Bab 3: Hilangnya Pelomas Sang Pedagang

Allen melaporkan situasi tersebut kepada para wanita di bangunan aneks.

“Pelomas menghilang?! Ada apa sebenarnya?” tanya Cecil.

“Ya, aku tidak bisa menemukannya di mana pun,” jawab Allen melalui Bird F. “Bisakah kalian mencoba memantau area sekitar? Mungkin kalian bisa menemukan sesuatu.”

“Mengerti.”

Pelomas—atau lebih tepatnya Peloniki, konon telah mengkhianati kerajaan asalnya Crevelle bersama Alec—Allen—untuk memihak Ignomasu. Sang pedagang telah diberi kebebasan penuh di dalam istana dan jalanan kota, memungkinkannya pergi ke hampir semua tempat yang ia sukai. Sedikit lewat pukul delapan pagi itu, ia dan Allen telah menuju ke ruang referensi istana untuk melakukan beberapa penilitian, tetapi sang Summoner pergi sedikit lewat pukul sepuluh untuk berteleportasi ke dungeon Peringkat S dan menyerahkan beberapa aksesori yang baru didapatkan kepada Krena, Dogora, dan yang lainnya. Pelomas dengan demikian dibiarkan sendirian untuk menyelidiki benih kristal yang rupanya telah dibeli oleh pihak istana.

Sebelum Allen pergi, Pelomas telah mengatakan bahwa ia tidak dapat menemukan banyak informasi tambahan, dengan klaim bahwa ia mungkin akan menyerah dan pergi berbicara dengan pengelola gudang agar ia bisa mengunjungi gudang tempat benih-benih kristal itu dilaporkan disimpan. Tentu saja, Pelomas mungkin pergi untuk menemui pejabat tersebut, tetapi setelah mendengar apa yang dikatakan oleh Jenderal Rudo dan Putri Rapsonil, serta mengetahui tentang masa lalu Dverg, Allen menyadari bahwa ada kemungkinan sang pedagang telah ditangkap oleh Shinorom. Ia membuka grimoire-nya untuk memeriksa Status temannya itu.

Nama: Pelomas

Usia: 16

Kelas: Magnate

Level: 60

HP: 1.662 + 600

MP: 1.421

Serangan: 948

Ketahanan: 1.185

Kelincahan: 1.362

Kecerdasan: 1.866 + 600

Keberuntungan: 2.193 + 600

Keterampilan Ekstra: Libra

Keterampilan: Magnate {5}, Hitung {5}, Analisis {5}, Negosiasi {5}, Perkiraan {5}, Muda {1}, Penguasaan Pedang {4}

Peralatan

Sempoa Kayu Kuno: +2.000 Serangan, +1.500 Kecerdasan (disimpan di dalam tas sihir Pelomas)

Jubah Hiu Panah: +4.800 Ketahanan

Cincin 1: +5.000 Ketahanan

Cincin 2: +5.000 Kelincahan

Kalung: +3.000 Ketahanan

Anting 1: Mengurangi kerusakan fisik yang diterima sebesar 7%

Anting 2: Mengurangi kerusakan sihir yang diterima sebesar 7%

Allen dan kelompoknya membawa tas sihir buatan pandai besi magus kurcaci yang peringkatnya lebih rendah dari Kapten Rarappa. Tas-tas itu adalah barang penyimpanan yang digantung di pinggang pemakainya, dan banyak barang bisa dimasukkan ke dalamnya. Benda-benda itu adalah alat yang praktis.

Di istana Patlanta, para pengunjung, kecuali para ksatria dan prajurit, tidak diperbolehkan membawa senjata ke mana-mana. Pelomas telah menyimpan pedang pendeknya di dalam tas sihir, dan dia mengenakan Jubah Hiu Panah di balik pakaian formalnya untuk memberikan peningkatan Ketahanan. Dia juga menggunakan Sayuran C setiap hari untuk berjaga-jaga jika keracunan. Meskipun Talentanya sebagai Magnate tidak dimaksudkan untuk pertempuran, dia telah memaksimalkan levelnya dan membanggakan statistik yang lebih tinggi daripada ksatria bersenjata di dalam istana. Bahkan jika dia diserang, dia mampu mengalahkan beberapa prajurit sekaligus dan melarikan diri untuk mendapatkan bantuan dari Luke atau Faable. Karena Kapten Iwanam, yang memiliki Talenta bintang dua Sword Lord, juga berada di sekitar sana, mereka dapat bersembunyi dan mengulur waktu sampai Allen tiba agar mereka semua dapat melarikan diri bersama-sama.

Dilihat dari Statusnya, Pelomas belum mati. Aku akan terus mencari dan menunggunya sampai malam ini… Tidak, jika dia tidak kembali sampai saat itu, itu berarti situasinya benar-benar buruk. Pelomas mungkin akan mati besok. Allen memeriksa waktu menggunakan alat sihir. Pelomas berada di bawah pengaruh Peniruan Ikan A, tetapi seperti semua Kemampuan, mantra itu hanya bertahan selama dua jam. Begitu efeknya hilang, Pelomas akan kembali ke wujud manusianya, dan dia akan tenggelam dalam hitungan menit. Dia punya perlengkapan dan ramuan, tetapi bahkan aku tidak punya cara untuk menghindari kematian seketika.

“Apakah menurutmu Sir Pelomas ditawan oleh Ignomasu?” tanya Sophie. “Atau mungkin dia ditangkap oleh Shinorom yang diisukan itu?”

“Ya, kemungkinan besar begitu,” jawab Allen. “Jika dia masih hidup tetapi tidak ada di mana pun di istana, wajar untuk berasumsi bahwa Pasukan Raja Iblis telah menangkapnya.”

Dia tidak dapat memikirkan skenario lain. Hari di mana monster laut yang disegel itu mungkin terbangun dari tidurnya sudah semakin dekat, dan tidak seorang pun dapat menemukan ke mana perginya benih kristal yang menangkal monster setelah dibeli oleh pihak istana. Selain itu, Shinorom, yang kemungkinan besar adalah anggota Pasukan Raja Iblis dan orang yang telah meyakinkan Beku untuk memicu pemberontakan, sedang berkeliaran di istana.

Meskipun Allen tidak yakin mengapa Pasukan Raja Iblis dan Shinorom memilih untuk menculik Pelomas, tampaknya cukup jelas bahwa dia telah terseret ke dalam urusan yang berbahaya. Aku harus kembali ke istana dan mencari Pelomas. Setelah Allen mengakhiri pertemuan dengan Helmios, dia langsung berteleportasi kembali ke istana Patlanta dan mencari siapa pun yang mungkin tahu ke mana Pelomas pergi.

Summoner itu menemukan seorang pejabat yang telah menemui Pelomas sekitar satu jam sebelumnya dan meminta duyung itu memandunya ke gudang yang dikabarkan dikunjungi oleh pedagang tersebut. Namun, Pelomas tidak ditemukan di mana pun, dan tidak ada indikasi bahwa dia pernah berada di sana. Tidak ada tanda-tanda pergelutan juga.

“Sekarang bagaimana?” tanya Cecil melalui Burung F. “Jika kamu ingin beraksi bebas, kami akan bergabung denganmu.”

“Itu akan menjadi pilihan terakhir kita,” jawab Allen. “Kita harus menemukan Pelomas selambat-lambatnya besok.”

Allen dengan cepat meninggalkan gudang dan merasa sangat lega melihat hari masih terang di luar. Prostia berada jauh di dalam air, di dasar samudra, dan Allen tidak tahu banyak tentang tekanan air di kekaisaran dan juga tidak tertarik dengan hal itu, tetapi dia tahu bahwa cahaya matahari tidak mencapai kedalaman sejauh ini di bawah sana. Namun, bunga-bunga kristal di seluruh penjuru kota yang memancarkan cahaya terang bagaikan matahari akan meredup pada malam hari seolah-olah hari sedang senja, meniru siklus siang dan malam di daratan di atas dengan sangat mirip.

Patlanta khususnya telah dibangun di atas bunga kristal besar tempat monster laut itu disegel. Tingginya lebih dari seribu meter dan lebarnya tiga ratus meter, dan pada siang hari, tempat itu lebih terang daripada tempat lain di dasar samudra. Tangkai bunga tersebut akan bersinar lebih terang dari sebelumnya selama Kontes Penyanyi, yang dijadwalkan akan dimulai pukul sembilan keesokan paginya. Rasanya tangkainya sudah matang sepenuhnya. Bunga kristal itu akan mengeluarkan benih-benihnya, yang juga berkilauan dengan indah, pada hari berikutnya. Allen bertanya-tanya berapa banyak benih yang akan menghiasi perairan tersebut. Tepat pada saat itu, dia mendengar suara Putri Carmine.

“Tuan Allen, kami akan mengikuti keputusan Anda untuk menyelamatkan teman Anda,” ujarnya. “Apakah Anda baik-baik saja dengan itu, Putri Rapsonil?”

“Tentu saja,” jawab Putri Rapsonil. “Tidak peduli apa yang Anda lakukan, Tuan Allen, saya percaya bahwa Anda tidak akan membahayakan warga kekaisaran saya yang berharga.”

“Terima kasih,” balas Allen. “Anda mungkin perlu membersihkan akibatnya nanti, tetapi saya akan melakukan yang terbaik untuk tidak menimbulkan masalah.”

“Tolong jangan khianati kepercayaan saya.”

Allen kemudian memberi tahu teman-temannya apa yang akan dia lakukan dan kemungkinan hasil dari rencanyanya sebelum menuju ke Ignomasu di dalam istana. Dia meminta petugas yang bertugas untuk mengizinkannya menghadap kaisar dan diberitahu bahwa dia dapat menemui Ignomasu pada malam hari. Sambil menunggu, dia duduk di ruang tunggu dan menggunakan setiap slot kosong yang dimilikinya untuk Membuat Ikan D dan menyuruh mereka mencari Pelomas. Dia bahkan menggunakan Kemampuan Bangkit Burung F, Transmisi, untuk membantunya menemukan temannya, tetapi tidak membuahkan hasil. Waktu berlalu hingga akhirnya dia diizinkan untuk berbicara dengan sang kaisar.

Di ruang singgasana, Ignomasu sudah menunggu tamunya. Allen membungkuk kepadanya untuk pura-pura sopan.

“Ada apa, Alec?” tanya Ignomasu dengan arogan. “Kamu bilang ingin menemuiku segera. Apakah kamu sudah menghasilkan uang yang aku minta?”

Ya, dia benar-benar tidak terlihat seperti seorang kaisar. Dia lebih mirip mantan rakyat jelata.

“A-Aku sangat menyesal, Yang Mulia,” jawab Allen, berlutut di tempat. Dia membuat dirinya tampak canggung dan gelisah semaksimal mungkin sambil mendongak menatap sang kaisar. “Ada sesuatu yang harus saya laporkan kepada Anda.”

Sang Summoner telah menaikkan Intelligence miliknya setinggi mungkin dan mengendalikan Fish D yang bersembunyi di langit-langit, dengan cermat menganalisis setiap gerak-gerik Ignomasu dan Chancellor Ajiray. Ignomasu tetap berada di singgasananya dengan Chancellor Ajiray di sampingnya, tetapi keduanya tampak jelas kesal. Kontes Penyanyi akan diadakan keesokan harinya, jadi mereka sangat sibuk.

“Dan?” desak Ignomasu.

“Seorang temanku di permukaan air telah memberitahuku bahwa Beast Crown Prince Beku dari Albahal telah kembali,” lapor Allen. Dia memastikan untuk menggunakan gelar “putra mahkota,” dengan berasumsi bahwa Beku dan Ignomasu terhubung entah bagaimana.

“Apa?! Apakah itu benar?!” seru Ignomasu sambil condong ke depan dengan penuh minat.

“Aku akan segera menghubungi Kerajaan Crevelle,” kata Chancellor Ajiray. “Kita harus mengonfirmasi ini sendiri.”

Dia memanggil seorang pejabat terdekat dan memerintahkan mereka untuk menggunakan alat sulap guna bertanya langsung kepada Crevelle apakah perkataan Allen itu benar. Hmm, jadi kurasa mereka tidak akan begitu saja percaya padaku mentah-mentah. Itu berarti Beku pasti berada di suatu tempat di Prostia. Tak perlu dikatakan lagi, Allen sedang berbohong. Beku tidak ada di Albahal, tetapi dia berniat menyisipkan beberapa kebohongan untuk memeriksa reaksi Ignomasu dan Chancellor Ajiray. Ini semua sesuai rencana.

Sebelum datang ke Prostia, Allen tidak mengerti mengapa Beku kabur ke kekaisaran bawah air. Namun sekarang setelah dia menghabiskan waktu di Patlanta dan mengetahui bahwa Ignomasu, yang telah menghasut pemberontakan untuk merebut singgasana, akan segera menyerang daratan di atas, sang Summoner dengan cepat menebak bahwa inilah tujuan Beku karena dia akan membantu rencana invasi tersebut. Dengan kata lain, tindakan Beku berpotensi mengacaukan rencana Ignomasu.

Sang kaisar sangat terkejut bahwa Beku bertindak atas kemauannya sendiri tanpa memberi tahu sepatah kata pun. Allen menduga bahwa kaisar takut jika kabar tentang urusan internal Prostia menyebar ke dunia di daratan. Jika itu terjadi, invasi akan dihentikan bahkan sebelum dimulai. Allen dengan cermat mengamati sang kaisar dan sang kanselir hingga beberapa saat kemudian, ketika pejabat tersebut kembali ke ruang singgasana.

“Yang Mulia! Kami menerima tanggapan dari Crevelle!” seru mereka. “Mereka telah mengonfirmasi kembalinya Beku ke Albahal! Dia telah menyerahkan diri, dan Negara Beastkin saat ini sedang memutuskan bagaimana dia harus dihukum.”

“Tapi… bagaimana bisa?” gumam Chancellor Ajiray.

Allen tersenyum dalam hati, senang karena rencananya berjalan dengan sangat lancar. Pejabat yang telah berbicara dengan Kerajaan Crevelle melalui alat sihir itu sebenarnya telah tertipu. Sebenarnya, mereka telah berkomunikasi dengan Bird G. Allen telah menggunakan Voice Mimic untuk mengelabui mereka.

Cara Mengaktifkan Kemampuan Bird G, Voice Mimic

Pengguna harus pernah mendengar suara yang ingin ditiru

Pengguna harus tahu nama orang yang suaranya ingin ditiru

“Shinorom!” seru Ignomasu. “Di mana dia?! Bukankah dia yang menjaga Beku?!”

“Saya minta maaf. Sepertinya tidak ada seorang pun yang melihatnya akhir-akhir ini,” jawab Ajiray. “Aku akan memanggilnya dan menyuruhnya menjelaskan! Para Kesatria, bawa Father Shinorom ke sini sekarang juga!”

Meskipun Allen tetap diam, dia mulai merasa panik. Dia telah menggunakan Summons miliknya untuk menggeledah setiap sudut istana, tetapi dia sama sekali tidak menemukan Shinorom di mana pun. Sudah kutulis. Shinorom merencanakan seluruh hal ini. Tapi bagaimana caranya dia bisa masuk ke dalam istana? Apakah Allen harus bertarung melawan iblis itu selagi mereka masih berada di dalam? Skenario terburuknya, dia harus menggunakan Kemampuan Bangkit Bird A untuk pergi, dan dia menyiapkan diri saat para kesatria kembali.

“Pendeta itu sama sekali tidak ditemukan…” lapor seorang kesatria.

“Apa?! Di mana sebenarnya dia?!” tuntut Ajiray.

“Hmm… Jadi Shinorom sudah pergi, ya?” Ignomasu menatap kanselirnya dengan penuh kecurigaan. Dia menolak untuk memikirkan masalah itu lebih jauh.

“Masalah ini tidak boleh keluar dari ruangan ini. Kita akan merahasiakannya bahkan dari para bangsawan,” kata Ajiray. “Alec, apakah aku sudah menjelaskan dengan jelas?! Jika kau membicarakan masalah ini kepada siapa pun, kau akan membayarnya dengan nyawamu!”

“Tentu saja, Yang Mulia!” jawab Allen. “Dan temanku Peloniki juga sudah tidak ada sejak pagi tadi. Apakah Anda tahu sesuatu tentangnya?”

“Peloniki? Bagaimana bisa aku tahu? Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal sepele seperti itu!”

Sementara kanselir memarahinya, Allen membungkuk serendah mungkin dan merapikan pikirannya. Dia telah meningkatkan kecerdasannya secara signifikan dan menganalisis Ignomasu serta Ajiray dengan cermat, jadi dia hampir yakin bahwa tidak seorang pun dari mereka yang tahu keberadaan Pelomas. Jelas juga bahwa Beku terhubung dengan Ignomasu, dan Shinorom berada di balik rencana ini. Kemungkinan besar iblis itu adalah dalang di balik pemberontakan di Prostia dan Albahal. Shinorom adalah orang yang diam-diam menarik benang merah. Dan jika dialah orang yang meneliti kutukan, sihir, dan senjata untuk Tentara Raja Iblis, kerusuhan di kedua negara tersebut hanyalah bagian dari rencana besar yang telah dijalankan oleh Tentara Raja Iblis, mirip seperti seluruh kekacauan Pemujaan Iblis. Aku belum memiliki semua kepingan teka-teki ini, tapi aku harus memikirkan apa yang akan terjadi dalam waktu dekat.

“Alec, sebaiknya kau memahami posisimu,” peringat Ignomasu dengan suara pelan yang terasa aneh dan tenang. “Jika kau tetap bersama kami, kau akan diperlakukan dengan baik. Kau tampak seperti tipe orang yang pintar, jadi kuharap kau akan terus berada di pihak kami.”

“Terima kasih,” jawab Allen.

Kukira bersikap penuh terima kasih tidak ada salahnya. Sang Summoner menundukkan kepalanya, dan Ajiray pun kembali tenang.

“Kita harus menyukseskan Kontes Penyanyi Besok,” kata kanselir. “Kita akan mengurus masalah Putra Mahkota Beast Beku dan Shinorom nanti.”

“Benar sekali,” jawab Ignomasu sambil bangkit dari singgasananya dan merentangkan kedua tangannya. Kemudian, dia meninggikan suaranya. “Dan besok, Rapsonil akan menjadi istriku! Ini adalah hari di mana aku akan menjadi kaisar sejati Prostia!”

Dia benar-benar tidak suka berpikir, ya? Jika kedua pria ini tidak dapat melacak keberadaan Shinorom, sangat masuk akal jika mereka juga tidak dapat menemukan Pelomas. Memutuskan bahwa memikirkannya lebih lama lagi hanya akan membuang-buang waktu, Allen dengan cepat meninggalkan ruang singgasana. Dia keluar dari istana dan memerintahkan Summons tipe Roh miliknya untuk menyampaikan pesan kepada semua prajurit yang ditempatkan di dungeon Peringkat S, Kerajaan Ratash, dan Akademi: Mereka harus kembali ke Pulau Hardcore User dan bersiap-siap untuk menghadapi pertempuran melawan Tentara Raja Iblis.

Karena dia adalah panglima tertinggi Pasukan Allen, perintah Allen pasti akan dipatuhi. Dia juga menghubungi Helmios dan meminta bantuan dari Pasukan Pahlawan. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi, tapi sepertinya yang terbaik adalah bertindak selagi aku bisa. Berpikirlah beberapa langkah ke depan. Ketika dia kembali ke vila tempat Putri Carmine menginap, dia memberi tahu Luke, Volmaar, dan Iwanam tentang situasinya.

“Jadi Pasukan Demon Lord sudah ada di sini, ya?” tanya Luke dengan gugup. “Apakah kita akan bertempur?”

Allen telah memperingatkan teman-temannya bahwa mereka harus siap menghadapi kematian di tengah pertempuran. Tentu saja, dia tidak akan pernah meninggalkan mereka, dan dia tahu bahwa mereka juga tidak akan pernah meninggalkannya. Mereka semua saling melindungi satu sama lain. Namun, jika orang-orang ingin bertarung bersama Allen, pada akhirnya mereka harus menghadapi Demon Lord, makhluk yang lahir seabad lalu dan menggunakan segala cara yang dimusnahkannya untuk melenyapkan umat manusia dari muka bumi.

Selain itu, mereka akan melawan Ahli Strategi Kyubel, Dewa Iblis Purba. Merus, mantan Malaikat Pertama dan asisten Dewa Penciptaan Elmea, telah hidup selama lebih dari seratus ribu tahun, tetapi Kyubel membanggakan rentang hidup yang jauh lebih panjang dari itu. Di bawah kedua entitas tersebut, banyak Dewa Iblis dan monster yang tak terhitung jumlahnya telah bergabung untuk membentuk pasukan kolosal yang tujuannya adalah melenyapkan umat manusia. Bahkan Merus tidak yakin berapa banyak pasukan yang dimiliki oleh Demon Lord, dan keselamatan tidak seorang pun akan terjamin selama pertempuran yang mengerikan dan memilukan itu.

“Kita mungkin akan bertempur,” jawab Allen. “Luke, pikirkan baik-baik apakah kamu ingin bergabung dalam pertarungan ini.”

Terlepas dari ucapannya, sang Summoner selalu menyambut sekutu baru. Elmea telah mereinkarnasinya ke dunia ini khusus untuk menjatuhkan Demon Lord—sebuah tugas yang dia sepakati harus diselesaikan, jadi dia tidak punya keluhan. Tetap saja, jika musuh telah mengumpulkan pasukan besar sebagai bidak mereka untuk menghancurkan dunia, maka Allen pun membutuhkan teman dan sekutu untuk melawan. Sambil menunggu tanggapan Luke, Faable, pelindung para peri gelap dan Sovereign of Spirits, diam-diam menatapnya dari dalam pelukan Luke.

Keheningan meliputi ruangan saat Faable menoleh untuk menatap Luke, mata gelapnya dipenuhi dengan kekhawatiran. Luke menunduk dan mengunci tatapannya dengan Sovereign of Spirits untuk beberapa saat, lalu dengan lembut mengelus kepalanya. Kemudian, dia akhirnya mendongak menatap Allen, dengan ekspresi tekad yang sama di wajahnya seperti yang ada di wajah Faable.

“Aku tahu,” kata Luke pelan. “Tentu saja aku akan bergabung.”

Allen mengangguk sebelum berbalik menghadap jendela. Langit di luar perlahan-lahan semakin menggelap, menyiratkan bahwa bunga kristal itu mulai kehilangan sinarnya. Hari pun hampir berakhir.

＊ ＊ ＊

Allen mengerahkan Fish D dan menyuruh mereka menyisir ibu kota kekaisaran. Namun, bahkan setelah menghabiskan sepanjang malam mencari, mereka tidak menemukan tanda-tanda keberadaan Pelomas. Ketika pagi tiba dan bunga kristal itu kembali bersinar terang, kepanikan Allen semakin menjadi. Dia memeriksa waktu, dan hari sudah lewat pukul tujuh. Kurang dari dua jam lagi, pada pukul sembilan, Kontes Penyanyi akan dimulai. Sejam kemudian, sesaat setelah pukul sepuluh, kemampuan Mimic pada Pelomas akan habis, dan dia akan mati.

“Haruskah aku mencoba membuat kontes ini dibatalkan?” pikir Allen sambil otaknya berputar cepat.

Kontes Penyanyi adalah ritual yang sakral dan penting, tetapi Allen lebih peduli pada anggota partynya daripada adat istiadat negara asing. Dia tidak ragu-ragu untuk memaksa pembatalan acara tersebut jika diperlukan. Tapi apakah itu langkah yang tepat? Bahkan jika dia melakukan itu, hal tersebut tidak menjamin Pelomas akan ditemukan. Tetap saja, Summoner itu harus melakukan sesuatu demi temannya. Pikirannya berlari kencang mencari solusi yang berbeda, namun tidak ada hal lain yang terlintas di benaknya. Bahkan cincin penambah Intelligence yang dia kenakan pun tidak membantu; dia terus memikirkan detail lebih lanjut untuk rencananya agar Kontes Penyanyi dibatalkan. Dia berjalan mondar-mandir di ruang tamu vila sambil bergumam pada dirinya sendiri, ketika dia menyadari bahwa Luke sedang mengamatinya dalam diam.

“Kamu harus tenang, Allen,” kata Luke. “Panik tidak akan membawamu ke mana-mana.”

Dark elf muda itu terdengar begitu dewasa. Terlepas dari penampilannya yang muda, usianya kurang lebih sama dengan Allen. Luke dan ayahnya, Olbaas, adalah high dark elf yang mencapai usia dewasa pada umur lima puluh tahun, tetapi di Fabraaze, desa para dark elf, mereka diizinkan untuk bergabung dalam rapat para tetua pada usia lima belas tahun. Jenderal Bunzenberg, pengasuh Luke, telah menyebutkan hal tersebut. Dia benar. Hanya karena aku menghentikan Kontes Penyanyi, bukan berarti rencana bagus lainnya akan muncul di benakku. Aku hanya akan membuat seluruh para merfolk menjadi musuhku, dan bahkan Holy Fish Macris. Saat itu juga, terdengar suara vwum yang pelan. Sebuah grimoire hitam muncul di depan mata Allen.

“Eh?” tanya Allen dengan suara keras. Dia tidak memanggil grimoire-nya dan terkejut melihatnya muncul di hadapannya, tetapi dia jauh lebih terkejut lagi saat melihat log di dalamnya.

“Ada apa, Allen?”

Luke bergegas menghampiri Summoner tersebut, yang begitu terpaku pada kata-kata yang baru saja dibacanya hingga dia hanya bergumam pada dirinya sendiri tanpa memberikan tanggapan.

“Apa? Sesosok iblis telah dikalahkan?”

“Huh?” tanya Luke sambil mengintip ke arah grimoire.

<Kamu telah mengalahkan 1 iblis. Kamu telah mendapatkan 4.200.000 XP.>

Iblis tumbang?! Allen segera memeriksa semua Summons yang ia kerahkan di dalam Kekaisaran Prostia dan menggunakan Sharing, berharap dapat menemukan Summon yang telah membunuh iblis tersebut. Sebagai seorang Summoner, ketika Summon miliknya mengalahkan musuh, atau jika salah satu sekutunya yang mendapatkan buff dari Ability atau Awakened Ability Summon miliknya berhasil melakukannya, ia akan menerima sebagian XP. Dan tidak peduli seberapa jauh jarak Summon atau teman-temannya saat mereka mendapatkan XP tersebut. Selama mereka masih berada di dunia ini, ia akan mendapatkan sebagian XP.

Berkat itu, Allen dapat dengan efisien memperoleh XP melalui Summon yang telah ia kerahkan untuk melawan monster di wilayah utara Benua Tengah serta sekutu yang telah ia beri buff dan kirim untuk bertani golem di dungeon Peringkat S. Namun, ia dengan cepat menyadari bahwa tidak satupun dari Summon miliknya yang menghadapi iblis. Ada apa sebenarnya ini? Begitu ia memikirkan hal itu, sebuah teks baru muncul di grimoire-nya.

<Kamu telah mengalahkan 1 iblis. Kamu telah mendapatkan 4.200.000 XP.>

Lagi? Apa… Pelomas sedang bertarung? Allen dengan cepat mengotak-atik grimoire-nya untuk memeriksa Status temannya dan tertegun saat melihat HP temannya telah berkurang drastis. HP Pelomas berkurang, dan itu cepat sekali. Tunggu, dia baru saja pulih. Pasti menggunakan Blessing of Heaven. Saat Pelomas meregenerasi HP-nya, hanya untuk dikurangi lagi seketika, catatan log mulai bermunculan di grimoire satu demi satu.

<Kamu telah mengalahkan 1 iblis. Kamu telah mendapatkan 4.200.000 XP.>

<Kamu telah mengalahkan 1 iblis. Kamu telah mendapatkan 4.800.000 XP.>

<Kamu telah mengalahkan 1 iblis. Kamu telah mendapatkan 5.400.000 XP.>

Anggota party Allen juga dapat melihat log tersebut, dan Luke mengintipnya untuk mendapati bahwa seseorang sedang mendulang XP dengan kecepatan yang luar biasa. Dark elf itu pun mau tak mau ikut terkesiap kaget.

“Ada apa ini? Ini luar biasa.”

“Ya. Sepertinya Pelomas sedang melawan para iblis,” jawab Allen.

Sementara itu, puluhan notifikasi bermunculan, masing-masing memberi tahu Allen bahwa seseorang telah mengalahkan iblis dan ia telah mendapatkan XP.

“Pelomas? Apa dia sekuat itu?” tanya Luke.

Dark elf itu telah bergabung dengan pasukan elf dalam membersihkan dungeon promosi kelas untuk menaikkan level, dan ia pernah bekerja bersama Pelomas. Sang Magnate telah menggunakan ramuan penyembuh pada sekutunya yang terluka, dan ketika sesekali monster mendekatinya, ia memastikan untuk menjaga jarak dan tidak pernah menyerang atas kemauannya sendiri.

“Menurutku dia tidak kuat-kuat amat atau semacamnya,” jawab Allen. “Tapi jika aku mendapatkan XP, satu-satunya kesimpulan logis adalah dia sedang berada di luar sana, melawan Pasukan Raja Iblis.”

Jika aku berada di posisinya, apakah aku mampu mengalahkan iblis sebanyak ini dalam waktu singkat? Apakah itu mungkin dilakukan terhadap para iblis? Tidak, para iblis setara dengan monster Pangkat A ke atas… Tapi Pelomas tidak hanya dilengkapi perlengkapan lengkap, ia juga memiliki ramuan penyembuh dan perlengkapan yang mendongkrak stat-nya. Tetap saja, dengan kemampuannya, apakah aku bisa mengalahkan puluhan iblis? Saat Allen menjalankan simulasi di dalam benaknya, sebuah log yang mengejutkan muncul di grimoire-nya.

<Kamu telah mengalahkan 1 archdemon. Kamu telah mendapatkan 36.000.000 XP.>

Archdemon memang tidak sekuat Dewa Iblis atau monster Pangkat S, tetapi stat mereka di atas 10.000, dan mereka sulit dikalahkan. Para No-life Gamer pernah menghadapi archdemon bernama Glaster sebelumnya, dan musuh itu bahkan menggunakan Keterampilan Ekstra—Summoner itu dapat mengingat dengan jelas pertarungan yang menyiksa tersebut. Mana mungkin Pelomas bisa mengalahkan archdemon seorang diri! Lalu bagaimana? Bagaimana notifikasi ini bisa terjadi? Summoner itu telah memaksimalkan Kecerdasannya dengan perlengkapannya dan memutar otak mencari jawaban, berusaha mencapai kesimpulan yang logis.

“Ada apa?” tanya Luke dengan cemas. “Kamu tidak akan membatalkan Kontes Penyanyi, kan? Kamu tidak akan melakukan hal mengerikan seperti itu, kan?”

Allen hampir tidak punya waktu atau tenaga untuk menjawab. “Tidak… Pasti ada sesuatu yang bisa kulakukan. Kita harus memprioritaskan persiapan jika Pasukan Raja Iblis mencoba berulah.”

Dengan perginya Pelomas, sudah sangat jelas bahwa Pasukan Raja Iblis berada di balik semua ini. Mungkin mudah bagiku untuk mengatakan bahwa aku akan memercayai Pelomas untuk mengatasi masalahnya sendiri, tetapi sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah melakukan apa yang kubisa.

“Baiklah,” gumam Luke. “Tapi, apa yang sebenarnya akan kita lakukan?”

Aku merasa Pelomas telah memberiku waktu untuk berpikir dan merumuskan semacam rencana. Kalau begitu, situasi ini berakhir dengan baik, kan? Aku tidak bisa bilang ini adalah jawaban yang tepat, tetapi… Allen tidak yakin harus melangkah ke mana dari sini, tetapi dia menolak untuk menyerah. Dia terbang keluar dari vila dan bergegas menuju tempat Kontes Penyanyi. Jalanan dipenuhi oleh para <i>merfolk</i>, membuatnya kesulitan untuk lewat, namun meski begitu, dia menerobos kerumunan, mendorong orang-orang ke samping, dan entah bagaimana berhasil menemui Rosalina di titik pertemuan yang telah ditentukan. Dia menunggu di sana, mengenakan pakaian indah yang telah disiapkan dengan susah payah oleh Cecil dan para wanita lainnya.

“Hei! Kamu terlambat!” bentak Rosalina. “Kamu sudah membawa semuanya, kan?!”

“Ya,” jawab Allen di tengah napasnya yang tersengal. “Maaf atas keterlambatannya. Ini tiket masukmu.”

Dia mendekap tiket itu ke dadanya, matanya berbinar-binar. “Akhirnya! Aku tidak percaya hari ini telah tiba! Kecantikanku akan menjangkau setiap sudut dunia, dan suara nyanyianku yang merdu akan bergema di seluruh dasar samudra!”

“Ya. Tapi bersiaplah untuk menghadapi keributan.”

“Apa yang kamu bicarakan? Aku tidak mengerti maksudmu.” Rosalina memelototi Allen dengan penuh kebingungan.

“Yah, begitulah, pemberontakan baru saja terjadi dan…”

“Apakah kamu menyuruhku untuk berhati-hati? Jelaslah!”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga dan berjalan menuju ruang tunggu peserta. Sementara itu, Allen menuju ke tribun tempat Ignomasu duduk. Setelah Kontes Penyanyi Suci, dia akan mempersembahkan alat penjernih airnya, sebuah persembahan dari Crevelle, kepada publik. Dia dan Luke telah ditugaskan untuk mengoperasikan perangkat tersebut guna memamerkannya, dan sampai saat itu tiba, mereka harus duduk di kursi VIP di tengah kerumunan, yang disediakan khusus untuk para bangsawan dan keluarga kekaisaran.

Kursi-kursi tersebut, beserta panggung untuk Kontes Penyanyi Suci, telah dibangun tinggi dengan gaya bunga kristal tempat Patlanta berdiri di atasnya. Tempat acara melingkar itu berdiameter sekitar lima ratus meter dan ditopang oleh batang-batang yang tumbuh secara radial. Dari kejauhan, tempat itu menyerupai mangkuk yang ditopang oleh banyak cabang tipis. Allen berjalan naik dan melihat area tempat duduk yang sangat mewah di tengah-tengah tribun. Ignomasu, yang dikelilingi oleh para bangsawan tinggi, berada di sana. Di sebelah kaisar duduk Putri Rapsonil, yang telah dikeluarkan dari aneks. Putri Carmine, Cecil, Sophie, and Shia duduk di samping Rapsonil sebagai pelayan istananya. Ignomasu sengaja mendudukkan sang putri kekaisaran di sampingnya untuk menyampaikan kedudukan dan martabatnya kepada para bangsawan lainnya.

Tepat saat Allen sampai di tempat duduknya, sebuah kapal sihir kecil yang memuat kelompok kontestan pertama berhenti di tepi gaya bunga tersebut. Para wanita duyung berpakaian indah bergegas keluar saat lebih banyak kapal sihir berdatangan, memenuhi tempat acara dengan para kontestan.

Jadwal Kontes Penyanyi Suci

9:00 - Upacara pembukaan dan pidato Ignomasu

9:45 - Babak penyisihan pertama (lima peserta dari seribu yang dipilih untuk maju ke babak semifinal)

10:00 - Babak kedua (tiga dari lima orang akan melaju ke babak final)

11:00 - Babak final (pemenang dipilih)

12:00 - Pengumuman pertunangan Putri Rapsonil dan Ignomasu, diikuti dengan peluncuran alat sihir penjernih air

13:00 - Upacara penutupan dan Macris meninggalkan Patlanta

14:00 - Perayaan besar di Patlanta

Holy Fish Macris dijadwalkan tiba sebelum upacara pembukaan. Setelah babak pertama, kerumunan melingkar yang terdiri dari seribu peserta yang berkumpul di atas kepala putik bunga kristal raksasa akan dikurangi menjadi lima semifinalis saja, yang masing-masing akan menerima Air Mata Macris. Setelah semifinal, para pemenang—atau lebih tepatnya, tiga besar sekali lagi akan menerima Air Mata Macris. Kurasa dia banyak menangis—punya banyak air mata untuk dibagikan.

Meskipun Allen masih mengkhawatirkan Pelomas, dia sekarang memiliki cukup kelonggaran mental untuk membuat lelucon kecil. Begitu Holy Fish pergi dalam perjalanannya, seluruh Patlanta akan meledak dalam kegembiraan—semua orang akan dianjurkan untuk makan, minum, and bersenang-senang sepanjang sisa hari itu dalam upacara besar yang akan diselenggarakan. Itulah tradisi selama tiga ratus tahun terakhir. Pembawa acara berjalan ke atas panggung dan menggunakan pengeras suara yang ditempatkan di dekat tangkai bunga dan akarnya untuk mengumumkan dimulainya kontes, membakar semangat penonton. Suaranya memenuhi seluruh area.

“Apakah semuanya bersemangat?! Karena aku tentu saja sangat bersemangat! Kita sekarang akan memulai Kontes Biduanita tahunan! Mari kita mulai dengan doa kepada Lady Aqua, pelindung kita para rakyat di dalam Kekaisaran Prostia!”

Allen mendongak dan melihat seorang pria manusia bintang laut berteriak ke dalam alat sihir berbentuk kubu yang dipegangnya untuk memperkuat suaranya. Dia jelas merupakan pembawa acara upacara tahun ini.

“Dia adalah pelindung lautan, dari samudera tempat kita tinggal ini, dan merupakan sumber dari segala kehidupan!” serunya. “Tolong limpahkan kepada kami dari jari-jarimu yang indah, Lady Aqua, cahaya yang akan menerangi kegelapan dan mengusir kejahatan!”

Seketika itu juga, para peserta, bersama dengan para bangsawan di kursi tamu dan semua orang lain yang telah berkumpul di dekat akar tangkai bunga, mulai berdoa dengan suara keras kepada Dewi Air Aqua. Allen mendengarkan dengan penuh minat. Saat doa-doa bergema di seluruh area, suara gelembung kecil yang meletup memenuhi air, dan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya, yang ukurannya pas untuk digenggam dengan nyaman di tangan berselaput para mermaid, mulai bersinar di sekitar tangkai bunga tersebut. Cahaya mereka menyelimuti sisi dan bagian atas tangkai, serta seluruh tempat kontes bersamanya. Tanpa ragu lagi, itu adalah benih kristal.

Benih-benih tersebut mengeluarkan suara letupan lembut saat mereka melompat keluar dari tangkai dan perlahan-lahan melayang naik. Mereka akan menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk bepergian dekat dengan permukaan air sebelum jatuh kembali ke dasar lautan selama beberapa jam berikutnya. Dan jika kamu berhasil memungut benih kristal yang kembali ke dasar lautan, Prostia akan membelinya darimu seharga satu koin emas per buah.

Hukum Prostia mendiktekan bahwa benih kristal dikelola oleh kekaisaran, dan para pedagang memerlukan izin untuk membeli serta menjualnya. Tetapi bahkan jika seorang pedagang berhasil mendapatkan izin, jika mereka ingin menjual benih di toko mereka, mereka harus membelinya dari kekaisaran seharga beberapa puluh koin emas per buah. Secara alami, harganya akan berfluktuasi berdasarkan jumlah benih yang beredar di pasar dan kekayaan kekaisaran. Kasagoma, pemilik sebuah toko sihir, sempat mengeluhkan betapa sulitnya berkecimpung di industri benih kristal.

Pelomas menghilang saat dia mencari benih-benih itu, ya? The Summoner memikirkan temannya sambil menatap benih-benih tersebut, dan dia mengeluarkan grimoire-nya untuk memeriksa Status sang Magnate. Tepat saat HP-nya hampir habis sepenuhnya, dia menyembuhkan dirinya sendiri kembali penuh sementara pemberitahuan terus bermunculan di log Allen.

<Anda telah mengalahkan 1 iblis. Anda telah mendapatkan 4.800.000 XP.>

Pelomas masih berjuang demi hidupnya. Dalam waktu satu jam, efek dari Mimic akan habis, dan jika Pelomas masih berada di dalam air, dia akan tenggelam dalam hitungan menit. Apa yang bisa kulakukan? Allen sekali lagi memikirkan pilihannya—apakah dia telah membuat pilihan yang salah di suatu tempat? Sementara masyarakat terpesona oleh cahaya benih yang memukau, Allen terus mempertanyakan dirinya sendiri untuk mencari jawaban. Namun, dia dengan cepat tersadar dari lamunannya ketika arus air menderu ke arah tangkai bunga.

Allen mendongak saat kerumunan orang mulai bergeming riuh. Ribuan benih kristal perlahan melayang ke permukaan, sementara cahaya yang dipancarkan oleh bunga besar yang telah memuntahkannya membuat Patlanta tampak diselimuti oleh langit malam bertabur bintang. Namun, di tengah-tengah pemandangan cahaya yang menyilaukan ini, ada bayangan besar yang mendekat.

“Apakah itu Ikan Suci Macris?” gumam Allen pada dirinya sendiri.

Sejak dia menjadi pelayan di Kediaman Granvelle, berkat Cecil, dia telah mendengar nama protagonis dari Tales of the Prostia Empire tak terhitung jumlahnya. Pahlawan legendaris itu kini perlahan-lahan muncul dari dalam air.