Bab 1

Pegunungan, Laut, dan… Kota yang Penuh dengan Kucing…?

1

“Kyaa!”

“Hikari!?”

“Hii-chan!?”

Sakuto dan Chikage bergegas mendekati Hikari yang terjatuh dengan posisi duduk.

“Aduh… pantatku sakit…”

Dengan air mata yang menggenang di matanya, Hikari memerhatikan sesuatu berwarna cokelat yang melompat keluar dari semak-semak terdekat.

Setelah diamati lebih dekat, itu adalah seekor kucing belang tiga. Menilik ukurannya, kucing itu sudah dewasa.

Tampaknya terbiasa dengan manusia, kucing itu tidak lari melainkan malah mulai dengan santai menjilati cakar depannya tepat di sebelah Hikari.

“Oh, ternyata cuma kucing…”

Sementara Sakuto menatap kucing belang tiga itu dengan keheranan,

“Wah… imut bangettttt! Lihat, lihat, ada anak kucing!”

Mata Hikari berbinar-binar saat dia duduk di atas tanah.

“Halo juga. Kamu tadi bikin aku kaget banget, tahu?”

Hikari membiarkan kucing itu mengendus punggung tangannya. Setelah mengendus, kucing itu lantas menjilat jari telunjuk Hikari.

Kucing itu sepertinya sudah terbiasa dengan manusia, meskipun tidak memakai kalung.

Melihat Hikari bermain dengan kucing itu dengan gembira, Sakuto akhirnya merasa lega.

“Apakah kucing ini liar?”

“Sepertinya begitu.”

“Ramah banget, ya? ──Manis banget♪”

“Ini adalah Kota Kucing. Makanya wajar kalau mereka sudah terbiasa dengan manusia.”

“Oh, aku tahu soal itu.”

Mata Hikari semakin berbinar.

“Enoshima dan Naramachi itu terkenal, kan?”

“Iya. Tempat ini memang tidak begitu terkenal secara nasional seperti Enoshima atau Naramachi, tapi kupikir kalian berdua akan senang mengetahuinya, jadi aku merahasiakannya──”

Tanpa disadari, seekor kucing belang tiga juga sudah muncul di dekat kaki Sakuto.

Kucing belang tiga itu menyipitkan matanya dan menggesekkan tubuhnya ke kaki Sakuto, seolah-olah mempercayainya.

“Sepertinya mereka semua sudah terbiasa dengan manusia──”

Sakuto mengulurkan tangan untuk mengelus kepala kucing belang tiga itu.

Tiba-tiba, kucing itu tegang, melompat menjauh, dan berlari ke arah Chikage.

“Dia tidak membiarkanku mengelus kepalanya. Chikage, di sebelah sana──”

“Kya, ada kucing…!?”

Chikage terlonjak kaget, dan kucing belang tiga yang terkejut itu pun kabur.

“Eh? Chikage…?”

“Ah…”

“…Jangan-jangan kamu tidak akrab dengan kucing?”

Chikage memasang ekspresi seolah-olah dia baru saja keceplosan.

“A… Aku baik-baik saja!”

Jelas sekali bahwa dia sama sekali tidak baik-baik saja.

Lagipula, mengucapkan “aku baik-baik saja” dengan cara seperti itu justru menyiratkan bahwa dia sebenarnya tidak akrab dengan kucing.

“Jangan-jangan kamu benar-benar tidak akrab dengan kucing…?”

Ketika Sakuto bertanya sekali lagi, Chikage menggelengkan kepalanya.

“Aku baik-baik saja! Bukan berarti aku sangat payah dalam menghadapi mereka!”

Dia tampak memaksakan senyuman.

Namun, jika dipikir-pikir kembali, itu masuk akal. Sebelum liburan musim panas, saat dia berada di komite audit, dia biasa mengucapkan “guk guk”──

“Begitu ya, Chikage adalah salah satu anjing dari bagian bimbingan kesiswaan…”

“Um, yah, itu tidak berarti aku lebih menyukai anjing, ya? Jangan mengambil kesimpulan sendiri…”

Chikage menatap Sakuto dengan tatapan menegur.

Saat mereka sedang terlibat percakapan ini, Hikari sedang berbicara dengan kucing belang loreng tadi.

“Nyanya nyann? Nyaa?”

“Nyaa Nyaa.”

“Nyannyan nyaa… nyan.”

Sepertinya mereka sedang bercakap-cakap, tapi sebenarnya apa yang sedang mereka bicarakan?

“Hikari, apa yang dikatakan kucing itu?”

“Um, katanya, ‘Aku lapar, beri aku makanan, sialan.’ ”

“Bahasanya kasar sekali…”

Sakuto tercengang, tapi dia tidak bisa menepis perasaan bahwa kucing belang loreng itu memang sedang mengatakan hal semacam itu.

***

Di seberang Stasiun Futagoko, tempat mereka menggelindingkan koper kabin mereka, terdapat sebuah kawasan perbelanjaan yang disebut “Jalan Perbelanjaan Futaneko”.

Kota itu memiliki suasana retro yang mengingatkan pada era Romantisme Taisho, lengkap dengan telepon umum dan kotak pos kuno yang tidak terlihat di Kota Yuuki.

Ada juga plang toko dan pelat nama rumah yang menampilkan motif kucing, menciptakan perpaduan menyeluruh antara nuansa retro dan bertema kucing di seluruh penjuru kota.

“Wah! Ini seperti desa di dalam film!”

Hikari tampak begitu antusias bagaikan anak kecil.

“Di mana-mana adalah tempat berfoto! ──Ah, itu lucu sekali!”

Hikari tampaknya sangat menyukainya, tingkat kegembiraannya lebih tinggi dari biasanya saat dia melihat-lihat dengan gembira.

Di sisi lain, Chikage terus melihat sekeliling dengan gelisah sambil mencengkeram lengan Sakuto sejak tadi.

Dan tidak heran. Ada kucing di mana-mana di kota itu, dan bagi Chikage, rasanya pasti seperti dia sedang diawasi.

(Kupikir Chikage juga akan senang…)

Sakuto mulai merasa sedikit bersalah.

Dia tadinya berpikir bahwa membawa mereka berdua ke Kota Futagoko akan membuat mereka berdua senang… Itu adalah pengingat bahwa masih banyak hal yang belum dia ketahui tentang pacar-pacarnya.

“Ah! Apa itu di sebelah sana!”

Hikari menunjuk ke suatu tempat di antara bangunan-bangunan.

Saat mendekat, mereka menemukan sebuah patung perunggu tua yang seluruhnya tertutup oleh patina hijau.

Di atas alasnya, dua wanita dengan tinggi badan yang sama mengenakan kimono sedang berpegangan tangan dengan akrab, dan seekor kucing sedang berjalan di antara mereka. Patung itu berdiri dengan tenang di tempat yang terpencil.

Hikari meletakkan jari telunjuknya ke mulutnya, membuat gestur berpikir yang biasa dia lakukan.

“Mungkinkah mereka berdua ini adalah anak kembar?”

Chikage juga tampak tertarik dan meniru gestur mengelus dagunya sambil berpikir.

“Tentu saja, wajah mereka memang mirip satu sama lain. Kira-kira apa arti kucing ini?”

“Mungkin itu kucing peliharaan?”

“Anak kembar dan seekor kucing? Futago, neko… Futagoko?” (TN: Futago=Kembar, Neko=Kucing)

“Hmm… Jangan-jangan ini permainan kata dari nama kota ini?”

Saat Hikari dan Chikage sedang mengamati patung itu, Sakuto memikirkan bagaimana caranya agar dia bisa membuat Chikage bahagia.

Mereka bertiga sedang menuju ke sebuah vila milik teman bibi Sakuto, Kisezaki Mitsumi.

Dari foto-foto yang pernah dia lihat, vilanya sendiri tampak bagus, dan ada sebuah gunung di dekat sana tempat mereka bisa mendaki, yang sangat disukai oleh Chikage.

Menerima kenyataan bahwa mereka sedang berada di Kota Kucing—

(Semoga saja udara pegunungan di sore hari bisa mengubah suasana hati Chikage)

Memikirkan apa yang menanti di depan, Sakuto dalam hati bersiap-siap untuk mengambil tindakan.

──Seorang wanita tua berambut putih kebetulan lewat dan mengawasi ketiganya dari kejauhan.

“Mereka itu anak kembar…”

Wanita tua itu memasang ekspresi penyesalan dan perlahan-lahan memejamkan matanya.

“…Kuharap tidak ada bencana yang menimpa mereka…”

2

“Wah! Ini luar biasa!”

“Chii-chan, Chii-chan! Kamu bisa melihat laut!”

Chikage tampak ceria begitu tiba di vila.

Dia dan Hikari melihat-lihat sekeliling ruang tamu yang dikelilingi oleh kaca di tiga sisinya, lalu berdiri berdampingan di dekat jendela dengan pemandangan laut.

“Sakuto-kun, lautnya indah!”

“Pemandangannya sangat luar biasa!”

Sakuto juga berdiri di sebelah mereka dan melihat ke luar.

“Benar juga, pemandangannya benar-benar indah.”

Vila itu terletak di tempat yang agak tinggi di puncak bukit, memungkinkan mereka melihat laut dari atas.

Di bagian depan, terdapat deretan rumah dengan atap genteng berwarna merah vermili, yang mengingatkan Sakuto pada genteng Ishizuchi dari Prefektur Tottori.

Setelah menikmati pemandangan itu sejenak—

“Ayo kita jelajahi bagian dalam vila!”

Hikari memimpin jalan, diikuti oleh Chikage dan Sakuto.

Pertama-tama, tim penjelajah menuju ke kamar mandi. Area toilet dan kamar mandi dipisahkan oleh kaca buram, memberikan kesan desain yang terbuka dan rumit.

(Desain seperti ini memang bergaya, tapi…)

Area toilet dan kamar mandi yang hanya dipisahkan oleh kaca, tentu saja, mengharuskan Sakuto untuk bersikap cukup pengertian, terutama dengan kehadiran dua anak perempuan.

Sebagai pasangan, mereka mungkin bisa mengatasinya sampai batas tertentu, tetap saja, itu adalah tata letak yang membuat seseorang ragu untuk bertindak terlalu berani.

Melihat ekspresi malu-malu Sakuto, Hikari terkikik dan berbisik di telinganya.

“Chii-chan dan aku tidak keberatan dengan hal semacam ini, tahu?”

” ! “

Wajah Sakuto menjadi semakin merah karena isi pikirannya terbaca sepenuhnya.

Kemudian, Chikage, yang sedang melihat ke arah bathtub, menyadari sesuatu dan berkata, “Eh?” Ada dua keran di sana.

“Yang satu untuk air, dan yang satunya lagi untuk air panas, mungkin──”

Saat dia memutar keran itu, aroma lembut mulai memenuhi udara.

“Wah! Apakah ini pemandian air panas!?”

Chikage menatap Sakuto dengan terkejut.

“Ya, ini pemandian air panas sederhana.”

Ini bukan pemandian air panas belerang, jadi tidak ada bau menyengat yang khas dari pemandian air panas.

Sumber airnya rupanya sama dengan pemandian air panas di dekat sini.

“Airnya bersifat alkalin dan dikatakan memiliki efek mempercantik kulit.”

“Benarkah!? Aku suka pemandian air panas!”

Melihat antusiasme Chikage, Sakuto menghela napas lega.

(Aku tahu kan, vila ini memang pilihan yang tepat…)

Dan Hikari juga tersenyum lebar—bukan, menyeringai—melihat luasnya kamar mandi itu.

“Kita bisa muat tiga orang di sini, kan?”

“Tunggu… Hii-chan!? Itu jelas-jelas tidak boleh…!”

Wajah Chikage memerah karena panik.

“Eh? Kenapa tidak boleh?”

“Ke… Kesusilaan!”

“Chii-chan, kamu kaku sekali…”

Hikari tersenyum masam, tetapi Sakuto mengembuskan napas lega.

(Untunglah, aku tadinya khawatir kalau Chikage malah mengusulkan kita semua berendam bareng…)

Untuk saat ini, tampaknya rem pengaman itu berfungsi dengan baik.

Jika Chikage dalam mode lepas kendali bergabung dengan Hikari yang sedang gas pol, situasinya bisa benar-benar kacau.

Kemudian Hikari menyeringai lagi.

“Tapi, soal semalam──”

“Ah ah ahhh───!”

Wajah Chikage langsung memerah dan dia menjadi salah tingkah.

“Kenapa kamu malah memberitahu Sakuto-kun!?”

“Karena~ Karena itu lucu♪”

“Hei Hii-chan!?”

“Hei Sakuto, semalam Chii-chan bertingkah seperti──”

“Jangan, hentikan! Cerita nakal itu dilarang keras──────!”

Jeritan Chikage menggema di kamar mandi sementara Sakuto dengan canggung menggaruk pipinya yang memerah.

***

Dipimpin oleh Kapten Hikari, tim eksplorasi vila bergerak ke lantai atas. Ada sebuah kamar tidur, kamar tamu, dan satu toilet lagi di lantai dua.

Untuk saat ini, Sakuto merasa lega karena ada toilet yang tersedia sementara kedua saudari itu mandi, tetapi kemudian masalah baru muncul: pembagian kamar.

Tempat tidur di kamar mirip hotel itu berukuran king-size, dan kamar tamunya memiliki dua tempat tidur semi-double, yang berarti secara teori ada cukup tempat tidur──

“Jadi, haruskah kita bertiga menggunakan tempat tidur besar ini bersama-sama?”

“Ya, ukurannya cukup luas untuk kita bertiga──”

“Tunggu, tunggu, tunggu…”

Sakuto secara naluriah menghentikannya.

“Ada tiga tempat tidur, jadi kenapa tidak pakai satu-satu saja?”

“Ehh… Aku akan merasa kesepian…”

“Aku memang malu soal mandi tadi, tapi aku tidak keberatan tidur bersama…”

Hikari dan Chikage mendongak menatap Sakuto dengan tatapan memelas.

“Ini kan liburan di mana kita tidak perlu khawatir tentang apa kata orang lain, jadi mungkin tidak apa-apa kalau kita tidur bersama?”

“Tidak, itu tidak boleh, kalau kita bertindak terlalu jauh…”

“Benar juga…”

kata Chikage dengan ekspresi kecewa saat dia pergi membuka tirai di bagian belakang kamar tidur.

(Hmm… Apa tidur bersama itu sebenarnya tidak masalah…?)

Karena bahkan Chikage yang serius tampak membolehkannya, mungkin “tidur” tidak memiliki arti yang lebih mendalam.

Hanya berbaring berdampingan—Chikage mengatakannya dengan maksud seperti itu, tetapi mungkin Sakuto yang bereaksi berlebihan.

Saat Sakuto terjebak dalam perasaan rumitnya, tatapan Hikari menjadi tajam.

“Itu sudah sesuai dugaanmu, kan?”

“Hah?”

“Sebelum datang ke sini, kamu pasti sudah bisa memperkirakan kalau kita akan berakhir dalam situasi seperti ini, kan? …Tentu saja, dalam artian ‘tidur’ orang dewasa.”

Begitu Sakuto menunjukkan kegelisahannya, Hikari condong lebih dekat seolah sudah diatur.

“Hei, Sakuto──”

Suaranya yang manis menggelitik telinganya.

“…kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab, tahu?”

Jantung Sakuto berdegup kencang merasakan embusan napas di pipinya.

“Ini semua juga sudah sesuai dugaan kami. Jadi, kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab sendirian, ya? Kenapa tidak menikmati kesenangan ini tanpa harus merasa terbebani? Akan sangat disia-siakan kalau menahan diri.”

Jantung Sakuto berdegup kencang mendengar cara bicaranya yang penuh rahasia.

Bisikan Hikari di saat-saat seperti ini bagaikan musik yang manis di telinga Sakuto, mengaduk-aduk instingnya hingga membuat moral dan akal sehat tampak konyol.

Tentu saja, Hikari sangat tahu apa yang sedang dilakukannya.

Seberapa jauh akal sehat Sakuto bisa bertahan—atau lebih tepatnya, seolah-olah dia ingin melihat apa yang akan terjadi setelah akal sehatnya runtuh, menggodanya dengan kata-kata manis.

Namun, Sakuto, yang telah menetapkan batas-batas tertentu, berhasil menahan diri tepat sebelum melewati garis.

“Hei…”

Dia menegurnya dengan lembut dengan meletakkan tangan kanannya di pipi kiri Hikari, membuat bahu wanita itu tersentak.

“Ada apa…?”

“Kamu sebenarnya gugup, kan?”

Tiba-tiba, wajah Hikari memerah padam, dan dia buru-buru memalingkan wajah dari Sakuto.

Sakuto sudah menyadarinya sedikit lebih awal.

Bisikan Hikari di telinganya adalah cara wanita itu menyembunyikan rasa malunya.

“Aku benci, kamu bisa langsung menebak isi hatiku… Ini memalukan…”

“Benar, kan? Aku juga tidak suka pikiranku dibaca…”

“Kalau kamu berpikir begitu, hilangkan kebingunganku…”

“Kebingunganmu?”

“Kamu tahu maksudku──”

Mengatakan itu, Hikari menelusurkan jari telunjuknya di area sekitar jantung Sakuto.

“Jangan membuatku menahan diri terus…”

“Maaf. Tapi itu karena──”

“Kamu ingin melindungi kami? Tapi tahu tidak, terkadang kamu harus sedikit melepaskannya──”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, Hikari melingkarkan kedua tangannya di leher Sakuto, menutup matanya, dan menawarkan bibirnya.

Sebelum dia sempat mengucapkan “Hikari,” Sakuto menepiskan kepalanya ke samping karena terkejut.

Ciuman Hikari mendarat di pipi Sakuto, bukan di bibirnya.

Kesal karena itu bukanlah ciuman di bibir, Hikari memelototi Sakuto sambil merengut.

“Ayolah, Sakuto, ciuman saja──”

“Tidak, karena…”

──Menatap──

Chikage sedang memperhatikan mereka berdua dengan ekspresi serius, mengamati mereka lekat-lekat.

3

“Chikage, ada apa…? Kenapa kamu memerhatikan kami?”

“Ah, kumohon, jangan hiraukan aku, silakan lanjutkan saja.”

“Bukan begitu, meskipun kamu bilang begitu…”

Rasanya cukup canggung diawasi sedekat itu.

“Aku hanya berpikir itu terlihat bagus.”

“…Apa maksudnya?”

“Cara Hii-chan dan Sakuto-kun terkadang melakukan percakapan yang hanya kalian berdua yang mengerti… Aku merasa hal seperti itu patut ditiru.”

Sakuto dan Hikari saling berkedip karena terkejut.

“Hmm… benarkah?”

“Kurasa ada saat-saat seperti itu juga dengan Chikage…”

Lalu Hikari berkata seolah dia baru saja teringat, “Dengar.”

“Beberapa hari yang lalu di kamar Sakuto, saat aku sedang tidur, kamu mencium Sakuto, kan?”

“Ah, ya… tunggu, eh!?”

Wajah Chikage langsung memerah padam.

“Hii-chan, kamu sudah bangun waktu itu!?”

“Ah──teehee♪”

Hikari menjulurkan lidahnya dengan nada bermain-main.

“Habisnya, Chii-chan juga diam-diam berbuat curang, jadi kita seimbang!”

“Bukan itu maksudku!”

“Kalau begitu, tunjukkan padaku percakapan di antara kalian berdua yang tidak bisa kupahami.”

“Eh? Sekarang juga? Ah, um…”

Chikage berjuang keras untuk berpikir, tetapi──

“Sakuto-kun, tolong cium aku!”

” “Langsung pada intinya!?” “

Selalu berterus terang, dia tidak bisa licik seperti saudara perempuannya.

***

Setelah selesai makan siang di vila, mereka bertiga bersiap untuk mendaki gunung dan berangkat dari vila menuju ke arah gunung.

Sakuto mengikuti di belakang kedua saudari kembar yang telah berganti pakaian mendaki gunung, dan memperhatikan mereka dengan senyum kecut saat mereka melanjutkan percakapan dari kamar tidur.

“Itu mudah. Kamu hanya perlu membisikannya secara perlahan ke telinganya, kan?”

“Tapi… aku tidak bisa memikirkan apa yang harus dikatakan.”

“Kenapa tidak katakan saja apa yang terlintas di pikiran?”

“Bukan itu, aku ingin melakukan percakapan seperti antara Sakuto-kun dan kamu, Hii-chan!”

Hikari, dengan ekspresi gemas, menasihati Chikage.

“Kamu hanya perlu melakukannya seolah-olah kamu sedang menggosok sesuatu.”

“Menggosok? Bagaimana cara melakukannya?”

“Seperti ini… *bisik-bisik*…”

Hikari berbisik pelan ke telinga Chikage.

Sakuto berpikir mereka pasti sedang merencanakan sesuatu yang nakal, dan tepat saat ia berpikir begitu, wajah Chikage memerah seolah uap hendak keluar.

“Eeeeh──!? Aku tidak bisa mengatakan sesuatu yang begitu cabul〜〜〜!”

Mendengar bahwa dia baru saja mengucapkan kata ‘cabul’, Sakuto menoleh ke arah gunung, tidak tahu harus memasang ekspresi seperti apa.

***

Gunung yang hendak mereka daki bernama 『Gunung Imoko』, dan konon kaya akan pohon berdaun lebar. Dia pernah dengar bahwa hutan pohon beech lebih terang daripada hutan cedar, tapi dia penasaran seperti apa sebenarnya tempat itu.

Sambil memikirkan hal itu, dia melihat sesuatu berwarna vermili di separuh jalan pendakian gunung.

“Apakah itu gerbang torii?”

“Ah? Kelihatannya memang gerbang torii, ya?”

“Aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang disemayamkan di sana?”

Pada saat itu──

“Hyah!?”

Chikage terkejut oleh sesuatu dan bergelayut pada Sakuto.

“Ada apa!?”

“Seekor kucing… tadi dia menatap kita dari semak-semak itu…”

Melihat ke arah yang ditunjuk Chikage, mereka melihat seekor kucing abu-abu berbulu panjang melompat-lompat di antara pepohonan.

“Ternyata ada kucing juga di gunung… Chikage, kamu tidak apa-apa?”

“A-Aku tidak apa-apa…! Aku cuma kaget karena dia muncul secara tiba-tiba…”

“Begitu ya… Nah, bisakah kamu melepaskan pelukanmu dariku sekarang…?”

“Ah, maaf…!”

Sakuto terkejut oleh pelukan mendadak itu, namun ia hanya bisa tersenyum masam dengan perasaan pasrah.

Sambil berjalan, mereka tiba di sebuah area parkir yang luas dengan beberapa bungalow di sisinya.

“Kita menemukannya. Ini adalah 『Jalur Pendakian Gunung Imoko』.”

Saat Sakuto mengecek lokasinya di peta ponsel pintar, sinyalnya turun dari dua batang menjadi satu batang.

“Sinyal ini sepertinya bakal hilang begitu kita memasuki area gunung…”

“Kamu punya peta?”

“Tidak, tadinya aku berencana mengandalkan aplikasi peta di ponsel pintar…”

Mereka seharusnya akan baik-baik saja jika mengikuti jalur yang bertanda, tetapi akan lebih baik jika memiliki peta untuk berjaga-jaga.

Tidak punya pilihan lain, Sakuto mengambil tangkapan layar peta tersebut, memperbesar dan memperkecilnya, berusaha menghafalnya di dalam kepalanya.

“Ah… Apakah ada orang lain yang sudah mendaki gunung ini?”

Chikage menunjuk ke arah sebuah mobil sedan dan sebuah truk kecil yang terparkir di dekat bangsal.

Mendekati bangsal tersebut, mereka bertiga berdiri di depan pintu dan mengintip ke dalam lewat jendela.

“Sepertinya tidak ada orang di sini…”

Tepat saat Sakuto mengatakan itu──

Bang───!

Kakak, kakak──

Tiba-tiba, suara tembakan dan tangisan burung bergema di seluruh pegunungan, membuat Sakuto dan yang lainnya terperanjat.

“Apakah itu… suara tembakan?”

“Ya, sepertinya…”

“Apakah itu, semacam pemburu lokal atau semacamnya…?”

Saat mereka bertiga panik──

“──Apa yang kalian lakukan di sana…?”

Terkejut oleh suara tiba-tiba dari belakang, mereka bertiga tersentak kaget.

Menoleh ke arah sumber suara, mereka melihat seorang wanita tua yang memegang sabit muncul entah dari mana.

Mereka bertiga secara naluriah berseru, “Hii!?”

Setelah diperhatikan lebih dekat──

Dia mengenakan topi jerami dengan kemeja bermotif bunga, pelindung lengan, celana monpe, dan sepatu bot karet hitam, tampak seperti hendak mulai bekerja di ladang.

Dia adalah seorang wanita tua dengan punggung yang membungkuk, usianya mungkin sudah 80-an.

Di bawah tepi topi jeraminya, dia menatap mereka dengan mata tajam.

Sakuto, dengan gugup, membuka mulutnya untuk berbicara.

“Ehm, permisi──”

“Kalian sebaiknya tidak memasuki gunung ini.”

Kata-katanya dipotong begitu saja oleh wanita tua itu, membuat Sakuto tersentak.

Nada suara wanita tua itu tenang dan pelan, tetapi dia tampak tidak ingin mereka berada di dekat gunung tersebut, memancarkan semacam tekanan. Sakuto penasaran dengan alasan larangan masuk ke gunung itu.

“Tapi ini jalur pendakian, kan? Kami sudah mencari tahunya dan tempat ini terdaftar sebagai objek wisata…”

Wanita tua itu mengerutkan kening dan berkata,

“…Ada beruang yang terlihat.”

“ “Beruang…!?” ” “

Ketiga orang itu terkejut dan wajah mereka menjadi pucat.

“Kejadiannya kemarin. Sepasang orang yang pergi memetik jamur diserang. Untungnya, mereka berdua tidak terluka… tapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi selanjutnya?”

Wanita tua itu berkata dengan nada rendah yang mengancam sambil menatap ke arah gunung.

“Para pemburu lokal sudah pergi berburu beruang, jadi berbahaya untuk masuk.”

Dengan penjelasan itu, mereka bertiga saling berpandangan, memahami situasinya.

“Chii-chan, sayang sekali, tapi…”

“Ya… aku sangat menantikannya…”

“Mau bagaimana lagi, Chikage. Jika alasannya seperti itu…”

Hikari dan Sakuto menghibur Chikage yang tampak kecewa.

Kemudian, wanita tua itu menatap lekat-lekat ke wajah Chikage.

“…Gadis berpita, bolehkah aku berbicara sebentar denganmu?”

“Eh? Apa Anda sedang berbicara dengan saya?”

“Apakah kamu adik perempuan dari wanita muda di sebelah sana?”

“Ya, benar, tapi…?”

Sakuto memiringkan kepalanya karena bingung.

Dari percakapan singkat mereka tadi, bagaimana wanita tua itu bisa tahu kalau Chikage adalah adiknya?

“Ingatlah baik-baik──Gunung ini adalah tempat yang sangat berbahaya bagi kalian…”

“…? Apa maksud perkataan Anda…?”

Wajah wanita tua itu semakin terlihat tegang.

“Gunung ini, Gunung Imoko, adalah──” (TN: Entah bagaimana hubungannya, tetapi kanji 妹 dalam Gunung Imoko (妹子山) berarti adik perempuan.)

Bang───!

…Aaaaaaah───

…──

Tepat saat wanita tua itu hendak mengatakan sesuatu, suara tembakan lain terdengar──

“Ah!? Apakah itu tadi suara teriakan!?”

Mereka bertiga menoleh ke arah gunung dengan terkejut.

Suara itu memang terdengar seperti teriakan manusia.

Namun, wanita tua itu tertawa dengan sikap yang sangat tenang.

“Mungkin pendengaran kalian salah?”

“Tapi barusan, ada suara manus──”

“Pendengaran kalian salah.”

“Tapi──”

“Ayolah, tidak ada gunanya tetap tinggal di sini. Kalian sebaiknya pergi ke lautan──”

Mengatakan itu, wanita tua tersebut berbalik dan mulai berjalan perlahan menuju ke arah gunung.

Saat wanita tua itu berbelok di tikungan bungalo, Sakuto dan si kembar menyadari sesuatu.

Meskipun tadi dia bilang berbahaya, apakah wanita tua itu berencana pergi ke gunung sendirian?

Mereka bertiga mengikuti di belakang wanita tua itu. Tapi──

“Eh!? Dia sudah tidak ada…!?”

Wanita tua itu telah lenyap bagai ditelan bumi. Mereka melihat sekeliling, tetapi dia sama sekali tidak kelihatan.

Mereka bertiga berdiri di sana, tak mampu bergerak, merasakan sensasi yang begitu mencekam.

Akhirnya, Chikage-lah yang memecah keheningan.

“Sebenarnya siapa wanita tua itu…?”

“Itu bukan hantu… kan? Bukankah itu tidak ilmiah…?”

Dikuasai rasa gelisah, saudari kembar itu berpegangan erat pada lengan Sakuto.

“Bukan, itu tidak mungkin…”

Benar, itu pasti bukan hantu. Lagipula, bahkan ada lagu yang berbunyi “Mana ada yang namanya hantu, hantu itu cuma kebohongan.” Dengan kata lain, hal seperti hantu itu tidak ada.

Sakuto memamerkan senyuman untuk menenangkan saudari kembar yang ketakutan itu.

Kendati demikian──

Sejak bertemu dengan wanita tua itu… tidak, sejak tiba di kota Futagoko ini, Sakuto tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman yang aneh.