Bab 2: Hari Perjamuan 3

Malam itu, Rio sekali lagi mengenakan pakaian formalnya untuk menghadiri malam ketiga perjamuan. Karena perkenalan telah diselesaikan dalam dua hari pertama, tidak ada perkenalan bertele-tele dari para bangsawan dan keluarga kerajaan dari setiap kerajaan, yang memungkinkan upacara pembukaan selesai dengan cepat.

Dari lantai atas aula, Francois memandang rendah para peserta di lantai tempat acara. Acara dimulai dengan salam resmi. “Semuanya, terima kasih telah berkumpul. Meskipun keributan tadi malam sangat disayangkan, dalangnya belum berhasil diidentifikasi karena semua penyerang yang ditangkap melakukan bunuh diri. Untungnya, tidak ada korban jiwa di antara para peserta, yang memungkinkan kita untuk melanjutkan malam terakhir perjamuan ini dengan aman. Untuk itu, kita sangat diberkati.

“Malam ini, aku akan memperkenalkan dua sosok gagah berani yang memberikan kontribusi cemerlang untuk hal itu. Yang satu menggunakan senjata ilahi busur dengan mahir untuk melumpuhkan dua penyerang dalam sekejap mata: Rui Shigekura. Yang lainnya adalah Haruto, yang mengalahkan enam penyerang dalam sekejap. Kalian berdua, majulah,” kata Francois, mengundang Rio dan Rui ke depan. Begitu keduanya berdiri berdampingan, para peserta di aula menunggu perkataan Francois selanjutnya.

“Baik Rui maupun Haruto cukup rendah hati, begitulah. Rui bersikeras bahwa bintang penangkapan tadi malam murni adalah Haruto, dan menerima medali yang sangat sedikit sebagai hadiahnya. Haruto menolak untuk menerima hadiah apa pun, meskipun menjadi benteng pertahanan terakhir yang memukul mundur enam penyerang. Dia menolakku secara mentah-mentah, bahkan aku pun dibuat terkejut.” Francois terkekeh mendengarnya, menyebabkan tempat acara itu tertawa kecil bersamanya.

“Namun, akhirnya kami sepakat pada sesuatu. Mempertimbangkan kontribusi besarnya terhadap pertahanan kota penting kerajaan kita, Amande, serta penyelamatan Putri Flora dari Aliansi Pemulihan dan Liselotte Cretia dari kerajaan kita sendiri, aku telah menganugerahi Haruto gelar ksatria kehormatan.”

Aula itu langsung bergemuruh. Di antara mereka ada orang-orang yang pernah menghadiri audiensi di mana Rio diangkat sebagai ksatria kehormatan, mereka yang telah mendengar rumor tersebut dengan cepat, dan mereka yang tidak menyadarinya—tetapi itu tetap merupakan berita yang mengejutkan bagi mereka semua. Mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak membicarakannya di antara mereka sendiri.

“Tenang! Harap tenang!” Suara ksatria pria yang memimpin upacara bergema di seluruh aula, yang langsung membungkam obrolan tersebut.

“Izinkan aku memperkenalkan dia sekali lagi. Pria yang telah diangkat menjadi ksatria kehormatan kerajaan kita mulai hari ini, Ksatria Hitam: Haruto Amakawa.” Francois meninggikan suaranya dan memperkenalkan Rio, yang berdiri di sampingnya, kepada para keluarga kerajaan dan bangsawan di dalam aula.

Rio, yang mengenakan pakaian resminya, meletakkan satu tangan di dadanya dan membungkuk dengan hormat. Aula itu langsung pecah dalam tepuk tangan.

“Ya ampun. Betapa pun belum pernah terjadi sebelumnya langkah ini, setelah melihat kehebatan militer seperti itu di tempat kejadian seperti itu, aku tidak punya pilihan selain menerima keputusan dari Yang Mulia ini.”

“Ya, cara dia bertarung tadi malam sungguh luar biasa.”

“Meski begitu, diangkat sebagai ksatria kehormatan di usia segitu… Dia pasti yang termuda dalam sejarah, bukan?”

Para tamu di lantai pertama aula saling bertukar kata-kata seperti itu sambil menatap Rio. Pada saat yang sama, di lantai atas, para pahlawan dari setiap kerajaan dan pasangan mereka semua berdiri mengamati punggung Rio.

Ksatria Hitam… Ugh. Tidak peduli berapa kali aku mendengarnya, itu terdengar sangat keanak-anakan. Aku pasti akan menggeliat karena malu jika mereka memberikannya padaku… …Sialan, sebagian dari diriku merasa itu keren di saat yang sama! Hiroaki mengerutkan kening pada pikirannya yang bertentangan. Dia merasa gagasan menyatakan diri sebagai Ksatria Hitam sangat memalukan, tetapi dia iri dengan perhatian yang tertuju pada Rio.

Saat dia merenung sendiri, tepuk tangan di aula berhenti.

“Ah, benar juga. Aku harus memperkenalkan para pasangan pahlawan dari setiap kerajaan, termasuk pasangan Haruto. Semuanya, bisakah kalian maju ke depan?” Francois mengundang para pahlawan yang tersisa dan pasangan mereka untuk mendekat, sehingga mereka dapat berdiri dalam jangkauan pandangan para peserta di dalam aula.

“Karena malam kedua perjamuan ditangguhkan di tengah jalan, mereka akan hadir dengan pasangan yang sama. Kalian dapat menyapa mereka dengan mengingat hal itu.” Dengan kata lain, pasangan Rio adalah Satsuki dan Charlotte, pasangan Takahisa adalah Lilianna dan Miharu, pasangan Hiroaki adalah Flora dan Roanna, dan pasangan Rui adalah Christina.

“Hehe, pakaian formalmu terlihat bagus lagi padamu hari ini, Haruto.” Satsuki berdiri di sebelah Rio dan memujinya dengan cekikikan.

“Aku setuju. Aku hampir ingin melupakan posisiku dan mengikuti kalian sepanjang malam,” bisik Charlotte kepada Rio di sisi seberang Satsuki.

“Hahaha… Terima kasih banyak.” Senyuman Rio sedikit berkedut saat dia mengucapkan terima kasih kepada mereka.

“…” Miharu menyaksikan Rio bercakap-cakap dengan mereka secara akrab dengan cemberut penuh kekesalan. Takahisa memperhatikan Miharu melakukan itu, dan mengepalkan tinjunya dengan erat.

“Sekarang, aku yakin banyak dari kalian yang tidak bisa cukup bersosialisasi karena keributan semalam. Baik bagian dalam maupun luar tempat ini telah ditingkatkan keamanannya, jadi tidak akan ada lagi orang usil yang berkeliaran. Tenang saja semuanya. Ini mengakhiri sambutanku, betapapun singkatnya. Dengan ini, upacara pembukaan telah selesai.” Francois akhirnya mendeklarasikan dimulainya malam ketiga perjamuan. Tepuk tangan kembali bergema di seluruh aula, para peserta sudah siap dan bersemangat untuk memaksimalkan acara sosial yang berharga ini di mana para pahlawan dari berbagai kerajaan berkumpul. Namun, di antara mereka, seorang pria mencemooh dingin pada dirinya sendiri.

Yah, tidak peduli seberapa hati-hati mereka malam ini, tidak akan terjadi apa-apa. Itu adalah duta besar Kekaisaran Proxia, Reiss, yang bersembunyi di kerumunan sebagai salah satu pengawal Putri Pertama Kerajaan Rubia, Sylvie.

Sylvie dan bawahannya tersebar di sekitar Reiss, dengan gugup mengawasinya kalau-kalau ada gerakan yang aneh. Namun, Reiss tidak punya niat melakukan hal seperti itu saat dia dengan berani menatap ke atas ke arah Rio di lantai atas.

Haruto Amakawa, ya? Menurut Lucius, namanya adalah Rio, meskipun… Benar juga, nama yang sama dengan anak yatim piatu yang membuat Charles kewalahan di Kerajaan Beltrum, pikir Reiss, menyeringai ngeri.

“Tch… menjijikkan.” Sylvie memperhatikan Reiss dengan ekspresi pahit di wajahnya.

“Oh? Malam baru saja dimulai, namun Anda tampaknya tidak begitu senang, Yang Mulia,” kata Reiss dengan polos, menangkap ekspresi Sylvie dari sudut matanya.

“Hmm…” Sylvie memalingkan hidungnya dan mendengus.

“Ya ampun, sepertinya aku masih dicurigai atas keributan tadi malam…” Reiss mengangkat kedua bahunya dengan berlebihan.

Bagaimanapun juga, aku berterima kasih kepada Anda, Yang Mulia. Mengingat kegunaan Anda, aku benar-benar akan menahan diri untuk tidak melakukan trik apa pun malam ini. Dia menyeringai.

“Bukan niatku untuk membuat Anda semakin marah melebihi ini. Untuk membersihkan kecurigaan Anda, aku akan berdiri di pinggir bagaikan hiasan dinding sepanjang malam. Jika Anda ingin menempatkan pengawal untuk mengawasiku, silakan saja,” kata Reiss dengan dramatis. Dia kemudian melangkah maju beberapa langkah, sebelum berbalik dengan tatapan yang seolah menanyakan apa yang akan wanita itu lakukan terhadapnya.

“Kalian, ikuti dia.” Sylvie menggeretakkan giginya saat dia memerintahkan para pengawal di sisinya untuk menemani Reiss.

◇ ◇ ◇

Sekitar sepuluh menit setelah perjamuan dimulai, Duke Huguenot mendatangi Rio, yang masih berada di lantai atas aula. Dia didampingi oleh sejumlah bangsawan pria dan wanita.

“Selamat atas penunjukan Anda sebagai ksatria kehormatan, Haruto. Bukan, aku harus memanggilmu Sir Amakawa sekarang… Selamat, Sir Amakawa,” ucap duke kepada Rio, meralat ucapannya sendiri.

“Terima kasih atas ucapan baik Anda,” jawab Rio sambil membungkuk.

“Aku berdoa agar usaha Anda selalu diberkati. Semoga persahabatan kita terus berlanjut hingga masa depan.” Duke Huguenot mengulurkan tangannya agar Rio mau menjabatnya.

“Tentu saja.” Meskipun Rio lebih suka tidak berurusan dengan orang-orang dari Kerajaan Beltrum, dia menerima jabat tangan itu dengan senyuman sopan.

“Terima kasih. Aku menantikannya. Sekarang, mengesampingkan hal itu, aku mendapat kehormatan untuk bertemu dengan Sir Amakawa serta Lady Satsuki dan Putri Charlotte beberapa kali dalam dua hari terakhir ini. Jika Anda tidak keberatan, bolehkah aku memperkenalkan Anda kepada beberapa bangsawan dari Restorasi sekali lagi?” tanya Duke Huguenot, dengan cerdik memasukkan Satsuki dan Charlotte ke dalam permintaannya.

Sebagai catatan, memperkenalkan diri kepada orang berstatus lebih tinggi berkali-kali dianggap tidak sopan. Namun, selama acara dengan banyak peserta, hal itu dapat diterima beberapa kali tergantung pada status seseorang sendiri. Orang dengan status lebih tinggi tidak bisa diharapkan untuk mengingat semua orang hanya dengan sekali pertemuan, jadi mereka juga lebih suka disapa beberapa kali.

“Tentu saja, kami sama sekali tidak keberatan. Benar kan, Lady Satsuki?” Charlotte menerima dengan senyum cerah.

“Ya.” Satsuki mengangguk tanpa tanda-tanda penolakan, tampaknya sudah terbiasa dengan proses tersebut. Dia mungkin sudah akrab dengan situasi ini karena kehidupannya di Bumi sebagai anak perempuan keluarga kaya, atau mungkin tiga hari perjamuan terakhir telah membantunya terbiasa dengan hal itu.

“Terima kasih atas kesediaan Anda. Majulah, semuanya.” Duke Huguenot menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum mengajak para bangsawan di belakangnya untuk maju. Orang pertama yang mendekat adalah para bangsawan pria yang tampak sebagai kepala keluarga mereka, dan mereka mulai memperkenalkan diri. Tepat di sebelah mereka adalah putri-putri mereka, yang berdiri di sana dengan anggun.

Para pria tersebut telah dipilih secara cermat oleh Duke Huguenot untuk hadir, jadi mereka semua memiliki kemampuan berpidato yang luar biasa. Percakapan perlahan-lahan terbagi, membuat Satsuki, Charlotte, and Rio harus menghadapi kelompok terpisah mereka sendiri.

Setelah beberapa saat, kedua bangsawan yang tadinya berbicara dengan Rio berjalan menuju Satsuki dan Charlotte, membuat Rio berada dalam situasi tanpa teman bicara.

“Kalian semua sebaiknya menyapa Haruto,” ucap Duke Huguenot, mendekati Rio bersama putri-putri bangsawan dari Restorasi. Para wanita muda itu semuanya berusia awal hingga pertengahan belasan tahun dan berjalan mendekati Rio dengan langkah gugup.

“…Senang berkenalan dengan kalian. Aku Haruto Amakawa. Merupakan suatu kehormatan untuk berkenalan dengan kalian. Jika kalian tidak keberatan, bisakah kalian memperkenalkan diri kalian kepadaku?” Rio merasa sedikit tidak nyaman di bawah tatapan sekelompok gadis itu, namun ia menyapa mereka dengan senyuman ramah di permukaan. Kedua gadis dari keluarga berperingkat tertinggi berbicara lebih dulu.

“Senang berkenalan dengan Anda. Aku Elise dari keluarga Count Brandt.”

“Aku Dorothea, dari keluarga Count Albert.”

Eh? Kedua orang ini… Nama dan wajah dari kedua gadis di hadapannya memberikan rasa deja vu bagi Rio. Tentu saja; mereka adalah mantan teman sekelasnya di Akademi Kerajaan. Elise bahkan pernah berada di regu yang sama dengannya saat latihan luar ruangan di tahun keenam mereka. Namun, dalam kurun waktu hampir empat tahun mereka tidak saling bertemu, struktur wajah keanak-kanakan mereka telah banyak hilang, dewasa menjadi wanita matang. Tak satupun dari mereka tampaknya menyadari bahwa Haruto Amakawa adalah Rio.

“Senang berkenalan dengan kalian.” Begitu Rio menyadari dari mana ia mengenal mereka, ekspresinya sempat menegang sejenak, sebelum ia membalas dengan senyuman ramah. Setelah itu, gadis-gadis lainnya terus memberikan perkenalan singkat tentang diri mereka kepada Rio, yang menanggapi mereka semua dengan ramah.

Semua gadis itu, termasuk Elise dan Dorothea, menatap Rio lekat-lekat. Mereka semua adalah wanita cantik yang bergerak dengan elegan dan berbicara dengan sopan, namun Rio tahu betapa buruknya kepribadian mereka semasa sekolah, dan harus tetap fokus agar wajahnya tidak berkedut.

…Hm? Pada saat itu juga, Rio melakukan kontak mata dengan Flora, yang tadinya bergerak bersama Hiroaki dan Roanna di tempat lain di lantai atas aula itu. Ia memasang ekspresi dilema karena melihat Rio berinteraksi dengan gadis-gadis yang merupakan mantan teman sekelasnya dan mengalihkan pandangannya dengan canggung saat mata mereka bersitatap.

Rio menghela napas saat ia mengalihkan pandangan dari Flora. Ia melirik Miharu, yang sedang bersama Takahisa dan Lilianna di bagian lain ruangan itu. Namun pada saat itu, gadis terakhir telah selesai memperkenalkan diri kepada Rio, jadi ia mengalihkan perhatiannya kembali ke percakapan yang sedang berlangsung.

“Terima kasih telah memberitahu namaku. Aku pasti akan mengingatnya,” ucap Rio, membuat para gadis itu berseri-seri karena senang. Pada saat itulah Charlotte mengakhiri percakapannya dengan para bangsawan dan berjalan menghampiri bersama Satsuki.

“Sir Haruto, jika Anda sudah selesai bertukar salam, bagaimana kalau berdansa dengan Lady Satsuki dan aku? Kita tidak bisa berdansa semalam karena para penyusup yang tidak tahu aturan itu.” Charlotte melingkarkan lengannya di lengan Rio dan mendongak menatap wajahnya dengan memohon.

“Baiklah, tentu saja,” Rio mengangguk dengan senyum kecut. Ia merasa agak murung setelah menghadapi mantan teman-teman sekelasnya, jadi ia bersyukur atas alasan untuk pergi. Para gadis itu tampak masih ingin berbicara dengan Rio, tapi…

“Kalau begitu, semuanya. Mohon izin pamit.” Charlotte memanfaatkan posisinya sebagai seorang putri dan mengucapkan perpisahan yang tegas kepada Duke Huguenot dan orang-orangnya, menarik Rio pergi dengan mudah.

Satsuki berbicara pelan setelah mereka berjalan agak jauh. “Kamu benar-benar populer ya, Haruto…”

“Tentu saja. Selain para pahlawan, Sir Haruto adalah orang yang paling banyak menyedot perhatian saat ini. Penampilannya memang seperti itu, dan kemampuan luar biasanya telah terbukti sejak semalam. Duke Huguenot juga licik sekali. Aku yakin dia berharap salah satu gadis itu bisa menarik perhatian Sir Haruto,” gerutu Charlotte dengan ekspresi cemberut yang menggemaskan.

“Hmm. Terus? Apakah ada dari mereka yang berhasil melakukannya, Haruto?” tanya Satsuki sambil melirik ke samping.

“Apa?”

“Kamu tidak mendengarkan, ya? Kita sedang membicarakan apakah ada gadis yang menarik perhatianmu.”

“Aku merasa terlalu tidak layak untuk memikirkan hal semacam itu… Lagipula, aku masih belum begitu mengenal mereka.” Rio memilih kata-katanya dengan hati-hati. Berbohong dengan mengatakan ada tentu tidak benar, tetapi bersikap terlalu jujur dengan mengatakan tidak ada malah bisa membuatnya tampak dangkal dan memperburuk hubungan mereka.

“Hehe, jawaban yang sangat mirip Haruto.” Satsuki tampak menganggapnya lucu, lalu terkikik geli. Haruto memiringkan kepalanya bingung, tidak yakin apa yang dianggap sebagai ciri khas dirinya.

“Jika Sir Haruto menginginkannya, Ayah pasti akan menyediakan banyak wanita yang cocok untukmu, jadi jika kamu butuh bantuan dalam urusan pernikahan, katakan saja. Yah, kalau kamu sudah memikirkan seseorang, maka tidak perlu berkata apa-apa lagi…” ucap Charlotte sambil melirik santai ke arah Rio dan Satsuki secara bergantian.

“Aku sudah menjawab ini sebelumnya, tapi aku sama sekali tidak memikirkan orang seperti itu,” jawab Rio dengan lembut.

“Hmm…” Satsuki bergumam sambil merenung, melirik profil samping wajah Rio.

“Mengesampingkan pembicaraan tentang pernikahan, aku merasa lega mendengarnya. Tidak pantas mengajak berdansa seorang pria yang memikirkan wanita lain di dalam hatinya. Ini berarti tidak ada hal yang menghalangi Lady Satsuki dan aku untuk berdansa denganmu. Kita tadi meminta izin dengan alasan ingin berdansa, jadi bagaimana kalau kalian berdua duluan saja? Aku akan mengambil giliran setelah Lady Satsuki,” ujar Charlotte dengan senyuman ramah. Rio secara alami menoleh ke arah Satsuki, yang membalas tatapannya.

“Kalau begitu, bolehkah aku meminta satu lagu darimu, Lady Satsuki?” tanya Rio dengan penuh keanggunan sambil tersenyum lembut.

“…Baiklah, terserah. Kurang lebih begitu.” Satsuki mengangguk dengan ekspresi sedikit malu-malu. Mereka berjalan menuju area berdansa di lantai satu aula tersebut bersama Charlotte.

“Ooh! Lady Satsuki sedang berdansa dengan Sir Amakawa!”

“Apa? Aku tidak boleh melewatkan itu.”

Orang-orang mulai berkumpul di sekitar mereka, merasakan bahwa dua orang yang paling banyak dibicarakan itu akan segera berdansa. Rio dan Satsuki menunggu lagu sebelumnya selesai sebelum melangkah ke lantai dansa, sementara Charlotte berdiri bersama yang lainnya di tepi menunggu giliran berdansa.

Ditinggal berdua saja, Rio dan Satsuki mengambil posisi masing-masing dan mendekatkan tubuh mereka.

“Ah, asal kamu tahu saja, aku punya pengalaman dengan tarian formal di Bumi, tapi tarian sosial di sini terasa sangat lambat. Rasanya agak lengket, seperti menghabiskan banyak waktu hanya untuk menatap pasanganmu. Jadi, aku sebenarnya tidak begitu terbiasa dengan tarian di sini. Bisakah kamu memimpin?” tanya Satsuki sambil mendongak menatap wajah Rio.

“Tentu, aku tidak keberatan. Meskipun begitu, aku sendiri juga tidak begitu mahir.”

“Hah, benarkah? Biasanya kamu bisa tahu siapa yang tidak mahir sejak pertama kali mengambil posisi, jadi kurasa kamu adalah salah satu orang yang cukup baik di sini…”

“Aku hanya berlatih sedikit di masa lalu, dan semua yang kulakukan sebagai persiapan untuk perjamuan ini hanyalah mengulasnya kembali,” jawab Rio.

“Hmm. Yah, kamu memiliki semacam pelatihan seni bela diri dan rasa keseimbanganmu sangat sempurna, jadi mungkin itu tercermin dalam cara menarimu.”

“Kalau begitu, bukankah kamu juga bisa dianggap mahir? Kamu juga mempelajari sesuatu kan? Aku bisa mengetahuinya dari caramu berjalan.”

“Ya. Aku belajar kendo dan naginata, serta karate dan aikido untuk pertahanan diri. Bagaimana denganmu, Haruto? Aku tidak bisa menebaknya secara pasti berdasarkan pertarunganmu semalam… Apakah itu jujutsu?”

“Amakawa Haruto mempelajari aliran seni bela diri kuno yang diturunkan secara turun-temurun. Awalnya itu adalah jujutsu yang mendapat pengaruh dari seni bela diri Tiongkok pada periode Edo, tetapi setelah itu, banyak meminjam teknik dari dalam dan luar negeri hingga menjadi alirannya sendiri. Meskipun orang-orang yang menggunakannya hampir tidak dikenal.”

“Huh… Terdengar menarik. Mungkin suatu hari nanti aku akan meminta untuk berスパ (spar) sparring denganmu di bidang itu.” Satsuki menyeringai lebar, gaya seni bela diri Rio berhasil menarik perhatiannya.

“Jika kita punya kesempatan, tentu saja.” Rio terkekeh pelan.

“Ngomong-ngomong soal kesempatan, ini kesempatan yang bagus bagiku untuk bertanya—kamu bilang pada Miharu bahwa dia tidak seharusnya tinggal bersamamu, kan?” tanya Satsuki, tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. Mereka tidak punya banyak kesempatan untuk berbicara berdua saja, jadi dia pikir ini adalah waktu yang tepat.

“Ya. Seberapa banyak yang dia ceritakan kepadamu?” jawab Rio dengan suara tenang.

“Tidak ada detailnya. Dia terlihat sangat kebingungan, jadi kupikir akan lebih baik jika aku langsung bertanya kepadamu—apakah tidak apa-apa?” tanya Satsuki sambil mengamati wajah Rio.

“Aku tidak keberatan. Kamu adalah… Lagu akan segera dimulai, jadi mari kita lanjutkan sambil berdansa.” Ekspresi Rio sedikit meredup saat dia memotong perkataannya sendiri. Lagu itu segera dimulai, dan Rio serta Satsuki mulai berdansa.

“Jadi, menurutmu kenapa dia akan lebih baik jika tidak tinggal bersamamu? Kamu paham kan kalau Miharu ingin bersamamu?” Begitu mereka mulai berdansa, Satsuki langsung membuka mulutnya tanpa menunggu Rio berbicara lebih dulu. Rio memejamkan mata sejenak untuk berpikir, sebelum langsung memberikan jawaban yang penuh kebencian diri.

“…Itu karena aku adalah orang yang tidak berguna, kurasa.”

“…Tidak berguna? Kamu? Itu tidak benar.” Satsuki menatap Rio dengan geram, seolah dia tidak percaya dengan apa yang baru saja dikatakannya.

“Aku hanya pandai menjaga penampilan. Ada hal-hal yang akan selalu tidak sejalan antara aku, yang lahir dan dibesarkan di dunia ini, dan Miharu, yang lahir dan dibesarkan di Jepang.”

“Jadi maksudmu kamu telah menyembunyikan hal-hal yang tidak sejalan itu?”

“Betul.” Rio bergerak dengan anggun saat memimpin Satsuki dalam berdansa, lalu mengangguk singkat.

“Selalu tidak sejalan, ya…” gumam Satsuki dengan nada ragu. Dia menatap Rio dengan pandangan yang menyiratkan bahwa mereka tetap harus bersama, jika memang itu yang diinginkan Miharu.

“Sebagai contoh, jika kamu mengetahui bahwa seorang teman dekatmu pernah membunuh seseorang sebelumnya, sedang mencoba membunuh seseorang demi balas dendam pribadi saat ini, dan telah melakukan banyak kejahatan di masa lalu, apa yang akan kamu pikirkan?” tanya Rio dengan suara pelan, terlihat sedikit canggung.

“Apakah kamu… sedang membicarakan dirimu sendiri?” Satsuki terkesiap. Tubuhnya hampir kaku mendengarnya, tetapi anggota tubuhnya terus bergerak mengikuti pimpinannya.

“Dia seharusnya menganggapku sebagai orang yang berbeda. Amakawa Haruto sudah mati. Bahkan jika Miharu mencari sosok Amakawa Haruto di dalam diriku, aku tidak akan bisa menjadi pria itu. Dia pasti akan membandingkan kami berdua, meskipun dia sendiri tidak menyadarinya.”

Dan bukankah itu hanya akan menyakitkan bagi kami berdua? begitulah yang tersirat dari ucapan Rio. Dia mungkin terikat oleh pemikiran bahwa Amakawa Haruto adalah satu-satunya yang layak berdiri di sisi Miharu.

“Itulah sebabnya kamu berpikir akan lebih baik baginya untuk menjauh darimu?” Satsuki menarik napas dengan gemetar dan bertanya, suaranya sedikit bergetar.

“Ya,” tegas Rio, dengan suara pelan namun mantap.

“…Aku ingin mengatakan sesuatu tentang itu, tapi aku tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat. Kurasa aku tidak bisa bilang kalau apa yang kamu katakan itu sepenuhnya salah… Tapi itu benar-benar sangat masuk akal hingga terkesan kaku.” Satsuki menelan rasa pahit yang dirasakannya, suaranya diwarnai nada kekesalan.

“Betapa kejamnya kamu.” Jawab Rio terdengar agak mengelak.

“Jelas sekali. Ini bukan topik untuk dibahas di sini, jadi aku tidak akan menyelidikinya lebih jauh. Tapi kurasa tidak ada hal yang tidak sejalan di antara kalian berdua. Jadi, jangan terburu-buru memutuskan sesuatu untuk orang lain.” Satsuki tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajah Rio, dengan nada mengancam saat dia merebut pimpinan dalam berdansa. Mereka tetap berada dalam posisi itu sejenak, saling menatap.

“Haha…” Ada sedikit bayangan di wajah Rio saat dia terkekeh.

“…Sikapmu yang tidak mau dengan patuh mengatakan iya menunjukkan betapa keras kepalanya dirimu juga, ya?” Satsuki mendelik ke arah Rio dengan nada menegur.

“Mungkin saja. Ngomong-ngomong—” Rio mengakui perkataannya sebelum melihat sekeliling ke arah keadaan sekitar mereka.

“Ada apa?” Satsuki mengerutkan kening, tampak curiga.

“Kita sepertinya telah menarik terlalu banyak perhatian. Sebaiknya kita melepaskan diri dari pose ini.” Kata Rio kepada Satsuki dengan tawa tertahan.

“Hah…?” Mata Satsuki beralih ke kiri dan ke kanan saat dia mengamati sekeliling mereka.

“Ya ampun, sungguh penuh gairah…”

“Ya, Lady Satsuki terkadang bisa sangat berani.”

“Pemandangan yang menarik sekali.”

Para penonton dari kalangan bangsawan dan kaum ningrat yang berkumpul di sekitar lantai dansa sedang memerhatikan Rio dan Satsuki dengan rasa penasaran karena jarak yang begitu dekat saat Satsuki mendekatkan wajahnya ke wajah Rio, seolah-olah mereka hendak berciuman. Itu pasti menjadi pemandangan yang sensasional.

“Apa…?! Satsuki terkejut hingga tak bisa berkata-kata, wajahnya berubah menjadi merah padam. Saat berikutnya, dia buru-buru menjauhkan wajahnya dari wajah Rio.

“Lagunya masih diputar, jadi mari kita selesaikan dansanya.” Rio berpikir bahwa menghentikan dansa mereka pada saat ini justru akan semakin mencurigakan, jadi dia kembali memimpin Satsuki dalam gerakan kaki yang ringan.

“Tu— H-Haruto!” Dengan suara pelan namun melengking, Satsuki memprotes dengan sekuat tenaga. Meski begitu, tangan dan kakinya tetap mengikuti gerakan Rio, bergerak selaras dengannya.

“Menghentikan dansa di sini justru akan menarik lebih banyak perhatian.”

“M-Ampun deh!” Satsuki sepertinya masih merasa sedikit malu, menjaga kepalanya tetap sedikit menunduk sambil menyerahkan dirinya pada pimpinan Rio.

“Aku tidak menyangka kamu adalah tipe orang yang ceroboh,” kata Rio sambil terkekeh.

“Sebaliknya, kamu adalah tipe orang yang terlalu berhati-hati hingga akhirnya tidak melakukan apa pun.” Satsuki memalingkan hidungnya dengan mendengus kesal, pipinya masih merah.

“Mungkin juga.” Rio mengangguk, memberikan jawabannya dengan suara santai dan senyuman rendah hati. Satsuki tidak senang dengan jawaban itu, mengerucutkan bibirnya sambil mendongak menatap Rio.

Setelah itu, Satsuki menjadi jauh lebih sedikit bicara karena rasa malu. Namun, semakin lama dia berdansa, dia tampak semakin menikmati gerakan tubuhnya saja, dan ekspresinya berangsur-angsur melembut. Tak lama kemudian, lagu pun selesai dan Rio serta Satsuki berhenti dengan pose penutup.

“Hah, itu tadi menyenangkan. Terima kasih, Haruto,” kata Satsuki dengan senyuman tulus.

“Setuju—terima kasih kembali, Satsuki. Mari kita kembali ke hadapan Putri Charlotte.” Rio menggandeng tangan Satsuki dan mengantarnya kembali ke tempat Charlotte. Charlotte sedang tersenyum lebar menyambut kepulangan mereka.

“Itu adalah dansa yang luar biasa, kalian berdua. Lady Satsuki tampak sangat menikmati dirinya sendiri. Menampilkan aksi pendekatan yang begitu berani dan nekat… Oh, benar juga. Semua orang sepertinya tertarik untuk melihat kalian berdua berdansa, jadi aku mengundang mereka untuk datang agar bisa melihat dengan lebih jelas,” kata Charlotte sambil melihat sekelilingnya. Di sekitar situ terdapat Miharu bersama Takahisa dan Lilianna, Hiroaki bersama Flora dan Roanna, serta Rui dan Christina. Semua pahlawan yang menghadiri jamuan makan itu telah berkumpul.

“I-Itu tadi bukan usaha untuk berciuman, jadi itu sama sekali bukan bentuk pendekatan atau semacamnya! Jangan salah paham! Oke, Haruto?!” Satsuki mencoba menjelaskan kesalahpahaman itu dengan panik.

“Ya, aku tahu.” Rio terpaksa menarik diri dari desakan Satsuki yang luar biasa itu untuk mengangguk. Hiroaki, yang tadinya mengamati pertukaran itu dari samping, begitu terkejut hingga ia harus meluangkan waktu sejenak untuk memejamkan mata.

“Tidak mungkin… seorang tsundere… di dunia nyata? Pft, dan harus wanita yang tak tahu malu itu…” Hiroaki meringis, merasa kesal pada dirinya sendiri karena sempat merasa tindakan Satsuki ada pesonanya meski hanya sesaat. Di kedua sisinya berdiri Flora dan Roanna, yang sempat mendengar gumamannya tetapi bingung apa yang dimaksud dengan “tsundere dunia nyata”.

“Hehe, tapi kamu sendiri sepertinya tidak begitu keberatan dengan gagasan itu, bukan? Kupikir kalian berdua akan menjadi pasangan yang cocok. Bukankah begitu, Sir Takahisa?” Charlotte tersenyum ceria, sebelum tiba-tiba berbalik untuk berbicara kepada Takahisa.

“Yah, umm… Ya, mereka memang cocok satu sama lain. Satsuki tadi tampak sangat menikmati hidupnya.” Pandangan mata Takahisa melayang saat ia mencari jawaban, yang akhirnya tertuju pada Miharu, yang sedang memandangi Rio dan Satsuki dengan ekspresi sedikit bimbang. Ia kemudian tersenyum dan mengangguk dengan cara yang hampir tampak seperti menjilat. “…Apakah Satsuki menyukai Haruto, ya?” Menekan hati nuraninya yang bersalah, ia memasang sikap tenang sambil berbisik mengajukan pertanyaan yang hanya bisa didengar oleh Miharu.

“…” Miharu langsung mengalihkan pandangannya dari Rio dan Satsuki. Ia tidak menanggapi pertanyaan Takahisa.

“Nah, kan? Bahkan Sir Takahisa, yang sangat mengenal Lady Satsuki, pun mengatakan hal itu.” Charlotte merasa senang karena mendapat persetujuan yang ia cari dari Takahisa.

“Sudahlah. Ayolah, Char. Giliranmu berikutnya untuk berdansa dengan Rio. Cepat sana bergerak. Haruto, berhenti berdiri saja dan kawal dia dengan benar!” Satsuki mengacungkan jarinya ke arah Rio dan mendesaknya untuk segera bergerak.

Rio mengangguk. “Bolehkah saya lancang meminta kehormatan untuk berdansa dengan Yang Mulia?”

“Tentu saja, dengan senang hati.” Charlotte mengangguk dengan manisnya.

“…Hei, Miharu, apa kita juga—”

“Miharu.”

Takahisa baru saja membulatkan tekadnya untuk mengajak Miharu berdansa ketika suara Satsuki memotong ucapannya dengan jelas, menenggelamkan suaranya.

“Ya, ada apa?” Miharu memiringkan kepalanya ke arah Satsuki.

“Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu—berdua saja. Bisakah kita melakukannya saat Haruto dan Char sedang berdansa? Sebaiknya di tempat di mana kita tidak akan diganggu.” Satsuki meminta waktu untuk berbicara dengan Miharu secara berdua.

“Aku tidak keberatan, tapi…” Miharu menganggukkan kepalanya sambil menatap wajah Satsuki.

“Benarkah? Kalau begitu aku meminjam Miharu sebentar ya, Takahisa.”

“…Baiklah.” Meskipun bibir Takahisa sedikit berkedut, ia berhasil memaksakan sebuah senyuman dan mengangguk. Satsuki langsung pergi dengan membawa Miharu. Rio melirik sekilas dengan perasaan agak bimbang ke arah punggung mereka yang berlalu.

“Oh tidak, itu tidak boleh, Sir Haruto. Kamu akan berdansa denganku, jadi kamu hanya boleh melihatku sekarang.” Charlotte tidak membiarkan satu pun tatapan luput dari perhatiannya, melingkarkan kedua lengannya di lengan kiri Rio dan mendongak menatapnya dengan bibir merajuk yang menggemaskan.

“Mohon maaf atas tindakan saya. Saya akan mengantar Anda ke lantai dansa sekarang,” kata Rio, menawarkan tangan kanannya yang bebas kepada Charlotte.

“Dengan senang hati.” Charlotte meniru gerakan Rio, menyambut tangannya.

“Ah, benar. Aku juga tidak berdansa selama dua hari ini. Yah, kurasa ini adalah salah satu tugas pahlawan. Mau berdansa sebentar?” umum Hiroaki dengan dramatis.

“Kalau begitu, silakan pergi dengan Putri Flora,” desak Roanna.

“Tentu saja. Giliranmu selanjutnya, Roanna.” Hiroaki menyeringai puas.

“Sir Takahisa, maukah Anda berdansa dengan saya?” tanya Lilianna kepada Takahisa yang sedang menatap kepergian Miharu dengan rasa enggan berpisah.

“B-Benar. Ya, baiklah. Ayo pergi, Lily.” Takahisa tersadar kembali dan menanggapi ajakan itu dengan senyuman dipaksakan.

“Jika semua pahlawan lainnya berdansa dengan putri mereka masing-masing, rasanya tidak sopan jika aku tidak menawarkan diri di sini. Bolehkah aku meminta satu dansa dengan Anda, Putri Christina?” kata pahlawan yang berafiliasi dengan Kerajaan Beltrum utama, Shigekura Rui.

“Ya, tentu saja,” jawab Christina setuju dengan senyuman ramah.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, para pahlawan dan putri dari masing-masing kerajaan turun ke lantai dansa, dan jumlah penonton semakin bertambah. Mereka yang tadinya menunggu dansa berikutnya di pinggir menahan diri untuk tidak mendekat, menyisakan hanya empat pasangan di lantai dansa: Rio dan Charlotte, Takahisa dan Lilianna, Hiroaki dan Flora, serta Rui dan Christina.

“Ya ampun, kita ini bukanlah pameran yang sedang dipajang.” Hiroaki melihat sekeliling ke arah para bangsawan yang mengelilingi tepi lantai dansa dan menyeringai nakal. Namun, entah Flora mendengar ucapannya atau tidak, ia tetap menjaga Rio dalam bidang pandangnya saat bersiap mengambil posisi berdansa dengan Hiroaki.

Rio, sementara itu, melakukan hal yang sama dengan Charlotte. “Hehe. Kira-kira apa ya yang sedang dibicarakan oleh Lady Satsuki dan Lady Miharu sekarang?” Charlotte mendekatkan tubuhnya ke tubuh Rio dan mendongak menatap wajahnya, menyeringai usil saat melontarkan pertanyaan itu.

“Kurang tahu. Siapa yang tahu?” Rio perlahan memiringkan kepalanya, memberikan jawaban yang sangat wajar.

“Oh? Anda juga tidak tahu, Sir Haruto?” Charlotte menatapnya dengan nada menggoda.

“Ya. Aku belum mendengar apa pun dari Lady Satsuki,” jawab Rio seketika.

“Tapi Lady Satsuki pergi menemui Lady Miharu setelah berbicara denganmu, bukan? Kalian tadinya sedang membahas sesuatu yang rahasia, ya?”

“Sesuatu yang rahasia, katamu?” Pengamatan Charlotte sungguh tajam, tetapi Rio mengabaikannya dengan ekspresi datar.

“Ya, sesuatu yang rahasia.” Charlotte tersenyum lebar. Pemuda normal mana pun pasti akan tanpa sengaja merasa jantungnya berdegup kencang melihat pesonanya yang menggemaskan, tetapi di balik penampilannya yang sesuai usianya itu tersirat kilasan sosok penggoda yang tersembunyi.

“Aku tidak bisa memberikan jawaban yang berguna berdasarkan hal itu saja…” Tepat saat Rio mengatakan itu, lagu dansa berikutnya pun dimulai. Dan begitulah, Rio mengakhiri percakapan di situ dan mulai memimpin Charlotte.

“Ada sesuatu yang menenangkan dari cara Anda memimpin,” kata Charlotte, mengalihkan pembicaraan.

“Terima kasih atas pujiannya.” Rio menyampaikan rasa terima kasihnya hampir secara refleks, menunggu Charlotte memperjelas maksudnya.

“Alasan mengapa Lady Satsuki tampak begitu mempercayai Anda mungkin karena rasa tenang yang Anda berikan.”

“Aku… tidak begitu yakin soal itu. Aku yakin sebagian besar kepercayaan itu ada karena Miharu sudah berada di sana…” Rio memasang ekspresi ragu saat dia melangkah dengan mulus.

“Aku tidak percaya itu. Meskipun kepercayaan yang diberikan oleh Lady Miharu kepada Anda mungkin memegang peranan besar, apakah Anda bisa memenangkan kepercayaan Lady Satsuki dari situ sepenuhnya bergantung pada kepribadian Anda sendiri, Tuan Haruto. Hubungan dekat yang dihabiskan oleh kakakku Pangeran Michel selama beberapa bulan untuk dibangun justru berhasil Anda capai hanya dalam waktu tiga hari saja.” Percayalah pada diri sendiri. Itulah pesan yang secara jelas disampaikan oleh Charlotte.

“Aku merasa terhormat,” balas Rio singkat.

“Itulah sebabnya aku merasa hampir iri, dalam artian tertentu. Karena Lady Satsuki pastinya telah menceritakan berbagai hal kepada Anda yang belum dia ungkapkan kepada kami. Jika aku meminta Anda untuk memberitahuku apa yang sedang Anda dan Lady Satsuki diskusikan tadi, maukah Anda?” Charlotte mengamati wajah Rio, bertanya dengan nada menggoda. Dia mungkin sedang mencoba menyelidiki apa yang didiskusikan Satsuki dengan Rio dan Miharu di luar pengawasan kerajaan, tebak Rio.

“…Mungkin.”

“Hehe. Sepertinya aku membuatmu merasa waspada. Aku tidak memintamu untuk memberitahuku diskusi seperti apa yang telah kalian lakukan di luar pandangan kami. Aku akui aku sedikit penasaran, tetapi jika aku meminta hal itu darimu, itu hampir sama saja menjadi sebuah perintah. Desakanku hanya akan merepotkanmu dan membuat Lady Satsuki marah,” kata Charlotte, mengungkapkan niatnya.

“…Anda berbicara sangat terus terang tentang hal ini.” Terlepas dari mana asal topik ini secara tiba-tiba, hal itu dibahas dengan sangat sedikit rasa sungkan.

“Ya. Aku pikir aku memiliki pemahaman yang cukup baik tentang orang seperti apa Lady Satsuki itu selama beberapa bulan terakhir ini. Dan aku tahu bahwa pikirannya masih terpaku pada kampung halamannya. Justru itulah sebabnya aku sangat sadar bahwa dia tidak sepenuhnya mempercayai kami, dan sekarang setelah Lady Miharu muncul, aku mengerti bahwa dia juga memiliki ketakutan seputar hal itu,” kata Charlotte dengan nada yang sungguh menggoda, tersenyum nakal. Apa sebenarnya yang dia inginkan dengan membicarakan hal ini? “Itulah mengapa aku yakin akan sangat tepat untuk menjelaskan pendirian kami kepada Anda, sebagai seseorang yang dengan cepat menjadi dekat dengan Lady Satsuki.”

“…” Meskipun dia memiliki pemikiran tentang hal itu, Rio sama sekali tidak bisa mempertanyakan sang putri secara langsung, dan dia juga tidak ingin memotong perkataannya, jadi dia tetap diam sambil menunggu kata-kata Charlotte selanjutnya.

“Secara sederhana, kami sepenuhnya menyadari semua ketakutan Lady Satsuki dan ingin menjalin hubungan yang baik meskipun ada rasa takut tersebut. Idealnya, kami ingin bisa saling terbuka satu sama lain, seperti hubunganmu dan Lady Satsuki saat ini. Untuk mencapai hal itu, kami bersedia mengupayakan banyak hal demi kebahagiaannya,” ujar Charlotte dengan ceria.

“Meskipun Lady Satsuki suatu hari nanti harus kembali ke dunianya sendiri? Anda tidak keberatan dengan hal itu?” Rio menyuarakan pertanyaan yang menjadi inti masalahnya.

“Ya. Itulah sebabnya kami ingin membangun hubungan kepercayaan yang kokoh sesegera mungkin, demi mempersiapkan diri menghadapi momen tersebut. Mengatakannya memang mudah, tetapi langkah pertama untuk mewujudkannya adalah dengan mengurangi rasa waspada yang ditujukan kepada kami. Jika ada masalah yang sedang dihadapi, kami lebih suka mendengarnya secara langsung, karena itu akan jauh lebih membantu.” Alasan mengapa Charlotte tampak begitu percaya diri dengan ucapannya mungkin karena saat ini tidak ada cara bagi Satsuki untuk kembali ke Bumi. Itulah sebabnya sulit untuk menerima bahwa Kerajaan Galarc akan dengan sukarela melepaskan Satsuki jika situasi seperti itu benar-benar terjadi.

Kendati demikian, tampaknya memang benar bahwa mereka ingin menjalin hubungan yang baik dengan Satsuki. Dengan legitimasi takhta Kerajaan Galarc yang didasarkan pada otoritas Enam Dewa Bijak, mereka tentu ingin mempertahankan Satsuki dengan segala cara yang memungkinkan, karena seorang pahlawan adalah perwujudan dari kekuatan para dewa. Hal ini dapat dilihat dari perlakuan pihak Kerajaan Galarc sejak saat mereka tiba di kerajaan ini hingga sekarang.

Setidaknya, selama Satsuki tidak menyatakan keinginannya untuk berafiliasi dengan kerajaan lain, mereka tidak akan melakukan tindakan terbuka yang membuat mereka kehilangan kepercayaannya, dan mereka juga tidak akan mengancamnya agar tetap tinggal di kerajaan, ya? Mengingat dia sengaja menyebutkan Miharu, tampaknya dia juga tidak berniat menggunakan Miharu sebagai sandera untuk negosiasi saat ini. Saat dia mengutarakan hal ini dengan lantang, sepertinya dia tidak berniat untuk membalikkan pendirian tersebut dan kehilangan kepercayaan Satsuki selama mereka bisa menjalin hubungan yang baik.

“Kurasa itu adalah pendekatan yang sangat masuk akal dan konstruktif, tetapi apa yang Anda ingin aku lakukan mengenai hal ini?” Bagaimanapun juga, Rio percaya bahwa kata-kata ini seharusnya ditujukan kepada Satsuki, bukan dirinya.

“Tidak ada hal khusus. Aku akan sangat senang jika kamu bisa menyampaikan hal ini secara santai kepada Lady Satsuki, karena kamu berada dalam posisi yang jauh lebih disukai di matanya, tetapi aku serahkan itu pada penilaianmu sendiri.” Alih-alih menyuruh seseorang dari Galarc yang menyampaikan pesan tersebut, jika itu berasal dari Rio, Satsuki akan lebih mudah untuk diyakinkan. Rio berpikir sejenak, sebelum memejamkan mata dan mengangguk.

“…Aku mengerti. Aku akan menyampaikan pesan tersebut.”

“Terima kasih banyak,” kata Charlotte dengan gembira, menarik tubuh Rio lebih dekat seolah-olah sedang memeluknya. Kemudian, dia mendekatkan wajahnya ke pipi dan telinga Rio.

“Ngomong-ngomong, aku juga sangat menyukaimu. Bukan sebagai seorang putri, tetapi secara pribadi,” bisiknya. Ketika Charlotte mendekat ke pipi Rio, suara orang-orang yang terkesiap bergema di sekitar mereka dengan gaduh. Meskipun begitu, hal itu tidak memberikan dampak sebesar ketika Satsuki mendekat seolah-olah hendak menciumnya tadi, dan dia segera menjauhkan wajahnya, sehingga perhatian itu hanya berlangsung sesaat.

“…Terima kasih atas kata-kata baikmu.” Rio menghela napas pelan, memperlihatkan sedikit keletihan mentalnya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Miharu dan Satsuki menyelinap keluar dari aula perjamuan untuk singgah di sebuah balkon yang digunakan sebagai area istirahat. Ada lima pengawal keamanan di samping pintu yang terhubung ke tempat acara, tetapi selain itu tempat tersebut sepi.

Malam itu terasa sedikit dingin, dan dengan para pahlawan serta bangsawan dari berbagai kerajaan yang hadir, perjamuan tersebut adalah acara yang sempurna untuk membentuk hubungan pribadi, memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang akan mengunjungi tempat terpencil seperti itu.

“Aku sudah bicara dengan Haruto. Aku bertanya mengapa dia mengira kamu akan lebih baik jauh darinya. Dia benar-benar tidak tertolong, ya? Dan sangat keras kepala.” Satsuki menghela napas lelah.

“…Umm.” Miharu mengerjap. Apa yang mereka bicarakan? Dia sedikit penasaran, tetapi terlalu takut untuk bertanya, membuatnya kehilangan kata-kata.

“Dia bilang ada hal-hal yang akan selalu tidak sejalan di antara kalian berdua, karena dia lahir di sini sementara kamu lahir di Jepang. Dia pikir kamu akan lebih baik menganggapnya sebagai orang yang berbeda, karena dia tidak bisa menjadi Amakawa Haruto yang kamu cari.” Satsuki merengut, kata-katanya diwarnai oleh sedikit kemarahan.

“…” Miharu tetap diam, menggigit bibirnya.

“Miharu, kamu bilang pada Haruto kalau kamu ingin tetap bersamanya sebelum dia mengungkap masa lalunya, kan? Apakah kamu masih merasakan hal yang sama?” tanya Satsuki, mengawasinya dengan cermat.

“…Ya.” Miharu berpikir sejenak sebelum mengangguk, memaksa kata-kata itu keluar. Keinginannya untuk tetap bersama Haruto masih benar adanya. Satsuki mengira dia sedang khawatir.

“Kalau begitu, biarkan aku bertanya satu hal padamu. Apakah orang yang ingin kamu ajai bersama adalah pria yang dulunya adalah Amakawa Haruto? Atau pria yang sekarang?” tanya Satsuki, menatap lurus ke arah Miharu.

“Itu…” Mata Miharu berkelebat ke sana ke mari dengan penuh keraguan.

“Kamu tidak tahu perasaanmu sendiri?” Satsuki menatap Miharu dengan ekspresi lembut.

“Aku tahu. Tapi aku tidak yakin apakah itu benar…” kata Miharu pelan.

“…Maksudmu?” Satsuki memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Itu… keduanya. Haru-kun yang kuingat, dan Haruto yang sekarang. Aku tidak bisa menganggap mereka sebagai orang yang berbeda. Tapi itu berarti aku mencari Haru-kun dari dalam diri Haruto, dan Haruto bilang itu tidak mungkin baginya…” kata Miharu dengan suara kaku, seolah dia sedang menelan sesuatu yang pahit.

“…Pff— Hehehe, ahahaha. Begitu ya.” Mata Satsuki terbelalak kaget sebelum dia tertawa terbahak-bahak.

“K-Kenapa kamu tertawa?” tanya Miharu dengan gugup, bertanya-tanya apakah dia mengatakan sesuatu yang aneh.

“Maafkan aku. Hanya saja itu sedikit berbeda dari apa yang kuharapkan. Kamu mengejutkanku.”

“Apa yang… kamu harapkan?”

“Yah, kamu memutuskan untuk tetap bersama Haruto yang sekarang tanpa tahu apa pun tentang situasinya, kan? Jadi kupikir kamu sudah membuat pilihanmu sejak awal, entah Haruto itu adalah Amakawa Haruto di kehidupan masa lalunya atau bukan. Tapi, sekarang aku mengerti. Aku memisahkan mereka berdua menjadi orang yang berbeda, tapi bagimu, dia adalah orang yang sama, ya? Yaps, kurasa itu sangat bagus untukmu. Kamu harus percaya diri dan mengatakannya kepadanya.”

Bagi Miharu, Rio yang sekarang adalah teman masa kecilnya Amakawa Haruto sekaligus Haruto yang menyelamatkannya di dunia ini. Hanya itu saja. Dengan begitu, semua kekhawatiran Satsuki telah sirna. Dia tersenyum cerah kepada Miharu.

“…Apa kamu yakin? Bukankah mencari Haru-kun yang kukenal dari Haruto yang sekarang sama saja dengan memaksakan keegoanku sendiri kepadanya…?” Rio telah memperjelas bahwa dia tidak akan bisa membalas Miharu sebagai Amakawa Haruto. Jadi, bukankah hanya akan menyiksa Rio jika Miharu terus mencari sosok Amakawa Haruto dari dirinya? Itulah ketakutan yang dirasakan oleh Miharu.

Karena itulah, dia bertanya-tanya apakah hal yang benar untuk dilakukan adalah memandang Rio yang sekarang dan Amakawa Haruto sebagai orang yang berbeda dan mengatakan kepada Rio bahwa dia tetap ingin tinggal bagaimanapun juga.

“Apa salahnya dengan itu? Keegoisan sebesar itu tidak masalah. Kamu sudah siap menerima setiap sisi dirinya yang kamu lihat mulai dari sekarang sebagai dirinya yang sekarang sekaligus Amakawa Haruto, bukan? Tanpa membandingkan keduanya.”

“…Ya.” Miharu mengangguk dengan tekad bulat.

“Kalau begitu, kamu tidak boleh menahan diri. Kamu harus menunjukkan kepadanya dengan jelas bahwa semua ketakutannya itu sama sekali tidak beralasan.” Satsuki menunjuk dengan tegas ke arah Miharu.

“Baiklah…” Miharu mengangguk sambil tersenyum lembut.

Benar juga. Ai-chan mengatakan hal yang sama kepadaku. Aku harus mengatakan kepada Haruto bahwa aku ingin tetap bersamanya dengan jelas, karena Haruto adalah orang yang sangat baik, tapi sangat pengecut… Dia teringat kembali akan percakapannya dengan Aishia sebelumnya. Miharu tidak bisa terhubung dengan Aishia secara telepati dari sisinya—dia butuh Aishia untuk menghubungkan mereka terlebih dahulu. Satsuki masih belum menyadari identitas Aishia sebagai seorang roh dan praktis tidak ada kesempatan bagi Aishia untuk mewujud di kastil, jadi mereka tidak punya kesempatan untuk berbicara beberapa hari terakhir ini meskipun berada dalam jarak dekat. Tetap saja, Miharu ingin berbicara dengan Aishia sekali lagi, dengan benar.

“Aku akan mencoba berbicara dengan Haruto sekali lagi, dan menyatakan perasaanku dengan jelas. Aku akan mengatakan kepadanya apa yang kurasakan,” tekad Miharu.

◇ ◇ ◇

Setelah Rio selesai berdansa dengan Charlotte, mereka mundur dari lantai dansa bersama tiga pasangan lainnya.

“Oh, benar juga, ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepadamu,” kata Shigekura Rui sambil mendekati Rio.

“Tentu, apa itu?” jawab Rio dengan nada santai.

“Ini tentang nama keluargamu—Amakawa. Namanya sangat mirip dengan bahasa di tanah air kami dulu. Kamu bilang itu adalah kata yang digunakan di negeri orang tuamu, kan? Apakah kamu tahu di mana tepatnya tempat itu?” tanya Rui karena penasaran. Percakapan mereka terdengar oleh Hiroaki dan Takahisa, yang ikut mendengarkan dengan penuh minat.

“Apakah kamu tahu tentang negeri bernama wilayah Yagumo, yang terletak di sebelah timur jauh dari sini? Aku diberitahu bahwa orang tuaku lahir dan dibesarkan di sana.” Rio sama sekali tidak berniat menyembunyikan informasi apa pun dan menjawab dengan jujur.

“Yagumo… Kalau aku tidak salah ingat, di sebelah timur wilayah Strahl terdapat area hutan belantara yang sangat luas. Yagumo adalah tanah yang terletak bahkan lebih jauh ke sana lagi, sepertinya. Begitu ya… Kukira kata ‘Yagumo’ itu juga memiliki nuansa suara bahasa Jepang. Jadi, dari sanalah asal orang tuamu,” catat Rui, menunjukkan pengetahuannya yang luas dalam pemahamannya.

“Kamu pernah mendengarnya?” tanya Rio.

“Tempat seperti itu benar-benar ada?” Rupanya ini adalah pengetahuan baru bagi Takahisa.

“Ah, itu adalah klise umum lainnya yang biasa ada di fantasi dunia lain. Ngomong-ngomong, aku sendiri pernah mendengar tentang tempat itu sebelumnya dan hal itu sedikit menarik perhatianku. Bukankah itu daerah pedalaman terpencil yang bahkan tidak memiliki hubungan diplomatik yang layak?” Hiroaki ikut bergabung dalam percakapan, rasa penasarannya ikut tergugah.

“Sebenarnya, sebagai titik paling timur dari wilayah Strahl, Kerajaan Galarc kita pernah secara resmi berkomunikasi dengan suatu tempat di Yagumo bernama Rokuren melalui utusan khusus selama beberapa dekade,” kata Charlotte, merujuk pada hubungan diplomatik antar-kerajaan.

Rokuren…? Rio merespons dengan pelan. Itulah kerajaan yang dulunya sempat berselisih dengan Kerajaan Karasuki yang diperintah oleh kakek dan nenek Rio, yang menyebabkan orang tuanya meninggalkan kampung halaman mereka.

“Namun, perjalanan tersebut harus dilakukan dengan berjalan kaki, jadi kamu pergi ke sana tanpa ekspektasi untuk bisa kembali, tidak ada perkiraan berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan tidak ada keuntungan yang bisa didapat, sehingga hal itu dianggap sebagai risiko tanpa hasil dan ditiadakan sejak era kakekku. Tidak ada catatan apa pun mengenai utusan dari Rokuren selama seratus tahun sejak saat itu.” Karena tidak ada cara untuk memastikan apakah utusan tersebut telah tiba dengan selamat atau tidak, ada kemungkinan besar Kerajaan Rokuren menganggap perjalanan itu sia-sia juga.

“Bukankah kalian bisa melakukan perjalanan dengan kapal sihir? Atau melalui laut?” Takahisa bertanya dengan suara keras.

“Bepergian lewat udara akan memerlukan esensi sihir yang luar biasa besar untuk menggerakkan kapal sihir tersebut, melebihi jumlah apa pun yang bisa dipasok. Perjalanan laut dihalangi oleh monster-monster berbahaya di dalam air, jadi tidak ada rute yang realistis. Padang Belantara dipenuhi oleh hewan-hewan berbahaya mulai dari setengah naga hingga buas, jadi meskipun itu adalah jalur yang berbahaya untuk ditempuh, itu beberapa kali lipat lebih baik daripada pilihan lainnya,” Christina menambahkan ke dalam percakapan.

“Bagian paling menakutkan dari rute laut adalah setengah naga raksasa yang disebut Ular Laut. Kerajaan kita dikelilingi oleh lautan, jadi industri perikanan kita makmur, tetapi dikatakan bahwa setiap tahun kita kehilangan beberapa kapal karenanya,” Lilianna memberi tahu Takahisa tentang bahaya yang mengintai di rute laut. Pernyataannya tentu saja berdasarkan rumor belaka, karena kapal-kapal yang tenggelam tidak pernah kembali.

“…Haha. Sepertinya tidak ada rute yang realistis menuju wilayah Yagumo, kalau begitu,” terima Takahisa dengan senyum kedutan.

“Yah, itu dianggap sebagai tindakan bunuh diri. Fakta bahwa orang tuamu berhasil sampai di sini sungguh mengesankan,” kata Hiroaki kepada Rio, sambil mengangkat bahu kecil.

“Aku setuju. Aku mendengar tentang wilayah Yagumo dari mereka saat aku masih kecil, dan pada saat itu aku tidak menganggapnya lebih dari sekadar tempat yang sangat jauh,” kata Rio.

“Oh, Lady Satsuki dan Lady Miharu telah kembali,” Charlotte menyadari. Begitu Satsuki berada dalam jangkauan pendengaran, dia melihat sekeliling ke arah semua orang.

“Untuk apa semua orang berkumpul di sini? Sedang mendiskusikan sesuatu?”

“Kami sedang membicarakan bagaimana orang tua Sir Haruto berasal dari wilayah Yagumo dan marga ‘Amakawa.’ Rupanya, itu terdengar mirip dengan bahasa dari dunia tempat para pahlawan berasal,” ringkas Charlotte.

“Ah…” gumam Satsuki sambil melihat ke arah wajah para pahlawan dari Bumi. Tampaknya Rio berhasil menghindari konotasi dari marganya dengan lihai menggunakan alasan wilayah Yagumo. Mereka sama sekali tidak terlihat mencurigainya.

“Aku sedikit penasaran seperti apa tempat wilayah Yagumo itu dan seperti apa penduduknya. Ada kemungkinan orang-orang Jepang seperti kita dipanggil ke dunia ini di masa lalu dan mengembangkan peradaban di timur jauh,” kata Rui, melihat sekeliling ke arah para pahlawan lainnya. Itu adalah pemikiran yang tidak masuk akal, tetapi sebagai orang-orang yang berasal dari Bumi sendiri, itu bukanlah pemikiran yang sepenuhnya tidak berdasar.

“Meskipun demikian, tidak ada cara untuk memastikannya saat ini. Itu adalah daratan yang tidak relevan dengan pemanggilan kita, sepertinya. Tidak ada yang tahu apakah layak mengambil risiko bahaya untuk pergi ke sana dan memastikannya,” setuju Hiroaki dengan dehaman penuh pertimbangan.

“Sakata ternyata cukup realistis dalam cara berpikirnya,” tawa Rui geli.

“Apa? Dan kau ini cuma seorang romantis yang suka berkhayal, ya?” Dia sepertinya tersinggung, saat Hiroaki membalas dengan nada sinis yang tajam.

“Hmm, benarkah?” Rui mengabaikannya dengan tenang. Satsuki mengamati mereka berdua dengan perasaan jengkel saat suasananya berkembang menjadi agak memusuhi.

“Haruto, bagaimana kalau kau berdansa dengan Miharu?” tiba-tiba dia berkata kepada Rio dan Miharu. Miharu tersentak kaget.

“…Tentu.”

“Ah! Miharu, maukah kau berdansa denganku juga?” seru Takahisa, menimpali perkataan Rio dengan ucapannya sendiri.

“Sir Takahisa adalah seorang pahlawan dan tidak akan terlihat bagus jika pasangannya meninggalkannya dan berdansa duluan, jadi mungkin Sir Takahisa yang harus mendapatkan dansa pertama di sini,” saran Charlotte seketika sambil terkikik.

“…Benar juga. Kalau begitu aku akan mendapat giliran nanti.” Rio membaca situasi dan menanggapinya dengan tepat. Dengan usulan Charlotte yang merupakan tindakan paling pantas secara sosial, toh tidak ada ruang untuk keberatan.

Miharu tampaknya memahami hal itu juga, saat dia tetap diam, menggigit bibirnya. Rasanya seolah-olah air dingin telah disiramkan ke atas situasi tersebut.

Kuharap kau mengerti, Haruto. Kau harus berdansa dengan Miharu nanti. Satsuki tidak mengatakan apa pun dengan suara keras, melotot ke arah Rio sebagai gantinya. Dia tersenyum canggung saat merasakan tatapan Satsuki tertuju padanya.

◇ ◇ ◇

Setelah obrolan mereka, Takahisa menuntun Miharu ke lantai dansa dengan gembira.

“Kita sebaiknya tidak menunggu di sini menghalangi jalan orang lain, jadi mari kita saksikan dansa di tempat lain,” usul Charlotte kepada Rio dan Satsuki. Mereka menarik perhatian para tamu yang sedang mengobrol satu sama lain di lantai pertama aula saat mereka berjalan agak menjauh dari area tunggu lantai dansa. Mereka berpapasan dengan Liselotte yang sedang menjadi pusat perhatian dari banyak bangsawan. Charlotte memanggilnya dengan ceria.

“Hei, Liselotte.”

“Halo, Putri Charlotte. Dan Lady Satsuki serta Sir Haruto juga,” balas Liselotte dengan senyuman lembut. Para bangsawan tampaknya memahami situasinya dan berpencar bagaikan serangga. Mereka tidak memiliki keberanian untuk tetap tinggal dengan tidak sopan di hadapan bukan hanya seorang pahlawan dan sang putri, tetapi juga pria yang diumumkan sebagai ksatria kehormatan di perjamuan ini.

“Kulihat kau tanpa pasangan, seperti biasa. Setidaknya kau bersama Sir Haruto pada malam pertama… Bukankah itu sebabnya kau didekati oleh begitu banyak pria? Mereka juga mengajakmu berdansa, aku yakin.” Charlotte melihat sekeliling ke arah para bangsawan yang memerhatikan dari kejauhan dan berbicara dengan suara yang sedikit jengkel.

“Ahaha, entahlah,” balas Liselotte dengan canggung.

“Benar juga. Ini kesempatan bagus—kenapa kau tidak berdansa dengan Sir Haruto untuk satu lagu? Kau sudah menjamu begitu banyak bangsawan sampai-sampai belum sempat berdansa, bukan? Lady Satsuki dan aku mengambil alih sebagai pasangan Sir Haruto untuk malam kedua dan ketiga, lagipula,” kata Charlotte demi memerhatikan Liselotte, sambil menatap Rio untuk menyarankannya secara tersirat agar mengajak Liselotte berdansa.

“Jika Lady Liselotte berkenan, maka itu akan menjadi kehormatan bagiku,” kata Rio, mengikuti isyarat Charlotte.

“Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk menolak… tapi apakah Anda yakin?” Liselotte memandang Satsuki dengan penuh tanya.

“Tentu saja. Char dan aku sudah berdansa.” Meskipun ia mengangguk sambil tersenyum, suara Satsuki terdengar sedikit pasrah. Ia sepertinya masih sedikit tidak senang karena Rio telah menyerahkan jatah dansanya dengan Miharu kepada Takahisa begitu saja sebelumnya. Meskipun begitu, Satsuki tidak cukup keanak-anakan untuk kehilangan akal sehat dan bertindak mengganggu di situasi sekitar. Di permukaan, ia memasang senyum ceria.

“Kalau begitu aku akan dengan senang hati menerimanya. Aku serahkan diriku padamu, Sir Haruto.” Liselotte menyeringai gembira dan mengangkat ujung gaunnya dengan kedua tangan, bertindak malu-malu dan mirip seorang wanita bangsawan. Dengan demikian, mengikuti Satsuki dan Charlotte, diputuskan bahwa Rio akan berdansa dengan Liselotte, salah satu dari sedikit tokoh kunci di Kerajaan Galarc.

◇ ◇ ◇

Rio dan Liselotte menuju ke lantai dansa bersama, berpapasan dengan Takahisa dan Miharu tepat saat dansa sebelumnya berakhir.

“Ah, Haruto.” Ketika Takahisa melihat Rio mengantar Liselotte, ia mengangkat tangan kanannya dan memanggil mereka. Ia tampak begitu puas seperti yang belum pernah ia tunjukkan sepanjang hari, mungkin karena ia baru saja selesai berdansa dengan Miharu. Sementara itu, berbanding terbalik dengan Takahisa, ekspresi Miharu sedikit muram.

“Kalian berdua menarik seluruh perhatian seisi aula,” kata Rio kepada Takahisa.

“Haha, mana mungkin. Apakah kamu akan berdansa dengan wanita itu selanjutnya? Kalau tidak salah, kita bertemu pada malam kedua… Liselotte, ya?”

“Ya. Apakah Anda pernah mendengar tentang dia?”

“Dia menyapaku pada malam kedua. Miharu juga memberitahuku bahwa Liselotte telah sangat membantu dirinya.” Tampaknya mereka sudah saling kenal.

“Aku yakin Anda telah menemui banyak bangsawan, jadi aku merasa terhormat karena Anda mengingat nama dan wajahku, Sir Takahisa,” cengkeram Liselotte terkikik dengan senyuman menawan.

“Ahaha. Entah kenapa, aku selalu pandai mengingat para gadis. Ups, aku tidak boleh menahan kalian berdua lebih lama lagi. Ayo, Miharu.” Wajah Takahisa mengendur karena malu sebelum dia dengan cepat mengubah topik pembicaraan dan mencoba pergi bersama Miharu. Namun, Miharu tidak bergeming dari tempatnya, melainkan berbicara kepada Rio.

“Umm, apakah kamu punya waktu untuk mengobrol nanti, Haruto?”

Rio tertegun sejenak, lalu mengangguk. “…Ya, tentu saja. Mari kita pergi, Lady Liselotte.”

“Baiklah.” Liselotte mengangguk, berjalan bersama Rio menuju lantai dansa.

“Setelah Lady Satsuki dan Putri Charlotte adalah Lady Liselotte, ya? Bukankah itu pilihan teratas dari para wanita tercantik di kerajaan kita.”

“Hahaha, Yang Mulia benar-benar sangat menghargainya. Beliau tampaknya berbicara tentang Sir Amakawa dengan cukup bersemangat.”

“Ini kemungkinan besar adalah awal dari ksatria kehormatan termuda dalam sejarah.”

Para bangsawan di sisi Takahisa dan Miharu sedang mengobrol di antara mereka sendiri. Miharu memperhatikan kepergian Rio dengan ekspresi frustrasi saat dia mendengarkan percakapan mereka.

“Ayo, kita pergi, Miharu.” Takahisa sedikit mengerutkan kening sebelum mengajak Miharu dengan nada ceria.

◇ ◇ ◇

Giliran Rio dan Liselotte untuk bergerak ke lantai dansa aula. Rio mengulurkan tangannya dengan ekspresi lembut, yang disambut oleh Liselotte dengan meletakkan tangannya secara perlahan di atas tangan Rio. Kemudian, mereka berdua mendekatkan tubuh mereka, bersentuhan melalui pakaian mereka.

Lagu itu mulai diputar tak lama kemudian, menandakan dimulainya tarian elegan mereka. Tangan saling digenggam. Tubuh saling menempel. Merasakan kehangatan satu sama lain dari posisi terdekat di dunia pada saat ini, mereka perlahan melangkah mengikuti alur di lantai. Rok Liselotte berkibar seperti bunga yang membuka kelopaknya.

Tak lama setelah mereka mulai menari, Liselotte terkikik sambil tersenyum. “Aku tidak pernah membayangkan akan diberkati dengan kesempatan untuk berdansa denganmu saat pertama kali kita bertemu.”

“Aku juga tidak. Sebenarnya ada sesuatu yang ingin kudiskusikan denganmu secepat mungkin, jadi sangat beruntung kita bisa berkumpul seperti ini.”

“…Apakah ini tentang kehidupan masa lalumu dan Lady Miharu?” Pada hari pertama Rio membawa Miharu ke kediaman Liselotte, Rio telah menceritakan bagaimana dia sebenarnya adalah seorang mahasiswa bernama Amakawa Haruto di kehidupan masa lalunya, yang membuat Liselotte menceritakan kepadanya tentang bagaimana dia dulunya adalah seorang siswi SMA bernama Minamoto Rikka. Ketika Rio menggunakan nama keluarga Amakawa di perjamuan tersebut, dia mungkin sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi.

“Ya. Aku ingin berbicara dengannya setelah malam ketiga perjamuan, tetapi dengan menyatakan bahwa nama keluargaku adalah Amakawa, aku menceritakan segalanya kepada Miharu. Tentang kehidupan masa laluku, dan tentang bagaimana aku terlahir kembali ke dunia ini sebelum Miharu tersesat ke dunia ini… Lady Liselotte, aku telah meminta Anda untuk tetap merahasiakan tentang diriku, jadi aku ingin berterima kasih untuk itu.”

“Yang kulakukan hanyalah tidak menceritakan tentang kehidupan masa lalumu kepada Lady Miharu, jadi tidak ada yang perlu kau syukuri,” jawab Liselotte sambil terkikik.

“Aku yakin aku telah merepotkanmu. Saat pertama kali aku mengunjungi mansionmu bersama Miharu, aku berjanji untuk berbicara kepadamu tentang kehidupan masa laluku, dengan syarat kamu menunggu sampai aku menceritakan yang sebenarnya kepada Miharu.” Kenyataannya, Liselotte sebenarnya bisa menyiapkan waktu untuk bertanya jika dia mau, tetapi dia membiarkan Rio yang mengambil langkah terlebih dahulu.

“Jangan dipikirkan. Aku sedang sibuk dengan dampak penyerangan di Amande dan mengelola Ricca Guild, jadi aku juga tidak bisa meluangkan waktu untuk kita bicara.” Liselotte menggelengkan kepalanya dengan anggun.

“Aku menghargai itu,” kata Rio sambil tersenyum.

“Ada satu hal yang ingin kutanyakan. Mengapa kamu memilih ‘Amakawa’ sebagai nama keluargamu?” tanya Liselotte tiba-tiba.

“…Sebagian alasannya adalah karena ‘Amakawa’ terasa paling cocok untuk nama Haruto, tetapi aku juga percaya bahwa aku bisa memojokkan diriku sendiri dengan melakukan itu. Bahwa jika aku menamai diriku dengan itu, aku tidak akan bisa berbalik lagi.”

“Umm, hubungan seperti apa yang kamu miliki dengan Lady Miharu di kehidupan masa lalumu?” tanya Liselotte dengan gugup.

“Kami telah menjadi teman masa kecil sejak bayi. Meskipun kami berpisah saat berusia 7 tahun karena aku pindah rumah, aku berhasil masuk ke SMA yang sama dengannya secara kebetulan, tetapi Miharu tersesat ke dunia ini pada hari upacara penerimaan siswa baru… Kami tidak pernah bertemu lagi sebelum aku meninggal di tahun kedua kuliahku,” kata Rio dengan sedikit kaku, memaksa kenangan pahit itu keluar.

“Begitu… ya…” Semburat tipis keterkejutan terpancar di mata Liselotte.

“Kamu bilang kamu adalah seorang siswi SMA bernama Minamoto Rikka di kehidupan masa lalumu, kan? Dan kita sebenarnya tidak pernah berbicara secara langsung…” tanya Rio.

“Ya. Universitas tempatmu berkuliah memiliki beberapa SMA afiliasi, jika kamu ingat. Aku adalah siswi yang bersekolah di salah satu SMA yang ada di kampusmu.” SMA Amakawa Haruto juga merupakan salah satu SMA afiliasi, dan dia telah memilih untuk masuk ke universitas tersebut melalui jalur internal.

“Oh, pantas saja kamu berada di bus yang sama saat itu. Halte busnya sedikit jauh dari kampus, jadi tidak banyak orang yang menggunakannya.” Mungkin itulah sebabnya dia meninggalkan kesan pada Rikka, pikir Rio.

“Ya. Hampir satu-satunya orang yang menggunakannya pada waktu yang sama denganku adalah kamu dan seorang anak perempuan sekolah dasar. Aku jadi ingin tahu apakah anak perempuan itu terlahir kembali ke dunia ini juga…” Rikka tersenyum bernostalgia saat dia membicarakan anak perempuan sekolah dasar yang naik bus yang sama—Latifa di kehidupan masa lalunya—dengan pandangan yang menerawang ke kejauhan.

“…Apakah kamu penasaran dengan apa yang terjadi padanya?” tanya Rio.

“Ya. Kita tidak pernah berbicara sebelumnya, tapi anak perempuan di bus itu meninggalkan kesan yang sangat kuat padaku…” Liselotte sedikit memejamkan mata mengingat kenangan itu dan mengintip wajah Rio.

Rio berpikir sejenak sebelum bersuara. “…Sejujurnya, anak perempuan itu terlahir kembali di dunia ini juga.”

“Benarkah?” Mata Liselotte melebar karena terkejut.

“Aku tahu di mana dia berada, dan aku bisa mempertemukanmu dengannya jika kamu tertarik. Apakah kamu ingin aku membawamu menemuinya, asalkan dia menyetujuinya?” Jika mereka menggunakan artefak sihir, mereka bisa menyamarkan ciri-ciri <i>beast-girl</i> miliknya.

“Ya, tolong,” jawab Liselotte dengan gembira.

“Tapi ingatanmu benar-benar mengesankan. Kamu mengingat detail sekecil itu dari kehidupan masa lalumu.” Rio juga bisa mengingat peristiwa dan orang-orang yang meninggalkan kesan mendalam pada dirinya, tetapi segala hal lainnya hanya diingatnya secara samar-samar.

“Kami sering naik bus yang sama, jadi tanpa sengaja aku mulai mengamati kalian semua. Aku menyadari hal-hal seperti kalian duduk di kursi yang sama lagi hari ini, atau dia sedang menatap ke luar jendela lagi hari ini, atau dia turun di halte yang sama lagi hari ini… Kurasa hal itu perlahan-lahan terekam begitu saja di dalam ingatanku seiring berjalannya waktu.”

“Kukira akulah orang yang menatap ke luar jendela itu,” duga Rio dengan rasa malu saat mengingat kebiasaannya tersebut.

“Ya,” konfirmasi Liselotte sambil terkikik. “Ngomong-ngomong, apa yang kamu lihat?” tanyanya karena penasaran.

“Tidak ada yang khusus. Tidak ada hal lain yang bisa dilakukan saat bepergian, jadi.”

“Hehe, begitu ya.” Liselotte tampak menganggap hal itu lucu, saat dia terkikik lagi.

Pemandangan keduanya yang berdansa dengan anggun sambil bertukar kata-kata ramah menarik perhatian semua orang; mungkin karena mereka adalah pasangan yang serasi, atau mungkin karena mereka adalah dua sosok yang memang selalu menarik perhatian.

Sementara sebagian besar penonton menghela napas kagum melihat pasangan yang anggun itu, Hiroaki tampak tidak senang melihat Liselotte—yang sudah disukainya—berdansa dengan Rio, bibirnya mengerucut karena tidak suka. Selain itu, Miharu dan Satsuki juga berada di antara para penonton.

Sementara itu, Rio dan Liselotte terus mengobrol tentang hal-hal sepele dari kehidupan masa lalu mereka. Namun, itu tidak berlangsung lama; beberapa menit kemudian, lagu pun berakhir.

“Aku mendapatkan waktu yang luar biasa. Terima kasih telah mengajakku berdansa. Jika memungkinkan, maukah kamu meluangkan waktu untuk mengobrol tentang kehidupan masa lalu kita lagi kapan-kapan?” tanya Liselotte sambil tersenyum lembut. Dia tampak sedikit enggan saat berpisah dari Rio.

“Tentu saja. Kalau dipikir-pikir bagaimana kita mungkin tidak pernah saling ngobrol di Bumi, aku senang bisa bertemu denganmu setelah terlahir kembali di sini,” jawab Rio dengan ekspresi ramah.

“…Ya.” Liselotte berkedip sebelum mengangguk kepada Rio dengan ceria.

“Sekarang, mari kita kembali?” Rio mengulurkan tangannya untuk mengantarnya. Liselotte menyambut uluran tangannya dengan lembut dan mereka berdua meninggalkan lantai dansa. Dia melirik profil samping pemuda itu.

Kau mungkin tidak mengingatku, tapi kita sebenarnya pernah bertemu sekali saat aku masih SMP, Amakawa-senpai, batinnya sambil mengenakan senyuman anggun di wajahnya.

◇ ◇ ◇

Setelah berdansa, Rio mengantar Liselotte kembali ke tempat Satsuki. Charlotte sudah tidak ada di sampingnya, digantikan oleh Miharu, Takahisa, dan Lilianna.

“Selamat datang kembali, Haruto. Liselotte juga. Dansa kalian sangat indah,” ujar Satsuki, mewakili kelompok tersebut. Rio dan Liselotte menjawab secara bersamaan.

“Terima kasih banyak.”

“Aku merasa terhormat.”

“Hei, Haruto. Kau tahu, kan?” tanya Satsuki dengan ceria.

“Tahu… apa?” balas Rio canggung, merasakan ketegangan yang tidak memerlukan perdebatan.

“Jangan pura-pura bodoh.” Paham? Satsuki menyiratkan dengan dingin, menatap Miharu. Dia mungkin ingin Rio mengajak Miharu berdansa juga.

Rio sama sekali tidak punya alasan untuk tidak mengajak Miharu berdansa dalam situasi ini, dan Miharu juga bukan berarti menolak mentah-mentah untuk berdansa. Dia pun bersiap mengajak Miharu berdansa, tetapi pada saat itu—

“Maaf mengganggu semuanya, kawan-kawan!” sebuah suara lantang bergema di seluruh aula. Para bangsawan di dalam aula menghentikan obrolan mereka dan mengalihkan pandangan ke lantai atas. Ksatria yang memimpin jalannya acara berdiri di sana.

“Malam ketiga perjamuan ini hampir berakhir, namun sebelum Yang Mulia menyampaikan salamnya, kita akan melaksanakan upacara pengangkatan resmi untuk Sir Haruto Amakawa! Sir Amakawa dan para pahlawan, silakan kembali ke lantai atas,” jelas ksatria tersebut.

“Waktu yang sangat buruk…” Satsuki menghela napas setengah jengkel, bibirnya yang indah mengerucut sebagai bentuk protes.

“Di sinilah kalian, Lady Satsuki, Sir Haruto. Aku sedang mencari kalian.” Setelah menghilang tanpa sepatah kata pun, Charlotte muncul kembali entah dari mana untuk menyapa Rio dan Satsuki dengan nada ceria. Dia lantas mendekati Rio dan melingkarkan tangannya di lengan pria itu, bertingkah manja.

“Hm…” Satsuki menatap Rio dengan pandangan meremehkan sementara kesepian terpancar di mata Miharu. Charlotte sama sekali tidak memedulikan tatapan mereka saat dia menarik lengan Rio.

“Ayo, kita pergi. Ayah sedang menunggu.” Mulutnya yang menggemaskan sedikit melengkung membentuk senyuman gembira. Pada akhirnya, sisa waktu dihabiskan untuk upacara pengukuhan ksatria kehormatan tersebut, membuat Rio dan Miharu tidak memiliki waktu untuk berdansa bersama sebelum malam ketiga perjamuan itu berakhir.