Bab 5: Perkembangan Sang Saint

Waktu berlalu, dan tak lama kemudian tiba saatnya bagi Rio dan yang lainnya untuk berangkat meninggalkan Kerajaan Karasuki menuju wilayah Strahl sekali lagi.

Jauh di wilayah Strahl, lima orang sedang berjalan melalui ibu kota perdagangan Kerajaan Galarc, Amande, yang menjadi tempat markas besar Guild Ricca. Mereka semua mengenakan pakaian perjalanan; salah satu dari mereka adalah Saint Erica, yang baru saja mengunjungi Istana Proxia sendirian beberapa hari lalu.

“Ini adalah Amande. Tampaknya kota yang cukup ramai.”

Erica melihat sekeliling pemandangan kota, terkesan dengan apa yang dilihatnya. Ekspresi orang-orang yang berpapasan dengannya semuanya tampak penuh semangat dan hidup, dan banyaknya prajurit yang berpatroli berarti ketertiban umum di kota ini juga baik. Entah jalanannya dirawat dengan baik atau para penduduknya sangat sadar akan penampilan, tidak ada sampah di jalan-jalan atau bau aneh yang keluar dari gang-gang, membuat kota itu tampak sangat indah.

“Wajah orang-orang di sini cerah, meski tidak sehebat warga negara kita. Bangsawan wanita yang dikabarkan memimpin kota ini pasti sangat mahir dalam pekerjaannya, Lady Erica,” ucap wanita pendekar pedang yang menemani Erica kepadanya. Yang lainnya di sekitar mereka juga memberikan pujian untuk Amande dengan rasa terkejut yang menyenangkan.

Namun, tak satu pun dari mereka yang mau mengurungkan pendirian bahwa tanah air baru mereka adalah yang terbaik. Sebagian alasannya adalah karena kebanggaan, tetapi alasan terbesarnya adalah karena mereka memuja Erica sebagai saint mereka. Sebagai orang-orang yang dibimbing oleh Saint Erica, kehidupan mereka secara alami menjadi lebih baik—ini adalah sesuatu yang mereka yakini tanpa keraguan sedikit pun.

Keempat orang yang menemani Erica adalah pengikut sukarela, yang berada di sini untuk melindunginya sebagai pengawal elit. Di antara mereka terdapat orang-orang yang lahir sebagai bangsawan, orang-orang yang telah melayani kerajaan asal yang dihancurkan oleh Erica, yang kemudian berpindah keyakinan secara religius setelah dibimbing oleh berbagai mukjizat dan ajaran Erica.

“Aku juga tidak meragukan bahwa rakyat kita hidup lebih baik. Namun, ini bukan sekadar hasil dari pemerintahan yang baik. Kita telah melewati banyak kota, tetapi adakah yang semaju ini? Kita harus menjadikan kota ini sebagai acuan untuk pembangunan negara kita sendiri, bukankah begitu?” kata Erica, mengoreksi kesalahan yang dibuat oleh para pengikutnya.

“Benar…”

“Jika kita bisa mereplikasi kota yang megah ini di negara kita sendiri…”

“Kita harus berbicara dengan orang yang mengembangkan kota ini.”

Para pengikut tidak menyangkalnya. Mereka selalu percaya bahwa perkataan sang saint adalah benar, dan segala sesuatu yang mereka katakan selalu didasarkan pada premis tersebut.

Erica mengabaikan mereka.

Standar kota ini jauh di atas rata-rata kota Strahl. Tidak mungkin kota ini bisa berkembang pesat tanpa bimbingan seseorang. Satu-satunya hal yang kupikir layak digunakan adalah Ricca Guild dan gelar ketuanya, tapi… Liselotte Cretia, ya? Ketarikanku jadi terpancing.

Dia mendapati dirinya menaruh minat pribadi pada Liselotte, gubernur Amande sekaligus presiden Ricca Guild. Mulutnya tersenyum miring.

“Hei, para wanita petualang cantik… dan wanita berambut hitam cantik di sebelah sana!”

Seorang pemilik kios memanggil kelompok Erica. Pakaian perjalanan mereka sepertinya telah membuatnya berasumsi bahwa mereka adalah para petualang.

“…Aku?” Erica menunjuk dirinya sendiri. Orang berambut hitam sangat langka di wilayah Strahl. Perhatiannya terpancing oleh kata “berambut hitam,” Erica melihat sekeliling area untuk mencari orang lain yang memenuhi kriteria tersebut, tetapi hanya ada dirinya sendiri. Mengira pria itu hanya ingin menjual produk kiosnya, Erica kembali membuang muka dengan tidak tertarik.

“Bagaimana kalau mencoba sup pasta yang terkenal di Amande?”

“Pasta, katamu…? Produk yang kamu jual adalah… Hmm.” Erica tampak memikirkan sesuatu setelah mendengar pemilik kios mengucapkan kata “pasta” dan melihat ke arah bahan-bahan di balik konter. Matanya melebar saat melihat mi kering berbentuk batangan itu dan dia langsung terdiam untuk berpikir.

“Aku menjual sup pasta di sini. Ha ha, aku yakin ini pertama kalinya kamu melihat pasta!”

“Bukannya begitu, tapi… Pasta, hmm. Jika tidak keberatan, bisakah kamu menunjukkan cara pengucapan kata itu dengan lebih jelas?”

Perhatian Erica masih terfokus pada bunyi kata “pasta.” Dia memusatkan tatapannya pada bibir pria itu untuk memastikan kata yang diucapkannya.

“B-Boleh? P-Pasta?” Di bawah tatapannya yang mengamati, pemilik kios mengulangi nama produk itu dengan kebingungan.

“Dan sekadar memastikan, begitukah cara mengucapkan pasta…?”

Erica tetap menjaga mi kering di dalam kios itu dalam pandangannya sambil menatap mulut pria itu dan memastikan fakta tersebut sekali lagi.

“Y-Ya. Ada apa memangnya? Kamu cantik, tapi Nona, kamu ini orang yang aneh.” Kebingungan pria itu semakin bertambah dengan pertanyaan-pertanyaan yang diulang-ulang dan tatapan lekat Erica ke arah mulutnya.

“Maafkan ketidaksopananku… Aku hanya merasa sedikit penasaran. Bolehkah aku memesan satu porsi sup pasta? Ini hampir waktunya makan siang, jadi kita bisa makan di sini sekalian. Tolong buatkan satu porsi untuk kami semua.” Erica tersenyum ramah untuk meredakan kewaspadaan pria itu.

“B-Baiklah. Segera disiapkan!” Pria itu mengangguk, sedikit terkejut.

“Bolehkah aku melihatmu membuatnya juga?”

“Ya, silakan.”

“Terima kasih banyak.” Erica melangkah melewati konter kios dan menatap semua peralatan memasak dari samping pemilik kios. Dia kemudian memusatkan pandangannya pada mi kering itu sekali lagi.

“Ngomong-ngomong, tadi kamu menyebut ini sebagai ‘pasta terkenal’ Amande. Siapa yang menciptakan ini?” tanyanya kepada si pemilik.

“Hmm? Oh, bahan makanan ini diciptakan oleh gubernur Amande sekaligus presiden Guild Ricca, Lady Liselotte Cretia. Makanan ini mulai dijual di Amande beberapa tahun lalu, dan sekarang makanan ini menjadi makanan pokok yang sama lumrahnya dengan roti di kota ini. Kerajaan-kerajaan tetangga juga sudah mulai lebih sering menggunakan bahan makanan ini,” jawab pemilik kios dengan bangga.

“Begitu ya. Baru beberapa tahun yang lalu, ya…”

“Ada apa? Kamu tampak senang sekali.” Mata pemilik itu sedikit melebar, mengamati wajah Erica.

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya senang bisa melakukan perjalanan ke kota ini. Berkat itu, aku akan segera diberkati oleh pertemuan yang sangat baik,” kata Erica, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

◇ ◇ ◇

Kira-kira satu jam kemudian, di dalam sebuah ruangan di gedung gubernur Amande…

“Begini, Aria… Bukankah jumlah dokumen hari ini terasa aneh banyaknya?” Liselotte baru saja selesai makan siang dan duduk di ruangannya untuk bekerja, ketika ekspresinya berkedut melihat tumpukan dokumen di atas mejanya.

“Itu adalah dokumen untuk persiapan awal produksi massal produk sabun yang dirancang oleh Sir Amakawa. Kita menghentikan produksi produk sabun lama Guild dan memperluas operasional, jadi dokumennya menumpuk,” jawab Aria dengan lancar, setelah sebelumnya membaca sekilas dokumen-dokumen itu. Mereka membuang jalur produksi lama dan memulainya dari awal, jadi segala sesuatu mulai dari kelanjutan pekerjaan para pekerja lama hingga perhitungan biaya pegawai baru harus diperiksa.

“Ah, begitu ya. Aku tidak tahu harus senang atau sedih…” Liselotte terkekeh sambil tersenyum kaku. Karena ragu-ragu di depan tumpukan kertas itu, dia kesulitan untuk mulai bekerja.

“Menyerahlah dan mulailah bekerja sana.”

“A-Aku tahu…” Mendengar desahan Aria, Liselotte merengut dengan manis. Dia biasanya bersikap dewasa, jadi itu bukan gestur yang biasa dia tunjukkan di depan orang lain, namun saat berada di hadapan Aria, dia memperlihatkan ekspresi kekanak-kanakan yang sesuai dengan usianya.

“Ayo kita selesaikan ini.” Sambil berkata demikian, Liselotte akhirnya meraih tumpukan kertas tersebut. Pada saat itulah seseorang mengetuk pintu.

“Masuklah.” Liselotte menatap pintu dan memberikan izin bagi siapa pun itu untuk masuk. Ternyata dia adalah pelayan pelatihan yang paling baru, Chloe.

“Seorang pengunjung datang tanpa janji temu, mengatakan bahwa dia ingin menemui kepala Ricca Guild. Dia sedang berada di gerbang distrik bangsawan sekarang, dan… aku belum pernah mendengar namanya sebelumnya, tapi dia bilang dia adalah Saint Erica.”

Ada cukup banyak tokoh hebat sepanjang sejarah yang disebut sebagai orang suci, tetapi jika menyangkut mereka yang masih hidup di zaman modern, jumlah itu berkurang secara signifikan. Jika orang tak dikenal mengaku sebagai orang suci, hampir bisa dipastikan itu adalah kebohongan.

Chloe telah diperintahkan oleh Liselotte untuk selalu melaporkan setiap pengunjung yang datang, tetapi kata-kata, “Ada seorang wanita mencurigakan di luar sana yang menyebut dirinya orang suci. Apa yang akan Anda lakukan?” tertulis di wajahnya dengan tinta tak kasat mata. Sementara itu…

“Saint Erica… Bukankah itu…”

“Itu adalah nama orang yang memprovokasi rakyat dari sebuah negara vasal kecil Kekaisaran Proxia untuk melakukan pemberontakan belum lama ini, kalau tidak salah.”

Liselotte dan Aria mengenali nama tersebut.

“Mungkinkah dia orang yang sama? Jika iya, apakah dia ingin menjadikan Kerajaan Galarc berada di pihak mereka setelah menjadikan Kekaisaran Proxia sebagai musuh? Tapi kalau begitu, kenapa dia datang ke Amande dan bukan ke ibu kota…?” Liselotte memiringkan kepalanya, mempertimbangkan berbagai kemungkinan.

“Bisa jadi itu adalah orang lain yang mengira Ricca Guild sebagai lembaga amal,” kata Aria. Kenyataannya, itulah kemungkinan yang lebih besar.

“Hmm, tapi bukankah itu membuatmu sedikit penasaran?” kata Liselotte, meletakkan kembali kertas di tangannya ke atas tumpukan di mejanya.

“Meskipun kamu lari dari kenyataan, pekerjaannya tidak akan kemana-mana…”

“I-Ini juga pekerjaan. Ya, pekerjaan. Pengumpulan informasi! Informasi adalah jalur kehidupan bagi para pedagang maupun bangsawan! Lebih baik melihat ini dengan mata kepala sendiri daripada mendengarkan kata orang!” kata Liselotte, seolah ingin meyakinkan dirinya sendiri, lalu berdiri.

“Perlakukan dia sama seperti pengunjung pertama kali pada umumnya dan antar dia ke kediaman ini, Chloe,” perintahnya.

“Dimengerti.” Chloe membungkuk sekilas dan meninggalkan ruangan.

“Seperti biasa, kamu akan mendampingiku. Anggap saja ini sebagai makan siang yang diperpanjang.”

“Baiklah.” Aria mengangguk pasrah dengan senyum di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Maka, sekitar setengah jam kemudian…

Dengan Aria sebagai pengawalnya, Liselotte melangkah masuk ke ruang pertemuan di gedung gubernur Amande. Duduk di sofa di dalam ruangan itu adalah Erica.

Ketika Liselotte memasuki ruangan dan pertama kali melihatnya, dia membeku sesaat untuk menahan napasnya.

Dia orang Jepang, kan…? Tidak peduli bagaimana kulihat…

Fitur wajah Erica jelas seperti orang Jepang. Dia mengenakan gaun yang pasti akan dicap sebagai cosplay di Jepang. Itu adalah desain yang normal bagi mereka yang berada di posisi suci di dunia ini, tetapi itu memberikan dampak yang cukup besar pada Liselotte, yang memiliki ingatan tentang kehidupannya di Jepang… Terutama karena itu berasal dari seseorang yang mengaku sebagai seorang Saint.

Jadi ini Saint yang menghancurkan sebuah kerajaan… Pahlawan keenam? Belum ada informasi tentangnya sampai sekarang… Keputusan yang tepat untuk menemuinya.

Karena dia sengaja datang untuk membuat kontak, pasti ada sesuatu yang ingin dia diskusikan dengan Liselotte. Mungkin dia juga akan bisa mendapatkan informasi berguna darinya. Karena hal-hal seperti inilah dia tidak mengabaikan tamu tanpa janji temu. Itulah cara Liselotte melakukan sesuatu.

“Ada apa? Kamu tadi melihat wajahku dan tampak terkejut… Kamu Liselotte, kan?”

Erica berdiri dengan tenang ketika Liselotte masuk dan membungkuk dengan sopan. Dia menatap wajah Liselotte sambil terkikik dan menanyakan apa yang salah.

“Tidak, bukan apa-apa… Anda pasti Saint Erica. Seperti yang Anda katakan, saya adalah presiden Guild Ricca, Liselotte Cretia. Saya juga gubernur kota ini.”

“Senang berkenalan denganmu. Aku Erica. Aku sempat khawatir gelar saint-ku akan terdengar terlalu mencurigakan bagimu untuk menemuiku, jadi aku senang bisa bertemu denganmu,” kata Erica, bercanda tentang bagaimana dia mengira gelarnya sendiri juga mencurigakan.

“Aku sebenarnya pernah mendengar namamu sebelumnya, jadi aku ingin menemuimu sendiri. Silakan duduk,” kata Liselotte, lalu duduk di hadapan Erica.

“Benarkah? Kamu pernah dengar tentangku?” Erica memasang senyum gembira palsu di wajahnya saat dia duduk.

“Aku mendengar desas-desus angin lalu belum lama ini. Sebuah pemberontakan terjadi di sebuah kerajaan kecil, melahirkan sebuah negara baru yang sedang berkembang. Orang yang memimpin rakyat pada saat itu dipanggil Saint Erica, kalau tidak salah.”

Itu adalah kamu, bukan? Liselotte menatap Erica seolah-olah ingin menyiratkan hal tersebut.

“Ya ampun, begitu ya? Aku terkejut informasi bisa menyebar begitu cepat di dunia seperti ini. Ya, aku Erica.”

“Begitu ya…”

Dia mengakui kebenaran itu dengan begitu mudahnya, membuat Liselotte kehilangan keseimbangan sejenak. Kerajaan yang runtuh itu adalah negara kecil yang tidak penting dan terletak di perbatasan terpencil, jadi tidak menarik banyak perhatian. Namun, dia tidak menyangka Erica akan mengakui dengan begitu mudah bahwa dialah yang memimpin sebuah negara menuju kehancuran. Mengakuinya bisa membuat dirinya dianggap sebagai ancaman keamanan.

“Apakah kamu waspada karena mengira akulah orang yang memimpin suatu kerajaan menuju kehancuran?” tanya Erica sambil bercanda, setelah bisa menebak isi pikiran Liselotte.

Liselotte menjawab setelah jeda singkat. “Jika aku menilai segala sesuatu hanya dengan berfokus pada hasil negatifnya saja, memang begitu kenyataannya. Namun, ada alasan di balik setiap hal yang terjadi. Aku tidak akan bisa memberikan penilaian yang tepat tanpa mempertimbangkan proses sekaligus hasilnya.”

“Ya ampun, pandangan yang luar biasa sekali.” Erica terkikik anggun.

“Sama sekali tidak… Jadi, kenapa kamu ingin menemuiku hari ini?”

“Kamu tertarik padaku, ya. Itu membuatku sangat senang. Dan hal yang sama berlaku juga untukku. Aku tertarik pada Guild Ricca yang menjadi begitu terkenal di negara kita, dan padamu secara pribadi. Aku datang ke sini karena ingin menemuimu.”

“Jadi kamu datang untuk menemuiku hanya karena penasaran?” tanya Liselotte secara tidak langsung apakah dia benar-benar hanya ingin menemuinya, dan bukan karena tujuan lain.

“Menemummu tentu saja bukan satu-satunya tujuanku. Aku ingin merekrutmu.”

“Merekrutku?” Liselotte tampak bingung mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Ya. Aku sangat ingin kamu pindah ke negara kami dan meminjamkan kekuatanmu untuk mengembangkannya. Sama seperti yang kamu lakukan untuk Amande di sini,” kata Erica, memulai topik yang sama sekali tidak menentu.

Liselotte adalah putri Count Cretia, bangsawan terkemuka dari Kerajaan Galarc, dan dia juga merupakan presiden dari Guild Ricca. Memintanya untuk pindah ke negara terpencil yang tidak dikenal biasanya merupakan hal yang tidak terpikirkan. Kenyataannya, hal itu sangat tidak masuk akal, undangannya terdengar seperti sebuah lelucon… Tapi Erica sepertinya tidak sedang bercanda.

“Aku adalah seorang bangsawan dari Kerajaan Galarc. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu,” kata Liselotte dengan ekspresi serius.

“Ya ampun. Lalu, apa yang harus kulakukan agar kamu mau menerimanya?” Erica sepertinya tidak menyadari betapa konyol permintaannya; pertanyaannya disusun dengan asumsi bahwa Liselotte bisa dibujuk.

Sulit untuk mengetahui seberapa serius dia… Sekilas, dia memiliki senyuman yang sopan, tapi…

Rasanya dia sedang berbicara dengan seseorang yang mengenakan topeng. Diundang ke hal sebesar itu tepat setelah pertemuan pertama membuat Liselotte merasa waspada terhadap Erica.

“Merupakan satu hal untuk berkunjung sementara ke kerajaan-kerajaan yang memiliki hubungan persahabatan dengan kita, tetapi apakah kamu pikir seorang bangsawan dapat menerima undangan dari negara yang tidak dikenal dengan begitu mudah? Memintaku untuk bermigrasi sama artinya dengan memintaku untuk meninggalkan negaraku. Paling buruk, hal itu akan dianggap sebagai memicu pertikaian dengan tanah airku,” kata Liselotte, menekankan penolakan kerasnya terhadap situasi tersebut. Undangan Erica sama saja memintanya untuk mengkhianati tanah airnya.

Pada saat itulah Erica akhirnya mengerutkan keningnya. “Jadi yang menjadi penghalang adalah negaraku, begitu katamu. Kamu adalah seorang bangsawan dari Kerajaan Galarc, jadi kamu tidak bisa pindah ke tempat lain.”

“Bahkan jika aku bukan seorang bangsawan, aku tidak dapat memikirkan alasan untuk pindah ke negaramu. Aku mencintai negeri ini, dan aku bangga dengan kota ini yang aku pimpin.”

“Begitu ya. Namun, kaum bangsawan dan kerajaan memerintah rakyat sebagai golongan yang memiliki hak istimewa. Tidakkah kamu berpikir ini bisa menciptakan rantai kemalangan?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan tiba-tiba sekarang…?” Pertanyaan Erica sedikit terlalu berisiko untuk dianggap sebagai humor gelap, jadi Liselotte mempertanyakannya dengan ekspresi menyelidik.

“Aku bilang kaum bangsawan dan kerajaan hanya menghalang-halangi perkembangan dunia.”

“Aku juga bagian dari golongan bangsawan dan kerajaan…”

Liselotte mengerutkan kening karena diberi tahu hal semacam itu tepat di wajahnya. Dia hampir merasa jenuh dengan percakapan ini.

“Namun, ketika kamu pindah ke negara kami, kamu akan membuang statusmu sebagai bangsawan. Karena kami tidak memiliki kaum bangsawan atau kerajaan di negara kami,” kata Erica, seolah-olah kesimpulannya sudah ditetapkan. Liselotte memiliki banyak pengalaman berbicara dengan orang-orang yang sudah menentukan kesimpulan mereka sendiri tanpa ada niat untuk mendengarkan, tetapi Erica jauh melampaui mereka semua.

“Dan aku bilang aku tidak punya niat untuk bermigrasi…”

Percakapan itu tidak nyambung dengan baik, menyebabkan Liselotte menambahkan lebih banyak emosi ke dalam nada bicaranya saat dia menolak Erica.

Suara bergemerincing berdentang di dalam ruangan; sumbernya berada tepat di belakang Liselotte, berasal dari Aria. Dia telah menjatuhkan pena tulisnya.

“Permisi.” Aria membungkuk hanya dengan kata-kata itu, tetapi dia bukan kepala pelayan tanpa alasan. Dia sengaja membuat suara yang tidak terduga, membuat atasannya menjernihkan kembali pikirannya. Menyadari hal itu, Liselotte menghela napas kecil dan berterima kasih kepada Aria dalam hatinya.

Terima kasih, Aria.

“Tadi kamu bilang kalau kaum bangsawan dan kerajaan hanya merugikan perkembangan dunia, kan?”

Dia mencoba meluruskan arah topik tersebut. Percakapannya melompat ke mana-mana, jadi dia memfokuskan diri pada salah satu aspeknya.

“Golongan istimewa itu telah memeras rakyat di negara kecilku hingga kering selama bertahun-tahun lamanya. Apakah kamu tahu alasannya?” tanya Erica lagi.

“Kurasa mereka tidak dianugerahi penguasa yang baik…”

Dia tidak salah. Namun, Liselotte tetap mengerutkan kening, yakin bahwa tidak ada jawaban yang sempurna.

Sementara itu…

“Kamu sepertinya paham. Jika aku menjelaskannya lebih mendalam, itu karena monarki berbasis status adalah sistem sosial yang sangat tidak sempurna.”

Erica tersenyum puas, memperdalam jawaban Liselotte dengan kata-katanya.

“Kamu harus menghadapinya—fakta bahwa menerima kerangka kerja dari golongan istimewa menciptakan sebuah sistem di mana mereka bisa semakin mempertebal kantong mereka sendiri. Selama kelas penguasa diberi kebebasan penuh, warga negara harus mempercayakan kestabilan hidup mereka pada niat baik para penguasa. Alhasil, terciptalah dunia di mana rakyat terus-menerus dieksploitasi. Ini adalah masalah umum di banyak kerajaan di dunia ini. Bukankah kamu setuju?”

Dia mengajukan pertanyaan kepada Liselotte yang menguji kesetiaannya sebagai seorang bangsawan. Jika Liselotte menjawab bahwa itu bukan sebuah masalah, kata-katanya akan dianggap sebagai bukti bahwa kaum bangsawan dan kerajaan tidak mau kehilangan hak istimewa mereka serta menolak kesetaraan dengan rakyat jelata.

Jika dia menanyakan pertanyaan yang sama kepada Nidoll Proxia, pria itu mungkin akan menjawab bahwa dia tidak punya masalah dengan hal tersebut.

“Meskipun itu benar, itu bukanlah sesuatu yang bisa kuperbaiki,” kata Liselotte.

“Bukankah itu karena kamu menolak untuk membuang hak istimewamu sebagai seorang bangsawan? Kamu ingin menggunakan rakyat sebagai batu loncatan demi keuntungan manis. Apa aku salah?”

“Aku tidak akan menyangkal bahwa aku dibesarkan di lingkungan yang diberkahi. Namun, bukan berarti aku akan menginjak para warga untuk mengeksploitasi mereka. Aku memimpin Amande dengan memikirkan rakyat, bertujuan untuk menciptakan kesetaraan semaksimal mungkin.”

“Memang, Amande adalah kota yang indah. Rakyatnya dipenuhi dengan semangat hidup. Tapi itu hanya karena kamu yang memimpin kota ini. Bagaimana jika orang lain mengambil alih kekuasaan kota ini di masa depan, yang menyebabkan kehidupan rakyat memburuk? Tidakkah menurutmu kita harus membuat sebuah sistem untuk mencegah hal semacam itu?” Erica melontarkan pertanyaan demi pertanyaan, yang semuanya dibuat terdengar begitu benar. Anggota kerajaan atau bangsawan mana pun dengan nilai-nilai kebajikan akan kesulitan menjawabnya.

“Bahkan jika aku melakukannya, itu akan sulit. Seperti yang kubilang, itu bukanlah sesuatu yang bisa kuperbaiki.” Liselotte menjawab dengan ekspresi menahan penderitaan.

Erica memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran. “Kenapa kamu pikir itu sulit? Itu mudah. Kita hanya harus memberikan hak pengambilan keputusan kota kepada rakyat dalam bentuk dewan. Apa kamu bilang kamu tidak bisa melakukan itu?”

“Itu sama sekali tidak sederhana. Jika kamu ingin melakukannya, kamu harus mengembangkan pendidikan rakyat terlebih dahulu. Ketika orang-orang yang terlibat dalam pengambilan keputusan politik tidak dapat diandalkan, kelompok itu akan hancur dengan sendirinya. Atau, mereka yang tahu akan memanfaatkan kebodohan itu untuk membelokkan politik demi kenyamanan mereka sendiri. Itu hanya akan melahirkan kelas istimewa yang baru. Ada masalah dalam memaksakan demokrasi kepada rakyat dari atas, jadi bahkan jika pendidikan berkembang, hambatan semacam itu tidak akan pernah sepenuhnya dihilangkan.” Liselotte merinci berbagai masalah dari apa yang disebut Erica sebagai hal yang sederhana, memberikan sanggahan yang logis.

“Kamu benar-benar cerdas. Kamu mengerti bahwa orang-orang sebenarnya adalah binatang buas di lubuk hati mereka. Serta fakta bahwa hal itu tidak akan pernah berubah betapa pun majunya masyarakat. Kamu memahaminya dengan sempurna. Sungguh luar biasa. Ya, itulah kenapa aku…” Mata Erica sedikit melebar. Sesuatu tampak menusuk hatinya, saat topeng senyum yang ia kenakan hingga saat ini melorot, memperlihatkan ekspresi menyakitkan di balik itu. Dia mengatupkan giginya seolah-olah sedang menahan dendam yang kuat terhadap sesuatu. Itu adalah ekspresi mirip manusia pertama yang Liselotte lihat darinya.

“Apa yang sedang kamu bicarakan…?” Liselotte menatap Erica dengan penuh tanya.

“Maafkan aku. Pemikiran bahwa seseorang yang cerdas sepertimu tidak berada di negara kita membuatku begitu bersemangat.” Erica kembali memasang topeng senyum di wajahnya. Topeng seorang suci…

“Aku rasa aku mengerti bagaimana cara kamu memimpin rakyatmu dan mendirikan sebuah negara berdasarkan percakapan kita barusan,” simpul Liselotte sambil menghela napas.

“Oh? Bukankah itu mengesankan. Maukah kamu membagikannya kepadaku?” tanya Erica dengan mata melebar.

“Itu karena kamu memikirkan rakyat, bukan begitu?” balas Liselotte.

“Heh. Heh heh heh. Ha ha ha.” Erica tertawa terbahak-bahak.

“Apa yang begitu lucu?”

“Oh, bukan apa-apa. Aku hanya ingin menciptakan dunia di mana yang lemah tidak ada. Sebagai permulaan, aku menciptakan negara demokratis dari rakyat, oleh rakyat… Dengan kata lain, ini adalah rencana balasku dendam yang agung.”

“Balas dendam, katamu…”

“Ya. Itulah kenapa menciptakan dunia di mana yang lemah tidak ada hanyalah sebuah sarana. Tujuanku adalah balas dendam.”

“Aku kurang paham dengan apa yang kamu bicarakan…” Tepat saat dia pikir mereka bisa melakukan percakapan yang cerdas, hal ini malah terjadi. Liselotte memasang ekspresi lelah di wajahnya.

“Obrolan kita sangat bermakna. Itulah kenapa aku ingin mengundangmu sekali lagi. Liselotte Cretia, kumohon buang statusmu dan datanglah ke negaraku… untuk menciptakan negara di mana semua orang setara.”

“Aku menolak… Aku yakin negara di mana semua orang setara pasti akan luar biasa. Tapi menciptakan tempat seperti itu mustahil. Kamu mengkritik aturan kaum bangsawan dan kerajaan, mengatakan bahwa rakyatlah yang seharusnya memimpin negara, tapi ada segunung masalah yang harus diselesaikan agar hal itu berhasil. Aku percaya sistem saat ini jauh lebih baik sebagai perbandingan. Jika ada hal yang harus diubah, maka perubahan itu akan terjadi secara perlahan. Menurutku, memprovokasi rakyat untuk melakukan revolusi secara tiba-tiba bukanlah langkah yang tepat.”

Itu hanya akan berujung pada kehancuran. Liselotte mengemukakan pendapatnya mengenai subjek tersebut dengan lancar.

“Kamu menolakku bagaimanapun caranya?”

“Ya. Padahal, aku tidak mengerti. Kenapa kamu begitu terobsesi dengan diriku secara pribadi…?” kata Liselotte, memperlihatkan secercah kebingungannya.

“Sejujurnya, awalnya aku mengincar pengaruh dari Guild Ricca. Namun, saat aku mendengar nama-nama produknya, aku mulai tertarik pada sosok di balik semua itu. Awalnya aku percaya seorang penasihat lah yang menciptakan produk-produk tersebut, tapi setelah berbicara denganmu, aku sudah mengetahuinya. Dirimu kan? Orang yang menciptakan produk menggunakan kata-kata dari Bumi,” kata Erica, menatap Liselotte.

Liselotte memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran. “Apa maksudmu…?”

“Kamu tidak perlu pura-pura tidak tahu. Tidak, biar kulihat. Jangan berpura-pura bodoh di depanku. Namaku Sakuraba Erika, tapi kamu… Apakah namamu mungkin Rikka? Kamu terlihat seperti gadis remaja, tapi berapa umurmu di dalam sana? Apakah kamu paham maksudku?” Erica tiba-tiba menghilangkan nada bicaranya yang sopan bagaikan seorang Saint dan mulai berbicara dengan akrab, seperti wanita muda biasa seusianya.

“Kamu benar-benar mengganti topik begitu saja. Nada bicaramu juga sudah berubah sekarang. Apakah itu cara bicaramu yang sebenarnya?” tanya Liselotte dengan terkejut, matanya membelalak.

“Aku lebih suka kamu menjawab pertanyaanku dulu. Mulai sekarang, yang berbicara bukanlah Saint Erica, melainkan Sakuraba Erika. Itu pun jika kamu tidak keberatan pelayanmu ikut mendengarkan.” Erica melihat ke arah Aria, yang berdiri di belakang Liselotte.

“Aku mengerti… Kalau begitu, akulah orang di balik produk-produk Ricca Guild. Tidak apa-apa jika Aria tetap di sini.”

Setelah pertama kalinya, ketika Rio membawakan Miharu kepadanya, dia menjelaskan kehidupan masa lalunya kepada Aria seorang diri.

“Hmm. Jadi, siapa nama dan umurmu? Apakah kamu Nyonya Rikka? Atau Nona Rikka?”

“Aku sudah menjawab satu pertanyaan, jadi tolong jawab pertanyaanku selanjutnya.” Jika Erica berniat mengatakan apa pun yang dia inginkan, Liselotte tidak punya alasan untuk menahan diri lagi.

“Jadi aturannya adalah kita harus saling menjawab satu pertanyaan. Baiklah. Apa yang ingin kamu tanyakan? Ah, cara bicaraku, ya? Ini adalah diriku yang sebenarnya—tidak, ini pernah menjadi diriku yang sebenarnya,” ujar Erica, menjawab pertanyaan Liselotte sebelumnya.

“Pernah?”

“Sekarang giliranku. Siapa namamu di kehidupan masa lalumu?”

“Minamoto Rikka. Apa maksudmu dengan ‘pernah’ menjadi dirimu yang sebenarnya?”

“Sakuraba Erika sudah bisa dianggap mati… Saat ini aku adalah Saint Erica.” Sebuah bayangan melintas di wajah Erica sejenak, namun dia langsung menutupinya dengan sebuah senyuman.

“Sudah bisa dianggap mati?”

“Giliranku bertanya. Berapa umurmu di kehidupan masa lalumu?”

“Enam belas tahun.”

“Ya ampun, itu masih cukup muda. Aku tadinya mengira kamu seusia mahasiswa, tapi usiamu mungkin saja lebih tua dariku jika total usiamu digabungkan. Kamu masih terlihat seperti anak kecil, jadi agak sulit dipercaya.”

“Cukup tentang umurku. Apa maksudmu dengan ‘sudah bisa dianggap mati’?” tanya Liselotte selanjutnya, karena tidak ingin terlibat dalam obrolan kosong.

“Karena aku tidak bisa lagi melihat kekasih tersayangku. Dia adalah segalanya bagiku. Aku tidak berniat menikah dengan orang lain, jadi aku tidak lagi merasa perlu menjadi Sakuraba Erika. Itulah kenapa aku menjadi Saint Erica. Namun, berbicara denganmu telah memunculkan kembali beberapa kenangan indah itu.”

Rasanya aku kembali hanya untuk saat ini, pikir Erica dengan sedikit sedih.

“Apa yang harus kutanyakan selanjutnya? Biar kulihat… Di mana kamu tinggal di Jepang?”

“Bunkyo, Tokyo.”

“Ah ha ha. Melihatmu mengatakan itu dengan ekspresi wajah seperti itu sangat lucu. Tapi, kamu tinggal di daerah yang bagus. Ngomong-ngomong, aku adalah seorang dosen di sebuah universitas di Shinjuku.”

“Kenapa kamu berasumsi kalau aku bereinkarnasi?”

“Kamu sedang berbicara dengan seseorang yang dipanggil ke dunia lain. Aku hanya berpikir kalau orang yang bereinkarnasi juga ada, itu bukanlah hal yang aneh. Aku juga membaca beberapa novel ringan tentang topik itu saat masih di Jepang. Jadi, bagaimana kamu mati, Rikka?”

“…Kecelakaan bus,” jawab Liselotte dengan ekspresi sedikit tidak senang. Erica terus menanyainya hal-hal yang tidak penting.

“Wah, klise sekali.”

“Giliranku berikutnya. Kenapa kamu menanyakan hal-hal sepele seperti itu? Aku berharap kamu akan menanyakan sesuatu yang lebih bermakna.”

“Tidak ada alasan khusus… Aku hanya tidak ingin menanyakan pertanyaan Saint Erica sebagai Sakuraba Erika. Aku bilang aku merasa bernostalgia saat berbicara denganmu, bukan?” Senyuman Erica sempat terlihat kaku sesaat, seolah-olah dia baru mengingat suatu kenyataan yang pahit.

“Begitu ya…”

Liselotte masih belum sepenuhnya yakin. Kepribadiannya sangat berbeda dari saat dia menjadi seorang santa, rasanya seperti sedang berbicara dengan orang lain.

“Tapi kamu benar. Semua itu tidak penting. Mari kita jadikan pertanyaan berikutnya sebagai yang terakhir.”

“Baiklah.” Masih banyak hal yang ingin ditanyakan oleh Liselotte, tetapi dia tidak bisa memaksa Erica untuk menjawab.

“Kalau begitu, aku duluan.”

“Tentu…” Liselotte mempersiapkan diri untuk pertanyaan apa pun yang akan datang, tetapi…

“Rikka—bukan, Liselotte. Apakah kamu memiliki seseorang yang kamu cintai?”

“…Permisi?” Pertanyaan itu sangat tidak terduga, dia tidak yakin apakah pendengarannya benar.

“Apakah kamu sedang jatuh cinta dengan seseorang?”

“Apakah itu sesuatu yang perlu kamu ketahui?”

“Ya. Ini kan gosip standar anak perempuan, bukan?”

“…Aku tidak punya.”

“Itu bohong. Kamu sempat jeda tadi. Nah, itu tidak boleh… Kamu harus menjawab dengan jujur. Kalau tidak, aku juga tidak akan menjawab pertanyaanmu berikutnya dengan jujur,” kata Erica dengan nada tegas.

“Sejujurnya, aku tidak yakin. Aku terlalu sibuk dengan pekerjaan,” jawab Liselotte agak malu-malu dengan mata tertunduk.

“Reaksi itu memberitahuku kalau ada seseorang yang sedang kamu minati.”

“Ada seseorang yang terlintas di pikiranku saat kamu bertanya tadi, tapi… aku tidak bisa membayangkan kami menjadi sepasang kekasih.”

“Begitu ya… Tapi jika memang ada seseorang, jangan lakukan hal yang akan kamu sesali. Ini saran dari situasi masa lalu yang penuh penyesalan.”

“Baiklah…”

“Sekarang giliranmu, Liselotte.”

“Benar.” Liselotte mengangguk, pertanyaan yang ingin ia tanyakan sudah disiapkan sebelumnya. “Kalau begitu… apakah kamu seorang hero? Aku hanya tahu tentang lima hero, karena belum ada informasi mengenai yang keenam…” tanya Liselotte penasaran.

“Hmm… Kamu mau menanyakan itu?” Erica tampak enggan karena suatu alasan.

“Ada yang salah dengan pertanyaan itu? Aku menjawab pertanyaanmu dengan jujur, jadi kamu juga harus menjawab pertanyaanku.” Liselotte sebenarnya sudah menduga Erica adalah seorang hero, tapi ia ingin Erica mengonfirmasinya agar hal itu menjadi sebuah kepastian.

“Aku tidak tahu apakah aku sebaiknya mengatakannya. Kamu mungkin akan kesal.”

“Tapi aku tidak akan tahu sebelum mendengarkan jawabannya.”

“Itu benar juga… Kalau begitu aku akan menjawabnya. Aku adalah seorang hero.”

Liselotte bergumam pelan mendengar jawaban yang memuaskan itu. “Begitu ya, jadi kamu benar-benar seorang… Tapi apa yang begitu mengesalkan dari hal itu…?”

“Ah, sungguh merepotkan. Soalnya, aku masih harus merahasiakan fakta bahwa aku adalah seorang hero.” Erica tiba-tiba mulai berbicara dengan nada suaranya yang mirip seperti seorang santa.

“…Eh?” Perubahan yang mendadak itu membuat Liselotte terkejut.

“Oh!” Sesaat kemudian, Erica mencoba mencengkeram Liselotte. Sebelum ia sempat menyadarinya, Erica sudah berada tepat di hadapannya, membuat Liselotte terkejut bukan kepalang.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” Aria berdiri di hadapan Erica, mencengkeram lengannya. Ia kemudian dengan terampil melemparkan tubuh Erica ke arah jendela; diiringi suara pecahan yang nyaring, sang santa melayang menembus kaca dan jatuh ke tanah.

“Apa…” Liselotte tertegun bisu menyaksikan pemandangan itu.

“Aku akan menangkapnya. Pengawal lainnya pasti akan segera tiba di sini. Tetaplah di sini, Lady Liselotte.”

Begitu mengatakannya, Aria menghunus pedang bertuah di pinggangnya dan melompat keluar jendela menyusul Erica.

“Ah, sungguh merepotkan. Sungguh merepotkan.” Sementara itu, Erica sedang menepuk-nepuk debu dari gaunnya tanpa ada satupun goresan di tubuhnya.

Santa itu adalah seorang hero. Seperti Lady Satsuki, Senjata Ilahi-nya memperkuat tubuhnya dan membuatnya jauh lebih tangguh. Membunuh seorang hero hanya akan menimbulkan kehebohan… Ini masalah… Aria menghela napas kesal.

“Kamu bukan pengawal biasa, kan?” Erica memanggil Senjata Ilahi-nya—sebuah tongkat uskup—ke tangan kanannya sambil menanyai Aria.

“Tentu saja tidak. Tidak ada satu pun pengawal Lady Liselotte yang merupakan pengawal biasa.”

“Heh. Heh heh heh. Itu luar biasa.”

Begitu dia mengatakannya, Erica langsung menerjang ke arah Aria. Peningkatan kekuatan yang luar biasa dari Senjata Ilahi-nya membuat kecepatannya jauh melampaui batas manusia normal.

Namun, tubuh fisik Aria juga ditingkatkan melalui pedang bertuahnya. Dia mampu bereaksi terhadap kecepatan Erica tanpa masalah dan memperkecil jarak antara sang santa dan dirinya.

“Oh…” Mata Erica sedikit melebar karena terkejut. Entah untuk menghindari tabrakan atau menambah jarak di antara mereka, dia segera bergerak ke kanan dengan gerakan dramatis.

Namun, Aria segera menutup jarak itu lagi, mengayunkan pedangnya begitu dia berada dalam jangkauan. Dia tidak boleh membunuh sang hero, jadi dia menggunakan sisi tumpul pedangnya untuk menyerang. Erica mengangkat tongkatnya pada detik terakhir untuk menangkis serangan itu.

“Kekuatan yang luar biasa sungguh,” gumamnya kagum, lalu menusukkan tongkatnya ke depan hingga membuat Aria terpental mundur.

Ke-Kekuatan yang luar biasa…

Tubuh Aria terhuyung mundur dengan keras; dia kalah dalam hal kekuatan meskipun pedang bertuahnya memiliki kekuatan yang besar. Kecepatan gerak Erica masih bisa diatasi, tetapi kekuatan fisiknya berada di level yang berbeda.

“Sepertinya bala bantuanmu sedang dalam perjalanan. Aku harus berhenti membuang-buang waktu dan segera membereskan ini,” kata Erica, beralih melancarkan serangan.

Memanfaatkan jangkauan tongkatnya, dia menghantamkan pukulannya ke arah Aria dari luar jangkauan pedang.

Pahlawan keenam tampaknya memiliki sifat yang agak kejam.

Aria terkadang bisa melihat tembusan serangan itu dan menghindarinya, serta terkadang mengayunkan pedangnya untuk menangkis tongkat tersebut agar melenceng, berusaha mempersempit jarak dengan Erica. Namun, sebelum Aria sempat mendekat, Erica menghunjamkan tongkatnya ke tanah dengan sekuat tenaga. Segera setelah itu, tanah naik dan membentuk dinding tanah, menghalangi jalan Aria.

“…”

Daripada mengejarnya lebih jauh, Aria mundur. Dia memperhitungkan kemungkinan Erica mengejar Liselotte dan memastikan punggungnya menghadap ke arah mansion.

Tak lama kemudian, dinding tanah yang diciptakan Erica meledak. Erica sendiri telah mengayunkan tongkatnya dan menghancurkannya karena kesal. Dia kembali berhadap-hadapan dengan Aria.

“Kamu benar-benar kuat… Aku belum pernah menemui orang sekuat ini sebelumnya. Dunia ini memang sangat luas…” Erica melontarkan kata-katanya dengan rasa kagum yang besar.

“Kekuatan instanmu sangat luar biasa, tapi sepertinya kamu belum pernah mendapatkan pelatihan tempur sebelumnya.”

“Ya, tebakanmu benar.”

“Karena aku sudah memahami kekuatanmu, aku akan mengakhiri ini sekarang.”

“Hehehe. Siapa yang benar-benar tahu tentang itu…” Erica menepis provokasi Aria dengan tawa sombong, lalu berlari kearahnya, mengayunkan tongkatnya sekali lagi. Tanah tergores dari kiri ke kanan, mengirimkan gelombang kejut berdebu ke arah Aria.

Namun, Aria langsung, melihat melalui jangkauan gelombang kejut itu dan mundur ke titik di mana gelombang kejut tersebut melemah. Tetapi begitu gelombang kejut itu mereda, dia melakukan pendekatan cepat ke arah Erica.

“Ugh!”

Reaksi Erica sempat tertunda sesaat oleh kepulan debunya sendiri. Dia dengan cepat mencoba menerbangkan Aria dengan gelombang kejut lainnya, mengangkat tongkatnya, tetapi…

Terlalu lambat.

Aria menebaskan pedangnya ke arah tongkat Erica sebelum sempat diayunkan ke bawah, memukulnya ke atas. Dia kemudian menyusup tepat ke dekat Erica dan mendaratkan pukulan telak ke dadanya dengan telapak tangannya.

“Guh…”

Itu adalah salah satu teknik seni bela diri yang dia pelajari dari Rio di Kastil Galarc beberapa hari lalu. Tubuh Erica melayang di udara, membuatnya terguling sejauh sepuluh meter.

Itu pasti seharusnya berdampak. Bahkan dengan tubuh yang diperkuat, dia akan menerima kerusakan yang cukup besar. Nyatanya, Erica bergetar dengan keempat anggota tubuhnya di tanah, masih sadar tetapi tampaknya tidak mampu bangkit.

Ini sudah berakhir. Masalahnya adalah bagaimana cara melumpuhkannya… Mungkin aku harus mendaratkan satu pukulan lagi untuk membuatnya pingsan.

Meskipun itu sulit, mau bagaimana lagi. Begitu Aria mengambil keputusan, dia mendekati Erica dan mengarahkan tendangan dari bawah ke arah perutnya.

“Gah…!”

Tubuh Erica tersentak ke atas, dan beberapa detik kemudian, gravitasi membuatnya jatuh kembali. Kali ini, Erica tampaknya kehilangan kesadaran, ambruk dengan wajah menghadap ke bawah tanpa bergerak sedikit pun.

“Aria!”

Pada saat itu, Natalie and Cosette berlari keluar dari dalam mansion. Di tangan mereka terdapat sepasang borgol penyegel sihir.

Untung sekali mereka sangat bisa diandalkan. Jika dia diborgol dengan benda itu, dia seharusnya akan sedikit tenang.

Aria mendekati Erica yang tengkurap. Dia membebankan berat badannya ke punggung Erica, menekannya ke tanah.

“Aku akan menahannya sementara kalian berdua memasang borgolnya… Apa?!”

Erica telah melemparkan Aria dari punggungnya dengan gerakan *push-up* yang tajam. Momentum itu membuat Aria terpental sejauh sepuluh meter atau lebih.

Tidak mungkin. Dia sama sekali tidak menerima kerusakan apa pun?!

Melihat Erica sudah berdiri dan tampak bugar di bawah sana membuat Aria tertegun. Erica dengan santai mendongak, menatap mata Aria, dan menyeringai mengerikan, lalu berlari dengan kecepatan penuh menjauh darinya, menuju ke arah mansion.

“Cosette! Natalie! Hentikan wanita itu!” Aria yang masih melayang di udara memberikan perintah cepat kepada rekan-rekannya.

“Hah?!”

Sebelum Cosette dan Natalie sempat mendekati Erica, wanita itu telah mengayunkan tongkat uskupnya ke arah tanah. Gelombang kejut yang tercipta sama sekali tidak seperti sebelumnya—rasanya hampir seperti ledakan besar yang meledak, bergemuruh seperti petir dan mengepulkan debu ke mana-mana. Aria tidak dapat melihat tanah saat dia terus jatuh.

Nona Liselotte…

Dia mengalihkan pandangannya dari awan debu ke arah mansion. Dia bisa melihat Liselotte mengamati semuanya dari jendela lantai dua, dan Erica berlari menuju mansion. Erica melihat ke sekeliling seolah-olah dia sedang mencari Liselotte.

Tidak… Cepat. Cepatlah jatuh lebih cepat.

Rentang waktu beberapa detik saja terasa seperti selamanya bagi Aria. Ketika dia akhirnya mencapai tanah, dia mulai berlari menuju mansion dengan sekuat tenaga.

Dia tidak bisa melihat apa pun lebih dari satu meter di depannya, tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu. Berdoa agar para penjaga bisa memberinya cukup waktu, Aria berlari menerobos debu dengan kecepatan penuh. Akhirnya, penglihatannya menjadi jelas kembali.

“Aria, jangan! Tetap di sana!”

Suara Liselotte yang familier terdengar. Pada saat yang sama, dia melihat Erica menunggunya hanya beberapa meter jauhnya dengan tongkat yang siap diayunkan ke bawah.

“Ketemu.”

Erica melihat Liselotte yang sedang condong keluar dari jendela lantai dua untuk berteriak lalu menyeringai. Pada saat yang sama, dia menyelesaikan ayunan tongkatnya ke bawah.

“Ugh…”

Dan penglihatan Aria menjadi gelap tertutup oleh gelombang kejut dan debu.