Bab 12

Air Mata Archimedes…?

1

Saat jam istirahat tiba, para anggota Klub Surat Kabar berkumpul di ruang rapat kecil untuk menunggu siaran dimulai.

“Ugh… sekarang aku mulai merasa gugup〜”

“Ayaka-senpai, berjuanglah! … Aku juga gugup〜”

Para staf, atau lebih tepatnya para anggota Klub Penyiaran, tampak sibuk memeriksa dan menyiapkan peralatan untuk siaran langsung.

Salah satu gadis mendekati Ayaka.

“Siarannya dimulai sepuluh menit lagi. Apa kamu baik-baik saja?”

“B-baiklah…!”

Ayaka tampak sangat tegang, sementara Wakana mengkhawatirkan senpainya yang pemalu itu dan mencoba meredakan kegugupannya.

“Ayaka-senpai, kamu tidak perlu begitu tegang. Anggap saja ini sebagai obrolan santai.” (「彩花先輩、そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ？ 雑談する感じで」 )

“A-aku gampang sekali mabuk…” (「わ、私、けっこうおチョコにチョイで……」 )

“…Maksudmu kamu suka minum di malam hari?”

(TN: Aku tidak paham lelucon ini. Mungkin dia bilang dia tidak gugup tapi mabuk?)

Ayaka begitu bingung sampai-sampai Wakana bahkan tidak mengerti apa yang dia katakan.

Wakana khawatir apakah Ayaka akan baik-baik saja, tetapi Hikari ada di sana hari ini.

Rasa tenang berkat kehadiran Hikari membantu meredakan kecemasan Wakana.

“Dengan adanya Hikari, semuanya akan baik-baik saja, kan? Berjuanglah!”

“Ber… berjuanglah…!”

Melihat ini, Chikage memikirkan sesuatu yang sudah mengganggunya sejak tadi.

(Hii-chan, Sakuto-kun… mereka terlambat…)

Sepuluh menit sebelum siaran dimulai, dan keduanya masih belum datang.

Chikage telah mengirim pesan LIME, tetapi pesannya belum dibaca. Tidak sanggup menunggu lebih lama lagi, Chikage berbicara kepada Wakana.

“Higashino-san, ada apa dengan Hii-chan?”

“Ah? Kurasa Hikari akan segera tiba…”

“Bukankah kalian bersama setelah jam pelajaran olahraga?”

“Iya. Dia sedang membereskan gawang lari, jadi mungkin dia hanya terlambat?”

Chikage merasa cemas samar-samar.

(Jangan-jangan mereka berdua…)

Chikage membayangkan situasi keduanya di dalam kepalanya—

『 Sebentar lagi kita akan siaran, dan aku gugup sekali…』

『Hei-hei, Sayang, ekspresi itu merusak wajah imutmu.』

『Sakuto, bisakah kau memelukku erat-erat…?』

『Sayang, kemarilah. Aku akan meredakan keteganganmu, aku akan memberimu──』

“──Tiidaaakkkk───!?”

Chikage tiba-tiba berteriak, membuat Wakana and Ayaka terperanjat kaget.

“A-Ada apa tiba-tiba…?”

“Chikage-chan, apa yang terjadi…?”

Saat keduanya bertanya dengan gugup, Chikage berdeham kecil.

“… Bukan apa-apa. Hanya semacam kambuh dari penyakit kronis…”

Tepat saat itu, Matori mendekati mereka.

“Omong-omong, bukankah Hikari dan Takayashiki terlambat? Aku sebenarnya tidak peduli soal Takayashiki, tapi aku khawatir Hikari belum juga datang…”

Chikage setuju.

“Kamu juga berpikiran begitu, Matori-senpai?”

“Ya… bagaimana mengatakannya, aku punya firasat buruk?”

“Mari kita cari mereka! Intuisiku juga mengatakan sesuatu yang gawat telah terjadi!”

“O-oh… kamu cukup percaya diri soal itu, ya…?”

Firasat buruk Matori dan intuisi Chikage adalah hal yang mirip namun berbeda.

Namun, ketika intuisi mereka terhubung, perasaan mereka bahwa “sesuatu yang gawat telah terjadi” terbukti sangat akurat──

***

Sementara itu, Sakuto dan Hikari, yang terkunci di dalam gudang berpintu rana, sedang…

“Haa… Haahhh… Sakutoo〜…”

“Hikari, sebentar lagi… hampir sedikit lagi…”

“Itu… terus yang kamu bilang dari tadi… aku… aku sudah tidak tahan lagi〜”

──keduanya sedang bekerja sama.

Mereka mengerahkan seluruh tenaga untuk mencoba mengangkat pintu rana tersebut.

Namun, pintu rana itu sama sekali tidak bergeming.

“Hahh… Percuma, sepertinya pintu ini memang tidak akan bisa dibuka…”

Meskipun sudah berusaha keras, pintu rana itu tetap tertutup.

Waktu terus berjalan sementara siaran mereka sudah semakin dekat.

“Hmm… Kurasa yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu dan berharap seseorang datang untuk kelas olahraga pada jam pelajaran kelima…”

Begitu mengatakannya, Hikari langsung menjatuhkan diri ke atas matras hijau besar yang biasa digunakan untuk lompat tinggi.

“Hikari… apa kamu menyerah untuk bisa melakukan siaran?”

“…Sepertinya tidak ada jalan keluar, jadi kita tidak punya banyak pilihan…”

kata Hikari dengan senyuman pasrah.

***

──Kembali ke ruang rapat kecil.

Kecemasan semakin meningkat karena Hikari masih belum juga muncul.

“Meskipun kita bilang mau mencari Hikari, tempatnya sangat luas… di mana sebaiknya kita mulai?”

Wakana menyela,

“Yah, tadi jam pelajaran keempat kita ada pendidikan jasmani di lapangan, jadi mungkin mereka masih di sana membereskan barang-barang.”

Matori melipat tangan dan berpikir.

“Lapangan, ya… Kalau begitu, bisa jadi mereka di ruang ganti perempuan sekarang?”

“Mana mungkin Sakuto-kun ada di ruang ganti perempuan!”

Seru Chikage dengan mata membelalak penuh kemarahan.

“Benar juga, ya…? Kalau dia ada di sana, itu bakal jadi masalah besar, kan… Ini kan soal Hikari…”

Saat Matori memasang ekspresi kesal, Chikage tiba-tiba teringat sesuatu dan membuka tabletnya.

Di atas peta area sekolah terdapat sebuah pemetaan hati──yaitu “Tempat Mesra” yang telah diidentifikasi oleh Chikage.

Sangat mungkin Sakuto dan Hikari sedang bersama. Jika itu masalahnya, mereka pasti sedang melakukan sesuatu yang tidak masuk akal sebelum siaran dimulai.

Naluri Chikage berhasil menebak kemungkinan yang tidak begitu meleset jauh.

(Jika mereka berdua bersama──)

Dari lapangan menuju ruang ganti perempuan lalu ke ruang rapat kecil, dia langsung menghubungkan titik-titik tersebut sambil menambahkan unsur variabel serta potensi unsur cabul, dan akhirnya sampai pada satu kemungkinan──

“──Aku sudah menemukannya! Itu di gudang pintu gulung!”

Deklarasi Chikage penuh dengan keyakinan.

“Hah? Bagaimana kamu bisa mengetahuinya?”

“Tempat itu adalah zona cinta… bukan maksudku, para siswi kelas satu melakukan lari gawang dalam pelajaran olahraga. Jika gawang-gawang itu disimpan di gudang pintu gulung, tidak ada tempat lain yang mungkin mereka singgahi.”

“Pasti telah terjadi sesuatu saat mereka merapikan barang-barang itu… Baiklah! Aku akan pergi memeriksanya!”

“Aku ikut juga!”

“Bagus! Anjing-anjing departemen bimbingan kesiswaan, ayo pergi!”

“Guk guk!”

Mereka berdua langsung berlari kencang.

“Ah, tapi bukankah kamu di sini untuk audit? Bukankah tidak baik meninggalkan posmu? Jadi, tetaplah di situ!”

“…guk…”

Chikage, yang tiba-tiba menerima perintah untuk tinggal, merintih sedih.

“Jangan khawatir, aku pasti akan membawa Hikari kembali! Kalau Takayashiki, tidak begitu yakin. Sampai jumpa──”

Saat Matori berlari dengan cepat, Wakana dan Ayaka memperhatikan──

“Apakah Hikari akan tepat waktu…?”

“A-Aku tidak tahu…”

“Bagaimana kalau dia tidak datang…”

“W-Wakana-chan, ayo, ayo, setidaknya kita siapkan naskahnya──”

2

Saat Matori berlari keluar dari ruang rapat kecil itu──

Hikari sedang duduk di atas sebuah matras hijau yang besar, memeluk lututnya, tampak pasrah.

“Ah… kenapa hal seperti ini selalu terjadi padaku…”

“Hmm?”

“Setiap kali aku mencoba melakukan sesuatu dengan seseorang, semuanya tidak pernah berjalan lancar bagiku…”

“Begitukah?”

“Iya… Seperti sekarang, aku akhirnya terkunci di sini. Rasanya aku seperti dikutuk atau semacamnya…”

Dalam cahaya yang redup, Hikari berhasil menyunggingkan senyuman.

Tetapi bagi Sakuto, kelihatannya dia sedang memaksakan senyumannya.

“Pertama-tama, sejujurnya, aku tidak menyukai ketiga orang itu…”

“Begitu ya…”

“Tapi saat kami bekerja bersama untuk koran sekolah, aku menyadari kalau mereka sebenarnya adalah orang-orang yang baik.”

Hikari terus tersenyum sambil menatap langit sempit yang membingkai jendela.

“Karena, tahu kan, meskipun aku menjaga jarak dari semua orang, mereka──”

『──Aku ingin berteman denganmu, Hikari.』 (TN: Wakana di Bab 7)

Jantung Hikari berdegup kencang──

『 Kita berada di kelas yang sama, dan kau tampak mudah diajak bicara… Sejujurnya, kau begitu memesona dan menarik──』

Dia menunjukkan betapa dia membutuhkannya saat mengejar pertemanan. Dia bilang dia ingin berteman.

Meskipun Higashino Wakana memiliki kehadiran yang begitu kuat dan agak sulit dihadapi, dia serius dan pekerja keras, dan dalam hal itu, dia mirip dengan Chikage.

Ada juga seorang senpai yang menganggap Wakana menarik dan memperlakukannya dengan penuh kasih sayang──

『Hikari, kenapa kau tidak mencobanya? Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tetap tidak terlihat bagus di depan kamera, tetapi kau, kau pasti akan bersinar──』(Bab 11)

Wakil presiden, Kousaka Matori, sedikit aneh.

Nadanya kasar dan berapi-api, dan aku masih merasa sulit untuk menghadapinya.

Namun, dia menjalani hidupnya dengan sangat jujur pada dirinya sendiri.

Aku tidak membenci sisi baik yang kadang-kadang dia tunjukkan.

Dan kemudian ada senpai lainnya, seseorang berhati baik yang penuh perhatian──

『Hikari-chan, mohon bimbingannya.』

Ketua klub, Uehara Ayaka, itu imut, lembut, dan baik hati bagaikan malaikat.

Tapi dia tipe orang yang pemalu. Sejujurnya, terkadang dia bisa menjadi tidak bisa diandalkan.

Selama percakapanku dengan Ayaka, sesuatu yang sangat berkesan terjadi.

Saat itu aku, Sakuto, dan Chikage sedang berada di gedung timur.

Dia sengaja datang jauh-jauh untuk mencariku.

Aku tidak ingin Sakuto dan Chikage bertanya tentang Klub Koran, jadi aku berbicara dengan Ayaka secara terpisah──

『──Aku, masuk Klub Koran…?』

『Ya. Apakah kamu mau mempertimbangkan untuk kembali dan bergabung dengan kami lagi? Mereka bilang tidak apa-apa kalau kamu tidak datang ke klub setiap hari, tapi… aku dengar kamu sempat absen dari sekolah untuk beberapa waktu, dan aku benar-benar tidak bisa berhenti merasa khawatir…』

『Kenapa?』

『… Memang begitulah kepribadianku. Aku telah melewati banyak hal selama SMP, dan ada kalanya aku tidak bisa pergi ke sekolah. Tapi alasan kenapa aku ada di sini sekarang, alasan kenapa aku memiliki ‘masa kini,’ adalah karena Matori-chan dan Wakana-chan. Aku berterima kasih kepada mereka berdua.”

『Situasiku berbeda denganmu, Ayaka-senpai…』

『Aku tidak akan bilang kalau aku mengerti perasaanmu, Hikari-chan. Namun, sebagai ketua, aku bisa menegaskan bahwa Klub Koran adalah tempat yang menyenangkan. Bagaimana menurutmu? Apakah kamu ingin bergabung dengan kami dan bekerja bersama mulai sekarang? Jika Hikari-chan membutuhkan kami, kami akan melakukan yang terbaik untuk mendukungmu——』

“──Ah, apa…?”

Air mata tiba-tiba tumpah dari mata Hikari.

“Hal ini seharusnya tidak terjadi…”

Aku seharusnya menjaga jarak yang sepantasnya.

Aku dibutuhkan, tetapi aku tidak pernah bilang kalau aku membutuhkan mereka.

Aku tersenyum, tetapi aku belum menurunkan kewaspadaanku──

『Hmm… Ini artikel yang benar-benar bagus! Ini menangkap isi hati subjek dengan baik dan menyampaikan pesan yang dimaksud dengan jelas!』

『Jelas siapa target pembacanya. Suasananya benar-benar bagus.』

『Aku telah dikalahkan…』

Dipuji, diakui, dan dibutuhkan—jujur saja itu membuatku bahagia──

『Terima kasih, Hikari…!』

『Bagus! Mari kita pakai foto ini! Terima kasih, Hikari.』

『Semua ini berkat kamu, Hikari-chan. Sungguh, terima kasih』

Di lubuk hatiku yang paling dalam, aku sudah menyadarinya sejak awal.

Untuk setiap senyuman, untuk setiap ucapan terima kasih, aku menyadari betapa lemahnya hatiku sendiri──

『──Kalau begitu, mari kita lakukan bersama-sama, Hikari!』

Ketika suara Wakana bergema untuk terakhir kalinya, Hikari mengatupkan gigi belakangnya dengan erat.

Sakuto, yang sedari tadi menonton dalam diam, duduk di sebelah Hikari dan dengan lembut meraih tangannya.

“Hikari, apa kamu merasa bahagia karena dibutuhkan oleh semua orang di Klub Koran?”

“Yah, tentu saja…”

“Apakah kamu ingin melakukan yang terbaik demi semua orang?”

“Mm-hm…”

Hikari hanya mengangguk, tetapi perasaannya meluap-luap dari seluruh keberadaannya.

Sakuto tersenyum hangat kepadanya.

“Kalau begitu, alih-alih tinggal di sini, bukankah seharusnya kita memikirkan cara untuk keluar?”

Hikari menyeka sudut matanya.

“Benar juga… Ya! Aku harus berjuang demi semua orang!”

***

──Sementara itu, di ruang rapat kecil…

“Apa yang harus kita lakukan!? Hikari tidak kunjung datang!”

“T-Tenanglah! Aku akan membaca naskah Hikari-chan!”

Di saat Wakana dan Ayaka panik, Chikage juga mulai merasa cemas.

Lebih dari apa pun, dia khawatir apakah mereka berdua, yang begitu kebingungan, benar-benar bisa menangani siaran tersebut.

(Hii-chan begitu penting sampai-sampai sesulit ini tanpa dirinya… Begitulah seberapa besar Hii-chan dibutuhkan oleh Klub Surat Kabar…)

Meskipun merasa khawatir, Chikage juga senang karena tahu bahwa Hikari dibutuhkan oleh seseorang.

(Dulu, dia adalah tipe orang yang lari dengan berpura-pura menjadi diriku… Sekarang, semua orang sangat mengandalkannya—)

Saat itulah Chikage mendapat sebuah ide secara tiba-tiba.

(Tidak, tidak, tidak, tidak, itu sama sekali bukan──)

Dia menggelengkan kepala, mencoba mengusir gagasan yang baru saja muncul di benaknya.

Akan tetapi──

“Ayaka-senpai! Itu dialogku!”

“A-Aku minta maaf! Gawat! Tinggal tiga menit lagiー…!”

Melihat mereka berdua dalam kepanikan, Chikage mengerang kesusahan.

“Ugh… Ughhhhh…!”

“Tinggal dua menit lagi…!”

“Apa…!? Eh, umm〜!”

Dia ingin menunggu Hikari, tetapi dia juga tidak bisa membiarkan mereka berdua begitu saja.

Jika dia bisa meyakinkan mereka berdua sekaligus menggantikan Hikari yang datang terlambat, gagasan terburuk yang bisa dia pikirkan kini sudah siap untuk diluncurkan.

Sebuah suara di dalam kepalanya menjerit──

Landasan pacu bersih! Semua sistem hijau! Siap untuk lepas landas kapan saja!

Benar sekali, saatnya Usami Chikage beraksi!

Lindungi Klub Koran sampai Hii-chan tiba, dan begitu semuanya selesai, biarkan dirimu dimanjakan oleh Sakuto-kun sepuasnya!

『Chikage, kerja bagus ya? Memang pacarku yang bisa diandalkan! Aku akan mengabulkan apa pun permintaanmu!』

『Ah, Sakuto-kun, aku men-──』

──Tiba-tiba, tekad yang membara berkobar di mata Chikage.

“Permintaan apa pun!?”

Chikage akhirnya siap untuk memantapkan tekadnya…

Sebagai catatan, Sakuto sama sekali belum mengatakan apa pun.

“Kalau begitu──Usami Chikage, aku mulai!”

Sekali lagi ditegaskan, Sakuto sama sekali belum mengatakan apa pun…

3

Sementara itu, di dalam gudang berjeruji, Sakuto dan Hikari sudah mulai bergerak untuk melarikan diri.

“Hikari, bagaimana cara kita keluar dari sini?”

“Jika ada sesuatu yang bisa kita gunakan──”

──Pikiran Hikari meluas mencakup seluruh area gudang berjeruji tersebut.

Mencoba membuka jeruji dengan tangan kosong adalah hal yang sia-sia. Di sisi lain, ada sebuah jendela di tempat tinggi yang sepertinya bisa dijangkau dengan pijakan, tapi kelihatannya seseorang tidak akan bisa lolos lewat sana.

Bagaimanapun juga, jeruji itu tampaknya menjadi satu-satunya jalan keluar.

Jadi, bagaimana cara membuka jeruji ini dalam situasi sekarang──

“Sakuto, apa kamu mengerti struktur dari pintu gulung ini?”

“Tunggu──”

Sakuto, setelah menerima estafet dari Hikari, menarik dari ingatannya informasi yang pernah ia lihat pada segmen berita TV berjudul ‘Pojok Penanganan Masalah Rumah’ yang disiarkan pada petang hari.

Alasan mengapa pintu gulung itu tidak mau terbuka──

“──Ini mungkin disebabkan oleh keausan pada katrol atau porosnya.”

Struktur pintu gulung tersebut melibatkan sebuah poros, mirip seperti tiang jemuran, dengan katrol yang terpasang di atasnya.

Bilah-bilah yang menghalangi pintu masuk digulung di bagian atas, memungkinkannya untuk dibuka dan ditutup.

“Hikari, bisa jadi katrol dan porosnya sudah aus dan itulah sebabnya ia tidak mau terbuka.”

“Di mana letak katrolnya?”

“Di dua tempat di sebelah kiri dan kanan.”

Dan tongkat estafet itu dioper kembali.

“──Aku mengerti! Archimedes!”

Dengan sebuah ide di benaknya, Hikari mulai mengumpulkan barang-barang yang bisa digunakan di dalam gudang.

Alas ditemukan dengan cepat—dua buah alas berwarna merah dan putih yang biasa digunakan oleh para pemimpin regu pemandu sorak.

Ada beberapa batang besi panjang yang bersandar di dinding. Ini adalah linggis, yang digunakan untuk membuat lubang sebelum menancapkan pasak ke tanah.

Dua di antaranya diambil.

Sekarang mereka memiliki alat-alatnya. Dan ada dua orang dari mereka.

Selanjutnya, mereka menempatkan alas-alas tersebut di depan sisi kiri dan kanan rana.

Mereka menempatkan batang besi di atas setiap alas, dengan satu ujung berada di bawah rana dan ujung lainnya digunakan untuk menumpukan berat badan.

Tergantung pada posisi titik tumpu dan titik kuasa, mereka seharusnya bisa mengangkat benda paling berat sekalipun.

──Dengan kata lain, prinsip pengungkit.

Ini adalah prinsip sederhana yang dipelajari di sekolah dasar, tetapi asal-usulnya berawal dari sekitar 250 SM.

Archimedes dari Yunani kuno adalah seorang ilmuwan kelas atas pada zaman klasik, yang terkenal tidak hanya karena prinsip pengungkit tetapi juga prinsip keapungan, pelopor kalkulus integral dengan metode untuk menghitung luas bagian parabola dan bola, serta penemuan sekrup air, di antara berbagai pencapaian lainnya di berbagai bidang.

Dengan bantuan seorang jenius masa lalu seperti itu, Hikari telah menemukan cara untuk melarikan diri──

“Jika kita berdua mengerahkan kekuatan pada bagian katrol di kiri dan kanan secara bersamaan dan mendorongnya lurus ke atas, benda ini mungkin akan bergerak!”

“Baiklah! Kalau begitu, kita hanya perlu membuat celah yang cukup besar untuk memasukkan batang besi itu, kan?”

“Ya, tolong!”

──Namun.

“Ugh… ini lebih berat dari yang kuduga…!”

Jika saja kita bisa memasukkan batang besi itu ke bawah rana, sepertinya kita bisa mengatasinya entah bagaimana, tetapi rana itu sama sekali tidak memberikan celah sedikit pun.

Hikari mencoba membantu, tetapi bahkan dengan mereka berdua, sepertinya itu tidak akan bergeming.

──Pada saat itu.

『Hikari! Apa kau ada di sana!?』

Matori bergegas datang.

“Suara itu, itu Matori-senpai…!”

“Aku di sini juga! Matori-senpai, tolong bantu kami!”

『Dimengerti! Apa yang harus kulakukan!?』

Hikari meneriakkan instruksi kepada Matori dengan suara lantang.

“Senpai, tolong angkat rana itu! Celah kecil pun tidak apa-apa!”

『Paham! Serahkan padaku!』

Sakuto, yang sadar akan waktu, berteriak menembus rana.

“Apakah kita punya waktu sebelum siaran dimulai!?”

『Tiga menit tersisa!』

Kembali memfokuskan diri, Matori dan yang lainnya mencoba mengangkat rana tersebut.

『Apa-apaan ini—!? Macet───!』

Berkat kekuatan gabungan dari ketiga orang itu, cahaya yang bocor dari celah antara rana dan beton mulai melebar.

Sedikit lagi──

“Ini sedikit terangkat! Hikari, sekaranglah saatnya──!?”

Momen kelengahan itu berakibat fatal.

Rana yang sedang mereka dorong ke atas mulai menutup kembali──

──Brak!

Tapi, entah mengapa, itu tidak menutup, dan pergerakan rana tersebut terhenti.

Sesuatu yang berwarna hitam terselip di antara rana dan beton. Sakuto dan Hikari menyadari benda apa itu dan tidak percaya dengan apa yang mereka lihat.

“Ini milik Matori-senpai…?”

“Bagaimana ini bisa terjadi…”

Tepat saat rana hampir tertutup, Matori telah menyumpalkan kamera pribadi kesayangannya ke dalam celah tersebut.

Tergencet oleh rana, suara retakan terdengar dari kamera itu.

“Ini adalah benda berharga milik senpai…!?”

『Aku selalu bisa mengambil lebih banyak jadwal kerja! Cepatlah! Aku ingin kau pergi menemui Hikari!』

“──!? ──Hikari, sekarang kesempatan kita untuk memasukkan batangnya!”

“Baiklah…!”

Batang pengungkit logam tersebut diselipkan ke celah di kedua sisi.

“Sakuto, hitungan ketiga, dorong dengan seluruh tenaga!”

“Baik! Siap──”

Sakuto dan Hikari, bersama dengan Matori, mencoba mengangkat menggunakan pengungkit dari tengah ke arah atas.

Benar saja, kekuatan gabungan dari ketiga orang itu disalurkan ke rana, yang meskipun sempat tersangkut dan melawan, perlahan-lahan mulai terbuka.

Rana itu tidak perlu dibuka sepenuhnya. Sakuto dan Hikari menyelinap melewati celah yang terbuka sedikit dan keluar dari gedung.

“Hah, kita berhasil…”

Hikari ambruk ke tanah seolah seluruh tenaganya telah terkuras.

Sakuto dan Matori sama-sama menghela napas panjang secara bersamaan, tetapi mereka tahu tugas mereka belum berakhir.

“Ayo, kita lanjutkan!”

“Bagaimana denganmu, Matori-senpai?”

“Aku akan pergi ke ruang guru dan menjelaskan situasinya. Sepertinya rana itu rusak.”

Sambil tersenyum masam, Matori menerima membungkuk hormat dari Sakuto dan Hikari.

“Terima kasih banyak, Matori-senpai!”

“Kami benar-benar berterima kasih! Kami akan membalas budi padamu nanti!”

“Jangan dipikirkan. Sekarang cepatlah pergi!”

Didorong oleh senyuman cerah Matori, Sakuto dan Hikari berlari kencang menuju ruang rapat kecil.

──Ditinggal sendirian, Matori dengan tenang mengambil sebuah kamera.

Dia mengelus kamera itu dengan penuh kasih di tangannya. Dia terus menekan tombol daya, tetapi layar yang retak itu tetap gelap dan tidak menyala.

“Ah, aku membuat lelucon. Rana kamera rusak oleh sebuah rana, betapa ironisnya. Garing──”

Tetesan air jatuh ke tanah lapangan olahraga, satu per satu.

“Maaf, KANON-chan… Pasti sakit… Aku minta maaf… dan terima kasih…”

***

Hikari, yang masih mengenakan pakaian olahraganya, berdiri di depan ruang rapat kecil bersama Sakuto. Dari dalam, mereka bisa mendengar suara-suara yang ramai.

“Sudah dimulai? Kita tidak tepat waktu〜…”

Tepat saat Hikari tampak hampir putus asa, Sakuto membalasnya dengan senyuman yang melegakan.

“Tidak, sepertinya kita datang tepat waktu──”

Keduanya mengintip melalui celah pintu ruang rapat kecil.

Mereka tiba tepat waktu untuk segmen perkenalan diri yang pertama──

『Hikari-san, bagaimana pendapatmu tentang partisipasi dalam kegiatan Klub Koran?』

『Kalau bagiku… yah, aku tidak terlalu terikat secara emosional, mungkin bahkan sebaliknya?』

『Hei tunggu, Hikari!? Kamu harusnya bilang sesuatu yang bagus tentang Klub Koran!』

『Sesuatu yang bagus? Hmm… bukan berarti tidak ada poin bagusnya, tapi kalau ditanya apakah ada, mungkin sebenarnya tidak ada?』

『Tidak, kubilang padamu, Hikari! Katakan sesuatu yang positif───!』

『Ahahaha!』

Percakapan antara Hikari dan Wakana, yang mengingatkan pada duo komedi, disambut dengan tawa meriah dari sang pembawa acara, Ishizuka.

Ayaka juga tampak santai dan memperlihatkan senyuman lembut serta ramahnya yang biasa.

“Apa, Chii-chan!?”

Duduk di sana dengan senyum sumringah adalah Chikage.

Chikage telah menggerai rambutnya, yang biasanya dia ikat dengan pita, dan mengenakan seragamnya dengan sedikit berantakan—itu benar-benar Chikage.

“Sepertinya Chikage mengulur waktu sampai kamu tiba, Hikari. Suasana di dalam juga tampak bagus.”

“…mereka kan bisa meminta Wakana-chan atau Ayaka-senpai untuk menggantikanku.”

“Mungkin segalanya tidak berjalan sesuai rencana?”

“Tapi itu kan cuma membaca naskah…”

“Kurasa Matori-senpai sudah menyebutkannya tadi, tapi Chikage sangat ingin Hikari juga tampil. Secara pribadi, aku rasa tidak ada pengganti yang cocok untukmu, Hikari.”

Hanya membaca naskah──meskipun begitu, semua orang, bukan hanya Sakuto, melainkan juga Chikage, Matori, dan mungkin Wakana serta Ayaka, memahami bahwa ada makna lebih dari sekadar itu.

Mungkin ada arti tersendiri karena itu adalah Hikari──

“Apakah kamu pikir kamu tidak dibutuhkan jika Chikage yang menggantikan posisimu?”

Hikari menggelengkan kepalanya dengan kuat ke kiri dan ke kanan sebagai tanda ‘tidak’.

“Aku tidak akan lari lagi. Aku tidak mau lari. Aku sudah menyadari bahwa semua orang membutuhkannya. Aku merasa aku sudah mengerti apa yang benar-benar penting.”

Ekspresinya saat berbicara dengan keyakinan sebesar itu terlihat lebih cerah dan berseri-seri dari sebelumnya.

“Begitu ya…”

Sakuto menyunggingkan senyuman lembut.

“Kalau begitu, Hikari, sana pergi──!?”

Tiba-tiba, Hikari mendekatinya dan menempelkan bibirnya ke bibir Sakuto.

Itu adalah ciuman yang singkat dan ringan, seperti pertukaran salam yang selesai dalam sekejap.

“Huhu! Ciuman agar beruntung!”

“Hei, kita sedang di lorong…”

“Makanya aku membuatnya tetap ringan. Setelah siaran… bagaimana kalau kita lakukan yang lebih intens?”

Sambil mengatakannya setengah bercanda, Hikari membuka pintu ruang rapat kecil itu dengan senyuman lebar dan masuk dengan percaya diri.

Dari dalam, terdengar suara-suara keterkejutan yang berseru, “Huuuhhh───!?”

“Membuatnya tetap ringan, ya…? Sungguh…”

Sakuto tetap berdiri di depan ruang rapat kecil itu untuk beberapa saat, wajahnya menunjukkan senyuman malu-malu, namun juga senyuman lega.