Bab 7

Legenda si Kembar dan Kucing…?

1

Di tengah hari, aku mendapati diriku berada di dalam sebuah ruang yang sempit.

Di depanku terdapat jaring nilon seperti kotak-kotak. Melalui celah-celahnya, aku bisa melihat dunia luar.

Bau tanah dan bunga—mungkin sebuah ladang bunga.

Tapi kenapa aku ada di sini? Tempat apa ini?

Saat aku merenung, sebuah bayangan melayang di atasku.

Karena terkejut, aku mendongak dan melihat dua anak perempuan, berusia sekitar sepuluh tahun, mengintip ke arahku dari atas.

Wajah mereka tampak familiar.

Dilihat dari fitur wajah mereka yang identik, mereka pasti anak kembar… tapi siapa mereka?

Atau lebih tepatnya, bukankah wajah mereka terlalu besar?

“Haruskah kita melepaskannya?”

“Ia mungkin akan kabur.”

“Benar juga… maaf ya? Kami akan kembali dan bermain denganmu nanti—”

Begitu selesai berbicara, mereka berlari di bawah terik matahari melintasi ladang bunga.

Pada saat itu, aku merasakan secercah rasa iri.

Aku ingin keluar dari tempat yang mirip sangkar ini.

Aku ingin berlari dengan bebas bersama kedua anak itu… terutama dengan gadis yang meminta maaf tadi.

Kenapa aku tidak bisa bebas? Dan beban apa ini di tubuhku?

Sesuatu yang berat berada di atasku—

***

“—uh… um… hah? Apa…?”

Saat Sakuto terbangun, Hikari dan Chikage, yang seharusnya tidur di sampingnya, tidak terlihat di mana pun.

(Apakah mereka sudah bangun?)

Cahaya matahari masuk dari balik tirai, dan suara jangkrik memenuhi ruangan.

Dia mengecek waktu di ponselnya, yang sedang diisi daya di dekat bantalnya. Jam delapan pagi.

Dia merasa ingin tidur sedikit lagi, tetapi ada sesuatu yang hangat di perutnya—

“Meow.”

“Whoa…!? Ada apa!?”

Sakuto terkejut. Seekor kucing putih meringkuk di atas perutnya.

“Kamu dari mana…”

“Uwaaah…”

Kucing putih itu menguap acuh tak acuh, melompat turun dari perut Sakuto, melompat turun dari tempat tidur, dan berjalan perlahan menuju jendela.

Jendela itu terbuka sedikit. Melalui celah tersebut, kucing putih itu pergi keluar.

(Sebenarnya apa arti semua itu… Yah, lupakan saja…)

Sakuto meregangkan tubuh dan bangkit, lalu mendekati jendela tempat kucing itu tadi pergi.

Dia membuka tirai. Kecerahan cahaya matahari sesaat menyilaukan matanya.

Langit biru jernih dan laut terbentang di hadapannya. Sepertinya hari ini akan menjadi hari yang cerah.

(Sepertinya Hikari dan Chikage sudah bangun…)

Sakuto meninggalkan kamar tidur dan berjalan turun ke lantai bawah.

***

Saat menuruni tangga, dia mencium aroma masakan yang sedap dan merasakan seseorang sedang bergerak di sana.

Ketika dia mengintip ke ruang tamu, Hikari dan Chikage sudah berada di sana. Mereka sudah berganti pakaian dan tampak siap untuk pergi keluar.

Chikage sedang memasak di dapur sementara Hikari menata hidangan yang sudah matang di piring. Mereka sepertinya tidak menyadari Sakuto turun.

Chikage, dengan senyuman lembut, dan Hikari, dengan wajah yang berseri-seri, sedang menyiapkan sarapan.

“Chii-chan, apa aku harus menuangkan sedikit saus tomat di atasnya?”

“Ya, mungkin sedikit saja untuk Sakuto-kun. Dia bisa menambahkannya sendiri nanti.”

“Mengerti♪”

Sakuto, yang masih agak mengantuk, memandang mereka dengan tatapan kosong dan berpikir,

(Ada sesuatu dari suasana ini yang terasa sangat menyenangkan…)

Tanpa disadarinya, dia sedang tersenyum.

“Selamat pagi, Hikari, Chikage──”

“Ah, selamat pagi, Sakuto.”

“Selamat pagi.”

“Aku juga akan membantu.”

“Tidak, ini hampir selesai, jadi tolong cuci muka dulu sana.”

“Ya, dan mungkin rapikan sedikit rambut berantakan karena tidur itu〜?”

Ditertawakan oleh keduanya karena rambutnya yang berantakan, Sakuto menggaruk kepalanya dengan canggung.

Setelah mencuci muka dan merapikan rambutnya sedikit, Sakuto kembali dan mendapati sarapan sudah siap.

Roti panggang berwarna cokelat keemasan, telur orak-arik, dan salad yang diberi topping udang serta tomat ceri—sarapan yang berwarna-warni tersaji di atas meja.

“Itadakimasu.”

” “Itadakimasu.” “

Sambil menikmati sarapan, mereka bertiga membahas rencana mereka untuk hari itu.

“Tadi, Matori-senpai mengirim LIME yang mengatakan kalau hari ini mungkin akan sibuk. Dia ingin kita datang ke ‘Karen’ jam sebelas.”

Hikari mengatakan itu, dan Chikage tampak merenung sejenak.

“Sakuto-kun, apa yang sebaiknya kita lakukan sampai jam itu?”

“Yah…”

Pergi agak lebih awal dan bermain di laut sepertinya tidak buruk, tetapi—

“Jika kamu tidak punya rencana, bagaimana kalau kita pergi ke pusat perbelanjaan? Aku ingin berbelanja sedikit.”

“Eh? Tapi…”

Dari pengalaman kemarin, kawasan perbelanjaan itu sepertinya memiliki lebih banyak kucing.

Apakah Chikage akan baik-baik saja?

“Jangan khawatirkan tentang kucing-kucing itu.”

“Benarkah? —Hikari, apakah kamu tidak keberatan?”

“Ya! Kalau begitu diputuskan! …Lalu, Sakuto?”

“Hm? Ada apa?”

“Um…—Pfft…”

Tiba-tiba, Hikari tertawa terbahak-bahak.

“Huh? Apa? Ada sesuatu di wajahku? Rambut berantakannya masih parah ya?”

“Enggak, bukan apa-apa…—kan, Chii-chan?”

“Ya, benar juga…”

Hikari, yang kesulitan menahan tawanya, membuat Chikage sedikit merona.

Sakuto merasa agak bingung, tapi dia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

***

Setelah selesai membereskan sarapan, Sakuto dan si kembar mengendarai sepeda mereka ke kawasan perbelanjaan.

“Chikage, apa yang ingin kamu beli?”

“Aku ingin mencari oleh-oleh untuk Ayah dan Ibu. Serta sesuatu untuk tempat mereka bekerja.”

Sakuto hanya merasa kagum dengan betapa perhatiannya gadis itu.

“Hikari, apa kamu mau sesuatu?”

“Kalau Chii-chan membelikan sesuatu untuk Ibu dan Ayah, mungkin aku akan membelikan sesuatu untuk semua orang di Klub Surat Kabar.”

“Begitu ya. Kalau begitu, sepertinya aku juga harus membelikan sesuatu untuk Mitsumi-san dan Ibu.”

Hari baru lewat pukul sembilan, dan beberapa toko sudah buka.

Di toko-toko bergaya romantis Taisho, yang cocok untuk kota bernama Kota Kucing, terdapat desain kemasan retro yang menampilkan tanda kucing dan jejak cakar.

Ada juga hal-hal lain seperti—

“Lihat, lihat! Ada tongkat mainan kucing di sebelah sini.”

“Ada juga mangkuk untuk makanan kucing.”

“Makanan yang di sini ini camilan untuk kucing.”

—Setiap toko memiliki bagian oleh-oleh untuk kucing, yang melayani para pencinta kucing.

Ada istilah yang disebut “Nekonomics”, yang mungkin merujuk pada jenis efek ekonomi yang bertujuan untuk menghidupkan kembali kota ini. (Neko = kucing)

Saat mereka sedang melihat-lihat, saudari kembar itu menunjukkan ketertarikan pada sebuah toko kimono tua. Namun, setelah diamati lebih dekat pada pengumuman yang dipasang di luar, tampaknya tempat itu telah diubah menjadi ruang sewa dan penginapan, dengan tetap mempertahankan suasana rumah tua.

Papan nama lama bertuliskan “Toko Kimono Tomita” hanyalah sisa masa lalu, dan tampaknya mereka tidak lagi menjual kimono.

Hal yang menarik perhatian si kembar adalah frasa “Sewa Kimono & Sesi Foto Busana Retro” yang tertulis di pengumuman tersebut.

Begitu ya—pikir Sakuto, ini pasti semacam cosplay yang sesuai dengan gaya romantis era Taisho di kota ini.

2

“Ini terlihat menarik!”

“Bukankah asyik kalau kita mencoba memakai kimono?”

Melihat si kembar begitu antusias, Sakuto menyarankan,

“Mumpung kita di sini, kenapa kalian tidak mencobanya?”

“Benarkah? Bolehkah kami?”

“Kita menghemat uang makan malam semalam, dan waktu kita masih ada.”

“Kalau begitu Hii-chan—”

“Ya! Kalau begitu Sakuto, kamu juga harus berganti pakaian bersama kami!”

“Tidak… Aku lewat saja, aku akan menunggu di luar.”

Maka, kedua saudari kembar itu pun memasuki toko, dan Sakuto memutuskan untuk menunggu di luar.

***

Saat si kembar sedang berganti pakaian, Sakuto duduk bersantai di bangku yang berada di tempat teduh, menunggu dengan pikiran melayang.

Seekor kucing putih mendekat dan menggesekkan tubuhnya ke kaki Sakuto.

“Meow.”

“Hm? Ada apa… tunggu, kamu—”

Setelah diamati lebih dekat, itu adalah kucing putih yang tadi pagi berada di atas perutnya.

“Meow.”

“Maaf, aku tidak mengerti bahasa kucing… Apa kamu lapar?”

“Meow.”

Kucing putih itu kemudian melompat ke atas bangku dan berbaring di sebelah Sakuto.

Dengan ragu-ragu ia mengulurkan tangannya, dan kucing itu tidak kabur. Saat ia mengelus dengan lembut dari leher hingga punggungnya, kucing itu menyipitkan mata dengan nyaman.

“Apakah kamu dari toko kimono ini?”

Ia bertanya, tetapi kucing itu hanya mendengkur puas sambil mengibaskan ekornya perlahan naik turun. Ia mencoba menekan bantalan telapak kakinya yang berwarna merah muda dengan lembut, dan kucing itu tampaknya tidak keberatan.

Sambil mengelus punggungnya lagi, Sakuto menghadap ke depan dan memikirkan Chikage dari hari sebelumnya dengan pikiran melayang.

(Tidak pandai menghadapi kucing… Mashiro, ya…) (Shiro=putih)

Jika alasan Chikage merasa tidak tenang di dekat kucing terletak di sana──

“Eh?”

Teksturnya berubah.

Apakah itu bagian perut yang tidak berbulu… TUNGGU, rasanya seperti kulit manusia—

“Kamu seharusnya tidak mengelus tangan seorang wanita seperti itu.”

Terkejut oleh suara itu, Sakuto menoleh dan terperanjat.

“N… ne-ne-nenek…” (O… O, oba, oba…)

Tidak mampu meneriakkan “nenek (Obāsan)” atau “hantu (Obake),” Sakuto hanya membuka dan menutup mulutnya.

Kucing putih itu telah menghilang, dan sebagai gantinya adalah wanita tua yang lenyap secara tiba-tiba di Gunung Imoko sehari sebelumnya.

Terlebih lagi, tanpa disadarinya, Sakuto telah mengelus punggung tangan wanita tua itu dengan lembut.

Sakuto dengan cepat menarik tangannya.

Tapi kapan dia—

Tidak ada tanda-tanda kehadirannya… apakah dia benar-benar separah itu dalam kehilangan fokus?

Sakuto memucat dan menjauh sedikit dari wanita tua yang tersenyum menyeramkan itu.

“Jadi, apa yang sedang kau lakukan di sini?”

“Ehm… aku sedang menunggu dua orang teman yang bersamaku yang sedang berganti pakaian di dalam…”

“Begitu, begitu. Teman-teman itu pastilah Usami Hikari dan Usami Chikage, kan?”

“Ya, tapi… apa?”

Rasa dingin menjalar di punggung Sakuto saat dia berpapasan dengan tatapan wanita tua yang mengintip dari balik kelopak matanya yang membengkak.

Kenapa wanita tua ini tahu nama saudari Usami?

Dia mencoba mengingat-ingat.

Dia telah bertemu dengan wanita tua itu kemarin, pada waktu itu. Sungguh, dia memang pernah menyebut nama Chikage—

『Mau bagaimana lagi, Chikage. Jika itu alasannya──』

—Namun hanya itu saja.

Nama Hikari tidak pernah disebut pada waktu itu, begitu pula nama keluarga “Usami.”

Namun bagaimana wanita tua ini tahu nama depan dan nama belakang mereka berdua, dan bagaimana dia tahu kalau Chikage adalah adik perempuannya—

“—Permisi, bagaimana Anda tahu nama mereka?”

“Oh, itu hal yang sepele. Kota Futagoko itu kecil, jadi ketika ada gadis-gadis selucu itu di sekitar sini, mereka dengan cepat menjadi bahan perbincangan di kota.”

“Begitukah…?”

Jika dipikir-pikir, itu masuk akal.

Ada interaksi dengan penduduk kota di “Karen” kemarin, dan desas-desus bisa saja menyebar—meski begitu, Sakuto merasakan sesuatu yang mencurigakan dan tidak menurunkan kewaspadaannya terhadap wanita tua itu.

“…Permisi, tapi Anda tiba-tiba menghilang dari gunung kemarin. Apakah itu semacam trik?”

“Para wanita punya banyak rahasia.”

“Ha… Wanita…?”

Sakuto memiringkan kepalanya karena bingung tetapi tidak memiliki keberanian untuk menyelidikinya lebih jauh.

“Ngomong-ngomong, bukankah kemarin Anda mulai mengatakan sesuatu? Bahwa berbahaya bagi Chikage untuk pergi ke gunung itu… Apa maksud Anda dengan itu?”

“Oh, itu… Apakah kamu tahu legenda kota ini?”

“Legenda?”

“…Yah, itu adalah kisah yang dibenci, dan kita harus mengakhirinya di generasi kita…”

Wajah wanita tua itu tiba-tiba berubah menjadi gelap dan suram.

Merasakan atmosfir yang tidak menyenangkan, Sakuto dengan hati-hati bertanya kepada wanita tua itu.

“Bisakah Anda… menceritakan kepada saya tentang legenda itu?”

“Itu bukanlah sesuatu yang patut kamu campuri hanya karena rasa penasaran semata.”

“Bukannya begitu, hanya saja Anda tampak seolah-olah ingin agar saya tertarik…”

“Kamu bisa mencarinya di Google dalam sekejap, tahu?”

“Mencarinya di Google… Tidak, kumohon ceritakan kisahnya jika Anda bersikap begitu misterius…”

“Hmm… Baiklah. Kalau begitu, biarkan aku menceritakan kepadamu legenda Kota Futagoko. Tapi aku harus memperingatkanmu, ini adalah kisah yang sangat, sangat menyedihkan…”

***

──Di awal era Taisho, anak perempuan kembar lahir di dalam sebuah keluarga terkemuka.

Yang kakak dinamai Mitsuko, dan yang adik, Chikako.

Si kembar tumbuh menjadi anak yang berhati baik, cerdas, dan cantik, dan tidak pernah kekurangan pelamar yang ingin menikahi mereka.

Suatu hari, setelah si kembar menginjak usia empat belas tahun, seekor kucing liar datang dan tinggal di halaman rumah mereka.

Tanpa diminta oleh siapapun, si kembar merawat kucing itu.

Kucing liar tersebut dengan cepat menjadi sangat terikat dengan mereka, dan ketiganya selalu bersama.

Dua tahun setelah kucing itu datang ke rumah mereka, ketika si kembar menginjak usia enam belas tahun, pembicaraan mengenai pernikahan akhirnya dimulai.

Mitsuko akan menikah dengan keluarga pedagang, dan Chikako dengan keluarga penjual ikan terkemuka.

Namun, ada seseorang yang tidak menyetujuinya—kucing yang telah mereka rawat.

Dengan kepergian si kembar, kucing itu akan ditinggal sendirian di rumah keluarga mereka, merasa kesepian dan sedih—dan kedua saudari kembar itu pun meratapi nasib karena harus tinggal terpisah satu sama lain.

Maka kucing itu kembali ke pantai tempat ia dulu ditemukan.

Tempat itu berada tepat di antara gunung dan laut, diawasi oleh para dewa gunung dan laut.

Kucing itu memohon kepada para dewa:

『Tolong ubah aku menjadi seorang manusia.』

Rencana kucing itu adalah ini—

Jika ia bisa menjadi manusia dan membuat si kembar jatuh cinta kepadanya, ayah mereka yang penurut pasti akan membatalkan rencana pernikahan tersebut. Lalu, ia bisa menikahi kedua saudari itu dan hidup berbahagia bersama mereka seperti sebelumnya.

Dewa gunung dan laut kemudian menetapkan satu syarat.

“Jika itu tidak berhasil, kami akan mengubah tubuhmu menjadi batu kecil. Apakah kamu masih bersedia?”

“Aku bersedia. Tolong ubah aku menjadi manusia—”

Para dewa mengabulkan permintaan kucing itu dan mengubahnya menjadi seorang manusia.

Maka, kucing itu berubah menjadi seorang pria dan mendatangi saudari kembar tersebut.

Kedua saudari itu sedang meratapi kepergian sang kucing, tetapi saat pria itu menghibur mereka dengan lembut, mereka membuka hati mereka untuknya.

Namun, kucing itu telah membuat kesalahan besar.

Perselisihan pun timbul di antara kedua saudari tersebut.

Tak perlu dikatakan lagi, itu adalah pertengkaran demi memperebutkan sang pria.

Rencana kucing itu gagal dan diliputi kesedihan yang mendalam; dia kembali ke pantai pada malam hari.

Dia melakukan ini untuk menepati janjinya kepada para dewa.

Kucing itu melompat dan seketika berubah menjadi batu kecil──

3

“──Yah, begitulah kisahnya… Umumnya dikatakan di sekitar sini bahwa seekor kucing yang hidup lama di antara manusia akan memiliki emosi manusia.”

Wanita tua itu berkata dengan sedikit nada penyesalan, dan Sakuto berbicara dengan ekspresi serius.

“…Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Kedua saudari kembar itu, tanpa mengetahui bahwa kucing tersebut telah diubah menjadi batu kecil, pergi ke pantai untuk mencari pria itu. Mereka mencari di sepanjang pantai sambil menangis, tetapi mereka tidak tahu apa-apa tentang kucing yang berubah menjadi manusia atau diubah menjadi batu.”

“Begitu ya…”

“Akhirnya, pagi pun tiba, dan si kembar yang patah hati menyadari kebodohan pertengkaran mereka. Kemudian, sang kakak perempuan menuju ke laut, dan sang adik perempuan menuju ke gunung…”

Wanita tua itu berkata dengan penuh penyesalan dan melepaskan desahan napas yang panjang.

“Kamu bisa melihat pulau itu dari pantai, kan? Itu adalah ‘Pulau Aneko’, dan gunung di seberangnya adalah ‘Gunung Imoko’… Dan pantai di antara keduanya adalah──”

“‘Pantai Koishi’, ya…”

(TN: Ane (姉) dalam Aneko (姉子) berarti kakak perempuan, Imouto (妹) dalam Imoko (妹子) berarti adik perempuan, Koi (こい) dalam Koishi (こいし) berarti cinta.)

Saat Sakuto berbicara, wanita tua itu berkata “Betul sekali” dan mendesah lagi.

“Si kembar ‘merindukan (恋し, koishi)’ kucing yang hilang, yang telah berubah menjadi ‘kerikil (小石, koishi)’, maka dinamailah ‘Pantai Koishi’… Nama yang ironis, jadi mereka memutuskan untuk menamai kota itu ‘Futagoko (Anak Kembar)’ dengan harapan agar si kembar dan kucing itu bisa selalu bersama… ‘Barang siapa mengejar dua kelinci, tak satupun yang didapat’… Ini adalah kisah lama yang menjadi peringatan agar tidak mengejar dua tujuan sekaligus.”

Sakuto merasa seolah-olah dia tidak bisa begitu saja mendengarkan cerita itu seolah-olah itu adalah urusan orang lain.

“Itu cerita yang dibuat dengan baik, bukan? Kelam dan sarat akan ironi…”

“Mungkin itu hanya cerita buatan, tapi di sekitar sini, ada pepatah lama sejak zaman dahulu: ‘Jangan biarkan sang kakak pergi ke pulau, jangan biarkan sang adik memasuki gunung.’“

“Kenapa begitu?”

“Konon katanya sang kakak akan diambil oleh laut, dan sang adik tidak akan kembali dari gunung.”

“Itu kan cuma takhyul. Mana mungkin itu benar…”

“Ya. Makanya, saat kami mempromosikan kota ini, kami memutuskan bahwa jika ada cerita kelam dan takhyul semacam itu, orang-orang akan berhenti datang, jadi kami membuat peraturan untuk tidak menceritakannya kepada para turis.”

Pantas saja, pikir Sakuto.

Ketika dia datang ke kota ini, kondektur kereta menunjukkan reaksi aneh terhadap Hikari dan Chikage.

Tentu saja, dia pasti tahu tentang pepatah semacam itu.

“Kalau begitu, kenapa Anda memberitahuku?”

“Karena kamu tampak begitu ingin tahu.”

“Yah, benar sih… tapi aku merasa Anda memang ingin memberitahuku secara khusus.”

Wanita tua itu tiba-tiba tersenyum masam.

“Kamu menyukai si kembar itu, kan?”

“Hah…?”

“Aku tidak akan bilang hal buruk. Terimalah yang satu dan lepaskan yang lain. Jika tidak, suatu hari nanti tragedi akan terjadi.”

Sakuto tetap diam, mengepalkan kedua tangannya di atas pangkuannya.

“Kurasa kisah lama tadi diciptakan oleh para leluhur kita untuk mewariskan pengalaman mereka kepada generasi mendatang… Pada akhirnya, semua itu tentang apakah mereka akhirnya berpisah atau tidak…”

“Tapi aku—”

—Kenyataannya mungkin memang begitu.

Ada alasan mengapa mereka merahasiakan hubungan mereka—

《Fakta bahwa kita bertiga berpacaran akan dirahasiakan》

Aturan ini ada untuk mengikat kita bersama sekaligus melindungi satu sama lain.

Aturan ini mengikat mereka sekaligus melindungi mereka karena mereka percaya bahwa orang lain mungkin tidak akan menerima situasi mereka.

Namun──

『Aku menyukai kalian berdua.』

Tidak ada kebohongan dalam perasaannya selama pengakuan di Restoran Bergaya Barat Canon itu.

Dan dia telah memutuskan untuk menghadapi mereka berdua dengan tulus.

『Aku ingin menjadi pacar yang bisa dibanggakan oleh Hikari dan Chikage. Aku takut sendirian… makanya aku ingin terus bersama kalian berdua mulai sekarang… Apa boleh?』

Karena dia telah menjadi pacar mereka, dia harus membuktikannya──

“──Aku… bukan, kami bertiga, sedang berusaha keras agar hal itu tidak terjadi.”

Wanita tua itu menatap Sakuto sambil berdehem “hmm,” matanya menguji tekad pemuda itu.

“Sejauh ini kami berhasil melewatinya dengan baik, dan kami akan terus berusaha keras untuk hidup rukun bertiga.”

Pernyataan ini bukan hanya untuk wanita tua itu, melainkan untuk semua makhluk yang ada di dunia ini.

“Jika terjadi sesuatu, aku pasti akan melindungi Hikari dan Chikage… Aku akan—”

Mata Sakuto terbelalak kaget karena──

“S-Sakuto… Apa yang sedang kamu bicarakan sendirian…?”

“Um, Sakuto-kun, eh, begitulah…!”

Wanita tua itu telah menghilang dalam sekejap… Dia adalah nenek yang terkenal dengan aksi menghilangnya secara tiba-tiba.

Namun, bukan itu saja fakta bahwa dia telah menghilang.

Sebagai gantinya, muncullah Hikari dan Chikage yang mengenakan pakaian bergaya retro. Mengenakan hakama dengan warna berbeda, mereka berdiri mematung dengan wajah merah merona, tampak seolah-olah mereka berdandan untuk upacara kedewasaan yang lebih awal.

Faktanya, saudari kembar itu telah berdiri di sisi Sakuto selama ini.

Tanpa menyadari kehadiran mereka, Sakuto terus berbicara kepada wanita tua yang sudah tidak ada di sana, dengan sungguh-sungguh membuat pernyataan besar… Dia benar-benar telah melakukannya.

Singkatnya, Sakuto telah dengan berani memproklamasikan sesuatu yang cukup memalukan di depan ‘orang-orang yang bersangkutan’ secara langsung.

Akibatnya, suasana di antara mereka bertiga merupakan perpaduan antara keterkejutan, kemaluan, kebahagiaan, penyesalan… Suasana canggung yang tak terlukiskan.

“Ehm, yang tadi itu, um, ibaratnya seperti latihan, bisa dibilang begitu…”

“A-aku senang mendengarnya, tapi… kita sedang di luar… tapi ya, aku senang…”

“K-kamu bilang akan melindungi kami… melindungi kami… melindungi… hah… haahh~──”

“Chikage!?” “Chii-chan!?”

Pukul 10.23 pagi——Usami Chikage t̶e̶r̶t̶i̶d̶u̶r̶ mati terhormat.

—Dan dengan demikian.

Chikage yang bangkit kembali, Hikari yang tersenyum lebar, dan Sakuto yang merasa malu berfoto bersama dengan latar belakang kawasan perbelanjaan.

Rasa malu di perjalanan akan cepat terlupakan—

Tidak, bagi saudari Usami, itu menjadi kenangan indah yang akan bertahan seumur hidup.