Bab 9: Keinginan Membara Demon Lord dan Ekor Daemon God

Ekor Daemon God itu perlahan mengangkat kepalanya, menampakkan sepasang mata merah besar yang memancarkan pendar menakutkan. Kemudian, makhluk itu membuka lebar mulutnya hingga rahangnya nyaris lepas.

“Ahhhhhhh!” teriaknya, membuat air laut di sekitarnya bergetar.

Menggunakan keempat kakinya, makhluk itu perlahan mengangkat tubuh monkfish raksasanya dari tanah. Ia menatap Allen dan sekutunya sambil mengangkat kaki kirinya tinggi-tinggi ke udara, dan saat ia mengayunkannya ke bawah, sebuah retakan menyebar melalui tangkai bunga kristal tersebut.

“Kyuplus, apakah itu yang kau inginkan?” tanya Falnemes.

“Benar,” jawab Kyubel pelan, tidak lagi menari. “Jika aku tidak melakukan ini, tidak akan ada yang berubah.”

Kyuplus… pikir Allen, aku pernah menjadi pelayan keluarga bangsawan, bersekolah di Akademi, dan berkeliling dunia, tapi aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya. Apakah itu nama asli Kyubel? Dan apakah mereka berdua kenalan? Sial! Misi-ku! Ratusan level yang bisa kudapatkan!

“Kita akan mengalahkan Daemon God itu sebelum ia sempat bergerak!” seru Allen.

“Serahkan padaku! Hyaaaaah!” bentak Macris.

BOOOOOOM! Fish S menghantam monster itu, dan benturan antara dua kekuatan raksasa tersebut mengirimkan gelombang kejut menembus air. Sedetik kemudian, air laut mulai tersedot ke dalam ruang hampa. Semua orang selain Kyubel, Falnemes, dan Krena tertarik oleh arus tersebut, dan mereka semua mengalihkan pandangan ke tanah, mengerahkan kemampuan terbaik untuk menahan diri dan melawan derasnya aliran air.

“Aaaaahhhhh!” Ekor Daemon God itu mengeluarkan raungan kesakitan.

Allen mengangkat kepalanya dan melihat bahwa Macris telah menggigit tenggorokan ekor Daemon God tersebut. Krek! Krek! Ekor Daemon God itu memperlihatkan ekspresi kesakitan saat tubuhnya yang gelap dan dipenuhi urat merah menggeliat dan meronta.

“Bildiga! Bask! Hentikan Summon itu!” perintah Kyubel.

Kedua Greater Demonic Deity tersebut langsung bertindak, bergerak begitu lincah seolah-olah gelombang kejut tadi sama sekali tidak mempengaruhi mereka. Namun, kaki depan Bildiga yang bergerigi dan pedang besar orichalcum milik Bask hampir tidak meninggalkan goresan sedikit pun pada Fish S.

“Hmph!”

Dengan satu guncangan pada tubuhnya, Macris mendorong mundur para Greater Demonic Deity itu. Mereka kembali menjaga keseimbangan dengan mudah, tetap berdiri di atas tangkai bunga, tetapi lengan kiri Bask patah, dan eksoskeleton logam milik Bildiga dipenuhi oleh lecet serta retakan. Sudah kuduga. Greater Demonic Deity ini sama sekali bukan tandingan Macris. Lagipula, aku sudah menyadarinya saat dia menggunakan Kemampuannya untuk mengalahkan Ramon-Hamon. Kurang lebih inilah kekuatan dari Summon Rank S. Allen dengan penuh semangat membuka grimoizenya untuk memeriksa Status Macris.

Statistik Saat Ini Macris

HP: 88,088

MP: 90,090

Serangan: 80,530

Ketahanan: 117,173

Kelincahan: 68,900

Kecerdasan: 95,870

Keberuntungan: 65,000

Kemampuan dan Kemampuan Bangkit milik Fish S sebagian besar ditujukan untuk mendukung, tetapi karena peringkatnya yang tinggi, buff sekutunya seperti Blessing of the Sovereign of Spirits, dan efek dari Kemampuannya sendiri seperti Royal Guard dan Royal Aura, dia mampu mengalahkan Greater Demonic Deity dengan mudah. Lebih jauh lagi, salah satu dari tiga Kemampuan Bangkitnya disegel, yang berarti dia belum berada di kekuatan penuhnya. Ini sangat mendebarkan bagi Allen.

“Makhluk itu hampir setara dengan Minor Deity!” seru Shinorom. “Aku tidak mau melawan itu!”

“Ghiiii?!” jerit monster bola mata itu.

Pasangan itu menghilang berkat lingkaran sihir teleportasi, dan segera setelah itu, pedang Dverg menebas air tempat mereka baru saja berada. Sial, Shinorom kabur. Yah sudahlah, kurasa pasukan kita bisa menangani pertempuran di utara sekarang. Allen melirik Dverg yang tampak jelas frustrasi sambil memeriksa status perang. Bird E menatap ke bawah ke arah pertarungan dan melihat bahwa Pasukan Allen dan Pahlawan, beserta Pasukan Kekaisaran Pertama Prostia, dilindungi oleh para golem saat mereka secara metodis merobohkan para monster. Royal Aura milik Macris membantu baik di sana maupun dalam pertempuran melawan para Greater Demonic Deity.

“Hmph!” Merus mendengus saat dia memunculkan enam sayap. Dia dengan cepat menghindari pedang Bask, lalu memukul perut Greater Demonic Deity itu.

“Gah?! Hei, kemampuanmu tidak buruk juga!”

Sambil mengerang kesakitan, Bask mencoba mengayunkan pedang besar orichalcum-nya ke kepala Merus. Angel A itu dengan lihai menangkis serangannya sebelum melancarkan tendangan memutar ke arah lawannya, mendorongnya mundur.

Statistik Saat Ini Merus

HP: 72.358

MP: 61.490

Serangan: 65.190

Ketahanan: 96.249

Kelincahan: 55.900

Kecerdasan: 65.190

Keberuntungan: 52.000

Para barisan belakang No-life Gamers mampu mendaratkan seluruh serangan mereka berkat Shooting Star milik Macris.

“Apa-apaan ini?” pekik Cecil terkejut sambil merapal mantra esnya. “Aku tidak percaya ini!”

Meskipun Bildiga melakukan yang terbaik untuk menghindari serangannya dengan cepat, es tersebut tetap mengejarnya seolah-olah tersedot oleh heksagram di tubuhnya. Mantra Sophie, yang dirapal dengan bantuan para roh, juga terus mengejar Bildiga sampai mengenai sasaran.

Efek Shooting Star

Serangan jarak jauh menjadi dijamin mengenai sasaran

Menargetkan satu musuh

Berlangsung selama jangka waktu tertentu

Kecerdasan dan Ketahanan Debuff target memengaruhi efektivitas

Bagaimanapun juga, mantra bukanlah serangan yang pasti kena di dunia ini. Kecepatan merapal, waktu pemulihan (cooldown), dan pergerakan musuh semuanya harus diperhitungkan saat mengaktifkannya. Namun, pertempuran ini tidak sepenuhnya berpihak pada Allen. Ekor Daemon God menggunakan kaki depan kirinya untuk menekan Macris hingga jatuh.

“Aaaaahhh!” jeritnya.

BOOOOM!

“Aduh!” teriak Macris. “Freeze Cannon!”

Kemampuan itu, yang ditembakkan dari jarak dekat, menembus tenggorokan ekor Daemon God. Jika kita ingin menggagalkan rencana Kyubel, kecepatan adalah hal yang sangat penting. Semakin lama pertempuran ini berlangsung, semakin besar risiko dia mencoba hal-hal aneh. Tapi kurasa kita tidak bisa mengubah elemen dari ekor Daemon God. Sebenarnya elemen apa itu? Allen telah memerintahkan Merus untuk menggunakan Endow Element pada ekor Daemon God, tetapi tidak membuahkan hasil. Mungkin itu adalah elemen kegelapan seperti Bask.

“Aku ingin langsung menyerbu musuh sekaligus,” teriak Allen. “Tolong selaraskan waktu serangan kalian dengan serangan kami!”

Helmios mengangguk, lalu segera berbalik ke arah partainya dan memberikan perintah. Sekarang adalah saatnya kerja sama tim yang telah mereka latih di dungeon Rank S untuk bersinar. Kedua parti dengan cepat bersiap, dan Dverg adalah orang pertama yang menyerang.

“Guard Break!” bentaknya.

“Gah?!” gerutu Bildiga.

Begitu Dverg berhasil membenamkan pedang besarnya ke dalam tubuh metalik Bildiga, mantra Cecil dan Sophie mengarah tepat ke luka tersebut dan menghantam telak. Meruru mengubah tangan kanan Tam-Tam menjadi meriam besar, dan Merus, Krena, Dogora, serta Shia menyerang Bask dari empat arah berbeda secara bersamaan. Saat Bask memasang kuda-kuda bertahan, Allen menggunakan Kemampuan Bangkit (Awakened Ability) Bird A, Homing Instinct, dan memindahkan sekutunya ke jarak yang aman. Bask kini terbuka untuk serangan langsung, dan Tam-Tam menembakkan sinar elemen kekosongan (void), yang memiliki efek paling minimal terhadap elemen jahat.

“Gooooo!” teriak Meruru.

“Gaaaaah!” raung Bask, tubuh merah marunnya terhuyung saat menerima serangan telak dari sinar tersebut.

Tepat saat Macris menerkam kepala ekor Daemon God, ikan sungut jantan yang membeku di tempat akibat Freeze Cannon, Hero Helmios mengayunkan pedangnya.

“God Strike!” bentaknya.

Namun, pedang besar orichalcum itu tidak menancap ke dahi ekor Daemon God. Ujung bilah pedangnya berhenti tepat sebelum mengenai ikan sungut jantan tersebut, dan Helmios mengerutkan keningnya karena bingung. Elemen suci tidak bisa merusak benda itu? Bahkan tidak membeku oleh Freeze Cannon.

“Sepertinya analisismu meleset, Allen,” ejek Kyubel.

“Ada apa sebenarnya?” tanya Allen menuntut.

“Ekor Daemon God memiliki elemen abadi. Kuharap kau mendapat pelajaran hari ini.”

“Hah…”

Kyubel bahkan tidak memanggil ikan sungut jantan itu “Axillion” seperti yang dilakukan Falnemes. Dan aku belum pernah mendengar tentang elemen itu sebelumnya. Apakah elemen abadi benar-benar ada?

“Sopan santunmu sangat buruk, Allen,” tegur Kyubel. “Karena aku sudah menjawab pertanyaanmu, kau seharusnya berterima kasih kepadaku dan mengatakan bahwa kau telah mempelajari sesuatu yang baru.”

“Tapi serangan Macris tampaknya cukup efektif,” jawab Allen. “Aku akan menghabisi makhluk itu, kalau kau tidak keberatan.”

“Ya ampun. Kau benar-benar tidak mengerti apa yang sedang kau hadapi, ya?”

Kyubel menghela napas lesu, tapi Allen mengabaikannya dan berbalik ke arah teman-temannya.

“Ayo!” teriaknya.

No-life Gamers dan Sacred dengan cepat membentuk formasi untuk menyerang Bildiga, Bask, and ekor Dewa Iblis. Bildiga, dengan cairan tubuh ungu yang merembes ke dalam air dan menyelimutinya bagaikan kabut, terus menghindari rentetan sihir es yang dilancarkan Cecil ke arahnya. Namun, tepat saat es itu berbelok untuk mengikutinya, dia tiba-tiba berhenti bergerak.

“Aku sudah mencarinya sejak lama, tapi sekarang aku mengerti… Inilah jawabannya…” gumamnya.

Pecahan-pecahan es itu dihancurkan oleh sepasang kepalan tangan yang dilapisi mana yang berpendar dengan warna emas yang suram.

“Bildiga, lihatlah keadaanmu yang menyedihkan ini,” panggil sebuah suara. “Sebagai anggota dari Enam Dewa Iblis Agung, kau seharusnya merasa malu.”

“Panglima Tertinggi Ardoe… Terima kasih,” jawab Bildiga.

Sesosok Dewa Iblis Agung yang berbadan kekar dan menjulang tinggi menampakkan diri. Dua tanduk tumbuh dari dahinya, dan dia mengenakan jubah hitam. Allen tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar Bildiga mengucapkan terima kasih kepada pendatang baru itu. T-Tunggu, Ardoe?! Ardoe yang itu?! Orang yang memimpin seluruh Pasukan Raja Iblis?!

“Hah?” gerutu Bask. “Tidak disangka Enam Dewa Iblis Agung yang memimpin penyerangan ke Alam Surgawi malah ikut campur di sini.”

Dalam sekejap, Kyubel bergerak ke sisi Ardoe dan secara pribadi menyerahkan Pedang Iblis Onuba kepadanya.

“Apa dia mengira kita tidak bisa dipercaya untuk menangani pertempuran ini sendirian?” tanya Kyubel dengan suara pelan.

“Tidak, kau salah paham,” jawab Ardoe. “Ini sudah lama menjadi rencana raja kita. Beliau hanya tidak memberitahukan hal ini kepada kalian.”

Lingkaran sihir lainnya muncul, memancarkan cahaya berbahaya, dan seorang pria dengan rambut serta mata berwarna merah tua muncul, berdiri dengan bangga. Dia mengamati sekeliling dengan linglung sejenak, tetapi ketika Bildiga, Ardoe, and para Dewa Iblis Agung lainnya berlutut di tanah, dia perlahan berjalan maju. Setiap langkah yang diambilnya membuat jubah hitam pekat yang dia kenakan di atas rambut merah tua dan tubuh telanjangnya berkibar lembut di belakangnya. Tampak seolah-olah dia sedang berjalan melalui padang rumput yang tenang, diterpa embusan angin.

Apakah para iblis bisa bertahan hidup di dalam air? Atau apakah mereka mengenakan perlengkapan dengan Berkat Dewi Aqua seperti Pelomas? Allen tahu dari hasil memeriksa Status Pelomas bahwa pedagang itu mengenakan gelang yang memungkinkannya bernapas di dalam air. Sementara itu, pria iblis tersebut mendekati Bildiga yang sedang berlutut dengan kepala tertunduk, lalu menatap kumbang itu dan membuka bibirnya.

“Aku terkejut melihatmu terdesak sampai ke sudut seperti ini,” ujarnya. “Aku sempat mendengar bahwa pahlawan baru telah lahir belakangan ini, tapi dia tampaknya menjadi lawan yang cukup tangguh.”

“Saya minta maaf,” jawab Bildiga.

Allen dapat mendengar keseluruhan percakapan itu, dan dia mengangguk-angguk.

“Allen, apakah dia…” bisik Cecil dengan gugup.

“Ya. Dia mungkin adalah Raja Iblis. Secara pribadi berkenan hadir di hadapan kita.”

Namun, sang Summoner hampir tidak dapat memproses apa yang sedang dilihatnya. Dia hampir tidak memiliki informasi apa pun, bahkan Aliansi Lima Benua pun hampir tidak tahu apa-apa tentang pria yang dimaksud. Pasukan Raja Iblis telah meninggalkan Benua Terlupakan, tempat para iblis tinggal, dan oleh karena itu, orang-orang mengira bahwa Raja Iblis adalah seorang iblis, tetapi hanya itu saja. Tidak sekalipun dia pernah mencoba menghubungi Aliansi Lima Benua atau bahkan umat manusia, dan identitasnya diselimuti misteri hingga saat ini.

Bahkan Merus, mantan Malaikat Pertama, sempat menduga bahwa Raja Iblis adalah seorang iblis karena, secara historis, banyak Raja Iblis yang merupakan iblis, tetapi hanya sebatas itulah intelnya. Jika pria berambut merah tua ini benar-benar adalah Raja Iblis, dialah orang yang telah menyerang umat manusia dan Aliansi Lima Benua tanpa henti tanpa pernah mengucapkan sepatah kata pun, membantai puluhan juta orang dan menyebarkan ketakutan ke seluruh dunia.

Allen diam-diam melirik ke sekeliling, dan dapat mengetahui bahwa anggota partainya yang lain, Sacred, serta Ignomasu dan para pengawal kerajaan memiliki firasat tentang identitas pria berambut merah tua tersebut.

“R-Raja Iblis!” seru Kyubel terkejut. “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda ada di sini? Dan mengapa Enam Dewa Iblis Agung ada bersama Anda? Apa yang sedang terjadi, Yang Mulia?”

Meskipun nadanya terdengar panik, sikapnya tetap ceria saat dia mendekati pria berambut merah itu.

“Kurasa aku sudah memberitahumu bahwa kita akan menggunakan semua kekuatan kita, Kyubel,” jawab pria itu.

“Tapi Baginda, jika Anda tidak memperjelas niat Anda, itu akan membuat saya lengah,” jawab Kyubel. “Bagaimanapun juga, saya adalah Sang Ahli Strategi.”

“Tidak semua bawahan itu setia.”

“Ya! Tentu saja! Seperti kata pepatah, untuk mengelabui musuhmu, pertama-tama kamu harus mengelabui sekutumu! Dan saya akui, mungkin ada pengkhianat di antara kita.”

Tidak ada seorang pun yang dapat memastikan apakah Kyubel pura-pura bodoh atau dia benar-benar terkejut bahwa Raja Iblis telah datang ke tempat ini.

“Katakan padaku status situasi ini,” perintah Raja Iblis. “Aku… agak lapar.”

Dia menoleh untuk menatap ekor Daemon God yang membeku, dan Kyubel buru-buru melapor.

“Saya sangat menyesal, saya tadi begitu terkejut sampai gagal melapor tepat waktu. Ehem, seperti yang Anda lihat, ekor Daemon God telah dibangkitkan. Namun…”

Raja Iblis melipat tangan di dada dengan tenang, dan Kyubel berputar kecil.

“Batu Holy Beast terakhir dicuri oleh Allen dan teman-temannya di sana,” gumam Greater Demonic Deity. “Karena mereka, ekor Daemon God berada dalam kondisi yang sangat tidak stabil.”

Dia menunjuk tepat ke arah Allen, dan sang Summoner hampir tidak bisa merespons tepat waktu. Hei! Jangan libatkan aku dalam hal ini! Allen takut Raja Iblis akan beralih kepadanya, tetapi pria berjubah merah itu tetap membelakangi Kyubel dan Allen sambil menatap ke arah ekor Daemon God.

“Apakah ini bagian dari rencanamu juga?” tanya pria itu. “Kamu menyebutkan bahwa Batu Holy Beast diperlukan untuk mengendalikan ekor Daemon God.”

“Yah, um, ya, itu memang diperlukan,” kata Kyubel terbata-bata. “Ramon-Hamon mengacau.”

“Tidak masalah. Ia telah bangkit.”

Raja Iblis tiba-tiba berbalik menghadap Allen. Dia menatap sang Summoner dalam-dalam dengan mata merahnya, dan Allen secara refleks membuang muka. Namun, dia merasa perlu menggunakan Intelligence-nya, yang melampaui 10.000, untuk memahami lebih jauh pemimpin Pasukan Raja Iblis tersebut. Kecuali dia bisa mencari tahu siapa pria ini, apa yang terlintas di benaknya, dan mengapa dia datang ke sini, sang Summoner tidak akan memiliki peluang untuk menang.

“Apakah kamu Raja Iblis?” tanya pria itu.

Pria berambut merah itu tidak menjawab, melainkan hanya mengamati Allen. Kelompok Allen, Helmios, Ignomasu, bahkan Greater Demonic Deities pun membeku saat menyaksikannya. Keheningan menyelimuti tempat itu, dan detik-detik terasa bagaikan selamanya. Perlahan tapi pasti, Allen menyadari ada sesuatu yang terasa ganjil. Apakah Raja Iblis ini berbeda dari yang kuduga? Tidak, penampilannya pada dasarnya persis seperti yang kubayangkan. Lalu, perasaan apa ini? Apa yang membuatnya berbeda? Kenapa dia terasa… aneh? Ada sesuatu yang berbeda, aku yakin itu.

Saat Allen masih menjadi Kenichi, dia telah memainkan segudang game yang menampilkan seorang Raja Iblis. Karakter itu hampir selalu memancarkan wibawa dan berbicara dengan nada tinggi. Raja Iblis di depan matanya persis seperti yang dia bayangkan, tetapi ada sesuatu yang terasa tidak beres. Singkatnya, Raja Iblis ini membuatnya merinding. Sang Summoner melakukan yang terbaik untuk mencari tahu penyebab keanehan itu dan mencuri-curi pandang ke arah Raja Iblis yang terdiam, yang sedang melipat tangan di dadanya.

“Apakah kamu Allen?” tanya Raja Iblis, tiba-tiba memecah keheningan.

“Ya, benar,” jawab Allen. “Sebenarnya kamu ini siapa?”

Raja Iblis tampak bingung sejenak. “Siapa? Ah, begitu. Kamu ingin tahu namaku, ya? Hmm, yah, kalau aku ingat, kamu menyebut dirimu Allen, Summoner of the Beginning. Kalau begitu, kurasa aku adalah Zeldias, Demon Lord of the End.”

Tunggu, apa? Dia memberiku namanya, begitu saja? Kenapa dia tidak melakukan ini bertahun-tahun yang lalu? Karena itu tidak menguntungkan baginya? Yah, apa pun alasannya, kurasa namanya Zeldias. Begitu ya… Zeldias memunggungi Allen dan perlahan berjalan menuju ekor Daemon God.

“Menurutmu kamu mau ke mana?” tanya Allen buru-buru. “Daemon God sudah di ambang kematian. Atau apa kau ingin bertarung melawan kami, Raja Iblis Zeldias?”

“Tidak,” jawab Zeldias. “Aku lapar.”

“Oh? Jadi kau tidak ingin bertarung?”

“Pahlawan kali ini berbeda dari yang dulu-dulu.”

Raja Iblis bercakap-cakap dengan Summoner saat ia berjalan menuju ekor Daemon God yang membeku, tetapi ia sama sekali tidak menoleh ke belakang.

“Hah?! Aku tidak tahu apa yang sedang kau rencanakan, tapi jangan harap aku akan diam saja dan menonton!” teriak Allen. “Macris, Freeze Cannon!”

“Aku bangun! Freeze Cannon!” seru Macris menggelegar.

Fish S, yang melayang di atas kepala Allen, membuka rahangnya lebar-lebar menanggapi perintah Summoner, menciptakan lingkaran sihir putih yang menyilaukan. Pilar es besar melesat ke arah targetnya. Es itu tadinya cukup kuat untuk membekukan ekor Daemon God, tetapi Raja Iblis bahkan tidak sedikit pun menoleh untuk menghadapi serangan tersebut.

“Gandira!” bentak Ardoe, komandan tinggi berdarah biru. “Gunakan pertahanan besi milikmu untuk melindungi Raja Iblis!”

Sesosok Greater Demonic Deity yang tubuhnya memancarkan kilau gelap—kemungkinan besar adamantite—berdiri dan melangkah di antara Raja Iblis dan Freeze Cannon.

“Full Counter!” gerung Gandira.

CLAAANG! Tubuh tangguh dari Greater Demonic Deity bertindak sebagai perisai yang memblokir bilah es tersebut. Saat dentang logam bergemerincing, es itu hancur berkeping-keping.

“Hah?! Iik! H-Hei!” seru Cecil sambil menutup kedua telinganya.

Sekutu Allen berjongkok untuk menghindari serpihan es yang beterbangan, kecuali Dogora, Krena di atas Falnemes, dan Helmios, yang bersiap menahan hantaman itu sambil meringis mendengar suara gemerincing yang tidak menyenangkan. Meskipun demikian, Gandira dan Greater Demonic Deity lainnya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan melancarkan serangan susulan.

“Kekuatannya luar biasa,” gumam Ardoe. “Yang Mulia, mohon segera bertindak. Jika ini terus berlanjut, aku tidak yakin apakah bahkan kita bisa menahannya.”

Telinga tajam Allen menangkap ucapan Ardoe, tetapi sang Raja Iblis tampak tenang seperti biasanya, tidak sekalipun menoleh ke arah sang Summoner.

“Aku akan menyelesaikannya dengan cepat,” jawab Zeldias. “Ardoe, pastikan tidak ada yang menggangguku.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Ardoe. “Aku yakin semuanya sudah mendengar perintah Raja Iblis, bukan? Keinginan luhur junjungan kita akan segera terwujud. Jangan biarkan satu pun dari manusia-manusia lemah ini menyentuhnya barang sedikit pun!”

Semua Greater Demonic Deity, kecuali Kyubel, Bask, and Gandira, bangkit berdiri atas perintah Ardoe. Namun, salah satu dari mereka kesulitan untuk berdiri.

“Bildiga, sekaranglah kesempatanmu untuk menebus kesalahan. Berdirilah dengan seluruh tenaga yang kau miliki,” ucap seorang Greater Demonic Deity bersayap gelap. Ia melafalkan sihir penyembuhan kepada semua orang. “Evil Full Reverse.”

“Terima kasih, Mara,” kata Bildiga.

“Heh heh, kau sangat bisa diandalkan,” imbuh Bask. “Kau manis dan penuh perhatian.”

Eksoskeleton tangguh milik Bildiga beregenerasi hingga tampak seolah-olah tidak pernah mengalami pertempuran sama sekali, dan Bask juga telah pulih sepenuhnya.

“Ada banyak musuh, tapi mari kita pertahankan formasi dan bertarung!” kata Allen. “Hah?”

Begitu Allen memberi aba-aba dimulainya pertempuran melawan para Greater Demonic Deity, Cecil merapal sihirnya dan Sophie melepaskan para rohnya ke arah Mara, sementara Gandira berdiri di antara mereka dan menggunakan Full Counter. Namun, meskipun jumlah musuh bertambah, Merus sama sekali tidak mempedulikan mereka. Ia melangkah ke arah Kyubel, sosok yang jelas-jelas sangat ia dendami.

“Gigih sekali,” gerutu Kyubel dengan jemu.

Saat para Greater Demonic Deity bentrok dengan Allen dan sekutunya, sang Raja Iblis berjalan dengan santai tanpa ikut terjun ke dalam pertempuran. Sementara itu, Pahlawan Helmios melangkah maju menghadang salah satu musuh. Allen mengamati pertempuran dari atas bersama Bird E dan melihat bahwa wajah Helmios dipenuhi dengan kemarahan murni yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

“Ardoe… Pendengaranku tidak salah,” geram sang Pahlawan.

“Hah? Siapa juga kau?” tanya Ardoe. “Apa aku mengenalmu? Aku tidak merasa pernah berteman dengan seorang manusia ikan.”

Selama latihan gabungan Pasukan Allen dan Pasukan Pahlawan, ketika Helmios berada di dungeon Peringkat S, Merus telah membagikan segala informasi intelijen mengenai Pasukan Raja Iblis kepada kedua kelompok tersebut. Helmios sempat tertegun oleh salah satu laporan yang ia berikan.

“Pimpinan Tertinggi Pasukan Raja Iblis adalah seorang Greater Demonic Deity bernama Ardoe,” ungkap Malaikat A. “Saat mereka mencuri wadah ilahi Dewi Api Freyja, begitulah cara ia memperkenalkan dirinya.”

“Oh? Apakah kau Pahlawan yang disebutkan Kyubel sebelumnya?” tanya Ardoe heran. “Siapa lagi namamu tadi? H… Hel… Helmi…”

Allen dan semua orang yang lain telah berubah menjadi manusia ikan, dan Ardoe menyadari bahwa Helmios sebenarnya adalah ras yang berbeda yang mengambil wujud mirip ikan demi bertarung di dalam air. Ardoe, meskipun berhadapan dengan sang Pahlawan, hanya memiringkan kepalanya ke satu sisi dan meletakkan tangan di dagunya. Ia sama sekali tidak berusaha meraih pedang besar yang tersampir di punggungnya, melainkan hanya berdiri di sana sambil berpikir.

“Helmios. Aku sudah memberitahukan namaku kepadamu waktu itu juga,” ucap Pahlawan tersebut. “Demonic Deity Ardoe… Aku terkejut kau belum mati. Aku tidak tahu kalau ada panglima tertinggi dari para Greater Demonic Deity.”

“Hah? Ah, benar! Sekarang aku ingat!” jawab Ardoe. “Ya, aku minta maaf atas apa yang kulakukan saat itu. Aku hanya mengikuti perintah Kyubel. Kekalahan itu adalah hal yang perlu. Hmm, jadi anak laki-laki dari masa lalu itu muncul di hadapanku sebagai manusia ikan! Pantas saja aku tidak menyadarinya! Gah ha ha ha!”

“Dan kau masih hidup. Kalau begitu, aku harus membalaskan dendam Gatsun dan teman-temanku.”

Helmios tidak lagi menunjukkan pembawaannya yang lembut seperti biasa. Kebaikan hatinya telah lenyap, digantikan oleh haus darah—niat membunuh yang murni. Ia menggenggam erat hulu pedang orichalcum miliknya.

“Oh?” Ardoe menyeringai saat menyadari kemarahan yang diarahkan kepadanya. “Lalu, apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan membunuhmu, tentu saja! Kau tidak akan pernah bernapas lagi! Destructive Explosion Strike!” bentak Helmios. Ia membiarkan emosinya mengendalikan tubuhnya saat ia menerjang maju, bilah pedangnya tergenggam erat di tangannya.

“Aku belum pernah melihat serangan yang lebih lemah seumur hidupku!” seru Ardoe. “Apakah kau sudah melupakan kekuatan pedangku?! Inferno Blade!”

Ardoe menghunus pedang besar miliknya, yang diselimuti oleh api hitam, dalam satu gerakan lancar dan bersiap untuk menghadapi Helmios. CLANG! Logam beradu dengan logam, tetapi sangat jelas bahwa Panglima Tertinggi Ardoe jauh lebih kuat dan memegang keunggulan. Ia dengan mudah menangkis serangan Helmios, lalu menggunakan Inferno Blade dalam upaya untuk membelah Helmios menjadi dua, beserta pedangnya.

“Awas!” teriak Allen.

Sang Summoner telah mendengarkan percakapan mereka dan mengamati jalannya pertempuran. Tepat pada waktunya, ia berhasil mendorong Helmios menjauh dari jalur serangan Ardoe.

“Hmph. Menghindar rupanya,” gumam Ardoe sambil menebas bunga kristal di bawah kakinya, serangannya mencapai istana yang berada beberapa ratus meter jauhnya.

Untungnya, semua kaum duyung telah lama mengevakuasi istana, karena ledakan yang sangat keras bergema saat bangunan itu hancur berantakan. Pada saat yang sama, sang panglima tertinggi, dengan menunjukkan sikap tenangnya, memperhatikan Allen and Helmios berguling di sepanjang tanah sebelum bangkit kembali.

“Maaf. Dan terima kasih. Kau telah menyelamatkan nyawaku,” kata Helmios.

“Jangan mencoba memikul semuanya sendirian, Tuan Helmios,” jawab Allen. “Aku tidak tahu apa yang terjadi di antara kalian berdua di masa lalu, tapi kita harus bertarung melawannya bersama-sama!”

“Kau benar. Maaf karena bertindak sendiri.”

“Jangan dipikirkan. Pertempuran ini baru saja dimulai.”

Helmios perlahan kembali ke wujud aslinya. Inferno Blade miliknya persis seperti Extra Skill milik Hero… Aku ingin tahu apakah Helmios mendapatkannya dengan menggunakan Natural Gift saat dia melihat Ardoe mengeluarkannya. Tunggu, milik Demon Lord…

Allen merasa akhirnya ia telah menemukan bagaimana Helmios bisa mendapatkan Extra Skill God Strike miliknya. Lagipula, sang Hero telah diberkati dengan dua Extra Skill, dan yang kedua adalah Natural Gift, yang memungkinkannya untuk menyalin skill apa pun yang sekilas ia lihat. Mungkin God Strike adalah sesuatu yang ia ambil dari Ardoe.

Ketika Allen menghindari serangan Ardoe, dari sudut matanya, ia melihat Demon Lord bergerak. Zeldias tampak sama sekali tidak peduli dengan kemarahan Helmios dan membiarkan Six Great Demon Gods mengurus pertempuran saat ia berjalan di sepanjang dasar laut menuju ekor Daemon God.

“Ahhh…” erang ekor itu.

Bahkan sihir penyembuhan Mara nyaris tidak memberikan efek apa pun pada entitas tersebut; makhluk itu hanya bisa berbaring lemas dan mengeluarkan erangan lemah. Demon Lord mendongak menatapnya tanpa ekspresi.

“Kau memang hanya seekor ekor, tapi kau tetaplah seorang Daemon God, mantan entitas tingkat tertinggi di Alam Surgawi, atau begitulah yang kudengar,” kata Zeldias. “Namun, kau telah mengalami kerusakan yang cukup parah. Kurasa Hero yang baru itu lumayan juga.”

Ardoe meninggikan suaranya tanpa menyerang Helmios. “Teruslah bertarung! Keinginan Demon Lord akan segera terkabul!”

Demon Lord membelakangi sang panglima tertinggi dan mengambil kuda-kuda yang kokoh di depan ekor Daemon God. Ia sedikit mencondongkan tubuhnya ke belakang dan membusungkan perutnya. Di tengah otot perutnya yang bidang, tepat di atas pusarnya, sebuah garis merah horisontal muncul. Perutnya kemudian membelah di sepanjang garis itu untuk menampakkan deretan gigi putih yang tak terhitung jumlahnya. Zeldias sedikit menekuk lututnya dan menahan pinggulnya, menyebabkan beberapa baris gigi lagi muncul di dalam mulut rahang menganga yang siap melahap apa pun di jalurnya.

“Gluttony,” gumam Zeldias.

Seketika itu juga, sebuah pusaran air mulai terbentuk di sekeliling ekor Daemon God. Sumbernya berasal dari mulut besar di dada Zeldias, yang terbuka begitu lebar hingga tubuh Demon Lord terancam terbelah menjadi dua, yang mulai menyedot segala sesuatu di depannya dengan serakah. Mulut itu menarik ekor Daemon God yang berbentuk ikan sungut ganda, yang tubuhnya ratusan kali lebih besar daripada tubuh sang Demon Lord.

“Aaahhh?!” ratap ikan sungut ganda itu.

Makhluk itu merasakan tubuhnya tertarik dan dengan cepat bangkit, bertumpu pada keempat kakinya dan membencangkan cakar-cakarnya ke putik bunga untuk mencoba melawan pusaran air tersebut. Namun usahanya sia-sia, dan tubuhnya tertarik memanjang ke arah mulut yang menganga lebar. Kemudian, dengan suara swoosh yang sangat kencang, makhluk itu tersedot ke dalam mulut Demon Lord. Allen dan teman-temannya menyaksikan dengan rasa tidak percaya.

“H-Hei! Apa… Apa kau melihatnya?!” tanya Cecil dengan suara bergetar sembari memegang tongkatnya. “Apa yang baru saja terjadi?”

Allen mulai bergumam pada dirinya sendiri dan mencoba memahami apa yang baru saja ia lihat. “Gluttony… Demon Lord tadi bilang ‘Gluttony.’ Jangan-jangan…”

Saat Allen masih menjadi Kenichi, ia pernah memainkan beberapa game yang menampilkan kemampuan untuk melahap musuh. Oleh karena itu, ia tahu bahwa hal itu tidak pernah berujung pada sesuatu yang baik. Benar kan, sudah kuduga. Dan sekarang Demon Lord bertingkah aneh. Ia menoleh ke arah Demon Lord, yang masih membelakangi mereka, dan mengandalkan kecerdasannya yang tinggi untuk menganalisis situasi. Zeldias tetap berpijak kokoh di tempatnya, namun karena tubuhnya tidak lagi melengkung, terlihat jelas bahwa mulut di perutnya telah tertutup. Ia berbalik menghadap tanah, bernapas begitu berat hingga bahunya naik turun, dan rambut merah crimson-nya tiba-tiba memutih di bagian akar, warna tersebut perlahan menyebar ke seluruh helaian rambutnya.

“Ah… Aku telah melampaui batas kekuatan!” seru Zeldias. “Apakah seperti ini rasanya menjadi seorang Transcender? Apakah aku… telah menjadi Supreme Demon Lord?!”

Semua orang tertegun dalam keheningan saat pertempuran terhenti secara mendadak. Gumaman pelan Demon Lord itu segera berubah menjadi teriakan kegirangan.

“Transcender?” tanya Allen dalam hati.

Sebelum ia sempat menanyakan apa arti kata itu, jubah Demon Lord berkibar ke atas seolah-olah ia sedang dipukul oleh ribuan kepalan tangan.

“Gah?!” erangnya.

“Seperti yang kuduga, tanpa Holy Beast Stone, Anda tidak bisa mengendalikan kekuatan Daemon God semau Anda,” kata Kyubel sambil bergegas menghampiri tuannya.

“Begitu ya… Pantas saja kekuatan itu berontak di dalam diriku. Rasa sakit yang kurasakan saat melahap Demonic Deity sama sekali tidak ada apa-apanya.”

“Mungkin sebaiknya Anda beristirahat sejenak. Mari kita kembali ke Demon Lord Castle, Yang Mulia.”

“Ya, itu pilihan terbaik.”

Kyubel menoleh ke arah Allen. “Sampai jumpa lagi, Allen.”

Sang Ahli Strategi melambaikan tangan di depan dadanya dan menciptakan lingkaran sihir yang cukup besar untuk semua Greater Demonic Deity. Dalam sekejap, mereka menghilang.

“Sebenarnya apa yang baru saja terjadi?” gumam Cecil.

“Tidak tahu sama sekali…” jawab Allen.

Krena dan Falnemes berdiri di tempat, menatap ke arah tempat para Demonic Deity tadi menghilang, lalu Allen berbalik untuk menghadap Merus.

“Merus, aku mengandalkanmu untuk pergi ke medan perang di utara,” katanya. “Jangan biarkan para monster itu melarikan diri.”

“Dipahami. Aku akan membereskan semua sisa-sisa musuh,” jawab Merus sebelum menghilang.

Apa sebenarnya tujuan Demon Lord? Apakah dia hanya ingin melahap Daemon God itu? Dan apa maksud gumamannya tentang seorang Transcender tadi?

“Allen,” panggil Krena.

“Ya?” jawab Allen. “Sayang sekali kita tidak bisa membunuh Daemon God itu, ya?”

“Aku tidak merasa buruk tentang itu. Fal berusaha menyelamatkan orang itu dan mengembalikannya ke wujud normalnya, tapi Demon Lord itu menghalanginya.”

Wajahnya berkerut dengan cara yang belum pernah Allen lihat sebelumnya. Hah? Apa dia marah?

“Allen, aku akan menghajar Demon Lord itu,” katanya.

“Hah? Oh, benar juga. Kita memang akan melawan Demon Lord itu mulai sekarang.”

“Aku ingin menjadi semakin kuat, lalu aku akan mengalahkan Demon Lord itu. Maksudku, benar-benar mengalahkannya. Fal dan aku akan membalaskan dendam orang yang telah kita kehilangan itu.”

Ehm, Nona Krena? Kamu agak membuatku takut. Lagipula, Fal kesayanganmu itu sudah pergi sendiri. Dia melihat Goddess of Arbitration di belakang Krena. Sosok itu berjalan perlahan menjauh sebelum melebur ke dalam ruang, tidak meninggalkan jejak sedikit pun dari dirinya.

“Bukankah masa depan bisa diubah?” gumam Falnemes pelan sebelum dia menghilang.

Kata-kata ini terdengar misterius bagi Allen, dan dia teringat akan ucapan Demon Lord sebelumnya. Rasanya dia mengatakan sesuatu seperti, “Aku akan menjadi seorang Transcender!” Aku punya firasat buruk tentang semua ini.

“Jadi, Allen…” Krena memulai, membuat Allen menoleh kepadanya.

“Ya?” tanya Summoner tersebut.

“Bantu aku dan Fal mengalahkan Demon Lord. Lagi pula, kau juga seorang Transcender.”

Hah? Aku apa barusan?

“Apa maksudnya itu, Krena?” tanya Sophie. “Apakah Lord Allen adalah monster seperti Demon Lord?”

Anggota party Allen berkumpul di sekelilingnya, semuanya tampak penasaran.

“Ya,” kata Krena. “Fal mengatakannya saat kita berada di kandang kuda.”

Tunggu, kandang kuda? Krena belum kembali ke Hardcore User Island. Jangan-jangan dia mengalami sesuatu saat memasuki Extra Mode? Dan serius, apa itu Transcender?

“M-Mana mungkin…” kata Cecil dengan wajah pucat. “Allen tidak mungkin menjadi Demon Lord.”

Akhirnya, sebuah kesadaran menghantam Summoner tersebut. “Kau benar. Kurasa ‘Transcender’ merujuk pada Hell Mode. Begitu ya… Kurasa aku mulai paham sekarang. Demon Lord membangkitkan Daemon God agar dia bisa memasuki Hell Mode.”

Pikiran Allen berputar dengan sangat cepat. Jika orang-orang yang tidak berinkarnasi sepertiku ingin memasuki Hell Mode, apakah mereka harus memakan sepotong daging Daemon God? Tidak, bukan sembarang orang bisa melahap dewa begitu saja. Dan aku ragu sembarang orang bisa menggunakan skill Gluttony. Kemungkinan besar aman untuk berasumsi bahwa itu adalah salah satu skill khas Demon Lord. Dia memang sempat menyebutkan bahwa dia pernah memakan Demonic Deity sebelumnya. Apakah itu syarat untuk memasuki Extra Mode?

Dia teringat Krena yang menyebutkan percakapannya dengan Falnemes di kandang kuda. Mungkin Goddess of Arbitration bisa memberiku satu-dua petunjuk. Dia memanggil Kyubel “Kyuplus,” dan mereka tampak saling mengenal. Tapi dia sudah pergi. Dia menoleh ke arah Krena, yang tampaknya tenggelam dalam pikirannya, dengan wajah yang masih dipenuhi amarah.

“Krena, apa lagi yang kau bicarakan dengan Goddess of Arbitration saat kau berada di kuilnya?” tanya Allen. Dogora telah menceritakan kisahnya ketika dia memasuki Extra Mode, dan mungkin Krena telah mengalami pengalaman serupa.

“Jadi, kau juga pergi ke kuil?” tanya Dogora.

Krena mengerang. “Ugh… Tunggu… Um, jadi Dragon God menjadi keturunannya… Bukan, tunggu, ada gerbang. Kurasa ada gerbang yang terlibat…”

Transcender… Dragon God… Sang dewi memberi tahu Krena cukup banyak hal.

“Aku akan meluangkan waktu sebanyak apa pun untuk mendengarkanmu nanti,” kata Allen sebelum dia menoleh ke arah pedagang itu. “Aku juga akan bicara denganmu, Pelomas.”

Krena mengerang lagi, kembali tenggelam ke dalam dunianya sendiri.

“Um, Keel?” tanya Pelomas.

“Ya?” jawab Keel.

“Bisakah kau… mencoba menyelamatkannya?”

Allen mengamati dalam diam saat Pelomas menunjuk ke arah mayat Beku. Putra Mahkota Beast itu tampak seperti sepotong kristal tembus pandang. Di sampingnya berdiri Shia, adiknya.

“Ini cerita yang panjang, tapi dia telah menyelamatkan hidupku,” lanjut sang pedagang. “Dialah alasan kenapa aku bisa ada di sini bersama kalian sekarang, dan kenapa aku baik-baik saja bahkan setelah efek Mimic habis dariku. Dia memberiku gelang ini.”

Dia memamerkan gelang dengan kilauan biru muda itu, dan Keel mengangguk.

“Tentu saja. Aku akan mencobanya,” kata dia, lalu berjalan menuju ke arah Shia dan Beku yang sudah tiada. “Shia, bolehkah?”

Putri Beast itu mengerutkan kening. “Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Aku akan mencoba menghidupkannya kembali. Pelomas memintaku untuk melakukannya—kakakmu rupanya telah menyelamatkannya. Penyelamat temanku adalah penyelamatku juga, dan saudara dari temanku sudah seperti saudaraku sendiri. Aku ingin melakukan segala hal yang bisa kulakukan.”

Shia menatap Keel, lalu beralih ke Pelomas, terdiam sejenak. Pada akhirnya, dia mengangguk sebagai tanda setuju. Keel berlutut di dekat mayat Beku, menempatkan kedua tangannya tinggi-tinggi di atas kepalanya, dan merapalkan doa kepada Dewa Penciptaan.

“Wahai Lord Elmea, pencipta dan pelindung dunia ini. Makhluk ini telah gugur dalam menghadapi Ujian yang Kau anugerahkan kepadanya. Namun, jika dia memiliki keberanian untuk menghadapi Ujian-Mu sekali lagi, kumohon berikan dia kekuatan dan kehidupan agar dia dapat melanjutkan tantangannya. Tetesan Dewa.”

Keel mengaktifkan Extra Skill miliknya, dan partikel-partikel cahaya berkumpul di depan mayat Beku. Cahaya itu menyatu, menghendap menjadi bola kecil, dan turun ke atas mayat itu bagaikan tetesan emas, sama sekali tidak terhalang oleh air laut di sekelilingnya. Begitu tetesan itu menyentuh mayat Beku, tubuhnya mulai hancur berkeping-keping.

“Beku!” jerit Shia saat melihat kakaknya hancur lebur. Dia menjatuhkan diri ke tubuh Beku dan memeluknya erat-erat, tetapi air laut yang tergerak oleh pergerakannya menyebarkan partikel-partikel kecil tembus pandang milik kakaknya, memantulkan kilauan bunga kristal itu.

Dia tidak dapat diselamatkan. Apakah tubuhnya berada dalam kondisi yang sangat mengerikan sehingga tidak dapat diperbaiki? Atau…

Tetesan Dewa memiliki tingkat keberhasilan yang sangat bergantung pada kecerdasan seseorang. Berkat promosi kelas, peningkatan level, dan Kalung Suci yang dia terima dari Paus, Extra Skill Keel memiliki tingkat keberhasilan seratus persen. Fakta bahwa Beku tidak dapat diselamatkan meskipun begitu mengisyaratkan bahwa Kyubel dan Pedang Iblis Onuba telah melancarkan serangan khusus kepadanya—serangan yang mencegah kebangkitannya.

Cecil diam-diam memeluk Shia yang gemetar dari belakang, dan Sophie menyaksikannya dengan sedih. Dogora membelakangi mereka, tetapi dia mempererat genggamannya pada Kagutsuchi karena frustrasi.

“Aku minta maaf…” gumam Allen. “Mungkin ada cara untuk mencegah hal ini.”

Shia mendongak, matanya memancarkan kemarahan sejenak sebelum dia mengalihkan pandangannya kembali ke tanah. Kemudian, dia bangkit berdiri.

“Jangan katakan itu, Allen,” jawabnya pelan. “Tidak ada seorang pun di antara kita yang bisa berbuat apa-apa di sana.”

Di dalam pelukannya terdapat pelat dada yang ditinggalkan oleh Beku. Dia meremasnya erat-erat, seolah-olah dia sedang memegang mayat kakaknya yang telah hancur.

“Shia, Pangeran Beku adalah pria yang luar biasa,” kata Pelomas. “Dia menepati janjinya kepadaku.”

Dia mengambil buku jari emas dan Orb Suci Quatro yang tergeletak di kaki Shia.

“Dia membuat janji denganmu?” tanya Shia.

“Ya. Saat kami mengambil kembali barang-barang ini, awalnya Pangeran Beku tidak mau mengenakannya. Dia menentang gagasan itu dengan keras dan mengklaim bahwa dia tidak layak menggunakannya. Jadi aku berkata, ‘Kita tidak bisa meninggalkan benda-benda ini di sini, tetapi pedagang sepertiku tidak mungkin bisa melindunginya saat kita melarikan diri. Tolong kenakan, Pangeran Beku, dan jaga agar tetap aman.’ Dan dia melakukan persis seperti itu.”

Shia menoleh ke arah Pelomas, yang wajahnya berkerut karena kesedihan saat dia menangis.

“Pantesan dia memilikinya…” kata Shia dengan takjub.

Pelomas mengangguk. “Dan dia melindungi mereka, persis seperti yang dia katakan akan dia lakukan. Dia memastikan benda-benda itu aman sampai seseorang yang layak bisa mengambilnya.”

Dia menyerahkan buku jari besi dan gelang itu kepada Shia. Ini adalah bentrokan langsung pertama kita melawan Pasukan Demon Lord, tapi korban yang kita derita lebih banyak dari yang kuduga. Pasukan Allen dan Pahlawan adalah gabungan kekuatan sebanyak 6.200 prajurit. Beberapa ratus telah tewas selama pertempuran yang berlangsung setengah hari itu. Tentu saja, mereka melawan seratus ribu pasukan Demon Lord, dengan beberapa Dewa Iblis dan monster Peringkat S yang diselingi di antara mereka, jadi mungkin fakta bahwa lebih dari lima ribu orang yang selamat merupakan bukti betapa hebatnya mereka bertarung. Sebagai panglima tertinggi mereka, apa yang terjadi hari ini adalah tanggung jawabku. Aku harus memberi mereka pemakaman yang layak bagi kepahlawanan mereka begitu aku kembali ke daratan.

Allen menoleh ke arah Helmios. Pahlawan itu pernah menghadapi Ardoe, Kyubel, and segudang musuh kuat lainnya di masa lalu, dan dia telah kehilangan banyak rekan dalam prosesnya. Tidak ragu lagi dia telah melalui proses pemikiran yang sama seperti Allen yang tak terhitung jumlahnya. Meskipun demikian, dia telah menyingkirkan topeng kemarahannya dan bersukacita atas kelangsungan hidup anggota partynya, tersenyum dan membanjiri mereka dengan kata-kata pujian.

“Lebih dari satu abad telah berlalu sejak kelahiran Raja Iblis…” gumam Allen.

Berapa banyak nyawa yang telah melayang sejak saat itu? Berapa banyak lagi yang akan hilang sebelum dia dikalahkan?

“Kyubel menyebutkan bahwa dia telah hidup selama bertahun-tahun lamanya, semuanya demi hari ini,” kata Cecil dari samping Allen, ucapannya mengejutkannya. “Dia pasti menghabiskan seratus tahun terakhir sejak kelahiran Raja Iblis untuk menyusun rencana yang rumit dan melakukan segala daya upaya untuk membuatnya sukses… Tapi itu terdengar kurang tepat.”

“Kau juga berpikir begitu?” tanya Allen.

Raja Iblis itu usianya baru sekitar seratus tahun. Dia belum ada selama ribuan tahun. Dalam banyak game yang dimainkan Allen semasa dia menjadi Kenichi, seorang Raja Iblis selalu menjadi bagian dari latar belakang game, dan mereka sudah berada dalam bentuk sempurna mereka. Karakter pemain, biasanya pahlawan, telah lahir untuk mengalahkan musuh ini, namun tidak peduli berapa banyak misi sampingan yang mereka selesaikan, seberapa banyak mereka menaikkan level, atau seberapa banyak peralatan yang mereka kumpulkan, Raja Iblis dengan sabar menunggu mereka di tempat yang telah ditentukan. Pahlawan itu hanya perlu menuju ke tujuan tersebut.

Dunia ini berbeda. Di sini, di mana para dewa tampaknya hidup selama ribuan tahun, seratus tahun saja terasa seperti umur yang pendek bagi Raja Iblis, dan dia baru saja bersukacita atas kenyataan bahwa dia akhirnya memasuki Mode Neraka. Dengan kata lain, dia masih sangat muda dan sedang dalam proses pendewasaan dan pertumbuhan. Apakah Pasukan Raja Iblis menginvasi Benua Tengah, Rohzenheim, and Baukis sambil menghindari Benua Galiatan dan Garlesian semuanya demi Dewa Iblis? Mereka mengumpulkan jiwa untuk Dewa Iblis dan perlu menyebarkan Daemonisme, makanya mereka tidak menyerang Galiat, dan mereka membuat persiapan untuk mencari korban untuk membangkitkan Dewa Iblis. Lalu bagaimana dengan Kyubel? Apakah dialah yang menasihati Raja Iblis?

Ignomasu dan pengawal kerajaan mendekati Allen. “Alec, sebenarnya apa yang sedang terjadi? Jelaskan padaku.”

Allen mengingat kembali alasan mengapa dia datang ke Prostia dan tujuan-tujuannya di dalam kekaisaran.

“Ini belum berakhir, kawan-kawan,” ujarnya. “Masih banyak hal yang harus kita lakukan.”

Teman-temannya tampak bingung, tetapi ada satu orang yang menangkap niatnya lebih dulu daripada yang lain.

“Yah, kalau dipikir-pikir, memang ada,” kata Helmios, berdiri di samping sang Pemanggil. “Mau kubantu?”

“Kau pikir lebih baik bergabung atas nama Giamut?”

“Allen… Sebaiknya kau simpan sendiri pikiran seperti itu.”

Sang Pahlawan tersenyum lelah, dan Allen menoleh ke arah Ignomasu.

“Yang Mulia, Pasukan Raja Iblis telah menginvasi dan membangkitkan monster laut di dalam bunga kristal,” lapornya.

“A-Apa?!” Ignomasu terkesiap. “Makhluk itu adalah monster laut? Kalau begitu, kenapa iblis itu mengalahkannya? Dan siapa orang-orang ini?”

“Aku sangat menyesal, tapi aku minta agar Anda menunggu untuk mendengar sisanya sampai Kekaisaran Prostia mendapatkan kembali penguasa sahnya dan Anda berada di sel penjara yang semestinya.”

Ignomasu tampak tertegun sejenak, namun ia langsung bersiap dengan tombaknya.

“Begitu ya…” gumamnya. “Aku tahu apa tujuan kalian sekarang. Baiklah. Tapi sebelum aku ditangkap, akan kutunjukkan padamu kekuatan tombak terkuat di Prostia!”

Bahkan sebelum menyelesaikan kalimatnya, Ignomasu menarik ancang-ancang dan menusukkan tombaknya ke arah dada Allen. Namun, Allen tidak bergeming dan menangkapnya di bagian ujung, menghentikannya di tempat.

“Apa-apaan?! Sebenarnya kau siapa, Alec?!” Ignomasu terkesiap.

Sang Summoner mengabaikan sang perampas takhta yang terkejut itu, yang memegang tombak dengan kedua tangannya, dan dengan mudah memindahkan senjata itu menjauh dari dadanya. Dia kemudian menerjang maju dan menghunjamkan tinju kirinya ke perut Ignomasu.

“Gah?!” erang sang kaisar.

Rasa sakitnya begitu hebat hingga ia yakin salah satu organnya telah rusak. Ia melepaskan senjatanya dan jatuh berlutut.

“Diam saja dan duduk manis,” perintah Allen, menatap rendah ke arah manusia ikan yang menyedihkan itu. “Lagipula, namaku Allen.”

Sial, itu sakit sekali! Dia menggunakan skill-nya, bukan? Sang Summoner melipat kedua tangannya di punggung, tetapi telapak tangan kanannya terasa sangat perih. Tampaknya Ignomasu memang yang terkuat di Prostia untuk suatu alasan, dan adalah suatu kebodohan telah menangkis serangannya dengan tangan kosong.

“Semuanya tetap di tempat kalian,” ancam Allen. “Jika kalian bergerak sedikit saja, dia akan menghabisinya. Teman-teman, bisakah kalian menangkap mereka?”

Para pengawal kerajaan, yang kini tidak bisa bergerak seinci pun, menyaksikan Dogora, Volmaar, dan Luke dengan cepat melumpuhkan mantan kapten sekaligus kaisar mereka saat ini setelah ia berhasil dikalahkan dengan begitu mudah. Mereka memborgol Ignomasu dengan adamantite, yang jauh lebih kuat daripada mithril. Allen dan teman-temannya kemudian memaksa pria itu berdiri dan membimbingnya menuruni tangkai bunga, sambil terus mengawasi para prajurit Prostia. Kelompok itu menuju ke aneks tempat Putri Rapsonil berlindung. Berbeda dengan istana, yang sempat terkena hantaman dari Ardoe, aneks tersebut tidak mengalami kerusakan sama sekali.

“Terima kasih telah menangkap Ignomasu,” ucap Putri Rapsonil sambil membungkuk dalam-dalam. “Sekarang, kita bisa merebut kembali kekaisaran kita.”

“Tolong ambil alih kembali kendali atas istana,” pinta Allen.

“T-Tentu saja. Itu sudah kewajiban kami sebagai keluarga kekaisaran.”

Ia tampak sedikit bingung sejenak, namun ia berbalik ke arah sekelompok ksatria wanita yang bertugas sebagai pengawalnya dan dengan mahir memberikan perintah.