Bab 8: Pembunuhan

Kira-kira satu jam setelah rapat strategi, kelima anggota tim pengintai—termasuk Rio dan Gilbert—telah berhasil menyusup ke ibu kota wilayah Greille. Atau lebih tepatnya, mereka mengenakan pakaian pelancong dan berjalan melewati gerbang begitu saja.

“Lebih mudah masuk daripada yang kuduga…” gumam Rio terkejut, melihat sekeliling ke arah jalanan tepat setelah gerbang.

Ada beberapa orang awam bersenjata yang berjaga di gerbang, tetapi mereka hanya mengajukan beberapa pertanyaan sebelum membiarkan mereka lewat. Kota itu telah direbut oleh musuh, jadi tidak akan aneh jika gerbangnya ditutup untuk semua orang luar. Suasananya terasa agak antiklimaks.

“Para penjaga gerbang itu tidak mengenakan seragam militer tentara duke. Kota ini jelas-jelas sedang diduduki. Meskipun agak ceroboh…”

“Mereka tampak seperti orang awam seutuhnya bagiku. Kemampuan musuh pastinya tidak jauh lebih baik,” kata prajurit pribadi Duke Gregory kepada Rio.

Dari kelima orang itu, Rio adalah yang termuda, tetapi ia juga memiliki status tertinggi. Duke Gregory menganggapnya sebagai musuh, tetapi bawahannya harus memperlakukannya dengan hormat.

Bisa masuk dengan bebas berarti para penduduk bisa keluar dengan bebas juga, kan? Semuanya berjalan-jalan dengan begitu normal, sampai-sampai sulit dipercaya kota ini telah diduduki…

Rasanya hampir seperti mereka tidak punya niat untuk melindungi kota yang telah mereka taklukkan. Sekalipun sang Saint bisa mengendalikan monster daratan, bukankah pertahanan mereka ini terlalu lemah? Rasanya hampir seperti mereka sedang dipancing masuk, memberi Rio kesan yang janggal. Bagaimanapun juga—

“Ini mungkin sudah jelas, tapi itu adalah konsulat Duke Gregory, kan?” tanya Rio sambil menunjuk ke arah benteng megah yang berdiri di bagian belakang kota. Itu adalah bangunan terbesar di kota tersebut, dan tampaknya dibangun dengan sangat kokoh.

“Ya, benar.”

Aishia, bisa tolong periksa bangunan itu dulu?

Mengerti.

Atas perintah Rio, Aishia mulai bergerak sendirian dalam wujud rohnya. Di saat yang sama…

“Jika keadaan terus seperti ini, rencana itu seharusnya mudah untuk dieksekusi.”

“Ya.”

Dua prajurit Duke Gregory berbisik satu sama lain.

“Menyeramkan sekali…” gumam Gilbert.

“Ada apa?” Rio telah berdiri di sebelah, jadi ia mendengar gumamannya.

“Tidak apa-apa. Rasanya seperti mereka menyuruh kita menyusup masuk.”

“Menurutmu ini jebakan?”

“Ya, tapi itu tidak masalah. Kita sedang tidak pergi berbelanja, jadi kita tidak bisa berbalik begitu saja. Kita hanya bisa menjalankan tugas kita.”

“Benar.” Gilbert memiliki pendapat yang mirip dengan Rio, tetapi mengetahui bahwa itu adalah jebakan bukan berarti mereka bisa menghentikan penyusupan mereka.

“Baiklah, kita akan bergerak secara terpisah dari sini. Saat lonceng kota berbunyi dua kali, berkumpullah di alun-alun di ujung jalan ini. Sir Amakawa, mohon selidiki konsulat di distrik para bangsawan. Kami akan berkeliling pasar dan menanyai para penduduk.”

“Dimengerti. Sampai jumpa nanti.”

Rio berpisah dari keempat orang lainnya. Ia menuju ke sebuah gang sepi untuk melayang ke langit dan terbang ke distrik para bangsawan.

“Mari kita pergi dan tunaikan misi kita juga.”

Begitu Rio benar-benar tidak terlihat lagi, keempat pria yang tersisa itu menuju ke alun-alun yang ramai.

◇ ◇ ◇

Rio membubung ke langit dari gang tersebut dan terbang lurus menuju konsulat. Butuh waktu kurang dari satu menit baginya untuk mencapai distrik bangsawan, tempat di mana jalan-jalannya sepi.

Dengan semua penduduknya yang diusir, tempat ini benar-benar kosong.

Para vasal Duke Gregory yang awalnya tinggal di distrik bangsawan telah diusir dari kota, jadi wajar saja jika sama sekali tidak ada tanda-tanda keberadaan orang di sekitar.

Tapi aku tidak menyangka kalau bahkan tidak akan ada satu pun penjaga…

Rio memeriksa rumah-rumah dan jalan-jalan di distrik bangsawan satu per satu, tetapi tidak ada satu jiwa pun yang terlihat. Gerbang yang menghubungkan distrik bangsawan dan distrik rakyat jelata memang ditutup, tetapi tidak ada yang menghentikan mereka untuk menyusup dengan berjalan kaki.

Rasanya benar-benar seolah-olah mereka sedang mengundang kita masuk. Apakah mungkin Saint sudah meninggalkan kota ini?

Ketiadaan satu pun penjaga adalah hal yang membuat situasi ini benar-benar mencurigakan. Dengan keadaan seperti ini, jauh lebih masuk akal untuk berasumsi bahwa mereka telah meninggalkan kota setelah merebutnya.

Aishia, apa kamu sudah memasuki gedung itu?

Rio melakukan kontak dengan Aishia, yang sudah mulai menyelidiki dalam wujud rohnya.

Ya.

Balasan datang seketika.

Tidak ada seorang pun di sisi kota ini. Bagaimana denganmu?

Aku belum selesai memeriksa setiap ruangan, tapi hampir tidak ada orang di sini.

Hampir… artinya ada beberapa orang?

Ada sebuah keluarga yang terdiri dari lima orang dikunci di dalam ruangan yang dijaga oleh dua orang. Kurasa mereka sanderanya, tapi aku tidak melihat Sang Saint.

Tampaknya konsulat itu juga sebagian besar sudah ditinggalkan, namun kecil kemungkinannya Sang Saint pergi jika para sandera masih dijaga.

Sandera itu kemungkinan besar adalah putra Duke Gregory… Dan jika hanya ada sedikit orang di dalam gedung, aku mungkin bisa menyusup masuk juga. Aku akan segera ke sana.

Baiklah. Aku akan menyelesaikan pemeriksaan sisa ruangan terlebih dahulu. Tunggu aku di atap.

Baiklah.

Dengan demikian, Rio turun menuju konsulat. Dia mendarat di atap dan menunggu kurang dari satu menit.

“Haruto.”

Aishia muncul kurang dari satu menit kemudian.

“Apa kamu menemukannya?”

“Tidak. Tidak ada siapa pun di dalam gedung selain para sandera dan para penjaga mereka.”

“Begitu ya…” Rio mengetuk mulutnya dengan tangan, merenungkan apa yang harus dilakukan. Akhirnya, dia mengambil keputusan. “Kalau begitu, ayo kita gunakan sihir ilusi pada para penjaga dan interogasi mereka.”

“Baiklah. Aku akan merapal mantranya dalam wujud roh.”

“Tolong ya.”

Begitu keduanya menyetujui rencana tersebut, mereka memasuki gedung. Aishia memimpin jalan menyusuri koridor dalam wujud jasmaniahnya, berhenti di tikungan sebelum tempat tujuan mereka. Di sana, dia kembali ke wujud rohnya.

Dua orang itu adalah penjaganya?

Ya.

Mereka beralih berkomunikasi satu sama lain secara telepati.

Kedua penjaga di koridor itu sepertinya tidak menduga akan ada penyusup, karena mereka sedang mengobrol santai sambil bersantai di kursi yang mereka bawa ke luar ruangan. Jelas sekali kalau mereka sedang lengah.

Aku akan merapal ilusinya. Siap?

Kapan pun kamu siap.

Aku akan memanggilmu begitu selesai.

Setelah itu, Aishia mulai menjalankan rencana tersebut. Beberapa detik kemudian, dia mewujud secara fisik di belakang kedua penjaga yang sedang duduk itu tanpa peringatan apa pun.

“Hmm…?”

Dia menyentuh bagian belakang kepala mereka berdua. Kedua penjaga itu langsung menunjukkan ekspresi kosong di wajah mereka.

“Haruto, ilusinya berhasil,” panggil Aishia menyusuri koridor.

“Terima kasih.”

“Mereka percaya bahwa kamu adalah salah satu sekutu mereka yang baru saja kembali dari patroli.”

“Begitu ya. Kalau begitu… Ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada kalian,” kata Rio kepada kedua penjaga itu.

“Oh, kalian sudah kembali?”

“Ada apa?”

Seperti yang dikatakan Aishia, keduanya percaya bahwa Rio adalah salah satu sekutu mereka yang baru saja kembali. Mereka berdua tadinya menunduk, tetapi mereka mengangkat wajah mereka mendengar suara Rio.

Rio sempat ragu nadanya harus seperti apa saat berbicara kepada mereka, tetapi dia memutuskan menggunakan pendekatan santai layaknya sekutu. “Ehm, kemana Saint Erica pergi tadi?”

“Saint Erica pergi keluar untuk mengamati kota.”

“Dia pergi ke kota? Di sebelah mana?”

“Aku tidak tahu pasti. Kemungkinan besar distrik rakyat jelata yang lama.”

“Begitu… Jadi, kapan dia akan kembali?”

“Tidak tahu juga. Katanya dia akan kembali menjelang petang.”

“Begitu ya…”

Dia mengira kemungkinan besar wanita itu ada di dalam konsulat, tetapi sepertinya kunjungannya sia-sia.

“Siapa saja sandera di dalam?”

Karena dia sudah ada di sini, dia memutuskan untuk mengumpulkan beberapa informasi tambahan.

“Keluarga bangsawan yang memerintah kota ini. Sepertinya namanya Greg siapa gitu…”

“Duke Gregory.”

“Itu dia.”

Jadi ternyata putranya…

Untuk sesaat, dia sempat berpikir untuk langsung menyelamatkan mereka. Namun, jika dia melakukannya, para penjaga akan menyadari kehiangan mereka begitu ilusi itu memudar. Mobilitasnya akan berkurang jika dia menyelamatkan para sandera sekarang, yang akan menghalanginya untuk menyelidiki dengan benar.

“Apakah Saint Erica mengatakan apa yang harus dilakukan terhadap para sandera?”

Jika mereka tidak berada dalam bahaya dibunuh, dia tidak perlu segera menyelamatkan mereka. Dengan pemikiran itu, Rio menanyakan tentang perlakuan terhadap para sandera.

“Pasukan kerajaan ini bisa menyerang kita, jadi kita membiarkan mereka tetap hidup untuk sementara waktu.”

“Begitu ya…”

Jika demikian, tidak ada kebutuhan untuk segera menyelamatkan mereka.

“Aku punya pertanyaan lain. Ini tentang orang-orang lain yang datang bersama kami…”

Kurangnya pengamanan juga mengganggunya, jadi Rio memutuskan untuk menanyai mereka lebih lanjut tentang pasukan di pihak mereka dan mengumpulkan informasi.

◇ ◇ ◇

Didampingi oleh tujuh orang rekannya, Erica sedang mengunjungi area perumahan di distrik rakyat jelata sekitar sepuluh menit sebelumnya.

Tujuan kunjungannya adalah untuk menyembuhkan orang sakit dan terluka. Dia mengumpulkan orang-orang yang mengalami patah tulang, sakit punggung, atau cedera lainnya, dan merawat mereka semua secara gratis. Antrean panjang membentang dari rumah kosong yang telah diubahnya menjadi klinik darurat.

“Ooh…”

Tak lama kemudian, di dalam rumah itu, seorang pria yang patah kakinya setelah jatuh dari atap tempatnya bekerja sedang menatap cahaya ilahi yang berpendar dari ujung Senjata Ilahi.

“Itu sudah cukup. Bisakah kamu berdiri?” tanya Erica.

“Ya…” Pria itu awalnya berdiri dengan menumpukan berat badannya pada kaki yang tidak cedera, lalu perlahan menurunkan kakinya yang tadinya patah dan dengan hati-hati menumpukan lebih banyak beban di atasnya.

“Apa…?! Rasa sakit yang ia takuti sama sekali tidak ada.

“I-Ini tidak sakit! Rasa sakitnya sudah hilang!”

Pria itu menghentakkan kakinya sekali, lalu dua kali. Dia kemudian mulai berjalan-jalan di sekitar ruangan dengan gembira.

“Oh, itu luar biasa, Sayang!” seru seorang wanita yang tampak seperti istrinya, sambil menepuk punggungnya.

“I-Iya. Tapi itu sakit. Kamu bisa-bisa mematahkan punggungku setelah ini.”

Wanita itu menepuk punggungnya lebih keras. “Jangan bodoh!”

“Oww! Ya ampun, kubilang itu sakit…” tawa pria itu meskipun kata-katanya mengeluh.

“Makanya, berterima kasihlah kepada Saint dengan benar.”

“Baiklah. Terima kasih, Saint Erica!”

Erica menoleh ke arah pria itu dengan senyuman palsu. “Aku senang bisa membantu.”

“Apa kamu benar-benar tidak mau bayaran?” tanya pria itu dengan khawatir.

“Seperti yang kukatakan tadi, aku tidak membutuhkannya. Aku mungkin akan menerima beberapa koin perunggu sebagai bayaran lain kali, tetapi tujuanku hari ini adalah untuk mengenal para penduduk kota ini. Itulah sebabnya ini gratis.”

“Begitu ya. Kamu benar-benar telah sangat membantu.”

“Lord baru di wilayah ini luar biasa, bukan? Kudengar biasanya biayanya satu koin emas untuk mendapatkan penyembuhan sihir.”

“Ya, kami tadinya sangat putus asa memikirkan bagaimana kami bisa bertahan hidup sampai kakinya sembuh.”

Tidak ada yang namanya asuransi di dunia ini, jadi jika sesuatu terjadi pada pencari nafkah sebuah keluarga, mereka biasanya akan kehilangan sarana untuk bertahan hidup.

“Aku sudah merawat banyak orang sejak pagi tadi, tapi sepertinya ada banyak keluarga yang berjuang untuk mencari nafkah. Aku sedang memikirkan untuk memberikan tunjangan kepada para penduduk dalam waktu dekat, jadi silakan gunakan itu untuk memperkuat keuangan kalian,” beri tahu Erica kepada mereka.

“Hmm? Apakah Anda akan memberi kami sesuatu?”

“Ya. Bentuknya nanti berupa uang tunai, atau sesuatu yang bernilai tinggi yang bisa kalian jual sendiri.”

“Kenapa kami menerima hal seperti itu dari Anda, sang lord baru?” Meskipun mereka telah membayar pajak berkali-kali di masa lalu, mereka belum pernah menerima uang apa pun dari lord sebelumnya. Pasangan itu memiringkan kepala mereka karena bingung.

“Ini adalah hadiah dariku untuk semuanya, untuk merayakan pengangkatanku sebagai penguasa baru di kota ini. Anggap saja ini sebagai sebagian dari pajak yang telah kalian bayar selama ini yang dikembalikan kepada kalian.”

“Apakah Anda yakin…?”

“Ya. Aku akan membahas detailnya di lain hari. Aku harus menyembuhkan orang berikutnya sekarang, jadi silakan pergi.”

“Baiklah…” Pasangan itu beranjak keluar rumah, masih merasa kebingungan. Namun tepat sebelum mereka melewati pintu depan, mereka saling bertukar pandang dan berbalik untuk melambaikan tangan dengan gembira.

“Terima kasih, Saint Erica!” kata mereka.

Erica tersenyum ceria saat mengantar kepergian pasangan tersebut.

“Orang berikutnya yang menunggu, silakan,” panggilnya ke luar pintu. Tepat saat pasien berikutnya hendak masuk, seorang pria berlari ke dalam sambil terengah-engah.

“Tolong! Ini darurat!”

Dia bukanlah salah satu bawahan yang dibawa Erica dari tanah air mereka, jadi dia kemungkinan besar adalah warga kota tersebut.

“Ada apa?”

“Para bangsawan telah berkumpul di alun-alun! Mereka bilang untuk membawa Saint!”

“Jadi mereka sudah datang,” gumam Erica, menyunggingkan senyum miring pada dirinya sendiri. Dia kemudian beralih ke pria itu. “Ayo pergi. Tunjukkan jalannya dengan cepat.”

Dengan itu, dia bergegas menuju ke tempat keributan, membawa bawahannya sebagai pengawal. Beberapa warga mengikuti mereka dengan rasa penasaran, membuat kawasan perumahan itu menjadi riuh. Ada seorang pria yang menyaksikan semuanya terjadi dari bayang-bayang.

Itu Saint?

Itu adalah Gilbert, pembunuh bayaran yang disewa oleh Duke Gregory. Dia belum pernah melihat wajahnya sebelumnya, tetapi wanita yang berlari melewati tempat itu cocok dengan ciri-ciri yang diberikan kepadanya.

Kukira dia akan berada di konsulat, tapi ternyata dia berada di dekat sini tanpa diduga. Alangkah beruntungnya Duke Gregory.

Baur dengan para penonton yang penasaran, dia mengikuti di belakang Erica.

◇ ◇ ◇

Alun-alun tempat keributan itu terjadi berjarak beberapa menit dari klinik sementara Erica.

Tiga bawahan Duke Gregory telah menyandera seorang ibu muda dan putrinya. Kerumunan warga dari kota mengamati dari jauh. Pada akhirnya, kerumunan di alun-alun terbelah untuk memperlihatkan sang Saint.

“Hei…”

Perhatian ketiga pria itu tertarik ke arah Erica. Ketika Erica melihat ibu dan anak yang ditangkap itu, dia menutup mulutnya karena ngeri.

“Oh, kejam sekali…”

“Jadi kau adalah Saint!” teriak salah satu anak buah Duke Gregory.

“Ya, itulah yang dipanggil semua orang padaku. Aku mohon kepada kalian, tolong lepaskan keluarga itu,” seru Erica kepada ketiga pria tersebut.

“Hih. Dengar, semuanya! Wanita ini bukan saint! Dia penyihir!” teriak pria itu dengan lantang agar seisi alun-alun mendengarnya. Namun, tidak ada kredibilitas dari perkataan seorang pria yang telah menyandera seorang ibu dan anak yang tidak berdaya. Bagi para penonton, sudah jelas pihak mana yang merupakan penjahat yang harus mereka pelototi.

Namun, bagi para pria yang telah menyandera keluarga tersebut, kebencian dari para warga sipil tidaklah berarti. Selama Saint dibunuh, orang-orang bisa dibungkam nanti.

“Kerajaan tidak akan tinggal diam atas penangkapan kota bersejarah ini. Pasukan sedang berbaris menuju kota sekarang, dan mereka akan merebut kembali kota ini atas perintah kami! Kalian telah memancing amarah Duke Gregory. Dia meratapi kelambanan kalian para warga yang bodoh—atas kegagalan kalian merebut kembali kota ini, kalian tidak akan diberi ampun!”

Anek buah Duke Gregory mencela Erica sambil mengancam para warga di alun-alun. Ekspresi para warga langsung menegang.

Pria itu menyadari ketakutan mereka dan melanjutkan. “Namun, duke yang baik hati telah memutuskan untuk memberi kalian semua kesempatan! Jika kalian tidak ingin dituduh sebagai pengkhianat, bunuh wanita itu segera! Maka kalian semua akan diampuni!”

“…”

Tatapan para warga tertuju pada Erica. Semua orang tampak gugup. Orang-orang yang menemani Erica ke sini dari kampung halaman mereka mengepungnya untuk melindunginya.

“Apakah aku benar-benar… seorang penyihir?” ucap Erica ke arah alun-alun yang sunyi, kata-katanya seolah-olah tidak ditujukan kepada siapapun.

“Benar sekali! Kau adalah penyihir! Itulah kenapa kau harus mati! Bunuh dia!” tuntut anak buah Duke Gregory.

“…”

Namun tidak ada seorang pun yang bergerak untuk bertindak. Mereka takut pada tentara, tetapi mereka juga menentang gagasan untuk mengotori tangan mereka sendiri—atau mungkin juga, ini adalah sebuah pemberontakan.

Sungguh sandiwara yang konyol… pikir Gilbert, setelah mengamati rentetan peristiwa yang terjadi. Saat ini dia berada di tengah kerumunan di belakang Erica, bersiap untuk membunuhnya kapan saja. Dalam situasi saat itu, seharusnya itu bukan tugas yang sulit.

Mengenai alasan mengapa dia harus mengikuti rencana yang merepotkan itu, Duke Gregory telah menjanjikan imbalan kepada siapa pun yang mampu menyelesaikan pekerjaan tersebut, yang sedang diperebutkan oleh ketiga pria itu. Jika Gilbert mengabaikan rencana mereka dan membunuh Erica di tempat ini, dia bisa menghadapi tuduhan yang merepotkan nantinya.

Rencananya adalah agar orang lain memukul Erica terlebih dahulu agar Gilbert bisa berbaur dengan kekacauan itu dan membunuhnya. Namun pemandangan yang dipaksakan untuk dia tonton itu terasa cukup membuat frustrasi.

Kukira ini adalah upaya mereka untuk menunjukkan perpecahan antara Sang Saint dan rakyat, tetapi aku tidak paham mengapa mereka mempertontonkan keburukan diri mereka sendiri separah ini.

Manusia adalah makhluk yang busuk. Itulah sebabnya Gilbert mencari nafkah dari pembunuhan, dan setelah merenggut nyawa tak terhitung banyaknya orang, dia dapat menegaskan bahwa itu adalah kebenaran. Tidak ada yang berubah hanya karena targetnya adalah murid dari Six Wise Gods. Dia telah menawarkan diri untuk peran sebagai instruktur Satsuki karena secercah harapan tipis bahwa para pahlawan adalah eksistensi yang spesial, tetapi Satsuki ternyata hanyalah manusia biasa. Pada akhirnya dia akan berakhir di tempat yang sama dengan yang lainnya, pikirnya dengan kecewa.

Cepatlah tunjukkan wujud aslimu sekarang juga, pikir Gilbert, memelototi kerumunan itu dengan tatapan dingin. Jika mereka tidak ingin diinjak-injak oleh tentara, mereka harus membunuh Erica. Itulah yang dipikirkan oleh mereka semua, namun tidak ada seorang pun yang bergerak. Mereka merasa malu dengan gagasan mengotori tangan mereka sendiri. Itulah suasana yang menyelimuti alun-alun, hingga…

“Tidak perlu bagi kalian semua untuk mengotori tangan kalian!” seru Erica kepada kerumunan. Dia kemudian menoleh ke arah tiga anak buah tersebut. “Jika aku mati, apakah kalian akan melepaskan keluarga itu?”

“Ya.”

“Jika aku mati, apakah penduduk kota ini akan diampuni dari tentara di luar sana?”

“Ya, mereka akan diampuni! Kenapa, apa kau sedang mempertimbangkan bunuh diri? Jika kau benar-benar menginginkan yang terbaik untuk orang-orang bodoh ini, bunuh saja dirimu sendiri!” ejek para pria itu, yang meyakini bahwa dia tidak mampu melakukannya.

Namun…

“Baiklah.”

Erica langsung memunculkan tongkat uskupnya, menggenggamnya dengan kedua tangan. Dia kemudian mengangkatnya cukup tinggi untuk mengarahkan ujungnya ke dadanya dan menusukkannya menembus jantungnya tanpa ragu-ragu.

“ Apa—!”

“Apa-apaan ini…?! ”

Ketiga anak buah Duke Gregory dan kerumunan penonton semuanya terdiam seribu bahasa. Bahkan Gilbert telah melupakan misinya dan hanya menonton dengan terkejut.

“Hehe,” Erica terkikik, menatap ke langit dengan tangan menggenggam tongkat tersebut. Dia hampir tampak seperti patung yang sedang memanjatkan doa kepada para dewa.

“S-Saint Erica!” Para pengawal yang menemaninya dari Holy Democratic Republic of Erica bergegas menghampirinya dengan panik.

“Ohh, sungguh sebuah tragedi…!”

“Tolong! Apakah ada yang tahu sihir penyembuhan?!”

“Seseorang, kumohon! Tolong selamatkan Saint!”

Mereka benar-benar percaya bahwa Erica sedang sekarat. Kebingungan mereka bukanlah akting—bagi mereka, rasanya seolah-olah dunia akan kiamat.

Namun, ada seseorang yang tertawa gembira, setelah menyaksikan semuanya dari dekat.

“Ha… Ha ha ha! Luar biasa! Sungguh sebuah mahakarya!”

Itu adalah Gilbert. Dia selalu percaya bahwa manusia berada dalam wujud terburuk mereka saat dibunuh secara tidak adil. Tapi bagaimana dengan sekarang?

Betapa indahnya…! Pernahkah ada kematian yang lebih indah dari ini? Dia bukan penyihir! Ya, dia adalah seorang saint! Saint sejati!

Dia telah merenggut nyawanya sendiri tanpa ragu, demi beberapa rakyat jelata yang bahkan tidak mengenalnya. Dia mati sambil menggenggam tongkatnya dalam doa, seolah-olah dia mempercayai keindahan umat manusia.

Gilbert menggenggam kedua tangannya sendiri dalam doa, mendongakkan kepalanya ke arah langit.

Oh, Enam Dewa Bijaksana! Aku menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada kalian karena telah membiarkan aku menyaksikan momen ini. Aku salah! Aku percaya bahwa manusia adalah makhluk yang buruk. Itulah sebabnya aku mendedikasikan hidupku untuk pembunuhan. Tapi manusia itu indah! Dia telah mengajarkan hal ini kepadaku! Jika dia bukan seorang Saint, lalu siapa di dunia ini yang pantas disebut Saint?!

Dia kemudian berjalan menghampiri Erica, yang masih berlutut, dan memberi isyarat kepada ketiga anak buah Duke Gregory untuk mendekat. “Sekarang, datanglah dan pastikan sendiri! Dia sudah pasti mati!”

“…”

Ketiga pria itu saling berpandangan sebelum mendekati Erica, sambil menyeret ibu dan anak itu bersama mereka.

“Apakah dia benar-benar menusuk jantungnya sendiri…?”

“Tidak mungkin…”

“Sebenarnya apa yang dia pikirkan?”

Para pria itu menatap Erica yang sedang berlutut dengan jijik.

“Orang-orang sepertimu tidak akan pernah mengerti,” gerutu Gilbert dengan penuh kebencian. Kemudian, dengan kecepatan yang lebih cepat dari apa pun yang bisa dilihat orang di sekitar mereka, dia menjentikkan tangan kanannya ke depan.

“Hah…?”

Sebuah sensasi aneh langsung menguasai ketiga pria tersebut. Penglihatan mereka mengabur saat tiba-tiba merasa seperti sedang terjatuh. Sekejap kemudian, rasa sakit menjalar di kepala mereka. Tiga bunyi gedebuk terdengar serentak, dan dunia berputar dengan pusing.

“Apa?!”

Para pria itu menyadari kepala mereka sedang menggelinding di atas tanah. Mereka mendongak menatap Gilbert, yang sedang memelototi mereka dengan penuh jijik. Tangan kosong, tetapi mereka bisa menebak dialah pelaku yang telah melakukan hal ini pada mereka.

Kenapa?!

Mereka menggerakkan mulut, tetapi tidak ada suara yang keluar. Menggantikan suara mereka yang telah mati, ibu dan anak perempuan yang disandera menjerit.

Gilbert berbalik menghadap kerumunan dan mengangkat kedua tangannya. “Dia—Sang Saint—mengajarkanku keindahan umat manusia! Dia mengorbankan dirinya demi nyawa orang-orang asing…” serunya, cukup keras untuk didengar oleh seluruh alun-alun.

“B-Benar itu…!”

“Saint adalah… Saint Erica adalah…!”

Kata-kata itu menancap dalam ke lubuk hati orang-orang yang berasal dari Republik Demokratik Suci Erica. Mereka berpegangan pada tubuh Erica yang sedang berlutut dan meratapi kematiannya dengan penuh duka.

“Apakah kalian semua bisa memaafkan hal seperti ini?!” teriak Gilbert bagaikan orang yang sudah berubah.

Tidak, mungkin dia benar-benar telah berubah.

“Aku tidak dapat memaafkan tindakan memalukan yang kulakukan sendiri! Itulah mengapa aku akan mengaku atas dosa-dosaku! Aku menyusup ke kota ini sebagai seorang pembunuh bayaran, disewa oleh Adipati Gregory! Ya, aku berada di pihak ketiga pria yang datang ke sini untuk membunuh Saint!”

Masih dalam amukan demam kemarahan dari sebelumnya, Gilbert mengungkapkan jati dirinya sebagai seorang pembunuh bayaran.

“Namun, aku telah menyadari kebenaran! Setelah melihat Saint mempersembahkan nyawanya sendiri untuk melindungi semua orang di sini, aku menyadarinya! Aku… salah…! Aku… aku tidak bisa memaafkan diriku sendiri…”

Dia terus menyalahkan dirinya sendiri dengan penuh rasa malu.

“Tidak…!” teriak seorang pemuda yang berpegangan pada Erica sambil bangkit berdiri. “Ini bukan salahmu! Aib yang sesungguhnya adalah kaum bangsawan! Itulah yang terjadi di sini juga… Orang-orang yang membunuh Saint Erica adalah para bangsawan yang menjadikan orang-orang yang seharusnya mereka lindungi sebagai sandera! Bukankah begitu?!”

Dia menangis sambil meninggikan suaranya, mempertanyakan setiap penduduk yang menonton.

“…”

Tidak ada seorang pun yang mengatakan apa pun untuk membenarkan atau menyangkalnya. Namun, di dalam lubuk hati mereka, mereka mungkin setuju dengan pemuda itu dan Gilbert. Mereka semua menunduk karena rasa bersalah.

“Bagaimana bisa kalian semua memaafkan mereka?! Mereka selalu menindas kita dengan kekuasaan mereka! Mereka mengancam kita agar tunduk! Aku tidak bisa memaafkan hal itu! Saint Erica datang ke kota ini untuk melawan tirani semacam itu! Namun…!”

Setelah berteriak sekuat tenaga dari lubuk hatinya, pemuda itu menundukkan kepalanya dalam keheningan.

“Kita harus membalaskan dendamnya…” gumam seseorang pada akhirnya.

“Ya, kita harus…!”

“Mari kita bertarung! Mari kita lawan pasukan di luar kota!”

Orang-orang dari Republik Demokratik Suci Erica mulai menyerukan perang balas dendam. Keyakinan penuh semangat mereka pada Erica tampaknya menular kepada para penduduk kota, yang mulai memasang ekspresi penuh tekad.

“Yeah! Mari kita ikut bertarung juga!”

“Aku juga!”

“Kita tidak bisa memaafkan apa yang telah mereka lakukan!”

“Ambil senjata kalian!”

Begitu bendungan itu jebol, para penduduk mulai meluapkan emosi mereka yang selama ini terpendam.

Namun, ada suara lain di antara mereka.

“Kalian tidak boleh…” ucap Erica, yang seharusnya sudah mati, tiba-tiba.

“Apa—?!”

Orang-orang yang berada paling dekat darinya bergeming mendengar suaranya. Saat berikutnya, tongkat yang menancap di dadanya lenyap begitu saja ke udara.

Cahaya menyelimuti tubuhnya, dengan cepat menutup lubang di dadanya. Pemandangan yang tidak realistis itu terasa hampir seperti keajaiban.

Semua orang tertegun. Gilbert gemetar saat menyaksikan Erica bangkit kembali di hadapannya, mengeluarkan suara kebahagiaan. “A-Aduh…”

“Aku akan menjadi orang yang bertarung. Ini adalah perang suci. Sebagai seorang pahlawan dan Saint, aku harus menjadi orang yang melindungi semua orang. Makanya…!”

Erica memunculkan kembali tongkatnya, menggenggamnya di tangan kanan. Dia menancapkan ujungnya ke tanah dan bangkit berdiri dengan terhuyung-huyung. Tidak ada seorang pun yang tidak tersentuh oleh pemandangan Saint yang lemah itu menyatakan diri akan bertarung setelah kebangkitan yang ajaib.

“Aku akan bertarung menggantikan semuanya! Aku diberi kekuatan ini untuk melakukan hal itu! Aku memanggilmu, makhluk buas dari tanah!” teriak Erica, mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

Beberapa detik kemudian…

“WROOOOOOH!”

Raungan monster penghancur bergema di seluruh wilayah Adipati Gregory.