Bab 2: Bayangan Father Shinorom

Allen telah berteleportasi ke lantai terakhir dari dungeon Peringkat S di dalam Baukis. Sebuah boneka porselen setinggi tiga puluh sentimeter—Spirit C—menyambutnya.

“Selamat datang kembali, Tuan Allen!”

“Hai, Maria,” jawab Allen. “Bagaimana proses Penciptaannya? Kuharap berjalan lancar.”

“Tentu saja! Ke mari! Silakan lihat, dan kuharap Anda akan sangat puas!”

Spirit C tetap melayang di udara sambil merentangkan tangannya untuk menunjuk ke arah segunung ramuan penyembuh di atas lantai batu. Setelah diamati lebih dekat, ada gunung ramuan lain tidak jauh dari sana, dan di dekatnya terdapat dua gundukan yang lebih kecil tempat Angel A, mantan First Angel Merus, berdiri. Merus telah diberikan liburan sepuluh hari, tetapi itu sudah lama berlalu, dan dia saat ini sibuk menciptakan Summon tipe Rumput.

Allen tahu bahwa Merus akan kesulitan jika sendirian dan karenanya telah mengerahkan Spirit C dan Spirit B untuk bertindak sebagai asistennya. Berkat peningkatan level Summoning miliknya, dia mampu men-Summon sepuluh Summon lagi sekaligus, dan karena Insect A yang dia kerahkan ke wilayah utara Benua Tengah semuanya tewas dalam pertarungan melawan Greater Demonic Deity dari Pasukan Raja Iblis, dia dapat menghasilkan beberapa Summon tambahan.

Pertempuran di bagian utara Benua Tengah telah terjadi di sebuah pulau dengan kuil terapung. Allen telah menghadapi Bask, Raja Shura dan mantan manusia yang pernah menjadi petualang Peringkat S, berdampingan dengan kumbang seukuran manusia dengan kilau logam. Keduanya juga bergabung dengan makhluk yang tampak seperti pria dan wanita yang menyatu—Greater Demonic Deity dengan penampilan yang cukup unik. Allen telah menggunakan Sharing untuk mengintip musuh-musuhnya dan melihat secara langsung kekuatan yang dihadapinya.

Khawatir mantan First Angel itu akan kelelahan dan terkuras mentalnya oleh pekerjaan membosankan jika dia tidak memiliki teman bicara, Allen telah mengirim Summon tipe Spirit untuk menjadi asistennya. Dia tampaknya tidak bisa pergi ke Alam Surgawi selama liburan sepuluh hari itu, pikir Allen. Merus telah berkeliaran dan melakukan apa pun yang disukainya selama waktu liburnya, tetapi dia tidak pernah pergi ke Alam Surgawi, yang datang sebagai kejutan bagi sang Summoner. Angel A tersebut telah menyebutkan bahwa dia ingin bertemu dengan saudari kembar lebih mudanya, Lapt, First Angel saat ini, tetapi sepertinya dia tidak dapat melakukannya.

Sejak menjadi Summon, Merus tidak bisa pergi ke Alam Surgawi seorang diri. Rohzen, Dewa Spirits, tampaknya bisa mengirimkan rohnya ke Alam Surgawi, dan ada beberapa cara lain untuk pergi ke sana, jadi mungkin seseorang harus memenuhi seperangkat kondisi khusus yang bertindak semacam paspor. Bagaimanapun juga, Merus yang tidak lagi diizinkan masuk sekarang karena dia adalah seorang Summon mengingatkan Allen pada batasan fisik yang ditetapkan Prostia bagi mereka yang ingin bepergian atau tinggal. Bahkan untuk masuk saja merupakan sebuah ujian. Demikian pula di Fabraaze, para dark elf yang terisolasi sangat waspada terhadap siapa pun yang berani mendekati desa mereka.

Kurasa dunia ini memiliki tempat-tempat yang memberlakukan batasan pada pintu masuk seseorang atau bahkan menolak orang luar sepenuhnya, yang semakin memisahkan bagian-bagian tertentu dari dunia ini dari bagian lainnya. Pemikiran itu membuat hati Allen berdegup kencang karena bersemangat memikirkan kemungkinan petualangan di masa depan.

“Semuanya berjalan lancar, Merus?” tanya sang Summoner.

“Ya, luar biasa sekali,” jawab Merus tanpa ekspresi. Dia bahkan tidak melirik ke arah Allen saat dia terus meracik ramuan penyembuh.

Sepertinya dia tidak memiliki keluhan yang mencolok. Saat Allen masih menjadi Kenichi, dia pernah tenggelam dalam grind untuk mendapatkan experience dan item yang tampaknya tiada akhir, bermain selama berjam-jam lamanya. Mengulangi proses yang sama secara berulang-ulang ternyata sangat menghibur. Dia terus melakukan grind itu dan merasakan ketenangan yang aneh di dalam hatinya. Ketika Allen menyimpulkan secara terburu-buru bahwa Merus pasti juga menikmati dirinya sendiri, Spirit C terbang ke sisi sang Summoner dan dengan gembira menarik-narik lengannya.

“Master Allen, terima kasih telah men-Summon saya lagi!” serunya.

Allen tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum. Karena Growth miliknya telah mencapai Lvl. 8, semua statistik Summon miliknya kini setara dengan Summon Peringkat A. Hingga saat ini, dia hanya melihat nilai numerik dari buff yang mereka berikan saat memutuskan mana yang akan ditambahkan ke dalam holder-nya, tetapi itu bukan lagi satu-satunya faktor yang harus dipertimbangkan, dan dia sekarang dapat merancang berbagai macam rencana dengan memanfaatkan seluruh repertoar Summon miliknya yang besar. Begitu level Summoning miliknya meningkat dan dia bisa mempermainkan Growth, dia mampu mempelajari lebih lanjut tentang skill tersebut.

Efek Growth pada Summon

Tidak akan menambahkan Blessing, Ability, atau Awakened Ability baru.

Deputize hanya dapat digunakan pada Summon Peringkat B.

King Me hanya dapat digunakan pada Summon Peringkat A.

Growth hanya memengaruhi statistiknya saja. Sekalipun Summon berperingkat lebih rendah menerima peningkatan statistik dari skill tersebut, ia tetap tidak dapat memberikan buff yang kuat serta beberapa Awakened Ability, yang merupakan karakteristik dari Summon di atas Peringkat B. Meskipun demikian, Growth mampu meningkatkan efek dan kekuatan tertentu yang mengandalkan statistik, yang berujung pada peningkatan kekuatan yang signifikan.

Allen juga telah mengetahui bahwa tidak peduli seberapa banyak dia meningkatkan Summon Peringkat C miliknya, mereka tetap tidak bisa menggunakan Deputize, dan begitu pula, Summon Peringkat B tidak akan pernah bisa belajar menggunakan King Me. Peringkat Summon dan peringkat Growth rupanya adalah dua kriteria yang berbeda, di mana baik Deputize maupun King Me didasarkan pada peringkat bawaan dari Summon tersebut.

Menyusul pengujiannya, Allen telah menyimpan setidaknya satu dari setiap Summon yang dimilikinya di dalam holder-nya. Tentu saja, dia ingin menaikkan level skill-nya, jadi dia memprioritaskan untuk men-summon lebih banyak Summon tipe Ikan, yang buff-nya meningkatkan MP. Dia juga telah membangun banyak sarang agar dia bisa berteleportasi ke mana pun yang dia inginkan. Dia terus menjaga beberapa Bird A yang di-summon setiap saat untuk mempertahankan titik-titik teleportasi ini, dan karena dia juga ingin menjaga komunikasi, dia terpaksa membiarkan beberapa Summon tipe Spirit tetap berada di luar.

Dengan kata lain, cara dia membagi Summon-nya menjadi tidak seimbang. Ini karena buff yang mereka berikan mengikuti beberapa aturan tertentu.

Buff Summon

Meskipun aku menumpuk jenis Summon yang sama dengan buff yang sama, itu tidak akan meningkatkan resistensiku.

Jika ada beberapa Summon dengan beberapa buff serupa, dalam hal resistensi, buff dengan peringkat yang lebih tinggi akan diprioritaskan.

Sebagai contoh, Spirit B dan Spirit A sama-sama memberikan buff yang serupa, serta resistensi terhadap damage fisik. Jika dia menggunakan beberapa Spirit B atau kedua peringkat tersebut secara bersamaan, buff resistensi damage fisik mereka tidak akan bertumpuk. Selain itu, Dragon B memberikan resistensi damage napas yang tinggi, tetapi jika ada buff lain dari garis keturunan tersebut yang memiliki peringkat lebih tinggi, seperti peniadaan damage napas Dragon A, maka yang terakhir akan diprioritaskan.

Allen telah menguji semua teorinya dengan sengaja menerima serangan dari monster. Dengan melakukan itu, dia telah menemukan bahwa Growth dapat memperluas pilihannya dalam pertempuran, serta bahwa skill itu memiliki batasan tersendiri—yang mana hal itu wajar. Sejak saat itu, dia telah mencoba memikirkan cara untuk membuat ramuan penyembuh secara efisien, dan saat ini sedang memberikan beberapa saran mengenainya kepada Spirit C dan Spirit B yang beterbangan di sekitar, serta kepada Merus, yang terus bekerja tanpa ekspresi.

“Hei, Allen!” panggil sebuah suara yang familier.

Allen menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang gadis berambut merah muda. Sebuah pedang besar tersampir di punggungnya, dan rambutnya yang diikat memantul ke sana kemari saat dia berlari ke arahnya dengan kecepatan luar biasa.

“Hei juga, Krena,” balas Allen.

Di belakangnya terdapat Meruru, beserta anggota Pasukan Allen lainnya dan Pasukan Pahlawan, yang sedang mengadakan latihan gabungan untuk mengalahkan golem besi. Dia bisa mendengar para prajurit mengeluhkan kelelahan dan kelaparan mereka, yang menyiratkan bahwa mereka baru saja memulai waktu istirahat makan siang.

“Aku dengar kamu mendapatkan perlengkapan baru! Apa itu benar?!” seru Krena.

“Yups. Kamu mungkin sudah dengar beritanya dari Maria, tapi aku punya beberapa barang baru untukmu,” jawab Allen. Saat berkunjung ke Kekaisaran Prostia, dia mengetahui bahwa anting-anting bisa dikenakan, dan dia telah memberi tahu teman-temannya yang lain melalui Spirit C.

“Hore!” pekik Krena.

“Ini dia,” kata Allen, sambil mengeluarkan sebuah anting dari grimoire-nya.

Anting-anting yang dibeli Allen awalnya berasal dari perbendaharaan istana Prostia. Ignomasu telah memasarkannya untuk mengumpulkan dana. Enam buah anting secara keseluruhan telah keluar dari perbendaharaan, dan Allen telah mengerahkan Pelomas untuk merundingkan harga barang-barang tersebut. Secara keseluruhan, sang Summoner terpaksa membayar hingga lebih dari empat juta keping emas, tetapi jumlah itu sekitar setengah dari harga permintaan awal. Para pedagang yang telah membeli anting-anting itu dari Ignomasu telah membayar sekitar setengah dari harga pasaran untuk barang tersebut dan mendapatkan empat kali lipat dari jumlah itu ketika Allen dan partainya membelinya. Fakta bahwa dia bisa membelinya hanya dengan harga sekitar dua kali lipat dari harga pasaran rata-rata adalah berkat upaya tak kenal lelah dan kemampuan negosiasi Pelomas yang licik. Tapi para pedagang licik itu tahu aku ingin membeli anting-anting itu bagaimanapun caranya, jadi mereka tetap memanfaatkanku…

Karena Allen telah memberi tahu Pelomas bahwa anting-anting itu adalah pembelian wajib, tekanan yang meningkat telah memengaruhi meja perundingan. Itu adalah kesalahan sang Summoner. Tetap saja, mereka berhasil menghemat empat juta keping emas berkat kemampuan Pelomas. Meskipun begitu, dana Pasukan Allen hampir mencapai titik terendah… Hanya untuk berjaga-jaga, Allen telah menyisihkan sejumlah uang untuk digunakan secara diam-diam agar Rosalina bisa menang, dan untuk membeli aksesori. Pasukan Allen dibentuk untuk mendukung dan membantu para No-life Gamer, yang berarti Allen praktis memiliki kebebasan penuh atas dana tersebut, dan dia menggelontorkannya ke segala hal yang dianggapnya layak.

Salah satu pengeluaran terbesar adalah pembelian batu sihir dalam jumlah yang tampaknya tak terbatas, bahan bakar utama di balik kekuatan Allen. Dengan terbukanya dungeon promosi kelas dan para petualang yang berhasil menyelesaikannya kini mampu memburu monster berperingkat lebih tinggi, batu sihir yang beredar di pasaran pun jauh lebih banyak dari sebelumnya. Bagaimanapun juga, dua tahun lalu, saat Allen mencoba menyelesaikan dungeon Peringkat S, ia membutuhkan batu sihir lebih banyak dari sebelumnya, membuat barang tersebut jauh lebih sulit dibeli dan alhasil menaikkan harganya. Para petualang mengingatnya dengan jelas. Karena harga batu sihir melambung tinggi akibat kelangkaan, jika batu-batu itu kembali melimpah di pasaran, orang akan membayangkan harganya bakal merosot tajam. Namun, hal itu tidak terjadi.

Allen senang menguji coba metode-metode baru dengan Summons miliknya, dan ia mengerahkan cukup banyak dari mereka ke wilayah utara Benua Tengah. Ia juga meminta Merus membuat ramuan penyembuh secepat mungkin, sehingga sang Summoner menghabiskan batu sihir dengan sangat cepat. Jumlah batu yang digunakannya saat ini sedikit sekali melampaui jumlah yang bisa ia beli, membuat Pasukan Allen terus-menerus pontang-panting mencari dana tambahan agar panglima tertinggi mereka dapat menggunakannya.

Di sisi lain, para petualang, yang dapat menjual batu sihir mereka dengan harga lumayan, kini memiliki uang lebih untuk membeli cincin, kalung, dan item peningkat statistik lainnya. Beberapa bahkan mengenakan perlengkapan yang memberikan ketahanan terhadap elemen tertentu. Secara keseluruhan, para petualang menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Lebih spesifiknya, kini ada lebih banyak petualang yang mengenakan cincin penambah statistik tertentu sebesar +1.000, dan para prajurit yang lebih efisien dapat membeli cincin tingkat yang lebih tinggi.

Tak perlu dikatakan lagi, Pasukan Allen-lah yang menyuplai cincin dan kalung ke pasaran. Namun, jika mereka merilis terlalu banyak, mereka khawatir hal itu akan menurunkan harga dan terpaksa menahan sebagian stoknya. Itu berarti mereka tidak bisa mengumpulkan cukup dana untuk anggaran batu sihir Allen.

Permintaan mithril juga meningkat. Count Granvelle telah menyebutkan bahwa harga ekspor telah naik berkat hal itu, dan meskipun itu bukan masalah besar dalam skala global, Allen merasa bahwa kaum manusia secara perlahan memang sedang mendapatkan kekuatan. Saat ia tenggelam dalam pikirannya, ia membeku tepat saat hendak menyerahkan anting itu kepada temannya. Namun, karena tidak lagi sanggup menahan ketidaksabarannya, Krena yang berkeringat merebutnya dari tangan Allen dengan penuh semangat yang mengesankan.

“Eh? Tunggu, jadi aku pasang benda ini di telingaku? Um… Gimana caranya?” gerutu Krena, bingung cara mengenakan anting.

“Sini, aku pakaikan,” tawar Allen. “Katakan bagaimana rasanya.”

Krena mendekat, menempatkan wajahnya dekat dengan Allen. Begitu anting itu terpasang di telinganya, dia bergidik, lalu berlari pergi dan langsung menghunus pedang besar orichalcum dari punggungnya.

“Wah!” serunya. “K-Kekuatan mengalir deras di dalam diriku!”

Dia berbicara seperti Goldino, bos lantai terakhir dari dungeon Peringkat S. Karena penasaran, Dogora ikut mendekati Allen.

“Hei, bisa beri aku satu juga?”

Dia menolehkan telinganya ke arah sang Summoner, memamerkan sebuah anting yang sudah dia kenakan sejak tinggal di Desa Krena. Oh iya, Dogora memakai anting. Bocah tengil. Itu adalah salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia—wajah dusun sepertinya mengenakan aksesoris yang modis.

“Ini untukmu,” kata Allen, memakaikan sebuah kalung yang dia dapatkan di Prostia ke leher anak laki-laki itu dekat antingnya.

“Heh heh,” wajah dusun itu terkekeh, bergidik senang. “Krena benar. Aku benar-benar merasakan kekuatan mengalir di dalam diriku. Terima kasih.”

Dogora mengeluarkan Kagutsuchi, kapal dewa berbentuk kapak milik Dewi Api Freyja, dan mulai mengayun-ayunkannya di samping Krena. Meruru adalah orang berikutnya yang berlari mendekati Allen.

“Aku selanjutnya! Aku selanjutnya!” serunya.

Allen menyerahkan sebuah aksesoris yang telah dia pilihkan untuknya, tetapi gadis itu memasang cemberut tidak puas.

“Yah ampun, milikku terlihat agak payah…” gerutunya. “Aku ingin yang keren dan mencolok seperti yang dipakai Krena dan Dogora.”

“Maaf, tapi aku ingin kau puas dengan apa yang kupunya,” jawab Allen. “Tolong ya?”

“Awww… Baiklah kalau begitu.”

Barang yang dengan cepat dikenakan oleh Meruru bukanlah anting-anting dari istana Prostia. Dari enam buah yang telah didapatkan Allen, empat di antaranya sama-sama meningkatkan kerusakan fisik sebesar sepuluh persen serta menaikkan HP dan Serangan sebesar +2.000. Dua sisanya meningkatkan kerusakan sihir sebesar sepuluh persen serta menaikkan MP dan Kecerdasan masing-masing sebesar +2.000. Itu adalah satu-satunya dua jenis yang telah dijual.

Allen ingin memberikan keenam aksesoris itu kepada barisan depan dan barisan belakangnya—kelompok pertama adalah dirinya sendiri, Dogora, Krena, dan Shia, dengan kelompok kedua adalah Cecil dan Sophie. Berkat bergabungnya Luke dan Pelomas, kelompok Allen telah berkembang menjadi sebelas orang, dan karena sebuah anting-anting bisa dipakai di setiap telinga, lebih disukai yang memiliki efek berbeda, sang Pemanggil membutuhkan total dua puluh dua buah.

Karena jumlah anting-anting berkualitas tinggi jauh dari kata cukup, dia telah membeli setiap aksesoris senilai sekitar satu juta emas dari toko-toko sihir. Anting-anting yang lebih buruk dan kurang mencolok yang dia berikan kepada Meruru and Volmaar berasal dari kelompok tersebut. Bahkan jika Meruru mengenakan aksesoris yang menaikkan statistiknya, peningkatan tersebut tidak berpengaruh pada golem miliknya.

Kekuatan golem didasarkan pada cakram sihir yang digunakan untuk memanggilnya. Hanya ketika Meruru naik level atau berada di bawah pengaruh sihir peningkatan statistik, golem miliknya ikut menjadi lebih kuat. Namun, meskipun golem tidak bisa langsung menikmati buff statistik, mereka kebal terhadap efek debuff yang digunakan oleh monster, yang merupakan pertukaran yang adil dalam pendapat Allen.

“Hei, Allen. Bagaimana keadaan Prostia? Berjalan lancar?” tanya seorang pemuda berambut biru muda.

“Ya, tapi aku ingin berbicara denganmu,” jawab Allen. “Apakah kamu ingin kita makan bersama?”

“Tentu saja.” Pahlawan Helmios dari Giamut menampilkan senyuman lembutnya yang biasa dan mengangguk.

Maka, kelompok itu duduk untuk makan bersama. Allen, kelompok Helmios, dan orang-orang yang memimpin Pasukan Allen—Dogora, Krena, Meruru, dan Volmaar—semuanya mengambil tempat duduk, dan sang Pemanggil menjelaskan apa yang sedang terjadi di Prostia. Merus dan Pemanggilan tipe Roh digunakan untuk laporan harian dan untuk mengukur situasi garis besar dari markas tempat mereka berada, namun Allen merasa perlu untuk terkadang duduk dan mengobrol secara tatap muka.

Kontes Penyanyi Utama adalah keesokan harinya, dan istana serta jalanan Patlanta menjadi sibuk dengan orang-orang yang bekerja untuk membuat semua persiapan yang diperlukan. Penyanyi Utama Rosalina telah menjalani fitting untuk pakaiannya kemarin, dan Allen telah mendapatkan catatan pembelian, menggunakan data tersebut untuk secara akurat menganalisis selera Macris, yang telah dia sampaikan kepada Cecil dan Sophie.

Para wanita itu kemudian mencocokkan beberapa pakaian untuk penampilan ansambel yang sempurna. Allen telah membeli pakaian dan aksesoris seperlunya, dan Kemampuan Burung F milik Allen, Pesan, sangat berguna. Dia telah mengirimkan proyeksi virtual dari apa yang dia lihat kepada Cecil dan para wanita lainnya dengan kemampuan itu, jadi meskipun mereka tetap tinggal di istana, mereka tetap dapat memberitahunya pakaian mana yang terbaik.

Pendapat Shia terbukti sangat… sesuai dengan sifat kebinatangannya. Dia mengutamakan kepraktisan di atas segalanya, dan pakaian yang dia sukai lebih cocok untuk seorang penari atau pesenam daripada Penyanyi Utama yang anggun. Untungnya, berkat bantuan Putri Rapsonil, para wanita lainnya berhasil meluruskan keadaan, dengan hati-hati memilih kata-kata mereka agar tidak melukai perasaan Shia. Jujur saja, sepertinya Shia merasa tidak sabar. Dia datang ke Prostia untuk menetapkan dirinya sebagai Raja Buas, dan dia mungkin juga mengkhawatirkan saudaranya, Beku.

Saat Allen tenggelam dalam pikirannya, seorang wanita duduk di sampingnya dan melingkarkan lengannya di bahunya.

“Aww, kedengarannya menyenangkan!” kata Rosetta dengan nada sok akrab. Pencuri yang memperlihatkan bagian perutnya di kelompok Helmios baru saja menerima promosi kelas dan menjadi Raja Pencuri Bayangan. “Bisakah kami mampir berkunjung?”

“Aku tidak keberatan,” jawab Allen. “Bagaimana kalau kita semua pergi besok?”

Aku mungkin tidak bisa menyusupkan ratusan orang, tapi sepuluh atau dua puluh orang bisa membaur dengan kerumunan tanpa masalah. Dia bisa menggunakan Kemampuan Bangkit Ikan A, Peniru, untuk mengubah semua orang menjadi manusia ikan dan dengan mudah menyusupkan mereka ke tempat kontes.

“Terdengar seperti ide yang bagus,” setuju Helmios. “Kami telah berlatih terus-menerus akhir-akhir ini, jadi kurasa ini akan menjadi perubahan suasana yang bagus. Ayo kita pergi bersama.”

Anggota partainya yang lain mengangguk antusias. Kokiran-pikiranku tentang Macris sepertinya memang menjadi fantasi semua wanita.

“Namun, aku tidak bisa mencarikan kalian kursi VIP, dan kalian harus bersiap untuk lari sewaktu-waktu jika terjadi sesuatu,” peringat Allen.

“Bagian kedua itu sedikit membuatku takut,” jawab Helmios sambil memiringkan kepalanya dan memamerkan senyuman paksa.

Allen telah memalsukan tiket masuk untuk Rosalina, tetapi jika seseorang menyadari bahwa tiket itu palsu, dia harus bersembunyi untuk sementara waktu. Setidaknya, dia harus meninggalkan tempat tersebut. Putri Rapsonil telah menjelaskan bahwa tiket masuk untuk Kontes Penyanyi Utama dikelola oleh alat sihir khusus, yang dia duga bergantung pada sistem yang sama dengan kartu petualang yang dikelola oleh Guild Petualang. Jika dia bisa mengotak-atik alat sihir itu dan mendaftarkan tiket masuk palsu itu ke dalam sistem, dia yakin Rosalina akan diizinkan masuk.

Untuk mewujudkannya, Allen telah membuat alat sihir pengelola tiket masuk palsu. Dia kemudian menunggu waktu yang tepat—ketika alat yang asli tidak sedang digunakan dan orang yang bertugas mengoperasikannya sedang berganti shift—lalu menyusup ke dalam untuk menukar alat asli dengan yang palsu. Dia telah membawa alat yang asli ke Pulau Pengguna Hardcore, meminta Kapten Rarappa untuk mengotak-atiknya agar tiket palsunya bisa digunakan, lalu mengembalikannya sebelum kontes dimulai.

Sekarang, Rosalina bisa dengan bangga memamerkan tiket masuknya agar dia bisa membeli aksesori dan pakaian untuk kontes tersebut, tetapi itu hanya karena tiket palsunya telah terdaftar di dalam sistem. Jika seseorang dengan mata jeli menyadari bahwa itu palsu dan mengumumkannya, seluruh rencana akan berantakan. Oleh karena itu, kelompok Helmios maupun Allen harus bersiap untuk kabur jika diperlukan.

Di Kontes Penyanyi Utama, Ikan Suci Macris sendiri yang secara pribadi akan memberikan Air Matanya kepada para pemenang. Seandainya Rosalina menerima barang berharga tersebut, dia berencana untuk melarikan diri dari tempat acara sebelum tertangkap. Tak perlu dikatakan lagi, tidak ada habisnya orang-orang yang menggunakan cara ilegal untuk mengikuti kontes tersebut, dan langkah-langkah keamanan telah menjadi lebih ketat dalam beberapa tahun terakhir. Akan lebih baik bagi Allen dan Rosalina untuk berhenti selagi mereka berada di atas angin.

Adapun Pelomas, yang memiliki alasan kuat untuk ingin mendapatkan salah satu Air Mata Macris, apakah itu sudah cukup bukanlah keputusan yang ada di tangannya. Dia berencana mempersembahkannya kepada Fiona, putri dari Chester, seorang pedagang kaya asal Ratashian, karena itu adalah salah satu syaratnya untuk menikahinya, tetapi hanya wanita itu yang bisa memutuskan apakah dia telah menepati janjinya. Jika dia menolak untuk menerima Air Mata tersebut, Allen harus mempertimbangkan untuk bernegosiasi secara langsung dengan Ikan Suci itu sendiri.

Saat Allen merencanakan masa depannya, seorang rhinokin, Jenderal Rudo, mendekatinya. Manusia binatang itu dulunya adalah kapten Korps Raja Binatang sebelum ditugaskan menjadi pengasuh Shia dan menjadi kapten yang berada langsung di bawah komandonya. Dia telah mengunjungi Pulau Pengguna Hardcore, pulau di langit, bersamanya.

“Tuan Allen,” panggil Rudo.

Hmm? Apakah dia membawa berita dari hasil penyelidikannya? Ketika Allen sedang mengintai istana Prostia dengan Ikan D miliknya, dia sempat melihat Romo Shinorom, seorang pria yang tampak sangat akrab dengan Ignomasu. Allen telah memberi tugas kepada Rudo untuk menyelidiki pria tersebut.

Setengah bulan yang lalu, Putri Rapsonil sempat menyinggung sedikit tentang Shinorom dan latar belakangnya. Dia adalah seorang peneliti yang sangat mahir membuat alat sihir dan berbagai aspek sihir lainnya, serta telah membuat banyak penemuan yang berkontribusi besar bagi kemajuan kekaisaran. Rupanya, dia adalah seorang yang agak fanatik, dikenal suka mengurung diri di laboratoriumnya selama berminggu-minggu, sering kali meracaukan omongan tidak jelas pada dirinya sendiri. Kadang-kadang, bahkan sulit untuk melakukan percakapan yang nyambung dengannya, dan dia hanya memikirkan kepentingannya sendiri. Dia adalah pria yang sulit untuk ditebak, yang menyiratkan bahwa dia memang mencurigakan dengan caranya sendiri.

Shinorom dan Ignomasu langsung akrab ketika mereka merasa sehati dalam diskusi tentang cara memperkuat kekuatan para ksatria Prostia, dan bahkan Putri Rapsonil pun tidak tahu seberapa jauh penelitian untuk mencapai tujuan tersebut telah berjalan. Faktanya, dia bahkan tidak tahu secara pasti apa yang sedang mereka teliti.

Allen tahu bahwa semakin misterius seseorang, semakin mencurigakan pula mereka. Mungkin Shinorom memiliki semacam hubungan dengan Putra Mahkota Binatang Beku. Putra mahkota tersebut telah menghasut kerusuhan di dalam Albahal, dan tepat ketika kerusuhan itu akan ditekan, dia mencuri Simbol Raja Binatang dan melarikan diri dari negeri tersebut. Desas-desus telah menyebar bahwa kaum merfolk telah menunggu di pelabuhan untuk membantu pelariannya, dan ada kemungkinan besar bahwa Shinorom, seorang merfolk, telah terlibat dalam beberapa hal, mungkin dengan membujuk bangsawan Albahal untuk memulai pemberontakannya. Allen hanya butuh bukti untuk mendukung hipotesisnya. Bagaimanapun juga, sang Summoner mencapai kesimpulan itu berkat tahun-tahunnya sebagai Kenichi, ketika dia mempelajari bahwa game sering kali memiliki dalang jahat yang berbeda yang beroperasi di latar belakang bagaikan seorang dalang yang mengendalikan boneka-boneka mereka. Dia belum memiliki bukti konkret yang membuktikan asumsinya saat ini.

Langkah terbaik, pikir Allen, adalah berkonsultasi dengan seseorang yang sudah mengenal Beku jauh sebelum pemberontakan terjadi, tetapi bahkan Jenderal Rudo pun tidak tahu orang seperti itu. Hampir satu dekade lalu, Rudo ditugaskan untuk mengurus Shia dan menjadi kapten di bawah kendali langsungnya; informasi intelijennya mengenai urusan di istana Albahal sudah usang, dan selama dua atau tiga tahun terakhir, Shia berada di Galiat untuk bekerja mengalahkan Gushara. Rudo telah dikirim dari Albahal selama masa itu dan dengan demikian tidak menerima informasi apa pun tentang Beku beserta fksinya.

Namun, sebagai mantan kapten Pasukan Raja Binatang, Rudo memiliki banyak koneksi dan mengenal cukup banyak orang yang bekerja di istana. Dia telah melakukan yang terbaik untuk menyelidiki dan bahkan menginterogasi mantan bawahan Beku, yang telah ditangkap oleh tentara Albahal selama kerusuhan, untuk mengumpulkan informasi tentang Shinorom. Allen tidak bisa menahan diri untuk tidak memusatkan seluruh perhatiannya kepada sang rhinokin.

“Bagaimana hasilnya, Jenderal Rudo?” tanya Allen. “Apakah kamu menemukan sesuatu tentang Shinorom?”

“Tidak. Tidak ada seorang pun yang tahu apa pun tentang bangsa duyung yang Anda cari, Tuan Allen,” lapor Rudo.

“Begitukah…”

Meleset. Aku pikir kita sedang mengikuti petunjuk yang cukup bagus, tapi sepertinya tidak. Tunggu… Sang Summoner menyadari bahwa Rudo belum sepenuhnya menyelesaikan laporan, dan Allen dengan sabar menunggu sang jenderal melanjutkan.

“Namun, saya telah menerima laporan bahwa ada seorang lelaki tua yang mencurigakan…di sisi Beku,” kata Rudo.

“Bukan dari bangsa duyung, ya?” tanya Allen.

“Bukan, bukan bangsa duyung… Seorang beastkin. Orang tua yang sangat mencurigakan pula. Dia menyebut dirinya Romu, dan dia sangat dekat dengan Beku. Tapi sejujurnya, saya cukup terganggu mendengar tentang pria ini.”

“Apa maksudmu?”

“Ya, memang ada seorang Romu, seorang beastkin lanjut usia, yang melayani Pangeran Beku di masa lalu. Bertahun-tahun yang lalu, setelah sang pangeran menghadapi kekalahan telak dalam Turnamen Seni Bela Diri Raja Beast dari Pangeran Giru dari Brysen saat itu, seorang pria bernama Romu tiba-tiba muncul di hadapan kami. Dia membawa surat rekomendasi yang dicap dengan lambang keluarga kerajaan Lehmciel, sebuah kerajaan bangsa birdkin. Romu mengklaim bahwa ia dapat menyembuhkan luka apa pun, baik fisik maupun mental, dan Putri Shia serta aku… Yah, kami mengenalkannya ke kastil kerajaan.”

“Romu kemudian dipekerjakan sebagai tabib di bawah Pangeran Beku,” lanjut Romu, wajahnya menggelap karena kebingungan dan penyesalan. “Pria lanjut usia itu meneliti berbagai obat dan membantu putra mahkota dalam banyak hal. Berkat usahanya, Pangeran Beku akhirnya berhasil mengalahkan musuh bebuyutannya, Raja Beast Giru. Tapi hanya itu yang Putri Shia dan aku ketahui. Meskipun Romu memang sedikit aneh, dia tidak tampak seperti tipe orang yang menghasut Pangeran Beku untuk memulai pemberontakan. Aku akui bahwa dia sering bergumam sendiri dan sulit untuk melakukan percakapan yang nyambung dengannya, tapi selain itu, dia tampak kurang lebih tidak berbahaya.”

Sementara sang jenderal kesulitan untuk menceritakan kisahnya, Allen menyadari bahwa ciri-ciri Romu sangat cocok dengan deskripsi Putri Rapsonil tentang Shinorom. Kedua lelaki tua itu adalah peneliti gemar yang sering bergumam sendiri, dan terkadang sulit untuk melakukan percakapan yang nyambung dengan mereka. Bagaimana jika mereka adalah orang yang sama?

“Namun beberapa perusuh yang dipenjara mengklaim bahwa Romu adalah orang yang sama yang menasihati Pangeran Beku dan orang kepercayaan terdekatnya, Kapten Kei, tentang berbagai kebijakan politik,” jelas Rudo. “Saya tidak bisa menyangkal bahwa Putra Mahkota Beast Beku memberlakukan beberapa kebijakan revolusioner—atau mungkin kejam, di mata banyak orang—terutama mengenai pajak. Dia mengklaim bahwa dia ingin menciptakan langkah pertahanan seandainya Kekaisaran Giamut yang hegemonik pernah mencoba mencampuri urusan Albahal. Dan orang yang bekerja di balik layar untuk memastikan undang-undang tersebut disahkan rupanya adalah Romu. Atau begitulah yang disarankan oleh banyak orang.”

“Dengan kata lain, Romu ini mungkin telah memanipulasi Beku,” kata Allen, menyimpulkan pemikirannya.

Jenderal Rudo meringis dan mengangguk. “Saya yakin itulah yang dicurigai oleh banyak orang… Tapi jika demikian, bagaimana mungkin racun yang mendorong Pangeran Beku untuk melakukan kekejaman seperti itu bisa lolos dari pandangan saya? Saya seharusnya menyadarinya sebelum racun itu mencapai sang pangeran…”

Allen menatap sang rhinokin, yang wajahnya berkerut karena penyesalan. Kurasa kita akhirnya menemukan orang kita. Dan seorang beastkin, ya… Shinorom adalah seorang bangsa duyung di Prostia, tetapi di Albahal, Romu, menurut semua catatan, adalah seorang beastkin. Apakah dia memiliki kemampuan untuk Meniru atau berubah wujud seperti Allen? Mungkin perannya adalah mengubah bentuk, menyusup ke negara-negara, dan menyelinap ke dalam peran orang kepercayaan bagi orang-orang berkuasa. Jika demikian, dia terdengar seperti bidak dari Pasukan Raja Iblis… Dia bahkan mungkin adalah Dewa Iblis. Allen beralih ke Helmios, sang Pahlawan yang telah bertempur dalam banyak pertempuran melawan Pasukan Raja Iblis. Mungkin dia dan kelompoknya memiliki lebih banyak informasi.

“Um, apakah kamu tahu ada perwira tinggi di Pasukan Raja Iblis yang dapat berubah wujud dan menyusup ke tempat lain?” tanya Allen. “Dewata Iblis, mungkin? Atau bahkan hanya iblis biasa.”

Selama kekacauan Daemonisme di Benua Galiatan, telah menjadi jelas bahwa Pasukan Raja Iblis bukan sekadar pasukan orang-orang berotot yang menggunakan jumlah mereka untuk menaklukkan orang lain. Rencana Gushara sangat rumit dan dieksekusi dalam skala yang sangat besar, menyiratkan bahwa ada beberapa orang cerdas di pihak musuh.

“Sayangnya, aku benar-benar belum pernah mendengar nama itu di antara para Dewa Iblis atau iblis,” jawab Helmios. “Tapi aku meminta agar kamu tidak berkecil hati, Jenderal Rudo. Aku tidak yakin apakah kata-kataku tepat, tetapi musuh jauh lebih licik dari yang kita duga. Bahkan aku telah didesak ke sudut dan terpaksa mengertakkan gigi beberapa kali karena intrik mereka.”

Saat Helmios mencoba mencari kata-kata penuh simpati untuk Rudo yang frustrasi, Allen sadar bahwa mereka hampir tidak memiliki informasi sama sekali tentang para perwira tinggi Pasukan Raja Iblis. Sudah lebih dari lima dekade sejak Raja Iblis saat ini pertama kali melancarkan serangan bertubi-tubi terhadap umat manusia, tetapi urusan internal musuh masih diselimuti kerahasiaan.

Selama lima puluh tahun terakhir, Aliansi Lima Benua memang mengumpulkan sangat sedikit informasi intelijen. Faktanya, Allen seorang diri telah mempelajari lebih banyak hal dalam lima belas tahun di mana ia lahir dengan kelas Summoner yang belum pernah ada sebelumnya, lulus dari Akademi, bertempur melawan Pasukan Surgawi, dan mendapatkan Malaikat Pertama Merus sebagai Summon setelah invasi ke Alam Surgawi oleh Pasukan Raja Iblis.

Bahkan Merus pun hanya tahu sedikit tentang intrik di dalam Pasukan Raja Iblis. Yang ia ketahui hanyalah bahwa Kyubel dan perwira lainnya telah memimpin invasi Alam Surgawi—informasi yang dibagikan Allen kepada Helmios dan Pasukan Pahlawan. Pahlawan tampaknya memiliki semacam dendam kesumat terhadap Dewata Iblis Ardoe, tetapi dia tidak tahu tentang Shinorom, ya?

Selama ekspedisi dungeon Peringkat S, Helmios telah menceritakan kepada Allen kisah-kisah tentang pertemuannya dengan para Dewata Iblis. Dia telah menyebutkan para Dewata Iblis yang telah dia bunuh, beberapa di antaranya telah memaksanya mundur, dan yang lainnya yang berhasil lolos begitu saja dari genggamannya sebelum dia dapat mendaratkan pukulan pemungkas. Tidak sekalipun nama Shinorom disebutkan. Namun, ketika Merus berbicara tentang invasi ke Alam Surgawi dan tentang Ardoe, Panglima Tertinggi Pasukan Raja Iblis yang memimpin pertempuran, Helmios memelototi dengan amarah yang tidak pernah dilihat Allen sebelumnya. Summoner itu kemudian sedikit menyelidiki dan menemukan bahwa salah satu dari dua Dewata Iblis yang pernah dikalahkan oleh Pahlawan disebut Ardoe.

Helmios telah bertarung melawan Pasukan Raja Iblis selama lebih dari satu dekade; mungkin bentrokannya dengan Ardoe mengakibatkan hilangnya rekan-rekan berharga sang Pahlawan. Allen merasa tidak sanggup untuk bertanya, dicegah oleh ekspresi murka sang Pahlawan. Kira tadinya kita mengikuti petunjuk yang lumayan, tapi mungkin kita kembali ke titik awal…

“Shinorom?” Raja Pedang bermata satu, Dverg, bergumam. Dia juga telah menerima promosi kelas sebagai bagian dari kelompok Helmios. “Aku tahu nama itu.”

“Tunggu, kamu tahu? Apakah kamu tahu sesuatu?” tanya Allen penuh harapan.

Dverg menunduk dan mengangguk. “Dia adalah iblis tua yang membawa monster bola mata ke mana-mana bersamanya. Dialah yang melemparkan kutukan pada mataku, kutukan yang tidak akan pernah bisa dihapus…”

Suaranya memelan saat dia dengan lembut menyapukan ujung jemarinya ke penutup mata yang menutupi mata yang hilang itu. Allen terdiam beberapa saat, tetapi tidak dapat menyembunyikan ketidaksabarannya, dia memecah keheningan dan mendesak Dverg untuk melanjutkan.

“Kapan? Kapan itu terjadi?” selidiknya.

Namun sang Pemanggil dengan cepat terdiam dan menelan ludah dengan gugup. Dverg masih menghadap ke tanah, mata tersisanya dipenuhi dengan kemarahan yang murni, tanpa campuran, dan tak terbatas saat dia menatap ke udara kosong. Sesaat, Allen berpikir bahwa ekspresinya sangat mirip dengan ekspresi yang ia tunjukkan saat pertama kali mereka bertemu, ketika dia mengunjungi Akademi dan hampir menghancurkan semangat Krena karena dia saat itu masih sangat lemah, tetapi sang Pemanggil dengan cepat menyadari bahwa ekspresi kemarahan dan kejengkelannya saat ini tidak ada bandingannya dengan apa pun yang pernah ia lihat.

“Monster bola mata… Aku belum pernah mendengar cerita ini sebelumnya,” kata Helmios dengan hati-hati. “Dverg, mungkinkah ini terjadi sebelum kamu bertemu denganku? Saat… kamu kehilangan Lady Clasys?”

Dverg, yang masih menatap tajam ke kejauhan, mengangguk pelan.

“Aku belum kehilangannya,” ucapnya dengan nada pahit. “Istriku masih hidup. Aku akan menemukannya. Pasti. Dan aku akan membunuhnya dengan kedua tanganku sendiri.”

Tunggu, dan itu ada hubungannya dengan Shinorom? Clasys adalah istri Dverg… Aku ingat dia pernah menyebutkan bahwa dia tidak peduli jika sisa hidupnya tinggal satu tahun lagi jika dia mendapatkan promosi kelas, tapi apakah dia sedang mencari istrinya? Allen teringat beberapa hal yang pernah diceritakan kepadanya sebelumnya. Istri pendekar pedang tua itu, Clasys, telah lahir dengan Bakat Orang Suci, tetapi dia tewas dalam tugas saat bentrok dengan Pasukan Raja Iblis.

Helmios-lah yang menceritakan kisah itu, tetapi bahkan dia pun tidak tahu detail spesifiknya, karena itu terjadi sebelum Dverg bergabung dengan kelompok Pahlawan. Dilihat dari perkataan Dverg, jelas sekali bahwa dia percaya Clasys hanya dijadikan tawanan oleh Pasukan Raja Iblis dan masih hidup di suatu tempat. Meskipun tidak jelas apakah Clasys benar-benar masih hidup, keyakinan itulah yang telah mendorong Dverg untuk bertempur melawan Pasukan Raja Iblis selama lima puluh tahun terakhir. Bahkan di usianya yang mendekati tujuh puluh tahun, dia terus berdiri di garis depan. Hal itu mengingatkanku pada saat Dverg dengan putus asa meminta promosi kelas kepada Rohzen di dungeon Peringkat S.

“Dverg, itu berarti kamu pernah bertemu dengan iblis bernama Shinorom, kan? Apakah dia orang yang membawa Lady Clasys pergi?” tanya Helmios. Dia memiliki pengalaman hidup yang jauh lebih banyak daripada Allen, dan pernah bertempur bersama Dverg juga. Sang Pahlawan dapat menanyai Raja Pedang dan memilih kata-katanya dengan bijak, memastikan untuk tetap memerhatikan perasaan Dverg.

“Ya… Aku mengingatnya seolah-olah baru terjadi kemarin,” ujar Dverg. “Iblis itu bergumam tentang eksperimen atau semacamnya, sesuatu tentang ruang-waktu. Rencana apa pun yang dia miliki, akan ku hancurkan tanpa gagal.” Dia memamerkan giginya, kemarahan terpancar di matanya saat dia kembali menyentuh penutup matanya dengan ujung jarinya. “Mataku juga diambil olehnya. Aku dikutuk. Itu adalah kutukan yang menolak sihir penyembuhan pada mata tersebut.”

Itu debuff yang mengerikan. Sesuatu yang membatasi penyembuhan?

“Aku sama sekali tidak tahu…” gumam Allen, berpikir bahwa dia ingin tahu lebih banyak tentang kutukan itu.

“Saat monster bola mata iblis itu mengenainya dengan tentakelnya, sepertinya aku terkena kutukan itu,” lanjut Dverg, tanpa repot-repot menoleh ke arah Summoner.

“Bahkan Gereja Elmea pun tidak mampu membatalkan kutukan tersebut,” imbuh Helmios. “Begitu ya… Jadi Shinorom inilah iblis yang mencoba mengembangkan kutukan.”

Ketika Allen telah bepergian dari satu medan perang ke medan perang lainnya untuk melawan Pasukan Raja Iblis, dia telah melihat monster bola mata beberapa kali. Makhluk itu, yang tampaknya telah mengumpulkan informasi, menyerupai bola mata raksasa dengan sepasang sayap kelelawar yang tumbuh darinya; mungkin monster yang disebutkan Dverg adalah sub-spesies dari monster yang dilihat Allen, atau bahkan varian spesies yang dibiakkan untuk bertarung. Begitu ya, jadi ada seseorang di dalam Pasukan Raja Iblis yang bertanggung jawab menciptakan senjata. Dan orang itu adalah Shinorom. Tunggu, itu berarti teman-temanku di Patlanta dalam bahaya!

Allen segera menggunakan Bird F untuk memeriksa teman-temannya dan merasa lega karena melihat Cecil, Sophie, dan Shia semuanya aman dan baik-baik saja. Namun, Pelomas tidak memiliki Bird F, jadi sang Summoner buru-buru mengarahkan Fish D miliknya menuju ruang referensi, tempat Pelomas ditinggalkan. Tidak ada orang di sini… Aku punya firasat buruk tentang ini… Dan apakah Luke dan yang lainnya juga dalam bahaya?! Allen mengirim Fish D-nya ke kediaman tempat mereka menginap, di mana dia mendapati bahwa Luke, Volmaar, dan Faable, Sang Penguasa Roh, berada dalam keadaan aman dan baik-baik saja. Summoner itu berbalik dan menyuruh Fish D-nya kembali ke istana untuk mencari Pelomas.

“Ada apa, Allen?” tanya Helmios, menyadari perubahan sikap Allen.

“Sepertinya ada sesuatu yang sangat tidak beres…” jawab Allen.

Dia mengirimkan tiga Fish D untuk mencari teman pedagangnya itu, tetapi Pelomas tidak dapat ditemukan di mana pun.