Bab 10: Turnamen Seni Bela Diri (Bagian 1)

Tanggal satu Oktober telah tiba. Liburan musim panas yang sangat menyenangkan dengan menjelajahi dungeon telah usai, dan Allen sekarang berusia tiga tahun belas.

Sebuah keributan kecil terjadi ketika para No-life Gamer menunjukkan kartu kelulusan Rank A mereka kepada staf Guild. Para staf semuanya sadar bahwa setiap anggota kelompok mereka hanyalah siswa tahun pertama. Selain itu, jumlah orang yang berhasil membersihkan dungeon Rank A sangatlah sedikit, bahkan di Kota Akademi ini. Umumnya, kelompok normal—yang tidak memiliki akses ke Summons milik Allen—membutuhkan waktu satu tahun penuh untuk melewati dungeon Rank A. Membuat kemajuan sebanyak ini dalam waktu yang begitu singkat benar-benar sangat mencengangkan.

Ternyata, kartu kelulusan tersebut adalah syarat bagi Guild untuk merilis informasi tentang dungeon Rank S. Staf yang menangani kunjungan para Gamer tersebut memberi mereka penjelasan tentang beberapa hal.

Pertama, dungeon Rank S memang benar-benar ada. Begitu kelima tanda terkumpul, sebuah kubus akan muncul untuk memberikan panduan guna mencapai dungeon Rank S tersebut. Sejauh ini, belum ada seorang pun dari Ratash yang berhasil mengatasi segala rintangan dan mencapai sejauh itu.

Ketika para No-life Gamer kembali ke sekolah, berita tentang pencapaian mereka telah menyebar bagaikan api liar. Mereka segera mendapati diri mereka terus-menerus didatangi oleh siswa lain, dengan Rifol sebagai salah satunya. Dia bertanya apakah mereka punya waktu luang saat jam makan siang hari ini; menilai dari nadanya, itu terdengar seperti diskusi yang serius, jadi mereka menyetujuinya. Ketika jam makan siang tiba, Allen dan teman-temannya menuju ke ruang kelas kosong tempat mereka diundang.

“Jadi, ada apa?” tanya Allen. “Ini tidak terlihat seperti pertemuan santai untuk membicarakan dungeon.”

“Yah, ini tentang Wangsa Carnel,” jawab Rifol.

Sudah kuduga. Allen berbalik untuk menatap Keel.

Rifol tahu tentang Keel yang berasal dari Wangsa Carnel. Tentu saja, dia juga tahu bahwa Cecil adalah bagian dari Wangsa Granvelle. Faktanya, hal terakhir itu kini sudah menjadi rahasia umum di kelas, berkat para siswa kelahiran Granvelle yang menyapanya setiap pagi demi mencari kesan.

“Yang berarti ini berhubungan dengan Keel?”

“Mm-hm. Istana kerajaan kembali gempar. Sedikit lagi, situasinya bakal tak terkendali bagi ayahku.” Rifol mengerutkan alisnya, memasang wajah susah.

Oh, sang viscount sudah mulai bergerak, ya? Tapi dia masih belum memberitahuku apa pun. Meski begitu, apakah pantas hal seperti itu diucapkan oleh keluarga induk?

Konsep keluarga induk dan anak adalah sistem hierarki di antara para bangsawan. Bangsawan tinggi, sebagai keluarga induk, merawat bangsawan rendah tertentu yang terikat dengan mereka sebagai keluarga anak. Keluarga induk Wangsa Granvelle adalah tetangganya, Wangsa Hamilton. Kebetulan sekali, Wangsa Carnel juga merupakan keluarga anak dari Wangsa Hamilton. Dan sudah dianggap sebagai tanggung jawab keluarga induk untuk menjadi penengah setiap kali ada masalah yang timbul di antara keluarga-keluarga anak tersebut.

Oleh karena itu, keributan tahun lalu dapat dianggap sebagai kegagalan Wangsa Hamilton dalam menjalankan tugasnya dengan baik. Allen sama sekali tidak tahu seberapa besar Viscount Granvelle mengandalkan Count Hamilton, tapi dia cukup akrab dengan pria itu untuk tahu bahwa dia pasti telah melalui jalur yang semestinya. Sayangnya, Wangsa Hamilton sedang tidak berada dalam posisi untuk bertindak terlalu tegas terhadap Wangsa Carnel ketika wangsa tersebut masih memegang pengaruh ekonomi yang begitu besar.

“Apakah Viscount Granvelle melakukan sesuatu?”

Hal pertama yang harus dilakukan adalah mendapatkan gambaran yang jelas tentang situasi tersebut. Allen telah mengambil peran besar dalam Urusan Wangsa Granvelle pada tahun sebelumnya dengan menyerahkan hak atas tambang mithril dan mendorong sang viscount. Namun kali ini, dia merasa tidak berbuat banyak untuk memancing kemarahan pria itu.

Rifol menurutinya. Bulan lalu, selama audiensi kerajaan yang dihadiri banyak bangsawan, Viscount Granvelle mendekati singgasana, berlutut, dan berkata dengan suara lantang, “Kebaikannya Yang Mulia sungguh tiada batasnya! Terima kasih telah menjanjikan anak dari mantan Wangsa Carnel kesempatan untuk memulihkan status keluarganya!”

Sang raja telah menjawab, “Apa yang sedang kau bicarakan?” dan tampak sangat bingung.

Saat para bangsawan lain berbisik-bisik dalam kebingungan, sang viscount melanjutkan, “Sebuah sumber memberitahu saya bahwa seorang utusan kerajaan mengunjungi Carnel, membawa berita tentang sebuah kesepakatan. Dari apa yang saya dengar, anak laki-laki itu dijanjikan pemulihan keluarganya jika ia menyelesaikan tugasnya selama lima tahun.”

Pada saat itulah sang raja menyadari apa yang telah terjadi. Satu-satunya orang yang dapat mengirimkan utusan kerajaan adalah sang raja sendiri dan mereka yang memiliki hak untuk mewarisi takhta. Jika itu bukan sang raja, maka pasti ada anggota keluarga kerajaan lain yang telah mengirim utusan tersebut.

Maka sang raja menoleh kepada para pangeran dan putri, yang juga hadir dalam audiensi tersebut, dan meminta penjelasan. Namun, setiap dari mereka mengaku tidak tahu. Sang raja kemudian meminta bukti, yang mendorong sang viscount untuk menunjukkan catatan penerbangan kapal sihir yang memang merinci perjalanan seorang utusan kerajaan ke Carnel.

Ah, jika ini terjadi bulan lalu, artinya sang viscount menghabiskan waktu sebulan penuh untuk menyelidiki sebelum mengambil tindakan.

“Jadi, apakah mereka berhasil mengetahui siapa yang mengirim utusan itu kepada Keel?” tanya Allen.

“Yah, utusan itu bersikeras bahwa dia tidak ingat melakukan perjalanan seperti itu dan bungkam hingga akhir. Namun, utusan itu dan orang yang telah mengunjungi Viscount Granvelle tahun lalu sama-sama melayani orang yang sama.”

Umumnya, utusan kerajaan masing-masing ditugaskan kepada anggota keluarga kerajaan tertentu, jadi hanya dengan melihat catatan penerbangan saja sudah cukup untuk mengetahui siapa yang dilayani oleh para utusan tersebut.

“Nah, siapa itu?” Aku merasa jika aku bertanya lebih jauh, aku akan terseret ke dalam masalah besar. Tapi aku tidak bisa tidak bertanya.

“Putra mahkota. Dia adalah keponakan raja dan orang berikutnya yang berhak atas takhta.”

“Apakah putra mahkota itu kebetulan punya seorang anak?”

“Dia memiliki seorang putri yang saat ini berusia sepuluh tahun. Kudengar dia berbakat.”

Dari informasi yang dia berikan, jelas bahwa Rifol sangat menyadari keadaan Keel. Dia benar-benar tahu banyak untuk seseorang yang seharusnya fokus pada dungeon selama liburan. Apakah dia memiliki informan di ibu kota kerajaan yang secara rutin datang ke Kota Akademi untuk memberinya kabar terbaru?

“Singkatnya, yang ingin kukatakan padamu adalah Viscount Granvelle pada dasarnya telah mencari masalah dengan seseorang yang bahkan Yang Mulia tidak bisa kendalikan sepenuhnya. Dengan Yang Mulia yang sudah berusia di atas tujuh puluh tahun, semua orang sudah mempersiapkan diri agar putra mahkota mengambil alih kapan saja.”

Namun, Allen sama sekali tidak peduli siapa rajanya. Jadi artinya, seseorang yang terkait dengan penculikan Cecil masih berkeliaran dengan bebas tanpa mendapat hukuman apa pun.

Sebagai bagian dari dampak Kasus Keluarga Granvelle, banyak bangsawan telah ditangkap, dan semua utusan kerajaan yang terlibat telah ditangani. Namun, sekarang telah dikonfirmasi bahwa orang yang telah memanipulasi para utusan itu masih hidup dan baik-baik saja.

Singkatnya, utusan yang datang ke Keel melayani putra mahkota, dan raja tidak tahu apa-apa tentang pengaturan mengenai tugasnya. Meskipun demikian, Allen tidak berencana untuk bertindak atas apa pun dalam waktu dekat. Dia telah berjanji untuk mempercayakan masalah tersebut kepada viscount, jadi dia akan diam saja kecuali sesuatu terjadi. Sebagai tamu keluarga, dia hanya akan bertindak jika suatu bencana hampir menimpa keluarga Viscount Granvelle atau Keel.

Ketika waktu makan siang selesai, Allen berterima kasih kepada Rifol atas semua informasi tersebut. Ugh, aku selalu menjadi pihak yang menerima informasi darinya. Utang budiku padanya semakin hari semakin besar.

Sore harinya, para siswa mendapat pelajaran praktik. Setelah memeriksa semua kelas yang tersedia pada semester sebelumnya, Allen akhirnya memutuskan untuk fokus pada ilmu pedangnya. Tujuannya adalah mencapai Penguasaan Pedang Lv. 4 pada saat kelulusan.

“Baiklah, semuanya, berbaris!” teriak Carlova, yang memiliki Talent Master Pedang dan bertindak sebagai instruktur utama untuk kelas tersebut.

Para siswa berkumpul dengan patuh. Karena kelas ini berisi semua siswa tahun pertama dengan Talent yang berkaitan dengan pedang, ada lebih dari dua ratus orang yang hadir. Allen berdiri di samping Krena dan Rifol, yang merupakan seorang Pendekar Pedang.

“Kita mungkin baru kembali dari istirahat, tapi kelasnya tidak akan jauh berbeda. Lakukan seribu ayunan latihan, lalu cari seseorang untuk bertanding tanding.”

“Siap, Pak!” Jawab semua orang dengan semangat yang jauh lebih besar daripada yang Allen harapkan dari sekelompok anak SMP. Mereka kemudian menyebar dengan banyak ruang di antara satu sama mulai berlatih mengayunkan pedang. Semuanya menggunakan pedang baja—meskipun mereka masih menyebutnya pedang latihan—jadi kehati-hatian sangat diperlukan.

Wah, gerakan semua orang jadi jauh lebih tajam. Kurasa semua waktu yang dihabiskan untuk menjelajahi dungeon benar-benar membuahkan hasil.

Rifol meminta Allen untuk bertanding tanding dengannya, yang dijawab anggukan oleh Allen. Hal ini membuat Krena merajuk kecewa.

“Awwww!”

Ehm, Krena, Attack kamu sekarang sudah 3.200. Itu sedikit terlalu berlebihan bahkan bagiku. Tolong ajak Carlova bertanding tanding saja seperti yang selalu kamu lakukan. Lagipula, dia ada di sini khusus untukmu—kamu benar-benar alasan kenapa mereka mengirimnya ke sini dari ibu kota kerajaan.

Karena berbagai kartu yang sedang ia pertahankan untuk Pasukan Summon, Attack Allen saat ini hanya berkisar di angka 1.300.

Pikiran Allen terpotong saat Carlova mendekati mereka, pedang besarnya disandarkan di bahunya. “Ayo, apa yang kalian tunggu?” Krena sedikit cemberut kecewa sebelum mengikutinya agak jauh.

Lalu pertandingan tanding pun dimulai. Suara derit benturan baja melawan baja memenuhi udara.

Hmm, sepertinya Rifol juga naik level lumayan banyak. Aku perkirakan Attack-nya sekitar 800, yang berarti dia berada di sekitar Lv. 35. Dogora memiliki sekitar 1.000 Attack saat dia berada di level itu. Angka Rifol mungkin lebih mendekati rata-rata untuk siswa tahun pertama dengan Talent yang berkaitan dengan pedang.

Sambil bertukar pukulan dengan Rifol, Allen tidak bisa tidak teringat pada Mihai, mendiang kakak laki-laki Cecil. Dia mendapati dirinya bertanya-tanya apa sebenarnya yang dipikirkan Mihai saat bersekolah di sini.

TRAAAAAANG!

Tiba-tiba, suara derit logam yang sangat nyaring bergema, membuat semua siswa menghentikan gerakan mereka di tengah jalan. Sedetik kemudian, Allen bisa mendengar seseorang bersorak.

Ada apa?

“Lihat, pedang raksasa si sialan Carlova patah!”

“Apakah dia tadi tidak bertarung secara serius?”

“Punya Krena juga patah!”

Baik pedang latihan Krena maupun Carlova telah melengkung di bawah kekuatan serangan mereka, dan bilah pedangnya patah menjadi dua.

“Luar biasa. Tunggu sebentar di sini,” kata Carlova kepadanya.

“Baik, Pak!” jawab Krena dengan energinya yang biasa.

Sang guru berjalan masuk ke gedung sekolah sambil membawa pedang patahnya. Allen memperhatikan kepergiannya, lalu melanjutkan latih tanding dengan Rifol. Tak lama kemudian, Carlova kembali, tetapi membawa dua pedang besar mithril—keduanya dengan mata pedang yang belum diasah tumpul—di atas bahunya. Salah satu guru lain di kelas itu bergegas mendekat dengan panik, mencoba menghentikannya.

“Kamu tidak bisa melakukan ini, Carlova! Pedang-pedang itu bukan untuk latihan!”

“Hah? Akan baik-baik saja.”

“Bagaimana bisa baik-baik saja?!”

“Hm, tempat ini agak terlalu sempit. Krena, ayo kita pergi ke tempat yang lebih terbuka.” Carlova berpura-pura tidak bisa mendengar keluhan guru-guru lainnya.

“Baik, Pak!”

Keduanya melangkah pergi ke area yang agak jauh dari siswa-siswa lainnya dan kembali melanjutkan latih tanding. Mithril beradu dengan mithril secara berulang-ulang. Meskipun jaraknya cukup jauh, Allen tetap bisa mendengar dengan jelas suara pertarungan mereka.

Sepertinya Carlova sedikit lebih unggul. Hanya sedikit saja. Kurasa statistik mereka hampir seimbang, tetapi Penguasaan Pedang Carlova lebih tinggi. Maksudku, punya Krena saat ini masih ada di Lv. 5.

Meskipun telah mencapai Lv. 57, Krena masih belum memiliki pengalaman menggunakan pedang sebanyak Carlova. Kendati demikian, fakta bahwa dia bisa mengerahkan seluruh kemampuannya melawan guru tersebut membuatnya sangat bahagia, terlihat dari senyumnya yang begitu lebar dan cara dia mengayunkan senjatanya dengan penuh semangat. Jelas sekali, dia menganggap tindakan bertarung itu sendiri sangat menyenangkan.

Memang benar Krena juga berlatih tanding dengan Dogora, tetapi karena Dogora hanya memiliki sekitar 2.000 Attack, dia harus menahan diri saat melawannya. Monster-monster Rank B yang dia temui di dungeon juga semakin lama semakin tidak menjadi tantangan, meskipun monster bos Rank A masih membuatnya bersemangat dengan kekuatan mereka yang luar biasa. Dan sekarang, seseorang yang bahkan jauh lebih kuat darinya berada tepat di depan matanya. Kenyataan ini tampaknya sangat menyenangkan hatinya.

Dua jam berlalu, dan bel sekolah pun berbunyi.

“Sekarang aku… mengerti bagaimana… kau bisa menyelesaikan dungeon… Rank A,” kata Carlova dengan nada penuh apresiasi sambil megap-megap, berusaha mengatur napasnya.

Eh? Apa tadi dia sempat melirik ke arahku sejenak?

Krena telah tumbuh jauh lebih kuat daripada yang diduga Carlova, dan dia menduga bahwa Allen terlibat dalam hal ini entah bagaimana caranya.

“Terima kasih—haah—banyak—haaah—Pak… Mari kita lakukan ini lagi… besok,” balas Krena, yang sama-samanya kehabisan napas.

“Kurasa kita akan melakukannya lagi… Oh benar. Krena, Allen.”

Tepat saat semua orang hendak kembali ke gedung sekolah untuk jam wali kelas, sesuatu terlintas di benak Carlova dan dia memanggil keduanya kembali.

“Ada apa, Pak?” tanya Allen.

“Kepala sekolah ingin menemui semua anggota party kalian. Setelah jam wali kelas selesai, datanglah ke ruangannya.”

＊ ＊ ＊

Setelah pelajaran praktik sore dan jam wali kelas akhir hari selesai, No-life Gamers menuju ke salah satu gedung lain di kampus tempat ruang kepala sekolah berada. Carlova memimpin jalan, dan akhirnya berhenti di depan sebuah pintu yang kemudian dia nyatakan sebagai tujuan mereka. Namun, ketika kelompok itu masuk ke dalam, kepala sekolah sama sekali tidak terlihat.

“Tch. Jadi begitu ya. Kalian, tetap di sini dan tunggu aku kembali.” Carlova keluar lagi untuk mencari kepala sekolah. Mengingat cara dia berdecak lidah saat membicarakan anggota keluarga kerajaan Rohzenheim yang sebenarnya, dia jelas tidak terlalu peduli dengan otoritas.

Para siswa menunggu di sofa di dalam ruangan. Tak lama kemudian, Carlova kembali dan memberi tahu mereka bahwa kepala sekolah akan segera datang. Sambil menunggu bersama mereka, guru itu bertanya, “Jadi, bagaimana dungeon Rank A itu?”

“Ukurannya sangat besar, jadi aku senang kami menyelesaikannya sebelum sekolah dimulai kembali,” jawab Allen. “Sejujurnya, jebakannya jauh lebih merepotkan daripada monsternya.”

“Menarik. Nah, apa selanjutnya? Kalian sudah mendapatkan kartu izinnya, kan?”

“Untuk saat ini, kami berharap bisa menyelesaikan tiga dungeon Rank A lainnya di Academy City ini dalam waktu satu tahun. Setelah itu, kami akan mencari dungeon terakhir di suatu tempat di Ratash.”

“Ya ampun! Jadi kalian mengincar untuk masuk ke dungeon Rank S sel kalian masih sekolah?!”

Hmm? Carlova terdengar sangat antusias tentang hal itu. Ahh, dia tidak benar-benar mempertanyakan rencana kami; dia pasti sangat menyukai penjelajahan dungeon. Aku bisa melihat jiwa mantan petualang yang terpancar dari dalam dirinya.

No-life Gamers telah mendiskusikan dan menyetujui tujuan khusus ini. Butuh waktu empat bulan bagi mereka untuk menyelesaikan dungeon Rank A pertama mereka, jadi perhitungan sederhana berarti mereka dapat berharap untuk menyelesaikan tiga dungeon lagi dalam waktu satu tahun. Namun, mereka berharap bisa memanfaatkan liburan musim semi bulan Maret tahun depan semaksimal mungkin untuk mencoba mempersingkatnya menjadi sepuluh bulan. Dengan begitu, mereka akan selesai dalam tahun ajaran sekolah dan dengan demikian dapat mendedikasikan kedua bulan liburan musim panas tahun depan untuk dungeon Rank A terakhir yang terletak di tempat lain di Ratash.

“Maaf membuat kalian menunggu.” Saat kepala sekolah masuk ke ruangannya, dia meminta maaf secara singkat atas ketidakhadirannya, lalu duduk di sofa yang lain. “Aku memanggil kalian semua ke sini karena aku dengar kalian telah menaklukkan dungeon Rank A. Jadi, aku ingin mendiskusikan Turnamen Seni Bela Diri dengan kalian.”

“Acara apa itu, Pak?” Aku tidak ingat pernah mendengar tentang acara seperti itu.

Menyadari tatapan Allen, kepala sekolah menjelaskan, “Yah, acara itu biasanya tidak relevan bagi siswa tahun pertama karena mereka belum bisa berpartisipasi. Aku rasa itulah sebabnya Carlova belum pernah membahasnya di kelas kalian sebelumnya.”

Ini adalah acara yang diadakan setiap tahun pada bulan Oktober di arena sekolah. Kontestan biasanya adalah siswa tahun kedua dan ketiga yang, seperti yang bisa diduga dari nama acara tersebut, memiliki Talent yang berkaitan dengan pertarungan menggunakan pedang, kapak, tombak, tangan kosong, dan sejenisnya. Formatnya adalah gugur tunggal, dimulai dengan seratus kontestan di babak penyisihan yang kemudian akan disaring hingga menjadi enam belas besar. Orang terakhir yang tetap bertahan tentu saja akan menjadi juara turnamen. Akan ada satu hari untuk babak penyisihan dan satu hari untuk final.

Hanya seratus peserta padahal ada tiga ribu siswa di setiap tingkat? Itu tidak banyak, secara halus bisa dikatakan begitu.

“Anggota keluarga kerajaan dan para pejabat tinggi asing juga akan hadir.”

“Wah, luar biasa.”

“Hal inilah yang membawa kita kembali ke awal. Aku berencana meminta kalian berdua, Allen dan Krena, untuk ambil bagian dalam turnamen ini.”

Undangan mendadak dari kepala sekolah tersebut memicu sorak-sorai dari Krena sekaligus kebingungan dari Allen pada saat yang bersamaan.

“Maaf, maksud Bapak?”

“Apakah kamu punya pertanyaan?”

“Pak, kenapa aku? Apa Bapak berniat mengundang Dogora sebagai gantinya?”

“Turnamen ini sedikit berada di luar kemampuan Dogora pada kekuatannya saat ini. Semua peserta memerlukan rekomendasi, dan kurasa kita belum bisa memberikannya rekomendasi untuk saat ini.”

Standar mereka cukup tinggi rupanya. Jadi, murid tahun pertama yang hanya memiliki Talent bintang satu tidak akan bisa lolos.

“Tapi Attack-ku hanya ‘E’,” tunjuk Allen. “Bagaimana bisa aku lebih cocok untuk turnamen ini daripada Dogora?”

Allen sadar bahwa dirinya dirancang untuk peran pendukung dan bertarung menggunakan senjata bukanlah keahlian utamanya.

“Penggunaan skill diizinkan dalam turnamen ini. Kamu bisa menggunakan kemampuanmu sebagai Summoner sebanyak yang kamu mau.”

Apakah dia mengundangku karena ingin melihat Summoning beraksi? Dia memang meminta demonstrasi saat ujian masukku dulu juga, di mana aku memperlihatkan Mousey.

Allen tidak akan pernah ragu jika harus melakukan sesuatu demi seseorang yang dekat dengannya atau untuk membalas budi. Sebaliknya, dia tidak akan pernah melakukan apa pun yang sama sekali tidak diminatinya atau dianggapnya tidak bermakna. Dan kebetulan sekali dia menganggap pertarungan antar pemain—yang biasa disebut PVP, singkatan dari “player versus player”—adalah hal paling tidak ada gunanya dalam game. Dia sama sekali tidak masalah bertarung demi latihan atau menaikkan level, tetapi menurut pandangannya, bertarung dengan alasan apa pun selain itu sama sekali tidak membuahkan hasil—dia menganut prinsip “tidak ada hasil dari PVP.” Tentu saja, sentimennya ini juga mencakup turnamen, yang praktis didirikan atas konsep orang-orang yang saling bertarung.

“Maaf, Pak. Kemampuanku benar-benar tidak ada istimewanya. Tentu saja bukan sesuatu yang menjamin untuk memberiku prioritas di atas para kakak kelas, yang telah bekerja begitu keras untuk mencapai posisi mereka sekarang.”

“Bagaimana jika kubilang pemenangnya mendapat kesempatan untuk bertanding melawan Sword Lord Dverg?”

“Terdengar seperti kesempatan yang luar biasa. Aku tidak sabar untuk melihat seberapa baik Krena akan bertanding melawan seorang Sword Lord yang aktif di medan laga.”

Itu akan menjadi tolok ukur yang bagus untuk melihat seberapa kuat Krena saat ini dan seberapa jauh lagi dia bisa berkembang.

“Seberapa baik Krena bertanding, begitu? Jadi, kamu bersikeras untuk tidak ikut berpartisipasi?”

“Aku bisa melakukannya jika Anda ingin, Pak, tapi aku akan kalah di babak pertama. Aku rasa tidak ada keuntungan apa pun bagiku, bukan?”

Carlova dan anggota No-life Gamers lainnya juga mendengarkan percakapan antara Allen dan kepala sekolah ini. Carlova sendiri tampak menghargai sikap Allen sebagai sesama petualang. Cecil sedang menghela napas seolah berkata, “Ini lagi.” Dia sudah sering melihat Allen bertindak seperti ini sebelumnya saat bekerja untuk keluarganya.

“Jadi kamu akan mempertimbangkannya jika ada keuntungan yang bisa didapat? Hm, ya. Keluarga kerajaan juga akan datang. Jika kamu menang, kamu mungkin bisa menarik perhatian mereka.”

“Keluarga kerajaan? Yang benar saja.”

“Benar sekali. Sekarang, apakah kamu tertarik?”

“Sedikit pun tidak.”

“Aku… begitu. Yah, kurasa begitulah.”

Ah, dia menyerah. Kurasa dia benar-benar tidak akan memaksaku.

“Hanya karena penasaran, secara spesifik anggota keluarga kerajaan mana yang akan datang?”

“Putra mahkota, kalau tidak salah.”

Oh, putra mahkota! Aku benar-benar harus melihat wajahnya.

Pada akhirnya, Allen menolak rekomendasi kepala sekolah, dan pembicaraan dilanjutkan dengan Krena sebagai satu-satunya dari mereka berdua yang berpartisipasi. Tak lama kemudian, minggu kedua bulan Oktober tiba, dan sang putra mahkota—yang memiliki sejarah masa lalu dengan para No-life Gamer—muncul di Kota Akademi.

＊ ＊ ＊

Turnamen Seni Bela Diri Akademi telah dimulai. Babak penyisihan telah selesai sehari sebelumnya, menyaring seratus petarung awal menjadi enam belas besar.

Salah satu tujuan dari turnamen ini adalah untuk membuktikan bahwa Akademi ini sedang memenuhi tujuannya dalam mempersiapkan para pemuda untuk bertarung melawan Pasukan Raja Iblis. Turnamen serupa juga diadakan di seluruh dunia di Akademi-akademi lainnya. Inilah sebabnya mengapa para VIP asing juga diizinkan datang dan menonton. Banyak dari mereka tampak seperti sekretaris, yang terlihat sedang mencatat selama pertandingan berlangsung.

Babak final dimulai pukul sembilan pagi, dan kontestan yang terus menang hingga menjadi orang terakhir yang bertahan akan dinobatkan sebagai juara. Setelah mereka menang, sang juara tersebut kemudian akan mendapatkan kesempatan untuk berduel melawan Pendekar Pedang Dverg.

Turnamen berjalan dengan tempo yang cepat, dan tak lama kemudian Krena mendapati dirinya berhadapan dengan seorang siswa senior bertubuh besar yang juga menggunakan pedang besar.

Arena ini memiliki tribun penonton di sepanjang dua sisi utamanya. Dua pertiga dari tribun tersebut dipenuhi oleh lima ribu siswa, dengan sepertiga sisanya dicadangkan untuk kotak penonton khusus bagi para bangsawan—seperti putra mahkota—dan para tamu kehormatan yang berkunjung. Mereka yang mengenakan pakaian yang jelas-jelas mahal tampak dikawal oleh para ksatria yang berdiri bersiaga di belakang mereka.

Allen mengirimkan Seekor Bird E dari tempat duduknya di tribun, di mana burung itu terbang tinggi ke angkasa dan mengarahkan skill Hawk Eye ke arah pria di kursi megah yang duduk di tengah-tengah para bangsawan.

Jadi, itu adalah putra mahkota. Aku senang mendapat kesempatan untuk tahu seperti apa rupa dia sejak dini. Aku tidak melihat putrinya yang katanya berusia sepuluh tahun.

Putra mahkota tersebut tampaknya berusia sekitar empat puluhan, dan rambutnya disisir ke belakang seperti karakter dari acara TV Barat. Kesan pertama Allen adalah jika dia seorang aktor, dia akan cocok untuk memerankan karakter penjahat. Saat ini, dia sedang menonton pertandingan sambil berbicara dengan seseorang di sebelah —kemungkinan besar seorang pengabdi atau menteri.

Pertandingan hampir berakhir. Lawan Krena bertahan lebih lama dari yang kuduga.

“Krena benar-benar telah berkembang pesat,” kata pria bermata mirip elang yang duduk di sebelah Allen. “Dia mendesak siswa tahun ketiga itu sampai ke sudut.”

“Ya, Milord,” jawab Allen.

Allen saat ini sedang duduk di kursi bangsawan di sebelah Cecil dan sang viscount—tentu saja dengan izin penuh dari pihak Akademi. Baru minggu lalu keikutsertaan Krena dalam turnamen telah diputuskan, tetapi ketika Allen memberitahu Viscount Granvelle tentang berita tersebut melalui Seekor Bird F, pria itu membalas bahwa dia akan hadir dan bergegas menuju Kota Akademi dengan membawa Kapten Zenof. Mendengar bahwa putra mahkota, dalang di balik penculikan Cecil, akan hadir mungkin membuatnya khawatir.

“Apakah kalian percaya ini?! Hadirin sekalian! Krena, yang baru merupakan siswa tahun pertama, telah mengalahkan Tribelga untuk memenangkan turnamen ini!!!”

Sebuah alat sihir menyiarkan kata-kata sang komentator ke seluruh penjuru arena. Lawan Krena, yang sebelumnya menjadi favorit penonton untuk menang, telah melepaskan senjatanya dan terbaring terlentang di atas tanah. Tidak ada ruang untuk keraguan—dia memang telah menang. Baik para siswa maupun para bangsawan bergeming dalam keheranan atas hasil ini. Secara keseluruhan, pertandingan tersebut telah memperlihatkan banyak hal: seberapa kuat seorang Sword Lord yang sebenarnya, seberapa jauh seorang Sword Lord dapat unggul dibandingkan dengan Talent lainnya, dan betapa pentingnya faktor Talent itu.

“Kita akan beristirahat sebentar. Saat kita kembali, Sword Lord Dverg akan mengadakan pertandingan ekshibisi dengan sang juara turnamen, Sword Lord Krena!”

Krena dan lawannya saling mengucapkan terima kasih dan meninggalkan panggung diiringi dengan tepuk tangan meriah dan sorak-sorai dukungan.

Fakta bahwa senjata Krena terbuat dari hihiirokane sementara senjata lawannya terbuat dari mithril mungkin juga turut berperan. Astaga, dia benar-benar menggunakan skill-nya secara membabi buta.

Para peserta diizinkan untuk menggunakan skill mereka dalam turnamen ini. Namun, Krena baru saja mendapatkan pedang hihiirokane-nya beberapa hari lalu, jadi dia menahan diri untuk tidak menggunakan skill apa pun karena takut melukai lawannya. Dia masih belum sepenuhnya memahami seberapa besar peningkatan kekuatan serangannya setelah senjatanya ditingkatkan, tetapi dia tahu bahwa itu sangat signifikan.

“Allen, aku menang!” seru Krena sambil berlari ke arah kelompok itu bagaikan seorang anak kecil yang baru saja kembali setelah menyelesaikan lari di Hari Olahraga.

“Kerja bagus di sana, Krena.” Allen berhasil melontarkan sedikit pujian tepat sebelum orang-orang yang duduk di sekitarnya mulai menumpahkan pujian mereka sendiri kepada Krena.

Eh, putra mahkota sedang melihat ke arah kita.

Melalui Bird E di atas, Allen menyadari bahwa pria yang duduk di kursi tertinggi—kursi yang disediakan khusus untuk kaum bangsawan kerajaan—tengah menatap ke arah tempat Krena sedang dengan gembira bercengkerama dengan teman-temannya. Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangannya.

Begitu waktu istirahat usai, Allen dan yang lainnya kembali mengamati panggung tempat kedua Sword Lord kini berdiri saling berhadapan.

“Tanpa berlama-lama lagi, inilah duel antara juara turnamen kita dan Sword Lord Dverg! Apakah dia akan kembali mengalahkan sang juara dengan ilmu pedangnya yang luar biasa sekali lagi?!”

Ketika wasit mengumumkan dimulainya pertandingan, Dverg berbicara kepada Krena dengan nada penuh apresiasi. “Bagus sekali kamu bisa sampai sejauh ini begitu cepat setelah belajar cara menggunakan skill pertamamu.”

“Terima kasih, Tuan!”

“Kamu memiliki teman-teman yang baik. Pastikan kamu menghargai mereka.”

“Baik, Tuan!”

Kini setelah selesai berbicara, Dverg mengangkat greatsword adamantite hitam berkilau miliknya tinggi-tinggi di atas kepala. Dia bergumam pelan, “Akulah pemburu monster. Akulah pengubur para iblis. Akulah pembawa kehancuran bagi Demonic Deities.”

Krena, yang telah mengangkat greatsword hihiirokane miliknya sebagai balasan, memiringkan kepalanya. “Maaf, apa yang Anda katakan tadi, Tuan?”

Mengabaikan pertanyaannya, satu mata Dverg yang tersisa terbuka lebar saat dia berteriak, “Ayo, Sword Lord Krena! Kerahkan semua yang kamu miliki ke padaku!”

“Baik!” Krena menerjang maju dalam sekejap mata dengan pedangnya yang masih terangkat di udara. Namun, saat dia menebaskan bilah pedang yang mengerikan itu, serangannya berhasil ditangkis tanpa usaha.

“Apa-apaan itu?! Sudah kubilang untuk mengerahkan semuanya padaku. Kenapa kamu tidak menggunakan skill yang kuajarkan padamu?!”

“Ukh!”

Tendangan Dverg tepat mengenai perut Krena, membuat seluruh udara di paru-parunya keluar. Dia terpental di tanah beberapa kali sebelum akhirnya berhenti. Allen dan rekan-rekannya tanpa sadar condong ke depan dan memanggilnya, tetapi dia tetap menatap Dverg meskipun sedang berbaring di tanah. Ini bukanlah lawan yang bisa dia abaikan. Akhirnya, dia perlahan bangkit berdiri, menyesuaikan kembali genggamannya pada greatsword miliknya. Rasa sakit yang tersisa dari tendangan itu mengganggu pernafasannya, tetapi dia mencoba memulihkan diri di sela-sela batuknya yang gemetar.

“Apa? Kamu sudah selesai? Kalau begitu, giliran aku yang menyerang. Bersiaplah, Sword Lord Krena!”

Untuk pertama kalinya, Dverg mengambil inisiatif. Langkah pertamanya maju menciptakan gelombang kejut yang mengirimkan retakan ke seluruh permukaan batu di panggung itu. Krena, yang belum pulih sepenuhnya, mengaktifkan sebuah skill untuk menahannya, tetapi Dverg menggunakan skill-nya sendiri sebagai balasan.

Kira-kira sepuluh menit kemudian, Krena terbaring di tanah dengan luka sayat dan goresan di seluruh tubuhnya; sementara itu, Dverg menatapnya dari atas, hampir tidak terluka sama sekali. Tim medis bergegas naik ke panggung untuk membawa pergi gadis yang berdarah dari ujung rambut sampai ujung kaki itu. Penonton terdiam seribu bahasa menyaksikan pertarungan sepihak yang baru saja mereka saksikan.

Allen dan rekan-rekannya bergegas ke ruang medis dan mendapati Krena sedang dirawat oleh beberapa tabib. Allen menerobos mereka dan langsung menggunakan Frond of Life untuk mengembalikan kesehatannya secara penuh, membuat para anggota tim medis tercengang.

Krena membuka matanya. Ketika dia membalas tatapan Allen, dia bergumam dengan penuh penyesalan, “Aku kalah, Allen…”

Dia menatap langsung ke dalam mata Krena dan hanya memanggil namanya. “Krena.”

“Ya?”

“Dverg mengungguli kamu dalam statistik, skill, dan perlengkapan, kan?”

“Mm-hm, benar.”

Dverg jauh lebih unggul di segala lini. Perbedaannya tidak dapat diatasi. Tidak perlu menjadi seorang jenius untuk mengetahui bahwa Dverg bahkan tidak pernah serius dalam pertandingan barusan.

“Dengan kata lain… suatu hari nanti, kamu setidaknya akan menjadi sekuat itu, kan?”

Mata Krena membelalak karena mengerti. “Begitu ya…” gumamnya, api semangat dengan cepat kembali menyala di matanya. “Kamu benar. Aku bisa melakukannya!”

Tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Jika dia belum memiliki kekuatan yang cukup saat ini, dia hanya perlu melatih dirinya sendiri. Inilah yang selalu dia lakukan selama ini; tidak ada yang berubah. Namun sekarang, dia tahu persis betapa hebatnya seorang Sword Lord.

“Mari kita bekerja keras agar kamu bisa mengalahkannya setelah Turnamen Seni Bela Diri tahun depan.”

“Tentu!”

Demikianlah tirai Turnamen Seni Bela Diri ditutup, dengan Krena yang telah mengetahui betapa kuatnya Sword Lord Dverg dan menetapkan tujuan bagi dirinya sendiri—untuk mengalahkannya pada tahun berikutnya.