Bab 1: Setelah Audiensi

Di aula audiensi Kerajaan Galarc…

“Haruto Amakawa. Jika aku boleh memperkenalkan diriku dengan nama itu mulai sekarang…” kata Rio dengan tegas kepada Raja Francois, di hadapan semua tokoh penting dari kerajaan asing yang hadir.

“Amakawa…”

“Apakah itu kata dari kerajaan lain?”

“Aku tidak familiar dengannya…”

“Begitu juga aku.”

“Arti apa yang terkandung di dalamnya?”

Nama keluarga yang tidak familiar itu tidak begitu mereka pahami, saat bisikan-bisikan menyebar di seluruh aula. Pada saat yang bersamaan, ada orang-orang dengan reaksi yang mencolok yang hadir: Satsuki dan tiga pahlawan lainnya yang dipanggil dari Jepang.

“Haruto Amakawa… Amakawa… Haruto?” gumam Rui pelan. Ketika dia membalik urutan nama depan dan nama belakang itu, kedengarannya seperti nama Jepang…

“Hei, bukankah itu nama Jepang? Padahal dia bilang dia lahir dan dibesarkan di dunia ini. Ada apa sebenarnya?” Hiroaki mengerutkan kening karena curiga.

“Sebenarnya siapa dia…” Takahisa menatap Rio dengan bingung sebelum langsung menatap Miharu, yang telah tinggal bersama Rio hingga saat ini.

“…” Miharu terus mengamati Rio dengan napas tertahan. Satsuki berdiri tepat di sampingnya. “Amakawa Haruto. Kalau begitu, itu nama Jepangnya? Tapi kedengarannya agak familiar…” gumamnya pelan agar tidak didengar siapa pun, sambil memiringkan kepalanya dengan ekspresi gelisah saat memikirkan nama itu.

Sudah wajar jika dia merasa nama itu familiar. Haruto dan Satsuki pernah bertemu sekali sebelumnya, pada hari upacara penerimaan siswa baru SMA mereka.

Karena telah mengalami kurun waktu tigabelas tahun sejak saat itu, Amakawa Haruto— Tidak, Rio telah melupakan nama Satsuki sepenuhnya, tetapi bagi Satsuki, peristiwa itu baru terjadi beberapa bulan lalu.

Pada hari upacara penerimaan siswa baru, sudah menjadi tugas Satsuki sebagai anggota dewan siswa untuk mengawasi para siswa baru. Namun, jumlah siswa yang dia ajak bicara cukup lama hingga mengingat nama mereka sangat sedikit sehingga masih melekat di ingatannya. “Amakawa adalah kata yang tidak familiar bagiku. Maukah kamu jelaskan mengapa kamu memilih nama keluarga ini dan apa artinya?” tanya Raja Francois kepada Rio.

“Itu adalah kata yang digunakan di tanah air orang tuaku yang telah tiada, begitu yang ibuku katakan kepadaku saat aku masih kecil. Aku tidak tahu makna di balik kata itu, tetapi itu seperti kenang-kenangan bagiku, itulah sebabnya aku berpikir untuk menjadikannya nama keluargaku,” jawab Rio dengan lancar.

Dari mereka yang hadir di aula audiensi, satu-satunya yang tahu bahwa Rio memiliki kehidupan masa lalu adalah Miharu dan Satsuki, serta Liselotte, yang diberi tahu agar mereka dapat menghadiri jamuan makan. Matanya sedikit melebar ketika Rio tiba-tiba mengucapkan nama “Haruto Amakawa” dengan lantang, tetapi dia mengamati situasi tersebut dengan cermat dan memusatkan perhatiannya pada pria yang bersangkutan.

Para pahlawan lainnya memasang ekspresi penuh pemikiran di wajah mereka, tetapi mereka tampaknya tidak merasa ada hal yang mencurigakan. Para bangsawan dan petinggi yang hadir juga tidak memiliki keraguan khusus.

“Begitu ya, kenang-kenangan dari orang tuamu… Baiklah. Aku, Francois, memberikan persetujuanku. Tidak akan ada pencabutan aturan ini nantinya. Apakah kamu punya keberatan?”

“Tentu saja tidak. Itu akan menjadi kehormatan terbesar bagiku.” Rio menunduk dengan hormat.

“Kalau begitu, mulai sekarang, kamu adalah Ksatria Hitam, Haruto Amakawa. Kita sempat diganggu oleh para bajingan semalam, tetapi berkat usaha Haruto dan Shigekura, tidak ada satupun nyawa yang melayang. Keamanan telah ditingkatkan dan malam ketiga jamuan makan akan segera dimulai. Aku akan mengumumkan secara resmi penunjukan ksatria kehormatan baru kita di sana. Nantikanlah itu, semuanya,” ujar Francois dengan senyum lebar.

“Baik, Yang Mulia…” Rio mengangguk saat tepuk tangan meriah bergema di seluruh ruangan atas lahirnya seorang ksatria kehormatan baru. Meskipun ada beberapa orang di antara mereka, termasuk para pahlawan, yang memasang ekspresi berbeda di wajah mereka.

“Dengan ini, audiensi dibubarkan. Kalian boleh pergi.” Francois berdiri. Jadwal berikutnya pasti sudah mendekat, karena dia berjalan pergi dengan cepat. Sementara itu, para bangsawan dan petinggi yang hadir menjadi riuh karena ragu-ragu untuk mendekati Rio.

“Haruto.” Satsuki mendatangi Rio lebih dulu, menggandeng tangan Miharu.

“Waktunya pas. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan kalian berdua.” Rio membalas mereka dengan ekspresi lembut namun serius.

“Boleh saja, tapi…” Satsuki mengangguk, melirik ke arah Miharu. Miharu sedang menatap wajah Rio.

“Aku akan menceritakan semuanya. Termasuk segala hal yang telah kurahasiakan dari Miharu selama ini.” Bahkan setelah mengumumkan nama Haruto Amakawa, Rio tetap berinteraksi dengan Miharu sebagai orang yang dikenalnya sekarang. Namun, ada kemungkinan ini terjadi karena orang-orang di sekitar mereka sedang mengawasi mereka.

“…Baiklah,” Miharu mengangguk pelan. Saat itulah teman Miharu dan Satsuki, Takahisa, berlari menghampiri. Tepat di belakangnya adalah Putri Pertama Kerajaan Centostella, Lilianna.

“Miharu, Satsuki.”

“Maaf, Takahisa. Kami ada hal yang ingin didiskusikan dengan Haruto,” kata Satsuki kepada Takahisa dengan nada meminta maaf.

“Kalau begitu aku ikut!” Takahisa menyela dengan panik.

“Maaf. Ini hal yang penting,” ucap Miharu dengan tegas, agar Takahisa mau mengurungkan niatnya.

“…B-Baiklah.” Penolakan Miharu pastinya tidak disangka-sangka oleh Takahisa, hingga ia kehilangan semangat dan mengangguk. Rasanya seolah-olah ia baru saja diberi tahu, “Aku tidak punya waktu untuk melayanimu sekarang, Takahisa.”

“Aku benar-benar minta maaf. Kami akan berusaha menyelesaikannya secepat mungkin dan meluangkan waktu untuk bicara denganmu juga. Ayo pergi, Haruto, Miharu.” Satsuki mendesak mereka untuk segera bergerak sebelum ada orang lain yang menghentikan mereka untuk berbicara, dan mereka bertiga pun pergi.

“Eh…” Takahisa mengepalkan tinjunya. Ia memerhatikan Rio pergi diapit oleh Miharu dan Satsuki sementara orang-orang di sekitar mereka memerhatikan. Seandainya mereka masih di Jepang, dialah yang seharusnya berada di posisi Rio…

Ada pahlawan lain yang juga memerhatikan kepergian Rio—dia adalah Shigekura Rui dari Kerajaan Beltrum. Di sampingnya berdiri putri pertama, Christina Beltrum. “Apa kamu yakin, pahlawan? Sepertinya kamu tadi punya sesuatu untuk dikatakan,” tanya Christina kepadanya.

“Hanya ada sesuatu yang ingin kutanyakan saja. Aku akan bicara dengannya lain kali saat aku melihatnya. Mereka sepertinya cukup sibuk,” jawab Rui sambil mengangkat bahu.

“Hil, aku bahkan tidak bisa menebak lagi siapa bintang dalam perjamuan ini,” pahlawan Restorasi, Sakata Hiroaki, mendengus jijik saat melihat bagaimana Rio diapit oleh Satsuki dan Miharu. Di sebelah Hiroaki berdiri Putri Kedua Kerajaan Beltrum, Flora, serta Roanna dari kediaman Adipati Fontaine.

Flora sedang memerhatikan punggung Rio dengan ekspresi kesal. Kakak perempuannya, Christina, mengamatinya secara diam-diam.

◇ ◇ ◇

Setelah Rio dan gadis-gadis itu meninggalkan aula, mereka menuju ke kamar Satsuki.

“…Hei, apa ‘Amakawa’ adalah margamu dari kehidupan masa lalu?” Satsuki bertanya kepada Rio di tengah perjalanan ke sana dengan tatapan penuh rasa ingin tahu.

“Ya, aku adalah seorang mahasiswa bernama Amakawa Haruto. Miharu, apa kamu ingat seseorang bernama Amakawa Haruto?”

“…Ya.” Alih-alih menjawab dengan lantang dan jelas, Miharu mengangguk. Mata Rio sedikit membelalak mendengar hal itu, yang sepertinya disadari oleh Satsuki saat dia memandang mereka dengan penuh tanya.

“Apa maksudmu…? Apakah kalian berdua sudah saling kenal sebelumnya?” tanya Satsuki sambil memiringkan kepalanya.

“…Akan kuceritakan setelah kita tiba. Akan merepotkan jika ada orang yang mendengarnya dan ada beberapa kebenaran mengejutkan yang terlibat, jadi kalian harus mempersiapkan diri saat kita berjalan.” Rio berpikir sejenak, tetapi memprioritaskan untuk pindah tempat terlebih dahulu.

“Mempersiapkan diri untuk apa…” Satsuki mencoba bertukar pandang dengan Miharu, tetapi tatapan gugup Miharu tertร2ju pada punggung Rio yang berjalan di depan mereka. Merasakan suasana aneh di antara mereka berdua, Satsuki dengan bijaksana memutuskan untuk tetap diam sampai mereka tiba di kamarnya.

Maka, setelah mereka berpindah tempat, mereka bertiga duduk di ruang tamu dengan Rio berhadap-hadapan dengan Miharu dan Satsuki.

“Kita sudah sampai. Aku sudah mempersiapkan diriku sebaik mungkin, jadi jelaskan sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini. Kenapa Miharu tahu kehidupan masa lalumu? Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu,” Satsuki langsung memulai, mendesak Rio untuk memberikan detail.

“Tentu saja. Aku sendiri bahkan belum memberitahunya bahwa aku adalah Amakawa Haruto di kehidupan masa laluku,” jawab Rio sambil menatap Miharu.

“Tunggu, benarkah? Tapi Miharu tidak terlihat begitu terkejut, meskipun dia terguncang… Kalau boleh dibilang, dia malah terlihat gugup?” Satsuki mengarahkan tatapannya ke arah Miharu.

“Ah, um… Aku terkejut, tentu saja,” kata Miharu, tersentak mundur.

“Tapi begini, kalian saling kenal, kan? Jika seseorang yang kamu kenal meninggal tanpa kamu ketahui dan hidup bersamamu dalam wujud reinkarnasi mereka… Bukankah kamu akan jauh lebih terkejut? Rasanya seperti kamu sudah tahu, atau setidaknya sudah menduganya…” Satsuki menatap tajam ke arah Miharu.

“I-Itulah kenapa kubilang aku terkejut. Aku terkejut, tapi namanya sama persis dengan Haru-kun, jadi aku sudah membuat hubungannya sejak awal…” jawab Miharu dengan terbata-bata, matanya tidak pernah lepas dari Rio.

“Haru-kun?” tanya Satsuki. Itu adalah nama panggilan yang cukup akrab untuk orang lain.

“Ah, um, itu adalah caraku memanggilnya di masa lalu…” Miharu merasa sangat menyadari kehadiran Rio saat ia menjelaskan dirinya kepada Satsuki. Satsuki bergumam sebagai tanggapan dan menatap Rio yang dengan canggung menghindari tatapan keduanya.

…Ini pertanyaan yang cukup mendasar, tapi hubungan seperti apa yang dimiliki Amakawa Haruto denganmu? Dari apa yang bisa kulihat, sepertinya kalian berdua dulunya cukup dekat,” tanya Satsuki sambil mengamati mereka berdua dengan penuh tanya.

Rio menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara. “Miharu dan aku adalah teman masa kecil. Selain itu, Aki dan aku adalah saudara kandung yang tinggal bersamanya hingga orang tua kami bercerai dan aku pindah. Saat itu Miharu dan aku berusia tujuh tahun.”

“Teman masa kecil Miharu… dan kakak Aki?! Hah? Tapi… Hah? Tunggu, kenapa?! Dan bagaimana kalian berdua bisa berusia tujuh tahun? Bukankah kamu lebih tua dari Miharu?” tanya Satsuki, sangat kebingungan.

“Itulah kenapa kukatakan padamu bahwa aku akan mengatakan beberapa hal yang mengejutkan, jadi kuharap kamu sudah mempersiapkan diri dalam perjalanan ke sini. Miharu dan diriku di masa lalu memang seusia.” Rio tersenyum masam melihat reaksi yang sudah ia duga akan muncul.

“Apakah itu benar, Miharu?” Satsuki menelan ludah.

“Ya. Haru-kun adalah teman masa kecilku dan kakak laki-laki Aki. Kami seumuran.” Miharu mengangguk pelan sambil menatap Rio.

“Semuanya terasa sangat membingungkan… Tapi bukankah ada yang salah dengan garis waktunya?” Satsuki ingin memegangi kepalanya dan mengerang.

“Memang ada yang aneh, ya. Tapi diriku di masa lalu benar-benar meninggal saat kuliah, dan aku mendapatkan kembali ingatan Amakawa Haruto di dunia ini saat aku berusia tujuh tahun. Dengan kata lain, Amakawa Haruto meninggal di Jepang empat tahun setelah Miharu dan kamu tersesat ke dunia ini, tetapi aku yang sekarang di dunia ini mendapatkan kembali ingatan Amakawa Haruto sembilan tahun lalu.”

…Yang berarti kamu telah hidup kira-kira tiga belas tahun lebih lama daripada kami, bukan? Kami baru tiba di dunia ini beberapa bulan lalu,” kata Satsuki, memecah perkataan Rio untuk memahaminya.

“Aku tidak bisa bilang kalau aku telah hidup tiga belas tahun lebih lama, tepatnya. Diriku yang sekarang hanya berbagi ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto. Seharusnya tidak ada kesinambungan atau identitas ketat yang dibagikan di antara keduanya.”

“Apa maksudmu?”

“Diriku yang sekarang tidak menggunakan Amakawa Haruto sebagai fondasi keberadaanku. Aku hanyalah Rio, karena aku lahir dan dibesarkan sebagai dirinya hingga usia tujuh tahun,” tandas Rio.

“Rio…?”

“Itu namaku di dunia ini. Aku terpaksa bergerak dengan nama Haruto karena keadaan tertentu, tetapi nama asliku adalah Rio,” beri tahu Rio kepada Satsuki.

“Begitu ya…”

“Ya. Itulah sebabnya aku umumnya tidak memberi tahu siapa pun nama asliku, jadi tolong panggil aku Haruto.”

“Mengerti. Tapi apa maksudmu dengan tidak adanya identitas yang ketat…?” tanya Satsuki, sambil memerhatikan wajah Rio.

“Sama seperti yang baru saja kujelaskan. Tubuh ini murni milik Rio, dan bukan Amakawa Haruto. Bukan berarti pikiran Amakawa Haruto menimpa orang yang dulunya adalah Rio. Lebih seperti sisa-sisa ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto yang berpadu dengan kepribadian orang yang bernama Rio. Kamu tidak akan menyebut itu sebagai orang yang sama dengan Amakawa Haruto, kan?”

“Itu… mungkin benar… Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan hal itu?”

“Aku tidak bisa lagi menjadi Amakawa Haruto. Dan tidak ada bukti pasti bahwa ingatan dan kepribadian Amakawa Haruto di dalam diriku benar-benar seperti kelihatannya,” kata Rio, mengejek dirinya sendiri dengan nada agak sedih. Melihat ekspresi di wajah Rio itu membuat Miharu menggigit bibirnya dengan ekspresi penuh duka.

“Benar juga, hanya ada hubungan subjektif, yang membuat segalanya menjadi agak samar, tapi…” kata Satsuki dengan bibir mengerucut, tidak sepenuhnya menerima kata-kata itu.

“Jangan bahas bagian itu lagi, karena pada akhirnya itu semua hanyalah teoretis,” kata Rio, mengembalikan mereka ke topik utama sebelum pembicaraannya melenceng. “Yang sebenarnya ingin kukatakan padamu adalah alasan mengapa aku tetap bungkam tentang kehidupan masa laluku sampai sekarang: secara garis besar, itu karena aku tidak ingin Miharu dan yang lainnya merasa semakin bingung setelah mereka baru saja tiba di dunia ini.”

“…Yah, aku bisa setuju bahwa akan jauh lebih membingungkan jika diberitahu hal semacam itu tepat setelah dipanggil ke sini secara tiba-tiba,” setuju Satsuki sambil menghela napas, karena ia telah mengalaminya sendiri secara langsung.

“Selain itu, masih ada informasi lagi yang belum aku sebutkan,” kata Rio dengan ekspresi yang sangat serius. Satsuki langsung menegang.

“…Apa itu?”

“Kira-kira empat setengah tahun setelah kalian semua dipindahkan ke dunia ini, Amakawa Haruto meninggal pada usia dua puluh satu tahun—dan selama kurun waktu itu, Miharu sama sekali tidak pernah kembali ke Bumi.”

“Hah…?” Satsuki mengerjap kebingungan, matanya membelalak menatap ke arahnya. Sementara itu, Miharu mengerutkan kening karena frustrasi, sebab ia sudah menerima informasi tersebut dari Aishia sebelumnya.

“Diriku di masa lalu, Amakawa Haruto, menggunakan kesempatan masuk SMA untuk pindah kembali ke kota tempat ia dibesarkan. Tujuannya adalah untuk masuk SMA yang sama dengan kalian berdua. Itulah sebabnya aku melihat langsung kehebohan yang terjadi saat kalian semua menghilang pada hari upacara penerimaan siswa baru,” jelas Rio dengan tenang.

“T-Tapi bagaimana kamu bisa tahu? Bahwa kami belum kembali ke Jepang,” tanya Satsuki, mulai sedikit panik.

“Selama tiga tahun sampai aku lulus, Miharu tidak pernah kembali ke sekolah. Setelah aku lulus SMA dan menjadi seorang dewasa, aku sempat pergi mengunjungi ibuku hanya sekali. Saat itulah aku bertanya apakah Miharu masih belum ditemukan.”

“J-Jadi… ah…” Satsuki mencoba menanyakan sesuatu, membuka dan menutup mulutnya. Begitu ia berhasil menenangkan dirinya, ia memaksakan pertanyaannya keluar. “Jadi dengan kata lain, kita tidak akan bisa kembali ke Bumi selama lebih dari empat tahun—atau bahkan mungkin lebih lama?”

“Benar. Meskipun demikian, saat aku bertanya kepada ibuku tentang Aki, aku ingat dia bilang bahwa Aki baik-baik saja… Aku menduga ibuku berbohong agar aku tidak khawatir atau Aki berhasil kembali sendirian entah bagaimana caranya, tapi sekarang tidak ada cara bagiku untuk memastikan kebenarannya,” kata Rio, mengenang samar ingatan percakapannya dengan sang ibu.

Jika Aki benar-benar berhasil kembali, maka ibu Amakawa Haruto akan tahu bahwa Aki telah tersesat ke dunia lain. Dalam hal ini, dia juga akan tahu bahwa Miharu telah pergi ke dunia lain tersebut dan memberi tahu Haruto.

Namun, itu adalah cerita yang sangat tidak masuk akal, ada kemungkinan ibunya tidak mempercayai Aki setelah kepulangannya dan memilih untuk tetap diam.

“…” Keheningan penuh renungan menyelimuti Satsuki dan Miharu.

“Bagaimanapun, itulah alasan kenapa aku tidak bisa mengungkap kehidupan masa laluku kepada Miharu dan yang lainnya. Ada alasan-alasan lain juga, tapi rasanya tidak benar mengatakan sesuatu yang begitu suram saat mereka masih terpisah darimu dan Takahisa. Jadi aku berniat menunggu sampai beberapa waktu berlalu, atau kalian semua telah bersatu kembali…” Itu tidak lebih dari sekadar alasan permukaan. Itulah sebabnya Rio memasang ekspresi sedikit bersalah.

“Jika kamu menceritakan kehidupan masa lalumu kepada Miharu, mau tidak mau kamu sedang memberitahu kami bahwa kami tidak bisa pulang ke rumah. Aku sebenarnya sudah punya sedikit kecurigaan bahwa kami tidak akan bisa kembali sebelum kelulusan SMA, tapi mendengarnya secara langsung sungguh berat untuk diterima…” Satsuki memasang senyum pahit di wajahnya.

“Kurasa itu wajar. Miharu tampaknya tidak terlalu terguncang oleh semua ini, tapi belum tentu hal yang sama berlaku untuk Aki atau Masato,” kata Rio, sambil menatap Miharu, yang terus berdiam diri hingga sekarang.

“Ah, tidak… umm. Terutama dalam kasus Aki, kurasa dia akan menjadi semakin tidak stabil jika kamu menceritakan hal ini kepadanya,” kata Miharu dengan suara agak tinggi.

Rio mengalihkan pandangannya dari Miharu dan berbicara kepada mereka berdua. “…Aku minta maaf jika rasanya aku menyembunyikan sesuatu darimu, tapi inilah semua hal yang telah kusembunyikan hingga sekarang. Yang tersisa sekarang adalah memutuskan seberapa banyak dari semua ini yang harus disampaikan kepada Aki, Masato, and Takahisa, tapi aku ingin menyerahkan keputusan itu kepada kalian berdua, karena kalian berdua adalah orang yang paling memahami situasinya.”

“Kamu bilang begitu, tapi… ini adalah sesuatu yang harus mereka ketahui juga. Kita harus memberitahu Aki dan Masato bahwa Takahisa telah ditemukan, dan mengabarkan kepada Takahisa bahwa mereka berdua juga selamat… Kurasa kita harus memikirkan waktu yang tepat untuk itu, mungkin mengatur semacam pertemuan,” renung Satsuki dengan cemas.

“Dari apa yang kudengar di perjamuan kemarin, Putri Lilianna terus-menerus berada di sisi Takahisa. Mereka berbagi tempat tinggal yang sama, jadi mungkin akan sulit untuk membawa Takahisa ke rumah batu tanpa sepengetahuannya,” cemberut Miharu.

“Serangan itu terjadi baru tadi malam, jadi pengamanan di sekitar kastil diperketat,” kata Rio. Akan menjadi tantangan untuk mengeluarkan Takahisa dari tempat tinggalnya di bawah pengawasan ketat Lilianna. Kastil tersebut memiliki kamar tamu yang tidak memiliki jendela demi alasan keamanan, jadi jika mereka berada di kamar seperti itu, mereka harus menggunakan pintu. Bahkan jika mereka memantau area tersebut terlebih dahulu, itu akan menjadi risiko besar dengan peningkatan jumlah penjaga.

“…Artinya, pilihan paling aman adalah membawa Aki dan Masato ke kastil sebelum Takahisa kembali ke Kerajaan Centostella.” Satsuki berpikir sejenak, lalu mengemukakan pendekatan yang realistis. “Tapi bahkan jika pada akhirnya kita menjelaskan segalanya kepada raja dan Putri Lilianna, kita perlu memastikan apa yang dipikirkan Takahisa.”

“Ya. Meskipun, untuk melakukannya, kita harus membuat kesempatan bagi kalian berdua untuk menemui Takahisa tanpa kehadiran Putri Lilianna.”

“Satu-satunya yang berada dalam posisi untuk melakukan itu adalah aku, sang pahlawan, ya?” Meminta seorang putri asing untuk meninggalkan ruangan hanya akan diizinkan oleh seseorang dengan status setingkat raja atau yang setara—seperti seorang pahlawan. Bahkan sebagai ksatria kehormatan, Rio tidak dapat melakukan hal seperti itu.

“Ya. Kita harus mengandalkanmu untuk hal itu, Satsuki. Aku tidak yakin berapa lama Takahisa akan tinggal di kerajaan ini setelah perjamuan, jadi sebaiknya secepat mungkin.”

“Mengerti. Serahkan padaku,” Satsuki mengangguk.

“Kalau begitu, kita juga perlu tahu orang seperti apa Putri Lilianna itu dan hubungan seperti apa yang dia miliki dengan Takahisa, jika kita ingin memberitahu Takahisa apa yang perlu dia ketahui,” kata Rio. Jika mereka tahu orang seperti apa Lilianna itu, mereka seharusnya bisa memahami karakter kerajaannya sampai batas tertentu.

“Di antara kita bertiga, Miharu paling banyak berinteraksi dengan mereka di perjamuan tadi malam. Menurutmu bagaimana?” Satsuki bertanya kepada Miharu.

“Umm, seperti yang dikatakan Takahisa, dia orang yang baik. Dia adalah orang yang baik dengan sikap yang lembut. Sepertinya Takahisa cukup mempercayainya.”

“Begitu ya. Yah, ada kemungkinan itu hanya sandiwara untuk memenangkan hati sang pahlawan, tapi mungkin itu hanya karena aku terlalu paranoid.” Satsuki bergumam mendengar penjelasan Miharu.

“Menurutku tidak ada salahnya untuk berhati-hati semaksimal mungkin,” Rio terkekeh mendengar perkataan Satsuki.

“Yup. Aku ingin waktu sedikit lagi untuk berpikir. Semuanya terjadi begitu tiba-tiba, aku masih belum bisa mencernanya sepenuhnya… Lagipula, aku tidak pernah membayangkan Haruto adalah adik kelasku di kehidupan masa lalunya!” Satsuki mencoba menceriakan suasana, mengalihkan topik pembicaraan kepada Rio.

“Kita bahkan mungkin pernah berpapasan di upacara penerimaan siswa baru,” jawab Rio sambil tersenyum.

“Iya, mungkin saja. Aku bertugas mengarahkan para murid yang tersesat di depan papan pengumuman daftar kelas… Tunggu, jangan-jangan kita benar-benar pernah bertemu sebelumnya…!? Haruto, Amakawa Haruto…” Saat Satsuki berbicara dengan Rio, sebuah kenangan masa lalu tentang upacara penerimaan siswa baru muncul kembali di benaknya, membuat dia terkesiap. Dia memutar otaknya untuk menggali ingatan tersebut.

“Benarkah?” Mata Rio membelalak. Bahkan Miharu yang pendiam pun mengerjap-nerjapkan matanya lebar-lebar.

“Iya. Bukankah kamu anak laki-laki yang berdiri di depan papan pengumuman itu untuk waktu yang lama? Aku ingat merasa itu aneh dan mengajakmu bicara, dan kamu punya nama seperti itu… Kurasa begitu. Apakah kamu ingat?” Satsuki menatap wajah Rio, tidak terlalu yakin dengan ingatannya sendiri.

…Kurasa memang ada kakak kelas yang mendekatiku saat aku sedang melihat daftar kelas? Tapi aku terkejut kamu bisa mengingatnya.” Ingatan Rio tentang hal itu agak samar-samar.

“Itu adalah hari terakhirku di Bumi, tahu? Tentu saja aku akan mengingatnya. Yah, sepertinya kamu sudah melupakannya sama sekali, ya.” Satsuki memandang Rio dengan tatapan meremehkan.

“Jangan meminta hal yang tidak-tidak. Itu hanya salah satu dari sekian banyak hal yang terjadi padaku sebelum kematianku,” kata Rio. Bagaimanapun juga, kejadian itu baru dialami Satsuki beberapa bulan lalu.

“Kurasa itu benar. Tapi meskipun kamu adalah adik kelasku di Bumi, secara mental kamu lebih tua dariku sekarang. Haruskah aku menganggapmu sebagai seorang pria dewasa?” tanya Satsuki, yang selama ini menganggap Rio sebagai anak laki-laki sebayanya.

Rio menggelengkan kepalanya karena merasa tidak nyaman membayangkan Satsuki memperlakukannya secara berbeda. “Kamu bisa melanjutkan seperti biasanya. Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika aku tidak terlalu fokus pada apa pun, kesadaranku sebagai Rio akan lebih kuat. Itulah mengapa aku memiliki perasaan yang lebih kuat terhadap usia fisikku. Mungkin aku sedang dipengaruhi oleh perasaan dari tubuh fisikku.”

“…Baiklah. Kalau begitu, mari kita terus bergaul seperti biasa, Haruto.”

“Benar.”

“Jadi, aku terus yang bicara dari tadi…” kata Satsuki, melirik Miharu yang duduk di sampingnya. Miharu sudah cukup lama menatap wajah Rio dalam-dalam secara diam-diam.

“Apakah ada hal yang ingin kamu bicarakan dengan Haruto?” tanya Satsuki. Meskipun ada seorang anak laki-laki dengan ingatan teman masa kecilnya di hadapannya, Miharu bersikap sangat tenang mengenai hal itu.

“Ah, umm… Ada, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana.” Miharu tampak gugup saat ia terbata-bata mengucapkan kata-katanya.

“Sebenarnya ada hal-hal yang ingin kubicarakan dengan Miharu berdua saja. Aku sangat ingin melibatkanmu dalam diskusi lebih lanjut nanti, setelah kami selesai. Bisakah aku meminta waktu kepadamu untuk merenungkan hal-hal yang telah kita diskusikan sejauh ini?” Rio berbicara lebih dulu.

“…Tentu. Baiklah—kalau begitu, aku akan berada di kamarku.” Satsuki memandang wajah Rio dan Miharu bergantian, lalu berdiri dengan tenang. Dia sedikit penasaran dengan apa yang akan mereka diskusikan, tetapi dia dengan penuh pengertian berjalan menuju kamarnya untuk membiarkan mereka berdua berbicara. Begitu pintunya berbunyi klik tanda tertutup, Rio membuka mulutnya.

“Miharu.”

“Y-Ya,” jawab Miharu tercekat.

“Apa selama ini kau mengira aku adalah Amakawa Haruto?” Rio menatap lurus ke arah Miharu saat bertanya.

“Bukannya mengira, aku lebih kepada bertanya-tanya apakah mungkin kamu orangnya, karena… Yah, kalian punya nama yang sama dan memancarkan aura yang mirip, jadi saat kita tinggal bersama aku mulai… teringat pada Haru-kun…”

“Hanya itu…?” Mata Rio membelalak mendengar perkataan Miharu.

“Sebenarnya, waktu di desa para spirit folk, Sara dan yang lainnya sempat menyinggung sesuatu… Tentang saat Haru-kun dan Latifa pertama kali tersesat ke desa itu. Bahwa saat kamu pingsan di penjara, kamu mengumamkan Mii-chan…” Miharu tampak membulatkan tekadnya, memanggil Rio “Haru-kun” tepat di depan wajahnya.

“…Aku mengumamkannya?” Dia sama sekali tidak tahu hal itu terjadi—lagipula, dia kan sedang pingsan. Rio mengerutkan kening.

“Setelah itu, aku mulai bertanya-tanya apakah kamu benar-benar Haru-kun,” kata Miharu, mengepalkan tangan kanannya di atas dadanya.

“Tapi, jika dipikirkan secara realistis, bukankah menurutmu itu mustahil untuk dipercaya? Aku sudah bilang padukan kalau aku mati sebagai seorang mahasiswa di kehidupan lampauku, kan? Meskipun kurasa itu tidak akan jadi masalah kalau kau menduga aku berbohong.”

“Aku tidak pernah berpikir kamu berbohong! Memang benar aku sempat merasa cerita itu tidak konsisten… Tapi meskipun begitu, saat kamu kembali ke desa, aku mulai merasakan firasat kuat kalau kamu mungkin adalah Haru-kun…”

“…Jadi itulah kenapa kamu bersikap aneh saat aku kembali ke desa. Dan begitu pula saat aku membawamu ke mansion Liselotte di Amande untuk pertama kalinya.” Wajah Rio tampak agak kesulitan, namun dia mengerti. Kendati demikian, dia juga merasakan kejanggalan—dia bisa menerima jika ada alasan di balik kesadarannya itu, tetapi bahkan setelah itu, Miharu terlalu cepat menerima kebenaran tersebut. Rasanya hampir seolah-olah dia telah menerima petunjuk dari seseorang.

Selain itu, Miharu tidak tampak terkejut sama sekali oleh apa pun yang telah Rio ungkapkan hingga saat ini. Dengan kata lain, dia hampir seratus persen yakin bahwa pria itu adalah Amakawa Haruto.

Jika dia hampir yakin dengan kecurigaannya, kenapa dia tidak bertanya padaku sebelum aku mengatakan yang sebenarnya kepadanya? Apakah ada alasan untuk kediamannya, sama seperti ada alasan untuk kediamanku? Dengan pertanyaan-pertanyaan seperti itu di benaknya, Rio mengenang kembali peristiwa-peristiwa yang telah terjadi bersama Miharu hingga perjamuan ini.

Kalau dipikir-pikir, sehari setelah aku membawa Miharu ke kediaman Liselotte untuk mengatur kehadiran di perjamuan, dia mulai bertingkah berbeda lagi… Rio menganalisis dalam benaknya sambil menatap Miharu.

“A-Ada apa, Haru-kun?” tanya Miharu dengan ragu-ragu, merasa seolah-olah Rio dapat membaca pikirannya.

“…Miharu,” Rio menghela napas.

“…Ya?” tanyanya, menatap pria itu dengan cemas.

“Bisakah kamu berhenti memanggilku Haru-kun?” kata Rio dengan ekspresi bermasalah.

“…Kenapa?” Miharu mengerutkan kening dengan cukup sedih.

“Seperti yang sudah kujelaskan, Amakawa Haruto sudah mati. Diriku yang sekarang bukan teman masa kecilmu. Aku adalah orang berbeda yang hanya memiliki ingatan-ingatannya saja. Jadi kamu tidak perlu memksa diri untuk berinteraksi denganku seolah-olah aku adalah Amakawa Haruto.” Rio pura-pura tenang saat dia memaksakan diri mengucapkan kata-kata yang sangat sulit untuk dikatakan.

“Tidak mungkin aku bisa menganggapmu sebagai orang yang berbeda!” Miharu langsung—dan di luar dugaan—menaikkan suaranya, untuk kali ini saja.

“…” Rio terkejut hingga terdiam.

“Jika orang yang ada di hadapanku sekarang bukan Haru-kun, lalu ke mana Haru-kun yang kukenal pergi?”

“Dia sudah tidak ada. Paling tidak, tidak di Bumi. Sisa-sisa ingatan dan kepribadiannya hanya membaur ke dalam diri orang yang ada di hadapanmu sekarang. Tapi tubuhku adalah tubuh Rio, bukan Amakawa Haruto.” Hanya ada hubungan subjektif dari ingatan dan kepribadian, tetapi sama sekali tidak ada keterkaitan secara objektif.

“…Kalau begitu, aku percaya Haru-kun masih ada di sini. Sekarang, di dalam dirimu,” Miharu menatap wajah Rio dan menyatakan.

“Aku ingin memastikan sesuatu. Apakah kamu melihatku sebagai teman masa kecilmu sekarang? Apakah aku, orang bernama Rio, yang berinteraksi denganmu menggunakan nama Haruto, benar-benar ada di sini?”

“Itu…” Dia tidak bisa langsung menjawab. Memang benar, Miharu saat ini sedang berusaha melihat Rio sebagai teman masa kecilnya. Dia mencari sosok Amakawa Haruto dari diri Rio. “Aku tidak bermaksud meremehkanmu, Haruto. Tapi setelah hidup bersamamu sampai sekarang, ada beberapa kesempatan di mana aku mengenang masa-masa saat aku bersama Haru-kun. Aku sama sekali tidak bisa percaya kalau Haru-kun tidak ada di dalam dirimu. Cuma itu saja,” lanjut Miharu.

“Aku yakin itu karena kamu tidak tahu sisi diriku yang merupakan Rio.” Jika dia tahu, dia pasti akan ketakutan. Dia harus menerima bahwa Rio dan Amakawa Haruto adalah orang yang berbeda. Itulah sebabnya dia menyembunyikannya hingga sekarang. Dia tidak bisa membulatkan tekadnya. Rio merenungi dirinya sendiri dan tersenyum penuh penyesalan.

“Jadi… Jadi kumohon, kalau begitu ceritakan padaku. Tentang siapa Haruto— Bukan, siapa Rio sebenarnya. Jangan membuat keputusan untukku. Aku ingin terus bersamamu mulai sekarang juga. Bukankah itu yang kukatakan padamu? Perasaanku tidak berubah.”

“…Kenapa kamu ingin bersamaku?”

“Setelah tumbuh bersama Haru-kun sampai usia tujuh tahun, ketika Rio dan Haru-kun mulai tumpang tindih satu sama lain di dunia ini, itu membuatku menyadari betapa berharganya Haru-kun bagiku. Perasaan itu semakin kuat. Seseorang yang begitu berharga bagiku telah meninggal, tapi sekarang orang itu kembali di hadapanku dalam wujud yang lain. Tinggal bersama-sama denganku dan segalanya. Rasanya seperti aku diberi kesempatan kedua. Itulah kenapa aku ingin tetap tinggal bersamamu.”

“…Aku senang mendengarnya. Tapi jika kamu tidak merasakan kehadiran Amakawa Haruto di dalam diriku, apakah kamu tetap ingin tinggal bersamaku?”

“Bertanya seperti itu tidak adil. Memang benar alasanku ingin bersamamu mungkin sangat dipengaruhi oleh pandanganku padamu sebagai teman masa kecilku, Haru-kun, tapi…” kata Miharu dengan cemberut.

“Maaf. Miharu… Mii-chan adalah seseorang yang berharga bagi Amakawa Haruto juga. Itu tidak berubah bahkan setelah dia dewasa. Ini mungkin terdengar bodoh, tapi dia memilih untuk pindah kembali ke kota itu sendirian, hanya demi kesempatan untuk melihatmu lagi di SMA itu. Yah, tidak mungkin tahu pasti kalau kamu akan masuk SMA itu, tapi…” Rio menjelaskan, berbicara tentang perasaan Amakawa Haruto di dalam dirinya dengan jujur.

“Ah…” Mendengar nama Mii-chan membangkitkan begitu banyak kenangan, Miharu tidak bisa menahan air matanya. Namun, saat Rio terus berbicara, wajahnya perlahan-lahan justru berkerut karena sedih.

“Itulah mengapa penting bagimu untuk tahu bahwa Amakawa Haruto sudah meninggal. Jika kamu ingin bersamaku agar bisa bersamanya, maka mungkin lebih baik memikirkan kembali hal itu.”

“…Kenapa?”

“Karena aku tidak bisa berinteraksi denganmu sebagai Amakawa Haruto. Sekalipun aspek-aspek dirinya masih tersisa, dia adalah orang yang berbeda. Orang yang bermain denganku setiap hari sampai usia tujuh tahun—orang yang membuat janji itu denganmu saat kalian berpisah—sudah tidak ada lagi. Kamu akan menyadarinya jika kamu tetap bersamaku, dan kamu mungkin akan menyesalinya.” Dengan bertahan hidup di dunia yang berhati dingin ini, dengan menjadi tahanan belenggu balas dendam, nilai-nilai Amakawa Haruto di dalam diri Rio telah melemah secara signifikan.

Seharusnya tidak seperti ini. Amakawa Haruto telah berubah. Tidak, Miharu pada akhirnya akan kecewa, menyadari bahwa Amakawa Haruto benar-benar telah mati.

Itulah sebabnya sejak awal mereka lebih baik terpisah, pikir Rio.

“…Meskipun begitu, perasaanku tidak akan berubah,” ucap Miharu dengan tegas, menggigit bibirnya.

“Meskipun kesan yang kamu miliki tentang diriku jauh dari diriku yang sebenarnya?” kata Rio dengan nada mengejek diri sendiri.

“Barusan, aku bisa merasakan jejak Haru-kun.” Miharu tidak mundur.

“Meskipun begitu, sebelum aku mendapatkan kembali ingatanku, aku akan melakukan apa pun yang diminta para penjahat hanya demi bertahan hidup sehari lagi. Begitulah jenis diriku. Bisakah kamu tetap mengatakan hal yang sama kalau begitu? Apakah itu Amakawa Haruto yang dulu kamu kenal?” Tatapan Rio sangat dingin saat dia berbicara.

“I-Itu kan sebelum kamu mendapatkan kembali ingatanmu, jadi…”

“Entah aku melakukannya sebelum atau sesudah ingatanku kembali, hal itu tidak mengubah fakta bahwa itu tetaplah hal-hal yang kulakukan. Bukan berarti aku dengan mudahnya menjadi orang lain dan menghapus dosa-dosaku.”

“Ehm…” Miharu terdiam.

“Itulah maksudnya. Bahkan setelah mendapatkan kembali ingatanku, aku tidak hidup dengan cara yang bisa dibanggakan oleh siapa pun. Aku pernah menghajar seseorang karena marah, sampai-sampai dia kehilangan kesadaran. Aku pernah membunuh orang sebagai pembalasan karena diserang. Aku sedang mencoba membunuh seorang pria demi membalas dendam untuk ibuku.” Rio menyebutkan tindakan-tindakannya yang melenceng dari moral orang Jepang biasa dengan acuh tak acuh.

“Ah… ehm…” Miharu mencoba mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya dibuat tidak bisa berkata-kata.

“Tentu saja, itu adalah keputusanmu, Miharu. Jika kamu ingin terus tinggal di rumah batu itu, aku tidak akan menghentikanmu. Tapi kamu harus memikirkannya baik-baik. Orang yang ingin kubunuh tahu apa yang sedang kucoba lakukan. Jika kamu tinggal bersamaku, kamu mungkin akan diseret ke dalamnya juga. Aku ingin menghindari itu. Dan, mengenai Aki dan Masato… mereka berdua sangat menyayangimu—terutama Aki. Siapa pun bisa melihatnya. Ada Takahisa juga. Daripada tinggal bersamaku, bukankah kamu akan lebih bahagia jika tinggal bersama semua orang yang kamu kenal dari Bumi?” tanya Rio, menyebutkan yang lain untuk mencoba membujuk Miharu agar mengurungkan niatnya.

“Kamu tidak bisa begitu saja memutuskan nasibku seperti itu… Tapi memang benar bahwa Aki dan yang lainnya tidak terlepas dari masalah ini.” Miharu mengerutkan kening karena frustrasi.

“Mari kita kesampingkan masalah dengan siapa kamu seharusnya berada untuk saat ini. Itu bukanlah masalah yang bisa diselesaikan sekarang, dan aku juga ingin membicarakan tentang Aki lebih banyak. Biar kukatakan terus terang: Aki benci pada Haruto, bukan? Itulah perasaan yang kudapatkan ketika melihat reaksinya terhadap namaku saat kami bertemu, dan pada beberapa kesempatan saat kami berinteraksi…”

Miharu terdiam sejenak, tetapi pada akhirnya mengesampingkan perasaannya dan mengangguk perlahan. “…Ya, dia benci.”

“Kurasa Aki harus mendengar tentang kehidupan masa laluku sebagai Haruto langsung dariku, tapi aku berharap bisa mendengar pendapatmu tentang bagaimana reaksi Aki nantinya dan mengapa dia begitu membenci Haruto sejak awal,” kata Rio.

“Haru… Rio.” Miharu tadinya hendak memanggilnya Haru-kun, atau mungkin Haruto, sebelum meralat ucapannya sendiri.

“Kamu bisa terus memanggilku Haruto. Akan jadi masalah jika seseorang mendengar aku dipanggil Rio.” Rio mengalihkan pandangannya dengan canggung.

“Haruto, seberapa banyak yang kamu tahu tentang apa yang terjadi pada Aki setelah orang tuamu bercerai?”

“Praktis tidak tahu apa-apa. Ayahku memastikan aku tidak tahu apa pun tentang ibuku sampai aku berusia dua puluh tahun. Satu-satunya waktu aku menemui ibuku setelah aku berusia dua puluh tahun, aku bertanya tentang Aki dan diberi tahu bahwa dia baik-baik saja, jadi aku tidak pernah membayangkan dia muncul di dunia ini bersamamu.”

“Aku… begitu. Aki menjadi sangat emosional jika menyangkut topik tentang ayah dan Haru-kun. Suatu kali, aku membuatnya sangat marah karena hal itu dan dia akhirnya menangis… Aku sudah menghindari berbicara tentang Haru-kun di depan Aki sejak saat itu. Makanya… ini hanya asumsiku, tapi…”

“Maukah kamu tetap memberitahuku?” tanya Rio, memperhatikan Miharu.

“Aki sangat menyayangi Haru-kun dan ayahnya… Jadi kurasa dia sangat sedih dan kesepian ketika mereka berdua pindah begitu tiba-tiba, tanpa penjelasan apa pun. Dia baru berusia empat tahun saat itu, jadi dia tidak mengerti mengapa mereka pergi. Menunggu dua orang yang tidak pernah kembali pasti sangat menyakitkan…” kata Miharu dengan cemberut.

“Begitu ya…” Rio mencerna kata-kata Miharu dengan ekspresi tenang. Namun, jika dia hanya merasa sedih, itu tidak menjelaskan mengapa dia merasakan begitu banyak kemarahan yang tidak beralasan terhadap Haruto.

“Selain itu, saat itu, Yuki… ibumu juga sangat berjuang menghadapi perceraian tersebut, dan pekerjaannya sepertinya tidak berjalan lancar untuknya, jadi dia akhirnya jatuh sakit. Aki kesal karena kalian berdua tidak kembali bahkan setelah itu, yang lambat laun berubah menjadi kemarahan…” tambah Miharu, menjelaskan mengapa kemarahan Aki bisa muncul. Yuki adalah ibu Aki dan Haruto.

“…Apakah Aki tahu alasan orang tua kita bercerai sekarang?” tanya Rio setelah ragu sejenak.

“Maaf, aku tidak tahu. Topik tentang perceraian telah menjadi hal tabu baginya,” Miharu menggelengkan kepala dengan meminta maaf.

“Begitu ya… Tapi ada kemungkinan dia belum diberitahu,” kata Rio.

“Bagaimana kamu bisa tahu?” tanya Miharu dengan mata terbelalak.

“…Aku baru mendengarnya dari ayahku setelah aku dewasa, tapi mereka bercerai karena perselingkuhan ibuku. Aki bukanlah anak kandung ayahku,” kata Rio dengan agak tidak nyaman. Dia sempat ragu untuk memberitahu Miharu, tetapi pada akhirnya memutuskan bahwa lebih baik jika dia diberi tahu.

“Eh…?” Miharu terdiam, matanya terbelalak kaget.

“Haruto dan Aki sebenarnya adalah saudara tiri seibu. Itulah sebabnya ayah sangat murka hingga mereka bercerai. Meskipun begitu, kurasa ibuku tidak akan mengatakan hal itu secara langsung kepada Aki.” Kesalahannya terletak pada orang yang telah berselingkuh, tetapi Aki lahir sebagai akibat dari hal tersebut. Aki pada akhirnya mungkin akan menyalahkan dirinya sendiri atas perceraian orang tuanya, jadi setidaknya, itu bukanlah sesuatu yang bisa diceritakan kepada Aki saat usianya masih muda.

“…U-Umm, kurasa Aki tahu bahwa kemarahan yang dirasakannya pada Haru-kun tidak berdasar dan tidak logis. Dia hanya tidak bisa mengendalikan emosinya dengan baik, jadi… Maafkan aku.” Miharu tampak merasa agak bertanggung jawab, saat dia menundukkan kepalanya dengan muram.

“Untuk apa kamu meminta maaf? Ini bahkan bukan sesuatu yang harus dimaafkan oleh Aki,” kata Rio sambil tersenyum dipaksakan.

“Aku sudah bersikap seperti kakak perempuan Aki, tetapi aku tidak bisa melakukan apa pun selain menyaksikan semuanya terungkap…” Dia telah menghindari topik tentang Haruto karena takut merusak hubungannya dengan Aki—karena takut membuat Aki semakin marah. Miharu merasa bersalah.

“Aku tidak punya hak untuk bicara, karena aku memiliki ingatan tentang Haruto, yang tidak pernah berbuat selayaknya seorang kakak. Namun, jika aku berada di posisimu, aku juga hanya akan bisa menonton. Terima kasih. Karena sudah berada di sisi Aki, menggantikan kakak lelaki yang meninggalkannya.” Sisi Haruto dari diri Rio tampak begitu kuat saat dia berterima kasih kepada Miharu.

“…” Melihat ekspresi wajah itu membuat Miharu meringis kesedihan. Untuk sesaat, penampilan Rio beririsan dengan sosok Haruto dewasa yang dilihatnya dalam mimpinya.

Saat-saat seperti inilah yang membuat Miharu tidak bisa menahan diri untuk tidak menyamakan Rio dengan Haruto. Orang yang bersangkutan bersikeras bahwa mereka adalah orang yang berbeda, tetapi Miharu masih belum sepenuhnya menerima hal itu. Namun, hal-hal yang telah dijelaskan oleh Rio tidak bisa langsung dianggap salah, dan itulah yang membuat keadaan semakin rumit.

“Ada apa?” Rio mengamati wajah Miharu dan memiringkan kepalanya dengan heran.

“Tidak… bukan apa-apa.” Miharu menekan emosi yang belum sempat dia proses dan menggelengkan kepala sambil tersenyum dipaksakan.

“Aku berharap kamu bisa hadir saat aku menceritakan masa laluku kepada Aki. Jika reaksinya nanti terlalu berlebihan, kamu mungkin perlu turun tangan…”

“Tentu saja. Tapi biarkan aku berpikir sedikit lebih lama tentang cara terbaik untuk memberitahunya.”

“Baiklah. Aku tidak keberatan jika kamu berdiskusi dengan Satsuki mengenai seberapa banyak dari apa yang kita diskusikan tadi yang harus diungkapkan, dan kepada siapa. Tolong atur pikiranmu,” kata Rio, tampak sedikit sedih. Setelah itu, Miharu pergi ke kamar Satsuki agar mereka berdua bisa berbicara sejenak.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di ruang kerja Raja Francois, Pangeran Michel telah membawa adiknya, Charlotte—atau lebih tepatnya, gadis itu mengikuti atas kemauannya sendiri—untuk mengajukan permintaan audiensi kepada ayah mereka dengan agak memaksa.

Michel memasuki ruangan tersebut dengan izin dan duduk di sebuah kursi di dalam ruang kerja. “Jika aku boleh berkata lancang, Ayah, sebenarnya apa yang sedang Ayah pikirkan?” tanyanya dengan ekspresi tidak senang.

“Prioritas utamaku adalah kesejahteraan kerajaan,” jawab Francois datar, matanya tidak lepas dari dokumen yang sedang ia periksa. Michel langsung ciut mendengar itu.

“Apa… maksud Ayah?”

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu. Apa sebenarnya yang ingin kamu katakan?” Francois akhirnya mengangkat kepalanya, menatap langsung ke arah putranya.

“A-Aku hanya menyatakan bahwa aku tidak dapat memahami alasan mengapa Ayah menganugerahi pria berlatar belakang tidak jelas itu gelar kesatria kehormatan, Ayah,” tegur Michel, suaranya bernada tinggi yang terasa ganjil.

“Seharusnya itu sudah jelas. Itu demi kepentingan kerajaan,” ucap Francois blak-blakan.

“…Aku sama sekali tidak dapat memahaminya. Meskipun itu mungkin gelar modern, seorang kesatria kehormatan memiliki kedudukan sosial yang setara dengan seorang Count! Meskipun kebiasaan kita memang memperbolehkan pemberian status kepada orang-orang berkebangsaan asing, tradisi itu diasumsikan berlaku bagi para bangsawan kerajaan kita saat mereka menikah dengan kerajaan asing. Belum pernah terdengar ada seorang gelandangan yang bahkan bukan bangsawan dianugerahi hal seperti itu. Ayah bisa saja hanya memberinya uang atau barang. Dan di atas segalanya, Ayah membiarkannya tinggal beberapa malam di kediaman Satsuki…” Michel meringis.

“Hm,” dengus Francois geli.

“A-Apa yang lucu?”

“Michel. Aku menunggumu selama beberapa bulan—untuk melihat apakah kau bisa membuat Satsuki jatuh cinta padamu. Tapi hasilnya sudah jelas: kau tidak bisa. Hari demi hari, pikiran Satsuki semakin tertutup dan hanya berfokus pada dunia luar. Itulah sebabnya aku meneruskan rencana perjamuan tersebut.”

…Untuk membantu menemukan teman-teman Satsuki dan mendapatkan kembali simpatinya?

“Itu adalah alasan lain. Tapi itu hanyalah tujuan jangka pendek. Jika kita melihatnya dari perspektif jangka panjang, akan lebih tepat jika dikatakan hal itu bertujuan untuk mengikat Satsuki pada kerajaan kita. Dan jika dia tidak dapat diikat dengan romansa, maka kita tinggal mengeksplorasi pilihan lainnya. Perjamuan itu sangat ideal untuk hal tersebut.”

“Bukankah sudah menjadi tugas kita sebagai kaum bangsawan untuk memastikan sang Hero tetap berada di kerajaan?”

“Itulah sebabnya aku menunggumu. Selama beberapa bulan pula. Satsuki adalah seorang wanita dengan panca indra yang tajam. Menurutmu bagaimana reaksinya jika aku memperkenalkannya dengan bangsawan lain selain dirimu pada saat ini?”

“T-Tapi kita juga akan menghadapi masalah jika seluruh perhatiannya tertuju ke tempat lain. Bahkan jika dia adalah penyelamat dari teman baik Satsuki, aku tidak dapat memahami tujuan membiarkan rakyat jelata yang tidak dikenal menjadi begitu dekat. Jika memang begitu, maka aku…”

“Mmm. Apakah kau menentang gagasan Satsuki menjadi dekat dengan pria selain dirimu, Michel?” Francois mendengus sekali lagi, memperhatikan wajah putranya.

“ Apa…?! ” Michel berubah merah, saat dia terbata-bata mencari kata-kata.

“Aku rasa aku telah memerintahkanmu untuk menarik perhatian Satsuki dan mendapatkan kepercayaannya… tetapi alih-alih membuatnya jatuh cinta padamu, kau justru berbalik jatuh cinta padanya. Sungguh menggemaskan,” kekeh Francois.

“I-Itu tidak benar!”

“Apa kau pikir kau bisa membohongiku? Pikiranmu sangat jelas bagiku. Fakta bahwa Satsuki sama sekali tidak tertarik padamu juga begitu. Tapi kau sendiri sadar akan hal itu, bukan?”

“Ugh…” Michel tidak dapat menyangkal hal itu.

“Seorang pahlawan adalah simbol keyakinan religius, tetapi pada saat yang sama mereka adalah stimulan politik yang sangat kuat. Oleh karena itu, mengintegrasikan pahlawan ke dalam politik kerajaan dengan lancar dapat menghasilkan efek yang luar biasa, namun melakukannya secara tidak tepat dapat mendatangkan kekacauan bagi kerajaan. Kau sangat menyadari hal ini juga, bukan?”

“…Ya,” Michel mengangguk dengan tegas.

“Pernikahan yang sukses adalah salah satu cara untuk mengatasi hal ini dengan cara yang dapat memberikan hasil terbesar, tetapi pihak seberangnya adalah seorang pahlawan. Adalah hal yang mutlak dilarang untuk memaksanya ke dalam pernikahan politik yang tidak diinginkan seperti putri kaum bangsawan atau kerajaan lainnya. Lebih dari apa pun, Satsuki sendiri sepertinya tidak bisa menerima konsep pernikahan politik yang mengabaikan kehendak orang-orang yang terlibat. Akan lebih diinginkan jika Satsuki menyelaraskan dirinya dengan kerajaan kita atas kemauannya sendiri,” kata Francois, sambil berpikir.

Yah, situasinya akan berbeda jika Satsuki adalah seorang pria, pikir Francois. “Jika tidak ada harapan bagimu, mundurlah sebelum kau dijauhi. Seorang pria yang tidak bisa menyerah akan dibenci, mengerti? Aku yakin kau sudah menyadari orang seperti apa Satsuki itu dari beberapa bulan terakhir ini,” tambah Francois, melukai harga diri Michel.

“Ugh… A-Aku sadar.” Michel tampak sedikit tenang mendengar kata-kata itu, menelan emosinya saat dia mengangguk.

“Bagus mendengarnya. Setelah mengatakan sebanyak ini, aku yakin kau mengerti bahwa tindakan-tindakan yang kulakukan hingga sekarang dibuat dengan tujuan agar Satsuki tetap berada di dalam kerajaan ini atas kehendaknya sendiri?”

“Tentu saja, aku tidak memiliki keberatan terhadap tujuan itu.”

“Tapi kau tidak menyetujui caranya, hlm? Meskipun kau mengerti sebanyak ini, kau masih tampak terlalu mengutamakan status sosial. Para pahlawan adalah murid yang mewujudkan kekuatan Enam Dewa Bijak. Bagi kita, orang-orang yang mempertahankan kekuasaan melalui kekuatan itu, keberadaan mereka jauh di luar standar. Itu akan menjadi rencana tindakan yang paling buruk untuk mengendalikan mereka secara paksa. Norma-norma tidak selalu menjadi jawaban yang benar. Jika ada cara yang efektif untuk menjebak Satsuki, maka kau harus membuang gagasan dan nilai-nilai yang sudah ada sebelumnya dan menggunakan metode-metode tersebut secara agresif.”

“Jadi itulah kenapa Ayah mengatur perjamuan dan kemunculan Miharu dan Takahisa sebagai akibatnya… serta Haruto, Ayah?” Saat Michel mengucapkan nama Haruto, wajahnya berkedut sedikit.

“Benar sekali,” jawab Francois segera.

“Namun, aku tidak mengerti apa hubungannya antara menahan Satsuki di dalam kerajaan ini dan membiarkan Haruto tinggal di kamar Satsuki, bahkan sampai memberinya gelar ksatria kehormatan. Bukankah sudah cukup jika menahan Miharu di sini juga?” tanya Michel.

“Miharu muncul dari dunia yang sama dengan Satsuki. Meskipun dia bukan seorang pahlawan, Miharu memiliki hubungan yang sudah lama terjalin dengannya. Tapi bukan berarti kita bisa menganggapnya tidak berhubungan dengan Enam Dewa Bijak dan memperlakukannya dengan sembarangan, bukan? Karena itu hanya akan membuat Satsuki kesal.”

“Jadi itulah kenapa Ayah memfokuskan perhatian pada Haruto…”

“Haruto memang memiliki karakter yang luar biasa sejak awal. Bahkan tanpa memperhitungkan hubungannya dengan Satsuki, akan sulit untuk melewatkan kesempatan itu. Tampaknya Satsuki juga cukup menyukai Haruto. Benar kan, Charlotte?” Pada saat itulah Francois akhirnya berbicara kepada Charlotte, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam.

“Ya, Lady Satsuki telah menjadi orang yang berbeda selama beberapa hari terakhir ini. Tentu saja, meskipun reuni Lady Miharu berperan dalam hal itu, saya yakin tidak dapat dipungkiri bahwa Sir Haruto juga memberikan pengaruh. Lady Satsuki sendiri telah mengatakan bahwa dia seperti teman bertahun-tahun, dan meskipun dibatalkan karena gangguan tersebut, dia tidak menolak gagasan untuk berdansa dengannya.” Charlotte dengan senang hati melaporkan hal-hal yang telah diamatinya secara cermat dari Satsuki selama perjamuan.

“Nah, kan.” Francois tersenyum gembira.

…Aku mengerti.” Michel akhirnya menerima hal itu, mengangguk saat ketegangan meninggalkan bahunya.

“Baguslah. Bersikaplah berpikiran terbuka, Michel. Jika kau menunjukkan ketenangan untuk mendukung Haruto, kau bahkan mungkin bisa membuat Satsuki mengubah pandangannya terhadapmu,” kata Francois sambil menyeringai. Wajah Michel memerah.

“A-Apa yang kau katakan?!”

“Ha. Situasinya memang semakin rumit sekarang, tapi aku tidak berniat menghentikan tindakanmu selama kau bertindak sesuai dengan statusmu. Jika kau menyadari sesuatu tentang Satsuki di masa depan, teruslah melapor kepadaku.”

“B-Baik, saya mengerti. Saya akan undur diri sekarang. Ayo, Charlotte.” Michel mengangguk dengan suara tegang, sebelum berbalik dan pergi bersama Charlotte.

“Tidak, Charlotte—kau tetap di sini. Ada sesuatu yang ingin kubahas. Kau boleh pergi, Michel.”

…Aku mengerti. Sampai jumpa nanti kalau begitu, Charlotte.” Michel mengangguk sebelum pergi. Dia sedikit penasaran dengan apa yang ingin dibicarakan Francois kepada Charlotte, tapi dia selalu bisa menanyakannya nanti.

Dengan demikian, ayah dan anak itu ditinggal sendirian. “Ditangani dengan sangat baik seperti biasa, Ayah. Ayah tahu betul cara memobilisasi kakakku secara sempurna. Cara Ayah mengatakannya sama sekali tidak memberinya pilihan selain menerima Sir Haruto,” kata Charlotte sambil terkikik.

“Dia kurang memiliki cara berpikir fleksibel yang datang dari pengalaman yang lebih banyak. Selama dia ditunjukkan jalan yang benar, dia mampu berpikir secara logis.”

“Aku akan mengikuti teladanmu.”

“Hah, kau bisa saja.” Francois tersenyum dengan penuh rasa bangga.

“Jadi, apakah alasanmu memanggilku kembali ada hubungannya dengan Lady Satsuki?” Dia melaporkan kepada ayahnya semalam tentang hubungan-hubungan di sekitar Lady Satsuki. Tentu saja dia mengacu pada Miharu dan Haruto, tetapi juga Takahisa, yang telah bergabung dengan mereka sejak semalam.

“Ini adalah hasil dari pemikiranku tentang laporan itu. Jika seseorang yang sangat berhati-hati seperti Satsuki bisa membuka hatinya untuk Haruto begitu cepat, maka kita harus memanfaatkan hubungan itu. Situasi politik yang tadinya mengalami jalan buntu akhirnya mulai bergerak. Meskipun para bangsawan berkepala batu itu pasti akan tidak menyetujuinya…”

“Jadi itulah tujuan dari gelar ksatria kehormatan baru tersebut,” kata Charlotte dengan tatapan penuh pengertian.

“Dengan prestasi yang begitu luar biasa, orang-orang bodoh yang keras kepala itu tidak akan bisa menentangnya. Meskipun dia membangun di atas pencapaiannya yang sudah ada, Haruto menunjukkan kepada kita betapa cemerlang prestasi militer miliknya di perjamuan itu.” Francois menyeringai. Dengan kata lain, tujuannya adalah menggunakan Haruto sebagai perantara yang menghubungkan Satsuki dengan Kerajaan Galarc.

“Ya. Kalau begitu, apakah aku benar jika berasumsi bahwa peranku mulai sekarang adalah untuk secara tidak langsung mendorong Lady Satsuki ke arah Sir Haruto, dan akibatnya membentuk hubungan kepercayaan dengan kerajaan kita?” Charlotte berseri-seri gembira.

“Itu benar. Namun, Satsuki-lah yang sedang kau hadapi. Tindakan yang terburu-buru hanya akan memicu kewaspadaannya. Batasi tindakanmu hanya pada hal-hal yang wajar, sehingga dia bergerak dengan bebas atas kemauannya sendiri. Aku menyerahkan metodenya kepadamu.”

“Oh?” Mata Charlotte semakin berbinar mendengarnya.

“Aku tidak akan menyerahkan ini ke tangan orang seperti Michel, yang sangat menghargai tradisi dan status. Yah… sebaliknya, kau memiliki kecenderungan untuk terlalu fleksibel… Tapi aku akui bahwa kau adalah yang paling mampu. Dan kau telah mendapatkan kepercayaan Satsuki sampai batas tertentu.”

“Aku merasa terhormat atas kata-katamu. Hanya ada satu hal yang ingin kutanyakan tentang peran ini, Ayah. Seberapa dekat hubungan yang kau inginkan antara Lady Satsuki dan Sir Haruto? Hingga mereka bertukar sumpah?” Tentu saja dia sedang membicarakan sumpah pernikahan. Charlotte tampak menikmati saat mengajukan pertanyaan itu, seolah-olah dia sudah tahu jawabannya.

Tanpa ada harapan sama sekali pada Michel, pilihan lainnya adalah… membuat Haruto berada di bawah pengaruh kerajaan kita dengan mengikatnya bersama Satsuki, lalu pada akhirnya menikahkan anak mereka dengan keluarga kerajaan kita… Pikiran itu sempat terlintas di benak Francois.

“Kita akan lihat nanti. Tidak ada jaminan bahwa Satsuki akan merasakan hal yang sama. Terus amati hubungan mereka dan laporkan segera jika ada yang berubah. Aku akan memberimu instruksi untuk mendapatkan hasil terbaik bagi situasi politik kita,” perintahnya kepada Charlotte.

“Aku mengerti. Hubungan antara Lady Miharu, Sir Takahisa, dan Putri Lilianna mungkin merupakan suatu kebetulan yang menguntungkan bagi kita, jadi mendekatinya dengan cara seperti itu bisa menjadi salah satu kemungkinan. Yang berarti… Ya ampun, apa yang harus kulakukan? Ada begitu banyak hal yang harus dipikirkan,” kata Charlotte sambil tersenyum bahagia. Francois memperhatikan putrinya dengan tatapan sedikit jengkel, tetapi tersenyum saat memikirkan rencana mereka untuk masa depan.

◇ ◇ ◇

Kira-kira satu jam kemudian, di tempat yang berbeda…

Tamu Kerajaan Centostella, Takahisa dan Lilianna, tinggal di ruang tamu di kuartal tamu istana kerajaan Galarc.

“Menurutmu apakah Miharu dan Satsuki masih berbicara dengannya?” Takahisa berjalan mondar-mandir di dalam ruangan dengan gelisah sementara Lilianna duduk di atas sofa. Itu bukanlah pertanyaan yang Lilianna ketahui jawabannya, tetapi dia mungkin menyadari hal itu dan tetap menanyakannya.

“Jika mereka belum datang untuk menemui Anda, kemungkinan besar memang begitu, Sir Takahisa,” jawab Lilianna dengan suara tenang.

“Benar, tentu saja…” Takahisa merosot ke sofa dengan berat dan mulai menggoyangkan kakinya dengan gelisah sebagai gantinya. Melihatnya seperti itu membuat Lilianna angkat bicara.

“Sir Takahisa, waktu akan berlalu lebih cepat jika Anda tidur siang. Anda pasti lelah karena semua perjalanan dan menghadiri perjamuan beberapa hari terakhir ini, jadi bagaimana kalau Anda beristirahat di kamar Anda? Saya akan segera memanggil Anda jika Lady Miharu dan Lady Satsuki tiba.”

“B-Benarkah?”

“Kelelahan menumpuk tanpa disadari. Jika Anda berbaring di tempat tidur, Anda mungkin akan mendapati diri Anda tertidur dalam waktu singkat, dan sebaiknya beristirahat sebelum perjamuan malam ini,” jelas Lilianna, membujuk Takahisa demi kebaikannya sendiri.

“Baiklah. Oke… Kalau begitu, aku akan melakukannya.” Takahisa tersenyum lemah dan berdiri disertai desahan pelan. Dia mungkin sadar akan kegelisahannya sendiri. Berbaring adalah saran yang bagus, dan setidaknya dia bisa menggunakan waktu itu untuk sedikit menenangkan diri.

“Istirahatlah yang nyenyak.”

“Ya. Nanti aku kembali.”

Setelah itu, Takahisa berjalan pergi. Ketika pintu kamar tidurnya tertutup dengan bunyi klik, Lilianna dibiarkan duduk sendirian di sofa, ditemani oleh pelayannya yang masih remaja, Frill, serta Hilda yang memimpin para pengawalnya.

“Hilda, bisakah kamu meminta Kiara untuk tetap berjaga di luar pintu dan panggil Alice ke sini?” kata Lilianna.

“Dimengerti.” Hilda menundukkan kepalanya dengan hormat sebelum berjalan keluar ruangan. Dia membuka pintu dan berbicara kepada dua ksatria wanita yang sedang berjaga, lalu memanggil Alice yang lebih muda ke dalam.

“Apakah Anda memanggil saya, Putri Lilianna?” Alice memiringkan kepalanya dan bertanya dengan suara pelan yang masih menyisakan sedikit kesan polos. Usianya empat tahun belasan, yang tergolong agak muda untuk menjadi seorang ksatria yang mengawal anggota keluarga kerajaan, bahkan jika dibandingkan dengan Kiara yang berusia tujuh belas tahun. Ini sebagian disebabkan oleh banyaknya ksatria wanita muda yang pensiun untuk menikah, dan sebagian lagi karena bakat khusus Alice. Bakat-bakat itulah yang membuatnya mendaftar sebagai ksatria, meskipun dia adalah seorang putri bangsawan.

“Alice, kamu bilang ada sejumlah besar esensi sihir yang secara alami mengalir keluar dari tubuh Sir Amakawa di perjamuan tadi malam, kan? Seberapa banyak sebenarnya itu?” tanya Lilianna. Memang, terlepas dari kenyataan bahwa Alice adalah manusia yang tinggal di wilayah Strahl, dia bisa memvisualisasikan esensi sihir. Kemampuan ini bangkit dalam dirinya ketika dia berusia dua belas tahun, di mana setelah itu dia direkrut untuk mengawal sang putri pertama.

“Hmm… Sekitar jumlah yang sama dengan pahlawan kita, kurasa? Tapi, sejujurnya, aku tidak yakin. Jumlah esensi yang mengalir dari tubuhmu dapat dikendalikan, dan dia tampaknya mampu melakukan itu dengan sangat baik juga. Aku belum pernah melihat seseorang menyelimuti diri mereka dengan esensi sihir begitu rapi dan efisien sebelumnya. Ada kemungkinan dia memiliki esensi yang lebih sedikit daripada pahlawan kita, tapi ada juga kemungkinan dia memiliki lebih banyak.” Alice merenungkan jawabannya, sambil mengetukkan jarinya ke bibirnya.

Manusia yang bisa menggunakan sihir memiliki berbagai tingkat kemampuan dalam mendeteksi dan memanipulasi esensi sihir, namun belum pernah terdengar ada orang yang melangkah lebih jauh hingga bisa memvisualisasikan esensi tersebut. Ini adalah keterampilan yang diperlukan untuk menggunakan seni roh, yang membuat manusia secara alami tidak cocok untuk mempelajari seni roh.

Tentu saja, adalah mungkin untuk belajar memvisualisasikan esensi dengan latihan yang cukup seiring berjalannya waktu, tetapi sayangnya, teknik sihir yang jauh lebih mudah dipelajari telah menyebar terlalu luas di wilayah Strahl, sehingga tidak ada seorang pun yang memiliki pengetahuan tentang seni roh.

Namun, ada pengecualian untuk hal ini bahkan di antara manusia, dan Alice adalah salah satu jenius yang memiliki kecocokan tinggi terhadap seni roh. Meskipun dia tidak bisa menggunakan seni roh, dia bisa memanfaatkan kemampuannya untuk memvisualisasikan esensi sihir guna merasakan alirannya dan melindungi orang yang dijaganya. Selain itu, dia bisa mengetahui seberapa besar esensi sihir yang dimiliki seseorang dengan melihat esensi yang terpancar secara alami dari tubuh mereka.

Sebagai catatan, dalam hal persepsi dan manipulasi esensi sihir yang diperlukan untuk menggunakan sihir, Celia jauh lebih berbakat, tetapi dalam hal memvisualisasikan esensi saja, Alice lebih baik daripada Celia. Namun, Celia telah belajar memvisualisasikan esensi sihir selama tinggal di rumah batu, jadi kesenjangan kemampuan itu perlahan-lahan mulai menyempit.

“…Apakah mungkin memiliki esensi sihir yang lebih besar daripada pahlawan kita? Dia memiliki lebih banyak esensi sihir daripada semua penyihir kerajaan kita jika digabungkan, kan?” tanya Hilda dengan wajah ragu-ragu, merasa sulit untuk mempercayainya.

“Makanya kubilang aku tidak yakin. Mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku tidak dapat melihat batasannya. Meskipun benar bahwa esensi sihir yang mengalir keluar dari tubuh seseorang merepresentasikan jumlah total esensi mereka, aku hanya bisa membuat perkiraan yang sangat samar. Kamu juga bisa mengendalikan esensi yang mengalir keluar dari dirimu setiap hari dengan latihan yang cukup. Bayangkan saja seperti tidak bisa membedakan antara segelas air dan sebuah ember air,” kata Alice sambil mengangkat bahunya.

“Hilda, di matamu, seperti apa kemampuan Sir Amakawa?” tanya Lilianna kepada Hilda.

“…Dari apa yang bisa kulihat dari pertarungan itu, keterampilannya berada di tingkat atas. Desas-desus mengatakan dia mengalahkan beberapa minotaur dengan ilmu pedangnya dan memantulkan napas semi-dragon dengan pedang berpesonanya, dan aku percaya dia memiliki kemampuan untuk mendukung klaim tersebut,” duga Hilda.

“Dengan kata lain, pada titik ini, Sir Amakawa tidak tersentuh. Setelah berbicara dengan Lady Miharu di perjamuan tadi malam dan melihat sikapnya saat audiensi sebelumnya, dia tampaknya memiliki kepribadian yang tenang juga,” ringkas Lilianna, lalu menghela napas dengan agak lesu.

“…Apakah ada masalah dengannya?” tanya Hilda sambil menyipitkan matanya. Sebagai kepala pengawal, jika ada sesuatu yang mencurigakan maka dia harus menyadari semua faktor yang dapat memengaruhi tugasnya.

“Bukan itu maksudku,” kata Lilianna. Namun ekspresinya masih menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.

Tidak ada masalah dengan Sir Amakawa sendiri. Lagipula, dia telah menjadi bahan pembicaraan di kota. Desas-desus tentangnya telah menyebar ke mana-mana. Namun semuanya hanya memuji-mujinya. Jika ada masalah, maka…

Itu adalah bagaimana Takahisa tampak merasakan semacam kenegatifan terhadap Haruto. Setiap kali desas-desus yang memuji Haruto sampai ke telinganya, dia akan mengerutkan kening. Itu karena gadis bernama Miharu, yang Lilianna tahu dicintai oleh Takahisa.

Sir Takahisa merasa cemburu pada Sir Amakawa. Meskipun aku tidak tahu seberapa besar kesadaran yang dia miliki tentang hal itu… Lilianna ingin meredakan kondisi pikiran Takahisa dengan membiarkannya bersatu kembali dengan Satsuki, itulah mengapa dia mewujudkan kunjungan ke Galarc ini.

Tapi sekarang dia khawatir keadaan mental Takahisa malah menjadi semakin tidak stabil dengan datang ke sini. Meskipun, saat ini, itu masih sebatas benih kecil ketakutan…

Ini berisiko. Memiliki perasaan persaingan seperti itu dengan seseorang yang luar biasa seperti dia… Umumnya adalah tidak mungkin bagi seseorang untuk menang melawan orang lain dalam segala aspek, karena setiap orang memiliki kelebihan dan kekurangan mereka sendiri.

Namun, kecemburuan bisa membutakan mata seseorang. Tidak perlu ada hal seperti itu, namun mereka menjadi kecewa dengan kebutuhan untuk menang atas orang lain dalam segala hal. Jika mereka tidak menang, mereka merasakan kecemasan yang tak tertahankan.

Bagaimana jika kecemburuan Takahisa sudah mendarah daging? Bagaimana jika dia menganggap kekalahannya melawan Haruto di bidang-bidang yang tidak bisa dia menangkan? Yang terbaik adalah menghilangkan benih kecemburuan itu dari diri Takahisa sesegera mungkin. Dengan mendesaknya untuk segera kembali ke kerajaan mereka, tepatnya. Namun—

…Bahkan jika aku bisa meramalkan apa yang akan terjadi, aku tidak dapat meminta Sir Takahisa seperti dia yang sekarang untuk kembali ke kerajaan kita. Bahkan jika dia menyarankan agar mereka lebih cepat kembali, Takahisa tidak akan setuju.

Lilianna tidak bisa memaksa menahan Takahisa dan membawanya kembali ke kerajaannya; melakukan itu akan segera merusak kepercayaannya padanya dan menyebabkannya berbalik melawan kerajaan.

Aku harus bertindak seperti yang diinginkan Sir Takahisa. Itu adalah tugasku sebagai seorang putri. Tapi… Itu juga merupakan tugasnya untuk membimbing Takahisa ke jalan yang benar, sebagai pendukungnya. Dengan pemikiran itu, Lilianna perlahan menutup matanya dan memantapkan tekadnya.

Pada saat itu, pintu kamar tidur tempat Takahisa masuk untuk tidur terbuka. Tentu saja, yang muncul di ambang pintu adalah anak laki-laki itu sendiri.

“Hei, Lily. Mereka mungkin sudah selesai dengan percakapan mereka sekarang… Bisakah kita pergi ke kamar Satsuki dan Miharu untuk memeriksanya?” tanya Takahisa kepada Lilianna dengan wajah yang sangat cemas. Pada saat ini, satu-satunya sekutunya adalah dirinya sendiri—itulah delusi yang merasuki Lilianna. Dia tahu betul betapa lemahnya Takahisa; bagaimana dia sebenarnya hanyalah seorang anak laki-laki, terlepas dari gelar pahlawannya.

Nama Satsuki telah disebutkan, tetapi orang yang ingin dilihat oleh Takahisa adalah Miharu. Hal itu sangat mudah ditebak…

Lilianna ragu-ragu sebelum menjawab. “…Aku tidak bisa merekomendasikannya saat ini.”

“…” Takahisa menundukkan kepalanya dengan putus asa, tetapi kata-kata yang diucapkan Lilianna selanjutnya berhasil menghiburnya.

“Meskipun demikian, kita bisa pergi dan memeriksanya jika memang begitu. Jika kamu bisa berjanji kepadaku bahwa kita akan segera pergi jika mereka masih sibuk, aku akan menemanimu. Bagaimana menurutmu?”

“Ayo pergi!” Jawabannya langsung keluar. Perubahan pada wajahnya membuat isi pikirannya sangat mudah dibaca, dia pasti akan gagal sebagai anggota keluarga kerajaan atau bangsawan. Takahisa adalah tipe orang yang belum pernah Lilianna temui sebelumnya, dan itulah sebabnya dia tidak tahu bagaimana cara berinteraksi dengannya.

“Kalau begitu, ayo kita pergi. Kalian semua harus menemani kami.” Lilianna terkekeh kecil, menyuruh mereka semua untuk mulai bergerak. Dia bisa merasakan rasa sakit seperti duri yang menusuk hatinya.

◇ ◇ ◇

Kira-kira satu jam telah berlalu sejak Rio menceritakan masa lalunya kepada Satsuki dan Miharu serta mendiskusikan apa yang harus dilakukan mengenai masa depan.

Miharu selesai berdiskusi secara pribadi dengan Satsuki dan kembali kepada Rio, lalu merencanakan poin-poin informasi mereka untuk menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya.

Dengan kata lain, seberapa banyak kebenaran yang bisa mereka ungkapkan kepada Takahisa, dengan mengingat kehadiran Putri Lilianna dari Kerajaan Centostella, dan seberapa banyak tentang kehidupan masa lalunya sebagai Amakawa Haruto yang harus dibagikan kepada Aki serta para anggota keluarga Sendo.

“Miharu sudah menjelaskan semuanya kepadaku, tapi kendala terbesar dalam menceritakan kebenaran kepada ketiga anggota keluarga Sendo adalah Aki, bukan? Dia membenci Haruto, tapi dia belum tahu tentang kehidupan masa lalumu… Itu membuat semuanya menjadi rumit.” Dengan merangkum situasinya ke dalam kata-kata, Satsuki bisa merasakan betapa peliknya masalah tersebut dan tersenyum kecut.

“Maaf,” kata Rio.

“Aku tidak bisa berbuat apa-apa karena takut hubunganku dengan Aki juga akan berubah…” Miharu menunduk penuh penyesalan.

“Tidak, kalian berdua tidak seharusnya meminta maaf, tapi… hmm…” Satsuki memiringkan kepalanya, memikirkan apa yang bisa dilakukan. “…Aku yakin emosi Aki tidak masuk akal, tapi jika itu adalah sesuatu yang bisa dijelaskan dengan kata-kata, maka masalahnya tidak akan berlarut-larut selama ini, kan? Itulah sebabnya sulit bagi Miharu untuk membicarakan hal itu dengan Aki. Jika dia mengungkap kehidupan masa lalu Haruto kepada Aki, dia bisa saja menarik diri dan membelokkan arah pembicaraannya.”

“…Ya.” Miharu mengangguk pahit.

“Hanya saja… jika kita memberi tahu mereka bahwa kita tidak akan kembali ke Bumi setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, mau tidak mau kita harus menceritakan kepada mereka tentang kehidupan masa lalu Haruto. Dan Takahisa perlu tahu bahwa Aki dan Masato baik-baik saja, begitu pula sebaliknya. Akan sangat kejam untuk menyembunyikan kebenaran tentang kembalinya kita ke Bumi. Hmm…” Satsuki menyusun informasi yang telah diterimanya dengan akurat dan merenung. “Kalau begitu, bagaimana kalau begini? Kita tidak ingin pembicaraannya menyimpang dari topik, dan ada juga kekhawatiran tentang Putri Lilianna, jadi pertama-tama kita akan memberi tahu Takahisa sedikit informasi yang kita bisa. Hanya bahwa Aki dan Masato sama-sama aman. Lalu untuk Aki dan Masato… Begitu Aki tahu bahwa Takahisa telah ditemukan dengan selamat, kita akan menceritakan kepadanya tentang kehidupan masa lalu Haruto. Sekarang setelah Haruto menggunakan nama keluarga Amakawa, Aki akan menyadari kebenarannya begitu dia tiba di kastil. Yang mana itu akan sudah terlambat.”

“…Aku tidak punya sanggahan untuk itu.” Rio meletakkan tangannya di atas mulut dan menyetujui usulan Satsuki. Dia pikir itu adalah rencana yang paling masuk akal untuk mencegah percakapan menjadi semakin rumit.

“Benarkah? Jika kamu punya keberatan sama sekali, katakan saja.”

“Tidak, aku yakin itu memang yang terbaik. Kamu sangat mahir dalam hal ini, Satsuki.”

“Ahaha, kurasa aku dulu adalah seorang pemimpin—Atau lebih tepatnya, perwakilan OSIS. Aku cenderung mengutarakan pendapatku tanpa ragu-ragu selama diskusi. Dan dalam hal Aki, kurasa aku bisa memberikan pendapat yang objektif sebagai pihak ketiga. Nah, bagaimana menurutmu, Miharu?” kata Satsuki sambil tersipu, lalu menoleh ke arah Miharu untuk meminta pendapatnya.

“Aku juga tidak punya masalah dengan itu.” Miharu mengangguk.

“Satu-satunya masalah lain adalah apakah boleh atau tidak membawa Aki dan Masato ke kastil jika mereka bertiga setuju untuk bertemu, kurasa? Apakah kita punya jawaban untuk itu?” tanya Rio.

Satsuki bertukar pandang dengan Miharu dan mengangguk. “Aku sudah mendiskusikannya dengan Miharu, dan kami pikir satu-satunya pilihan adalah agar mereka bertemu di kastil—begitu mereka semua menyetujui risiko yang ada.”

“Mengerti. Kalau begitu, aku akan menyerahkan penjelasan untuk Takahisa kepada kalian berdua, dan aku akan menyelinap keluar kastil malam ini untuk menjelaskan semuanya kepada Aki and Masato sendiri.”

“Um, aku akan pergi juga,” tawar Miharu segera.

“…Baiklah. Kalau begitu kita serahkan tempat ini pada Satsuki. Jika sesuatu terjadi pada keamanan di kastil, seseorang mungkin akan datang ke sini. Akan gawat jika kita semua tidak ada di tempat.”

“Mengerti. Jika seseorang akhirnya berkunjung, aku akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Jangan khawatir,” setuju Satsuki dengan cepat.

“Kalau begitu, kami mengandalkanmu.” Rio menganggukkan kepalanya kepada Satsuki.

Aishia, bisakah kau pergi menjalankan tugas untukku? tanya Rio kepada Aishia secara diam-diam.

Ya, tentu saja. Apakah kau ingin aku pergi menemui Aki dan Masato? Aishia pasti sudah mendengarkan, karena dia langsung menjawab seketika.

Ya. Aku ingin kau pergi ke rumah batu terlebih dahulu dan memberi tahu mereka bahwa Takahisa telah ditemukan. Setelah itu, nanti malam, saat aku dan Miharu berkunjung, aku ingin mereka memikirkannya dengan matang dan memutuskan apakah mereka ingin menemuinya di kastil.

Dimengerti. Aku pergi sekarang. Aishia segera meninggalkan tubuh Rio dalam wujud rohnya dan menuju ke rumah batu. Pada saat itulah, ketukan pintu bergema di ruang tamu.

“…Kira-kira siapa itu?” kata Satsuki sambil berdiri dan berjalan menuju pintu. Dia lantas membukanya dan mendapati dua prajurit wanita yang tadi berjaga di depan kamar Satsuki, serta Takahisa dan Lilianna. Mereka didampingi oleh pelayan Lilianna, Frill, dan para ksatria pengawalnya.

“Hei, Satsuki.” Takahisa menyapanya dengan senyum yang agak canggung.

“…Takahisa.” Satsuki mengerjap. Dia yakin dia telah mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki hal penting untuk dibicarakan dengan Miharu, jadi dia akan menghubunginya nanti. Namun, dia malah muncul di sini seperti ini…

“Maaf. Aku benar-benar tidak bisa menunggu lebih lama lagi…”

“Ahaha, yah, kami baru saja menyelesaikan diskusi kami…” kata Satsuki, menoleh kembali ke arah ruang tamu. Rio and Miharu duduk berdampingan, pandangan mereka tertuju pada para tamu.

Tentu saja, pemandangan Rio dan Miharu yang duduk bersama itu juga tertangkap oleh pandangan Takahisa.

“Ugh…” Seketika, wajah Takahisa menggelap saat dia mengatupkan rahangnya. Dia tidak terlalu terkesan mendengar bahwa dirinya dikecualikan saat mereka sedang mendiskusikan sesuatu yang penting.

Satsuki menghela napas pelan. “…Kurasa ini waktu yang tepat. Ada sesuatu yang ingin kami sampaikan kepadamu juga. Apakah kamu ingin masuk? Umm, maaf harus mengatakan ini kepada sang Putri, tetapi kami ingin berbicara dengan Takahisa berdua saja.”

“Apakah tidak apa-apa, Lily?” Takahisa menatap Lilianna, yang berdiri di belakangnya.

“…Mereka adalah teman-teman yang sudah lama tidak kamu temui, jadi aku yakin kalian punya banyak hal untuk dibicarakan. Kalau begitu, aku tidak akan bersikap tidak sopan dengan memaksakan diri untuk hadir, tapi…” Lilianna berhenti sejenak, melirik Rio—yang tidak memiliki hubungan apa pun dengan Takahisa—sebelum memberikan jawabannya dengan ceria.

“Jika demikian, saya juga akan pamit.” Rio menangkap pesan tersirat tersebut dan langsung menawarkan diri untuk pergi.

“Ah, tapi…” Satsuki secara refleks ragu-ragu, mencoba menghentikan Rio.

“Jika kamu tidak mengizinkan kehadiran Yang Mulia dengan alasan reuni antar teman, maka tidak ada artinya aku diperlakukan secara khusus, bukan? Aku yakin dari segi posisi, Putri Lilianna juga lebih memilih untuk tetap bersama Takahisa sebanyak mungkin,” jelas Rio, menunjukkan pertimbangan untuk Lilianna.

Tidak mudah bagi Kerajaan Centostella untuk melepaskan pahlawan mereka. Bagaimanapun, mereka pasti ingin terus mengawasinya—terutama ketika dia akan berada di dekat seorang bangsawan baru yang tidak dikenal. Hal itu justru semakin merugikan Lilianna dari posisinya. Kalau bisa dikatakan begitu, mereka seharusnya mewaspadai hal tersebut. Itu juga merupakan sifat dari kerajaan mereka yang tertutup.

“Aku menghargai pertimbangan Anda, Tuan Amakawa.” Lilianna menyebutkan nama keluarga yang telah diumumkan Rio saat audiensi dengan raja, karena dia mengingatnya dengan jelas.

“Sama-sama. Merupakan suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda,” kata Rio, menunjukkan kerendahan hati yang penuh hormat. Dengan demikian, Takahisa menggantikan tempat Rio dalam diskusi dengan Satsuki dan Miharu saat Rio meninggalkan ruangan.

◇ ◇ ◇

Setelah meninggalkan ruangan, Rio dan Lilianna menuruni tangga menara bersama-sama. Pengikut Lilianna, Frill, serta ksatria wanita Hilda, Kiara, dan Alice berjalan di barisan belakang.

Mereka mengawasiku. Apakah mereka mewaspadaiku? Tidak, bukan itu… Rio merasakan tatapan mereka tertuju padanya dan melirik ke belakang dengan santai. Alice sedang menatapnya lekat-lekat. Tatapan itu terlalu mencolok untuk disebut sebagai pandangan waspada—tampaknya lebih mirip tatapan karena rasa penasaran.

Tepat pada saat itu, Lilianna berbicara. “Tuan Amakawa, bagaimana kalau Anda bergabung denganku untuk berbobrol sebentar? Anda tampaknya dekat dengan Lady Satsuki dan Lady Miharu, jadi aku ingin sekali mendengar pendapat Anda.”

“…Tentu saja, aku tidak punya alasan untuk menolak. Jika Yang Mulia menganggapku sebagai rekan ngobrol yang layak, maka dengan senang hati aku akan memenuhi peran tersebut.” Meskipun Rio sedikit terkejut dengan permintaan yang tiba-tiba itu, dia langsung menyetujuinya. Bagaimanapun, seseorang tidak bisa menolak permintaan bangsawan tanpa alasan.

“Terima kasih banyak. Tempat yang kami tinggali kebetulan berada di dasar menara ini, jadi mari kita ke sana.” Demikianlah, rombongan tersebut menghabiskan waktu sekitar satu menit untuk berjalan santai menuruni tangga menuju kamar tamu tempat Lilianna menginap. Di tengah perjalanan, mereka berpapasan dengan Charlotte dan Christina yang sedang mengobrol di koridor. Keduanya didampingi oleh pengikut masing-masing yang sedang menunggu di dekat situ.

“Wah, bukankah ini Putri Lilianna. Dan Tuan Haruto juga. Apa yang sedang kalian berdua lakukan?” tanya Charlotte dengan rasa penasaran.

“Tuan Takahisa sedang berada di kamar Lady Satsuki untuk berbicara dengan beliau dan Lady Miharu, jadi aku memiliki waktu luang. Aku tadi berpikir untuk berbincang-bincang dengan Tuan Haruto,” jelas Lilianna.

“Oh ya, begitu ya? Kalau begitu, aku ingin sekali ikut bergabung.”

“Tentu saja, Anda sangat disambut baik,” jawab Lilianna dengan sigap.

“Terima kasih. Bagaimana dengan Anda, Putri Christina? Anda tadi hendak kembali ke kamar Anda, bukan?” kata Charlotte dengan ceria.

“Aku… Tidak, aku akan ikut. Ini kesempatan yang langka, jadi aku akan menghargai kesempatan ini.” Christina sempat tampak ingin menolak sesaat, tetapi dia sepertinya berubah pikiran ketika melihat wajah Rio.

“Kalau begitu, sudah diputuskan.” Charlotte berseri-seri gembira. “Oh… Putri Flora!” Secara kebetulan, dia melihat Flora sedang berjalan lewat di bagian koridor yang lebih jauh dan memanggil namanya dengan penuh semangat.

Flora tadinya berjalan berdampingan dengan ksatria wanita yang menemaninya, tetapi berhenti ketika mendengar namanya. Ketika dia melihat Rio dan kakak perempuannya, Christina, matanya membelalak, dan dia mendekat dengan terburu-buru.

…Umm, kenapa semua orang berkumpul di sini seperti ini?” tanya Flora kepada Charlotte, sementara pada saat yang saa perhatiannya tertuju pada Rio dan Christina. Sedangkan Rio membungkuk sekali, Christina bahkan tidak meliriknya dan tetap berdiri diam.

“Aku baru saja melihat Putri Christina di lorong dan sedang berbicara dengannya ketika Putri Lilianna dan Tuan Haruto muncul, jadi kami berempat akan minum teh bersama.” Charlotte melihat bergantian ke arah kedua saudari dari Kerajaan Beltrum itu dengan santai dan berbicara dengan senyum yang berseri-seri.

Sebagai catatan, pesta teh adalah cara para wanita di kalangan bangsawan dan kerajaan bersosialisasi, dan undangan minum teh sama dengan undangan untuk mengobrol. Meskipun ada pengecualian, sudah menjadi aturan yang diterima secara diam-diam bahwa orang yang berkedudukan lebih tinggi akan mengundang orang yang berkedudukan lebih rendah untuk minum teh jika percakapan mereka akan diperpanjang. Jika kedudukan mereka setara, maka tidak masalah siapa yang mengundang. Sebaliknya, jika orang yang berkedudukan lebih tinggi tidak memberikan undangan minum teh, itu adalah cara tersirat untuk menyatakan bahwa mereka tidak ingin berbicara lama-lama. Dalam hal ini, seseorang harus mampu membaca situasi dengan kepekaan tinggi.

“Semua orang minum teh bersama…” Flora sepertinya ingin ikut bergabung, saat dia melihat sekeliling ke arah mereka berempat dengan mata sedikit iri seperti anak anjing. Charlotte memiringkan kepalanya.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Putri Flora?”

“Aku tadinya berpikir untuk berjalan-jalan sebentar sebelum kembali ke kamarku…” jawab Flora dengan jujur. Seperti Christina dan Lilianna, kamar tempat Flora menginap juga berada di lantai ini.

“Begitu ya,” Charlotte mengangguk sambil tersenyum ceria. Namun, hanya itu yang dia katakan. Dia tidak langsung mengajak Flora ikut serta.

“…Um. Kalau begitu, permisi.” Flora tampak tidak nyaman dan menghindari tatapan mata siapa pun saat dia perlahan mencoba berbalik.

“Astaga, tunggu sebentar. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami juga, Putri Flora?” Pada saat inilah Charlotte akhirnya mengundang Flora untuk minum teh.

“Eh? Tapi… Apa tidak apa-apa?” tanya Flora dengan ragu-ragu, sambil memerhatikan ekspresi Rio dan Christina.

“Tentu saja. Aku tidak keberatan,” angguk Charlotte dengan ceria.

“Aku juga akan senang jika Anda ada di sana. Aku jarang sekali memiliki kesempatan untuk minum teh dengan para putri dari kerajaan lain,” Lilianna juga menyetujui dengan gembira.

“Aku juga tidak punya alasan untuk menolak,” tambah Rio. Dari sudut pandang sosial, Rio tidak bisa menolak seperti yang lainnya.

Hal ini menyisakan kakak perempuannya, Christina, yang saat ini berada di sini sebagai duta besar untuk Kerajaan Beltrum. Sebagai saudari Flora, yang merupakan perwakilan dari Pasukan Pemulihan yang sedang memberontak melawan kerajaannya, mereka berada di faksi yang berlawanan.

Namun, karena dia sudah setuju untuk bergabung minum teh dengan mereka, mengubah pikiran secara terang-terangan akan dianggap sebagai tindakan tidak sopan terhadap Charlotte dan Lilianna.

“…Aku juga tidak keberatan.” Christina menahan diri untuk tidak menghela napas panjang dan mengangguk dengan memasang wajah tanpa ekspresi.

“Terima kasih banyak,” kata Flora dengan gembira.

“Sekarang, ke mana sebaiknya kita pergi untuk mengobrol? Aku tadinya berencana menggunakan kamar tamu tempatku menginap, tapi…” ujar Lilianna.

“Di sini ada taman atap yang bisa digunakan oleh para bangsawan. Izinkan aku memimpin jalannya,” saran Charlotte seketika, lalu mulai melangkah. Maka, Rio akhirnya pergi menghadiri pesta teh bersama keempat putri dari Galarc, Beltrum, dan Centostella, yang mewakili tiga kerajaan besar yang membentang dari barat hingga timur Strahl.

Mereka dikelilingi oleh para pelayan masing-masing, menjadikan rombongan itu cukup besar. Wajar saja, berjalan melewati kastil seperti itu menarik banyak perhatian. Orang-orang yang mereka lewati di koridor akan terpikat oleh keempat putri cantik itu terlebih dahulu. Kemudian, kebanyakan orang akan membelalakkan mata dan terpaku, sebelum sadar kembali dan bergegas menyusuri koridor samping untuk menghindari mereka.

Orang berikutnya yang menarik perhatian mereka adalah Rio, satu-satunya pria di antara mereka yang baru saja diangkat sebagai ksatria kehormatan. Pemandangan keempat orang ini berkumpul untuk minum teh sangatlah tidak biasa, sehingga kemungkinan besar hal itu tidak akan pernah terjadi lagi. Jelas sekali kalau mereka sangat mencolok.

Aku akan kelelahan bahkan sebelum malam ketiga dimulai. Bagaimana bisa keadaan berakhir seperti ini? Sementara pemuda keluarga kerajaan lainnya akan merasa iri dan antusias menghadapi situasi seperti itu, wajah Rio justru berkedut dalam diam.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu sebelum itu, di kediaman Satsuki, sebuah penjelasan sedang diberikan kepada Takahisa. Satsuki telah menekankan bagaimana hal-hal yang hendak mereka katakan harus dijaga kerahasiaannya di antara mereka saja, sebelum memberi tahu Takahisa bahwa Aki dan Masato selamat.

“Aki dan Masato… mereka selamat?” Takahisa menirukan perkataan Satsuki dengan terkejut.

“Ya. Haruto membawa mereka masuk, bersama Miharu, dan mereka saat ini tinggal di tempat yang aman. Satu-satunya orang yang mengetahui hal ini adalah Haruto, Miharu, dan aku sendiri. Dan sekarang kamu, Takahisa. Pastikan kamu mengingat hal itu,” jelas Satsuki.

“Haruto melakukannya…?” kata Takahisa, dengan ekspresi sedikit bimbang.

“Mereka berdua tersesat ke dunia ini bersama Miharu, jadi mereka diselamatkan bersamanya.”

“T-Tunggu sebentar. Kalau begitu, kenapa mereka tidak dibawa ke kastil juga?”

“Mereka tidak bisa memastikan bagaimana mereka akan diperlakukan di kastil. Itulah sebabnya Miharu datang bersama Haruto mewakili mereka terlebih dahulu.”

“Kamu bilang mereka berada di tempat yang aman… apakah tempat itu benar-benar aman?”

“Mereka aman sampai hari ini, bukan?” Satsuki menegaskan untuk menenangkan Takahisa.

“…Tapi kalau mereka berdua selamat, aku akan merawat mereka! Dan Miharu juga!” celetuk Takahisa dengan frustrasi, tidak sanggup menahannya lagi. Miharu hendak mengatakan sesuatu karena refleks, tetapi Satsuki menghentikannya dengan sebuah lambaian tangan.

“Itu bukanlah kamu yang merawat mereka, melainkan Kerajaan Centostella, bukan? Jika mereka datang ke kastil, mereka bisa dimanfaatkan untuk kepentingan politik. Kebebasan bertindak mereka juga bisa hilang. Dan meskipun mungkin sudah menjadi tanggung jawabmu untuk menjaga Aki dan Masato sebagai kakak laki-laki mereka, hal itu tidak berlaku untuk Miharu, bukan?” ucapnya sambil menghela napas.

“T-Tapi kastil jelas lebih aman! Lily juga bisa dipercaya!”

“Jika kamu bersikeras sampai separuhnya, maka aku akan percaya dia bukan orang jahat di dalam hatinya. Tapi itu tidak berarti kita bisa mempercayainya. Aku tidak tahu orang seperti apa Putri Lilianna itu, dan aku juga tidak tahu Kerajaan Centostella itu seperti apa. Bahkan jika sang putri adalah orang yang baik, kerajaannya bisa saja berbeda. Apakah Putri Lilianna mampu menentang kepentingan kerajaannya demi bertindak atas nama Aki dan Masato? Apakah dia memiliki kekuatan untuk melakukannya?”

“Itu…!” Takahisa mencoba membantah, tetapi kesulitan menemukan kata-katanya.

“Kamu tidak bisa memastikannya dengan yakin, kan? Bahkan aku tidak sepenuhnya mempercayai Kerajaan Galarc. Itulah sebabnya aku bisa memahami keinginanmu untuk tetap bersama adik laki-laki dan perempuanmu, dan secara pribadi aku juga ingin tetap bersamamu, tapi aku khawatir…” tambah Satsuki sambil mengerutkan kening.

“Kamu bilang kamu khawatir, tapi aku lebih khawatir jika mereka tidak berada di sisiku. Aku tidak bisa duduk tenang dan bertanya-tanya apakah sesuatu akan terjadi pada mereka. Aku sudah cukup mengalami hal itu dalam beberapa bulan terakhir ini. Rasa sakit karena orang-orang yang aku pedulikan tidak ada di sisiku… Tidak bisa melindungi mereka jika sesuatu terjadi…”

“Aku yakin mereka akan aman selama berada di bawah perlindungan Haruto, sih…” Satsuki menyadari bahwa sama seperti Lilianna bagi dirinya, Haruto mungkin adalah seseorang yang juga tidak bisa dipercayai oleh Takahisa.

“…Sepertinya kamu cukup mempercayai Haruto, Satsuki,” kata Takahisa dengan nada sedikit ketus.

“Yah, Haruto memang memiliki rekam jejak melindungi Miharu sejak saat pertama kali dia datang ke dunia ini. Dia bahkan membawanya kepada kita. Meskipun dia tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun darinya, membantu orang asing… membantu orang-orang asing seperti Miharu dan saudara-saudaramu, tahu? Dan saat aku benar-benar duduk dan berbicara dengannya, dia tampak seperti orang yang sangat tulus.” Satsuki menatap Miharu saat dia membicarakan pencapaian dan kepribadian Rio. Mereka bukan orang asing sepenuhnya, jadi dia sedikit terbata-bata dalam memilih kata-katanya, tetapi Takahisa tampaknya tidak menganggap hal itu sebagai sesuatu yang aneh.

“Kalau begitu, kamu juga harus mempercayaiku! Dan kamu harus mempercayai Lily, yang telah mendukungku selama ini! Apakah kamu tidak ingin mempercayaiku, Satsuki?” protes Takahisa dengan nada tinggi.

“Tentu saja, aku percaya perasaanmu terhadap Aki, Masato, and Miharu itu tulus. Aku juga percaya kamu memiliki tanggung jawab atas Aki dan Masato sebagai kakak laki-laki mereka, dan bahwa hal itu biasanya adalah hal yang benar untuk kamu lakukan. Kami tidak menyangkal hal itu dan tidak akan menghentikanmu untuk menemui mereka.” Sebaliknya, Satsuki berbicara dengan tenang kepada Takahisa.

“Kalau begitu…!” Takahisa sepertinya menganggap kata-kata Satsuki sebagai sesuatu yang mendorong, saat ia tersenyum lega. Namun, ia kembali terlihat muram karena ucapan Satsuki berikutnya.

“Tapi jika kamu berniat menemui Aki dan Masato, aku ingin kamu berjanji bahwa kamu tidak akan mengabaikan niat mereka sendiri. Meskipun aku tahu kamu pasti merasa cemas karena sendirian selama ini, bukan berarti kamu bisa memaksakan pendapatmu begitu saja kepada orang lain, tahu? Tidak semua orang mungkin berpikir dengan cara yang sama sepertimu. Terlebih lagi, kamu tidak memiliki kuasa untuk menentukan tindakan Miharu atas kemauanmu sendiri, Takahisa.”

“…”

“Maaf karena terdengar begitu menggurui. Tapi saat aku melihatmu sekarang, yang kulihat hanyalah kecemasanmu. Tidak ada jaminan bahwa Aki dan Masato berpikir dengan cara yang sama sepertimu, dan jika itu masalahnya, aku tidak ingin kamu memaksakan pendapatmu kepada mereka. Aku akan senang jika kamu tidak menganggap ini sebagai aku yang sedang menceramahimu, melainkan sebagai permintaan dari seorang kakak kelas.” Satsuki tampak sedikit merasa bersalah saat ia berbicara kepada Takahisa yang terdiam.

“Baiklah…” Takahisa merengut dan mengangguk.

“Kalau begitu… Kurasa aku tidak perlu bertanya lagi, tapi apakah kamu ingin menemui Aki dan Masato?”

“Ya.”

“Mereka berdua saat ini tinggal di luar kastil. Sebagai pahlawan, kita tidak akan bisa meninggalkan kastil tanpa penjelasan kepada raja, dan bahkan jika kita menjelaskannya, mereka hanya akan menyuruh kita untuk memanggil mereka ke sini. Jadi, jika kamu ingin menemui mereka, kita harus membawa Aki dan Masato ke kastil. Tapi keputusan akhir apakah mereka ingin datang ke kastil atau tidak berada di tangan mereka berdua. Menurutmu berapa lama kamu bisa tinggal di kerajaan ini, Takahisa?”

“Mereka memperkirakan kita memiliki beberapa hal yang perlu diobrolkan untuk melepas rindu, jadi kita akan tinggal selama beberapa hari lagi.”

“Kalau begitu seharusnya tidak ada masalah. Haruto akan mengunjungi mereka berdua paling cepat besok untuk menjelaskan situasinya. Jika mereka berdua setuju untuk datang ke kastil, dia seharusnya bisa langsung membawa mereka ke sini. Bisakah kamu menunggu sampai saat itu?”

“…Tentu saja.” Takahisa menahan keinginannya untuk segera menemui mereka dan mengangguk dengan muram.

“Kalau begitu masalahnya beres. Apakah kamu tidak keberatan dengan ini, Miharu?” Satsuki mengembuskan napas, lalu beralih menatap Miharu. Gadis itu mengangguk perlahan.

“Ya. Maaf, aku menyerahkan semua penjelasan tadi kepadamu…”

“Tidak apa-apa—ini sudah tugas ku sebagai senior kalian,” pamer Satsuki sedikit sambil mengangkat bahunya.

“Terima kasih. Jadi yang tersisa sekarang tinggal menunggu sampai Haru-kun… Haruto kembali? Apakah ada hal lain yang harus kita sampaikan…?” Miharu tersenyum lembut dan merasa lebih santai, yang kemungkinan membuatnya tak sengaja memanggil Haruto dengan sebutan “Haru-kun.” Dia langsung meralat ucapannya menjadi “Haruto,” tetapi Satsuki dan Takahisa sama-sama mendengarnya dengan jelas. Takahisa memasang ekspresi seolah ingin mengatakan sesuatu sebagai tanggapan atas nama panggilan akrab tersebut.

“…Bagaimana rencana untuk Haruto?” tanya Takahisa, tetapi dia tidak bisa menanyakan perihal panggilan akrab Haru-kun itu.

“Haruto juga tinggal di kamar-kamar ini,” jawab Satsuki.

“Apa?!” Ekspresi Takahisa langsung menegang kaget. Dia menatap Miharu dan Satsuki dengan tidak percaya, seolah-olah dia sedang mempertanyakan apa yang sebenarnya ada di pikiran mereka berdua.

“Meskipun dia tinggal di sini, dia punya kamar tidur sendiri.” Jadi itu bukan masalah, begitu maksud Satsuki.

“Tetap saja, tinggal di tempat yang sama dengan seorang pria seumuran kalian…” Takahisa benar-benar tidak bisa menerimanya di akal sehat.

“Lebih mudah berbagi informasi jika dia tinggal di kuartal ini. Lagipula, bukankah kamu juga tinggal di tempat yang sama dengan Putri Lilianna?”

“Kalau aku sih tidak masalah! Aku bersumpah tidak akan melakukan hal seperti mendekati wanita secara paksa, dan para kesatria pengawal serta pelayan lainnya juga ada di sana. Tapi di sini kan hanya ada kamu dan Miharu, kan? Kalian terlalu banyak menaruh kepercayaan padanya.”

“Kamu berbicara seolah-olah kamu adalah pengecualian… Asal tahu saja, Haruto juga bukan tipe orang yang akan mendekati wanita secara paksa. Benar kan, Miharu?” Satsuki tertawa kecil dengan sedikit rasa jengkel sebelum tiba-tiba menoleh ke arah Miharu.

“Eh? Ah, y-ya!” Miharu tidak menduga akan ditanya tentang hal itu, jadi dia sempat terkejut pada awalnya. Takahisa melihat bahwa mereka berdua sangat mempercayai Haruto dan mengerutkan kening tidak setuju.

…Satsuki tampaknya khawatir tentang membawa Aki dan Masato ke istana, tapi aku lebih khawatir jika mereka tidak bersamaku. Dan Miharu juga… Dia tidak bisa mempercayakan mereka kepada siapa pun. Jika sesuatu yang buruk terjadi pada mereka saat mereka jauh darinya, dia akan menyesalinya.

Aki dan Masato pasti akan datang menemuiku. Setelah itu, kita bertiga akan bersama dan kita akhirnya bisa menjalani kehidupan yang stabil. Tidak, Miharu juga harus berada di sisiku. Aku akan melindunginya dan aku tidak akan menyesali apa pun. Itulah sebabnya aku harus memberitahunya, begitu Aki dan Masato tiba… Takahisa memutuskan dalam hati dengan penuh tekad.

Percakapan berlanjut beberapa saat setelah itu, namun tidak lama kemudian, mereka telah selesai menjelaskan semua yang mereka bisa kepada Takahisa. Satsuki menyarankan agar mereka pergi mencari Rio, dengan harapan Takahisa bisa belajar lebih banyak tentangnya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, beberapa waktu setelah Satsuki dan Miharu selesai berbicara dengan Takahisa…

Hanya segelintir orang—termasuk keluarga kerajaan dan para pelayan mereka—yang dapat mengakses taman atap istana Galarc. Rio mendapati dirinya duduk di sana bersama empat putri cantik: Charlotte, Flora, Christina, dan Lilianna.

Teh dan manisan disiapkan dengan sigap, dan pesta teh pun dimulai.

Para pelayan dan kesatria wanita dari masing-masing kerajaan berdiri di sekitar Rio, menciptakan situasi di mana semua orang selain Rio adalah wanita. Mereka semua berdiri dalam keheningan saat para putri mengobrol dengan ceria di antara mereka sendiri.

Topik pembahasan mereka berpusat pada Rio, yang saat ini menjadi bahan pembicaraan paling hangat di kastil. Pertama, masing-masing putri menyampaikan ucapan selamat kepadanya atas pengangkatannya menjadi ksatria kehormatan.

“Cara bertarungmu di perjamuan tadi sangat luar biasa. Kamu berhasil memukul mundur para penyerang dengan keahlian yang benar-benar luar biasa, terutama pada saat-saat terakhir ketika kamu menebas peluru foton dengan belatimu,” puji Charlotte secara terang-terangan kepada Rio.

“Itu adalah pemandangan yang gemilang. Aku terkesan karena kamu mampu menebas begitu banyak peluru sihir cahaya yang melesat dengan kecepatan tinggi begitu. Apakah kamu bisa melihat lintasan dari semua cahaya itu?” tanya Christina dengan nada kagum.

“Ya, entah bagaimana caranya.” Rio mengangguk agak canggung, karena pandangan semua orang yang hadir tertuju sepenuhnya kepadanya.

“Prestasi seperti itu tidak bisa dicapai oleh sembarang orang, kamu sadar kan? Bahkan mereka dilatih untuk bertarung… Apakah kamu mampu melakukannya, Vanessa?” tanya Christina sambil menoleh kepada ksatria wanita berusia dua puluhan itu; Vanessa berdiri tidak jauh darinya. Wanita itu berpikir sejenak sebelum menjawab.

“…Saya rasa tidak. Jujur saja, saya bahkan tidak akan berpikir untuk mencobanya. Semua orang di lantai atas di belakang Sir Amakawa berisiko terkena terjangan serangan itu, meskipun saya yakin dia tidak punya pilihan selain melakukan apa yang dia lakukan dalam situasi tersebut.”

Vanessa…? Saat Rio mendengar nama itu, dia merasakan sedikit kilas balik di ingatannya. Dia pernah mendengarnya sebelumnya, dan melirik wajah Vanessa karena penasaran.

Bukan hanya namanya—wajahnya juga tampak familiar.

Ah, jangan-jangan dia adalah ksatria wanita yang berada di daerah kumuh waktu itu? Bersama dengan Professor dan Christina… Rio mengingat kembali sosok Vanessa di lubuk ingatannya. Dialah yang memaksa Rio pergi ke kastil dengan alasan perlunya interogasi. Hal itu cukup meninggalkan kesan.

“Bagaimana denganmu, Hilda?” Lilianna berbalik untuk menanyai ksatria paling senior yang mengawalnya. Usia Hilda tidak jauh berbeda dengan Vanessa.

“…Jika aku bisa memperkuat fisikku dengan pedang sihir, kurasa aku bisa memahami dasarnya, tapi aku tidak begitu yakin bisa melihat semua lintasan serangan dan membalasnya. Itu pasti mustahil jika hanya mengandalkan penguatan tubuh biasa melalui sihir,” jawab Hilda.

“Itu hanya menunjukkan betapa hebatnya kemampuan Sir Haruto,” kata Charlotte dengan ceria.

“Aku memang sedikit percaya diri dengan penglihatan kinetikku,” aku Rio sambil sedikit merasa malu.

Yah, aku juga memperkuat tubuh fisikku dengan seni roh, kan, pikirnya, mengenang kembali pertempuran itu. Dia telah menahan kekuatan abnormalnya cukup banyak agar para penonton tidak curiga, tetapi bahkan setelah itu, Rio tetap bergerak dengan cara yang melampaui batas fisik normal yang dapat ditingkatkan oleh sihir.

Dalam keadaan alaminya, tubuh fisik Rio tidak berbeda dengan orang biasa. Dia juga tidak bisa bergerak melampaui batas tubuhnya.

“Oh, sungguh rendah hati. Sementara ksatria lainnya kesulitan menghabisi para penyusup dalam duel satu lawan satu, Sir Haruto justru dengan mudah melumpuhkan enam orang dari mereka,” kata Charlotte.

“Ya, itu sungguh luar biasa,” setuju Lilianna tanpa ragu.

“Oh ya, omong-omong— Princess Flora. Anda menyaksikan sendiri pertarungan Sir Haruto dari dekat saat pertempuran di Amande, bukan?” tanya Charlotte tiba-tiba.

“Eh? Ah, ya… Aku melihatnya saat dia bertarung melawan monster di jalan utama, begitu pula saat aku diculik oleh tentara bayaran bernama Lucius.” Flora memperhatikan ekspresi Rio dengan cermat dan mengangguk.

“Aku pernah dengar monster kuat bernama minotaur telah muncul, dan Lucius sendiri cukup mahir. Aku ingin sekali mendengar lebih banyak tentang bagaimana Sir Haruto bertarung,” ungkap Charlotte dengan rasa penasaran dan wajah polosnya, memohon penjelasan detail.

“Itu luar biasa. Dia bertarung berhadap-hadapan melawan minotaur setinggi beberapa meter dengan pedang batu besar, dan tentara bayaran itu… Tentara bayaran itu benar-benar kewalahan… Dan dia menggunakan pedang terpesonanya untuk menangkis serangan napas mendadak dari demi-dragon…” Flora memperhatikan wajah Rio sambil merangkai kata-kata. Dalam pertarungan melawan Lucius, Rio telah menggunakan semacam serangan gelombang dahsyat yang jelas bukan sihir, tetapi dia sengaja memilih untuk tidak mengatakan apa pun tentang hal itu.

“…Dia benar-benar telah mencapai hal-hal yang luar biasa.” Mata Lilianna membelalak lebar saat menatap Rio, yang menampilkan senyum malu-malu. Sementara itu, Christina tidak mengucapkan sepatah kata pun kepada Flora sejak awal pesta teh dan bahkan tidak menatap matanya sekali pun, seolah-olah tidak ada orang yang duduk di sana.

“…” Dia melirik sekilas ke arah Flora, sebelum sedikit mengerutkan kening. Setelah itu, dia menatap Rio seolah-olah hendak mengatakan sesuatu, lalu ragu-ragu, sebelum akhirnya menutup mulutnya.

“Hehe, Princess Flora telah diselamatkan oleh Sir Haruto beberapa kali.” Charlotte tersenyum hampir dengan nada menyombongkan diri, menatap Christina saat dia berbicara kepada Flora.

“Ya. Aku ingin membalas budi itu entah bagaimana caranya, tapi…” Flora memperhatikan wajah Rio dan menunjukkan ekspresi yang lebih muram di wajahnya sendiri. Dia mungkin sedang mengenang masa lalu Rio yang didengarnya saat pertempuran melawan Lucius.

“Jawabanku untuk itu tidak berubah sejak terakhir kali aku berbicara denganmu di Amande,” ucap Rio lembut sambil menggelengkan kepala. Christina memandang bergantian ke arah wajah Rio dan Flora dengan ekspresi berpikir.

Di gazebo tempat mereka mengadakan pesta teh—yang merupakan bangunan sederhana sebagai tempat istirahat di taman—seorang pelayan perempuan dari Kerajaan Galarc muncul. Agar diizinkan berada di sini, dia pasti bekerja secara langsung di bawah naungan Charlotte.

“Princess Charlotte, mohon maaf atas gangguan ini. Lady Satsuki dan Lady Miharu telah tiba bersama pahlawan dari Kerajaan Centostella. Mereka bilang sedang mencari Sir Amakawa. Haruskah aku mengantar mereka ke sini?”

“Tentu saja, persilakan mereka masuk. Bawa mereka ke sini segera,” kata Charlotte, dan pelayan itu pergi. Kurang dari satu menit kemudian, Satsuki dan yang lainnya tiba di belakang pelayan yang sama.

“Halo—maaf mengganggu waktu istirahat kalian. Semuanya berkumpul di sini…” Satsuki mengerjap kaget melihat para putri dari kerajaan-kerajaan besar berkumpul bersama. Ketika dia melihat Rio di antara mereka, dia menatapnya dengan perasaan gemas.

“…Ada apa, Lady Satsuki?” tanya Rio. Mereka dikelilingi oleh para putri, jadi dia memanggilnya dengan gelarnya.

“Tidak, bukan apa-apa… Aku hanya terkejut melihatmu bersenang-senang minum teh dengan begitu banyak putri dalam waktu singkat setelah berpisah dari kami. Seharusnya aku sudah menduganya dari Kesatria Hitam.” Satsuki tampaknya sedikit kesal juga, tapi dia mengakhiri ucapannya dengan senyuman bernada menggoda.

Aku tidak percaya dia malah mengelilingi dirinya dengan gadis-gadis manis sementara kami terjebak dalam pembicaraan serius, pikirnya sambil sedikit menggembungkan pipinya.

“Ahaha… Itu adalah gelar kehormatan yang dianugerahkan kepadaku oleh Yang Mulia, tetapi aku merasa gelar ‘Kesatria Hitam’ masih terlalu berat bebannya—dan agak memalukan untuk didengar. Jika Anda berkenan untuk tidak menggunakannya…” Rio memaksakan senyum canggung saat ia memohon kepada Satsuki secara tersirat.

“Oh? Tapi gelar itu sangat keren.”

“Aku mohon, Pahlawan Agung.”

“Ugh…” Wajah Satsuki berkedut karena malu.

“Apakah semuanya baik-baik saja, Lady Satsuki?” Charlotte memiringkan kepalanya keheranan.

“Tidak, hanya saja dipanggil ‘pahlawan’ oleh Haruto terasa sangat memalukan, padahal aku baik-baik saja saat orang lain memanggilku begitu.”

“Kalau begitu, tolong panggil aku seperti biasa juga,” pinta Rio kepada Satsuki yang tampak malu-malu.

“Baiklah. Ampun deh.” Satsuki mengerucutkan bibirnya.

“Hehe, kalian berdua tampak begitu akrab. Sekarang, silakan duduk, kalian bertiga—selamat datang di pesta teh. Lady Satsuki bisa duduk di samping Sir Haruto, Sir Takahisa bisa duduk di samping Putri Lilianna, dan Lady Miharu bisa duduk di antara mereka.” Charlotte tersenyum ceria, menentukan urutan tempat duduk bagi mereka bertiga dan menyuruh mereka duduk.

“Baiklah, kalau begitu kami permisi. Ayo duduk, Miharu.” Takahisa melangkah maju lebih dulu, menarikkan kursi untuk Miharu.

“…Iya. Terima kasih.” Miharu mengangguk dengan wajah sedikit bermasalah, lalu berjalan ke arah kursi tersebut.

“Silakan duduk, Lady Satsuki.” Rio juga berdiri untuk menarikkan kursi Satsuki.

“Terima kasih, Haruto.” Satsuki terkekeh sambil duduk.

Begitu Takahisa duduk di tempatnya, dia menoleh ke arah Lilianna. “Jadi kau juga ada di sini, Lily. Tapi bagaimana formasi ini bisa berkumpul seperti ini? Bahkan Putri Christina dan Putri Flora juga ada di sini…”

“Ah, aku juga sedikit penasaran soal itu. Padahal baru 30 menit berlalu sejak Haruto meninggalkan ruangan bersama Putri Lilianna…” Satsuki langsung menimpali topik itu.

“Setelah Sir Haruto dan aku menuruni tangga menara, kami berpapasan dengan Putri Christina dan Putri Charlotte yang sedang mengobrol. Saat itulah kami memutuskan untuk minum teh,” jawab Lilianna dengan senyum lembut.

“Kami tadi baru saja membicarakan tentang Sir Haruto,” jelas Charlotte kepada Satsuki dan yang lainnya.

“Hmm, soal Haruto, ya…” Satsuki menatap Rio yang duduk di sampingnya dengan penuh minat.

“Hehe, apa kau tertarik?” Charlotte terkikik usil.

“Yah, tentu saja. Bukankah kau juga, Miharu?” Satsuki tidak sepenuhnya menolak gagasan itu, mengangguk sebelum menatap Miharu di sampingnya.

…Ya, aku penasaran.” Miharu mengangguk mantap, menatap lekat-lekat ke arah Rio di sisi lain Satsuki. Namun, Rio tampak merasa sedikit canggung, saat dia menghindari tatapan Miharu.

Minat Satsuki dan Miharu tertuju pada Rio, sementara Takahisa tampak sedikit masam dan tidak senang. Ketika Lilianna menyadari hal itu, matanya yang membelalak dipenuhi oleh sedikit kepedihan.

Pada saat yang sama, Flora tampak mengkhawatirkan Rio dan kakak sulungnya Christina, karena dia melirik bergantian di antara mereka berdua. Christina tampaknya menyadari tatapan adik perempuannya itu, namun dengan sengaja memilih untuk memalingkan muka. Charlotte mengamati semuanya itu dengan cermat.

Aku punya firasat Sir Takahisa tergila-gila pada Lady Miharu di perjamuan tadi malam, tapi sepertinya Lady Miharu tidak membalas perasaan itu. Namun Lady Miharu jatuh cinta pada Sir Haruto, dan meskipun Sir Haruto telah menyadarinya, entah kenapa, dia berusaha menjaga jarak. Tidak, mungkin dia merasa khawatir tentang hal itu? Dan, terakhir, Putri Flora tampaknya menyimpan perasaan terhadap Sir Haruto, tetapi Sir Haruto sama sekali tidak memikirkannya. Oh, betapa aku menantikan perjamuan malam ini. Bibir Charlotte berkedut tipis.