk Embedding orichalcum terjatuh di sekitar sini.”

Summoner tersebut langsung mengirimkan beberapa Bird E dan mengaktifkan Kemampuan Bangkit mereka, Farsight. Dengan itu, ia bisa melihat bahwa beberapa mata naga tersebar di atas lava yang mengeras. Menarik… Jadi gerbang ini memiliki material dan drops berharga. Kurasa mata naga sebelumnya dikumpulkan oleh mereka yang mencoba menaklukkan gerbang dan membawanya kembali. Barang-barang itu akhirnya terjual, membuat para kurcaci pun mengetahuinya. Ketika seseorang menerapkan suhu tinggi pada mata naga, benda itu dapat menyatu dengan logam apa pun yang dikenal di dunia. Kemudian, begitu mendingin bahkan sedikit saja, benda itu secara misterius mengadopsi tingkat kekerasan yang sama dengan logam tempat ia disatukan, menjadikannya bahan khusus yang sangat penting untuk digunakan oleh para pembuat senjata seperti Habarak untuk melakukan Embed.

“Okiyosans, silakan kumpulkan mata naga tersebut,” kata Allen. “Jangan mendekati gunung apa pun yang masih terbakar.”

“Tentu saja! Kekeke!” gerutu mereka.

Summon Spirit A melayang-layang, mengambil mata naga dari permukaan batuan yang telah mendingin dan memasukkannya ke dalam Storage. Mereka juga menemukan bijih hihiirokane dan adamantite, perlengkapan dan alat sihir, serta bahan penempaan berguna lainnya. Itu adalah hasil tangkapan yang mengesankan, dan Allen sangat bersemangat untuk menggunakannya demi meningkatkan kekuatan Pasukan Allen.

Selama sepuluh hari berikutnya, dia berkeliling mengumpulkan barang sambil menunggu alat ukur yang diletakkan oleh Tam-Tam selesai menjalankan tugasnya. Setelah melihat peta lantai dua yang sudah jadi, dia menyadari bahwa tidak ada ruangan persegi, melainkan sebuah batu besar yang bukan batu lava. Para Gamer berjalan menuju ke sana, masuk ke dalam, dan menemukan ubin yang bertuliskan lingkaran sihir yang membawa mereka ke lantai berikutnya.

“Sepuluh hari adalah rekor baru,” kata Megades dengan terkejut. “Dan tidak ada satupun korban jiwa. Luar biasa.”

Lantai tiga Gate of Claw terasa sangat dingin menggigit. Angin dingin bertiup di mana-mana, dan padang salju putih membentang tanpa ujung. Langitnya gelap, dan angin badai salju yang datang sesekali mengaburkan pandangan seseorang. Allen tahu bahwa tidak mungkin untuk keluar bahkan dengan perlengkapan mereka yang melindungi dari embun beku, jadi dia dengan cepat menyerah pada gagasan itu. Sebagai gantinya, mereka semua menaiki Tam-Tam milik Meruru, yang telah berubah ke Mode Kura-kura. Dalam mode ini, golem tersebut bertumpu pada keempat kakinya dan dengan demikian lebih rendah ke tanah saat bergerak, mencegahnya tergelincir bagaimanapun kondisi cuacanya.

Mode Kura-kura, yang berguna baik di darat maupun di lautan, memiliki ruangan yang luas di dalam cangkangnya, yang melindungi para penumpangnya dari udara dingin. Tetap saja, di dalamnya terasa dingin, dan begitu suhu turun terlalu drastis, kelompok itu kembali ke Hardcore User Island untuk meminta alat sihir pemanas kepada Kapten Rarappa.

Sepuluh hari lagi berlalu saat kelompok itu menjelajahi lantai tiga. Mereka mengalahkan monster apa pun di tengah salju, dan setiap kali mereka memiliki waktu luang, Allen menggunakan Stone D untuk membantu Haku dan Krena meningkatkan level keterampilan mereka. Megades tidak berada di dalam Tam-Tam. Begitu mereka mencapai lantai tiga, naga itu mengatakan bahwa ia tidak akan mengikuti kelompok itu berkeliling lagi. Allen tidak keberatan dengan hal itu, tetapi karena ia memiliki banyak pertanyaan, ia meminta naga itu menjawab semuanya dan menuliskan jawabannya di grimoire miliknya. Kemudian, Summoner tersebut memindai catatannya.

Glosarium Judgment Gate dan Gates of Trials

• Judgment Gate: gerbang besar yang menuju ke Alam Surgawi yang dijaga oleh Dragon Lord

• Gates of Trials: total ada tiga—Claw, Fang, dan Scale—dengan masing-masing tiga lantai

• Gatekeeper: memberikan bukti penyelesaian jika dikalahkan

• Challenger: naga yang cukup layak untuk mencoba ujian gerbang

• Rider: seorang ras naga yang memiliki Bakat untuk menunggangi naga

• Cooperator: seseorang yang mendukung penantang dan penunggang selama ujian

• Guide: Megades, utusan Desperad, Dewa Ruang-Waktu

• Liberated: seseorang yang membuka Gates of Trials

Sepertinya istilah “Liberated” memiliki dua arti… Penantang dan penunggang akan menjadi Liberated begitu mereka membuka Judgment Gate, tetapi siapa pun yang lain harus menjadi satu di Alam Surgawi, ya? Keadaan saat ini, penantangnya adalah Haku tanpa penunggang, dan kita hanyalah cooperator yang mendukung misinya. Menyela usaha Allen untuk memahami situasinya, Cecil, yang meringkuk di tengah ruangan dekat alat sihir pemanas untuk mencari kehangatan, meratap untuk kesekian kalinya hari itu.

“Berapa lama lagi kita harus melanjutkan ini?! Kenapa kita tidak bisa kembali ke pulau?! Ayo berteleportasi kembali, beristirahat, dan coba lagi atau semacamnya!”

Sudah sepuluh hari, dan kamu mengeluh setiap beberapa jam. Tidak bisakah kamu melihat kalau aku mengabaikanmu? Tolonglah. Menyerahlah dan biarkan kami tetap di sini. Bangsawan wanita itu memelototi sang Summoner dengan tajam.

“Ada apa?” tanya Allen.

“Bukankah ini kesempatan sempurna untuk menggunakan metode super efisien yang kalian sebut-sebut itu?!” serunya. “Apa artinya berkeliaran di ruangan es ini selama sepuluh hari?!”

“Tapi Cecil, ini secara teknis adalah tantangan Haku. Tugas kita adalah membantunya. Kita tidak bisa begitu saja meninggalkannya dan pergi beristirahat, dengan hangat dan nyaman di pulau, kan?”

“Jangan membantah!”

BUGAR!

“Ugh?!” erang Allen.

Komentarnya yang blak-blakan dibalas dengan sikuan telak di perut. Dia menggeliat di lantai kesakitan dan meringkuk dalam posisi janin. Sementara itu, Rohzen, yang juga berada di dekat pemanas dan menyaksikan seluruh kejadian itu dari atas bahu Sophie, terkekeh.

“Ha ha. Semangatnya masih ada saja,” komentarnya.

Berbeda dengan God of Spirits yang ceria, Faable, Sovereign of Spirits, meringkuk seperti bola di dada Luke, tampak cukup kelelahan. Pangeran peri kegelapan itu telah tertidur karena bosan. Kalau dipikir-pikir, semakin jauh kita menembus dungeon ini, Faable malah tampak semakin pendiam… Sang Summoner membuka mulutnya untuk berbicara kepada Faable ketika sesosok raungan mengerikan memenuhi udara.

DESING! Cangkang Tam-Tam terbuka, dan kelompok itu bergegas keluar, hanya untuk disambut oleh raungan dari monster macan tutul salju dan serigala yang menghalangi jalan mereka. Beberapa naga es terbang di atas kepala mereka, siap menerkam jika ada celah.

“Baiklah, saatnya membantai beberapa monster,” kata Allen. “Kalian siap?”

Selain Meruru dan Tam-Tam, semuanya bersiap untuk bertempur, dan mereka membersihkan area tersebut dalam waktu satu jam. Lantai tiga dipenuhi dengan monster Peringkat B, namun mereka sama sekali bukan tandingan kelompok Allen yang kuat.

“Hei! Level Haku naik!” kata Allen. “Kok rasanya 60 itu batas maksimalnya, ya?”

Ketika macan tutul salju terakhir hangus terbakar oleh api Haku, sebuah jendela log muncul memberi tahu Allen bahwa naga tersebut telah naik level. Saat dia memeriksa Status-nya, garis XP telah hilang.

Nama: Haku

Spesies: White Dragon

Wujud: Bayi

Peringkat: C

Level: 60

HP: 1.970 + 2.000

MP: 1.870

Serangan: 2.660 +

Ketahanan: 1.970 + 2.000

Kelincahan: 2.660

Kecerdasan: 1.190

Keberuntungan: 1.280

Keahlian: Napas Api, Tebasan, Sisik Naga {2}, Ketahanan Api {1}, Ketahanan Es {1}

Allen mengerutkan kening saat melihat angka-angka itu. Ya, kurasa Haku tidak akan begitu berguna dalam pertarungan di masa depan… Sang Summoner tidak menganggap naga putih itu sebagai Summon atau monster biasa. Itu adalah makhluk pertama yang pernah berteman dengannya, dan ia telah membaca banyak cerita fantastis tentang naga. Ia menaruh harapan besar padanya. Oleh karena itu, ia berasumsi bahwa naga itu akan tumbuh jauh lebih kuat seiring berjalannya waktu, tetapi makhluk itu justru mencapai level maksimum bahkan sebelum dewasa. Sekarang, ia harus memikirkan kemungkinan untuk meninggalkannya dalam pertempuran di masa depan.

“Aku melihat sebuah gua!” teriak Meruru tiba-tiba dari kursi pengemudi Tam-Tam.

Kelompok itu menaiki golem sekali lagi dan menuju ke gua yang ia temukan. Alasan mengapa ia menemukannya lebih dulu daripada Allen adalah karena ia membagikan penglihatannya dengan Tam-Tam, yang mampu melihat jauh lebih banyak daripada manusia mana pun. Gua yang ia temukan itu adalah buatan manusia, dipahat dari seonggok es yang sangat besar. Ketika mereka semua melangkah masuk, ruangan itu persis sama seperti yang dilihat kelompok itu sebelumnya: sebuah ruangan kosong yang cukup besar untuk dilewati Tam-Tam dan tempat Haku bisa terbang di dalamnya. Langit-langitnya tinggi, dan ruangan itu tampak berlanjut selamanya.

Kenapa tempat ini ada di tengah-tengah balok es? Di tengah ruangan terdapat sebuah gerbang yang sudah tidak asing lagi—gerbang yang mereka lewati untuk memasuki Gate of Claw.

“Ini seharusnya lantai terakhir, kan?” kata Allen. “Yang berarti Gatekeeper akan segera muncul. Bersiaplah, teman-teman.”

Kelompok itu dengan cepat meraih senjata mereka. Pada saat yang sama, sebuah lingkaran sihir muncul di lantai. Terdengar bunyi pop yang keras, diikuti oleh kepulan asap, dan Megades muncul sekali lagi.

“Hah? Apa-apaan…” gumam Megades. “Kenapa kalian ada di sini?”

“Apa?” tanya Allen.

“Oh, jadi Dragon Lord benar-benar tidak memberitahu kalian apa pun, ya? Mulai dari sini dan seterusnya, kalian para kooperator dikunci di luar. Hanya penantang dan pengendara yang bisa melawan Gatekeeper, meskipun kali sepertinya kalian tidak punya pengendara.”

“Tunggu, jadi Haku harus melawan Gatekeeper sendirian?”

Allen mengenang masa-masa di kehidupan masa lalunya ketika ia harus mencoba pertarungan bos sendirian atau hanya dengan anggota party yang telah dipilih sebelumnya. Ia tidak diizinkan meminjam bantuan orang lain. Hanya naga dengan wadah ilahi yang dapat mencoba tantangan ini, jadi kurasa gerbang ini juga membatasi pesertanya.

“Tanpa seorang pengendara, apa yang bisa kau lakukan?” kata Megades. “Gatekeeper di sini tidak terlalu kuat, sih, jadi kurasa bayi itu akan memberikan perlawanan yang bagus.”

“Maksudmu dengan ‘perlawanan yang bagus’ itu ia bisa menang?” tanya Allen.

“Kau benar-benar tidak bisa menangkap maksud tersirat, ya? Baiklah, aku akan bicara jujur padamu. Kurasa kalian akan kalah.”

“Dan bisakah kita mencobanya lagi setelah itu?”

“Tidak.”

“Bagaimana bisa kau bilang begitu setelah sekian lama?!” seru Cecil. “Kita sudah menghabiskan hampir sebulan di sini! Kau punya banyak waktu di dunia untuk memberi kami sedikit peringatan!”

Dengan marah ia mengunci kepala Allen di depan untuk melampiaskan sebagian amarahnya.

“Yah, karena tidak ada yang bertanya,” jawab Megades santai.

“Apa?!” jerit Cecil.

“Kalian tidak bertanya. Baik naga penantang maupun para kooperator sepertinya tidak ingin tahu detail lebih lanjut tentang aturan misi ini. Tentu saja, aku sempat berpikir itu aneh, tapi kalian bisa mendengar peraturannya dari sang Dragon Lord sebelumnya. Jika memang begitu, tidak ada perlunya bagiku mengulanginya, bukan?”

Wanita bangsawan itu mendengus dan terus menjepit Allen, yang terengah-engah mencari udara dan berhasil mengeluarkan beberapa patah kata.

“Kalau begitu, bisakah kau membantu kami?” tanya Allen.

“Apa yang membuatmu berpikir aku akan melakukannya?” jawab Megades. “Terdengar sangat menguntungkan bagi kalian.”

“Jika tidak, kau tidak punya alasan untuk ikut bersama kami sepanjang cobaan ini.”

Aku yakin aku harus memicu semacam kejadian entah bagaimana caranya. Kalau tidak, kita dalam masalah.

“Sekali lagi, kesimpulan yang terlalu menguntungkan. Aku hanya pemandumu.”

Tepat saat itu, Krena melangkah ke hadapan sang pemandu.

“Um, kalau begitu, bisakah aku menjadi penunggangnya?” tanya Krena.

“Kau pasti sangat menyukai naga berwarna itu. Tentu, aku bisa membantumu mengganti kelas.”

“Sungguh?! Terima kasih! Aku akan melakukannya!”

Wanita itu mendengus bangga dan memasang pose kemenangan saat Allen berhasil melepaskan diri dari cengkeraman Cecil dan berdiri.

“Mengganti kelas? Bisakah kau memperjelas bagian itu?” tanya Allen.

“Aku bisa mengubah Talent miliknya menjadi Dragon Rider,” jelas Megades. “Manusia terkadang bisa diberkati dengan Talent ini, jadi bukan hal yang tidak mungkin bagiku untuk mengubahnya untuk dia.”

“Um, seberapa langka itu?”

“Kemungkinan satu berbanding sepuluh juta, kurasa.”

“Apakah itu ada di level yang sama dengan Sword Lord?”

“Tidak, itu lebih mirip seperti Swordsman.”

Talent bintang satu… Sword Emperor bintang lima akan kehilangan empat bintang… Itu harga yang sangat mahal untuk dibayar oleh Krena.

“Maaf, tapi bisakah aku mengonfirmasi beberapa hal lagi terlebih dahulu?” pinta Allen. “Misalnya, begitu pertarungan melawan Gatekeeper selesai, bisakah dia kembali ke Talent sebelumnya?”

“Kau terus mengajukan pertanyaan seperti itu. Kau benar-benar berharap bisa mendapatkan semuanya sekaligus, ya? Aku punya kecurigaan kuat kalau kau sebenarnya tahu jawabannya sendiri.”

“Um, kurasa aku tidak tahu.”

“Dia tidak bisa kembali ke Talent aslinya.”

“Mengerti. Kalau begitu kurasa kami tidak akan—”

Sebelum Allen sempat menyelesaikannya, Krena memotong.

“Aku akan melakukannya! Aku akan menjadi Dragon Rider!”

“Wah, tunggu sebentar…”

Allen tidak bisa menahan rasa paniknya. Dia telah mengalami skenario persis seperti ini berkali-kali dalam game di kehidupan masa lalunya, dan dia pada akhirnya menyesali sebagian besar pilihannya. Karena dia menganggap nama kelas itu keren atau terdengar kuat, dia langsung beralih ke kelas tersebut tanpa melakukan banyak riset. Alhasil, dia harus menanggung penurunan stat yang sangat besar dan tak terduga, serta hilangnya skill yang sangat berguna. Keputusan semacam ini membawa dampak buruk yang tidak dapat dipulihkan.

Bahkan perlengkapan yang berbeda pun tidak berbuat banyak untuk memperbaiki situasi, dan pada akhirnya dia harus membuat ulang seluruh karakternya. Itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan di dalam game, tetapi di dunia ini, sama sekali tidak ada cara untuk membuang Krena begitu saja dan membuat yang baru. Jika stat miliknya turun drastis akibat pergantian kelas tersebut, tidak ada jalan untuk kembali.

“Pikirkan ini baik-baik,” Allen memperingatkan. “Kau sudah menjadi begitu kuat setelah bertahun-tahun latihan ini. Kau tidak ingin semua itu sia-sia, kan?”

Namun Krena menggelengkan kepalanya. “Jika pilihannya adalah membiarkan Haku bertarung sendirian, aku tidak butuh kekuatanku. Aku jauh lebih memilih untuk bekerja keras lagi dengan Haku di sisiku.”

Keteguhan hatinya itu membuahkan anggukan dari Megades.

“Itu baru semangat,” ujarnya. “Dengan tekad seperti itu, aku yakin kau bisa bekerja sama dengan naga berwarna milikmu dan mengatasi gerbang ini. Dan sebagai bukti bahwa kau selangkah lebih dekat ke Alam Surgawi, kau akan mendapatkan kekuatan baru untuk membantumu melewati gerbang berikutnya.”

“Tunggu, kekuatan baru?” tanya Allen.

“Penantang dan penunggangnya akan menjadi lebih kuat. Sang naga akan naik satu peringkat, dan sang Penunggang Naga akan menjadi Ksatria Naga.”

“Dan seberapa kuatkah Talent Ksatria Naga itu?”

“Sejujurnya, nilai suatu Talent seharusnya tidak ditentukan semata-mata dari kekuatannya… tetapi jika aku menggunakan perkembangan Talent-nya saat ini sebagai dasarku, dia akan sekuat seorang Sword Master.”

Baik naga maupun penunggangnya naik satu peringkat per gerbang… Jika totalnya ada tiga gerbang, dia hanya bisa mendapatkan tiga promosi kelas. Paling banter, itu akan membawanya ke empat bintang. Dia akan kurang satu bintang dari seorang Sword Emperor…

“Apakah jawabanku sudah cukup?” tanya Megades. “Lagi pula, kau kan hanya seorang pendukung. Bukan berarti kaulah yang berganti kelas, jadi kau tidak perlu memikirkan hal ini terlalu dalam.”

“Um…” Allen mulai berbicara. Secara pribadi, dia merasa Megades tidak begitu bisa dipercaya, dan dia juga ingin memastikan bahwa dia tidak akan kehilangan Krena dan Haku, tetapi bahkan dengan Intelligence di atas 10.000, sang Summoner sudah kehabisan ide.

“Jangan terlalu khawatir. Tempat ini bukanlah… Apa ya namanya? Dungeon yang dibuat untuk ditaklukkan? Dan tempat ini juga tidak dimaksudkan untuk menyiksa para penantangnya. Bagaimanapun juga, gerbang ini diciptakan oleh Lord Desperad, Dewa Ruang-Waktu, dan pasangannya, Lady Isiris, Dewi Sihir.”

“Hah?”

Oh iya… Dewa-dewi di dunia ini bisa menikah dan punya anak. Apakah Desperad dan Isiris sudah menikah? Konon Desperad mencegah Alam Fana, Alam Surgawi, dan Alam Kegelapan agar tidak ditelan oleh Void. Istrinya, Isiris, sang Dewi Sihir, membantunya dalam hal itu. Itu adalah cerita yang pernah Allen temukan di salah satu buku yang dibacanya di istana Ratash.

“Bisakah kau jelaskan lebih lanjut?” tanya Allen.

“Mereka berdua adalah orang yang sangat baik,” jelas Megades. “Dygragni mungkin adalah orang yang menciptakan golem di sana, tetapi kau bisa bertanya kepadanya dan mengetahui betapa baik dan lembutnya Lady Isiris. Tapi aku rasa penjelasan berputar-putar seperti itu tidak akan masuk ke otakmu, jadi aku akan langsung mengatakannya saja. Para kooperator juga akan mendapatkan sesuatu yang akan meningkatkan kekuatan mereka.”

“Apakah itu item yang diciptakan oleh Dewi Sihir?” tanya Cecil.

Megades mengangguk. “Yups. Sesuatu yang sempurna untuk pengguna sihir sepertimu.”

Oh, jadi kooperator juga mendapatkan item bonus? Jangan-jangan dia tahu kalau salah satu dari kita pada akhirnya akan berganti kelas. Tunggu, tapi Krena berada dalam Mode Ekstra. Apakah perubahan kelas itu memengaruhinya?

“Bolehkah aku mengajukan satu pertanyaan lagi?” Allen memulai.

“Selama aku bisa menjawabnya,” jawab Megades.

“Apakah Krena akan tetap menjadi seorang Liberated?”

“Maksudmu dia? Tentu saja. Orang sepertiku tidak punya hak untuk mencuri kekuatan yang diberikan kepadanya oleh para dewa.”

Hah. Jadi dia tahu kalau Krena berada dalam Mode Ekstra, ya? Apakah dia sebenarnya tahu lebih banyak daripada yang dia tunjukkan? Jika dia menyembunyikan hal itu, pasti ada hal lain juga yang dia sembunyikan. Membuatku semakin waspada terhadap naga ini.

“Summon tidak bisa ikut serta dalam pertarungan Penjaga Gerbang, kan?” tebak Allen.

“Kurasa kau hanya punya satu pertanyaan,” jawab Megades. “Tapi tentu saja, akan kujawab. Mereka tidak bisa ikut serta. Jika aku mengizinkan hal itu, tujuan dari gerbang ini, yaitu untuk menguji kekuatan naga dan penunggangnya, akan menjadi sia-sia. Mantra dukungan juga tidak boleh. Kau harus mempercayai kekuatan sang penantang dan penunggangnya.”

Tepat pada saat itu, sang Summoner menyadari Faable sedang menggigil di dalam dekapan Luke.

“Ada apa, Lady Faable?” tanya Allen.

Namun, sang Sovereign of Spirits tidak menjawab.

“Jangan khawatir. Aku percaya pada Haku,” kata Krena. “Dan kurasa Haku juga mempercayaiku. Benar kan, kawan?”

“Ya! Aku percaya pada ibu! Aku percaya! Aku bersamamu!” teriak Haku riang.

“Tuh kan? Allen, biarkan kami pergi. Kumohon.”

“Baiklah,” Allen mengalah setelah terdiam sejenak. “Bolehkah aku menyerahkan masa depan kita di tangan kalian?”

Kurasa terkadang kita harus membuat keputusan sulit ini… Krena mengangguk dengan senyum yang cerah.

“Yups! Serahkan padaku!” seru Krena, lalu berbalik menatap Megades. “Baiklah, tolong jadikan aku seorang Dragon Rider.”

“Aku sudah menunggu untuk mendengar kata-kata itu. Dan, abrakadabra!” kata Megades.

Sayap naga itu memancarkan pendar pelangi, dan ia naik ke udara sebelum terbang dalam lengkungan di atas kepala Krena. Partikel cahaya berwarna pelangi berjatuhan dari sayapnya ke tubuh Krena, lalu meresap ke dalam kulitnya.

“Dan selesai,” ujarnya.

“Apakah ada yang berubah?” tanya Cecil.

Allen membuka grimoire miliknya. “Krena sekarang seorang Dragon Rider. Lv. 1. Dan dia berhasil mempertahankan skill Sword Emperor-nya.”

“Benarkah? Hore!” sorak Krena.

Begitu Allen selesai memeriksa Status-nya, dia memanggil. “Baiklah, ayo kita pulang.”

“Oh?” tanya Megades dengan nada heran. “Bukankah mereka akan menantang Sang Penjaga Gerbang?”

“Akan, tapi bukan hari ini. Krena baru saja berganti kelas, dan dia berada di Lv. 1 sekarang. Begitu dia menaikkan levelnya, kami akan menantang tempat ini lagi.”

“Huh… Yah, terserah kalian saja kalau begitu.”

“Kita bisa mulai dari lokasi ini saat kita kembali nanti, kan?”

“Ya, ya. Tentu saja bisa.”

＊ ＊ ＊

Setelah Allen dan kelompoknya meninggalkan Gerbang Cakar, mereka menghabiskan sepuluh hari berikutnya untuk mengumpulkan iron golem, yang masing-masing bernilai satu miliar XP. Setelah sepuluh hari, level Krena naik banyak. Megades menyebutkan bahwa Sang Penjaga Gerbang tidak begitu kuat, tetapi naga kecil itu memiliki tujuannya sendiri. Itulah sebabnya dia ingin orang-orang mencoba ujian tersebut. Dan karena aku tahu itu, dia tidak layak dipercayai. Aku ingin memaksimalkan level Krena, tetapi itu akan memakan waktu lebih dari setengah tahun. Dia memeriksa Status Krena saat ini.

Nama: Krena

Usia: 16

Anugerah: Dewi Arbitrase (Tidak Ada)

Kelas: Dragon Rider

Level: 89

HP: 5.947 + 600 (Super Cakar Naga) + 12.000 (Super Keberanian)

MP: 2.940 + 600 + 12.000

Serangan: 6.387 + 1.200 + 12.000

Ketahanan: 5.064 + 600 + 12.000

Kelincahan: 5.187 + 1.200 + 12.000

Kecerdasan: 3.017 + 600 + 6.000

Keberuntungan: 3.853 + 600 + 12.000

Keahlian: Penunggang Naga {3}, Penunggang Super {3}, Pedang Naga Super {3}, Cakar Naga Super {1}, Tebasan Super {6}, Hantaman Phoenix Super {6}, Pedang Penyembuh Super {6}, Pedang Penguasa Tertinggi Super {6}, Keberanian Super {2}, Batas Maksimal {4}, Dampak Mendalam (Terbatas) {3}, Penguasaan Pedang {7}

XP: Sekitar 30.000.000.000/500.000.000.000

Dia sekarang memiliki keterampilan yang tidak dimilikinya saat masih menjadi Sword Emperor, dan masing-masing telah diuji saat dia menaik-turunkan level golem besi. Sepertinya Dragon Rider mendapatkan keterampilan dengan asumsi bahwa pengguna dapat menunggangi naga. Saat dia berada di atas naga, dia menjadi lebih kuat, dan dia juga memiliki serangan jarak menengah yang memungkinkannya menyerang saat menungganginya. Ini sangat praktis.

Keterampilan Ditambahkan melalui Dragon Rider

• Dragon Rider: keterampilan kelas

• Super Rider: meningkatkan Agilitas pengguna dan naganya

• Super Dragon Blade: keterampilan serangan jarak menengah yang meluncurkan tebasan. Saat digunakan sambil menunggang, keterampilan ini dapat mengenai musuh di luar jangkauan sang naga

• Super Dragon Claw: keterampilan peningkat statistik yang diperoleh saat Dragon Rider mencapai Lv. 3

“Baiklah, kurasa kalian semua sudah siap,” kata Allen. “Kamu siap menghadapi Penjaga Gerbang dari Gate of Claw, Krena?”

“Ya,” jawab Krena. “Kita pasti bisa melakukannya, kan, Haku?”

“Ya! Bersamamu, Ibu!” teriak Haku riang.

Bayi naga putih itu sudah mencapai level maksimumnya; ia tidak akan menjadi lebih kuat lagi tidak peduli berapa banyak golem lagi yang ia bantai. Namun, ia tampaknya telah mendapatkan sedikit kepercayaan diri selama latihannya bersama Krena.

Ketika Haku mengaktifkan Gate of Claw lagi, mereka berteleportasi kembali ke depan gerbang di lantai tiga. Di sana, mereka melihat Megades, menunggu persis seperti sepuluh hari yang lalu.

“Sudah lama ya?” tanya naga itu.

“Ya, tapi kami sudah siap sekarang,” jawab Allen. “Kami ingin menantang Gatekeeper.”

“Kalian tidak perlu siap. Ini bukan pertarungan kalian, kan? Penantang dan penunggangnyalah yang akan bertarung.”

“Kami sudah siap!” kata Krena.

“Tantang!” imbuh Haku.

Suara gemerincing rendah bergema di seluruh ruangan saat pintu ganda gerbang itu terbuka lebar. Ada ruang yang sangat berbeda di balik pintu tersebut, tempat sesuatu yang besar sedang menunggu mereka.

“Kami berangkat!” kata Krena.

“Grawr!” raung Haku.

“Tunggu sebentar, Krena. Berhenti di situ,” kata Allen.

“Hah? Kenapa?”

Ia berbalik dengan terkejut ketika Allen mengikutinya dan mencoba menerobos masuk melalui gerbang.

“Baiklah, ayo bertar— Bwah!” gerutu Allen. Ia mengeluarkan ratapan menyedihkan saat wajah, tangan, dan dadanya menabrak sesuatu yang keras.

“Ah ha ha!” tawa Krena. “Kau barusan menabraknya pakai wajah, ya? Apa itu tidak sakit?”

“Pakai wajah! Pakai wajah!” cibir Haku.

“Tidak. Tidak sakit,” erang Allen. “Sophie, bisakah kau mencoba merapal mantra pada Krena?”

“Tentu,” jawab Sophie.

Ia meminta roh angin untuk meningkatkan Agility Krena, tetapi ketika Allen memeriksa grimoartenya, ia melihat statistik Krena tidak berubah.

“Sial, kita benar-benar tidak bisa merapal buff apa pun,” gumam Allen. Kita hanya bisa menyemangati mereka, ya?

“Sudah kubilang,” kata Megades. “Hanya naga berwarna dan penunggangnyalah yang bisa bangkit menghadapi tantangan. Tiga ribu tahun lalu, tidak ada kolaborator yang gigih seperti kalian, sih. Mereka semua memercayaiku dan tidak mencoba mencari celah. Apakah semua manusia memang seperti kalian?”

Naga itu tampak jelas terkejut dengan ulah Allen, dan Cecil mengangguk setuju dengan tegas.

“Bisakah beberapa penunggang melawan Penjaga Gerbang sekaligus?” tanya Allen.

“Hah? Oh, apakah kamu bertanya apakah beberapa penantang dan penunggang bisa bekerja sama untuk bertarung? Jika begitu, jawabannya adalah tidak. Satu pasangan per pertarungan.”

“Hah? Tapi bukankah ini pertarungan sampai mati?”

“Siapa yang bilang begitu?”

“Kalau begitu, jika penunggangnya menyerah, bisakah penunggang lain menggantikan posisi mereka?”

“Apakah itu yang ingin kamu ketahui? Maksudku, tentu saja, kenapa tidak? Tapi penantanglah yang membuat keputusan dalam hal itu. Penantang juga bisa bernegosiasi dengan Penjaga Gerbang jika mereka mau. Tapi jika aku menebak, kurasa naga berwarna milik kalian itu tidak menginginkan penunggang lain. Sepertinya buang-buang waktu saja memikirkan alternatif lain.”

“Terima kasih. Aku tidak punya pertanyaan lagi untuk saat ini, jadi Krena, Haku, semoga berhasil.”

“Baiklah! Ayo pergi, Haku!” kata Krena.

“Baiklah!” jawab Haku.

Mereka mendekati sesuatu masif yang telah menanti mereka di kedalaman gerbang.

“Jadi, kaulah orang yang menantang tempat ini setelah tiga ribu tahun,” suara yang menggelegar terdengar.

Seekor naga kolosal bersisik kuning melejitkan diri dan menatap ke arah Haku, yang mendekati makhluk tersebut.

“Ya! Namanya adalah Haku!” kata Krena. “Dan aku adalah penunggangnya, Krena! Senang berkenalan denganmu!”

“Krena dan Haku,” jawab Sang Penjaga Gerbang. “Kalian boleh kembali jika kalian mau.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Nagamu masih bayi. Kalian bisa menantangku begitu Haku sudah besar. Tidak ada hal baik yang akan datang dari memaksakan batas kemampuan kalian.”

“Kami tidak memaksakan diri!” desak Krena. “Benar kan, Haku?”

“Benar! Tantangan!” jawab Haku penuh semangat.

Naga bersisik kuning itu menggelengkan kepalanya yang masif dengan sedih.

“Begitu ya… Karena kalian berhasil sejauh ini, aku tidak meragukan lagi bahwa kalian berdua memiliki kekuatan yang lumayan. Tapi aku mendesak kalian untuk tidak memaksakan diri. Aku adalah Elgear sang naga cahaya, dan belum pernah ada seorang pun yang berhasil menghindari serangan napasku.” Akhirnya, Elgear berdiri, dengan bangga dan tegap. “Penunggang. Naikilah sang penantang.”

“Baik,” jawab Krena. Dia memanjat naik ke atas kepala Haku, persis seperti yang selalu dia lakukan selama latihan mereka di dungeon Peringkat S.

“Kalau begitu. Bersiaplah.”

Elgear mendongakkan kepalanya ke belakang, dan Krena dapat melihat sesuatu naik dari dadanya ke tenggorokannya.

“Hyah! Pedang Penguasa Super Tertinggi!” teriaknya.

“Graaah?!” bentak Elgear.

Dia mengayunkan pedang besar orichalcum-nya ke bawah, dan bilahnya yang bersinar, yang diresapi dengan skill-nya, menciptakan sepotong cahaya tajam yang membelah naga itu menjadi dua. Elgear bahkan tidak sempat mengeluarkan napas naganya.

<Kamu telah mengalahkan Elgear. Kamu mendapatkan 500.000.000 XP.>

Dengan erangan terakhir yang penuh penderitaan, Elgear ambruk ke tanah tempat ia tadinya berbaring. Penghalang tak kasat mata yang menahan orang lain di luar pun lenyap, memungkinkan semua orang berbondong-bondong masuk ke dalam.

“Dan begitulah,” kata Megades. “Kurasa Penjaga Gerbang di sini tidak akan bisa berbuat banyak untuk melawan seorang Liberated.”

Allen dan yang lainnya memasuki ruangan, berjalan menghampiri Krena dan Haku.

“Apakah naga itu mati?” tanya Krena.

“Tidak apa-apa. Ia akan segera bangun lagi. Kamu baik, ya? Naga berwarna itu benar-benar diberkati karena memilikimu sebagai penunggangnya.”

Megades mengangguk dan menatap ke kejauhan.

“Bisakah kita pergi ke lantai berikutnya sekarang?” tanya Allen.

“Hah? Bukan, setiap Gerbang Ujian hanya memiliki tiga lantai,” jawab naga itu. “Tujuan kalian berikutnya adalah Gerbang Taring.”

“Ugh…” Elgear mengerang saat ia perlahan bangkit.

“Fiuh!” seru Krena lega. “Kamu masih hidup! Aku senang sekali!”

“Ibu senang! Aku senang!” sorak Haku.

Elgear mengangguk gembira. “Kamu mengalahkanku dalam satu tebasan. Penunggangmu benar-benar musuh yang tangguh. Namun, ia juga penuh belas kasih dan baik hati. Haku, ya? Kamu telah bertemu dengan penunggang yang hebat, dan aku menyarankanmu untuk sangat menghargainya.”

Jika aku ingat-ingat, ingatan Goldino sepertinya dihapus setiap kali ia dikalahkan. Bagaimana dengan kali ini? Sepertinya naga ini masih menyimpan sebagian besar ingatannya, tetapi apakah itu karena Krena tidak melancarkan serangan yang mematikan? Kita tetap mendapatkan EXP, sama seperti saat melawan Goldino. Aku tidak bisa berada di sini saat pertarungan tadi, jadi apakah EXP-nya hanya diberikan kepada penunggang dan naganya, atau bagaimana?

“Namun, lihatlah dirimu, Faable,” geram Elgear.

“Tidak, Elgear. Jangan ucapkan sepatah kata pun lagi,” kata Megades dengan tegas, membungkam naga kuning itu.

“Huh? Apakah Faable pernah mencoba menyelesaikan gerbang ini sebelumnya?” tanya Allen dalam hati. Pantas saja dia begitu muram selama ini?

Megades terdiam sejenak sebelum membuka mulutnya.

“Tolong jangan mencampuri urusan ini,” ujarnya akhirnya. “Aku tahu ini memicu rasa penasaranmu, dan aku merasa tidak enak karena menolakmu di sini, tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa aku ceritakan kepadamu. Oh, dan jangan coba-coba bertanya kepada Faable juga. Dia sendiri terikat oleh beberapa batasan.”

Musang hitam yang tadinya menundสหร์ ke tanah, terangkat ke udara lalu diturunkan kembali. Luke telah dengan lembut meraihnya dari kepalanya dan kini memeluknya erat-erat di dadanya, menatap lekat-lekat ke wajahnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Luke cemas.

“Luke, aku…” ucap Faable.

“Jika kamu tidak ingin bicara, kamu tidak harus melakukannya. Kamu bisa mengabaikan setiap pertanyaan Allen.”

“Terima kasih, Sayang. Jika kamu memutuskan untuk terus ambil bagian dalam ujian-ujian ini, aku—”

Sebelum Faable sempat menyelesaikan kalimatnya yang penuh teka-teki, dia membeku bagaikan patung.

“Faable?! Faable! Ada apa?!” teriak Luke.

“Oh, tidak perlu khawatir,” kata Megades dengan lembut. “Kekangan Lord Desperad baru saja bereaksi padanya. Dia seharusnya bisa bergerak lagi sebentar lagi.”

“Apakah ini semacam kondisi yang dibebankan kepadanya oleh Dewa Ruang-Waktu?” tanya Allen.

“Benar sekali. Seseorang harus selalu adil saat mencoba menyelesaikan Gerbang Ujian. Faable telah diberikan izin khusus untuk ikut serta, tetapi dia tidak boleh merusak tindakan keadilan tersebut.”

“Keadilan, ya…”

Dia mungkin tidak bisa memberi kita petunjuk apa pun. Sepertinya dia berada di sini tiga milenium lalu dan mempelajari banyak sekali hal. Sementara Allen mencoba merangkai masa lalu, Elgear merobek cakar dari kaki depannya dan menyerahkannya kepada Krena dan Haku.

“Ini adalah Bukti Cakar,” ucapnya.

“Terima kasih!” seru Krena. “Tapi bukankah kehilangan cakar akan menjadi masalah bagimu?”

Elgear menyeringai dan memperlihatkan kaki depannya. “Lihat ini? Ini sudah tumbuh kembali. Tapi terima kasih, penunggang, karena begitu mengkhawatirkanku.”

“Tentu saja!”

Dengan demikian, Krena dan Haku telah berhasil melewati Gerbang Cakar.