Bab 10: Untuk Siapa Perang Salib Ini

“Aaaaaah!” jerit Erica sambil memegangi kepalanya karena kesakitan.

Semua orang terkejut dengan perubahan yang terjadi pada dirinya secara tiba-tiba.

“Apa?!” teriak Gouki sambil melompat mundur.

Tombak-tombak tanah muncul dari permukaan tanah, membentuk lingkaran yang melindungi Erica. Tombak-tombak itu menyebar dengan kecepatan luar biasa, memenuhi radius seratus meter di sekelilingnya. Semua orang, termasuk Gouki, berhasil menghindari serangan tersebut.

“Naiklah.” Orphia turun bersama Ariel.

“Terima kasih banyak!”

Gouki, Kayoko, dan Aria semuanya melompat ke punggung Ariel. Sementara itu, kerumunan orang yang tadi ditahan oleh Orphia melihat apa yang terjadi di medan perang dan berhamburan lari kembali ke arah kota.

“Apa kamu tidak apa-apa?!”

Rio dan Aishia juga turun dari langit.

“Ya, semuanya hadir dan lengkap!” jawab Gouki dengan kaku.

“Sebenarnya apa yang terjadi di sini?” tanya Rio, menatap ke bawah pada Erica yang sedang menjerit.

“Dia tiba-tiba mulai menjerit… Padahal dia baik-baik saja saat kita membunuhnya berkali-kali tadi…” Dengan bingung, Gouki mengikuti pandangan Rio ke arah Erica.

Lalu, hal itu terjadi.

Jeritan Erica mendadak berhenti. Dia perlahan mengangkat kepala yang tadi digenggamnya di kedua tangan.

Tombak-tombak tanah di sekeliling Erica terlepas dari tanah, melesat ke atas ke arah mereka. Masing-masing hanya memiliki kekuatan mantra serangan tingkat rendah, tetapi jumlahnya cukup untuk menutupi seluruh langit. Mengendalikan tombak tanah sebanyak ini bukanlah tugas yang mudah. Itu jelas perbuatan Erica.

Rio dan Aishia menurunkan ketinggian mereka untuk melindungi Ariel. Namun, tampaknya sebagian besar tombak tanah itu diarahkan ke Aishia.

“Orphia, bawa semuanya menjauh sekarang juga!”

“Baik!” Atas perintah Rio, Orphia langsung terbang lebih tinggi ke langit bersama Ariel. Sementara itu…

“…” Melihat lintasan tombak yang mengarah kepadanya, Aishia menyimpulkan bahwa Erica mampu mengendalikannya dengan bebas. Dia terbang untuk memancing tombak-tombak itu menjauh dari semua orang.

“Aishia!” Rio mengalirkan esensi sihir ke pedangnya, menebas beberapa tombak. Jumlahnya terlalu banyak untuk ditebas dalam sekali ayunan, jadi dia mengulangi tebasannya lagi dan lagi.

“Aku akan bertarung bersama Aishia! Mundur ke pangkalan!” seru Rio kepada Orphia, secara intuitif merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Orphia melakukan apa yang diperintahkan dan terbang pergi bersama Ariel, meninggalkan Rio dan Aishia sendirian di langit. Saint Erica masih berada di tanah. Dia telah memperhatikan tombak-tombak itu beterbangan tanpa emosi apa pun, sampai…

“Heh… Hehehe…”

“Ha! Bwahaha!”

Dua tawa saling tumpang tindih; suara-suara itu keduanya berasal dari Erica. Orang yang sama sedang berbicara, namun kedua suara itu berbeda. Yang satu jelas feminin, sementara yang satunya lagi maskulin. Suara feminin itu tak diragukan lagi milik Erica, tetapi suara maskulin itu tidak dikenal.

Apa…?! Rio menebas lebih banyak tombak saat dia mengamati tanah dengan tidak percaya.

“…” Aishia telah mempersiapkan esensi sihirnya sambil memancing tombak-tombak tanah itu mengekorinya. Dia melemparkan beberapa ratus bola cahaya di sekeliling dirinya, mengirimkannya melesat ke arah Erica di bawah.

“Hmph.” Erica mengayunkan lengannya yang kosong. Semua bola cahaya yang dilepaskan Aishia lenyap.

“Apa…” Rio tidak bisa berkata-kata.

“Hah!” Erica segera melompat ke arah Aishia dengan kecepatan luar biasa. Kemampuan fisiknya jauh melampaui apa pun yang pernah Rio lihat darinya hingga saat ini. Dia memperpendek jarak dengan Aishia dalam sekejap.

“Aku tidak akan membiarkanmu…!” Rio menyelipkan tubuhnya di antara mereka.

“Menyingkir!” Suara seorang pria yang tampak kesal keluar dari mulut Erica. Dia mengayunkan tinjunya untuk menepis Rio. Rio mengibaskan pedangnya dengan niat untuk memutuskan lengan wanita itu, tetapi dia tidak dapat memotongnya.

Itu tidak mungkin…

Pedang Rio dan lengan Erica beradu di udara, tetapi Erica memiliki kekuatan fisik yang jauh lebih besar dan mengalahkannya dengan mudah. Rio menggunakan seni roh anginnya untuk mendorong balik dengan seluruh tenaganya.

“Kenapa kamu menghalangiku, Raja Naga?!” bentak Erica dengan suara pria, memelototi Rio.

“Apa yang kamu bicarakan…?!”

“Wanita itu mengkhianati kita berdua!”

“Kubilang apa—”

Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?! Rio sama sekali tidak dapat memahaminya. Dia sangat bingung hingga luar biasa.

“Kita harus membunuh wanita itu!”

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Rio meninggikan suaranya, mati-matian melindungi Aishia.

“Kenapa?!” Erica mengamuk, kekuatannya meningkat secara eksplosif dalam sekejap.

“Ugh!” Rio akhirnya kalah dari kekuatannya dan terlempar ke belakang. Untungnya, mereka berada di udara. Dia menggunakan seni roh angin miliknya untuk langsung melambat, meminimalkan jarak dia terlempar. Dia dengan cepat kembali berada di samping Aishia sekali lagi.

Aishia sedang mencengkeram kepalanya dan mengerang kesakitan. “Urgh…”

“A-Aishia?!” panggil Rio dengan panik.

“Sialan, aku tidak bisa menggunakan kekuatan penuhku saat merasuki orang lain. Dan ingatanku telah dipengaruhi oleh yang satu itu…!” gerutu Erica dengan penuh kebencian. Dia juga tampak merasakan sakit, karena dia menempelkan dahinya sambil menatap tajam ke arah Aishia.

Rio memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirimkan tebasan angin ke arahnya.

“Raja Naga. Kenapa kekuatanmu menurun bahkan lebih banyak dariku? Apa kau juga merasuki makhluk itu karena mereka?”

Erica menyalurkan esensi sihir dalam jumlah besar ke dalam lengannya, menangkap pedang Rio.

“Aku sama sekali tidak tahu apa yang kau bicarakan,” kata Rio sambil bercucuran keringat. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi Erica bahkan jauh lebih kuat daripada binatang buas daratan saat ini. Hanya itu satu-satunya hal yang dia ketahui.

“Apa ingatanmu bahkan hilang lebih banyak dariku? Tidak… Wanita itu bersemayam di dalam dirimu? Dan jiwa wanita itu adalah… Apa artinya ini?”

Erica memandang bergantian antara Rio dan Aishia dengan penuh pertanyaan.

“Aku… Aku…” Aishia tampak kesakitan luar biasa.

“Apakah wanita itu memiliki dua jiwa? Tidak… Wanita ini hanyalah cangkang kosong. Jiwa yang kurasakan di sebelah sana memiliki aura yang jauh lebih kuat.”

Erica tiba-tiba menoleh ke arah danau. Dia lalu menatap tajam ke arah Rio dengan penuh kecurigaan. “Raja Naga. Kau tidak berniat mengkhianatiku juga, kan…?”

“Sudah kubilang aku tidak tahu apa-apa! Siapa sebenarnya kau?! Apa yang terjadi pada Saint Erica?!” bentak Rio.

Tepat saat itu, Erica berteriak dengan suara Erica. “Berhenti! Hentikan! Siapa kau?”

Suaranya berubah menjadi suara pria itu. “Aku? Aku adalah Saint. Saint Erica. Bukan, aku…!”

Erica kembali mengerang kesakitan.

“Ini pertarunganku!” teriaknya dengan suaranya sendiri. “Jangan ikut campur!”

Tampaknya ada orang lain di dalam diri Erica—seseorang yang berjenis kelamin pria.

“Bodoh. Kau tidak lebih dari sekadar boneka. Ini bukan perangmu,” kata pria di dalam diri Erica kepadanya.

“Tidak!” teriaknya dengan putus asa. “Ini adalah perjuanganku! Tidak ada yang berhak menghentikanku!”

“Kau tidak penting! Aku… Aku…!” Pria di dalam diri Erica tampak sama bingungnya. “Kau bukan utusan dewa! Tidak ada dewa di dunia ini—mereka semua telah pergi! Satu-satunya orang bodoh yang belum menerima kenyataan itu adalah para dewa setengah dewa!”

“Benar sekali, tidak ada dewa di dunia ini! Itulah sebabnya aku mencoba menjadi dewa! Aku ingin menjatuhkan hukuman ilahi!”

“Kau adalah tiruan dari seorang dewa! Tidak, kau hanyalah sekadar boneka!”

Suara Erica dan suara pria itu saling berdebat dengan sengit.

“Sialan… Aku tidak bisa tetap menjadi diriku sendiri terlalu lama, namun… Argh, persetan! Cukup merepotkan dengan adanya campur tangan dari Dragon King. Kalau begitu…”

Pria di dalam diri Erica tampak sedang terburu-buru. Dia memelototi arah danau.

“Apa…” Dia melesat dengan sangat cepat, meninggalkan mereka semua di belakang.

“Tidak! Aishia…!” seru Rio, hendak mengejar Erica. Namun, dia berhenti saat melihat Aishia meringkuk kesakitan.

“Maaf… Pergilah duluan…” rintih Aishia.

“Baiklah…!” Rio bergerak lebih cepat saat dia terbang mengejar Erica.

◇ ◇ ◇

Di danau yang terletak lima kilometer dari ibu kota wilayah Greille, pasukan yang dipimpin oleh William Lopes baru saja kembali ke pangkalan.

“Sudah beberapa menit sejak monster daratan itu menghilang…” gumam Francois, menatap ke arah Greille dari atas kapal udara sihir.

Saat itulah, salah satu awak kapal berlari menghampiri. “Yang Mulia, hampir semua personel telah selesai naik ke kapal.”

“Begitu ya…”

Dengan perginya monster daratan tersebut, ada kemungkinan pertarungan telah berakhir. Namun, karena tidak ada cara untuk mengetahui siapa pemenangnya, mereka hanya bisa mengirim pengintai atau menunggu Rio atau seseorang kembali. Francois ragu-ragu sejenak apakah dia harus memberikan perintah untuk berangkat.

“Beri tahu aku jika semua proses naik kapal sudah selesai,” putusnya pada akhirnya. Jika pertempuran telah berakhir, seseorang mungkin masih akan kembali kepada mereka. Dia ingin menunda keputusannya sampai semua orang berada di atas kapal.

“Baik, Yang Mulia!”

Anggota kru yang datang untuk memberikan laporan itu dengan cepat pergi. Lalu—

“Mereka sudah kembali! Di sebelah sana!” panggil Miharu dari atas geladak, menunjuk ke arah Orphia dan Ariel yang sedang membawa kelompok Gouki.

Mereka semua selamat. Itu artinya…

Apakah mereka menang? Dia tidak dapat melihat Rio dan Aishia di mana pun. Untuk saat ini, dia harus mendengarkan apa yang terjadi dari Gouki. Namun, seseorang tiba-tiba muncul, melewati Ariel.

“Apa? Saint Erica…!? ”

Benar sekali, itu adalah Erica, terbang melintasi udara. Kedatangannya yang tiba-tiba membuat semua orang mendongak, tertegun tanpa kata-kata.

“Aku telah menemukanmu, komplotan si pengkhianat. Kulihat kau juga merasuki jiwa manusia seperti Raja Naga, meskipun aku tidak habis pikir mengapa…”

Orang yang berwajah persis seperti Erica itu memelototi seorang gadis di atas geladak. Sasaran tatapannya adalah Miharu.

“Ha…?” Dia tampak bingung mengapa dirinya yang dipelototi.

“Akan sangat mudah untuk membunuhmu sekarang…” Erica mengulurkan tangan ke arah Miharu. Seberkas cahaya destruktif melesat ke arah Miharu. Dia sedang berdiri di samping Celia dan Latifa, yang mau tidak mau akan ikut terkena serangan itu.

Tepat pada saat terakhir sebelum sinar itu menghantam—

“Haaah!”

Rio muncul di hadapan mereka. Dia menyalurkan seluruh esensi sihirnya ke dalam pedangnya untuk membelokkan sinar destruktif itu ke arah lain.

“Kenapa kau ikut campur, Raja Naga?”

Sosok di dalam tubuh Erica menatap tajam ke arah Rio.

“Kenapa kau ingin membunuh mereka?”

Dengan Miharu, Celia, dan Latifa di belakangnya, Rio membalas tatapan Erica dengan sorot mata yang sangat dingin.

“Jika aku menjawabnya, aku tidak akan bisa tetap menjadi diriku lagi. Wanita di sana itu memaksakan batasan tersebut padaku. Untungnya, sepertinya tidak ada iblis di sekitar sini…”

“Batasan? Iblis? Apa maksudmu…?”

“Bagaimanapun juga, tidak ada waktu. Yang mana itu juga kesalahan wanita jahat tersebut.” Erica mencoba menembakkan sinar destruktif lainnya ke arah Miharu.

Namun, dengan menggunakan seni roh terbang, Rio menghentikan mantra tersebut tepat sebelum mencapai dirinya. Dia menggunakan tebasan yang diselimuti angin untuk mendorong Erica menjauh dari kapal terbang. Bahkan, dia menghantamkan serangan itu kepadanya—manusia biasa pasti akan hancur oleh kekuatan destruktif dari ayunannya, tetapi…

“…”

Erica menahan hantaman itu dengan ekspresi tenang. Dampaknya hanya membuatnya sedikit terdorong mundur.

Jika begitu…

“Aku akan mengalihkan perhatiannya! Lari!” teriak Rio, memulai serangan sengit terhadap Erica.

“Segera berangkat sekarang!” perintah Francois seketika. Namun, betapa pun mereka terburu-buru, butuh waktu beberapa menit sebelum mereka bisa lepas landas.

“Apa kau pikir aku akan membiarkan kalian kabur?” ucap Erica dengan tenang, menangkis serangan tebasan Rio dengan kedua tangannya. Pada saat berikutnya, dia menghilang dari hadapannya, bergerak cepat ke samping.

Dia mengarahkan tangan kanannya ke arah kapal terbang dalam diam, bersiap menembakkan ledakan energi destruktif. Dia tampaknya berniat mengincar Miharu yang berada di atas kapal. Namun, Rio mampu mengimbangi kecepatannya menggunakan seni roh angin, mengayunkan pedangnya untuk menghentikannya.

“Sepertinya kau cukup cepat. Kalau begitu…”

Erica mengerutkan kening karena kesal, mengibaskan lengannya ke samping dengan kuat. Detik berikutnya, pedang yang telah menemani Rio melewati berbagai pertempuran…

“Uh—”

…hancur berkeping-keping.

“Hah!” Rio langsung membuang gagang pedangnya yang sudah tak berbilah dan mendekati Erica dengan tangan kosong. Dia menggunakan pukulan dan tendangannya untuk menghantamkan seni roh ke tubuh wanita itu.

“Sungguh merepotkan.”

Erica mencoba menepisnya, tetapi Rio membaca gerakan wanita itu dan menghindarinya dengan gesit.

Serangan Rio sangat mengerikan; dia jelas melampaui batasan manusia biasa dalam hal bertempur. Mereka yang menyaksikan pertarungan sengit itu dari bawah merasa tertegun oleh pemandangan tersebut.

Meski begitu, Erica tetap tenang. “Kau benar-benar telah melemah, Dragon King.”

“Ugh! Hhaaah!”

Dengan bantingan bahu satu tangan, Rio melemparkan Erica ke tanah. Dia mempercepat kecepatannya sendiri untuk turun bersamanya, menginjak perut wanita itu saat terjatuh. Sebuah kawah kecil terbentuk di titik benturan, tetapi…

“Hmph.”

Dengan punggung menempel di tanah, Erica mengangkat tangannya dan menembakkan peluru cahaya ke arah Rio. Panjangnya hanya sekitar dua puluh sentimeter, tetapi gerakannya terlalu cepat untuk dihindari. Selain itu, peluru tersebut mengandung esensi sihir yang sangat terkondensasi.

“Apa?!” Rio hampir tidak sempat mengangkat kedua lengannya dan menciptakan penghalang esensi untuk melindungi dirinya. Saat peluru itu menghantamnya secara langsung…

“Guh…!” Hantaman balik yang ganas itu membuatnya terpelanting.

Erica menembakkan beberapa peluru tambahan mengejar bentuk Rio yang mundur, dan semuanya tepat mengenai sasaran. Ledakan itu menelan Rio, melemparkannya lebih jauh ke belakang.

“Haruto!” Beberapa gadis berteriak melihat rentetan serangan yang diterima Rio.

Sementara itu, Erica mengalihkan pandangannya dari Rio dan menatap ke arah kapal udara tempat Miharu berada. Saat dia teralihkan, Gouki, Kayoko, dan Aria semuanya bergerak, menyerangnya dengan sekuat tenaga. Namun, dengan anggota tubuhnya yang pucat dan kurus, Erica menangkis semua serangan mereka. Dia kemudian menepisnya begitu saja bagaikan mengusir lalat.

“Ugh…”

Gouki dan yang lainnya dengan mudahnya terlempar.

“…”

Orphia menembakkan hujan panah ke arah Erica. Beberapa anak panah tepat mengenai sasaran, namun memantul dari tubuh Erica seolah-olah tubuh itu terbuat dari batu.

“Alma!”

“Baik!”

Sara dan Alma meletakkan tangan mereka di tanah dan mengaktifkan seni roh secara bersamaan. Yang satu menggunakan es sementara yang lainnya menggunakan tanah untuk mengubur Erica hidup-hidup.

“Gawat!”

“Seni roh itu…!”

Formasi tersebut terhalang seolah-olah pengaktifan seni roh mereka telah ditolak.

“Kalian, anak-anak dari ras yang mewarisi berkah kami. Apakah kalian benar-benar berpikir permainan anak-anak seperti itu dapat menyegel roh tingkat tinggi atas elemen tanah?” kata Erica kepada mereka.

“Roh tingkat tinggi atas elemen tanah…? Apa maksudmu…?”

Sara dan yang lainnya tercengang.

“…” Erica tidak menjawab mereka. Saat itu juga, pasukan kerajaan mulai menyerang pula. Namun, Erica sama sekali tidak memedulikan mereka saat dia mengulurkan tangannya ke arah kapal udara itu sekali lagi. Kemudian, Miharu berlari keluar dari kapal udara.

“Tunggu! Jangan pergi, Miharu!” Satsuki mengejarnya dengan panik. Erica mengarahkan tangannya ke arah Miharu begitu dia turun dari kapal.

“Dia jelas mengincar diriku! Itulah kenapa aku harus turun dari kapal! Kamu tidak boleh mengejarku!” Miharu berteriak saat dia mencoba berpindah ke tempat yang tidak ada orangnya, tetapi…

“Mana mungkin kamu bisa melakukan itu!”

Tentu saja, Satsuki unggul dalam kemampuan fisik. Dia menyusul Miharu dengan cepat, menyiapkan Divine Arms berbentuk tombak miliknya untuk melindungi Miharu.

“…” Erica melepaskan cahaya destruktif tanpa berpikir panjang.

“Aku tidak akan membiarkanmu! Argh…!” kata Aishia, menyela masuk. Dia berdiri di hadapan Miharu dan Satsuki, merapalkan penghalang esensi sihir untuk menahan cahaya tersebut.

“Ai-chan!”

“Mundur! Orang ini mengincar kalian, Miharu!”

Erica jelas-jelas seorang wanita, tetapi entah mengapa, Aishia memanggilnya seorang pria. Pada saat itu, sakit kepala tersebut tampaknya menyerang sekali lagi, sementara Aishia meringis kesakitan.

“Bagus. Kalian semua bisa mati bersama.” Cahaya destruktif yang dilepaskan Erica semakin meluas.

“Argh…!” Penghalang yang telah dibuat Aishia tidak mampu menahan kekuatannya dan mulai berderit.

“Ai-chan! Jika kau tidak memiliki cukup esensi sihir, ambillah milikku…!”

Miharu berpegangan pada punggung Aishia, menyalurkan seluruh esensi sihir yang dimilikinya ke dalam diri Aishia. Mendengar itu, Aishia tampak menyadari sesuatu; matanya membelalak karena terkejut. Sesaat, Aishia membeku, menatap kosong seolah-olah waktu telah berhenti.

“Aku akan membantu!” Satsuki memasang penghalang angin untuk memperkuat penghalang esensi Aishia.

“Miharu, pria ini memiliki dendam terhadapmu dan aku…” ucap Aishia tiba-tiba, seolah-olah dia baru mengingat sesuatu.

“Dendam terhadap kami…?”

Untuk apa? Miharu merasa bingung, tidak dapat memikirkan alasannya sama sekali. Saat dia memikirkan hal itu, penghalang Aishia berada di ambang kehancuran.

“Haaaaah!” Tiba-tiba, Rio kembali setelah terlempar akibat serangan sebelumnya. Dia datang ke sisi Aishia dan mengulurkan kedua tangannya untuk menopang penghalang tersebut bersamanya.

“Ugh…”

Meski begitu, terdorong oleh cahaya yang merusak itu, Rio dan yang lainnya tergeser mundur.

“Ignis Iecit!” Sebuah bola api melesat terbang dari kapal udara. Para penyihir kerajaan telah melancarkan serangan. Liselotte dan Charlotte berada di antara mereka. Bola-bola api menghantam tubuh Erica secara berturut-turut, menyelimuti dagingnya dengan api. Namun, api itu juga langsung padam seketika.

“Pengganggu yang menyebalkan…” Erica bereaksi dengan sedikit mendecakkan lidah karena kesal. Kemudian, dia mulai berjalan maju sambil tetap melepaskan cahaya perusaknya.

“Ugh, ini tidak bisa. Kalau terus begini…” Dia tidak akan mampu melindungi semua orang. Namun, dia sama sekali tidak menginginkan hal itu. Rio berjuang mati-matian melawan kekuatan yang mendorong mereka, sambil mempertahankan penghalang tersebut.

“…” Aishia memperhatikan profil samping Rio, sementara hatinya terasa seolah akan meledak dari dadanya.

“Menyerahlah, Raja Naga. Itulah batas dari wadah manusia. Wadahku juga manusia, tetapi tubuhnya berhenti menjadi manusia begitu dia menjadi pahlawan. Dia sangat berbeda darimu,” ucap Erica kepada Rio.

“Eh…?” Satsuki tampak bingung. Sebagai seorang pahlawan, itu adalah kalimat yang tidak bisa dia abaikan begitu saja. Jika apa yang baru saja dikatakan Erica itu benar, para pahlawan tidak lagi menjadi manusia. Apakah itu berarti dia juga bukan manusia?

Tepat pada saat itu, tebasan cahaya yang sangat kuat jatuh menghujam.

“Durandal!” Latifa datang bergegas menghampiri sambil menggendong Celia. Dia pasti telah mempersiapkan sihirnya sementara semua orang sedang bertarung. Jangkauannya telah disesuaikan jauh lebih kecil dibandingkan saat pertarungan melawan Pembunuh Pahlawan Draugul, tetapi sihir serangan terkuat dalam gudang senjata Celia menghantam Erica secara langsung.

Serangan mendadak dari belakang membuat pertahanan Erica lengah, berhasil menimbulkan kerusakan yang lebih parah daripada serangan lainnya sejauh ini. Setengah dari tubuh Erica yang tersentuh tebasan itu hancur total. Akibatnya, serangan yang digunakan Erica terhadap penghalang esensi Rio pun ikut lenyap.

“Tidak disangka manusia bisa menggunakan sihir transenden… Apakah wanita itu yang mengajarimu?” Setengah tubuh Erica yang hancur dengan cepat memulihkan dirinya sendiri. Dia mengalihkan pandangannya dari Miharu untuk menatap tajam ke arah Celia sejenak.

“Tidak mungkin…” Celia tercengang. Erica mengayunkan lengannya ke arah Celia dan Latifa dengan kesal. Namun…

“Aku tidak akan membiarkanmu!” Rio terbang di antara mereka, menahan hantaman dari lengan Erica untuk menggantikan mereka. Tentu saja, tubuh fisiknya telah diperkuat.

“Ugh!” Suara retakan yang mengerikan terdengar dari lengan kanan dan tulang rusuk yang digunakan Rio untuk melindungi mereka.

“Rio!” teriak Latifa ketakutan.

“Aku akan baik-baik saja! Kalian mundurlah. Tidak—sebaiknya kalian semua melarikan diri!” seru Rio sambil mendesak Erica mundur sejauh dua meter.

“Menyebalkan sekali… Begitu ya. Jadi inilah kekuatan manusia. Kalian mungkin tidak berarti jika sendirian, tetapi kalian bisa saling mendukung dengan berkumpul bersama. Aku bisa muncul ke permukaan hari ini berkat keberuntungan, tetapi sepertinya waktuku sudah habis… Baiklah. Mari kita lihat apakah kalian bisa melindungi diri kalian sampai akhir,” ucap Erica sambil mendesah, lalu menghilang.

“Apakah dia pergi…?” gumam Satsuki. Tapi itu tidak mungkin; Rio langsung melihat ke arah tsunami esensi sihir yang membubung di sisi lain dataran.

“Apa…” Dia tertegun tak bisa berkata-kata. Itu bukanlah jumlah esensi yang bisa ditangani oleh seorang manusia—atau makhluk hidup mana pun di dunia ini. Bahkan jika seseorang dapat menampung esensi sebanyak itu di dalam tubuh mereka, pasti ada batas wajar bagi makhluk hidup apa pun, dan jumlah ini jelas melampaui batas tersebut. Jumlah itu melampaui batas begitu jauh, sampai-sampai dia tidak tahu harus berbuat apa.

“Tidak…!” teriak Rio dengan suara parau. “Dia tidak sekadar pergi! Dia berpindah tempat agar tidak ada seorang pun yang menghalangi jalannya! Jauhkan kapal udara…!”

Sekarang juga, itulah yang ingin dia katakan, tetapi ke mana mereka harus pergi?

Ada begitu banyak esensi sihir, mustahil untuk membayangkan apa yang akan terjadi. Jangkauan efeknya bisa sangat tak terduga. Tidak mungkin kapal udara bisa terbang melarikan diri cukup tinggi tepat waktu.

Tidak mungkin bagi mereka semua untuk lari. Paling-paling dia hanya bisa menyelamatkan beberapa orang saja. Dia harus membuat pilihan tentang siapa yang harus diselamatkan.

“…”

Rio tidak tahu harus berkata apa.

“Haruto…” Saat itu juga, Aishia berdiri di sebelah Rio.

“Aishia…”

“Aku minta maaf…” geraknya meminta maaf.

“Untuk apa…?”

Dia tiba-tiba mulai berbicara. “Aku ingat… Bukan semuanya, tapi alasan kenapa aku tidak punya ingatan. Dan apa peranku…”

“Apa yang kamu bicarakan…?” Segala sesuatu yang terjadi hari ini sangatlah membingungkan.

Aishia melanjutkan. “Aku dulunya adalah cangkang kosong. Wadah sementara untuk menyimpan kekuatan. Itulah kenapa aku ditakdirkan untuk mengembalikan kekuatan itu kepadamu beserta penjelasannya.”

“Apakah ini saat yang tepat untuk membahas itu, Aishia?” Di tengah situasi yang menyerupai akhir dunia ini.

“Tapi karenamu, Haruto, aku berhenti menjadi cangkang kosong.”

Rasanya hampir seolah-olah…

“Kamu memberiku namaku. Nama yang berharga, hangat seperti musim semi.”

Hampir seolah-olah dia sedang mengucapkan selamat tinggal…?

“Aku sangat bahagia,” kata Aishia dengan sungguh-sungguh. “Terima kasih.” Dia menyentuh pipi Rio, berterima kasih kepadanya seolah-olah ini adalah akhirnya.

“Aku tahu aku harus mengembalikan kekuatan ini kepadamu. Tapi…” Pada saat inilah Aishia tampak sedikit ragu.

“Tapi aku tidak bisa melakukannya,” kata Aishia sambil menggelengkan kepalanya.

“Kenapa tidak…?”

“Kamu sudah memiliki semua orang,” kata Aishia sambil memandang sekeliling ke arah semuanya. Mereka semua sedang mengawasinya dengan cemas.

“Anak kesepian bernama Rio tumbuh menjadi dirimu, Haruto. Aku tidak bisa merebut ikatan berhargamu dengan semua orang.”

Aishia memandangi wajah semua orang dengan cermat. Dia kemudian berbalik untuk menghadapi gelombang esensi di seberang dataran dengan tatapan penuh tekad. “Satu-satunya orang yang harus kamu lupakan adalah aku. Itulah mengapa…”

Rio sama sekali tidak dapat memahami apa yang dia katakan. Tidak, dia tidak ingin memahaminya.

“Ini adalah perpisahan terakhir kita. Aku akan mengalahkan Saint—tidak, pria itu—sendiri…” Aishia pergi. Namun tepat sebelum dia terbang, dia melirik kembali ke arah Rio.

“Dadah, Haruto.”

Dia tersenyum lembut dan terkekeh dengan manis. Dia bukanlah dirinya yang biasanya terlihat dingin tanpa emosi, melainkan seorang wanita muda dengan rentang emosi yang hidup.

Dengan demikian, Aishia meninggalkan sisi Rio.