Bab 8

Menggoda dan Kandas…?

1

Meskipun begitu, kenapa kecelakaan seperti itu bisa terjadi──

Sambil mengelap gelas di konter, Sakuto mengenang kembali insiden di kawasan perbelanjaan tersebut.

Dia memang merasakan sedikit dorongan untuk membalas ucapan ketika wanita tua itu menyuruhnya memilih salah satu dari saudari kembar tersebut.

(Aku belum pernah merasakan hal ini sebelumnya…)

Jika dipikir-pikir, bahkan jika dia marah kepada seseorang, mengingat kerepotan yang akan terjadi setelahnya, respons biasa Sakuto Takayashiki adalah tidak mengatakan apa-apa.

Namun, sejak dia bertemu dengan saudari Usami, perkataan dan tindakannya terus berubah.

Hal serupa terjadi setelah dia terlibat dengan Klub Koran.

Tanpa sengaja, dia akan menjadi emosional atau memicu instingnya untuk membalas.

Sekarang menyadari bahwa bukan dirinyalah yang bertingkah konyol melainkan yang menjadi penengah, Sakuto──tidak, tidak, ini bukan soal bertingkah konyol atau menjadi penengah, melainkan mempertanyakan apakah ini perubahan yang baik.

(Seandainya itu adalah seseorang dari sekolah atau anggota keluarga…)

Ada risiko bahwa dia mungkin akan membocorkan rahasia yang telah dijaga oleh mereka bertiga.

Bahkan jika tidak sampai separah itu, orang lain mungkin mulai curiga jika hal itu terlihat dari perilakunya.

Dia harus lebih waspada.

Kecuali saat dia sedang berdua saja dengan saudari Usami, dia harus mengendalikan emosinya.

Dia bisa melakukannya──Sakuto meyakinkan dirinya sendiri dan terus mengelap gelas-gelas itu.

Lalu──

“Hei, hei, bisakah kamu meluangkan sedikit waktu saat istirahat? Ayolah, ini akan menyenangkan♪”

“Ehh〜? Itu merepotkan…”

Tepat di dekat konter, Matori sedang digoda oleh seorang pria yang tampak seperti seorang pebisnis. Dia tampaknya merasa kesulitan dengan rayuan itu,

“Karena, begini, aku sedang berkencan dengannya〜”

Dia menunjuk ke arah Sakuto.

“Oh, begitu ya?”

Pria pebisnis itu melirik Sakuto dengan ekspresi yang sedikit canggung.

Sakuto, sambil mengelap gelas dengan santai, berkata,

“Bukan, itu tidak benar. Kami tidak berkanan──Orang itu, dia pernah mencoba memotretku secara diam-diam sebelumnya dan bahkan menyuruh juniornya untuk menjebakku──”

“Apa!? Benarkah!? Dia gadis yang seperti itu!?”

“Tunggu-tunggu, Takayashiki-kun!?”

“Jadi, sebaiknya kamu tidak terlalu dekat dengannya, ya?”

“Ah, aku mengerti… Terima kasih, kawan… Ahahaha──”

Pria pebisnis itu dengan cepat pergi.

“…Tunggu sebentar, Takayashiki-kun!? Ada hal penting yang ingin kubicarakan〜!”

Matori tampak sangat marah.

“Tadi itu keterlaluan sekali, bukan!? Bukankah sangat menyebalkan caramu memperlakukanku saat aku sedang kesulitan menghadapi pria yang merayuku itu!?”

“Aku hanya menyampaikan fakta dan pengalaman pribadi. Tapi lihat, pria yang merayumu itu lari, kan?”

“Ya jelas lari lah!? Maksudku, ‘Oh, dia cewek berbahaya, ya?’ Kira-kira begitu kelihatannya! Kamu membuat citraku jadi sangat buruk!?”

“Ya. Begitulah penilaianku terhadapmu, Matori-senpai.”

“Ada apa dengan cara bicara yang dingin itu!? Kemana perginya perasaanmu!?”

Mungkin dia sudah bertindak keterlaluan. Matori mungkin memang sedikit begini dan begitu, tapi Sakuto menyadari kembali bahwa ia juga harus menghargai sisi baik wanita itu.

“…Maaf, aku tadi terlalu berlebihan.”

“Eh? Ada apa dengan perubahan yang tiba-tiba ini…?”

“Ada kalanya kamu menyebalkan, tapi kamu juga baik kepada junior-junior, jadi sebenarnya aku tidak membencimu, senpai.”

…Bukannya dia menyukainya juga.

“Eh!? Kenapa kamu jadi begitu jujur secara tiba-tiba…”

“Tidak, aku benar-benar baru saja memikirkannya.”

“B-begitukah…”

“Jadi, lain kali kalau kamu butuh seseorang untuk berpura-pura menjadi pacarmu, kamu bisa mengandalkanku… Tunggu, kenapa kamu malah merona?”

Matori akhirnya menyadari wajahnya memerah setelah mendengar apa yang dikatakan Sakuto.

“Huh? Aku sama sekali tidak merona…!”

“Tidak, kamu merona.”

“Sudah kubilang aku tidak merona, bodoh, bodoh!”

Matori berlari keluar toko dengan kesal, masih merajuk.

“…Bodoh? …Padahal aku berada di peringkat pertama di angkatanku.”

Saat dia bergumam pada dirinya sendiri, Yuzuki kemudian didekati oleh seorang pria asing.

“Apakah ada tempat wisata bagus di kota ini selain pantai ini?”

“Y-Ya! Um, um…”

Meskipun kemampuan mendengarkan bahasa Inggrisnya berada di tingkat sekolah menengah pertama, Yuzuki berusaha keras untuk menjawab.

Bukan karena dia tidak mengerti apa yang dikatakan, melainkan karena dia tidak tahu tempat wisata apa pun di kota ini untuk diberitahukan kepadanya.

(Kalau dipikir-pikir, Yuzuki bilang dia payah dalam bahasa Inggris saat SMP…)

Sakuto melangkah maju di depan Yuzuki.

“Eh? Sakuto?”

“Serahkan padaku──Ada yang bisa kubantu?”

“Aku ingin tahu tentang tempat wisata yang direkomendasikan.”

“Begitu ya.”

Sakuto menunjuk ke arah luar jendela sambil tersenyum.

“Ada tempat di bukit itu di mana kamu bisa melihat pemandangan panorama kota ini.”

“Oh, benarkah? Terima kasih banyak!”

“Semoga harimu menyenangkan.”

“Terima kasih. Kamu juga.”

Pria asing itu meninggalkan toko dengan senyuman ceria.

“Fiuh… dia sudah pergi sekarang, Yuzuki… Yuzuki?”

Yuzuki menatap kosong ke arah Sakuto.

“Ada apa?”

“…Eh? Ah, tidak apa-apa…!”

“Benarkah? Jika kamu punya masalah, bilang saja padaku ya.”

“Eh, tentu…!”

Yuzuki bergegas pergi ke bagian belakang toko sambil berlari.

Lalu, Hikari mendekat sambil berkata,

“Sakuto-Sakuto.”

“Ada apa?”

“Bisa bicara sebentar──”

Hikari berbisik kepada Sakuto.

“──Sepertinya kamu sebaiknya tidak membuat gadis selain pacarmu terlalu bersemangat〜”

“Hah!? Apa maksudmu…!?”

“Kalau tidak, lambat laun aku mungkin akan cemburu, dan kalau Chii-chan tahu, dia bisa marah lho〜?”

“Apa yang kamu bicarakan!? Aku tidak bermaksud…!”

Hikari terkekeh kecil dan berjalan menuju dapur.

Sepertinya Hikari telah memperhatikan interaksi dengan Matori dan Yuzuki, tetapi Sakuto yakin dia tidak melakukan apa pun untuk membuat mereka bersemangat.

Hubungan antarmanusia cukup rumit──terutama dengan para gadis, pikir Sakuto.

***

Memiliki waktu luang sejenak, Sakuto pergi ke bagian belakang toko menuju gudang untuk mengisi ulang persediaan seperti gelas dan sedotan.

Sama seperti hari sebelumnya, Chikage berada di sana sambil memegang piring makanan di kedua tangannya.

“Tolong tunggu sebentar…!”

Chikage, yang dikelilingi oleh beberapa kucing yang menggesekkan kaki mereka ke kakinya, memasang ekspresi geli atau mungkin malu dan kesulitan meletakkan piring-piring itu.

“Kamu sepertinya akur ya dengan mereka?”

Berusaha membantu, Sakuto mendekati Chikage sambil tersenyum.

“Ya, sedikit saja… lebih normal daripada kemarin, kurasa…”

“Kamu sedang berusaha menjinakkan mereka?”

Sakuto menunjuk ke saku apron Chikage.

“Eh… Ah! I-ini…!”

Chikage panik karena camilan kucing yang disebut “Churu-Churu,” yang sangat disukai kucing, mencuat keluar dari saku apronnya.

“Aku hanya menemukannya di kulkas…”

“Nggak, tidak ada apa pun di kulkas kemarin maupun hari ini.”

Wajah Chikage berubah menjadi merah padam.

“Ah… terkadang memiliki ingatan yang terlalu bagus itu tidak baik… Aku jadi tidak bisa berkelit dari kebohongan…”

Melihat Chikage yang merasa malu, Sakuto menganggapnya menggemaskan.

“Maaf, aku memang tidak bisa melupakan berbagai hal.”

Sambil menggodanya, Chikage dengan canggung meletakkan piring-piring makanan di dekat kakinya.

Kucing-kucing itu dengan gembira berkumpul di kaki Chikage dan mulai makan.

“Apa kamu membelinya tadi pagi?”

“Ya… kupikir anak-anak kecil ini mungkin akan menyukainya juga…”

Kata “juga” itu kemungkinan besar mencakup Mashiro.

Berpikir bahwa akan kurang peka jika menanyakannya, Sakuto hanya tersenyum lembut.

“Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tapi kurasa ini bagus, hal seperti ini──kamu bisa santai saja, Chikage.”

“Eh? Tapi dapurnya…”

“Serahkan padaku. Silakan manjakan anak-anak kecil itu.”

“…Terima kasih.”

Mungkin memahami niat Sakuto, wajah Chikage merona merah.

Kemudian, dia mengalihkan tatapan lembut ke arah kucing-kucing yang berkumpul di sekitar piring makanan.

Sakuto diam-diam mengeluarkan persediaan dari ruang penyimpanan dan meninggalkan tempat itu tanpa mengganggu Chikage dan kucing-kucing yang sedang bermain.

2

Saat jam sibuk siang hari telah lewat, Sakuto sedang mengelap meja konter ketika seorang wanita dewasa mendekatinya.

Dia adalah seorang wanita cantik yang mengenakan pakaian renang yang sedikit mencolok dengan warna dasar putih dan motif bunga.

Dia tampak berusia sekitar pertengahan hingga akhir dua puluhan atau mungkin awal tiga puluhan.

“Permisi, bisakah aku bicara sebentar denganmu?”

“Ada yang bisa kubantu?”

“Telinga kucing itu lucu, ya?”

“Ah… Ini adalah seragam resmi dari toko ini…”

“Aku tahu. Reaksimu juga lucu, ya?”

Wanita itu terkekeh dan menampilkan senyuman yang indah, melangkah mendekati Sakuto.

“Sepertinya tidak ada staf lain yang tersedia, jadi mungkin aku akan bertanya kepadamu?”

“Ya? Tanya apa?”

“Kau tahu──”

Wanita itu menunjuk ke rak yang berbaris botol-botol alkohol.

“Bisakah kau membuat koktail?”

“Ya, aku bisa menangani yang dasar.”

“Bukankah kau masih di bawah umur?”

“Aku bisa mencampur bahan-bahannya sesuai kebutuhan…”

“Hehe, itu lucu.”

Sakuto merasa bingung. Dia tidak mengatakan sesuatu yang terlalu menghibur.

“Kalau begitu, bolehkah aku minta Dry Martini, ya〜?”

“Baiklah──”

Sakuto pergi ke balik konter dan menyiapkan alkohol serta peralatan yang dibutuhkan.

Dry Martini──biasanya merupakan campuran gin dan vermouth dengan perbandingan empat banding satu.

Metodenya sangat sederhana──

Masukkan es, gin, dan vermouth ke dalam gelas pencampur, aduk dengan pengaduk hingga dingin.

Setelah selesai, pasang saringan pada gelas pencampur dan tuangkan ke dalam gelas koktail, pastikan tidak ada es yang ikut masuk, lalu hiasi dengan buah zaitun hijau di atas tusukan.

──Dia membuatnya persis seperti yang tertulis di dalam buku.

“Ini Dry Martini-mu.”

“Terima kasih. Aku akan menikmati ini──”

Wanita itu meneguk sedikit dari gelas tersebut.

“──Ahh, enak sekali!”

“Terima kasih—”

—Dia hanya membuatnya sesuai dengan resep di dalam buku.

“Wajahmu manis tapi kamu cukup mahir dalam hal ini, ya?”

“Terima kasih—”

—Yah, dia hanya membuatnya sesuai dengan resep di dalam buku.

“Kamu benar-benar mahir, apakah kamu mempelajarinya di suatu tempat?”

“Tidak, tidak juga—”

—Sekali lagi, dia hanya membuatnya sesuai dengan resep di dalam buku.

“Jadi, aku datang bersama seorang teman, bisakah kamu membuatkan dua koktail untuk kami?”

“Tentu saja.”

Setelah memesan dua koktail, wanita itu mengedipkan mata dan berjalan keluar kedai terlebih dahulu.

***

Sakuto, dengan koktail di atas nampan, mencari wanita tersebut di area kursi berjemur tepat di luar rumah pantai.

Wanita itu sangat mudah dikenali berkat pakaian renangnya yang mencolok.

Temannya, seorang wanita berambut hitam panjang, sedang berbaring tengkurap, mengekspos punggung putihnya—

“Maaf membuatmu menunggu.”

“Ah, akhirnya kamu datang! Terima kasih♪”

“…Hm? Takayashiki?”

“Ya, saya Takayashiki… aduh! Tachibana, sensei…”

“Hmm, benar juga.”

Sakuto terkejut dan wajahnya langsung pucat.

Wanita cantik berambut hitam yang berbaring di kursi berjemur itu adalah Tachibana Fuyuko, sang guru matematika.

Biasanya, Tachibana dikenal sebagai guru bimbingan konseling yang disiplin, tetapi sekarang dia menggerai rambutnya, melepas kacamata, dan mengenakan bikini berwarna cokelat dewasa.

Bentuk tubuhnya sangat luar biasa. Bahkan jika dibandingkan dengan pakaian biasa yang dikenakannya sehari-hari, orang mungkin akan mengiriranya sebagai orang lain jika dia tidak bersuara.

Namun yang lebih penting──apa yang harus dia lakukan dalam situasi ini?

Saat Tachibana menatapnya dengan tatapan penasaran, Sakuto merasa sangat canggung dan bertanya-tanya, kenapa sensei ada di sini?

Peraturan sekolah memang tidak melarang pekerjaan paruh waktu, tetapi apakah yang sedang kulakukan sekarang ini bahkan bisa disebut sebagai pekerjaan paruh waktu?

…Dengan pikiran-pikiran itu, kepala Sakuto berputar cepat.

“Jadi, Takayashiki. Apa yang sedang kamu lakukan di sini?”

“Hanya membantu di toko…”

Kemudian Tachibana menatap wajah Sakuto dan tersenyum miring.

“…Sebelum liburan musim panas, aku menyarankan agar kamu mencoba untuk sedikit lebih berani, tapi aku sama sekali tidak pernah bilang untuk menumbuhkan telinga kucing?”

“Ah! Ini adalah seragam resmi…!”

Melihat Sakuto yang kebingungan mencoba menjelaskan, Tachibana terkekeh pelan.

“Kamu ada di sini, jadi bersaudari Usami juga bersamamu, kan?”

“Uh… Bagaimana kamu bisa sampai pada kesimpulan itu…?”

“Itu sederhana. Tindakanmu selalu didasarkan pada bersaudari Usami, kan? Kamu berada di Kota Futagoko dan akhirnya terjebak dalam situasi di mana kamu harus bekerja mengenakan telinga kucing, mungkin karena bersaudari Usami… Yah, itu tebakanku.”

Wanita yang tadi memperhatikan percakapan antara Sakuto dan Tachibana itu pun bersuara.

“Mungkinkah kamu adalah salah satu murid Fuyuko?”

“Ya. Tapi aku tidak mengajarinya secara langsung.”

“Begitu ya, begitu ya. Oh, aku teman Fuyuko, Hanaoka Fuuka.”

“Ah, ya… Salam kenal, Hanaoka-san…”

Sakuto merasa wanita itu memiliki kepribadian yang santai, lalu dia menatap Tachibana lagi.

“Jadi, Takayashiki. Jelaskan kenapa kamu ada di sini.”

Jika Tachibana pergi ke toko itu, dia pasti sudah mendapati Hikari dan Chikage.

Matori dan Yuzuki juga ada di sana, jadi Sakuto menyadari kalau dia tidak bisa berkelit dari situasi ini—

***

“Begitu ya, jadi rumah pantai “Karen” itu dikelola oleh paman Kousaka.”

“Ya…”

“Kamu kebetulan sedang bepergian bersama saudari Usami dan membantu karena mereka sedang dalam kesulitan.”

Sambil menyamarkan beberapa detail, Sakuto selesai memberikan penjelasan, dan Tachibana tersenyum penuh arti.

“Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh Usami Chikage.”

“Ya, Yah…”

Begitu Tachibana tampak puas, Sakuto menanyakan sesuatu yang membuatnya penasaran.

“Ngomong-ngomong, Tachibana-sensei, kenapa Anda ada di sini?”

“Kemarin aku ada urusan bisnis di sekitar sini. Lalu Fuuka ingin pergi ke pantai.”

“Aku mencarinya di Google dan tahu kalau Kota Kucing jaraknya dekat, jadi aku datang bersama Fuyuko〜”

“Hmm. Aku mungkin tidak terlihat seperti orangnya, tapi aku suka kucing.”

Sakuto menanggapinya dengan nada tidak tertarik, “Oh.”

“Jadi, di mana kamu menginap bersama saudari Usami?”

“Ehm, di sebuah vila milik kenalan bibiku…”

“Hmm. Jadi bibimu ikut denganmu?”

“Ya, yah…”

Sakuto menjawab sambil tersenyum masam, tetapi Tachibana menatapnya dengan curiga.

“Ada apa…?”

“…Yah, tidak apa-apa. Selama tidak ada masalah.”

Sakuto merasa lega di dalam hati, tetapi dia khawatir apakah kebohongannya telah ketahuan.

“Maaf Fuuka, bisakah aku meminta waktu sebentar saja berdua dengan Takayashiki?”

“Ah, kalau begitu aku mau berenang ya?”

Hanaoka tersenyum dan berlari pergi menyusuri pantai.

Berdua saja dengan Tachibana membuat Sakuto merasa semakin tidak nyaman, tetapi dia menguatkan hatinya menghadapi apa pun yang mungkin akan wanita itu katakan.

3

“Mari, silakan duduk di sebelah sana.”

“Baik…”

Sakuto duduk di atas kursi berjemur tempat Hanaoka berbaring tadi.

“Bagaimana hubunganmu dengan saudari Usami?”

“Ya? Yah, kami berhubungan baik…”

“Hmm. Ada banyak hal terjadi sebelum liburan musim panas, tapi saudari-saudari itu telah berubah sejak awal tahun ajaran. Itu tren yang bagus.”

“Begitukah…”

“Kamu sendiri juga sudah berubah.”

“Hah?”

“Menurutku itu juga tren yang bagus.”

Tachibana tersenyum sambil menatap Pulau Aneko, yang terbentang di seberang lautan.

Keheningan dan ketenangan sesaat berlalu sebelum Sakuto memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang sudah lama ia pikirkan.

“Um, Tachibana-sensei…”

“Ada apa?”

“Saat Sensei bertanya padaku tentang penilaian karakter Chikage… apa Sensei sudah tahu yang sebenarnya?”

“Hmm, kebenaran apa yang kamu maksud?”

“Kebenaran di balik desas-desus itu. Bahwa orang yang selalu berada di pusat permainan bukanlah Chikage, melainkan Hikari… Apa Sensei sudah tahu hal itu sejak awal?”

Tachibana hanya tersenyum tanpa berkata apa-apa, tetapi jika memang begitu──

“Tachibana-sensei, Sensei mengatur segalanya agar aku dan Chikage bisa akur… Sensei ada di sana pada hari pengumuman nilai dipasang, dan Sensei melihatku didekati oleh Chikage?”

“Lanjutkan.”

“Dan nasihat tentang kuncir kuda Chikage… Sensei sebenarnya berharap aku akan ikut campur. Aneh rasanya jika Sensei tidak memberikan nasihat yang sama kepada Matori-senpai, yang juga memakai kuncir kuda──”

“──Memang benar, aku penasaran dengan Usami Chikage. Nasihat sebelumnya juga merupakan upaya untuk mengamatinya sekaligus memberikan nasihat tentang kuncir kuda.”

Tachibana telah mengatakan itu, tetapi mungkinkah “orang” yang sebenarnya diamati adalah diriku?

Jika itu adalah siswa dari tingkat lain, mungkin standarnya akan lebih longgar──

“Bahkan Higashino Wakana, yang jelas-jelas memakai rambut dua (twin tails), belum pernah diberi nasihat… Ini sama sekali tidak masuk akal. Nasihat itu terlalu tidak masuk akal, dan sebagai guru bimbingan konseling, itu hanya akan mendatangkan risiko, namun kamu sengaja menimbulkan keributan. Kamu tahu Chikage akan melawan…”

“Jadi, apa yang ingin kamu katakan?”

“Apakah kamu sengaja menimbulkan keributan karena mengira aku akan turun tangan membantu Chikage?”

Tachibana terkekeh pelan dalam diam.

“Bukankah sudah kubilang alasannya? Untuk melihat apakah rumor tentang dia yang sering nongkrong sepulang sekolah itu benar, hanya sekadar mengamatinya… meskipun kamu ikut campur di tengah jalan.”

“Apakah benar cuma itu saja?”

“Apa maksudmu?”

“Ini tentang Hikari. Apakah Sensei sudah tahu sejak awal kalau dialah orang di balik rumor tersebut?”

Saat ditanya sekali lagi, Tachibana terdiam.

──Namun jika dipikirkan kembali, semuanya jadi masuk akal.

Tachibana, yang bertanggung jawab atas bimbingan siswa dan mengenal semua murid di tingkat tersebut, sama sekali tidak mungkin tidak menyadari ketidakhadiran Hikari di sekolah.

Jika Chikage yang rajin dan patut dijadikan teladan bukanlah tipe orang yang melakukan apa yang disiratkan oleh rumor tersebut, maka pasti Hikari yang memiliki wajah yang sama.

“Tachibana-sensei, Anda juga ada di sana pada hari pertama aku bertemu dengan Hikari.”

“Kapan itu?”

“Hari saat Anda menangkapku dan memarahiku… Tidak, Anda pura-pura mampir, pura-pura mencari seorang siswa, tapi sebenarnya Anda mengawasi dari suatu tempat saat aku dan Hikari sedang bersama──Anda membiarkan kami terus bermain melawan satu sama lain di pusat permainan, kan?”

Jika spekulasi ini benar, maka sejak awal, rumor tentang Chikage sebenarnya diketahui merujuk pada Hikari.

Mengetahui hal ini, Tachibana menaruh minat pada Sakuto yang ikut campur.

Jika memang begitu──

Insiden Festival Hydrangea dan masalah Klub Koran adalah panggung yang disiapkan untuk mempererat hubungan antara Sakuto dan saudari Usami.

Mereka dimaksudkan untuk saling membantu memecahkan masalah yang mereka hadapi dan, dalam prosesnya, memperdalam hubungan mereka.

“Di balik layar, Kamu merancang agar hubungan antara aku dan saudari Usami menjadi seperti sekarang ini… Masalah Klub Koran itu sangat mencolok sejak awal, dan jika dipikir-pikir kembali, itulah yang paling masuk akal bagiku.”

Sakuto menatap Tachibana dengan sungguh-sungguh.

Sebagai tanggapan, Tachibana terkekeh dan balas menatap Sakuto.

“Itu deduksi yang luar biasa. Mungkin sebaiknya kamu menjadi seorang novelis saja daripada pegawai bertelinga kucing?”

“Ah…! Sensei, aku sedang serius…!”

“Yah, sulit untuk menganggap serius seseorang yang berbicara dengan telinga kucing…”

Melihat Sakuto memerah karena malu, Tachibana tertawa riang.

“…Yah, aku memahami apa yang kamu rasakan saat itu.”

“Saat itu…?”

“Saat aku menginterogasimu di kafetaria. Apakah kamu sengaja menahan diri pada ujian tersebut.”

“…”

“Sekarang aku merasa akulah yang sedang dibalas atas kejadian waktu itu──Tapi bagaimanapun juga, tidak ada buktinya. Semuanya hanya dugaan, jadi kita berdua sama-sama novelis detektif kelas tiga, bukan?”

Tachibana tidak membenarkan maupun menyangkal, hanya mempertahankan senyumannya.

“Jadi, apa kebenarannya…?”

“Hal itu diselimuti misteri.”

Tachibana mengatakan ini dengan ekspresi puas.

Menyadari bahwa interogasi lebih lanjut akan sia-sia, Sakuto berdiri.

“Tachibana-sensei, aku pulang dulu, ya?”

“Satu hal lagi sebelum kamu pergi?”

“…Ada apa?”

“Usami Hikari sudah mulai masuk sekolah. Dia sudah punya teman dan menemukan tempat di Klub Koran, jadi tidak perlu khawatir lagi.”

“Hah…?”

“Usami Chikage juga menjadi lebih lembut. Terbawa oleh pertumbuhan adiknya, dia menjadi lebih terbuka dari sebelumnya, yang merupakan tren yang bagus.”

“Apakah ini kelanjutan dari apa yang Anda katakan tadi? Kalau begitu──”

“Bagaimana denganmu?”

“Ya…?”

“Selama Festival Hydrangea, kamu mulai mengikuti kata hati dan emosimu. Bukan hanya untuk saudari Usami, tetapi juga untuk Klub Koran, kamu bertindak di balik layar. Menurutku, senyuman terpaksa yang dulunya tampak tidak wajar bagimu kini muncul secara alami. Namun──”

Ekspresi Tachibana berubah serius.

“──masih ada sesuatu yang menggangguku… Masa lalumu.”

“Masa laluku…”

“Kenapa kamu memilih Akademi Arisuyama sebagai pilihan kedua alih-alih pilihan pertamamu, Akademi Yuuki… Aku ingin tahu alasan sebenarnya di balik pilihanmu… Kalau tidak, dia tidak akan pernah diselamatkan.”

“…Ha?”

“Memaafkan itu berbeda dengan menyelamatkan. Hatinya sepertinya masih terdampar di kapal karam──Lihat, masa lalumu sedang berjalan ke arah sini.”

Tachibana menatap ke arah rumah pantai “Karen,” tempat Kusanagi Yuzuki sedang mendekat.

Ah, begitu ya, pikir Sakuto.

Itu adalah topik yang usil.

Seberapa jauh lagi dia mengharapkanku untuk menyelamatkan dia dan masa lalu itu? Menurutku hubungan yang kita miliki sekarang sudah lumayan.

Mungkin di dalam benak Tachibana, sebuah kisah utuh telah terbentuk.

Namun, sebagai seorang penulis, hal itu terasa cukup merepotkan, ceroboh, dan terlalu ikut campur──

“Sakuto, Matori-senpai sedang sibuk, jadi dia bilang untuk memanggilmu ke sana.”

“Ah, aku mengerti…”

Sakuto tersenyum sambil berjalan menghampiri Yuzuki.

Saat mereka mulai berjalan berdampingan, Yuzuki memasang ekspresi sedikit kesal.

“…Omong-omong, siapa wanita cantik tadi? Apakah kamu sedang digombalinya?”

Sepertinya Yuzuki tidak menyadari bahwa orang tadi adalah Tachibana.

“Hm? Siapa tahu? Lagian aku tidak sedang digombalinya atau semacamnya.”

“Begitukah…”

Sakuto tersenyum, tetapi Yuzuki tampak agak tidak puas sambil memiringkan kepalanya.