Bab 5: Kedatangan Sword Lord Dverg

Kerumunan orang telah terbentuk di sudut kelas Allen.

“Kami berencana untuk mencoba lantai berikutnya dalam waktu dekat dengan party kami saat ini.”

“Uster, kurasa kamu terlalu terburu-buru—lantai berikutnya mungkin akan sulit bagi anggota party-mu yang belum melewati banyak Ujian. Jika aku jadi kamu, aku akan menunda lantai baru itu sampai bulan depan. Mengenai formasi kalian…”

Hari masih pagi sebelum jam pelajaran dimulai, dua hari setelah Allen mendapatkan Kemampuan Memanggil Lv. 6. Uster, salah satu teman sekelas Allen, telah mendekatinya dan meminta saran mengenai perkembangan party mereka di dungeon miliknya, sambil membentangkan selembar perkamen di atas meja Allen. Allen menjawab sebaik mungkin mengingat kekuatan dan kelemahan kelompok tersebut. Banyak siswa lain membentuk lingkaran di sekitar keduanya untuk ikut mendengarkan.

Sejak pengumuman di awal bulan Mei mengenai tugas liburan musim panas, banyak siswa datang berkonsultasi dengan Allen. Bagaimanapun, dia adalah pemimpin dari satu-satunya party yang telah berhasil menaklukkan dungeon. Allen dengan sabar menghadapi mereka satu per satu, dengan mempertimbangkan komposisi dan level anggota dari setiap kelompok.

Keel tidak ada di tengah kerumunan itu. Sebaliknya, dia duduk sendirian di jarak yang agak jauh. Meskipun telah menerima bagian hadiahnya dari dungeon selama dua puluh hari terakhir, makan siang Keel—atau lebih tepatnya ketiadaannya—tetap sama.

Dia melewatkan makan siangnya lagi. Aku benar-benar harus segera bicara serius dengannya.

Saat Allen sedang memikirkan Keel, Carlova berjalan masuk.

“Sudah, kembali ke tempat duduk kalian. Mari kita mulai pengumumannya.”

Kerumunan yang mengelilingi Allen membubarkan diri, dan suara kaki kursi yang bergesekan dengan lantai berderit sesaat.

“Seperti yang kubilang minggu lalu, Sword Lord Dverg sedang ada di kota untuk memberi kalian pelajaran. Dia akan mengajari kalian siang nanti. Jangan berani-berani membuat masalah dengannya.”

Carlova melanjutkan dengan menjelaskan bahwa Dverg telah tiba di Kota Akademi minggu lalu dan bahwa dia tidak hanya ditemani oleh Hero Helmios tetapi juga oleh Sword Lord lain dari Giamut. Allen bertanya-tanya apakah medan perang akan baik-baik saja dengan begitu banyak aset penting yang pergi, tetapi kemudian dia berpikir bahwa mereka tidak akan datang jika ketidakhadiran mereka sangat krusial.

Atas dorongan sesaat, Allen menoleh ke arah Krena, yang juga seorang Sword Lord, dan hampir tersedak ludahnya sendiri. Aku tahu ekspresi itu! Dia sedang merencanakan sesuatu!

Krena sedang menatap wali kelas mereka, matanya berbinar-binar penuh motivasi. Kilatan mata itu memberi Allen firasat buruk yang kuat.

Kelas pagi pun berakhir, dan Allen membiarkan teman-teman sekelasnya menggiringnya menuju kafetaria. Karena dia akan langsung menuju dungeon setiap hari sepulang sekolah, satu-satunya waktu teman sekelasnya bisa meminta nasihat tentang upaya penjelajahan dungeon mereka adalah sebelum jam pelajaran dimulai dan saat istirahat siang. Bisa dimengerti mengapa semua orang merasa putus asa, dan Allen bersedia membantu. Yang sebenarnya terjadi adalah dia ingin memeriksa keadaan Keel tetapi memutuskan untuk menundanya sampai akhir pekan.

Setelah makan siang, tibalah pelajaran mereka dengan Sword Lord Dverg. Ada tiga ribu siswa tahun pertama di Akademi ini. Agar bisa menjangkau semuanya, Dverg mengajar beberapa kelas sekaligus setiap sesinya. Para siswa bebas untuk ikut atau tidak, namun meskipun begitu, tetap saja ada cukup banyak peserta untuk setiap pelajaran. Pelajaran hari ini akan diadakan di aula latihan, yang khusus untuk tanding dan pertandingan latihan. Allen berdiri bersama kerumunan siswa, bersama Krena, Cecil, dan Dogora. Keel sama sekali tidak terlihat. Tak lama kemudian, sekelompok tiga orang dewasa tiba dikelilingi oleh para wali kelas dari kelas-kelas yang hadir.

Oh! Pasti itu Dverg. Ini pertama kalinya aku melihatnya. Di sebelah kanannya adalah Hero yang mendeklarasikan dirinya sendiri dan seorang wanita cantik.

Allen menatap pria berambut putih yang mengenakan penutup mata dan memiliki bekas luka yang tak terhitung jumlahnya di wajahnya. Pertama kali Allen mendengar nama pria ini adalah saat dia menjalani Upacara Penilaian pada usia lima tahun. Fakta bahwa namanya dikenal bahkan di desa perbatasan yang begitu terpencil menunjukkan betapa besarnya ketenarannya di Ratash.

Konon Sword Lord Dverg lahir sebagai seorang budak dan kini usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun. Beberapa Sword Lord lainnya lahir di Ratash setelah Dverg, tapi dialah satu-satunya yang masih hidup. Pria ini telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk pertempuran. Dia menghabiskan sebagian besar tahunnya berpindah dari medan perang ke medan perang, dan pelajaran di Akademi ini adalah salah satu dari sedikit alasan baginya untuk kembali ke Ratash.

Salah satu guru mulai menjelaskan panjang lebar tentang betapa luar biasanya Dverg demi para siswa yang belum begitu akrab dengan kisah-kisah pencapaiannya. Karena dia harus melewati detail-detail yang menyentuh sejarah Demon Lord, penjelasan guru tersebut akhirnya menjadi agak abstrak.

Akhirnya, guru tersebut beralih memperkenalkan Hero. Sebagian besar siswa mengira bahwa Hero adalah makhluk fiksi yang hanya muncul dalam cerita yang mereka dengar semasa anak-anak. Lebih dari beberapa orang bergumam, “Jadi, Hero itu benar-benar ada…” Helmios sendiri selalu tersenyum ramah seperti biasa, bahkan sampai melambaikan tangan kecil kepada semua orang yang bereaksi dengan keraguan, “Apakah dia benar-benar Hero?”

Menurut penjelasan Carlova sebelumnya saat jam wali kelas, pelajaran tersebut akan dibagi menjadi tiga bagian utama. Guru yang bertanggung jawab pertama-tama akan memberikan ceramah tentang pencapaian ketiga instruktur tamu tersebut, diikuti dengan sesi tanya jawab. Kemudian para siswa akan melakukan latihan ayunan pedang dan menerima bimbingan. Bagian pertama akhirnya memakan waktu sekitar tiga puluh menit. Setelah itu, kesempatan bertanya dibuka untuk para siswa.

“Ada yang punya pertanyaan untuk Lord Helmios, Lord Dverg, atau Lady Sylvia?”

“Ya! Pilih aku, kumohon! Aku punya pertanyaan untuk Lord Dverg!”

Kepala Allen langsung menoleh ke arah suara yang tidak asing itu. Pembicaranya tentu saja Krena. Pemandangan gadis berambut pink yang dengan berani mengangkat tinggi-tingginya tangannya dari tengah kerumunan siswa—yang semuanya ciut nyali di hadapan Hero dan para Sword Lord—membuat Dverg mengangkat sebelah alisnya.

Carlova menoleh. “Ah, Krena. Kamu punya pertanyaan untuk Lord Dverg?”

“Krena?” Dverg mengulangi namanya.

“Dia adalah Sword Lord yang mendaftar tahun ini, Tuan,” jawab Carlova penuh hormat sebelum kembali berbalik. “Jadi, Krena, apa pertanyaanmu?”

“Terima kasih, Tuan! Tuan, bagaimana cara saya menggunakan skill saya?” tanya Krena dengan senyuman polos.

“Apa?!” seru Carlova.

Saat bisikan-bisikan seperti “Apa itu skill?” menyebar di antara para siswa, Dogora menghela napas.

“Dia benar-benar sudah melakukannya…”

Sejak mereka mulai mengunjungi dungeon pada bulan April lalu, Krena dan Dogora dibuat bingung tentang cara mengaktifkan skill mereka. Ketika Allen mendatangi kelas-kelas yang mengajarkan cara menggunakan pedang, tombak, kapak, dan senjata lainnya, dia mendapati semuanya berfokus pada latihan ayunan dan latihan kekuatan. Belum ada satupun dari kelas itu yang menyinggung tentang skill.

“K-Krena! Bukannya sudah kubilang kalau kita tidak mengajarkan skill sampai tahun depan!” bentak Carlova dengan wajah memerah.

Krena, kamu benar-benar langsung bertanya pada wali kelas kita?

Karena tidak mendapatkan jawaban yang membantu dari Carlova, Krena rupanya telah memutuskan untuk bertanya langsung kepada Dverg. Sword Lord itu membalas tatapan lurus Krena dengan mata tunggalnya.

“Namamu Krena, benar? Krena, kenapa kamu ingin tahu tentang skill?”

“Ya, Tuan! Karena Allen punya impian besar! Dan aku ingin membantunya mewujudkannya!”

“Allen? Siapa itu?”

Helmios menyela sambil menunjuk ke arah Allen. “Dia anak berambut hitam yang kuceritakan padamu tadi.”

Setelah menatap Allen sejenak, Dverg mengalihkan pandangannya kembali ke Krena. “Helmios dan Sylvia, aku akan menangani gadis bernama Krena ini. Sisanya kuserahkan pada kalian.”

“Tentu, tentu,” jawab sang Hero sambil melambaikan tangan seolah mengusir.

“Krena, jika kamu ingin belajar cara menggunakan skill-mu, ikut aku.”

Jadi dia akan mengajari Krena. Hei, dia sebenarnya orang yang cukup baik.

“Baik, Tuan!” Sambil tersenyum polos, Krena bangkit dari kerumunan dan berjalan menuju sisi arena yang ditunjukkan oleh Dverg. Pria itu menyerahkan pedang latihan bermata tumpul kepadanya sementara dia mengangkat senjatanya sendiri sebagai persiapan.

“Serang aku.”

“Hah?”

“Gunakan skill-mu dan tebas aku.”

“Baik, Tuan!”

Berlawanan dengan ekspektasi Allen, Dverg memilih untuk membantu Krena memahami skill-nya melalui latihan langsung daripada instruksi lisan.

Seberapa banyak yang bisa dilakukan Krena dengan status saat ini melawan seorang Sword Lord yang telah menghabiskan empat puluh tahun terakhir di medan perang? Ini mungkin memberiku gambaran bagus tentang seberapa kuat Krena nantinya.

Memahami bahwa ini adalah kesempatan berharga, Allen terlebih dahulu memeriksa Status Krena di grimoire-nya.

Nama: Krena
Usia: 12
Kelas: Sword Lord
Level: 30
HP: 1.240
MP: 474
Serangan: 1.240
Ketahanan: 872
Kelincahan: 838
Kecerdasan: 494
Keberuntungan: 595

Keterampilan: Lord Pedang {1}, Tebas {1}, Penguasaan Pedang {5}
Keterampilan Tambahan: Batas Terobos
XP: 14.570/30.000

Level Skill
Sword Lord: 1
Slash: 1

Pengalaman Skill
Slash: 0/10

Setelah dua bulan menjelajahi dungeon, stat Serangan Krena telah mencapai empat digit. Party tersebut memprioritaskan untuk mencapai ujung dungeon, jadi mereka membatasi pertarungan dengan monster seminimal mungkin. Krena mencapai Lvl. 30 sebagian besar berkat pertempuran bos dungeon rutin mereka setiap hari.

Setibanya di posisi awalnya, Krena tiba-tiba menerjang ke arah Dverg, menutup jarak di antara mereka dalam sekejap mata. Dia mengayunkan pedangnya dari atas dengan mengerahkan seluruh sisa tenaganya. Namun, Dverg menangkis serangan itu dengan mudah seolah-olah sedang mengibas lalat. Hal itu membuat Krena terpental.

“Ada apa? Ayo, gunakan skill-mu. Kita akan melakukan ini sampai kamu benar-benar menguasainya.”

Eh, dia sama sekali belum menjelaskan cara menggunakan skill-nya. Apakah ini benar-benar cara yang tepat?

Begitu sesi tanya jawab selesai, para siswa berpencar di aula latihan yang luas untuk berlatih. Allen berencana bergabung dengan mereka untuk meminta petunjuk dari Sword Lord Sylvia, tetapi memutuskan untuk mengawasi Krena sebagai gantinya. Cecil bergabung dengannya. Dogora pergi agak jauh untuk belajar cara menggunakan kapaknya dengan lebih baik.

Dua jam berlalu.

“Ada apa? Kamu hanya melakukan hal yang sama berulang-ulang. Kamu tidak akan bisa menggunakan skill-mu dengan cara itu!” bentak Dverg dengan nada memancing.

“B-Baik, Tuan!” jawab Krena sambil berusaha bangkit berdiri dengan susah payah sekali lagi.

Dua jam berikutnya berlalu, dengan Dverg yang terus menerus membuat Krena terbang terpental tanpa pernah memberikan sepatah kata pun saran.

“Kita bisa berhenti kalau kamu lelah. Sebagai gantinya, kamu bisa mendedikasikan waktu setahun penuh untuk perlahan-lahan belajar cara menggunakan skill-mu.”

“T-Tidak, aku masih bisa lanjut!”

Jadi, biasanya orang butuh waktu satu tahun penuh untuk mempelajarinya. Mengingat ini ada di kurikulum untuk tahun depan, itu berarti butuh waktu dua tahun sebelum orang lain bisa menggunakan skill mereka.

“Cecil.”

“Ya, Allen?”

“Apakah kelas sihirmu sudah mulai mengajarkan cara menggunakan skill-mu?”

“Tentu saja. Banyak anak lain yang sudah mulai menguasainya.”

Keel juga bilang dia belajar cara menggunakan Sihir Pemulihan dalam waktu beberapa bulan. Kurang lebih sekitulah waktu rata-rata yang dibutuhkan untuk mempelajari skill sihir. Maksudku, mereka toh tidak bisa berbuat apa-apa tanpa skill mereka. Sebaliknya, para pengguna senjata semuanya memiliki skill yang bisa mereka gunakan, tetapi butuh waktu sekitar satu tahun penuh untuk menguasainya. Rasanya ada semacam penyeimbangan di sini. Sulit untuk mengatakan apakah ini berdasarkan Intelligence atau kelas.

Dua jam lagi berlalu. Aula latihan sekarang diterangi oleh alat-alat sihir. Helmios and Sylvia telah menyelesaikan pelajaran mereka dan bergabung dengan kelompok Carlova dan Allen untuk menyaksikan pertukaran yang sedang berlangsung antara Dverg dan Krena. Allen sudah mengirimkan Seekor Burung G untuk memberitahu Keel, yang tidak ikut dalam kelas ini, bahwa mereka tidak akan pergi ke dungeon hari ini.

“Ada apa? Matahari sudah terbenam. Serang aku dengan serius!”

“B-Baik, Tuan!”

Dverg masih terlihat segar seperti saat awal hari tadi, tetapi Krena sudah kelelahan hingga hampir pingsan. Sekali lagi, Krena dikirim terbang; Allen sudah lupa berapa kali hal itu terjadi. Dia berjuang untuk bangkit saat kakinya lemas berulang kali.

“Hanya segitukah arti impian temanmu itu bagimu?!” bentak Dverg padanya.

“TIDAK!”

“Lihatlah dirimu! Kamu bahkan tidak bisa bangun lagi! Dan apa yang sudah kamu capai? Tidak ada!”

“TIDAK! Allen selalu bekerja keras! Aku juga harus bekerja keras!” Krena akhirnya berdiri, rambut dan pakaiannya sangat berantakan.

“Kalau begitu, majulah! Tunjukkan tekadmu dengan pedangmu!”

“B-Baik, Tuan!” Krena melangkah maju sel demi sel.

“Majulah! Pikirkan hanya untuk mengaktifkan skill-mu. Tebas aku dengan semua yang kamu miliki!”

Krena sudah sangat kacau hingga dia bahkan tidak bisa menjawab lagi. Dia terhuyung-huyung mendekati Dverg secara perlahan dan, sambil terus menundukkan kepala, mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

Syut!

Pedang Krena jatuh jauh lebih cepat daripada saat di dalam dungeon, memotong bersih pedang yang diangkat Dverg untuk bertahan. Pedang itu akhirnya berhenti di kulit Dverg, tetapi guncangan dari benturan tersebut merambat melalui tubuhnya dan mengikis tanah di bawah kakinya.

“Bagus sekali. Itulah skill-mu. Jangan lupakan sensasinya.”

Gadis itu pingsan sambil bergumam, “A-aku berhasil…”

“Krena? Krena!” Allen bergegas menghampirinya, disusul oleh Cecil dan Dogora tepat di belakangnya. Dia memeluk Krena dan mendapati gadis itu sudah tertidur pulas, dengan ekspresi lega di wajahnya.

Helmios, yang telah menunggu selama ini, berjalan mendekat. “Ayolah, Dverg, kenapa kau tidak mengajari dia saja cara menggunakan skill-nya? Itu akan jauh lebih cepat.”

“Helmios, jangan berharap semua orang sepandai kau dalam memahami sesuatu. Dari yang kulihat, gadis ini bukan tipe orang yang memahami sesuatu dengan kepalanya. Kendati demikian, bahkan aku pun terkejut dia bisa mengetahuinya dalam sehari. Itu cukup cepat.”

Tepat saat Dverg sedang menatap penuh renungan pada gadis di dalam pelukan Allen, guru yang sempat menceramahi mereka di awal pelajaran berteriak memanggilnya, berlari mendekat, dan mulai meributkan bagian bahu tempat pedang Krena mendarat.

“Oh, kau terluka?” Helmios melambaikan tangannya di atas luka sayatan itu. “Heal.”

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku terluka oleh tebasan manusia,” gumam Dverg. “Tidak disangka Sword Lord yang paling baru ini sudah berkembang sejauh ini…”

“Tidak mungkin dia bisa melukaimu dengan Status-nya— Tunggu, eh?!” seru Helmios terkejut saat matanya bersinar, menandakan bahwa dia sedang melakukan Appraisal pada Krena.

“Ada apa?” tanya Dverg.

“Status gadis ini ko— Tunggu, eh? Uh… apa-apaan ini? Aku pasti salah lihat. Maaf.”

“Terserah kamu saja.”

Ada apa dengan Status Krena tadi? Allen memeriksa halaman yang sesuai di grimoire-nya. Hmm, HP-nya sudah pulih penuh, tapi MP-nya berkurang dua. Dan… bagus! Dia mendapatkan Skill XP!

Level Skill
Sword Lord: 1
Slash: 1

Pengalaman Skill
Slash: 2/10

Krena telah mendapatkan Skill XP untuk pertama kalinya. Dengan perasaan gembira, Allen menoleh ke arah Dverg dan berterima kasih kepadanya atas nama Krena. Di dekat kakinya menggelinding pedang latihan, gagangnya terpilin dan berubah bentuk seolah-olah itu hanyalah tanah liat biasa.

＊ ＊ ＊

Hari libur pertama sejak Krena belajar cara menggunakan skill-nya pun tiba. Sekarang, Allen sudah cukup terbiasa dengan skill barunya, Awakening.

Setelah mencoba berulang kali menggunakan Awakening pada Insect H setelah kejadian pertama, dia akhirnya berhasil dua puluh empat jam kemudian. Alangkah bagusnya jika waktu cooldown-nya satu jam alih-alih sehari, tapi setidaknya, dia merasa lega karena mengetahui bahwa skill tersebut bisa digunakan beberapa kali pada setiap kartu.

Kembali pada bulan Juni, dia akhirnya kehabisan uang dan magic stone Rank C. Namun, dia berhasil mencapai Summoning Lvl. 6 sebelum itu, jadi tujuan jangka pendek berikutnya sudah jelas. Begitu dia bisa memasuki dungeon Rank B, akan ada banyak monster Rank C untuk mengumpulkan magic stone, yang bisa dia gunakan untuk mendanai lebih banyak permintaan magic stone Rank D melalui Guild.

Saat ini, Allen berada di lantai tiga dari dungeon berlantai enam. Di sinilah kelompok itu melanjutkan penjelajahan mereka dari minggu lalu.

“Baiklah, kita mulai dari sini hari ini,” kata Allen.

Krena menjawab dengan antusias, “Baiklah! Ayo kita basmi semuanya sekaligus!”

Meskipun biasanya dia memang ceria, Krena berada dalam suasana hati yang jauh lebih tinggi selama beberapa hari terakhir, sejak dia belajar cara menggunakan skill-nya. Dia praktis bergetar karena antisipasi, sangat ingin menggunakan skill-nya. Allen sangat memahami apa yang dia rasakan.

Berkat putaran mereka melawan bos dungeon Rank C, skill Slash milik Krena sekarang berada di Lvl. 2. Ini juga membawa skill Sword Lord miliknya ke Lvl. 2, yang kemudian membuka Flying Slash, sebuah serangan jarak jauh target tunggal dalam bentuk—yah, tebasan terbang yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Slash juga merupakan serangan target tunggal, jadi Allen berharap seseorang di partynya akan segera mendapatkan serangan multi-target. Selain itu, kekuatan sejati dari Slash dan Flying Slash masih belum diketahui, karena No-life Gamers tidak mengalami kesulitan mengalahkan monster bos Rank C dengan serangan normal.

Ketika Krena mendapatkan Flying Slash, dia juga mendapatkan pemahaman tentang cara menggunakannya. Menurutnya, hal yang penting adalah fokus pada dan memahami aliran MP. Sayangnya, saran ini tidak terlalu membantu Dogora—dia masih kesulitan mengaktifkan skill-nya.

“Kamu bilang kamu sedang bereksperimen dengan Summon baru hari ini?” tanya Keel.

“Yap,” Allen mengangguk. “Sebelum kita masuk, mohon beri aku waktu sebentar.”

Meskipun dia masih merasakan jarak dengan Keel, Allen berusaha untuk berbicara secara normal dengannya.

“Apa yang sedang kamu lakukan, Allen?” tanya Krena.

Allen menyeringai. “Kamu ingin melihatnya? Baiklah! Keluarlah, Fran!”

Lima ekor Bird C muncul secara tiba-tiba, berteriak, “Kweeeee!” secara bersamaan. Ini adalah burung kasuari, burung yang tidak bisa terbang dengan tinggi sekitar dua meter dan panjang dua setengah meter dari paruh hingga ekor. Ini dianggap sangat masif untuk ukuran burung. Sebuah jambul besar menghiasi kepala mereka, dan kaki berotot mereka terlihat sangat kuat.

“Burung yang besar sekali,” komentar Dogora. “Apa yang akan kamu lakukan dengan lima ekor burung itu?”

“Aku sedang berpikir agar kita menunggangi mereka melewati dungeon.”

“Maksudnya, kita naik ke punggung mereka? Seperti kuda gitu?”

Allen sudah menduga akan mendapatkan Summon yang bisa ditunggangi cepat atau lambat. Mendapatkan tunggangan yang mempermudah perjalanan ke tempat-tempat jauh dengan lebih cepat adalah dasar dari desain permainan. Dia berpikir Bird C adalah jawaban untuk kebutuhan itu, terutama mengingat Kemampuan miliknya dinamai Breakthrough. Hari ini, dia akan menguji teori tersebut.

“Apakah ini akan menjadi kereta jenazah kita, Master?”

“Betul sekali, Maria.”

“Kehendakmu adalah perintah bagiku.”

Spirit C yang tadinya duduk di kepala Allen melayang mendekat untuk hinggap di jambul Bird C.

Alasan mengapa Allen men-Summon Maria adalah karena gadis itu memintanya. Summon ini mampu berbicara dan memiliki kesadaran diri yang kuat. Suatu hari, dia memberi tahu Allen bahwa dia ingin tetap di-Summon sesering mungkin. Selama kelompok Allen berada di sekolah, dia akan tetap tinggal di markas mereka, tetapi persis seperti hari ini, dia menemani mereka setiap kali mereka pergi ke dungeon. Pemikiran untuk terlihat di depan umum bersama boneka porselen terasa agak terlalu memalukan, jadi Allen bersikeras untuk tidak berjalan-jalan di jalanan bersamanya.

“Fran, merunduklah agar semua orang bisa naik.”

Sambil mengeluarkan suara tangisan sebagai tanda mengerti, semua Bird C menekuk kaki mereka dan berbaring menelungkup.

Untuk menunjukkan kepada yang lain bagaimana caranya, Allen menaiki tunggangannya yang pertama—dia melangkajkan satu kakinya ke punggung makhluk itu sebelum menyuruhnya berdiri.

“Kweee.”

Bird C itu menuruti perintahnya secara perlahan.

Wah, tinggi juga ya. Tapi tidak apa-apa. Jadi bisa melihat sekeliling dengan lebih baik.

Dungeon tersebut memiliki langit-langit setinggi lebih dari sepuluh meter. Bahkan di atas punggung burung, Allen tidak perlu khawatir kepalanya akan bentrok. Dia lantas memberi Fran berbagai instruksi, membimbingnya untuk membiasakan diri.

Wah, sama sekali tidak terbentur atau terguncang! Dan bulu-bulunya sangat empuk untuk diduduki!

Menunggangi Fran ternyata memberikan pengalaman yang benar-benar stabil dan nyaman. Tidak diragukan lagi bahwa ini adalah Summon yang memang dirancang untuk ditunggangi.

Pemandangan Allen yang mondar-mandir di atas punggung Fran membuat Krena berseru penuh semangat, “Aku juga mau coba naik!”

“Baiklah, silakan,” Allen mengangguk. “Mari kita terjang langsung dungeon ini!”

Begitu mereka tahu itu aman, anggota No-life Gamers lainnya juga menaiki Bird C. Keraguan yang mereka tunjukkan di awal segera berubah menjadi kejutan yang menyenangkan. Jadi, tanpa buang-buang waktu, kelompok itu berangkat dalam formasi biasa mereka—Dogora dan Krena di depan, Cecil dan Keel di tengah, serta Allen membawa barisan paling belakang. Dua Spirit C mengapit orang-orang di tengah untuk melindungi mereka sementara satu Bird E terbang di atas untuk melakukan pengintaian.

Heh! “Kavaleri sudah tiba!” dan semacamnya. Suasananya benar-benar semakin seru!

Satu masalah besar yang telah diperjuangkan oleh kelompok tersebut selama dua bulan terakhir adalah kecepatan gerak mereka. Masalah itu sekarang telah teratasi, dan berbagai kemungkinan tampak tak terbatas. Sekarang, No-life Gamers telah menghabisi bos dungeon dan berdiri di depan peti kayu yang dijatuhkannya, semuanya sebelum waktu makan siang.

“Kita punya waktu yang bagus hari ini!” Cecil mengangguk dengan rasa pencapaian.

Krena bersorak, “Kita tadi cepat sekali!”

Biasanya, kelompok ini membutuhkan waktu seharian penuh untuk melewati satu lantai dungeon—termasuk waktu istirahat—tetapi hari ini, mereka telah melewati dua lantai dalam sekejap dan bahkan telah mencapai ruang bos.

Kurasa aku sudah cukup paham dengan apa yang bisa dilakukan Fran sekarang. Ini sangat efisien. Aku tidak sabar untuk membangunkannya (Awaken). Oke, saatnya merangkum catatanku.

• Mencapai kecepatan maksimum 50 km/jam
• Saat Ability-nya diaktifkan, mencapai 100 km/jam
• Tidak mudah lelah
• Tidak bisa berbicara
• Mudah mengayunkan pedang dan kapak bahkan saat sedang menunggangi
• Dapat diperintahkan untuk mendengarkan perintah dari seseorang selain Allen

Karena tubuh bagian atas Bird C tidak sepanjang tubuh kuda, penunggangnya masih cukup dekat dengan musuh sehingga dapat dijangkau dengan mudah menggunakan senjata mereka. Faktanya, sekarang setelah mereka berada di posisi yang lebih tinggi, Krena dan Dogora merasa lebih mudah untuk mengayunkan pedang besar dan kapak perang mereka.

“Sekarang kita berlima bisa mendaftar untuk menjadi petualang Peringkat C,” kata Allen.

“Ini berjalan lebih cepat dari yang kuduga,” setuju Cecil.

“Karena tumben sekali kita selesai sebelum tengah hari, bagaimana kalau kita mengadakan pesta untuk merayakan kenaikan pangkat kita kembali di markas?”

“Pesta?” Untuk sepersekian detik, ekspresi yang seolah berkata, “Aku masih bisa lanjut,” melintas di wajah Dogora. Namun, dia mengurungkan niatnya. “Tentu, kedengarannya bagus.”

“Kita juga belum mengadakan pesta penyambutan untuk Keel. Bagaimana menurutmu, Keel?” tanya Allen dengan hangat. Sudah saatnya kita mendengar cerita tentang Keel. Ini alasan yang bagus untuk mengundangnya ke markas kita, kalau boleh kukatakan sendiri.

“Huh? Eh, itu agak…”

“Apakah ada suatu masalah?”

Sudah jelas bahwa Keel sedang menyembunyikan sesuatu. Allen ingin menggunakan kesempatan ini untuk membahasnya. Keheningan meliputi ruangan itu sampai Keel memecahnya.

“Aku… sebenarnya punya keluarga.”

Jadi dia benar-benar punya keluarga.

No-life Gamers telah berkeliling membunuh bos dungeon Peringkat C hampir setiap hari, setelah itu Keel selalu pulang dengan bagian hadiah di tangannya. Hari ini, party tersebut telah menyelesaikan dungeon ketiga mereka, namun bahkan dengan dua dungeon saja, penghasilan harian mereka mencapai setidaknya empat puluh perak. Untuk ukuran upah, jumlah itu tergolong cukup tinggi.

Jadi, jika memang begitu, mengapa Keel masih selalu sangat miskin? Allen telah memikirkan tiga kemungkinan jawaban: Keel terlilit utang besar, Keel memiliki keluarga yang harus diberi makan, atau Keel adalah seorang penimbun harta.

Allen teringat ada cukup banyak gamer yang sangat mencintai uang. Mereka hanya akan membeli senjata dan zirah secukupnya saja dan menimbun sisanya, tidak peduli berapa banyak yang telah mereka kumpulkan, baik itu miliaran atau bahkan ratusan miliar. Kesan umum Allen terhadap para pemain ini adalah, “Ah, mereka pasti mencintai uang di dunia nyata juga.”

Namun, meskipun ini adalah dunia lain dari sudut pandang dirinya di masa lalu, ini tanpa ragu adalah kehidupan nyata. Jadi, dia merasa kemungkinan besar alasannya adalah alasan pertama atau kedua.

“Keluarga? Apakah keluarganya besar?” tanya Allen.

“Benar,” aku Keel. “Ada tujuh orang.”

Oke ya, itu banyak sekali mulut yang harus diberi makan. Kalau aku tidak salah ingat, hanya pelajar yang dibebaskan dari pajak kepala. Apakah dia mengirim uang untuk keluarganya di kampung halaman? Hm? Tapi kalau begitu, itu tidak menjelaskan kenapa dia tidak mau pindah bersama kita.

“Apakah keluargamu ada di Kota Akademi? Dan kau adalah satu-satunya yang bisa menghasilkan uang?”

“T-Tidak, beberapa dari mereka bekerja, tapi… tanpa koneksi atau penjamin, sulit untuk mencari pekerjaan yang gajinya bagus.”

Hah? Seluruh keluarganya repot-repot pindah ke sini bersamanya? Tapi kenapa?

“Oh?” Cecil tampak tertarik. “Mereka bisa membantu kita, Allen.”

“Hah? Oh! Ide cemerlang, Cecil! Keel, apakah kau bersedia pindah ke markas kita?”

Keel tampak bingung. “Apa? Apa hubungannya dengan…?”

Allen lantas menjelaskan bahwa karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu di penjara bawah tanah, hal itu mulai berdampak negatif pada kualitas pekerjaan rumah dan makanan mereka. Karena masih ada banyak kamar di tempat itu, Allen kini mengundang Keel untuk datang tinggal bersama mereka beserta seluruh keluarganya.

“Tentu saja, kami juga akan memberi mereka gaji jika mereka memilih untuk bekerja untuk kami.”

“K-Kenapa kalian begitu baik padaku?”

“Karena kita adalah teman.”

Tiga orang lainnya mengangguk untuk menunjukkan dukungan mereka atas jawaban Allen. Keel melipat tangannya dan tenggelam dalam pikirannya.

Sepertinya dia orang yang cukup keras kepala.

Meskipun keluarganya berada dalam kesulitan keuangan yang sangat parah, Keel memilih untuk menyimpan masalah itu sendiri, bahkan tidak pernah mengungkitnya sekali pun.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?” Melihat betapa dilemanya Keel, Cecil menyarankan agar semua hadiah di masa depan yang mereka terima dari penjara bawah tanah dibagi menjadi enam bagian yang sama, bukan lima, di mana bagian keenam diserahkan untuk biaya pemeliharaan markas dan gaji bagi anggota keluarga Keel. Sebagai gantinya, Allen akan mengambil semua batu sihir yang dijatuhkan di penjara bawah tanah.

“Begitu ya, itu adalah ide yang bagus,” setuju Dogora.

Krena mengangguk beberapa kali. “Cecil selalu sangat cerdas!”

Selama ini, seperlima dari batu sihir yang dikumpulkan oleh party dari penjara bawah tanah diberikan kepada Keel sebagai kelanjutan dari persyaratan yang mereka miliki sejak awal. Namun, jika keluarganya pindah ke markas, mereka akan disediakan tempat tinggal sekaligus pekerjaan; pengaturan tersebut disajikan sebagai pertukaran yang adil bagi Allen untuk menyimpan semua batu sihir tersebut. Dengan ini, tidak akan ada alasan bagi Keel untuk merasa berutang budi kepada anggota party lainnya.

Usul ini akhirnya meyakinkan Keel untuk mendongak kembali. “Aku… minta maaf karena merepotkan, tetapi bolehkah aku menerima tawaran itu?”

“Tentu saja!” Allen mengangguk. “Baiklah, ayo kita pergi meningkatkan kartu petualang kita dan adakan pesta itu!”

Maka diputuskanlah bahwa Keel dan keluarganya akan pindah ke markas. Party tersebut kembali keluar dari dungeon dan mampir ke Guild untuk naik pangkat menjadi Rank C.

Ketika resepsionis menyerahkan kartu mereka, dia berkata, “Selamat atas pencapaian Rank C. Perlu diingat bahwa dungeon Rank C sangat berbeda dari dungeon Rank B. Saya sangat menekankan betapa pentingnya untuk melakukan riset terlebih dahulu sebelum mencoba menaklukkan dungeon Rank B.”

Setelah itu, party kembali ke markas sementara Keel pergi untuk menjemput keluarganya. Allen dan teman-temannya kemudian mulai menyiapkan makan malam penyambutan untuk kelompok Keel, yang diperkirakan akan tiba sedikit sebelum senja. Karena akan ada anak-anak kecil juga, party tersebut telah membeli permen dan buah-buahan sebagai tambahan dari daging dan roti biasa dalam perjalanan pulang mereka. Di sepanjang perjalanan pulang, mereka juga sepakat untuk mengambil libur dari penjelajahan dungeon besok dan membantu keluarga Keel memindahkan seluruh barang bawaan mereka. Mereka juga harus membeli lebih banyak peralatan makan dan kebutuhan sehari-hari, di samping hal-hal lainnya.

Bagus, kita sudah menyiapkan kebutuhan minimum yang diperlukan. Sekarang Keel resmi menjadi anggota penuh party kita!

Hingga saat ini, ada perasaan jarak yang jelas yang dijaga oleh Keel dari anggota party lainnya; bahkan, dia jarang berbicara langsung kepada siapa pun selain Allen. Namun, sekarang setelah dia akan tinggal bersama mereka semua, masalah ini diharapkan akan hilang dengan sendirinya.

Segera, senja mendekat. Waktu yang dijanjikan telah tiba. Allen meninggalkan yang lain untuk melakukan sentuhan akhir sementara dia pergi keluar untuk menyambut keluarga Keel. Tak lama kemudian, sekelompok delapan orang terlihat di kejauhan, dipimpin oleh Keel.

Huh? Mereka sangat muda. Lebih tepatnya, mereka semua adalah anak-anak.

Allen tadinya mengharapkan orang tua Keel sebagai hal yang wajar dan bahkan mengantisipasi kakek-nenek yang kesulitan berjalan. Namun, ternyata tidak ada satu pun orang dewasa dalam kelompok Keel. Berdasarkan penampilan, yang termuda berusia sekitar delapan tahun dan yang tertua lima belas tahun, kurang lebih. Memang benar bahwa lima belas tahun adalah usia dewasa di dunia ini, tetapi Allen secara pribadi masih menganggap anak berusia lima belas tahun sebagai anak-anak.

“Maaf, kami tadi berpikir untuk membawa sebanyak mungkin yang kami bisa. Apakah kami sedikit terlambat?”

Keel sedang memanggul kain pembungkus besar yang tampak menggelembung oleh barang bawaan, sementara anggota keluarganya yang lain juga tampak membawa sebanyak mungkin barang yang mereka bisa.

“Tidak, tidak, kami baru saja selesai menyiapkan pesta dari pihak kami,” kata Allen dengan nada menenangkan. “Kalau begitu, silakan masuk! Aku akan tunjukkan—”

Tiba-tiba, seorang anak perempuan yang tampak berusia sekitar sepuluh tahun, atau seumuran dengan Mash, maju ke depan. Rambutnya—yang berwarna sama dengan rambut Keel—menutupi wajahnya saat dia menundukkan kepala dan membungkuk dengan anggun.

“Namaku Nina. Aku sangat berterima kasih atas keramahtamahan Anda.”

Karena terkejut, Allen hampir tidak sempat menjawab, “B-Baiklah, senang menyambut kalian.”

Salam gadis itu bukanlah salam orang biasa, tentu saja bukan salam yang akrab bagi Allen atau Krena. Ketika Allen melihat ke arah belakang Nina, dia menyadari bahwa dia mengenali pakaian yang dikenakan oleh anak-anak lainnya. Para anak laki-laki mengenakan pakaian yang sangat mirip dengan seragam Allen sendiri dulu saat dia menjadi pelayan pria. Meskipun pakaian yang dikenakan kelompok itu jauh dari kualitas terbaik, pakaian tersebut tetap jauh lebih bagus daripada yang biasanya dikenakan oleh orang biasa.

“Maaf, banyak hal yang telah terjadi. Nanti aku akan menceritakannya lebih banyak kepada kalian.”

“Tentu saja. Silakan masuk.”

Meskipun merasa bingung, Allen tetap memberi isyarat kepada keluarga Keel untuk masuk ke dalam markas. Dia mengarahkan mereka untuk meletakkan bagasi mereka di lantai pertama untuk sementara waktu, lalu membawa mereka ke ruang serbaguna, yang cukup luas untuk sebuah rumah yang dirancang bagi dua puluh penghuni.

Sungguh sebuah kelegaan tempat ini sudah dilengkapi dengan perabotan.

Meja makan yang panjang itu memiliki cukup kursi untuk semuanya dan dipenuhi dengan makanan dari ujung ke ujung. Karena ini adalah area dengan banyak petualang, sebagian besar makanan yang mudah diakses cenderung tampak lebih mengenyangkan dalam penyajian dan berlimpah dalam porsi. Hidangan daging dan roti berukuran besar menghiasi permukaan meja di antara tumpukan buah-buahan dan makanan manis.

Maka dimulailah pesta penyambutan yang jauh lebih mewah daripada yang pernah dibayangkan oleh Keel.