Bab 15: Audiensi di Istana Kekaisaran Baukis

Setelah Makkaron menganugerahi Allen status petualang Peringkat S, para Gamer kembali ke markas dan mendapati seorang pelayan dari Kekaisaran Baukis sedang menunggu mereka. Pelayan tersebut mengonfirmasi tanggal Allen akan menghadap kaisar dan memberi tahu mereka bahwa mereka akan memiliki beberapa hari waktu luang setelah tiba di ibu kota. Lebih dari apa pun, Allen hanya ingin segera membuka skill King Me miliknya agar ia dapat menghabiskan waktu antara kedatangan mereka dan audiensi dengan kaisar untuk menaikkan level.

Untuk mewujudkannya, Allen menyusun rencana rahasia yang dapat ia jalankan dalam perjalanan menuju istana kekaisaran. Dengan menggunakan Kemampuan dan Kemampuan Bangkit Bird A, kelompok itu akan dapat pergi ke dan dari dungeon Peringkat S. Tentu saja, ia akan menghabiskan waktunya mengikuti pelayan tersebut saat mereka melakukan tugas-tugas biasa yang memakan waktu seperti menaikki kapal sihir, mendarat di ibu kota kekaisaran, dan tiba di ruangan tempat ia akan menunggu hingga akhirnya diizinkan menghadap. Sementara itu, setiap kali ia tidak terlihat oleh pelayan tersebut, ia akan kembali ke dungeon untuk berburu golem besi dan berdagang di Guild Petualang. Dengan cara ini, ia tetap bisa memberi kesan kepada Baukis bahwa ia dan teman-temannya mematuhi semua formalitas yang pantas dalam perjalanan mereka ke ibu kota. Tak perlu dikatakan lagi, tidak akan ada yang tahu bahwa ia dapat bepergian lintas benua sesuka hatinya hanya dengan menyiapkan titik-titik teleportasi.

Mengingat Helmios juga akan bepergian bersama mereka, Allen memberitahunya tentang rencana tersebut dan meminta bantuan kepadanya. Helmios hanya terkekeh pada dirinya sendiri dan berkomentar bahwa ini adalah rencana yang sangat mirip dengan gaya Allen sebelum menyetujui untuk menyibukkan pelayan tersebut selama perjalanan mereka.

＊ ＊ ＊

Sepuluh hari setelah tiba di ibu kota, kelompok itu akhirnya diizinkan menghadap Pupun III, kaisar Baukis.

Aku tahu mereka bilang butuh beberapa hari, tapi sepuluh hari itu sedikit berlebihan. Aku benar-benar bersyukur bisa bolak-balik bepergian.

Tepat saat para Gamer selesai menjual barang-barang yang mereka kumpulkan dari perburuan golem besi dan membeli batu sihir mereka, Helmios memanggil Allen melalui Bird G yang ia tinggalkan di ibu kota. “Sudah waktunya. Sebaiknya kau segera kembali.”

“Ah, paham. Aku akan segera ke sana,” jawab Allen melalui Bird G. Kemudian, menggunakan Kemampuan Bangkit Bird A, Return to Nest, ia memindahkan seluruh kelompok dari Guild Petualang di dungeon Peringkat S ke ruangan tempat Helmios menunggu di istana kekaisaran Baukis. Ruangan itu cukup besar dan memiliki sekitar empat puluh orang di dalamnya. Selain Helmios dan kelompoknya, Sacred, Laksamana Garara dan anak buahnya, serta Pangeran Zeu dan Sepuluh Binatang Pahlawan, juga duduk di meja panjang yang membentang di sepanjang ruangan.

Guildmaster pengelola dan wakil guildmaster pengelola yang mengawasi Guild Petualang di Baukis juga hadir, duduk di dekat pintu. Ini adalah pertama kalinya Allen, seorang petualang Peringkat S yang baru saja dilantik, diundang untuk menghadap penandatangan Aliansi Lima Benua, jadi mereka ikut sebagai perwakilan dari Guild Petualang.

“Oh, kalian sudah datang.”

Laksamana Garara adalah orang pertama yang menyadari kehadiran Allen. Yang sangat mengejutkan Allen, dia telah menanggalkan topi tricorne dan pakaian preman aslinya. Sebagai gantinya, dia mengenakan seragam laksamana, dengan medali dan pita yang tak terhitung jumlahnya menghiasi dadanya. Jelas sekali, ada aturan berpakaian tertentu yang harus dipatuhi saat menemui kaisar.

Garara ditemani oleh para pilot golem kurcaci lainnya, yang berpakaian militer serupa. Melihat kelompok itu duduk dalam formasi rapat di sekitar sang laksamana sekali lagi mengingatkan Allen bahwa Garara memang seorang militer.

“Harus diakui, kau terlihat rapi, Laksamana. Kau sama sekali tidak mirip dengan dirimu yang biasanya jorok.”

“Ah, tutup mulutmu,” balas Garara dengan nada bercanda menanggapi godaan Allen.

Allen kemudian berbicara kepada Zeu dan rombongannya. “Apakah kau sudah mendapat balasan dari Raja Binatang?”

Zeu juga terlihat sangat agung saat duduk di sana dengan ekspresi santai. Surainya berkilau seperti layaknya beastkin sejati, dan dia mengenakan pakaian serba putih. Allen menduga begitulah cara sebagian besar keluarga kerajaan Albahalan berpakaian.

“Aku baru saja menerima pesan beberapa hari lalu yang menyuruhku kembali ke Albahal. Aku tidak bisa cukup berterima kasih kepadamu, Allen.”

Ini adalah pertama kalinya Pangeran Zeu akan pulang setelah sekian banyak tahun. Selama Allen mengenalnya, Zeu hampir selalu memasang ekspresi tegas di wajahnya, tetapi itu kini hampir sepenuhnya digantikan oleh senyuman lembut sekarang setelah dia akan pulang ke kampung halaman. Dia pasti sangat senang akhirnya bisa berkumpul kembali dengan istrinya.

“Tidak juga. Kami tidak akan bisa melakukannya tanpa kekuatanmu. Lalu, bagaimana dengan Sepuluh Binatang Pahlawan?”

Zeu terkekeh. “Ah, benar. Sang raja bilang dia ingin membicarakan hal itu juga. Aku hanya bisa berharap dia tidak sampai menggunakan kekerasan dalam masalah ini.”

“Duh. Semoga berhasil kalau begitu.” Meskipun Allen menganggap Zeu sedang bercanda, Raja Binatang itu dikenal memiliki tabiat yang mudah marah.

“Mengingat semua yang telah kau lakukan untuk kami, bagaimana kalau kau datang ke Albahal?”

“Benarkah? Apa kau yakin tidak apa-apa?” Secara historis, ada perseteruan antara beastkin dan manusia. Allen pernah mendengar bahwa bahkan Pahlawan besar Helmios pun kesulitan untuk mendapatkan izin masuk ke Albahal.

“Tentu saja. Tentu saja, kita tidak boleh memaksa diri untuk melupakan apa yang terjadi di antara para leluhur kita seribu tahun yang lalu, tetapi seperti yang kita lakukan di dungeon Peringkat S, kita seharusnya bisa bekerja sama saat kita mengincar tujuan bersama kita. Itulah era yang kuharapkan bisa kulihat ke depannya.”

Memang benar bahwa Zeu tidak akan pernah bisa menaklukkan dungeon Peringkat S jika bukan karena bantuan Allen dan Helmios. Menurut Sang Pangeran Binatang, kelompok mereka yang berhasil menaklukkan dungeon tersebut telah membuatnya menyadari bahwa ada tujuan-tujuan yang tidak dapat dicapai jika seseorang terus mempertahankan kebencian.

“Begitu ya. Yah, mungkin kami akan berkunjung setelah Meruru mendapatkan promosi kelasnya.”

“Dimengerti. Kalau begitu, aku akan sangat menantikan kedatangan kalian.”

Dungeon promosi kelas akan segera dibuka kapan saja sekarang, dan Allen ingin menyelesaikan promosi kelas Meruru agar dia bisa mulai mengendalikan golem hihiirokane.

Selain itu, aku mungkin bisa mendapatkan beberapa informasi berguna untuk meningkatkan kekuatan. Jika saja aku bisa mengurai rahasia Beast Mode keluarga kerajaan, aku akan selangkah lebih dekat untuk membawa No-life Gamers ke Extra Mode.

“Mohon maaf atas penantiannya. Kaisar sekarang akan menerima kalian untuk audiensi.”

Dipandu oleh sekelompok kurcaci, semuanya berjalan naik satu lantai, tempat mereka disambut oleh sebuah koridor panjang. Di ujungnya terdapat sepasang pintu emas besar yang dihiasi permata merah dan biru, dengan ukiran desain rumit di sisi-sisinya. Salah satu kurcaci menggunakan alat sihir yang dijepitkan di dinding untuk memberitahu kaisar tentang kedatangan kelompok tersebut, lalu meminta mereka semua untuk menunggu dengan sabar.

Allen menatap pintu itu, tenggelam dalam pikirannya.

Kira-kira berapa banyak batu sihir yang setara dengan harga satu pintu saja ya.

“Pupun III, kaisar Baukis, sekarang akan menemui kalian!” seru kurcaci yang memegang alat sihir itu tiba-tiba. Suaranya menggema dengan keras di seluruh aula besar tersebut, membuat Allen sempat berpikir apakah pendengarannya akan terancam tuli.

Bersamaan dengan itu, pintu emas terbuka dan semburan cahaya memenuhi koridor. Di sisi seberang, Allen melihat sebuah ruang audiensi dengan lantai yang terbuat sepenuhnya dari emas. Para bangsawan kurcaci berbaris di kedua sisi pintu masuk, menciptakan sebuah jalur bagi Allen dan yang lainnya. Barisan para aristokrat itu berujung pada sebuah singgasana yang terbuat dari emas yang sama seperti lantainya. Di atasnya duduk seorang pria bertubuh agak gempal berusia empat puluhan, menatap para tamunya dari kejauhan dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

“Pangeran Binatang Zeu dan Sepuluh Binatang Pahlawan Albahal; Helmios dan Sacred dari Giamut; Putri Sophialohne, Ahli Strategi Agung Allen, dan No-life Gamers dari Rohzenheim; serta, tentu saja, Laksamana Garara dan Stinger dari Angkatan Laut Baukis. Kalian semua dengan ini diberikan kehormatan untuk audiensi dengan kaisar. Silakan maju.” Begitu pemandu kurcaci itu menyelesaikan ucapannya, Allen dan yang lainnya melewati pintu emas menuju ruang audiensi.

Seperti yang telah diinstruksikan sebelumnya, para pemimpin dari masing-masing kelompok berjalan berbaris di depan, memimpin jalan. Lantai emas tersebut memantulkan cahaya yang dipancarkan oleh alat-alat sihir penerangan yang dipasang di langit-langit, membuat mereka tampak seolah-olah sedang berjalan di atas matahari.

“Sepertinya inilah yang dihabiskan oleh kaisar dari seluruh uang yang ia peroleh melalui darah, keringat, dan air mata rakyatnya,” bisik Allen lewat bahunya kepada Keel, yang mengikuti tepat di belakangnya.

“Dia bisa mendengarmu, tahu.” Meskipun Keel menegur Allen, ia sebenarnya memikirkan hal yang persis sama.

Allen telah menyaksikan banyak kurcaci yang mencoba mencari uang di dungeon Peringkat S. Warga Baukis tersebut dikenakan pajak dari sebagian penghasilan dungeon mereka. Selain itu, Allen pernah mendengar bahwa mereka yang berbisnis di Lantai 1 dungeon Peringkat S juga diwajibkan membayar pajak, baik warga negara maupun bukan. Dia tidak punya cara untuk mengetahui berapa persentase uang pajak yang masuk untuk membuat dan merawat ruangan berlapis emas ini, tetapi tetap saja, dia merasa tidak percaya.

Tidak lama kemudian, Allen berhenti tepat di garis lurus yang terbuat dari permata yang tertanam di lantai, seperti yang telah diinstruksikan sebelumnya. Ia merasa cukup lega karena tahu persis seberapa jauh ia harus melangkah. Garara, Helmios, Zeu, dan Allen kemudian berlutut dengan satu kaki, yang tak lama kemudian diikuti oleh anggota kelompok masing-masing.

“Kaisar ingin berbicara terlebih dahulu dengan para pahlawan yang telah menaklukkan dungeon Peringkat S!” seru seorang kurcaci—kemungkinan besar perdana menteri atau pejabat bangsawan lainnya, menilai dari penampilannya—di sebelah kiri Allen, suaranya menggema ke seluruh ruangan. Allen kagum dengan betapa kerasnya suara pria itu mengingat dia tidak menggunakan alat sihir.

Semua orang yang hadir mendongak menatap kaisar yang sedang duduk.

“Terima kasih semuanya karena telah datang. Akulah kaisar Baukis, Pupun III.”

Bagi Allen, yang telah melihat banyak kurcaci yang berkecimpung di dunia militer seperti Laksamana Garara atau bekerja sebagai petualang, kaisar tersebut tampak seperti seorang pria paruh baya yang gemuk dan biasa-biasa saja.

Jadi ini kaisar Baukis, salah satu anggota pendiri Aliansi Lima Benua, ya? Aku pernah dengar kalau dia agak mirip anak kecil yang pemarah, dan harus diakui, dia memang terlihat seperti itu.

Pria paruh baya yang gemuk itu menghela napas sebelum melanjutkan bicaranya. “Laksamana Garara, aku ingin memuji secara resmi kepadamu karena telah menyelesaikan tugasmu menaklukkan dungeon Peringkat S terlepas dari kerugian yang kau derita di sepanjang jalan.”

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Terlepas dari nada suara kurcaci yang berlutut itu yang terdengar sopan, jelas sekali bahwa dia sedang meradang karena rekan-rekan yang telah gugur diremehkan begitu saja. Allen mendengar para bangsawan yang berdiri berbaris menghela napas lega, mungkin karena situasinya atau mungkin karena mereka tahu bahwa sang laksamana sama sekali tidak menaruh hormat kepada kaisar.

Rasanya agak aneh mereka mengundang laksamana ke sini meskipun tahu dia tidak menjunjung tinggi kaisar. Kurasa mereka hanya ingin memamerkan dan memanfaatkan fakta bahwa Baukis memiliki pahlawan mereka sendiri.

“Tolong ceritakan kepadaku segala hal yang kau ketahui tentang dungeon Dygragni. Ruangan seperti apa saja yang ada di sana? Barang apa saja yang berhasil kalian dapatkan?”

Kaisar mulai mencecar Garara dengan berbagai pertanyaan. Namun, semua pertanyaannya berkaitan dengan pemandangan dan nilai moneter dari barang-barang yang ditemukan di dalam dungeon. Hal ini membuat sang laksamana semakin tertekan, dan begitu pertanyaan-pertanyaan itu selesai, dia menjawab kaisar dengan cara yang blak-blakan dan langsung pada intinya.

“Yang Mulia, aku akan memberikan laporan lengkap pada lain waktu. Untuk saat ini, aku akan sangat berterima kasih jika Anda juga berterima kasih kepada mereka yang telah bergabung denganku dalam menaklukkan dungeon Peringkat S.”

“Hmm? Ah, ya. Benar juga.” Kaisar mengangguk dan mengalihkan perhatiannya kepada Helmios. “Pahlawan Helmios, kurasa kau berada dalam kondisi sehat?”

“Ya, Yang Mulia.”

“Aku ingin berterima kasih kepadamu karena telah bergabung dengan Laksamana Garara dan menaklukkan dungeon Peringkat S.”

“Merupakan suatu kehormatan besar bisa menerima pujian seperti itu dari Yang Mulia. Jauh melebihi apa yang pantas kudapatkan,” jawab Helmios sambil tetap berlutut dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Kaisar mengangguk dengan ceria mendengar jawaban itu dan mulai menanyai Helmios dengan berbagai pertanyaan juga. Allen memasang telinganya baik-baik agar bisa mendengarkan diskusi mereka sambil mengenang kembali apa yang telah diceritakan kepadanya tentang Kaisar Pupun III.

Kekaisaran Baukis didirikan oleh kakek Pupun III, yang berencana menganeksasi negara-negara lain di benua Baukis. Ayahnya, yang mewarisi rencana tersebut, menyatukan seluruh negara menjadi satu kekaisaran raksasa. Dengan kata lain, kaisar Baukis saat ini tidak mengetahui kesulitan yang menyertai penyatuan berbagai negara. Tampaknya ia tumbuh tanpa banyak masalah dan tidak memiliki pengalaman dalam menangani masalah-masalah semacam itu. Bahkan, pasukan angkatan laut pertahanan yang akan menahan Pasukan Raja Iblis dibentuk tidak lama sebelum ia naik takhta, jadi ia tidak pernah secara pribadi mengalami invasi. Secara keseluruhan, ia menjalani masa pertumbuhan yang cukup dimanja.

Meski begitu, Allen tidak menyimpan niat buruk terhadapnya. Beberapa penguasa bersikap kejam karena telah dimanja sejak masa kecil, sementara yang lain dikenal bijaksana meskipun berasal dari lingkungan serupa. Namun, apa pun kasusnya, memegang kekuasaan besar yang menyertai kepemimpinan sebuah negara adalah tugas yang luar biasa menakutkan bagi satu orang.

Ya, aku benar-benar tidak cocok menjadi raja atau anggota bangsawan. Dalam hal itu, aku mungkin membuat pilihan yang tepat dengan menjadi petualang Prank S dan semakin mempererat hubunganku dengan Guild Petualang.

Begitu selesai berbicara dengan Helmios, kaisar mengalihkan perhatiannya kepada Zeu.

“Ah, ya, Pangeran Beast Zeu. Aku tidak hanya terkejut mengetahui bahwa Anda bersedia meminjamkan bantuan kepada kami dalam menaklukkan dungeon Peringkat S, tetapi aku juga dibuat terdiam ketika mendengar bahwa Sepuluh Beast Pahlawan, yang menjadi pilar kekuatan Albahal, akan bergabung dengan Anda.”

“Terima kasih, Yang Mulia Kaisar.”

Meskipun kaisar berbicara kepada Zeu dengan cukup santai dan Zeu membalasnya dengan sopan, ada ketegangan tertentu di dalam ruangan karena fakta bahwa Zeu membawa serta seluruh Sepuluh Beast Pahlawan. Seperti yang ditunjukkan oleh kaisar, Sepuluh Beast Pahlawan adalah prajurit terhebat yang dimiliki Albahal dan jarang meninggalkan negara mereka. Bahkan ketika mereka melakukannya, karena alasan seperti menghadiri pertemuan Aliansi Lima Benua, seluruh kelompok itu tidak pernah datang bersama-sama.

Terlebih lagi, di luar perbatasan Albahal, para beastkin dipandang sebagai ras yang kasar dan tangguh, meskipun tidak ada seorang pun yang sampai hati menyebut mereka sebagai kawanan penjahat. Allen pernah mendengar dari Uru, si wolfkin, bahwa para beastkin memiliki sejarah panjang penindasan dan berusaha mengekang ras lain dengan menyebarkan citra seperti itu.

Namun, Pangeran Beast dan para prajurit terbaiknya kini berkumpul dalam jangkauan sang kaisar. Allen memperkirakan bahwa Baukis hampir pasti telah mempertimbangkan keselamatannya dan bersiap menghadapi segala kemungkinan saat merencanakan bagaimana jalannya audiensi dan di mana setiap orang akan berdiri. Namun, tidak ada yang dapat mempersiapkan mereka menghadapi kehadiran para beastkin yang begitu luar biasa.

Dalam kasus Helmios dan Sacred, mereka sudah tak terhitung berapa kali melakukan audiensi dengan kaisar dan membangun hubungan yang penuh kepercayaan, sehingga tidak ada yang merasa perlu berpikir dua kali untuk berada di dekat para prajurit terkuat Giamut. Dan sepertinya Kaisar Pupun III merasakan hal yang kurang lebih sama terhadap kelompok Zeu alih-alih membagikan kekhawatiran yang sama tentang mereka seperti para bangsawan lainnya.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu keberatan tinggal di sini beberapa hari lagi sebagai tamu di istaraku? Aku akan sangat senang mendengar lebih banyak tentang Albahal dan turnamen seni bela diri kalian yang luar biasa.” Dia menatap sang Pangeran Beast dengan mata berbinar-binar bagaikan anak sekolah yang antusias.

“Raja telah memanggil kami untuk kembali ke kerajaan,” jawab Zeu dengan tegas dan langsung pada intinya, “tetapi jika itu adalah keinginan Anda, saya akan dengan senang hati menghabiskan waktu sebelum kepulangan kami di istana ini.”

Kaisar mengangguk dengan antusias sebelum mengalihkan perhatiannya kepada Allen.

“Yang terakhir, tapi tidak kalah penting, Allen dari Rohzenheim, bukan? Tolong angkat kepalamu untuk menghadapku.”

“Baik, Yang Mulia.”

Begitu Allen mengangkat kepalanya, rasa tegang yang sama sekali berbeda merasuki para bangsawan yang berkumpul di ruangan tersebut. Allen hanya menatap kaisar dengan tatapan yang kuat dan tak tergoyahkan, dan beberapa bangsawan serta menteri mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri saat melihat pemandangan itu.

“B-Bukankah dia masih anak-anak?”

“Aku dengar dia sudah mencapai usia dewasa.”

“Apakah dia benar-benar seorang petualang Peringkat S?”

“Setidaknya itulah yang tertulis di pengumuman Guild Petualang.”

Sementara orang-orang yang hadir merasa takut pada Pangeran Zeu dan Sepuluh Binatang Pahlawan, rasa terkejut dan heran bergelombang di antara kelompok tersebut saat melihat Allen. Dia harus menahan desahan kekesalan saat menyimpulkan alasan di balik semua tatapan yang tertuju padanya.

Makkaron benar-benar keterlaluan, ya? Maksudku, apakah semua ini benar-benar diperlukan?

Pada hari Allen disahkan sebagai petualang Peringkat S, Makkaron telah menggunakan alat sihir untuk menyebarkan informasi tentang dirinya ke semua Guild Petualang di seluruh dunia. Hal ini dilakukan untuk mengatasi kenyataan bahwa petualang Peringkat S yang baru—sebuah posisi yang memberinya otoritas yang sama dengan wakil ketua guild umum, yang berarti dia dapat memberi perintah kepada semua ketua guild dan ketua guild pengelola—adalah seorang pemuda berusia lima belas tahun. Dia telah membagikan informasi ini sebelumnya untuk mencegah perselisihan yang tidak perlu di antara berbagai cabang negara karena mereka telah beroperasi atas kebijakan mereka sendiri hingga saat ini. Jelas sekali, ketua guild dari masing-masing Guild Petualang membagikan rincian ini kepada negara tempat mereka berada.

Fakta bahwa hal ini dibagikan dalam pengumuman massal menggunakan alat sihir mengejutkan setiap negara. Pengumuman berskala nasional tidak pernah dibuat kecuali untuk urusan yang sangat penting, seperti mengumumkan dimulainya permusuhan dengan Pasukan Raja Iblis. Terakhir kali Guild Petualang melakukan hal ini adalah ketika monster Peringkat S muncul di Benua Tengah.

Pesan tersebut membuat para menteri di setiap negara tercengang. Teks pembukanya berbunyi, “Kami telah mengesahkan Allen, seorang pemuda yang telah menaklukkan dungeon Peringkat S dan memberikan kontribusi besar kepada Guild Petualang, sebagai seorang petualang Peringkat S.”

Pesan itu kemudian berlanjut, “Dia telah dianggap memberikan kontribusi, dan cukup lihai untuk memberikan kontribusi semacam itu, selayaknya petualang Peringkat S. Kemampuan bertarungnya lebih besar daripada total kekuatan tempur negara menengah. Anggota party yang bekerja di bawahnya mampu bertarung seimbang dengan seluruh tentara dari negara besar. Guild Petualang tidak akan ikut campur dengan cara apa pun jika kalian berselisih dengan dia atau petualang Peringkat S lainnya.”

Hal itu pada dasarnya berarti bahwa Guild Petualang tidak akan memihak pihak mana pun seandainya terjadi perselisihan dengan Allen. Hal yang menakutkan adalah Allen tidak membutuhkan kerja sama mereka jika hal seperti itu terjadi.

Pengumuman itulah yang mungkin menunda audiensi hingga beberapa hari.

Sehari setelah pengumuman tersebut, negara asal Allen, Kerajaan Ratash, dibanjiri oleh pertanyaan. Berbagai negara yang menggunakan alat sihir serta petugas urusan luar negeri yang ditempatkan di ibu kota kerajaan sama-sama ingin tahu siapa Allen, mengapa mereka menyembunyikan orang berpengaruh seperti itu, bagaimana rencana kerajaan untuk menghadapi Allen di masa depan, dan seterusnya.

Sebagai tanggapan, Raja berbicara kepada Viscount Granvelle dan mengetahui bahwa Allen adalah ahli strategi agung Rohzenheim dan bukan lagi milik Ratash. Sebenarnya, Allen sendiri bukanlah seorang bangsawan melainkan seorang petualang.

Namun, jawaban itu tampaknya telah menimbulkan kecurigaan yang kuat dari negara-negara lain. Para anggota Aliansi Lima Benua khususnya mengkritik fakta bahwa hal itu menyimpang dari semangat aliansi untuk bekerja sama melawan Pasukan Raja Iblis. Mereka bahkan bertindak jauh dengan mengklaim bahwa raja telah lama tidak kooperatif dengan aliansi tersebut. Berbagai rumor dan reaksi keras berdatangan dari seluruh penjuru dunia, dan kerajaan telah menghabiskan beberapa hari terakhir dengan membatalkan semua acaranya, tampak sibuk menangani masalah tersebut.

Kaisar Baukis juga dibuat panik oleh pengumuman ini. Meskipun ia telah mengirimkan surat pribadi kepada Allen untuk merencanakan audiensi, satu-satunya informasi yang ia miliki hanyalah bahwa Allen adalah “seseorang yang berkaitan dengan Rohzenheim.” Begitu ia mengetahui hubungan antara Viscount Granvelle dan Allen, ia menggunakan semua hak istimewa diplomatiknya untuk memberondong sang viscount dengan berbagai pertanyaan di istana kerajaan Ratash. Secara bersamaan, ia menyampaikan pertanyaan kepada Rohzenheim, yang dengannya ia telah menjalin hubungan diplomatik, dan menerima balasan yang mencengangkan:

“Terus terang, kami percaya bahwa butuh waktu lebih lama dari yang seharusnya bagi ahli strategi agung kami, Allen, untuk mendapatkan sertifikasi sebagai petualang Peringkat S. Lebih jauh lagi, kami percaya bahwa rincian dalam pengumuman tersebut meremehkan kemampuan Allen, jadi saat ini kami sedang meminta Guild Petualang untuk mengirimkan ralat. Rohzenheim berdiri di belakang Allen.”

Para bangsawan dan menteri hampir tidak dapat menyembunyikan kecemasan dan skeptisisme mereka saat berada di ruangan yang sama dengan pria seperti itu. Tidak seperti Helmios, yang dikenal di seluruh dunia karena pembawaannya yang lembut dan pertempurannya melawan Pasukan Raja Iblis, tidak seorang pun yang pernah mendengar tentang Allen sebelum sekarang.

Allen tidak dapat memastikan apakah boleh baginya untuk berbicara atau apakah ia berisiko tiba-tiba diserang.

Kok rasanya semua orang jadi ketakutan begini ya, mengingat petualang Peringkat S terakhir, Bask, karakternya agak kasar. Yang dijuluki “Raja Shura” itu benar-benar membuatku berada dalam situasi sulit.

Dua puluh tahun sebelumnya, Bask, Sang Raja Shura, telah menjadi petualang Peringkat S setelah menyelamatkan sejumlah besar orang dari monster. Namun, ia sangat tidak suka mengabdi di bawah Aliansi Lima Benua atau tentara yang dipimpin oleh para bangsawan, dan akhirnya menghilang. Sebagai akibat dari pengalaman tersebut, berbagai negara anggota Aliansi Lima Benua mengawasi para petualang Peringkat S dengan penuh kewaspadaan. Itulah sebabnya Guild Petualang mengirim para wakil pemimpin cabang Guild Baukis untuk menghadiri audiensi tersebut juga.

Kekaisaran Baukis, tempat dungeon Peringkat S berada, mau tidak mau menerima banyak pemasukan dalam bentuk komisi dan pembayaran pajak dari Guild Petualang. Di sisi lain, Guild tidak bisa begitu saja mengabaikan kenyataan bahwa sebagian besar pendapatan mereka dari Baukis berasal langsung dari dungeon Peringkat S tersebut. Dalam arti tertentu, mereka harus mengawasi Allen secara ketat agar ia tidak melakukan hal gila sekaligus bersiap untuk bereaksi cepat seandainya terjadi keadaan darurat. Hal ini tentu saja menjadi sumber kekhawatiran bagi Baukis juga.

“Diam,” kata perdana menteri dengan suaranya yang lantang dan menggelegar. “Kamu sedang berada di hadapan Yang Mulia.”

Bisikan-bisikan itu langsung berhenti. Dengan ruangan yang kembali tenang, sang kaisar melanjutkan bicaranya kepada Allen.

“Allen, kamu adalah orang yang dikenal sebagai Pemanggil Permulaan, benar?”

“Ya, benar.”

Allen pertama kali menggunakan gelar “Pemanggil Permulaan” saat pertarungannya melawan Helmios di Akademi. Menurut Makkaron, adalah hal yang lumrah bagi petualang Peringkat S untuk memiliki dua nama, persis seperti bagaimana Bask dikenal sebagai Raja Shura.

“Dan kamu bisa menyuruh Summons milikmu ini bekerja? Aku ingin melihatnya secara langsung.”

“Baik, Yang Mulia.”

Allen mengangguk dan, setelah berpikir sejenak, Memanggil seekor Bird F, yang di mata semua orang tampak seperti seekor burung merpati. Bird F itu meninggalkan tangan Allen dan terbang tinggi ke udara, lalu berputar-putar santai di dekat langit-langit.

Para menteri dan bangsawan yang berjajar di ruangan itu mendongak, beberapa dengan ekspresi terkejut dan yang lainnya dengan kekhawatiran yang nyaris tak bisa disembunyikan saat mereka bertanya-tanya apa yang akan dilakukan Allen. Sebaliknya, wajah sang kaisar merona cerah penuh rasa penasaran saat ia mengawasinya.

“Ini luar biasa! Bawa lebih dekat! Wah!”

Allen menyuruh Bird F itu untuk hinggap di bahu sang kaisar. Sementara para bangsawan dan menteri terkesiap, bersiap untuk melompat menjauh kapan saja, kaisar yang bertubuh gempal itu menghentakkan kakinya ke singgasana karena kegirangan.

“Burung itu adalah simbol perdamaian di tanah airku. Aku memanggilnya ke sini karena didorong oleh keinginan untuk membangun hubungan yang damai dengan Yang Mulia Kekaisaran serta seluruh rakyat Baukis.”

Secara teknis, itu adalah tanda perdamaian di kehidupan masalaluku.

“Ooh, begitu ya!” Pupun III mengangguk antusias ke arah Bird F yang hinggap di bahunya.

“Aku menghargai waktu yang Anda luangkan untuk memberiku audiensi. Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin kusampaikan untuk berterima kasih kepada Anda secara pribadi.”

Sang kaisar memiringkan kepalanya. “Oh? Sesuatu yang ingin kau syukuri? Dan apa itu?” Perdana menteri dan para bangsawan lain yang berkumpul di ruangan itu mengamati dengan rasa penasaran yang besar.

“Meruru, seorang anggota kelompokku, berasal dari Baukis. Kami pertama kali bertemu dengannya di Akademi di Ratash. Dia bergabung dengan kami dalam menghadapi dungeon Peringkat S dan merupakan anggota penting dari tim kami yang kuharap akan terus bergabung dengan kami dalam petualangan-petualangan kami. Aku ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi karena telah memberinya kesempatan untuk belajar di Akademi Ratash.”

Baukis sering mengirim orang-orang berbakat untuk belajar di luar negeri. Sebagian alasannya tentu saja agar mereka mendapatkan pendidikan di negara asing, tetapi itu juga memiliki berbagai tujuan lain di luar hal tersebut. Para siswa dapat berinteraksi dengan orang-orang berbakat dari negara lain dan membangun hubungan yang akan bermanfaat bagi hubungan diplomatik di masa depan dalam prosesnya. Namun, Allen percaya bahwa sang kaisar telah memilih Kerajaan Ratash yang kecil untuk Meruru karena dia tidak akan mendapatkan sambutan yang ramah seandainya dia belajar di Giamut. Karena negara tersebut menganut kebijakan nasional hegemonik, tampaknya hanya ada sedikit sekali contoh orang-orang berbakat dari negara lain yang dikirim untuk belajar di sana.

“Oh, begitu ya? Aku tentu senang mendengarnya!” Kaisar yang terlalu bersemangat dengan Bird F yang masih hinggap di bahunya mengangguk antusias kepada anak laki-laki yang membungkuk di hadapannya.

“Apa?! Tidak, sepertinya hal itu tidak boleh terjadi!” perdana menteri menyela sesaat setelah sang kaisar berbicara. Ekspresi di wajahnya memperjelas bahwa dia tahu mereka telah dijebak. Bagaimanapun, Allen telah menyebutkan bahwa dia berharap Meruru “terus bergabung” dengan mereka dalam petualangan mereka, yang pada dasarnya berarti dia berniat untuk membawanya serta.

Tanpa dilihat oleh siapa pun, Allen menyunggingkan senyum licik di wajahnya. Dari belakangnya, Cecil menghela napas berat dan bergumam, “Dan ini pun dimulai…”

Perdana menteri menjadi panik dan melirik kembali ke arah sang kaisar, yang sedang menatap Allen dengan senyuman di wajahnya. Namun, terlepas dari kegembiraannya, kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutnya akan berdampak signifikan pada kemampuan Allen untuk membawa Meruru bersamanya dalam perjalanannya keliling dunia.

“Yah, kulihat kau memang seorang petualang Rank S. Kau benar-benar tahu kepada siapa kau harus menunjukkan rasa terima kasihmu.”

“Tentu saja. Tidak ada seorang pun di sini yang lebih kutunjukkan rasa terima kasihku selain Anda, Yang Mulia.”

“Y-Yang Mulia, kumohon…” kata perdana menteri, berusaha sebaik mungkin untuk menyela percakapan tersebut. Situasi bisa berakhir buruk tergantung pada bagaimana situasi seputar Meruru berjalan, dan dia tidak punya cara untuk mengetahui ke arah mana Allen akan memimpin percakapan ini.

Hei, jangan ikut campur!

Allen baru saja hendak membuka kartunya ketika mereka tiba-tiba diinterupsi dengan tidak sopan.

“Permisi, Yang Mulia!” Seorang kurcaci berpakaian seperti perwira bergegas masuk ke aula, basah kuyup oleh keringat. Dia tampak setara dengan ksatria berpangkat rendah di Ratash.

“A-Apa yang sedang kau lakukan di sini?! Apa kau tahu apa yang sedang terjadi sekarang?!”

Saat Allen sedang sibuk memikirkan cara untuk menghadapi situasi yang terbentang di hadapannya, pikirannya tiba-tiba terganggu oleh perdana menteri, yang sedang gemetar karena marah.

“M-Mohon maaf, Tuan. Hanya saja ada masalah mendesak dan aku—”

“Oh? Dan apa itu?” tanya sang kaisar, langsung berbicara kepada perwira tersebut.

“Y-Yang Mulia. Kami telah menerima permintaan bantuan dari Tanah Suci Elmahl. Tampaknya ibu kota, Teomenia, sedang terbakar.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut sang perwira, seluruh ruangan langsung gempar dengan teriakan keterkejutan. Rupanya, sebuah pertempuran baru akan segera dimulai.