Bab 12: Kontrak yang Terbentuk di Masa Lalu

Kedua separuh tubuh Megades jatuh ke tanah dengan gemuruh yang memekakkan telinga. Sebuah pintu muncul tidak jauh dari Krena, yang memungkinkan teman-temannya untuk berkumpul kembali dengannya.

“Krena, Haku, kerja bagus!” seru Sophie.

“Terima kasih!” balas Krena.

“Grawr!” tangis Haku penuh kemenangan.

Sang penunggang membusungkan dadanya dengan bangga, dan Haku mendongak lalu meniru posenya.

“Kalian berdua tadi sangat keren!” kata Cecil dengan senyuman cerah.

“Kalian hebat,” puji Allen. “Kerja bagus karena menyadari waktu perubahan wujud Megades dan pura-pura tidak tahu supaya kalian bisa memanfaatkannya untuk keuntungan kalian. Itu luar biasa.”

“Terima kasih, Allen,” jawab Krena.

“Setelah sang dewi ikut bergabung, kamu bahkan mengganti taktik beberapa kali untuk mengalihkan sasaranmu. Itu juga sangat bagus.”

Sang Pemanggil berbicara seolah-olah dia telah ikut ambil bagian dalam pertarungan tersebut. Sebenarnya, dia memposisikan dirinya di dekat gerbang dan, meskipun terhalang oleh penghalang tak kasat mata, terus mengawasi jalannya pertarungan dengan cermat. Dia tidak dapat membantu maupun memberikan saran apa pun, jadi Pemanggil yang tidak sabaran itu sangat gembira ketika Dewi Arbitrase muncul untuk menepati janjinya. Tetapi ketika sang dewi berhenti di depan tembok tak kasat mata, terdiam saat tanduknya membentur tembok tersebut, dia sempat khawatir sang dewi tidak akan datang tepat waktu. Sekarang setelah rasa lega membasuh dirinya, dia tidak bisa berhenti membicarakan pertarungan itu.

“Sepertinya Megades sedikit terlalu terburu-buru. Pengalaman bertarungnya terlalu sedikit. Karena dia adalah Penjaga Gerbang dari gerbang terakhir, dia mungkin hanya bertarung sekali setiap beberapa abad, atau bahkan milenium. Aku menebak bahwa dia biasanya hanya bertarung melawan Ksatria Naga dan para naga, dan wujud bersisiknya memungkinkannya untuk memulihkan kesehatan sepenuhnya sambil menunggu musuhnya melakukan kesalahan atau kehabisan buff. Dengan kata-kata lain, dia tidak bisa menangani situasi yang tidak terduga, dan ketika sang dewi ikut terjun ke dalam pertempuran, dia dibutakan oleh keserakahannya sendiri, yang membuat tindakannya menjadi tumpul.”

Hanya Cecil yang memperhatikan Allen yang terus mengoceh. Yang lainnya berkumpul di sekitar Krena dan mengucapkan selamat kepada Krena dan Haku atas kemenangan besar mereka.

“Sasaranmu sudah jelas bagiku, tapi kamu sengaja meluangkan waktu untuk menguji berbagai bentuk pertempuran melawan semua transformasi Megades,” lanjut sang Pemanggil. “Bagian terakhir itu, ketika Haku mencengkeram kedua kakinya dan kamu serta sang dewi berteleportasi, sangat jelas bahwa Megades tidak yakin apakah harus kembali ke wujud aslinya. Dia adalah Penjaga Gerbang dari dungeon yang menjatuhkan gelang kaki ini—dia jelas gagal memprediksi hal semacam ini.”

“Cukup, Allen,” kata Cecil, memotong pidatonya yang panjang lebar.

Hah? tanya sang Pemanggil dalam hati.

“Di saat-saat seperti ini, kamu hanya perlu memberikan pujian. Cuma itu,” kata Cecil.

Dia melihat sekeliling dan melihat bahwa Krena, Haku, dan anggota partainya yang lain mengangguk setuju. Satu-satunya pendukungnya, Sophie, berdiri di sana dengan tenang sambil tersenyum kaku.

“Kamu benar,” kata Allen. “Kamu telah bekerja dengan baik, Krena! Kita bisa pergi ke Alam Surgawi sekarang!”

Dan kamu naik sembilan level! Sialan, aku akan membunuh demi peningkatan seperti itu!

“Terima kasih, Allen!” jawab Krena. “Haku juga bekerja keras!”

“Grawr!” seru naga itu, menatap ke arah sang Pemanggil sambil menundukkan kepalanya.

“Baiklah kalau begitu, aku akan kembali,” kata Falnemes. “Tolong jangan lupakan kontrak kita.”

Dia berjalan dengan tenang meninggalkan gerbang. Dan dia sudah pergi. Mungkin dia memang tidak begitu tertarik dengan Alam Surgawi.

“Astaga,” gerutu suara yang familiar dari belakang sang Pemanggil. “Aku kalah. Tapi jika ini memang seperti yang diramalkan oleh Dewa Ruang-Waktu, kurasa itu tidak terlalu membuat frustrasi.”

Megades telah kembali ke wujud naga kecilnya.

“Dewa Ruang-Waktu melakukan apa?” tanya Allen.

“Bagaimanapun juga, aku harus menepati janjiku,” kata Megades.

Sang Pemanggil, pertanyaannya diabaikan, menatap naga itu. Bisakah Dewa Ruang-Waktu meramalkan masa depan? Tapi Megades sepertinya tidak terlalu menaruh kepercayaan padanya… Mungkin dia tidak bisa melihatnya dengan begitu jelas, atau mungkin dia tidak menceritakan segalanya kepada Megades. Allen masih lebih tertarik pada hadiahnya, yang dia duga sangat penting untuk menaklukkan dungeon tersebut. Kemampuan misterius dari seorang dewa yang mungkin akan selalu sulit dipahami bisa dikesampingkan untuk saat ini.

“Kalau begitu, kami ingin hadiah kami,” kata Allen. “Itu adalah promosi kelas dan Bukti Sisik, kan?”

“Tentu saja,” jawab Megades. “Pertama-tama, Krena dan Haku. Dan simsalabim.”

Sama seperti sebelumnya, cahaya pelangi melebur ke dalam diri Krena dan Haku.

“Bagus, itu berubah!” seru Allen gembira.

“Rawr?” tanya Haku.

Sang Pemanggil mengeluarkan grimoire-nya dan menunjukkan bahwa Krena telah menjadi Raja Naga bintang empat, sementara Haku telah dipromosikan menjadi naga dimensi Peringkat S. Mereka berdua semakin kuat. Bagus. Krena masih kurang satu bintang dari kelas aslinya, sih.

Allen juga sedikit terganggu karena dia telah menghabiskan tiga bulan di dungeon ini, mengesampingkan pertarungan melawan Pasukan Raja Iblis. Namun, tiga bulan itu tidak sia-sia. Haku telah bergabung dengan party, mereka berhasil mendapatkan berbagai perlengkapan orichalcum, sabuk, dan gelang kaki, dan Cecil bahkan mendapatkan senjata baru serta keilahian. Allen senang dengan semua itu.

“Dan ini Bukti Sisiknya,” kata Megades. “Kerja bagus semuanya.”

Dia menyerahkan sisik yang berkilauan, dan Allen tidak dapat menahan kegembiraannya.

“Asyik!” ucapnya. “Sekarang kita bisa pergi ke Alam Surgawi.”

“Kalian mungkin berpikir begitu,” kata Megades dengan tenang secara mengerikan saat dia merusak suasana hati semua orang.

Duh, apa lagi sekarang?

“Ada apa?” tanya Allen dengan sopan.

“Masih ada jalan panjang yang harus kalian tempuh sebelum bisa pergi ke Alam Surgawi,” kata Megades.

“A-Apa?!” seru Cecil.

Allen tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya. Sobat, apa-apaan ini? Pendeta di kuil menyuruh kami mengumpulkan tiga bukti dari tiga gerbang dan membawanya ke Raja Naga untuk masuk ke Alam Surgawi. Menurutmu kenapa kami melewati semua kerja keras ini? Dan sekarang, hanya karena kamu kalah, kamu mencoba membuat prosesnya menjadi lebih sulit bagi kami? Ini benar-benar membuatku kesal.

“Oh? Apakah kamu marah?” tanya Megades, sambil mengamati wajah sang Summoner.

“Tidak,” jawab Allen. “Jadi, apa lagi yang kita butuhkan?”

“Hei, aku tidak menyalahkanmu karena marah. Tapi kamu harus menyuarakan keluhanmu kepada Dewa Ruang-Waktu di Alam Surgawi. Faable, yang membawamu ke sini, dan Matildora membuat kontrak dengan syarat hal ini tidak boleh diberitahukan kepada siapa pun.”

“Bisakah kamu menjelaskannya lebih detail? Aku tidak mengerti.”

Meskipun Allen berusaha untuk tetap tenang, di dalam hatinya ia sangat marah. Apa maksudnya itu, keparat? Berhenti menambahkan hal-hal baru setiap saat.

“Maaf. Aku sejujurnya tidak diizinkan untuk membicarakannya sampai kalian mencapai titik ini. Tiga milenium lalu, Faable dan Matildora membuat kontrak dengan Dewa Ruang-Waktu.”

“Dan kontrak macam apa itu?”

Allen menatap tajam ke arah Faable. Sang Sovereign of Spirits, di dalam pelukan Luke, hanya menunduk lesu.

“Matildora, Champion Astel, sepuluh ribu prajurit mereka dari Desa Dewa Naga, Faable, dan dua ribu dark elf elitnya semuanya dikalahkan olehku,” jelas Megades. “Matildora dan Faable, satu-satunya yang selamat, memohon kepada Dewa Ruang-Waktu, mengatakan bahwa mereka tidak bisa mati di sini. Mereka bersumpah untuk melakukan apa pun yang dikatakannya sebagai imbalan atas nyawa mereka.”

“Apakah maksudmu mereka memohon agar dibiarkan tetap hidup?” tanya Allen.

Faable tersentak mendengar kata-kata itu, dan tubuhnya gemetar.

“Hentikan, Allen!” bentak Luke dengan tatapan tajam. “Kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu! Kamu tahu bahwa Faable tidak punya pilihan lain.”

“Kamu benar,” jawab Allen singkat. “Lalu, Lord Megades? Apa yang terjadi selanjutnya?”

“Aku yakin kamu bisa menebak sisanya,” jawab Megades. “Dewa Ruang-Waktu adalah pria yang sangat baik hati.”

“Apa syarat dari kontrak tersebut, jika kamu tidak keberatan aku bertanya?”

“Penguasa Roh diperintahkan untuk membawa lebih banyak penantang ke Gerbang Ujian. Raja Naga diminta untuk melawan siapa pun yang berhasil melewati Gerbang Ujian dan mencapai Gerbang Penghakiman untuk menguji kekuatan mereka. Itulah persyaratannya, bukan, Faable?”

Musang itu mengangguk pelan.

“Kenapa mereka dipaksa untuk bungkam tentang hal itu?” tanya Allen. Itu tidak masuk akal. Faable diberi tugas untuk membawa kita ke sini, tapi dia sama sekali tidak pernah menyebutkan apa pun tentang gerbang-gerbang itu. Jika dia tidak diizinkan untuk membicarakannya, dia tidak bisa membawa kita ke sini atau memanipulasi kita untuk pergi ke sana. Kenyataannya, kita pertama kali mendengar tentang Gerbang Penghakiman dari Dewi Arbitrase, yang memberi tahu Krena tentang hal itu.

Namun, pertanyaannya tidak dijawab.

“Siapa tahu? Aku bukanlah Dewa Ruang-Waktu, jadi aku tidak bisa memberitahumu. Tapi seperti yang kubilang sebelumnya, jika kalian punya keluhan, sampaikan saja kepada Dewa Ruang-Waktu.”

“Tunggu, maksudmu…” gumam Cecil.

“Ada apa?” tanya Allen.

“Um, sepertinya aku mengerti,” jawabnya sambil menatap sang Pemanggil.

“Mengerti apa?”

“Hei, jangan lampiaskan padaku. Tapi yang dia katakan adalah, jika kamu sudah tahu tentang mereka lebih awal, kamu juga akan mencoba menyelesaikan mereka lebih awal. Krena tidak akan menerima berkah dari Dewi Arbitrase, dan Haku akan terpaksa bertarung saat usianya jauh lebih muda.”

“Tepat sekali,” jawab Megades. “Bagiku sepertinya Allen hanya terobsesi untuk mendapatkan lebih banyak kekuatan, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk teman-temannya. Dan dia jelas menyukai dungeon. Aku tidak akan terkejut jika dia datang ke sini tanpa persiapan sebelumnya.”

Huh. Begitu ya. Tentu saja, mungkin ada garis waktu di mana aku mengetahui tentang Gerbang Ujian sebelum pergi ke Patlanta. Tapi jika itu masalahnya, aku tidak akan siap dan kita tidak akan menang.

“Apakah itu berarti Dewa Ruang-Waktu tahu kita pada akhirnya akan menantang Raja Naga?” tanya Sophie.

“Sepertinya begitu,” jawab Megades.

“Begitu katanya,” komentar Cecil. “Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita melawan Raja Naga?”

“Hmm… Apakah ada rute di mana kita tidak perlu melawannya?” tanya Allen. Pertempuran yang tidak menghasilkan keuntungan tidak ada gunanya bagiku.

“Maksudku, tentu saja, kamu bisa saja, begitulah, tidak melawannya,” kata Megades dengan lelah. “Tapi kalau begitu kamu juga tidak bisa memasuki Gerbang Penghakiman. Dewa Ruang-Waktulah yang membuat semua aturan ini, dan dialah yang mengendalikan portal itu.”

“Jadi Penjaga Gerbang akhir yang sebenarnya adalah Raja Naga,” simpul Allen. “Dewa Ruang-Waktu masih memiliki ujian lain untuk Krena dan Haku.”

“Aku akan menghargainya jika kamu lebih berhati-hati dalam memilih kata, tapi secara singkat, ya.”

“Kalau begitu, kami akan dengan rendah hati menerima tawaran itu. Dewa Ruang-Waktu benar-benar sangat murah hati.”

“Kenapa sikapmu tiba-tiba berubah?”

Megades menyipitkan matanya.

“Kami butuh kekuatan untuk melawan Raja Iblis. Dan dewa itu telah menyiapkan Penjaga Gerbang lain untuk kami.”

“Hah?”

“Begini, setiap kali Krena dan Haku mengalahkan Penjaga Gerbang, mereka akan menerima hadiah. Apakah itu juga berlaku untuk pertempuran ini?”

Allen berpura-pura meneteskan air mata kebahagiaan, lalu menyapunya dengan penuh suka cita sementara Megades menunjukkan kerutan kesal.

“Oh, jadi itu yang kamu inginkan, ya?” gerutu sang naga. “Kamu benar-benar tidak punya malu.”

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang menyinggung?”

Menanggapi akting polos sang Pemanggil, Megades memutar bola matanya dan mengeluarkan desahan napas yang panjang.

“Aku akan mengeceknya dengannya. Beri aku waktu sebentar,” gumamnya sebelum membeku di tempat.

“Tunggu, apa? Apakah kita mendapatkan sesuatu lagi?” tanya Krena.

“Yup,” jawab Allen. “Karena kita punya kesempatan, mari kita menjadi lebih kuat. Kamu juga, Haku.”

“Grawr!” raung sang bayi naga.

Quest tambahan yang terus-menerus ini membuatku kesal, tapi jika kita bisa menjadi lebih kuat, itu tidak sepenuhnya buruk. Kaisar Pedang bernilai lima bintang, jadi jika kita bisa memberi Krena satu bintang lagi, dia akan kembali ke kekuatan aslinya.

“Ya ampun,” kata Megades saat dia bergerak sekali lagi.

“Apakah ada masalah?” tanya Allen.

“Dia bilang dia tidak keberatan memberikan hadiah. Beruntung sekali kamu.”

Allen membungkuk dalam-dalam. “Sungguh, aku tidak bisa berkata-kata untuk menggambarkan kebaikan Dewa Ruang-Waktu. Dia memiliki rasa terima kasihku yang sebesar-besarnya. Oh, aku punya satu pertanyaan lagi…”

“Serius?”

Kita akan melawan Dragon Lord, kan? Yang kalah dari Megades itu? Karena Krena dan Haku menang, aku merasa peluang kita cukup besar. Tapi tetap saja kita harus berhati-hati. Aku perlu tahu lebih banyak tentang pertarungan mereka.

Dan dengan begitu, sang Pemanggil bersiap untuk pertempuran akhir, dan menuju ke Alam Surgawi.

＊ ＊ ＊

Beberapa hari setelah kemenangan gemilang Krena dan Haku, pasangan itu kembali beraksi di dungeon Peringkat S untuk bekerja keras menaikkan level mereka. Mereka memburu golem besi selama dua belas hari, hingga akhirnya mereka berdua mencapai Lv. 90. Allen memeriksa ringkasan singkat dari Status mereka.

Nama: Krena

Usia: 16

Anugerah: Dewi Arbitrase (Tidak Ada)

Kelas: Dragon Lord

Level: 90

HP: 9.656 + 9.600 (Super Dragon Fang) + 12.000 (Super Valor)

MP: 5.531 + 4.800 + 12.000

Serangan: 11.188 + 9.600 + 12.000

Ketahanan: 7.362 + 9.600 + 12.000

Kelincahan: 9.401 + 9.600 + 12.000

Kecerdasan: 4.850 + 4.800 + 6.000

Keberuntungan: 6.619 + 9.600 + 12.000

Skill: Dragon Lord {6}, Super Rider {6}, Super Ferocity {6}, Super Dragon Star Blade {6}, Super Dragon King Fang {6}, Super Dragon Heart {2}, Super Slash {7}, Super Phoenix Smash {7}, Super Healing Blade {7}, Super Supreme Ruling Blade {7}, Super Valor {2}, Limit Break {6}, Deep Impact (Terbatas) {6}, Sword Mastery {7}

Nama: Haku

Spesies: Naga Dimensi

Bentuk: Bayi

Peringkat: S

Level: 90

HP: 18.206 + 20.000 (Mata Naga)

MP: 18.194 + 20.000

Serangan: 23.278 + 20.000

Ketahanan: 18.206 + 20.000

Kelincahan: 23.278 + 20.000

Kecerdasan: 13.371

Keberuntungan: 13.383 + 20.000

Keterampilan: Napas Dimensi, Napas Berkilau, Napas Api Neraka, Remukan, Sabetan, Injak, Penginderaan Kehadiran {6}, Mata Naga {4}, Resistensi Napas {6}, Resistensi Sihir {6}, Resistensi Kerusakan Fisik {6}

Bangkit: Jiwa Naga

Krena telah menjadi jauh lebih kuat, dan telah menaikkan skill kelasnya ke Lv. 6, tetapi mencapai Peringkat S telah membuat Haku berkembang pesat. Selain memiliki ketahanan terhadap nafas dan sihir, statusnya membuatnya setara dengan Dewa Iblis. Ia bahkan telah mendapatkan skill yang bangkit, dan ketika naga itu mencobanya di dungeon Peringkat S, ia sempat kehilangan kendali dan membuat sedikit kehebohan.

Tiga belas hari setelah kemenangan Krena dan Haku, Allen mengunjungi Kuil Dewa Naga. Jika semuanya berjalan lancar, dia berharap bisa mencapai Alam Surgawi sebelum hari berakhir. Untuk itu, dia mengumpulkan seluruh anggota party-nya, termasuk Dogora dan Shia.

“Terima kasih sudah datang,” kata pendeta yang pernah Allen temui sebelumnya. “Penguasa Naga sedang menunggu.”

“Terima kasih!” kata Krena.

“Grawr!” Haku mengaum.

Keduanya berjalan tepat di belakang pendeta saat dia memandu kelompok itu lebih jauh ke dalam kuil. Berbeda dengan kunjungan mereka sebelumnya, para dragonkin bersenjata berbaris seolah menandai jalan. Ketika mereka akhirnya tiba di jantung kuil, pendeta itu berdiri di depan Allen dan yang lainnya, menghalangi jalan. Hanya Krena dan Haku yang diizinkan untuk lewat.

“Aku meminta para pendamping untuk menunggu di sini,” kata dragonkin tersebut.

“Tunggu, apa?” tanya Allen.

“Yang Mulia ingin menemui sang penantang dan penunggangnya saja.”

“Huh? Tapi…”

Allen sebenarnya sudah tahu kalau ini akan terjadi, tapi dia pura-pura merasa kesulitan dan bingung dengan pengumuman itu.

“Tolong anggap ini sama seperti Gerbang Ujian lainnya.”

“Begitu ya… Baiklah. Krena, Haku, semoga berhasil.”

“Terima kasih!” jawab Krena.

“Grawr!” teriak Haku.

Saat Allen melihat mereka pergi, dia menyadari bahwa para prajurit kuil dragonkin tampak jelas merasa lega. Dua belas hari yang lalu, setelah mengetahui bahwa mereka harus melawan Raja Naga, Sang Summoner telah mengirimkan seekor Burung E untuk menyusup ke dalam kuil. Kuil itu sama sekali tidak dijaga ketat, dan berbagai burung serta makhluk bukan naga lainnya terbang keluar masuk sesuka hati, membuatnya cukup mudah untuk bergabung ke dalam kawanan.

Sama seperti yang dicurigai Allen, Megades telah mendekati Raja Naga dan menceritakan tentang Krena dan Haku. Raja Naga, setelah mendengar cerita itu, telah memerintahkan agar para pendeta dan prajurit meninggalkan ruangan ketika Krena and Haku tiba, karena dia menginginkan sedikit privasi. Sang Summoner telah mengamati semuanya.

Pendeta tinggi itu telah menyatakan bahwa dia akan menempatkan beberapa prajurit kuil yang berjaga di dalam bayang-bayang untuk memberikan bantuan saat dibutuhkan, tetapi Raja Naga hanya mendengus bangganya sebelum melirik ke arah Burung E. Dia jelas tahu bahwa Allen telah menyusup.

Krena dan Haku berjalan terus ke depan, melewati koridor luas yang mengarah ke kamar Raja Naga. Pilar-pilar tebal berjajar di kedua sisi, dan di antara pilar-pilar itu tidur naga-naga dengan berbagai ukuran dan warna. Bayangan setinggi tiga puluh meter terbaring di atas tanah menghalangi jalan keduanya, dan di balik buas yang sedang tertidur itu terdapat gerbang yang sangat besar—Gerbang Penghakiman. Ketika Krena memasuki ruangan itu, bayangan tersebut perlahan mengangkat kepalanya, dan sebuah geraman rendah memenuhi ruangan.

“Ah, aku sudah menunggumu, Haku, Krena.”

“Benar,” jawab Krena. Belum pernah dia melihat naga begitu masif sebelumnya, dan dia menatap ke arah Matildora.

“Apa yang mengganggumu?” tanya Matildora dengan cemas. “Ekspresimu… Apa kamu ketakutan untuk bertarung denganku? Apa kamu ingin pergi?”

“Tidak, tidak. Bukan begitu,” jawab Krena. “Aku akan bertarung. Hanya saja…”

“Kalau begitu, kenapa kamu terlihat begitu dipenuhi kesedihan?”

“Aku… Aku tidak yakin apakah aku harus bertarung denganmu.”

Kepedulian tulusnya disambut dengan Sang Raja Naga yang menutup matanya.

“Kalau begitu, untuk apa kalian datang ke sini?”

“Karena kami harus menjadi lebih kuat. Untuk melakukan itu, kami harus pergi ke tempat semua dewa berada.”

“Kenapa kalian harus menjadi lebih kuat?”

“Aku ingin mengakhiri semua pertarungan mengerikan ini. Jika ini terus berlanjut, akan ada banyak orang yang menderita dan bersedih.”

Sebuah air mata mengalir di pipinya.

“Apakah air matamu itu untuk mereka yang kau yakini sedang bersedih dan menderita?”

“Ibu? Apa Ibu menangis?” tanya Haku, mengintip dari balik punggung gadis itu untuk merusuknya dengan lembut. “Jangan menangis. Aku ada di sini. Semuanya akan baik-baik saja.”

Krena menempelkan dahinya ke rahang nagonya. Ia menatap ke tanah saat satu tetes, lalu tetesan berikutnya, jatuh dari matanya ke permukaan tanah.

“Kakak laki-laki Cecil dibunuh oleh Pasukan Raja Iblis,” ucapnya pelan. “Di Rohzenheim, aku melihat banyak anak tanpa keluarga—orang tua dan saudara kandung mereka dibunuh oleh Pasukan Raja Iblis. Aku menyaksikan banyak orang berubah menjadi monster, tertipu oleh Pasukan Raja Iblis. Kakak laki-laki Shia dibunuh oleh Kyubel. Dan Raja Iblis telah memakan seseorang yang penting bagi Fal.” Gadis itu terisak dan merangkai kata-katanya sedikit demi sedikit, mencoba menahan isak tangisnya. Sang Raja Naga mendengarkan dengan tenang. “Jadi, aku memutuskan bahwa aku ingin menjadi lebih kuat. Aku harus melakukannya. Aku akan mengalahkan Raja Iblis itu sekali untuk selamanya. Aku akan bertarung bersama Fal dan membalaskan kematian orang yang penting baginya. Dan itulah sebabnya… aku sangat kebingungan.”

“Tentang apakah harus bertarung melawanku atau tidak?” tanya Matildora.

“Kau pasti memiliki seseorang yang penting bagimu juga! Dan ada seseorang yang menganggap mu penting. Aku… aku rasa tidak benar bertarung melawanmu seperti ini.”

“Jika itu alasanmu…” Matildora berhenti sejenak dan kata-katanya menggantung. Krena mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke dalam matanya. “Jika itu alasanmu, bertarunglah. Aku telah hidup sampai hari ini untuk bersatu kembali dengan orang yang penting bagiku. Demi mereka, aku pun harus bertarung melawanmu dan memasuki Alam Surgawi.”

“Benarkah?” tanya Krena.

“Aku tidak punya alasan untuk berbohong. Apakah itu kami? Atau kau dan teman-temanmu? Pemenangnya akan pergi ke Alam Surgawi. Lord Megades, apakah kau ada di sana?”

Sang Dragon Lord menatap ke langit-langit kuil yang tinggi, dan seekor naga pelangi kecil turun ke arah kelompok itu.

“Kau sudah siap, Matildora?” tanya Megades.

“Aku telah menepati bagianku dari kontrak dengan Dewa Ruang-Waktu. Aku akan menantang seseorang yang memiliki kekuatan. Jika demikian, sekarang giliran dia untuk menepati janjinya. Tolong panggil penunggangku ke sini.”

“Kau punya penunggang?” tanya Krena.

Dragon Lord mengangguk. “Tentu saja. Naga membawa penunggang mereka, dan sang penunggang, sebagai gantinya, melindungi naga mereka. Jika kau ingin melindungi bayi naga itu dan bertarung bersama, maka aku juga akan memilih penunggangku.”

“Tiga milenium lalu, Dragon Lord memang memiliki seorang penunggang—Champion Astel,” kata Megades.

Naga peri itu terbang dengan tenang di depan Matildora, memancarkan partikel-partikel cahaya. Bola-bola yang bersinar itu membentuk sebuah lingkaran sihir di lantai kuil. Krena memperhatikan dengan takjub saat sebuah pilar cahaya pelangi pucat memancar dari lingkaran sihir tersebut, dan di tengah-tengahnya, bayangan seorang prajurit yang membawa tombak perlahan-lahan muncul. Saat cahaya itu perlahan-lahan memudar, seorang prajurit bangsa naga berdiri di sana dengan kebingungan total.

“Hah? Apa-apaan ini?”

“Astel…” gumam Dragon Lord.

Prajurit bangsa naga itu berputar cepat. “Hei, Matil! Tunggu, apa itu benar-benar kamu?”

“Benar, penunggangku.”

Suara Dragon Lord bergetar karena gembira.

“Dragon Lord…” kata Krena pelan.

“Aku tahu itu kamu!” seru Astel. “Tapi… kenapa kamu terlihat begitu tua?”

“Itu karena kau sudah mati tiga ribu tahun yang lalu,” jelas Megades.

“Lord Megades!” Astel terkesiap. “Sekarang aku mulai mengingatnya! Kami bertarung melawanmu, lalu—”

“Kita kalah,” sambung Matildora. “Tapi setelah tiga milenium, waktunya telah tiba bagi kita untuk bersatu kembali. Atau lebih tepatnya, tanding ulang.”

“Tanding ulang?” tanya Astel. “Aku dibangkitkan dari kematian untuk melawan Lord Megades lagi, hah? Matil, apa kau melakukan ini demi aku?”

“Tepatnya, kau tidak dibangkitkan,” kata Megades. “Kau hanyalah rekonstruksi dari dirimu yang sudah mati.”

Astel mengerjap tanpa ekspresi ke arahnya.

“Matildora di sini membuat kontrak dengan Dewa Ruang-Waktu,” kata Megades. “Jika tiba suatu masa ketika musuh yang kuat berhasil melewati Gerbang Ujian dan mencapai Gerbang Penghakiman, dia akan bertarung melawan penantang itu untuk menguji kemampuan mereka. Dan untuk pertempuran itu, kau akan dihidupkan kembali.”

“Musuh yang kuat?” ulang Astel. “Kalau begitu, aku tidak akan bertarung melawanmu?”

“Tidak, kita akan bertarung melawan dua orang di sebelah sana—Haku dan Krena,” jawab Matildora.

Untuk pertama kalinya, sang Champion berbalik untuk menghadapi pasangan yang telah menaklukkan Gerbang Ujian tersebut.

“Halo,” panggil Astel.

“Halo,” balas Krena.

Sang Champion tersenyum. “Krena, sepertinya kau penunggang yang hebat. Dan kau telah bertemu dengan naga yang luar biasa.”

“Kau bisa mengetahuinya?”

“Tentu saja. Aku bisa melihat dengan jelas betapa kau dan Haku saling mempercayai satu sama lain.”

“Terima kasih.”

“Grawr!” Haku mengaum.

Baik dia maupun naganya membungkuk dengan sopan.

“Apakah kita benar-benar harus melawan anak-anak baik seperti ini, Matil?”

“Kita harus melakukannya. Anak-anak ini memiliki tujuan. Mereka ingin pergi ke Alam Surgawi dan mendapatkan lebih banyak kekuatan demi mengalahkan Raja Iblis.”

“Begitu ya… Raja Iblis muncul setelah kematianku, ya? Tapi jika begitu, kenapa kita tidak menyingkir saja dan membiarkan mereka melewati Gerbang Penghakiman?”

Sang Dragon Lord memasang senyum kaku. “Aku sudah duga kau akan bilang begitu. Tapi kita tidak bisa menyerah begitu saja. Kau sendiri yang paling tahu itu. Seseorang harus merintis jalan mereka sendiri dengan tangan mereka sendiri.”

“Sama seperti yang kita lakukan?”

“Sama seperti yang kita lakukan. Banyak darah tumpah demi impian kita. Kita bertahan menghadapi berbagai ujian dan berhasil mencapai titik ini. Hal yang sama juga berlaku untuk Haku dan Krena. Keduanya telah merintis jalan mereka sendiri, dan jika kita sekadar mundur dan membiarkan mereka memasuki Gerbang Penghakiman, itu sama saja dengan membuat segala usaha dan penderitaan mereka menjadi sia-sia.”

“Ada benarnya juga. Diluar topik, tapi kawan, Matil, usia benar-benar mengubah penampilanmu, ya? Sepertinya kau menghadapi banyak sekali kesulitan selama aku tiada.”

“Hmph. Diamlah. Nah, apa yang akan kalian lakukan?”

Astel menoleh ke arah Krena dan Haku.

“Mau bertarung?” tanya Sang Champion.

“Kami mau!” jawab Krena.

“Grawr!” Haku mengaum.

Astel tersenyum dan kembali menatap Megades. “Bisakah Anda memberitahu saya apa syarat untuk meraih kemenangan, Lord Megades?”

“Membuat lawan tidak mampu bertarung atau membuat mereka menyerah,” jawab naga peri itu.

“Dimengerti.” Astel mengangguk.

“Bolehkah aku bertanya sesuatu juga?” Krena menyela.

“Silakan saja,” jawab sang naga.

“Jika kami menang, apakah itu akan mengakhiri kontrak yang dibuat oleh Dragon Lord dan Faa?”

“Ya. Lebih tepatnya, saat Faable membawamu dan Haku ke sini, bagian dari kesepakatannya dianggap telah dipenuhi. Kontrak Matildora dan Astel akan terpenuhi begitu pertarungan mereka dengan kalian selesai. Dengan kata lain, tidak jadi masalah siapa yang menang.”

“Mengerti. Kalau begitu, ayo bertarung!”

Sambil tersenyum, dia menyiapkan pedang besarnya dan menghadap ke arah Astel serta Dragon Lord di belakangnya.

“Semangat yang bagus,” komentar Astel. “Tapi asal tahu saja, kami ini kuat.”

Dragon Lord menurunkan kepalanya dan mendekatkan moncongnya ke hadapan penunggangnya. Sang Champion dengan lembut mengusapnya sebelum meletakkan satu kakinya di atas tubuh makhluk itu dan melesat ke atas dahinya. Astel berdiri di atas kepala Matildora, menggenggam tali kekang yang telah dipasang di sana.

“Matil!” kata Astel dengan gembira. “Apa kau mengambilkan satu set tali kekang baru untukku?”

“Aku meragukan tali kekang yang kau miliki tiga milenium lalu akan bertahan dalam pertarungan ini.”

Dragon Lord mengangkat kepalanya, berdiri dengan kedua kaki belakangnya, dan mengepakkan sayapnya dengan penuh semangat. Haku kecil, meskipun ukurannya hanya sepersepuluh dari lawannya, tetap tidak gentar dan sangat ingin bertarung.

“Ibu! Naiklah!” teriaknya.

“Baiklah!” jawab Krena. “Ayo bertarung dan menuju ke Alam Surgawi! Limit Break!”

“Grawr!”

Naga dimensi bayi itu mengeluarkan napas berapi-api dan mengepakkan sayapnya untuk terbang ke langit. Ia dengan cepat mulai mengitari Dragon Lord yang besar, dan Matildora, sebagai tanggapan, menggunakan ekor panjangnya untuk mencoba menjatuhkan musuhnya ke tanah. Tapi itu tidak berhasil. Ekornya melesat di udara seperti cambuk, tetapi Haku, yang sekarang berada di Peringkat S, berhasil menghindarinya dengan selisih yang sangat tipis. Kemudian, memanfaatkan celah kecil, makhluk itu menerjang masuk, mengincar tengkuk Matildora.

“Hyaaah!” teriak Krena sambil mengayunkan pedangnya ke bawah di belakang Astel.

Manusia naga itu menggenggam tali kekangnya dengan satu tangan dan tombaknya dengan tangan yang lain. Dia dengan mudah menangkis serangan Krena, tetapi Haku memanfaatkan kesempatan itu untuk mendaratkan tendangan di bagian belakang kepala Dragon Lord.

“Grah?!” gerutu Matildora.

Pukulan kuat itu mengguncang tubuhnya, menyebabkannya terdorong ke depan. Dia berhasil mengulurkan kaki depannya untuk menahan jatuhnya dan melindungi perutnya yang lunak, tetapi dampaknya tetap mengguncang kuil, dan retakan besar merambat di lantai.

“Mereka bagus,” komentar Astel. “Pantas saja mereka berhasil melewati Gerbang Ujian.”

“Dan itulah mengapa kita harus menunjukkan kepada mereka,” balas Matildora.

“Ya. Mari kita tunjukkan kekuatan kita kepada mereka.”

Kekuatan melonjak melalui tubuh mereka. Krena dan Haku berdiri mundur, mengamati langkah mereka selanjutnya, sementara Megades dan Bird E sama-sama mengawasi dari atas, menyadari udara di sekitar Astel and Matildora bergetar. Saat cahaya terang memenuhi ruangan, sang Raja Naga berdiri dengan kaki belakangnya, membentangkan sayapnya, dan mengeluarkan auman yang perkasa.

“Raja Naga Terhebat!”

“Penunggang Naga Terhebat!” teriak Astel dari atas kepala Matildora.

Cahaya itu tumbuh semakin terang, menelan sang Raja Naga dan penunggangnya.

“Mereka juga menemukan keilahian…” gumam Krena, mengingat kembali barang-barang yang telah ditemukan partainya saat menyelesaikan gerbang-gerbang tersebut.

Ketika cahaya itu memudar, Raja Naga dan sang Juara muncul sekali lagi, tampak persis seperti sebelumnya. Namun Krena, tentu saja, menduga bahwa statistik mereka telah meningkat secara eksponensial, persis seperti milik Cecil saat dia menggunakan keilahiannya. Raja Naga itu menghentakkan tanah dan terbang ke angkasa sekali lagi, mengepakkan sayapnya sekali untuk membubung setinggi yang dia bisa.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriak Krena.

Haku, yang merasakan rencana penunggangnya, bergegas menuju musuh. Krena tahu bahwa dia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan saat bertarung melawan seseorang yang lebih besar darinya, dan jika mereka menguasai tempat yang lebih tinggi, kerugiannya akan semakin bertambah. Astel juga sangat menyadari hal itu.

“Hmph!” dengusnya. “Tombak Petir Super!”

Dia mengayunkan tombak orichalcum-nya, dan Haku, meskipun berada beberapa meter jauhnya, merasakan sesuatu menusuk perutnya.

“Grawr?!” jeritnya.

Untuk sepersekian detik, ia kehilangan keseimbangan, tetapi ia langsung menggunakan sayapnya untuk menghentikan kejatuhannya, mencoba dengan putus asa untuk mendapatkan lebih banyak jarak dari Sang Dragon Lord. Matildora memanfaatkan kesempatan itu untuk mengincar punggung musuhnya dan menyemburkan napas api yang kuat. Gerakan itu mirip dengan Hellfire Breath milik Haku, yang mampu membakar apa pun yang ada di jalurnya. Dia terbang sejajar dengan tanah dan mengejar Haku yang melarikan diri.

Naga dimensi itu, mungkin merasakan panasnya, mengubah lintasannya. Ia terbang dengan pola zig-zag dalam upaya untuk melepaskan diri dari Matildora dan berhasil berlindung di balik sebuah pilar kuil. Namun sesaat kemudian, Dragon Lord mengeluarkan hembusan api lagi dan melelehkan pilar tersebut.

“Ibu!” teriak Haku, terkejut oleh kekuatan musuh mereka.

“Kita akan baik-baik saja,” kata Krena dengan nada lembut dan menenangkan sambil mengusap leher naganya dengan lembut. “Mari kita fokus untuk menghentikan gerakan mereka dulu.”

Haku mendapatkan kembali ketenangannya. Ia menstabilkan pernapasannya, menendang pilar yang meleleh, dan mengudara. Baik dia dan Krena secara intuitif menyadari bahwa bahkan Dragon Lord pun rentan terhadap efek gravitasi; fakta bahwa napasnya benar-benar memberikan kerusakan adalah bukti bahwa dia bukan sekadar ilusi. Jadi, Haku terbang setinggi mungkin, mencoba memperpanjang waktu yang dibutuhkan hembusan napas itu untuk mencapainya. Kemudian, begitu ia merasa cukup aman, ia muncul dari balik pilar untuk menyerang dengan napasnya sendiri.

“Grawr! Graaaaah!”

Ia membuka rahangnya dan memancarkan sinar tak kasat mata yang membuat udara bergetar. Kepala Champion dan Dragon Lord terselimuti olehnya, dan saat itu terjadi, anting-anting Astel memancarkan kerlip ungu.

“Ini adalah napas Lord Megades…” gumamnya. “Matil, kamu tidak apa-apa?”

“Sama seperti tiga ribu tahun yang lalu, ini memperlambat gerakanku,” jawab Sang Dragon Lord.

Sayap Matildora melambat. Karena tidak mampu mempertahankan ketinggiannya, ia perlahan mulai turun.

“Ini mempan!” teriak Krena. “Incar punggung Dragon Lord! Dan hati-hati dengan Astel!”

“Grawr! Oke!” balas Haku.

Naga kecil itu terbang melewati kepala Dragon Lord yang melambat sebelum melipat sayapnya dan menukik turun ke arah punggung Matildora. Ia membelah angin bagaikan anak panah, dan tepat sebelum ia menubruk Dragon Lord, ia merentangkan sayapnya dan meluncur ke arah ekornya. Krena memanfaatkan kesempatan itu. Ia melompat ke leher Matildora dan, menggunakan sisik tajamnya sebagai pijakan dan pegangan, memanjat dengan kecepatan luar biasa hingga ke kepalanya. Lalu, ia mengayunkan pedang besarnya. Pada saat yang sama, Astel berputar ke arah musuhnya.

“Raaah!” teriak Krena.

CLANG! Suara dentingan logam yang tajam bergema di udara. Sang dragonkin telah menggunakan gagang tombaknya untuk menangkis serangan yang datang secara diagonal ke arahnya, dengan senjatanya yang diposisikan secara mendatar.

“Ugh… Kamu benar-benar hebat,” gerutunya saat ia jatuh berlutut di atas kepala naganya.

Krena diperlengkapi dengan sangat baik. Bukan hanya ia telah menjalani beberapa kenaikan kelas, tetapi senjatanya juga diperkuat dengan Embed, dan Kasagoma telah menggunakan keilahiannya untuk menciptakan perlengkapan sihir terbaik yang pernah ada di dunia. Satu pukulan saja telah membuat Champion kewalahan. Namun benturan tunggal itu adalah yang terbaik yang bisa ia lakukan. Matildora, menyadari bahwa sebuah pertempuran sedang terjadi di tubuhnya, memutuskan untuk melenyapkan pijakan gadis itu.

“Astel!”

Seketika itu juga, sang dragonkin menarik tali kekang, dan Dragon Lord merendahkan kepalanya, menjatuhkan Krena dari punggungnya.

“Whoa!” seru Krena.

Tanpa ada pijakan di bawahnya, dia tidak bisa lagi menopang tubuhnya. Terlebih lagi, karena dia kehilangan keseimbangan, dia condong ke depan, membuat Astel bisa mendaratkan tendangan telak ke perutnya.

“Ugh!”

Terhempas ke belakang, dia jatuh ke arah sayap kiri Matildora.

“Ibu?!” seru Haku. Ia telah menyaksikan pertempuran itu berlangsung dan kini buru-buru kembali untuk menyelamatkan penunggangnya.

“Dia kuat…” gumam Astel.

“Kalau begitu, kita tidak boleh bersikap lunak pada mereka!” raung Matildora.

Dragon Lord merentangkan sayapnya yang sepanjang seratus meter, membuat tubuh Krena berguling dan memantul di atasnya, menjauhkannya dari jalur terbang Haku. Saat dia kembali terpental tinggi ke udara, Astel menyiapkan tombak orichalcum-nya. Senjatanya memancarkan cahaya keemasan, dan sebuah pola geometris muncul di permukaannya.

“Dragoon Spear!” seru dia dan Matildora secara bersamaan.

Tombak emas itu membelah udara, melesat ke arah Krena dengan kecepatan luar biasa.

“Momma!” jerit Haku.

Krena meringkuk menjadi bola untuk melindungi dirinya. Dia menempatkan greatsword orichalcum miliknya di depan dalam upaya terakhir untuk menangkis serangan tersebut, tetapi dia tidak mampu menahan dampak benturan yang mengguncang tubuhnya.

CLIIING! Suara logam yang mengerikan berderang. Sesaat kemudian, serpihan bilah pedangnya yang hancur tampak berhamburan saat dia jatuh bagaikan bintang jatuh, tubuhnya melengkung membentuk huruf U. Namun, tepat sebelum dia menghantam tanah, dia melengkungkan punggungnya ke belakang, ditopang oleh tombak yang menembus perutnya.

“Ugh…”

Terpinjak dan tertusuk oleh tombak orichalcum, dia memuntahkan darah. Sebuah sosok putih meluncur turun dengan cepat, seolah mendesing di udara sebelum terbanting ke tanah.

“Mommaaa!”

Haku dengan cepat bangkit dan berlari menghampiri penunggangnya, air mata menggenang di matanya. Ia menggunakan tubuhnya untuk melindungi Krena. Matildora menyaksikan pemandangan tragis itu sambil perlahan-lahan mendaratkan tubuhnya ke tanah.

“Dia masih hidup,” komentarnya.

“Luar biasa,” kata Astel. “Sungguh disayangkan jika kita membunuhnya.”

“Tapi kalau tidak kita lakukan, kita hanya akan memperpanjang penderitaannya.”

“Apakah yang kau maksud adalah anak putih itu?” tanya Astel dengan ekspresi sedih. Ia melirik ke arah Haku yang tengah meraung kencang, seolah sedang meratapi penunggangnya.

“Mungkin akan lebih baik jika ia tidak pernah merasakan sakitnya kehilangan penunggangnya.”

Matildora menarik kepalanya ke belakang dan mengembuskan napas berapi.

“Grawr!”

Punggung Haku hangus terbakar, dan ia menjerit kesakitan, namun ia menolak untuk pindah. Ia tetap berada di sisi Krena dan tidak bergeming, melindungi perempuan itu dengan tubuhnya. Di bawahnya, Krena mengambil napas pendek dan tersengal-sengal, tubuhnya bergetar dan kejang akibat luka-lukanya.

Meskipun menahan rasa sakit karena sayapnya terpanggang, sisiknya meleleh, dan dagingnya yang hangus berjatuhan dalam gumpalan-gumpalan hingga memperlihatkan tulangnya, Haku tetap bergeming. Ia mengatupkan giginya menahan rasa sakit dan menatap ke bawah ke arah penunggangnya. Limit Break Krena masih aktif, dan perlahan tapi pasti, ia meregenerasi HP-nya meskipun darah terus mengucur deras dari tubuhnya. Sang naga kecil dapat melihat bahwa perempuan itu berangsur-angsur pulih, dan air mata besar menetes dari matanya.

“Ibu!” teriaknya, masih melawan rasa sakit yang luar biasa.

Saat itulah, Sang Raja Naga menghentikan embusan napasnya, membebaskan Haku dari siksaannya.

“Apakah itu sakit, naga muda?” tanya pria itu, nadanya sarat akan rasa iba dan simpati. “Terkadang, kematian adalah keselamatan. Akhir yang lebih baik.”

Beberapa saat kemudian, Haku merasakan sebuah beban berat di punggungnya.

“Graaah!” jeritnya.

Punggungnya, yang terbakar begitu parah hingga tulangnya terlihat, berbenturan dengan kaki Sang Raja Naga yang kasar dan keras. Matildora menginjak bayi naga tersebut, dan hantaman telak itu mematahkan siku di kaki depannya, menyebabkannya merentangkan kaki belakangnya lebar-lebar. Meski begitu, Haku tidak menyerah. Ia menggunakan kaki depannya yang patah untuk memeluk Krena, dan ia mengangkat bagian bawah tubuhnya tinggi-tinggi ke udara untuk menahan berat badan Matildora.

Sang Raja Naga dengan tenang menambah tekanan berat badannya pada kakinya, mendorong rahang Haku ke tanah. Tanduknya patah, dan tubuhnya perlahan-lahan menyerah, tetapi ia menolak untuk menyerah dalam melindungi Krena. Matildora secara bertahap memberikan lebih banyak beban pada kakinya, memaksa Haku semakin terbenam ke dalam tanah. Namun tiba-tiba, sesuatu menonjol dari siku kanan Haku dan menusuk bagian bawah kaki Matildora. Sang Raja Naga secara refleks menarik kembali kakinya karena rasa sakit.

“H-Haku?” tanya Krena, perlahan mendapatkan kembali kesadarannya.

Matildora telah menurunkan kakinya begitu dalam hingga ia menusuk dirinya sendiri dengan tombak orichalcum yang merekatkan Krena ke tanah. Senjata itu bergetar di bawah berat badan Sang Raja Naga, membuka kembali luka Krena. Ia terbangun karena rasa sakit, perlahan-lahan memahami situasinya, tetapi ketika ia mencium bau anyir darah dan daging terbakar, ia mengerutkan kening.

“Haku? Ada apa?” tanya Krena. “Kita belum kalah, kan?”

“Ibu!” Haku tersenyum hangat menatap penunggangnya. Sesaat kemudian, ia membuka matanya lebar-lebar dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi ke udara. “Jiwa Naga!”

Bagian putih matanya perlahan berubah menjadi merah darah. Begitu bahkan selaput pelangi matanya telah diwarnai merah pekat, luka-lukanya pun sembuh. Kekuatan kembali ke dalam anggota tubuhnya yang patah, dan ketika ia merentangkan sayapnya yang robek, daging baru bergejolak dari punggungnya yang hangus. Luka yang memperlihatkan tulang itu menutup, dan bersisik keras tumbuh kembali untuk menutupinya juga.

Pelindung dada orichalcum miliknya yang meleleh terlepas dari tubuhnya; bagian pengancing yang berada di bahu dan pinggangnya patah, dan zirah itu terbelah menjadi dua, jatuh secara diagonal di depan Krena untuk melindunginya. Ketika Haku perlahan bangkit berdiri, ukurannya telah menjadi dua kali lipat. Naga itu mengibaskan kaki depannya, melempar jauh-jauh cakar orichalcum yang tidak lagi pas. Cakar-cakar itu menancap dalam ke lantai pada jarak yang cukup jauh.

“Hah?” gumam Sang Raja Naga.

“Ada apa, Matil?” tanya Astel. “Ah-Apa-apaan ini?!”

Bahkan sang juara pun tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Krena dengan cepat menyingkirkan zirah orichalcum yang berat dari tubuhnya dan duduk.

“Haku… Jangan…” gumamnya.

Dia mencengkeram tombak orichalcum yang menembus tubuhnya dan mencoba berjalan, tetapi kedua lututnya lemas di bawah tubuhnya, dan dia terjatuh ke tanah. Di hadapannya ada Haku, yang masih tumbuh dengan kecepatan yang mencengangkan.

“Ini…” Matildora memulai.

“Mundur, Matil!” peringat Astel.

Seketika itu juga, Sang Raja Naga menghentakkan tanah dan mengepakkan sayapnya untuk mundur.

“Haku! Jangan!”

Meskipun dia berusaha berteriak menembus embusan angin yang kencang, kata-kata Krena sama sekali tidak sampai ke telinga Haku. Bayi naga itu menatap Sang Raja Naga saat ia merendahkan tubuhnya dan menggunakan keempat kakinya untuk menerkam. Kini ukurannya hampir sama dengan Sang Raja Naga, ia menggunakan rahang besarnya untuk menggigit perut Matildora.

“Graaaaah!” Matildora meraung kesakitan.

Dia memutar tubuhnya dan jatuh menghantam lantai. Dampak benturan yang masif itu meniup Krena hingga terpental, dan darahnya menyembur saat dia berguling di lantai. Sementara itu, Astel melepaskan kendali dari genggamannya saat Matildora turun, namun dia tidak dapat menghindari benturan tersebut dan terpental di atas ubin. Dia berhasil bangkit kembali dengan sisa HP-nya, tetapi dia hanya bisa menonton Sang Raja Naga dan Haku bergulat. Kilatan cahaya memenuhi udara.

“Graaaah!” Matildora kembali melengking.

Haku, dengan keempat kakinya, mengabaikan rasa sakit dari sisik Sang Raja Naga dan terus merobek bagian perutnya.

“Graaawr!” Haku melolong, mengeluarkan napas api.

Nyala api itu membakar tubuh Matildora yang tidak terlindungi, dan dia menggeliat kesakitan, mencoba melarikan diri dari serangan yang menyakitkan itu. Tubuhnya sangat besar hingga mencapai panjang seratus meter, sehingga tanah bergemuruh di bawahnya, tetapi Haku menolak untuk mengendurkan serangannya, tanpa ampun melanjutkan serangan napasnya. Ketika Sang Raja Naga akhirnya menubruk sebuah pilar tebal, Haku menutup mulutnya rapat-rapat, berdiri dengan kedua kaki belakangnya, dan mengeluarkan auman yang perkasa.

“Raaaaar!”

Efek dari Skill yang Bangkit “Jiwa Naga”

• +50.000 Seluruh Statistik

• Meregenerasi 1% HP per detik

• Berubah menjadi wujud dewasa (100 meter)

• Jika digunakan oleh bayi, akan kehilangan kesadaran diri dan menjadi jauh lebih agresif

• Cooldown: 10 hari

“Apakah itu kekuatan yang tertidur di dalam dirimu, naga muda?” tanya Dragon Lord sambil perlahan bangkit berdiri. Darah menetes dari luka di perutnya, dan bercak sisik yang meleleh menghiasi tubuhnya. Sayap kirinya terkulai lemas di punggungnya, menyiratkan bahwa sayap itu telah patah dalam perkelahian tadi. Meskipun demikian, dia bertekad untuk melanjutkan pertarungan sembari mengamati bayi naga tersebut. “Tapi kau masih terlalu muda untuk mengendalikannya… Jika alternatifnya adalah kau direduksi menjadi monster jelek, maka jauh lebih baik jika aku yang menghabisimu!”

Dia menghantamkan kaki depannya ke tanah dan merendahkan tubuhnya, lalu Haku berlari kencang ke arahnya untuk menyerang. Taring Dragon Lord meremukkan sisik Haku, menjatuhkannya. Namun, Haku tidak akan menyerah begitu saja tanpa perlawanan. Dia merobek sayap kiri Dragon Lord dari persendiannya, lalu menggunakan kaki kanannya untuk memperdalam luka sementara kaki kirinya digunakannya untuk menekan leher lawan.

Sisik bergerigi Matildora mencuat keluar, tetapi Haku mengabaikan rasa sakit yang ditimbulkannya dan terus mencakar leher naga itu. Kedua naga tersebut bergulat, darah mereka terciprat ke mana-mana, dan Krena hanya bisa menonton sambil mengerutkan kening karena dia tahu tidak ada hal yang bisa dia lakukan. Kendati demikian, dia juga menolak untuk tinggal diam. Gadis itu melangkah satu, lalu langkah kedua, perlahan-lahan mendekati naganya, dengan tombak orichalcum yang masih menembus perutnya.

“Jangan bergerak,” panggil sebuah suara dari belakangnya. Ketika dia perlahan menoleh, Champion Astel sudah ada di sana. “Ini akan terasa sakit, tapi bertahanlah sebentar.”

Dia menggenggam tombaknya dengan satu tangan dan menarik senjatanya ke belakang, melepaskannya dari tubuh Krena.

“Ugh… Gh!”

Krena jatuh berlutut karena rasa sakit yang amat sangat. Astel berjongkok dan dengan tenang menariknya ke dalam pelukan yang lembut.

“Kami menyerah,” ucapnya.

“Apa?”

“Kalian menang. Jadi kumohon, bisakah kau menghentikan anak itu?”

Kata-kata itu terdengar jelas dan nyaring oleh sang Dragon Lord.

“Astel, apa yang kau bicarakan?!” bentaknya. “Anak ini tidak akan berhenti! Ia belum bisa mengendalikan kekuatan ini!”

“Tidak apa-apa!” kata Krena, melepaskan diri dari dekapan Sang Champion. “Haku akan baik-baik saja! Kami pernah menggunakan kekuatan ini sebelumnya! Ia bisa kembali sadar jika aku memanggilnya!”

Ia terhuyung maju sekali lagi, namun kakinya tersandung dengan canggung. Nyaris jatuh, ia terdorong ke depan, tetapi Astel bergegas dari belakang dan menangkapnya.

“Dengarkan ini, Haku!” teriaknya. “Penunggangmu masih hidup! Tolong redakan amarahmu!”

Seketika itu juga, Haku membeku.

“Kami menerima kekalahan. Sama seperti kau tidak ingin kehilangan dirinya, aku juga tidak ingin kehilangan Matil.”

“Grrrr…”

Haku mengeluarkan geraman pelan dan menarik kaki depannya dari tenggorokan Matildora. Berdiri di atas kaki belakangnya, naga itu mengarahkan mata merah tuasnya ke arah Astel, lalu mengalihkan pandangannya ke Krena.

“Haku, aku baik-baik saja. Lihat?” kata Krena.

Dia memamerkan senyuman, dan warna merah di mata Haku perlahan memudar, mengembalikan naga itu ke bentuk normalnya.

“Aku tidak percaya ini,” gumam Matildora saat melihat Haku kembali mengecil. “Ia menekan kekuatannya. Aku tidak punya peluang melawan mereka.”

“Tepat sekali,” kata Astel dengan ceria. “Seperti yang bisa kau lihat dengan jelas, mereka memiliki kekuatan untuk menentukan takdir mereka sendiri.”

Dragon Lord menatap penunggangnya dengan suram. “Tapi ini berarti aku harus berpisah denganmu.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kau hanyalah rekonstruksi dari dirimu yang dulu. Saat pertempuran ini berakhir, kau akan lenyap. Dan jika kita menerima kekalahan di sini, aku tidak akan bisa pergi ke Alam Surgawi untuk membangkitkanmu.”

Sebuah air mata jatuh dari mata Dragon Lord.

“Begitu ya… Aku mulai memahami semuanya sekarang,” kata Astel sambil menghela napas.

Tepat saat itu, Krena bergegas menghampirinya.

“Apa-apaan? Kenapa kau terlihat begitu sehat?” tanya Krena.

“Gunakan ini,” kata Krena sambil mengeluarkan sebuah Blessing of Heaven dari tasnya dan menyerahkannya kepada Astel.

“Apa ini?”

“Tolong obati luka Dragon Lord.”

“Ramuan penyembuh! Begitu ya! Terima kasih!” Astel mengambil Blessing of Heaven itu dan menggunakannya, menyembuhkan luka Dragon Lord. “Ini item yang luar biasa!”

Allen dan anggota party lainnya mendekati mereka begitu Astel menyatakan kekalahannya. Allen menggunakan sarang yang sudah ia tempatkan sebelumnya dan Kemampuan Bird A untuk memindahkan semua orang ke sana dengan teleportasi.

“Krena, kau berhasil!” seru Allen gembira. “Kemenangan mutlak!”

Gadis itu mengelus moncong Haku dan menggelengkan kepalanya.

“Kau salah,” tegurnya. “Kita tidak menang. Astel dan Dragon Lord-lah yang memberikan kemenangan ini kepada kita.”

“Begitu ya… Tapi kemenangan tetaplah kemenangan, tidak peduli apa alasannya. Kita bisa pergi ke Alam Surgawi sekarang.”

Dia telah menyaksikan seluruh pertarungan melalui Bird E miliknya. Ketika melihat Krena dan Haku berada di ambang kematian, dia sempat mempertimbangkan untuk berteleportasi ke sana demi menyelamatkan mereka. Tapi mereka melakukan pekerjaan dengan baik dalam menahannya. Meskipun begitu, kita harus menjadi lebih kuat di Alam Surgawi. Serangan Astel bukan hanya menghancurkan pedang orichalcum milik Krena, tetapi juga menembus pelindungnya yang kokoh. Itu adalah indikasi jelas bahwa party tersebut membutuhkan perlengkapan yang lebih baik, dan Allen berharap dapat menemukannya di alam para dewa. Sepertinya layak untuk mencari item yang dirancang khusus sesuai Bakat mereka, mirip seperti bagaimana Kagutsuchi milik Dogora tampak sangat cocok.

“Ya,” kata Krena.

Allen menepuk kepalanya sambil mengenang kembali pertempuran itu. Skill bangkitannya pada dasarnya adalah kartu truf. Aku sangat senang kita menunggu sampai waktu cooldown-nya selesai sebelum menyuruh mereka menghadapi Dragon Lord.

Ketika Haku pertama kali mempelajari Dragon Soul, Allen tentu saja sangat ingin mengujinya. Ia telah meminta naga itu untuk menggunakannya selama pertarungan melawan Goldino di dungeon Peringkat S. Namun, bayi naga itu mengambil wujud mengerikan dan menghajar golem tersebut, dan usahanya untuk menghentikannya sama sekali tidak membuahkan hasil. Haku menolak untuk mendengarkan.

Dalam upaya untuk menghentikan amukan naga tersebut, Krena dibawa untuk berbicara kepadanya. Barulah saat itu Haku sadar kembali. Dia telah memperingatkannya agar tidak pernah menggunakan skill itu lagi, dan naga itu menyetujuinya. Meskipun begitu, Allen tetap mempertimbangkan kemungkinan bahwa skill tersebut dapat membawa kemenangan melawan Raja Iblis. Rela menanggung risiko Haku mengamuk sekali lagi, ia mengatur waktu pertempuran setelah cooldown-nya berakhir.

Allen telah mengetahui waktu cooldown skill tersebut melalui pengujian. Mengikuti pertempuran Goldino, Allen meminta Haku untuk menggunakannya lagi setiap hari pada waktu yang sama persis. Awalnya, Summoner mengira cooldown-nya hanya satu hari, tetapi ketika terbukti bukan itu masalahnya, Haku menjadi kesal pada anak laki-laki itu. Ia berulang kali mengklaim bahwa skill tersebut masih belum bisa digunakan dan merasa terganggu oleh ketekunan sang Summoner, tetapi akhirnya, pada hari kesepuluh, ia mengklaim bahwa ia dapat menggunakannya lagi. Kemampuan Bangkitan milik Macris, Holy Orb Creation, juga memiliki cooldown sepuluh hari… Semakin lama cooldown-nya, semakin kuat efeknya.

Fakta bahwa Astel dan Matildora lebih kuat daripada Krena dan Haku sebelum bayi naga itu menggunakan skill bangkitannya adalah bukti bahwa mereka telah memasuki Mode Ekstra atau memperoleh kekuatan pada tingkat tersebut. Skill keilahian mereka hanya meningkatkan kekuatan mereka. Bahkan, milik mereka lebih kuat daripada milik Cecil, dan dia adalah satu-satunya anggota Gamers yang memiliki keilahian. Dengan demikian, Summoner menyimpulkan bahwa ada tingkat-tingkat tertentu dalam keilahian, mirip seperti Heart and Soul milik Dogora dan Limit Break milik Krena. Mungkin skill-skill itu tumbuh lebih kuat seiring dengan penggunanya, dan ada syarat-syarat tertentu yang perlu dipenuhi agar skill tersebut memperoleh lebih banyak kekuatan.

Cecil dan Kasagoma tidak bisa menjadi lebih kuat karena mereka belum memasuki Mode Ekstra. Tapi jika mereka melakukannya, mereka akan menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Itu pasti luar biasa! Berbekal hipotesis tersebut, Allen bersiap untuk mencari cara guna meningkatkan kekuatan party-nya, tetapi dalam sebuah kejadian tak terduga, para pendeta berwujud manusia naga memasuki kuil.

“Yang Mulia!” seru seseorang. “Aku sangat senang Anda baik-baik saja!”

Pendeta itu berasal dari pangkat yang tinggi, dan satu-satunya yang maju. Yang lain menggigil melihat bekas luka mengerikan yang merusak kuil—indikator dari pertempuran mengerikan yang pasti telah terjadi.

“Ya, itu sudah selesai,” kata Dragon Lord dengan anggukan penuh kebajikan.

“Lalu?” tanya pendeta itu dengan hati-hati.

“Aku kalah. Aku tidak bisa pergi ke Alam Surgawi.”

“Begitu ya…”

Pendeta itu menundukkan kepalanya, dan yang lainnya juga tampak kecewa dengan hasil ini. Namun Astel mengawasi mereka dengan senyuman puas.