Kisah Sampingan 1: Pangeran Zeu dan Pengantinnya

Suatu hari, beberapa tahun sebelum kedatangan Allen ke dungeon Peringkat S, sekelompok beastkin yang mengenakan pakaian zirah dan membawa sebuah tandu mendekati gerbang selatan ibu kota Albahal. Pada hari biasa, gerbang ini, yang mengarah langsung ke distrik bisnis kota, dibuka untuk umum saat matahari terbit dan biasanya dipenuhi oleh para pedagang serta pelancong. Namun, pada hari ini, gerbang itu tetap tertutup dan kesunyian menyelimuti jalanan. Hal itu jelas disebabkan oleh kedatangan tandu tersebut.

Selama tiga tahun terakhir, hubungan antara kerajaan beastkin Albahal dan Brysen semakin memburuk. Meskipun demikian, tak satu pun dari mereka yang ingin berperang. Oleh karena itu, guna memperkuat ikatan mereka, kedua kerajaan beastkin tersebut memutuskan untuk menyatukan takdir mereka melalui pernikahan.

“Kami dengan ini mengumumkan kedatangan Putri Rena dari Brysen! Buka gerbangnya!” seru pengawal paling depan di sisi kanan formasi begitu tandu tersebut tiba di gerbang.

Kesunyian kembali menyelimuti suasana sebelum, beberapa saat kemudian, gerbang besar itu mulai berderit saat dibuka. Di baliknya terdapat jalan raya lebar yang membentang hingga ke istana kerajaan. Jalan ini, seperti area di sekitar gerbang selatan, akan dipadati oleh pejalan kaki pada hari biasa, tetapi sama sekali tidak terlihat keramaian seperti biasanya. Sebaliknya, jalan itu dipenuhi oleh kelompok-kelompok besar penonton yang menatap ke arah tandu.

Para pengawal, yang menyeimbangkan tandu di bahu mereka, berbaris perlahan dan tanpa suara melalui gerbang, mengikuti jalan menuju istana. Setibanya di tempat tujuan, sebuah band Albahal, ditemani oleh kontingen pengawal kerajaan, mulai bermain. Begitu lagu selesai, tandu diturunkan ke halaman utama kastil dan Putri Rena melangkah keluar. Didampingi oleh beberapa anggota pengawal kerajaan Brysen, dia dipandu oleh para pengawal Albahal menuju ruang singgasana di lantai dua.

Di ruang singgasana, rombongan tersebut disambut oleh Raja Beast Muza dan Ratu Beast, serta Putri Beast Shia, Zeu, dan beberapa menteri serta bangsawan. Para bangsawan yang berkumpul langsung bertepuk tangan begitu Rena masuk, yang langsung berhenti seketika saat dia mencapai singgasana. Muza, seorang bangsa singa, tetap duduk di singgasananya sambil merentangkan kedua tangannya dalam gestur penyambutan.

“Aku adalah Raja Beast Muza. Aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku kepadamu karena telah datang jauh-jauh ke sini untuk menemui kami, Putri Rena.”

Sebagai tanggapan, Rena mencubit ujung gaunnya yang indah dan membungkuk rendah ke lantai. Putri bangsa serigala berbulu perak yang cantik itu mempertahankan pose tersebut, dengan kepala miring menghadap ke arah Zeu, saat dia berbicara sambil tersenyum. “Aku tidak bisa cukup berterima kasih karena telah menyambutku di sini. Demi kemakmuran Albahal, aku ingin mendampingi Pangeran Zeu dalam perjalanan hidupnya.”

“Kamu benar-benar pemandangan yang langka—jauh terlalu baik untuk anakku! Bukankah begitu, Zeu?”

“T-Tentu saja.”

“Ayolah, nak. Jadilah pria sejati!”

Zeu tampak tidak terpengaruh oleh teguran ayahnya. Sementara itu, pandangan Rena menari-nari ke seluruh orang yang berkumpul di hadapannya sebelum akhirnya tertuju pada Zeu.

“Apakah itu… Pangeran Zeu?”

“Benar sekali. Kalian sudah tidak bertemu selama beberapa tahun, jadi tidak heran jika kamu tidak mengenalinya. Namun, ya, itulah pria yang akan menjadi suaminya. Dia memiliki sedikit sisi lembut dalam dirinya, tapi aku mendoakan yang terbaik untuk kalian.”

Rena mengangguk mendengar perkataan sang raja, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Shia sebelum melihat ke arah para bangsawan lainnya seolah sedang mencari seseorang.

“Beku tidak ada di sini,” kata raja, menjawab pertanyaan yang belum sempat dia ajukan.

Rena mengalihkan pandangannya kembali ke arah Muza, senyum tidak pernah meninggalkan bibirnya. “Begitu ya.”

“Aku berharap bisa menghindari mengotori gaun indah yang kamu kenakan untuk putra kami hari ini,” jelas sang raja, menyeringai bangga. Senyum Rena perlahan memudar sebagai tanggapan.

“Apa yang Ayah katakan?!” Zeu tidak bisa melepaskan pandangannya dari Rena bahkan saat dia meminta penjelasan kepada ayahnya, meskipun sang raja hanya menyeringai balik kepadanya.

“Aku melihat bahwa Yang Mulia mengerti perasaanku.”

“Tentu saja aku mengerti. Jadi, bagaimana menurutmu, Putri Rena?”

Tiba-tiba, Rena menundukkan kepalanya.

“A-Ada apa? Apakah kamu lelah karena perjalanan panjangmu?” Zeu, yang tidak yakin apa yang harus dilakukan, mengambil langkah maju ke arah calon istrinya.

“Muza, keparat kau!” Kepala Rena mendongak dan, menggunakan kakinya yang panjang dan lentur, dia menendang lantai, menyebabkan gaunnya berkibar. Memamerkan taringnya yang mengancam, dia menarik belati dari tempat persembunyiannya di punggung bagian bawah saat dia bergegas menuju singgasana.

“Huh? Rena?” Zeu mengambil langkah maju dan kemudian mematung saat Rena melompat maju dan menabrak sang raja.

“Hmph.” Sang raja bersandar ke singgasananya dan mengulurkan tangannya, mencengkeram erat tangan Rena yang memegang belati.

“Apa?!”

“Ayahmu memperingatkanku bahwa kamu memiliki kemauan yang cukup kuat dan aku harus mewaspadaimu, tetapi harus diakui, aku cukup terkejut. Apakah hanya ini kemampuanmu?!”

Dengan ayunan lengannya, sang raja melemparkan Rena sejauh sepuluh meter. Tubuhnya berputar di udara sebelum membentur dan berguling di lantai, sementara Zeu menonton dengan tatapan kosong. Namun, setelah menyadari bahwa dia tidak berusaha bangkit berdiri, dia langsung berlari menghampiri calon istrinya.

Akhirnya, para bangsawan dan menteri yang berkumpul di ruangan itu mulai panik saat mereka menyadari apa yang sebenarnya sedang terjadi. Para pengawal Albahalan menghunus senjata mereka ke arah pengawal kerajaan dari Brysen, membuat mereka tidak dapat menghunus senjata mereka sendiri.

“Bagaimana menurut Anda, Yang Mulia?” perdana menteri Albahal memanggil sang raja. “Menilai dari tindakan sang putri, saya yakin kita tidak punya pilihan selain membatalkan pernikahan ini.”

“Tidak dapat dipungkiri fakta bahwa Beku menyebabkan kematian raja Brysen, bahkan jika itu terjadi selama Turnamen Seni Bela Diri Raja Binatang. Dalam hal ini, wajar saja jika putrinya mencari balas dendam. Itulah sebabnya aku memutuskan bahwa dia akan menikah dengan Zeu dalam upaya untuk meredam permusuhan lebih lanjut di antara bangsa kita—aku tidak ingin Beku dibunuh secara tidak perlu.”

Mengingat keadaan ini, sang raja bersedia menutup mata atas tindakannya dengan harapan dia sekarang akan merasa puas.

Alasan memburuknya hubungan antara Albahal dan Brysen adalah karena Putra Mahkota Beast Beku telah membunuh kakak laki-laki Rena, Raja Binatang Brysen, di Turnamen Seni Bela Diri Raja Binatang tiga tahun sebelumnya. Kedua kerajaan telah sepakat bahwa situasi itu tidak dapat dihindari, tetapi Rena dan warga Brysen tetap tidak yakin.

Tampaknya Rena pingsan, jadi Zeu melingkarkan tangannya di tubuh Rena dan mengangkatnya. Sang ratu kemudian menoleh ke arah sang raja, dengan ekspresi cemas di matanya.

“Apakah kamu yakin tentang ini? Bagaimana jika dia menyerang Zeu selanjutnya?”

“Apa yang kamu bicarakan? Apakah kamu lupa bagaimana kamu menyerangku pada malam pernikahan kita?”

“Aku tidak lupa, tapi kamu berbeda, Muza.”

Sang ratu juga seorang Albahalan melalui pernikahan. Di masa lalu, dia adalah seorang pembunuh yang pernah mencoba menggorok leher Beast King Muza saat dia tidur. Dia menyimpan dendam terhadap Albahal, kerajaan para buas terbesar di antara banyak kerajaan buas yang berjejal di benua Garlesian.

Muza mengusap lehernya, mengenang luka yang menyakitkan itu.

“Apakah itu benar, Ayah?” Putri Shia, adik perempuan Zeu, bertanya.

“Ya, itu benar. Dan jika suatu saat kamu menikahi seseorang dari negara lain, maka kamu harus melakukan hal yang sama.”

“Tentu saja, Ayah!” Shia tersenyum ceria dan membuat gestur menusuk.

Melihat ini, sang Raja tersenyum lebar. “Kamu mungkin tidak bisa membunuh mereka dengan menggorok lehernya, jadi sebaiknya kamu mengincar jantungnya.”

“Sebenarnya apa yang sedang kamu katakan kepada putri kita?!”

“Apa? Aku hanya— Gyaugh!”

Sang ratu menendang Muza dengan kekuatan yang begitu besar hingga membuatnya tersungkur ke lantai, sebuah suara gedebuk yang keras menggema di seluruh ruang singgasana.

Beberapa jam kemudian, Rena terbangun dan mendapati Zeu yang tampak khawatir sedang duduk di sebelah tempat tidur tempat dia dibaringkan.

“Ah, kulihat kamu akhirnya sudah bangun.” Suaranya terdengar lega.

“Zeu…” Rena menghela napas dan melihat sekeliling ruangan. Dia menyadari fakta bahwa jendela-jendelanya tidak dilindungi dan dia tidak diikat, yang mengindikasikan bahwa dia belum dijadikan tawanan.

“Kamu tidak perlu khawatir. Raja tidak berniat menghukummu atas apa yang telah kamu lakukan.”

Zeu mengulurkan belatinya yang masih bersarung.

“Hmph. Aku tidak tertarik menerima belas kasihan dari musuh-musuhku.” Dia melontarkan kata-kata itu dengan nada penuh kebencian.

Tiga tahun lalu, kakak laki-laki Rena telah bertarung melawan Putra Mahkota Beast Beku dalam Turnamen Seni Bela Diri Raja Beast yang diadakan di Albahal. Rena dan kelompoknya adalah satu-satunya yang menyemangati kakaknya; seluruh isi stadion meneriakkan nama Beku. Terlepas dari dukungan yang sebelah pihak itu, kakak Rena mengerahkan seluruh kemampuannya ke dalam pertarungan itu hingga yang tersisa hanyalah tubuhnya yang bersimbah darah dan terbuang. Pada saat itulah Rena bersumpah pada dirinya sendiri bahwa dia akan membalas dendam terhadap keluarga kerajaan Albahal.

“Jangan berkata begitu, Rena.”

“Apa yang kamu tahu, sialan, yang lahir di kerajaan besar ini dan dibesarkan dalam keluarga yang penuh kasih?” Dia menatap tajam ke arah Zeu sementara air mata mengGenang di sudut matanya.

Rena pernah mendengar rumor bahwa, dibandingkan dengan kakak laki-lakinya, Zeu tergolong lemah. Hal ini sangat tidak masuk akal baginya, yang telah tumbuh besar di kerajaan beast Brysen yang lebih kecil serta relatif lebih lemah dan kurang berpengaruh.

Sebagai keturunan para beastkin yang pernah ditindas oleh manusia Giamut, Zeu seharusnya tahu bahwa jika dia tidak bertarung, dia pun tidak akan mendapatkan apa-apa. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah dia diizinkan untuk begitu penakut dengan bersembunyi di dalam bayang-bayang ayah dan kakaknya. Pemikiran itu saja sudah membuatnya murka. Namun, Zeu hanya duduk diam dengan pasif saat Rena menatapnya tajam bagai pisau, sesuatu yang justru semakin memicu amarahnya.

“Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan. Kembalikan belati milikku. Itu ditinggalkan oleh kakakku untukku.”

Tentu saja, Rena tidak punya niat untuk kembali dalam keadaan hidup. Dia berniat membunuh Beku—atau Raja Muza sebagai gantinya—bahkan jika itu berarti dia akan ditikam sampai mati dalam prosesnya. Dan dalam kemungkinan kecil bahwa dia mencapai tujuannya tanpa cedera, dia tidak menaruh harapan besar bahwa dia bisa melarikan diri dari kastil dengan selamat. Tapi itu tidak masalah. Jika dia tidak bisa membalaskan dendam kematian kakaknya, hidupnya tidak ada artinya.

“Aku akan mengakhiri semua ini.”

“Tapi kenapa? Siapa tahu kebaikan apa yang bisa datang jika saja kamu terus—”

“Kenapa kamu tidak coba mengucapkan itu setelah kamu menjadi raja?!” geram Rena dengan marah, memamerkan taringnya, sebelum Zeu sempat menyelesaikan kalimatnya.

“Kalau begitu, mungkin aku akan menjadi raja. Apakah itu akan menyelesaikan masalahmu?”

“Orang lemah sepertimu?”

“Ya. Jika aku menjadi raja, apakah itu akan menjadi alasan yang cukup bagimu untuk hidup?”

“Bagaimana bisa kamu melontarkan kebodohan seperti itu? Tidak mungkin kamu bisa menjadi raja. Tidak dengan adanya kakakmu.” Rena telah melakukan banyak penelitian tentang musuhnya dan tahu persis seberapa kuat Beku. Bagaimanapun, dia terkenal karena kehebatan bertarungnya dan dicintai oleh rakyatnya. Dia bahkan adalah pemenang termuda dari Turnamen Seni Bela Diri Raja Beast.

Zeu adalah cerita yang sepenuhnya berbeda. Sekalipun dikatakan dengan sopan, dia paling-paling bisa digambarkan sebagai orang yang penakut, dan dia tidak pernah memenangkan turnamen apa pun. Tampaknya tidak mungkin ada hal yang bisa dilakukan oleh pria ini untuk membalikkan keadaan.

“Aku akan menjadi raja. Lihat saja nanti,” deklarasinya, menatap lurus ke mata Rena. Rena bisa melihat kekuatan tertentu di dalam tatapannya.

“Kamu bilang belati ini milik kakakmu, kan?” lanjut Zeu. “Kalau begitu, aku bersumpah di atas bilahnya bahwa aku akan menjadi raja. Jika hari itu tiba saat kamu yakin aku telah melanggar sumpahnya, maka kamu bisa menusukku dengan belati ini.” Dia kemudian menyerahkan kembali senjata itu kepada Rena, yang mengepalkan jari-jarinya di sekelilingnya.

“K-Kenapa kamu melakukan ini untukku?” tanya Rena, bingung dengan perkembangan yang tiba-tiba ini. Secara naluriah, dia melingkarkan jari-jarinya di tangan Zeu saat dia menggenggam belati kakaknya.

Zeu terus menatap matanya. “Kamu terlalu cantik untuk tidak aku perjuangkan.”

“Hah?!” Hal ini membuat Rena kehilangan kata-kata, tetapi dia merasa bisa melihat sesuatu yang familiar di dalam tatapan Zeu. Saat berikutnya, dia menarik belati itu—wujud nyata dari sumpahnya—ke dadanya.

“Saat aku menjadi raja, aku ingin kamu berada di sisiku sebagai ratuku yang cantik.” Saat Zeu mengatakan ini, Rena dikejutkan oleh betapa seriusnya dia. Semuanya tampak agak konyol, di satu sisi.

“Ha ha, kamu orang yang menarik,” kata Rena, terkekeh dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Ini adalah pertama kalinya dalam tiga tahun terakhir dia benar-benar tertawa. Mengingat betapa bodohnya pengabdian pria di hadapannya itu dan bahwa dia berhasil memancing tawa riang darinya, Rena berpikir tidak ada salahnya jika dia hidup sedikit lebih lama lagi.

“Jadi, kamu akan terus hidup demi aku?”

“Baiklah, Pangeran Zeu, aku percaya kamu akan menepati sumpahmu.”

Begitulah cara Rena akhirnya menjadi istri Zeu.

＊ ＊ ＊

Beberapa tahun kemudian, meskipun tidak memiliki anak sendiri, keduanya hidup bahagia bersama sebagai suami istri.

Suatu hari, ketika Zeu sedang rapat dengan beberapa birokrat, Rena yang sangat marah mendobrak masuk ke ruang rapat. “Sialan, Zeu, bukan begini yang kita diskusikan!” Dia menendang pintu itu dengan begitu kuat hingga hancur berkeping-keping, lalu menarik Zeu berdiri dan membantingnya ke lantai.

“Hah? Apa— Uhuk!” Zeu masih mencoba mencerna apa yang terjadi ketika Rena menindih punggungnya dan menarik kedua kakinya ke belakang, membuatnya tampak seperti udang terbalik. “Apa yang kamu bicarakan, Rena?! Bukankah setidaknya kita bisa membicarakan hal ini?! Aku yakin aku bisa menjelaskan dan— Rena!” Zeu berjuang setengah mati untuk menjelaskan sementara wajahnya tertekan ke lantai dan tulang belakangnya terpelintir ke belakang.

“A-aku yakin kita sudahi saja pertemuan kita hari ini.”

“Ya, silakan mampir lagi besok.”

Sejak keduanya menikah, sudah menjadi rahasia umum di seluruh istana bahwa Rena adalah pihak yang memegang kendali dalam hubungan mereka. Para birokrat bergegas keluar agar tidak terlibat dalam drama pasangan itu, meninggalkan Zeu dan Rena sendirian.

“Sebenarnya apa yang kamu pikirkan?! Apakah kamu sudah lupa dengan janjimu?!”

Zeu berhenti sejenak untuk memikirkan jawabannya. “Ah, ya, Shia. Sungguh tidak ada yang bisa kulakukan mengenai hal itu, karena itu terserah pada Raja.”

Muza baru-baru ini memerintahkan Shia untuk menaklukkan Paus Daemonisme. Masalahnya adalah itu bukan sekadar perintah penaklukkan melainkan sebuah ujian yang akan menjadikannya pewaris takhta begitu tugas itu selesai. Sudah jelas bahwa Rena sangat marah mendengar bahwa Raja Buas telah memberi Shia ujian sebelum Zeu. Dan meskipun Zeu telah berusaha sebaik mungkin untuk menyembunyikan berita itu agar tidak sampai ke telinganya, dia rupanya telah mendengar desas-desusnya.

“Apa maksudmu tidak ada yang bisa kulakukan mengenai hal itu?! Kenapa juga kamu pikir kamu akan punya kesempatan meraih takhta jika kamu hanya diam saja dan tidak menerima ujianmu sendiri satu pun?! Satu-satunya cara agar kamu bisa menjadi raja adalah dengan mengatasi ujianmu sendiri!” Rena kemudian menarik kakinya lebih keras lagi.

“Aduh! Itu sakit! Kamu benar-benar menyakitiku!”

“Cepat seret pantatmu ke sana untuk menemui Raja!”

Zeu bersumpah dia bisa mendengar tulang belakangnya berderak di sela-sela bentakannya.

“B-Baiklah, aku akan pergi ke hadapan Raja untuk menerima ujianku sendiri!” Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, Rena melepaskan cengkeramannya.

“Bagus kalau begitu, cepat sana berangkat!”

“Hah? Baik, tentu saja. Aku akan segera berangkat ke sana!” Zeu tadinya berniat menunda hal itu sampai keesokan harinya, tetapi setelah melihat cara Rena memamerkan taringnya padanya, dia bergegas keluar ruangan dan langsung pergi.

Setelah hampir setengah hari, Zeu masih belum kembali. Tempat duduknya di meja makan dibiarkan kosong, dan pada akhirnya Rena pergi tidur sendirian. Dia tidak tahu sudah berapa lama dia berada di tempat tidur ketika tiba-tiba dia merasakan sesosok bayangan di dalam kegelapan dan terbangun dengan tersentak. Matanya langsung bertatapan dengan mata Zeu.

“Kamu terlambat.”

Ada sesuatu dari situasi tersebut yang terasa begitu familier bagi Rena, seolah-olah hal itu pernah terjadi sekali sebelumnya.

“Aku diberi ujian oleh raja,” bisik Zeu.

“B-Benarkah? Bagus sekali!” Rena duduk dan mengulurkan tangan untuk menarik Zeu ke dalam pelukan. Namun, ada sesuatu yang aneh dari tingkah lakunya yang dia tangkap bahkan di tengah kegelapan, menyebabkan dia tertegun sebelum sempat melakukannya.

“Aku harus meninggalkanmu untuk sementara waktu.”

“Kenapa kamu bicara padaku seperti orang asing secara tiba-tiba? Sebenarnya ujian seperti apa yang diberikan kepadamu? Ini bukan sesuatu seperti… seperti…” Rena bisa merasakan bahwa ujian yang diberikan padanya bukanlah hal yang mudah, tetapi kata-kata selanjutnya benar-benar di luar perkiraan liarnya.

“Aku harus menyelesaikan dungeon Rank S.”

“Apa?! Tidak mungkin! Dungeon Rank S itu mustahil diselesaikan!”

Rena tahu bahwa dungeon Rank S adalah dungeon yang belum dijelajahi dan telah ada sejak ribuan tahun sebelum pendirian Albahal. Banyak beastkin dari seluruh benua Garlesian telah pergi ke sana dan tidak pernah kembali—keluarga kerajaan pun tidak terkecuali. Banyak pangeran menjanjikan yang pergi ke dungeon Rank S kehilangan nyawa mereka. Tidak peduli seberapa heroiknya seorang beastkin, menugaskan mereka untuk menyelesaikannya bahkan lebih mengerikan daripada dijatuhi hukuman mati.

“Say sekali, inilah ujian yang telah diberikan kepadaku.”

Rena dengan cepat bangkit dari tempat tidur. “Itu tidak masuk akal! Aku akan bicara sendiri dengan raja!”

Jika Zeu mati dalam usahanya menepati janji kepada Rena, pada akhirnya itu tidak ada bedanya dengan dia yang mengingkarinya. Dia merasa bersalah karena tekanan yang dia berikan pada Zeu serta keinginan Zeu untuk menepati kata-katanya telah berujung pada situasi ini. Namun, sebelum dia sempat meninggalkan kamar, Zeu melangkah ke depan pintu untuk menghentikannya.

“Titah raja adalah mutlak. Aku harus menyelesaikan ujianku.”

“Tapi mustahil bagimu untuk melakukan itu!”

“Menurutmu aku ini siapa?!” seru Zeu, suaranya menggema di kamar tidur yang gelap itu.

Kaki Rena lemas dan dia menatap kosong ke depan. Ini adalah pertama kalinya Zeu meninggikan suara kepadanya.

“Zeu…?”

“Aku akan menjadi raja, dan kau akan menjadi ratuku yang cantik. Bukankah aku telah bersumpah padamu?”

Setelah berkata demikian, Zeu berangkat menuju dungeon Rank S demi menjadikan Rena ratunya.