Ilustrasi Berwarna

Prologue

Enam tahun lalu, di kediaman Usami──

“Lihat, Hii-chan, lihat!”

Hikari menghentikan video yang sedang ditontonnya di komputer dan menoleh ke arah Chikage, yang baru saja buru-buru pulang dari sekolah dasar.

Chikage memeluk sebuah kotak kardus yang sedikit kebesaran di dadanya seolah-olah itu adalah sesuatu yang sangat berharga.

“Ada apa itu, Chii-chan?”

Saat Hikari mendekat, sesuatu yang putih bergerak sedikit di dalam kotak tersebut.

Itu adalah seekor kucing putih—anak kucing, seekor anak kucing yang baru lahir.

“Wah, ada anak kucing!”

Mata Hikari berbinar karena gembira, tetapi kemudian dia dengan cepat menyadari bahwa ini adalah situasi yang serius.

Chikage memasang ekspresi gelisah.

“Apa yang harus kita lakukan… Aku menemukannya di tengah jalan dalam perjalanan pulang…”

“Begitu ya…”

Hikari melihat ke dalam kotak itu sekali lagi.

Di dasarnya terbentang handuk baru—bentuk kasih sayang terakhir dari pemilik sebelumnya.

Di atasnya terbaring sesosok nyawa kecil, yang sepertinya lahir di awal musim semi. Entah karena usianya yang masih sangat muda, rasa mengantuk, atau kelemahan, ia hampir tidak bernapas dan tidak mengeong.

Chikage tidak bisa mengabaikan nyawa kecil yang telah ditelantarkan di pinggir jalan ini.

Begitulah tipe orang Chikage sebenarnya. Dia sering bertindak tanpa memikirkannya terlebih dahulu, yang berujung pada kecemasan atau penyesalan di kemudian hari.

Hikari mengira itu karena Chikage kurang percaya diri pada dirinya sendiri.

Apa yang diyakini benar oleh seseorang belum tentu benar bagi orang lain. Chikage tahu akan hal ini, itulah sebabnya dia ragu-ragu atas pilihannya.

Sebagai kakak perempuannya, Hikari bertanya-tanya apa yang bisa dia lakukan untuk adik perempuannya yang penakut itu──

Dengan penuh tekad, dia mengusulkan,

“Bagaimana kalau kita minta izin kepada Ibu dan Ayah untuk memeliharanya?”

Dia mengatakannya dengan senyuman yang merekah di wajahnya seolah untuk mengusir kecemasan Chikage.

“Ibu dan Ayah pasti akan bilang boleh.”

“Benarkah…?”

“Kakak yakin itu akan baik-baik saja. Tapi kita tidak boleh memberinya nama dulu, ya?”

“Baiklah…!”

Mengikuti bujukan Hikari, orang tua mereka dengan cepat memberikan izin.

Mereka buru-buru membawa anak kucing itu ke dokter hewan untuk pemeriksaan dan pengobatan, serta membeli makanan dan kandang.

Dengan demikian, anggota keluarga baru bertambah di kediaman Usami.

Chikage-lah yang mendapatkan hak untuk memberi nama anak kucing yang putih bersih itu──

“Aku akan memanggilnya Mashiro!”

“Karena dia putih bersih?”

“Iya.”

“Bukankah itu terlalu asal?”

“Sama sekali tidak! Kan, Mashiro?”

Chikage tersenyum kepada anak kucing itu, dan Mashiro mengeong sebagai jawaban.

Berkat perawatan rajin dari Chikage, Mashiro yang tadinya kurus kering lambat laun tumbuh semakin besar.

Anehnya, sementara Mashiro akan mengeong dengan imut saat Chikage berbicara kepadanya, dia hanya akan menatap balik dalam diam ketika Hikari atau orang tua mereka yang berbicara.

Mashiro akan menggesekkan dahinya ke tangan Chikage saat gadis itu mengulurkan tangan, tetapi dia menjaga jarak dari Hikari dan yang lainnya.

Mungkin dia mengira Chikage adalah orang tuanya atau menganggapnya sebagai penyelamatnya──

Rasanya seolah-olah Mashiro mengenalinya sebagai seseorang yang spesial, dan itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Chikage bahagia.

Bukan sang saudari jenius, melainkan Chikage yang biasa-biasa saja yang dibutuhkan oleh teman spesial ini, seorang anggota keluarga.

Mashiro ada di sisinya.

Kenyataan itu menguatkan hati Chikage──

***

──Enam tahun kemudian, di masa sekarang.

Kletak-klitik, kletak-klitik──terbangun oleh suara-suara tersebut dan goyangan pada tubuhnya, Chikage membuka matanya.

“──Hmm… Apa…?”

Masih diliputi rasa linglung, seolah-olah dia berada dalam mimpi, dia mencoba mengingat di mana dia berada──

“Ah…?”

Ketika dia sedikit menolehkan wajahnya, dia melihat ekspresi lembut Sakuto di dekatnya.

“Oh, kamu sudah bangun?”

“Apa…!? Sakuto-kun!?”

Chikage terkejut dan dengan cepat memahami situasi di dalam pikirannya.

Saat itu sekitar seminggu memasuki liburan musim panas, dan dia sedang dalam perjalanan menuju tempat peristirahatan liburan bersama pacarnya, Sakuto, dan adiknya, Hikari.

Mereka berada di dalam kereta lokal, duduk berdampingan di kursi panjang, bersama Hikari, yang tampak sedang tidur dengan damai sambil memejamkan mata di sisi lain Sakuto.

Tampaknya si kembar telah tertidur sambil bersandar di bahu Sakuto.

“Begitu ya… Aku pasti tadi sempat tertidur… dan terlelap…”

“Tadi kan masih pagi.”

“Um, sudah berapa lama aku tertidur?”

“Sekitar tiga puluh menit?”

“Selama itu ya…”

Chikage tiba-tiba merasa malu dan menunduk.

Dia pasti telah dilihat sedang tidur oleh Sakuto. Dia bertanya-tanya apakah dia membuat ekspresi wajah yang aneh.

Dia tertidur sebagian karena dia merasa aman dengan Sakuto dan Hikari di sisinya, tetapi juga karena dia terlalu bersemangat pada malam sebelumnya, seperti malam menjelang tamasya sekolah, sehingga tidak bisa tidur dengan nyenyak.

Dia tadinya mengira dirinya cukup tenang, tetapi sepertinya emosinya telah menguasai dirinya.

Dia masih harus banyak belajar, pikir Chikage dengan ekspresi yang mencela diri sendiri.

“Aku minta maaf…”

“Tidak perlu meminta maaf. Tapi, kamu mengigau tadi.”

Wajah Chikage kembali memerah.

“Eh!? Apa yang kubilang…!?”

“Kamu bilang sesuatu tentang ‘Mashiro’… Siapa itu Mashiro?”

Mulut Chikage terbuka lebar karena terkejut, tetapi kemudian dia dengan cepat memasang senyuman.

“Entahlah? ──Omong-omong, apakah kamu menantikan perjalanan ini?”

“Hah? Ah, ya…”

Sakuto menyadari bahwa Chikage sedang berusaha bertindak ceria, mungkin untuk menyembunyikan sesuatu yang tidak ingin diingatnya.

Itu adalah gestur yang dia tunjukkan saat mencoba menutupi sesuatu yang tidak ingin dia pikirkan.

Meskipun penasaran, Sakuto tidak mendesak lebih jauh karena dia tampaknya tidak ingin membahasnya, dan dia hanya mempertahankan senyumannya.

Lalu──

“──Fuaaah… Sakuto, Chii-chan, selamat pagi〜”

Hikari juga terbangun sambil mengusap matanya yang mengantuk.

“Selamat pagi. Meskipun ini hampir siang.”

“Hii-chan, rambut berantakanmu parah sekali!”

“Eh? …Di mana, di mana!?”

Dengan panik, Hikari mengeluarkan cermin kompaknya dan dengan putus asa mencoba merapikan rambut sampingnya yang berdiri, membuat Sakuto and Chikage tertawa terbahak-bahak melihat pemandangan itu.

“Sakuto-kun, apakah kita sudah hampir sampai?”

“Kira-kira sepuluh menit lagi, kurasa?”

“Tempat seperti apa itu?”

“Itu akan menjadi bagian dari kejutan saat kita sampai di sana.”

Sakuto belum menjelaskan secara detail tentang kota tempat rumah liburan mereka berada.

Alasannya adalah kota yang mereka tuju adalah tempat yang sangat unik, dan dia ingin menjadikannya kejutan kecil untuk mereka berdua.

Dia bukanlah tipe orang yang suka menggoda, tetapi dia sangat menantikan untuk melihat mata mereka berbinar-binar karena antusias.

“Apa nama stasiun tempat kita turun?”

“Stasiun ya… kalau itu stasiunnya──”

Sakuto punya ide, lalu menunjukkan aplikasi transit di ponsel pintar miliknya kepada Chikage.

Stasiun kedatangan tertera sebagai 『双子子 (Futagoko)』—yang bukanlah sebuah kesalahan ketik.

“Bisakah kamu membaca ini?”

“Emm… Futagogo?”

“Aku juga mengira begitu tadinya, tapi bukan itu. Nama tempat terkadang memang membingungkan.”

Pada saat itu, Hikari, yang akhirnya berhasil merapikan rambutnya yang berantakan karena tidur, ikut bergabung dalam kuis nama tempat ini.

“Mungkinkah Futakko?”

“Hanya karena ditulis dalam huruf romawi dengan huruf ‘ko’ yang berulang, bukan berarti ada huruf ‘tsu’ kecil di dalamnya.”

“Hmm, aku sama sekali tidak tahu… Bisa beri aku petunjuk?”

Sakuto berkata, “Kalau begitu,” lalu beralih ke aplikasi catatan──

『子子子子子子子子子子子子』

Dia memasukkan total dua belas karakter “ko” dan memperlihatkannya kepada mereka.

“…? Apa ini?”

“Ini permainan kata dari zaman Heian. Konon diciptakan oleh Kaisar Saga, tapi apakah kalian tahu bagaimana membacanya?”

Ngomong-ngomong, itu dibaca 『Neko ko koneko, shishi koko jishi (anak kucing dari seekor kucing, anak singa dari seekor singa)』──sebuah permainan kata yang menggunakan pembacaan onyomi dan kunyomi dari “ko” untuk anak kucing dan anak singa, masing-masing──

“Ah… Aku mengerti!”

Wajah Hikari cerah karena mengerti.

“Karena ada banyak 子, artinya ‘punya banyak anak’, kan!?” (TN: 子 (ko) juga berarti anak)

“Bukan ituuuuu!”

Sakuto menundukkan kepalanya mendengari lompatan logika Hikari yang mengejutkan, yang bahkan akan membuat Kaisar Saga terkejut.

Kemudian Chikage, dengan wajah yang berubah menjadi merah padam, dengan ragu-ragu mengangkat tangannya dan berkata pelan, “Um.”

“Sakuto-kun, apa itu berarti… kamu ingin punya dua belas anak…?”

“Sama sekali bukan! Bukankah sudah kubilang itu ide Kaisar Saga? Kenapa malah diputarbalikkan jadi keinginanku sendiri!?”

Maka, menanggapi jawaban Chikage yang tidak biasa itu, wajah Sakuto pun ikut memerah──

“Tapi kurasa aku tidak akan sanggup mengurus sebanyak itu…”

“Chii-chan, kita pasti bisa! Kalau itu kamu dan aku, kita bisa punya enam anak seorang!”

“Ah…! Kalau begitu…!”

Kedua saudari kembar itu mengepalkan tangan mereka.

” “Kita pasti bisa!” “

“Kita tidak bisa!”

” “Kenapa tidak!?” “

Mengesampingkan permainan kata yang diciptakan oleh Kaisar Saga dari zaman Heian dan antusiasme saudari Usami yang tampak sangat tertarik pada penanggulangan penurunan angka kelahiran era Reiwa──

“Itu karena ide-idemu terlalu di luar nalar!”

──Dan begitu pula.

Liburan musim panas telah dimulai di SMA Akademi Swasta Arisuyama, tetapi keseharian Takayashiki Sakuto tetap terasa bising dan menyenangkan, berkat si kembar cantik Usami Hikari dan Usami Chikage.

Pendekatan gencar mereka masih terus berlanjut, dan berkat perjalanan di mana mereka tidak perlu mengkhawatirkan pandangan publik serta kebebasan musim panas, mode “berani dan tanpa rasa takut” mereka aktif, sehingga meningkatkan momentum mereka.

Sakuto, yang berada di pihak penerima, ingin melarikan diri──

Namun, dengan mempertimbangkan perasaan saudari Usami yang selama ini menahan diri dari perilaku mesra, dia memutuskan untuk menuruti keinginan mereka semaksimal mungkin dalam liburan ke pantai ini, meskipun itu berarti harus berhenti sesekali.

Karena──

《Fakta bahwa kita bertiga berpacaran akan dirahasiakan》

Di bawah aturan ini, tujuan dari perjalanan ini adalah untuk melampiaskan stres yang selama ini dipendam oleh para gadis, atau begitulah yang dipikirkan oleh Sakuto secara diam-diam.

Namun, dia tidak boleh bertindak terlalu jauh──karena keseriusannya, hal itu terasa seolah-olah dia sedang memperketat jerat di lehernya sendiri.

Menjadi seorang pacar bukan berarti dia bisa bersikap “abang, lakukan saja”, jadi teknik penghindaran otomatisnya untuk situasi bermesraan mulai menjadi sesuatu yang patut dibanggakan di dunia (apakah itu pantas dibanggakan adalah masalah lain).

Oleh karena itu, sementara Sakuto berhasil menghindari pengejaran berani dari saudari Usami seperti biasa, dia tidak bisa menghilangkan kekhawatiran bahwa kecelakaan besar mungkin akan terjadi suatu hari nanti.

Kedua saudari itu, seolah ingin mengusir kekhawatirannya──

” “Mari kita tidur bersama malam ini♡” “

──Tidak, itu sama sekali bukan maksudnya.

Sebaliknya, itu adalah sambutan menuju bencana besar.

Bukan hanya sebuah mobil, melainkan lokomotif yang melaju tak terkendali dikalikan dua.

Meskipun itu adalah tawaran yang menarik, Sakuto tidak punya pilihan selain memegangi kepalanya dengan kedua tangan.

Karena mereka berada di luar sekolah, tidak perlu menahan diri, tetapi sampai batas tertentu, mereka harus menahan diri demi akal sehat karena berbagai hal bisa menjadi masalah yang rumit.

Tapi apakah dia benar-benar bisa menghentikan kedua orang ini──

Bahkan sekarang, kewarasannya sedang terguncang.

Hikari, sang kakak, tersipu dan menatapnya dengan lirikkan nakal dari samping. Dan Chikage, dengan mata berkaca-kaca, menatapnya dengan pandangan penuh damba.

Meskipun begitu, ini benar-benar situasi yang membuat iri──

“Uhm… mari kita kembali ke jawaban yang tadi!”

” “Ah, dia kabur…” “

“Sa… jawaban yang tadi adalah ‘Neko ko koneko, shishi koko jishi (anak kucing dari kucing, anak singa dari singa)’! Habisnya, ‘ko’ juga bisa dibaca sebagai ‘shi’ atau zodiak ‘ne’ dan seterusnya──”

” “Mmm…” “

Meskipun merasa kikuk karena keduanya bergelayut di lengannya, Sakuto melanjutkan penjelasannya.

“Pokoknya, tempat yang akan kita tuju namanya 『Futagoko (Anak Kembar)』!”

Mendengar itu, mereka berdua bereaksi dengan tersentak.

Hikari memasang ekspresi tertarik dan berkata, “Ooh,” tetapi untuk suatu alasan, ekspresi Chikage justru menggelap.

“Futaneko… Neko… Kucing…”

“Hm? Ada apa, Chikage…?”

Begitu Sakuto bertanya, Hikari tiba-tiba menjadi panik.

“Ah, bukan apa-apa! Kan, Chii-chan!?”

Hikari meminta persetujuan dari Chikage dengan nada ceria, tetapi jelas sekali dia sedang berusaha menyembunyikan sesuatu.

Mungkinkah ini ada hubungannya dengan tadi, ketika Chikage menghindari kata 『Mashiro』?

Tepat saat Sakuto merasakan secercah keraguan, pengumuman kereta pun berbunyi──

『──Kita akan segera tiba di Futagoko, stasiun Futagoko. Ini adalah stasiun tanpa petugas, jadi silakan masukkan tiket ongkos Anda ke dalam kotak di depan dan keluar melalui pintu depan. Bagi yang menggunakan tiket langganan──』

Mereka bertiga dengan cepat menurunkan barang bawaan mereka dari rak di atas kepala dan bersiap untuk turun.

Akhirnya, kereta berhenti dengan perlahan, dan pintu di bagian depan pun terbuka.

Mereka bertiga berdiri di hadapan kondektur paruh baya, hendak memasukkan tiket mereka ke dalam kotak ongkos ketika──

“Terima kasih telah menggunakan layanan kami…!”

Sakuto tidak melewatkan perubahan rona wajah kondektur yang terjadi secara tiba-tiba itu.

(Ada apa sebenarnya…?)

Ekspresi kondektur itu berubah begitu dia melihat wajah Hikari dan Chikage.

Dia sekarang memalingkan muka seolah-olah sedang berusaha untuk tidak melihat sesuatu yang pertanda buruk──

“Ah, maafkan aku…”

Kemudian, kondektur itu dengan cepat memasang senyuman.

“Apakah kalian semua sedang berlibur? A-aku harap kalian bersenang-senang.”

Begitu, kondektur itu buru-buru menutupi matanya dengan tepian topinya dan kembali ke depan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

──Dan begitulah.

Sakuto, Hikari, Chikage──ketiga orang ini melangkah turun ke kawasan resor yang sudah tidak asing lagi, 『Futagoko Town (Kota Anak Kembar)』.

Perilaku kondektur itu memang mengkhawatirkan, tetapi reaksi Chikage terhadap kata-kata “Mashiro” dan “kucing” juga tidak kalah mengkhawatirkan.

(Mashiro… kucing… Kucing putih bersih…)

Saat Sakuto berjalan di sepanjang peron sambil memikirkan hal-hal tersebut──

“Kyaa!”

Tiba-tiba, sesuatu melesat di depan Hikari, menyebabkannya menjerit dan jatuh terduduk.

“Hikari!?”

“Hii-chan!?”

Sebenarnya apa yang telah terjadi pada Hikari?

Dan apa yang akan terjadi pada mereka di Kota Futagoko ini──