Interlude: Wanita Berbakat, Liselotte Cretia

Sedikit memajukan waktu, di wilayah Strahl…

Wanita bangsawan berambut biru, Liselotte Cretia, sedang menjamu empat tamu penting di kediamannya di kota perdagangan Amande—kota yang ia pimpin—yang terletak di wilayah barat daya Kerajaan Galarc.

Para tamu penting tersebut adalah Sakata Hiroaki, sang pahlawan yang dipanggil ke dunia ini tiga bulan lalu, serta tiga anggota keluarga kerajaan dan bangsawan Kerajaan Beltrum: Putri Kedua Flora, Adipati Gustav Huguenot, dan wanita bangsawan Roanna Fontaine. Bahkan Liselotte, putri dari tuan tanah paling terkemuka di Kerajaan Galarc sekaligus kepala Guild Ricca—yang terkenal bahkan di kerajaan-kerajaan tetangga—tidak bisa berbicara sembarangan di hadapan para tamu ini.

Begitu Hiroaki dan yang lainnya tiba pada siang hari, mereka terlebih dahulu diantar ke ruang makan untuk menikmati hidangan dan perkenalan. Berbagai hidangan adiboga disajikan untuk memuaskan hati bukan hanya Hiroaki, tetapi juga Flora dan yang lainnya. Liselotte bertindak sebagai tuan rumah selama jam makan, menjaga percakapan tetap mengalir agar kelompok tersebut dapat menikmati waktu dengan menyenangkan.

Setelah semua orang selesai menyantap hidangan penutup, Flora bersuara. “Itu adalah pilihan hidangan yang luar biasa. Pasta otentik di sini berbeda dibandingkan di tempat lain, dan kue untuk hidangan penutup itu juga sangat lezat.”

“Ya… Kamu pasti memiliki koki yang sangat handal di sini. Aku tidak pernah menyangka bisa makan pasta di dunia lain, tapi… satu hal yang bisa kukatakan dengan pasti: itu adalah hidangan terbaik yang pernah kudapatkan sejak datang ke tempat ini,” kata Hiroaki, yang duduk di sebelah Flora, dengan rasa puas. Sejujurnya, Hiroaki tidak berharap banyak dari makanan di dunia ini, tetapi ia kini mulai mempertimbangkan kembali pandangan tersebut.

“Hero, Putri Flora — saya merasa sangat terhormat menerima pujian dari Anda berdua. Izinkan saya menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya atas nama kepala koki kami.” Liselotte menundukkan kepalanya dengan rendah hati, menunjukkan rasa terima kasih dengan penuh hormat.

“Ya, kamu bisa bilang padanya bahwa masakannya sangat enak sampai-sampai aku ingin merekrutnya sebagai koki pribadiku.”

“Sayangnya itu akan menjadi masalah bagi saya, tetapi saya sangat menghargai niatnya.”

“Ah, yah, makanannya cukup enak sampai membuatku memikirkan hal itu,” kata Hiroaki sambil tertawa kecil. Dia sebenarnya telah memakan dua porsi pasta tambahan, jadi bahkan jika dia mengatakan makanan itu buruk, ucapannya tidak akan terlalu meyakinkan.

“Fufu, terima kasih banyak. Saya sempat mendengar bahwa hero berasal dari dunia lain, jadi saya khawatir makanannya tidak sesuai dengan selera Anda. Ucapan Anda barusan telah melegakan hati saya,” kata Liselotte, tersenyum cerah dengan rasa lega.

Untuk sesaat, Hiroaki terbuai dalam senyuman Liselotte. Untuk menyembunyikan rasa canggungnya, dia mengangkat topik lain. “Ah, begitu ya. Kalau begitu baguslah. Pasta adalah kelezatan lokal kota ini, kan? Sebenarnya ada makanan yang mirip di dunia asal我也是ku.”

Flora membelalakkan matanya. “Ya ampun, apakah itu benar?” tanyanya.

“Ya. Kami juga punya banyak tumbuhan dan hewan lain yang serupa. Mengesampingkan resep dan keahlian memasak, aku jujur senang melihat tidak ada begitu banyak perbedaan pada makanan di sini,” jawab Hiroaki, mengingat semua makanan yang telah dia makan sejak datang ke dunia ini.

“…Anda tampaknya berasal dari spesies yang sama dengan kami manusia, jadi mungkin tidak ada begitu banyak perbedaan dalam ekosistem kita?” tanya Liselotte, memperhatikan ekspresi Hiroaki dengan cermat.

“Sepertinya begitu. Meskipun begitu, ada tumbuhan dan hewan yang tidak kukenal.”

“Sungguh menarik. Tempat seperti apa dunia tempat tinggalmu dulu, hero?” tanya Liselotte.

“Yah, peradabannya jauh lebih maju daripada dunia ini, itu sudah pasti. Negara tempat asalku disebut ‘Jepang,’ negara yang relatif maju bahkan untuk dunia asalku.”

Mata Liselotte sedikit menyipit saat nama itu disebutkan. “Jepang, katamu? Aku punya satu pertanyaan tentang hal itu…”

“Hm? Apa?”

“Kenapa Anda bisa memahami bahasa kami, hero?”

…Hm? Apa maksudmu?” Hiroaki memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan Liselotte.

“Yah, aku hanya merasa aneh bagaimana bahasa dari dunia lain bisa digunakan di dunia ini tanpa perubahan apa pun,” kata Liselotte, melengkapi pertanyaannya.

“Oh, begitu ya. Benar juga…”

Kali ini, Flora yang memiringkan kepalanya karena bingung. “Umm, apa maksud Anda? Bukankah dia sebenarnya sedang tidak berkomunikasi dalam bahasa kita?”

“Ada sejumlah teori tentang asal-usul bahasa kita, tetapi praktis tidak mungkin bahasa yang sama berkembang di tempat yang sepenuhnya berbeda. Meskipun bahasa umum digunakan secara luas di wilayah Strahl saat ini, setiap area masih memiliki bahasa uniknya sendiri, belum lagi hero berasal dari dunia yang sepenuhnya berbeda…” jelas Liselotte.

Mungkin sihir penerjemahan telah dilemparkan padanya saat dia dipanggil ke dunia ini sebagai hero. Aku belum pernah mendengar sihir seperti itu sebelumnya, tapi itulah satu-satunya penjelasan… Aku harus menyelidikinya lebih lanjut jika ada kesempatan. Untuk saat ini, dia tampaknya tidak merasa aneh bahwa beberapa produk Guild Ricca memiliki nama-nama dari Bumi…

“Begitu ya… Jadi seperti itu rupanya,” kata Flora, memahami dengan takjub.

“Yah, ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan hanya dengan memikirkannya terus-menerus. Aku hanya merasa itu sedikit aneh, itu saja. Maafkan aku karena menanyakan pertanyaan yang aneh.” Mempermasalahkan hal itu lebih jauh tidak akan sopan dan berpotensi menimbulkan kecurigaan, jadi Liselotte memilih untuk mengurungkan niatnya dengan mudah tanpa mengejar jawabannya lebih lanjut.

“Tidak, aku juga merasa itu aneh. Meskipun aku menganggapnya sebagai bagian dari klise pemanggilan dunia lain secara keseluruhan, jadi aku tidak ambil pusing pada awalnya.” Hiroaki menggelengkan kepalanya, tampak tidak terganggu.

“Sebuah ‘klise’…?”

“Ah… Perjalanan ke dunia lain adalah hal yang sangat umum dalam novel-novel populer yang sering aku baca. Ketika bagian-bagian tertentu dari cerita-cerita itu terlalu sering digunakan, hal itu disebut ‘trop’ atau ‘klise’.”

“Begitukah? Jadi sang hero terdidik dalam bidang sastra maupun kuliner.” Liselotte meletakkan sebelah tangan di atas mulutnya sambil tersenyum anggun. Gestur itu mungkin akan terlihat dibuat-buat pada beberapa orang, tetapi itu tampak sangat pantas bagi seorang gadis terpandang sepertinya, membuatnya terlihat sangat manis.

“Ah, tidak juga, tidak separah itu. Tapi aku yakin aku telah membaca cukup banyak hal untuk mengembangkan mata yang jeli terhadap kualitas yang bagus. Aku juga memiliki pandangan tersendiri tentang semua karya seni, bukan hanya novel,” kata Hiroaki dengan nada yang sama sekali tidak merasa tidak senang, malah menyombongkan diri dengan cukup malu-malu.

Setelah itu, Liselotte terus memuji Hiroaki dengan cerdik, terkadang mengarahkan percakapan kepada Flora dan yang lainnya, membuat obrolan setelah makan itu menjadi menyenangkan. Liselotte adalah seorang pembicara yang terampil, menggali topik demi topik dari Hiroaki. Mereka menghabiskan waktu hampir satu jam seperti itu, hingga satu-satunya pelayan wanita di dalam ruangan itu mengisi cangkir teh mereka untuk ketiga kalinya.

“Ya ampun, coba lihat waktu. Berbicara dengan hero begitu menyenangkan sampai aku terlena dalam percakapan kita,” kata Liselotte dengan nada menyesal, sambil melihat jam di ruangan itu.

Masih ingin mengobrol lebih banyak, wajah Hiroaki langsung meredup. “Ah, begitu ya? Padahal aku ingin mengobrol dengan Liselotte sedikit lebih lama lagi…”

“Fufu, terima kasih banyak. Namun, aku mendengar dari Duke Huguenot bahwa ada hal yang harus didiskusikan, jadi kita harus membahasnya juga.” Liselotte menundukkan kepalanya meminta maaf kepada Hiroaki, sebelum beralih menunduk kepada Duke Huguenot juga. “Mohon terima permintaan maaf saya, Duke Huguenot. Saya terlalu tenggelam dalam percakapan.”

“Tidak, tidak, kamu hanya menjalankan tugasmu sebagai tuan rumah dan menghidupkan suasana. Lord Hiroaki dan Princess Flora tampaknya puas, dan aku juga bisa mendengar banyak cerita menarik. Tidak ada hal yang perlu kamu sesali.” Duke Huguenot tersenyum cerah dan menggelengkan kepalanya.

Kata-katanya bukan sekadar sanjungan; tidak peduli seberapa banyak pendidikan dan didikan bangsawan yang diterima seseorang, menghibur hero dan bangsawan asing biasanya akan menjadi beban yang terlalu berat bagi seorang bangsawan muda. Namun, Liselotte memainkan peran sebagai penghibur dengan sempurna.

“Aku senang mendengarnya. Terima kasih banyak,” kata Liselotte dengan rasa terima kasih yang penuh hormat. Duke Huguenot kagum dengan perilakunya yang begitu mahir.

Luar biasa sekali dia seusia dengan Princess Flora. Dia berbakat seperti yang dikatakan rumor… tidak, dia bahkan lebih berbakat daripada rumor. Roanna — yang setahun lebih tua — juga cukup berbakat, tetapi dia akan berada dalam posisi yang dirugikan jika dibandingkan dengan Liselotte, pikir Huguenot dalam hati, melirik Roanna, yang duduk bersama mereka sebagai asisten Hiroaki.

“Mengenai hal yang ingin didiskusikan… Sekalipun ini mungkin tidak tahu malu, kami memiliki permintaan untuk diajukan kepadamu.”

Mata Liselotte melebar karena sangat terkejut. “Oh, begitu ya? Permintaan seperti apa itu?”

Duke Huguenot langsung pada intinya. “Kami ingin mengajukan permintaan untuk dukunganmu,” pintanya tanpa rasa malu.

Kemampuan untuk mengemukakan pendapat dan membuat permintaan tanpa rasa takut selama negosiasi adalah keterampilan penting bagi seorang bangsawan. Cepat menyerah karena suasana tidak selalu berujung pada hasil yang diinginkan, dan menurunkan kewaspadaan secara sembarangan berisiko terseret ke dalam ritme lawan. Singkatnya: tidak tahu malu adalah keahlian seorang bangsawan.

“Apakah yang Anda maksud adalah dukungan untuk faksi yang Anda pegang di wilayah Marquess Rodan, Duke Huguenot?” tanya Liselotte, tanpa menunjukkan perubahan ekspresi yang khusus. Dia tidak perlu takut, sebagai seseorang dengan posisinya yang telah menghadapi banyak bangsawan dan pedagang licik berkali-kali sebelumnya.

“Ya, benar. …Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk melepaskan semua berpura-pura. Liselotte, seberapa besar situasi kerajaan kami yang kamu ketahui?” tanya Duke Huguenot tiba-tiba, langsung menuju ke inti permasalahan.

“…Jika aku membatasi pengetahuanku hanya pada informasi yang telah dikonfirmasi, maka aku tahu bahwa tentara Beltrum dihancurkan oleh Kekaisaran Proxia beberapa bulan lalu. Beberapa pangkalan dan wilayah yang terletak secara strategis diduduki, yang menyebabkan bangkitnya kembali keluarga Duke Arbor setelah kejatuhan mereka sembilan tahun lalu. Setelah itu, ketika Duke Arbor mendesak Yang Mulia dan Duke Huguenot untuk bertanggung jawab atas kekalahan tersebut, dia berhasil merebut kekuasaan politik dengan lihai. Itu sangat lihai, seolah-olah dia telah mengatur semuanya terlebih dahulu,” jelas Liselotte, bertutur kata fasih tentang fakta-fakta yang telah dia kumpulkan dari jaringan informasinya.

“Begitu ya. Mengingat seberapa banyak situasi negara kami yang kamu pahami, termasuk informasi yang belum dikonfirmasi, itu benar-benar sangat mengesankan.” Duke Huguenot terkekeh pelan. Flora dan Roanna sama-sama menatap dengan kagum, terkejut melihat betapa baiknya Liselotte memahami urusan domestik kerajaan mereka.

“Aku hanyalah seorang bangsawan kecil dan pedagang,” kata Liselotte dengan rendah hati diiringi senyuman tenang.

“Hahaha, semuanya menjadi jauh lebih mudah jika kamu begitu sadar akan situasinya. Kamu adalah individu yang cerdas… Aku yakin kamu sudah menyadari arti di balik alasan mengapa Princess Flora ada di sini bersamaku, bukan?”

“…Bahwa Anda mendukung Princess Flora demi menentang Duke Arbor, begitu?”

Dengan kata lain, Raja Philip III dari Kerajaan Beltrum telah mempercayakan Flora kepada Duke Huguenot — tetapi Liselotte sengaja memilih untuk tidak mengungkapkannya seperti itu.

“Benar sekali. Kamu mungkin sudah menyadarinya, tetapi kami secara diam-diam sedang berada di tengah-tengah negosiasi dengan Kerajaan Galarc untuk mendapatkan dukungannya,” konfirmasi Duke Huguenot.

“…Ada satu hal yang ingin kutanyakan kepada Anda. Apakah benar jika aku berasumsi bahwa kehadiran sang pahlawan di sini berarti dia juga telah memihak faksi Anda, Duke Huguenot?” Liselotte menatap Hiroaki dengan penuh tanya.

“Ya, benar. Aduh… Aku sebenarnya hanya ingin menjalani hidupku dengan tenang tanpa menarik perhatian pada diriku sendiri, tetapi tampaknya situasi di sekitarku tidak membiarkanku melakukan itu,” setuju Hiroaki dengan nada lelah sambil mengangkat bahunya.

Kurasa sudah pasti kalau dia adalah tipe orang yang sangat menonjolkan diri, kalau begitu? Duke Huguenot pasti telah menggerakkan sifat aslinya dengan baik untuk membuatnya bergabung. Masih ada kebutuhan untuk mengamati kepribadiannya lebih jauh lagi, analisis Liselotte dengan tenang di dalam kepalanya sambil tersenyum.

“Aku percaya negosiasi kami dengan Kerajaan Galarc akan segera berakhir dalam waktu dekat, menjadikan kami sekutu secara resmi. Pada saat itu, kami ingin meminta dukungan Anda,” ucap Duke Huguenot.

“Aku hanyalah seorang gadis muda. Bukankah lebih baik mencari kerja sama dari ayahku jika Anda mengharapkan bantuan politik atau militer?” kata Liselotte, menghindari jawaban. Pada kenyataannya, dia hanyalah putri seorang duke, jadi dia tidak memiliki kekuatan politik atau militer yang nyata di luar posisinya sebagai penguasa Amande.

Duke Huguenot menggelengkan kepalanya secara terus terang. “Tidak, yang kami cari adalah dukungan finansial.”

“Apa maksud Anda?” tanya Liselotte, matanya tertuju tajam kepadanya.

“Karena Anda adalah presiden Guild Ricca, aku meminta hal ini kepada Anda. Bersediakah Anda menginvestasikan sumber daya berharga perusahaan Anda—dana, barang, dan koneksi—demi kepentingan kami? Anda bisa menyebut ini sebagai negosiasi bisnis. Tentu saja, Anda akan diberi imbalan yang setimpal,” tegas Duke Huguenot pada poin penting tersebut.

Guild Ricca adalah organisasi yang sangat muda yang didirikan oleh Liselotte, tetapi organisasi itu sudah menjadi guild perdagangan kelas atas yang terkenal di kerajaan-kerajaan tetangga. Guild itu terus-menerus menghasilkan produk yang tidak hanya memikat hati para bangsawan, tetapi juga rakyat jelata, membuat pengaruh finansialnya meluas jauh melampaui kerajaan kecil. Perusahaan perdagangan sebesar itu dibangun dalam satu generasi oleh Liselotte yang masih berusia lima belas tahun.

Oleh karena itu, Duke Huguenot yakin bahwa menjadikan Liselotte dan Guild Ricca sebagai sekutu mereka akan jauh lebih menguntungkan daripada mendapatkan dukungan dari Kerajaan Galarc.

“…Aku mengerti. Kalau begitu, selama Anda menyetujui beberapa persyaratanku, aku setuju untuk memberikan dukungan kepada Anda,” jawab Liselotte setelah jeda sejenak.

Mata Duke Huguenot sedikit melebar. “…Itu keputusan yang cukup cepat. Jujur saja, aku memperkirakan akan ada lebih banyak penolakan.”

“Oh? Guild Ricca bukanlah badan amal, kan. Jika ini adalah negosiasi bisnis yang mendatangkan keuntungan bagi kami, maka aku bersedia berinvestasi di dalamnya. Silakan lihat dokumen-dokumen ini terlebih dahulu.” Liselotte tersenyum manis, lalu mengeluarkan beberapa dokumen; pelayan wanita yang menunggu di sisinya langsung membawanya ke hadapan Duke Huguenot.

“…Oh?” Duke Huguenot mengedarkan pandangannya dengan cepat ke atas dokumen-dokumen tersebut, sebelum mengeluarkan deheman kagum. Dokumen itu berisi syarat-syarat yang tertulis dengan jelas mengenai dukungan Guild Ricca untuk faksi Huguenot.

Jadi dia sudah melihat melalui niat kami sejak awal. Sungguh bakat yang luar biasa, pikir Duke Huguenot, merasa takjub.

“Hmm. Jadi yang tersisa sekarang adalah bagi kami untuk menerima syarat-syarat ini… Bisakah Anda memberi kami waktu untuk mempertimbangkannya dengan matang?”

“Tentu saja. Kita bisa mencapai kesimpulan setelah Anda melakukannya. Anda dipersilakan untuk tinggal di kediamanku sampai Anda mencapai keputusan yang Anda sukai.”

“Itu sangat dihargai. Kalau begitu, aku akan segera menjelaskan gambaran besar dari hal ini kepada Putri Flora dan Sir Hiroaki.”

“Jika demikian, sebuah ruangan terpisah akan disiapkan untuk Anda. Aria?” kata Liselotte, memanggil satu-satunya pelayan yang berada di dalam ruangan itu.

“Dimengerti. Semuanya, silakan ikuti saya lewat sini.” Aria dengan sigap membukakan pintu ruang makan dan mengundang Duke Huguenot serta yang lainnya untuk melangkah keluar. Kemudian, setelah menyerahkan rombongan tersebut kepada pelayan lain yang menunggu di luar ruangan, Aria kembali berbicara. “Dia yang akan memandu Anda ke sana. Silakan beri tahu dia jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Tepat sebelum meninggalkan ruangan, Duke Huguenot menatap wajah Aria. “…Maaf bertanya, tapi apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?” tanyanya dengan rasa penasaran.

“…Tidak, sepertinya tidak.” Aria menggelengkan kepalanya perlahan.

“Begitu ya. Aku minta maaf. Liselotte, aku akan menemuimu nanti. Permisi untuk sekarang,” kata Duke Huguenot, tampak tidak ambil pusing saat dia dengan cepat meninggalkan ruangan.

Sementara itu, mata Hiroaki terpaku pada wajah Aria yang proporsional, namun dia didorong keluar ruangan oleh Flora dan Roanna yang berada di belakangnya.

Dengan demikian, begitu Liselotte dan Aria menjadi satu-satunya orang yang tersisa di ruang makan, Liselotte bersuara. “Duke Huguenot sepertinya mengenali wajahmu. Apa kamu yakin tidak pernah menemuinya saat bekerja di istana kerajaan Beltrum?” tanya perempuan itu tiba-tiba.

“Tidak, aku tidak pernah benar-benar bertemu dengannya.” Aria menggelengkan kepalanya dengan tidak peduli. Liselotte juga tampak tidak begitu tertarik, karena dia segera mengalihkan topik pembicaraan.

“Begitu ya. Yah, tidak apa-apa. Yang lebih penting, bolehkah aku tahu bagaimana penampilan sang pahlawan di matamu?”

“…Dia memberikan kesan sebagai seseorang yang tidak suka dibatasi, dan dia sangat berkeinginan untuk menonjol, terlepas dari apa yang baru saja dia katakan. Jika itu bukan akting, maka aku yakin dia hanyalah seorang pemuda yang mendambakan sorotan setelah mendapatkan kekuatan yang tidak layak dia miliki begitu tiba-tiba.”

“Keras. Tapi akurat,” setuju Liselotte sambil tersenyum masam. Jika dia benar-benar tidak ingin menonjol, maka dia tidak harus menjadi pahlawan. Fakta bahwa dia mencampurkan urusan kerajaan adalah bukti dari kontradiksi tersebut. Jika tidak, pasti ada alasan mengapa dia harus bertindak sebagai pahlawan.

Dia mungkin mudah ditangani sekarang, tetapi orang-orang seperti itu lebih merepotkan untuk diurus saat sedang marah. Duke Huguenot mungkin menyadari hal itu, pikir Liselotte.