Bab 6: Pesta Penyambutan

“Wah, kita kedatangan tamu?” tanya Maria sambil muncul begitu saja menembus dinding.

“AH!” teriak Keel karena terkejut.

Oh benar juga, aku lupa memintanya untuk tetap berada di lantai dua.

“Dia sangat imut!” seru Nina, adik perempuan Keel.

“Oh, terima kasih.”

Maria melayang mendekati Nina, yang langsung menerima boneka itu ke dalam pelukannya. Keduanya tampak begitu manis bersama hingga membuat semua orang tersenyum.

“Kalau begitu, Keel, semuanya, selamat datang! Baiklah, ayo makan!” Allen membuat toast yang sederhana demi anak-anak yang lebih kecil, yang sudah hampir meneteskan air liur.

Krena juga tidak sabar lagi. “Yapp, ayo makan! Aku kelaparan!”

Keel dan Nina duduk, tetapi enam anggota keluarga mereka yang lain tetap berdiri.

“Huh?” Eh, kenapa mereka tidak duduk?

“Kalian ini, kita sudah membahasnya. Tidak apa-apa. Ayolah, kita makan bersama.”

“J-Jika Anda berkata begitu, Tuan Keel.”

“Dan berhenti memanggilku seperti itu.”

“Saya minta maaf.”

Anak laki-laki berusia lima belas tahun yang meminta maaf kepada Keel dengan begitu hormat tersebut sama sekali tidak memiliki kemiripan wajah dengan Keel, yang menunjukkan bahwa keduanya tidak sedarah. Faktanya, di antara mereka berdelapan, hanya Keel dan Nina yang berambut pirang.

Seperti yang kuduga, yang dimaksud Keel dengan “keluarga” adalah keluarga jenis itu.

Allen teringat akan definisi “keluarga” yang diajarkan kepadanya oleh Rickel, kepala pelayan semasa dia bersama keluarga Granvelle—singkatnya, para bangsawan menganggap para pelayan penuh sebagai bagian dari keluarga besar mereka. Cecil mengamati kelompok itu dengan seksama, jelas-jelas juga sudah mengerti.

“Seperti yang kalian lihat, kita punya banyak makanan, jadi makanlah sebanyak yang kalian mau. Dan jika ini masih kurang, masih ada lebih banyak lagi di dapur.”

Kata-kata itu menjadi aba-aba bagi semua orang untuk meraih roti besar dan berbagai hidangan daging di atas meja. Beberapa anak pasti kelaparan, dilihat dari cara mereka makan dengan lahap. Begitu Krena and Dogora ikut bergabung, makanan di atas meja lenyap dalam waktu singkat.

Allen menghela napas lega karena mereka telah membeli makanan ekstra. Ada begitu banyak makanan hingga semuanya tidak muat di atas meja, jadi tidak perlu ragu untuk menyantapnya. Keluarga Keel awalnya merasa cemas karena lingkungan baru, tetapi seiring dengan berjalannya waktu makan, mereka perlahan-lahan mulai santai.

Sambil makan, Allen diam-diam mengamati kelompok itu. Nina tampak berusia sekitar sepuluh tahun. Keenam anak lainnya terdiri dari tiga anak laki-laki dan tiga anak perempuan yang berusia antara delapan hingga lima belas tahun.

Maksudku, sekarang jadi jelas kenapa beberapa anggota keluarganya tidak bisa mendapatkan pekerjaan dan kenapa Keel bekerja sampai separuh mati.

Tiba-tiba, mata Keel bertatapan dengan Allen.

“Aku cuma ingin bilang, Allen, tawaran untuk pindah ke sini adalah bantuan yang luar biasa besar. Terima kasih.”

“Tentu saja. Kami tidak mungkin membiarkan hal lain terjadi.”

“Mumpung kita sedang membicarakannya, aku juga ingin bilang bahwa kamu bisa bersikap santai kepadaku seperti yang kamu lakukan kepada yang lain.”

Bagus! Rasanya ini seperti momen ketika seseorang dari kelompok acak akhirnya menjadi anggota party tetap.

“Baiklah, akan kulakukan.”

“Terima kasih.”

“Tetap saja, aku cukup terkejut karena kamu seorang bangsawan,” komentar Cecil tiba-tiba, dengan Allen yang mengangguk menyetujui.

“Kamu mungkin bisa menebak dari cara bicaraku yang kasar, tapi aku tidak pernah mendapat pendidikan bangsawan atau semacamnya. Maaf aku merahasiakannya. Hanya agar kita jelas, aku memang seorang bangsawan. Aku sudah bukan lagi sekarang.”

“Bentuk lampau? Apa yang terjadi?”

Percakapan antara Cecil dan Keel ini adalah yang terpanjang yang pernah mereka lakukan sejak dia bergabung. Sebagian alasannya adalah karena gadis itu mencoba mencairkan suasana dengannya, tetapi bagian lainnya juga karena dia berusaha memahami latar belakang pria itu.

Keel menjelaskan bahwa keluarganya telah dicabut statusnya dan tercerai-berai dalam sebuah insiden baru-baru ini. Namun, terlepas dari segala hal yang telah terjadi, dia masih memiliki adik perempuannya dan para pelayan muda yang telah melayani mereka selama ini. Mereka tidak punya tempat lain untuk dituju, jadi Keel telah menaungi mereka semua di bawah perlindungannya, bersumpah bahwa dia akan melindungi penghidupan mereka.

“Ya ampun. Maafkan aku karena mengungkit masa lalu yang menyakitkan itu.”

“Jangan dipikirkan. Di sisi lain, kamu justru tampak jauh lebih seperti bangsawan dariku, Cecil.”

“Hm? Aku memang seorang bangsawan, kok.”

“Apa?!” Seluruh keluarga Keel tampak terkejut.

“Bukankah sudah kubilang?” gerutu Krena dengan mulut penuh roti.

Dia mengingat kembali pertemuan pertama mereka dan teringat bahwa mereka tidak pernah benar-benar memperkenalkan diri lagi setelah perkenalan singkat Allen di awal. Sementara itu, Keel sangat ingin melewati ruang bawah tanah dan tidak berada dalam kondisi mental yang tepat untuk mengenal anggota kelompok barunya.

Beberapa mantan pelayan itu secara naluriah berdiri, tetapi Cecil melambaikan tangan menyuruh mereka duduk dengan gugup.

“Tolong jangan khawatir tentang itu, sungguh! Kita semua setara di sini di Kota Akademi.”

Para pelayan itu bergumam, “B-Baiklah…” dan duduk kembali, meskipun dengan ragu-ragu.

Tunggu, keluarga bangsawan yang baru saja dicopot statusnya…

Tepat saat sebuah pemikiran terbentuk di benak Allen, Nina bersuara. “Keel, apa kamu yakin kita bisa tinggal di tempat seindah ini?” Dia jelas-jelas mencoba mengalihkan pembicaraan.

Keel mengangguk. “Benar. Setiap orang akan diberi gaji jika kalian melakukan pekerjaan rumah dan mengurus tempat ini, jadi lakukan yang terbaik.”

“Baik, Tuan,” jawab anak lelaki tertua, yang membuat yang lainnya ikut menyatakan kesanggupan mereka.

Aku akui aku tidak menyangka mereka semua masih begitu muda. Lagipula, aku baru berusia delapan tahun saat mulai bekerja sebagai pelayan pria. Mungkin ini memang sudah biasa di dunia ini.

“Yah, kerjakan saja semampu kalian tanpa memaksakan diri,” ucap Allen dengan suara lantang. “Kami akan sering pergi, jadi tolong jaga rumah selama kami tidak ada.”

Paduan suara sahutan “baik” terdengar dari para pelayan sekali lagi. Nina lalu bertanya dengan cemas, “Apa itu berarti kalian akan pergi ke dungeon lagi, Keel?”

Pemandangan Nina yang menunjukkan rasa khawatirnya pada Keel membuat wajah Cecil menjadi muram. Hal itu kemungkinan mengingatkannya pada dirinya sendiri dan Mihai.

“Aku akan pergi. Tapi jangan khawatir,” bujuk Keel untuk meyakinkannya. “Semua orang di sini sangat kuat.”

“Benarkah?” Nina melirik sekilas ke arah Krena, yang sedang sibuk merobek sepotong besar roti dan memasukkannya ke dalam mulut.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Dogora. “Membeli perabotan seperti yang kita diskusikan?”

Allen mengangguk. “Yap, seperti yang kita diskusikan.”

Setelah mengucapkan “Oke” singkat, Dogora kembali mengunyah potongan besar daging bertulang yang sedang diegangnya.

“Semua orang tampak cukup akrab,” komentar Nina setelah melihat interaksi antara Allen dan Dogora.

“Yah, aku, Krena—itu Krena—dan Dogora di sini semuanya tumbuh besar di desa yang sama.”

“Oh benar, kamu memang sempat menyebutkan hal seperti itu sebelumnya,” kata Keel, mengenang kembali saat pertama kali ia bergabung.

“Krena dan aku dulunya adalah budak tanah,” tambah Allen, memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini untuk menceritakan sedikit lebih banyak tentang kisah hidupnya. “Banyak hal terjadi, dan sekarang kami adalah rakyat jelata.”

“Tunggu, benarkah? Maaf jika ini terdengar lancang, tapi… Allen, kamu sama sekali tidak terlihat seperti seorang budak tanah.”

“Hah, dia memang sudah seperti itu sejak aku bisa mengingatnya,” cengir Dogora. “Semua orang di desa kami bilang kalau dia sama sekali tidak terlihat seperti seorang budak.”

Krena mengangguk. “Mm-hm! Allen tidak pernah berubah!”

Apa?! Apa maksudnya itu, Krena?! Aku juga sudah bertambah dewasa!

Keel tiba-tiba teringat sesuatu. “Hm? Tunggu, jika Cecil adalah seorang bangsawan… maka dia tidak berasal dari desamu, kan? Yang berarti… dia berasal dari keluarga bangsawan yang menguasai wilayah fiefdom kalian?”

Dogora menjawab mewakili Allen. “Yap, Allen pergi untuk melayani keluarganya sebagai pelayan pribadi saat usianya delapan tahun.”

“Itu benar!” Krena menyetujui dengan senyum cerah. “Aku sangat senang kita bisa bersatu kembali dan masuk Akademi bersama!”

“Duh, sekarang aku jadi agak iri,” balas Keel dengan tatapan penuh angan. “Andai saja aku punya teman-teman masa kecil. Ngomong-ngomong, House mana yang kamu layani?”

“Granvelle. Bukankah sudah kukatakan?”

“Gran— Apa kau baru saja bilang Granvelle?!” Tangan Keel terhenti dan kepalanya menoleh dengan cepat untuk menatap Cecil. “Jadi artinya Cecil adalah…”

“Nona muda dari House Granvelle!” Krena merampungkan kalimatnya.

Keel dan beberapa pelayannya melompat berdiri, kursi mereka berderit ribut.

“Eh? Ada apa?” tanya Krena sementara kelompok Allen memperhatikan dengan bingung.

“Nona Nina, m-mohon tetap di belakang saya!”

Pelayan tertua mengambil posisi di antara Allen and Nina, berusaha menjauhkan gadis muda itu. Namun, semuanya terjadi begitu tiba-tiba hingga bahkan Nina pun kebingungan, begitu pula anak-anak yang paling kecil.

“Tapi itu artinya…” Keel menatap Cecil dengan raut tak percaya di wajahnya. “Tidak, kau berbohong!”

Cecil membalas tatapannya dengan kebingungan. “Aku kurang mengerti apa maksudmu, tapi aku adalah Cecil Granvelle, putri Viscount Granvelle.”

Wajah Keel dipenuhi dengan kebencian seolah-olah dia sedang menatap musuh bebuyutan keluarganya. “Jadi kau adalah nona muda dari House Granvelle!”

“Benar. Dan kau… adalah putra Viscount Carnel, kurasa?”

“Benar sekali! Viscount Carnel adalah ayahku! Beraninya kau! Beraninya kau menghancurkan keluargaku!”

Keel berada dalam amarah yang membutakan dengan gigi-gigi terkatup menunjukkan permusuhan yang terang-terangan. Sebaliknya, Cecil, yang tampaknya mulai menyadari situasinya, tetap tenang sepenuhnya.

“Wah, wah, wah. Ada apa ini sebenarnya?” Dogora menoleh berulang kali di antara keduanya.

“Oh benar, kau tidak tahu tentang insiden tahun lalu. House Granvelle dan House Carnel dari wilayah tetangga kita terlibat… sebut saja pertengkaran,” jelas Allen.

Baik Dogora maupun Krena sama sekali tidak tahu apa-apa tentang perebutan hak penambangan mithril yang terjadi di antara kedua keluarga bangsawan tersebut tahun lalu. Itu bukanlah sesuatu yang pantas dibagikan begitu saja, namun Allen menilai bahwa situasi ini setidaknya memerlukan ringkasan singkat tentang kejadian tersebut.

Tidak disangka Keel berasal dari House Carnel. Maksudku, dia memang sempat bilang keluarganya baru-baru ini dicopot statusnya. Kalau dipikir-pikir sekarang, peluang kita untuk berpapasan dengan seseorang dari keluarga Viscount Carnel di sini, di Academy City, sebenarnya cukup tinggi.

Bukan karena kebetulan semata Keel bisa berada di kelas yang sama dengan Cecil. Agar lebih mudah, dua puluh ribu pendaftar siswa telah dikelompokkan berdasarkan tempat tinggal mereka. Banyak siswa di kelas ini berasal dari wilayah kekuasaan Count Hamilton—keluarga Rifol—Viscount Granvelle, dan mantan Viscount Carnel.

Ketegangan memenuhi udara di antara kelompok Allen dan kelompok Keel. Jadi, Allen mengeluarkan sebuah belati dari Storage. Itu adalah belati berornamen perak yang menandakan statusnya sebagai tamu House Granvelle.

“Aku memberikan cukup banyak kontribusi dalam menjatuhkan House Carnel selama insiden itu. Dan inilah yang kudapatkan sebagai hadiah.” Dia mengangkatnya agar Dogora dan Krena juga bisa melihatnya dengan jelas.

“Wah. Ini pertama kalinya aku mendengar alasan kenapa kamu bisa jadi tamu House Granvelle.” Dogora terdengar kagum.

Namun, di saat yang sama, Keel tampak hampir puyeng hingga pembuluh darahnya mau pecah. “Apa maksudmu kamu berkontribusi?! Apa yang sebenarnya kamu lakukan?!”

Hah? Apa Keel tidak mendengar detail tentang apa yang terjadi?

“Aku memberikan saran kepada Viscount Granvelle tentang cara menarik keluarga kerajaan ke pihak kita. Aku juga memberikan hak penambangan mithril milikku dan mengatakan kepadanya bahwa jika dia menggunakannya, dia pasti bisa menghancurkan House Carnel. Tentu saja, itu berhasil. Dan inilah yang kudapatkan sebagai balasannya.”

Allen mengibas-ngibaskan belati itu dengan santai.

“K-KAU! KAUUUUUU!”

Bagus, bagus, kebenciannya tertuju padaku sekarang. Soalnya jujur saja, sama sekali bukan salah Cecil atas apa yang terjadi.

Permusuhan yang ditunjukkan Keel terhadap Allen memicu reaksi dari Spirit C. Boneka itu, yang masih berada di dalam pelukan Nina, perlahan-lahan berhenti tersenyum. Allen menyadari betapa menakutkannya rupa Maria saat tidak tersenyum.

Tunggu dulu, Maria, JANGAN serang mereka.

Meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi, Maria mengangguk kecil.

Tiba-tiba, Cecil menyela. “Allen, ini adalah masalah antara Keluarga Granvelle dan Keluarga Carnel.”

“Hah?”

“Kamu tidak pantas dibenci oleh seseorang dari Keluarga Carnel karena apa yang terjadi. Belati itu adalah ungkapan rasa terima kasih dari seluruh Keluarga Granvelle karena telah menyelamatkanku dari kebiadaban mantan Viscount Carnel.”

“‘K-Kebiadaban’?! Memangnya apa yang dituduhkan keluargamu pada keluargaku?!”

“Oh? Apakah kamu tidak tahu apa yang terjadi? Tapi meskipun begitu, jika kamu berasal dari keluarga bangsawan, kamu seharusnya tahu bahwa sikapmu saat ini tidak pantas. Maukah kamu duduk?”

“Apa maksudmu aku tidak tahu?! Aku mendengar semuanya dari utusan kerajaan! Dia bilang Keluarga Carnel dihancurkan karena intrik Keluarga Granvelle!”

“Bukan begitu caranya meminta penjelasan. Duduk!”

Allen memerhatikan dalam diam saat Cecil mengendalikan Keel.

“Jika aku duduk, kamu akan menceritakan apa yang terjadi?”

“Baiklah. Tapi kamu juga harus menceritakan apa yang terjadi padamu.”

Cecil ingin mengetahui situasi Keel, karena ia merasa aneh bahwa pemuda itu tidak tahu apa-apa. Selain itu, ia juga memintanya untuk membagikan tujuannya bersekolah di Akademi meskipun hidup dalam kemiskinan. Mendapatkan gambaran secara utuh sangatlah penting baginya, terutama ketika Keel baru saja mengisyaratkan fakta bahwa dirinya terikat dengan utusan kerajaan. Sepengetahuannya, Masalah Keluarga Granvelle mungkin belum sepenuhnya berakhir.

“Baiklah. Kalau begitu, ceritakan padaku.”

Keel akhirnya duduk kembali, tetapi Cecil melirik ke arah Nina dan para pelayan.

“Tolong minta yang lain keluar, Keel. Ini hanya untuk didengar olehmu saja.”

“K-Kalian tidak boleh mendengarkannya!” Pelayan tertua itu memprotes dengan keras. Keel menatapnya sekilas, lalu beralih kembali ke arah Cecil.

“Kenapa mereka tidak boleh mendengarnya? Mereka semua adalah keluargaku.”

“Ini adalah masalah yang juga menyangkut Keluarga Granvelle. Ini bukan untuk didengar oleh sembarang orang.”

Keheningan memenuhi udara. Akhirnya, pelayan berusia lima belas tahun yang lain—tampak seperti seorang pelayan wanita—mengambil inisiatif untuk menggiring semua orang keluar, sambil berkata, “Ayo pergi.” Ia sepertinya menangkap implikasi di balik perkataan Cecil. Allen mengamati melalui Sharing saat Nina juga menuju ke lantai tiga bersama para pelayan.

Tiba-tiba, ruangan serbaguna itu terasa jauh lebih luas karena hanya ada lima anggota No-life Gamers yang hadir. Krena dan Dogora juga bersiap meninggalkan ruangan, tetapi Cecil meminta mereka untuk tetap tinggal dan mendengarkan.

Cecil mulai dengan sebuah peringatan: “Semua yang aku bagikan ini adalah kebenaran, tetapi terserah kepadamu apakah kamu ingin mempercayainya atau tidak.” Ia kemudian melanjutkan dengan memberikan laporan lengkap tentang Masalah Keluarga Granvelle.

Viscount Carnel datang ke kediaman Granvelle bersama utusan kerajaan, membawa pembicaraan tentang apa yang disebut pengelolaan bersama tambang mithril di Pegunungan Naga Putih. Lord Granvelle telah menolak tawaran tersebut, tetapi pada hari yang sama, tiga pria menyerang kediaman tersebut dan menculik Cecil, membawanya ke wilayah kekuasaan Carnel dengan kapal ajaib.

Saat ceritanya berlanjut, Keel memprotes beberapa kali, dengan mengatakan, “Itu tidak mungkin benar!” tetapi Cecil menegurnya setiap kali.

Setelah mereka berhasil melarikan diri dari kapal, Cecil dan Allen melarikan diri, dikejar oleh seorang pembunuh bayaran yang disewa oleh Viscount Carnel. Sayangnya, pria itu berhasil menyusul mereka di tengah perjalanan menuju Kota Granvelle. Tepat saat ia hendak membunuh mereka, Kapten Kesatria Zenof tiba tepat pada waktunya dan justru menghabisi pembunuh bayaran tersebut.

Setelah keduanya kembali dengan selamat ke rumah, Baron Granvelle yang saat itu menjabat langsung pergi ke keluarga kerajaan, memohon keadilan. Untuk memastikan bahwa keluarga kerajaan akan mengambil tindakan, ia menyatakan kesediaannya untuk melepaskan hasil dari tambang mithril. Akibatnya, Viscount Carnel dan banyak orang lain yang bersekongkol dengannya dipenjara, dengan istrinya yang sekarang berada dalam tahanan rumah di sebuah vila dekat istana kerajaan. Penyelidikan selanjutnya menghasilkan bukti yang memberatkan banyak bangsawan lain dalam faksi politiknya, yang menyebabkan pemenjaraan mereka atau pencabutan gelar bangsawan mereka.

“Dan hanya itu yang aku tahu,” pungkas Cecil. “Seberapa jauh perbedaannya dari apa yang kamu ketahui?”

“I-Itu… Kamu pasti berbohong.”

Wah, Viscount Granvelle benar-benar mengerahkan segalanya, ya?

Ini sebenarnya juga pertama kalinya Allen mendengar detail lengkap dari insiden tahun lalu yang dikenal sebagai “Masalah Keluarga Granvelle.” Bahkan hingga hari ini, hal itu dibisikkan dengan rasa takut di kalangan para bangsawan Ratash. Alasan mengapa Cecil menyuruh Nina dan yang lainnya meninggalkan ruangan adalah karena ia tidak ingin mereka mendengar perbuatan mengerikan yang telah dilakukan oleh Viscount Carnel.

“Seperti yang kubilang di awal, kamu bebas untuk tidak mempercayaiku. Jika kamu mau, kamu bisa pergi ke ibu kota kerajaan dan menyelidikinya sendiri. Jika kamu bertanya, aku yakin mereka setidaknya akan menunjukkan kepadamu kontrak untuk pengelolaan bersama tambang tersebut dengan tanda tangan ayahmu di atasnya.”

Keel menundukkan kepalanya karena terkejut. Ia butuh lebih banyak waktu untuk memproses semua yang baru saja ia dengar.

“Sekarang giliranmu. Bisakah kamu memberi tahu kami untuk apa kamu berada di Kota Akademi?”

Dengan susah payah, Keel mengangkat pandangannya dari meja. “Aku… benar. Alasan mengapa aku berada di Kota Akademi. Ini… sedikit cerita panjang. Tidak apa-apa bagimu?”

Rupanya cerita itu bermula jauh lebih lama daripada sekadar apa yang terjadi tahun lalu.

“Tidak apa-apa,” Cecil mengangguk.

“Yah…”

Kisah Keel disampaikan secara terputus-putus. Saat ia lahir, ayahnya, Viscount Carnel, telah menugaskannya sepasukan pelayan dan memberinya segala hal yang ia inginkan secara mutlak. Namun, semua itu berubah ketika ia menginjak usia lima tahun: Upacara Penilaiannya mengungkapkan bahwa ia memiliki Talent Pendeta (Cleric). Keel mengatakan bahwa ia masih mengingat dengan jelas bagaimana, di tengah kerumunan senyuman dan paduan suara restu, hanya ayahnya seorang yang menunjukkan ekspresi putus asa di wajahnya. Segera setelah itu, Keel tiba-tiba diusir dari kediaman dan dikirim untuk tinggal di kota lain di dalam wilayah kekuasaan tersebut, hanya dilayani oleh segelintir pelayan. Ia tidak pernah diberi tahu secara terus terang, tetapi hal itu rupanya merupakan perintah dari sang viscount sendiri.

Cecil tampak berpikir sambil membandingkan kisah Keel dengan masa kecilnya sendiri.

Keel kemudian menghabiskan tujuh tahun berikutnya di rumah barunya tanpa mendapatkan pendidikan apa pun yang biasanya diterima oleh anak-anak bangsawan. Selain itu, jumlah uang yang dikirim oleh viscount untuk biaya hidup sangatlah terbatas. Adik perempuannya, Nina, adalah satu-satunya orang yang tetap menjalin kontak, mengunjunginya sebulan sekali dengan membawa para pelayannya sendiri. Terlepas dari perlakuan yang diterimanya, gadis itu tetap mengidolakannya sebagai kakak laki-lakinya.

Ketika Keel berusia sepuluh tahun, seorang tutor akhirnya dikirim kepadanya. Seketika itu juga, ia mengetahui bahwa semua anak bangsawan yang memiliki Talent diwajibkan untuk menghadiri Akademi, jadi ia harus lulus ujian masuk. Itulah saat di mana Keel menyadari, dengan rasa lega sekaligus melankolis, bahwa ayahnya masih menganggapnya sebagai bagian dari keluarganya.

Pada akhir tahun lalu, seorang utusan kerajaan tiba-tiba menerobos masuk ke tempat tinggal Keel bersama para pelayannya tanpa basa-basi. Tanpa memberi Keel waktu untuk mencerna apa yang sedang terjadi dengan benar, utusan itu bertanya apakah Keel adalah putra Viscount Carnel dan apakah ia memiliki Talent Pendeta (Cleric). Ketika Keel menjawab ya untuk keduanya, utusan itu kemudian memberitahunya bahwa Keel akan menerima uang untuk bersekolah di Akademi dan memberitahukannya tentang apa yang telah terjadi di dalam wilayah kekuasaan Carnel. Terakhir, utusan itu berkata, “Yang Mulia berjanji bahwa jika kamu mengabdi sebagai seorang bangsawan selama lima tahun setelah lulus, kamu dapat memulihkan Keluarga Carnel sebagai kepala keluarga yang baru.”

Cara utusan itu menyampaikannya, semua bangsawan yang memiliki Talent memiliki kewajiban untuk bertempur di tempat berbahaya yang dipenuhi oleh monster selama tiga tahun. Karena besarnya kejahatan House Carnel, Keel harus bertugas selama tambahan dua tahun untuk sepenuhnya memulihkan nama keluarganya. Ketika Allen mendengar hal ini, ia teringat bahwa lima tahun adalah hukuman terlama seorang kriminal yang memiliki Talent bisa dikirim ke medan perang.

Keel melanjutkan kisahnya. Ia langsung menerima tawaran utusan tersebut, kemudian bertanya apakah ia bisa membawa Nina—serta para pelayan yang juga kehilangan tempat tinggal mereka—bersamanya ke Kota Akademi. Pria itu memberikan izin, mengatakan kepada Keel bahwa ia boleh melakukan apa pun sesukanya. Setelah itu, Keel telah kembali ke Kota Carnel dan bertugas di sebuah gereja di sana hingga bulan April. Ia tidak perlu khawatir membayar uang kuliah, karena itu ditanggung oleh keluarga kerajaan, tetapi uang untuk biaya hidup di Akademi semuanya telah habis digunakan untuk memindahkan seluruh keluarganya.

“Seumur hidupku, aku membenci Talent-ku ini, karena itu adalah sumber dari segala penderitaanku. Tapi ternyata ada alasan mengapa itu diberikan kepadaku. Ternyata memang ada alasannya…

Keel menjadi sangat emosional. Semua orang tetap diam, menunggunya untuk melanjutkan.

“Aku harus memulihkan House Carnel. Aku akan menjadi kepala keluarga dan membuat tempat yang bisa disebut rumah bagi keluargaku. Aku akan melakukan apa pun untuk mewujudkannya.”

Dan dengan begitu Keel mengakhiri ceritanya dengan nada penuh tekad. Baik Krena maupun Dogora memasang ekspresi sedih di wajah mereka.

Fakta bahwa masih ada utusan kerajaan yang melakukan intrik terselubung setelah House Carnel dijatuhkan berarti dua hal: pertama, ada setidaknya satu utusan kerajaan yang lolos dari penyelidikan, dan kedua, dalang di baliknya mungkin masih berkeliaran. Namun, sebelum itu, ada sesuatu yang lebih penting untuk dipastikan.

“Ngomong-ngomong, Keel, apakah utusan itu memberitahumu lebih lanjut tentang tepatnya di mana tempat yang memiliki begitu banyak monster berkeliaran itu?”

“Hah? Kenapa kamu menanyakan itu?”

Seperti yang kuduga. Utusan itu hanya memberinya kesan seolah-olah hanya ada sedikit lebih banyak monster di sekitar, dengan harapan bahwa pada akhirnya ia akan mempelajari sejarah Raja Iblis di Akademi. Dan begitu ia terdaftar, ia pada dasarnya akan terjebak dalam sistem tersebut.

“Jadi dia tidak memberitahumu. Tapi yah, itu justru bagus untuk kita. Begitu ya, jadi kamu memang memiliki tugas sebagai seorang bangsawan.”

Coba saja kalau kamu memberitahuku dari tadi!

“Hah?! Apa maksudmu dengan mengatakan hal itu bagus?!”

“Begini, Cecil dan Krena juga memiliki tugas yang sama.”

Allen menjelaskan bahwa karena Cecil juga lahir sebagai bangsawan dan Krena memiliki Bakat Lord Pedang, mereka juga memiliki kewajiban untuk bertempur. Meskipun Dogora dan Allen sendiri tidak akan wajib militer, mereka tetap berencana pergi ke “tempat dengan banyak monster” itu untuk melindungi kedua orang tersebut.

“Lalu apa?” tanya Keel tajam, memelototi Allen seolah menyuruhnya agar langsung pada intinya.

“Jadi, mari kita jalankan tugas itu bersama-sama.”

“A-Apa yang kamu bicarakan?! Apa kamu mendengarkan perkataanku tadi?! Aku adalah putra Viscount Carnel!”

“Oh, itu? Aku tidak keberatan.”

“‘Oh, itu’?! Keel begitu terkejut hingga dia terdiam seribu bahasa.”

Sekarang semuanya jadi jauh lebih masuk akal. Aku memang merasa aneh bisa berpapasan dengan rekrutan baru yang tampaknya memiliki motivasi yang begitu sejalan dengan diriku sendiri. Hal ini lebih mirip seperti apa yang kubayangkan akan terjadi di dunia nyata.

Dalam banyak permainan yang pernah dimainkan Allen di kehidupan sebelumnya, para pengembang game praktis menghujani pemain dengan rekan seperjalanan. Semakin jauh para pemain melangkah, semakin banyak rekan yang bergabung dengan mereka. Sebagai pemain, dia hanya akan mampir ke bar di kota awal dan—sungguh ajaib!—dia akan mendapatkan teman baru yang kebetulan memiliki latar belakang cerita yang menjadi sumber tekad untuk menemani pemain hingga akhir permainan dan melawan bos terakhir.

Beberapa tahun setelah menjalani kehidupannya di dunia ini, Allen menyadari bahwa bukan begitulah kenyataan yang sebenarnya terjadi. Sebagai buktinya, apa yang diinginkan oleh anak laki-laki—karena Keel saat itu baru berusia dua belas tahun—yang ada di hadapannya saat ini adalah memulihkan nama keluarganya demi adik perempuan dan para pelayannya. Hal itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan mengalahkan Raja Iblis.

“Kamu mungkin belum pernah mendengarnya, Keel, tetapi separuh dari orang-orang yang menuju ke ‘tempat dengan banyak monster’ itu mati dalam waktu tiga tahun. Tujuh puluh persen dalam lima tahun. Hampir semua monster di sana adalah Peringkat B atau lebih tinggi. Apa utusan kerajaan menyebutkan hal itu sama sekali?”

Mata Keel terbelalak kaget saat dia menggelengkan kepala. Setiap orang di dunia ini memahami betul betapa besarnya ancaman yang ditimbulkan oleh monster Peringkat B.

Tentu saja, dia tidak diberitahu tentang kekuatan para monster maupun tentang Raja Iblis. Begitu ya…

Namun, meskipun sempat ragu sejenak setelah mendengar tentang monster Peringkat B, Keel dengan cepat menguasai dirinya kembali. Dia menjawab, “Itu tidak masalah. Hal itu tidak mengubah apa yang harus kulakukan.”

Sudah kuduga dia akan bilang begitu. Dia memang bilang akan melakukan apa saja demi hal itu.

Sekarang sudah jelas bahwa Keel merasa melindungi keluarganya adalah panggilan hidupnya.

“Yah, itulah jenis tempat yang akan kita tuju. Kita sering pergi ke ruang bawah tanah sebagai persiapan justru karena kita tahu betapa berbahaya tempat itu nantinya. Tiga tahun bukanlah apa-apa. Waktu itu akan berlalu dalam sekejap mata.”

“Jadi begitu…” Pemahaman terpancar di wajah Keel saat dia akhirnya juga mengetahui apa yang memotivasi kelompok Allen.

“Keel, ikutlah dengan kami. Ayo kita bertarung bersama. Meskipun tujuan kita mungkin berbeda, kita akan melakukan hal yang sama. Bukankah itu sudah cukup?”

Aku pada dasarnya sudah menceritakan tentang Pasukan Raja Iblis kepadanya, tapi kita bisa menceritakan tentang Raja Iblis di lain waktu. Mengungkap seluruh sejarah Raja Iblis kepadanya sekarang hanya akan mempersulit keadaan. Lagi pula, kurasa kita tidak butuh waktu penuh lima tahun untuk membunuh Raja Iblis. Dia akan bisa pulang lebih cepat dari lima tahun, jika semuanya berjalan lancar.

“Bertarung… bersama?”

“Benar sekali. Tidak masalah sama sekali jika kamu bertarung demi tujuanmu sendiri.”

Keel tampak bimbang. Dia bisa saja membatalkan kesepakatan ini jika dia mau, tetapi melakukannya berarti mengembalikan Nina dan para pelayannya ke kehidupan miskin mereka. Sudah jelas apa yang harus dia lakukan—sebagai calon kepala House Carnel.

“A-Aku akan memanfaatkan kalian semua untuk tujuanku sendiri, ya? Meskipun kau seorang Sword Lord atau apa pun itu. Demi keluargaku, aku akan memanfaatkan kemampuan bertarung kalian. Jadi… kalian yakin?”

“Mm-hm! Ayo kita bertarung bersama!” Menanggapi penyebutan Talent-nya, Krena mengulurkan tangan ke arah Keel dengan senyuman cerah.

Allen mengangguk. “Kalau begitu sudah diputuskan. Senang bisa bekerja sama denganmu, Keel. Cecil, Dogora, apakah kalian tidak keberatan?” Meskipun sebagian besar hal berjalan sesuai saran Allen, dia selalu memastikan untuk membuat keputusan penting sebagai sebuah kelompok.

“Yah, aku akui aku tidak pernah menyangka akan tinggal bersama seseorang dari House Carnel. Aku mungkin akan menjadi anggota House Granvelle pertama yang pernah melakukannya.”

“Tidak masalah bagiku. Jujur saja, kalian kehilangan aku di tengah-tengah penjelasan tadi. Yang kutahu hanyalah Keel sekarang adalah rekan kita. Itu sudah cukup bagiku.”

“Baiklah, kembali ke makan malam,” kata Allen. “Kalian belum selesai makan, kan? Mari kita lanjutkan pesta penyambutannya.”

“Aku akan pergi memanggil semuanya turun!” Krena sudah keluar dari pintu dan menaiki tangga dengan tergesa-gesa.

“Apa-Apaan ini…” Keel hanya menatap kosong, merasa terkejut dengan betapa tiba-tibanya No-life Gamers beralih topik.

“Kau hanya harus membiasakan diri,” desah Cecil sambil mengangkat bahunya.