Kisah Sampingan 2: Tekad Olbaas dan Sang Megah (Bagian 1)

Bulan yang bundar dan pucat menerangi padang pasir, yang tidak ada apa-apanya selain pasir dan kegelapan. Bahkan udaranya pun tenang, menjadi pengingat betapa tidak bernyawanya kawasan tersebut. Olbaas muda menendang pasir halus, menggigil dalam dinginnya malam saat dia dengan putus asa mencari sesuatu.

Padang pasir yang luas, diterangi oleh cahaya bulan yang membeku, tidak memberi Olbaas petunjuk apa pun untuk membantunya dalam pencariannya. Ketika dia berbalik, dia melihat jejak kakinya telah hilang sepenuhnya. Peri gelap muda itu sendirian di atas bukit pasir. Saat kesadaran itu menghantamnya, kecemasan mulai merayap masuk. Dia dengan cepat melirik sekeliling, mencoba mengenali arah asalnya, tetapi padang pasir itu tampak sama saja ke mana pun dia melihat. Dia tidak tahu di mana posisinya saat itu. Dia mengambil risiko dalam kegelapan dan mencoba menelusuri kembali langkahnya, tetapi ketika dia mengambil beberapa langkah dan berbalik, sekali lagi dia melihat jejak kakinya telah lenyap. Ketakutan mencengkeram tubuhnya saat keputusasaan melintas di benaknya.

Olbaas berdiri di sana dan gemetar. Dia mengerti betapa menakutkannya sendirian, dan dia tidak bisa menggerakkan kakinya. Tidak ada seorang pun di sana untuknya. Dia tidak punya tempat untuk pergi.

Kehangatan mengalir di pipinya. Ketika dia menyadari bahwa itu adalah air mata, emosi yang selama ini dia pendam meluap dalam bentuk isak tangis. Dia menangis sekeras yang dia bisa, tetapi ratapannya lenyap ditelan pasir. Dia hanya ingin seseorang—seseorang tertentu—berada di sisinya. Yang bisa dilakukan oleh anak laki-laki itu hanyalah meringkuk di atas padang pasir yang diselimuti malam dan menangis.

＊ ＊ ＊

Olbaas terbangun oleh kicauan burung-burung dan sinar matahari lembut yang menyusup masuk dari jendela kayu. Menyadari dirinya berada di tempat tidurnya, dia perlahan bangkit duduk. Saat dia menekan jarinya ke pipinya, ujung jarinya menjadi basah. Hampir satu milenium berlalu sejak malam itu, namun dia masih mengalami mimpi buruk tentangnya.

Malam itu, Olbaas muda terbangun di tengah malam di kamar tidurnya dan mendapati kuil itu sangat sunyi. Antara penasaran dan takut, dia pergi menemui ayahnya, Rehzel, yang seharusnya tertidur di sebelah kamarnya, tetapi kamar pria itu kosong. Hal ini telah membuat Olbaas khawatir, mendorongnya untuk dengan panik mencari ayahnya yang hilang di sekitar kuil. Anak laki-laki itu kemudian keluar dari kuil dan berjalan menuju luar Fabraaze. Entah kenapa, tidak ada penjaga yang berjaga di gerbang malam itu, yang memungkinkan Olbaas meninggalkan desa untuk mengembara di Padang Pasir Muharino. Namun, dia tetap tidak dapat menemukan Rehzel.

Olbaas muda, yang tersesat di padang pasir di tengah malam, telah meringkuk seperti bola dan menangis. Tak lama kemudian, dia tertidur, dan keesokan paginya, para penduduk desa menyadari hilangnya kedua bangsawan tersebut. Mereka dengan cepat mencari di padang pasir, di mana mereka menemukan Olbaas hanya mengenakan piyama. Malam yang keras dan membekukan hampir membuat anak laki-laki itu mati kedinginan, dan selama seminggu berikutnya, dia berada di ambang kematian.

Ketika dia akhirnya sadar kembali, Rehzel tetap belum kembali. Olbaas tidak pernah melihat ayahnya lagi sejak saat itu.

Setahun kemudian, bocah peri gelap muda itu dinobatkan sebagai raja untuk menggantikan Rehzel yang hilang. Dia dipaksa untuk membuat kontrak dengan Faable, Penguasa Roh dan pelindung Fabraaze, oleh para sesepuh desa. Mereka percaya bahwa hanya peri gelap tinggi berdarah Rehzel yang layak menjadi Peramal Doa, yang melindungi tunas besar yang pada akhirnya akan tumbuh menjadi Pohon Dunia.

Sejak saat itu, Olbaas telah dibelenggu di desanya. Tidak sekali pun dia meninggalkannya.

“Ada masalah apa, Yang Mulia?” tanya pelayan raja, suara mereka sarat dengan kekhawatiran.

“Tidak ada apa-apa,” jawab Olbaas, berusaha sebaik mungkin agar terdengar tenang meskipun masih berbaring linglung di tempat tidurnya.

“Sarapan akan segera siap.”

“Baiklah. Aku mengerti.”

Olbaas bangkit dan mengganti piyamanya yang kusut, mengikatkan selempang dengan erat di pinggangnya sebelum menggeser pintu hingga terbuka dan melangkah ke lorong. Pelayan itu diam-diam mengikutinya saat dia menuju ke ruang makan. Merasakan kehadiran pelayannya di belakangnya, dia menghela napas kecil.

Pada saat dia selesai sarapan dan kembali ke kamarnya, piyama dan tempat tidurnya sudah dibersihkan. Saat itulah pelayan tersebut menyerahkan selembar perkamen kepadanya.

“Hari ini, Anda memiliki pertemuan dengan para sesepuh. Ini adalah agendanya,” kata pelayan itu.

Olbaas memindai kertas tersebut dan merasa terkesan dalam hati saat melihat betapa banyaknya topik yang perlu dibahas di desa yang kecil dan sempit ini. Saat dia sedang melakukannya, seorang pengawal yang mengenakan zirah kulit mendekatinya.

“Semua orang telah berkumpul,” lapor pengawal itu.

“Baiklah. Ayo kita pergi,” jawab Olbaas.

Diapit oleh pelayannya dan pengawal tersebut, sang raja menuju ke aula resepsi utama, ruangan berdinding kayu tempat pertemuan itu akan diadakan. Di sana, para sesepuh dan jenderal telah menantikan kedatangannya. Olbaas sangat akrab dengan semua wajah dalam pertemuan itu; hanya ada segelintir penggantian dalam kurun waktu satu milenium terakhir.

Sama seperti para elf, dark elf memiliki umur yang panjang. Sejak para dark elf meninggalkan Rohzenheim dan berimigrasi ke negeri lain, kecuali beberapa pengecualian, jumlah mereka terus bertambah seiring berjalannya waktu. Rehzel, ayah Olbaas, adalah salah satu dari pengecualian tersebut, karena dia telah menghilang tanpa jejak.

Olbaas menatap kerumunan wajah yang akrab saat dia menduduki tempat duduknya yang lebih tinggi dari yang lain. Saat dia menyilangkan kakinya untuk duduk di atas tikar, sebuah bayangan kecil melesat dari sudut ruangan dan melingkarkan tubuhnya di pangkuan Olbaas sambil memejamkan mata. Bayangan lincah ini adalah musang Faable, Penguasa Roh sekaligus pelindung desa.

“Aku minta maaf karena membuat kalian semua menunggu. Silakan dimulai,” kata Olbaas.

Para sesepuh dan jenderal tetap duduk dan membungkuk kepada raja mereka sebelum sesepuh di sebelah kirinya membuka mulut untuk berbicara.

“Baiklah kalau begitu, mari kita mulai pertemuan hari ini.”

“Pertama-tama adalah Benua Tengah, benar?” kata Olbaas. “Aku dengar pergerakan mereka cukup meresahkan akhir-akhir ini.”

“Pasukan Raja Iblis telah bergerak mendekati Benua Tengah dari Benua Terlupakan,” lapor sesepuh yang bertanggung jawab atas bidang intelijen. Dia telah mengumpulkan informasi dari para mata-mata. “Mereka berencana untuk mengambil alih wilayah utara, lalu menginvasi benua para kurcaci dan Rohzenheim. Para manusia telah menyadari hal ini dan sedang mencoba membentuk kelompok yang disebut Aliansi Lima Benua.”

Para mata-mata mengintai di seluruh Benua Galiatan, tempat Fabraaze berada, untuk mengumpulkan informasi tentang benua-benua lainnya.

“Yang Mulia, Perserikatan sedang menghimpun pihak-pihak lain dari Galiat dengan harapan mereka akan bersatu di bawah tujuan ini,” lapor seorang jenderal yang mengenakan zirah kulit. “Mereka akan menyambut kita dengan tangan terbuka.”

Olbaas mengerutkan keningnya karena bingung. “Aku tidak mengerti. Aku sudah menyatakan berkali-kali bahwa kita tidak akan berurusan dengan Perserikatan lebih dari yang diperlukan. Kenapa mereka membawa tawaran ini kepada kita? Tentu saja kalian sudah mengumpulkan informasi mengenai hal ini, bukan?”

“Tentu saja,” jawab sesepuh yang bertanggung jawab atas intelijen. “Sepertinya Rohzenheim telah mengusulkan agar kita diundang ke dalam Aliansi.”

Suasana di dalam ruangan itu seketika menjadi tegang.

“Rohzenheim?!” seru seorang jenderal dengan nada kesal. “Sebenarnya apa yang mereka rencanakan?!”

“Sepertinya Rohzenheim akan menjadi salah satu negara terkemuka di dalam Aliansi, bersama dengan Kekaisaran Giamut dan Baukis,” kata sesepuh itu.

“Para peri keparat itu… Tidak bisakah mereka membiarkan kita sendiri?”

“Yang Mulia, kita harus menolak undangan ini!”

Para sesepuh dan jenderal melontarkan caci maki kepada Rohzenheim beserta rakyatnya. Banyak dari mereka bahkan menyarankan untuk tetap keluar dari Aliansi karena rasa kebencian yang mendalam terhadap kaum tersebut.

“Aku tahu,” jawab Olbaas. “Tetapi meskipun niat tegas kita telah disuarakan, kita tetap didorong untuk bergabung dengan Aliansi. Kita tidak bisa begitu saja menolak mereka. Bagaimana jika kita memberi tahu mereka bahwa kita akan mempertimbangkan tawaran itu?”

Sebagai pemimpin dari ras yang telah diusir dari Rohzenheim sejak lama, mustahil bagi Olbaas untuk bergabung dengan kelompok yang juga beranggotakan para peri. Namun, karena Fabraaze berlokasi secara geografis di Galiat, dia harus menjaga hubungan dasar seminimal mungkin. Dia pikir yang terbaik adalah menunda memberikan jawaban yang tegas.

Tapi tanggapan semacam ini memang pantas bagi sebuah desa yang terkurung di gurun pasir, menunggu Pohon Pelindung tumbuh menjadi Pohon Dunia, pikir Olbaas, ironi dari situasi itu tidak luput dari pemikirannya. Namun, para sesepuh tidak dapat membaca pikirannya, jadi mereka hanya mengangguk setuju dengan puas.

“Benar sekali. Kurang lebih adalah yang terbaik untuk memberikan tanggapan yang samar dan menghindari sikap yang terlalu keras,” setuju seorang sesepuh.

“Teruslah kumpulkan informasi mengenai ‘Aliansi Lima Benua’ ini,” perintah Olbaas. “Dan tetaplah waspada terhadap Rohzenheim. Selain itu, jangan biarkan detail apa pun tentang Raja Iblis lolos dari pengamatan kalian.”

“Tentu saja,” jawab sesepuh yang bertanggung jawab atas bidang intelijen sambil mengangguk.

Seolah-olah dia telah menunggu percakapan itu berakhir, sesepuh yang bertanggung jawab atas perdagangan adalah orang berikutnya yang membuka mulut. “Sekarang saya ingin melaporkan berita yang saya dengar dari para pedagang.”

Dia berbicara tentang orang-orang yang melakukan perjalanan melintasi Gurun Muharino untuk membeli dan menjual barang dagangan. Mereka menjual garam dan hasil bumi yang tidak dapat dihasilkan di Fabraaze, meskipun tidak semua orang diizinkan untuk berdagang dengan para dark elf. Hanya segelintir orang terpilih yang telah membangun kepercayaan selama bertahun-tahun yang diberikan hak istimewa tersebut. Baru-baru ini, para pedagang ini telah membawa garam yang mereka beli dari wilayah dekat lautan dan menukarnya dengan penawar racun herbal yang dapat ditemukan di desa para dark elf.

“Huh. Aku yakin kita baru saja selesai bernegosiasi dengan mereka,” kata Olbaas. “Kalau begitu, apakah mereka menyebutkan sesuatu?”

“Tepat sekali,” jawab sesepuh itu. “Di pegunungan berbatu di wilayah timur gurun ini, monster Peringkat A yang dikenal sebagai raja albaheron telah diburu.”

“Ah, jadi seekor raja albaheron tinggal di pegunungan itu. Aku tidak tahu. Dan albaheron legendaris… Sudah berlangsung selama satu milenium.”

Albaheron adalah monster burung, dan kekuatan serta ukuran mereka berubah seiring mereka dewasa. Sesekali, yang berhasil bertahan hidup dan mengalahkan beberapa musuh akan menjadi Dewa Minor yang dikenal sebagai albaheron legendaris. Makhluk-makhluk ini biasanya terbang ke seluruh penjuru dunia, membuat mereka sulit dilacak, tetapi ada desas-desus bahwa mereka akan bersarang di Lembah Lehmciel setiap seribu tahun sekali untuk bertelur berwarna pelangi. Selama masa itu, para albaheron yang lebih kecil dan monster burung lainnya akan melarikan diri dengan harapan bisa lepas dari amukan Dewa Minor tersebut.

“Benar sekali,” kata sesepuh itu. “Tentu saja, mungkin raja albaheron itu hanya berhasil menyeberangi lautan dan menetap di gunung tersebut, tetapi jika ada banyak monster ini, mereka mungkin akan menyerang desa demi mencari air.”

“Dimengerti,” kata Olbaas. “Jenderal Bunzenberg, tingkatkan jumlah pemanah di dalam barisan penjaga kita dan awasi langit dengan cermat.”

“Perintah Anda adalah titah bagi saya,” jawab sang jenderal. “Saya akan meningkatkan ketinggian menara pengawas kita agar kita dapat mengamati kejauhan. Selain itu, Yang Mulia, karena albaheron cukup aktif di malam hari, saya ingin Pengguna Roh bekerja dalam tiga shift. Apakah saya mendapat izin dari Anda untuk melakukannya?”

“Ya. Aku serahkan formasinya kepadamu.”

Saat Olbaas mencoba beralih ke topik berikutnya, sesepuh yang bertanggung jawab atas perdagangan membuka mulutnya sekali lagi. “Yang Mulia, mohon tunggu. Saya punya satu hal lagi untuk didiskusikan dengan Anda.”

“Ada apa?”

“Petualang yang membunuh raja albaheron telah menjual paruh raja yang berharga itu kepada salah satu pedagang. Mereka ingin menukarnya dengan eliksir desa kita.”

Olbaas dan para dark elf lainnya meringis.

“Manusia bodoh,” kata seseorang. “Mereka masih membahas hal itu?”

“Kita tidak memiliki eliksir yang menganugerahkan kemudaan abadi,” ujar Olbaas. “Apakah kamu memberi tahu pedagang itu bahwa rumor tersebut palsu?”

“Tentu saja,” jawab sesepuh itu. “Tapi sepertinya para pedagang mempercayai kisah itu…”

“Bukan hanya para pedagang,” sesepuh bidang intelijen menimpali. “Aku secara berkala menerima laporan tentang rumor semacam itu yang beredar di kota-kota besar benua ini.”

Para sesepuh dan jenderal menghela napas kesal. Tampaknya para penduduk Benua Galiatan percaya bahwa para dark elf hidup begitu lama karena adanya eliksir kemudaan abadi.

“Kukira keberadaan Raja Iblis membuat orang-orang cemas,” kata Olbaas. “Baiklah. Lain kali para pedagang itu tiba di desa kita, panggil aku.”

Para sesepuh menatapnya dengan pandangan lelah, dan seseorang berkata, “Yang Mulia, mohon serahkan segala urusan luar kepada kami.”

“Tapi tentu saja akan lebih meyakinkan jika raja sendiri yang menepis rumor-rumor ini,” balas sang raja. “Apakah kalian tidak setuju?”

“Anda memiliki kewajiban untuk melindungi desa ini. Saya mengerti ketertarikan Anda pada urusan luar negeri, tetapi saya ingin Anda menahan diri untuk tidak terlibat.”

“Sungguh. Setidaknya, mencari seorang istri dan melahirkan seorang pewaris harus—” seorang sesepuh lain mulai berbicara sebelum ia tersentak dan menghentikan dirinya. “Aku minta maaf. Aku sudah bicara terlalu banyak.”

Sesepuh yang bergumam itu jelas sedang memikirkan Olbaas dan Rehzel. Namun, Olbaas tahu bahwa mereka semua sadar bahwa menyentuh topik tersebut sangat menyakiti hatinya. Bagaimanapun juga, pria itu masih dihantui oleh masa lalunya. Tak seorang pun dari mereka menyambut Olbaas sebagai raja berikutnya demi keuntungan mereka sendiri, dan mereka hanya mengkhawatirkannya, tetapi meski begitu, membiarkannya tetap terkurung di desa selama seribu tahun demi masa depan desa dan para dark elf saja sudah merupakan beban yang terlalu berat untuk ditanggung oleh Olbaas sendirian. Dia merasa lelah. Jika ia meninggalkan desa, mungkin ia bisa menemukan hal sangat ia dambakan di suatu tempat di luar sana di dunia. Namun, ia tahu keinginan itu tidak akan pernah terkabul.

“Baiklah kalau begitu, apa yang harus kita bahas selanjutnya?” tanya Olbaas, mengalihkan pembicaraan.

＊ ＊ ＊

Setelah makan siang, rapat dilanjutkan, dan baru berakhir ketika matahari hampir terbenam di balik pasir gurun. Olbaas makan malam dan berjalan kembali ke kamar tidurnya ketika ia menyadari bahwa langit di luar jendelanya sudah gelap. Cahaya rembulan yang lembut membelai dahan-dahan dan daun-daun pohon raksasa, sinarnya yang lembut menyelimuti desa.

Olbaas duduk di atas tempat tidurnya, menatap pemandangan itu melalui jendela yang terbuka. Fabraaze adalah satu-satunya desa dark elf di dunia, dan ia senang malam-malam di sana begitu damai. Namun, ia menyadari bahwa di lubuk hatinya yang paling dalam, ia tidak sepenuhnya puas, dan ia takut akan ketidakpuasan yang dirasakannya.

Jika suatu hari nanti ia meninggalkan desa, ada kemungkinan ia tidak akan pernah ingin kembali. Lalu, apa yang akan terjadi pada desa dan penduduknya? Apakah yang terbaik baginya adalah memiliki seorang istri dan anak agar desa dapat tetap menjaga keteraturan bahkan jika ia sudah tidak ada? Tapi bukankah mereka akhirnya akan berakhir dalam situasi yang sama seperti diriku dengan ayahku? Tidak, aku tahu mereka pasti akan mengalaminya. Dan kemudian anakku akan merasakan rasa sakit, penderitaan, dan kesepian yang sama seperti yang aku rasakan. Aku tidak bisa membawa seorang anak ke dunia ini dengan perasaan yang kacau balau seperti ini.

Tanpa disadarinya, ia telah tertidur. Ia terbangun kaget karena teriakan panik.

“Bandit! Usir mereka! Usir mereka!”

“Yang Mulia, segerombolan bandit telah memasuki desa kita!” seru seorang kepala pelayan, membuka pintu kamar sang raja dengan membantingnya dan bergegas masuk. “Mohon segera bertindak!”

“Jangan pedulikan aku,” perintah Olbaas. “Prioritaskan melindungi wanita dan anak-anak.”

Kepala pelayan itu mengangguk.

“Sang Raja selamat! Dia tidak terluka!” teriaknya lewat jendela yang terbuka. Kemudian, dia menutup jendela tersebut dan berdiri di antara jendela itu dan sang raja, bertindak sebagai perisai sampai Olbaas selesai bersiap-siap. Begitu dia selesai dan meninggalkan ruangan, Jenderal Bunzenberg dan beberapa pengawal mendekat.

“Tangkap para bandit itu,” perintah sang raja. “Biarkan mereka tahu hukuman apa yang menanti mereka karena berani menyusup ke desa para dark elf.”

Olbaas pindah ke ruang tamu. Setengah jam kemudian, para prajurit yang mengenakan baju zirah kulit hitam masuk untuk memberikan laporan status.

“Kami telah menangkap para bandit!” ucap salah seorang dari mereka.

Olbaas berdiri. “Bagus sekali. Kalau begitu, kurasa aku harus menemui mereka.”

“Itu akan sangat berbahaya,” kata seorang tetua dengan hati-hati.

“Apa yang kau bicarakan? Aku harus menunjukkan secara langsung kengerian desa para dark elf kepada mereka. Aku yang akan memutuskan apakah akan memenggal kepala mereka atau menyisakan beberapa orang yang selamat untuk menyebarkan kisah tentang keperkasaan kita kepada para penjahat lainnya.”

“Tentu saja.”

Tetua itu menundukkan kepalanya, dan Olbaas mengikuti jenderal yang memegang obor di tangannya. Dia meninggalkan kuil dan menyeberangi jembatan di atas danau. Para prajurit sudah siap ketika kelompok itu tiba di area terbuka di depan gerbang desa, di mana lima sosok dengan berbagai ukuran sedang duduk di tanah, dikelilingi oleh cahaya obor para prajurit.

“Apakah hanya ini semuanya?” tanya Olbaas.

“Jumlah mereka mungkin tidak banyak, tetapi mereka semua berpengalaman dalam pertempuran,” lapor Bunzenberg.

Olbaas teringat kembali pada rumor yang disebutkan oleh tetua perdagangan pada siang hari. “Siapa mereka dan apa tujuan mereka?”

“Kami yakin mereka adalah para petualang, Yang Mulia.”

Bunzenberg menyerahkan selembar kertas kepada sang raja yang telah ia catat beberapa catatan di atasnya. Olbaas menggunakan api dari obor untuk membaca isinya.

“Hmm… Begitu ya…” gumam sang raja. “Sepertinya mereka memang cukup berpengalaman.”

Nama, Spesies, dan Bakat para Bandit

Makkaron, manusia, Fist Lord

Istahl Kumes, manusia, Greater Saint

Yoze, manusia binatang, Beast Fist Lord

Nenebee, kurcaci, Talos General

Gressa, manusia, Shaman Archwizard

Olbaas melirik ke belakang ke arah para bandit yang tertangkap. Seekor roh angin menahan pergelangan tangan mereka, dan seekor roh tanah membuat kaki mereka terpaku di atas tanah. Meskipun ada sedikit kotoran di pakaian mereka, tidak ada luka atau darah. Sepertinya para penjahat itu telah ditangkap tanpa perlawanan. Fakta bahwa mereka dengan sukarela membagikan nama dan Bakat mereka membuktikan bahwa mereka tidak bermaksud memusuhi.

Lalu, mengapa mereka menyusup ke desa itu? Jika bukan untuk mencuri atau melukai, mengapa mereka menyelinap ke tempat ini menggunakan kegelapan sebagai selimut? Namun sebelum Olbaas sempat berbicara, anggota kelompok itu mulai bertengkar satu sama lain.

“Rencana yang luar biasa, omong kosong, Makkaron!” teriak wanita kerdil itu. “Lihat betapa waspadanya mereka!”

“Kalau mau bicara begitu, Nenebee, kaulah yang bilang kalau pertahanan ini tidak akan berdaya melawanmu,” balas seorang pria manusia bertubuh kekar. “Kalian para kurcaci selalu begitu serakah, didorong oleh apa pun yang ada di depan hidung kalian. Makanya kalian melewatkan semua detail penting!”

“Kamu ini pemimpin kelompok atau bukan?! Seharusnya kamulah yang menyadari detail-detail penting ini! Apa kami membiarkanmu menjadi pemimpin secara cuma-cuma?!”

“Tuhan Elmea, mohon maafkan saya, Istahl Kumes, karena tidak mampu menegur tindakan tidak bertanggung jawab dari teman-teman saya. Ini semua karena ketidaktahuan saya…” kata seorang pria manusia yang tinggi dan kurus dengan kepala tertunduk saat keduanya mulai bertengkar. Sepertinya dia adalah seorang pendeta Gereja Elmea.

“Oh? Kita menyebutnya ‘tindakan tidak bertanggung jawab’ sekarang, ya?!” teriak Makkaron. “Kenapa sialnya kamu ikut-ikutan kalau begitu, Istahl?!”

“Kamu punya kebiasaan buruk menyalahkan orang lain,” tunjuk seorang manusia singa.

“Kamu mau memperlakukanku seperti penjahat juga, Yoze?!”

“Yoze… Bukankah itu nama Pangeran Beast dari Albahal?” gumam Olbaas. Dia akrab dengan nama itu.

Pria manusia itu bergidik mendengar kata-kata tersebut dan mendongak menatap raja peri hitam. “B-Benar sekali! Menurutmu siapa yang ada di hadapanmu?! Kamu sedang berada di hadapan Pangeran Beast Yoze dari Albahal! Lepaskan ikatan ini dan bebaskan kami, atau hadapi murka kerajaannya!”

“Mencurigakan sekali,” jawab Olbaas. “Albahal seharusnya jauh di Benua Garlesian, dekat samudra. Kenapa seseorang dari negeri itu—bahkan Pangeran Beast—berada di desa yang jauh ini? Aku yakin bangsawan Albahal tidak cukup bodoh untuk menyusup ke desa kami di bawah selimut malam.”

Meskipun berkata demikian, pikiran lain memenuhi benak Olbaas. Tapi bagaimana jika manusia singa ini benar-benar Pangeran Beast Albahal? Namun, tidak ada seorang pun yang tampak memahami pikiran terdalamnya, dan pria manusia serta manusia singa yang tertangkap itu mulai panik.

“Lihat apa yang sudah kamu perbuat, Makkaron! Karena ocehanmu yang tiada henti, kita jadi semakin dicurigai!” bentak manusia singa itu.

“Kamu sendiri yang mengungkap identitasmu beberapa menit lalu!” balas manusia itu berteriak. “Lagi pula, cepat atau lambat mereka pasti akan tahu. Lagian mereka juga tidak percaya pada kita. Dan itu semua karena kamu tidak punya wibawa sebagai Pangeran Beast.”

“Apa?! Kamu berani mengejekku?!”

“Ya ampun… Teman-temanku sedang bertengkar, tapi aku merasa begitu tak berdaya. Mohon maafkan aku, Tuhan Elmea,” kata manusia yang kurus itu.

“Diamlah, Istahl!” bentak kurcaci itu. “Bukankah ini salah satu dari ‘Ujian Lord Elmea’ yang terus-menerus kamu banggakan itu?! Kalau begitu, kamu tahu berdoa tidak akan membawamu ke mana pun! Tidak pernah berhasil sebelumnya, kan?! Ya ampun!”

“Tapi Nenebee, ini berbeda dari situasi sulit sebelumnya. Inilah yang benar-benar bisa disebut sebagai teka-teki rumit. Tidak ada jalan keluar.”

“Omong kosong itu lagi? Apa kamu pernah bisa menutup mulut?!”

“Cukup! Harap tenang!” bentak Bunzenberg, suaranya menggema di seluruh area, dan para bandit yang gaduh itu langsung terdiam. “Di hadapan kalian berdiri sang raja! Jika kalian terus berisik, aku akan memenggal kepala kalian semua!”

“H-Hei, ayolah… Maksudku, um, bukankah itu sedikit terlalu ekstrim, Tuan yang baik?” kata manusia pria itu dengan hati-hati.

Sang jenderal menjadi lebih tenang, namun suaranya membawa beban tersendiri. “Ini bukanlah tempat yang bisa kalian masuki sembarangan tanpa izin,” lanjut sang jenderal. Dia tidak lagi berteriak, tetapi kata-katanya tetap memiliki bobot tertentu. “Bahkan, selama seribu tahun terakhir, kami tidak pernah mengizinkan satu pun orang luar untuk menginjakkan kaki di desa kami. Kalian para penyusup harus merasakannya sendiri betapa bodohnya tindakan kalian.”

“Tapi membunuh kami semua? Yang benar saja? Kurasa itu masih keterlaluan…”

“Hmm. Makkaron, begitu ya? Kamu boleh hidup dan kembali. Sisanya akan mati,” kata Olbaas.

Makkaron mulai panik. “Hah? Tidak, eh, aku akan merasa tidak enak pada sisa temanku.”

“Jangan khawatir. Kamu hanya akan dibiarkan hidup agar kamu bisa menyebarkan berita tentang apa yang akan terjadi pada setiap penyusup yang berani menginjakkan kaki di desa dark elf. Semua orang akan mengetahui konsekuensinya. Kami akan menggunakan Sihir Roh khusus kami untuk mengutukmu—kutukan yang kebal terhadap Sihir Pemulihan. Kami akan memotong urat di tangan dan kakimu, mencungkil matamu, dan mengubahmu menjadi bayangan dirimu yang menyedihkan. Tapi kami juga bisa menunjukkan belas kasihan. Begitu kamu menyebarkan berita tentang teror di desa kami, kami bisa mengirimmu untuk menyusul teman-temanmu.”

Makkaron memucat, tetapi wanita kurcaci itu mendengus geli.

“Ha ha! Klasik! Hei, Makkaron, kamu punya peran penting sebagai ketua kelompok kita.”

“Memang benar,” setuju Yoze. “Andai saja kamu tidak mengatakan hal bodoh tentang mengincar desas-desus ramuan keabadian dark elf, kita tidak akan pernah berada dalam kekacauan ini. Matilah. Tidak, hiduplah secara menyedihkan dan bertobatlah atas dosa-dosamu!”

“Eh, halo? Yoze? Aku ingat ada Pangeran Beast tertentu yang berkata, ‘Jika aku bisa mendapatkan ramuan keabadian, aku mungkin bisa menjadi Raja Beast!’ Kalau menurutku, kita berada dalam masalah ini bersama-sama!” balas Makkaron.

Kepingan-kepingan teka-teki di dalam pikiran Olbaas mulai terhubung, dan ia mulai memahami situasi tersebut. Namun, sebelum ia sempat mendiskusikan langkah selanjutnya, Makkaron dan teman-temannya kembali memekik dan berteriak.

“Makanya kubilang kita pakai pintu masuk saja dan meminta izin dengan baik-baik,” klaim Yoze. “Kamulah yang bilang kita akan diusir dan menyarankan agar kita menyusup lalu bernegosiasi langsung dengan sang raja! Kebodohanmulah yang harus disalahkan!”

“Yah, itu karena Nenebee bilang, ‘Desa dark elf itu, semacam, tidak punya penjaga.’ Kupikir itu akan sangat mudah!”

“Oh, jadi sekarang kamu menyalahkan semua ini padaku?!” pekik Nenebee.

Bunzenberg menatap para petualang itu dengan letih sebelum menoleh ke arah sang raja. “Yang Mulia, jangan-jangan merekalah yang mengalahkan raja albaheron itu.”

“Kurang lebih begitu,” setuju Olbaas. “Mereka pastilah orang-orang yang menukar paruh itu dengan pedagang tersebut. Dan mereka pasti mempercayai cerita omong kosong si pedagang.” Ia menoleh ke arah Makkaron. “Sayang sekali bagi kalian, ramuan keabadian itu tidak ada.”

“Apa?! B-Benarkah?!” seru Makkaron.

Para penyusup lainnya menatap sang raja dark elf dengan keheranan saat kesunyian menyelimuti area tersebut.

“Sudah kubilang cerita itu mencurigakan…” kata seorang wanita muda yang lemah, suaranya membelah udara yang tegang. Ia terdiam termenung menatap tanah sejak ia tertangkap.

“Apa… Apa benar begitu, Gressa?” tanya Makkaron.

“Benar. Aku bahkan menyarankan agar kita mengincar telur albaheron legendaris saja.”

“Kukira kamu cuma memberikan alternatif… Argh, kenapa kamu tidak lebih tegas saja?!”

Wanita itu tetap menatap tanah, tetapi ia merengut saat Makkaron meneriaknya. “Sekalipun aku melakukannya, bukannya kamu mau mendengarkanku.”

“Dia tidak salah. Kamu tidak punya hak untuk menyalahkannya,” imbuh si kurcaci.

“Ugh… Sekarang bagaimana?” Makkaron menghela napas. Ia menoleh ke sekeliling dan bertatapan dengan Olbaas. “Apa kamu mau mencungkil mataku?”

“Kalian tampak cukup muda,” komentar Olbaas.

“Yah, benar. Kami menjadi Peringkat A hanya tiga tahun setelah membentuk party. Semua orang pernah dengar tentang Majestic yang perkasa!”

“Aku belum pernah dengar tentang kalian.”

Makkaron tampak kecewa. “Sial, kurasa para dark elf tidak tahu tentang kami.”

“Tapi aku tahu tentang Guild Petualang. Aku tidak tahu seberapa hebatnya Peringkat A itu, tapi aku ingin menghindari membunuh kalian, agar tidak mendatangkan murka dari Guild. Tentu saja, aku juga tidak ingin berurusan dengan Albahal.”

Wajah Makkaron berseri penuh harapan. “Jadi kamu akan membebaskan kami?”

“Tapi kalian telah menerobos tanah kami. Itu bukanlah sesuatu yang bisa kuabaikan. Bahkan sebagai raja, aku tidak bisa melanggar hukum-hukum itu.”

“Kalau begitu, artinya tidak. Yah, kurasa Majestic berakhir di sini,” kata Makkaron dengan muram. Ia menghela napas sekali lagi sebelum menatap tajam ke arah Olbaas. “Kurasa tidak ada yang bisa kulakukan. Jika kamu akan membunuh kami, bisakah kamu membunuhku saja dan biarkan yang lainnya pergi?”

“Oh? Kenapa sikapmu tiba-tiba berubah?”

Makkaron tampak santai. “Maksudku, aku kan pemimpin party ini, tahu? Dan sebagai pemimpinnya, aku harus bertanggung jawab di saat-saat seperti ini dan melindungi teman-temanku.”

“Sungguh terpuji. Aku jadi menyukaimu.”

“Apa?”

Makkaron tampak terkejut. Namun, ucapan sang raja selanjutnya justru mengejutkan semua orang.

“Aku akan bergabung dengan party kalian. Dengan begitu, aku bisa mengundang kalian ke desa ini sebagai temanku. Bagaimana menurut kalian?” Saat keheningan melingkupi kelompok itu, sang raja melanjutkan, “Kurasa ini bukan kesepakatan yang buruk bagi kalian.”

“Aku mengerti sekarang,” kata Makkaron. “Tapi apakah Yang Mulia sedang tidak waras?”

“Kami tidak memiliki ramuan keabadian yang sangat kalian inginkan itu. Kalau begitu, aku berasumsi bahwa kamu dan teman-temanmu akan pergi mencari telur albaheron legendaris. Aku akan ikut dengan kalian. Aku memang berniat meninggalkan desa ini segera, karena aku harus mencari sesuatu.”

Saat Olbaas mulai berbicara tentang keinginannya, salah satu tetua berseru, “Kamu berniat mencari ayahmu?!”

Tebakannya tepat sasaran. Namun, Olbaas sudah menduga jawaban itu dan telah menyiapkan jawaban lain.

“Bukan,” jawab sang raja.

“Lalu apa yang sedang kamu cari?” tanya Makkaron.

“Memangnya apa pedulimu?”

Meskipun sang raja memelototinya dengan amarah, Makkaron tetap tenang dan menjelaskan, “Aku adalah pemimpin Majestic. Jika kamu tidak bisa meyakinkanku, aku tidak bisa membiarkanmu bergabung dengan party kami.”

“Apakah kamu benar-benar berada dalam posisi untuk tawar-menawar, Makkaron?” tanya pria berbadan kurus itu.

“Dengar, Istahl. Kalau terus begini, kita semua mungkin akan dipenggal. Tapi, bukankah akan jauh lebih menarik jika kita memiliki Beast Prince dan raja dark elf di dalam party kita?”

“Bukan begitu, maksudku adalah aku rasa kita tidak punya hak untuk mengajukan tuntutan kepada mereka.”

“Sudahlah, sudahlah. Lihatlah lebih dekat. Para dark elf juga merasa penasaran tentang hal itu. Kita semua sangat ingin tahu apa yang sebenarnya sedang Anda cari, Yang Mulia. Mengapa Anda tidak memberi tahu kami saja?”

“Raja Olbaas, ini menyangkut masa depan desa kita,” ucap seorang tetua. “Jika Anda memiliki rencana di benak Anda, aku mohon pencerahannya.”

Olbaas telah menyiapkan jawaban. Tiba saatnya baginya untuk mengucapkannya. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum berkata, “Seorang pengantin.”

Semua orang menatap sang raja dengan tercengang. Tak seorang pun yang mempercayai pendengaran mereka, dan mereka tersentak secara refleks, berjuang untuk memahami apa yang baru saja ia katakan.

“Hah?”

“Apa?”

“Seorang pengantin?”

Olbaas mengangguk. “Benar. Demi melindungi masa depan desaku, aku membutuhkan seorang pengantin wanita untuk mendampingiku, dan aku telah mencarinya. Namun, aku belum bisa menemukan siapa pun yang cocok. Mengapa bisa begitu? Tebakanku adalah setiap orang di desa ini, termasuk diriku sendiri, tidak tahu apa-apa tentang dunia luar. Kami hanya tahu tentang desa kami; oleh karena itu, aku tidak punya pilihan selain menyambut pengantin wanita dari luar negeri kita. Dan yang terbaik adalah jika aku sendiri yang mencari wanita seperti itu.”

Tiba-tiba, tawa melengking bergema di udara, menarik perhatian semua orang yang hadir.

“Aha ha!” Gressa terkekeh. “Yang Mulia, Anda terdengar sangat konyol! Tapi ini sangat menghibur!”

“Gressa… Aku belum pernah melihatmu tertawa sebelumnya,” gumam Makkaron, matanya terbelalak. Sesaat kemudian ia menyeringai kepada semua orang. “Tapi aku setuju. Ini akan menjadi menarik, Yang Mulia. Baiklah, aku ikut! Apakah kalian semua setuju, kawan-kawan?”

Tiga anggota party lainnya tersenyum dan perlahan-lahan mengangguk.

“Baiklah. Namaku Yoze. Mari kita lihat siapa di antara kita yang mencapai tujuannya lebih dulu. Apakah kamu akan menemukan seorang pengantin wanita sebelum aku menjadi Raja Buas?”

“Aku Nenebee! Tapi sebaiknya Anda pikir dua kali sebelum bergabung dengan party kami, Yang Mulia. Dengan pemimpin seperti kita, tidak ada yang tahu kapan kita bisa mencarikan istri untuk Anda!”

“Nenebee, itu adalah cobaan yang harus dilewati orang ini. Aku, Istahl Kumes, dan kekuatan Lord Elmea pasti akan memberikan bantuan. Mari kita lewati cobaan ini bersama-sama dan carikan untukmu seorang wanita penuh harapan yang dapat membawa masa depan yang lebih cerah bagi desamu!”

“Terima kasih. Aku Olbaas, raja Fabraaze. Dan aku akan menjadi teman kalian mulai hari ini dan seterusnya.”

Makkaron sudah mengarahkan pandangannya ke tujuan berikutnya. “Baiklah, sekarang ayo kita berburu telur albaheron legendaris itu!”

＊ ＊ ＊

Ikatan para anggota Majestic telah dilepaskan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa abad, para tamu disambut ke dalam desa Fabraaze. Tak perlu dikatakan lagi, para tetua dan jenderal ditugaskan untuk mengawasi para pengunjung dengan cermat, tetapi Makkaron dan yang lainnya tidak melakukan tindakan gegabah. Bagaimanapun juga, desa tersebut tidak memiliki eliksir awet muda.

Sejak malam itu, mimpi-mimpi Olbaas mulai bergeser. Versi dirinya yang lebih muda dalam mimpinya, yang berkeliaran di sekitar gurun, menjadi lebih percaya diri. Setiap langkah yang dia ambil di atas pasir terasa mantap, dan ketika dia menoleh ke belakang, dia melihat jejak kakinya tertinggal—sebuah jejak yang menunjukkan ke mana dia telah pergi. Di sebelah deretan jejak kakinya sendiri ada lima jejak lagi yang ditinggalkan oleh teman-teman tak kasat mata yang berjalan bersamanya.