Kisah Sampingan 1: Olbaas, Hidangan Limpa, dan Majestic

Saat Olbaas membuka matanya, rasa sakit yang tajam di sekitar pelipisnya membuatnya mengerutkan kening. Dia merasa lesu, dan setiap otot di tubuhnya terasa sakit. Ketika dia menghadap ke langit-langit di balik selimutnya, sebuah gigilan dingin menjalar di punggungnya, dan dia pun merasa mual.

Dia mendengar suara memekakkan telinga yang mirip dengan suara orang menggergaji kayu. Suara itu membuat ruangan tempat dia berada bergetar dan bergema di udara. Ketika dia menyadari bahwa keributan ini hanyalah suara orang mendengkur, dia tidak bisa tidur kembali.

“Ugh…” erangnya tanpa bisa menahan diri saat dia mengangkat tubuh bagian atasnya dan bersandar pada sikunya.

“Selamat pagi,” sebuah suara jernih terdengar di tengah dengkuran yang menggelegar itu.

Olbaas menoleh ke arah suara tersebut dan melihat Pendeta Istahl dari Gereja Elmea, yang memiliki Talent Saint, sedang duduk di tempat tidur di seberangnya. Istahl tersenyum. Tempat tidurnya sudah rapi, dan di sebelah kirinya terdapat pintu yang mengarah ke luar. Lebih jauh ke kiri, di sisi lain pintu tersebut, terdapat Beast Fist Lord Yoze, Pangeran Beast dari Albahal, yang tidur dengan anggota tubuh terentang seperti bintang laut dan mendengkur dengan hebatnya. Dialah sumber suara berisik itu.

“Gaaaaaah!” dengkurnya seolah dia sedang mencoba menyebabkan gempa bumi.

“Sialan, diamlah… Ini benar-benar tidak tertahankan,” gumam seorang pria dari sebelah kiri Olbaas, menutupi kepalanya dengan bantal dan meringkuk seperti bola dalam upaya melindungi dirinya dari kebisingan tersebut. Dia tidak lain adalah Makkaron, seorang Fist Lord dan pemimpin party Peringkat A Majestic, yang telah menyusup ke Fabraaze, desa para dark elf dan kampung halaman Olbaas.

Olbaas menatap pemimpin Majestic itu sambil mengingat kembali kejadian-kejadian dari malam sebelumnya. Dia telah bergabung dengan party tersebut dengan tujuan mencari istri dan meninggalkan kampung halamannya di Fabraaze. Dari sana, dia telah menyeberangi gurun bersama partynya dan tiba di sebuah desa kecil di wilayah barat laut Benua Galiatan. Seekor monster Peringkat A, ular raja berbintik, telah muncul di dekat desa dan mengancam penduduk, dan Majestic pergi untuk mengalahkan monster tersebut demi mereka. Mereka telah mengunjungi kedai terdekat yang terhubung dengan sebuah penginapan tempat para penduduk desa biasanya berkumpul dengan harapan mendapatkan informasi—atau setidaknya itulah rencana awal mereka. Pada akhirnya, ketika semua orang telah menenggak minuman keras secukupnya dan berpesta dengan minuman di tangan, informasi menjadi hal terakhir yang mereka khawatirkan. Jiwa dari pesta itu adalah Makkaron, dan semakin mabuk dia, semakin banyak pula dia memaksa orang lain untuk minum. Olbaas akhirnya minum jauh lebih banyak daripada biasanya sebelum ia benar-benar mabuk berat dan berhasil tersandung ke tempat tidur.

Saat Olbaas mengurai ingatannya, dia menoleh ke arah Istahl yang duduk di atas tempat tidurnya. Sungguh mengejutkan melihat Saint tersebut sama sekali tidak terusik oleh dengkuran keras Yoze, tetapi yang paling mengejutkan adalah dia tampak baik-baik saja meskipun telah minum sebanyak Olbaas pada malam sebelumnya atas paksaan Makkaron.

“Istahl, apa kau baik-baik saja?” tanya Olbaas.

“Jika aku bilang ya, aku berbohong. Aku juga mabuk darat. Namun, sebagai seorang pendeta di bawah naungan Lord Elmea, aku tidak boleh melewatkan rutinitas doa pagi, jadi aku meminjam sedikit bantuan.” Istahl berdiri dan mendekati Olbaas. “Makkaron senang kau bergabung dengan kami, meskipun ini benar-benar pertarungan yang berat bagi kami yang harus mengikuti tingkah lakunya. Tetap saja, ini adalah Ujian lain yang dilimpahkan oleh Lord Elmea kepada kita, dan sudah menjadi kewajiban kami sebagai pendeta untuk membantumu mengatasinya. Aku akan membantumu juga. Cure.”

Cahaya hijau pucat melesat di depan Olbaas sejenak, dan sakit kepala, rasa menggigil, serta kelesuan dark elf tersebut langsung hilang. Dia merasa segar kembali, seolah-olah dia telah tidur nyenyak sepanjang malam.

“Luar biasa… Terima kasih,” kata Olbaas sambil bangkit dari tempat tidurnya.

“Ugh…” Yoze tiba-tiba mengerang, lalu perlahan duduk. “Ini tidak tertahankan. Istahl, tolong aku, ya?”

Beast Prince itu merengut karena kesakitan, dan Istahl melafalkan Cure pada Yoze juga. Beast Prince tersebut membuka matanya dengan penuh semangat, melompat turun dari tempat tidur, dan langsung mengenakan pakaiannya.

“Hei, ayolah, Yoze,” Makkaron duduk dan mengomel. “Kau setidaknya bisa berterima kasih kepada orang yang telah membantumu.”

“Kau tidak punya hak untuk memerintahku atas masalah sepele seperti itu,” bentak Yoze. “Aku selalu berterima kasih kepadanya dalam hatiku.”

“Benarkah? Kau mendengkur seolah tidak ada hari esok, dan bahkan tidak mau menyuarakan rasa terima kasihmu? Kau bisa belajar satu atau dua hal dari Olbaas, tahu. Dia tidur dengan tenang, dan dia memastikan untuk berterima kasih kepada orang-orang seperlunya. Begitulah seharusnya seorang raja bertindak.”

Yoze, yang sedang mengenakan jaketnya, berhenti sejenak. “Apakah maksudmu aku tidak layak menjadi Beast King?”

“Tentu saja benar! Jika kau tidak memperbaiki temperamen burukmu itu, kau tidak akan pernah menjadi Beast King, kucing hutan!”

Yoze menghentakkan kaki dengan keras ke arah tempat tidur Makkaron dan mendekatkan wajahnya ke arah sang ketua kelompok, mengancam akan mencengkeram pria itu kapan saja.

“Jangan pernah kau lupakan kata-kata itu!” geram Yoze. “Saat aku menjadi Beast King, aku akan merobek isi perutmu!”

“Benarkah? Aku akan menantikannya!” balas Makkaron berteriak.

Kedua pria itu saling memelototi, dan Olbaas berkedip bingung, sementara Istahl menghela napas. Tepat pada saat itu, pintu kamar terbuka dengan bantingan keras, dan seorang wanita bertubuh kecil yang tingginya hanya setengah dari Yoze menerobos masuk, suaranya lebih keras daripada dengkuran Yoze.

“Hei, kalian semua bodoh!” seru Talos General dari ras kurcaci, Nenebee, menarik perhatian seisi ruangan. “Sudah jam berapa ini! Kami sudah menunggu di luar selamanya! Cepat turun!”

Istahl perlahan mendekati pintu dan menyapanya dengan tenang. “Selamat pagi, Nenebee. Gressa juga ada di lantai bawah, kan?”

“Tentu saja dia ada di sana! Kenapa para pria di kelompok kita malah bersantai-santai padahal kalian sendiri yang bilang kita akan berangkat pagi-pagi sekali?! Kalian semua butuh ceramah yang keras karena tidak bisa becus mengurus diri sendiri!”

“Kau benar sekali. Kami benar-benar minta maaf. Kami minum sedikit terlalu banyak semalam.”

“Itu bukan salahmu. Makkaron adalah pemimpin kelompok kita, jadi semua kesalahan ada padanya. Tunggu, Istahl. Jika kau berdoa kepada Lord Elmea, mungkin Makkaron akan bertobat dan menjadi pria yang lebih baik.”

“Kalau begitu aku cukup bingung, karena aku mendoakannya setiap pagi tanpa pernah absen.”

Saat kedua orang itu berbicara, Olbaas dan yang lainnya dengan cepat mengenakan pakaian mereka. Mereka kemudian berjalan menuju kedai dan area makan di lantai bawah. Di sana, mereka melihat meja bundar yang cukup besar untuk enam orang, dengan sebuah keranjang besar berisi sekitar selusin iris roti, mangkuk salad yang sangat besar, dan mangkuk-mangkuk sup kayu yang cukup untuk setiap orang di atasnya. Gressa, seorang Archwizardess, sudah duduk di tempatnya, menunggu kelompoknya.

“Selamat pagi,” sapa wanita itu kepada semuanya.

“Pagi, Gressa,” kata Makkaron. “Maaf membuatmu menunggu. Ayo kita makan.”

Anggota Majestic lainnya duduk di kursi mereka, dan wanita pemilik kedai membawakan nampan kayu berisi sepotong besar daging panggang. Berdasarkan uap yang mengepul darinya, daging itu pasti baru saja dipanggang, dan bumbu yang agak gosong yang dioleskan pada daging itu mengeluarkan aroma sedap yang menggugah selera semua orang. Sebuah pisau tertancap di nampan kayu tersebut, yang akan digunakan untuk memotong irisan bagi setiap orang.

“Daging untuk sarapan? Nah, begini dong, Nyonya! Kau benar-benar tahu apa yang kami mau!” seru Makkaron bersemangat.

“Hih. Lumayan juga untuk ukuran makanan rakyat jelata,” kata Yoze. “Apakah kita harus memotongnya sendiri? Gressa, maukah kau memotongkan kami masing-masing sepotong?”

“Hah?” tanya Gressa dengan bingung.

Nenebee melipat kedua tangannya di dada dan memelototi Yoze. “Berapa kali aku harus memberitahumu ini, Yoze? Kami adalah anggota kelompokmu. Kau sedang tidak berada di istana, dan kami bukan pelayanmu atau pengasuh manismu yang meriasi dan menyeka pantatmu. Kau benar-benar harus menjaga mulutmu dan tahu diri.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Yoze. “Saat aku menjadi Raja Buas, kalian akan melayaniku. Sebaiknya kau membiasakan diri dari sekarang, atau—”

“Kau sama sekali tidak tahu apa-apa, ya, Tuan Pangeran Buas?” gerutu Nenebee dengan marah, memotong perkataan Yoze. “Orang dengan pangkat tertinggi di antara kita seharusnya memotong daging dan melayani semua orang, tahu. Kau yakin ingin disamakan pangkatnya dengan Makkaron?”

Makkaron tersenyum, dengan garpu dan sendok di kedua tangannya.

“Kukira inilah takdir bagi mereka yang berkuasa.”

Yoze menarik nampan kayu itu ke dekatnya dan mulai memotong potongan daging tersebut, tetapi dia tidak berpikir untuk menggunakan garpu agar dagingnya tidak bergeser. Dia menekan pisau ke arah daging, alih-alih menahan dagingnya, daging itu justru tergelincir di bawah alat makannya, jadi dengan kesal dia menggunakan tangan kosong untuk menahan daging tersebut, sambil meringis karena luka bakar yang didapatnya akibat perbuatan itu. Gressa, Nenebee, and Makkaron memperhatikan sambil tersenyum lebar hingga ke telinga, dan Istahl bangkit dari tempat duduknya lalu berjalan menuju dapur untuk berbicara dengan sang pemilik penginapan.

“Terima kasih banyak atas kebaikan Anda,” ujarnya. “Tetapi sangat jelas bahwa banyak waktu dan perhatian yang dicurahkan untuk membuat jamuan ini bagi kami. Ini terlalu mewah untuk bayaran yang kami berikan kemarin untuk kamar kami.”

Wanita paruh baya itu berbalik dan tersenyum. “Oh, jangan bodoh. Kalian akan membunuh ular raja belang untuk kami, bukan? Bagaimana mungkin aku menyajikan sarapan murahan kepada para pahlawan seperti kalian?”

“Terima kasih, Nyonya! Kalau begitu, aku akan menganggap daging ini sebagai pembayaran di muka untuk saat kami mengalahkan monster itu!” Makkaron membusungkan dadanya dengan bangga. “Kau bisa mengandalkan Majestic, kelompok petualang Peringkat A! Lagipula—”

“Nyummm!” Nenebee memotong perkataannya sambil berseru gembira. “Daging ini… bukan, bumbulah yang bekerja! Aku belum pernah memakan sesuatu seperti ini sebelumnya!”

Dia mengambil sejumput kecil rempah-rempah, mencium aromanya, lalu meletakkannya di atas lidahnya dan menggigitnya, mengulangi proses ini untuk setiap rempah yang bisa ditemukannya. Olbaas mengerutkan kening, memperhatikan kurcaci itu dengan lelah saat dia kembali tenggelam dalam dunianya sendiri. Nenebee bertugas memasak untuk Majestic, dan dia lebih tertarik pada makanan daripada kebanyakan orang. Indranya tajam, tetapi entah kenapa, makanan yang dibuatnya selalu mengerikan. Asisten koki-nya, Istahl dan Gressa, menyesuaikan setiap hidangan sebelum disajikan, sehingga kedamaian tetap terjaga.

Anggota, Bakat, Ras, dan Peran Kelompok Peringkat A Majestic

Makkaron (Manusia/Fist Lord, Bintang Tiga): Komandan, mengumpulkan informasi, merekrut anggota

Istahl (Manusia/Saint, Bintang Tiga): Menyusun strategi, akuntansi, asisten koki

Yoze (Beastkin/Beast Fist Lord, Bintang Tiga): Mengumpulkan makanan dan uang

Nenebee (Kurcaci/Talos General, Bintang Tiga): Kepala koki, transportasi, mengumpulkan uang

Gressa (Manusia/Archwizardess, Bintang Tiga): Menyusun strategi, asisten koki

Olbaas (Dark Elf Tinggi/Spirit Mage, Bintang Satu): Mengumpulkan informasi, operasi rahasia

“Nyonya, apa ini? Sepertinya ini semacam buah…” kata Nenebee.

“Ah, itu adalah kari,” jawab wanita paruh baya itu. “Itu adalah buah dari rumput yang berasal dari daerah ini. Jika kau memetiknya dan menghabiskan waktu tiga tahun yang panjang untuk mengeringkannya, itu bisa dijadikan penawar racun, tetapi buah itu juga sangat cocok dipadukan dengan daging berlemak. Kudengar bahkan Paus Teomenia menyukai benda itu.”

“Ah, jadi dari sinilah buah kari berasal!” kata Istahl dengan ekspresi terkejut. “Kami menghancurkan buah ini dan menambahkannya ke ransum karena sangat mengenyangkan. Buah ini juga bertahan lama. Di Teomenia, kami menambahkannya ke teh obat, tetapi kami belum pernah menambahkannya ke daging panggang, dan kami juga belum pernah menggunakannya sebanyak ini.”

“Ya, kudengar buah itu sulit didapat di tempat lain. Ah, jadi teringat! Jika kalian mengalahkan ular raja totol, bisakah kalian membawakan limpanya?”

Olbaas dan anggota Majestic lainnya tertegun.

“Untuk apa Nona akan menggunakannya?” tanya Yoze. “Desa ini tidak meracik racunnya sendiri, bukan?”

Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa limpa ular raja totol mengandung racun yang sangat kuat sehingga dapat langsung membunuh bahkan raja troll sekalipun, sesosok monster yang memiliki ketahanan terhadap racun. Ular raja totol memiliki dua jenis racun: Satu adalah asam kuat yang disemburkan dari taringnya, dan yang lainnya adalah darahnya, yang dapat dengan mudah melumpuhkan siapa saja. Darah itu sebagian besar tidak efektif kecuali ditelan atau dioleskan ke dalam luka, dan sangat sulit untuk memanen darahnya saja. Meski begitu, banyak orang berani yang mencoba mendapatkan racun ini, dan ditemukan bahwa limpanya mengandung konsentrasi racun tertinggi.

Seiring berkembangnya teknologi dan orang-orang yang belajar cara mengeringkan limpa serta merendamnya dengan cairan untuk menciptakan racun yang kuat, racun itu telah banyak digunakan oleh para pembunuh bayaran dari keluarga kerajaan di seluruh dunia. Mereka mencelupkan bilah pedang dan panah ke dalamnya, atau bahkan menyelundupkannya ke dalam makanan. Selama racun itu berhasil masuk ke dalam tubuh seseorang, racun tersebut akan melumpuhkan jantung mereka dan membunuh mereka dalam sekejap. Olbaas mengetahui hal ini juga, dan dia, seperti Yoze, memiliki keraguan, tetapi sang pemilik penginapan mengerjap sejenak sebelum dia tertawa terbahak-bahak.

“Aha ha ha! Benar, benar, kurasa itulah yang akan diasumsikan orang-orang!” katanya di sela-sela tawa. “Tapi aku tidak memikirkan hal berbahaya. Dengan persiapan yang tepat dan sedikit pembersihan, aku bisa membuat rebusan paling lezat yang pernah disantap siapa pun!”

“Tunggu, apa?!” tanya Nenebee, buru-buru bangkit berdiri dan mendekati sang pemilik penginapan. “Bisakah Nyonya menceritakannya lebih banyak? Aku ingin sekali mendengar detailnya! Mengapa Nyonya bisa mendetoksisifikasi limpanya?”

“Rahasianya adalah kari. Itu adalah bagian penting dalam menyiapkan limpanya. Kau lalu menambahkan sedikit rumput coquotte…”

“Uh-huh.”

Nenebee selalu memiliki kegemaran dalam memasak, dan dia menjadi begitu asyik dalam percakapannya dengan sang pemilik penginapan sementara Yoze menyantap sarapannya, lahap memakan daging. Sementara itu, Olbaas dan yang lainnya mulai mendiskusikan rencana tentang bagaimana mereka akan mengalahkan ular raja totol.

“Ular itu tampaknya tinggal di sebuah gua di gunung berbatu di sebelah tenggara dari sini,” kata Istahl.

“Kita tidak bisa langsung menyerbu sarangnya,” tambah Olbaas. “Jika kita meminjam kekuatan roh, mungkin kita bisa memancingnya keluar.”

“Aku mendapatkan peta area ini kemarin,” kata Gressa. “Lihat di sini. Aku rasa inilah gunung tempat sarangnya berada. Jika benar, kita harus memancingnya keluar ke sini. Akan mudah untuk melawannya di titik itu.”

“Terima kasih, peta ini sangat membantu,” kata Makkaron. “Area vitalnya adalah bagian lehernya, kan?”

Keempat orang itu menyatukan kepala mereka, menggunakan informasi yang telah mereka kumpulkan kemarin saat mereka sadar dan di kedai saat mereka mabuk untuk menyusun rencana yang cocok bagi mereka. Ketika Nenebee kembali, mereka sekali lagi merinci detail rencana mereka, dan sang pemilik penginapan memberi mereka semua bekalan makan siang sebelum mereka berangkat. Mereka memasukkan makanan mereka ke dalam kantong ajaib, dan Nenebee juga menyimpan selembar perkamen, yang telah dia digunakan untuk mencatat resep-resep dari sang pemilik penginapan.

“Kami mengandalkan kalian,” kata salah satu penjaga gerbang desa.

“Tapi jangan memaksakan diri,” tambah yang lain. Kelompok itu telah akrab dengan mereka saat mereka minum-minum malam sebelumnya.

“Kalian bisa mengandalkan kami,” kata Makkaron. “Jika kami memiliki sisa daging, kami akan membagikannya kepada kalian.”

Majestic menuju ke gunung tempat ular raja totol itu tampaknya tinggal, mengambil rute yang mengarah ke tenggara. Begitu mereka menyeberahi dataran berumput, melintasi sungai kecil, dan menavigasi sebuah rumpun pohon, mereka akhirnya melihat jalur menuju gunung abu-abu, yang akan membawa mereka melewati sebuah lembah. Jika peta yang mereka terima dari para penduduk desa akurat, mereka akan mengikuti jalur tersebut untuk beberapa waktu, berjalan di sepanjang tebing, dan tiba di sebuah area terbuka yang lebarnya sekitar seratus meter. Di baliknya, jalurnya mulai mendaki, tetapi itu akan menjadi rintangan terakhir sebelum mereka mencapai kaki gunung.

Sebelum mulai menuruni jalur tersebut, Nenebee memisahkan diri dari kelompok. Sementara yang lain mengikutinya, dia berjalan di sepanjang tepi luar lembah, lalu memanjat naik untuk mendapatkan pemandangan yang bagus ke arah area terbuka di bawah.

“Mulailah,” kata Nenebee dengan senyuman tanpa rasa takut.

“Sebaiknya kau tidak meleset, kau dengar?” jawab Makkaron.

“Menurutmu kau sedang bicara dengan siapa? Dan Olbaas, berhati-hatilah.”

“Akan kulakukan,” janji Olbaas, menyadari bahwa dia harus fokus.

Dengan Makkaron di depan, kelompok itu berjalan menyusuri lembah selama sekitar dua puluh menit. Sesuai dengan petunjuk di peta, mereka tiba di sebuah area terbuka. Ada batu-batu besar yang berserakan di sana-sini, tetapi tebing-tebing gunung yang mengelilingi area itu berdiri hampir tegak lurus dengan area terbuka tersebut. Di depan dan di sebelah kiri terdapat jalur yang mengarah ke gunung berbatu.

Setibanya di area terbuka itu, Yoze, Gressa, Istahl, dan Makkaron semuanya bersembunyi. Olbaas pergi untuk memancing keluar ular raja totol itu sendirian.

“Kami mengandalkanmu, ya,” kata Makkaron.

“Aku bisa mengatasinya,” jawab Olbaas. “Roh angin, sembunyikan keberadaanku.”

Karena dia hanya seorang Spirit Mage, Olbaas tidak bisa memanifestasikan roh, tetapi roh-roh di dunia ini bagaimanapun juga bukanlah wujud fisik. Dia masih bisa berbicara dengan mereka dan meminjam kekuatan mereka. Atas permintaannya, angin bertiup di sekelilingnya saat dia mendengar roh angin terkekeh, menjawab panggilannya.

Anggota kelompoknya menatapnya dengan heran. Dari sudut pandang mereka, roh angin telah membuatnya menghilang, dan tak seorang pun dari mereka pernah melihat mantra seperti itu sebelumnya.

“Roh angin, mohon izinkan aku melayang di udara, seperti yang kau lakukan,” gumam Olbaas.

Saat dia melompat dengan ringan, dia melayang-layang seperti sehelai daun tertiup angin, bergerak di atas tebing yang mengelilingi lapangan terbuka dan menuju gunung berbatu tempat sarang ular itu berada. Dia melihat ke bawah untuk melihat Makkaron dan yang lainnya, yang kini tidak lebih besar dari jari, dan saat dia mencapai ketinggian yang lebih tinggi, rekan-rekannya akhirnya menjadi lebih kecil dari kuku jarinya. Kemudian, dia melihat Nenebee sedang menatap ke bawah ke arah lapangan terbuka dari tepi tebing.

“Jadi beginilah rasanya diandalkan,” kata Olbaas pelan pada dirinya sendiri. “Rasanya sama sekali tidak buruk.”

Selama seribu tahun terakhir, tempat tidurnya, makanannya, bahkan perannya telah disiapkan untuknya. Satu-satunya tugasnya adalah menyetujui keputusan yang dibuat para tetua untuk desa. Tak perlu dikatakan lagi, dia pernah memerintahkan orang-orang yang berada di bawah kendalinya secara langsung untuk mengumpulkan informasi atau menyelidiki berbagai masalah, tetapi dia tidak pernah sekalipun melakukan kerja lapangan secara pribadi atau berusaha keluar jalur untuk menyelidiki masalah sendiri. Dia menyuruh orang lain melakukan itu untuknya karena dia selalu memiliki seseorang yang akan menangani pekerjaan kasar. Tidak sekali pun dia mencoba melakukan negosiasi atas kemauannya sendiri.

Sebaliknya, selama seminggu sejak dia meninggalkan desanya, hari-harinya dipenuhi dengan coba-coba, disertai sedikit rasa gugup. Percakapan yang dia lakukan dengan rekan-rekannya selama perjalanan, pekerjaan sehari-hari yang mereka selesaikan bersama-sama, dan strategi yang melibatkan penggunaan keunggulan setiap orang secara maksimal semuanya adalah pengalaman baru baginya. Setiap hari, dia mempelajari sesuatu yang baru. Itu sangat merangsang dan mengasyikkan dibandingkan dengan seribu tahun lalu, ketika dia perlahan-lahan menunggu hari-hari berlalu dan mengulangi tugas-tugas membosankan yang sama seolah-olah waktu tidak berjalan untuknya. Pemandangan di bawahnya adalah sesuatu yang tidak pernah bisa dia lihat kembali di desanya, dan dia mulai menikmati semua pengalaman segar ini.

Olbaas menatap gunung yang semakin dekat dan memikirkan jalan di bawahnya, tempat teman-temannya berada. Dia memperkirakan bahwa bertahun-tahun yang lalu, sungai di depan rumpun pohon itu sangat besar dan berliku-liku, mengalirkan air pegunungan ke laut, tetapi dia mengusir pikiran-pikiran itu dan mendongak ketika dia akhirnya sampai di kaki gunung. Lubang-lubang dengan berbagai ukuran menghiasi sisinya, dan dia bisa mendengar suara siulan samar di kejauhan, di balik gunung. Angin yang membawanya ke sini pasti bertiup menembus ke sisi sebaliknya, menciptakan suara yang menyeramkan. Itu hampir tampak seperti peringatan yang dimaksudkan untuk mencegahnya datang lebih dekat. Meskipun demikian, dia berlutut dan meletakkan tangannya di atas batu di dekat kakinya.

“Roh tanah, mohon tunjukkan padaku lokasi ular raja belang,” pintanya.

Pendar emas redup membentang di atas tanah dan masuk ke dalam batu di atas, melalui celah yang agak besar di gunung.

“Tepat di sini,” kata roh tanah, yang terdengar seperti anak laki-laki. “Heh heh, hati-hati. Sepertinya dia sudah bangun.”

“Terima kasih,” balas Olbaas.

Elf kegelapan itu melayang ke atas lagi, meminjam kekuatan dari roh angin, dan begitu dia berhadapan langsung dengan lubang tempat ular itu tampaknya bersembunyi, sebuah getaran aneh merayapi tulang belakangnya. Itu bukan berasal dari rasa takut maupun kegembiraan, tetapi perasaan aneh ini bukanlah sesuatu yang disambut baik.

Olbaas telah dianugerahi Bakat yang tidak memberinya keyakinan bahwa dia bisa mengalahkan monster Peringkat A sendirian. Kenyataannya, dia hampir tidak pernah melawan monster apa pun. Hal terbaik yang bisa dia lakukan adalah mencoba bertahan hidup. Jika dengan melakukannya dia bisa berguna bagi teman-teman dan membantu membebaskan penduduk desa dari ancaman, dia bersedia mengerahkan seluruh kemampuannya. Tepat pada saat itu, di dalam kegelapan lubang yang mengarah ke sarang ular tersebut, dia merasa melihat ayahnya, Rehzel, yang telah berpisah dengannya seribu tahun lalu, dan dia pun menelan ludah.

“Tunggu aku, Ayah. Aku berjanji akan menyusulmu suatu hari nanti.”

Ringan bagaikan sehelai daun, dia melayang-layang berkat roh angin ketika embusan angin yang tiba-tiba hampir menariknya masuk ke dalam lubang.

“Oh tidak! Lari!” kata roh angin saat ia melepaskan embusan anginnya sendiri untuk mendorong elf kegelapan itu menjauh.

Saat Olbaas kembali ke tempatnya berdiri sebelumnya, rahang besar seekor monster muncul untuk menelan mangsanya secara utuh.

“Shaaaaaah!” cicit monster itu, bergerak dengan cepat untuk ukuran tubuhnya yang sebesar itu. Sepasang taring putih memenuhi bagian belakang mulutnya—masing-masing sepanjang lengan Olbaas.

“Hmph?!” gerutunya.

Dia segera mengambil posisi bertahan, tetapi dia telah salah menilai situasi, terlambat menyadari bahwa akan jauh lebih efektif jika dia menghindari serangan itu. Ular tersebut melesat ke atas menuju Olbaas dan membuka mulut serakahnya lebar-lebar, lalu mengatupkannya kembali untuk menelannya bulat-bulat. Olbaas, bagaimanapun, telah lebih dulu menghindari serangan itu, embusan angin kencang mendorongnya ke arah kaki gunung, menelusuri kembali jalan yang telah dilaluinya. Ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat ular besar itu menegakkan kepalanya dan menjulurkan lidahnya ke arahnya.

“Ini adalah ular raja belang, ya?” gumam Olbaas.

Ular itu mustahil bisa mendengarnya, tetapi saat ia melihatnya melayang di udara, ia meliukkan tubuh berwarna oker yang dipenuhi bintik-bintik ungu tampak berbahaya, lalu meluncur menuruni gunung untuk mengejar mangsanya. Angin berhasil mendorong Olbaas ke arah lembah meskipun dia berbalik, tetapi ular raja belang itu jauh lebih cepat. Tepat sebelum dark elf tersebut mencapai lembah, ular itu mengangkat dan menarik kepalanya yang lentur, mata kecilnya yang berwarna merah darah menatap tajam ke arahnya saat ia mendorong rahangnya yang terbuka ke depan. Suara swoosh yang keras memenuhi udara saat dua pancaran cairan berbisa menyembur keluar dari taringnya.

Olbaas telah belajar dari para penduduk desa bahwa ketika ular itu menarik kepalanya ke belakang, ia sedang bersiap untuk menyemburkan bisanya, dan karena itulah dia berlindung di sebuah jalur sempit yang mengarah ke lembah sambil tetap menghadap ke arah monster tersebut. Dia bergegas melewati pintu masuk lembah dan melihat kepulan asap putih membumbung tinggi, yang tercipta dari asam dalam bisa tersebut. Ular itu muncul dari kepulan asap itu dan melata menuruni lembah yang dulunya merupakan dasar sungai.

Selama itu pula, Olbaas terus mengawasi monster tersebut dengan cermat agar dia dapat menghindari serangannya sewaktu-waktu. Jika dia berlari terlalu lambat, monster itu akan menyusulnya, tetapi dia juga tidak boleh berlari terlalu cepat. Sebagai umpan, dia harus memancing monster tersebut keluar dengan cara tetap berada di ambang jangkauan serangannya, yang berarti dia harus memperkirakan jarak aman yang sempurna. Dia memutuskan untuk melompat mundur, melangkah mundur secepat mungkin, dan dia hanya mampu melakukannya dengan kecepatan luar biasa berkat bantuan roh angin. Ular itu, yang sangat ingin memangsa Olbaas, mengikuti di belakangnya sambil menghancurkan tebing di sekitarnya, dan dark elf itu terus menghindari serangan serta bisa yang dimuntahkan monster itu dengan ketepatan waktu yang sempurna. Saat kejar-kejaran itu berlanjut, dia kehilangan jejak waktu, tetapi kemudian dia tiba-tiba mendengar suara akrab dari salah satu orang yang telah menjadi temannya selama seminggu terakhir.

“Bagus sekali, Olbaas!” seru Makkaron.

Ketika dark elf itu mendengar pujian tersebut, dia merasa bangga pada dirinya sendiri dan berbalik ke arah temannya, sehingga dia memunggungi ular tersebut. Pada saat itu, dia merasakan hawa pembunuh yang begitu kuat menyerang punggungnya, dan sebagai tanggapan, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak meningkatkan kecepatannya. Hingga saat ini, dia mampu mengabaikan rasa takutnya dan menghindari serangan ular tersebut karena dia menghadap ke arahnya, tetapi sekarang setelah monster itu tak terlihat, dia lebih menyadari niat membunuh yang diarahkan padanya, dan kakinya mulai membawanya berlari lebih cepat karena rasa teror yang luar biasa.

Setiap detik, setiap meter yang berhasil dia sisihkan antara dirinya dan ular itu adalah jarak yang akan dia syukuri. Dia meningkatkan kecepatannya dan berlari dalam garis lurus, tidak lagi bisa melihat gerak-gerik sebelum ular itu menyemburkan bisanya. Ketika dia terbang memasuki area terbuka dan melihat wajah Makkaron yang panik, kenyataan pun langsung menghantamnya. Dia telah melakukan kesalahan fatal.

“Hei! Tidak! Hindari itu!” bentak Makkaron.

Bentakan keras tersebut mendorong Olbaas untuk berbalik. Saat melakukannya, dia melihat ular itu menarik kepalanya ke belakang, taring putihnya berkilau di bawah sinar matahari.

“Graaaaah!” Suaranya menggema di seluruh area terbuka saat dua aliran bisa menyembur dari taringnya.

Olbaas berada di udara, terpaku karena rasa takut. Namun, bisa ular raja belang itu melayang di atas kepala dark elf tersebut dan menghantam dinding tebing. Monster itu telah menyesuaikan bidikannya, menyebabkannya meleset, karena Yoze. Pangeran Beast itu telah melompat keluar dari tempat persembunyiannya di pintu masuk area terbuka dan mencengkeram ekornya dengan kedua tangan, menjepitnya di tempat. Pada saat Olbaas menyadari apa yang telah terjadi, monster itu sudah mulai mengaum dengan marah dan mengibaskan ekornya ke sana kemari, melemparkan tubuh kekar Yoze menjauh.

“Ngah?!” gerutu Pangeran Beast saat dia terhempas ke tebing. Dia berhasil melindungi dirinya sendiri dan mendorong dirinya menjauh dari tebing tepat pada waktunya, menghindari usaha ular itu untuk memukulnya dengan ekornya. Gressa memanfaatkan kesempatan itu untuk mengaktifkan sebuah mantra.

“Flame Lance!”

Puluhan tombak berapi muncul dan melesat ke arah ular tersebut. Ular itu merunduk untuk menghindari serangan, tetapi Makkaron sudah bergegas di bawahnya, menunggu ular itu melakukan tepat hal tersebut. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya pada kakinya dan menatap ke arah rahang bawah yang tertutup sisik putih sambil mengatur waktu serangannya tepat saat ular itu menurunkan kepalanya.

“Blast Uppercut!” teriaknya sambil melompat dan mengayunkan tangan kanannya ke atas.

Berputar saat menyerang, dia mendaratkan pukulan telak pada tenggorokan ular itu—area vitalnya. Monster tersebut mengangkat kepalanya dalam upaya untuk melarikan diri dari rasa sakit, tubuhnya melengkung ke belakang. Tepat pada saat itu, sebuah sinar laser yang sempit dan mendesis melesat ke arahnya.

“Localized Destructive Cannon, tembak!” seru sebuah suara.

Golem mithril Nenebee telah menggunakan lengan kirinya, yang berubah menjadi meriam berkat sebuah lempengan batu, untuk meluncurkan sinar berapi yang menembus kepala ular tersebut dari sisi kiri.

“Shaaah?!” jerit monster itu. Ia menggeliat kesakitan dan kebingungan, dan dalam prosesnya menggunakan sinar tersebut untuk memenggal kepalanya sendiri. Dengan suara BOOOOM!, kepalanya yang hangus terbakar jatuh ke tanah di area terbuka, begitu pula tubuhnya, yang mengejang dalam sekarat.

Olbaas hanya bisa menyaksikan dengan tercengang dari kejauhan. Dia tahu bahwa dia telah melakukan kesalahan besar dan bahwa teman-temannya telah menyelamatkan hidupnya, tetapi kerja sama tim yang mereka tunjukkan begitu mulus sehingga ular raksasa itu sama sekali tidak memiliki peluang. Ular itu dibunuh dengan begitu mudah hingga sang dark elf kesulitan untuk mencernanya di dalam pikirannya.

“Hei, kamu tidak apa-apa?” tanya Makkaron, menatap ke arah dark elf tersebut sambil mengulurkan tangan untuk membantu. Barulah saat itu Olbaas sadar dari keterkejutannya dan menyadari bahwa dia sedang duduk di tanah.

“Ya. Terima kasih,” jawabnya sambil mengulurkan tangan dan meraih tangan temannya agar dia bisa ditarik berdiri. Dia masih belum sepenuhnya bisa melepaskan diri dari keterkejutannya.

“Ular keparat itu,” maki Yoze. “Hampir saja membunuhku.”

“Alangkah bagusnya jika kau bisa mempertahankan posisimu di sana,” kata Makkaron. “Seandainya kau bisa menggunakan Beast Mode, apakah segalanya akan berbeda?”

“Hih. Omong kosong yang sia-sia. Seharusnya aku cukup kuat untuk mengalahkan monster sekaliber itu tanpa harus meminjam kekuatan Lord Garm. Kali ini… yah, kurasa aku sedikit lengah.”

“Hei, kau mengakuinya. Kau benar-benar merepotkan, Beast Prince. Istahl, kau keberatan?”

Istahl mendekati Yoze, yang sedang memegangi pinggangnya, lalu merapalkan sebuah mantra.

“Heal!”

“Hih. Terima kasih, Istahl,” kata Yoze. “Dan Olbaas, kau tidak boleh mengalihkan pandangan dari musuh saat pertempuran seperti itu. Sebaiknya kau lebih berhati-hati lain kali.”

Olbaas mengangguk, menyadari bahwa beastkin yang telah memberinya nasihat dan menegurnya itu berusia seribu tahun lebih muda. Urusan bertarung melawan monster, dark elf tersebut adalah anak baru, dan dia merasa agak disegarkan oleh kesadaran itu.

“Ular ini tidak begitu besar,” kata Nenebee. “Pasti masih anak-anak.”

Ketika Olbaas mendongak, dia melihat kurcaci itu, yang masih mengendalikan golem mithril-nya, meluncur turun dari tepi lembah ke dalam area terbuka.

“Apa? Kau yakin itu baru anak-anak?” tanya Yoze dengan tidak percaya.

“Ya. Kalau sudah dewasa, ukurannya bisa tiga kali lipat,” jawab Gressa pelan.

“Jadi monster ini hampir mencapai Peringkat A,” tambah Makkaron.

Olbaas hanya bisa mengungkapkan keheranannya. “Dunia ini sangat luas… Jauh lebih luas dari yang kukira.”

“Yups,” jawab Makkaron. “Baiklah, ayo kita potong-potong makhluk keparat ini. Nenebee, lakukan tugasmu!”

Kurcaci itu mengemudikan golem mithril-nya, menggunakan lengan kirinya, yang sekarang sudah kembali normal, untuk menahan bangkai monster tersebut. Dia dengan cepat memotong-motong ular itu menggunakan pedang bercahaya yang telah diubah oleh lengan kanan golemnya, lalu membersihkan darah dari dagingnya. Kulitnya, beserta sisiknya, dipotong menjadi bagian-bagian yang sama besar dan lebih mudah diatur, dan taringnya dipisahkan secara hati-hati dari kelenjar racunnya. Begitu semua bagian berbaris rapi, anggota Majestic yang lain memotongnya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil dan melemparkannya ke dalam tas ajaib mereka.

“Ooh! Ini pasti limpa yang dibicarakan oleh pemilik penginapan!” seru Nenebee. Diapit di antara jemari golemnya adalah organ berwarna ungu yang cukup besar untuk digenggam di tangan Olbaas. “Ini sempurna! Bisakah aku menyerahkan sisanya pada kalian? Aku punya banyak buah kari, jadi aku ingin mencoba membuatnya sendiri!”

“Ini memang sudah jadi rencana kalian sejak awal, kan?” tanya Makkaron. “Baiklah. Gressa, bisa tolong bantu dia?”

Gressa mengangguk, dan golem Nenebee pun lenyap, meninggalkan sang kurcaci berdiri seorang diri di area terbuka itu. Dia mengeluarkan panci besar dan peralatan memasak lainnya dari tas di punggungnya, lalu mulai merakit alat sihir yang bisa menghasilkan api.

“Apa dia akan baik-baik saja?” tanya Olbaas.

“Tebakanmu sama bagusnya denganku,” jawab Makkaron. “Berdoa saja agar petualangan kita tidak berakhir di sini.”

“Bisakah kalian berdua membantu alih-alih hanya berdiri di sana?” tanya Istahl. Daging ular raja loreng yang sudah dikuliti itu masih harus dipotong-potong menjadi bagian yang lebih kecil.

“Sialan si Nenebee itu,” kata Makkaron sambil terkekeh. “Dia meninggalkan banyak pekerjaan untuk kita. Ini akan memakan waktu seharian.”

Olbaas mendapat sebuah ide, jadi dia memanggil roh angin. “Roh angin, bisakah kau meminjamkanku bilah angin?”

“Tentu,” jawab suara seorang anak laki-laki.

Seketika, lengan kanan Olbaas dikelilingi oleh angin puyuh putih yang dingin. Dia mengangkat jari telunjuk dan jari tengahnya, membuat sebilah angin tipis menyelimuti ujung jari-jarinya.

“Seperti ini?” tanya Olbaas. Dia mengayunkan lengannya ke bawah, dan angin di ujung jarinya mencambuk seperti cambuk, mengiris daging ular itu dengan mudah.

“Begitu ya,” kata Yoze sambil melipat tangan dan mengangguk. “Kau bisa melakukan berbagai macam hal dengan bantuan para roh.”

Makkaron menyeringai. “Benar sekali. Apa kau tidak senang aku mengajaknya bergabung dengan kelompok kita?”

“Apa yang sedang kau bicarakan? Olbaas bergabung atas kemauannya sendiri, bukan? Lagi pula, semua ini bermula karena kau mempercayai rumor mencurigakan dari seorang pedagang keliling dan ingin menyusup ke desa para dark elf.”

“Nah, maksudku, bukankah kita senang kita bisa merekrutnya ke dalam tim kita?”

“Yang kau lakukan hanyalah mengacau seperti biasanya! Ini tidak ada hubungannya dengan alasan kenapa Olbaas ada di sini bersama kita!”

Sementara pasangan itu bertengkar, Olbaas memotong-motong dagingnya, dan Yoze serta Makkaron memasukkannya ke dalam tas ajaib mereka. Istahl memurnikan racun apa pun yang tersisa di dalam daging itu, jadi dengan sedikit persiapan saja, daging itu akan bisa dimakan. Sekitar tiga jam kemudian, setelah ular besar itu berhasil disimpan dengan aman di dalam tas, suara dentingan tajam seseorang yang memukul panci terdengar menggema di area perkemahan.

“Sudah beres!” teriak Nenebee.

“Manstab! Aku kelaparan! Aku sangat suka makan setelah berburu!” balas Makkaron. Pemimpin kelompok itu tadinya duduk di tanah untuk beristirahat, tetapi dia langsung bangkit berdiri dan dengan cepat menuju ke area memasak bersama Olbaas dan yang lainnya mengekor di belakangnya. “Baiklah, mari kita coba masakan limpa yang terkenal itu! Tunggu, eh? Cuma segitu saja yang kita punya?”

Panci yang menggantung di atas alat sihir penghasil api itu mendidih sementara Gressa mengaduk isinya menggunakan sendok sayur kayu. Saat dia mengambil sepotong daging putih, Makkaron mengusap perutnya dan mengecap bibirnya.

“Kita harus merebus dagingnya untuk menghilangkan racunnya, tetapi saat kau melakukannya, ukurannya akan menyusut,” jelas Gressa. “Tapi aku tidak berharap kau mengetahuinya karena kau tidak pernah memasak.”

“Begitu ya… Maaf soal itu.” Pemimpin kelompok itu menggaruk kepalanya sambil meminta maaf. “Meskipun begitu, kita hanya mendapatkan sekitar dua porsi.”

“Yah, tapi tidak apa-apa. Sebaiknya kau yang memakannya, Makkaron,” kata Nenebee.

Wajahnya sempat berseri-seri karena senang sesaat, tetapi dia langsung memasang ekspresi serius. “Ah, tidak usah, tidak apa-apa.”

“Kenapa? Kau kan pemimpin kita. Jika kau tidak ada, kita tidak akan berada di sini sekarang. Semua ini berkat dirimu, tahu.”

“Begitukah? Kalau begitu, kurasa aku akan merasa tidak enak jika menolak tawaran kalian…”

Makkaron menyeringai dan mengambil mangkuk kayu yang berisi rebusan limpa. Kalbunya tampak keruh karena lemak, dan yang mengapung di dalamnya adalah daging putih rebus beserta berbagai macam rempah-rempah yang dicincang. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menikmati aroma sup yang masih mengepul itu, lalu tersenyum.

“Baunya luar biasa,” komentarnya. “Kari, ya? Baunya sungguh sedap. Kurasa aku akan mencicipinya kalau begitu.”

Dia menggunakan sendok kayu untuk menyendok daging tersebut, meniupnya sedikit agar tidak terlalu panas, dan mendengus keras saat melahapnya. Dia menelan daging itu dengan lahap, beserta kuahnya, sementara Nenebee dan Gressa memerhatikan.

“Ya ampun, ini enak sekali!” ujarnya sambil menghela napas. “Ya, kau tidak bisa mendapatkan makanan seperti ini di tempat lain! Ini benar-benar hidangan lezat!”

Kedua wanita itu tampak jelas merasa lega.

“Untunglah,” kata Gressa. “Ini adalah limpa ular muda, tetapi kami tetap memastikan untuk menghilangkan semua racunnya. Aku sempat khawatir kalau kita juga menghilangkan semua rasa umaminya.”

“Ah, ini enak sekali!” balas Makkaron. “Tapi aku belum pernah makan hal seperti ini sebelumnya, jadi aku tidak bisa membandingkannya dengan apa pun.”

“Kurasa begitu,” kata Nenebee. “Baiklah, tinggal satu porsi lagi. Yoze, mau mencicipinya?”

“Maaf, tapi sebagai anggota keluarga kerajaan, aku tidak bisa memakan hidangan seperti itu. Olbaas, bagaimana kalau kau saja?”

“Ehm, daging monster rasanya agak…” Elf gelap itu tidak menduga namanya akan dipanggil. Meskipun begitu, sebuah mangkuk berisi sup hangat diserahkan kepadanya, dan ketika mendongak, Gressa menyuguhkan senyuman serta sesendok makanan kepadanya.

“Ayolah, nikmati hidup sedikit, Olbaas!” dorong Nenebee. “Cicipilah sedikit!”

Olbaas ragu-ragu sejenak. Para elf gelap tidak memiliki kebiasaan mengonsumsi daging monster, jadi dia belum pernah memakannya sebelumnya. Namun, setelah teringat usaha besar yang telah dikeluarkan oleh rekan-rekannya untuk membuat hidangan tersebut, dia tidak bisa menolaknya. Dia menerima mangkuk itu dan memantapkan tekadnya, lalu mengambil sendok dan bersiap untuk mencicipi suapan pertamanya.

“Gah?! Agh! Ahhhhh!” Makkaron tiba-tiba berteriak.

Dia terjatuh ke tanah, mulutnya berbusa saat tubuhnya mulai kejang-kejang. Semua orang kecuali Olbaas langsung bergegas menghampiri pemimpin kelompok mereka.

“Makkaron, kamu tidak apa-apa?!” seru Istahl.

“Sihir penyembuhan! Cepat!” panggil Yoze.

“Baik! All Cure!”

Cahaya lembut menghujani Makkaron, dan kejang-kejangnya berhenti sementara napasnya menjadi teratur. Dia perlahan duduk, seluruh tubuhnya dipenuhi keringat, tetapi nada suaranya tetap stabil saat dia berteriak dengan marah.

“Sialan, mulutku masih mati rasa… Nenebee! Kamu belum menghilangkan semua racunnya, kan?!”

“Apa?! Sudah kok!” jawab Nenebee, sambil beralih melihat catatannya. “Lihat? Aku mengikuti resep ini dan… Ups!”

“Aku dengar itu! Kamu mengacaukannya, bukan?! Aku hampir mati!”

“M-Maaf! T-Tapi lihat, tulisannya sangat berantakan sampai aku tidak bisa membaca bagian yang mengatakan kalau kita rupanya butuh rumput racotte! Ini bukan salahku!”

“Kamulah yang menulis resep sialan itu! Ya ampun, aku tidak percaya padamu! Ups pantatmu! Aku akan memecatmu dari tugas memasak! Aku serius kali ini!”

Nenebee tampak sedih tidak seperti biasanya dan terlihat sangat lesu sementara Gressa meninggikan suaranya dengan panik.

“Olbaas! Apa kamu memakan semuanya?!”

Semua orang berbalik untuk menatap mangkuk kosong miliknya.

“Muntahkan kembali! Ayolah! Cepat!” kata Yoze, sambil tergesa-gesa menggunakan tangan besarnya untuk menepuk punggung Olbaas.

“S-S-Sembuh Total!” seru Istahl, tangannya gemetar saat ia merapalkan sihirnya pada elf gelap itu.

Sementara itu, Olbaas merasakan hatinya menghangat melihat teman-temannya berusaha setengah mati untuk menyelamatkannya. Ia mendorong tas sihirnya jauh-jauh ke dalam saku.

“Aku tidak apa-apa. Aku baik-baik saja, kawan-kawan,” yakinkannya kepada mereka, dan mereka semua tampak sangat lega.

“Benarkah?” tanya Makkaron. “Yah, kamu bisa bicara dengan lancar. Apa mulutmu tidak mati rasa seperti mulutku?”

“Atau jangan-jangan elf gelap sangat kebal terhadap racun?” tanya Gressa heran.

“Um, aku kurang yakin,” jawab Olbaas.

“Maafkan aku, Olbaas,” kata Nenebee. “Tapi kenapa kamu melakukan itu?”

“Yah…” mulai Olbaas, tidak yakin bagaimana harus menjawab sebelum memutuskan bahwa ia harus jujur saja. “Ini adalah hidangan buatan teman-temanku. Aku akan merasa tidak enak jika tidak menghabiskannya.”

Nenebee mengerutkan wajahnya dengan gembira. “Kamu orang yang baik. Dengar, sebagai gantinya, lain kali aku akan memasakan sesuatu yang lezat untukmu!”

“A-Aku sangat ingin mencobanya.”

“Kamu yakin ingin melakukannya?” tanya Makkaron. “Kamu akan menyesalinya.”

Peri kegelapan itu bersumpah untuk membawa rahasianya sampai mati—bahwa ia telah menuangkan jatah rebusannya ke dalam tas ajaibnya dan hanya berpura-pura telah menghabiskan semuanya. Tak seorang pun yang hadir tahu bahwa kebohongan putih kecilnya itu akan sangat mengubah jalannya sejarah umat manusia.