Bab 1: Festival Olahraga Gabungan…?

Jam pelajaran kelima berakhir, dan aliran waktu yang santai mulai memenuhi ruang kelas.

Ini adalah hari kedua di semester kedua, tepat setelah liburan musim panas. Ketegangan sama sekali tidak terlihat; tampaknya seluruh isi kelas masih setengah tertidur.

Meskipun begitu, kupikir tempat ini akan terasa sedikit lebih santai….

Karena pertukaran tempat duduk kemarin, Sakuto berakhir di kursi belakang dekat jendela.

Berada di sudut ruang kelas, dia tidak perlu mengkhawatirkan tatapan orang-orang di sekitarnya, dan kelihatannya tempat itu akan mendapat hembusan angin yang sepoi-sepoi. …Seharusnya memang begitu, tapi cahaya matahari dari jendela tanpa ampun membakar punggungnya.

Yah, begitu musim gugur berganti menjadi musim dingin, tempat ini mungkin malah jadi dingin. Sambil memikirkan hal semacam itu, Sakuto menatap kosong ke luar jendela.

Dan ada masalah lain.

Di sebelah kanannya, sekelompok orang yang sangat berisik telah berkumpul. Tokoh-tokoh penting di kelas telah mengelilingi meja di sebelah mejanya, berdiri dengan gembira sambil mengobrol.

Melihat bayangan di jendela, orang yang duduk di sebelahnya adalah seorang gadis bernama Sakamoto Akane. Dia berada di pusat lingkaran itu.

Tidak, tepatnya, alih-alih “berada” di pusat, dia hanya “duduk” di sana. Dia hanya duduk begitu saja, namun orang-orang berkumpul di sekelilingnya.

Aku heran kenapa Sakamoto-san begitu populer…

Sakuto perlahan menutup matanya.

Memutar balik rekaman—dia mulai menarik kembali ingatannya tentang Sakamoto Akane dari semester pertama hingga saat ini.

Fitur wajahnya rapi, dan dia memiliki bentuk tubuh yang bagus. Rambut panjangnya, yang telah memanjang selama liburan musim panas, sangat cocok dengannya dengan penataan yang mengikuti tren. Dia memancarkan aura seseorang yang mungkin mengunggah video tarian ke media sosial saat istirahat, dan sangat mungkin bahwa visualnya saja yang menarik orang-orang kepadanya.

Tapi bukan itu saja.

Dia tidak berbicara lebih dari yang diperlukan. Dia hanya duduk di sana—namun, orang-orang di sekitarnya tetap melanjutkan percakapan yang berpusat padanya. Hal itu agak misterius.

Meskipun dia hanya memberikan respons yang menyetujui dengan ekspresi lesu… dia tetap tidak mengerti mengapa orang-orang secara alami tertarik kepadanya.

Menjadi siswa dari dalam mungkin turut berperan, tetapi apa rahasianya hingga bisa menarik orang sedemikian rupa?

Kata-katanya tidak beremosi dan relatif apa adanya. Dia tidak memaksakan pendapatnya kepada orang lain, juga tidak menyakiti mereka. Jarak yang sangat pas itu mungkin memberikan rasa nyaman yang aneh.

Tapi dia sama sekali tidak menunjukkan jati dirinya yang sebenarnya, ya….

Dia tidak pernah mengubah ekspresinya, dan kata-katanya singkat. Benar-benar mustahil untuk menebak di mana letak perasaan sebenarnya dari Sakamoto Akane.

Apakah dia hanya menyesuaikan diri dengan orang lain, ataukah dia benar-benar apatis? Apakah dia tahu posisinya, ataukah dia hanya terlalu pandai membaca situasi—

Dia agak mirip dengan Yuzuki semasa SMP kita….

Mungkin karena dia telah memikirkan sesuatu yang tidak perlu, setelah bzzzt suara bising statis, bayangan Kusanagi Yuzuki dari masa SMP secara paksa menyusup ke dalam benaknya.

Yuzuki dari masa lalu juga menunjukkan sikap yang agak apatis, berbaur dengan sekitarnya tanpa mengatakan apa pun. Dia tidak pernah menunjukkan isi hatinya… tidak seperti saat mereka masih SD—Tepat saat bayangan itu bertindihan dengan Sakamoto Akane, Sakuto perlahan membuka matanya.

Melirik ke luar jendela, kelas olahraga akan segera dimulai di lapangan.

Para siswa berkumpul dan mulai berbaris sesuai dengan instruksi guru. Mereka mungkin akan segera mulai berlatih untuk Festival Olahraga Bersama.

Festival sekolah dengan Akademi Yuki… kalau dipikir-pikir, Yuzuki menghindari aku, kan….

Sakuto mengembuskan napas pelan agar tidak ada seorang pun yang mendengarnya.

Yah, kurasa untuk sekarang begini saja sudah tidak apa-apa….

Di sekitar Sakamoto Akane, anak laki-laki dan perempuan masih membuat keributan seperti biasa.

Dia tidak mengatakan apa pun, hanya duduk di sana. Namun, teman-teman sekelas di sekitarnya terus berputar secara alami mengelilinginya seolah-olah mereka adalah planet-planet dengan Sakamoto Akane sebagai pusatnya.

Beberapa saat kemudian, bel berbunyi.

Sistem tata surya itu runtuh dengan begitu mudahnya, dan semua orang kembali ke tempat duduk masing-masing.

Di luar kelas, para siswa di lapangan olahraga pada akhirnya mulai berlari mengelilingi lintasan.

＊ ＊ ＊

Jam pelajaran keenam berakhir, dan kelas beralih ke sesi wali kelas sebelum pulang.

Guru wali kelas berdiri di depan papan tulis, membacakan pengumuman dengan tanpa emosi. Isinya hampir seluruhnya berkaitan dengan Festival Olahraga Bersama.

Sakuto menatap kosong ke luar jendela, suara guru tersebut hanya bergema samar di telinganya.

Di kepalanya, kenangan masa SMP tiba-tiba melayang.

—Festival Olahraga.

Dirinya di masa lalu mirip dengan keadaannya sekarang.

Selama tahun pertama dan keduanya, dia berpartisipasi tanpa memikirkan hal khusus apa pun. Dia hanya mengikuti perlombaan seperti yang diperintahkan, menjalaninya dengan khidmat dan tanpa emosi. Tidak ada semangat di dalamnya, dan juga tidak terlalu berkesan.

Saat dia menginjak tahun ketiga—benar, itu adalah tahun pengakuan hukuman permainan tersebut. Karena itu terjadi hanya dua bulan setelah insiden itu, Sakuto telah membaur ke latar belakang dengan sangat sedikit antusiasme.

Dengan melakukan itu, Sakuto secara bertahap belajar bagaimana bersikap tanpa mencolok. Kehidupan figuran yang damai dan tenteram—dia merasa itulah keadaan alaminya.

Bahkan sekarang setelah dia naik ke tingkat SMA, hal itu seharusnya tidak banyak berubah. Seharusnya memang begitu, tapi—

『Kalau kita melakukannya, aku pasti akan menang! Akulah yang akan mendapatkan Sakuto-kun!』

『Jelas-jelas aku yang akan menang♪ —Kan? Sakuto?』

Saudari Usami sangat bersemangat untuk acara yang dikenal sebagai Festival Olahraga. Tujuan mereka adalah “Pertempuran untuk Mendapatkan Hadiah Spesial dari Sakuto.” Hal itu telah sepenuhnya melenceng ke dimensi yang sama sekali terpisah dari tujuan awal sebuah festival olahraga.

Memikirkan hal itu, Sakuto menghela napas.

…Yah, kurasa aku juga harus melakukan yang terbaik.

Dia tidak begitu antusias, tetapi dia tetap merasa ingin menunjukkan sisi baiknya sebagai seorang pacar. Hanya sedikit saja, tapi dia punya firasat bahwa percikan motivasi itu hampir tersulut.

“Baiklah kalau begitu, semuanya. Mari kita lakukan yang terbaik sebagai satu kelas untuk Festival Olahraga Gabungan ini.”

Suasana kelas langsung menegang berkat ucapan wali kelas… atau setidaknya begitulah yang dipikirkan orang, tetapi reaksinya sangat lemah.

Tak seorang pun dari teman sekelasnya yang bersuara; mereka hanya membiarkannya masuk telinga kiri keluar telinga kanan dengan tenang. Alih-alih tidak termotivasi, lebih tepat jika dikatakan mereka tidak tertarik sama sekali.

Sakuto juga tidak merasa tersentuh secara khusus; dia hanya berada di sana secara alami seperti saat bernapas.

Tiba-tiba, dia melirik dengan lembut ke arah teman sebangkunya.

Sakamoto Akane sedang memainkan ponselnya di bawah meja, tampak sama sekali tidak tertarik.

＊ ＊ ＊

Setelah jam wali kelas yang agak panjang berakhir, Sakuto membereskan tasnya dan melangkah keluar ke koridor, hanya untuk mendengar seruan penuh semangat, “Sakuto!” dari belakangnya.

Ketika dia berbalik, Usami Hikari sedang tersenyum dan melambaikan tangan sambil mendekat. Tampaknya dia telah menunggu Sakuto keluar dari kelas.

“Aku punya sedikit permintaan.”

“? Permintaan?”

“Bisakah kamu datang membantu Klub Koran sekarang?”

Sakuto merasakan sedikit sakit kepala mendera disertai Ugh. Itu karena wajah menyeringai Kosaka Matori tiba-tiba melintas di benaknya.

“…Jangan-jangan Matori-senpai yang menyuruhmu memanggilku?”

“Eh? Kok kamu tahu?”

“Aku tahu saja… Meskipun sebenarnya aku tidak mau….”

Tidak ada orang lain selain Kosaka Matori yang akan meminta seorang adik kelas untuk membawa masuk orang luar.

“Tapi, bukan cuma itu, aku juga… ingin berdua denganmu, Sakuto.”

“——…!?”

Kalimat terakhir itu menembus tepat ke dada Sakuto. Rasanya seolah-olah senyuman cerah Hikari menerobos langsung menembus wajah menyeringai Matori.

Sakuto membatin betapa mudahnya dia dibujuk, bahkan saat dia mulai merasa agak tergiur untuk pergi.

“Umm… jadi, apa sebenarnya bentuk bantuan ini?”

“Pertama-tama ada rapat yang ingin dia ikuti olehmu, lalu kita akan memutuskan apa yang harus dilakukan setelahnya.”

Sakuto mengernyitkan alisnya sambil berujar, “Hm?”

…Dengan kata lain, dia menyuruhmu menyeretku ke sana padahal belum diputuskan apa yang akan kubantu? Dan menilai dari nada bicaramu, maksudnya bukan cuma hari ini, tapi mulai besok dan seterusnya juga…?

“Yups. Katanya itu wajib.”

“Itu benar-benar mirip Matori-senpai….”

Bisa dibilang itu Matorinisme sejati—permintaan Matori yang tidak masuk akal itu pasti akhirnya sudah disempurnakan di pondok pantai tersebut. Dia benar-benar telah belajar cara memperalat orang tanpa ragu sedikit pun.

Dan menyuruh Hikari untuk melakukannya juga, gadis itu benar-benar….

Matori mungkin tahu bahwa dia tidak akan bisa menolak jika Hikari yang memintanya, itulah sebabnya dia mengutus Hikari. Terlebih lagi, rasanya Hikari dengan sukarela menuruti rencana Matori.

“Aku akan pergi sendiri kalau kamu tidak mau, Sakuto….”

Mata Hikari menjadi berkaca-kaca saat dia mendongak menatap Sakuto dengan tatapan dari bawah. Mata yang bergetar dan berair….

“Hei, memakai mata seperti itu namanya curang…. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan Chikage?”

“Tachibana-sensei meminta Chi-chan untuk masuk ke dalam Panitia Pelaksana Festival Olahraga, jadi dia bilang dia akan mulai sibuk hari ini.”

“Sudah kuduga…. Yah, baiklah… aku akan membantu.”

Sakuto menjawab dengan enggan sembari membayangkan wajah Matori.

“Kamu yakin?”

“Yah, lagipula aku ingin kita bertiga—kamu, aku, dan Chikage—pulang bersama….”

“Wah! Itu membuatku sangat senang!”

Hikari, dengan wajah yang memerah, merentangkan kedua tangannya dengan gembira dan bergegas mendekati Sakuto.

“Tunggu! Kita sedang di koridor!”

Dia berhasil menghindari pelukan di tempat yang ramai orang berlalu-lalang, tetapi—jika dia mulai melakukan kegiatan Klub Surat Kabar bersama Hikari sepulang sekolah, nampaknya Chikage akan cemburu nanti.

Bagaimana caraku menjaga keseimbangan di antara mereka berdua sampai Festival Olahraga nanti…?

Sebuah kekhawatiran baru mulai tebersit di benak Sakuto.

＊ ＊ ＊

Dipimpin oleh Hikari, Sakuto tiba di ruang Klub Surat Kabar untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“Masuk.”

Hikari mengetuk pintu sebelum memanggil ke dalam.

『Ya, masuklah.』

Suara Matori terdengar dari dalam, dan dengan bunyi klik—itu adalah detik yang sama saat Hikari membuka pintu.

Mata Sakuto bertemu dengan mata seorang gadis yang sedang berganti pakaian di tengah ruang klub.

…Siapa dia?

Dia mengenakan pakaian dalam, atasan dan bawahan, dan rambut hitam panjangnya yang berkilau dan indah tergerai lembut di punggung putih bersihnya. Ujung rambutnya cukup panjang hingga hampir menyentuh celana dalamnya, dan saat rambutnya sedikit bergoyang, kulitnya yang transparan menjadi semakin mencolok.

Profil wajahnya yang sedikit menoleh benar-benar menggambarkan kerapuhan tanpa pertahanan—sebuah kecantikan yang tak terbantahkan.

Garis yang terbentur dari lengan atasnya tampak indah, meluncur lembut turun ke dadanya. Dan payudaranya yang besar membentuk lekukan yang jelas bahkan dibalik pakaian dalamnya…—Ya.

Bagaimanapun juga, itu buah dada.

Seharusnya ada hal yang bisa difokuskan sebelum bertanya, Siapa itu?

“Hm…?” “Eh…?”

Pada saat mereka membuka mulut secara bersamaan, semuanya sudah terlambat.

Baru pada saat itulah Sakuto akhirnya menyadari identitas asli dari gadis cantik tersebut, tetapi wajahnya—Kosaka Matori—berubah menjadi merah padam dalam sekejap.

“Ta… T-t-t, Ta… Takayashikiiiii─────────!?”

“M-Maaf!”

Setelah Sakuto dengan cepat memalingkan wajahnya, Hikari berkata dengan tenang, “Permisi,” lalu menutup pintu.

“Ahahaha… Maaf soal itu ya?”

“Tidak, ini bukan salahmu, Hikari… Aku hanya lengah….”

Matori juga baru saja bereaksi terhadap suara Hikari. Dia mungkin lupa bahwa Sakuto ada di sana meskipun dialah orang yang memanggilnya.

“Kurasa waktunya saja yang kurang tepat… Haah….”

Sakuto menghela napas berat, tetapi itu dilakukannya setelah berhasil merekam sosok Matori berbusana dalam dengan sempurna di dalam ingatannya.

—Sepuluh menit kemudian.

Saat Ketua Klub Uehara Ayaka dan Higashino Wakana memasuki ruang klub, mereka tanpa sadar menahan seruan “Ugh.”

Dengan Hikari yang tersenyum masam, Sakuto yang memasang ekspresi meminta maaf, dan Matori yang terisak pelan—sebenarnya apa yang telah terjadi di antara mereka?

Sebagai Ketua sekaligus teman lama Matori, Ayaka menganalisis situasi itu dengan tenang dan akhirnya bersuara.

“Takayashiki-kun, aku minta maaf… Matori-chan membuat kekacauan lagi, ya?”

“Mana mungkin! Akulah yang dikacaukan kali ini!” sahut Matori secara refleks.

“Eh!? Begitukah!?”

Mata Ayaka membelalak mendengar perkembangan yang tak terduga itu. Reaksinya menyiratkan Kosaka Matori yang itu bukan membuat kekacauan, malah justru dikerjai?

“Matori-senpai, apa yang terjadi…?” tanya Wakana dengan ragu-ragu.

“A-Aku… telah terlihat….”

“Terlihat sedang apa…?”

Sakuto menunduk dengan canggung.

Secara garis besar, jika itu adalah masalah “terlihat,” perkembangan selanjutnya bisa dengan mudah ditebak—

“Kubilang kan, saat rambut kucir kuda-ku tergerai…!”

—Ups, yang itu.

Sakuto dan Hikari menatap wajah Matori dengan ekspresi yang menyiratkan, Eh? Yang itu!? mendengar perkembangan yang tak terduga itu.

“Waaaah… Satu-satunya orang yang pernah melihatku seperti itu adalah ibu dan ayahku, kerabatku, teman-teman cowokku waktu SD dan SMP, serta teman sekelasku sekarang──────!”

Ah, jadi intinya semua orang, dong—Sakuto menghela napas dengan ekspresi rumit.

“Aku memutuskan bahwa lain kali aku menunjukkan diriku dengan rambut tergerai hanya akan di depan orang yang aku sukai, jadi aku memasang jimat pada kuncir kudaku agar aku bisa mendapatkan pacar tahun ini…!”

Begitu menyadari kuncir kuda Matori memiliki makna seperti itu, Wakana, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, menghela napas jengkel.

“Apakah orang yang kamu sukai itu benar-benar akan muncul untukmu, Matori-senpai? Mustahil, kan?”

“Kenapa tidak!?”

“Karena kamu seorang narsisis sejati. Kamu cuma bisa mencintai diri sendiri, kan?” ucap Wakana tanpa emosi.

“Itu kejam! Bahkan jodoh yang ditakdirkan pun bisa muncul untuk orang sepertiku!”

“Tidak, tidak….”

“Dengarkan baik-baik, Wakana! Jika manusia tidak hidup dengan impian dan harapan di dalam hati mereka, mereka hanyalah cangkang kosong yang sekadar bernyawa! Kenapa aku tidak boleh menaruh harapan pada kuncir kudaku!?”

“Tidak, tolong jangan mulai melontarkan kutipan terkenal di sini secara sembarangan… Lagian, memasang jimat pada kuncir kuda… mana mungkin kamu bisa dapat pacar dari hal semacam itu, kan?”

Matori menjadi marah dan menunjuk rambut kuncir dua Wakana.

“Kalau begitu, untuk apa kamu menata rambut kuncir dua itu!?”

“Ini cuma masalah fesyen! Aku tidak melakukannya karena ingin punya pacar sepertimu, Senpai! Atau lebih tepatnya, kamu tidak akan bisa mendapatkan pacar dengan rambut kuncir kuda!”

—kau kuncir dua yang manipulatif! Hari ini adalah hari di mana aku akan menghabisimu!

“Ada apa dengan ucapan itu, kuncir kuda yang mengecewakan! Kalau kamu mau maju, hadapiiiii laaaah!”

Pemandangan itu tampak seperti dua suku berbeda yang saling mengintimidasi. Suku Kuncir Kuda dan Suku Kuncir Dua mulai mengibaskan rambut mereka masing-masing dengan liar. Rupanya, hal-hal itu digunakan untuk bertarung.

Yah, setidaknya dia tidak menyangkal kalau dirinya seorang narsis—pikir Sakuto saat ia melakukan kontak mata dengan Hikari, yang masih memasang senyum kecut di wajahnya.

“A-Aku rasa dia tetap setia pada dirinya sendiri, persis seperti kuncir kuda tunggal…?”

“Hikari, kamu tidak perlu repot-repot mencoba melontarkan lelucon seperti itu… Lagipula, orang itu selalu goyah sepanjang waktu….”

Pada saat itu, Ayaka bertepuk tangan.

“Kalau begitu, shall we start club activities… ahahaha… haha… Hah….”

＊ ＊ ＊

“—Sebenarnya, kita menerima permintaan dari Dewan Siswa pada jam makan siang tadi. Mereka meminta kita untuk menulis artikel tentang Festival Olahraga Gabungan yang akan datang.”

Setelah beberapa saat, Ayaka berbicara dengan nada serius.

Wakana memiringkan kepalanya karena bingung.

“Bukankah artikel Festival Olahraga itu biasanya memang begitu?”

“Ya… tapi situasinya sedikit berbeda kali ini—”

—Menurut penjelasan Ayaka, ceritanya begini:

Klub Koran menerbitkan artikel tentang Festival Olahraga setiap tahun. Namun, karena tahun ini adalah Festival Olahraga Gabungan, Dewan Siswa ingin meramaikan Festival Olahraga tersebut lebih dari sebelumnya.

Oleh karena itu, mereka tampaknya diminta tidak hanya untuk menulis artikel pasca-acara yang menyatakan “Festival Olahraga telah usai,” tetapi juga menulis artikel dengan tujuan “Mari bersemangat menyambut Festival Olahraga”—

“—Terlebih lagi, karena Akademi Yuki tidak memiliki Klub Koran, mereka berencana untuk mendistribusikan artikel dari Akademi Arisuyama sebagai artikel pasca-acara.”

“Begitu ya… justru karena ini adalah artikel yang akan disebarkan ke luar sekolah, artikel itu harus ditulis dengan hati-hati.”

Saat Sakuto mengangguk paham, Ayaka turut mengangguk kecil.

“Benar… itulah kenapa memikirkan judul untuk artikel tersebut tampaknya sangat sulit….”

Alasan mengapa ekspresi Ayaka menjadi muram langsung terlihat jelas. Itu semua demi mempertimbangkan posisi dan keadilan mereka.

Jika kita menang, memasang judul mencolok seperti “Kemenangan” mungkin akan terlihat seperti bentuk sindiran saat dibagikan di Akademi Yuki, dan jika kita kalah, kata “Kekalahan” akan menjadi duri dalam daging….

Singkatnya, judul tersebut akan sangat dipengaruhi oleh sudut pandang penulisnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau menulis dua artikel?”

Usul Wakana, tetapi Matori mengangkat bahu dengan gestur Ya ampun.

“Cara itu hanya akan menambah pekerjaan kita, kan? Kita kekurangan orang.”

“Tapi Hikari ada di sini, dan kalau Takayashiki-kun membantu…”

“Kita juga butuh tenaga untuk artikel pra-acara itu, kan?”

“Ah… benar juga….”

Wakana telah menyampaikan usulannya dengan penuh antusias, tetapi argumen Matori memang masuk akal.

Sakuto diam-diam bertukar pandang dengan Hikari.

Hal itu tentu saja bukan hal yang mustahil. Jika itu adalah koran yang diterbitkan setelah Festival Olahraga Bersama, mereka bisa meluangkannya waktu, dan itu hanya masalah sedikit merevisi tata letak serta artikelnya.

Mengenai artikel pra-acara, mereka bisa memperkecil ukuran kertasnya. Jika mereka mengubah artikel ukuran A3 menjadi A4, menggunakan banyak foto, dan mempersempit cakupan isinya, mereka mungkin bisa menerbitkannya seminggu sekali atau dua kali hingga Festival Olahraga dimulai.

Namun, sebagai Ketua, Ayaka merasa kesulitan. Ia kemungkinan besar khawatir tentang beban yang akan ditanggung oleh para anggota klub.

Ia rupanya telah memberi tahu Dewan Siswa bahwa ia akan memastikan konsensus dari Klub Koran terlebih dahulu sebelum memberikan jawaban—

“Ini benar-benar sulit, ya… Bagaimana kalau kita pertimbangkan untuk meniadakan artikel pra-acara…?”

Mendengar itu, Hikari dengan cepat mengangkat tangannya.

“Tapi, dimintai tolong oleh Dewan Siswa berarti kita diandalkan, kan?”

Sakuto dan semua anggota klub menatap terbelalak ke arah Hikari.

Hikari tersenyum hangat sambil condong ke depan.

“Bukankah alasan mereka meminta bantuan kita adalah karena mereka percaya bahwa kitalah yang bisa memeriahkan seluruh sekolah, dan bahwa kita bisa menerbitkan koran yang cukup bagus untuk disebarkan di Akademi Yuki?”

Lalu, Wakana berdiri secara tiba-tiba dengan suara banting.

“Hikari mungkin benar! Aku yakin pasti begitu! —Bukankah begitu juga, Matori-senpai!?”

Matori tetap melipat tangannya, tetapi ia mengepalkan tinjunya dengan mantap.

“Ya. Mungkin mereka berpikir begitu setelah membaca artikel sebelum libur musim panas! Baiklah! Kalau begitu, mari kita tulis artikel yang luar biasa untuk mereka!”

Melihat Matori bersemangat, Ayaka juga mengangguk pelan.

“Kamu benar… Kalau begitu, aku akan memberitahu Dewan Siswa bahwa kita akan mengerjakannya,” kata Ayaka dengan senang sambil tersenyum lembut.

Seolah menjawab kata-kata tersebut, Wakana mengangkat tangannya dengan gerakan mendadak.

“Jika memang begitu, bagaimana kalau kita meminta Klub Penyiaran untuk bekerja sama dengan kita seperti sebelumnya? Jika kita melakukannya, kita mungkin bisa membuat seluruh siswa lebih terlibat lagi, bukan?”

Hikari langsung antusias menyambut ide tersebut, suaranya bersemangat dan bergejolak.

“Ide yang bagus! Jika kita melakukannya, seluruh siswa dapat mendengarkan secara bersamaan, dan kita bisa membuat suasananya semakin meriah melalui siaran!”

Ayaka juga mengangguk sambil tersenyum.

“Kalau begitu, mari kita sebarkan banyak artikel pra-acara dalam bentuk ‘buletin’. Aku akan meminta kerja sama dari Klub Penyiaran dan menanyakan apakah mereka bisa menyiarkan informasi tentang Festival Olahraga.”

Semua orang menyetujui usulan Ayaka, dan ruang klub seketika dipenuhi dengan semangat.

Di tengah kegairahan itu, Sakuto tiba-tiba mengedarkan pandangannya.

Klub Koran, yang baru-baru ini merupakan klub yang hampir mati, kini membuat semua anggotanya menatap ke depan.

Meminjam kata-kata Tachibana, apakah ini berarti “tanahnya telah dipersiapkan”?—Sakuto tersenyum dan berdiri dengan mantap.

“Kalau begitu, sebagai orang luar, aku akan—….”

““““Tunggu sebentar───!””””

Sakuto mengerang dengan Ugh.

Matori dan Wakana langsung berdiri di depan pintu, mulai menghalangi jalannya.

“Takayashiki-kun, bantu kami! Kalau tidak, kami tidak akan membiarkanmu lewat!”

“Jika kamu ingin lewat bagaimanapun caranya, kamu harus mengalahkan gadis kuncir kuda dan kuncir dua ini dulu!”

Sakuto memasang ekspresi yang seolah berkata Aduh, ini merepotkan, lalu dengan lancar mengepalkan tangan kanannya.

…Aku boleh lewat kalau aku mengkalian berdua, kan?

““Eek!? Tatapan mata orang psikoooh──────…!””

Satu hal yang bisa dikatakan adalah Sakuto tahu betul cara memilih targetnya. Dia mungkin akan menahan diri terhadap Hikari dan Chikage, tetapi jika itu adalah mereka berdua, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan atau penahanan diri sedikit pun.

“I-Itu hanya lelucon…! Takayashiki, kumohon! Kami butuh kekuatanmu!”

“Kumohon! Aku ingin kau membantu kami…! Lagipula, aku tidak mau hal yang menyakitkan!”

“Dengar, Wakana bilang dia akan memperlihatkan dadanya yang seperti lelucon itu kepadamu!”

“Dada siapa yang seperti lelucon! Parah sekali! Jangan memanfaatkan kekacauan untuk menghina dada orang lain───!”

Kedua orang ini benar-benar sudah tidak bisa diselamatkan.

Sakuto berpikir bahwa mereka adalah tipe orang yang akan menarik sekuat tenaga benang laba-laba yang diturunkan oleh Sang Buddha, hingga akhirnya tetap tinggal di neraka, sambil merasakan sedikit rasa lega bahwa,

Ini benar-benar Klub Koran, ya….

Meskipun begitu, jika dia membiarkan keadaan begitu saja, kemungkinan besar semacam bahaya akan menimpa Hikari juga.

Sebagai contoh, memasang foto gravure Hikari sedang melakukan cosplay di rubrik Festival Olahraga, mereka bisa dengan mudah melakukan hal seperti itu tanpa berpikir panjang… tidak, mereka pasti akan melakukannya.

Jika hal itu terjadi, Ayaka, sebagai Ketua, harus berlari kesana-kemari membungkukkan kepala untuk meminta maaf di mana-mana.

Karena sudah samar-samar meramalkan masa depan seperti itu, Sakuto melirik ke arah Hikari. Wajahnya penuh dengan senyuman dan harapan, dan Sakuto kini hanya bisa menghela napas.

“Hah… aku mengerti, aku akan bantu….”

““Yey───!””

Melihat Matori dan Wakana saling berpelukan dengan bahagia tepat di hadapannya, Sakuto menatap Hikari sekali lagi.

Hikari mengucapkan “Terima kasih” tanpa suara kepadanya.

Alur ini… Hikari sudah tahu sejak awal kalau akhirnya akan jadi begini, ya….

Setelah benar-benar dikalahkan akal, Sakuto melukiskan senyum mencela diri sendiri di wajahnya dan kembali duduk di kursinya.

—Setelah itu, mereka menyatukan kebijakan sebagai klub dan memutuskan peran setiap orang.

Motivasi mereka sudah cukup—tetapi Sakuto diam-diam tenggelam dalam pikirannya sambil mendengarkan perkataan di sekitarnya.

Aku khawatir tentang sisi ini, tapi aku pasti khawatir tentang sisi Chikage juga….

Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh dalang di balik layar yang menyeret Chikage ke dalam Panitia Eksekutif Festival Olahraga kali ini?

Sakuto memutuskan untuk menemui Tachibana untuk berbicara dengannya.