Bab 2: Kehidupan Baru di Desa

Sore hari setelah hari di mana Miharu dan yang lainnya memulai kehidupan baru mereka di desa rakyat roh…

Rio memegang pedang latihan di tangannya saat berdiri bersama Sara, Alma, dan Orphia, keempatnya berkumpul di alun-alun di depan balai kota. Atas permintaan Sara dan gadis-gadis lainnya, mereka hendak melakukan pertandingan tanding.

Di samping mereka, beastmen bersayap sekaligus kepala prajurit desa, Uzuma, bertindak sebagai wasit, sementara Miharu, Aki, Masato, and Latifa mengawasi dari jarak yang tidak jauh. Anak-anak desa, dipimpin oleh Vera and Arslan, berlari berdatangan setelah mendengar desas-desus tentang apa yang akan terjadi. Namun, Aishia pergi mengunjungi Dryas dan tidak hadir.

Mereka memeriksa kondisi peralatan latihan sebelum pertandingan, melakukan pemanasan ringan terlebih dahulu. “Rio, apakah kamu tidak keberatan dengan pertandingan satu lawan tiga? Aku ingin kamu memeriksa kerja sama tim kami sebagai sebuah kelompok hari ini,” tanya Sara sambil meraih belati latihan.

Rio langsung mengangguk. “Tentu, aku tidak keberatan. Lagipula, aku ingin berlatih menghadapi banyak lawan lagi.”

“Hei, apakah satu lawan tiga itu pertandingan yang benar? Sara dan yang lainnya tidak begitu kuat, kan?” tanya Masato kepada Arslan, yang berdiri di sebelah kirinya; mereka sedang menyaksikan seluruh percakapan tersebut dari pinggir lapangan. Setelah perjamuan dan semalam tidur di bawah atap yang sama, dia tampaknya sudah cukup akrab dengan Sara dan yang lainnya hingga tidak memanggil mereka “kak” lagi.

Arslan meralat kesalahpahaman Masato dengan cukup bersemangat. “Bodoh, Sara dan gadis-gadis lainnya juga cukup kuat… Tapi Rio saja yang terlalu kuat.” Matanya bersinar terang saat membayangkan pertandingan seru yang akan segera terbentang di hadapan mereka.

“Benarkah…”

“Seperti yang kubilang sebelumnya, Rio cukup kuat untuk menjadi petarung terbaik di desa. Perhatikan saja baik-baik.”

“B-Begitu ya. Sepertinya pertandingannya sudah dimulai.” Kata-kata Arslan dan suasana di udara sepertinya sampai ke diri Masato, saat dia mengangguk dengan agak gugup sebagai balasan. Tepat di depan matanya, Rio dan gadis-gadis itu saling berhadapan dan bersiap memasang senjata mereka.

“Mulai!” seru Uzuma, memberikan aba-aba untuk memulai pertandingan. Segera setelah itu, sosok Sara nyaris menghilang saat dia berlari kencang ke arah Rio.

“Cepat sekali!!” Masato, Aki, and Miharu menatap kaget pada kecepatan yang jauh melampaui imajinasi mereka saat Sara dengan mantap mengayunkan belatinya dan mengarahkan berbagai serangan ke arah Rio. Tujuannya tampaknya adalah untuk mengunci pergerakannya di tempat, karena rentetan serangannya lebih menekankan pada kecepatan daripada kekuatan dan presisi.

Meskipun demikian, Rio berhasil menghindari serangan-serangan tersebut dengan luar biasa. Dia menangkis sebagian kecil serangan dengan pedangnya, sementara sisanya dia hindari dengan ringan melalui cara dia memposisikan tubuhnya.

“Fuh!” Alma, yang tadinya bersembunyi di balik Sara dengan tubuh mungilnya, mendekati Rio dan mencoba melancarkan pukulan berat dengan gada miliknya. Namun, Rio tampaknya sudah mengantisipasi pergerakan Alma sebelumnya, saat dia melangkah mundur dengan mudah untuk menghindari serangannya. Gada Alma membelah udara dengan suara tajam dan menghujam ke tanah; suara tanah yang hancur berkeping-keping bergema terlambat.

“W-Wow! Tapi bukankah kamu bisa mati kalau terkena itu?!” teriak Masato, kebingungan melihat kekuatan herculean Alma yang tidak cocok dengan postur tubuhnya yang kecil.

“Tidak apa-apa! Mereka telah memperkuat fisik tubuh mereka. Ada seni roh untuk penyembuhan juga,” jelas Arslan dengan antusias.

Alma dengan mudah mengayunkan gada tumpulnya yang tidak sesuai dengan postur tubuhnya, berusaha mendaratkan serangannya ke arah Rio. Namun, dia tampaknya kekurangan kecepatan, karena Rio dengan mudah menghindari semuanya. Di situlah peran Sara; dia terus melancarkan serangan tajamnya terhadap Rio, menutupi gerakan Alma yang lebih besar.

Petarung kecepatan Sara dan petarung kekuatan Alma — jika Rio fokus pada salah satu dari mereka, yang lain akan datang untuk mem-backup, membebaskan gerakan mereka. Peran mereka terbagi dengan jelas, menunjukkan koordinasi yang luar biasa. Terlebih lagi, pikiran Rio harus terbagi untuk satu lawan lagi.

“Aku ingin ikut bersenang-senang juga,” kata Orphia, menyela mereka dengan sopan sambil menembakkan rentetan peluru cahaya yang telah ia sebarkan di sekelilingnya ke arah Rio. Penampilan dan kekuatan individu mereka identik dengan sihir ofensif tingkat rendah Photon Projectilis, tetapi lintasan mereka berbelok dan berputar dengan bebas alih-alih bergerak dalam garis lurus.

Rio akhirnya berlari untuk menghindari peluru-peluru tersebut, tetapi Sara dan Alma dengan sigap mendekat dari kedua sisinya, menghalangi jalannya menuju keselamatan. Mendengar itu, Rio langsung berhenti menghindar. Dia menarik peluru-peluru itu sedekat mungkin ke arahnya sebelum menghentakkan kakinya ke tanah dengan kuat. Begitu dia melakukannya, sebuah dinding tanah yang tebal bangkit dari tanah di depannya dan memblokir proyektil cahaya tersebut; dia telah menyalurkan esensi ke dalam kakinya untuk memanipulasi tanah dengan seni roh.

Namun, Sara dan Alma secara naluriah menduga bahwa dia akan membela diri dan langsung berlari, mendekati Rio dalam serangan jepit. Rio melirik ke kiri dan kanan, sebelum menghunjamkan pedangnya ke tanah dan memilih untuk bersiap tanpa senjata. Tindakannya bahkan membuat Sara dan para penonton lainnya sedikit terkejut.

Rio tidak menyia-nyiakan momen kelemahan itu. Dia langsung mencabut pedangnya dari tanah dan mendekati Alma terlebih dahulu, bergerak untuk mencegatnya. Alma mengayunkan gadanya secara refleks, tetapi Rio menahan pedangnya menyamping dan memutar tubuhnya, menggunakan gaya sentrifugal untuk mengayunkan pedangnya. Segera setelah itu, pedang Rio beradu dengan gada Alma, menghasilkan dentingan dengan benturan yang luar biasa.

Keringat mengucur dari dahi Alma. “Tidak disangka kamu akan menantang kurcaci sepertiku secara langsung dalam uji kekuatan…” Kurcaci membanggakan tingkat kekuatan monster tertinggi di antara spesies kaum roh, tetapi dia dan Rio benar-benar seimbang dalam kekuatan tadi.

“Itu karena kamu seorang gadis. Aku tidak boleh kalah dalam uji kekuatan.” Rio tersenyum sambil terkekeh. Dengan menarik pedangnya dengan mudah, dia dengan cerdik membuat keseimbangan Alma hilang.

“Hah? Kya?!”

Saat dia kehilangan keseimbangan, Alma mengeluarkan suara imut yang biasanya tidak pernah kudengar darinya. Dia nyaris tidak berhasil mengayunkan gadanya, tetapi Rio melangkah jauh ke ruang pribadinya dan mengulurkan tangan untuk menangkis gadanya dengan anggun, merebutnya dan melemparkannya jauh-jauh.

“Eh?!”

Alma merasakan pusat gravitasinya turun dengan sentakan. Rupanya dia jatuh langsung ke perangkap lemparan Rio, saat dia dicengkeram di bagian dada dan dilemparkan dengan ringan ke arah Sara.

“Waah!” Sara tadinya hendak menyerang Rio dari belakang ketika Alma melayang ke arahnya, membuat Sara menghindarinya dengan panik.

“Aku tidak percaya kau menghindari itu, Sara!” protes Alma.

“Kita berdua pasti sudah tersingkir kalau aku mencoba menangkapmu!”

Pada saat itu, Rio telah menyiapkan kembali pedangnya dan mulai berlari ke arah Sara.

“Guh, Alma — cepat! Ambil senjatamu!” Sara nyaris tidak berhasil menangkis serangan Rio sembari memerintahkan Alma. Alma berguling di atas tanah untuk mendarat dengan aman dan mulai berlari, ketika suara Orphia bergema dari pinggir lapangan.

“Sara, mundur!”

Sara melangkah mundur secara refleks. Tak lama kemudian, gumpalan tanah hancur yang tak terhitung jumlahnya berhamburan di sekitar area terbuka dan menyerang Rio.

Dia menggunakan dinding tanah yang kusebutkan untuk membela diri tadi. Rio menyimpulkan bahwa Orphia telah bersembunyi di titik butanya di balik dinding tanah saat menyerangnya, lalu melangkah mundur untuk menghadapi gumpalan tanah yang datang. Dia menepis gumpalan tanah yang merepotkan itu dengan pedang dan kakinya.

Saat Rio sedang menghindari serangan tersebut, Orphia mempersiapkan peluru air ekstra besar dengan seni roh dan menembakannya. Peluru air itu membentuk lengkungan parabola yang lembut di udara dan menghantam kepala Rio dengan kekuatan besar. Namun, Rio melompat, menyalurkan sejumlah besar esensi ke dalam pedangnya dan menebasnya dalam satu ayunan yang menghasilkan cipratan. Air yang telah dibelah dengan hebat itu mengalir deras ke lantai.

Pada saat yang sama, Sara dan Alma kembali menyerang Rio dari sisi yang berlawanan.

“Waktu serangan kita pas banget kali ini,” kata Sara sambil menyeringai. Alma mendekat dari sisi seberang, membentuk serangan menjepit yang sempurna. Sama seperti sebelumnya, menghadapi salah satu dari mereka tidak akan menyisakan waktu untuk mencegat yang lain. Namun—

“?!”

Tepat pada saat berikutnya, embusan angin besar meledak keluar dari sekitar Rio.

“Kyah?!” Sara dan Alma sama-sama mengeluarkan jeritan saat mereka terhempas. Kemudian, Rio mendekati Sara yang terjatuh dan mengarahkan pedang latihannya ke arahnya.

…Aku menyerah,” rintih Sara dengan kecewa, mengakui kekalahannya.

“Cukup sampai di sini! Pemenangnya adalah Tuan Rio!” seru Uzuma.

“Ugh… jadi kamu mengumpulkan [[i]]ode[[/i]] di dalam dirimu saat kamu sedang menghadapi peluru air Orphia,” kata Sara kepada Rio sambil mengerucutkan bibirnya.

“Aku bisa menebak bahwa kamu dan Alma akan segera menyerangku. Aku pikir akan lebih efisien untuk menyingkirkan kalian berdua sekaligus, karena kalian memutuskan untuk menyerangku bersama-sama.” Rio mengangguk dengan senyum kecut.

“Jadi maksudmu kami jatuh tepat ke dalam perangkapmu… Ugh…” Sara menghela napas.

“Ahaha, sepertinya kita kalah,” tambah Orphia sambil mendekat.

Alma juga berjalan mendekat sambil menghela napas kecil. “Sepertinya kita masih harus banyak belajar. Rio mempermainkan kita lagi kali ini.”

“Bukan niatku untuk mempermainkan kalian — itu sebenarnya pengalaman latihan yang bagus. Koordinasi kalian bertiga sangat luar biasa,” kata Rio untuk mendukung mereka bertiga, sambil tersenyum lembut.

“Bukan itu maksudku…” gumam Alma pelan, teringat bagaimana dia diperlakukan seperti anak kecil selama pertandingan. Namun, kata-katanya tidak sampai ke telinga Rio.

“Pertandingan yang luar biasa. Lord Rio, jika Anda berkenan menghadapi saya selanjutnya!” Uzuma melangkah maju sebagai lawan Rio berikutnya dengan penuh semangat.

“Tentu, dengan senang hati,” jawab Rio langsung, lalu melakukan pertandingan tanding melawan Uzuma. Miharu dan Aki menonton dengan takjub, sementara Masato menatap pertarungan latihan itu dengan api yang membara di matanya.

◇ ◇ ◇

Setelah pertandingan tanding usai, Rio dan yang lainnya pulang ke rumah untuk beristirahat. Rio mengambil inisiatif untuk menyajikan makanan, sementara Miharu dan Orphia langsung menawarkan diri untuk membantu, menyiapkan teh dan camilan untuk beberapa orang. Saat itu, Vera and Arslan memimpin percakapan sengit tentang pertandingan tanding yang baru saja mereka saksikan.

“Bagian paling keren adalah saat kamu merobek peluru air Orphia dengan tebasan pedangmu!”

“Tidak, tidak, tidak, sorotan utama dari pertandingan itu adalah ketika dia melepaskan ledakan angin dengan seni roh!”

Vera dan Arslan saling bersahutan, memperdebatkan momen mana yang menjadi sorotan utama dalam pertandingan antara Rio dan kelompok Sara. Rupanya, mereka berdua sama-sama memiliki momen tertentu di benak mereka yang tidak ingin mereka mengalah.

“Hmph! Bagaimana menurutmu, Latifa?” tanya Vera.

“Eh? Semuanya, kurasa. Onii-chan sangat keren. Ehehe,” jawab Latifa dengan senyuman bahagia. Didorong oleh Vera, Latifa tersenyum gembira saat menjawab.

Arslan menghela napas. “Tidak ada gunanya bertanya pada Latifa — dia mengidap kompleks saudara laki-laki. Bagaimana denganmu, Masato?” tanyanya.

…Hm? Aku? …Kurasa momen yang paling berdampak adalah saat Rio beradu senjata dengan Alma secara langsung.” Masato tampak tenggelam dalam pikirannya, tetapi cukup mendengarkan untuk menjawab dengan nada antusias yang tenang dalam suaranya.

“Maksudmu saat dia berputar dan menebas ke samping?” Vera memperjelas.

“Ya, itu luar biasa. Aku tidak pernah membayangkan dia akan menghadapi Alma dalam adu kekuatan,” kata Arslan dengan antusias.

Alma mengarahkan tatapan dinginnya ke arah Arslan. “Kenapa hal itu tidak bisa kamu bayangkan?” Dia sadar rasnya memiliki kekuatan monster, tapi hal itu meninggalkan perasaan yang campur aduk di lubuk hatinya yang paling dalam.

“Eh? E-Ehh, bukan, aku tidak bermaksud seperti itu!” Suara Arslan sedikit pecah saat dia menggelengkan kepala. Tepat pada saat itu, Rio dan yang lainnya kembali ke ruang tamu dengan membawa nampan berisi teh dan camilan.

“Ini, makanannya sudah siap. Apakah kalian tadi sedang membicarakan pertandingan barusan?” tanya Orphia sambil tersenyum lebar.

“Ya, benar,” kata Arslan, lalu dengan bersemangat mengalihkan topik. “Oh, benar juga… Hei, Rio. Tolong ajari aku cara bertarung nanti ya!”

“Tentu saja,” jawab Rio dengan sigap.

“H-Hei, umm. Bisakah kamu… Bisakah kamu mengajariku cara menggunakan pedang juga, Haruto?” tanya Masato dengan gugup.

“…Mengajarimu ilmu pedang?” Mata Rio sedikit melebar.

“…Ya. Bisa tidak?” tanya Masato sambil memperhatikan ekspresi Rio.

“Hmm… Kurasa itu bukan sesuatu yang bisa aku putuskan sendiri,” jawab Rio dengan samar dan nada bersalah, sambil melirik ke arah Miharu dan Aki.

“Ah, umm. Aku sebenarnya tidak begitu suka hal-hal yang berbahaya, tapi aku ingin menghargai pilihan Masato. Aki juga setuju kalau tidak apa-apa selama itu tidak berbahaya…” jelas Miharu dengan ragu-ragu.

“Begitu ya. Jadi kalian berdua sudah mendiskusikannya,” kata Rio dengan ekspresi yang sedikit bimbang.

“Ya. Waktu Sara mengajak kami berkeliling rumah tadi, kami membicarakan tentang apa yang ingin kami lakukan selama tinggal di desa ini,” kata Miharu sambil memperhatikan wajah Rio.

“Bukankah itu berarti tidak apa-apa? Dia benar-benar ingin melakukannya. Tidak ada laki-laki yang tidak akan merasa bersemangat setelah melihat pertarungan tadi,” ujar Arslan santai.

“Diamlah, kau,” tegur Sara. “Rio punya pertimbangannya sendiri. Dia juga seorang wali bagi Masato.”

“Ah, bukan, aku tadi hanya sedang berpikir sejenak. Umm… Kalau kau bertanya apakah itu berbahaya atau tidak, aku harus bilang itu berbahaya. Ini tidak seperti olahraga.” Rio menatap Miharu dan Aki dengan ekspresi bermasalah, lalu beralih menatap Masato dengan raut wajah serius. “Bolehkah aku bertanya kenapa kau ingin belajar ilmu pedang, Masato? Jika kau ingin melakukannya sebagai olahraga, aku tidak bisa merekomendasikannya.”

“Aku…” Masato sedikit terkejut dan terdiam seribu bahasa.

“Ada anak-anak di desa seperti Arslan dan Vera yang sudah memegang senjata sejak usia muda demi menjadi prajurit. Semuanya belajar sebagai persiapan untuk pertempuran sungguhan. Benar kan?” kata Rio kepada Masato, sambil menoleh ke arah Sara untuk meminta konfirmasi.

“…Ya, benar. Untuk menunjukkan bahwa pelajaran itu nyata dan bukan sekadar permainan, instruktur biasanya menanamkan pemahaman tentang arti seorang prajurit ke dalam diri anak-anak melalui pertarungan sungguhan terlebih dahulu. Banyak dari mereka yang akhirnya menyerah untuk menjadi prajurit pada titik itu.” Sara mengangguk perlahan.

“Aah, iya, itu dia. Itu mengerikan…” gumam Arslan dengan tatapan kosong menerawang jauh.

“Mengerikan…” Vera mengangguk setuju.

“Masato, anak-anak di desa ini… Bukan, orang-orang di dunia ini mengangkat senjata dengan kesadaran bahwa pertempuran adalah perjuangan hidup dan mati. Itulah fungsi senjata. Jika kau ingin mengangkat senjata, kau harus siap dengan konsekuensi itu. Akan jauh lebih berbahaya lagi jika kau mengangkat senjata tanpa mengetahui hal tersebut,” kata Rio kepada Masato, memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“…” Masato menelan ludah, terdiam dengan ekspresi penuh renungan di wajahnya saat ia memikirkan perkataan Rio.

“Lain cerita jika kau berniat menghabiskan sisa hidupmu dengan aman di dalam desa ini, tapi kau akan kembali ke Strahl suatu hari nanti, kan? Tempat itu lebih berbahaya daripada desa ini. Saat kau berjuang untuk hidupmu, kau juga mempertaruhkan nyawa orang lain. Dengan mengangkat senjata, kau harus siap untuk memperlakukan bahkan anak-anak sebagai petarung,” ucap Rio dengan ekspresi dilema, membeberkan kenyataan pahit tersebut.

Suasana di dalam ruangan terasa berat; sementara Sara dan para gadis suku roh bisa memahami apa yang dikatakan Rio, Miharu dan Aki merasa seolah-olah perkataan Rio ditujukan kepada mereka, membuat mereka merasa sangat tidak nyaman.

“Tapi… meskipun begitu, bukan seorang petarung berarti kau harus menerima kenyataan bahwa kau akan diserang. Menjadi non-kombatan tidak selalu berarti seseorang akan diperlakukan dengan lembut. Akan tiba saatnya kau menyesal karena tidak memiliki kekuatan untuk bertarung,” kata Rio dengan nada yang agak menegaskan.

“…Hah?” Masato menyadari bahwa nuansa dari ucapan Rio telah berubah, membuat ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Itulah sebabnya aku akan menghargai keputusanmu, Masato. Terdengar seperti sebuah ceramah, tapi jika kau masih ingin belajar ilmu pedang setelah semua yang baru saja kau dengar, aku akan mengajarimu. Dengan kata lain… aku sependapat dengan Miharu,” kata Rio dengan senyum kaku, lalu menatap Masato penuh tanya. Apa yang ingin kau lakukan? tatapannya bertanya.

“A-Aku… Aku ingin belajar ilmu pedang. Aku takut, tapi aku tidak ingin menyesali apa pun. Aku ingin memiliki kekuatan untuk melindungi orang-orang!” desak Masato dengan sungguh-sungguh.

“…Begitu ya — kau benar-benar ingin belajar. Kalau begitu, aku akan mengajarimu dengan gaya suku roh yaitu belajar melalui pertarungan nyata terlebih dahulu. Ini akan sangat berat, ya? Jika kau menyerah di sini, maka kita tidak akan melangkah lebih jauh,” kata Rio dengan nada yang agak mengintimidasi.

“M… Memang itu yang kuinginkan!” setuju Masato dengan tekad bulat.

“Yah, kau bukanlah seorang pria sejati jika mundur di sini. Lakukan yang terbaik.” Arslan menyeringai, menepuk bahu Masato.

“Ya!” Masato mengangguk sambil tersenyum, tetapi ekspresi muram terbesit di wajah Arslan.

“Yah, aku yakin itu juga akan sangat berat secara mental.”

“A-Apa benar-benar sesulit itu?”

“Ah… Rio memang baik, tapi… hmm. Bagaimana ya? Bahkan para prajurit desa yang biasanya lembut terkadang bisa berubah seratus delapan puluh derajat. Kurasa yang bisa kau lakukan hanyalah bertarung sebaik mungkin melawan lawan yang lebih tangguh?”

“B-Bertarung? …Aku?” Masato memiringkan kepalanya, matanya terbuka lebar.

“Ya, melawan Rio. Kita tadi bilang itu adalah pertarungan sungguhan, bukan? Di desa, kami menggunakan itu untuk menentukan apakah kau memiliki bakat untuk menjadi seorang prajurit atau tidak,” jelas Arslan.

“Oh, jadi begitu rupanya. Tapi, aku melawan Haruto…” Masato teringat akan kekuatan yang ditunjukkan Rio dalam pertarungan tiruan sebelumnya dan menelan ludah dengan gugup.

“Begitulah keadaannya di sini, jadi bagaimana kalau kita langsung mulai saja setelah ini? Oke?” tanya Rio kepada Masato.

“B-Baiklah!” Masato mengangguk, ekspresinya kaku.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat kemudian, Rio berdiri di alun-alun di depan balai kota, bersiap untuk bertanding tanding dengan Masato. Terdapat kerumunan penonton yang sangat banyak untuk pertandingan sebelumnya, tetapi setelah istirahat, hanya kelompok Rio yang tersisa.

Masato mengenakan perlengkapan latihan anak-anak desa lengkap yang dipinjamnya: pedang satu tangan dan perisai, serta baju zirah kulit.

“Meskipun tidak akan ada waktu untuk melakukannya dalam pertandingan sungguhan, mari kita pastikan kita melakukan pemanasan dengan benar.”

Menuruti perkataan Rio, Masato fokus meregangkan tubuhnya dengan hati-hati. Pada saat yang sama, Rio diam-diam memeriksa gerakan-gerakannya dengan pedang satu tangan dan perisai — kombinasi yang jarang ia gunakan — sementara ia berlatih kuda-kuda dalam diam sambil menguji cengkeramannya. Sekarang setelah ia setuju untuk mengajari Masato, suasana tegang melingkupi Rio; seolah-olah ia sedang memberi tahu orang-orang dengan seluruh tubuhnya agar tidak mendekatinya secara sembarangan.

“Onii-chan…” Latifa menatap Rio dengan cemas. Tidak, bukan hanya Latifa — baik Miharu dan Aki, serta Sara, Orphia, and Alma sedikit menarik diri melihat sisi Rio yang biasanya tidak mereka lihat. Namun, mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain mengawasi Rio dan Masato dari jauh.

“Umm, ini seperti ujian praktis agar Masato bisa mempelajari ilmu pedang, kan? Sebenarnya apa yang dimaksud dengan pengajaran pemahaman melalui pertarungan nyata?” tanya Sara kepada Sara dan yang lainnya, tampak khawatir akan keselamatan saudara tiri laki-lakinya.

“Ini adalah reka ulang pertempuran hidup dan mati. Tentu saja, kesenjangan kemampuan berarti ini tidak akan menjadi pertarungan yang seimbang, tetapi instruktur bertindak seolah-olah itu adalah pertarungan sungguhan dengan menggunakan niat membunuh dan permusuhan yang nyata terhadap lawannya. Dengan begitu, kita bisa memastikan siapa yang memiliki tekad untuk terus bertarung tanpa takut mati,” jelas Sara.

“T-Tapi dia tidak akan terluka… kan?”

“Dia mungkin akan terluka. Tapi Rio tidak akan menyakitinya secara sengaja dan kita memiliki seni roh untuk menyembuhkan, jadi tidak perlu khawatir tentang cedera yang berdampak jangka panjang.”

Meskipun tidak ada jaminan untuk kondisi mentalnya, imbuh Sara dalam hati.

“Jadi itulah kenapa semuanya terasa begitu tegang. Aku belum pernah melihat Haruto seperti itu sebelumnya,” kata Aki, tatapannya terpaku penuh ketakutan pada Rio.

Sara dan anggota kelompok lainnya mengangguk, ekspresi mereka kaku. “…Itu juga berlaku bagi kami.”

Kemudian, Rio menyelesaikan persiapannya dan mendekati Miharu dan yang lainnya. “Miharu, Aki… Sara dan kalian semua juga. Mungkin tidak begitu menyenangkan untuk dilihat, jadi silakan pulang dan beristirahat. Tidak perlu memaksakan diri untuk tetap di sini, ya?” kata Rio dengan nada agak suram.

“Ah, tidak… Umm, itu…” Mereka saling bertukar pandang, menggumam dengan canggung di dalam hati.

Sementara itu, Miharu perlahan mengangkat tangannya dan menyatakan niatnya untuk menyaksikan. “Umm, mohon izinkan aku untuk melihatnya.”

“Ini mungkin akan sedikit ekstrem. Apakah kamu akan baik-baik saja?” tanya Rio sambil memerhatikan wajah Miharu.

“Aku akan baik-baik saja. Umm, karena aku akan mempercayakan Masato kepadamu dalam hal ini, aku ingin menanggung bagian tanggung jawabku. Aku merasa kalau aku juga memiliki kewajiban untuk melihat semuanya sampai akhir… jadi tolong izinkan aku untuk menyaksikannya.” Miharu berbicara dengan pelan, memperlihatkan secercah tekad kuatnya saat ia menundukkan kepala kepada Rio.

Mata Rio sedikit melebar saat ia mengangguk, menunjukkan sedikit keterkejutan. “…Aku mengerti.”

“U-Umm! Kalau begitu tolong biarkan aku menonton juga! Karena Masato adalah adik laki-lakiku!” pinta Aki, mengikuti langkah Miharu.

“Begitu ya… Baiklah.” Rio mengangguk setuju.

“Tentu saja, aku juga akan menonton, Onii-chan,” ujar Latifa dengan tegas.

“Ya, aku tahu,” aku Rio dengan senyuman tipis. Sara, Orphia, dan Alma saling berpandangan lalu mengangguk.

“Tolong biarkan kami menonton juga,” pinta mereka.

“Aku menonton. Lagipula, Masato adalah temanku.”

“Aku juga!” sahut Arslan dan Vera.

“Jadi, pada akhirnya, semua orang ingin menonton. Baiklah.” Rio menyerah dengan senyuman pahit dan berbalik. Jika akan jadi seperti ini, maka dia tidak boleh ragu-ragu lagi; dia harus siap memperlihatkan sisi dinginnya. Dengan itu, Rio menarik napas kecil dan berjalan ke arah Masato.

“Bisakah kita mulai segera, Masato?”

“B-Baiklah!” Masato mengangguk gugup.

“Kamu harus mengendurkan otot-ototmu. Kalau tidak, gerakanmu akan terlalu kaku.”

“B-Baik! Mengerti… Baiklah!” Masato mengangguk sambil menarik napas dalam-dalam. Dia bersiap dengan pedang satu tangan dan perisainya sebaik mungkin; dia belum diajari teknik apa pun, jadi posenya sedikit canggung dan kurang tepat.

Rio juga menyiapkan pedang dan perisainya. Kaki kirinya berada di depan, sementara kaki kanannya di belakang; hal ini membuat perisai di sisi kirinya mau tidak mau berada di depan. Itu adalah kuda-kuda tanding standar untuk kombinasi pedang dan perisai yang diajarkan di Kerajaan Beltrum — dia telah mempelajarinya selama masa sekolahnya.

“Kombinasi pedang dan perisai adalah gaya pedang paling umum di wilayah Strahl. Dalam hal pertempuran melawan manusia, gaya ini memiliki keseimbangan yang sangat baik antara penyerangan dan pertahanan. Itulah mengapa aku tadinya berpikir untuk mengajarimu gaya pedang ini juga, Masato… Tapi anggap saja instruksi teknis apa pun hari ini sebagai bonus,” penjelasan Rio, berdiri sekitar sepuluh meter jauhnya dari anak laki-laki itu. “Sisanya… akan aku ajarkan seiring kita bertarung sungguhan. Pertandingan dimulai sekarang — silakan serang aku kapan saja.”

Dia mendongak menatap langit. Dengan tarikan napas kecil, Rio perlahan menyesuaikan konsentrasinya.

“…Eh?” Apakah itu tanda untuk memulai pertarungan? tanya Masato dengan bingung. Namun, bahkan jika dia tidak menyadarinya, pertarungan itu sebenarnya sudah lama dimulai.

“Ada apa? Kamu tidak akan menyerangku?” tanya Rio dengan suara dingin yang diwarnai oleh permusuhan dan niat membunuh yang jelas.

“?!” Itu sudah cukup membuat Masato merasakan aura kematian yang pekat; tubuhnya bergidik ngeri. Bukan hanya Masato — yang lain menonton dari pinggir pun tanpa sadar ikut gemetar.

Apa… barusan itu? Miharu bahkan tidak mengerti mengapa dia gemetar, tetapi aura barusan adalah jenis yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Dia bahkan tidak percaya aura itu dikeluarkan oleh orang yang ada di depannya… Mungkin itulah sebabnya jantungnya yang berdegup kencang tidak mau berhenti.

Namun, tingkat ketidaknyamanan yang dirasakan Miharu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Masato, yang benar-benar berada di pihak penerima permusuhan dan niat jahat itu. Dadanya terasa nyeri seolah-olah jantungnya sedang diperas.

Serang aku cepat, tatapan Rio menuntut hal itu sepanjang waktu, tetapi kaki Masato sama sekali tidak mau beranjak.

“Aku akan menunggu tiga puluh detik lagi. Jika kamu tidak bisa menyerangku dalam waktu itu, kamu gagal,” ujar Rio dengan datar.

“Hah?!” Masato sedikit berkedut saat mencoba menggerakkan tangan yang memegang pedang. Dia entah bagaimana berhasil mengangkat kedua sikunya, mengambil kuda-kuda bertarung yang penuh dengan celah bagi Rio untuk melancarkan serangan. Beberapa detik berlalu, ketika tiba-tiba, Masato menerjang ke arah Rio sambil berteriak.

“…Uuhh, uwaaaah!”

Namun, pedang itu terasa berat. Perisainya berat. Tubuhnya terasa berat. Masato tidak bisa bergerak seperti yang diinginkannya, dan dia tidak tahu cara bergerak dengan benar. Dia berhenti tepat di hadapan Rio.

Apakah pedang benar-benar sesuatu yang bisa diayunkan ke arah seseorang? Meskipun itu adalah pedang latihan tanpa tepi yang tajam, mengayunkannya dengan sekuat tenaga tetap saja cukup untuk memukul seseorang hingga tewas. Ketika dia menyadari senjata berbahaya seperti itu berada dalam genggamannya, Masato menjadi ragu.

“Tidak apa-apa. Tidak peduli bagaimana kamu mengayunkan pedang itu, kamu tidak akan bisa mengenaiku. Tidak perlu menahan diri. Ayo — pukul aku. Atau… apa kamu sudah menyerah? Kita bisa berhenti kalau kamu mau,” ucap Rio memancing Masato.

“Uh… R-Raargh!” Masih ada sedikit semangat bertarung yang tersisa di dalam diri Masato, saat dia berhasil mengayunkan pedangnya dengan rasa tidak sabar.

“Guh?!” Rio dengan sengaja melangkah ke arah serangan yang datang dan menangkis pedang Masato dengan perisainya. Benturan tersebut membuat pedang Masato terlepas.

“Jangan bergerak!” bentak Rio.

Masato membeku di tempat; dia terlambat menyadari bahwa ada ujung pedang yang mengarah ke tenggorokannya dan menelan ludah dengan gugup. Jika mereka menggunakan pedang sungguhan, ujung pedang itu hanya akan berjarak beberapa milimeter dari menembus kulitnya.

“Ayunanmu masih kurang. Melepaskan pedangmu adalah hal yang tidak boleh dilakukan. Pungut dan serang lagi. Sekali lagi, dari awal,” ujar Rio sambil menarik pedangnya dan memperlebar jaraknya dari Masato.

“Hah? Ah…” Masato tetap berdiri dalam kebingungan.

“Ada apa? Cepat pungut. Pertarungan dilanjutkan sekarang.”

“Uh…” Mendengar nada bicara Rio yang dingin, Masato dengan ragu-ragu memungut pedang tersebut, namun ketakutan akan ujung pedang yang diarahkan ke tenggorokannya masih tersisa, membuat pergerakannya menjadi sulit.

“…Masato. Jika ini adalah pertarungan sungguhan, aku sudah bergerak sejak tadi.”

“B-Benar…” Masato menciut sambil mengangguk, cara bicaranya yang biasanya santai sama sekali tidak terlihat. Meskipun begitu, dia sepertinya masih memiliki sedikit semangat juang yang tersisa di dalam dirinya, saat dia memungut pedang itu dengan gemetar.

“Kamu terlalu menarik diri. Genggamanmu juga masih salah.” Rio berjalan mendekatinya, lalu mengayunkan pedangnya dengan keras untuk menerbangkan pedang Masato. Pedang itu berputar di udara sebelum menancap ke tanah.

“Lagi. Sekali lagi. Pungut,” perintah Rio tanpa ampun.

“Ah… Uh…” Masato mengerang dengan suara yang hampir tak terdengar.

“Cepat,” kata Rio, membuat Masato tersentak kaget dan memungut pedangnya. Dengan ayunan sembrono lainnya, dia kembali menepis pedang Masato sekali lagi.

“Lagi. Pungut,” perintah Rio dengan datar.

Setiap kali Masato memungut pedangnya, Rio akan menerbangkannya, terkadang mengarahkan ujung pedangnya ke tenggorokan Masato. Dia terus-menerus menyiksa Masato dengan permintaannya untuk bertarung lagi dan lagi.

Para penonton, Miharu dan yang lainnya menyaksikan dengan ekspresi kesakitan. Terutama Aki, yang tubuhnya berangsur-angsur gemetar lebih hebat sementara ekspresikannya berkerut karena hasrat untuk berbicara. Namun, bahkan di tengah semua itu, sebuah perubahan pasti sedang terjadi di dalam diri Masato. Meskipun dijatuhkan berulang kali, semangat juang Masato terstimulasi dan dia perlahan-lahan mulai terbawa suasana.

“Uraaargh!” Dia lambat laun mulai berteriak saat mengayunkan pedangnya, tetapi bahkan saat itu, dia merasa takut — atau mungkin frustrasi — sementara wajahnya dibanjiri oleh air hidung dan air mata saat dia menyerang Rio. Gerakannya tampak sedikit membaik dari hasil mengamati dan meniru tindakan Rio, setidaknya.

“Benar. Perisaimu juga bisa digunakan sebagai senjata tumpul, tapi jangan mengayunkannya sembarangan. Kamu akan menciptakan titik buta untuk dirimu sendiri.” Rio menusukkan pedangnya dengan tajam ke titik buta yang diciptakan Masato karena mengayunkan perisainya secara liar.

Ujung pedangnya mengarah ke tenggorokan Masato. “Lagi,” perintah Rio dengan nada singkat, lalu bersiap kembali.

“Ugh,” gerutu Masato penuh frustrasi.

“U-Umm, Haruto!” seru Aki dengan suara lantang.

“…Apa?” Rio mengalihkan pandangannya ke arah Aki, nadanya sama sekali tidak menyisakan emosi.

Aki sempat ragu sejenak, lalu menatap balik langsung ke arah Rio dan menjawab. “Eh… Ah, tidak… Umm, bukankah itu sudah cukup? Aku rasa Masato sudah cukup memahami pola pikir yang diperlukan untuk pertarungan sungguhan pada titik ini.” Itu menunjukkan betapa ia sangat menyayangi Masato terlepas dari semua pertengkaran dan hinaan biasa di antara mereka.

Rio menggelengkan kepalanya mentah-mentah. “Belum, belum waktunya. Kita baru saja selesai pemanasan.”

Aki menolak untuk mengalah. “T-Tapi Masato sudah di batas kemampuannya! Kamu hanya sedang menindasnya seperti ini!” katanya, sambil menunjuk ke arah Masato. Napasnya terengah-engah dan rona wajahnya pucat, serta kedua kakinya bergetar hebat. Rio menghela napas pelan.

“Masato, apakah kamu ingin menyerah?” tanyanya. Keheningan tiba-tiba meliputi semua orang yang hadir saat perhatian mereka tertuju pada Masato.

“Aku akan…” gerutu Masato, lalu mengeraskan suaranya. “Aku akan melakukannya!” teriaknya dengan penuh semangat, memusatkan pandangannya pada Rio.

“Masato, kamu…” Ekspresi tidak suka melintas di wajah Aki. Dia ingin mengatakan lebih banyak lagi, tetapi tatapan tajam Masato membuatnya menutup mulut.

“Begitu ya. Selama Masato menginginkannya, aku tidak akan mengendurkan latihan.” Rio menggelengkan kepalanya perlahan, ekspresinya tanpa emosi.

“…Aku minta maaf karena sudah menyela. Tolong jaga Masato.” Wajah Aki tampak sedih saat dia menundukkan kepalanya ke arah Rio dan berbicara dengan suara yang gemetar. Matanya dipenuhi dengan air mata kekesalan.

“…Mengerti. Mari kita lanjutkan ini, Masato.” Rio mengangguk, langsung kembali ke pertarungan.

Sepuluh menit kemudian, Masato berbaring telentang di lantai, terkuras mental dan fisiknya sampai ke akar-akarnya. “Hah… Hah…” Dia mencoba mengangkat pedangnya sekali lagi, tetapi tubuhnya menolak untuk bergerak.

“…Cukup sampai di sini, Masato. Ini sudah berakhir. Kamu sudah bekerja dengan baik,” beri tahu Rio kepada Masato dengan lembut, membiarkan kekuatan surut dari tubuhnya sendiri.

Masato mengumpulkan sisa-sisa tenaganya untuk berbicara. “Apakah… hah… hah… sudah selesai? Aku… masih… bisa lanjut.”

“Tidak apa-apa. Aku tahu seberapa kuat hatimu sekarang, jadi aku akan mengajarimu ilmu pedang dengan benar mulai besok dan seterusnya,” deklarasi Rio.

“B-Benarkah? A-Aku berhasil.” Masato pasti merasa lega, karena seluruh tubuhnya mengendur dan dia menjatuhkan seluruh berat badannya ke lantai.

“…Aku minta maaf. Aku mungkin sedikit terlalu keras,” kata Rio dengan ekspresi meminta maaf.

“Haha… Aku juga berpikir begitu. Tapi itu demi kebaikanku sendiri, kan? Berkat itu, aku jadi tahu betapa naifnya aku. Terima kasih, Haruto.”

“…Kamu akan menjadi pendekar pedang yang hebat, Masato.”

“Itu karena kau akan menjadi guruku, Haruto.” Masato mengangguk sambil terkikik.

“Sungguh, deh…” Rio mendengus sambil tersenyum.

“Sepertinya masalahnya sudah beres, kalau begitu. Kamu hebat sekali, Masato,” kata Sara.

“Yup. Kamu benar-benar keren,” tambah Orphia.

“Itu bukan ujian yang bisa dilewati oleh sembarang orang. Kamu harus bangga pada dirimu sendiri,” kata Alma, ikut memuji.

“Masato, kerja bagus.”

“…Kerja bagus, Masato.” Miharu dan Aki juga memanggilnya.

“Kamu berhasil, Masato. Pelatihan Rio sama sekali bukan hal yang mudah, ya?”

“Benarkan? Dia jauh lebih kejam daripada instruktur yang aku punya!”

“Kamu berdiri di hadapan Onii-chan secara langsung. Menurutku kamu harus bangga.”

Arslan, Vera, dan Latifa juga memberikan kata-kata penyemangat dan pujian kepada Masato.

“Hehe, semuanya… Terima kasih. —Aduh, itu sakit, Aki.” Masato mendongak menatap mereka dan mengucapkan terima kasih; wajahnya secerah langit yang bersih dan cerah. Namun, saat Aki memukul kepalanya, dia mengerucutkan bibirnya.

“Salahmu sendiri karena membuatku khawatir dengan kenekatanmu.”

“Heh, jadi kamu mengkhawatirkanku?”

“Diam.” Aki kembali menoyor kepala Masato sekali lagi.

Rio memperhatikan interaksi kedua kakak beradik itu. “Mari kita buat makanan kesukaan Masato malam ini, untuk merayakannya,” usulnya.

“Ah, ide bagus,” setuju Orphia. “Ayo kita adakan pesta! Miharu, kita bisa memasak bersama.”

“Tentu, aku dengan senang hati akan membantu.”

“Eeh, itu tidak adil! Aku ingin ikut juga. Buatkan kami patty daging!”

“Aku juga! Aku ingin makan spageti!”

Arslan dan Vera menyuarakan keinginan mereka untuk ikut bergabung.

“Hei, bukankah makanan kesukaan kalian tidak akan dimasak, ya?” ucap Sara sambil menghela napas.

“Ehehe, kalau begitu aku ingin pergi ke pemandian air panas bersama semuanya setelah makan malam,” usul Latifa dengan tawa ceria.

“Terdengar bagus. Pertandingan tanding tadi memang membuat kita sedikit berkeringat,” angguk Alma, tampak tertarik.

Haruto, kamu sudah bekerja keras hari ini. Suara Aishia bergema di dalam benak Rio.

…Aishia? Rio mengedarkan pandangannya ke sekeliling dengan terkejut, tetapi dia tidak melihat Aishia di mana pun; dia menduga itu karena Aishia sedang berada dalam wujud rohnya, tapi…

Dryas mengajariku cara berkomunikasi dengan rekan kontrakku melalui telepati jarak jauh. Aku berada di sebelah kirimu sekarang, tetapi aku bisa berkomunikasi dalam radius satu kilometer. Fokuslah pada jalur yang menghubungkan kita dan lihatlah ke arahku.

Rio menggerakkan matanya sesuai perintah, lalu melihat Aishia di sudut alun-alun.

…Jadi begitu maksudmu. Apakah seperti ini tidak apa-apa? Rio segera membalas Aishia melalui telepati.

Bagus.

Apa kamu sudah selesai berbicara dengan Dryas?

Yups. Kami sudah selesai mengobrol untuk hari ini, jadi aku datang untuk mencarimu.

Begitu ya. Nanti ceritakan padaku apa saja yang kalian bicarakan, ya?

Tentu saja. Nanti kita ngobrol lagi.

Di saat orang-orang di sekitarnya bersenang-senang, suara lembut Aishia bergema di dalam benak Rio. Hal itu sudah cukup untuk memenuhi dadanya dengan kehangatan yang aneh, menyembuhkannya.

◇ ◇ ◇

Malam itu, Rio dan yang lainnya menyiapkan hidangan mewah dan mengadakan pesta makan malam untuk merayakan keberhasilan Masato melewati ujian praktik. Namun, Masato begitu kelelahan hingga langsung tertidur pulas.

Setelah itu, Rio menawarkan diri untuk menjaga rumah sementara Masato tertidur pulas di kamarnya, sementara para gadis — tidak termasuk Aishia — pergi ke pemandian air panas dekat balai kota yang telah mereka pesan. Dengan Rio dan Masato yang tetap tinggal di rumah, Arslan pulang sendirian. Aishia melewatkan pemandian air panas karena ingin tidur, lagipula para roh tetap bisa bersih tanpa harus mandi.

Setelah mengantar para gadis pergi di depan pintu, Rio kembali ke ruang tamu sendirian. Semua orang sudah membereskan sisa makan bersama, jadi dia tidak memiliki hal khusus untuk dikerjakan.

Aishia sepertinya sudah tertidur… Sepertinya aku juga akan mandi. Sebaiknya aku mengambil pakaian ganti.

Rio meregangkan tubuhnya sejenak untuk meredakan kekakuan di badannya sebelum berjalan ke kamarnya. Dia menyalakan lampu bertenaga artefak di kamarnya dan masuk.

“Haruto,” ucap Aishia, tiba-tiba muncul di samping Rio.

Mata Rio sedikit melebar. “…Kamu masih belum tidur.”

“Ya. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.” Aishia mengangguk.

“Oh, benar… Soal pengetahuan yang diperlukan tentang para spirit yang diceritakan oleh Dryas kepadamu?”

“Hal itu, dan tentang dirimu juga.”

“…Aku?” balas Rio dengan terkejut.

Aishia mengangguk, menatap lekat-lekat ke wajah Rio. “Ya, karena kamu merasa sedikit sedih. Apa kamu baik-baik saja?”

“Itu tidak benar… Kenapa kamu bertanya?” Rio menarik napas tertahan, mengamati Aishia kembali.

“Karena kamu menunjukkan sisi dirimu kepada semua orang yang tidak ingin kamu perlihatkan kepada mereka,” ucap Aishia tanpa ragu-ragu sama sekali, seolah-olah itu sudah sangat jelas.

“…Kenapa kamu berpikir begitu?” tanya Rio dengan gugup.

“Sudah kubilang sejak awal: aku tahu segalanya tentang Haruto,” tegas Aishia sebagai tanggapan. Yang dimaksud dengan “sejak awal” olehnya mungkin adalah saat pertama kali ia terbangun di rumah batu itu. Mata Rio terbelalak kaget.

“Begitu ya… Jadi kurasa tidak ada yang bisa kusembunyikan darimu, Aishia…” ujarnya kecewa. Ia membiarkan senyum pahit terukir di balik topeng tenangnya.

“Ya.”

“Ahaha, tentu saja kamu akan bilang begitu. Aku hanya ingin bertanya satu hal. Apa aku bersikap aneh setelah pertarungan latihan itu?”

Aishia menggelengkan kepalanya. “Kamu terlihat normal dari luar… Tapi jauh di lubuk hatimu, tidak.”

“Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja, Aishia.” Kata Rio seolah-olah sedang meyakinkan dirinya sendiri, sambil perlahan menggelengkan kepalanya, tetapi Aishia tiba-tiba melangkah maju.

“Kamu tidak harus bersikap kuat di depanku,” ujarnya sambil memeluk Rio dengan lembut.

“?!” Rio membeku kaku dengan sedikit tersentak.

“Meskipun semuanya baik-baik saja, aku ingin mendengarnya. Apa yang dirasakan Haruto, apa yang dipikirkan Haruto,” bisik Aishia di dekat telinga Rio.

Kekuatan di tubuh Rio menghilang saat ia menghela napas. Kehangatan Aishia terasa begitu menenangkan — hatinya merasa sangat tenteram.

“…Aku memang merasa seperti telah memperlihatkan sesuatu kepada mereka yang sebenarnya tidak ingin kuperlihatkan. Kenyataannya, aku tidak ingin memperlihatkan hal itu kepada mereka. Tapi jika mereka ingin hidup di dunia ini, maka aku yakin ada hal-hal yang perlu mereka lihat. Sisi manusia yang penuh kekerasan dan kejam,” tambah Rio setelah beberapa saat dengan gumaman di akhir kalimatnya.

“Apakah alasan kenapa kamu tidak ingin memperlihatkannya adalah karena mereka adalah Miharu, Aki, dan Masato?” tanya Aishia, yang dapat membaca isi hatinya.

“…Benar. Aku ingin tahu apa pendapat mereka tentang caraku bertindak hari ada… Sangat mungkin aku telah menakuti mereka. Saat membayangkan hal itu, dadaku terasa sakit.” Rio mengangguk, menyuarakan keluhan lemah yang tidak akan pernah ia tunjukkan kepada siapa pun. “Tapi… tidak apa-apa,” ucapnya dengan senyum pasrah, seolah-olah ia baru saja menyadari sesuatu.

Memang benar bahwa Miharu dan yang lainnya belum menyentuh permukaan nilai-nilai dunia ini, tetapi Rio percaya kalau itu jauh lebih baik. Kepercayaan yang naif pada kedamaian akan membuat mereka terekspos pada bahaya, jadi sejumlah paparan memang diperlukan… namun tidak ada kebutuhan untuk menenggelamkan mereka ke dalamnya. Itulah mengapa mereka hanya perlu tahu sekadar untuk mengerti bahwa mereka tidak bisa terus-menerus berkelana di dunia ini hanya dengan pemikiran yang idealis di dalam benak mereka.

Rio tidak ingin memaksakan peran itu kepada orang lain. Itulah mengapa ia berpikir bahwa mengajari Masato ilmu pedang adalah kesempatan yang sempurna; manusia menampakkan sisi terburuk dari diri mereka saat sedang bertarung, jadi jika ada apa-apa, sedikit menanamkan rasa takut justru lebih baik. Belum lagi —

Dunia tempat kita tinggal berbeda.

Itu benar — mereka hidup di dunia yang berbeda. Ia tidak bisa lagi berbalik, dan para pengunjung ke dunia ini masih memiliki kemungkinan untuk bisa kembali ke Bumi. Itulah mengapa Rio yakin bahwa inilah yang terbaik.

“Aku akan selalu bersamamu, Haruto. Aku akan menerima semua bagian dari dirimu,” kata Aishia, memeluk Rio dengan lebih erat lagi.

“…Terima kasih.” Rio membalas pelukan Aishia dengan lembut dan canggung.

◇ ◇ ◇

Tiga puluh menit kemudian, Miharu sedang memikirkan Rio saat dia berendam di dalam air pemandian air panas.

Aku harus berterima kasih lagi kepada Haruto suatu saat nanti.

Tentu saja, yang dia pikirkan adalah situasi tentang Masato. Dia menghormati keinginan Masato sendiri, menghadapinya secara serius dalam pertarungan, dan setuju untuk mengajarinya cara menggunakan pedang. Ketika Masato pertama kali mengatakan ingin belajar ilmu pedang, Miharu awalnya membayangkan itu sebagai perluasan samar dari semacam olahraga. Dia tidak sepenuhnya memahami bahwa pedang dan ilmu pedang adalah senjata dan teknik yang diperlukan dalam pertarungan hidup dan mati. Mungkin, jika itu adalah Haruto — Haruto yang memiliki ingatan tentang kehidupannya di Jepang — maka Miharu yakin bahwa dia akan mampu mengajarkan ilmu pedang dari sudut pandang olahraga.

Namun, Haruto tidak — Rio tidak — melakukan hal itu.

Dia menjelaskan dengan jelas mengapa pedang dan ilmu pedang itu ada, lalu menantang apa yang ingin Masato lakukan. Dia pasti berpikir bahwa alangkah disayangkannya jika Masato hidup di dunia ini dengan menganggap ilmu pedang sebagai sejenis olahraga. Miharu dapat merasakan betapa besarnya pemikiran yang telah dicurahkan Rio kepada Masato, serta kepada mereka semua.

Meskipun aku seharusnya bisa memantapkan diriku sendiri, aku malah masih bergantung pada Haruto dalam segala hal.

Wajah Miharu meredup karena malu. Alih-alih memantapkan dirinya sendiri, dia justru tidak bisa diandalkan, dan terus-menerus membutuhkan dukungan Rio. Dia belum melakukan apa pun untuk Aki dan Masato, sebagai kakak perempuan mereka. Kenyataan bahwa dia merasa dirinya menyedihkan adalah sesuatu yang tak terelakkan.

Aku sendiri tidak bisa berbuat apa-apa soal ilmu pedang, tapi… Ya — setidaknya yang bisa kulakukan adalah memastikan aku mendukung Haruto dengan benar.

Miharu mengangguk mantap setelah mengambil keputusan.

Untuk sekarang, aku harus mencari sesuatu yang bisa kulakukan… Rio adalah tipe orang yang bisa melakukan apa saja dengan sempurna, jadi sulit untuk menemukan sesuatu yang bisa dia lakukan untuk pemuda itu. Miharu mengeluh pelan.

“Ada apa, Miharu?” tanya Latifa, yang sudah berendam di dalam bak mandi, sambil memiringkan kepalanya.

Karena terkejut, Miharu menggelengkan kepalanya. “Eh? Ah, umm. Bukan apa-apa.”

…Apakah kamu sedang memikirkan Onii-chan, ya?” tanya Latifa, seolah-olah dia bisa melihat menembus isi pikiran Miharu.

“U-Umm… Ya. Bagaimana kamu tahu?” Mata Miharu melebar.

“Ehehe, karena aku juga memikirkannya,” ujar Latifa sambil mengangguk penuh percaya diri.

“Kamu selalu memikirkan Rio, Latifa,” kata Sara dengan nada jengkel, karena dia sedari tadi mendengarkan percakapan mereka.

“Heh. Bukannya kamu juga memikirkan Rio dengan frekuensi yang cukup sering, Sara?” seloroh Alma, langsung menyambar percakapan itu tanpa jeda.

“A-Aku mungkin memang memikirkannya tadi, tapi itu tidak sering terjadi.” Sara menggelengkan kepalanya karena malu.

“Fufu, apakah kamu memikirkan Rio yang kita lihat tadi siang? Aku juga,” ujar Orphia sambil tersenyum; dia sedang berendam di dalam bak mandi. Kemudian Sara menatap Miharu, Latifa, Orphia, dan Alma, keempat gadis yang berada di dalam bak mandi bersamanya.

“Sepertinya kita semua memikirkan hal yang sama,” ucapnya disertai desahan kecil.

“Hmph! Aku juga memikirkan Rio, tahu?” Vera mengerucutkan bibirnya saat berbicara. Aki mengangguk ragu-ragu di sampingnya.

“Yah, aku juga… Maksudku, tentang pertarungan tiruan antara Masato dan Haruto itu.”

“Lalu, apa pendapat kalian berdua setelah melihat pertarungan hari ini?” tanya Sara kepada Vera and Aki, sambil mengamati ekspresi mereka.

“Aku… umm. Sejujurnya, aku ketakutan. Aku hampir mengira Masato akan dibunuh,” kata Aki dengan ekspresi tersiksa.

“Merinding sekujur tubuhku. Tekadnya sangat luar biasa, meskipun aku hanya seorang penonton,” setuju Vera sambil bergidik.

“Itu adalah ujian pendewasaan. Semuanya demi memahami bahwa terkadang, kamu harus bersikap tanpa ampun sebelum kematian lawanmu. Itu mungkin terlihat drastis, tapi itu adalah pengalaman yang diperlukan untuk menjadi seorang pejuang. Kalian harus mempelajarinya, jadi lebih baik melakukannya lebih awal dalam situasi yang seaman mungkin,” ucap Sara dengan senyum dipaksakan.

“Jadi jika perang dimulai, setiap pejuang di desa ini akan menjadi seperti Haruto hari ini?” tanya Aki dengan ragu-ragu.

“…Tidak, tidak semua orang bisa menunjukkan semangat yang sama seperti Rio — hanya para pejuang yang pernah melintasi batas antara hidup dan mati sebelumnya.”

“Ahaha. Aku merasa kewalahan olehnya, meskipun aku hanya menonton dari pinggir lapangan.”

“Benar. Bulu kudukku merinding membayangkan apa yang akan terjadi jika Rio melawan kita dalam kondisi seperti itu saat dia pertama kali tersesat ke desa ini bersama Latifa.”

Sara, Orphia, dan Alma — tiga gadis yang terkadang harus menjadi pejuang — masing-masing mengutarakan pikiran mereka.

“…Apakah itu berarti Haruto telah mengatasi begitu banyak pembantaian di medan perang?” tanya Aki sambil menelan ludah.

“Di tempat yang tidak kita ketahui, mungkin saja.” Sara mengangguk dengan ekspresi serius.

Saat pertama kali tiba di dunia ini, pedagang budak yang menculik kita sepertinya juga sangat takut pada Rio. Apakah dia melihatnya juga? Rio dari hari ini… tiba-tiba dibayangkan oleh Aki, membuat hawa dingin yang tak terlukiskan merayapi tulang punggungnya. Dia merasa terlalu takut secara tidak masuk akal untuk berpikir lebih jauh dari itu.

Merasa kurang yakin, Vera beralih untuk menanyai Latifa. “Hmm, meskipun itu bukanlah Rio yang kita kenal… Apakah kamu mengenali sisi dirinya yang itu, Latifa?”

Latifa menggelengkan kepalanya, senyuman sekilas terukir di wajahnya. “Tidak, aku juga tidak. Tapi bagiku, Onii-chan tetaplah Onii-chan. Tidak ada yang berubah. Bagaimana denganmu, Miharu?” tanyanya. Miharu sedari tadi terdiam tenggelam dalam pikirannya sendiri. Miharu tampak menggali perasaannya sendiri sebelum akhirnya menyetujui perkataan Latifa.

“Hm? Ya, aku setuju dengan Latifa. Sekalipun ada sisi dirinya yang tidak kukenal, Haruto tetaplah Haruto. Aku rasa itu tidak akan berubah.”

Rio yang menghadapi Masato tadi tentu saja jauh lebih dingin dan menakutkan dari yang pernah dia bayangkan dari sifatnya yang biasa. Namun, bahkan saat itu, ada sesuatu yang menyedihkan dan terasa kesepian tentang dirinya. Anehnya, hal itu tidak membuatnya merasa seperti orang yang berbeda bagi Miharu. Mungkin lebih baik dikatakan bahwa Rio yang dikenal Miharu tidak berubah pada intinya.

Kendati demikian, ketika dia memikirkan Rio itu, sesuatu yang aneh di dalam dadanya bergolak, seolah-olah dia berada di tempat yang sangat jauh, meskipun sebenarnya berada tepat di dekatnya. Dengan hal itu sebagai satu-satunya kekhawatirannya, Miharu tersenyum pahit.

“Ehehe, begitu ya. Kalau begitu, kamu sama sepertiku.” Latifa mengangguk senang.

…Ya, sama sepertimu.” Kali ini, Miharu mampu tersenyum bahagia, dan gejolak menyakitkan di dadanya sedikit mereda.

“Begitu ya. Itu benar — Rio tetaplah Rio. Kurasa aku mengerti sekarang!” Vera juga sepertinya memahami sesuatu, tersenyum lebar.

“Hmph, rasanya kamu merebut sorotan dari momen itu.” Sara sedikit merajuk sebagai bentuk protes.

“Fufu. Kalau begitu itu berarti kamu memikirkan hal yang sama. Aku juga,” kata Orphia, tersenyum lembut penuh geli.

Tertangkap basah, Sara merona merah padam. “Ugh…”

“Ah, Sara malu.” Alma menyeringai.

“Hmph!” Sara membuang muka untuk menyembunyikan rasa malunya, sementara yang lain mengawasinya sebelum akhirnya tertawa cekikikan. Sara mengerang dan menundukkan kepalanya, pipinya semakin merona merah.

“Fufufu, ini menyenangkan. Andaikan Aishia ikut juga,” kata Latifa dengan senyum bahagia di wajahnya.

“Dia mungkin sudah berubah ke wujud rohnya dan tertidur pulas di dalam diri Haruto, meskipun terkadang dia berubah ke wujud fisiknya saat tidur dan akhirnya merangsek masuk ke ranjang Rio,” kenang Aki, bibirnya tertarik ke atas membentuk senyuman saat dia berbicara.

“Eeh, beneran?! Itu nggak adil. Aku juga mau tidur di ranjang yang sama dengan dia!” seru Latifa dengan cemburu.

“Eeh? T-Tapi bukankah Haruto itu seperti kakak bagimu, Latifa? Umm, begini… bukankah itu memalukan? Tidur bersama dengan kakakmu sendiri…” Aki tampak membayangkan dirinya berada di posisi Latifa, ucapannya terdengar canggung.

“Huh? Itu tidak benar. Aku juga ingin mandi bersama dengannya,” jawab Latifa penuh semangat.

“M-Mandi?! Tidak, tidak, tidak! Tidak pernah! Bagaimanapun juga, itu tidak mungkin!” Aki menggelengkan kepalanya dengan wajah merah padam. Melihat reaksinya, Latifa mengamati ekspresinya dari dekat.

“Hmm. Apa kamu juga punya saudara laki-laki, Aki?”

“Huh? Ya, aku punya. Namanya Takahisa.”

“Huh, begitu ya…” Latifa bergumam sambil menatap ke kejauhan.

“Ngomong-ngomong soal Lady Aishia, ada satu hal yang membuatku penasaran…” Sara mulai berbicara dengan ragu-ragu.

“Ada apa?” tanya Aki.

“U-Umm, bukankah menurutmu Aishia terlalu menempel pada Rio?” kata Sara, sambil mengamati ekspresi orang-orang di sekitarnya.

Telinga peri Orphia berkedut karena tertarik. “Ah, pemikiran itu juga sempat terlintas di benakku.”

“Ya, itu benar. Meskipun aku sudah terbiasa sekarang…” setuju Aki dengan senyum kecut.

“Apakah dia sudah seperti itu sejak kalian berada di wilayah Strahl?” tanya Alma, yang juga merasa penasaran.

Mereka semua sepakat mengenai fakta ini karena Aishia selalu berada di sisi Rio. Sebagai contoh, mereka akan berdiri berdampingan seolah-olah sedang bergelayut manja, dan tangan serta tubuh mereka akan terus bersentuhan. Bukan berarti Rio memanjakannya, tetapi hal itu tampak begitu alami — dan akhirnya menarik perhatian setiap orang di sekitar mereka.

“Hmm. Tapi bukankah Latifa juga sangat menempel pada Haruto?” kata Miharu sambil memiringkan kepalanya, tetapi Sara langsung menggelengkan kepalanya.

“Tidak, ini adalah sesuatu yang berbeda dari hubungan saudara…”

“Benar. Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, tapi ada sesuatu yang aneh di udara di antara mereka berdua,” kata Alma sambil mengangguk.

“Rio adalah seorang pria sejati, jadi dia biasanya menjaga jarak yang pantas darinya,” tambah Orphia.

“Ya, itu benar!” Sara melompat tanda sangat setuju. “Meskipun dia seperti itu, Lady Aishia mendapatkan perlakuan khusus, hampir seolah-olah sudah wajar baginya untuk begitu melekat pada Rio.”

Gadis-gadis itu terus mengobrol dan bergosip dengan penuh semangat sampai mereka selesai merendam tubuh mereka.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, setelah Rio selesai sarapan, dia mengurung diri di kamarnya sendirian, menyatakan bahwa dia memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan. Selain itu, Sara, Orphia, dan Alma memiliki urusan yang harus diselesaikan di balai kota, jadi mereka pergi keluar, sementara Latifa, Aki, dan Masato telah berjanji untuk menemui Vera dan Arslan di luar untuk bermain bersama.

Akibatnya, Miharu dan Aishia adalah satu-satunya yang tersisa di ruang tamu.

“Jadi kita bertiga yang menjaga rumah. Rasanya agak menyegarkan… Dan sudah lama sekali sejak terakhir kali aku berdua saja dengan Ai-chan.” Miharu duduk di sofa dan menghadap Aishia, tersenyum lebar dengan bahagia saat dia berbicara.

“Haruskah kita memanggil Haruto ke sini untuk bergabung dengan kita?”

“Fufu, kita tidak bisa. Aku yakin itu akan menyenangkan, tapi Haruto punya pekerjaan yang harus dilakukan di kamarnya.”

“Begitu ya… Kalau begitu ini hanya tinggal kita berdua. Apa yang akan kita bicarakan?” Aishia mengangguk, lalu memiringkan kepalanya ke samping.

“Hmm. Oh, aku tahu. Bolehkah aku bertanya sesuatu padamu? Mumpung kita hanya berdua, aku ingin menanyakan sesuatu tentang Haruto…” kata Miharu, teringat sesuatu yang ingin dia bahas.

“Ada apa?”

“Haruto setuju untuk mengajari Masato ilmu pedang secara resmi, kan? Itulah kenapa aku ingin berterima kasih padanya untuk hal itu, dan juga karena telah merawat kami sehari-hari. Jadi, aku ingin tahu apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuknya.”

Ekspresi berpikir yang samar terbesit di wajah Aishia sebelum dia menggelengkan kepalanya perlahan. “…Aku rasa Haruto tidak ingin kau berterima kasih padanya untuk hal itu, sih.”

“Ya… aku tahu itu, tapi aku ingin melakukan sesuatu. Ini mungkin sekadar demi kepuasanku sendiri, tapi jika Haruto bisa merasa senang…” Miharu meletakkan satu tangan di dadanya saat dia menyuarakan isi hatinya.

“Aku rasa Haruto akan sangat senang jika kau mengutarakan perasaan itu padanya,” saran Aishia, membuat Miharu lengah dan merasa salah tingkah.

“Eh? I-Itu terlalu memalukan, mengatakannya secara langsung begitu… Aku lebih suka melakukannya dengan cara yang melibatkan semacam hadiah atau tindakan, makanya aku mendiskusikannya denganmu, Ai-chan.”

“…Jika itu sesuatu darimu, maka Haruto akan senang apa pun itu.”

“Aku rasa itu tidak benar. Haruto bisa melakukan apa saja sendirian, jadi aku tidak bisa memikirkan apa yang harus kulakukan untuknya. Yang kulakukan selama ini hanya menjadi beban baginya…” kata Miharu, wajahnya meredup karena sedih.

“Kau salah.” Aishia menggelengkan kepalanya secara terang-terangan.

“Eh?”

“Memang benar Haruto bisa melakukan banyak hal sendirian, tapi sendirian itu sepi. Memiliki dukungan itu sangat penting. Haruto pasti akan senang memiliki dukunganmu. Itulah kenapa, Miharu, kau harus mendukung Haruto,” kata Aishia dengan lancar menanggapi ekspresi keheranan Miharu.

Miharu mengerjap kaget selama beberapa detik, sebelum senyuman lembut tersungging di wajahnya. “…Ya. Baiklah,” angguknya pelan.

“Bagus.” Aishia juga memberikan senyuman tipis.

“Fufu, aku senang akhirnya bisa mengobrol denganmu, Ai-chan. Kau benar-benar sangat mengenal Haruto.”

“Kau juga harus mengenalnya dengan baik, Miharu.”

“Eh? Kurasa tidak…” Miharu memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu mendengar perkataan Aishia. “Apa kau tahu apa yang bisa membuat Haruto bahagia?”

“…Mendengar perasaan Miharu.”

“Ugh, sudah kubilang itu terlalu memalukan. Kalau sekadar berterima kasih atas semua yang dia lakukan setiap hari, dan bahwa aku ingin membalas budinya, kurasa aku bisa…”

“…Kalau begitu, maukah kau memeluk Haruto?” usul Aishia sambil memiringkan kepalanya.

“I-Itu bahkan lebih memalukan! Mana mungkin!” seru Miharu dengan panik.

“Kalau begitu, sebaiknya kau buatkan dia makan siang yang lezat berisi semua makanan kesukaannya.”

“Makan siang… Makan siang ya? Aku selalu membuatnya setiap hari… Tapi apa makanan kesukaan Haruto?” tanya Miharu.

“…Nasi omel. Waktu Haruto masih di Bumi, dia sangat menyukai makanan itu semasa kecil,” jawab Aishia singkat.

Miharu sempat menunjukkan tatapan yang agak menerawang sejenak sebelum akhirnya mengambil keputusan dengan penuh semangat. “Nasi omel, begitu ya… Baiklah, aku akan coba membuatnya!”

“Aku juga ingin membantu. Ajari aku cara membuatnya ala Miharu,” pinta Aishia. Mengingat dia sudah cukup sering membantu memasak saat mereka tinggal bersama di rumah batu dulu, Aishia sekarang juga sudah bisa membuat beberapa hidangan, meski tidak sebaik kedua gadis lainnya. Bisa dibilang dia masih dalam tahap latihan.

“Tentu saja, boleh. Mari kita buat beberapa hidangan lain bersama-sama juga!” setuju Miharu dengan ceria.

Maka, Miharu dan Aishia mulai memasak bersama. Mereka memutuskan untuk membuat sup, salad, dan kue untuk hidangan penutup, sebelum dengan cepat melangkah menuju dapur.

Kedua gadis itu mengenakan apron yang serasi dan memilih untuk memanggang kue terlebih dahulu. Setelah persiapan awal selesai, mereka menuangkan bahan-bahan untuk adonan kue bolu ke dalam mangkuk kayu. Aishia mengikuti instruksi Miharu dan mencampur bahan-bahannya dengan saksama. Begitu tepungnya tercampur rata dan adonannya memiliki tekstur yang kenyal, Miharu memasukkan mentega yang sudah dihangatkan sebelumnya ke dalam mangkuk beserta susu, lalu mengarahkan Aishia untuk mengaduknya bersama. “Ya, kurasa itu sudah cukup. Kita akan memasukkan sedikit mentega hangat dan susu ke dalamnya… Baik, sekarang coba aduk perlahan. Tujuannya adalah membuat adonannya mengilap.”

“Baiklah.” Aishia dengan patuh mengaduk isi mangkuk tersebut sesuai perintah.

“…Ya, sepertinya itu sudah cukup. Selanjutnya, kita akan menuangkannya ke dalam cetakan ini. Pastikan tidak ada udara yang masuk ke dalam adonan. Jangan terlalu rendah, dan lakukanlah secara perlahan…” Miharu dengan lembut membimbing tangan Aishia yang sedang memegang mangkuk.

“Beginikah?” Begitu Aishia menuangkan adonan ke dalam cetakan, Miharu memasukkan cetakan yang kini sudah terisi itu ke dalam oven dengan tangan yang sudah terbiasa.

“Ya, seperti itu. Setelah kita panggang selama 40 menit, kue bolunya akan matang. …Nah, sudah. Sambil menunggu, ayo kita buat supnya.”

Maka, mereka berdua memasak bersama sambil mengobrol dengan gembira satu sama lain. Setelah cukup banyak waktu berlalu, Miharu memanfaatkan kesempatan untuk tiba-tiba mengajukan pertanyaan kepada Aishia.

“…Hei, Ai-chan.”

“Ada apa?”

“Kamu sudah melupakan segalanya dari sebelum kamu pertama kali terbangun, tapi kamu masih mengingat rekan kontrakmu. Kamu tahu tentang Haruto, kan?”

“Ya.” Aishia mengangguk pelan.

“Umm, kalau begitu… Orang seperti apa Haruto yang kamu tahu, Ai-chan? Apakah benar-benar orang yang sama persis dengan yang kamu kenal sekarang?” tanya Miharu dengan ragu-ragu, sambil mengamati reaksi Aishia.

Setelah jeda sesaat, Aishia menjawab dengan pelan. “…Haruto adalah Haruto. Pengecut, tidak percaya diri, terperangkap oleh masa lalunya sendiri, dan bingung harus berbuat apa. Meskipun begitu, dia adalah orang kuat yang mencoba melakukan hal yang benar dan terus maju.”

Ketika Miharu mendengar deskripsi abstrak tentang kepribadian Rio tersebut, dia tersenyum dengan agak sedih. “Kamu tahu begitu banyak tentang Haruto yang tidak kutahu…”

“Mungkin. Tapi Haruto yang dikenal baik oleh Miharu juga ada.”

“B-Benarkah?” Miharu memiringkan kepalanya dengan ragu.

“Ya. Kamu hanya belum menyadarinya,” ucap Aishia dengan yakin.

Mata Miharu membelalak kaget sebelum dia tersenyum geli. “Fufu, kamu bicara dengan begitu yakin, Ai-chan.”

“…Itu karena aku ingin Miharu menerima Haruto,” kata Aishia, menatap lurus ke arah Miharu.

“Begitu ya… Baiklah.” Miharu menunduk dengan malu-malu sebelum mengangguk kecil, lalu dengan cepat kembali memasak untuk menyembunyikan rasa canggungnya.

“Kalau begitu, apakah kita sudah selesai bicara?” tanya Aishia.

“Y-Ya. Maaf karena menanyakan hal yang aneh.” Miharu mengangguk sambil tersenyum.

Setelah itu, waktu memasak mereka bersama berjalan dengan lancar. Kemudian, tepat saat mereka hampir selesai menyiapkan hidangan, Rio muncul di ruang tamu, langsung menyadari aroma lezat yang menguar dari dapur.

“Maaf, Miharu. Apakah ini makan siang yang kamu siapkan untukku? Oh, dan Aishia juga,” ucapnya saat berjalan masuk ke dapur. Ketika dia melihat Miharu dan Aishia mengenakan apron yang sama secara bersamaan, matanya sedikit membelalak.

“Ya, kami baru saja berniat untuk memanggilmu, Haruto,” jawab Miharu sambil tersenyum.

“Ini dipenuhi dengan rasa terima kasih dan kasih sayang untuk Haruto,” ucap Aishia dengan nada datar. Sulit untuk mengetahui apakah Aishia sedang bercanda atau mengatakannya karena dia benar-benar mempercayainya.

“Ahaha, kami sudah berusaha sebaik mungkin.” Miharu tersenyum malu-malu tanpa menyangkal perkataan Aishia.

“…Um, terima kasih banyak. Kalian berdua. Ngomong-ngomong, apakah itu bau rebusan?” Rio berterima kasih kepada mereka dengan sedikit rasa malu, sebelum mengalihkan topik ke makanan yang disiapkan.

“Ah, ya. Kami baru akan mulai membuat nasi goreng telur.”

Ekspresi Rio langsung cerah gembira saat mendengar tentang omurice. “Kedengarannya enak. Aku memang sedang ingin makan itu.”

“Nasi goreng telur spesial buatan Miharu… Sangat enak,” kata Aishia sambil memberikan stempel persetujuannya.

“A-Aku rasa itu tidak layak mendapat pujian sebanyak itu…” gumam Miharu dengan agak ragu.

“Tidak, aku juga sangat ingin mencoba nasi goreng telur buatan Miharu,” pinta Rio dengan agak tidak sabar.

“Fufu, terima kasih. Silakan duduk dan tunggu di sana, Haruto.”

Dia benar-benar terlihat menyukai nasi goreng telur, persis seperti yang dikatakan Aishia, pikir Miharu sambil terkikik saat mulai memasak.

Dalam beberapa menit, masakan itu selesai dan nasi goreng telur yang masih segar disajikan ke meja tempat Rio menunggu, bersama dengan hidangan lain yang telah dibuat oleh Miharu dan Aishia.

“Silakan dinikmati.”

“Terima kasih banyak. Umm… Bagaimana dengan kalian berdua?” Rio mendongak dengan rasa penasaran melihat mereka berdua masih berdiri di sekitar meja setelah menatanya.

“Ah, umm. Aku ingin mendengar pendapatmu terlebih dahulu,” kata Miharu dengan malu-malu.

“Begitu ya… Kalau begitu, aku akan menikmatinya mumpung masih panas. Jika kalian tidak keberatan…” Menyadari situasi saat itu, Rio menyuap nasi goreng telur yang dilumuri saus rebusan dengan agak malu-malu. Saat dikunyah, cita rasa telur setengah matang yang berpadu dengan saus memenuhi mulutnya. Nasi yang tercampur dengan saus terasa begitu harmonis.

“Ini enak! Ini luar biasa!” kata Rio, dengan mata membelalak lebar.

Miharu menghela napas lega. “Benarkah?! Aku senang. Nasi goreng telur sebenarnya adalah hidangan pertama yang diajarkan ibuku cara memasaknya. Setelah membuatnya berkali-kali, hidangan ini diam-diam menjadi keahlianku,” ujarnya dengan gembira.

“Begitu ya, jadi seperti itu. Tapi kenapa itu menjadi rahasia?”

“Ahaha, aku hanya belum punya kesempatan untuk membuatnya untuk siapa pun di luar keluargaku.”

“Begitukah?” Dengan puas, Rio tersenyum geli.

“Umm, Haruto… Terima kasih atas semua yang sudah kaulakukan,” kata Miharu sambil mengamati wajahnya.

Rio memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu sebelum membalas ucapannya. “…Tentu? Sama-sama.”

Aishia mengawasi mereka berdua dalam diam.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, Latifa, Aki, dan Masato telah meninggalkan rumah untuk menemui Vera dan Arslan. Mereka saat ini sedang duduk di sudut alun-alun desa, mengadakan piknik sambil mengobrol bersama.

Terbentang di hadapan mereka adalah kotak-kotak bekal yang dibuat oleh Miharu dan Orphia, serta makanan yang telah disiapkan oleh ibu Vera.

“Hei Masato, apakah Rio akan mengajarimu ilmu pedang hari ini?” tanya Arslan sambil memadati pipinya dengan roti lapis.

Masato mengangguk. “Ya. Dia bilang dia akan mengajariku di sini, di alun-alun pada siang hari.”

“Hmm. Jika kalian selesai lebih awal, aku akan memintanya untuk bertanding tanding juga denganku,” kata Arslan sambil menyeringai.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku menghadapi Onii-chan dalam sebuah pertandingan. Kurasa aku akan memintanya juga,” kata Latifa sambil terkekeh senang.

“Hari ini, aku akan meminta Sara untuk menghadapiku untuk pertama kalinya dalam beberapa hari ini.” Vera tampak bertekad untuk bertarung tanding dengan saudarinya.

Aki memperhatikan Latifa dan Vera lekat-lekat. Meskipun mereka berdua tampak seperti anak perempuan seusiaku pada umumnya, mereka sudah mengambil pelajaran untuk menjadi prajurit. Apa mereka tidak takut? tanyanya dalam hati.

“Hm? Ada apa, Aki?” tanya Vera, menyadari ekspresinya.

“Ah, umm… Aku tadi sedang memikirkan tentang bagaimana kalian semua sudah berlatih seperti prajurit, meskipun kalian seusia denganku. Kalian semua melalui inisiasi yang sama seperti Masato dan masih tetap ingin bertarung, kan?” Aki menyuarakan pikiran yang sedari tadi berputar-putar di kepalanya.

Latifa bergumam sejenak untuk berpikir sebelum menjawab pertanyaan Aki. “…Hmm. Kurasa kurang tepat jika dikatakan kami ingin bertarung. Dan jika kau bertanya kepadaku apakah bertarung itu menakutkan atau tidak, maka aku akan bilang bertarung itu menakutkan.”

“…Meskipun menakutkan, kalian tetap bertarung?” tanya Aki ragu-ragu.

“Yups. Karena lebih menakutkan lagi jika tidak memiliki kekuatan untuk melawan saat kau membutuhkannya. Masato juga mengatakannya, tapi aku ingin kekuatan untuk melindungi orang-orang yang kusayangi. Rasanya sakit hanya berdiam diri dan menonton,” kata Latifa dengan tegas, tersenyum di akhir penjelasannya. Aki memperhatikan ekspresi Latifa dengan cermat.

“Benar sekali. Aku berpikir dengan cara yang sama seperti Latifa,” timpal Vera.

“Aku juga. Yah, ada para prajurit di desa yang terobsesi dengan pertarungan. Seperti Uzuma, yang menikmati pertarungan melawan lawan-lawan kuat,” sahut Arslan.

“Kekuatan untuk melindungi…” gumam Aki sambil menatap Masato.

“A-Ada apa?” tanya Masato dengan suara melengking.

“Tidak, bukan apa-apa…” Aki menggelengkan kepalanya pelan.

“Fufu, jadi Masato ingin melindungi Aki,” tebak Vera dengan menyeringai membaca niat Masato.

“Apa… T-… K-Kau salah!” bantah Masato dengan wajah memerah.

“Kau berkata begitu, tapi rona merah di wajahmu adalah bukti yang tak terbantahkan!” kata Vera dengan percaya diri, yang langsung disangkal oleh Masato dengan putus asa.

“Sudah kubilang, kau salah! Kau benar-benar salah!”

“Yah, kesampingkan perasaan Masato, ada kalanya kalian tidak akan bisa berbuat apa-apa tanpa kekuatan. Pada akhirnya, satu-satunya orang yang bisa melindungimu adalah dirimu sendiri,” kata Arslan, mengakhiri percakapan mereka dengan tawa kecil.

“Kau hanya menceritakan kembali apa yang kau dengar dari para prajurit, Arslan.” Vera menatap Arslan dengan tidak setuju.

“Guh. I-Itu bukan masalah besar, kan? Aku punya pemikiranku sendiri tentang kata-kata itu,” ujar Arslan sambil memalingkan wajah karena malu.

Vera memiringkan kepalanya, masih belum sepenuhnya puas. “Aku mengerti maksudmu, tapi mendengarnya dari amatir sepertimu dampaknya jadi berkurang setengah.”

“Ahaha. Kalau begitu, Aki, anggap saja seseorang yang berharga bagimu mencoba melindungimu. Bagaimana perasaanmu jika mereka menempatkan diri dalam posisi berbahaya demi dirimu?” tanya Latifa dengan senyum tipis.

“Uhm, tidak, aku tidak mau itu.” Aki langsung bisa membayangkannya; hal pertama yang terlintas di benaknya adalah pemandangan Miharu yang melompat di antara dirinya dan monster humanoid misterius yang mencoba menyerang mereka di wilayah Strahl. Hal berikutnya yang terlintas di benaknya adalah saudara-saudaranya, Takahisa dan Masato.

“Benarkan? Itulah kenapa kami menginginkan kekuatan untuk melindungi orang lain. Setidaknya, aku tidak ingin menjadi beban bagi Onii-chan,” kata Latifa sambil tersenyum sedih.

“Aku juga ingin kekuatan untuk melindungi dan mendukung saudaraku. Makanya aku bertarung meski aku takut,” sahut Vera mengangguk.

“…Rasanya kabut di kepalaku sedikit tersingkap… Aku mengerti bagaimana perasaan semua orang sekarang. Jika itu demi Miharu dan kakakku, aku juga akan bertarung meski aku takut,” ucapnya dengan senyuman lembut. Sekarang dia bisa mengerti kenapa Masato ingin belajar ilmu pedang kemarin; bahkan dia pun merasakan hal yang sama.

“Hei, Aki. Kau tadi menyebut Miharu dan Takahisa, tapi bagaimana dengan aku?” tanya Masato sambil menunjuk dirinya sendiri secara mencolok.

“KAULAH yang akan melindungi AKU, kan?” Aki terkikik senang.

“Ya, ya. Terserah,” jawab Masato dengan lesu, menyembunyikan rasa malunya.

“Oh, Masato merasa malu,” komentar Arslan geli, dan Vera ikut menimpali.

“Aki juga ikut merasa malu melihat betapa jujurnya Masato mengakui hal itu.”

Kedua kakak beradik itu sama-sama merona merah dan terdiam. Melihat interaksi mereka berdua membuat Latifa terkikik, tetapi dia merasakan secercil keraguan yang mengganjal di hatinya.

Aki pasti memaksudkan orang bernama Takahisa yang terpisah darinya itu saat dia berkata “kakakku.” Aku penasaran… Apakah dia sudah melupakan Onii-chan?

◇ ◇ ◇

Miharu dan yang lainnya terus menikmati hari-hari damai mereka di desa. Begitu saja, lebih dari sebulan setengah telah berlalu dalam sekejap mata.

Suatu hari, Rio memutuskan untuk berbicara kepada semua orang yang telah berkumpul di meja makan untuk makan malam.

“Kurasa sudah waktunya aku pergi ke wilayah Strahl. Tampaknya Miharu, Aki, and Masato sudah cukup akrab dengan kehidupan di desa ini sekarang,” ujarnya.

“Baiklah. Kalau begitu, serahkan saja mereka kepada kami,” kata Sara, sementara Orphia dan Alma mengangguk setuju kepada Rio.

“Ya. Berkat kalian semua, aku bisa pergi tanpa rasa khawatir.”

“Ehehe. Jangan lupa kalau aku juga ada di sini, Onii-chan,” kata Latifa sambil menarik lengan baju Rio dari tempat duduknya di sebelah kanan.

“Ya. Aku juga mengandalkanmu, Latifa,” balas Rio sambil mengangguk, lalu memberikan senyuman lembut kepada Latifa.

Sambil tertawa gembira, telinga dan ekor Latifa bergerak ke kanan dan ke kiri. “Yups, serahkan saja padaku!”

“Kalau begitu, aku menitipkan kalian bertiga pada desa ini. Mungkin akan ada beberapa perkembangan terkait para pahlawan yang dipanggil, jadi aku juga akan menyelidikinya sebelum kembali,” ucap Rio sambil menatap kelompok Miharu.

“Iya, mohon bantuannya. Tapi… Tolong pastikan kamu tidak membahayakan diri sendiri saat melakukannya… Jangan memaksakan diri terlalu keras, ya?” Miharu menundukkan kepalanya meminta maaf sebelum menatap ekspresi Rio dengan cemas.

“Akan baik-baik saja. Aku akan bersama Haruto,” kata Aishia kepada Miharu, dengan suara pelan namun penuh tekad.

“Begitu ya. Jika Ai-chan bersamanya, maka aku merasa lega,” ucap Miharu dengan senyuman tenang.

“Itu berarti Rio dan Lady Aishia akan melakukan perjalanan berdua saja, ya…” gumam Alma. Di sampingnya, ekspresi Sara berubah disertai sedikit tersentak.

Orphia sedang mengamati reaksi mereka sambil tersenyum ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, bukankah tujuan awammu pergi ke wilayah Strahl adalah karena ada urusan di sana? Apakah kamu memiliki kenalan lama di sana?” tanya Orphia kepada Rio.

“Ya. Sebenarnya ada seorang guru yang sangat berhutang budi padaku. Aku ingin pergi menemui mereka lagi,” jawab Rio, dengan tatapan terawang di matanya yang dipenuhi kenangan indah.

“Apakah itu guru dari kerajaan yang mengeluarkan surat perintah penangkapan atas tuduhan palsu terhadapmu…?” tebak Aki, teringat cerita yang pernah Rio ceritakan kepada mereka sebelumnya.

“Ya. Itu guruku dari saat aku tinggal di kerajaan itu.”

“…Ngomong-ngomong, Haruto, apa kamu sebenarnya seorang bangsawan?” tanya Masato dengan ragu-ragu.

“Bukan, aku bukan… Kenapa kamu bertanya begitu?”

“Karena kamu bilang kamu terseret ke dalam kekacauan para bangsawan dan keluarga kerajaan.”

“Ah. Itu karena keadaan tertentu yang membuatku bersekolah di akademi khusus bangsawan.”

“Jadi gurumu itu seorang bangsawan? Apa tidak apa-apa kalau kamu mengunjunginya?” tanya Masato dengan cemas.

“Akan baik-baik saja. Aku sangat mempercayainya.” Rio menggelengkan kepalanya dengan ceria. Itu adalah gestur yang menunjukkan betapa besar kepercayaannya pada orang tersebut, itulah sebabnya hal itu menarik perhatian Sara. “Umm, Rio… Bolehkah aku bertanya seperti apa orang seperti apa gurumu itu?” Yang lain juga ikut mendengarkan percakapan itu dengan penuh minat.

“Meskipun usianya masih cukup muda, guruku adalah seorang penyihir, profesor, andal dalam bidang peneliti. Tapi di balik semua itu, dia memiliki kepribadian yang hangat dan baik hati, meskipun terkadang sedikit canggung. Aku menonjol di akademi karena bukan berstatus bangsawan, tapi dialah satu-satunya yang tidak mendiskriminasiku.” Senyuman lembut terukir di wajah Rio saat dia memikirkan Celia dan mengenang kepribadian mantan gurunya itu.

“…Saat kamu bilang usianya cukup muda, kira-kira berapa tahun usianya?”

“Jika aku tidak salah ingat… Tahun ini berusia dua puluh satu tahun.”

“Itu benar-benar muda… Usianya tidak terlalu jauh dariku. Jadi itu artinya orang ini mulai mengajar saat usianya masih belasan tahun?” tanya Sara bertubi-tubi.

“Ya. Guruku lulus dari akademi yang sama, melompat kelas dan mencetak nilai tertinggi dalam sejarah. Dia pertama kali mulai mengajar saat usianya seumuran Masato.”

“Itu luar biasa. Gurumu pasti sangat berbakat,” kata Sara. Jawaban Rio membuat semua orang di meja itu membelalakkan mata.

“Ya, dia pasti seorang jenius. Aku bahkan tidak bisa membayangkanmu mengajari orang lain.”

“Kamu hanya satu tahun lebih tua dariku, Aki!” Aki dan Masato bertengkar sambil saling melotot, sementara Sara melontarkan pertanyaan lain.

“Umm, apakah mantan gurumu itu kebetulan seorang wanita…?” tanyanya dengan sedikit gentar.

“Ya, benar. Dia adalah putri seorang count. Tidak, dia mungkin sudah menikah dengan keluarga lain sekarang…” Kemungkinan Celia menikah tiba-tiba terlintas di benak Rio, tetapi dia memutuskan kalau peluangnya kecil dan tersenyum kecut. Dia sering mengeluh bahwa dia tidak ingin memikirkan hal lain selain penelitiannya.

“Seorang count? Jika aku tidak salah ingat, itu adalah keluarga bangsawan berkedudukan tinggi dalam sistem yang diputuskan oleh para manusia di wilayah Strahl. Jadi Rio mengenal orang seperti itu…” kata Sara, bersenandung pelan pada dirinya sendiri sambil merenung.

“Khas Onii-chan. Sepertinya rintangan tak terduga telah muncul, ya?” Latifa menoleh untuk berbisik pelan kepada Sara dan Alma yang duduk di dekatnya, tetapi ia memasang senyum yang agak senang di wajahnya. Sara dan Alma berdeham dengan cepat.

“…Bagaimanapun juga, kamu tidak perlu mengkhawatirkan kami, Rio. Silakan lanjutkan perjalananmu menuju Strahl tanpa ragu-ragu. Aku berdoa agar kamu dapat bertemu dengan gurumu,” pungkas Sara, pura-pura tenang.

◇ ◇ ◇

Dua hari kemudian, pada pagi hari buta, Rio dan Aishia berada di alun-alun kota, sedang dilepas oleh sekelompok teman dekat mereka. Begitu semua orang yang hadir kurang lebih sudah mengucapkan perpisahan, Dryas mendatangi mereka.

“Aishia, pastikan kamu mendukung Rio dengan baik,” ujarnya.

“Ya. Terima kasih, Dryas, karena telah mengajariku banyak hal selama kami tinggal di sini,” jawab Aishia.

Dryas mengangkat bahunya sedikit. “Aku hanya mengajarimu cara menggunakan kekuatanmu dan dasar-dasar fundamental untuk menjadi roh humanoid. Kamu sangat berbakat, jadi kamu cepat mengingat semuanya.”

“Izinkan aku berterima kasih juga, Great Dryas,” Rio bersuara.

Dryas menggelengkan kepalanya dengan ramah. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Namun, Aishia tampaknya begitu kuat, sehingga membuatnya kesulitan menyembunyikan auranya saat berada dalam wujud fisiknya. Ingatlah hal itu. Auranya seharusnya hampir tidak terdeteksi saat dia berada dalam wujud roh atau di dalam rumah batu milikmu dengan penghalang yang sama seperti desa, sih,” peringatnya. Roh-roh dapat mendeteksi keberadaan satu sama lain, dan tampaknya aura Aishia sangat kuat.

“…Akan kuingat itu, terima kasih,” Rio mengangguk dengan ekspresi serius.

“Yah, kamu tidak perlu terlalu gugup tentang hal itu. Nyaris tidak ada roh liar di wilayah Strahl, dan tidak banyak roh yang mau mendekati roh berperingkat lebih tinggi secara sukarela. Kamu biarkan saja Aishia melakukan apa yang dia inginkan,” kata Dryas sambil tersenyum lembut.

“Baiklah,” kata Rio sambil mengangguk.

“Hanya itu yang ingin kukatakan kepadamu. Pergilah dan perhatikan anak-anak itu sekarang,” Dryas terkikik, menoleh ke arah Miharu and Sara yang berdiri bersama yang lain menunggu. Saat itulah Latifa melompat keluar dari lingkaran penantian.

“Semoga perjalananmu aman, Onii-chan!” serunya sambil memeluk pria itu terlebih dahulu.

“Aku akan pergi sekarang. Semuanya, jaga diri baik-baik.” Rio menepuk kepala Latifa dengan lembut sebelum berbicara kepada yang lain.

“Ya, hati-hati. Oh, dan sepertinya Miharu membawakan hadiah untukmu?” kata Sara dengan ceria, menatap Miharu.

“Ah, ya. Umm, aku membuatkan kotak bekal ini, jadi… Umm, silakan ambil, jika kamu mau.” Miharu melangkah maju dengan malu-malu dan menyodorkan kotak bekal yang terbungkus kepada Rio.

“…Terima kasih banyak. Tapi kapan kamu sempat membuat ini?” Mata Rio terbelalak saat dia menerima bungkusan itu.

“Miharu bangun pagi-pagi sekali untuk membuatnya,” kata Orphia sambil menyeringai menatap Miharu. Alma juga menatapnya dengan tatapan tenang.

“Itu adalah pameran keterampilan ibu rumah tanggamu yang bagus, Miharu.”

“T-Tidak, sama sekali tidak. Aku hanya berpikir bekal makanan akan berguna dalam perjalanan…” Miharu menggelengkan kepalanya karena malu. Rio menyeringai senang.

“…Aku akan menerima ini dengan penuh rasa terima kasih, Miharu. Terima kasih.”

“T-Tidak apa-apa. Kuharap ini sesuai dengan selera Anda,” kata Miharu, semakin merona.

“Hohoho. Aku sangat iri, Lord Rio,” sela Ursula dengan tawa yang berderai.

“Bisa dibilang begitu. Wanita bijak dengan keterampilan memasak yang baik adalah tangkapan yang luar biasa, Rio, Nak.” Dominic juga tertawa terbahak-bahak saat ikut menanggapi ucapan Ursula.

Untuk menyembunyikan rasa malunya, Rio mengabaikan begitu saja perkataan Ursula dan Dominic. “Ahaha, terima kasih karena kalian juga sudah datang melepas kepergianku, para tetua sepuh. Aku akan berangkat sekarang.”

“Baiklah, pastikan untuk menjaga diri. Semoga berkah para roh membimbing jalanku, Lord Rio… Oh, dan Lady Aishia juga. Bisa dibilang kalian sudah sangat diberkati sejak awal,” kata Syldora sambil tersenyum geli.

“Benar. Conservo.” Sambil terkekeh, Rio menyimpan kotak bekal itu ke dalam Time-Space Cache. Kemudian dia menatap Aishia yang berdiri di sampingnya. “Ayo kita pergi, Aishia? Pastikan kamu tetap di sampingku,” katanya.

“Serahkan padaku,” kata Aishia dengan tenang namun penuh tekad.

“Baiklah, kalau begitu kami berangkat! Terima kasih sudah datang melepas kepergian kami pagi-pagi sekali,” kata Rio, lalu melompat dari tanah dan perlahan melayang naik ke langit. Sambil melambaikan tangannya, dia menatap orang-orang yang tertinggal di bawah. Aishia segera naik ke udara di sampingnya.

Mereka berdua terus menambah ketinggian mereka sampai Rio tiba-tiba menyadari Miharu sedang menatap tajam ke arah mereka.

…Miharu.

Dia tidak tahu apakah wanita itu masih bisa melihat mereka, tetapi dia tersenyum lembut sampai sosoknya tak terlihat lagi. Begitu mereka naik cukup tinggi, Rio menoleh ke arah Aishia.

“Ayo pergi, Aishia.”

“Ya.”

Setelah Aishia mengangguk sebagai jawaban, mereka berdua langsung berangkat. Mereka mempercepat laju, meluncur lurus ke arah wilayah Strahl.

Di tanah di bawah sana, Miharu memandangi punggung mereka yang semakin lama semakin mengecil.

Kumohon biarkan Haruto dan Ai-chan kembali dengan selamat. Dia terus menatap ke langit, mendoakan keselamatan perjalanan mereka beberapa saat setelah sosok mereka memudar.