Bab 1: Realitas yang Terungkap

Tepat di saat Sakuto dan Naoya saling berhadapan.

Di dalam ruang audio-visual—

“—Dua peraih nilai tertinggi pada ujian… Hanya… dua…”

Chikage menggumamkan kata-kata itu, mengunyahnya dengan kepala tertunduk.

Berdiri di sampingnya, Hikari menempelkan jarinya ke bibir, tenggelam dalam pemikiran yang sunyi.

Setelah selesai menjelaskan situasinya kepada mereka berdua, Tachibana mengembuskan napas kecil.

“Itulah keputusan Wakil Ketua—bukan, keputusan ayah Takayashiki.”

Tachibana sedikit menurunkan pandangannya. Tak lama kemudian, Hikari bersuara.

“Apakah program pertukaran pelajar ini ada hubungannya dengan fakta bahwa Sakuto dan Wakil Ketua adalah ayah dan anak sejak awal?”

Tachibana melipat tangannya, menunduk sedikit seolah sedang merenung.

“…Aku tidak akan mengesampingkan kemungkinan itu,” gumamnya pelan, lalu mengembalikan tatapannya kepada mereka berdua.

“Namun, bahkan jika itu benar, itu bukanlah satu-satunya alasan. Kemampuan Takayashiki Sakuto—atau lebih tepatnya, kecerdasannya—berbeda dari ‘keunggulan’ standar kalian. Karena—”

Tepat saat Tachibana hendak menyelesaikannya, Hikari memotong pembicaraannya.

“Karena dia memiliki potensi untuk mengubah dunia… benar kan?”

Tachibana tanpa sadar menarik napas tertahan.

“…Kamu tahu?”

“Bukannya aku tahu pasti. Aku hanya sudah menduga hal itu mungkin saja terjadi sejak beberapa waktu lalu.”

Dengan ekspresi sangat kebingungan, Chikage memandangi Tachibana dan Hikari secara bergantian.

“Hii-chan, apa yang kamu bicarakan? Apa maksudnya itu?”

Hikari ragu-ragu sejenak.

“Ini masalah potensi, tapi kurasa aku belum bisa menjelaskannya dengan baik,” jawabnya singkat, lalu menutup rapat bibirnya.

Sebagai gantinya, Tachibana mengarahkan pandangannya ke arah Chikage.

“Usami Chikage. Bagaimana pendapatmu tentang ingatan eidetik Takayashiki?”

“Hah? Ingatan… eidetiknya?”

“Aku membicarakan ketepatan memori kerjanya dan kapasitas pemrosesan informasinya yang tinggi, yang jauh berbeda dari orang normal.”

Terkejut oleh pertanyaan yang tiba-tiba itu, Chikage mengerjap-ngerjapkan matanya dengan kosong selama sedetik sebelum—

“…Menurutku itu keren banget?”

Ruangan itu pun terdiam kaku.

Tachibana dan Hikari menatap Chikage dengan gemas dan jengkel.

“Bukannya itu maksudku…”

“Chi-chan, pahami situasi dong…”

Wajah Chikage memerah padam, ia menjadi panik.

“Eh, apa aku salah?! Bukan itu maksudmu?!”

Tachibana secara refleks memijat pangkal hidungnya.

…Aku tidak sedang meminta kesan pribadimu. Aku bertanya seberapa tidak normal hal itu sebagai sebuah kemampuan.

“Oh, itu yang kamu tanyakan.”

Chikage mengangkat bahu kecil.

“Maaf ya. Aku tadi benar-benar mengira Sakuto-kun itu luar biasa.”

“Yah, kurasa… kamu tidak salah.”

“Tetapi jika kita membicarakan apakah itu tidak normal atau tidak, aku memang berpikir dia berbeda dari orang normal.”

Tachibana dan Hikari menyipitkan mata mereka secara bersamaan.

Tidak normal, berbeda dari orang normal—mereka berdua menganggap realitas tentang seberapa besar kemampuannya itu dengan sangat serius.

“Itulah sebabnya dia seperti pahlawan sungguhan, yang membuat dia begitu keren.”

“Hah?” Tachibana dan Hikari sama-sama menatapnya, benar-benar dibuat terkejut.

“Sakuto-kun selalu menggunakan ingatannya untuk menyelesaikan berbagai macam masalah. Dia juga telah menyelamatkanku tidak terhitung banyaknya. Jadi, jika aku harus mengungkapkannya dengan kata-kata, dia seperti pahlawan bagiku… Alih-alih besar kepala, dia memiliki dorongan yang begitu kuat untuk menggunakannya demi kepentingan orang lain. Dia benar-benar sangat baik dan bisa diandalkan. Itulah mengapa—”

Chikage menangkap basah wajah Tachibana dan berhenti. “Ah…” ucapnya, wajahnya berubah menjadi merah padam karena malu.

“I-Itu tadi hanya penilaian objektif! Aku tidak sedang membicarakan perasaanku atau seberapa besar aku menyukainya. Aku tadi hanya berbicara secara umum…!”

Dia bergegas membuat alasan.

Melihatnya salah tingkah, Hikari dan Tachibana tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

“Yups, Chi-chan akan selalu menjadi Chi-chan♪”

“Terkadang kamu mengambil jalan memutar yang sangat panjang untuk mencapai inti masalah. Selain itu, kamu melempar bola lurus tepat di tengah.”

“…Apa kalian berdua sedang memujiku?”

Chikage menggembungkan pipinya karena sedikit kesal, tetapi ketegangan di udara benar-benar telah mereda.

“Jujur saja, itu memang persis seperti yang Chi-chan katakan.”

Sambil menampilkan senyuman khasnya, Hikari menatap Tachibana.

“Sakuto bukan hanya tentang ingatannya. Dan dia juga tidak hidup semata-mata untuk kemampuannya.”

Dengan tenang, tetapi penuh keyakinan mutlak, dia melanjutkan.

“Dia memahami penderitaan orang lain, dan dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya ketika seseorang sedang dalam kesulitan… Dia adalah orang yang lembut seperti itu.”

“…Begitu ya.”

Tachibana menyipitkan matanya lembut. Ekspresi yang menyiratkan kelegaan merayap di wajahnya.

“Jika kalian berdua berkata begitu, kurasa itulah penilaian yang paling akurat tentang dirinya. Bagaimanapun, dia telah mengubah hidup beberapa orang.”

Mendengar kata-kata itu, Chikage dan Hikari secara alami mendapati diri mereka mengenang masa lalu.

Alasan Chikage mengubah pilihan pertama sekolahnya ke akademi ini—

Alasan Hikari, yang tadinya menjaga jarak dari sekolah, kini malah hadir seolah-olah itu adalah hal yang paling lumrah di dunia—

Tentu saja, mereka berdua bukanlah satu-satunya yang telah berubah.

Klub Koran, yang nyaris dibubarkan.

Rumah pantai musim panas.

Hubungannya dengan teman masa kecilnya, Kusanagi Yuzuki.

Sekarang, dia bahkan telah mencapai titik di mana dia bisa pergi berlibur bersama teman sekelasnya Sakamoto Akane dan bahkan Matsukaze Shun, seorang cowok yang dulu sering berselisih dengannya. Mungkin—bahkan di tempat-tempat yang tidak diketahui oleh si kembar.

Karena mereka terlibat dengan Takayashiki Sakuto, mungkin ada orang-orang yang mampu melangkah maju, meskipun hanya sedikit.

Mungkin ada orang-orang yang hidupnya menjadi sedikit lebih mudah untuk dijalani.

Ingatan fotografisnya mungkin memang aneh, tetapi seperti yang dikatakan Tachibana, tindakannya telah benar-benar mengubah kehidupan banyak orang.

“—Ah, tapi!”

Hikari tiba-tiba menoleh ke arah Chikage.

“Dia benar-benar mengira kamu dan aku adalah orang yang persis sama di awal, kan?”

Chikage tersenyum masam.

“Benar, tepat sekali. Dia kelihatan seperti orang yang menguasai segalanya, tapi kemudian dia malah membuat kesalahpahaman seperti itu…”

“Maksudku, dia bisa sedikit tidak peka terhadap hal-hal semacam itu, tahu kan?”

“Tapi bukankah itu sangat mirip dengan Sakuto?”

“Ya, memang benar begitu♪”

Saudari Usami saling berpandangan dan terkikik.

Melihat mereka, ketegangan akhirnya lenyap dari pundak Tachibana.

“…Dia salah paham, yang berarti dia adalah seorang manusia.”

Kata-kata itu terucap begitu pelan hingga para saudari itu mengerjap bersamaan.

“Eh?”

“Tidak… Aku tadi hanya sedang mengingat sesuatu.”

Tachibana tidak berkata apa-apa lagi, memalingkan punggungnya dari mereka berdua. Tepat saat dia hendak pergi, Hikari memanggil, “Um, Sensei.”

Saat Tachibana berbalik, Hikari telah melepaskan ekspresi lembutnya dari beberapa saat lalu, dan melontarkan pertanyaan langsung kepadanya.

“Tachibana-sensei, Anda sudah tahu tentang hubungan kami dengan Sakuto… sejak lama, bukan?”

Tanpa terlihat terkejut sedikit pun, Tachibana dengan tenang berbalik menghadap saudari Usami.

“Itulah kenapa Anda menyuruh kami tinggal di sini, kan?”

“…Ya, benar.”

Melihat anggukan singkat dan mengiyakan darinya, Chikage terkesiap.

“Kalau begitu, selama ini, Anda…”

—Anda tahu bahwa kami sedang berpacaran.

Tepat saat dia hendak mengucapkan kata-kata itu, Tachibana menyipitkan matanya sedikit dan menawarkan senyuman tipis.

“Yang saya tahu adalah bagaimana kalian bertiga saling mendukung satu sama lain.”

Suaranya terdengar pelan.

“Saya yakin ada hal-hal yang tidak akan pernah bisa dicapai oleh Takayashiki seorang diri. Tapi kalian berdua ada di sisinya, mendukungnya. …Saya menganggap itu lebih dari cukup. Saya rasa tidak ada hubungan yang lebih indah daripada itu. Kalian bisa menyebutnya sebagai bentuk yang sempurna.”

Kemudian, dia menatap lurus ke arah Hikari.

“…Namun, situasi saat ini tidaklah sederhana. Baginya, ini adalah masalah di mana dia harus menghadapi dirinya sendiri sekaligus kalian berdua.”

Hikari dan Chikage mengangguk dalam keheningan.

“Hanya dua peraih nilai tertinggi dalam ujian yang dapat berpartisipasi dalam program studi ke luar negeri ini. Ada kemungkinan orang lain lulus, dan kalian tidak terpilih. Sebaiknya kalian mengingat hal itu baik-baik.”

Sambil meninggalkan kata-kata itu, Tachibana keluar dari ruang audiovisual.

Keheningan dengan cepat kembali tercipta.

Suasana yang tidak tenang melayang di udara, seolah-olah hanya kata-kata yang baru saja mereka tukarkan yang masih tertinggal di ruangan itu.

“…Bentuk yang sempurna, katanya.”

Ketika Hikari bergumam seperti itu, Chikage mengembuskan napas kecil dan tersenyum.

“Mendengar seorang guru berkata seperti itu… membuatku merasa agak malu, ya?”

“Iya. Kurang lebih begitu.”

Sambil tertawa dengan cara yang persis sama, pandangan Hikari dengan cepat menunduk.

“…Tapi, itu bisa rusak. Bagaimanapun juga, tidak ada yang sempurna di dunia ini.”

Chikage tidak langsung menjawab, menyisakan jeda sejenak sebelum mengangguk kecil.

“…Iya. Tapi aku tidak ingin merusaknya.”

Tekad bulat memancar di mata Chikage, dan dia menyatakan dengan suara yang jernih dan berdering.

“Kurasa, pada akhirnya, semuanya kembali pada apa yang kita pilih untuk dilakukan!”

Hikari mengerjap dengan pandangan kosong selama sedetik.

Pada akhirnya, dia mengembuskan napas tanda mengerti dengan ucapan “Ahhh,” tertawa saat ketegangan meninggalkan bahunya.

“Aku benar-benar tidak bisa menang melawan Chi-chan, ya.”

“Apakah kamu mengatakan itu sebagai pujian?”

Chikage menggembungkan pipinya karena tidak puas, tetapi Hikari hanya tersenyum geli.

Tepat pada saat itu, ponsel mereka berdua bergetar pelan. Itu adalah pesan di grup LIME mereka.

Membuka layar mereka secara bersamaan, mereka melihat pesan singkat dari Sakuto yang hanya bertuliskan, “Selesai.”

“Hii-chan, haruskah kita pergi menemui Sakuto-kun?”

“Yups. Lagi pula aku lapar, jadi ayo adakan rapat strategi sambil kita bertiga makan sesuatu♪”

“Ya ampun, di saat seperti ini… tapi, aku setuju. Entah kenapa, hari ini aku merasa ingin makan banyak sekali!”

“Eh? Bukankah kamu tadinya sedang diet? Kamu baru saja bilang, ‘Aku makan terlalu banyak selama liburan musim dingin~’ dan semacamnya.”

“Itu, um, yah… Uh~… Dietnya mulai besok!”

“Ah, itu pola kegagalan klasik.”

Sambil bertukar candaan itu, kedua gadis tersebut bangkit berdiri secara bersamaan.

＊ ＊ ＊

Malam hari di Restoran Bergaya Barat Canon.

Di luar jendela, hari sudah menjadi sangat gelap. Di bawah langit musim dingin yang dingin, langkah kaki orang-orang yang berjalan lewat tampak sedikit lebih cepat dari biasanya.

Di dalam restoran, terdengar perpaduan yang menyenangkan antara obrolan para pelanggan yang sedang dalam perjalanan pulang kerja dan para pelajar yang sedang bersantai.

Duduk di antara mereka, Sakuto dan si kembar sedang mengobrol akrab seperti biasa—seharusnya memang begitu.

“Dan kemudian, Tachibana-sensei—”

“…”

“Hei, Sakuto, apa kamu mendengarkan?”

“Ah, ya…”

Tentu saja dia mendengar apa yang dikatakan Hikari, tetapi perhatian Sakuto justru jauh lebih tertarik pada Chikage, yang sedang menyuapkan makanan ke dalam mulutnya dengan kecepatan tinggi tepat di hadapannya.

Pasta tomat, sup bawang bombay, gratin, salad Caesar—dan sebagai tambahan, sebuah hamburger steak saus demiglace dan satu pizza baru saja tiba di meja.

Chikage saat ini sedang sibuk melahap hampir semuanya seorang diri dengan mantap.

“Um… Chikage, ada apa?”

“Eh?”

“Bukannya apa-apa… aku cuma merasa nafsu makanmu sedang besar hari ini…”

“Aku sedang ingin makan sebanyak ini!” seru Chikage, mengerucutkan bibirnya dengan kesal tanpa menghentikan garpunya.

Sakuto secara insting menutup mulutnya rapat-rapat dan perlahan mengalihkan pandangannya ke arah Hikari yang duduk di sampingnya.

“…Sebenarnya ada apa dengan Chikage?”

“Hmm… Sepertinya dia makan karena stres.”

“Stres?”

“Sepertinya ungkapan ‘dua peraih nilai tertinggi’ itu benar-benar membebani pikirannya…”

Sambil terkekeh dengan sedikit canggung, Hikari mengangkat bahunya pelan.

Sakuto mengangguk paham seraya berkata, “Begitu ya…”, tetapi pikirannya sudah telanjur melayang kembali ke tempat yang sama sekali berbeda.

『Kecerdasan jenius Usami Hikari. Serta ingatan fotografismu. Itulah dua hal yang mereka inginkan.』

Aku sama sekali tidak bisa menceritakan hal itu kepada mereka. Baik kepada Chikage, maupun kepada Hikari…

Kata-kata yang diucapkan oleh ayahnya, Naoya, di ruang kepala sekolah. Terdengar sangat logis, namun tersirat nada tersembunyi bahwa kesimpulan itu telah ditentukan sejak awal. Seolah-olah ilusi tentang pilihan tidak pernah ada sejak awal.

Hanya dengan mengingatnya saja sudah membuat amarah bergejolak di dalam dadanya.

『Kau ingin pergi bersama gadis bernama Hikari itu, kan? Hmm?』

Nada suara itu, bersikap seolah-olah dia telah mengetahui segalanya.

Jika orang lain yang mengatakannya, dia pasti bisa mengabaikannya begitu saja—tetapi entah mengapa, mendengarnya dari suara ayahnya meninggalkan rasa benci yang tidak bisa sepenuhnya dia telan.

Saat dia tenggelam dalam pikirannya—

“Kena kau!”

“Mmph…!? ”

Hikari tiba-tiba mencubit hidungnya, membuat Sakuto mengeluarkan pekikan aneh.

“A-Apa yang kamu…?”

“Karena kamu melamun lagi.”

Setelah mengerucutkan bibirnya ke arahnya, ekspresi Hikari tiba-tiba berubah serius, dan dia mengarahkan tatapan tajam kepadanya.

“…Apakah kamu sedang mengkhawatirkan sesuatu?”

“…”

Sudah lama sejak terakhir kali dia melihat mata itu—mata yang kebal terhadap kebohongan.

Saat Sakuto mengalihkan pandangannya, dia melihat Chikage menatapnya dengan kekhawatiran yang sama.

Setelah keheningan sejenak, Sakuto melepaskan desahan kecil.

“…Ya, sedikit.”

Memilih kata-katanya dengan hati-hati, Sakuto melanjutkan.

“Aku sudah bicara dengan ayahku, dan ada… sesuatu yang sedikit sulit untuk diceritakan pada kalian berdua.”

Hikari dan Chikage menatapnya dalam diam.

“Memangnya apa yang sulit untuk diceritakan kepada kami?”

“Tolong, beritahu kami.”

Keheningan singkat kembali tercipta, sebelum Sakuto akhirnya berbicara, pasrah pada keadaan.

“Sebenarnya—”

＊ ＊ ＊

“—Presiden, apa Anda punya waktu sebentar?”

Sambil menyetir mobil, Hanaoka melirik sekilas ke jok belakang melalui spion tengah. Naoya sedang menyilangkan kaki, menatap keluar jendela dengan penuh kepedihan.

“…Ada apa?”

“Ini tentang program studi banding.”

“Hm?”

“Apakah sama sekali tidak mungkin untuk mengubah kuotanya?”

Naoya memejamkan mata sejenak mendengar pertanyaan itu.

“Apa Tachibana yang menyuruhmu melakukan ini?”

“Menelan ludah…”

“Apa, apa tebakanku tepat? Tunggu, apa anak-anak zaman sekarang benar-benar mengucapkan ‘menelan ludah’ dengan suara keras?”

“Aku tidak peduli siapa pun yang meminta. Jawabannya tetap tidak,” kata Naoya, mendesah jengkel untuk mengakhiri pembicaraan.

“Meskipun aku yang memintanya, Presiden?”

“Ya. Kita sedang berurusan dengan bangsa pedagang di sana. Aku sudah menghabiskan waktu lama untuk menegosiasikan kesepakatan ini dari pihak kita juga. Kita seharusnya bersyukur kita bahkan bisa mendapatkan dua kuota.”

“Apakah ini masalah uang?”

“Bukan. Ini murni karena Sakuto dan Usami Hikari adalah satu-satunya dua orang yang diminati oleh mereka.”

Hanaoka terdiam.

“…Yah, anak itu benar. Pada akhirnya, ini pada dasarnya adalah perlombaan yang sudah diatur,” kata Naoya.

“Kalau begitu, apa tujuan mengadakan ujian? Jika Anda sejak awal langsung membawakan penawaran studi di luar negeri itu kepada mereka berdua…”

Argumen Hanaoka sepenuhnya benar. Sama sekali tidak ada kebutuhan untuk menyeret seluruh sekolah ke dalam program studi di luar negeri yang dianggap ada ini.

Naoya mendengus.

“Tapi hei, jika mereka adalah bangsa para pedagang, kita adalah bangsa para samurai.”

“? …Apa maksudmu?”

“Maksudku adalah perlombaan yang dicurangi juga tidak menyenangkan bagiku. Hanya mereka yang memiliki tekad sejati yang harus mengikuti ujian dan bertahan hidup. Mereka tidak pergi untuk berlibur. Para jenius dari seluruh dunia berkumpul di sana. Jika tekad mereka begitu lemah hingga mereka hanya akan terkubur di dalam kerumunan itu, maka pada akhirnya, mereka hanyalah orang-orang biasa-biasa saja—hanya orang biasa.”

Naoya terkekeh pelan.

“Yah, ujian yang akan datang ini akan sangat sulit. Bagaimanapun juga, soal-soalnya berasal dari sekolah di sana. Itu mencakup soal-soal yang tidak akan pernah bisa kamu selesaikan pada tes tertulis ala Jepang.”

“Bukankah itu berarti… bahkan Sakuto-kun dan Hikari-san berada dalam bahaya gagal?”

“Ya, tepat sekali. Itulah sebabnya keadilan dan kesetaraan dijamin.”

Naoya memejamkan matanya sejenak.

“…Meskipun begitu, tentu akan sangat menarik jika muncul seorang talenta yang bisa menghancurkan kedua orang itu.”

Kata-kata yang dia gumamkan pelan itu tidak sampai ke telinga Hanaoka.

“? Ketua, apa kamu baru saja mengatakan sesuatu?”

“…Tidak. Lebih penting lagi, Hanaoka, ada Yoshidaya di depan sana. Tepilah ke sana. Biar aku yang traktir.”

“Ehh!? Mangkok daging sapi lagi!?”

Ketika Hanaoka, orang yang seharusnya ditraktir, mengeluh dengan rasa jijik yang tulus, Naoya hanya mendengus.

“Diamlah. Itu makanan jiwa khas Jepang.”

“Jika berat badanku naik, aku bisa mengajukan klaim kompensasi pekerja, kan!?”

“Mana bisa…”

Itu adalah obrolan sepele.

Namun, candaan itu saja rasanya berasal dari dunia yang benar-benar berbeda jika dibandingkan dengan atmosfer berat dan menindas yang memenuhi ruang kepala sekolah tadi.

Naoya mendesah pelan dan menyandarkan punggungnya ke kursi.

Melakukan percakapan bodoh ini berarti dia tidak perlu berpikir, setidaknya untuk sesaat. Bukan berarti hal semacam ini bisa begitu saja dilupakannya.

—Tatapan yang diarahkan kepadanya di ruang kepala sekolah.

Dia mendapati dirinya berpikir, Jadi seperti itu ya ekspresi yang dia buat sekarang.

Putra yang sudah sepuluh tahun tidak ditemuinya itu telah tumbuh menjadi orang dewasa jauh melebihi apa yang dia perkirakan.

Dan justru itulah yang membuatnya semakin kesal. Kau seharusnya hidup lebih egois—Naoya berdecih pelan pada dirinya sendiri karena benar-benar memikirkan hal semacam itu.

“…Ya ampun.”

Suara yang lolos dari bibirnya begitu pelan hingga tenggelam oleh suara mesin mobil.

Tepat saat itu, lampu lalu lintas berubah menjadi merah, dan mobil itu perlahan berhenti.

“Presiden.”

Hanaoka melirik sekilas melalui kaca spion tengah.

“…Apa?”

“Tidak. Bukan apa-apa.”

Meskipun berkata begitu, Hanaoka sempat terdiam sejenak sebelum akhirnya melanjutkan.

“Hanya saja… Aku rasa ekspresi Anda terlihat sedikit berbeda kalau menyangkut Sakuto-kun.”

“…”

Naoya tidak menjawab.

“…Lampunya sudah hijau,” ujar Hanaoka setelah beberapa detik, menghembuskan napas kecil sambil perlahan menginjak pedal gas.

Tepat saat mobil yang membawa Naoya melintasi Restoran Bergaya Barat Canon—

＊ ＊ ＊

“—KREK…”

Setelah mendengar cerita dari Sakuto, Chikage mengucapkan kalimat itu dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.

“Chi-chan, orang normal tidak mengucapkan hal itu dengan suara keras.”

“Karena aku kesal! Mereka benar-benar sudah menentukan siapa yang bisa studi ke luar negeri sejak awal, kan!?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi orang normal tidak mengucapkan ‘krek‘ dengan suara keras…” balas Hikari, setengah jengkel.

Dengan pipi yang menggembung karena merajuk, Chikage meletakkan garpunya di atas meja.

Namun, entah mengapa, seulas senyum tersungging di bibirnya.

“Tapi, lagipula… ini malah membuatku semakin bersemangat!”

“…Eh?”

Saat Sakuto dan Hikari mengerjap karena terkejut, Chikage menyatakan dengan datar, “Kalau begitu, aku pasti akan mendapatkan nilai yang lebih baik daripada kalian berdua dan mengamankan tempatku untuk pergi ke luar negeri duluan!”

“Tunggu, apa maksudmu dengan ‘duluan’?”

Saat Sakuto bertanya, Chikage memamerkan senyuman percaya diri “Heheh”.

“Karena itulah arti dari semua ini, kan? Kalau mereka sudah memutuskan secara sepihak, ‘Mereka berdualah orangnya,’ yang harus kita lakukan hanyalah membalikkan asumsi itu.”

“Yang harus kita lakukan katanya…”

“Sifat kompetitif Chi-chan kambuh lagi.”

Hikari terkekeh pelan.

Sekilas, kelihatannya dia hanya bersikap membangkang. Tapi sepertinya Chikage tidak sedang bercanda.

“Sejujurnya, hal-hal yang diputuskan untuk kita sejak awal seperti ini sangatlah menyebalkan.”

Dia mengepalkan kedua tangannya menjadi kepalan kecil di depan dadanya.

“Jika itu ditentukan oleh nilai, maka aku akan mendapatkan nilainya. Kalau aku melakukannya, mereka tidak bisa protes, kan?”

“Yah, secara logis, ya…”

Sakuto tersenyum kecut. Kalau begitu, cepat atau lambat antara Hikari atau aku yang akan tertinggal—dia hampir mengucapkannya, tetapi mengurungkan niatnya.

Seolah-olah untuk melawan suasana tersebut, Chikage justru semakin mendekat.

“Jika kamu lengah, aku akan menjegal kakimu, tahu?” katanya, hampir mirip seperti sedang menantang.

“Bagaimanapun juga, Akademi Arisuyama penuh dengan orang-orang luar biasa. Aku yakin akan ada orang-orang yang mendedikasikan segalanya demi ujian ini. Makanya, aku juga akan menganggap ini serius.”

Tidak ada sedikit pun candaan di dalam matanya.

Kamu bisa saja menganggapnya sebagai sifat kompetitifnya dan membiarkannya begitu saja.

Tetapi itu mungkin bukan satu-satunya alasan. Kapan pun Chikage memiliki sesuatu yang tidak mau dia kompromikan, dia sering memasang ekspresi seperti ini.

“Ehh~, apa aku juga dianggap sebagai saingan?”

“Tentu saja! Ini adalah persaingan mulai sekarang!”

Menghadapi intensitas murni dari Chikage, Sakuto dan Hikari tertawa, sedikit merasa terganggu.

“Kalau begitu, aku akan menyemangatimu, Chikage…”

“Aku akan sibuk bermesraan dengan Sakuto di Jepang…”

Mereka berdua melambaikan tangan dengan ekspresi wajah yang sangat tenang.

“Selamat jalan.”

“Pengkhianat, kalian berduaakk!”

Chikage berteriak, terdengar hampir seperti pekikan. Dia terlihat persis seperti saat Higashino Wakana mengejar-ngejarnya dulu, dan Sakuto hampir tertawa terbahak-bahak.

Apakah anak kembar benar-benar sangat mirip, bahkan dalam hal-hal seperti ini?

Tentu saja, dia tidak benar-benar marah. Jika boleh dikatakan, matanya justru memancarkan semangat yang jauh lebih besar daripada beberapa menit yang lalu.

Karena itulah, sejujurnya, Sakuto merasa lega. Dia sempat khawatir Chikage akan semakin jatuh dalam depresi.

“Bagaimanapun, ini adalah kompetisi di antara kita!” deklarasi Chikage, sambil menunjuk tegas ke arah mereka dan terlihat begitu bisa diandalkan secara aneh.

“Ada apa dengan itu? Apakah kita tiba-tiba masuk ke dalam arc turnamen manga shonen?” kata Hikari sambil tertawa.

“Ini bukan hal yang lucu, Hii-chan!”

“Iya, iya, aku paham, aku paham.”

Hikari tertawa saat mengatakannya, tetapi tiba-tiba, senyumannya memudar. Hanya sedikit, seolah-olah dia baru saja teringat sesuatu—Sakuto tidak melewatkan bayangan sesaat yang melintasi wajahnya itu.

“…Ah, maaf.”

Hikari berdiri.

“Aku baru ingat ada urusan yang harus kuurus, jadi aku mau pulang duluan, ya?”

“Eh? T-Tunggu, Hii-chan?”

Chikage tampak sangat bingung, tetapi Hikari sudah meraih tasnya.

“Maaf ya. Chi-chan, nanti aku ganti uangnya, jadi tolong bayarin dulu ya~♪”

Begitu mengatakannya, Hikari bergegas keluar dari restoran.

“T-Tunggu sebentar!”

Chikage bangkit dengan panik dan menoleh ke arah Sakuto.

“Sakuto-kun, maaf ya. Besok aku ganti uangnya, jadi aku duluan juga ya!”

“Ah, ya…”

Meninggalkan kata-kata itu, Chikage berlari kencang keluar toko untuk mengejar Hikari.

Satu-satunya hal yang tersisa adalah piring-piring kosong dan meja yang menjadi begitu sunyi hingga suasana meriah beberapa saat lalu terasa seperti kebohongan.

Sakuto tidak bisa beranjak dari tempatnya untuk beberapa saat.

Bukannya perkataan Chikage itu salah. Kalaupun ada, kata-kata itu sangat mencerminkan karakternya. Dia bukanlah tipe orang yang membiarkan situasi yang membuat frustrasi berakhir begitu saja. Dia akan berusaha keras untuk membalikkannya. Dengan kepribadiannya yang kompetitif, dia pasti akan mengatakan hal seperti itu—tetapi masalahnya bukan di situ.

…Benar. Waktu Hikari masih SD…

Tiba-tiba, ingatan-ingatan itu terhubung.

Teman-temannya berselisih karena dirinya. Hubungan seseorang dengan orang lain hancur karenanya—Hikari kecil tidak sanggup menanggung kenyataan itu.

Itulah sebabnya dia menjauhkan diri dari sekolah, menjadi asing dari orang lain sepenuhnya—sampai dia bertemu dengan Sakuto.

『Kenapa tidak jadikan saja kedua anak kembar itu sebagai ‘pacar’mu?』

Kata-kata saat itu—itu juga merupakan keinginan Hikari agar tidak kehilangan siapapun.

Jika sesuatu yang mirip dengan masa lalu akan terjadi lagi sekarang. Jika situasinya akan berubah menjadi dinamika di mana mereka bersaing memperebutkan tempat untuk belajar ke luar negeri—

Hikari… dia mungkin akan kembali seperti dirinya yang dulu.

Restoran di malam hari itu bergemuruh di sekelilingnya, tak peduli pada segalanya seperti biasa. Musik latar, tawa keluarga, obrolan riang para pasangan. Semuanya terdengar seperti kebisingan dari dunia yang jauh.

…Aku harus pulang ke rumah.

Sakuto mengambil tagihan pembayaran dan perlahan berdiri.

—Dan kemudian.

“…Chikage, bukannya kau rasa kau makan terlalu…”

Saat dia melihat total harga yang tertera di kasir, ekspresinya langsung menjadi datar.

Pikiran seriusnya dari beberapa saat yang lalu seketika buyar.