Bab 11

Kemunculan yang Tak Terduga…?

1

“Ehh!? Kenapa kita harus tampil di 【Arigaku Ch】!?”

Wajar saja jika Matori terkejut.

Sebuah undangan mendadak untuk berpartisipasi dalam proyek oleh Klub Penyiaran—tampil di 【Arigaku Ch】—datang begitu saja tanpa diduga.

Terlebih lagi, itu akan menjadi siaran langsung di dalam sekolah dengan arsip yang tetap ada di YouTube dan menjangkau penonton di seluruh dunia.

Kemudian, Ayaka mulai menjelaskan situasinya dengan nada meminta maaf.

“Masalahnya, mereka sangat ingin Klub Koran, yang telah bekerja sangat keras belakangan ini, untuk tampil dalam episode spesial sebelum libur musim panas… Mereka ingin meliput klub-klub olahraga yang sedang berjuang keras menghadapi turnamen musim panas dari sudut pandang Klub Koran.”

“Dan kamu tidak menolaknya?”

“Yah… aku akhirnya malah bilang ‘Tentu saja!’ sambil tersenyum…”

“Serius!? Ah, benar juga! Ayaka, bukankah kamu bilang kalau kamu menganggap Ishizuka-senpai itu keren!?”

“A-Aku tidak bilang begitu! Aku cuma bilang kalau orang yang bisa bicara dengan cepat dan banyak bicara itu hebat!”

Sementara ketua dan wakil ketua klub sedang berdebat seperti itu, Sakuto dan Hikari mendengarkan seolah-olah itu adalah masalah orang lain.

“Sepertinya sesuatu yang gawat telah terjadi.”

“Apakah itu benar-benar hal yang harus membuat kita panik?”

Saat itulah Wakana bersuara.

“Bukankah itu karena kita tidak boleh melakukan kesalahan saat siaran langsung? Lagi pula, kita tidak punya pengalaman berada di depan kamera, dan biasanya kitalah yang melakukan wawancara…”

Sepertinya kekhawatiran utama adalah apakah mereka bisa berbicara dengan benar selama siaran langsung.

“Jadi, siapa yang akan tampil?”

Matori bertanya kepada Ayaka mengenai bagian yang paling ia khawatirkan.

“Aku rasa alangkah baiknya jika semua orang mendapat giliran untuk berbicara…”

“Aku lewat.”

“Matori-chan…”

“Aku ahli dalam mengambil foto. Berbicara di depan umum adalah hal yang tidak bisa aku lakukan.”

Matori menolak dengan cukup terus terang.

“Aku… Kalau bisa, aku ingin tampil.”

Kemudian, Wakana berdiri dan berkata dengan ragu-ragu,

“Dengan menunjukkan diri kita, mungkin orang-orang akan tertarik pada koran kita. Memang menakutkan jika memikirkan tentang membuat kesalahan, tapi aku ingin orang-orang tahu tentang Klub Koran dan membaca koran yang telah kita kerjakan dengan susah payah!”

Meskipun merupakan seorang junior, Wakana menyampaikan pendapatnya dengan percaya diri, membuat Ayaka membelalakkan matanya karena terkejut sebelum tersenyum bahagia.

“Kalau begitu, bagaimana denganmu, Hikari-chan?”

tanya Ayaka, dan Hikari menunjukkan sedikit keraguan.

“Um, cara mana pun tidak masalah bagiku…”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan bersama-sama, Hikari!”

kata Wakana tanpa ragu-ragu, ekspresinya dipenuhi dengan antusiasme dan senyuman.

“Eh?”

“Karena kamu tahu keseluruhan struktur artikel yang sedang kita kerjakan, kan?”

Ayaka kemudian angkat bicara.

“Benar… artikel wawancara kerja itu ternyata luar biasa. Jika kita bisa menyampaikan bahwa koran kita tidak hanya meliput klub olahraga tetapi juga artikel seperti ini, itu mungkin bisa menunjukkan nilai dari koran kita.”

Meskipun dia mengatakan ini, tampaknya Ayaka tidak berniat memksa Hikari. Dia ingin menyerahkannya pada keputusan Hikari sendiri.

Saat Hikari merenung, Matori melemparkan senyum cerah ke arahnya.

“Hikari, kenapa kamu tidak mencobanya? Bagaimanapun juga caraku berusaha, aku tetap tidak terlihat bagus di depan kamera, tapi kamu, kamu pasti akan bersinar… Lagi pula, semua orang mempercayaimu, tahu?”

Setelah ragu sejenak, Hikari menjawab dengan senyuman bersahaja.

“…Baiklah. Kalau itu tidak masalah bagimu.”

──Dan begitulah.

Meskipun perkembangannya begitu mendadak, beginilah cara Klub Koran akhirnya tampil secara langsung dalam program siaran Klub Penyiaran 【Arigaku Ch】.

Para pesertanya adalah semua orang kecuali Matori: Ayaka, Wakana, dan Hikari──

Setelah itu, mereka mengadakan rapat untuk membahas siapa yang akan membicarakan apa, tetapi Sakuto mengkhawatirkan ekspresi Hikari.

＊ ＊ ＊

“──Jadi kamu menerima tawaran itu? Hii-chan, apa kamu yakin tidak apa-apa?”

Menjelang malam, Sakuto dan Hikari bertemu dengan Chikage di Restoran Bergaya Barat Canon.

Chikage mengenakan pakaian kasual. Sepertinya dia baru saja berbelanja karena dia meletakkan sebuah kantong kertas dengan logo toko tersebut di rak barang bawaan di samping meja.

“Aku tidak yakin apakah aku akan baik-baik saja atau tidak. Kalau hanya duduk dan menjelaskan, aku mungkin bisa mengaturnya…”

Melihat Hikari berbicara dengan kepala tertunduk, Sakuto memiringkan kepalanya.

“Ada sesuatu yang kamu khawatirkan?”

“Aku sebenarnya bukan tipe orang yang suka menjadi pusat perhatian…”

“Tapi bukankah kamu berbicara dengan sangat baik di depan banyak orang?”

“Yah, kurasa begitu…”

‘Tehehe’, Hikari tertawa, tetapi dia tetap tampak kurang bersemangat seperti biasanya.

Seolah tidak sanggup melihat hal ini, Chikage memberikan senyuman meyakinkan kepadanya.

“Hii-chan, kamu akan baik-baik saja. Aku akan berdiri tidak jauh dari sana pada hari-H.”

“Benarkah?”

“Benar. Sakuto-kun juga akan ada di sana, kan?”

“Ya, aku juga akan mengawasimu.”

“Kalau begitu… kurasa aku bisa merasa tenang jika kalian berdua ada di sana. Aku akan melakukan yang terbaik!”

Begitu mengatakannya, Hikari menunjukkan senyuman ceria.

Namun, senyuman dan kata-kata itu mungkin seharusnya ditujukan kepada para anggota Klub Surat Kabar.

Kehadiran yang seharusnya bisa menenangkan Hikari──

Sepertinya Chikage sedang memikirkan hal yang sama.

Sakuto dan Chikage saling bertukar pandang dengan emosi yang rumit, tetapi pada akhirnya mereka tidak mengatakan apa-apa.

＊ ＊ ＊

Keesokan harinya, pada Minggu sore.

“Aku… aku sudah menyelesaikannya!”

Ayaka berseru, dan para anggota Klub Surat Kabar berkumpul di belakang tempat duduknya.

“Wah, halaman depannya terlihat bagus sekali, kan? Cepat cetak.”

“Sebentar──ini dia!”

Kertas berukuran B4 mulai keluar dari mesin cetak satu demi satu.

Ketika Matori membagikannya kepada para anggota klub, mereka mulai membacanya dengan gembira.

“Bukankah ini terlihat sangat bagus? Tata letak dan teksnya jadi jauh lebih mudah dibaca sekarang!”

Wakana tersenyum senang menanggapi perkataan Matori tersebut.

“Judul utamanya juga bagus, dan foto Matori-senpai terlihat keren banget!”

“Bener kan? Kamu bisa menunjukkan sedikit lebih banyak rasa hormat kepada senpainya, ya〜”

“Tapi, bukankah foto ini diedit oleh Hikari? Jangan terlalu besar kepala!”

“Baiklah, mari kita lihat apakah ada salah ketik atau kata yang hilang di pekerjaan Wakana—”

“Apa… tolong jangan cuma mencari-cari kesalahanku!”

Matori dan Wakana mengobrol dengan cara biasa mereka, tetapi ekspresi mereka tampak lebih cerah dari biasanya.

Rasa pencapaian karena telah menyelesaikan sesuatu tampaknya telah memberi mereka kepercayaan diri.

2

Ayaka mendekati Hikari.

“Terima kasih, Hikari-chan. Kurasa kualitasnya meningkat pesat dibandingkan dengan apa yang dimiliki klub sebelumnya.”

“Eh, aku sebenarnya tidak melakukan apa-apa…”

“Tidak, ini bukan hanya tentang isinya, tetapi juga berkat keterampilan teknismu, Hikari-chan. Karenamu kami bisa menghasilkan sesuatu yang sebagus ini meskipun waktunya sangat terbatas. Sungguh, terima kasih banyak.”

Mungkin karena merasa malu, Hikari tersipu dan terkikik.

Sakuto membatin sambil mengamati pemandangan tersebut.

‘Seperti Kuduga…. Ayaka-senpai pasti menyadarinya…’

──Masalah utama Klub Koran dulunya adalah kurangnya keterampilan editorial.

Sakuto juga sempat melihat-lihat terbitan lama dan merasa bahwa kualitas tampilan koran tersebut telah menurun drastis setelah titik waktu tertentu.

Itu terjadi sekitar bulan Oktober tahun sebelumnya, bertepatan dengan pensiunnya para siswa kelas tiga yang tadinya memimpin klub.

Artikel-artikelnya sendiri tidak kalah kualitasnya dari sebelumnya, dan tampaknya mereka bahkan melakukan wawancara yang jauh lebih teliti daripada yang dilakukan para senpai mereka.

Sebelumnya, Wakana sempat menyebutkan ‘dasar-dasar menjadi seorang pewawancara’ dengan perasaan frustrasi. Jelas sekali bahwa Ayaka dan Matori sangat mementingkan hal-hal mendasar tersebut.

Namun, peliputan dan penyuntingan adalah dua hal yang berbeda──

『Aku ingin tahu apakah orang-orang benar-benar akan membaca koran yang sudah kita kerjakan dengan susah payah ini…』

Jawaban atas kekhawatiran Wakana yang diungkapkan sebelumnya terletak di sana. (TN: V2 Chapter 4)

Singkatnya, masalahnya terletak pada desain dan tata letak yang buruk.

Teknik penyuntingan yang telah dikembangkan oleh Klub Koran tampaknya telah hilang, dan ketika membandingkan artikel-artikel sebelum dan sesudah bulan Oktober tahun sebelumnya, isinya memang masih bagus, tetapi cacat penyuntingannya terlalu mencolok.

Oleh karena itu, bahkan artikel-artikel yang ditulis dengan baik pun akhirnya tidak dibaca orang.

Sama seperti adanya konsep ‘keterbacaan’, koran tersebut tidak dirancang dengan cara yang membuat orang ingin membacanya sekilas.

Pada intinya, usaha dari Klub Koran tidak sia-sia.

Meskipun arah mereka bergeser ke berita skandal setelah merasa berkecil hati karena kerja keras mereka tidak dibaca, motivasi dan semangat mereka masih tertidur pulih di dalam diri mereka.

Sangat disayangkan antusiasme mereka salah arah──

‘Makanya Tachibana-sensei tidak ingin semuanya berakhir seperti ini…

Tekanan eksternal dan reformasi internal sangat diperlukan untuk mengarahkan mereka kembali ke jalur yang benar.

Dan di situlah peran spesialis bernama Usami Hikari masuk.

Dengan bergabungnya Hikari yang serba bisa ke dalam tim, masalah itu pun dengan cepat terselesaikan.

Pada saat yang sama, ini juga berkontribusi untuk menciptakan tempat bagi Hikari, menetapkannya sebagai seseorang yang dibutuhkan.

Selain itu, Usami Chikage terus mengawasi dengan cermat dalam bentuk audit dari luar.

Dari dalam dan luar—Klub Koran mungkin telah pulih sejauh ini berkat saudari Usami.

(Sungguh… rasanya kita benar-benar berada di dalam genggaman Tachibana-sensei…)

Sakuto bertanya kepada Ayaka sambil tersenyum masam.

“Ayaka-senpai, apakah sekarang waktunya pemeriksaan guru?”

“Ya. Tapi kurasa ini sepertinya akan lolos. Aku akan membawanya ke ruang guru untuk sekarang.”

Lalu terdengar ketukan di pintu.

“Hmm, kulihat semuanya ada di sini.”

Orang yang masuk adalah Tachibana. Ayaka mengeluarkan seruan ‘Ah!’ begitu melihatnya.

“Tachibana-sensei, waktunya sangat pas. Kami baru saja menyelesaikan edisi koran berikutnya.”

“Baguslah kalau begitu. Aku akan menyerahkannya kepada wakil pembina Nakamura-sensei dan para guru dari departemen bimbingan siswa, jadi tolong cetak salinan untuk para guru.”

Saat Ayaka mulai mencetak jumlah salinan yang diperlukan, Matori menatap Tachibana.

“Ngomong-ngomong, ada perlu apa Anda datang ke sini, Tachibana-sensei? Kami sedang tidak berbuat hal buruk saat ini, lho?”

“Jadi, kamu mengakui perbuatan salah dan kebodohanmu di masa lalu? Hmm. Mengenai urusanku di sini, kurasa aku akan membiarkan orang yang bersangkutan menjelaskannya secara langsung. Silakan masuk—”

Orang yang masuk dari pintu adalah Ishizuka, ketua Klub Penyiaran kelas tiga.

“Halo, Uehara-san. Halo semuanya~”

Ayaka memasang ekspresi terkejut melihat senyuman Ishizuka.

“Ah, Ishizuka-senpai. Terima kasih untuk kemarin…”

“Sebenarnya, aku ingin mengadakan rapat tentang masalah yang akan datang itu. Apa boleh jika Tachibana-sensei bergabung dengan kita?”

“Um, tidak apa-apa, tapi kenapa harus Tachibana-sensei?”

“Karena ini siaran langsung. Kita sudah mendapat izin dari sekolah, tapi kita tetap perlu mendiskusikan hal-hal seperti kata-kata yang tidak boleh diucapkan saat siaran dan sikap para pengisi acara sebelumnya.”

Ishizuka menjelaskan situasinya dengan lancar.

Secara resmi, Klub Penyiaran terlibat dalam kegiatan siniar yang dikenal sebagai ‘Klub Influencer’, tetapi karena mereka mewakili sekolah di internet, ada rapat-rapat yang cukup ketat di balik layar.

Pendekatan serius ini adalah salah satu alasan mengapa pihak sekolah menghargai mereka.

“Itulah kenapa aku datang untuk menemui para peserta siaran, Kousaka.”

“Hmm… yah, karena aku tidak ikut berpartisipasi, aku akan keluar sebentar.”

Matori pergi membawa kameranya, dan Sakuto pun ikut berdiri.

“Aku mau ke toilet.”

Mengatakan itu, Sakuto mengikuti Matori.

Matori berdiri di koridor agak jauh dari ruang klub, menatap ke bawah sambil membawa kamera di tangannya.

Dia tidak memancarkan suasana cerianya yang biasa dan tampak agak murung.

“Ada apa?”

Ketika Sakuto berbicara kepadanya, Matori mengeluarkan sedikit tawa.

“Rasanya menyebalkan, benar-benar menyebalkan.”

“Apa maksudmu?”

“Bagaimana seluruh masalah ini berjalan terlalu mulus. Tidakkah waktu kemunculan Klub Penyiaran terasa terlalu pas?”

Matori mengatakan itu lalu bersandar ke depan di pagar pembatas, menumpukan sikunya di atasnya, dan mengarahkan kameranya.

“Apakah cuma aku yang merasa ada seseorang yang sedang mengendalikan situasi dari balik layar?”

“…bukankah kamu terlalu banyak berpikir?”

“Bagaimana menurutmu? Klub Penyiaran yang memicu kita untuk mulai menulis artikel skandal tiba-tiba mencoba menarik kita ke dalam siaran. Rasanya terlalu terang-terangan. Setidaknya itulah yang dikatakan oleh intuisiku.”

“Mungkin itu adalah sifat skeptis seorang jurnalis yang sedang bekerja?”

“Aku seorang fotografer. Menangkap kebenaran adalah pekerjaanku.”

Begitu mengatakannya, Matori tiba-tiba mengarahkan kameranya ke arah Sakuto dan pura-pura mengambil foto. Sakuto dibuat terkejut oleh kenekatan seseorang yang hendak menulis artikel rekaan mengucapkan hal semacam itu, tetapi dia memutuskan untuk mendengarkan cerita Matori.

“Yah, aku tidak punya buktinya, tapi semuanya terlalu kebetulan. Artikel koran kita sejauh ini sudah sempurna, dan satu-satunya hal yang tersisa adalah bagaimana cara menyebarkannya. Tentu saja, kita membagikannya di sekitar sekolah dengan berjalan kaki, tetapi jika kita menggunakan siaran Klub Penyiaran, tingkat pengenalan kita akan meroket.”

Mendengarkan perkataannya, Sakuto benar-benar dibuat jengkel.

“Kamu mampu berpikir seperti itu, tetapi tetap nekat menulis berita skandal dan mengabaikan risikonya…”

“Diamlah. Seekor tikus kecil yang terpojok akan menggigit-gigit kucing!” (Tikus yang terpojok akan menggigit kucing)

“Aku belum pernah mendengar peribahasa seimut itu sebelumnya, tapi apakah kamu benar-benar terpojok separah itu?”

“Kurang lebih.”

“Oleh apa?”

Matori memasang ekspresi canggung dan mengambil napas dalam-dalam.

“Sejak Ayaka dan aku mengambil alih, Klub Koran diabaikan oleh semua orang. Pembina kita yang dapat diandalkan cuti melahirkan, dan pembina pendamping, Nakamura-sensei, lebih fokus pada Klub Seni, jadi dia tidak peduli pada kita. Pilihan apa lagi yang kita miliki selain melakukannya sendiri?”

“Kurasa aku bisa sedikit memahami perasaan itu.”

“Kami sadar bahwa kami lebih inferior dibandingkan senpai yang memenangkan Penghargaan Koran Asada tahun sebelumnya… Jadi, mungkin karena itulah kami merasa tertekan? Para senpai yang sudah lulus itu orang-orang baik, tapi ada tembok yang tidak bisa dilewati, tahu kan? Hal semacam itu ada di sana…”

3

“Kami sadar bahwa kami lebih inferior dibandingkan senpai yang memenangkan Penghargaan Koran Asada tahun sebelumnya… Jadi, mungkin karena itulah kami merasa tertekan? Para senpai yang sudah lulus itu orang-orang baik, tapi ada tembok yang tidak bisa dilewati, tahu kan? Hal semacam itu ada di sana…”

Sakuto bisa memahami hal itu, tapi masih ada sesuatu yang mengganggunya.

“Tapi untuk mengubah arah dan mengandalkan artikel skandal, kurasa itu sedikit meragukan.”

“Karena Klub Penyiaran menjadi sangat populer. Yah, Ayaka bilang dia ingin bagaimana pun caranya mempertahankan Klub Koran untuk orang berikutnya, Wakana, tapi aku ingin meninggalkan semacam jejak selama masa jabatan kami.”

‘Begitu ya’, kata Sakuto, memahami sekaligus merasa ngeri.

“Lebih mirip bekas luka daripada jejak ya? Bekas luka yang bertahan seumur hidup.”

“Diam kau! Aku tahu! Aku minta maaf, oke…!? ”

Matori mengucapkan itu lalu menghela napas panjang.

“…Aku benar-benar merenungkannya.”

Ekspresi murung Matori entah kenapa terasa menggemaskan, tidak seperti karakternya biasanya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak tampil di siaran Klub Penyiaran? Tunjukkan pada mereka kalau kamu sedang merenung dan berusaha keras.”

“Itu kan masalah yang sepenuhnya berbeda!”

“Kenapa begitu?”

“Karena ini siaran satu sekolah, rekamannya bakal diarsipkan dan masuk ke YouTube, kan? Aku pasti bakal mengacau kalau siaran langsung dengan karakter seperti ini!”

Dia tampak enggan menunjukkan wajahnya separah itu.

“Mana ada hal seperti ‘pasti’—”

“Kalau aku mengacau, aku bakal jadi bahan pembicaraan karena punya wajah malu yang imut, dan itu bakal disiarkan ke seluruh dunia di YouTube, lalu aku mungkin bakal direkrut oleh agensi pencari bakat, jadi model atau aktris, makin populer, dan akhirnya berakhir sebagai istri dari CEO perusahaan IT kaya raya!”

“Hal itu sudah pasti tidak akan terjadi!”

Sakuto menegaskan dengan penuh penekanan pada saat itu.

“Kejam sekali! Kau baru saja bilang mana ada hal seperti ‘pasti’—”

“Kalau begitu, aku meralat ucapannya! Tapi kenapa rasanya kau malah berakhir menjalani kehidupan yang cukup bagus seiring berjalannya cerita!?”

“Kemungkinannya kan bukan nol, kan!?”

“Nol, itu nol───!”

‘Ah, orang ini sudah tidak bisa ditolong’, pikir Sakuto.

Kemudian, seolah obrolan sebelumnya hanyalah sebuah lelucon, Matori tertawa dan mulai memainkan ponselnya.

“──Nih. Sudah kukirim.”

Dengan bingung, Sakuto memeriksa ponselnya.

Yang ditampilkan di layar adalah foto Hikari dengan senyuman yang manis.

“Aku mengambil ini beberapa waktu lalu. Ekspresinya bagus, jadi…”

“…Kenapa kau mengirimkan ini kepadaku?”

“Agak menyebalkan karena Hikari selalu memasang ekspresi seperti itu saat dia bersamamu. Dia pasti sangat menyukaimu, kan? Foto pasangan dari kemarin itu juga terlihat cocok untuk kalian berdua. Kenapa kalian tidak jadian saja?”

Sakuto menanggapinya dengan senyuman kecut atas komentar menggoda itu.

“Foto-foto menangkap kebenaran… Aku bisa membedakan senyuman asli dari yang palsu. Senyumanmu juga tampak palsu, begitu pula senyuman Hikari. Dia perlahan-lahan mulai membuka diri kepada kita, tetapi wajahnya itu masih menahan sesuatu. Ah, aku sudah tidak tahan lagi〜”

Begitu selesai berkata, Matori berjalan pergi menuju ruang klub.

“Foto menangkap kebenaran ya…”

Sambil menatap foto Hikari yang sedang tersenyum itu lagi, Sakuto bertanya-tanya apakah Matori mungkin selalu menyadari senyuman palsu Hikari.

* * * *

Pertemuan dengan Klub Penyiaran berlangsung sedikit lebih dari satu jam, dan itu diakhiri dengan ketiga orang yang akan bergabung mengajukan pertanyaan tentang bagian-bagian yang mereka khawatirkan.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa setelah libur akhir pekan tiga hari pada tanggal 19 pukul dua belas siang.”

“Lakukan yang terbaik, ya?”

Ishizuka pergi sambil tersenyum, dan Tachibana pergi dengan tawa kecil yang lembut.

“Aku jadi gugup. Tapi mari kita lakukan yang terbaik! Klub Koran, semangat!”

“B-Baiklah, aku akan lakukan yang terbaik juga! Semangat!”

Sementara Ayaka dan Wakana menyemangati diri mereka sendiri, Sakuto berbicara dengan Hikari.

“Hikari, apa kau rasa kau akan baik-baik saja?”

“Kurasa aku akan baik-baik saja jika aku bertindak seperti biasa? Aku hanya perlu menghafal naskahnya…”

Kemudian dengan ekspresi rumit, Wakana mendekati Hikari.

“Ugh, aku bilang akan melakukan yang terbaik, tapi sekarang aku benar-benar jadi gugup…”

“Kau tidak apa-apa?”

“B-Benar…”

Saat Wakana tampak gugup dan ragu-ragu, Sakuto bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Hikari. Dengan tenang, dia mendekat dan memeluk Wakana dengan lembut.

“Hikari!? Ada apa denganmu tiba-tiba begini!?”

“Adik perempuanku, Chii-chan, dia selalu tipe orang yang mudah jatuh sakit karena gugup.”

“Chikage-san itu…?”

“Ya, terlepas dari penampilannya. Tapi omong-omong, melakukan ini selalu membuatnya ceria kembali.”

“Begitu ya… Ya, aku sedikit mengerti… Rasanya hangat…”

Ekspresi tegang Wakana melembut.

Sakuto memperhatikan dengan takjub. Hikari dari beberapa waktu lalu tidak akan pernah memeluk teman sekelas seperti ini.

Saat Sakuto memperhatikan sambil tersenyum, Matori tiba-tiba menyeringai usil.

“Takayashiki, ada apa dengan tatapan mesum di matamu itu?”

“Apa!?”

“Cemburu? Haruskah kita mencobanya juga? Baik, ayo sini. Dengan oppai senpai—”

“Kamu adalah orang terakhir di dunia ini yang ingin kulakukan hal itu!”

“Jahat banget!”

Ayaka yang kebingungan turun tangan untuk menghentikan Matori.

“Matori-chan, jangan terbawa suasana. Takayashiki-kun juga punya hak untuk memilih…”

“Ayaka, kamu yang terburuk! Sumpah deh—!”

“Kyaaa!? Jangan menempel padaku…!”

Tanpa disadarinya, Wakana dan Hikari sudah melepaskan pelukan dan terkikik sendiri.

Sakuto memejamkan mata karena lega.

Hikari tertawa lepas dengan tulus.

‘Tinggal sedikit lagi…’

Tanpa sepengetahuan para gadis, Sakuto kembali membulatkan tekadnya di dalam hati.

＊ ＊ ＊

──Dan kemudian.

Hari siaran langsung yang sangat dinanti-nantikan pun tiba.

Selasa, 19 Juli.

Tepat saat jam istirahat siang dimulai──

“Sakuto, terima kasih sudah datang membantu membereskan. Ini sangat membantu.”

“Yah, ini tugas yang cukup berat…”

“Petugas piket yang lain jatuh sakit, jadi mau bagaimana lagi──”

Karena khawatir pada Hikari, Sakuto mendatangi lapangan. Kelas pendidikan jasmani siswi tahun pertama sedang mengadakan lari gawang, dan Hikari ditinggal sendirian untuk membereskan semuanya di bawah terik matahari.

Tidak tega melihatnya bekerja sendirian, dia memutuskan untuk membantu. Butuh waktu cukup lama untuk memuat dan mengangkut rintangan-rintangan itu ke atas gerobak.

Guru penjas telah pergi ke ruang UKS untuk mengurus siswa yang sakit, meninggalkan Hikari sendirian untuk menyelesaikan pembersihan.

“Ngomong-ngomong, di mana Higashino-san?”

“Wakana-chan? Aku menyuruhnya duluan. Dia menawarkan bantuan, tapi Ayaka-senpai bisa dalam masalah kalau kami berdua terlambat.”

Jika Hikari dibiarkan membereskan semuanya sendirian, dia mungkin tidak akan sempat tepat waktu untuk siaran.

Sepertinya datang untuk melihat kondisinya adalah keputusan yang tepat.

“Gerobaknya dimasukkan ke gudang berpintu rana itu, kan?”

“Ya! Terima kasih.”

Mendorong gerobak yang sarat dengan gawang lari, mereka berjalan menuju gudang berpintu rana tersebut.

Gudang ini digunakan untuk menyimpan barang-barang perlengkapan atletik dan festival olahraga, bahkan peralatan lama yang menjadi saksi sejarah Akademi Arisuyama disimpan di sini alih-alih dibuang.

Tempat itu suram dan lembap, tetapi terasa lebih baik daripada panas di luar.

Sakuto mendorong gerobak itu ke bagian belakang gudang dan menghela napas.

“Hanya kita berdua, ya?”

Suara Hikari yang menggoda diiringi dengan terkekeh, dan Sakuto menanggapinya dengan senyuman kecut.

“Kamu kan ada siaran setelah ini?”

“Ck… kita bisa saja punya waktu berdua di sini kalau bukan karena itu.”

Hikari terdengar kecewa, tetapi ekspresinya tampak ceria.

“Yah, semua orang sudah menunggu, jadi ayo kita pergi.”

Kata Hikari sambil berbalik ke arah pintu keluar.

Lalu──

──Brak!

Tiba-tiba rana menutup, dan gudang itu pun langsung tenggelam dalam kegelapan.

“Ada apa!?”

“A-Aku tidak tahu, benda itu menutup begitu saja!?”

Mereka tahu bangunan itu sudah tua dan perlengkapannya buruk, tetapi mereka tidak pernah menyangka benda itu akan menutup sendiri.

Meskipun demikian, jika itu hanya rana yang turun, seharusnya itu bukan masalah.

Sakuto mendekat dan mencoba mengangkat rana tersebut dari dalam, tetapi──

“Berat sekali…!?”

Bahkan dengan bantuan Hikari, rana tersebut hanya bergetar sedikit dan berderik.

Sepertinya ada sesuatu yang tersangkut di area seperti kotak tempat rana itu seharusnya terlipat dan disimpan, sehingga tidak bisa diangkat lagi.

Melihat sekeliling gudang, tidak ada pintu keluar lain yang dapat ditemukan kecuali jendela loteng sempit yang terlalu tinggi dan terlalu kecil untuk dilewati seseorang.

“Mau bagaimana lagi… untuk sekarang, mari kita coba hubungi ruang guru──”

Sakuto berkata demikian sambil memasukkan tangan ke saku celananya, lalu wajahnya berubah pucat.

“Sialan, ponselku…”

Dia telah meninggalkan ponselnya di kelas.

“Jangan bilang, Sakuto…”

“…Ya. Sepertinya kita terjebak di sini…”