Bab 1: Rencana Dari Sini

Mengenang kembali malam ketika Rio membawa Celia pergi dari ibu kota…

Didampingi oleh Aishia, Rio menggendong Celia saat ia terbang di udara menggunakan seni roh, menuju wilayah Duke Cretia di Kerajaan Galarc ke arah barat daya. Posisi mereka saat ini berada di langit di atas hutan luas dekat perbatasan Beltrum, tepat di sebelah timur ibu kota.

Di dekat sana terdapat kota dagang Amande, tempat Guild Ricca bermarkas dan Liselotte Cretia bertindak sebagai gubernur. Rio memilih Amande di Kerajaan Galarc sebagai tempat pelarian, sebagian karena dia ingin memberikan jarak sejauh mungkin antara mereka dan ibu kota Beltrum, dan sebagian lagi karena dia ingin menyetok semua kebutuhan sehari-hari yang akan diperlukan Celia di Guild Ricca.

Mereka membicarakan banyak hal dalam perjalanan ke sini: topik pembicaraan beralih dari pelarian awal Rio dari kerajaan, apa yang terjadi dalam perjalanannya ke wilayah Yagumo, hingga apa yang terjadi dalam perjalanan pulang dari Yagumo ke Strahl, dan seterusnya. Mereka bergiliran menceritakan apa yang telah terjadi secara kronologis, tetapi ada terlalu banyak hal untuk dibahas agar semuanya terselesaikan. Bahkan sekarang, mereka masih terus mengobrol.

“Begitu ya, jadi sekarang kamu sedang mencari para pahlawan dari setiap wilayah…”

Rio telah menjelaskan kepada Celia tentang Miharu, Aki, and Masato: bagaimana mereka dipanggil dari dunia lain, bagaimana dia merawat mereka, bagaimana dia menitipkan mereka dalam perawatan orang lain, dan bagaimana dia sedang mencari teman serta keluarga mereka, yang memiliki kemungkinan besar untuk menjadi pahlawan.

“Ya. Insiden kali ini memungkinkanku untuk memastikan bahwa pahlawan Beltrum bukanlah orang yang kucari, tapi apakah Profesor memiliki informasi tentang pahlawan lainnya?” tanya Rio penuh harapan kepada Celia. Terlepas dari kenyataan bahwa dia telah dikurung di wisma tamu kastil untuk sementara waktu, Rio memperkirakan bahwa sebagai seorang bangsawan, Celia akan mendapatkan lebih banyak informasi bernada gosip daripada kebanyakan orang lainnya.

“Aku tidak mendengarnya melalui pengumuman resmi, tapi aku tahu dua tempat lain selain Beltrum yang memiliki batu suci yang memanggil para pahlawan. Selain itu, ada satu batu suci lagi di dalam Beltrum. Batu itu kemungkinan besar diambil, bersama dengan Putri Flora, oleh faksi Duke Huguenot. Apakah kamu menyadari hal itu?” tanya Celia.

Mata Rio melebar karena kagum sebelum dia tersenyum. “Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Profesor Celia. Ini adalah pertama kalinya aku mendengar semua itu.”

Pipi Celia merona kemerahan karena sedikit malu. “I-Itu bukan masalah besar. Pemanggilan pahlawan cukup membuat gempar, jadi aku sedikit meneliti sendiri. Sisanya adalah apa yang kudengar dan tidak sengaja kudengar dari orang lain.”

“Tidak, peneliti yang kuinterogasi di akademi mungkin sama sekali tidak tertarik pada urusan saat ini, karena dia hanya bisa memberitahuku nama pahlawan yang dipanggil di kastil,” kata Rio dengan senyum tipis.

“Ahaha. Yah, para bangsawan yang memilih bekerja sebagai peneliti cenderung aneh. Tapi saat kamu bilang kalau kamu menginterogasi seorang peneliti… Ah, begitu ya. Kamu menyelinap ke kamarku di kastil. Dan kamu terbang di udara seperti ini. Seni roh ini benar-benar luar biasa…” Celia tiba-tiba sadar kembali, mengungkapkan kekagumannya terhadap seni roh untuk kesekian kalinya hari itu. Ada terlalu banyak peristiwa dan cerita mengejutkan yang terjadi, yang benar-benar membuat mati rasa terhadap segalanya, tetapi sifatnya sebagai peneliti sangat tertarik pada seni roh.

“Hmm. Daripada bilang seni roh itu luar biasa, lebih akurat jika dikatakan bahwa Aishia yang luar biasa. Perbedaan kemampuan jauh lebih terlihat dalam seni roh daripada dalam sihir.” Rio bergumam merenung sebelum dia berbicara merujuk pada Aishia, yang sedang terbang di samping mereka dalam diam.

“Haruto jauh lebih luar biasa,” kata Aishia singkat.

Celia menoleh ke arah Rio dengan ceria, ekspresinya diwarnai rasa geli. “Fufu. Tapi Aishia sepertinya mengatakan hal sebaliknya, ya?”

“Ahaha. Itu tidak mungkin benar.” Para roh dikenal sebagai leluhur dari seni roh, dan Aishia adalah salah satu roh berperingkat sangat tinggi di antara mereka. Namun, Rio memutuskan untuk menertawakannya begitu saja, karena percakapan itu akan menjadi panjang jika dia membahas detailnya. Bagaimanapun, Aishia sepertinya tidak akan bergeming dari pendiriannya.

“Kalian berdua sama-sama luar biasa bagiku… Dan aku sangat senang melihatmu telah tumbuh menjadi pemuda yang hebat, Rio. Kamu juga jauh lebih tinggi dariku sekarang.” Celia menyeringai saat dia memuji Rio.

Dia telah diejek habis-habisan selama masa sekolahnya karena tidak mampu menggunakan sihir, tetapi dia sebenarnya mampu memanfaatkan kemampuan luar biasa dalam seni roh, yang digunakannya untuk menyelamatkan Celia dari situasi sulitnya. Kenyataan itu membuatnya begitu bangga dan bahagia hingga dia hampir tidak bisa menahan diri.

“Terima kasih banyak,” kata Rio dengan senyum tipis.

Celia sedang mendongak menatap wajah Rio dengan ekspresi puas, ketika dia tiba-tiba memikirkan sesuatu. “…Eh? Tunggu, tunggu sebentar. Ada orang lain yang dipanggil bersama sang pahlawan di kastil, tetapi mereka tidak dapat berkomunikasi dengan siapa pun selain sang pahlawan. Apakah anak-anak di bawah asuhanmu bisa berkomunikasi?” tanyanya, pikirannya melenceng dari topik pencarian pahlawan.

“Ah, umm… Yah… Kurasa bagian itu memang agak mencolok pada akhirnya…” Rio meringis dengan wajah yang agak bermasalah.

…Umm, apakah itu mungkin sesuatu yang seharusnya tidak aku tanyakan?” Celia pasti menyadari perubahan pada ekspresi Rio.

“Tidak, aku hanya memikirkan cara terbaik untuk menjelaskannya… Untuk saat ini, karena matahari akan segera terbenam, mari kita beristirahat di sekitar sini untuk hari ini. Kita akan melanjutkan percakapan ini setelah itu.” Rio menggelengkan kepalanya dengan mengelak sebelum berbalik untuk berbicara kepada Aishia di sampingnya dan perlahan mulai menurunkan ketinggiannya. “Mari kita turun ke tempat terbuka yang cocok, Aishia.”

Meskipun dia memiliki pengalaman menjelaskan kepada Miharu dan yang lainnya tentang bagaimana dia memiliki ingatan dari kehidupan masa lalunya, bahkan jika itu adalah Celia — tidak, tidak peduli siapa orangnya — dia membutuhkan waktu untuk mempersiapkan dirinya sebelum menjelaskan.

“Ah, baiklah.” Celia mengangguk ragu-ragu, pelan-pelan mempererat genggamannya yang memeluk Rio. Kemudian, begitu mereka menemukan tempat terbuka di hutan tempat mereka bisa mendarat, Rio dengan lembut menurunkan Celia ke tanah.

“Aku akan segera menyiapkan tempat untuk kita tidur, jadi mohon tunggu sebentar. Berhati-hatilah agar gaunmu tidak kotor.”

“…Baiklah. Apakah kita akan menginap di sini?” Dengan ekspresi agak linglung, Celia melihat sekeliling area itu dengan gugup. Tidak ada apa-apa selain semak belukar yang lebat dan pohon-pohon yang tebal dalam kegelapan remang-remang, memenuhi hutan dengan keheningan.

“Ya. Tapi kita tidak akan berkemah di alam bebas, jadi jangan khawatir.” Rio berjongkok dan menyentuhkan tangannya ke tanah sambil tersenyum lebar. Dia saat ini sedang menggunakan seni roh untuk diam-diam menstabilkan fondasi tanah, tetapi tidak mungkin Celia bisa mengetahui hal itu.

“Huh? Tapi…” Celia memiringkan kepalanya.

“Dissolvo.” Rio berdiri dan merapal mantra. Dia mengangkat tangan kirinya yang mengenakan ban lengan Time-Space Cache dan memanipulasi esensinya, mengaktifkan sihir yang tersembunyi di dalam ban lengan tersebut.

“Huh?! Apa…” Mata Celia membelalak karena terkejut. Tiba-tiba, ruang di depan matanya berpilin dan berdistorsi, membuat sebuah batu besar muncul.

“Ini terlihat seperti batu besar, tetapi bagian dalamnya adalah sebuah rumah. Silakan, lewat sini,” jelas Rio dengan akrab, berjalan menuju pintu masuk utama. Namun, Celia tetap berdiri dalam kebingungan, benar-benar kehabisan kata-kata.

“…”

Standar sihir di wilayah Strahl bahkan tidak bisa menggunakan dasar-dasar sihir waktu-ruang, jadi keterkejutannya sangat wajar.

“Profesor?” Rio memanggil Celia dengan gugup, khawatir dia telah membuatnya sedikit terlalu ketakutan.

“Apa… ini… sebenarnya?” Mulut Celia membuka dan menutup tanpa mengeluarkan suara.

“Umm, ini disebut Time-Space Cache. Ini menggunakan sihir waktu-ruang yang melepaskan ruang kosong terisolasi yang terpisah dari waktu. Atau lebih tepatnya, ini adalah artefak sihir yang berisi hal tersebut di dalamnya.” Rio melipat kembali lengan baju kirinya dan menunjukkan Time-Space Cache yang dikenakannya kepada Celia.

“Time-Space… Cache…” Celia bergumam menyebutkan nama itu dan menatap ban lengannya dengan penuh minat.

Kemudian, setelah jeda yang cukup lama di mana dia hanya menatap lengan Rio, Rio memanggil Celia sekali lagi. “Profesor?”

“Aku sudah… tidak tahan lagi,” bisik Celia pelan.

“Eh? Bisa tolong ulangi sekali lagi?”

“Argh! Aku benar-benar tidak tahan lagi!” Tanpa memedulikan ujung gaunnya yang menyeret tanah, Celia menerjang mendekati Rio dalam satu gerakan.

Rio dibuat terkejut. “Y-Ya?” geragapnya, kaget.

“Aku tadinya menahan diri untuk tidak menanyakan segalanya, berpikir bahwa lebih baik tidak sembarangan bertanya tentang hal-hal seni roh yang menentang logika itu, tapi… cukup! Ceritakan lebih banyak tentang ban lengan itu, dan semuanya! Atau, lebih tepatnya… Apa kamu akan membiarkanku meneliti ban lengan itu?!” Melihat kristal sihir tingkat lanjut itu telah membangkitkan jiwa peneliti di dalam diri Celia. Dia mendongak menatap wajah Rio dari jarak dekat.

“Apa… Ahaha!” Rio tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Celia sadar kembali karena hal itu dan sedikit merona.

…A-Apa yang lucu?” tanyanya dengan nada malu.

“Tidak ada, itu hanya membawa kembali kenangan lama. Melihat ekspresi itu kembali ke wajahmu membuatku merasa sangat senang, Profesor.” Rio menahan tawanya dan tersenyum lembut.

Celia merona merah padam dan mengerucutkan bibirnya. “Apa… A-Ampun deh! Ini semua gara-gara kamu, memperlihatkan semua hal mustahil ini padaku! Siapa pun yang berpengetahuan tentang sihir akan bereaksi dengan cara yang sama, bukan cuma aku. Kamu tidak boleh menunjukkan Time-Space Cache ini atau seni rohmu di depan orang lain, paham?! Itu akan mendatangkan berbagai macam masalah yang tidak perlu!” gerutunya dengan tatapan menegur.

“Ahaha, tentu saja. Tapi sekarang hanya ada Profesor, jadi tidak perlu disembunyikan, kan?” Rio membalas senyuman cerah sambil menatap Celia.

“Ah… Oh, ampun deh!” Rona merah di wajah Celia mencapai puncaknya saat dia berjuang mengatur napasnya. Tidak sanggup menatap langsung wajah Rio, dia malah menunduk ke bawah.

“Profesor?” Rio memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran, mengintip wajah Celia.

“T-Tunggu! Beri aku waktu sebentar! Aku harus menenangkan perasaanku dulu!” Celia melambaikan kedua tangannya dengan panik, mencoba menghentikan Rio agar tidak mendekat dan melihat wajahnya.

…Ya?” Rio terus memiringkan kepalanya, namun untuk saat ini menuruti perkataan Celia.

“…Baiklah, sudah,” ucapnya setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu mendongak menatap wajah Rio. Baru kemudian menyadari bahwa posisi mereka masih cukup dekat hingga nyaris berpelukan, dia pun sedikit mundur. Dia telah digendong ala pengantin sepanjang perjalanan ke sini tadi, jadi kesadaran itu memang terasa agak terlambat.

Meskipun begitu, digendong ke sini adalah sebuah keharusan, dan sekarang tidak ada alasan untuk berdekatan seperti itu lagi. Perbedaan itu sangatlah penting bagi Celia.

“Kalau begitu, ayo kita masuk ke dalam rumah. Silakan, lewat sebelah sini. Kamu juga, Aishia — ayo masuk.” Rio memandang wajah Celia dan memastikan dia baik-baik saja, sebelum berbalik untuk memanggil Aishia dan berjalan menuju pintu depan.

“Baik.” Aishia mengangguk singkat dan mengikuti Rio. Celia mulai melangkah maju dengan ragu-ragu. Begitu mereka bertiga memasuki rumah, Celia melihat sekeliling ruang keluarga yang luas dan membelalakkan matanya.

“…Aku tidak pernah membayangkan ada ruang tinggal yang begitu nyaman di dalam sebuah batu…”

“Aku bisa menjamin bahwa tempat ini nyaman untuk ditinggali. Mari kita ganti pakaianmu dulu, ya? Kita tidak mungkin membiarkanmu terus mengenakan gaun pengantin itu selamanya.”

“…Ya. Tapi… Apakah kamu punya pakaian ganti…?” kata Celia sambil memandang Rio dengan ragu. Dia telah meninggalkan ibukota tanpa membawa apa pun selain pakaian yang melekat di tubuhnya, jadi dia tidak memiliki baju ganti. Belum lagi mereka tidak berhenti di mana pun dalam perjalanan ke sini karena ingin memperjarak diri sejauh mungkin dari ibukota, sehingga tidak ada waktu untuk berbelanja.

“Biar kulihat. Kita pasti akan pergi berbelanja besok, tetapi untuk hari ini, kamu bisa…”

Rio mengamati perawakan Celia dengan cermat.

◇ ◇ ◇

Rio mengganti mantel luar dan pakaian tempurnya dengan pakaian kasual biasa lalu mulai menyiapkan teh di ruang keluarga. Beberapa waktu kemudian, Celia and Aishia selesai berganti pakaian di ruangan yang berbeda dan kembali ke ruang keluarga dengan mengenakan gaun yang nyaman.

“Ngomong-ngomong, pakaian siapa ini?” tanya Celia kepada Rio dan Aishia sambil menatap pakaian yang dipakainya.

“Pakaian itu milik salah satu gadis yang ikut dipanggil selama pemanggilan pahlawan. Mereka sempat tinggal di rumah ini untuk waktu yang singkat, jadi…”

Pakaian yang dikenakan Celia saat ini adalah pakaian yang tertinggal dari cucian Miharu dan yang lainnya saat mereka pindah ke desa para spirit folk. Dari sekilas saja sudah terlihat jelas bahwa pakaian Miharu tidak akan cocok untuk Celia dari segi tinggi dan ukuran, jadi Rio menyuruhnya mencoba pakaian Aki.

Sepertinya pakaian Aki sangat pas untuk Professor, seperti yang kuduga.

Rio tidak bisa menahan senyum geli melihat bagaimana Celia bisa mengenakan pakaian seorang anak SMP.

“…Hanya sekadar ingin tahu, berapa usia gadis yang memiliki pakaian ini?” tanya Celia tiba-tiba tanpa diduga.

“Umm… tiga belas tahun,” jawab Rio setelah jeda yang canggung.

“Dan gadis satu lagi yang kau sebutkan tadi?” Celia sedikit menggembungkan pipinya.

“…Enam belas tahun. Ah, apa pakaiannya tetap terasa agak kekecilan? Umm, Aki — itu nama gadis tersebut — tingginya hampir sama denganmu, Professor, jadi kupikir itu akan pas. Jika mau, aku bisa menyiapkan pakaian gadis satunya — Miharu — sebagai gantinya…?” Jelas sekali pakaian itu tidak akan muat, tapi Rio berusaha bersikap pengertian dan tetap menawarkannya.

“T-Tidak apa-apa. Ya, tidak apa-apa… tidak apa-apa, tapi… umm, b-bagian dadanya sedikit ketat, sepertinya. Ya, hanya sedikit… T-Tapi ini tidak apa-apa!” tolaknya dengan suara melengking dan kesal sambil menggelengkan kepalanya. Ia sudah menyadari bahwa pakaian Miharu tidak akan muat untuknya. Meskipun begitu, protesnya mengenai bagian dada pakaian itu mungkin sekadar akting saja…

“Begitu ya, di bagian dada…” Alur percakapan tersebut secara alami membuat tatapan Rio mengarah ke dada Celia. Dalam hal itu, Celia memang tampak lebih feminin daripada Aki.

“A-Aduh, jangan menatapku seperti itu. Aku tahu dadaku kecil, ampun deh! Kau pasti suka yang besar juga, kan, Rio? Ugh…” Meskipun ia tidak benar-benar dilecehkan secara terang-terangan, wajah Celia memerah dan ia menutupi dadanya karena malu. Keresahan seorang wanita muda memang rumit.

“Ahaha, tidak juga.” Rio menggelengkan kepala sambil tersenyum kaku.

…H-Hmm. B-Benarkah?” Mata Celia sedikit melebar saat rasa penasarannya terusik oleh jawaban itu.

“Ya, aku tidak percaya pesona seorang wanita ditentukan oleh ukuran dadanya. Profesor sudah sangat memesona, jadi kumohon lebih percaya dirilah,” kata Rio, jawabannya terdengar seperti isi buku teks. Namun, dia pasti benar-benar merasakannya, karena kata-katanya tidak tampak dibuat-buat.

Sesaat, Celia mengerjap kebingungan. “T-Terima kasih… Tunggu, apa sih yang sedang kita bicarakan ini? A-Aku minta maaf.” Disusul dengan ucapan terima kasih dan permintaan maaf yang canggung, dia tersenyum lega. Rio juga tersenyum malu-malu.

“Selain itu, hal mana yang ingin kita bicarakan duluan? Alasan kenapa aku bisa berkomunikasi dengan anak-anak yang dipanggil bersama pahlawan, atau seni roh dan Tempat Penyimpanan Ruang-Waktu? Atau Profesor mau mandi dulu?” tanya Rio, canggung mengalihkan pembicaraan.

“B-Benar juga. Bisa kita ngobrol dulu kalau begitu? Lagian kamu sudah menuangkan tehnya juga.” Celia mengangguk dengan tidak nyaman, setuju untuk mengobrol.

“Tentu saja. Kalau begitu, mari duduk… Kamu juga, Aishia. Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak minum teh bersama Profesor.” Rio terkekeh sambil tersenyum, mempersilakan Celia duduk di sofa, sebelum menuangkan teh untuk mereka bertiga.

“Ya, benar juga. Jadi teringat masa-masa itu…” Celia mengangguk sambil tersenyum saat mengenang masa-masa tersebut, sebelum ekspresinya tiba-tiba berubah. “Ah, tapi apakah benar-benar tidak apa-apa menceritakannya padaku?”

Rio memiringkan kepalanya dengan bingung. “Maksudnya?”

“Umm, kalau soal seni roh dan Tempat Penyimpanan Ruang-Waktu sih tidak apa-apa, tapi kamu tadi tampak berpikir keras tentang cara menjelaskan alasan kenapa kamu bisa berkomunikasi, jadi sepertinya kamu sebenarnya tidak begitu ingin mengatakannya…” jelas Celia dengan gugup.

“Ah, bukan, bukan karena aku tidak ingin mengatakannya. Hanya saja aku perlu menyiapkan hati dan mencari kata-kata yang tepat untuk melakukannya. Profesor mungkin akan terkejut,” kata Rio dengan ekspresi bermasalah.

“Aku akan terkejut?” Celia memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran.

“Ya. Aku akan memberitahumu sesuatu yang terdengar tidak masuk akal dengan cara apa pun… Tapi aku tidak berbohong. Aku tidak ingin merahasiakannya darimu selamanya, Profesor, jadi maukah kamu mendengarkan apa yang ingin kukatakan?” Rio menatap tepat ke dalam mata Celia.

“…Tentang alasan kenapa kamu bisa berkomunikasi, kan?” kata Celia dengan gugup, menyadari bahwa suasana di sekitar Rio telah berubah.

Rio mengangguk pelan. “Ya.”

“Baiklah. Aku akan percaya padamu.” Celia mengangguk begitu saja, tanpa ada tanda-tanda keraguan.

“Bukankah itu terlalu cepat?” Mata Rio sedikit melebar karena terkejut.

“Karena ini kamu, Rio. Aku akan percaya apa pun yang ingin kamu katakan,” kata Celia, lalu tersenyum geli.

“…Terima kasih banyak.” Rio merasa sedikit gelisah, namun ia tersenyum bahagia. Meskipun samar, Aishia juga tersenyum lembut. Lalu, setelah sesaat, ia mulai berbicara secara tiba-tiba.

“Aku memiliki ingatan dari diriku di kehidupan yang lain.”

“…Ingatan tentang dirimu… dari kehidupan yang lain?” Mata Celia sedikit membelalak.

“Itu adalah ingatan dari kehidupan masa laluku, sepertinya,” tambah Rio.

“Ingatan… dari kehidupan masa lalumu… Hah…” Celia tampak linglung saat ia mengulang perkataan Rio.

“…Kurasa ini memang sulit dipercaya ya?” tanya Rio dengan ragu-ragu. Sebagai pihak yang bersangkutan, indranya telah mati rasa hingga secara alami menerima kenyataan tersebut, tetapi orang normal mana pun kemungkinan besar akan menganggap pernyataan itu sebagai delusi.

“Ah, bukan, bukan begitu. Aku percaya padamu. Aku percaya padamu, dan aku tidak terkejut… Jika boleh jujur, aku justru bisa menerimanya dengan begitu mudah, sampai-sampai aku kesulitan menemukan kata-kata untuk menjelaskan alasannya… Bisakah kamu menceritakannya sedikit lagi padaku, untuk saat ini?” jawab Celia tidak sabar, mendesak untuk penjelasan lebih lanjut.

Rio membelalakkan matanya dan dengan lembut melanjutkan bicaranya. “…Jika dimulai dari kesimpulannya, anak-anak yang dipanggil bersama dengan pahlawan kebetulan berasal dari negara dan dunia yang sama tempat aku tinggal dalam ingatanku.”

“…Jadi itulah sebabnya kamu bisa memahami perkataan mereka. Tapi apa maksudmu dengan mengatakan bahwa itu ‘kemungkinan’ adalah ingatan dari kehidupan masa lalumu?”

“…Tidak ada cara bagiku untuk memastikan apakah ingatan-ingatan itu nyata, apakah itu benar-benar ingatanku, apakah itu nyata, atau apakah itu sekadar ingatan orang lain.” Hanya ada hubungan subjektif, dan sama sekali tidak ada hubungan objektif. Namun karena Rio membicarakan dirinya dari sudut pandang yang begitu jauh dan berbicara dengan nada yang begitu menyedihkan, Celia sedikit meninggikan suaranya, merasakan semacam penolakan yang aneh terhadap apa yang dikatakannya.

“Itu… mungkin benar… Tapi kamu benar-benar memiliki ingatan itu, dan orang-orang yang datang itu benar-benar berasal dari dunia yang persis sama dengan ingatan tersebut, kan?”

Rio mengangguk dengan senyum tipis di wajahnya. “…Ya. Tapi entah ingatan itu milikku atau bukan, itu tidak penting sekarang. Yang lebih penting adalah apakah ini menjelaskan alasan mengapa aku bisa berkomunikasi dengan mereka. Bagaimana menurutmu?”

“Aku bisa menerima alasanmu tentang hal itu, tapi…” Celia tampaknya belum begitu puas.

Rio meringis melihat reaksi Celia. “Jika aku harus menambahkan satu hal lagi, ingatan ini bangkit dalam diriku tidak lama setelah aku menginjak usia tujuh tahun. Seperti yang Anda tahu, Profesor, aku adalah seorang anak yatim piatu di daerah kumuh sampai saat itu,” ujarnya, menambahkan penjelasannya.

“…Itu sekitar waktu pertama kali kita bertemu, kan?”

“Ya. Sebenarnya, pertama kali kita bertemu di daerah kumuh adalah tepat setelah aku mendapatkan kembali ingatan-ingatan itu. Aku masih berada di tengah-tengah kebingunganku saat Anda berbicara kepadaku.” Rio mengenang masa itu dan berbicara dengan rasa nostalgia.

“B… Benarkah… Pantas saja kamu tampak seperti anak yang sangat tenang dan cerdas sejak pertama kali kita bertemu. Rasanya seolah-olah usiamu sebenarnya tidak lebih muda dariku… Ahh, begitu ya. Pantas saja… Jadi itulah alasannya. Begitu ya…” Mata Celia membelalak seolah ia baru menyadari sesuatu.

“Ada apa?” Rio memiringkan kepalanya dan bertanya.

“Ah, bukan apa-apa, ini hanya tentang alasan mengapa aku begitu mudah menerima perkataanmu tentang ingatan kehidupan masa lalumu. Kurasa itu karena hal tersebut menjelaskan mengapa kamu selalu begitu dewasa di masa lalu.”

“Begitu ya… Seperti apa aku di mata Anda saat itu, Profesor?” tanya Rio dengan nada agak penasaran.

“Seperti apa ya… Yah, kamu dewasa dan agak menyendiri dari lingkungan sekitarmu, dan rasanya aku tidak bisa melihat batas dari potensimu…? Ah, tapi begitu aku mulai berbicara denganmu secara benar, kita menjadi teman dengan cukup mudah, jadi aku pikir kamu adalah anak yang baik dan sopan.” Celia mengenang Rio dari masa lalu saat ia berbicara.

“…Begitukah? Kalau begitu, seandainya ingatan-ingatanku tidak bangkit kembali, Anda mungkin memiliki kesan yang berbeda tentangku,” kata Rio, meringis dengan ekspresi bersalah.

“Benarkah?”

“Aku akan menjadi lebih pahit dan sinis. Karena aku agak naif dalam ingatan-ingatan itu, kurasa apa yang Anda lihat, Profesor, adalah hasil dari menggabungkannya dengan diriku yang merupakan seorang anak yatim piatu.”

“Begitu… ya… Jadi kepribadianmu berubah saat ingatanmu kembali. Tapi aku sedikit tertarik dengan anak seperti apa sebenarnya dirimu sebelum ingatanmu kembali juga. Menurutmu kalau kita bertemu sedikit lebih awal, kesan dariku tentangmu akan berubah, kan?” tanya Celia, mengintip wajah Rio.

“…Kita mungkin tidak akan akur, sejujurnya. Aku tidak akan menjawab dengan benar jika Anda bertanya arah kepadaku, dan aku tidak akan mencoba menyelamatkan Princess Flora.”

“Eh? B-Benarkah?!” Mata Celia membelalak kaget.

“Ya. Aku agresif dan tidak mempercayai orang lain. Aku yakin aku juga akan menolak kebaikan Anda, Profesor.” Ketidakpercayaannya pada orang lain tetap sama bahkan sampai hari ini, meskipun begitu.

“Ehm… T-Tapi aku tidak akan mundur! Aku akan berteman dengan Rio yang itu juga,” kata Celia penuh semangat, membuat Rio tertawa geli.

“Ahaha.” Semuanya hanyalah pengandaian, tetapi bersama Celia, ia mungkin bisa membuka hatinya untuk wanita itu.

“I-Ini bukan hal yang lucu. Aku ingin berteman denganmu bagaimanapun caranya, Rio!” Celia memelototinya dengan nada menegur.

“…Terima kasih banyak. Aku senang kita menjadi teman, Profesor.” Rio tertawa senang.

“Y-Yah,” Celia mengangguk sambil tersipu, mengalihkan pembicaraan untuk menyembunyikan rasa malunya. “Tunggu, tapi berapa usia Rio yang ada di dalam ingatanmu?”

Rio berhenti sejenak sebelum menjawab pertanyaan itu. “Dalam ingatanku… usiamu—usia-ku—dua puluh tahun.”

“D-Dua puluh… Yang berarti… Huh? Tunggu sebentar. Kalau begitu secara mental, ini berarti usiamu lebih tua dariku, kan? Karena usiaku sekitar dua belas tahun saat pertama kali kita bertemu…” Menggabungkan kepribadian anak berusia tujuh tahun dengan ingatan seseorang berusia dua puluh tahun tidak berarti mentalitas mereka akan bergabung menjadi dua puluh tujuh tahun. Namun, setidaknya, usia mentalnya masih lebih tua daripada Celia saat pertama kali mereka bertemu.

“Hmm… Begitukah? Meskipun aku mungkin telah menyatu dengan ingatan dan kepribadian diriku sebagai Haruto, aku tetaplah diriku sebagai Rio, jadi aku lebih menyadari diriku yang berusia enam tahun sebagai Rio saat ini, meskipun kurasa bagian diriku yang masih muda mungkin sangat terpengaruh…” Rio memiringkan kepalanya saat menjawab, tersenyum tipis.

“Begitu ya. Yah, kurasa… begitulah kenyataannya?” Celia menjawab dengan agak terbata-bata. Ia tiba-tiba merasa gugup memikirkan seseorang yang selama ini ia kira lebih muda ternyata lebih tua. Dan Rio justru tampak begitu santai menghadapi semuanya.

“Aku biasanya tidak terlalu memikirkannya, jadi aku sendiri tidak begitu yakin. Itu juga bukan sesuatu yang bisa dijawab hanya dengan memikirkannya… Di sisi lain, aku tidak merasa ada yang aneh jika kamu memanggilku dengan nama masa laluku, Haruto,” kata Rio sambil tertawa lepas.

“Namamu dulu Haruto… Oh, begitu. Pantas saja kamu memilihnya sebagai nama samaranmu,” Celia menyadari dengan puas.

“Ya. Kurasa itu akan lebih mudah dihubungkan daripada menggunakan nama yang sama sekali tidak dikenal.”

“Aishia juga memanggilmu Haruto. Oh, maafkan aku, Aishia — Kita terus-menerus mengobrol berdua saja,” Celia meminta maaf kepada Aishia, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam di samping Rio.

“Tidak apa-apa. Sekarang adalah waktunya bagi Celia untuk berbicara dengan Haruto. Lagipula aku sedikit mengantuk.” Aishia menguap dengan manis dan menggelengkan kepalanya.

“Ahaha, terima kasih,” Celia berterima kasih kepada Aishia, lalu menoleh untuk berbicara kepada Rio. “…Dia pendiam, tapi dia anak yang sangat baik.”

Aishia dengan mengantuk menyandarkan kepalanya di bahu Rio. “Ya, Aishia sudah banyak membantuku.” Rio tersenyum akrab dan mengangguk, tetapi mata Celia membelalak karena terkejut.

“B-Begitu rupanya. Dan dia juga benar-benar manis dan cantik,” kata Celia dengan suara yang bernada tinggi aneh.

A-Apa?! Kenapa dia tiba-tiba mulai bergantung padanya dengan begitu wajar?! Meskipun senyuman dari percakapan mereka masih menghiasi wajahnya, pikiran Celia hampir terhenti sepenuhnya.

Rio mendeteksi perubahan pada ekspresi Celia. “Profesor?”

“Ngomong-ngomong, aku mendengar beberapa hal dari Aishia selama waktu kita menunggu untuk bertemu denganmu di ibu kota. Tentang seni roh, dan fakta bahwa Aishia adalah seorang roh.” Celia sadar kembali dan mengarahkan percakapan ke arah Aishia. Dia takut untuk bertanya secara langsung mengapa mereka berdua menempel begitu erat.

“Ya. Seberapa banyak yang Profesor dengar dari Aishia?” tanya Rio dengan tenang.

“Umm, bahwa Aishia adalah roh kontrakmu, dan sedikit tentang pengetahuan dasar mengenai seni roh. Saat itu aku khawatir apakah kita bisa bertemu dengan benar, jadi aku tidak bisa benar-benar memerhatikan seperti yang kuinginkan. Bisakah kamu menceritakan lebih banyak tentang hal itu juga? Serta tentang hubungan kalian. Sebenarnya apa itu roh kontrak?” Celia menyipitkan matanya saat dia menekankan bagian tentang hubungan mereka dan mempertanyakan seni roh serta roh dengan cara yang tidak bisa dihindari.

“Umm, seberapa banyak yang Profesor ketahui tentang roh dan seni roh sejak awal?” Rio merasakan semangat yang aneh dari Celia, yang membuatnya menjawab dengan sedikit gugup.

Sejauh menyangkut wilayah Strahl, kedua topik itu bukanlah pengetahuan umum. Membaca berbagai macam literatur kuno akan mengungkapkan buku-buku yang membahas topik itu sedikit, tetapi tidak ada yang membahasnya secara mendetail.

“…Aku sudah tahu tentang keberadaan roh sejak lama. Tapi aku hanya melihatnya disebutkan dalam buku, dan tidak pernah membayangkan mereka benar-benar ada. Aishia terlihat seperti gadis biasa bagiku, jadi dia tidak terlihat seperti roh sama sekali.”

“Dengan kata lain, Profesor tidak memiliki banyak pengetahuan latar belakang tentang roh maupun seni roh, tetapi Profesor bersedia percaya bahwa dia adalah seorang roh?”

“Yah, dia memang berubah menjadi wujud rohnya saat kami sedang menunggumu di luar ibu kota. Itu tidak tampak seperti seni roh yang sekadar bisa membuatnya tak kasat mata… Jadi aku tidak punya pilihan selain mempercayai apa yang kulihat,” kata Celia sambil menghela napas lelah.

“Begitu ya. Kalau begitu, sebagai permulaan dengan penjelasan sederhana tentang roh terlebih dahulu, roh adalah wujud mana tak berwujud yang memiliki kesadaran diri.”

“…Mana?”

“Tidak seperti ode… atau esensi sihir, yang merupakan energi kehidupan, apakah akan lebih mudah jika kukatakan padamu untuk membayangkan mana sebagai energi alami yang ada di udara? Baik sihir maupun seni roh memanipulasi esensi untuk mencampuri mana dan menciptakan fenomena pengubah dunia. Itulah kesamaan yang mereka miliki.”

“Apa itu? Ini pertama kalinya aku mendengarnya…” Celia memasang ekspresi tercengang, meskipun dia tampak sangat tertarik. Kehausan akan pengetahuannya telah bangkit.

“Tidak seperti sihir yang mengandalkan formula mantra untuk mencampuri mana, seni roh dicirikan oleh bagaimana penggunanya secara langsung mencampuri mana. Hubungan itu berarti lebih mudah untuk menstandardisasi peristiwa pengaktifan sihir, dan meskipun seni roh lebih fleksibel dalam mengendalikan peristiwa, itu lebih sulit untuk dipelajari.”

“Apakah aku juga bisa menggunakan seni roh?”

“Ya. Jika kamu berlatih, kamu dapat mengasah keterampilannya untuk menggunakan seni roh. Namun, kamu harus menghapus semua formula mantra yang telah kamu masukkan ke dalam tubuhmu melalui kontrak mantra.”

“Menghapus formula mantra dari tubuhku… Maksudmu kamu tidak bisa mempelajari seni roh jika kamu memperoleh sihir?” Celia bertanya dengan mata terbelalak.

“Benar. Untuk mencampuri mana, imajinasi dan keinginan pengguna memainkan faktor penting, tetapi jika kamu memiliki formula mantra di dalam tubuhmu, itu tidak akan ditransmisikan ke mana secara efisien.”

“…Yang berarti… tunggu sebentar. Kalau begitu… alasan kenapa kamu gagal dalam semua kontrak mantra itu dan tidak bisa mendapatkan sihir selama masa sekolahmu adalah karena menggunakan seni roh membuatmu tidak bisa mempelajari sihir, atau semacamnya? Apakah kamu sengaja gagal?”

“Kamu sangat cerdas… Tapi tidak sepenuhnya benar. Alasan kenapa aku gagal dalam kontrak mantra dan tidak bisa mendapatkan sihir adalah karena aku memiliki kontrak roh dengan Aishia. Pada saat itu, aku tidak tahu apa pun tentang roh atau seni roh.” Rio tersenyum lembut, menggelengkan kepalanya saat berbicara.

“Jadi di situlah kontrak roh berperan… Kalau begitu, apakah kamu harus dikontrakkan dengan roh untuk menggunakan seni roh?”

“Tidak, tidak ada syarat untuk membuat kontrak roh demi bisa menggunakan seni roh. Namun, karena roh adalah bentuk sublimasi dari mana, yang sangat penting untuk penggunaan seni roh, keharmonisan mereka dengan seni roh sangatlah luar biasa. Alhasil, afinitas seni roh dari pengguna yang dikontrak meningkat setelah kontrak terbentuk. Di sisi lain, kerugiannya adalah berkontrak dengan roh berarti kontrak mantra tidak dapat berhasil, membuatmu tidak bisa menggunakan sihir.”

“…Dengan kata lain, kamu sudah dikontrakkan dengan Aishia sejak masa sekolahmu? Kalau begitu, keintiman seperti itu… bisa dimengerti, kurasa?” Mengetahui bahwa mereka telah terikat kontrak begitu lama membuat Celia dengan berani menanyakan alasan di balik keintiman mereka. Dia sedikit mengerucutkan bibirnya, merajuk.

“Tidak… kelihatannya memang begitu, tetapi Aishia telah tertidur sampai baru-baru ini, dan kami terikat kontrak tanpa sepengetahuanku juga. Aku mencoba menanyakan alasannya kepadanya, tetapi tampaknya Aishia tidak memiliki ingatan apa pun dari sebelum dia bangun…” Rio menggaruk kepalanya dengan ekspresi bermasalah, melirik Aishia yang bersandar lemas pada dirinya.

“…Benarkah?” tanya Celia, memandangi wajah keduanya secara bergantian.

“Ya. Menurut seorang kenalan yang berpengetahuan luas tentang roh, peringkat Aishia sebagai roh itu tinggi, tetapi dia adalah roh yang baru lahir… Hampir seperti roh bayi.”

“Hmm… Begitukah?” Kalau begitu, fakta bahwa Aishia bersandar lemas pada Rio mungkin hanya karena dia ingin dimanja. Pikiran seperti itu terlintas di benak Celia, tetapi dia tidak mengucapkannya dengan lantang untuk memastikannya.

“Apakah kamu sudah mengerti hubungan kami sekarang?” tanya Rio, memperhatikan ekspresi Celia.

“Ya, yah… Kurasa begitu.” Celia mengangguk dengan sedikit enggan.

“Kalau begitu, berikutnya adalah penjelasan tentang Time-Space Cache, kan?”

“Ada itu juga, tapi…”

“Ada hal lain yang mengganggumu?” tanya Rio.

“Dari mana kamu mendapatkan pengetahuan dan artefak sihir itu, Rio? Kamu tampaknya tidak tahu apa-apa tentang roh dan semacamnya saat berada di akademi, jadi aku yakin kamu mempelajarinya setelah meninggalkan Beltrum, tapi…”

“Sebenarnya, dalam perjalananku ke wilayah Yagumo, aku bertemu dengan beberapa orang yang hidup tenang, jauh dari manusia. Mereka mengajariku banyak hal. Tentang seni roh, tentang sihir — teknologi mereka jauh melampaui apa yang ada di wilayah Strahl — dan meskipun mereka telah memutuskan segala kontak dengan orang luar, aku cukup beruntung untuk diterima sebagai kenalan…” Demi menghormati kaum roh, Rio berbicara secara samar-samar mengenai keadaan spesifik mereka.

“Begitu ya… Jadi dari sanalah kamu mendapatkan Time-Space Cache.” Celia membaca situasi dan memilih untuk tidak menyelidiki terlalu dalam mengenai identitas orang-orang yang dimaksud oleh Rio.

“Ya. Mereka memberikannya kepadaku sebagai simbol persahabatan kami.”

“Kamu pasti sangat dipercaya oleh mereka jika mereka sampai memberikan artefak yang begitu luar biasa dan berharga. Atau apakah itu sesuatu yang dapat dibuat dengan mudah oleh orang-orang tersebut?”

“Tidak, itu bukan sesuatu yang bisa diproduksi secara massal dengan mudah,” kata Rio sebagai bentuk penghormatan terhadap kaum roh. Dia menggelengkan kepalanya sambil sedikit tersenyum.

“Begitu ya… Um… Kalau begitu, menelitinya secara membabi buta tetap tidak baik, kan?” Celia menatap ekspresi Rio dengan menyesal, mengira ucapannya tadi terlalu gegabah.

“Tidak, aku tidak keberatan jika kamu memeriksanya. Jika ada pengetahuan yang ingin kamu pelajari, aku bisa memberitahumu semampu yang kubisa. Selama kamu mematuhi syarat untuk tidak menyebarkan atau mengedarkan pengetahuan yang kamu dapatkan… Tapi aku yakin kamu bisa dipercaya dalam hal itu, Profesor.” Rio langsung menyetujuinya, menunjukkan kepercayaan yang besar pada Celia.

“Eh… T-Terima kasih. Jika memang begitu, maka aku… aku bersumpah. Aku bahkan bersedia mengikat diriku dalam kontrak sihir,” ucap Celia berterima kasih dengan gelisah, mengucap sumpah sambil merona malu di pipinya.

“Aku mengerti. Yah, kita bisa menunda ritual yang merepotkan itu nanti. Apakah kamu ingin melihatnya sekarang?” kata Rio, mengulurkan tangan kanannya ke lengan kirinya.

“…Tidak. Tawaran yang sangat menggoda, tapi aku lewat dulu untuk saat ini. Ada terlalu banyak kebenaran yang mengejutkan… Aku sedikit lelah.” Celia menggelengkan kepala sambil tersenyum kaku.

“Oh, kalau begitu bagaimana kalau mandi saja? Itu akan membantumu rileks,” saran Rio.

“Mandi! Terdengar bagus…” Wajah Celia langsung ceria. Dia mendekati Rio yang duduk tepat di hadapannya ketika bentuk santai Aishia yang mengantuk memasuki bidang penglihatannya. “…T-Tapi bolehkah aku bersantai sedikit lagi di sini? Melihat Aishia yang tampak mengantuk membuatku merasa sedikit mengantuk juga. D-Dia terlihat sangat nyaman,” ucapnya dengan nada tinggi, melirik sekilas ke arah Aishia.

“Kalau begitu, mari kita tentukan kamar yang mana untukmu, Profesor. Ada banyak ruang, jadi kamu bisa menggunakan kamar mana pun yang kamu inginkan… tapi jika kamu butuh studio, maka kamar yang lebih besar akan lebih baik?” balas Rio dengan usulan ceria. Celia merengut dan menatap lekat-lekat wajah Rio dengan tatapan menegur, seolah-olah dia sedang melancarkan protes.

“…Ya, ayo,” setujunya dengan nada agak suram setelah sesaat.

Rio merasakan gerak-gerik Celia yang mencurigakan dan memiringkan kepalanya bingung. “Um, ada apa, ya? Profesor… Tunggu, Aishia?”

Aishia berdiri tegak, lalu berjalan cepat menghampiri Celia dan berhenti di hadapannya.

“A-Ada apa?” Celia mendongak menatap Aishia dengan gugup.

“Lewat sini.” Aishia meraih tangan Celia dan dengan lembut memaksanya berdiri.

“Apa?!” Celia mengeluarkan suara protes karena terkejut, tetapi Aishia terus menarik tangannya.

“H-Ha?” Celia didudukkan di sebelah Rio. Dia mengeluarkan pekikan tertahan; dorongan penolakan karena dipaksa duduk membuatnya bersandar dekat pada Rio sebelum dia menyadarinya. Melihat Celia seperti itu, Aishia mengangguk sekali sebelum duduk di sisi sebaliknya, menempel erat pada Rio seperti sebelumnya.

“Kita bertiga tidur begini saja,” usulnya dengan Rio yang terjepit di tengah.

Begitu dia akhirnya memahami situasi tersebut, wajah Celia memerah. “Ap… Ap-Ap-Apa?!”

“T-Tenanglah, Profesor!” Rio berusaha menenangkan Celia yang tiba-tiba panik.

“A-Apa-apaan ini, apa-apaan ini?!” Dengan wajah memerah padam, Celia menanyai Aishia yang duduk di sisi seberang.

“Kamu juga ingin melakukan ini, kan?” jawab Aishia terus terang.

Celia menggelengkan kepalanya. “I-Itu! Itu…!” serunya, merasa seolah-olah dia akan kehilangan akal sehatnya.

“P-Profesor, tenanglah! Dengar, tarik napas dalam-dalam.” Rio memegang pundak Celia dan menghadap ke arahnya. Sontak, gerakan Celia terhenti sedetik, tetapi bertatapan langsung dengan mata Rio dari jarak sangat dekat membuat Celia semakin tersipu malu.

“M-Mandi! Tidak, tidak, tidak, aku harus mandi, mandi!” Celia berdiri dengan panik, berlari keluar dari ruang tamu dengan ribut.

“P-Profesor?!” panggil Rio mengejar Celia untuk menghentikannya, tetapi langkah kakinya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Namun, tidak lama kemudian, Celia berjalan kembali ke ruang tamu dengan langkah berat.

“…D-Di mana kamar mandinya?” tanyanya dengan malu-malu.