Bab 11

Pencarian Dimulai…?

1

Duapuluh menit telah berlalu sejak pencarian dimulai.

Saat gerimis terus turun, pembaruan tentang penemuan dan penangkapan dibagikan melalui LIME.

Yang pertama ditemukan adalah kucing belang tiga, ditemukan oleh Matori di bawah unit luar ruangan di belakang sebuah toko.

“Matori-senpai menemukan satu. Dia bilang dia akan terus mencari di sekitar toko sebentar lagi.”

“Bagus sekali. Kalau begitu kita juga harus terus bekerja dengan baik!”

Merasakan hawa dingin dari hujan, Sakuto dan Hikari berjalan tanpa tujuan di sepanjang pantai. Ombak tampak semakin tinggi, mungkin dipengaruhi oleh cuaca.

Alam bisa mengubah tabiatnya dalam sekejap.

Laut yang tadinya tampak indah saat tenang, kini terlihat gelap dan dingin di permukaannya seolah menolak segala campur tangan manusia.

Mungkinkah ada kegelapan pekat yang menyebar di dasar laut──

Sakuto memandang Hikari dan berpikir bahwa itu adalah keputusan yang tepat untuk meninggalkan Pulau Aneko lebih awal.

“Omong-omong, Hikari, bukankah tadi kamu sempat ingin mengatakan sesuatu?”

“Eh? Kapan itu?”

“Sekitar waktu Chikage mulai menjelaskan tempat yang harus dicari…”

“Ah… ya, begitulah…”

Mungkin karena cuaca, ekspresi Hikari tampak semakin muram.

“…Dulu sekali, aku pernah memelihara kucing di rumah.”

Mengira itu tentang Mashiro, Sakuto berempati dan tetap diam, tetapi pada saat itu──

『Mashiro… di mana!? Mashiro…!』

Yang tiba-tiba terlintas di benaknya adalah bayangan Chikage kecil yang dengan panik mencari Mashiro.

──Aneh.

Dia seharusnya tidak tahu seperti apa rupa Chikage saat masih anak-anak, jadi mengapa bayangan seperti itu tiba-tiba membanjiri benaknya?

Pikirannya merekam apa yang ia lihat.

Namun, dia merasa seolah-olah bisa melihat dengan jelas Chikage muda berkeliaran di sekitar kota dengan ekspresi sedih untuk mencari sesuatu.

Dihantui oleh sensasi aneh ini, Sakuto mulai merasakan firasat buruk.

“…Sakuto, ada apa?”

“Ah, bukan apa-apa… Aku baik-baik saja. Omong-omong, seperti apa kucing itu?”

“Ya. Warnanya putih dan namanya Mashiro. Chii-chan yang memberinya nama──”

***

“──Kamu tahu banyak tentang kucing, ya?”

“…Eh?”

Chikage dan Yuzuki telah tiba di gang belakang distrik perbelanjaan. Sambil berjalan dan melihat ke kiri dan kanan, Yuzuki tiba-tiba bersuara, membuat Chikage terkejut.

“…Tidak juga. Aku cuma mencari tahu beberapa hal sebelumnya.”

Yuzuki berpikir bahwa Chikage pasti menyukai kucing, mengingat dia sengaja meluangkan waktu untuk mencari tahu tentang mereka.

Namun, senyuman di wajah Chikage pada saat itu tampak dipaksakan di mata Yuzuki.

“Um, Yuzuki-san──”

“Berhenti.”

“Eh?”

“Aku sudah memikirkan tentang sebutan ‘-san’ itu. Panggil saja aku Yuzuki tanpa honorifik, ya?”

Mengatakan ini, Yuzuki tersenyum kepada Chikage, yang tampak sedikit terkejut.

(Dia sangat cantik…)

Meskipun saudara perempuannya, Hikari, memang cantik, senyuman Yuzuki memiliki keindahan yang memikat dan terbentuk sempurna.

Ekspresinya yang lembut seolah menunjukkan tingkat kenyamanan terhadap Chikage, dan tidak ada sedikit pun niat buruk.

(Tapi kenapa…)

Kenyataannya adalah tawaran Chikage untuk membantu di rumah pantai “Karen” bukan hanya karena Matori sedang dalam kesulitan, tetapi juga untuk memeriksa keadaan Yuzuki.

Dia ingin mengetahui orang seperti apa Yuzuki itu dengan bekerja bersama──dan sekarang, dia merasa bingung.

Kenapa Yuzuki membuat pernyataan cinta sebagai permainan hukuman?

Dia tidak bisa mengerti mengapa Yuzuki mau berpartisipasi dalam permainan konyol seperti itu sejak awal.

Terlebih lagi, pihak lainnya adalah teman masa kecilnya, Takayashiki Sakuto.

Karena hal itulah, dia──yah, situasinya rumit.

Berkat pengakuan permainan hukuman dari Kusanagi Yuzuki itulah dia menjadi bisa mengekspresikan emosinya secara terbuka.

Dia berubah dari seorang “robot” menjadi “orang normal,” mulai menghadiri tempat bimbingan belajar yang sama dengannya, dan bahkan menjadi pacarnya──

Namun, kenapa dia merasakan kemarahan sebesar ini?

Apakah itu karena dia menyukai Sakuto atau karena itu adalah Yuzuki?

Apakah itu perbuatan yang telah dilakukan oleh Yuzuki──atau justru keberadaan Kusanagi Yuzuki itu sendiri yang memicu kebencian ini?

Yuzuki pernah digambarkan kepadanya oleh Sakuto sebagai──

『Teman masa kecil penting yang menunjukkan jalannya kepadaku.』

Emosi gelap bergolak di dalam dadanya. Kenapa kemarahan dan kecemasan justru muncul ketika dia mencoba memahami sifat asli Yuzuki?

Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat di atas dadanya, Chikage dibiarkan dengan pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab dan perasaan yang berat.

(…Tapi kalau dia penting bagi Sakuto-kun──)

Chikage perlahan membuka kepalan tangannya dan meletakkan telapak tangannya di dadanya.

“…Baiklah. Kalau begitu, kamu juga boleh memanggilku Chikage.”

Dia berhasil menyunggingkan senyuman lembut, tetapi di lubuk hatinya yang paling dalam, pertanyaan lain masih tersisa.

“Yuzuki, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Ada apa?”

“Kenapa… kamu membiarkan aku dan Sakuto-kun berdua saja semalam?”

“Ah, eh… kamu menyadarinya?”

“Ya. Itu sangat jelas.”

Yuzuki merona dan tersenyum kikuk, seperti anak kecil yang kenakalannya terbongkar.

“Sejujurnya, aku ingin mendukungmu, Chikage.”

“Mendukungku?”

“Ya. Baik Hikari-chan maupun Chikage menyukai Sakuto, kan? Jadi, ketika aku memikirkan siapa yang lebih cocok menjadi pacar Sakuto, Chikage adalah orang pertama yang terlintas di pikiranku.”

“Kenapa begitu?”

Yuzuki tersenyum sambil menunduk.

“…Hikari-chan semacam seorang jenius, kan?”

“Ya, begitulah…”

“Pernahkah kamu dibandingkan dengan kakakmu?”

“…Tentu saja. Hii-chan, dengan kepribadiannya yang ceria, telah memenangkan berbagai penghargaan luar biasa dan selalu melakukan hal-hal yang membuat semua orang kagum.”

Chikage selalu memperhatikan dari pinggir lapangan. Namun, alih-alih merasa dibandingkan oleh orang lain, dia merasa dirinyalah yang selalu membandingkan dirinya sendiri dengan sang kakak.

“Aku… terlalu serius, kurasa. Aku tidak punya bakat khusus seperti Hii-chan. Yang bisa kulakukan hanyalah bekerja keras, dan aku selalu berpikir kalau aku tidak akan bisa menandinginya.”

“…Begitu ya, begitu ya. Jadi, omong-omong…”

“Omong-omong apa?”

Yuzuki berbalik ke arah Chikage dan perlahan mulai berbicara.

“Kamu punya kompleks tentang hal itu…?”

“Ah… Kalau kubilang tidak, itu bohong…”

“Kukira juga begitu… Mungkin karena aku merasakan hal yang sama.”

“Hal yang sama…?”

“Aku merasa simpati padamu, Chikage, dan itulah yang membuatku ingin mendukungmu.”

Yuzuki menunduk lagi, senyum pasrah tersungging di wajahnya.

2

“Saat ada seorang jenius di dekatmu, kamu pasti merasa rendah diri… dan meskipun mereka sama sekali tidak berpikir seperti itu, pada akhirnya kamu tetap merasa khawatir…”

Pada saat itu, Chikage baru menyadari sesuatu.

“Maksudmu──”

“Tapi, tahu tidak, aku rasa Chikage sama sekali tidak kalah dari Hikari-chan!”

Terkejut oleh ucapan yang tiba-tiba itu, mata Chikage membelalak karena kaget.

“Seorang jenius dalam hal usaha, mungkin? Tahu kan, seperti pepatah lama── ‘Air setetes yang terus-menerus menetes akan melubangi batu.’ Aku percaya bahwa jika kamu terus bekerja keras, itu pasti akan membuahkan hasil yang besar. Aku menghormati hal itu darimu, Chikage. Aku benar-benar mendukungmu dan ingin kamu sukses!”

Chikage, yang kebingungan, tergagap, “Um, itu…” karena tidak tahu harus berkata apa.

“Selain itu, aku rasa kamu dan Sakuto adalah pasangan yang serasi.”

“Eh?”

“Karena, bukankah Sakuto datang untuk membantumu saat Festival Hydrangea? Itu bukti kalau dia menyukaimu.”

──Yuzuki sedang salah paham.

Tentu saja, itu adalah kesalahpahaman karena ketidaktahuannya.

Tidak ada persaingan; Sakuto, Chikage, dan Hikari sebenarnya sudah berpacaran.

Namun, begitu mendengar perkataan Yuzuki, Chikage merasakan secercah kebahagiaan di dalam hatinya, merasa seolah-olah akar yang kuat perlahan-lahan mulai tertanam──mungkin itu adalah kepercayaan diri.

Dari luar, Sakuto dan Hikari, yang sama-sama jenius, tampak seperti pasangan yang cocok.

Sebagai perbandingan, Chikage, yang merasa dirinya biasa-biasa saja, merasa putus asa hanya untuk mengejar mereka, berusaha bertindak demi mendapatkan kasih sayang Sakuto atau meniru Hikari.

Dalam situasi seperti itu, Sakuto selalu memperlakukannya dengan baik, dan Hikari telah memberinya semangat dari belakang.

Namun, dia tidak bisa menghilangkan perasaan berjuang sendirian, tetapi sekarang, untuk pertama kalinya, dia merasa seolah-olah memiliki seorang sekutu──sebuah perasaan yang hangat dan menenangkan.

Sekarang, dia mungkin mengerti arti dari perkataan Sakuto──mengapa dia menyebutnya sebagai teman masa kecil penting yang menunjukkan jalannya.

Chikage tanpa sadar berbicara begitu saja.

“Um… saat musim panas kelas tiga SMP…”

“Eh…?”

Yuzuki tampak bingung tetapi dengan cepat menyadarinya dan tersenyum kecut.

“…Pengakuan itu?”

“Ya… Kenapa Yuzuki menjadi… menjaga jarak dari Sakuto-kun, seperti sekarang?”

Saat Chikage tampak kesulitan, senyum kecut Yuzuki semakin dalam.

“Rasanya sedikit berbeda dari salah mengancingkan baju… Lebih terasa seperti aku menyadari bahwa aku salah mengancingkan baju dan dalam ketergesa-gesaan untuk memperbaikinya, aku justru memasangnya ke lubang salah yang lain. Aku terus membuat kesalahan, dan akhirnya kami menjadi renggang, serta aku harus mencari tempat baru untuk bernaung.”

Chikage ingin menjawab, namun kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.

“Tapi sekarang, kurasa kemeja yang kupakai sejak awal memang sudah salah. Melihat Sakuto akhir-akhir ini, aku merasa dia sangat cocok dengan Chikage dan Hikari-chan… Sejak awal, mungkin Sakuto ditakdirkan untuk bersama kalian berdua.”

“Tapi, kalau memang begitu, Yuzuki, kamu—”

Tiba-tiba, Yuzuki tersenyum cerah.

“Terima kasih.”

“Eh…?”

“Karena sudah berada di sisi Sakuto, karena telah mengubahnya menjadi seseorang yang banyak tersenyum. Sakuto itu──tahu kan, teman masa kecilku yang berharga.”

“Bukan, bukan begitu…! Maksudku──”

──Kancing-kancing itu masih terpasang dengan salah. Yuzuki-lah yang telah mengubah Sakuto.

Chikage mencoba membantah, tetapi

“Jadi, tolong jaga Sakuto baik-baik mulai sekarang, ya?”

Pada akhirnya, perkataannya dipotong oleh senyuman di wajah Yuzuki.

Chikage memandangi ekspresi Yuzuki dengan perasaan campur aduk, merasakan tekad gadis itu.

Apa pun yang dikatakan sekarang, itu tidak akan mengubah apa pun; Yuzuki telah pasrah membiarkan kancing yang salah pasang itu tetap seperti apa adanya.

──Keadaan seperti itu terasa tidak nyaman.

Namun, Chikage tahu bahwa simpati apa pun darinya, sebagai pacar Sakuto, justru akan paling menyakiti Yuzuki──

《Fakta bahwa kita bertiga berpacaran akan dirahasiakan》

──Dia tidak bisa mengatakannya. Sama sekali tidak bisa.

Meskipun demikian, ada sesuatu yang tersampaikan melalui pecahan-pecahan kata Yuzuki.

Di dalam kata-kata Yuzuki, selalu ada ikatan dengan Sakuto.

Dan dia dengan tulus mendoakan kebahagiaan Sakuto.

Dia percaya bahwa pasangan yang cocok untuk Sakuto bukanlah saudara perempuannya Hikari, melainkan dirinya sendiri.

Yuzuki sendiri sudah lama membuang perasaan apa pun terhadap Sakuto, namun dia tetap mendukungnya.

Entah bagaimana, hal itu terasa menghangatkan sekaligus menyayat hati, percampuran emosi yang membuatnya sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Tanpa disadarinya, segala rasa marah terhadap Yuzuki telah lenyap.

Pada saat yang sama, Chikage membiarkan dirinya berkhayal──

──Andai apa yang dilakukan Yuzuki bukanlah pengakuan permainan hukuman.

Mungkin Sakuto dan Yuzuki sekarang sedang berpacaran.

Mereka bisa menjadi pasangan yang serasi, berjalan bergandengan tangan menyusuri kota dengan senyuman di wajah mereka pada akhir pekan.

Mungkin Sakuto dan Yuzuki sedang menjalani ‘masa kini’ yang berbeda──

“Yuzuki, eh──ugh───”

“Eh… Chikage!? Ada apa!?”

Senyuman Chikage tiba-tiba berubah tegang, dan dia mulai menyeret kakinya.

“Maaf, rasa sakitnya baru saja mulai… aduh…!”

“Sakit? Kenapa!?”

“Sebenarnya, tadi aku main voli, terus pergelanganku agak keseleo… ahahaha…”

Yuzuki menatap wajah Chikage dengan cemas.

“Kamu tidak apa-apa…?”

“Ya── Oh! Yuzuki, lihat ke sana!”

Ketika Yuzuki melihat ke arah yang ditunjuk Chikage, dia melihat dua ekor kucing di tengah persimpangan jalan.

Seekor kucing tabby dan seekor kucing hitam. Keduanya mengenakan kalung, jadi tidak diragukan lagi.

“Benar juga…! Tapi, Chikage──”

“Aku tidak apa-apa. Lagipula, mereka bisa kabur, jadi mari kita dekati secara perlahan.”

“B-baiklah…”

Mereka berdua mendekat dengan hati-hati, meski dengan rasa gugup, tetapi──

──Gemuruh

Diiringi suara gemuruh guntur, gerimis berubah menjadi hujan deras. Terkejut oleh cuaca tersebut, kedua kucing itu berlari ke arah yang berbeda di persimpangan jalan.

“Ah! Tunggu!”

“Ayo lari!”

Mereka berdua mulai berlari dalam kepanikan.

Begitu mereka tiba di persimpangan jalan, Yuzuki mengejar kucing hitam itu dan berbelok ke kanan. Memastikan hal tersebut,

“Kita berpencar saja! Aku akan mengejar kucing belang itu!”

Chikage berbelok ke kiri.

Suara gemuruh petir lainnya menggelegar seiring hujan yang semakin lebat dan senja yang menjelang.

Rasa urgensi—hampir semacam obsesi—mendorong Chikage untuk fokus sepenuhnya pada kucing yang ada di depannya.

(Kali ini… kali ini pasti──)

***

“Ke mana perginya dia…”

Chikage telah mengikuti kucing belang itu ke lereng tanjakan panjang di dekat Gunung Imoko.

Jauh dari area permukiman, dia mencari di sepanjang jalan yang ditumbuhi pepohonan lebat.

Chikage sudah basah kuyup. Tidak ada tanda-tanda hujan akan berhenti, dan hari mulai gelap. Rasa sakit di kakinya yang keseleo berdenyut-denyut.

Dia hampir berpikir untuk berbalik──ketika dia melihat kucing belang itu melompat keluar dari semak-semak.

Chikage bergegas mengejarnya, tetapi kucing belang itu bergerak dengan cepat menaiki lereng.

3

“Tunggu sebentar…!”

Meskipun tanjakannya landai, jalurnya sangat panjang. Saat dia berlari, kakinya terasa semakin berat, dan rasa sakit di pergelangan kakinya yang terluka semakin menjadi-jadi.

Kucing belang itu tiba-tiba berbelok dari jalur dan masuk ke dalam hutan.

“Ah, jangan… jangan lewat situ!”

Binatang itu benar-benar tidak terlihat lagi.

Sambil terengah-engah, Chikage mencapai tempat kucing belang itu masuk, dan dia menemukan jalan setapak binatang.

Melihat ke arah jalur gelap yang tampak menganga seperti mulut monster di dalam kegelapan, Chikage tiba-tiba merasa sangat sendirian.

(Apa yang harus kulakukan…)

Dia memutuskan untuk menghubungi semua orang dan meraih ponselnya──ketika benda itu tiba-tiba berdering.

“Wah…! ── Oh, ini Hii-chan…”

Karena terkejut, dia mengangkat panggilan itu.

『Ah, Chii-chan, bagaimana keadaan di sana?』

“Yah… Aku menemukannya dan mengejarnya, tapi dia pergi ke arah pegunungan…”

『Oh, begitu… Di sini, Sakuto dan aku berhasil menangkap satu dan kami sudah kembali ke rumah pantai. Jadi tinggal dua ekor lagi.』

“Baguslah.”

Jadi, itu berarti—selain kucing belang yang dikejar oleh Chikage—Yuzuki pergi mengejar kucing hitam.

Apa dia sudah menangkapnya?

“Hii-chan, ada kabar dari Yuzuki?”

“Belum, di sini belum ada… Eh? Chii-chan, bukankah kamu bersama Yuzuki-chan?”

“Tidak. Kami berpisah di tengah jalan. Yuzuki mengejar kucing hitam, dan aku mengejar kucing belang.”

“Kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Aku akan mengatasi situasi di sini──”

Setelah menutup telepon, Chikage menyemangati dirinya sendiri sambil berkata, “Baiklah!”

(Aku pasti akan membawa anak kucing itu kembali…!)

Dengan tekad yang kuat itu, Chikage menatap tajam ke arah jalur setapak hewan.

***

Di rumah pantai “Karen”──Sakuto dan Hikari, yang telah lebih dulu kembali, sedang menatap langit gelap di luar jendela.

“Hujannya semakin lebat saja…”

“Aku khawatir pada Chikage dan Yuzuki.”

Lalu, Matori datang dari belakang dengan membawa dua cangkir cokelat panas yang masih mengepul di tangannya.

“Ini, apa cokelat panas tidak apa-apa?”

“Terima kasih.”

Itu adalah hal yang paling mereka butuhkan saat tubuh mereka kedinginan karena hujan.

Sakuto mengambil cangkir-cangkir itu dari Matori dan meletakkan satu di depan Hikari.

“Hikari, ada kabar dari Chikage atau Yuzuki?”

“Belum ada kabar dari Yuzuki-chan, tapi──”

──Brak!

Tiba-tiba, pintu terbuka dengan kencang, dan Yuzuki yang basah kuyup kembali dari luar, menggendong seekor kucing hitam di pelukannya.

“Ah, Yuzuki-chan, kerja bagus.”

“Aku… aku pikir aku tadi akan mati…”

Yuzuki, dengan napas tersengal-sengal, dengan hati-hati menyerahkan kucing hitam itu kepada Matori.

“Petir mulai menyambar, dan hujannya semakin lebat… Entah bagaimana, aku berhasil menangkapnya.”

“Kerja bagus… Lalu, bagaimana dengan Chikage?”

“Kami berpisah di jalan… Apa dia belum kembali juga?”

“Ya, belum… Takayashiki, bisakah kamu menelepon Chikage dan memintanya untuk segera kembali?”

Sakuto mengangguk dan langsung menelepon Chikage.

“─Oh, Chikage? Kamu ada di mana sekarang?”

『Di mana? Aku sedang di pegunungan, tapi…』

“Begitu ya. Kamu bisa pulang sekarang. Hari sudah mulai gelap dan cuacanya juga buruk…”

『Sebentar lagi…』

“Tidak, berbahaya di pegunungan kalau ada beruang─”

Pada saat itu─

『Ah… akhirnya ketemu! Tunggu, tempat itu berbahaya─kyaa…─!』

Seiring dengan jeritan Chikage, terdengar suara sesuatu yang keras dipukul.

“Chikage…!?”

Sakuto, yang tiba-tiba berdiri dari meja sambil berteriak, membuat Hikari dan yang lainnya terkesiap kaget.

“─Panggilannya terputus…──”

Gawat, tidak bisa tersambung.

“Sakuto, ada apa…?”

“Aku tidak tahu, tapi… Sepertinya sesuatu telah terjadi pada Chikage!”

Sakuto berpikir dengan perasaan tenggelam bahwa firasat buruknya telah menjadi kenyataan.

***

“──Eh…? Kenapa aku…”

Terbaring di tepi sungai, Chikage merasakan hujan yang menembus pepohonan dan air sungai yang dingin di kakinya.

Sekelilingnya sangat gelap. Tidak ada lampu sama sekali.

Di balik kegelapan pepohonan, dia bisa melihat awan abu-abu gelap. Malam sepertinya akan segera tiba.

(Jadi begitu rupanya… Aku… pasti terjatuh dari sana…)

Dalam kesadarannya yang kabur, dia teringat terpeleset dari tempat yang sedikit tinggi.

Pada saat itu, sesuatu bergerak di antara dadanya.

“Meow…”

Melihat wajah kucing belang itu, Chikage merasa lega.

“Syukurlah…”

Dia teringat adegan ketika kucing belang itu memanjat pohon rendah─

Pohon itu tumbuh seolah-olah menghadap ke jurang dari atas tebing, dan ketika kucing itu melompat dari batang ke dahan, dahan itu bergoyang perlahan dengan berbahaya.

Ini sangat berisiko.

Chikage mendekat secara perlahan.

Tiba-tiba, kucing belang itu kehilangan keseimbangannya.

Ia hampir jatuh dari dahan ke jurang, berpegangan erat dengan cakar depannya. Chikage, yang terkejut, langsung berlari maju.

(Aku pasti akan melindunginya!)

Dia sangat panik.

Kucing itu terjatuh, dan Chikage berhasil menangkapnya, tetapi──

(──Aku terpeleset… tapi setidaknya makhluk kecil ini selamat…)

Untunglah dia bisa menyelamatkan kucing belang itu tanpa cedera.

Namun, dia sendiri terpeleset, membenturkan kepalanya, dan sepertinya pingsan selama beberapa waktu.

“Kenapa kamu tidak lari?”

Kucing belang itu menjilat jari-jari Chikage tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda beranjak pergi.

“Jadi… kamu akan tinggal bersamaku…”

“Meow”

Chikage mengatupkan giginya, tahu bahwa dia tidak bisa terus seperti ini.

“Benar, ponselku…”

Sepertinya tidak mungkin mencarinya di dalam kegelapan. Lagi pula, tangan dan kakinya mati rasa.

Meski begitu, dia entah bagaimana menarik kakinya keluar dari aliran air dan menyandarkan punggungnya ke pohon terdekat untuk menghindari hujan.

Namun─ dia sepertinya tidak bisa bergerak lebih jauh lagi. Rasa sakit di kakinya yang terkilir semakin parah, dan sakit kepalanya sangat hebat, mungkin akibat terbentur tadi.

Dia tahu ponselnya adalah satu-satunya garis penyelamat, tetapi dia kehilangan tenaga untuk mencarinya.

(Aku mulai mengantuk…)

Saat dia mulai tertidur, rasa sakit di kakinya dan bagian belakang kepalanya sedikit mereda.

“Meow”

“Tidak apa-apa. Mungkin kalau aku istirahat sebentar, rasa kebas di tubuhku akan pulih… Ya, cuma istirahat sebentar… Kamu harus kembali ke rumah pantai──”

Dengan begitu, Chikage mengendurkan cengkeramannya pada kucing belang itu dan menutup kelopak matanya.

Untuk sesaat, bayangan seekor anak kucing putih melintas di balik matanya yang terpejam─

Di samping Chikage, yang terbaring lemas di dekat pohon, seekor kucing putih bersih mendekat.

“Meow, meow…”

Kucing putih itu menekan dahi Chikage dengan cakarnya.

Ketika kucing putih itu menyadari bahwa Chikage tetap lemas dan tidak bergerak, ia mengangkat kepalanya.

“Meow”

Di antara suara hujan yang deras, tangisan seekor kucing bergema melintasi gunung——