Kisah Sampingan 3: Spin-Off Mode Neraka—Kisah Kepahlawanan Helmios (Bagian 3): Bakat Alami, Babak 2

Lima tahun sebelum Allen lahir, Helmios yang berusia lima tahun baru saja menyelesaikan Upacara Penilaiannya. Kekaisaran Giamut tidak mampu menghentikan invasi Pasukan Raja Iblis, dan setelah pertempuran sengit, situasinya tampak suram.

Seolah untuk menjawab tangisan penderitaan para warga, Helmios telah lahir dengan Bakat Pahlawan. Tepat pada hari Bakatnya dinilai, dia langsung dikirim bersama tiga anak lainnya dari desanya ke Kota Howlden, ibu kota wilayah feodal tersebut, bahkan tanpa diberi waktu untuk mengemas barang-barangnya. Hanya dengan pakaian yang melekat di tubuhnya, dia didorong ke atas kereta kuda dan terpaksa meninggalkan kampung halamannya di Desa Cortana. Beberapa jam telah berlalu sejak dia berangkat.

Seratus ksatria mengelilingi kereta kuda itu, melindunginya saat meluncur kencang melintasi dataran. Wakil Kapten Zeine berada di barisan depan.

“Cepat!” teriaknya. “Matahari akan terbenam sebelum kita mencapai Desa Zozonoe!”

“Dimengerti!” jawab para ksatria.

Kapten Maxil, yang memiliki keputusan akhir dalam segala hal, mengangguk dalam-dalam tanpa bersuara.

“Hebat! Mereka keren banget!” seru Gatsun sambil mengintip dari jendela kereta kuda, ingusnya meleleh dan matanya berbinar-binar. “Helmios, kamu dengar itu?! Mereka adalah ksatria! Dan pasukan kavaleri! ‘Dimengerti!’ kata mereka! Wah!”

Saat Gatsun meniru para ksatria dan mencoba menyuarakan rasa kagumnya, salah satu anggota pasukan kavaleri memerhatikannya dan bersuara lantang.

“Hei! Bocah! Masukkan kepalamu ke dalam kereta!” tegur ksatria itu. “Jangan sampai aku harus mengatakannya terus!”

“Hah?! M-Maaf!” ucap Gatsun.

Untuk kesekian kalinya hari ini, Gatsun berjanji bahwa hal itu tidak akan terjadi lagi, dan Helmios menghela napas.

“Kamu seharusnya sudah tenang sekarang,” kata Dorothy.

“Apa kamu sudah sedikit tenang, Dorothy?” tanya Helmios.

“Apa? Aku tidak depresi atau semacamnya. Hanya sedikit sedih.”

Dia menggembungkan pipinya saat mengeluh. Gadis kecil itu sempat terlihat muram saat dipisahkan dari orang tuanya, tetapi melihat Gatsun bertingkah begitu polos di sepanjang perjalanan telah sedikit menghiburnya. Untunglah Dorothy terlihat lebih bersemangat. Dan bagaimana dengan gadis ini? Aku tidak mengenalnya. Kuharap kita bisa akur, pikir Helmios. Gadis itu memiliki rambut kusut berwarna cokelat bergelombang sebahu dan telah dimasukkan ke dalam kereta bersama Helmios dan teman-temannya.

“Permisi. Um, siapa namamu?” tanya Helmios sambil tersenyum.

“Hah?! A-Aku Ena.”

“Keren! Apakah kamu punya saudara?”

“Seorang kakak laki-laki dan seorang adik perempuan.”

“Begitu ya. Kalau begitu pasti sepi, ya?”

“Mm-hmm…”

“Bagaimana dengan ibu dan ayahmu? Apa pekerjaan mereka?”

Helmios sangat mudah bergaul dan berhasil menjaga percakapan tetap mengalir. Dia mengetahui bahwa Ena lahir dan dibesarkan oleh keluarga petani penggarap. Di Desa Cortana, anak-anak rakyat jelata hampir tidak pernah bergaul dengan anak-anak petani penggarap. Wilayah pertanian tempat para petani penggarap tinggal terletak jauh dari area tempat tinggal rakyat jelata. Selain itu, para petani penggarap mengurus tanaman mereka sebagai sebuah keluarga. Ketika anak-anak rakyat jelata mencapai usia tertentu, mereka diizinkan bermain di luar, sedangkan anak-anak petani penggarap yang mencapai usia tersebut dikirim untuk bekerja dan membantu orang tua mereka. Mereka tidak diberikan banyak waktu untuk diri mereka sendiri.

“Begitu ya,” kata Helmios, yang ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengetahui tentang Talent gadis itu. “Ena, bolehkah aku bertanya Talent apa yang kamu miliki? Kuharap kamu tidak keberatan aku bertanya.”

“Um, itu Bow Master,” jawab Ena.

“Bow Master?! Apa itu?!” tanya Gatsun yang bertubuh besar dan berambut lancip sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Hah?!” Ena tersentak dengan ketakutan.

“Hentikan itu. Kamu membuatnya takut,” tegur Dorothy. Dia tadinya tersenyum, senang melihat Helmios berhasil berbicara dengan Ena.

“Maaf, maaf,” minta Gatsun sambil menggaruk kepalanya.

“Tidak apa-apa,” kata Ena sambil mengangguk. Dia memamerkan senyum gugup. “Um, aku cuma dengar kalau itu lebih baik daripada Archer.”

“Wah! Kalau begitu itu Talent yang langka!”

“Sepertinya begitu,” imbuh Dorothy. “Sedikit membuat frustrasi.”

“Ini bukan kompetisi atau semacamnya,” kata Helmios.

“Kurasa seorang Hero memang boleh bertindak santai begitu.”

“Sebenarnya apa sih Hero itu?” tanya Gatsun. “Apakah itu lebih baik daripada Swordsman?”

Helmios mendapat kesan bahwa anak-anak dari kalangan petani penggarap dan rakyat jelata sangat mendambakan Swordsman sebagai Talent mereka. Dia tidak yakin apakah dia bisa memenuhi ekspektasi tinggi tersebut, jadi dia memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Kurasa begitu,” jawabnya.

Talent Keempat Anak dari Desa Cortana

Helmios: Hero (lima bintang)

Dorothy: Mage (satu bintang)

Gatsun: Swordsman (satu bintang)

Ena: Bow Master (dua bintang)

Cara Helmios mengarahkan pembicaraan saat Gatsun mengutarakan isi hatinya dan Dorothy memarahinya karena hal itu membuat Ena mulai merasa lebih tenang. Dalam sekejap mata, keempat anak itu menjadi teman.

Matahari terbenam di kejauhan, menyelimuti jalanan dalam kegelapan, tetapi para ksatria dengan cepat menggunakan alat-alat sihir untuk menerangi jalan mereka. Kereta kuda terus melaju kencang, dan sejam setelah matahari terbenam, mereka tiba di Desa Zozonoe.

Kayu log silinder yang tebal mengelilingi desa, berfungsi sebagai dinding pertahanan, dan sebuah pintu berat yang terbuat dari kayu log yang ditumpuk secara horizontal terbuka, mempersilakan para ksatria dan kereta kuda masuk ke dalam.

“Wah, kita benar-benar berhasil sampai di sini dalam waktu sehari,” gumam Helmios.

“Wah,” kata Dorothy. “Hmm? Tunggu, Helmios, apa kamu pernah ke Desa Zozonoe sebelumnya?”

“Belum, tapi ayahku bilang butuh waktu dua hari untuk sampai ke sini.”

Ayahnya, Lucas, bekerja sebagai pengawal para pedagang dan punya banyak cerita untuk dibagikan. Salah satu hal yang pernah diceritakan pria itu padanya adalah bahwa seseorang biasanya tidak akan pernah bisa sampai ke desa tetangga secepat ini. Maka, tidak heran jika mereka begitu terburu-buru disuruh pergi dari Cortana.

“Peduli amat? Kita bisa tidur di penginapan hari ini!” seru Gatsun.

“Begitu? Kamu bilang berkemah di luar mungkin akan menyenangkan,” sahut Dorothy.

“Aku bilang begitu? Pokoknya, berapa lama lagi kita harus menunggu? Aku mengharapkan makanan enak di penginapan kita. Aku punya Talent di sini, tahu.”

“Mungkin mereka tidak akan membiarkan kita pergi begitu saja…” gumam Ena.

Helmios menatap ke luar jendela dan melihat kapten dan wakil kapten ksatria memanggil beberapa ksatria lain untuk berkumpul.

“Sepertinya mereka sedang membicarakan sesuatu,” amati Helmios.

Kita tidak banyak makan siang tadi. Aku memang bukan Gatsun, tapi aku tetap merasa cukup lapar… Saat Helmios memusatkan perhatian pada para ksatria di luar, dia berhasil menangkap potongan-potongan percakapan mereka.

“Bagaimana keadaan Zozonoe?”

“Kita punya tiga anak. Aku sudah menyuruh orang tua mereka untuk mengumpulkan anak-anak itu di alun-alun desa besok pagi.”

Kukira bukan cuma desa kita yang mengadakan Upacara Penilaian.

“Begitu ya. Ada empat anak di Cortana. Bisakah aku menyerahkan giliran jaga malam kepada kalian?”

“Tentu saja, Komandan!”

“Kapten, mungkin meninggalkan hanya satu pasukan adalah hal yang mengkhawatirkan. Kita juga harus mengerahkan satu pasukan untuk membantu.”

“Wakil Kapten, aku menghargai kebaikanmu, tetapi kurasa kalian dijadwalkan berangkat pagi-pagi sekali besok. Jika kalian berniat mencapai desa berikutnya sebelum hari berakhir, yang terbaik adalah beristirahat yang cukup malam ini.”

“Memang benar, tapi kami juga punya alasan untuk menawarkan bantuan. Bukankah begitu, Kapten Maxil?”

Maxil mengangguk kecil, dan para ksatria Desa Zozonoe merendahkan suara mereka. “Aku tahu. Aku tahu ada alasan di balik dikerahkannya pasukan sebesar kita.”

“Aku akan memberikan rinciannya kepada kalian sekembalinya kita ke kota. Belakangan ini ada rentetan kasus berbahaya, jadi seperti yang dikatakan Wakil Kapten Zeine, kita akan membuat dua pasukan berjaga sepanjang malam. Aku serahkan tugas pengawalan ini kepada kalian.”

“Siap, laksanakan!”

Begitu mereka menyatakan persetujuan, kedua pemimpin pasukan itu mengangguk dan memudar ke dalam kegelapan. Sang kapten dan wakil kapten kemudian berbalik ke arah kereta kuda, dan Helmios dengan cepat mengalihkan pandangannya, pura-pura tidak tahu.

“Baiklah. Ayo kita menuju ke kediaman kepala desa. Bawa anak-anak itu.”

Helmios dan ketiga temannya dituntun turun dari kereta kuda menuju ke kediaman kepala desa di tengah malam yang damai. Rumah itu, yang diterangi oleh alat sihir, memiliki beberapa warga desa yang menunggu di depan untuk menyambut mereka.

“Ah, perjalanan kalian pasti melelahkan! Silakan masuk. Aku tahu ini sudah larut, tapi kami telah menyiapkan makanan untuk kalian,” kata seorang lelaki paruh baya. Dia kemungkinan besar adalah kepala desa.

“Hore! Makanan!” seru Gatsun dengan penuh semangat, tanpa memedulikan keadaan sekitar.

“Hei, hentikan!” jerit Dorothy, dengan tergesa-gesa membekap mulut Gatsun dengan tangannya.

“Mph, mmmph!”

Helmios mendengar kapten ksatria menghela napas pelan sebelum berkata, “Anak-anak ini juga belum makan. Aku minta maaf atas merepotkan ini, but bisakah Anda mengantarkan makanan ke kamar mereka juga?”

“Tentu saja,” jawab kepala desa sebelum dia menoleh ke seorang lelaki paruh baya. “Tolong antarkan anak-anak ini ke kamar mereka.”

“Baik, Tuan,” jawab lelaki itu, lalu membuka pintu kayu gelondongan.

Helmios berbalik dan mendongak menatap kapten ksatria, yang membalasnya dengan anggukan. Dan begitu saja, bocah itu memasuki kediaman kepala desa. Gatsun, Dorothy, and Ena mengikuti di belakang. Lelaki paruh baya itu mengunci pintu di belakangnya dan berjalan mendahului anak-anak itu untuk memandu mereka menyusuri aula depan. Dia mirip dengan kepala desa. Mungkin mereka ayah dan anak.

Saat Helmios sedang memikirkan wajah lelaki itu, penduduk desa tersebut berhenti, membuka sebuah pintu dengan suara klik yang nyaring, dan mempersilakan semuanya untuk masuk ke dalam.

“Kita sudah sampai,” ujarnya. “Tunggulah di dalam. Kami akan membawakan kalian makanan dan air panas. Jika kalian ingin pergi ke toilet, berjalanlah lebih jauh menyusuri aula. Kalian akan menemukan sebuah pintu di ujung sana.”

Anak-anak itu melangkah masuk dengan hati-hati dan melihat sebuah meja dengan lentera yang menerangi ruangan tersebut. Ada satu tempat tidur tunggal, serta tiga karung rami yang diisi jerami dan tiga selimut untuk diletakkan di atasnya. Tampaknya tiga dari mereka harus tidur di lantai.

“Baiklah. Um, Paman?” tanya Helmios.

“Ya?” jawab lelaki paruh baya itu.

“Jika kami tidak bisa mendapatkan kamar terpisah, setidaknya aku ingin penyekat atau semacamnya…”

“Huh? Bocah sok tahu. Terserah.”

Begitu selesai berkata, dia meninggalkan ruangan itu.

“Baiklah! Aku pesan tempat tidurnya!” seru Gatsun, langsung menerjang dan merebahkan wajahnya ke atas kasur itu.

“Ya ampun. Tidak ada gunanya berdebat denganmu,” kata Dorothy.

Sebagai putri seorang pendeta, Dorothy berniat untuk menjalani kehidupan yang hemat, dan uang selalu pas-pasan bagi Helmios karena biaya pengobatan ibunya. Ena, tentu saja, tidak pernah menjalani kehidupan yang mewah sebagai anak seorang serf. Sebaliknya, Gatsun, sebagai putra dari satu-satunya apoteker di desa, menjalani kehidupan yang cukup istimewa. Dorothy sangat menyadari hal ini, dan dia menghela napas lelah namun tidak menghentikannya untuk menguasai kasur tersebut. Tepat saat itu, pintu terbuka, dan pria paruh baya itu masuk dengan keranjang yang tergantung di kedua lengannya.

“Ini ada sedikit roti dan molmo,” kata pria itu. “Nanti aku akan membawakan air panas dan menaruhnya di kamar sebelah, jadi gunakanlah sesuka kalian. Jangan terlalu mengotori handuknya.”

Anak-anak itu mengintip ke dalam keranjang. Satu keranjang berisi empat potong roti, masing-masing sebesar wajah mereka, sementara keranjang lainnya berisi beberapa buah molmo.

“Hih. Nggak ada daging?” gerutu Gatsun, yang sudah merosot turun dari kasur dan mengintip ke dalam keranjang dari sebelah Helmios.

“Apa kubilang?” tanya pria itu. “Hih. Kalau banyak mengeluh lagi, kalian kusuruh melewatkan sarapan.”

“Duh! Maaf!”

Gatsun meminta maaf sedalam-dalamnya, dan pria paruh baya itu menghela napas lelah sebelum meninggalkan ruangan. Helmios mengambil sepotong roti dan buah molmo, lalu memberikannya kepada Ena.

“Ini. Ini bagianmu,” kata Helmios.

“Terima kasih. Apa aku boleh mengambil semua ini?” tanya Ena.

“Tentu saja boleh.”

Saat Helmios dan Ena saling tersenyum, Gatsun dan Dorothy mengambil bagian mereka dari keranjang.

“Hei, aku bukan tipe orang yang mengambil makanan orang lain,” kata Gatsun.

“Entahlah…” kata Dorothy sambil menggigit buah itu. “Oh, manis. Ini buah yang bagus.”

Anak-anak itu dengan cepat menghabiskan roti dan buah. Ketika air panas tiba, Ena dan Dorothy menggunakannya terlebih dahulu, diikuti oleh Helmios dan Gatsun. Di dalam kamar itu terdapat sebuah ember yang cukup besar untuk dimasuki Helmios, tetapi anak-anak itu ragu-ragu untuk menggunakan air secara berlebihan dan berendam di dalam bak. Mereka memutuskan untuk menggunakan handuk yang dibasahi air hangat untuk membersihkan diri.

Mereka kembali ke area tidur tanpa ada hal yang bisa dilakukan. Karena ingin menghemat minyak lampu, mereka memutuskan untuk memadamkannya dan bersiap tidur. Beberapa waktu kemudian, isak tangis pelan memenuhi ruangan yang gelap itu.

“Ngh… Ibu…” gumam Ena, berusaha sebaik mungkin untuk menahan cegukan tangisnya.

“Hei. Kita seharusnya bersikap lebih baik padanya,” bisik Gatsun.

“Yeah, kau sendiri harusnya mengikuti nasihatmu itu,” balas Dorothy.

“Baiklah, baiklah. Ena bisa memakai tempat tidur itu lain kali.”

Helmios menutup matanya saat Gatsun dan Dorothy berbisik-bisik satu sama lain.

Keesokan paginya, pria paruh baya—yang kemungkinan besar adalah anak kepala desa—datang untuk membangunkan mereka. Mereka dijadwalkan untuk segera berangkat, dan para ksatria sudah menunggu mereka.

“Di mana sarapannya?” tanya Gatsun sambil melompat turun dari tempat tidur.

“Dibungkus di dalam kereta,” jawab pria itu. “Ada makan siang juga.”

“Bagus! Apakah ada dagingnya?”

Gatsun langsung tampak lebih senang, tetapi pria itu tidak menjawab. Dia hanya melirik bocah itu dengan tatapan tajam lalu meninggalkan ruangan. Helmios kemudian merangkak keluar dari tempat tidurnya, dan saat dia melirik ke sekeliling ruangan yang suram itu, dia melihat Dorothy masih meringkuk di dalam selimutnya.

“Dorothy, bangun. Kita harus segera berangkat,” katanya.

“Tapi aku masih mengantuk…” gumamnya.

Sayangnya, dia tidak mendapatkan kemewahan untuk tidur lebih lama. Mereka semua bangun, dengan cepat merapikan ruangan, dan meninggalkan kediaman kepala desa. Sepasang ksatria sedang menunggu di depan, dan ketika mereka melihat Helmios dan anak-anak lainnya, mereka memandu kelompok tersebut menuju alun-alun desa sambil mengawalnya dari depan dan belakang. Dua kereta kuda telah menanti mereka. Karena tadinya hanya ada satu kereta saat mereka meninggalkan Desa Cortana, Helmios menduga bahwa kereta kedua diperuntukkan bagi anak-anak Berbakat dari Desa Zozonoe.

“Asyik! Kita yang pertama sampai di sini!” seru Gatsun. “Oh! Dan ada dagingnya! Ternyata mereka mendengarkan juga!”

Bocah yang penuh energi itu naik ke dalam kereta, dan Helmios melihat dua karung besar yang sedang ditatap oleh Gatsun. Karung-karung itu telah diletakkan di atas kursi di dekat pintu kereta. Masing-masing berisi potongan besar roti, molmo, dan potongan daging kering yang cukup untuk empat orang.

“Makanan itu bukan hanya untukmu,” kata Dorothy saat dia melangkah masuk ke dalam kereta. “Jangan ambil semua dagingnya.”

“Aku tahu!” jawab Gatsun, dan dia langsung mulai mengunyah daging kering itu.

Helmios membantu Ena naik ke dalam kereta, dan dia naik paling terakhir. Tepat saat dia hendak menutup pintu di belakang mereka, dia mendengar para ksatria dan penduduk desa saling berbicara, lalu dia menoleh. Seorang penduduk desa dengan putus asa mencengkeram jubah kapten. Sementara itu, sang kapten tampak bermasalah.

“Kapten, kumohon,” pinta penduduk desa itu. “Tidakkah Anda bisa membawa anak saya bersama kalian?”

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kami tidak dapat membawa seorang Penjahit bersama kami,” jawab kapten itu.

“Kumohon. Anak saya sangat cerdas.”

Kurasa beberapa Talent tidak diizinkan untuk pergi ke kota, pikir Helmios.

Salah satu ksatria berhasil melepaskan cengkeraman penduduk desa itu dari sang kapten, dan pria malang tersebut jatuh bersimpuh. Sang kapten melirik penduduk desa itu sebelum beralih kepada para ksatria yang berkuda untuk memberikan perintah. Kemudian, kedua kereta kuda itu pun berangkat.

Helmios menjulurkan kepalanya keluar jendela di samping pintu dan melihat kereta di depannya berderak maju. Dia melihat anak-anak menjulurkan kepala mereka keluar jendela dan menatap desa mereka yang semakin menjauh di kejauhan, sama seperti yang dia lakukan sehari sebelumnya. Mereka hampir menangis. Aku mungkin terlihat persis seperti itu kemarin. Saat Helmios memikirkan orang tuanya, dadanya mulai terasa nyeri.

Hari itu, mereka beristirahat beberapa kali selama perjalanan dengan kereta, dan menjelang malam, mereka tiba di Desa Ponce. Sama seperti malam sebelumnya, kepala desa menawarkan tempat tinggalnya untuk anak-anak tersebut. Namun, ruangan yang diberikan kepada mereka kali ini tidak seluas ruangan sebelumnya, dan ketiga anak asal Desa Zozonoe diminta untuk tidur di ruangan yang terpisah.

Keesokan paginya, anak-anak diberi kantong yang berisi sarapan dan makan siang mereka, lalu mereka meninggalkan kediaman kepala desa. Sekarang ada tiga kereta kuda yang disiagakan di alun-alun desa. Sambil berderak menyusuri jalan, Dorothy menatap ke luar jendela.

“Kita menuju ke utara,” ujarnya.

“Yang berarti kita pergi ke Desa Gorasso,” simpul Helmios.

Berkat ayahnya, Lucas, Helmios tahu di mana letak semua desa di dalam wilayah kekuasaan Viscount Howlden. Wilayah timur adalah tempat bagi Desa Cortana, Zozonoe, Ponce, dan Gorasso. Cortana, kampung halaman Helmios, berada di titik paling timur, dan di situlah perjalanan mereka dimulai. Mereka telah melanjutkan perjalanan ke desa tetangga terdekat, Zozonoe, sebelum menuju ke Ponce, yang terletak di pusat wilayah kekuasaan. Kota Howlden berada di sebelah barat, tetapi jika mereka menuju ke utara, hanya Desa Gorasso yang berada di dekat sana.

“Jika ada anak-anak lain yang memiliki Talent, mungkin mereka pikir lebih baik mengumpulkan semuanya, meskipun itu berarti harus mengambil jalan memutar,” pikir Helmios.

“Huh. Aku sebenarnya tidak peduli, tapi duduk seharian itu tidak bagus untuk pinggulku,” gerutu Gatsun.

“Kamu terdengar seperti orang tua,” komentar Dorothy.

“Apa katamu?!”

Ena akhirnya terkikik dan tersenyum saat melihat kedua anak itu bertengkar.

Mereka tiba di tempat tujuan larut malam lagi, dan mereka disambut melalui gerbang Desa Gorasso, persis seperti yang telah ditebak Helmios. Sekali lagi, anak-anak itu dipisahkan ke dalam kamar-kamar berdasarkan desa mereka, dan mereka semua menghabiskan malam di sana.

Keesokan paginya, saat fajar menyingsing, ada satu lagi kereta kuda yang disiagakan di desa tersebut, sehingga totalnya menjadi empat. Helmios menatap keluar jendela saat langit semakin cerah seiring berjalannya waktu, dan melihat bahwa kereta kuda itu sedang mencoba mendaki gunung.

Ada dua rute yang mengarah dari Desa Gorasso ke Kota Howlden. Rute pertama mengarah kembali ke selatan, mengikuti jalur yang mereka lewati sebelumnya, sebelum berbelok ke barat. Rute kedua membentang ke barat di sepanjang sisi selatan pegunungan. Kereta-kereta kuda itu jelas mengambil rute yang kedua, jadi Helmios berasumsi bahwa rute tersebut lebih pendek dan lebih cepat. Dia tidak tahu alasannya, tetapi jelas bahwa para ksatria tidak ingin mendirikan perkemahan di sini. Untuk itu, kereta-kereta kuda tersebut mulai mendaki jalan setapak, dan setelah melewati jalan yang datar, jalurnya menjadi tidak rata.

Klak, klak.

“Guncangannya parah sekali. Apa mereka tidak bisa berjalan sedikit lebih pelan?” tanya Gatsun.

“Ini benar-benar berat bagi kita,” kata Dorothy. “Ena, kamu baik-baik saja?”

“Ya. Terima kasih,” jawab Ena.

Helmios menatap ke luar jendela. Kereta-kereta kuda itu berjalan ke arah barat di sisi selatan pegunungan, dan orang bisa melihat ke bawah ke arah dataran yang terbentang dari kaki gunung. Helmios menoleh ke kiri dan melihat ke arah barat, berharap sekilas bisa melihat Desa Cortana. Dia tidak tahu seberapa jauh dia telah bepergian selama tiga hari terakhir, tetapi sama sekali tidak ada jejak desa tersebut yang terlihat.

Kendaraan itu berderak di sepanjang jalan yang datar dan mulai menuruni jalan.

“Benar!” perintah wakil kapten dari bagian depan rombongan.

Helmios melihat percabangan jalan, jalur di sebelah kiri menembus lebih dalam ke pegunungan. Kereta-kereta kuda itu mengambil jalur kanan, menuju ke utara. Tunggu, apa? Mereka tidak tersesat atau semacamnya, kan? Anak laki-laki itu mulai merasa curiga, dan salah satu ksatria kemungkinan besar memikirkan hal yang sama, lalu berteriak ke bagian depan rombongan.

“Wakil Kapten! Itu jalan yang salah!”

“Ini lebih cepat. Tetaplah diam dan ikuti perintahku!” jawab wakil kapten.

Kapten ksatria mendengar percakapan ini dan memacu kuda perangnya, lalu berhenti di samping kereta Helmios.

“Seperti yang kuduga, mereka sedang bergerak…” gumam kapten. “Tetaplah diam di dalam kereta. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Hah? B-Baiklah,” jawab Helmios dengan bingung.

WHOOSH! Suara nyaring mendesing di udara saat sebuah benda menghantam leher salah satu kuda di sebelah kereta. Kuda itu meringkik kencang karena kaget dan berdiri dengan kaki belakangnya, memaksa penunggangnya terjatuh dari punggungnya.

“Wah! Ada apa ini?!” seru seorang ksatria.

Sosok-sosok berpenampilan kasar muncul, pedang dan belati yang mereka acungkan berkilauan di bawah sinar matahari.

“Heh heh, ini persis seperti yang kudengar!” kata seseorang. “Ada jauh lebih banyak di sini. Bunuh semua ksatria itu!”

“Jangan sakiti anak-anak di dalam kereta!” perintah pria yang lain.

Mereka sedang menunggu untuk menyergap kita. Helmios teringat akan apa yang baru saja dikatakan oleh sang kapten.

“Pencari bakat!” bentak kapten dengan suara gemuruh. “Lindungi kereta!”

Seorang pria di belakang Helmios mengeluarkan raungan yang hebat.

“Hyaaah!”

“Tangkap mereka!”

Bahkan para ksatria pun tidak dapat menyembunyikan kepanikan mereka. Beberapa dari mereka berbaris di sisi gunung, di sebelah kereta.

“Kita terjebak!” kata seorang ksatria dengan cemas. “Sial! Pasti ada setidaknya seratus orang dari mereka!”

“Kapten! Mohon perintah Anda!” pinta salah satu pemimpin regu.

“Baiklah, sekarang!” panggil sang kapten. “Bunyikan alarm!”

Saat berikutnya, tiga tiupan peluit yang melengking bergema di udara dari sekitar kereta. FWEEEE! FWEEEE! FWEEEE!

“Ada apa?” tanya beberapa Talent hunter.

Helmios menyadari tanah di dekat pegunungan bergemuruh dan mengguncang kereta. Saat itu juga, sebuah teriakan perang yang menggelegar bergema dari atas.

“Raaaaah! Selamatkan anak-anak! Bunuh para Talent hunter!”

Pasukan ksatria memacu kuda mereka menuruni gunung.

“Sial! Ksatria bersembunyi di balik gunung?!” teriak seorang Talent hunter.

“Apa?! Kita tertipu?!” seru yang lain.

Saat para penyerang mulai panik, kuda-kuda itu berlari kencang menuruni gunung sebelum sempat ada yang melarikan diri. Keadaan berbalik dalam sekejap.

“Sialan, Zeine, kau bajingan!” bentak salah satu Talent hunter. “Kau menipu kami! Jangan anggap kau bisa pergi begitu saja tanpa terluka!”

“Apa?!” jerit sang wakil kapten. “Tidak! Aku juga tidak tahu tentang ini!”

Dialah orang yang menyarankan semua orang untuk mengambil rute kanan tadi. Tetapi kata-kata selanjutnya dari sang wakil kapten mengejutkan Helmios.

“B-Bawa kereta kuda itu!” teriak Zeine. “Bocah yang disebutkan dalam surat untuk viscount ada di dalam!”

Siapa yang dia bicarakan? Sementara itu, dentingan senjata semakin mendekat.

“Kita tidak perlu bekerja lagi seumur hidup jika kita melakukan ini!” kata seorang hunter. “Tangkap mereka!”

“Baik!” balas para penyerang.

Helmios berbalik menghadap Gatsun, Dorothy, dan Ena. Teman-temannya menjadi pucat, dan dia membulatkan tekadnya saat mendengar jeritan yang berasal dari kursi kusir di luar dinding kereta. Tiba-tiba, kendaraan itu melaju kencang.

“Hah?! Jangan! Hentikan kereta itu!” perintah sang kapten dari belakang.

Helmios menghubungkan-hubungkan semuanya—para Talent hunter telah mengambil alih kereta mereka. Tanpa ragu, dia menendang pintu kereta hingga terbuka, lalu berbalik ke arah Dorothy dan Gatsun.

“Lompat!” teriaknya.

Kendaraan itu belum melaju terlalu kencang, jadi dia memperkirakan mereka tidak akan mengalami cedera parah jika melompat sekarang. Namun, kedua anak itu terlalu ketakutan untuk bergerak. Mereka meringkuk di sudut paling belakang, membeku karena rasa takut. Helmios kemudian menoleh ke arah Ena. Saat pandangan mereka bertemu, gadis kecil yang gemetar itu perlahan berdiri dan melangkah ke arahnya.

Bruk! Roda kanan kereta melindas batu, menyebabkannya miring dengan hebat ke kiri. Ena kehilangan keseimbangan dan jatuh ke depan, tanpa sengaja mendorong Helmios keluar dari kereta.

“Whoa!” seru bocah itu.

Sadar bahwa dia sekarang berada di udara, dia secara naluriah mengulurkan kedua tangannya ke depan untuk meraih pintu kereta. Namun, setelah jatuh sesaat, punggungnya menghantam tanah. Meskipun demikian, dia dengan cepat memutar tubuhnya saat jatuh, dan sebagian besar tidak terluka saat dia berguling ke atas tanah. Saat dia berdiri kembali, kereta yang membawa tiga anak lainnya dengan cepat melaju pergi, berbelok di antara pertempuran antara para ksatria dan Talent hunter.

Helmios melihat sekeliling dan melihat kapten ksatria, tetapi ketika pandangan mereka bertemu, bocah itu hampir tidak percaya dengan pendengarannya sendiri.

“Bocah itu masih di sini,” kata sang kapten. “Perkuat pertahanan kita. Kita akan meninggalkan kereta itu!”

“Siap, Komandan!” jawab para ksatria.

“Apa?! Tidak! Kenapa?!” seru Helmios. “K-Kereta itu!”

Saat para ksatria mulai mundur ke arahnya, bocah itu dengan cepat menyadari bahwa teman-temannya telah dibiarkan mati. Tidak sanggup menanggung pemikiran itu, dia mengejar kereta tersebut dengan seluruh tenaganya. Dia menyambar pedang yang tergeletak di sepanjang jalan dan berlari melewati para ksatria yang terkejut, yang hanya bisa berputar dan menonton. Bocah itu terlalu kecil dan lincah bagi para Talent hunter, dan dia menyelip melewati mereka, meninggalkan mereka di belakang. Aku harus mengejar mereka!

“Tunggu!” teriak sang kapten dari belakangnya. Namun Helmios tidak mempedulikannya dan terus berlari maju.

Tepat pada saat itu, seorang Talent hunter berbadan kekar menghalangi jalan bocah tersebut.

“Apa yang sedang dilakukan bocah ingusan ini?” suaranya menggema.

“Menyingkir!” teriak Helmios sambil mengayunkan pedangnya ke atas.

Ayunannya berhasil melumpuhkan pria berbadan kekar itu, mendorongnya mundur. Helmios kemudian menerjang maju dan menanduk perut pria itu dengan seluruh tenaganya. Pemburu itu terjatuh telentang, dan Helmios menginjak-injaknya saat dia berlari maju.

“Ugh!” jerit sang pemburu.

Helmios berhasil menyusul para Talent hunter yang sedang mundur dan bahkan mendahului mereka. Karena dia telah memburu banyak monster saat mengumpulkan ramuan bersama ayahnya, dia memiliki kekuatan yang bahkan mampu melampaui kecepatan kuda.

“Sialan, apa yang sedang dilakukan bocah ini?! Hah?!” teriak sang pemburu tersengal-sengal.

Dia hampir tidak percaya dengan penglihatannya sendiri. Seorang bocah tidak hanya berhasil menyusul kuda-kuda itu tetapi juga mendahului mereka. Dan ketika sang pemburu melihat ke mana arah tujuan bocah itu, dia kembali terkesiap. Celah selebar tiga puluh meter muncul di hadapannya seolah-olah gunung itu tiba-tiba terputus. Sebuah jembatan yang terbuat dari kayu log dan tali tergantung di atas celah tersebut, tetapi jembatan itu tiba-tiba miring ke satu sisi.

Seorang Talent hunter di atas kuda melihat bahwa kereta curian itu sudah berhasil sampai ke sisi seberang. Rekan-rekannya sedang menggunakan kapak untuk buru-buru memotong tali yang menopang jembatan. Dari dua tali yang ada, salah satunya telah putus sepenuhnya, dan saat jembatan itu mulai berayun dengan liar, para Talent hunter yang menyeberanginya menjerit putus asa.

“Hei, kami masih di sini! Berhenti! Ahhhhh!”

Mereka semua terjatuh ke lembah di bawah, dan pemburu yang ketakutan di atas kuda menghentikan tunggangannya tepat sebelum celah tersebut. Namun, sebuah bayangan kecil tidak berhenti. Seorang bocah menyelinap di antara kuda-kuda dan terus berlari, menuju ke arah celah. Aku harus menyusul kereta itu!

Memantapkan tekadnya, Helmios membelalakkan matanya, meningkatkan kecepatan, dan melangkah ke atas jembatan. Jembatan itu sekarang praktis berada dalam posisi miring ke samping, tetapi dia berhasil berlari di sepanjang tepinya, yang lebarnya hanya seukuran telapak tangan. Dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda memperlambat lajunya saat para pemburu menebas tali terakhir. Kapak mereka telah menancap setengah jalan pada tali tersebut, namun sebelum mereka sempat mengayunkannya sekali lagi, Helmios melakukan lompatan kecil ke depan. Dia kemudian melompat dari jembatan, melompat sejauh yang dia bisa.

Tali tersebut terpotong, dan jembatan itu pun jatuh, menghantam sisi tebing gunung. Para Talent hunter dan ksatria terjebak di sisi seberang. Namun, sosok kecil berhasil melompat di tengah jalan, terbang sejauh lima belas meter di udara untuk meraih tepian di seberang.

“Tidak mungkin!” seru kapten ksatria, terkejut dengan apa baru saja dia lihat. Dia mengenakan baju besi berat, jadi dia tidak memiliki kesempatan untuk melakukan hal yang sama. Sebagai gantinya, dia melirik sekitar, lalu berteriak, “Kembali! Kita akan menggunakan rute lain di percabangan jalan! Ikuti aku!”

Helmios mendengar suara kapten saat dia menarik dirinya ke atas di sisi seberang. Dia tidak menoleh ke belakang saat mulai berlari lagi. Para Talent hunter yang memacu kereta dan memotong tali berbalik saat menyadari seorang bocah lelaki dengan cepat mendekati mereka.

“Dari mana sialnya anak ini berasal?!” seru orang yang berada di barisan belakang. Segera setelah itu, Helmios melompat dan menendangnya jatuh dari kuda. “Gah?!”

Helmios ingin mencapai pria itu sebelum dia sempat berbicara, tetapi dia tidak berhasil tepat waktu. Para Talent hunter lainnya berbalik ketika mendengar rekan mereka menjerit. Helmios melompat dari satu kuda ke kuda lainnya, menjatuhkan mereka saat dia melompat maju. Seorang Talent hunter di atas kuda di samping kereta menoleh ke arah pria di sebelah.

“Derakel! Sekarang saatnya mendapatkan bayaranmu!”

Seorang pria turun dari kudanya dan menghalangi jalan Helmios. Rambut panjangnya tergerai ke belakang, dan dia mengenakan bandana, baju besi kulit, serta sepasang buku-buku jari kuningan yang mengancam. Dia mengayunkan kepalan tangan ke arah Helmios, tetapi bocah itu mempertahankan kecepatan dan langsung menerjang maju.

“Hah!” teriak pria itu.

“Gah?!” Helmios terkesiap.

CLANG! Helmios berhasil menggunakan pedangnya untuk menangkis serangan pria itu, tetapi dia terpental mundur, tidak mampu menahan diri dari ayunan yang begitu kuat.

“Oho! Lumayan juga, bisa menahan pukulanku!” kata Derakel.

Helmios terjatuh terduduk, tetapi dia segera bangkit berdiri sambil bersiaga terhadap serangan susulan. Pria dewasa itu menyeringai bangga saat berdiri di tempatnya. Ini musuh terkuatku sejauh ini…

“Kekuatan apa itu?” gumam Helmios, kata-kata itu keluar dari mulutnya tanpa sadar. Dia mencengkeram pedangnya, yang kini sudah penyok akibat serangan tadi.

“Kemari, Bos!” seru pria itu dengan suara menggelegar. “Orang yang kau cari ada di sini!”

Helmios tidak mengerti apa yang dibicarakan oleh pria tersebut. Dia memutar otaknya untuk mencari cara menyerang. Saat dia melakukannya, kereta kuda itu berderak mundur, bersama dengan kawanan pemburu Talent. Helmios menatap orang-orang dewasa itu dengan curiga. Pada saat yang sama, seorang pria menghentikan kudanya di samping pria yang memakai buku-buku jari kuningan.

“Ah, anak ini pasti adalah orang dengan kemampuan tidak biasa yang disebutkan dalam surat itu,” kata pria di atas kuda yang dipanggil “bos” itu. “Dan dia mengejar kita sampai ke sini. Aku harus berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan kita dari repotnya mencari. Aku tidak keberatan jika kita harus mematahkan satu atau dua kakinya. Mari kita bungkam dia.”

Sebelum Helmios sempat memahami apa yang sedang terjadi, pria dengan buku-buku jari kuningan itu menjawab, “Baiklah, baiklah. Kau menyerahkan urusan membereskan kekacauan ini kepada aku. Aku yang akan mengurusnya.”

“Kau benar. Tapi jangan bunuh dia.”

Begitu jawaban itu terucap dari bibirnya, Helmios langsung menerjang. Lawannya memiliki buku-buku jari kuningan yang dapat menyokkan pedang, jadi dia merasa tidak bijak jika harus beradu serangan beberapa kali. Tujuannya adalah mengakhiri pertarungan dalam satu serangan cepat. Namun, saat dia mendekat dan hendak menusuk jantung pria itu, dia ragu-ragu. Dia tidak akan membunuh monster, melainkan seorang manusia. Dan pria itu tidak akan menyia-nyiakan celah tersebut.

“Hmph! Blast Punch!” raung Derakel. Dia melancarkan pukulan kait dan menghantam pedang itu hingga berkeping-keping.

“Gah!” jerit Helmios.

Hanya gagangnya yang tersisa di tangannya, yang mati rasa karena kesakitan akibat benturan itu, dan saat dia tersentak, pria itu menendang dadanya hingga dia jatuh telentang. Keduanya sama-sama menerima kerusakan yang cukup besar, dan dia batuk darah. Pria itu kemudian menjejalkan ujung sepatu kulitnya ke tubuh anak laki-laki yang ada di tanah, menggulingkannya seperti sebatang kayu.

“P-Pedangku… Gah…” Helmios terbatuk saat dia dihujani tendangan. Dia memuntahkan lebih banyak darah saat dia menggunakan sikunya untuk menopang tubuhnya.

“Sepertinya kau diberkahi dengan Talenta yang lumayan, Nak. Tapi kau sedang sial,” ujar pria itu. “Aku adalah seorang Fist Master. Tidak sepertimu, aku tidak butuh senjata. Aku bisa bertarung dengan tangan kosong.”

Tepat saat itu, pintu kereta kuda terbuka lebar dan Gatsun melompat keluar.

“Helmios!” serunya sambil berlari ke arah temannya.

“Hei, Gatsun!” teriak Dorothy, mengikuti anak laki-laki itu.

“A-Aku juga di sini!” seru Ena.

Namun para pemburu Talenta muncul dari kedua sisi kereta kuda dan langsung menahan ketiga anak tersebut.

“Hei! Lepaskan!” raung Gatsun.

“Jangan sentuh aku!” teriakan Dorothy dengan air mata berlinang di matanya saat ia memelototi para pemburu Talenta.

“Ugh, betapa merepotkannya,” kata sang bos. “Bunuh anak-anak itu. Bocah ingusan ini saja sudah cukup memberi kita cukup uang untuk pensiun.”

“Benarkah? Kalau kau bilang begitu,” kata salah satu pemburu Talenta sambil mencabut pedangnya dan mengarahkannya ke arah Ena.

“Tidakkk!” jerit Ena saat air mata mengalir deras di pipinya.

Helmios menggeliat kesakitan, namun jeritannya sampai ke telinganya.

“Hei, tetaplah diam,” kata pemburu Talenta itu. “Ini tidak akan sakit lama.”

Mereka menempatkan ujung pedang mereka di punggung Ena. Melalui pakaiannya, gadis itu dapat merasakan baja yang dingin dan tajam saat ia tampak menyusut ketakutan. Gatsun dan Dorothy sedang menonton dari samping, wajah mereka dipenuhi ketakutan, saat pemburu Talenta itu bersiap untuk menyerang menggunakan pegangan tangan terbalik.

Saat itulah Helmios melompat untuk bertindak. Namun, ia hampir terjatuh ke depan karena rasa sakit luar biasa yang mengalir di perutnya. Aku harus menyelamatkan Ena! Wajahnya mengernyit kesakitan, tetapi ia berhasil bangkit berdiri dan menuju ke arah gadis itu. Pria dengan buku jari kuningan, yang sedang mengamati adegan itu dalam diam, terdengar jengkel.

“Ayolah. Aku menghantammu dengan jurus terbesarku,” kata pria itu. “Jika kau memaksakan diri, kau akan mati.”

“Diam!” bentak Helmios.

“Ya ampun, inilah kenapa anak-anak nakal yang tidak mengerti perbedaan kekuatan sangat tidak peka.”

Pria dengan buku jari kuningan itu perlahan mengangkat kepalannya saat kemarahan memenuhi hati Helmios. Andai saja aku bisa bertarung tanpa senjata seperti dia!

Helmios memelototi pria itu. Vwoom. Saat itu juga, sebuah bingkai bercahaya muncul di depannya, menutupi pandangannya. Bocah itu tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat huruf-huruf bercahaya muncul di dalam bingkai tersebut.

“Hah? Apa? Hah?!” Helmios terkesiap.

Helmios membuat pilihannya. “Aku mau!”

Ketika bocah itu berteriak sekencang mungkin, pria dengan buku jari kuningan itu menatap dengan bingung. Ia segera memasang ekspresi serius, menyadari bahwa tangan Helmios mulai bercahaya.

“Apa? Kau masih berniat bertarung?!” seru pria itu.

Ia mengangkat kepalannya, tetap waspada terhadap Helmios yang tampaknya telah mendapatkan kekuatan misterius. Pria itu mengayunkan pukulannya ke bawah saat bingkai bercahaya itu menghasilkan huruf-huruf baru di depan Helmios.

Tiba-tiba, kekuatan mengalir melalui tubuh Helmios, dan ia merasa melihat sebuah titik bercahaya di tengah kepalan tangan pria itu. Akan mengincar ke sana! Begini! Bocah itu menghantamkan kepalannya sendiri yang bercahaya ke arah pria tersebut. Ia memutar pinggulnya, dadanya berputar ke samping sementara bahunya terdorong ke depan. Kekuatan mengalir dari pinggulnya ke kepalannya, pukulannya setajam tombak—mengarah lurus ke titik bercahaya yang hanya bisa ia lihat.

“Blast Punch!” teriak Helmios.

Kelingan kuningan pria itu hancur berkeping-keping. Krek! Pukulannya berhasil ditepis, dan ia terjatuh ke belakang sambil mendekap tangannya yang hancur, meringkuk seperti bola karena ketakutan.

“Gaaah! T-Tanganku!” teriak Derakel.

“Apa?! Derakel kalah?!” ucap salah satu pemburu Talent dengan panik.

“Bocah ini… Apakah dia seorang Fist Master juga?!” sahut yang lain terkesiap.

“Bos, kita tidak punya kesempatan untuk menang melawan dia!” seru yang ketiga.

Para pemburu Talent kehilangan niat bertarung mereka dan mundur ke belakang Derakel. Helmios melangkah dengan mantap ke arah mereka meskipun mengalami cedera beberapa saat sebelumnya, dan para penyerang itu menoleh kepada bos mereka untuk meminta bantuan. Namun, bos mereka hanya duduk di atas kudanya, benar-benar kehabisan kata-kata.

“Diam!” perintahnya. “Dia cuma seorang anak kecil! Kalau kita semua menyerang bersama-sama— Hah?!”

Gemuruh keras memotong perkataannya. Para ksatria telah menyusul dan mengepung para pemburu Talent.

“Anak itu selamat! Bunuh para pemburu Talent!” perintah sang kapten.

“Baik, Jenderal!” jawab para ksatria, lalu mereka menebas para pemburu tersebut.

“Kita selamat,” kata Gatsun.

“Ena, apa kamu tidak apa-apa?” tanya Dorothy.

“B-Bentar,” jawab Ena.

Meskipun mereka gemetar, anak-anak itu menangis karena gembira, mengetahui bahwa nyawa mereka telah diselamatkan. Helmios berjalan ke arah teman-temannya.

“H-Hei, kamu tidak apa-apa?!” seru Gatsun, sambil mendekati Helmios.

Anak laki-laki yang babak belur itu memandang Gatsun, lalu ke arah Dorothy dan Ena. Dia tersenyum dan jatuh ke depan. Gatsun buru-buru menangkap temannya saat Helmios menutup matanya, dengan senyuman yang masih terukir di wajahnya. Dia bernapas dengan tenang, menyiratkan bahwa dia tertidur lelap.

Kisah Sampingan 3.5: Spin-Off Mode Neraka—Grimoire dan Pikiran yang Ingin Tahu

Seorang pria berambut panjang dengan pakaian klerus putih duduk di atas sofa di tengah ruangan. Di depannya berdiri seorang pria berambut cokelat keriting, dengan lingkaran cahaya bersinar di atas kepalanya, dan sayap tumbuh dari punggungnya—Malaikat Pertama Merus.

Pria berambut klerus putih itu—Elmea, Dewa Penciptaan—mengamati Merus yang menatap ke atas dan ke bawah secara berulang kali. Sebuah layar diletakkan di dinding di depan Elmea, dan Merus sedang mengamati panel kontrol saat ia mencoba untuk fokus pada adegan tertentu, mengonfirmasi lokasinya berkali-kali.

Elmea mengalihkan pandangannya dari Merus dan menatap layar. Ia menyaksikan pertempuran mengerikan yang terjadi di jalur pegunungan, menghela napas dalam-dalam, dan menoleh ke arah buku tebal di tangannya. Kata “grimoire” tertulis di sampulnya, dan sang dewa membalik-balik halaman buku tersebut sebelum mengangkat kepalanya.

“Efeknya persis seperti yang dirancang,” kata Elmea. “Semuanya berjalan dengan baik.”

“Sepertinya dia sudah mengerti intinya,” balas Merus sambil mendongak menatap layar.

Helmios yang pingsan sedang digotong pergi oleh Gatsun dan Dorothy yang tampak khawatir. Di belakang mereka, para ksatria sedang mengikat para pemburu Talent yang masih hidup.

“Apa maksudmu Extra Skill milik Helmios, Natural Gift, bekerja sesuai yang diharapkan?” tanya Elmea.

“Tepat sekali, Lord Elmea,” kata Merus. “Bagaimana menurut Anda? Ini mungkin sedikit rumit, tapi saya yakin fungsinya berjalan seperti yang Anda inginkan.”

Elmea menjawab dengan desahan napas berat. Ia menutup grimoire itu, meletakkannya di atas meja di sebelah, dan meraih sebuah cangkir. Setelah meneguk minumannya, ia membuka mulut.

“Apa yang membuatmu berpikir hal ini berfungsi seperti yang kuinginkan?”

“Hah? Apa?” ucap Merus kebingungan sambil berbalik menghadap sang dewa. “Saya yakin pengaturannya persis seperti yang tercatat di dokumen di hadapan Anda, Lord Elmea.”

“Sama sekali tidak,” jawab Elmea tegas. “Merus, apa kau tidak belajar apa pun selama seratus ribu tahun terakhir? Cara seperti itu mustahil bisa menyampaikan aturan-aturan kita kepada Helmios.”

Merus akhirnya menyadari bahwa Elmea merasa kesal bukan karena efek dari Natural Gift, melainkan tentang bagaimana efek dan penggunaan Extra Skill itu disampaikan kepada anak muda tersebut. Helmios harus membuat beberapa lompatan logika agar bisa memahami keterampilan barunya itu.

“Sungguh. Aku setuju kalau mungkin ada cara yang lebih baik untuk menyampaikan hal itu,” kata Merus. “Namun, aku yakin kita tidak punya pilihan lain dalam situasi yang genting tersebut. Dan bingkai yang kutebarkan agar muncul di hadapan Helmios adalah jendela virtual buatan Lady Isiris, Dewi Sihir. Kudengar benda itu masih dalam tahap pengujian.”

“Surat yang sekadar melayang di udara tidak bisa dianggap sebagai wahyu ilahi,” jelas Elmea.

“Saya mengerti. Coba kulihat…” Merus berpikir sejenak dan mendapatkan sebuah gagasan. Dengan hati-hati ia berkata, “Bagaimana kalau menjatuhkan sebuah lempengan batu bersinar dari langit? Yang bertuliskan huruf-huruf bercahaya.”

Sekilas pandang ke wajah Elmea langsung membuat Merus terdiam. Ia buru-buru melayangkan pandangan ke sekeliling ruangan, mencari gagasan baru. Mata sang malaikat tertuju pada sebuah benda yang diletakkan Elmea di atas meja di sebelah sofa. Sang Dewa Penciptaan mengangkat benda itu.

“Sebuah… buku?” tanya Merus.

Elmea mengangguk pelan. “Buku adalah kumpulan kata yang dimaksudkan untuk menyampaikan informasi dari satu orang ke orang berikutnya. Dan jika kelihatannya semewah ini, aku yakin buku ini akan memikat orang-orang di dunia. Daripada menggunakan cara yang polos dan membosankan dengan memunculkan huruf di udara, bukankah cara ini jauh lebih elegan?”

“Tapi kita tidak pernah punya gagasan untuk menyampaikan pesan kita kepada para manusia fana melalui buku. Jika kita harus membuat pengaturan baru seperti itu, kita harus memastikan tidak ada perbedaan dengan pengaturan yang kita miliki saat ini. Butuh waktu beberapa tahun untuk menyiapkan dan menjalankan ini…”

“Sudah kukatakan berkali-kali sebelumnya, kau tidak boleh menyia-nyiakan upaya dalam proyek ini. Lanjutkan penyesuaian Extra Skill milik Helmios, dan suruh Isiris mulai memproduksi buku ini. Buku itu akan menjadi sebuah grimoire.”

“Segala titah Anda adalah perintah bagi saya.”

Betapapun tidak masuk akalnya permintaan sang dewa, Merus telah belajar untuk menerimanya tanpa membantah. Tentu saja, sang malaikat tidak punya cara untuk melaksanakan semua rencana ini, namun untuk saat ini ia mengangguk dan mengulur waktu, berdoa agar suatu hari nanti Elmea melupakan seluruh masalah ini. Sungguh, Merus telah menerima perintah yang jumlahnya mencapai ratusan.

Elmea bersandar di sofa dan menghela napas. “Andai saja Helmios lebih penasaran dan memiliki pikiran yang lebih kritis. Kalau begitu, kita tidak perlu terlalu khawatir begini.”

“Aku yakin pasti ada beberapa peristiwa yang seharusnya menjadi petunjuk, tapi tampaknya ia bertindak semaunya sendiri,” balas Merus.

Ia telah mengawasi Helmios. Anak itu dengan cepat belajar cara menggunakan pedang dan menguasai Sihir Pemulihan setelah berlatih hanya selama setengah hari, tetapi tidak sekali pun ia menganggap bahwa dirinya memiliki kemampuan luar biasa yang jauh melampaui kemampuan rekan-rekannya. Yang ia lakukan hanyalah bertindak gembira atas apa yang ia temukan.

Helmios adalah orang yang baik dan rendah hati. Dengan setiap kekuatan yang ia peroleh, ia bertanya-tanya apakah ia bisa menggunakannya untuk membantu orang lain. Tidak sekali pun ia mempertanyakan mengapa ia diberkati dengan kemampuan-kemampuan ini, dan ia juga tidak pernah memikirkan betapa tidak biasanya keahlian yang ia miliki.

“Itu masalah yang cukup besar,” kata Elmea, mengerutkan kening sambil menatap layar yang memperlihatkan Helmios sedang tidur dengan nyenyak. “Merus, apakah kau benar-benar yakin bahwa Helmios akan mampu menggunakan Natural Gift-nya dengan mahir?”

“Aku telah menciptakan kekuatan itu persis seperti yang Anda minta,” jawab Merus.

“Kalau begitu kurasa aku tidak punya pilihan lain,” kata Sang Dewa Penciptaan. Kata-katanya selanjutnya mengejutkan sang malaikat. “Bawa jiwa Helmios ke sini. Karena ia sedang tidur, ini akan menjadi kesempatan yang sempurna.”

“Hah?! Um, apakah Anda berniat untuk menjelaskan skill tersebut kepada Helmios secara langsung, Lord Elmea?”

“Tepat sekali. Dialah harapan umat manusia yang akhirnya lahir ke dunia. Kita harus membesarkannya dengan benar. Cepatlah, Merus.”

Elmea berdiri. Tanpa sepengetahuan Helmios, sebuah grimoire sedang dipersiapkan.