Bab 2: Gangguan Tersebut Tidak Dapat Diakali

Setelah melakukan adegan ciuman di depan ruang guru, mereka berempat buru-buru meninggalkan gedung sekolah. Terutama Kouta yang tidak tahan untuk tetap berada di sana.

Kenapa dia melakukan hal seperti itu?

Saat Kouta menanyakannya, Nia memberikan jawaban acuh tak acuh.

“Bukannya ini bukan yang pertama kalinya, kan?”

Jalan pedesaan yang menuju ke stasiun terdekat telah menyelesaikan persiapannya untuk musim dingin sepenuhnya. Nia, yang berjalan di depan dengan langkah ringan, berbalik dengan senyuman penuh kemenangan.

“Bagaimanapun juga, ini bukan ciuman pertamaku dengan Ko-kun. Tapi aku tidak tahu soal Chris-chan dan Hisame-chan.”

“Eh.”

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

“Apa itu benar…?”

Mendengar pernyataan mengejutkan dari Nia, Kouta, Chris, dan Hisame semuanya menyuarakan keterkejutan mereka.

Tiba-tiba, Nia menatap Kouta dengan mata melotot.

“Kenapa Ko-kun malah terkejut?”

Pupil matanya membesar.

Begitu dia berpikir, Ini gawat, dasi Kouta sudah dicengkeram oleh Nia.

“Kamu belum lupa, kan? Waktu aku jadi pengantin Ko-kun saat ‘Main Toko Ramen’, kita kan sering berciuman, kan? Karena kita bakal melakukannya nanti waktu menikah, tidak masalah kan kalau melakukannya sejak saat itu, dan Ko-kun juga senang, kan? Mustahil kamu melupakannya, dan aku percaya Ko-kun bukanlah sampah yang seperti itu, kan? Mana mungkin dimaafkan kalau merampas ciuman pertama seorang gadis yang sangat, sangat berharga lalu bilang kalau kamu lupa tentang masa lalu, kan?”

(Tersedak…! Aku dicekik…!)

Nia menarik dasi itu dengan kekuatan yang luar biasa, memperketat kerah bajunya hingga mengeluarkan suara gesekan. Dia tidak bisa bernapas.

“Ko-kun, jawab aku?”

“…Aku belum lupa.”

Itu adalah sebuah kebohongan.

Tapi demi keselamatannya, dia tidak punya pilihan selain mengatakan hal itu.

Mendengar jawaban Kouta, Nia langsung melepaskan dasi itu seketika. Kemana perginya kegilaan dari beberapa saat yang lalu? Dengan senyuman polos, dia berkata, “Ehehe, benar juga. Untunglah.”

Kouta batuk dengan hebatnya, goh-goh, demi mengamankan pernapasannya. Saat oksigen kembali ke otaknya, sebuah kenyataan berat menghimpit dirinya.

(Yang benar saja… Diriku yang berusia lima tahun, apa yang telah kauuulakukan!)

Dia bahkan telah berciuman dengan Nia.

Itu adalah ciuman pertama bagi mereka berdua.

Tidak ada jalan lagi untuk melarikan diri dari hal ini. Mengikuti pertunangan itu, bahkan sebuah ciuman pun terjadi. Jalur pelarian Kouta telah sepenuhnya tertutup rapat saat usianya masih lima tahun.

“Heeeh, tidak disangka Kouta ternyata sudah berpengalaman, itu sungguh di luar dugaan.”

Sebuah suara yang terdengar seolah-olah sedang menolaknya berbicara. Di sebelah kiri Kouta, Chris melipat kedua tangannya dengan ekspresi tidak senang.

“B-Berpengalaman, cara bicara seperti itu sangat menyesatkan…”

“Kurasa tidak ada yang salah dengan itu? Padahal kamu bahkan belum melakukannya denganku.”

“Itu kan…!”

“Apa yang sedang kamu tuntut di tengah situasi yang membingungkan ini, Rubah Betina?”

Suara dingin menyela dari sebelah kanannya. Hisame melirik ke arah Chris dengan tatapan menyelidik dan menghela napas panjang.

“Meskipun begitu, aku juga terkejut.”

“Eh.”

“Tidak disangka tindakan tak tahu malu seperti itu dilakukan di balik layar ‘Bermain Toko Ramen’.”

“Ugh,” Kouta kehabisan kata-kata.

Jika Chris dan Hisame meninggalkannya, dia akan terisolasi dan tidak berdaya. Kouta membuka mulutnya untuk membuat alasan.

“Tidak, um, kami masih sangat muda saat itu, jadi—”

“Meskipun kita masih muda, janji tetaplah janji.”

Nia berputar. Sepatu ketsnya mengeluarkan suara derit di kakinya.

“Karena aku pasti akan membuat Ko-kun menikahiku.”

Nia tersenyum bagaikan iblis yang telah mengamankan sebuah kontrak.

Tanpa sadar matanya tertuju ke bibirnya, dan Kouta membuang muka.

“Apa kau pikir hal seperti itu akan diizinkan?”

Mengejutkannya, Hisame-lah yang mengangkat suaranya.

Sambil mengepalkan tinjunya, dia melangkah maju dan menghadapi Nia.

“Bukan cuma kamu saja yang bertunangan dengan Kouta-kun. Pada titik di mana ada banyak pertunangan, pertunangan tidak lagi memiliki makna apa pun, kan?”

“Tapi Hisame-chan sudah membatalkan pertunangannya, kan? Kamu bukan tunangan lagi, jadi itu tidak relevan. Lucu sekali.”

“Saat ini, aku sedang dalam proses membujuk kakekku! Kalau aku bisa membujuk kakekku, aku seharusnya bisa kembali menjadi tunangan…!”

“Bagus deh kalau begitu. Tapi omong-omong, apa kamu lupa sesuatu, Hisame-chan? Aku bertunangan langsung dengan Ko-kun sendiri, tahu? Ko-kun melamarku, tahu? Tidakkah sebaiknya kamu menghadapi kenyataan bahwa kamu itu anjing yang kalah—?”

Nia memprovokasinya dengan dengki.

Namun, Hisame tidak mundur.

“Anjing yang kalah? Maksudmu dengan perkataan itu, Kitaoji-san disukai oleh Kouta-kun, sedangkan aku tidak?”

Pancaran cerdas melintas di mata Nia.

“Jika memang begitu, itu adalah kesalahpahaman di pihak Kitaoji-san. Aku pernah dinyatakan cinta oleh Kouta-kun sekali, terlepas dari masalah pertunangan. Jika Kouta-kun terus menyimpan Kitaoji-san di dalam hatinya selama ini, sama sekali tidak mungkin dia akan menyatakan cinta kepadaku. Setidaknya sebelum liburan musim panas ini, perasaan Kouta-kun tertuju kepadaku.”

“…Kamu sudah menjadi gadis yang membosankan, Hisame-chan.”

“Apa maksudmu dengan membosankan!?”

“Dengar, pengakuan Ko-kun kepada Hisame-chan itu hanyalah permainan. Bisakah kamu tidak salah paham?”

Angin musim dingin yang kering bertiup di sekitar kaki keempat orang itu.

Nia menyatakan dengan suara rendah yang tidak menyisakan ruang untuk membantah.

“Satu-satunya orang yang dilamar oleh Ko-kun adalah aku. Tidak peduli meskipun dia menyatakan cinta kepadamu, Hisame-chan tidak pernah dilamar, kan?”

“Itu… benar, tapi…”

Hisame menatap Kouta seolah mencari bantuan.

Namun, tidak ada yang bisa dikatakan oleh Kouta. Memang benar bahwa dia telah melamar Nia dan belum melamar Hisame.

Pandangan mata Nia berhenti pada Kouta.

“…Ko-kun, aku mungkin akan mengajakmu menemui orang tuaku dalam waktu dekat.”

“Eh!?”

“Ayahku rewel soal bagaimana aku tidak bisa hidup hanya dari tembikar, jadi sebagai tunanganku, katakan padanya dengan tegas, Ko-kun. Katakan padanya semuanya akan baik-baik saja karena Ko-kun akan membuat ramen dan aku akan membuat mangkuk, dan kita akan hidup seperti itu.”

“M-Meskipun aku yang masih anak SMA mengatakannya, sama sekali tidak ada unsur daya persuasif!”

“Bukankah di situlah Ko-kun menunjukkan keahliannya? Ini demi menikahiku, jadi kamu bisa melakukan yang terbaik, kan?”

“Tunggu. Jangan tidak masuk akal… Jika ini tentang jalur kariermu, bukankah itu sesuatu yang harus kaudiskusikan dengan orang tuamu, bukan aku?”

“Ko-kun sangat terlibat dalam jalur karierku, jadi wajar kan kalau Ko-kun yang bicara? Jangan khawatir, aku akan ikut mendampingi juga.”

“Mendampingi… Coba pikirkan dengan tenang. Ini adalah cerita tentang masa depanmu. Bahkan dengan asumsi aku mewarisi kedai ramen ayahku di masa depan, dan kau membuat mangkuk di sana. Mana mungkin kita bisa membujuk orang tuamu dengan cerita seperti itu!?”

“Ditentang menikah oleh orang tua, bukankah itu cukup dramatis? Ko-kun, hebat sekali kau bisa mendapatkan pengalaman berharga.”

“Sama sekali tidak hebat! Tolong pikirkan kembali. Bertemu dengan orang tuamu adalah beban yang terlalu berat bagiku…”

“Karena kau adalah tunanganku, berpikirlah yang benar agar kau bisa membujuk ayahku. Aku akan menanyakannya lagi lain kali.”

Meninggalkan kata-katanya secara sebelah pihak seperti biasa, Nia berlari pergi. Bertanya-tanya apa yang membuatnya begitu terburu-buru, kuncir kuda kemerahannya itu segera menghilang dari pandangan.

Setelah Nia pergi, suasana yang rapuh menyelimuti area tersebut. Langkah kaki ketiga orang itu berpadu longgar dengan angin dingin. Di kejauhan, sebuah suara yang menjual ubi bakar batu terdengar.

“Ada satu hal yang ingin aku pastikan.”

Hisame berbicara dengan suara penuh renungan.

“Apakah Kouta-kun menyatakan cintanya kepadaku hanya sebagai main-main?”

“Apa itu yang kau tanyakan sekarang?”

Chris mendongak menatap langit seolah merasa gemas.

Hisame bahkan tidak melirik Chris, melainkan mendekati Kouta.

“Kouta-kun tidak menyangkal perkataan Kitaoji-san. Apakah itu berarti hubunganmu denganku selama ini, pada akhirnya, hanya main-main—”

“Itu bukan main-main…”

“Apakah itu benar?”

“Aku benar-benar ingin berpacaran denganmu!”

Sama sekali tidak ada kebohongan dalam kata-kata itu.

“Saat aku menyatakan cinta, aku tidak bisa memikirkan orang lain selain Hisame, dan aku bahkan sungguh-sungguh ingin menikah di masa depan—”

“Eh,” Hisame mengeluarkan suara kecil. Pipi Hisame langsung merona merah, dan dia menutupi pipinya dengan kedua tangan.

“T-Tidak disangka Kouta-kun punya perasaan sebesar itu… A-Aku… s-sangat tersentuh…”

“Paman, ubi manis panggangnya duaaa!!”

Suara nyaring menusuk telinga mereka.

Chris, yang tadi berteriak, berlari dadada ke arah truk ubi manis panggang batu dan kembali dengan momentum yang sama.

“Kalau sudah musim dingin, kan jadi ingin makan ubi manis panggang, ya? Nih, aku bagi sedikit untuk Kouta juga.”

Ubi manis panggang batu dibelah menjadi dua. Chris menekannya ke pipi Kouta.

“Panas! Kubilang itu panas, Chris!”

“Cuacanya dingin, jadi nanti juga bakal langsung dingin.”

“Mana bisa langsung dingin begitu!”

Bahkan saat Kouta menghindar, Chris terus-menerus menyodorkan ubi itu kepadanya.

“Mmm, baunya gurih dan enak. Aku ingin menyewa penjual ubi manis panggang batu eksklusif untuk rumahku.”

“Lakukan sesukamu, selebriti!”

Merebut ubi manis panggang dari tangan Chris, Kouta akhirnya berhasil melepaskan diri dari panas membara di pipinya.

Dia menatapnya dengan pandangan meremehkan, tetapi Chris, yang memenuhi pipinya dengan ubi, pura-pura tidak tahu. Apakah karena ubi itu sampai kedua pipinya mengembung?

“Ah, aku akan memberikan sebagian untuk Hisame juga.”

“Ini,” Chris mengulurkan kantong kertas berisi ubi manis panggang itu kepada Hisame.

“…Kamu pergi membelinya pada waktu di mana aku tidak merasakan apa pun selain niat buruk.”

“Kamu tidak perlu sungkan hanya karena sebutir ubi manis panggang.”

“Haa, kalau begitu aku akan menerimanya.”

Menerima kantong kertas tersebut, Hisame mengeluarkan ubi manis panggang itu.

“Jadi, apakah Kouta-kun berniat menikahi Kitaoji-san?”

Aroma harum ubi manis panggang menyelimuti mereka bertiga.

Kouta menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa membayangkannya…”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak menyampaikan hal itu kepada Kitaoji-san?”

“Melihat kepribadian Kouta, mana mungkin dia bisa mengatakannya, kan?”

Chris menelan ubi di dalam mulutnya dan melanjutkan.

“Pertunangan dengan Kitaoji Nia dibuat oleh Kouta sendiri. Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun. Mengingkari janji yang sudah dibuat bertentangan dengan prinsip si bodoh yang kaku-serius, Kouta.”

“Apa maksudnya ‘bodoh yang kaku-serius’? Bersikap serius adalah kelebihan Kouta-kun, bukan?”

“Itu menjadi bumerang, dan sekarang malah jadi begini, kan? Kalau keseriusan sudah sampai separah ini, itu namanya kebodohan. Dipermainkan oleh Kitaoji Nia, dia benar-benar seorang idiot.”

“Apakah kamu sedang meremehkan Kouta-kun? Jika itu niatmu, aku juga tidak akan tinggal diam, tapi—”

“Tidak, apa yang dikatakan Chris itu benar.”

Sebelum hal itu berkembang menjadi pertengkaran, Kouta menyela.

“Aku tidak bisa begitu saja bilang ‘Batalkan pertunangannya’ kepada Nia. Nia telah mendedikasikan dirinya pada seni tembikar demi memikirkan masa depan bersamaku sejak dia berumur lima tahun. Aku tidak bisa bilang pertunangannya batal sekarang…”

Demi membuat mangkuk ramen Kouta, Nia telah terus membuat tembikar selama sepuluh tahun.

Waktu untuk mengatakan kepadanya bahwa pertunangan itu hanyalah “permainan” masa kecil mereka sudah lama berlalu.

“Begitu… kah…”

“Yah, begitulah kenyataannya.”

Hisame memancarkan kekecewaan, dan Chris mengangkat bahunya. Kouta berkata dengan panik.

“Tapi, aku juga ingin menikahi orang yang aku sukai. Aku tidak bisa mengumumkan pembatalan pertunangan secara terang-terangan, tapi aku yakin pertunangan itu bisa dibatalkan!”

“Apa maksudmu?”

“Chris.”

Membiarkan Hisame memiringkan kepalanya di belakang, Kouta berbalik menghadap gadis berambut pirang itu.

“Jika itu kita, kita bisa membatalkan pertunangan dengan Nia. Benarkan?”

“—”

Chris, yang sedang mengunyah mogumogu ubi manis panggang, terus menatap ke kejauhan.

Bagi Kouta, Chris adalah seorang sekutu. Hingga saat ini, keduanya telah membatalkan pertunangan yang tidak diinginkan. Itu semua berkat strategi Chris.

“Bagaimana kalau kita adakan rapat terakhir Aliansi Pembatalan Pertunangan—?”

Kouta mengeluarkan buku catatan dan bersiap mencatat risalah rapat.

“Begitukah rupanya?”

Hisame berbicara seolah-olah merasa yakin.

“Tentu saja, strategi Chris-san waktu itu sangat luar biasa. Bagaimanapun juga, kamu berhasil membatalkan pertunangan antara aku dan Kouta-kun dengan baik. Aku ingin melihat kemampuan itu lagi kali ini.”

“…Kamu tidak akan bisa memanfaatkanku semudah itu.”

Chris bergumam boso.

“Tentu saja, ada cara untuk membatalkan pertunangan antara Kouta dan Kitaoji Nia. Tidak ada yang tidak mungkin bagi Christina Westwood di dunia ini.”

Akhirnya mendengar kalimat penuh percaya diri dari mulut Chris, Kouta merasa lega dari lubuk hatinya yang paling dalam.

“Jadi, apa rencananya?”

“Tidak melakukan apa pun.”

“…Ha?”

Kouta dibuat tercengang oleh jawaban yang sama sekali tidak ia bayangkan itu.

Chris merebut pulpen dari tangan Kouta dan menulis dengan huruf besar di atas risalah rapat.

‘Jangan lakukan apa pun!’

“Kali ini, Kouta tidak perlu bergerak. Jika kamu melakukan tindakan yang ceroboh, situasinya justru akan semakin memburuk. Kita hanya tinggal menunggu Kitaoji Nia menghancurkan dirinya sendiri.”

“Tunggu sebentar. Apakah kamu serius mengatakan itu?”

Hisame menyela. Dia memelototi Chris.

“Jika kita tidak melakukan apa pun, bukankah Kitaoji-san justru akan semakin mantap sebagai tunangan? Kouta-kun berkonsultasi dengan Chris-san karena dia merasa terganggu dengan status Kitaoji-san yang tetap menjadi tunangannya.”

“Makanya aku memberikan rencana yang paling optimal.”

“Bagian mana yang optimal? Bagiku, kedengarannya kamu hanya bilang kalau kamu tidak punya rencana sama sekali.”

“Ah, begitu ya. Lagipula aku tidak mengajukannya kepadamu.”

“Kouta-kun!”

Hisame menoleh ke arah sini.

“Chris-san sama sekali tidak bisa diandalkan. Kita harus memikirkan rencana sendiri.”

“Hmm, kalau begitu, menurutmu apa yang harus kita lakukan untuk membatalkan pertunangan dengan Nia, Hisame?”

“Jika Kouta-kun tidak bisa mengangkat topik pembatalan pertunangan itu, kamu hanya perlu membimbing Kitaoji-san agar dia sendiri yang ingin membatalkan pertunangannya. Tidak ada cara lain.”

“Secara spesifik, bagaimana caranya?”

“Itu…”

Hisame memasang ekspresi sulit dan membiarkan tatapannya mengarah ke tempat lain.

Sementara seekor burung gagak melintasi langit senja, Hisame, setelah merenung dalam-dalam, menghasilkan sebuah kesimpulan.

“…Sajikan makanan yang sangat pedas kepadanya.”

“Eh?”

“Kukira apa yang akan kamu katakan…”

Mendengar Kouta yang tercengang, Chris mendengus.

Hisame mengepalkan tinjunya dan menegaskan.

“Jika tunanganku menjamuiku dengan makanan yang sangat pedas, aku tidak akan sanggup menahannya. Aku pasti akan merasa kecewa pada tunangan itu. Memang kasihan pada Kitaoji-san, tapi ini demi membatalkan pertunangan. Kouta-kun, sajikan makanan pedas padanya yang akan membuatnya lari—”

“Kukira satu-satunya orang yang akan lari dari hal itu adalah Hisame…”

“Betul sekali. Kitaoji Nia tidak memiliki sifat ‘lemah terhadap makanan pedas’.”

“Kalau begitu, siapkan hidangan yang tidak disukainya dan—”

“Apakah Hisame akan mundur hanya karena makanan yang dibencinya tersaji di meja makan? Jika iya, aku ingin tahu informasi itu lebih cepat.”

“Ugh…” Hisame menelan kata-katanya.

“Kalau begitu, agar Kitaoji-san menyerah, Kouta-kun harus bersikap seperti pria tidak berguna.”

“Pria tidak berguna?”

“Misalnya, memiliki nilai tanpa prospek masa depan, memiliki masalah keuangan, atau bertunangan dengan banyak wanita.”

“Semuanya benar…!”

“Kamu, apa kamu masih baik-baik saja dengan Kouta meskipun begitu?”

“Tentu saja. Kouta-kun memiliki kelebihan yang jauh lebih besar daripada kekurangan itu.”

“Apa gunanya kamu menyangkal diri sendiri!?”

Chris mengacak rambut kuncir dua miliknya dengan kesal.

“Sungguh buang-buang waktu mendengarkannya dengan serius. Yah, bukankah tidak apa-apa? Tidak ada yang akan berubah meskipun rencana Hisame yang dipakai. Kurasa sebaiknya kamu lakukan sesukamu.”

“Cara bicaramu itu bernada menyindir. Namun, kupikir itu jauh lebih konstruktif daripada tidak punya rencana sama sekali.”

“—Aku percaya padanya.”

Keduanya menoleh mendengar suara Kouta.

Sambil menatap tulisan karakter bundar di buku catatan, Kouta berkata.

“Jika Chris bilang ‘Jangan bergerak’, maka itulah yang benar. Aku percaya pada Chris.”

“Cih,” Chris tersentak.

“Kouta-kun, tidak bijak untuk mempercayai Chris-san. Aku baru saja ditipu oleh Chris-san beberapa hari lalu.”

“Aku tidak menipumu. Kau saja yang tidak bisa membaca niatku.”

“Apa kau benar-benar akan mempercayai orang seperti ini!?”

“Aku akan mempercayainya.”

Kouta menjawab tanpa ragu.

“Chris juga ingin membatalkan pertunangan antara aku dan Nia. Benar kan?”

Sambil memainkan rambut kuncir dua miliknya, Chris hanya berkata, “…Benar.”

“Kalau begitu, sama sekali tidak mungkin dia akan menipuku di Aliansi Pembatalan Pertunangan ini. Berdasarkan pengalamanku sejauh ini, rencana Chris tidak pernah meleset satu pun.”

Itu adalah kepercayaan mutlak.

Sebagai seorang sekutu, Kouta lebih mempercayai Chris daripada siapapun.

Mungkin menyadari tekad Kouta sudah bulat, Hisame mengalah dengan desahan “Haa…”. Meskipun begitu, dia tetap tampak enggan.

Chris menggoyang-goyangkan tubuhnya dengan gelisah. Mungkin karena malu, telinganya memerah.

“…Benar. Jika Kouta sudah berkata begitu, aku akan mengajarimu satu hal. Alasan kenapa rencana Hisame tidak bagus.”

Sementara Hisame dan Kouta memperhatikan dengan seksama, Chris mengangkat jari telunjuknya.

“Rencana Hisame adalah menunjukkan sisi-sisi buruk Kouta dan membuat Kitaoji Nia kecewa. Tapi, itu tidak akan berhasil kecuali Kitaoji Nia jatuh cinta pada Kouta.”

“Memang benar, tapi…”

“Kamu mengatakan hal yang aneh. Kamu berbicara seolah-olah Kitaoji-san tidak tertarik pada Kouta-kun.”

“Bukan ‘seolah-olah’. Kenyataannya, dia memang tidak jatuh cinta pada Kouta.”

“Itu tidak masuk akal. Jika dia tidak menyukainya, mengapa dia mendesak Kouta-kun untuk menikah?”

“Mana tahu?”

“Apa maksudnya ‘Mana tahu’?”

“Aku juga tidak memahami semuanya. Hanya saja, kesimpulan seperti itu bisa ditarik dari beberapa informasi.”

“Aku minta buktinya.”

Hisame tampak sama sekali tidak mempercayai pernyataan Chris.

“Contoh pertama. Kitaoji Nia tidak peduli dengan siapa pun yang berkencan dengan Kouta. Bagaimana pendapatmu tentang itu?”

“Mungkin itu ketenangan seorang tunangan? Meskipun itu sangat menjengkelkan.”

“Kalau begitu Hisame, apa maksudmu saat kamu bertunangan dengan Kouta, kamu tetap tenang bahkan jika aku berada di sisi Kouta?”

“Mana mungkin itu benar!”

Melotot, Hisame memelototi Chris.

Chris merentangkan tangannya.

“Lihat? Jika dia benar-benar menyukainya, baik dia seorang tunangan atau bukan, tidak mungkin dia bisa memaafkan wanita lain yang mendekat, kan?”

“…Ada benarnya juga.”

“Contoh kedua. SMA tempat Kitaoji Nia bersekolah sebelumnya adalah Tokiwa Dai-ichi.”

“Eh, bukankah itu sekolah yang super pintar?”

Itu adalah sekolah persiapan terbaik di prefektur. Merupakan sebuah misteri mengapa dia pindah.

“Aku berhasil melakukan kontak dengan seorang gadis yang dekat dengannya di sana. Berdasarkan informasi tersebut, Kitaoji Nia secara jelas mengatakan hal ini. —’Karena tembikar adalah kekasihku’.”

Keheningan singkat pun terjadi.

Baik Kouta maupun Hisame memikirkan apa arti kalimat itu.

“Keterangan bahwa Kitaoji Nia sama sekali tidak tertarik pada percintaan juga telah diperoleh dari masa SMP-nya. Rupanya, dia selalu mengatakan hal itu dan menolak pernyataan cinta.”

“Karena dia memiliki seorang tunangan bernama Kouta-kun, wajar jika dia tidak tertarik pada percintaan. Terlebih lagi mencari kekasih.”

“Lalu kenapa dia tidak dengan jujur mengatakan ‘Karena aku punya tunangan’? Kenapa malah menggunakan tembikar sebagai alasannya?”

“Malu, mungkin…? Punya tunangan kan, bagaimanapun juga, agak memalukan…”

“Apa menurutmu Kitaoji Nia memiliki kehalusan perasaan seperti itu? Apa kau lupa apa yang dia lakukan di depan ruang guru tadi?”

Hisame terdiam.

“Itulah dasar yang bisa aku tunjukkan. Kitaoji Nia sebenarnya tidak menyimpan perasaan romantis terhadap Kouta. Oleh karena itu, kau juga tidak bisa membuat perasaannya hancur.”

“Itu agak merepotkan… Seharusnya ada solusi kalau dia masih jatuh cinta.”

“Apa kau juga mengerti kenapa aku bilang ‘Jangan lakukan apa pun’?”

“Aku mengerti bahwa bertindak dengan cara yang sama seperti sebelumnya tidak ada artinya.”

Situasinya berbeda dari saat dia membatalkan pertunangan dengan Chris atau dengan Hisame. Ini adalah pola baru.

Namun—, Kouta menatap Chris.

(Apakah ‘Jangan lakukan apa pun’ benar-benar rencana terbaik?)

Dia mempercayai Chris, tapi dia belum mendengar niat sebenarnya di balik pembuatan rencana ‘Jangan lakukan apa pun’ kali ini. Chris mengatakan Nia akan menghancurkan dirinya sendiri, tetapi Kouta tidak dapat melihat jalan tersebut.

Mungkin tidak menyadari tatapan Kouta, Chris sedang melihat ke arah lain.

Tiba-tiba, Kouta mengeluarkan ponselnya.

“Gawat, sudah waktunya bekerja!”

Tanpa disadarinya, waktu untuk shift restoran keluarganya sudah mendekat. Sambil mengucapkan “Dadah!” kepada keduanya, Kouta mulai berlari.

Setelah Kouta pergi, Chris dan Hisame yang tersisa saling berpandangan.

“Aku tidak mempercayaimu.”

Tatapan mata yang penuh permusuhan. Melempar kalimat perpisahan, Hisame pergi menuju stasiun.

Chris mendengus.

“…Aku tidak butuh kau mempercayaiku.”

Ditinggal sendirian, Chris menyipitkan mata menatap pemandangan yang diwarnai merah oleh matahari terbenam. Angin senja musim dingin mempermainkan rambut pirangnya yang panjang.

—Benar sekali, ‘Tidak berbuat apa-apa’ bukanlah rencana terbaik. Jika kita tidak bergerak, status quo hanya akan dipertahankan.

Namun, tidak apa-apa.

Saat ini, lenyapnya Aliansi Pembatalan Pertunangan, dan berhenti menjadi sekutu Kouta, akan jauh lebih menyakitkan bagi Chris.

“Jika aku membatalkan semua pertunangan itu, akan jadi apa aku, Kouta…”

Suaranya yang hampir menangis direbut oleh angin dan lenyap—.

Malam. Duduk bersila dengan gaya seiza di atas tempat tidur di kamarnya, Hisame sedang menatap ponselnya.

Dia telah melakukan ini selama hampir satu jam agar bisa langsung mengangkat jika ada panggilan.

Sekembalinya dari sekolah, Hisame telah menelepon Kouta. Pria itu tidak menjawab, mungkin karena sedang bekerja, tetapi dia pasti akan menelepon balik jika menyadari panggilan tak terjawab itu.

Bahkan jika dia tidak menelepon balik. Dia berpikir untuk mencoba menelepon lagi sebentar lagi.

Dia ingin melakukan percakapan ini dalam kondisi di mana sama sekali tidak akan ada gangguan.

Itulah sebabnya Hisame membuat keputusan berani untuk meneleponnya alih-alih berbicara di dalam kelas.

Buruburu, ponselnya bergetar, dan Hisame langsung terperanjat.

Setelah memastikan nama yang tertera di layar, dia mengetuk tombol panggilan.

“…Apakah ini Kouta-kun?”

‘Hisame? Aku mendapat panggilan tak terjawab, apakah ada sesuatu yang terjadi?’

Dia merasa lega mendengar suaranya yang lembut seperti biasa.

“A-Apakah merepotkan meneleponmu secara tiba-tiba?”

‘Tidak, tidak apa-apa. Jarang sekali Hisame menelepon.’

Bukan hanya jarang. Ini adalah pertama kalinya Hisame menelepon Kouta. Biasanya, kontak mereka hanya melalui pesan.

“Ya, ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

Setelah mengatur napasnya, Hisame memantapkan hatinya dan mengangkat topik tersebut.

“Kouta-kun, apakah jadwalmu kosong akhir pekan ini?”

‘Hmm, tapi kalau hari Minggu aku luang seharian sih?’

“K-Kalau begitu, aku ingin kamu b… b… berkencan m… m…!”

Di situ, kata-kata Hisame tersangkut. Alasan dia memilih panggilan telepon alih-alih pesan juga karena dia tidak sanggup menuliskannya dalam bentuk teks.

(Uuuuuu, aku tidak bisa mengatakannya…! Terakhir kali aku bisa meminta kencan karena itu adalah “ucapan terima kasih”, tapi aslinya hal itu adalah sesuatu yang dilakukan oleh sepasang kekasih. Apa yang akan dipikirkan Kouta-kun jika aku ingin dia berkencan denganku lagi padahal kita bahkan belum kembali menjadi sepasang kekasih? Jika dia mengira aku tidak tahu malu… Aaaaah, aku tidak sanggup mengambil risiko seperti itu. Mengajaknya berkencan ternyata memang tidak mungkin!)

‘Hisame? Setelah kata k…?’

“A-Aku ingin kamu p-p-pergi bersamaku!”

Aku berhasil melewatinya dengan sukses, Hisame merasa lega.

Namun, nada suara Kouta terdengar curiga, bertanya, “Pergi?” Sebuah ketegangan tipis melayang dari ujung telepon yang lain.

‘…Maksudnya itu, mungkin kencan—’

“Bukan!”

Jawab Hisame dengan sengit.

“A-Alasan aku bilang ingin kamu pergi bersama adalah karena ada sesuatu yang ingin diselidiki.”

‘Menyelidiki?’

“Ya, menyelidiki. Apa kamu tidak merasa aneh, Kouta-kun? Kenapa Kitaoji-san mencoba tetap menjadi tunangan Kouta-kun.”

‘Itu karena kami berjanji saat berumur lima tahun…’

“Jika Kitaoji-san sangat mencintai Kouta-kun setengah mati, aku bisa memahaminya. Namun, Chris-san bilang Kitaoji-san tidak memiliki perasaan romantis. Sangat kontradiktif untuk melanjutkan pertunangan ketika dia bahkan tidak menyukaimu. Meskipun begitu, tidak ada jaminan juga kalau spekulasi Chris-san itu benar.”

‘Tidak, perkiraan Chris sepertinya tidak salah. Aku bisa mempercayai bagian itu.’

Sesuatu yang keruh menyebar di dadanya.

(Betina jalang itu… sebenarnya seberapa besar kepercayaan Kouta-kun yang telah dia menangkan? Agar Kouta-kun menuruti semua perkataannya, hal seperti itu tidak boleh dibiarkan terjadi…!)

“Apa kamu berniat mengikuti instruksi Chris-san untuk ‘Tidak melakukan apa pun’ secara serius juga?”

‘Yah, kalau Chris yang bilang begitu.’

“Kouta-kun, kumohon pikirkan baik-baik. Sangat jelas ada sebuah misteri tentang Kitaoji-san. Namun, aku hampir tidak tahu apa pun tentang Kitaoji-san. Kouta-kun hanya bermain dengannya di taman kanak-kanak, dan kamu tidak mengingat banyak hal tentangnya, bukan?”

‘Ya, sejujurnya aku tidak punya banyak ingatan…’

Saat berbincang dengan Chris, Kouta, dan Hisame, Chris adalah satu-satunya orang yang memiliki informasi tentang Nia. Sebenarnya bagaimana cara betina jalang itu mengumpulkan informasi…?

Bagaimanapun juga, Hisame berpikir bahwa jika mereka tidak mengenal Nia, mereka tidak akan bisa memahami petunjuk untuk membatalkan pertunangan Kouta dan Nia.

“Aku menemukan studio tembikar tempat Kitaoji-san belajar membuat tembikar di internet. Jika kita pergi ke sana, pasti ada orang-orang yang dekat dengan Kitaoji-san, dan aku pikir kita bisa mencari tahu tentangnya.”

‘Tidak salah lagi kalau Nia sudah lama membuat tembikar. Jika kita mengunjungi studio itu, mungkin ada petunjuk untuk mengenal Nia.’

Namun, Kouta ragu-ragu.

‘Bertindak saat aku diperintahkan untuk tidak bergerak, aku ingin tahu apa yang akan dikatakan Chris…’

“Chris-san tidak penting!”

Hisame menegaskan.

“Bukankah kita bebas untuk mengetahui tentang Kitaoji-san? Kamu juga penasaran, kan, Kouta-kun? Dia kan, bagaimanapun juga, tunanganmu? Kamu juga direpotkan oleh perilakunya, kan, Kouta-kun? Jika kita mengenal lawannya, kita mungkin akan mengerti cara menghadapinya.”

‘Aku sangat ingin tahu tentang itu.’

“K-Kalau begitu…?”

‘Mari kita coba pergi ke studio tembikar itu pada hari Minggu.’

“Ya, ayo kita pergi bersama.”

Mendengar balasan yang diharapkannya, hati Hisame berbinar-binar.

Namun, dia merasakan keraguan dari ujung sambungan telepon.

“Kouta-kun…?”

‘Um, begini, apakah keinginan Hisame untuk tahu tentang Nia berarti kamu mau bekerja sama untuk membatalkan pertunanganku dengan Nia…?’

“Tentu saja.”

Suara tegas terlontar.

“Jika Kouta-kun sudah punya tunangan, aku ragu untuk berkencan denganmu. Bukankah bertentangan dengan kehendakmu jika dianggap berselingkuh, Kouta-kun?”

‘Itu benar, tapi…’

Suaranya terdengar gagap dengan aneh. Dia merasakan pria itu sedang bingung.

‘…Bukan, kupikir kamu berpikir secara positif tentang berkencan denganku…’

“—!!”

(Lagi-lagi, apa yang aku ucapkan secara blak-blakan ini! Meskipun aku belum kembali menjadi kekasih Kouta-kun, aku berbicara dengan premis berkencan…)

Keringat dingin bercucuran dari seluruh tubuhnya.

Suasana yang canggung terpancar dari ponsel pintar itu.

Dia ingin menghilang sekarang juga. Hisame menggeliat di atas tempat tidur karena malu, tapi pada akhirnya, dia membulatkan tekad. Dia membuka mulutnya.

“S-Seperti yang kubilang tadi, aku belum menyerah… Perasaanku tidak berubah, jadi aku sedang menunggu untuk mendengar jawaban yang baik dari Kouta-kun. Oleh karena itu, begini, aku ingin Kouta-kun berpikir tanpa merasa bingung oleh pertunangan dengan Kitaoji-san…”

Mungkin menebak keadaan Hisame dari suaranya yang bergumam dan terputus-putus, Kouta berkata, ‘…Ya, aku mengerti. Terima kasih.’

Panggilan itu berakhir.

Menyelesaikan panggilan yang berlangsung kurang dari lima menit itu, Hisame pingsan di atas tempat tidur seolah jiwanya telah meninggalkan raga. Dia membenamkan wajahnya yang memerah seperti kepiting rebus ke dalam bantal.

(Aku berhasil, aku berhasil…! Aku mengamankan janji untuk pergi bersama Kouta-kun pada hari libur. Aku bilang itu bukan kencan, tapi ini pada dasarnya adalah sebuah kencan! Ini adalah kesempatan untuk memperdalam hubunganku dengan Kouta-kun. Aku sudah tidak sabar menunggu hari Minggu mulai sekarang.)

Untuk beberapa saat, suara kaki yang menendang-nendang batabata terdengar dari kamar Hisame.

Dan, hari Minggu pun tiba.

Pakaian rajut panjang yang menonjolkan lekuk tubuhnya dengan indah, serta celana ketat hitam. Hisame, yang memancarkan keanggunan dengan baret di kepalanya, sedang menuju ke stasiun tempat dia berjanji untuk bertemu dengan Kouta.

(Kira-kira Kouta-kun akan senang dengan pakaianku hari ini tidak ya…?)

Dia berniat untuk berdandan sebaik mungkin dengan caranya sendiri.

Dia merasa ada lebih banyak tatapan dari orang yang lewat daripada biasanya. Karena ingin segera bertemu Kouta, langkah Hisame secara alami menjadi lebih cepat.

Setibanya di gedung stasiun, dia melihat sekeliling.

Mengenali sosoknya di dekat sebuah pilar, Hisame berlari menghampiri.

“Kouta-kun—!!?”

Langkahnya terhenti.

Mendengar suara Hisame, Kouta berbalik.

“Selamat pagi, Hisame.”

Kouta menyapanya sambil tersenyum, tetapi Hisame tertegun bisu.

Di samping Kouta, Rubah Betina yang menyebalkan itu—atau lebih tepatnya Chris—bergelayut mesra seolah-olah itu hal yang wajar.

(Kenapa…!? Kenapa Rubah Betina itu ada di kencan kita!?)

Dipadukan dengan sweter feminin, ia mengenakan celana pendek dan kaus kaki sebatas lutut. Mengusung tren fesyen terkini, pakaian itu menonjolkan kejenjangan kaki Chris. Sebagai sesama wanita, ia bisa langsung tahu sekilas bahwa ada usaha besar yang dicurahkan untuk penampilan itu.

Melihat Hisame yang terpaku, Chris mendengus pelan.

“Kouta, apa kamu tidak memberitahu Hisame kalau kamu juga mengundangku ke ‘penyelidikan’ hari ini? Lihat, Hisame sampai terkejut.”

“Diundang…? Kouta-kun, apa maksudnya ini?”

Kouta memasang ekspresi bingung.

“Eh, bukankah karena Hisame mencoba mengenal Nia untuk membatalkan pertunangan lalu mengundangku, ya?”

“Ya.”

“Jika ini berkaitan dengan pembatalan pertunangan, lebih baik kalau Chris juga ikut bersama. Tujuannya kan sama, jadi tidak ada gunanya bertindak sendiri-sendiri, bukan?”

“…”

“Lagi pula, aku dan Kouta adalah sekutu☆”

“………………Apaan tuh, istilah ‘sekutu’ itu.”

Rasa benci itu tak sengaja meluncur ke luar.

Kouta sepertinya tidak mendengarnya, dan dia sama sekali tidak menyadari kekecewaan Hisame.

(Uuuuuu, seharusnya tidak jadi begini… Seharusnya aku tidak mengatakan ‘penyelidikan’ di telepon tadi… Kalau pengganggu terbesar ini ada di sini, ini bukan kencan namanya!)

Chris tersenyum seolah bisa membaca isi pikirannya.

“Ini kan bukan ‘kencan’, melainkan ‘penyelidikan’. Jadi tidak masalah kalau jumlah orangnya bertambah, kan?”

“~~~~tt”

“Kita mungkin akan lebih paham jika ada lebih banyak orang juga.”

“Benar, kalau cuma Kouta dan Hisame saja, tidak bisa diandalkan.”

“Kalau aku dikesampingkan, Hisame tidak apa-apa kok. Dia bisa diandalkan. …Hisame?”

Mungkin merasa heran kenapa dia tidak mengatakan apa-apa, Kouta menatap wajahnya.

Hisame, yang sedang putus asa menahan dorongan untuk berteriak dan mengamuk, membuang muka dengan kesal.

“Mari kita berangkat. Kita akan ketinggalan kereta ekspres terbatas.”

Kouta dan Chris mengikuti Hisame, yang mulai berjalan.

Dengan demikian, bertiga mereka berangkat dalam perjalanan untuk mengenal Nia.

“Aku menyelidiki tentang pembuat tembikar yang dicita-citakan oleh Kitaoji-san. Kasarannya ada dua metode untuk menjadi seorang pembuat tembikar.”

Di dalam kereta ekspres terbatas, Hisame membentangkan brosur yang sepertinya dibuatnya sendiri.

Kouta, yang duduk di sebelah, mengintip ke arah tangannya.

“Kamu sampai repot-repot merisetnya…!”

“Ya, aku awam soal tembikar. Jika aku tidak punya pengetahuan dasar, aku tidak akan bisa memperdalam pemahamanku bahkan jika aku pergi langsung ke lokasi.”

“Sifat teliti itu memang seperti dirimu.”

Di seberang Hisame, Chris sedang membuka sebungkus camilan.

Itu adalah jenis kereta ekspres terbatas yang kursi depan dan belakangnya bisa diputar. Ketiga orang itu membentuk tempat duduk kotak. Kedua gadis itu berada di sisi jendela, dan Kouta berada di sisi lorong.

“Salah satu metodenya adalah masuk sekolah dengan jurusan tembikar, seperti universitas seni atau sekolah kejuruan. Kamu bisa mempelajari dasar-dasar tembikar di sana.”

“Tapi Nia bilang dia tidak berniat kuliah.”

“Itu karena dia sudah paham dasarnya. Akan ada banyak pemula di universitas, jadi bahkan jika dia, yang sudah aktif sebagai pembuat tembikar, pergi ke sana…”

“Itu benar. Metode lainnya adalah memilih untuk menjadi magang seseorang. Tidak seperti sekolah, ini tidak memiliki batasan usia. Sepertinya Kitaoji-san mempelajari tembikar melalui metode ini.”

“Jadi dia belajar di bawah bimbingan seorang pembuat tembikar…”

Kouta mengalihkan pandangannya ke jendela kereta.

Tampaknya semakin mendekati pegunungan, hutan-hutan mulai terlihat jelas.

“Dengan metode mana pun, seperti apa adanya, kamu baru sekadar bisa membuat tembikar. Untuk hidup sebagai pembuat tembikar, kamu harus menjual karya-karyamu.”

“Nia memasang karya-karyanya sendiri untuk dilelang.”

“Jika dijual secara individu, itu akan menjadi metode penjualan yang mudah. Namun, ada kemungkinan karya-karya itu tidak laku dalam lelang—”

“Tidak, tidak, satu piring saja terjual seharga satu juta atau lebih, jadi itu sudah cukup, kan?”

Kouta, yang bekerja paruh waktu setiap hari, mau tidak mau membandingkannya dengan penghasilan bulanannya sendiri.

“Jika semua yang dia buat terjual dengan harga tinggi, kurasa dia tidak akan kesulitan masalah keuangan. Namun, sepertinya sama sekali tidak begitu.”

“Begitukah?”

“Aku menyelidiki riwayat lelang Kitaoji-san, tetapi ada banyak transaksi yang gagal karena tidak ada penawaran. Tidak, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa sebagian besar gagal.”

“Padahal dia seorang pembuat tembikar yang terkenal di media sosial?”

Itu sungguh di luar dugaan.

Dia pikir wanita itu menjual sebanyak apa yang dibuatnya.

“Hanya karena dia terkenal di media sosial bukan berarti barangnya pasti akan laku. Lagi pula, orang yang membeli tembikar mahal jumlahnya terbatas.”

“Tentu saja, kau tidak bisa menghabiskan ratusan ribu untuk sebuah piring kecuali kau cukup kaya. Apakah itu hanya kebetulan saja karya tersebut terjual dengan harga tinggi?”

“Sepertinya begitu.”

Jika dipikir-pikir kembali, Nia sering memecahkan piring buatannya sendiri. Jika semuanya terjual dengan harga tinggi, dia tidak akan melakukan hal seperti itu.

“Selain lelang, metode penjualan untuk tembikar tampaknya meliputi pameran tunggal dan penjualan langsung di tempat, atau menyalurkannya secara grosir ke toko-toko seperti restoran dan ryokan.”

Hisame membalik lembaran brosur itu.

“Tapi sebagai masalah yang realistis, mencari nafkah hanya dari tembikar saja cukup sulit. Banyak orang melakukannya sebagai pekerjaan sampingan sambil bekerja sebagai karyawan perusahaan. Ada juga orang yang bekerja sebagai instruktur kelas tembikar, dan aku bisa mengangguk setuju atas orang tua Kitaoji-san yang menyarankan untuk melanjutkan kuliah. Itu bukan profesi yang stabil. …Chris-san, apa yang sedang kau lakukan?”

Mengangkat wajahnya dari brosur, Hisame mendelik tajam ke arah depan.

Kantong-kantong camilan berserakan di atas meja sederhana di depan Chris. Suasananya benar-benar seperti sedang karyawisata.

“Apa maksudmu bertanya? Aku sedang makan camilan. Apa kau tidak bisa melihatnya?”

“Aku bisa melihatnya, tapi bukan itu yang ingin kukatakan!”

“Kouta, aah.” *[*aaahn*]*

“Tolong jangan suapi Kouta-kun.”

Hisame memukul sandaran tangan dengan suara *don*.

Kepada Chris dan Kouta, yang sedang makan keripik kentang dengan suara *paripari*, Hisame mengarahkan tatapan yang sangat dingin.

“Merepotkan sekali kalau kalian bersikap seolah sedang karyawisata. Kita sedang membicarakan hal yang serius di sini.”

“Aku tidak mau dengar itu dari orang yang berniat menjadikan ini sebagai kencan.”

“Cih, camilan ini disita!”

Hisame merebut kantong itu dari Chris.

Dia memasukkan sisa keripik kentang itu ke dalam mulutnya.

“Ah, itu—”

Kouta mencoba menghentikannya, tetapi sudah terlambat.

Begitu dia memakan keripik kentang tersebut, rona wajah Hisame langsung berubah menjadi merah padam seketika. Dengan air mata yang dengan cepat menggenang, matanya berbinar-binar pusing.

“C-C-Camilan apa ini!?”

“Keripik kentang rasa habanero.”

“Kenapa zat berbahaya seperti ini bisa ada!?”

“Bilang saja itu kepada pengembang produknya.”

“Uuuuu,” merintih, Hisame berdiri dengan tiba-tiba. Dia berjalan menuju pintu keluar gerbong.

“Hisame…!?”

“Aku akan pergi membeli minuman!”

Sambil mengacak-acak rambut hitamnya, dia berlari pergi.

“Akhirnya, si pengganggu itu pergi.”

“Pengganggu…”

Chris pindah ke kursi tempat Hisame duduk tadi. Di sebelah Kouta.

“Sekarang aku bisa makan camilan tanpa ragu-ragu.”

Membuka kotak permen cokelat yang baru, Chris mengambil satu yang berbentuk batang tipis. Dia mengulurkan kotak itu ke arah Kouta. Pemuda itu memutuskan untuk menerimanya tanpa ragu.

“…Jangan-jangan, kamu marah?”

Sambil menggigit cokelat itu dengan suara kari, Kouta bertanya.

“Marah? Kenapa?”

“Strategimu kali ini kan ‘Jangan lakukan apa pun’, kan? Bergerak untuk mencari tahu tentang Nia adalah pelanggaran terhadap strategi… kan?”

Ketika dia memberi tahu Chris lewat pesan bahwa diputuskan dia akan pergi ke tempat pembakaran bersama Hisame, gadis itu hanya membalas ‘Aku ikut juga’. Meskipun tidak ada rasa tidak puas atau celaan yang tersirat dari pesan tersebut, Kouta tidak bisa menghapus rasa bersalahnya.

“Benar, itu adalah pelanggaran terhadap strategi.”

“Sudah kuduga…! Tolong jangan salah paham, Chris.”

Kouta menoleh untuk menghadap ke samping.

Sambil menggigit cokelat batangan di mulutnya, dia sedang melihat ke luar jendela.

“Bukannya aku tidak percaya pada strategi Chris. Hanya saja aku berpikir jika aku tahu tentang Nia, aku bisa mengatasinya saat terdesak—”

“Aku tidak butuh alasan. Aku tidak marah.”

“…Benarkah?”

“Aku hanya bercanda.”

“Cih, yang benar yang mana!?”

“Fufu, Kouta benar-benar menganggap semuanya dengan serius.”

Chris tertawa seolah merasa geli.

“Mau bagaimana lagi, jika Kouta bilang dia ingin tahu tentang Kitaoji Nia. Adalah suatu kesalahan jika aku menentangnya.”

“Ya, yah…”

“Lagi pula, aku tidak marah karena kamu mengajakku kali ini. Kita bisa menikmati perjalanan sehari bersama Kouta seperti ini.”

“Umumnya, bagaimana jika aku pergi sendirian dengan Hisame?”

“Aaaaaku tidak akan memaafkanmu☆”

Dia berpikir dari lubuk hatinya yang paling dalam bahwa adalah suatu hal yang bagus karena dia memberi tahu Chris.

“Tapi jika Kouta merasa dia berbuat salah, kamu bisa menghiburku, lho.”

“Menghibur…?”

“Pikirkan saja sendiri.”

Bosu, kepala Chris bersandar di bahu Kouta. Tiba-tiba menyandarkan tubuhnya ke arah Kouta, dia berkata dengan suara nada tinggi.

“Bukankah seharusnya kamu sudah mengerti hal apa yang akan membuatku senang sekarang~?”

Sambil memakan camilan cokelat, Chris melirik chira chira ke arah Kouta. Sangat jelas kalau dia sedang menuntut sesuatu.

(Apa yang membuat Chris senang…)

Berharap tidak salah tingkah, Kouta mengulurkan tangan ke kepala Chris. Dia mengelus kepalanya. Sensasi rambutnya yang halus terasa menyenangkan.

“B-Bagaimana dengan ini?”

“…Si bodoh yang serius.”

Itu adalah suara ketidakpuasan, tetapi tidak ada tanda-tanda dia tidak menyukainya.

“Hei, Kouta.”

“Hmm?”

“Jika kamu mengira itu bertentangan dengan strategiku, jika kamu mengira aku akan marah, kenapa kamu juga mengundangku ke investigasi ini?”

Jika Kouta tidak mengatakan apa-apa, Chris mungkin tidak akan tahu bahwa Kouta dan Hisame pergi menyelidiki sejak awal. Dia bisa saja merahasiakannya dari Chris.

Meski begitu, alasan Kouta dengan patuh memberitahunya adalah—

“Karena kita adalah sekutu.”

“—”

“Pembatalan pertunangan adalah masalah yang kita hadapi bersama selama ini. Aku tidak bisa melangkah tanpa Chris.”

Meskipun Chris merajuk.

Mustahil untuk bertindak tanpa berdiskusi dengan sekutunya.

“………Begitu ya. Jadi pada akhirnya memang karena kita adalah sekutu.”

Suara Chris terdengar murung.

Kouta merasa itu aneh.

“Chris…?”

“Ah-ah, sebenarnya tidak apa-apa kalau melakukan sesuatu yang lebih berani~”

Tiba-tiba, Chris meninggikan suaranya.

“Apa maksudnya ‘sesuatu yang lebih berani’?”

“Ini petunjuknya!”

Chris mengangkat sekotak permen cokelat.

Sambil menggigit salah satu di mulutnya, dia menatap Kouta. Bukan, dia bahkan mendekatkan wajahnya.

Jika dia bertindak sejauh itu, bahkan Kouta pun bisa menebak maksudnya. Dia menyadari wajahnya memerah.

“Tidak, Chris, itu…”

Bukankah itu berarti berciuman? Pikirnya.

Namun, Chris sepertinya tidak punya niat untuk mundur. Dengan tatapan sungguh-sungguh dan pipi memerah, dia menatap Kouta.

(Tidak apa-apa kalau aku berhenti di tengah jalan…)

Dia memutuskan untuk melakukannya.

Dia menggigit ujung camilan manis yang tipis itu. Tepat di depannya adalah wajah Chris yang rupawan. Kelopak matanya merendah seolah ingin berciuman.

Hh, tanpa sengaja dia menahan napasnya.

Meskipun dia memutuskan untuk berhenti di tengah jalan, dia merasa ini sangat berbahaya.

Di hadapan seorang gadis imut yang menunjukkan rasa sayangnya padanya, apakah rem pengendalian diri nya benar-benar akan berfungsi?

Saat Kouta sedang berpikir, wajah Chris semakin mendekat.

Seolah dipandu oleh gravitasi, jarak di antara keduanya pun menyusut—

「—Apa yang sedang kalian lakukan?」

Hawa dingin menjalar ke seluruh tubuhnya, dan tubuh Kouta tersentak kaget. Karena dorongan itu, camilan manis tersebut patah.

Badai salju sedang mengamuk di dekat kursi Kouta. Memancarkan udara dingin putih bersih dari seluruh tubuhnya, Hisame memandangi Chris dan Kouta secara bergantian.

「Apa yang kalian berdua lakukan saat aku tidak ada?」

“Kami sedang makan camilan.”

“Apa kau pikir bisa meredakannya dengan alasan itu?”

“Itu kenyataan. Nih, aku akan memberikan sebagian untuk Hisame juga. Yang ini rasanya benar-benar manis.”

“Aku tidak mau! Lagian, kenapa kamu duduk di situ!? Bukankah sudah diputuskan kalau kursi di sebelah Kouta-kun dalam perjalanan pergi adalah milikku!”

“Karena kursinya kosong. Siapa pun bebas menduduki kursi yang kosong.”

“~~~~ugh, si Rubah betina ini!”

Melihat keduanya yang tampak bersemangat, Kouta berpikir bahwa dia tidak akan merasa bosan dalam perjalanan ini.

Dipandu oleh Hisame, mereka turun dari kereta ekspres terbatas.

Masih di prefektur yang sama, tapi ini adalah stasiun yang baru pertama kali ia kunjungi. Hampir tidak ada penumpang di area stasiun yang sepi itu. Chris juga telah melepas kacamata hitamnya.

Begitu mereka keluar dari pintu tiket, Hisame melihat papan informasi untuk memeriksa peta.

Chris menunjuk ke arah papan penunjuk arah dan berkata.

“Di sini tertulis halte busnya lewat sebelah sini.”

“Tidak, bukan naik bus. Kita akan jalan kaki.”

“Jalan kaki?”

Chris mengangkat sebelah alisnya.

“Aku ingin pergi ke Kilang Gohonmatsu ini.”

Hisame memperlihatkan ponsel pintarnya.

“Ah…” Chris mengeluarkan suara pelan yang tidak jelas.

“Ada apa, Chris?”

Dia mengalihkan pandangannya dengan gelisah. Saat Kouta bertanya, Chris memalingkan wajahnya.

“…Bukan apa-apa.”

“Aku sudah menemukan jalannya. Ayo kita pergi.”

Hisame memimpin jalan. Kouta mengikutinya, dan Chris mengekor di belakang dengan patuh.

“Sepertinya Kitaoji-san berlatih di bawah bimbingan Gohonmatsu-san, pemilik tempat pembakaran itu, sejak usianya lima tahun. Itu tertulis di biografinya.”

“Jadi kita bisa menemui guru Nia.”

“Ya, tentu saja dia pasti mengenal Kitaoji-san secara mendetail.”

“Tempatnya di sini,” Hisame berhenti.

Tempat itu tampak seperti rumah tua biasa. Namun, sebuah spanduk bertuliskan ‘Tembikar’ berdiri di sana, menandakan bahwa itu adalah tempat pembakaran keramik.

“Permisi.”

Membuka pintu geser, mereka pun masuk.

Di dalam rumah tua itu terdapat sebuah meja besar. Sisi dindingnya sepenuhnya dipenuhi oleh rak. Tembikar berjejer rapi di atas semuanya.

Sebuah suara memanggil dari sebelah Kouta dan yang lainnya, yang tampak penasaran.

“Selamat datang. Beritahu aku jika ada barang yang menarik perhatian kalian.”

Itu adalah seorang wanita muda berusia dua puluhan tahun yang tampak aktif. Sementara Kouta bertanya-tanya apakah dia adalah guru Nia, Hisame bertanya.

“Permisi, apakah pemiliknya, Gohonmatsu Kiyomasa-san, ada di sini?”

“Ah, Ayah,” setelah mengucapkan itu, wajah wanita tersebut mendadak muram.

“Maaf, Ayah sudah sakit sejak dua tahun lalu, jadi dia hanya datang ke tempat kerja jika kondisinya benar-benar sedang baik.”

“Eh,” Kouta dan Hisame sama-sama berseru.

“Sepertinya hari ini tidak memungkinkan. Dia juga tidak naik untuk sarapan.”

Mungkin karena Kouta dan yang lainnya tampak kecewa, wanita itu berkata dengan terburu-buru.

“Ah, tapi jika kalian ingin tahu tentang karya-karya Ayah, silakan tanyakan saja. Sebagian besar tembikar di sini adalah hasil karya Ayah, dan aku sudah banyak mendengar darinya jadi aku bisa menjelaskan secara detail kepada pelanggan.”

Kouta dan Hisame tanpa sadar saling berpandangan.

“…Umm, kurasa Kitaoji Nia adalah salah satu murid ayahmu.”

“Murid?”

“Kami sedang menyelidiki Kitaoji Nia.”

Wanita itu memasang ekspresi bermasalah dan menggaruk kepalanya.

“Hmm, maaf, tapi aku tidak tahu tentang murid apa pun…”

“Aku minta maaf, dugaanku meleset…”

Dalam perjalanan kembali ke stasiun, Hisame menghela napas lesu.

“Mau bagaimana lagi, kita tidak tahu kalau guru Nia sedang sakit-sakitan.”

“Seharusnya aku tidak menelan mentah-mentah informasi di internet, melainkan memastikannya lewat telepon. Kalau begitu, kita bisa mencegah perjalanan yang sia-sia ini.”

“Menurutku kau tidak bisa bilang itu sepenuhnya sia-sia. Kita melihat karya-karya guru Nia.”

“Kita belum mendapatkan satu pun pemahaman tentang Kitaoji-san. Dengan begini, pembatalan pertunangan Kouta-kun tidak akan maju!”

Hisame mengepalkan kedua tinjunya dengan ekspresi suram.

Dia mungkin merasa bertanggung jawab karena telah mengajak dan datang jauh-jauh ke sini. Untuk menghibur Hisame, Kouta berkata.

“Kau tidak perlu khawatir. Aku menikmati momen bisa pergi keluar bersama Hisame dan semuanya.”

“Kouta-kun…”

“…Apakah tidak ada tempat lain yang memiliki petunjuk tentang Kitaoji Nia?”

Chris melontarkan suara seolah memotong pembicaraan.

Dia berjalan paling belakang sejak meninggalkan stasiun. Dia jarang berbicara dan menunjukkan sikap yang menarik diri.

Hisame menggelengkan kepalanya.

“Kitaoji-san belajar di bawah bimbingan Gohonmatsu Kiyomasa-san. Hanya itu yang kudapatkan.”

“Performa yang buruk (Kegagalan)…”

“Apa kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak ada.”

Chris memasang raut wajah sulit dengan tangan bersilang.

Setibanya di stasiun, mereka bertiga membeli tiket pulang. Ada sekitar satu jam sebelum kereta ekspres terbatas tiba. Karena di luar sangat dingin, mereka duduk di ruang tunggu stasiun untuk menunggu.

Mata Kouta tertuju pada peta wisata yang dipasang di depan.

“Meskipun di prefektur yang sama, karakteristiknya sangat berbeda. Padahal itu adalah pelabuhan nelayan di dekat tempatku.”

“Sepertinya ada banyak sanggar tembikar di sekitar sini.”

Hanya Kouta dan yang lainnya yang berada di ruang tunggu. Kouta bersandar dengan lesu di kursi yang keras, dan Hisame sedang menyikat debu dari baretnya.

“Apa yang akan kita lakukan setelah ini?”

“Coba kulihat, tujuan kita tidak akan tercapai meskipun kita tetap di sini, jadi sebaiknya kita kembali dulu.”

“Kamu sudah waras?”

Chris, yang tadinya sedang melihat-lihat pamflet wisata, membalikkan badan.

“Kamu berniat pulang setelah datang jauh-jauh hanya untuk mengunjungi tempat pembakaran tembikar?”

“Kamu bilang hanya tempat pembakaran, tapi itu adalah satu-satunya petunjuk. Tujuan perjalanan ini bukanlah karya wisata melainkan penyelidikan. Kembali adalah keputusan yang tepat.”

“…Bukankah ada opsi untuk menyelidiki lebih mendalam?”

“Menyelidiki apa?”

“Apa maksudmu…”

“Jika kalian punya keluhan, silakan sampaikan rencana alternatif.”

Baik Hisame maupun Kouta menatap Chris.

Disorot oleh keduanya, keraguan muncul di wajah Chris. Dia membuka dan menutup mulutnya dua atau tiga kali seolah ingin mengatakan sesuatu. Namun pada akhirnya, dia menjawab dengan suara keras kepala.

“…Aku tidak punya.”

Hisame menundukkan pandangannya sambil berpikir.

“Jika kita membicarakan tempat-tempat yang berkaitan dengan Kitaoji-san, apakah sisanya adalah SMA Tokiwa Dai-ichi?”

“Kalau dipikir-pikir, ada seorang cowok dari SMP yang sama yang masuk ke Tokiwa Dai-ichi. Haruskah aku coba bertanya padanya, tanpa berharap banyak?”

Kouta mengeluarkan ponselnya.

“Itu ide yang bagus. Jika teman Kouta-kun tahu, urusannya akan cepat selesai.”

“Kami tidak terlalu dekat sampai bisa disebut teman. Agak canggung untuk tiba-tiba mengiriminya pesan LINE tentang Nia, tapi itu satu-satunya petunjuk.”

Mengirim pesan LINE berlangsung instan. Setelah itu, tidak ada yang bisa dilakukan selain menunggu balasan.

Sambil memasukkan kembali ponselnya ke dalam saku, Kouta menggerutu.

“Ini gawat. Memikirkan bahwa menyelidiki Nia akan sesulit ini.”

Dia tadinya berpikir kalau dia pasti akan menemukan sesuatu jika memeriksa tempat pembakaran itu. Tampaknya pemikiran itu terlalu naif.

Hisame condong ke depan dari kursi sebelah.

“Kouta-kun, mohon jangan berkecil hati. Penyelidikan ini baru saja dimulai. Aku juga akan membantu semampu yang kubisa.”

“Ya… itu sangat membantu.”

Saat itulah Kouta tersenyum membalas Hisame.

Pandangannya tiba-tiba terhalang oleh brosur pariwisata.

“!!?”

Chris telah menyisipkan brosur tersebut di antara wajah Kouta dan Hisame. Dia menggembungkan pipinya *puu* dan menatap Kouta.

“Chris…?”

“…Kamu separah itu ingin tahu tentang Kitaoji Nia?”

“Eh,” Kouta merasa bingung. Dia berpikir, kenapa menanyakan hal yang sudah sangat jelas.

“Apakah sangat disayangkan kita tidak bisa menemui rekan-rekan tembikar Kitaoji Nia?”

“Yah, tentu saja…”

Dia sudah jauh-jauh naik kereta ekspres terbatas di hari liburnya. Jika memungkinkan, dia ingin mendapatkan semacam hasil.

Setelah ragu-ragu sejenak, Chris menghela napas panjang seolah-olah pasrah.

“…Kouta, kita akan mencoba pengalaman membuat tembikar.”

“Pengalaman membuat tembikar?”

Ketika dia balas menatap Chris, gadis itu membuang muka dengan tidak suka. Zui, brosur itu disodorkan kepadanya.

“Kamu bisa mencoba pengalaman membuat tembikar di Sanggar Tembikar Yuyama ini. Karena kita sudah datang ke tempat di mana kerajinan tembikar berkembang pesat, akan sangat disayangkan jika pulang tanpa membuat satu piring pun.”

“Kamu mau melakukannya?”

“Hah? Mana mungkin. Piring itu untuk dipakai, bukan dibuat!”

“Benar juga…”

Dia mengira Chris akan mengatakan hal itu.

Di samping Kouta yang merasa curiga, Hisame mengambil brosur yang lain.

“Jika itu pengalaman membuat tembikar, sepertinya tempat pembakaran ini juga menawarkannya, tapi—”

“Aaaaah ampun deh, tidak ada gunanya pergi ke tempat seperti itu. Sanggar Tembikar Yuyama adalah satu-satunya pilihan, tempat lain sama sekali tidak mungkin!”

Berbicara dengan nada jengkel, Chris mencengkeram pergelangan tangan Kouta.

“Kita pergi tanpa protes. Busnya sebentar lagi datang. Kalau kita ketinggalan bus ini, bus berikutnya baru ada satu jam lagi, dan kita harus transit!”

“Kenapa kamu juga menguasai situasi bus?”

“Karena akulah Christina Westwood di dunia ini!”

“Apa-apan itu… Hei, tunggu!”

Dia tidak mengerti, tapi Kouta terpaksa berlari sambil ditarik oleh Chris.

Dari belakang, Hisame mengejar mereka, “Tolong jangan bawa Kouta-kun sembarangan, Chris-san!”

Setelah terguncang di dalam bus selama beberapa puluh menit.

Ketiga orang itu tiba di Sanggar Tembikar Yuyama.

Tidak seperti Tempat Pembakaran Gohonmatsu sebelumnya, tempat itu adalah bangunan besar yang mirip museum kerajinan rakyat. Bagian dalamnya sangat luas, dan ada keluarga-keluarga yang membuat wadah dari tanah liat serta kelompok-kelompok wanita yang menggambar di atas wadah.

“Haa, akhirnya kita malah datang ke sini…”

Chris mengeluarkan suara lirih yang terdengar suram.

Kouta memiringkan kepalanya.

“Bukannya kamu yang membawa kami ke sini? Katanya tempat ini bagus.”

“~~~~t, benar juga. Aku yang membawa kita ke sini. Ah-ah, betapa naifnya diriku.”

Sambil berbicara dengan nada mengejek diri sendiri, Chris berjalan ke sudut sanggar tanpa ragu-ragu. Dia memanggil pemuda yang sedang bekerja di sana.

“Permisi~, bertiga ingin mencoba ‘pengalaman melempar roda’ [artinya: teknik putar tembikar].”

Pemuda itu berkata, “Akan saya siapkan,” dan langsung menuju ke bagian belakang.

“Pengalaman melempar roda, ya. Padahal pengalaman melukis sepertinya lebih mudah.”

Kata Hisame sambil melihat menu kursus di meja resepsionis.

Tampaknya ada tiga jenis kursus untuk pengalaman membuat tembikar. Pengalaman membentuk dengan tangan di mana kamu membentuk wadah dengan meremas tanah liat menggunakan tangan, pengalaman melempar roda di mana kamu membuat wadah menggunakan roda putar, dan pengalaman melukis di mana kamu bebas menggambar di atas piring.

“Apa gunanya memilih yang mudah. Tidak ada artinya kecuali seorang instruktur terus mendampingi kita.”

“Jika tujuannya adalah pengalaman membuat tembikar, pengalaman melukis saja seharusnya sudah cukup.”

“…Sudahlah, kamu ini.”

Chris memutar bola matanya.

Beberapa karya tembikar berjajar rapi di dalam lemari kaca di dalam sanggar tersebut. Rupanya, itu adalah karya-karya dari perajin tembikar lokal.

Kouta, yang sedang melihatnya sekilas, menemukan sebuah nama yang familier dan meninggikan suaranya.

“Hei, ada karya Nia di sini!”

Di salah satu sudut lemari kaca, sebuah kendi besar dengan tinggi hampir satu meter dipajang. Ada sebuah label bertuliskan ‘Kitaoji Nia’.

“Benar juga. Kenapa karya Kitaoji-san ada di sini?”

“Itu karena Kitaoji Nia pernah menjadi anggota sanggar ini untuk jangka waktu tertentu.”

Kouta dan Hisame menoleh karena jawaban yang tiba-tiba itu.

Dia adalah pemuda yang dipanggil oleh Chris tadi. Pemuda itu mengajak Kouta dan yang lainnya.

“Poci putarnya sudah siap, jadi silakan lewat sini.”

“Aduh! Bentuknya sama sekali tidak seperti yang kupikirkan…”

“Aaaah padahal tadi berjalan lancar sampai barusan…!”

“Ini aneh. Seharusnya berhasil kalau tanganku kuposisikan di sudut ini.”

Setelah diajari cara dasar penggunaan poci putar oleh pemuda tersebut, Kouta dan yang lainnya mulai menantang diri mereka untuk membentuk wadah.

Tanahnya sudah disiapkan terlebih dahulu. Mereka hanya tinggal menggunakannya untuk membuat wadah yang mereka sukai, tetapi,

“Uwa-, tidak mungkin! Bentuknya bergeser lagi!”

“Cangkir teh Kouta, bukankah itu terlihat seperti karya seni avant-garde?”

“Ini bukan seni… Mungkin sebaiknya aku bilang piring goyangmu itu juga sebuah karya seni?”

“Aku akan membetulkan ini sekarang!”

“Satu-satunya yang bentuknya lumayan adalah Hisame. Mangkuk kecil itu terlihat bisa digunakan.”

“…………Ini bukan mangkuk kecil.”

“Eh?”

“Ini bukan mangkuk kecil, tapi vas bunga!”

“Entah kenapa, maaf…”

“Kenapa kau tidak jadikan mangkuk kecil saja sekalian pada titik ini?”

Pemuda itu membantu Kouta dan yang lainnya yang sedang kesulitan seperlunya. Berkat itu, karya mereka akhirnya mengambil bentuk yang bisa disebut sebagai wadah.

“Ini sulit. Padahal aku tadinya hanya ingin membuat cangkir teh yang sederhana.”

Melihat cangkir teh yang akhirnya berhasil ia bentuk, Kouta berkata.

Pemuda itu tertawa riang.

“Wajar saja kalau itu sulit. Konon butuh waktu enam hingga sepuluh tahun untuk menguasai teknik memutar roda.”

“Sebanyak itu…!?”

“Tiga tahun untuk menguleni tanah liat, enam tahun untuk roda putar. Itu adalah pepatah lama tentang tembikar. Artinya butuh waktu tiga tahun untuk bisa menguleni tanah liat ke kondisi yang tepat, dan enam tahun untuk bisa membuat bentuk yang kau inginkan di atas roda.”

“Totalnya sembilan tahun sampai bisa menjadi pembuat tembikar…”

Kouta bergumam dengan takjub.

Begitulah, pemuda itu mulai memperbaiki piring Chris.

“Um, apa benar Kitaoji-san pernah berada di sanggar ini?”

Hisame condong ke depan dan bertanya.

“Sekitar dua tahun kurasa, Nia-chan dulu membuat tembikar di sini. Sekarang dia sudah membangun pembakarannya sendiri, jadi dia sudah tidak datang ke sini lagi sih.”

Kouta dan Hisame saling bertukar pandang. Wajah yang menyiratkan ‘Kita berhasil’.

“Apa kalian berdua adalah penggemar Nia-chan?”

“Kami bukan penggemar, tapi kami sedang menyelidikinya.”

“Itu langka. Terutama sangat langka bagi gadis seumuran tertarik pada Nia-chan. Kurasa Nia-chan juga akan senang.”

“Apa kamu akrab dengan Kitaoji-san?”

“Nia-chan dan aku belajar di bawah pengrajin tembikar yang sama. Bisa dibilang dia adalah saudari seperguruan (murid perempuan yang lebih muda) sejatiku.”

“Milik Gohonmatsu Kiyomasa-san…!”

“Itu adalah tempat pembakaran yang sama, dan ada kalanya kami memutar roda tembikar berdampingan.”

Pemuda itu bergerak untuk memperbaiki vas Hisame.

“Apa kamu punya cerita tentang Kitaoji-san? Apa saja boleh. Seperti kisah di mana dia lepas kendali dan semua orang menghentikannya akan menjadi referensi yang sangat berguna—”

Karena akhirnya menemukan petunjuk tentang Nia, Hisame terus mendesak dengan agresif.

Pemuda itu menggerutu, “Lepas kendali…”.

“Anak itu selalu lepas kendali. Kurasa tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya.”

“Eh…?”

“Kadang-kadang ada anak SD yang datang untuk belajar tembikar diantar orang tua mereka. Awalnya kupikir Nia-chan juga seperti itu. Bahwa dia dipaksa melakukannya oleh orang tuanya seperti les pelajaran.”

“Seperti pianoku…”

“Namun, itu adalah kesalahpahaman. Nia-chan sendiri yang meminta kepada orang tuanya dan datang untuk belajar. Saat orang tuanya sibuk bekerja, dia menghabiskan waktu berjam-jam datang sendirian. Padahal dia anak SD. Biasanya, kamu akan membolos, kan?”

“Itu benar. Jika dipaksa melakukannya dengan setengah hati, dia tidak akan datang secara sukarela.”

“Hampir setiap hari, Nia-chan berada di sanggar. Dengan konsentrasi yang tidak masuk akal bagi seorang anak SD, dia dengan sungguh-sungguh membuat apa yang ingin dia buat…”

Apa yang ingin dia buat.

Kemungkinan besar itu adalah mangkuk ramen.

“Menurutku luar biasa dia bisa terus membuat tembikar tanpa merasa bosan. Anak-anak biasa biasanya berhenti setelah sekitar satu tahun.”

“Jadi, apakah Nia selama ini terus membuat mangkuk?”

“Mangkuk?”

Pemuda itu menatap Kouta dengan ekspresi ragu.

“Hmm, bukankah Nia sering membuat mangkuk ramen…?”

Berdasarkan cerita gadis itu, seharusnya memang begitu.

Kouta membuat ramen, dan Nia membuat mangkuknya. Bukankah mereka bertunangan agar hal itu bisa terus berlanjut di masa depan?

“Bukan, apa yang dia sukai dan sering buat adalah—barang itu dipajang di sebelah sana juga—vas hias. Selain itu, piring-piring besar.”

Dipandu oleh pemuda itu, Kouta juga melihat ke arah lemari kaca.

Di dalam lemari itu terdapat sebuah kendi megah yang tidak cocok untuk sebuah kedai ramen.

‘Pameran Tunggal Kitaoji Nia sang Pembuat Tembikar SMA

*Penjualan karya secara langsung juga diadakan.

Tanggal dan Waktu: 3 Desember (Sabtu), 4 Desember (Minggu) Pukul 10.00 – 16.00

Lokasi: Tokiwa Mori Plaza Lantai 1 Ruang Pameran F’

Di dalam kereta ekspres terbatas dalam perjalanan pulang, Kouta sedang melihat selembar brosur.

Itu adalah brosur untuk pameran tunggal Nia. Ketika Kouta dan yang lainnya memasang ekspresi ragu, pemuda di Sanggar Tembikar Yuyama memberikannya kepada mereka.

“Jika kalian ingin tahu karya-karya Nia-chan, minggu depan ada pameran tunggal jadi kalian harus coba datang. Jika kalian melihat pameran tunggal itu, kalian akan mengerti karya seperti apa yang dia buat.”

Brosur itu memuat foto wajah Nia dan foto-foto hasil karyanya. Karya yang diperkenalkan di sana juga merupakan sebuah kendi besar.

“Aku penasaran dengan niat asli Kitaoji-san.”

Tanpa disadarinya, Hisame juga sedang mengintip brosur di tangan Kouta.

“Bukankah dia tidak ingin membuat wadah untuk Kouta-kun?”

“Meskipun dia sendiri yang mengatakannya.”

Kouta mengalihkan pandangannya dari brosur.

Langit yang terlihat dari jendela kereta sudah gelap. Dia tidak bisa melihat apa pun dari pemandangan pedesaan yang tenggelam dalam kegelapan.

“Kita tidak punya pilihan selain pergi.”

“Eh?”

“Pameran tunggal Kitaoji-san. Mari kita pergi bersama minggu depan.”

“Kamu akan menemaniku minggu depan juga?”

“Itu sudah jelas.”

Hisame mengarahkan tatapan penuh tekanan.

“Jika itu adalah jalan-jalan dengan Kouta-kun, aku akan pergi meskipun aku harus menyingkirkan semua rencana lainnya.”

“Menyingkirkan… Sungguh, jangan berlebihan.”

“Menyingkirkan itu hanyalah pengandaian. Prioritas utamaku saat ini adalah pembatalan pertunangan Kouta-kun. Aku tidak punya rencana lain.”

“…Aah-um, terima kasih.”

“Untuk saat ini, hari ini, kita beruntung bisa mendengar kabar dari sesama murid perguruan saudara seperguruan Kitaoji-san. Datang sejauh ini ada gunanya.”

Mungkin karena merasa lega karena ada hasil yang didapat, ekspresi Hisame menjadi lebih lembut.

(Beruntung, ya…)

Kouta melirik sekilas ke arah kursi di sebelah kanannya.

Di kereta dalam perjalanan pulang, mereka bertukar posisi duduk di sebelah Kouta. Sesuai kesepakatan, Chris duduk di sebelah Kouta. Mungkin karena kelelahan akibat perjalanan yang tidak biasa, dia tampak tertidur dengan menyandarkan kepalanya pada kusen jendela.

(Chris yang mengatakan ingin pergi ke Sanggar Keramik Yuyama, dan pemuda yang dia ajak bicara adalah sesama murid perguruan saudara seperguruan Nia, apakah itu benar-benar hanya sebuah keberuntungan—?)

“…Jadi, Kouta-kun.”

Suara pelan memotong pikiran Kouta. Hisame sedang memperhatikan Kouta dengan gestur gelisah.

“Untuk pameran tunggal minggu depan, umm, soal Chris-san—”

“Ah, aku juga akan mengundang Chris. Kan kita sekutu.”

“Bukan, bukan itu…! Uuuuu, haaaa…”

Hisame merosotkan bahunya dengan berat.

Kouta mengalihkan pandangannya ke samping. Dia tidak bisa melihat wajah Chris yang menghadap ke jendela. Namun, dia merasa bahu gadis itu bergerak naik turun seolah sedang menghela napas.