Bab 3

Sebuah Perintah Telah Datang…?

1

Di rumah pantai “Karen”──Sakuto dan keempat orang lainnya duduk di sebuah meja, mulai mendengarkan situasi dari Matori.

“Sebenarnya, rumah pantai ini dikelola oleh pamanku.”

Mereka sempat mendengar tentang hal ini sebelumnya, tetapi Yuzuki memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Matori-senpai, kamu bersekolah di Akademi Arisuyama seperti Sakuto dan yang lainnya?”

“Ya. Keluarga ayahku berasal dari Kota Futagoko. Aku lahir di sana, tapi aku kembali saat liburan musim panas dan semacamnya. Pamanku tinggal di sini, jadi aku membantu di rumah pantai ini pada musim panas.”

Begitu ya, jadi hiasan telinga kucing itu adalah hobi Paman Matori──pikir Sakuto, merasa yakin secara aneh.

Keluarga Kousaka sepertinya memiliki garis keturunan yang memang hobi menyuruh orang lain mengenakan pakaian cosplay.

“Dan tahukah kamu, pamanku adalah orang yang sangat berbakat. Dia bisa melakukan apa saja seperti bermain alat musik, memasak, dan dia memiliki berbagai sertifikasi. Dia juga anggota asosiasi berburu lokal, tapi——”

Pada saat itu, Sakuto menyadari sesuatu, tetapi dia terus mendengarkan penjelasan Matori.

“Kemarin, ada laporan kemunculan beruang besar di Gunung Imoko.”

“Beruang!? Itu menakutkan…”

“Dan, pagi ini, sepertinya dia pergi ke gunung bersama para anggota pemburu lokal──”

──Merangkum sisa cerita Matori, garis besarnya seperti ini:

Gunung Imoko adalah tempat wisata untuk mendaki gunung, tetapi baru-baru ini tidak ada pendaki yang memasuki gunung tersebut, dan tempat itu dibiarkan begitu saja kecuali untuk pemeliharaan sesekali.

Awalnya, Gunung Imoko memiliki vegetasi yang lebat, dan karena pengelolaan yang buruk, area berbatu yang lembap ditumbuhi lumut, menjadikannya licin dan berbahaya.

Ke dalam gunung seperti itulah Paman Matori masuk sejak pagi, dan kemudian dia menemukan beruang tersebut.

Di tengah ketegangan, dia mendekat, mengarahkan senapannya, dan meletakkan jarinya pada pelatuk──tetapi dia terpeleset di medan berbatu dan akhirnya berteriak “Aaaaaahhh.”

Mendengar cerita Matori, Sakuto dan yang lainnya berujar “Ah…”

Ketika mereka menemui wanita tua di Gunung Imoko──

Bang───!

…Aaaaaahhh───

…──

──Suara tembakan dan teriakan itu pastilah mengenai hal tersebut.

Untungnya, suara tembakan dan teriakan itu tampaknya telah menakut-nakuti beruang tersebut hingga kabur.

Namun, saat insiden itu terjadi, Paman Matori membenturkan punggungnya ke batu dan sekarang harus dirawat di rumah sakit untuk hari ini dan besok, yang berujung pada ucapan “Serius deh…” dari Matori sebelumnya──

“──Begitulah situasinya, dan dia seharusnya kembali sekitar siang hari tapi…”

Mengatakan hal ini, Matori memasang wajah cemas.

Singkatnya, mereka harus mengelola rumah pantai hari ini dan besok tanpa pamannya yang biasanya mengurus dapur.

“Sayang sekali… Semoga manajer baik-baik saja…”

Kata Yuzuki dengan raut wajah khawatir.

“Jadi, aku ditugaskan untuk memegang kendali untuk saat ini, tapi aku tidak begitu tahu cara mengurus dapur.”

Saat itulah Hikari bersuara.

“Bukankah ada seseorang di keluarga Pamanmu yang bisa bekerja di dapur? Seperti orang tuamu, Matori-senpai?”

“Ibu dan Ayah punya pekerjaan, jadi mereka hanya bisa datang ke sini hari Minggu… Paman saat ini sedang menikmati kehidupan lajangnya, jadi kurasa tidak ada orang lain yang bisa bekerja di dapur…”

“Begitu ya…”

Hikari juga menunduk, merasa cemas.

Matori menoleh ke arah Yuzuki dengan ekspresi pasrah.

“Entah aku atau Yuzuki-chan yang akan bagus di dapur, tapi apakah kamu punya pengalaman?”

“Aku tidak punya, dan itu tidak mungkin bagiku…”

“Begitu ya, kalau begitu sepertinya kita harus menyerah soal memasak…”

Matori mencoba tersenyum untuk menghindari membuat Yuzuki khawatir.

Kemudian, Chikage, yang sedari tadi mendengarkan situasinya dengan tenang, menatap Sakuto dan Hikari dengan ekspresi penuh pertimbangan.

“…Permisi, bisakah kita bicara di luar toko sebentar?”

Sakuto memiliki firasat tentang apa yang dipikirkan Chikage, tetapi dia memutuskan untuk mengikutinya keluar untuk saat ini.

***

Di atas geladak kayu putih, Sakuto dan saudari kembar itu berdiri berdampingan untuk berbicara.

Kucing-kucing dari tadi masih meregangkan badan dengan santai di tempat teduh.

Chikage mulai berbicara dengan ragu-ragu.

“Um, ini agak sulit dikatakan tapi…”

Dia menatap wajah Sakuto dan Hikari, lalu menghentikan ucapannya dengan gumaman “lupakan saja,” tetapi Sakuto bertanya kepadanya dengan lembut,

“…kamu ingin membantu di dapur?”

Chikage, dengan ekspresi sedikit bersalah, mengangguk dan berkata, “Ya.”

“Karena Paman mereka dirawat di rumah sakit dan mereka tampaknya sedang dalam kesulitan, kupikir jika ada sesuatu yang bisa kulakukan…”

Chikage sudah terbiasa melakukan pekerjaan rumah tangga di rumah. Dia melihat bahwa Matori dan yang lainnya sedang dalam kesulitan dan ingin memanfaatkan keahliannya di sini.

Chikage berbicara seolah-olah dia sedang mempertimbangkan untuk melakukan sesuatu yang salah, tetapi niatnya tentu saja tidak salah.

Namun, mereka bertiga datang dalam perjalanan ini bersama-sama.

Mengambil tindakan terpisah sendirian mungkin dirasanya seperti melakukan sesuatu yang salah kepada Sakuto dan Hikari, atau itu mungkin membebani hati nuraninya—Sakuto menebak demikian.

Saat Sakuto sedang memikirkan apa yang harus dikatakan, Hikari berbicara lebih dulu.

“Tapi, Chii-chan… Apa kamu benar-benar yakin dengan hal itu?”

“Tidak, kurasa itu tidak boleh…”

“Bukan itu maksudku. Orang-orang yang akan kamu bantu adalah Matori-senpai dan Yuzuki-chan, kan? Matori-senpai mungkin tidak masalah, tapi Yuzuki-chan adalah orang yang melukai Sakuto──”

“Hikari, masalah itu──”

“Aku tahu. Sakuto, dalam benakmu, kamu sudah memaafkan Yuzuki-chan, dan itu adalah masalah yang sudah selesai, kan? Tapi aku… aku masih belum bisa memaafkan Yuzuki-chan…”

Hikari berbicara dengan tenang, tetapi tatapannya lebih tajam dari biasanya.

“Chii-chan, apa kamu bisa memaafkan Yuzuki-chan?”

“…”

“Dia adalah gadis yang membuat Sakuto melakukan pengakuan cinta karena taruhan itu, ingat?”

“Soal itu… aku tidak tahu.”

Chikage berkata dengan ragu, tetapi kemudian menambahkan,

“Tapi aku melihat Yuzuki-chan sudah meminta maaf dengan benar kepada Sakuto-kun, dan memang benar kalau Matori-senpai dan yang lainnya sedang dalam kesulitan…”

Mengatakan ini, dia menatap lurus ke dalam mata Hikari dan tersenyum.

“Hmm… begitu ya…”

Hikari menampilkan senyum bermasalah dan menatap Sakuto.

2

“Bagaimana menurutmu, Sakuto?”

Sakuto juga tersenyum masam, tetapi tersentuh oleh kebaikan Chikage yang tidak bisa mengabaikan seseorang dalam kesulitan, entah bagaimana dia merasakan kehangatan di dalam hatinya sendiri.

“Chikage, jika kamu ingin membantu, kalau begitu kita sudah memutuskan apa yang akan kita lakukan.”

“Kita akan ikut membantu juga, kan?”

Saat keduanya mengangguk satu sama lain sambil tersenyum lebar, Chikage berseru kaget, “Eh?”

“Tidak, aku akan membantu mereka sendirian, jadi Sakuto-kun dan Hii-chan sebaiknya──”

Hikari melambaikan jari telunjuknya ke kiri dan ke kanan dengan suara “ck ck ck.”

“Chii-chan, apakah kamu lupa tentang malam ketika kita semua sepakat untuk selalu bersama?”

“Eh? Ah… benar, malam itu…”

Saat itulah Sakuto juga teringat akan malam ketika mereka memanjatkan harapan kepada bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya──

『Kami, dengan ini, bersumpah kepada langit…』

『Kami, eh, meskipun lahir pada hari yang berbeda… tunggu? Hii-chan dan aku lahir pada hari yang sama…』

『Lanjutkan saja!』

『Ah, benar… eh… jadi, bersama-sama, kita bertiga, selamanya…!』

『Berharap untuk saling mencintai dengan bahagia…! …semacam itu?』

──Itu mirip seperti “Sumpah Taman Persik.”

(Jika dipikirkan sekarang, ini agak memalukan…)

Sakuto terkekeh pelan dan mengangguk kepada Hikari yang sedang tersenyum.

“Tidak akan berhasil kalau bahkan satu orang dari kita tidak ada. Kita ini seperti potongan teka-teki jigsaw. Baru terasa pas saat kita bertiga berkumpul bersama. Benarkan, Sakuto?”

Hikari telah merangkum semua hal yang ingin dikatakan oleh Sakuto.

“Ya. Kalau Chikage ingin membantu, maka kita juga akan membantu.”

“Tapi…”

“Kalau kita bertiga yang membantu, itu pasti akan sangat melegakan bagi Matori-senpai dan Yuzuki juga—”

Sakuto menatap Chikage dengan wajah malu-malu.

“Atau mungkin, aku hanya tidak ingin terpisah darimu, Chikage. Apa itu hal yang buruk…?”

Pada saat itu, wajah Chikage berubah menjadi merah padam seolah terbakar, diliputi oleh kegembiraan yang luar biasa.

Sambil hampir menangis, dia tersenyum kepada Sakuto dan Hikari lalu menjawab dengan senyuman,

“Ya! Aku juga ingin bersama Sakuto-kun dan Hii-chan…!”

“Kalau begitu sudah diputuskan! Aku akan pergi memberitahu Matori-senpai〜”

Mengatakan itu, Hikari mengedipkan sebelah mata kepada Sakuto dan masuk kembali lebih dulu. Itu adalah isyarat baginya untuk mengurus sisanya.

Kemudian, Chikage yang merasa terharu memeluk Sakuto.

“…Ada apa ini tiba-tiba?”

“Aku sangat senang…”

“Eh, um… baguslah kalau begitu…”

Saat Chikage membenamkan wajahnya di dada Sakuto, Sakuto merasa khawatir kalau-kalau ada orang di sekitar yang melihat mereka, tetapi hanya kucing-kucing di dekat sana yang menatap dengan lekat.

──Dan kemudian.

Di antara kucing-kucing yang tadinya bersantai di sekitar, seekor kucing putih menatap lekat ke wajah Chikage.

Tiba-tiba, kucing itu melompat dari tempat bertenggernya dan mendarat tanpa suara di atas dek.

Kemudian, kucing putih itu, yang telah memisahkan diri dari kelompoknya, melewati Sakuto dan Chikage seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Chikage, yang tadi mengamati dari sudut matanya, merasakan secercah rasa rindu yang aneh saat melihat kucing putih tersebut.

Jika diamati lebih dekat, kucing itu mirip dengan Mashiro, kucing yang dulu pernah ia pelihara──

“…Ada apa, Chikage?”

Chikage tersadar dari lamunannya.

Sepertinya tanpa sadar dia telah memproyeksikan bayangan Mashiro ke kucing lain.

“Ah, bukan… tidak apa-apa.”

Sakuto penasaran ke mana arah pandangan Chikage tertuju.

Dia melihat ke arah pandangan gadis itu, tetapi hanya melihat orang-orang yang sedang bermain-main di pantai berpasir putih.

***

“Baiklah! Kalau begitu, karena kami membayar kalian bertiga untuk pekerjaan paruh waktu ini, tolong urusi hari ini dan besok, ya?”

Matori berbicara sambil tersenyum sementara Yuzuki di sebelah kanannya berusaha menahan tawa. Alasannya adalah──

“Um, bolehkah aku mengatakan sesuatu…?”

Chikage mengangkat tangannya dengan ragu-ragu.

Wajahnya memerah entah karena marah atau malu, dan bahunya bergetar.

“Ada apa? Urusan dapur? Tenang saja, aku dengar kamu sangat hebat dalam memasak, jadi itu sangat melegakan!”

“Bukan, bukan itu maksudku…”

“Oh, kalau soal waktu istirahat, kalian boleh mengambilnya kapan saja──”

“Bukan itu yang coba kukatakan…!”

Chikage memasang ekspresi jengkel dan menunjuk ke atas kepalanya sendiri.

“Kenapa aku juga harus mengenakan telinga kucing〜〜”

Matori memiringkan kepalanya dengan ekspresi “eh?” seolah-olah pura-pura tidak tahu.

Di sisi lain, Yuzuki tampaknya sedang menahan tawa melihat penampilan Chikage yang ber-telinga kucing, mungkin masih menyimpan dendam karena sebelumnya disebut licik karena mengenakan bando telinga kucing.

Ngomong-ngomong, bando telinga kucing yang berbulu halus itu, meskipun bentuknya sama, merepresentasikan ras kucing yang berbeda.

Chikage adalah kucing hitam, Hikari adalah kucing tabby, Matori adalah kucing belang tiga, dan Yuzuki adalah kucing putih.

“Aku akan berada di dapur, jadi aku tidak butuh benda ini, kan?”

“Tidak, itu karena, begini, ini tentang menjaga suasana atau semacamnya?”

“Suasana? Tapi bukankah tempat ini seharusnya menjadi resor kelas atas… Menyegarkan dan sempurna untuk musim panas di pantai, tempat seindah itu tidak biasa, kan…?”

“Eh? Ah, terima kasih?”

Matori, yang tidak yakin apakah dirinya sedang dipuji atau dimarahi, memutuskan untuk mengucapkan terima kasih saja.

“Namun, dengan telinga kucing… bukankah kita justru merusak suasananya?”

“Yah, aku tidak tahu harus berkata apa kepadamu… Konsepnya tampaknya adalah rumah pantai di mana kamu bisa berinteraksi dengan kucing.”

“Bukannya berarti stafnya harus mengenakan telinga kucing, kan?”

“Umm─── Uhh──”

Setelah merenung sejenak, Matori berkata,

“──Telinga kucing itu cocok untukmu!”

Dan dengan senyuman yang indah, dia mengacungkan jempol.

“Jangan mengalihkan pembicaraan───!”

Lalu ada satu orang lagi, seseorang yang juga ingin memprotes staf yang mengenakan telinga kucing──

“Tidak… kenapa aku juga harus memakai ini…”

Sakuto, yang mengenakan telinga kucing belang, berkata dengan ekspresi putus asa,

“Apa yang kau bicarakan, Takayashiki? Itu sangat cocok untukmu, benar-benar cocok.”

kata Matori sambil mengacungkan jempol.

“Sakuto, itu kelihatan bagus banget di kamuー♪ Imut banget♪” ujar Hikari dengan ceria.

“Bukankah itu cocok untukmu…?” Yuzuki memalingkan wajah saat dia berbicara.

“Itu benar-benar cocok untukmu♡” kata Chikage dengan mata yang berbinar-binar.

Keempat gadis itu dengan suara bulat mewajibkan pemakaian telinga kucing untuk Sakuto.

(Bahkan kau juga, Chikage…?)

“Et tu, Brute?”

(TN: “Bahkan kau, Brutus?” Kejutan dan pengkhianatan Caesar oleh seseorang yang dianggapnya sebagai teman setia.)

—Sakuto bisa sedikit memahami apa yang dirasakan oleh Julius Caesar.

“Hei-hei, bagaimana dengan aku—bagaimana dengan aku?”

Hikari berputar-putar dengan gembira. Keimutannya sedemikian rupa sehingga orang mungkin akan mengira dia selalu mengenakan telinga kucing, karena itu sangat cocok untuknya.

(Memang benar, Hikari memiliki aura seperti kucing…)

Pesona bebas dan terampil miliknya sangat mirip seperti kucing.

Di sisi lain, Chikage juga tampak sangat cocok mengenakan telinga kucing, tetapi pemandangan dirinya yang memakai telinga kucing sambil merasa malu justru jauh lebih imut.

(Tidak, sungguh, mereka berdua sangat imut… Aku bisa-bisa ketagihan dengan telinga kucing…)

3

Saat Sakuto sedang memperhatikan kedua saudari kembar itu, Yuzuki diam-diam masuk ke dalam bidang penglihatannya.

“Hidungmu memanjang…” (TN: ngiler atau terpesona)

“Tidak kok…”

“Hmm…”

“Apa?”

“Bukan apa-apa…”

Yuzuki tampaknya sedang berada dalam suasana hati yang buruk karena suatu alasan.

Saat itulah Matori berkata dengan senyum sumringah, “Baiklah!”

“Karena sudah waktunya lebih banyak pelanggan datang untuk beristirahat, ayo kita bersemangat dan lakukan yang terbaik!”

***

Sama seperti yang dikatakan Matori, sekitar pukul 2.30 siang, jumlah pelanggan melonjak. Semua orang mengambil posisi masing-masing dan mulai melayani mereka.

Tidak lama kemudian, Matori memanggil ke arah dapur sambil membawa lembar pesanan.

“Chikage, ada pesanan. Dua porsi yakisoba dan satu mi dingin khas Tiongkok.”

“Mengerti!”

Chikage, yang bertugas di dapur, mengeluarkan bahan-bahan yang sudah disiapkan sebelumnya dari kulkas dan mulai memasak satu hidangan demi hidangan.

Dapurnya kecil, jadi hanya satu atau dua orang yang bisa muat di dalamnya, tetapi untuk saat ini, Chikage mampu mengelolanya sendiri dengan baik. Sakuto berkeliaran di area konter, sesekali membantu Chikage.

“Sakuto-kun, bisa tolong bantu bagian topping?”

“Baik!”

Sakuto mengandalkan ingatannya dari gambar-gambar yang pernah ia lihat untuk langsung menentukan apa dan seberapa banyak yang harus ditaruh di setiap hidangan.

Untuk yakisoba, ada empat topping: rumput laut hijau, jahe merah acar, mayones, dan serutan bonito, dan dia harus mengikuti instruksi apakah akan menambahkannya atau tidak, jadi dia menempatkannya secara akurat berdasarkan lembar pesanan.

“Matori-senpai, dua porsi yakisoba dan satu mi dingin khas Tiongkok sudah siap!”

“Oke!”

Saat Matori membawa pergi hidangan-hidangan itu, Sakuto melihat Hikari, yang sedang mencatat pesanan di sebuah meja, didatangi oleh dua pria seumuran mahasiswa.

Sakuto tidak bisa menahan diri untuk tidak memerhatikannya dengan seksama—

“Hei, mau jalan bareng kami setelah ini? Mungkin nanti malam?”

“Maaf, tapi pacarku sebenarnya ada di sini, dan kami punya rencana untuk jalan bareng setelah ini.”

“Benarkah? Yang bener?”

“Ya. Terima kasih atas ajakannya──Jadi, apa yang ingin Anda pesan?”

Dia menanggapi dengan senyuman, tetapi Hikari sedang berada dalam mode keramahan sosial sepenuhnya.

Dia mengalihkan pembicaraan dengan senyuman dan kemampuan komunikasinya, memastikan mereka tidak akan mendekatinya lagi.

Kemampuannya dalam menangani situasi itu sangat mahir hingga sulit mempercayai bahwa ini adalah pertama kalinya dia melayani pelanggan, dan Sakuto pun menghela napas lega.

Sementara itu, Yuzuki, yang sedang melayani sebuah keluarga, tengah tersenyum kepada seorang anak perempuan kecil.

“Wah, kamu berenang di laut untuk pertama kalinya? Hebat sekali, apa kamu tidak takut?”

“Enggak! Ehehe〜♪”

Seperti biasa, dia tampak nyaman dengan anak-anak, dan berhasil berteman dengan anak perempuan kecil itu. Orang tua anak tersebut juga tersenyum saat memerhatikan mereka berdua.

Kemudian, sepasang gadis seumuran mahasiswi berambut cokelat dan berkulit sawo matang mendekati Sakuto.

“Permisi, bisakah kami berfoto bersama dengan kamera instan itu?”

“Baiklah──Matori-senpai, bisakah tolong ambilkan foto dengan kamera instan itu?”

“Tentu!”

Seolah ingin mengatakan bahwa Matori-senpai adalah orang yang tepat untuk urusan kamera, Sakuto meneruskan permintaan itu kepada Matori.

Matori mengambil kamera tersebut, memandu mereka ke bagian depan tempat kucing-kucing sedang bersantai, lalu mengambil foto bersama mereka.

Ngomong-ngomong, foto instan tersebut berharga tiga ratus yen per lembarnya (sudah termasuk pajak). Selain itu, jika pelanggan menyerahkan kamera atau ponsel pintar mereka, foto akan diambil secara gratis, yang rupanya berfungsi sebagai iklan gratis bagi toko saat pelanggan mengunggahnya ke media sosial.

Beberapa saat kemudian, kedua gadis seumuran mahasiswi itu pergi dengan senyum puas di wajah mereka.

Saat Matori kembali ke toko, Sakuto memanggil dari balik konter.

“Terima kasih. Apakah fotonya keluar dengan baik?”

Matori menyerahkan foto instan itu kepada Sakuto sambil berkata, “Tentu saja.”

“Apa ini?”

“Aku mengambilnya untuk dipajang di toko. Setelah tercetak, tulis tanggalnya dengan spidol permanen dan tempelkan di papan gabus di sebelah sana.”

“Dimengerti.”

Tidak lama kemudian, gambar pada film tersebut mulai muncul secara samar-samar.

Di antara kedua gadis yang tersenyum sambil menunjukkan tanda damai, kucing-kucing dari tadi terlihat dengan samar.

Sakuto, karena penasaran, mengajukan sebuah pertanyaan kepada Matori.

“Matori-senpai?”

“Ada apa?”

“Apakah keempat kucing ini tadinya memang hewan peliharaan toko?”

“Bukannya, mereka kucing liar. Mereka sudah berkeliaran di sekitar sini sejak lama. Mirip seperti penjaga kita? Beberapa orang bahkan datang dari tempat jauh hanya untuk berfoto dengan mereka.”

“Wah…”

“Di media sosial, rumah pantai tempat kamu bisa mengambil foto instan bersama kucing-kucing berbaju renang itu cukup populer, lho?”

Hal itu mungkin memang langka.

Sakuto selesai menulis tanggal hari ini pada foto tersebut lalu menyematkannya ke papan gabus.

***

Beberapa saat kemudian, Sakuto pergi ke bagian belakang toko untuk membuang sampah. Saat itulah dia mendengar suara Chikage sedang berbicara dengan seseorang—

“Mengerti? Ini bukan karena aku lengah atau semacamnya!?”

──Tsundere? Kepada siapa?

Sakuto mengintip dari balik sudut dinding untuk melihat dengan siapa Chikage sedang berbicara.

Lalu—

“Makanya… ini dia.”

Chikage meletakkan mangkuk makanan di atas tanah, dan kucing-kucing itu datang dengan suara “meow”, berkumpul di sekitarnya.

Sepertinya dia sedang berbicara dengan kucing-kucing itu.

“…Chikage?”

“Ah!? Sakuto-kun!?”

Mungkin karena malu ketahuan, wajah Chikage berubah menjadi merah padam.

“Apakah kucing-kucing itu penjaga toko ini? Apa kamu memberi mereka makan?”

“Ya… Mereka mengeong di belakang toko, dan aku pikir mereka mungkin kelaparan…”

“Begitu ya. Lalu makanan kucingnya?”

“Itu ditinggalkan di sini oleh manajer toko. Ada juga mangkuknya, jadi aku hanya…”

Melihat ke bawah lagi, Sakuto melihat empat kucing secara bergantian memasukkan wajah mereka ke dalam mangkuk, mengunyah makanan kucing itu. Itu adalah pemandangan yang cukup memesona.

“Boleh aku tanyakan sesuatu?”

“Ada apa?”

“Mashiro… Apakah dulu kamu pernah punya kucing dengan nama itu, Chikage?”

“!? …Ya. Bagaimana kamu tahu?”

“Yah, cuma tebakan──”

──Meskipun dia berkata begitu, dia membatin dalam hati, ‘Aku sudah menduganya.’

“Waktu aku SD, aku menemukan seekor anak kucing putih bersih. Aku menamainya Mashiro dan merawatnya, tapi…”

Chikage menghentikan ucapannya, tetapi Sakuto bisa membayangkan kelanjutannya.

“Jadi, kenapa kamu malah jadi takut pada kucing?”

“…Kenapa ya? Setelah Mashiro tidak ada, aku tiba-tiba jadi takut.”

“Begitu ya…”

“Ngomong-ngomong, yang warna putih itu tidak ada… kemana perginya ya?”

Sementara Chikage melihat sekeliling dengan gelisah, Sakuto memikirkan bagaimana dia bisa membantunya mengatasi rasa takutnya pada kucing.

Dia bilang dia takut pada kucing——

Namun dari cara dia memberi mereka makan, meskipun hanya sekadar iseng, sepertinya dia tidak benar-benar membenci mereka.

Bukan benci, melainkan takut—

(Awalnya kupikir adalah sebuah kesalahan membawanya ke sini, tapi mungkin tidak…)

Sakuto berharap perjalanan ini bisa membantu Chikage mengatasi rasa takutnya pada kucing.