Bab 11: Bertarung Melawan Megades, Utusan Dewa Ruang-Waktu

Sudah sebulan sejak No-life Gamers menyelesaikan dungeon promosi kelas yang telah ditingkatkan. Krena, Shia, dan Haku telah menaikkan level mereka ke 90. Dengan Krena dan Haku yang kini sudah cukup kuat, kelompok itu dengan cepat menuju ke lantai tiga Gerbang Skala.

“Sudah sekitar sebulan, ya? Apa kalian sudah siap?” tanya Megades, memamerkan senyum miring yang menunjukkan betapa sama sekali tidak gentarnya dia.

“Kami sudah siap!” kata Krena tegas. “Tolong biarkan kami bertarung melawanmu!”

Haku, yang telah mengambil wujud baru, berdiri dengan bangga di samping penunggangnya.

“Senjata dan zirah pada naga?” gumam Megades. “Begitu ya. Ini pasti yang kau maksud ketika kau bilang ingin melakukan persiapan.”

“Ya!” jawab Krena. “Habarak membuatkan ini untuk kami!”

Haku dilengkapi dengan cakar orichalcum di masing-masing kaki depannya, dan pelindung dada orichalcum di dadanya. Ada tali kekang dan sabuk pengaman yang akan menstabilkan Krena saat dia menungganginya, memungkinkannya melakukan berbagai manuver udara akrobatik tanpa membuatnya terjatuh.

Habarak telah menyanggupi tantangan untuk menempa perlengkapan baru ketika Allen menyebutkan bahwa karena para goblin and orc memiliki senjata, secara logis, Haku seharusnya bisa mengenakan sesuatu juga. Sang pandai besi kemudian menghampiri Krena dan menanyakan bagaimana keduanya bertarung sebelum merancang barang-barang tersebut. Panjang Haku adalah lima belas meter, sekitar sepuluh kali lipat ukuran manusia biasa, yang menyiratkan bahwa perlengkapannya akan membutuhkan bahan sepuluh kali lipat lebih banyak. Namun, untuk menempanya, dibutuhkan dua puluh pandai besi, bukan hanya satu. Sepuluh kurcaci dengan Talent bintang empat yang dapat menempa orichalcum telah berkumpul untuk proyek besar-besaran tersebut, dengan Habarak sebagai pemimpinnya.

Nama: Haku

Spesies: Naga Purba

Bentuk: Bayi

Peringkat: A

Level: 90

HP: 10.813 + 12.000 (Cakar Naga)

MP: 10.788 + 12.000

Serangan: 14.755 + 12.000

Ketahanan: 10.813 + 12.000

Kelincahan: 14.755 + 12.000

Kecerdasan: 7.343

Keberuntungan: 7.365

Keahlian: Napas Berkilau, Napas Api Neraka, Remukan, Tebasan, Injakan, Skala Naga {4}, Resistensi Api {4}, Resistensi Es {4}, Resistensi Petir {4}, Resistensi Racun {4}, Resistensi Kerusakan Fisik {2}, Resistensi Ruang-Waktu {4}

Peralatan

Orichalcum Claws: +30.000 Serangan, +15.000 Serangan

Orichalcum Breastplate: +30.000 Ketahanan, +15.000 Ketahanan

Nama: Krena

Usia: 16

Anugerah: Dewi Arbitrase (Tidak Ada)

Kelas: Jenderal Naga

Level: 90

HP: 8.192 + 7.200 (Taring Naga Super) + 12.000 (Keberanian Super)

MP: 4.947 + 3.600 + 12.000

Serangan: 11.257 + 7.200 + 12.000

Ketahanan: 7.218 + 7.200 + 12.000

Kelincahan: 7.682 + 7.200 + 12.000

Kecerdasan: 4.696 + 3.600 + 6.000

Keberuntungan: 5.175 + 3.600 + 12.000

Keahlian: Jenderal Naga {6}, Penunggang Super {6}, Serbuan Ganas Super {6}, Tebasan Bangkit Naga Super {6}, Taring Jenderal Naga Super {6}, Sisik Draconic Super {2}, Tebasan Super {7}, Hantaman Phoenix Super {7}, Bilah Penyembuh Super {7}, Bilah Penguasa Tertinggi Super {7}, Keberanian Super {2}, Batas Terlampaui {6}, Dampak Dalam (Terbatas) {6}, Penguasaan Pedang {7}

Peralatan

Pedang Besar Orichalcum: +12.000 Serangan, +6.000 Serangan

Baju Zirah Orichalcum: +10.000 Ketahanan, +5.000 Ketahanan

Cincin 1: +5.000 Serangan, +5.000 Serangan

Cincin 2: +5.000 Serangan, +5.000 Serangan

Gelang 1: +5000 HP, +5000 Ketahanan, +10% Kerusakan Fisik, Mengurangi Waktu Cooldown Menjadi Setengahnya

Gelang 2: +5000 Serangan, +5000 Ketahanan, +10% Kerusakan Fisik

Kalung: +3.000 Serangan, +3.000 Serangan

Anting 1: +2.000 HP, +2.000 Serangan, +10% Kerusakan Fisik

Anting 2: +2.000 HP, +2.000 Serangan, +10% Kerusakan Fisik

Ikat Pinggang: +10.000 HP, Resistensi Pertahanan Cahaya

Gelang Kaki 1: +5.000 Kelincahan, Teleportasi, +20% Tingkat Penghindaran

Gelang Kaki 2: +5.000 Kelincahan, Teleportasi, +20% Tingkat Penghindaran

Habarak bahkan telah menyematkan mata naga pada perlengkapan Haku, memperkuat setiap bagian sebesar setengah dari statistik dasarnya. Hal yang sama juga dilakukan pada perlengkapan Krena, tetapi selain itu, ia mengenakan cincin, anting-anting, dan sabuk yang dibuat oleh Kasagoma, yang diberkati oleh Keilahian Perlengkapan Sihir. Baik penantang maupun penunggangnya sudah sekuat yang bisa Allen buat saat ini.

“Haku mengenakan orichalcum, ya,” komentar Megades dengan sedikit rasa terkejut. “Tiga milenium lalu, tidak ada siapa pun yang bisa menyediakan hal semacam itu untuk seekor naga.”

Kalau begitu, mungkin kita bisa melakukannya, pikir Allen. “Bagaimana peluang mereka untuk menyelesaikan ujian ini?”

“Ini mungkin adalah usaha maksimal yang bisa kaulakukan untuk memperkuat bayi naga. Penantang sebelummu paling-paling hanya bisa menggunakan perlengkapan mithril.”

“Ada perlengkapan untuk naga tiga ribu tahun yang lalu? Aku tidak melihat peti apa pun yang berisi barang-barang untuk naga di gerbang-gerbang ini.”

“Siapa di dunia ini yang bisa membuat peti yang cukup besar untuk menampung benda seperti itu? Dan dibandingkan dengan manusia, naga tumbuh jauh lebih cepat, menjadi dewasa dalam hitungan detik. Setiap naga harus dipasangi barang-barang buatan khusus, yang berarti mereka tidak bisa begitu saja memungut zirah dari dungeon lalu mengenakannya. Lagi pula, jika perlengkapan adalah satu-satunya yang kau butuhkan untuk melewati Gerbang Penghakiman, memiliki Gerbang Ujian akan menjadi tidak ada gunanya.”

Allen terkejut saat mengetahui bahwa naga-naga dari tiga ribu tahun yang lalu mengenakan perlengkapan. Meskipun begitu, Megades tetap bersikap acuh tak acuh seperti biasanya saat ia berjalan menuju medan pertempuran di Gerbang Bersisik.

“Haku, Krena, ikut aku,” ucapnya.

“Ayo pergi, Haku!” kata Krena.

“Grawr!” naga itu mengaum.

Keduanya berjalan memasuki gerbang, dan begitu mereka melewatinya, portal itu menghilang. Tentu saja, tidak ada seorang pun yang bisa melihatnya sekarang, sama seperti dua orang sebelumnya. Namun, Krena bisa melihat menembus gerbang itu. Ia tahu bahwa teman-temannya selalu bersamanya, mengawasi pertarungannya sambil dengan cemas menunggu hasilnya.

“Semua orang mengawasi kita, Haku,” kata Krena lembut. “Kita akan baik-baik saja.”

“Ya! Dan…” Haku mulai berbicara.

“Dan apa?”

“Aku punya Ibu! Kita akan baik-baik saja!”

Ketika ia berbalik, ia melihat naga itu telah menurunkan kepalanya, mensejajarkan posisinya dengan tingkat pandangan matanya. Matanya yang besar berkilau dengan rasa bangga, dan Krena bisa melihat pantulan dirinya dalam tatapan yang menyilaukan itu. Saat melihat dirinya tampak terkejut, ia dengan cepat tersenyum dan mendengus penuh percaya diri.

“Kamu benar! Ayo kita lakukan ini!”

“Ya!”

Berbalik untuk menghadap ke depan lagi, dia menyadari bahwa wujud Megades mulai berubah. Sayapnya yang seperti kupu-kupu pelangi robek, dan dari tonjolan tersebut tumbuh sepasang sayap reptil yang ditutupi oleh selaput tipis. Tubuhnya yang berbulu putih dan memancarkan pendar pucat mulai membengkak dan memanjang, membesar dan perlahan-lahan berubah menjadi warna biru yang sangat gelap hingga hampir hitam. Ketika transformasinya selesai, naga dimensi itu memiliki panjang lebih dari seratus meter dan memiliki sisik gelap yang berkilauan. Meskipun demikian, baik Haku maupun Krena sama sekali tidak gentar.

“Kita tidak akan kalah, kan, Haku?” tanya Krena.

“Enggak!” jawab Haku.

Keduanya terdiam. Krena memfokuskan MP-nya, yang ditingkatkan oleh cincin dan kalungnya, lalu mengaktifkan Limit Break. Keterampilan itu berada di level tertinggi yang pernah dicapainya, yang berarti dia bisa menjaganya tetap aktif untuk jangka waktu yang lama. Dia kemudian menggunakan Super Rider untuk meningkatkan Kelincahan Haku, dan naga kecil itu melesat ke arah Megades dengan keempat kakinya.

Namun, naga menjulang itu tidak berusaha mengambil umpan Haku, dan hanya melayang di udara. Sebagai tanggapan, si kecil mengubah lintasannya. Indranya yang tajam memungkinkannya berhenti tepat di luar jangkauan ekor Megades, dan ia terus mengukur jaraknya dari musuh, melompat masuk dan keluar jangkauan. Namun, Megades tetap menolak untuk meladeni taktik ini.

“Jika yang kalian inginkan adalah perang atrisi, kalian berada di pihak yang dirugikan,” kata Megades dengan malas. “Kalian harus mengalahkanku, tetapi aku tidak perlu mengalahkan kalian. Aku hanya perlu bertahan.”

Apakah kata-kata itu membuat Haku tidak sabar? Atau mungkin ia berpikir bahwa Megades yang sedang berbicara adalah celah yang dibutuhkannya. Kini berada di belakang lawannya, ia menancapkan cakar orichalcum-nya ke tanah dan menerkam. Namun, berlawanan dengan ekspektasi Megades, ia melompat ke belakang, jadi ketika Megades mengayunkan ekornya ke atas, serangan itu hanya menyeremputnya. Saat itulah bayi naga yang melayang tersebut, tanpa gentar, melancarkan serangan. Menggunakan cakar di kaki belakangnya, ia mencengkeram ekor naga dimensi itu.

Saat Haku menyerang, Krena mempersiapkan dirinya, memastikan bahwa dia tidak akan terlempar dari punggungnya. Sambil melakukannya, dia melihat sesuatu dari sudut matanya, dan dia secara naluriah mengetuk pelindung dada di kakinya dengan ujung jarinya.

Megades memutar tubuhnya di udara. Ekornya bergeser untuk mengikuti jalur yang lebih diagonal, berbelok membentuk angka delapan saat diturunkan. Bidikannya tepat, dan dia mengenai tubuh Haku. Boom!

“Grawr?!” Haku menjerit kesakitan. Untungnya, pelindung dadanya berhasil meredam sebagian besar serangan tersebut.

Bayi naga itu telah memerhatikan isyarat Krena, dan meskipun ia tidak memahami makna di baliknya, ia telah menghentikan serangannya dan memutar tubuhnya sehingga perutnya menghadap ke atas. Berkat itu, ia berhasil menghindari serangan Megades yang mengenai sayap dan lehernya yang tidak terlindungi, serta punggungnya tempat Krena berada. Dan meskipun Haku terhempas ke belakang, Krena memanfaatkan penahan tubuhnya untuk tetap berada di punggung naga itu. Dia mengerahkan seluruh berat badannya ke ujung jarinya saat dia menggenggam pedang besarnya dan melancarkan serangan balasan.

“Hyah!”

Cahaya berpendar memancar dari senjatanya, dengan niat yang lebih untuk menangkis segala serangan yang datang ketimbang menebas musuh. Kendati demikian, tebasan itu memotong ujung ekor Megades.

“Gh?!”

Megades mengerang kesakitan. Karena rasa sakit yang membakar, dia secara refleks menghentakkan ekornya, melepaskan Haku dari bawahnya dan dengan demikian mencegah bayi naga itu membentur tanah. Haku berputar ke samping dan mendarat dengan keempat kakinya, lalu melompat meninggalkan tanah untuk menjaga jarak. Saat ia berlari menjauh, darah Megades menghujani udara, membentuk genangan di tempat ia baru saja berada.

Ketika Haku berbalik, ia kembali menatap tajam ke arah Megades. Masih berada di punggungnya, Krena merogoh tas ajaibnya dan mengeluarkan Blessing of Heaven, memulihkan HP Haku. Barang-barang ini adalah ulah Allen; dia memastikan bahwa Krena bisa membawa sebanyak mungkin barang sebagai persiapan untuk pertarungan panjang. Ketika Megades melihat musuh-musuhnya memulihkan diri, dia menyunggingkan senyuman.

“Begitu ya…” ucapnya. “Kalian tidak buruk sama sekali. Baiklah, kalau begitu aku akan mulai menyerang. Fang Mode!”

Dia membuka lebar rahangnya, memperlihatkan barisan taring yang berkilauan. Bibirnya robek karena tidak mampu menahan gigi-gigi tajam tersebut, dan luka itu mulai melebar, merambah melewati tenggorokannya sebelum berhenti di area antara kedua bahunya. Sebuah mulut besar menutupi sebagian besar tubuhnya. Darah menetes dari rahang bawahnya, yang kemudian juga robek menjadi dua, menciptakan sepasang rahang kecil yang bergerak dengan sendirinya. Megades telah berubah menjadi rahang atas yang besar dan sepasang taring dengan lidah lemas yang mengecap udara.

Krena dengan lembut mengetuk pelindung punggung naganya dengan kakinya, dan Haku mengudara. Melihat hal itu, Megades menyipitkan mata dan tersenyum miring.

“Kalian tidak bisa lari,” ujarnya.

Sesaat kemudian, sebuah kekuatan tak kasat mata membuat udara bergetar di pusat segitiga yang dibentuk oleh rahang atas dan rahang bawahnya. Tubuhnya mulai bergetar, dan ia mengeluarkan napas kuat yang menelan Krena dan Haku bulat-bulat. Naga kecil itu secara refleks mengepakkan sayapnya untuk mengubah arah dan melarikan diri. Untungnya, serangan Megades meluncur dalam garis lurus, dan ia sama sekali tidak berusaha menoleh untuk mengejar pasangan tersebut. Tepat saat Krena and Haku menilai kerusakan yang mereka terima, sang penunggang bersuara.

“Hei, Haku… Apa kau tidak semakin melambat?”

Krena bermaksud meneriakkan kata-katanya untuk memberi kesan mendesak, tetapi ia merasa bahkan suaranya sendiri terasa lamban dan terseret-seret.

“Lambat!” jawab Haku, tetapi suaranya juga terdengar tidak wajar dan melintir.

“Huh, kalian masih bisa bergerak,” amati Megades, yang masih bisa berkomunikasi dan bergerak dengan kecepatan normal. Ia langsung melaju ke arah pasangan itu, dan pada saat Krena berhasil membalikkan badan, ia sudah berada dalam jarak yang sangat berbahaya. “Tiga ribu tahun yang lalu, hal itu menghentikan pergerakan mereka sepenuhnya.”

Sementara suaranya bergema dari wujudnya yang telah berubah, Krena memasukkan tangannya ke dalam tas. Kapan pun ia memutuskan suatu tindakan, ia tidak memikirkan hal lain; tubuhnya bergerak dengan sendirinya. Karena ia tidak terlalu memikirkan gerakannya, ia tidak merasa begitu terkekang dan tidak sabar seperti Allen dan yang lainnya, yang biasanya mencoba merumuskan rencana sembari bergerak. Bahkan saat rahang Megades mendekatinya, ia tetap tenang dan mengeluarkan sebuah Potherb. Ia menghancurkannya, menghirup aroma menyegarkan, dan Haku, yang juga mencium aromanya, berhasil mengendalikan tubuhnya sedikit saja dan mengepakkan sayapnya.

Tepat saat rahang atas Megades mencoba mengatup, sementara rahang bawahnya berusaha menyendok mangsanya ke dalam mulut, Haku terbang menjauh. Meskipun punggungnya menghadap ke arah naga dimensi tersebut, Krena menungganginya dengan menghadap ke belakang, memungkinkannya untuk terus mengawasi musuh mereka setiap saat. Mempercayakan pelarian mereka pada Haku, ia justru fokus menyerang, dimulai dengan menempatkan pedang besarnya di pinggangnya. Di tangan kanannya ia memegang gagangnya, dan di tangan kirinya, ia mencengkeram pelindung pedang.

“Raaah!”

Disertai teriakan perang yang kuat, ia mengayunkan pedang besarnya, mengiris rahang atas Megades. Rahang itu terbelah bersih menjadi dua, dan darah memancar dari lukanya. Ia baru saja menggunakan Phoenix Smash, sebuah keterampilan yang memungkinkannya menyerang dari jarak jauh.

“Gah?!” seru Megades terpekik.

Ia tersentak karena rasa sakit yang luar biasa, sampai lupa untuk menyerang. Hal itu memberi Haku waktu yang dibutuhkannya untuk terbang ke tempat aman. Namun, meskipun keduanya telah mencapai jarak yang aman, Krena tidak bisa menahan perasaan ada yang aneh.

“Ada yang tidak beres,” gumamnya.

Ia tidak hanya memikirkannya, ia merasakannya. Pedang besarnya dimaksudkan untuk mengiris atau menusuk mangsa, di mana tebasan memberikan damage yang lebih besar sementara tusukan memprioritaskan kecepatan. Super Phoenix Smash adalah sebuah tusukan, dan ia memilihnya karena kecepatannya sangat diperlukan untuk menghentikan serangan Megades; ia tidak menyangka serangan itu akan memberikan begitu banyak damage hingga musuhnya goyah dan menggeliat kesakitan. Tentu saja, hal itu bisa dianggap wajar karena bagian mulut tidak memiliki pertahanan sementara seluruh tubuhnya dilindungi oleh bersisik, tetapi Krena merasa ada alasan lain yang berperan.

“Kamu benar-benar menghajarku dengan telak!” seru Megades menggelegar. Ia mengepakkan sayapnya dan membelah udara, sebuah indikasi bahwa Haku dan Krena berada terlalu jauh.

“Graaaawr!”

Haku mengeluarkan geraman rendah dan memanggil api dari lubuk dadanya, membuka lebar rahangnya dan menyemburkan jilatan api. Secara bersamaan, ia melesat naik dengan cepat, membiarkan Megades meluncur tepat di bawahnya sehingga ia bisa menghanguskan punggung naga besar tersebut. Keterampilan yang digunakannya, Hellfire Breath, mengeluarkan cairan selain apinya. Apa pun yang disentuh oleh cairan itu akan terbakar untuk jangka waktu yang lama, secara efektif menguras HP musuh.

Sambil terbang di bawah pasangan tersebut, Megades berbalik dan melibas dengan ekornya untuk menyerang sekaligus mengubah lintasannya. Haku mengelak sebaik mungkin, dan Krena menggunakan Super Phoenix Smash miliknya untuk menepis setiap serangan yang lolos dari tunggangannya. Saat itulah Haku menyadari bahwa ia tidak lagi melambat.

“Aku lebih cepat!” serunya.

Namun, meskipun ia bisa kembali menjaga jarak dari musuh mereka, mereka belum berada cukup jauh untuk bisa dikatakan aman. Megades yang besar masih bisa menjangkau mangsanya dengan mudah dan mampu melakukan tikungan tajam, sesuatu yang tidak lazim untuk ukuran tubuhnya yang masif. Ia bisa mengubah arah lebih cepat daripada Gatekeeper lainnya. Untungnya, Krena dapat melindungi mereka dengan Phoenix Smash setiap kali musuh itu mendekat, dan Megades pun segera menghentikan serangannya.

“Ini tidak akan pernah berakhir…” gumam Megades.

Dia melipat sayapnya dan meringkuk di udara. Haku, yang menyadari perubahan itu, langsung mengubah arah, khawatir dengan serangan napas sebelumnya. Naga itu mengambil sikap yang memprioritaskan penghindaran daripada kecepatan. Namun, tidak ada seorang pun yang dapat memprediksi tindakan Megades selanjutnya. Derit dan retakan keras bergema saat Megades yang berbentuk bola memanjang dan berubah menjadi sebuah bulatan.

“Mode Bersisik!”

Dia mengeluarkan raungan yang kuat, dan sisik biru tua di tubuhnya berdiri tegak. Pada saat yang sama, dia terbang langsung ke arah Haku dengan kecepatan tinggi. Naga kecil itu sudah bersiap untuk mengelak dari serangan yang datang, tetapi bentuk baru Megades yang seperti bola ternyata lebih cepat daripada sebelumnya, sekaligus mampu mengubah arah dengan lebih mudah daripada saat dia memiliki sayap. Dari bawah Haku, dia melesat ke atas, menuju musuhnya.

“Di bawah kita!” Krena memperingatkan.

Haku secara refleks memutar tubuhnya untuk menghindar, tetapi ia tidak sempat melakukannya tepat waktu, dan bola biru tua itu menabraknya. Sisik Megades sangat tajam seperti gergaji, mencabik-cabik zirah Haku sekaligus merobek pipinya.

“Grawr?!” seru Haku kesakitan. Darahnya berhamburan, dan Krena langsung menggunakan Blessing of Heaven untuk memulihkan HP-nya.

“Sepertinya kalian juga bisa pulih lebih cepat daripada para penantang dari tiga milenium lalu,” komentar Megades. “Tapi yang kalian lakukan hanya memperpanjang penderitaan kalian.”

Dia menghentikan putarannya, dan Krena menyadari bahwa luka-luka Megades telah sembuh.

“Dia sembuh!” Haku berteriak. Ada rasa kecewa dalam suaranya, tetapi Krena menyadari bahwa naga itu masih penuh energi.

“Kita harus mengulang semuanya dari awal,” ujarnya.

“Ya!”

Haku terbang maju sekali lagi. Kali ini, alih-alih kabur, ia langsung menerjang ke arah Megades. Krena mencengkeram pedang besarnya dengan satu tangan, menyadari rencana Haku. Di tangan satunya ia memegang Berkat Surga yang bisa digunakannya sewaktu-waktu.

“Graaah!” Haku mengaum.

Sebelum Megades sempat mulai berputar lagi, naga kecil itu menggunakan Napas Api Neraka dan terbang melewati musuhnya. Krena juga menggunakan Hantaman Super Phoenix untuk melancarkan serangan pendahuluan, tetapi dia mengerutkan kening saat merasakan betapa kerasnya sisik naga biru tua itu.

“Kau bisa merasakannya?” tanya Megades. “Seranganmu tidak mempan lagi.”

Dia berputar sekali lagi, sisiknya merinding untuk mencabik-cabik musuhnya saat dia melesat di udara.

“Haku, kau bisa mendengarku?” tanya Krena.

“Ya!” jawab Haku.

Sementara itu, suara dengungan itu berubah. Krena menduga bahwa Megades telah meningkatkan kecepatan dan berputar secara horizontal alih-alih vertikal seperti sebelumnya.

“Ke atas, Haku!” perintah Krena.

Naga peliharaannya mengikuti perintah dan naik ke atas tepat saat Megades mendekati mereka. Naga itu berhasil menghindari serangan tersebut, dan Megades, karena putaran horizontalnya, tidak dapat langsung mengejarnya di belakang.

“Haku, apa kau sudah mengerti sekarang?” tanya Krena.

“Ya!” jawab naga itu.

Keduanya menyadari pola tersebut pada saat yang bersamaan. Dengan mendengarkan perubahan kecil pada suara putaran Megades, mereka dapat memilih arah untuk menghindar.

“Oh, lumayan juga,” komentar Megades, sementara luka-luka di tubuhnya mulai menyembuh.

Haku bertugas untuk menghindar, dan Krena menyerang semampunya, tetapi semuanya sia-sia karena Megades langsung pulih kembali. Kebuntuan itu berlanjut selama beberapa menit lagi, setelah itu Megades menyimpulkan bahwa pertarungan tersebut tidak akan pernah berakhir.

“Kurasa sudah waktunya,” gumamnya. Tubuhnya mulai berubah dan meregang sekali lagi, hingga ia kembali ke bentuk aslinya. Dari sana, kaki depannya tumbuh lebih panjang, dan cakar-cakarnya menjadi lebih besar serta lebih tajam. “Mode Cakar. Aku terkejut kalian bisa bertahan sejauh ini.”

Dia merentangkan anggota tubuhnya, begitu besar dan panjang hingga tampak seperti sepasang sayap tambahan. Krena dan Haku tetap waspada.

“Kita tidak bisa mendekatinya atau kita akan tertangkap,” kata Krena. “Mari kita jaga jarak.”

“Baiklah,” jawab Haku.

Begitu bayi naga itu mulai bergerak lagi, Megades menyerang.

“Dan inilah akhirnya.”

Dia mencakar Haku, cakar-cakar besarnya mendekat dari kedua sisi. Terdengar suara cipratan yang mengerikan.

“Grawr!” teriak Haku.

Tidak mampu menghindar atau bertahan, cakar-cakar itu tanpa ampun menebasnya. Darah menyembur dari sayap kiri dan lambung kanannya. Ia tidak lagi mampu bertahan di udara, sehingga ia mulai jatuh perlahan. Megades menggunakan kesempatan itu untuk menyerangnya lagi.

“Wah!” seru Krena.

Sebuah cakar mengarah kepadanya dari sebelah kanan, yang berhasil ia tangkis dengan pedang besarnya, tetapi ia tidak mampu menangkis cakar yang datang dari sebelah kiri, dan cakar itu merobek sebagian tengkuk Haku. Lebih banyak darah memancar ke udara, dan Krena dengan cepat menggunakan beberapa Berkat Surga untuk menyembuhkan luka-luka itu, tetapi ia tidak sempat melakukannya tepat waktu. Keduanya menghantam tanah.

“Grah!” jerit Haku.

“Ugh!” gerutu Krena.

Naga itu memantul di tanah, melemparkan Krena dari punggungnya. Gadis itu melepaskan pegangannya dari sabuk karena takut ia akhirnya akan terjepit di antara Haku dan lantai. Prediksinya terbukti benar, dan ia berhasil menghindari yang terburuk. Karena ia tipe orang yang membiarkan intuisinya membimbingnya, begitu ia membentur tanah, ia berguling untuk meredam sisa kejatuhannya dan langsung melompat berdiri, siap bertarung. Ia berhasil mempertahankan pegangannya pada bilah pedangnya, dan ia bergegas ke sisi Haku yang babak belur, tidak mampu memikirkan hal lain.

“Haku! Tolong bangun!” mohonnya.

Sementara itu, ia menangkis cakar-cakar yang mengarah kepadanya dengan pedang besarnya dan menggunakan lebih banyak Berkat Surga untuk menyembuhkan dirinya sendiri dan naganya. Megades perlahan-lahan turun, memperlihatkan bahwa kedua kaki depannya telah terpotong di pergelangan kaki. Ia telah meluncurkan tangannya ke depan seperti proyektil untuk menjatuhkan musuh-musuhnya.

“Kamu penunggang yang hebat,” komentar Megades. “Seekor naga membawa penunggangnya, dan penunggangnya melindungi hewannya. Itu adalah hubungan yang ideal yang kalian miliki, tetapi inilah akhirnya.”

Meskipun memberikan pujian, ia tidak berhenti menyerang. Kaki depan kanannya melesat ke arah Haku, dan kaki kirinya menerjang Krena, yang hanya bisa bertahan dengan susah payah. Namun, sesaat kemudian, situasi berbalik.

“Ibu!” seru Haku.

Naga itu menghindari cakar kanan dan menerjang ke arah kiri, memukul mundur serangan ganas yang dimaksudkan untuk menyerang Krena. Naga itu menempatkan dirinya tepat di depan penunggangnya.

“Naiklah!” teriaknya.

Krena dengan sigap naik, dan tepat saat cakar kanan Megades hendak menghantam Haku, naga itu menggunakan napasnya untuk membakarnya. Sambil kaki depan bagian kanan berguling-guling untuk memadamkan api, naga kecil itu mulai berlari dengan keempat kakinya, menciptakan jarak di antara mereka. Pada saat yang sama, Krena bersiap untuk bertarung dari atas punggungnya. Satu demi satu, Megades terus melancarkan rentetan serangannya, tetapi Haku berhasil menghindari semuanya.

“Kamu hebat sekali!” seru Krena gembira.

“Sepertinya ia telah mempelajari Pengindraan Kehadiran. Aku tidak bisa tidak merasa senang karena kamu tumbuh begitu cepat,” gumam Megades. Kaki depannya melayang di udara dan kembali ke arahnya. “Tetapi, asal kamu tahu, naga-naga seperti itu juga ada pada tiga milenium lalu.”

Seketika, kaki depan Megades menghilang. Kaki-kaki itu muncul kembali di sisi Haku, dan naga kecil itu, yang tidak mampu menghindar, dicabik-cabik oleh serangan tersebut. Krena menggunakan Berkat Surga miliknya untuk menyembuhkan temannya sementara Haku menghindar sebaik mungkin, tetapi cakar-cakar itu akan kembali ke sisi Megades dan seolah-olah berteleportasi tepat di sebelah Haku untuk menyerangnya. Naga kecil itu tidak dapat mendeteksi keberadaan cakar-cakar tersebut tepat waktu, dan ia gagal menghindar.

“Gyah!” jeritnya.

Meskipun Haku berhasil menghindari salah satu cakar, cakar yang satunya lagi menancap di sisiknya. Cakar yang berhasil mendaratkan pukulan terbang kembali ke arah Megades sebelum berteleportasi ke titik buta naga kecil itu untuk menyerang lagi. Hal itu cukup mengalihkan perhatiannya hingga cakar yang lain berhasil menyusup masuk. Kuku tajam itu kemudian berpura-pura berteleportasi dan menyerang lagi, berhasil menembus pertahanan Haku. Krena menggunakan Berkat Surga untuk menyembuhkan naganya, tetapi hal itu tidak banyak meredakan ketidaksabarannya. Ia akhirnya berhasil menghindari serangan, hanya untuk menyadari bahwa ia tidak dapat melakukannya lagi, membawanya kembali ke titik awal.

“Jangan khawatir, Haku! Kamu sudah melakukan yang terbaik!” seru Krena dalam upaya menenangkan temannya.

Namun, makhluk itu sudah terlalu terbebani oleh pikirannya sendiri dan tidak dapat memulihkan ketenangannya. Perlahan tapi pasti, gerakan-gerakannya menjadi lebih terburu-buru dan kurang presisi, dan kesalahan-kesalahannya dengan cepat dihukum oleh cakar-cakar yang melesat di udara.

“Kamu dan penunggangmu telah bekerja sangat keras, itu harus diakui,” kata Megades. “Tetapi kamu masih bayi. Untuk mengatasi gerbang-gerbang ini, kamu tidak bisa hanya meningkatkan kemampuanmu. Kamu juga harus tumbuh dan matang secara psikologis.” Ada sedikit nada melankolis dalam suaranya. Haku menoleh menghadapnya, tetapi Megades telah menarik kembali kaki depannya.

“Kamu boleh menyerah, tahu,” ia mengingatkan sang bayi.

“Tidak!” tegasnya.

“Sudah kuduga kamu akan bilang begitu,” kata Megades sambil menghela napas. “Tuan Desperad juga mengatakan bahwa kamu tidak akan pernah menyerah pada takdirmu. Namun ketekunan saja tidak akan cukup untuk mengatasi gerbang-gerbang ini, dan aku menyadari sekarang bahwa ketekunan adalah satu-satunya hal yang kamu miliki. Kamu kekurangan kekuatan.”

“Ketekunan?” tanya Krena.

“Ya, kamu dan Haku sama-sama memiliki sifat itu. Oleh karena itu, aku menaruh harapan besar padamu, tapi sepertinya ramalan Tuan Desperad pun terkadang bisa meleset.”

Ada sedikit nada kasihan dan sindiran dalam suaranya.

“Ramalan Desperad, ya? Terdengar menarik,” sebuah suara bergema.

Begitu mendengarnya, Megades berbalik dengan cepat, matanya terbelalak karena tidak percaya.

“Apa?!” serunya. “Ke-Kenapa kamu bisa ada di sini?!”

Ia menatap sesosok makhluk menyerupai kuda yang perlahan mendekatinya. Tubuhnya diselimuti bersisik, dan sebuah tanduk tumbuh di dahi.

“Aku minta maaf atas keterlambatanku. Penghalang itu berbeda dari sebelumnya, jadi butuh waktu bagiku untuk masuk.”

Falnemes, Dewi Arbitrase, telah tiba.

“Fal! Kamu datang!” seru Krena. “Terima kasih!”

“Fal!” teriak Haku.

Wajah mereka menjadi cerah. Sebaliknya, Megades mengerutkan kening dengan rasa kecewa.

“Kenapa kamu ada di sini, Dewi Arbitrase?” tanya Megades.

“Tempat ini dulunya berada di bawah kekuasaanku,” jawab Falnemes, suaranya tenang seperti biasa.

“Meskipun begitu…”

“Jika ini tidak diperbolehkan menurut logika Dewa Ruang-Waktu Desperad, aku akan pergi. Namun…” sang dewi berhenti sejenak dan menatap naga tersebut. Matanya yang tegas dan teguh tampak tenang bagaikan telaga dan jernih seperti langit, memiliki daya tarik memikat yang menarik orang masuk seperti kedalaman gua. Megades terdiam saat sang dewi melanjutkan, “Apakah Desperad telah memeriksa logikanya dengan Lord Elmea? Apakah dia telah menciptakan ruang ini dengan benar dan mengendalikannya dengan adil?”

“Yah…”

Megades mencoba menyangkalnya, tetapi dia langsung menutup mulutnya rapat-rapat, tidak mampu menemukan jawabannya.

“Kamu tidak bisa menjawab karena Desperad tidak memberitahumu. Aku tidak akan melanjutkan jalur pertanyaan ini. Sekalipun aku melakukannya dan mampu melakukannya, saat ini aku tidak memiliki kekuatan untuk mencapai kesimpulan guna menghakimi salah satu dari kalian.”

“Apa? Apa maksudmu?” tanya Megades dengan hati-hati.

“Aku bukan lagi Dewa Agung. Wajar saja, aku hampir tidak memiliki kekuatan tersisa untuk menghakimi para dewa lainnya.”

“Aku… aku sama sekali tidak tahu. Jika kamu datang ke sini untuk menyelamatkan keduanya… Tidak, tunggu…”

“Ada apa?”

“Jika kamu datang ke sini untuk menyelamatkan mereka, kurasa itu berarti kamu telah membuat kontrak dengan seseorang. Bolehkah aku bertanya apakah kesimpulan itu benar, Dewi Arbitrase?”

“Benar.”

“Dengan siapa kamu membuat kontrak?”

“Allen.”

“Allen…” Megades menyipitkan mata dengan kebingungan. “Ah, bocah kecil yang penasaran itu. Bukankah seseorang dengan kekuatan, keperkasaan, dan kapasitas sepertimu, bahkan jika kamu telah jatuh, tidak perlu membuat kontrak dengan anak seperti dia…”

“Mereka yang memiliki kekuatan dibawa ke sini. Itulah tugas dari orang yang membuat kontrak, dan aku yakin itu tidak berubah sejak aku melepaskan kendali atas ruang ini.”

“Itu benar. Namun, jika memang begitu, mengapa Allen tidak ada di sini?”

“Karena dia tidak diperlukan.”

“Apa?”

“Apa kamu tidak mendengarku? Jika aku meminjamkan kekuatanku kepada Krena dan Haku dalam pertempuran ini, kita tidak membutuhkan bantuan anak itu.”

“Aku belum pernah mendengar kontrak seperti itu sebelumnya. Kamu mungkin bukan lagi Dewa Agung, tetapi seorang dewa tidak bisa memasuki Gerbang Ujian… Bisakah aku meminta waktu sebentar?”

Megades membeku di tempat.

“Hah? Apa yang dia lakukan?” tanya Krena keheranan.

“Aku berasumsi dia sedang bertanya kepada Desperad tentang diriku,” jawab Falnemes. “Tapi aku cukup yakin bahwa keberadaanku tidak akan ditolak. Lagipula, aku pernah mengizinkan Penguasa Roh dan Dewa Binatang untuk masuk.”

Beberapa saat kemudian, naga itu bergerak lagi. “Terima kasih atas kesabaranmu. Dewa Ruang-Waktu telah mengizinkan masukmu, Dewi Arbitrase. Tapi aku diminta untuk mengonfirmasi kontrak yang kamu buat dengan Allen.”

“Baiklah.”

Saat itulah dia mengungkapkan peristiwa yang terjadi sebulan sebelumnya, ketika Allen yang tersenyum menyeringai tiba-tiba mengunjungi kandang di Pulau Pengguna Hardcore.

Kontrak dengan Allen

• Allen akan menyediakan pakan rumput tiga kali lipat lebih banyak per hari kepada Dewi Arbitrase

• Allen juga akan menyediakan sepuluh molmo per hari

• Makanan ini akan disediakan selama Pasukan Allen menggunakan Pulau Pengguna Hardcore sebagai basis mereka

• Jika janji-janji ini ditepati, sebagai gantinya, Dewi Arbitrase akan membantu Krena dan Haku melawan satu Penjaga Gerbang di dalam Gerbang Ujian

• Jika Dewi Arbitrase harus bertarung melawan seseorang yang bukan Penjaga Gerbang, kontrak baru harus dibuat

“Bocah aneh itu membuat kontrak yang sangat konyol dengan Dewi Arbitrase?” gumam Megades dengan lelah. Dia terdiam sekali lagi, rupanya untuk berbicara dengan Desperad, sebelum bergerak kembali. “Izin telah diberikan. Kalau begitu, kuharap kamu sudah menyiapkan dirimu.”

“Terima kasih,” jawab Falnemes. Dia membelakanginya dan mendekati Krena. “Silakan naik.”

Gadis itu turun dari punggung Haku dan naik ke atas kirin, yang sedang duduk di lantai dengan kaki dilipat. Begitu dia melakukannya, keduanya dikelilingi oleh aura tak kasat mata yang bergetar. Berkah yang diterima Krena dari sang dewi di Prostia telah aktif.

Efek Berkah Dewi Arbitrase Falnemes

• +10.000 Seluruh Statistik

• +30% Tingkat Serangan Kritis

• +30% Penghindaran

“Ya, kita bisa melakukannya!” seru Krena. “Terima kasih, Fal!”

“Terima kasih!” tambah Haku.

“Sama-sama,” jawab sang dewi dengan acuh tak acuh. Dia berbalik menghadap Megades, dan Krena menyiapkan pedang besarnya di pinggangnya.

“Ini dia!” kata Krena.

“Hadapilah!” balas Megades.

Seketika itu juga, Falnemes melesat maju. Dia mendekati naga itu dengan kecepatan kilat, dan Krena merendahkan posisinya, mengurangi hambatan udara semaksimal mungkin. Haku berada tepat di belakang pasangan itu, terbang rendah di atas tanah. Megades, yang masih berada di udara, perlahan mengulurkan kaki depannya. Dalam sekejap, mereka menghilang, lalu muncul kembali, satu kaki di depan sang dewi dan satu lagi di belakangnya. Namun, serangan menjepit itu tidak membuatnya gentar; dia terus melaju ke depan tanpa memperlambat lajunya.

“Deep Impact!” teriak Krena, lalu menusukkan pedang besarnya ke depan.

“Gwah?!” pekik Megades.

Bilah pedangnya, yang semakin dipercepat oleh terjangan Falnemes, mengiris bagian tungkai kanan yang telah menghalangi jalannya. Pada saat yang bersamaan, tungkai kiri disematkan ke tanah oleh kaki belakang Haku saat naga itu mendarat.

“Graaaaah!”

Naga kecil itu mendongakkan kepalanya ke belakang dan melepaskan Hellfire Breath yang kuat, menyelimuti tungkai kiri Megades yang menggeliat dalam kobaran api merah tua. Naga itu kembali terbang ke udara sementara Falnemes berputar tepat di belakangnya dan melesat maju.

“Gwah! Kamu benar-benar musuh yang tangguh, Dewi Arbitrase.” Megades meringkuk di udara sambil mengeluarkan jeritan kesakitan. Setelah membentuk bola, dia menonjolkan sisiknya dan mulai berputar-putar. “Sekarang, giliranku.”

Setelah kembali beralih ke Scale Mode, dia terbang rendah di atas tanah, hampir menyentuhnya. Dia bergegas lurus ke arah Krena, tetapi kemudian dia langsung mengubah arah untuk mengejutkan musuhnya, memantul ke udara untuk mencoba menghancurkan mangsanya. Namun, betapa pun mengesankannya kemampuan untuk langsung mengubah arah itu, Falnemes pun bisa melakukan hal yang sama. Dia dengan lihai menghindari naga yang mendatangi jalurnya. Meskipun begitu, naga itu tetap membuntutinya erat-erat sambil menepis serangan napas Haku.

Selama Megades berada di dekat sang dewi, napas Haku pasti akan mengenai Krena juga. Dan sang dewi beserta penunggangnya jauh lebih kecil daripada Megades sehingga sulit untuk berlari kesana-kemari dan menghindari serangannya sambil mencari celah untuk menyerang. Tetap saja, bahkan dia tidak dapat menangkap sang dewi dan selalu selangkah tertinggal. Pertempuran sekali lagi mencapai jalan buntu.

Banyak menit berlalu, dan ketika Megades memantul tinggi, Krena dan Falnemes, beserta Haku, melompat mundur. Naga besar itu berputar di udara dan kembali ke wujud normalnya sebelum dengan cepat memasuki Fang Mode, rahangnya menganga lebar untuk melahap musuh-musuhnya.

“Huh? Tunggu…” gumam Krena.

“Ada yang salah?” tanya Falnemes.

“Aku merasa Megades selalu berubah wujud setelah jangka waktu tertentu berlalu.”

“Begitukah?”

“Ya. Saat dia berada dalam bentuk bulat dan bersisik itu, luka-lukanya sembuh. Atau lebih tepatnya, dia kembali ke kondisi tanpa luka sama sekali.”

“Dia kembali… Aku mengerti sekarang.”

“Dan sebelum dia berubah, dia selalu berhenti sejenak.”

“Itu kesempatan kita untuk menyerang.”

Falnemes melesat keluar bagai peluru. Seperti yang Krena duga, setiap kali Megades berubah dari Claw Mode ke Fang Mode, dia mengeluarkan napas yang menghentikan waktu, tetapi beberapa menit kemudian, saat dia mengambil Scale Mode sekali lagi, dia tidak menggunakannya.

Tampaknya dia tidak yakin mana yang harus diprioritaskan: Falnemes, yang berlari kian kemari dan selalu berhasil menghindari serangannya dalam jarak serambut, atau Haku, yang tetap berada di jarak jauh dan menggunakan Hellfire Breath saat ada kesempatan. Jika dia mengincar Falnemes, itu membuatnya rentan terhadap serangan dari Haku, tetapi jika dia malah mengejar naga kecil itu, hal itu membuat Dewi Arbitrase lebih mudah untuk menyerbunya. Mengetahui bahwa dia tidak dapat menghentikan pergerakan mereka sepenuhnya bahkan jika dia menggunakan serangan napasnya, dia tidak punya pilihan selain beralih kembali ke Claw Mode.

“Sudah kuduga,” gumam Krena saat Dewi Arbitrase berbalik menghadap lawan mereka. Dia mendongak menatap naga yang terbang di atasnya. “Haku! Serang yang dua kali setelah ini!”

Kemudian, dia membungkuk dan membisikkan sesuatu ke telinga Falnemes.

“Begitu ya…” kata sang dewi. “Baiklah. Aku akan mempercayaimu.”

Ketika Megades kembali memasuki Scale Mode, dia berlari kian kemari, mencoba memancing serangan putarannya. Beberapa menit berlalu sementara Falnemes, Haku, dan Megades semuanya berlari di dalam ruangan itu, tetapi tak seorang pun mampu mendaratkan satu pukulan pun pada musuh mereka.

“Tidak peduli berapa banyak waktu yang kalian habiskan,” kata Megades. “Kenapa kalian tidak menyerah saja?”

Dia beralih ke Claw Mode saat Falnemes berhenti tepat di depannya. Krena, yang berada di punggung sang dewi, mengangkat pedang besar miliknya yang bersinar tinggi ke udara. Megades mengenali skill tersebut—Super Supreme Ruling Blade, jurus yang telah digunakan Krena untuk mengalahkan dua Gatekeeper sebelumnya. Terlebih lagi, ketika dia melihat Haku melayang di atasnya, dia menyunggingkan senyuman tanpa rasa takut.

“Trik apa lagi yang kau sembunyikan?” tanya dia. “Kurasa aku harus mencari tahu.”

Falnemes dan Haku bergegas menyerbunya. Begitu keduanya memasuki jangkauannya, dia berteleportasi dengan tungkai depannya ke arah mereka. Sama seperti sebelumnya, satu muncul di depan Falnemes dan satu lagi di belakangnya dalam serangan menjepit, menunjukkan bahwa dia tidak peduli jika lengannya disayat lagi.

Saat itulah hal yang tak terduga terjadi. Cakarnya menyayat sisik sang dewi. Darah mengalir dari luka itu, dan dia jatuh ke tanah.

“Hrgh…” erangnya.

“Apa?!” seru Megades. Dia tidak menyangka akan melukai mantan Dewa Yang Lebih Tinggi.

Memanfaatkan gangguan tersebut, Haku turun, menancapkan cakar orichalcum-nya ke tungkai kanan Megades. Saat dia berbalik, Haku menggunakan cakar orichalcum-nya yang lain untuk menahan kaki depan kirinya.

“Ibu!” teriak Haku.

Krena menggunakan Blessing of Heaven milik dan naik kembali ke punggung sang dewi yang telah pulih.

“Teleport!” teriak gadis itu.

Sesaat kemudian, gelang kakinya bersinar, dan dia serta Falnemes menghilang.

“Hah?” desis Megades.

“Deep Impact!” teriak Krena, yang kini berada di belakang naga tersebut.

Seketika itu juga, dia berbalik dan mencoba menghindar, tetapi tubuhnya tidak mau bergerak. Dia justru mengucapkan kata-kata yang kemudian akan dia sesali sebagai kesalahan terbesarnya.

“Fang Mode!”

Sang dewi mendekati musuhnya, tanduknya memancarkan cahaya menyilaukan. Di punggungnya duduk Krena, yang mengayunkan pedangnya yang bersinar cemerlang. Megades harus membeku sejenak untuk beralih mode, dan hal itu membuatnya sangat rentan terhadap serangan frontal penuh dari Deep Impact dan Super Supreme Ruling Blade.

Falnemes merobek perutnya, dan Krena membelah tubuhnya menjadi dua. Meskipun Fang Mode menyembuhkan Megades, dia tidak mampu menahan kedua serangan itu sekaligus. BOOOOM!

<Kamu telah mengalahkan Megades. Krena telah mencapai Lvl. 99. Haku telah mencapai Lvl. 99.>

Catatan grimoire itu menjadi bukti kemenangan Krena dan Haku.