Bab 2: Pertarungan Antar-Saudari…?

Di halaman sekolah saat sore hari, suara para siswa yang mendedikasikan diri mereka pada kegiatan klub bergema keluar.

Meninggalkan ruang Klub Koran, Sakuto berjalan sendirian menuju petak bunga hydrangea di samping gedung sekolah. Dia tidak memiliki bukti, tetapi dia memiliki firasat bahwa orang itu pasti ada di sana.

Benar saja, Guru Bimbingan Konseling, Tachibana Fuyuko, ada di sana. Bersandar di dinding, dia sedang menatap tenang daun-daun hydrangea yang telah dipangkas.

Saat Sakuto mendekat, Tachibana meliriknya dari sudut matanya dan membiarkan senyuman lembut terukir di balik kacamatanya.

“Intuisi kamu semakin tajam. Bagaimana kamu tahu aku akan ada di sini?”

“Ini sudah jadi pola sejauh ini. Dan Anda, Sensei…”

“Ya, aku sedang menunggumu. Ini benar-benar sebuah pola. …Jadi, apakah kamu memerlukan sesuatu?”

Sangat mudah ditebak, pikir Sakuto, tanpa merusak raut wajah datarnya.

“Ini tentang Chikage. Kenapa Anda memilihnya untuk Komite Eksekutif Festival Olahraga?”

Tachibana menjawab sambil menatap daun-daun hortensia, mempertahankan senyum tipis di wajahnya.

“Bukankah kamu sudah memikirkan jawabannya sendiri?”

“Itu murni tebakan. Aku hanya ingin fakta,” kata Sakuto dengan tenang, tetapi ada sedikit kejengkelan yang terselip di balik kata-katanya.

Mungkin merasakan hal itu, Tachibana tersenyum lembut.

“…Yah, sebut saja karena mempertimbangkan potensi dan kemampuan eksekusinya. Bagaimanapun juga, dia mungkin akan mengambil peran yang lebih besar lagi mulai dari sekarang.”

“Peran yang lebih besar?”

“Tentu saja. Festival Olahraga Gabungan ini adalah kesempatan untuk membawa Usami Chikage ke panggung utama secara besar-besaran.”

Begitu ya, Sakuto mengangguk paham.

“Jadi ini benar-benar ulah Dewan Siswa… Apakah Chikage tahu tentang ini?”

“Aku belum memberitahunya. Bagaimanapun juga, ini murni keinginanku sendiri.”

“Bukankah kamu membuat Chikage menanggung beban yang terlalu berat?”

Menekan rasa jengkel di dalam hatinya, Sakuto teringat akan perkataan Chikage—

Aku… tidak berpikir kalau menonjol itu buruk, tapi ada kalanya aku merasa takut. Bahkan aku pun khawatir tentang bagaimana diriku dipandang oleh orang lain, tahu?

Chikage merasakan tekanan dari berdiri di bawah sorotan lampu, namun dia tetap berusaha memenuhi setiap ekspektasi yang dibebankan kepadanya—itu adalah kepribadian yang merepotkan. Mereka bilang paku yang menonjol tidak akan dipukul palu, tapi bahkan hal itu pun ada batasnya.

Tachibana seharusnya memahami hal itu. Meskipun begitu, dia tetap berani mempercayakan Chikage dengan peran sebagai anggota Komite Eksekutif yang akan berdiri di hadapan seluruh tingkat kelas—dan terlebih lagi, sebagai perwakilan kelas satu, demi untuk menempatkannya di Dewan Siswa pada akhirnya.

“Bukankah ini mirip seperti ‘Beneath the Wheel’? Ekspektasi berlebihan dari orang dewasa hanya membuat anak-anak menderita.”

“Hesse, hmm…. Apakah kamu sendiri punya pengalaman dengan hal itu?”

“…Sekarang, kita sedang membicarakan Chikage.”

“Nah, jangan menatapku dengan tajam begitu. Meskipun benar aku yang mengusulkannya, dialah bersikeras ingin melakukannya kali ini.”

“Eh? Chikage yang melakukannya?”

Tachibana mengangkat bahu sambil tersenyum masam.

“Ya. Dia mengatakan sesuatu tentang kompetisi dengan kakak perempuannya, Usami Hikari? Kalau tidak salah, itu adalah ‘Hadiah Spesial’ atau semacamnya…. Aku sama sekali tidak tahu apa maksudnya, tapi apakah kamu kebetulan tahu?”

Begitu mendengar hal itu, Sakuto merasakan wajahnya memerah.

Hadiah spesial…!

Tidak disangka Chikage mengambil peran besar sebagai Komite Eksekutif Festival Olahraga hanya karena alasan itu.

“Ada apa? Wajahmu merah sekali.”

“Sepertinya aku masuk angin….”

“Kalau begitu jangan mendekatiku… Bukan, jaga kesehatanmu.”

“Um, apa kamu tahu tentang ‘honne’ dan ‘tatemae’ (perasaan asli dan kedok publik)? Kamu kan tidak seharusnya menggunakan keduanya secara bersamaan, tahu.”

“Hmm, aku akan lebih berhati-hati lain kali.”

Meskipun merasa kesal, Sakuto tiba-tiba berpikir bahwa Tachibana mungkin masih menyembunyikan sesuatu.

Namun, jika Chikage sendiri memiliki motifnya sendiri untuk mencoba bertugas di Komite Eksekutif, dia tidak punya alasan untuk menyalahkan Tachibana lebih jauh.

“Yah, memang benar bahwa Usami Chikage menunjukkan motivasi. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihat seorang murid dengan mata yang begitu menyala-nyala. Ini pasti menjadi pertandingan yang sama sekali tidak boleh dia kalahkan.”

Setiap kali Tachibana menyebutkannya, Sakuto merasakan gelombang rasa malu bergejolak di dalam dirinya.

“Meskipun demikian, Festival Olahraga kali ini sepertinya tidak akan mudah….”

Tachibana menghembuskan napas pendek dan mengalihkan pandangannya kembali ke arah bunga-bunga hortensia.

Setelah beberapa saat terdiam, Tachibana perlahan mengulurkan tangannya ke arah daun-daun tersebut dan bergumam pelan.

“Ngomong-ngomong, Takayashiki, apa kamu tahu kenapa bunga-bunga hortensia ini tidak mekar sekarang?”

Sakuto merasa bingung dengan pertanyaan mendadak Tachibana, mengucapkan “Eh?”, tidak mampu memahami maksudnya.

Tachibana terus berbicara sambil membelai dedaunan itu dengan ringan.

“Bunga hortensia tahu kapan waktu mereka harus mekar. Itulah sebabnya mereka tidak memaksakan diri untuk mekar. …Manusia pun kurang lebih sama. Tapi manusia terlalu banyak berpikir dan sering kali melewatkan waktunya.”

“Apa… maksudnya itu?”

“Aku hanya bilang kalau waktu yang tepat itu penting dalam segala hal.”

Tachibana tersenyum tipis dan menarik tangannya menjauh dari dedaunan tersebut.

“Selain itu, Takayashiki, bagaimana kabar Klub Surat Kabar?”

“Eh? Ah… kami membuat kemajuan positif untuk Festival Olahraga Bersama… tapi bagaimana kamu tahu kalau aku ikut serta dalam kegiatan Klub Surat Kabar?”

Seperti yang dipikirkan Sakuto, padahal hal itu baru saja diputuskan hari ini, Tachibana malah tersenyum menyeringai.

“Tadi itu cuma tebakan asal saja. Aku sebenarnya tidak tahu kalau kamu ikut serta.”

“Ugh….”

Tachibana terkekeh pelan. “Kalau begitu,” ujarnya sambil meletakkan satu tangan di bahu Sakuto.

“Bagaimanapun juga, pastikan untuk bekerja sama sepenuhnya dengan Klub Surat Kabar.”

Meninggalkan kata-kata itu, Tachibana dengan sigap membalikkan badan dan mulai berjalan pergi.

Bunga hydrangea tahu kapan waktu mereka harus mekar, ya….

Sakuto merenungkan perkataan Tachibana di dalam kepalanya. Ucapan Tachibana begitu sulit dipahami bagaikan asap. Namun di balik semua itu, selalu ada makna penting yang tersembunyi.

Meskipun begitu, aku akan lebih senang jika dia sedikit lebih mudah untuk dipahami….

Sakuto menatap lekat-lekat ke arah kepergian Tachibana, mengulang-ulang kata-katanya di dalam lubuk hatinya.

＊ ＊ ＊

Sudah waktunya pulang, dan Sakuto berjalan menuju stasiun bersama saudari Usami.

Cahaya matahari terbenam melemparkan bayangan panjang di belakang mereka bertiga, lapangan sekolah perlahan-lahan memudar di kejauhan.

Perjalanan pulang bertiga itu terasa damai seperti biasanya, tetapi percakapan yang baru saja dia lakukan dengan Tachibana terus terngiang di kepala Sakuto.

“Chikage, bagaimana rasanya di Komite Eksekutif?”

Seolah baru menyadarinya, Sakuto bertanya kepada Chikage sambil berjalan. Dia penasaran dengan suasana para anggota komite yang berkumpul dalam kondisi mereka saat ini.

“Kami berkembang dengan lancar berkat kerja sama dengan Dewan Siswa. Tapi, ini cukup melelahkan….”

Chikage memikirkannya sejenak, lalu menghela napas.

“Karena ini Festival Olahraga Gabungan pertama kita, kita harus melakukan hal-hal yang berbeda dari cara kita melakukannya selama ini. Karena skala acaranya sangat besar, persiapannya harus disesuaikan agar cocok, jadi…”

“Begitu ya….”

“Ini adalah acara besar yang belum pernah terjadi sebelumnya, jadi aku sedikit khawatir seberapa banyak yang bisa ditangani oleh Dewan Siswa dan Komite Eksekutif saja….”

Pada saat itu, Hikari tiba-tiba meninggikan suaranya.

“Hei, Sakuto, bukankah urusan Klub Koran itu akan membantu Chi-chan dan yang lainnya?”

“Benar juga… Hikari, bagaimana kalau kamu menceritakan hal itu kepada Chikage?”

Hikari mengangguk dan menoleh ke arah Chikage.

“Klub Koran berencana untuk berkoordinasi dengan Klub Penyiaran, tahu.”

“Berkoordinasi dengan Klub Penyiaran?”

“Iya. Kami sempat membahas bagaimana informasi tentang Festival Olahraga akan sulit disebarkan jika hanya mengandalkan Klub Koran saja, jadi kami meminta Klub Penyiaran untuk bekerja sama. Dan Ketua Klub Penyiaran langsung bilang, ‘Mari kita lakukan sepenuhnya.’”

Setelah rapat Klub Koran, Ketua Ayaka pergi langsung menemui Klub Penyiaran, dan Ketua Klub Penyiaran, Ishizuka, mengatakan kepadanya bahwa dia ingin bekerja sama lagi kali ini.

Hubungan yang terjalin sebelum liburan musim panas kini hendak terlahir kembali di sini dalam bentuk yang baru.

“Klub Koran akan menerbitkan buletin sekali atau dua kali seminggu, dan Klub Penyiaran akan menyiarkannya saat jam makan siang atau menayangkannya secara langsung di YouTube. Selama tiga minggu, kami berencana untuk menyebarkan informasi dengan cepat.”

Mata Chikage semakin berbinar-binar mendengar perkataan Hikari.

“Itu ide yang sangat bagus! Daripada langsung mencoba mengerahkan semuanya sekaligus, kita bangun kerja sama horizontal terlebih dahulu… Aku akan langsung mencoba membicarakan hal itu di rapat besok, ya?”

Setelah mengungkapkan rasa kagumnya, Chikage bertanya kepada Sakuto.

“Apakah kamu yang memunculkan ide untuk koordinasi tersebut, Sakuto-kun?”

“Tidak, semua orang di Klub Koran saling melempar ide.”

“Begitukah?”

“Sebelum itu, Hikari mengucapkan sesuatu yang positif, yang mengubah suasana di dalam ruangan,” kata Sakuto, sambil dengan santai menyampaikan detail rapat Klub Koran kepada Chikage.

Tapi kalau dimintai tolong oleh Dewan Siswa, artinya kita diandalkan, bukan?

Memang benar bahwa kata-kata itu telah mengubah suasana di Klub Koran.

Tak bisa dipungkiri, berkat perkataan Hikari-lah keinginan untuk menjawab kepercayaan seseorang dan melakukan yang terbaik mulai berakar di dalam diri setiap orang.

“—Dan seperti itulah, Hikari mengubah suasana.”

“Sudah kuduga dari Hii-chan!”

Chikage tersenyum lebar.

“Aku hanya mengatakan apa yang kupikirkan. Kurasa itu bukan hal yang begitu besar.”

Tampak sedikit malu, Hikari mengangkat bahunya ringan.

“Itu luar biasa karena kamu berhasil mengubah perasaan dan tindakan semua orang ke arah yang positif!”

“Entahlah….”

Hikari tersenyum malu-malu, wajahnya sedikit memerah.

“Aku tidak boleh kalah darimu! Sebagai anggota Komite Eksekutif Festival Olahraga, aku harus bekerja lebih keras lagi!”

Chikage mengepalkan kedua tangannya dan menatap ke langit dengan mata yang penuh semangat.

Sambil menatap lekat profil bersaudari Usami dalam diam, Sakuto merasakan betul perubahan pada diri mereka berdua.

Saat pertama kali bertemu dengannya, Chikage lebih kaku, serius, dan agak sulit didekati. Namun sekarang, dia bisa berinteraksi dengan orang lain dengan pembawaan yang lebih lembut sambil bekerja sama dengan semua orang. Dan dibandingkan saat pertama kali mereka bertemu, dia menjadi bahkan semakin imut.

Sementara itu, Hikari yang tersenyum malu-malu di sampingnya juga benar-benar berbeda dari dirinya yang dulu.

Dulu, dia sering membolos sekolah dan membuat Chikage khawatir, tetapi sekarang dia bersekolah dengan benar setiap hari dan menyuarakan pendapat positif di Klub Koran. Keceriaannya menghidupkan seluruh klub dan memiliki kekuatan untuk secara alami menarik perasaan orang-orang di sekitarnya.

Kapan mereka berdua berubah sebanyak ini…? Dibandingkan dengan mereka, aku….

Dia berniat untuk menyelesaikannya. Dia berniat untuk tidak membiarkannya mengganggunya.

Setelah masuk SMA, awalnya dia berniat menjalani kehidupannya sebagai karakter figuran, tetapi dia malah mendapatkan dua pacar yang luar biasa secara bersamaan, dan seharusnya dia tidak perlu takut menjadi paku yang menonjol, paku yang menonjol terlalu jauh… tidak, dia seharusnya bisa menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya tanpa takut menjadi duri yang tajam.

Namun, pengakuan hukuman dari SMP dan Yuzuki selalu terlintas di pikirannya dari waktu ke waktu. Sebenarnya, bukankah dia terjebak di masa lalu, tidak bisa maju sedikit pun—

“? Sakuto-kun, ada apa?”

“Apakah kamu sedang memikirkan sesuatu?”

Tiba-tiba, Chikage dan Hikari menatapnya dengan heran. Sakuto buru-buru memasang senyum paksa, menjawab, “Bukan, tidak ada apa-apa,” dan berusaha untuk tidak memikirkan masa lalu.

Aku juga harus… bekerja lebih keras.

Tapi sedetik kemudian, wajah Chikage tiba-tiba berubah serius, seolah dia baru saja teringat sesuatu.

“Sakuto-kun, kesini sebentar….”

Dia tiba-tiba menarik lengan Sakuto, menciptakan sedikit jarak antara mereka dan Hikari.

“Eh? Ada apa…?”

Saat Sakuto menatap Chikage dengan bingung—

…Aku bahkan tidak pernah dengar kalau kamu akan membantu Klub Koran sejak awal, Sakuto-kun.

Chikage menyipitkan matanya dan berkata dengan nada yang sedikit cemberut.

“Eh, yah… aku diajak untuk melakukannya secara mendadak juga….”

Sakuto buru-buru menjelaskan, tetapi Chikage terlihat semakin tidak puas. Sepertinya “Pertarungan untuk Hadiah Spesial” sedang berkecamuk sengit di dalam kepala Chikage.

“Curang! Itu hanya akan memberikan keuntungan bagi Hii-chan!”

“Keuntungan…? Bukan, aku benar-benar tidak berniat seperti itu… Aku hanya membantu karena mereka kekurangan orang….”

Saat Sakuto mencoba menjelaskan dalam kebingungannya, pipi Chikage mendadak memerah karena suatu alasan.

“Mungkinkah dengan dalih ‘membantu’, kau dan Hii-chan berdua saja di ruang Klub Jurnalistik yang kosong sepulang sekolah—”

‘Hikari, bolehkah aku mengklik tepat di sini saat tidak ada orang di sekitar? Nah, begini, begini.’

‘Kamu tidak boleh mengklik di situ, Sakuto… Hawan♡ Itu klik ganda namanya♡ Jangan mengguliiiung looh♡’

—Awawawa! Menggulung layar setelah klik ganda!?”

“…Klik ganda? Menggulung layar itu apa…?”

Chikage sepertinya sedang membayangkan adegan seseorang sedang bekerja dengan komputer dalam khayalannya, tetapi untuk apa harus merona? …Itu kan pekerjaan komputer.

Melihat Chikage merasa malu sendiri, Sakuto bertindak dengan setenang mungkin.

“Tidak, tidak, aku sungguh tidak melakukan apa-apa… Suasananya sama sekali tidak seperti itu.”

“Meski begitu… ini menciptakan jarak antara aku dan Hii-chan dalam persaingan kita…!”

“M-Memangnya apa yang kamu ingin aku lakukan…?”

Tentu saja dia tidak sedang memintanya untuk membantu kegiatan Komite Eksekutif miliknya juga.

Kemudian, Chikage memasang ekspresi yang semakin cemberut, lalu mendekati Sakuto dengan mata berkaca-kaca.

“Aku merasa kesepian~….”

Tanpa sengaja, jantung Sakuto berdegup kencang.

Bahkan Sakuto pun tidak mampu menandingi tatapan memelas dari sudut empat puluh lima derajat di bawahnya itu.

Sebagai seseorang yang tidak pernah menyangka hari akan tiba di mana Chikage bertingkah imut seperti seorang burikko¹ klise, kegemesannya yang luar biasa membuat Sakuto merasa seolah-olah cahaya putih berpendar dan meletup-letup di depan matanya.

“Tidak, tidak, wajah itu curang…!”

Saat dia mengatakan itu dengan salah tingkah, Chikage mencengkeram lengan Sakuto dengan kedua tangannya.

“Kalau begitu, bermesraanlah juga denganku!”

“Tidak, tidak, aku tidak bermesraan dengannya selama kegiatan klub tadi!”

“Kalau begitu, itu berarti kamu pernah melakukannya di masa lalu!”

“Ugh…!”

Dia menggali kuburannya sendiri!—Sakuto mulai semakin panik.

“Pertama-tama, menghirup udara yang sama di ruang yang sama saja sudah dihitung sebagai merayu dalam kamusku!”

“Berdasarkan logika itu, kamu berarti terus-menerus bermesraan dengan orang asing sepanjang waktu!? Apa kamu menyuruhku memakai tabung oksigen saat aku pergi keluar!?”

Chikage menggembungkan pipinya karena tidak senang sambil mengeluarkan suara Mmmmm.

“A… Aku akan mentolerir hingga berbagi karbon dioksida!”

“Tolonglah! Biarkan aku mendapatkan sedikit oksigen!”

Berdiri agak jauh, Hikari mendengarkan percakapan mereka, tidak mampu menahan tawanya.

“Kalau begitu, kalau begitu! Antara aku dan Hii-chan, siapa yang poinnya lebih tinggi sekarang?”

Pikiran Sakuto terhenti sejenak mendengar pertanyaan yang tiba-tiba itu.

“Poin apa…?”

“Aku bertanya siapa yang kinerjanya lebih baik antara aku dan Hii-chan!”

Sakuto memiringkan kepalanya sambil berkata, “Hmm.”

Daripada saudari Usami, sepertinya pertarungan itu sudah dimulai di dalam benak Chikage.

Hikari yang mencoba memeriahkan Festival Olahraga di Klub Surat Kabar, dan Chikage yang mencoba memeriahkannya di Panitia Pelaksana Festival Olahraga… mereka berada di posisi yang berbeda, membuat sulit untuk memeringkat mereka.

Apakah batas maksimalnya seratus poin…?

Sakuto entah bagaimana berhasil memeras jawaban, lalu membalas dengan senyuman kecut.

“Chikage mendapat sepuluh poin hari ini, dan Hikari mendapat sepuluh poin… jadi ini seri, kurasa?”

Saat dia mengatakannya dengan agak mengelak, Chikage mengangguk seolah-olah menerimanya dengan enggan.

“Artinya pertarungan sesungguhnya dimulai dari sekarang?”

“Ya, yah, benar… mungkin… semacam itulah….” kata Sakuto, mengalihkan pandangannya ke samping.

“Kalau begitu, tolong nantikan apa yang akan kulakukan mulai besok! Aku tidak akan kalah dari Hii-chan!”

Chikage menjadi semakin dipenuhi dengan motivasi.

Dia tidak bisa menahan diri untuk merasa bahwa hal ini telah cukup jauh menyimpang dari tujuan awal sebuah festival olahraga. Tapi untuk saat ini, memiliki motivasi adalah hal yang bagus, kata Sakuto pada dirinya sendiri.

“Apa kalian sudah selesai dengan obrolan rahasia kalian?”

Begitu percakapan mereka berhenti sejenak, Hikari mendekati mereka dengan nada ceria.

Chikage langsung berbalik ke arah Hikari dan menunjuk tajam ke arahnya.

“Hii-chan! Aku sama sekali tidak akan kalah!”

Menghadapi Chikage yang sangat termotivasi, Hikari mengangkat bahunya ringan dan menunjukkan senyuman lembut.

“Kamu sangat termotivasi ya. Tapi hei, akulah yang akan menang~♪”

Mendengar perkataan Hikari yang sangat percaya diri, Sakuto menyadari, Gadis ini….

Dia sengaja memancing emosinya….

Memang pantas disebut sebagai kakak perempuan. Dia sangat terampil dalam menghadapi adik perempuannya.

“Aku sudah bisa membayangkan masa depan di mana Chi-chan menangis histeris sampai meraung wan-wan~”

“Kata-kata itu akan kukembalikan padamu! Kubuat kau menangis meraung nyan-nyan, Hii-chan!”

Keduanya terdengar imut dalam situasi apa pun, dan dia merasa ingin melihatnya, tetapi saat Sakuto mengamati keduanya saling berhadapan,

Di saat seperti ini—… Biarkan saja mereka!

Dia mulai berjalan berjinjit perlahan menuju stasiun.

Namun, belum ada beberapa detik kemudian—

““Ah───! Dia kabur!””

Kedua suara itu berpadu sempurna, menembus punggung Sakuto.

“Sial…!”

Sayangnya, Sakuto langsung tertangkap. Itu adalah insiden yang terjadi pada pukul 18.47.

＊ ＊ ＊

Saat mereka tiba di stasiun, Sakuto memasang ekspresi yang tak bisa dijelaskan, perpaduan antara kelelahan dan rasa malu. Ini karena kedua lengannya dikunci dengan erat oleh saudari kembar itu.

Bagi orang yang melihat, itu mungkin tidak lebih dari seorang anak SMA yang berjalan berangkulan dengan saudari kembar yang cantik—tetapi kenyataannya tidak semudah itu.

Hikari memasang wajah tersenyum sepanjang waktu. Sebaliknya, Chikage merengut.

Dan tepat di tengah-tengahnya, energi Sakuto telah terkuras habis.

Orang-orang yang tidak tahu situasinya menatap tajam ke arah Sakuto dengan pandangan seolah-olah melihat seorang pendosa yang menyedihkan, berpikir, “Anak laki-laki itu pasti telah berbuat jahat kepada si kembar itu….”

Selain itu, seseorang yang melihat pemandangan tersebut tertawa tanpa hati,

“Bukankah dia baru saja mendekati keduanya tanpa menyadari kalau mereka itu kembar? wkwk”

Dan kemudian yang lain berkomentar semaunya,

“Tidak, tidak, tidak mungkin dia akan melakukan kesalahan seperti itu, kan? wkwk”

Karena tebakan itu kurang lebih tepat sasaran, Sakuto hanya bisa menghela napas kecil dengan ekspresi yang tak bisa dijelaskan.

Lari itu memalukan tapi berguna, ya… tapi sungguh memalukan di depan umum kalau kabur lalu tertangkap….

Setelah menjadi selangkah lebih bijak, Sakuto bergumam pelan.

“Dua lawan satu itu pengecut, tahu….”

““Kabur itulah yang buruk.””

Tanpa kata-kata untuk membalas, situasinya adalah satu melawan dua. Dia jelas berada dalam posisi dirugikan. Ini mungkin juga menjadi takdir seorang pacar dengan dua pacar. Namun, benar juga bahwa ini bukan situasi yang terlalu serius, melainkan sekadar perpanjangan dari “sedikit bersenda gurau” di antara pasangan.

Akhirnya, saat mereka tiba di dekat pintu tiket, saudari Usami tiba-tiba melepaskan lengan Sakuto.

Akhirnya terbebas dari kurungan itu, Sakuto menggaruk bagian belakang lehernya.

“Dengar, meskipun kalian sedang bersaing, pastikan kalian rukun satu sama lain, ya?”

Ketika Sakuto mengatakan itu dengan nada jengkel, saudari Usami saling berpandangan dan terkekeh.

“Akan baik-baik saja. Kami saling memahami.”

Saat Hikari mengatakan itu, Chikage melanjutkan dengan senyuman.

“Jika tidak, kita bertiga tidak akan bisa berkencan seperti ini.”

“…Yah, kurasa itu benar.”

Sakuto merenungkan dirinya sendiri karena merasa khawatir lebih dari yang diperlukan dan tersenyum lega… tetapi kelegaan itu tidak bertahan lama—

“Tapi jika keadaan tetap seperti ini, Chi-chan akan berada di posisi yang dirugikan, kan? Kamu tidak akan bisa melihat kegiatannya saat kamu membantu Klub Surat Kabar, Sakuto, dan kamu akan merasa kesepian, kan?”

“Meskipun begitu, aku tidak bisa memintanya untuk membantu kegiatan Komite Eksekutif…”

“Aku tahu! Bagaimana kalau kita membaginya dan mengadakan sesi mesra-mesraan di tengah jalan?”

“Itu ide yang bagus! Memang, seperti yang diharapkan dari Hii-chan!”

—Aturan baru semacam itu dibuat secara sepihak oleh si kembar.

“Jadi, kita akan menggunakan sistem pengumpulan poin, dan saat kamu melihat seberapa baik penampilan Chi-chan dan aku, Sakuto, kamu harus bermesraan dengan kami di tengah jalan pada poin dua puluh lima, lima puluh, dan tujuh puluh lima, ya♪”

“Meskipun begitu, aku jadi penasaran dengan isi dari sesi mesra-mesraan di tengah jalan itu….”

Yah, terjadilah apa yang harus terjadi—Sakuto berpikir bahwa jika dia membahasnya lebih jauh lagi, kuburan yang digali akan tembus ke mantel Bumi, jadi dia memilih untuk menahan diri.

Tiba-tiba, Chikage membuka mulutnya seolah mengingat sesuatu.

“Ah, kalau dipikir-pikir, para anggota Komite Eksekutif dari Akademi Yuki akan datang besok.”

“Untuk Festival Olahraga Gabungan?”

“Ya, kudengar mereka akan mengadakan rapat pertama. Dan karena itulah, begitulah~….”

Seperti seseorang yang hendak membuat pengumuman gembira, Chikage berhenti sejenak secara dramatis.

“Aku baru saja mendapat pesan LIME, dan rupanya Yuzuki menjadi anggota Komite Eksekutif dari pihak mereka♪”

Jantung Sakuto berdegup kencang dengan suara deup.

“Yuzuki…?”

“Ya! Aku sangat senang mendengarnya♪”

Sakuto juga tahu bahwa Chikage telah menemui Yuzuki beberapa kali selama liburan musim panas untuk jalan-jalan, dan mereka telah menjadi teman yang cukup akrab.

Namun, tidak disangka Yuzuki akan menjadi anggota Komite Eksekutif….

＊ ＊ ＊

Setelah berpisah dengan saudari Usami di stasiun, Sakuto terguncang di dalam kereta.

Sambil menatap pemandangan yang berlalu di luar jendela, dia tidak bisa mengeluarkan Yuzuki dari pikirannya bagaimanapun caranya.

Yuzuki di Komite Eksekutif, ya… padahal dia tidak pernah terlihat seperti tipe orang yang suka maju ke depan.

Saat dia memikirkan hal itu, kereta tiba di stasiun sebelum stasiun tempat Sakuto turun—ketika dia melihat Yuzuki yang tadi dibicarakannya naik dari pintu kereta.

Sakuto menyipitkan matanya, dan setelah yakin bahwa dia tidak salah lihat, dia tanpa sengaja memanggil.

“Yuzuki, sudah lama ya.”

“…Sakuto….”

Mendengar suara Sakuto, dia melirik ke arahnya tetapi langsung mengalihkan pandangannya.

“Bukannya kamu tadi mau naik di stasiun depan Akademi Yuki?”

“…Sekolah sudah bubar, aku tadi nongkrong bareng teman-teman, dan sekarang aku mau pulang….”

“Begitu ya. —Ah, benar juga. Aku dengar dari Chikage. Kamu jadi anggota Komite Eksekutif?”

“…Ya.”

Yuzuki menjawab singkat, tapi Sakuto tetap berusaha bersikap ceria.

“Agak mengejutkan sih. Aku juga sempat berpikiran begitu waktu Festival Hydrangea, tapi—”

“Biasa saja… Yah, sudahlah.”

Yuzuki terus menatap ke luar jendela, bahkan tidak berusaha mengalihkan pandangannya ke arah Sakuto.

Keheningan yang canggung melayang di dalam gerbong kereta. Sakuto merasa dia agak berbeda dari biasanya. Dulunya dialah yang paling awal mengajak ngobrol, tapi hari ini rasanya dia sedang menyuruh Sakuto untuk tidak mengajaknya bicara sama sekali.

Saat Sakuto sedang memikirkan hal itu, Yuzuki tiba-tiba membuka mulutnya dan berkata, “Hei.”

“Eh? Ada apa?”

“Antara Chikage dan Hikari-chan… siapa karakter utamamu?”

Pertanyaan itu lagi—Sakuto tersenyum masam.

“Sudah kubilang sebelumnya, tapi itu ra—”

“Benar juga… kalau begitu, aku tidak butuh jawabannya.”

Yuzuki langsung memotong perkataannya dengan nada kesal dan merapatkan bibirnya rapat-rapat.

Ini benar-benar bukan Yuzuki yang biasanya. Dia penasaran kenapa Yuzuki bersikap seperti itu—tetapi mereka telah tiba di stasiun tempat Sakuto turun.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi….”

Dia memanggil Yuzuki, tetapi gadis itu hanya melirik Sakuto sekilas sebentar saja.

Pintu kereta terbuka, dan Sakuto melangkah ke peron.

Saat kereta mulai bergerak, sosok Yuzuki yang berdiri di dekat jendela perlahan-lahan menjadi semakin kecil. Seiring kereta menjauh, sosoknya surut bagaikan bayangan.

Dia benar-benar menghindariku… Tapi kenapa tiba-tiba begini?

Sakuto merasakan firasat bahwa ada sesuatu yang tidak beres terkait sikap dingin Yuzuki, tetapi dia tidak tahu secara pasti apa itu.

Catatan Kaki

1. ↩Istilah dalam bahasa Jepang untuk wanita yang sengaja mengadopsi persona yang terlalu imut, polos, atau tak berdaya—biasanya melibatkan suara nada tinggi atau tingkah laku seperti anak-anak—umumnya untuk menarik perhatian atau bantuan dari pria.