Chapter 2: Wawancara Dimulai

Keesokan harinya setelah dipanggil ke ruang dewan siswa.

“Selamat pagi, Tomonari-san.”

Saat aku hendak memasuki ruang Kelas A, seorang siswi memanggilku.

“Aku dari tim pers dewan siswa. Aku biasanya meliput wakil ketua. Hari ini, aku akan mengikutimu sepanjang hari, jadi mohon kerjasamanya.”

“Mohon kerjasamanya juga.”

Dia adalah orang yang sama yang menyajikanku teh di ruang dewan siswa kemarin.

Dia memegang papan klip di tangannya, dan sebuah kamera kecil mengintip dari saku dadanya. Dia benar-benar tampak seperti seorang jurnalis.

“Kelas akan segera dimulai. Aku akan mengamati, jadi bertindaklah seperti biasanya, Tomonari-san.”

“Bukankah kamu harus menghadiri kelas, Wakil Ketua?”

“Aku diizinkan selama wawancara.”

Itu jauh lebih profesional dari yang kuduga.

Tetap saja, seperti yang disarankan oleh sang wakil ketua, aku memutuskan untuk bertindak seperti biasa. Bagaimanapun juga, inti dari wawancara ini adalah untuk menunjukkan diriku yang asli dan apa adanya kepada para siswa.

Jam pelajaran pertama adalah kimia. Guru Kelas C memasuki ruangan.

Seiring berjalannya pelajaran, para siswa dengan rajin mencatat. …Kelelahan dari Permainan Manajemen masih terasa, tetapi meskipun begitu, para siswa Akademi Kiou berhasil tetap fokus selama kelas. Seperti yang diharapkan, mereka adalah sekumpulan orang yang serius.

(Dulu, aku biasa berdoa dengan putus asa agar tidak dipanggil…)

Setiap kali aku dipilih untuk menyelesaikan soal di depan semua orang, aku akan tegang. Aku pikir aku tidak akan pernah bisa lepas dari kecemasan itu di Akademi Kiou, tapi—

“Baiklah, pertanyaan nomor tujuh… Tomonari-kun.”

“Ya, Pak.”

Saat dipanggil, aku berdiri dan menulis jawabannya di papan tulis.

“Benar. Belajarnya bagus.”

“Terima kasih, Pak.”

Diiringi tepuk tangan ringan, aku kembali ke tempat dudukku.

Ketika kamu sudah mempersiapkan dan mengulang pelajarannya dengan matang, bukan hanya rasa gugupmu yang hilang, tapi kamu malah hampir berharap guru memanggilmu. Ini adalah perubahan yang mengejutkan, bahkan bagi diriku sendiri. Mendapatkan sedikit kepercayaan diri itu membuat kelas benar-benar terasa menyenangkan. Seandainya aku tidak belajar begitu keras untuk mengejar ketertinggalan dari teman-sekelasku, aku tidak akan pernah belajar untuk menikmatinya.

Melirik ke arah koridor, aku melihat sang wakil ketua sedang menulis dengan terburu-buru di atas selembar kertas yang dijepit pada papan klipnya.

Aku berharap itu akan berujung pada penilaian yang baik, tetapi terlalu sering menatapnya mungkin akan membuatku tampak tidak fokus di kelas. Aku mengembalikan pandanganku ke papan tulis.

Pelajaran berlangsung dengan lancar, dan tak lama kemudian waktu istirahat pun tiba.

(Berikutnya pelajaran olahraga…)

Melihat ke arah koridor, aku bertatapan dengan sang wakil ketua, dan dia mengangguk. Sepertinya dia juga akan mengamati kelas olahraga.

Jika mereka ingin menangkap diriku yang biasa, akan terasa aneh jika terlalu banyak mengobrol, jadi aku sedikit membungkuk dan berjalan menuju gedung olahraga bersama Taishou dan yang lainnya.

Jam pelajaran kedua. Kelas olahraga dimulai.

Kami sebelumnya sudah melakukan bulu tangkis dan bola basket, tetapi hari ini menandai dimulainya tenis meja. Setelah beberapa latihan reli ringan dan servis, kami beralih ke pertandingan tunggal dan ganda.

“Tomonari, sekarang!”

“Paham!”

Berpasangan dengan Taishou untuk ganda, aku melakukan smash untuk membalas panggilannya. Bola pingpong itu menghantam meja dan menggelinding ke arah dinding.

“Bagus! Kamu bisa melakukan apa saja, Tomonari!”

“Cuma sedang beruntung.”

Kami memenangkan pertandingan, jadi Taishou dan aku melakukan *high-five* sebelum berjalan ke bangku penonton.

Di Akademi Kiou, yang dipenuhi oleh para ojou-sama dan tuan muda berpendidikan tinggi, aku mengira olahraga intensif tidak akan ada. Tapi astaga, aku salah besar. Mulai dari permainan bola, seni bela diri, hingga atletik, semuanya kami kuasai di kelas. Para siswa di sini tidak hanya dibekali kepekaan lembut yang diasah di rumah—mereka memiliki ketangguhan yang ditempa melalui pelajaran yang ketat.

“Akhir-akhir ini udara mulai dingin, tapi olahraga tetap membuatmu berkeringat ya?”

“Ya, tentu saja.”

Aku menyeka keringatku dengan handuk berdampingan dengan Taishou.

Di Akademi Kiou, para siswa tidak menyeka keringat menggunakan pakaian mereka. Kecuali saat pertandingan, semuanya menggunakan handuk yang mereka bawa dari rumah. Itulah sentuhan berkelas yang memang bisa kamu harapkan dari tempat ini.

Saat aku menyeka dahiku, Kita mendekat dari kejauhan.

“Tomonari-kun, punya tips untuk melakukan *serve*?”

“Biar kulihat… Untukmu, Kita-kun, mungkin coba lemparkan bolanya sedikit lebih rendah…”

Aku sudah cukup lumayan dalam pelajaran olahraga sejak aku pindah ke sini, tetapi baru-baru inilah orang-orang mulai mendatangiku untuk meminta saran.

Mahir dalam olahraga dan menjadi seseorang yang diandalkan orang lain adalah dua hal yang berbeda. Butuh waktu bagi orang-orang untuk mengenalku setelah aku datang, dan itulah mengapa aku didekati seperti ini sekarang. Yang membuat artikel pemilihan ketua OSIS—yang dimaksudkan untuk menunjukkan siapa diriku—terasa seperti acara yang benar-benar efektif.

Tapi aku bukan satu-satunya orang yang menjadi lebih diandalkan saat orang-orang mengenal mereka.

Perubahan yang paling dramatis, tanpa ragu, adalah… Narika.

Saat aku melihat ke arah para gadis, aku melihat Narika berada di tengah-tengah pertandingan ganda.

“Ah!?”

Pasangan Narika mengayunkan raket namun meleset dari bola.

Wajahnya menjadi pucat, rasa penyesalan terpancar karena telah mengecewakan Narika.

“M-Miyakojima-san, aku benar-benar minta maaf…!”

“Nah, santai saja.”

Kepada pasangannya, yang membungkuk dalam-dalam, Narika memamerkan senyuman meyakinkan.

“Kamu sudah memberikan yang terbaik. Tidak ada yang perlu disesali.”

Mendengar tanggapan Narika, pipi pasangannya merona merah.

“…Onee-sama.”

Gadis itu menatap punggung Narika saat ia pergi untuk mengambil bola, ekspresinya tampak begitu terpesona.

Dia bukan satu-satunya yang menatap Narika dengan penuh pemujaan. Gadis-gadis lain yang menunggu di tepi lapangan juga menatapnya dengan pandangan melamun.

“Ada apa ya… Belakangan ini, melihat Miyakojima-san membuat hatiku rasanya mau copot…”

“Sama juga… Degupan kencang di dada ini apa…?”

Aku memutuskan untuk mengabaikan percakapan yang tak sengaja kudengar itu.

Telah berkembang pesat sejak Permainan Manajemen, Narika kini mulai mengguncang keteraturan akademi.

◆

Jam pelajaran keempat berakhir, dan tibalah waktunya makan siang—

Begitu bel berbunyi, gelombang ketegangan menghantamku.

(Baiklah—sekarang apa lagi?)

Melirik ke arah koridor, aku melihat sang wakil ketua mengawasiku dalam diam. Aku tadinya berharap dia akan pergi untuk makan siang, tetapi sepertinya dia juga akan mengawasiku selama jam istirahat.

Aku sudah terbiasa dengan pelajaran-pelajaran sejak pindah, tetapi masih ada satu hal yang kuperjuangkan.

“Tomonari, apa hari ini kamu pergi ke suatu tempat lagi?”

“…Maaf.”

Saat aku mencoba menyelinap keluar kelas membawa kotak bentoku, Taishou dan Asahi-san mendekat.

“Hal itu sudah jadi bahan gosip, tahu. Sebenarnya ke mana sih Tomonari pergi setiap jam istirahat siang…?”

“Ada berbagai macam teori. Misalnya, dia diam-diam belajar sendirian. Atau dia adalah pemilih makanan yang tidak mau makan di depan orang lain. …Oh, dan ada satu teori yang bilang kalau Tomonari-kun sebenarnya adalah mata-mata yang melapor ke markas besar saat jam makan siang.”

Markas besar? Emangnya di mana itu?

Jujur saja, di Akademi Kiou, kemunculan seorang mata-mata tidak akan terlalu mengejutkan, tapi itu sama sekali bukan aku.

“Tidak ada satu pun dari tebakan itu yang benar. Sebenarnya, akhir-akhir ini aku sedang membantu mengurus bisnis keluarga—suasananya sedang sibuk.”

“Oh, masuk akal juga.”

Dengan alasan setengah matang itu, aku meninggalkan kelas.

Dan kemudian—aku berlari kencang menuruni tangga.

“T-Tunggu!? T-Tomonari-san!?”

Wakil ketua, yang mengamati dari lorong, mengeluarkan teriakan kaget. Berpura-pura tidak mendengar, aku berlari melintasi koridor menuju gedung dewan siswa lama.

Ketika aku tiba di atap gedung dewan siswa lama, Hinako sudah berada di sana.

“Izuki… kerja bagus…”

“Ya, maaf, aku sedikit terlambat.”

Aku duduk di sebelah Hinako dan membuka kotak bekalku.

“Aah~”

Aku dengan hati-hati menyuapkan sepotong makanan ke mulut Hinako dengan sumpitku.

Mana mungkin aku membiarkan pemandangan ini tertangkap oleh tim pers. Jika hubungan kami terbongkar ke seluruh akademi, pemilu akan menjadi masalah paling sepele yang harus kami khawatirkan.

Saat aku menyuapi Hinako seiris daging tipis, aku merenungkan berbagai hal.

“Izuki, ada yang salah…?”

“Nggak… cuma mikir kalau aku harus segera mencari alasan baru.”

Aku sudah ditanya berkali-kali kemana aku pergi saat jam makan siang. Aku sudah melontarkan berbagai alasan seperti butuh udara segar atau tidur siang, tapi aku mulai kehabisan ide.

“Apa sebaiknya kita… berhenti selama masa kampanye…?”

“…Nggak mungkin. Aku suka bersantai denganmu seperti ini, Hinako. Mari kita lanjutkan.”

Mendengar itu, Hinako tersenyum lembut.

“Aku… aku juga suka menyelinap pergi untuk menemuimu seperti ini… Rasanya seperti adegan di manga shoujo. Seru.”

Bagi Hinako, itu tampak seperti pelarian yang mendebarkan dari rutinitas sehari-hari.

Setelah itu, aku membiarkan Hinako merebahkan kepalanya di pangkuanku, dan kami melamun bersama. Dia tertidur dengan cepat, jadi aku menatap langit, memikirkan sisa kelas hari itu.

Ketika matahari tenggelam di balik awan, aku mengecek waktu di ponselku.

“Saatnya kembali.”

“Mm.”

Kami selalu meninggalkan gedung dewan siswa lama dua puluh menit sebelum bel peringatan. Masih ada sedikit waktu, tapi aku tidak boleh mengambil risiko membuat Hinako terlambat, jadi waktunya sangat pas.

Setelah meninggalkan gedung bersama-sama, pandanganku beralih ke taman di dekat sana.

Saat kami mendekati kolam di taman itu, ikan koi muncul ke permukaan air.

“Oh iya, kita dulu sering memberi makan koi di sini, ya?”

“Mm… rasanya menenangkan.”

Dulu, saat aku baru saja menjadi pengurusnya, Hinako biasa membeli roti di toko sekolah sepulang kelas dan melemparkan remah-remahnya ke ikan koi.

“Kamu bilang ingin menjadi seperti ikan koi, kan?”

“Aku memang bilang begitu…”

Dia pernah mengatakan sesuatu tentang merasa iri karena mereka hanya perlu membuka mulut untuk diberi makan.

“Tapi aku sudah tidak berpikir begitu lagi. …Berkat kamu, Izuki, banyak hal telah berubah.”

“Karena aku?”

“Ya. …Aku sudah berubah banyak.”

Hinako meletakkan sebelah tangan di dadanya saat dia berbicara.

“Berkat kamu, bagian dalam diriku… mereka mungkin sudah mengalami, semacam, dua kali Ledakan Dahsyat.”

“…Begitu banyak perubahan, ya?”

Rupanya, hatinya telah mengalami ledakan yang cukup besar untuk melahirkan beberapa alam semesta.

Tapi dia benar—Hinako memang telah berubah. Dia sekarang lebih terbuka kepada orang-orang, dan emosinya terasa lebih kaya. Jika aku mengambil peran kecil sekalipun dalam hal itu, aku merasa terhormat.

Sambil kami berbicara, ikan-ikan koi berenang dengan anggun di kolam. Mereka terlihat persis sama seperti saat pertama kali aku mengunjungi taman ini. …Rasanya sedikit menyembuhkan bisa menghadapi sesuatu yang tak berubah di tengah segala pergeseran di sekitar kita. Itu bukan perasaan yang buruk, terhubung dengan sesuatu yang konstan.

“Oh, ngomong-ngomong, aku dengar pengurus OSIS yang dulu membangun kolam ini.”

“Benarkah…?”

“Selama Game Manajemen, aku mengunjungi sebuah perusahaan IT, dan CEO-nya—seorang alumni Akademi Kiou—menceritakannya padaku.”

Rupanya, bergabung dengan OSIS memberi seseorang pengaruh untuk membangun sesuatu sebesar kolam ini. Tentu saja, mereka memerlukan persetujuan siswa dan guru, tetapi itu tetap saja kekuatan yang mencengangkan.

Mendengar ini, Hinako tiba-tiba jatuh dalam pemikiran yang mendalam.

“…Izuki. Kenapa kamu tidak mengincar posisi ketua OSIS…?”

“Eh, kenapa begitu?”

Ketika aku bertanya, matanya berbinar.

“Jika kamu menjadi ketua… aku ingin kamu membuat ruang tidur siang…!”

“…Memangnya apa itu?”

“Sebuah ruangan yang hanya berisi bantal-bantal empuk dan lembut…! Oh, dan prasmanan keripik kentang juga…!”

“…Kedua hal itu terdengar seperti permintaan yang sulit.”

Yah, ruang tidur siang mungkin sebenarnya cukup praktis. Ini adalah kemungkinan yang kecil, tetapi jika aku menjadi wakil ketua, aku akan mengusulkannya secara santai kepada ketua.

Saat kami mengobrol, seseorang mendekat dari arah gedung sekolah.

Itu adalah sang wakil ketua.

“Tomonari-san, aku sudah mencarimu…!”

Dia menatapku tajam.

“Sejujurnya, kalau kamu tidak ingin kami ikut campur, katakan saja terus terang. Kami tidak berniat melanggar privasi kamu, jadi kami bisa bersikap fleksibel.”

“M-Maaf…”

Jadi aku sebenarnya bisa memberitahunya begitu saja? …Aku tadinya berpikir kalau mengatakan sesuatu justru akan membuatnya semakin curiga, tapi sepertinya itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu.

Setelah melampiaskan kekesalannya, sang wakil ketua tampak puas dan beralih menatap Hinako di sebelahku.

“Ngomong-ngomong, apa kalian tadi tidak sengaja berpapasan dengan Konohana-san?”

“…Ya.”

“…Benarkah?”

Katanya tadi tidak mau ikut campur.

Namun, dia memasang ekspresi bersalah, seolah dia tahu dirinya tidak seharusnya bertanya tetapi tidak bisa menahannya.

Saat aku ragu bagaimana harus merespons, Hinako angkat bicara.

“Itu benar. Aku sedang jalan-jalan dan tidak sengaja bertemu dengan Tomonari-kun, jadi kami ngobrol dalam perjalanan kembali ke kelas.”

“…Begitu ya.”

Menghadapi aura Ojou-sama yang murni dari Hinako, sang wakil ketua langsung mengurungkan niatnya dengan mudah.

Setelah itu, kami bertiga menuju ke kelas. …Dalam perjalanan, aku berbisik kepada Hinako agar sang wakil ketua tidak bisa mendengarnya.

“Maaf, aku seharusnya memikirkan alibi yang lebih baik.”

“Ini bukan cuma masalahmu…”

Hinako menggelengkan kepalanya, memberi isyarat bahwa semuanya baik-baik saja.

“Lagipula… jika rumor aneh tentangmu menyebar karena aku… itu bisa memengaruhi pemilu…”

Rumor aneh—maksudnya, seperti gosip percintaan skandal?

Kurasa kita tidak perlu khawatir sebanyak itu… tapi sekali lagi, mengingat suasana Akademi Kiou yang sangat serius, sedikit saja desas-desus tentang kisah cinta bisa meledak menjadi insiden besar.

“Terima kasih sudah membelaku.”

“Mm. Aku adalah wanita yang bisa mengendalikan diri…!”

Hinako menyatakan sambil menyeringai bangga.

Kami memasuki gedung sekolah dan berjalan menyusuri koridor.

Saat itulah—aku mendengar suara Tennouji-san datang dari ruang kelas Kelas C.

“Begitu ya! Jadi semua pencapaian Tennouji-san baru-baru ini berkat Tomonari-san…!”

“Ya! Tepat sekali!”

“Kamu sangat berterima kasih kepada Tomonari-san karena telah menyelesaikan masalahmu…! Apakah itu berarti ada ikatan yang kuat di antara kalian berdua…!?”

“Tepat sekali! Tepat sekali!”

Tennouji-san mengangguk antusias, jelas sedang bersemangat tinggi selama wawancara dewan siswanya.

“…”

Melihat hal ini, kilau kehidupan memudar dari mata Hinako.

Dia menoleh ke arah wakil ketua dengan ekspresi kosong.

“…Tentang yang tadi, bolehkah aku mengoreksi sesuatu?”

“Huh? Oh, tentu saja.”

“Sebenarnya, Tomonari-kun dan aku menghabiskan setiap jam istirahat siang berdua saja…”

“B-Berdua saja…!?”

Wah, wah, wah, wah.

Katanya wanita yang bisa mengendalikan diri, ya…?

◆

Setelah pulang sekolah.

Saat teman-sekelasku pulang satu per satu, aku memasukkan buku-buku pelajaranku ke dalam tas.

“Tomonari-kun.”

Saat aku bersiap-siap untuk pergi, Kita memanggilku.

“Ada apa, Kita-kun?”

“Aku pikir buku ini mungkin cocok untukmu, jadi aku ingin meminjamkannya kepadamu.”

Dia mengulurkan buku referensi tentang teknologi IT.

Tetapi ketika aku melihat sampulnya, aku memasang ekspresi masam. Itu mungkin buku teknis untuk para insinyur. Diriku yang dulu akan meminjamnya tanpa ragu, tapi sekarang setelah aku memutuskan untuk menjadi seorang konsultan, itu bukan lagi prioritas.

“Terima kasih, tapi aku sepertinya tidak akan berkecimpung di dunia IT lagi…”

“Aku rasa buku ini akan berguna untukmu, Tomonari-san.”

Saat aku mencoba menolaknya dengan sopan, Suminoe-san ikut menimpali.

“Sulit ditebak dari sampulnya, tapi ini lebih merupakan buku untuk para pemimpin bisnis daripada buku teknis. Aku rasa buku ini mencakup banyak hal yang ingin kamu pelajari.”

“Benarkah…?”

Membalik halaman ke daftar isi, aku melihat dia benar—buku itu memiliki konten yang tidak akan kamu duga dari sampulnya.

Kita melirik ke arah Suminoe-san.

“Jadi, Suminoe-san, kamu membaca buku seperti ini juga ya?”

“Ya. Perusahaan keluargamu sering menangani proses hulu. …Kamu sepertinya memprioritaskan mempelajari hal-hal teknis, kan, Kita-san?”

“Yah. Perusahaan keluargaku membanggakan keahlian teknis, jadi orang tuaku menanamkan padaku bahwa jika aku tidak memiliki keterampilan teknis sendiri, aku tidak akan bisa memimpin bawahanku…”

“Begitu ya. Itu tentu saja ketat, tapi terdengar memuaskan juga.”

Begitu Suminoe-san mengatakan itu, Kita mengangguk senang.

Kita sendiri tampaknya tidak menyimpan kompleks inferioritas apa pun; dia mungkin merasa pekerjaan itu memang memuaskan sejak awal.

“—Dan begitulah, seperti yang kubilang, bahkan di dalam industri IT yang sama, manajemen organisasi bisa sangat berbeda tergantung pada sifat perusahaannya. Itulah inti dari buku ini. Kurasa buku ini layak kamu baca juga, Tomonari-san.”

“Penjelasan yang sangat berwawasan luas.”

Aku menundukkan kepala kepada Suminoe-san, yang bahkan telah memberiku ringkasan buku tersebut di tengah obrolan santai kami.

“Kita-kun, tolong pinjami aku buku itu kapan-kapan ya.”

“Tentu.”

Kita terkekeh sambil melihatku yang sedang menerima buku itu dan melihat ke arah Suminoe-san.

“Suminoe-san, kamu agak mendukung Tomonari-kun, ya?”

“Hah!? Mana mungkin, itu sama sekali tidak benar!”

Dia menyangkalnya dengan kehebohan yang luar biasa.

Tatapan di sekitar beralih ke arah kami. Menyadari hal ini, Suminoe-san mengeluarkan deheman ehem yang disengaja untuk mengabaikannya. …Dia tidak separah Hinako, tapi gadis ini juga cukup jago dalam memasang topeng.

“…Yah, dia kan pernah mengalahkanku sekali, jadi aku hanya tidak ingin dia mempermalukan dirinya sendiri. Cuma itu.”

“Eh, seperti yang kubilang terus-terusan, itu sebenarnya bukan soal menang atau kalah…”

“Oh, oh, oh, oh… kerendahan hati bisa jadi racun kalau terlalu berlebihan, tahu?”

“Itu kan kalimatku…”

Kalau aku mengakuinya begitu saja dan bersikap sombong, sepertinya Suminoe-san akan benar-benar kehilangan kendali.

Dan pada saat itu—

“Oh-ho-ho-ho! VIP kalian telah tiba!!”

“Hiaff!?”

Begitu aku mendengar suara yang akrab itu, Suminoe-san mengeluarkan pekikan aneh dan langsung melompat.

Seorang gadis berambut pirang dengan ikal menggantung, Tennouji-san, melangkah masuk ke dalam kelas.

“Wah, Suminoe-san. Selamat siang.”

“S-s-s-s-selamat siang…!!”

Seperti biasa, Suminoe-san tampak tegang di dekat Tennouji-san. …Karena dia terlalu mengaguminya.

Tennouji-san kemudian mendekatiku.

“Tomonari-san, aku datang untuk mengundangmu ke pesta teh.”

“Eh, sekarang juga?”

“Ya. Apakah itu merepotkan?”

“Tidak, aku tidak keberatan, tapi…”

Jika ini adalah pesta teh, dia mungkin sedang mengumpulkan anggota lainnya juga. Aku melirik Hinako, dan mata kami saling bertemu; dia mengangguk. Untungnya, Taishou dan Asahi-san, yang masih berada di dalam kelas, tidak sengaja mendengarnya dan ikut mengangguk. Itu tinggal menyisakan Narika, tapi…

“Omong-omong, Miyakojima-san akan bergabung dengan kita.”

Seperti yang kuduga, dia sangat cepat tanggap.

“Kalau begitu sepertinya semuanya sudah siap. …Meskipun, ini agak mendadak, ya?”

“Selama Permainan Manajemen, pesta teh kita kebanyakan digunakan untuk rapat, bukan? Aku pikir sudah saatnya kita mengadakan pesta teh yang sebenarnya untuk bersantai dan melepaskan penat.”

Benar juga, selama Permainan Manajemen, kita lebih banyak bertukar informasi, dan tidak banyak percakapan santai. Suasana asli dari pesta teh kita seharusnya jauh lebih santai.

“Dan juga…”

Tennouji-san melirik ke arah koridor.

Di sana, para pengurus OSIS masih mengamati kami.

“…Sepertinya OSIS sudah tahu tentang nama ‘Aliansi Pesta Teh’. Kurang baik rasanya jika kita tidak menunjukkan sedikit dari hal itu kepada mereka, demi liputan mereka.”

“Begitu ya…”

Aliansi Pesta Teh. Itulah nama kelompok kami—aku, Hinako, Tennouji-san, Narika, Taishou, dan Asahi-san—atau lebih tepatnya, nama yang terinspirasi dari pesta teh yang diadakan oleh kami berenam. Entah siapa yang mencetuskannya, tetapi nama itu telah menyebar ke mana-mana, dan dari apa yang baru saja dikatakan Tennouji-san, kabar itu bahkan sudah sampai ke telinga para murid kelas tiga.

Pesta teh kami biasanya diadakan tidak tentu waktunya, jadi ada kemungkinan kami tidak akan mengadakannya selama periode pemilihan. Tapi… aku harap aku tidak besar kepala, tetapi dengan betapa terkenalnya kami sekarang, beberapa murid mungkin penasaran seperti apa pesta teh kami sebenarnya. Jika segmen ‘Sekilas Melihat Keseharian Para Kandidat’ yang disiapkan oleh sang ketua tidak menyebutkan Aliansi Pesta Teh sama sekali, para murid mungkin akan merasa kecewa. Tennouji-san sepertinya memikirkan hal itu.

Karena liputan ini bertujuan untuk menunjukkan diri kami yang sebenarnya, aku berencana untuk bertindak secara alami, dan karena kami memang mengadakan pesta teh sesekali, rasanya kami tidak sedang membuat rekayasa yang berlebihan.

“Ide yang bagus.”

“Bukan begitu?”

Tennouji-san membusungkan dadanya dengan bangga.

Tepat saat aku berpikir kami harus pergi ke kafe, seorang gadis sekelas kami mendekat.

“U-um, Tennouji-san.”

“Ya, ada apa?”

Seorang gadis dari Kelas A berbicara kepada Tennouji-san dengan gugup.

“Um, mungkinkah… selama Permainan Manajemen itu, apakah kamu dan Tomonari-kun… sedang berkencan…!?”

“B-berkencan!?”

Rambut ikal pirang berbentuk tabungnya berguncang.

Jantungku juga berdegup kencang.

Ada apa dengan itu? Ada apa dengan itu!?

“Tomonari-san.”

Suminoe-san menatapku dengan tatapan dingin.

“Jelaskan. Secara detail. Selagi aku masih waras.”

Otot-ototnya tampak tegang, saat dia mendekat dengan gerakan kaku yang menggelisahkan.

Ini gawat. Aku merasa nyawaku dalam bahaya.

“Tidak, tunggu, ada semacam kesalahpahaman di sini. Itu sama sekali tidak—”

“Tapi aku melihatnya! Kalian berdua berjalan bersama di museum seni…!!”

Saat aku mencoba menjelaskan, gadis dari kelas kami itu berteriak kencang.

Di tengah kehebohan ruang kelas, kata-katanya memicu sebuah ingatan di dalam kepalaku.

Selama Permainan Manajemen, saat aku memforsir diriku sendiri, Tennouji-san telah menyeretku keluar secara paksa untuk bersantai. Kami pergi ke museum seni, kafe, dan bahkan berdansa bersama…

“…Oh.”

“Oh!? Barusan kamu bilang ‘oh’!?”

Suminoe-san mencengkeram kerah bajuku.

“Kyaaa!!” para gadis di kelas menjerit kegirangan. Aku bisa mendengar frasa seperti “Segitiga cinta!?” dan “Saingan romantis!?” …Wah gawat, sekarang Suminoe-san ikut terseret ke dalam kekacauan ini.

Suasana telah berubah menjadi kacau. Keringat dingin mengucur bagaikan air terjun.

“Sepertinya kita sudah dapat bahan obrolan untuk pesta teh, ya, Tomonari~~?”

“Ya ampun, Tennouji-san, kamu memilih waktu yang sangat pas untuk pesta teh, bukan~~?”

Taishou dan Asahi-san mendekat dengan senyum penuh kenakalan.

Mata mereka berkilat seperti anak-anak yang menemukan mainan baru.

“Tomonari-kun.”

Hinako memanggil namaku dengan suara yang jernih dan bening.

Dalam mode Ojou-sama miliknya, dengan senyuman yang penuh kebaikan, dia berbicara.

“Waktu bagimu untuk menikmati kehidupan akademi dengan santai sudah berakhir.”

Kata-katanya yang tanpa ampun menghujam tepat ke dadaku.

Hinako telah memberitahuku bahwa aku bisa santai saja sampai masa pemilihan, tapi jika aku tidak menjelaskan situasi ini dengan baik, aku akan berakhir menjalani hari-hari yang canggung baik di akademi maupun di rumah besar.

◆

“—Dan dengan demikian, aku hanya menemani Tomonari-san untuk membantunya melepas penat.”

Begitu pesta teh dimulai, Tennouji-san dengan cepat meluruskan kesalahpahaman tersebut.

“Hmm… yah, kalau begitu masalahnya, aku mengerti.”

“Terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan Tennouji-san, jujur saja.”

Taishou dan Asahi-san mengangguk paham, dan Tennouji-san menghela napas lega.

Hinako dan Narika menerima penjelasan itu dengan cukup cepat, tetapi butuh waktu agak lama untuk meyakinkan Taishou dan Asahi-san. …Sejujurnya, aku curiga mereka sebenarnya sudah paham tetapi sengaja memperpanjangnya untuk bersenang-senang, namun melihat betapa santainya mereka bercanda dengan Tennouji-san sekarang, jika dipikir-pikir, merupakan perubahan yang sangat besar dari semester pertama.

Aku menyeruput teh di atas meja, hanya untuk mendapati teh itu sudah menjadi suam-suam kuku. Lupa meminum teh karena kami asyik mengobrol adalah bukti betapa dekatnya kami sekarang, yang mana itu bukanlah hal yang buruk. Tapi topik seperti ini tidak baik untuk jantungku, jadi aku lebih baik menghindarinya di masa depan.

“Jadi, saat menulis artikel kalian, mohon berhati-hatilah!!”

“Mengerti!”

Tennouji-san berbicara kepada para pengurus OSIS yang mengamati kami dari meja sebelah. …Aku memikirkan hal yang sama ketika aku melewati Kelas C saat jam makan siang, tapi pengurus itu tampaknya sangat bersemangat.

Para pengurus OSIS mungkin juga memiliki kepribadian yang cukup berwarna. Meskipun, sebagian besar siswa di Akademi Kiou memang sudah sangat bersemangat sejak awal…

“Maaf, Tennouji-san. Anda harus menjelaskan semuanya…”

“Akulah yang memulainya, jadi tidak merepotkan kok. …Aku tidak menyesali tindakanku saat itu, tapi aku memang mengabaikan apa yang mungkin terjadi setelah Game Manajemen.”

Tennouji-san, sambil menyeka butiran keringat dingin seolah-olah dia baru saja menyelesaikan tugas, menyeruput tehnya.

Ada sesuatu dari cara bicaranya yang menarik perhatianku.

Apa maksudnya dengan “setelah Game Manajemen”?

“Kamu mungkin juga sudah menyadarinya, Tomonari-kun, tapi setelah Game Manajemen, semua orang menjadi cukup… santai, kan?”

Seolah merasakan pertanyaanku, Asahi-san menjelaskan.

“Di Akademi Kiou, ada tradisi lama bahwa tepat setelah Game Manajemen, insiden romantis cenderung bermunculan. Itu karena kewaspadaan semua orang sedang turun, dan game tersebut menggoncang hubungan. …Merenung ke belakang, orang-orang mulai berpikir, ‘Hei, orang itu cukup keren ya,’ tahu kan?”

“Begitu ya…”

Game Manajemen adalah acara besar. Aku sendiri telah merasakan bagaimana game itu mengubah hubungan-hubungannya.

Tradisi yang disebutkan Asahi-san ini sepertinya adalah sesuatu yang diketahui oleh setiap murid di akademi. Itulah sebabnya, pada waktu seperti ini dalam setahun, orang-orang langsung mengaitkan gosip romantis apa pun dengan tradisi tersebut dan menjadi sangat bersemangat. Dengan kata lain, para murid Akademi Akademi Kiou sedang kelaparan romansa saat ini.

“Aku tahu aku adalah orang terakhir yang layak mengatakan ini setelah membuat kehebohan seperti itu, tapi selama masa ini, beberapa murid terbawa oleh suasana dan melakukan hal-hal nekat. Tolong berhati-hatilah, semuanya.”

Mendengar peringatan Tennouji-san, Taishou dan Asahi-san mengangguk.

Namun di antara mereka, hanya dua orang dari kami—aku dan Narika—yang saling bertukar pandang secara samar.

Insiden romantis yang terjadi tepat setelah Game Manajemen.

Murid-murid yang terbawa oleh suasana dan bertindak nekat.

(…Bukankah itu tentang kita?)

Narika, yang tampaknya menyimpulkan hal yang sama, wajahnya langsung memerah padam.

Sepertinya tanpa sadar kami mengikuti tradisi itu sepenuhnya.

“…Ada apa, Tomonari-san, Miyakojima-san?”

“T-t-t-t-tidak, tidak ada apa-apa!”

“B-benar… tidak ada… apa-apa…?”

Kami memberikan reaksi yang jelas-jelas mencurigakan, tetapi Tennouji-san hanya memiringkan kepalanya.

“Bahkan terlepas dari percintaan, Game Manajemen telah mengubah banyak hubungan, bukan?”

Kata Asahi-san.

“Benar. Belakangan ini, aku memperhatikan Miyakojima-san dikagumi oleh berbagai macam orang.”

“B-benar. Kurang lebih begitu. Aku sendiri bisa merasakan perubahan di sekitarku. …Aku sangat mensyukurinya.”

Kata Narika dengan gembira.

Jujur saja, ini lebih dari sekadar dikagumi, tapi aku tidak akan mengatakannya dengan suara keras.

Hal utama yang perlu dipahami adalah, dalam kasus Narika, hubungan-hubungannya tidak berubah begitu saja dengan sendirinya.

Narika sendiri yang berubah, dan itulah mengapa orang-orang di sekitarnya juga ikut berubah. Ini adalah hasil dari usahanya.

“Kerja kerasmu membuahkan hasil, Narika.”

Tanpa sadar, aku menatap Narika dan mengucapkan kata-kata itu. Aku sangat ingin mengatakannya padanya sampai-sampai aku melupakan kecanggungan di antara kami.

Mata Narika sempat membelalak sejenak, tetapi tak lama kemudian dia tersenyum lembut.

“Ya… berkat kamu, Izuki.”

Pandangan kami pun bertemu.

Kali ini, aku tidak merasa canggung—alih-alih demikian, kehangatan yang tenang menyelimutiku.

“…Ehem, ada apa dengan suasana ini? Jangan-jangan, Tomonari-kun, bukan cuma Tennouji-san, tapi Miyakojima-san juga yang punya hubungan spesial denganmu—”

“M-ngomong-ngomong soal perubahan, bukankah Konohana-san juga berubah!?”

Untuk menghindari intuisinya Asahi-san yang tajam, aku dengan cepat mengalihkan pembicaraan.

Hinako sedang menatap tajam ke arahku. Tatapannya seolah-olah meneriakkan, Kamu memanfaatkanku untuk mengalihkan pembicaraan… Aku meminta maaf sedalam-dalamnya di dalam hati.

“Ya, Konohana-san benar-benar berubah. Kalau mengamati kelas kita saja, rasanya ada lebih banyak orang yang ngobrol dengannya daripada sebelumnya.”

Taishou yang tidak peka memperkuat perkataanku.

“…Memang benar. Seperti yang kamu katakan, aku jadi lebih sering diajak bicara daripada sebelumnya.”

Memahami situasi, Hinako ikut mengalirkan topik pembicaraan yang dialihkan itu.

Maaf ya, Hinako. Dan terima kasih, Taishou.

Namun jujur saja, aku sudah ingin membahas tentang perubahan Hinako. Setelah Permainan Manajemen, hubungan sosialnya pun ikut bergeser.

“Dari yang kudengar, itu karena rapat yang diadakan mendekati akhir permainan. …Jika dipikir-pikir, aku belum pernah mengandalkan semua orang seperti itu sebelumnya, jadi rasanya itu membuatku lebih dekat dengan mereka.”

“Ya, ya, semua orang di kelas bilang betapa terhormatnya mereka karena bisa diandalkan oleh Konohana-san.”

Asahi-san mengangguk saat dia berbicara.

Rapat yang dimaksud, tentu saja, adalah pertemuan yang diadakan untuk membangun kembali Konohana Automotive setelah skandal penarikan kembali produk.

Di rumah, Hinako adalah gadis pemalas yang terus-menerus mengandalkan orang lain, tetapi di sekolah, dia jarang meminta bantuan. Untuk menjaga citra ojou-sama yang sempurna, dia harus melakukan segalanya sendirian.

Diandalkan oleh seseorang sepertinya pasti membuat teman-sekelasnya merasa senang.

Sebagai orang yang merawatnya, aku sangat memahami perasaan itu. Dibutuhkan oleh seseorang yang memikul beban berat adalah sebuah kehormatan dan sesuatu yang patut dibanggakan.

Jadi, semua orang di akademi pasti memikirkan hal serupa, dengan tingkat yang berbeda-beda.

Mereka ingin berdiri setara dengan Konohana Hinako. Jantung hatiku—ah, maksudku, jauh di lubuk hati, aku yakin mereka semua merasakan hal yang sama.

“Grr… jika Konohana Hinako bahkan menguasai seni mengandalkan orang lain, ciri khasku akan…”

Tennouji-san menggumamkan rasa frustrasinya dengan suara pelan.

Hinako tidak memiliki apa yang dimiliki oleh Tennouji-san: karisma. Aku mengatakan hal itu kepada Tennouji-san di pantai saat liburan musim panas, dan aku masih merasakan hal yang sama. Namun, tergantung pada pertumbuhan Hinako, itu mungkin akan berubah.

“Sebagai putri dari keluarga Konohana, aku telah menemukan banyak hal yang masih perlu kuperbaiki. Aku harus bekerja keras untuk mengimbangi pertumbuhan semua orang di sini.”

Hinako memamerkan senyuman yang berseri-seri, hampir seperti malaikat.

“Oh… sungguh… mulia…”

“Konohana-san… benar-benar seorang malaikat…”

Taishou dan Asahi-san mulai membungkuk kepada Hinako bagaikan pemuja yang taat.

Namun, yah, secara realistis, Hinako sepertinya tidak akan mengembangkan karisma semacam milik Tennouji-san.

Karena dia sama sekali tidak memiliki keinginan untuk itu.

Dia sudah payah dalam bersosialisasi. Aku bisa membayangkan dia berkata, “Mengandalkan orang lain sungguh merepotkan…” sambil bersandar malas.

◆

“Sampai jumpa semuanya~”

“Ya, sampai hari Senin.”

Hinako tersenyum dan membungkuk sedikit saat Asahi-san melambaikan tangan dan masuk ke dalam mobilnya.

Setelah pesta teh selesai, semua orang pulang dengan mobil masing-masing.

Hinako dan aku hendak pulang juga, tetapi—

“I-Izuki!”

Saat kami berjalan menuju gerbang sekolah, Narika memanggilku.

“A-a-a-anu, aku ingin bicara…!”

“Oh, tentu. Baiklah.”

Aku mengangguk, sedikit bingung dengan sikap Narika yang tampak jauh lebih gugup dari biasanya.

Aku punya firasat tentang apa yang ingin dia bicarakan.

Aku melirik Hinako di sampingku.

“Konohana-san, anu…”

Narika sepertinya ingin berbicara berdua saja, jadi aku ingin Hinako menyingkir sebentar. Menyadari niatku, Hinako mengangguk pelan.

“Kalau begitu, aku pamit dulu. Sampai jumpa, kalian berdua.”

Pandangan kami bertemu saat dia membungkuk.

Kamu bisa pulang duluan, kujelaskan lewat tatapan mataku.

Hinako mengangguk kecil dan berjalan keluar gerbang.

Sekarang tinggal berdua, aku dan Narika pindah ke tepi lapangan olahraga. Sambil menatap lapangan yang diwarnai cahaya senja, aku berbalik ke arah Narika.

“Jadi, Narika. Pembicaraan ini… sepertinya sudah waktunya, ya?”

“I-iya. Tepat setelah Game Manajemen…?”

Sudah kuduga…

Alasan suasana di antara kami menjadi canggung.

Fakta bahwa Narika mencium pipiku—

“Um… aku hanya ingin memastikan…”

Narika bertanya dengan ragu-ragu.

“Izuki… kamu tidak… membenciku, kan…?”

Pertanyaan itu membuatku benar-benar lengah.

Itu begitu tak terduga sampai-sampai keteganganku langsung mencair.

“…Membencimu? Kenapa kamu berpikiran begitu…?”

“K-karena aku melakukan hal seperti itu begitu saja…!!”

kata Narika, wajahnya hampir menangis.

“Aku sudah menyiksa diri memikirkan hal itu sejak saat itu…!! Aku bertindak gegabah tanpa mempertimbangkan perasaanmu…!! Uh… apa yang sudah kulakukan…!?”

Aku tertegun, mulutku menganga saat aku membeku di tempat.

…Jadi itulah yang dia pikirkan.

Kami berdua merasakan suasana yang canggung. Tapi kecanggungan yang kurasakan dan yang dirasakan Narika tampaknya sedikit berbeda.

Narika rupanya khawatir kalau aku mungkin tidak menyukainya.

“P-pada pesta teh tadi, Tennouji-san mengatakannya, bukan? Bahwa di waktu seperti ini dalam setahun, banyak orang terbawa suasana… I-itu aku, kan…!!”

Aku memikirkan hal yang sama.

Tepatnya, aku tidak sedang memikirkan Narika saja, melainkan kami berdua…

“……………………Huh.”

Sebelum menenangkan Narika, aku terlebih dahulu memantapkan emosiku sendiri.

Ketika Narika memanggilku tadi—aku sudah menyiapkan diri, berpikir bahwa aku harus memberikan jawaban kepadanya di sini dan saat itu juga.

Namun bagi Narika, hal itu tampaknya bahkan tidak terlintas di pikirannya.

Ciuman waktu itu tentu saja sangat mendadak.

Tapi, apakah mungkin aku tidak menyukai Narika hanya karena hal itu…?

“…Aku tidak membencimu.”

Ucapku sambil menatap ke dalam mata Narika.

Namun aku ragu, tak mampu menemukan kata-kata untuk melanjutkan.

Mengatakan kalau aku tidak merasakan apa-apa—itu adalah kebohongan.

Menyuruhnya untuk melupakan kejadian itu—bahkan sama sekali tidak akan menenangkan.

Mengakui kalau aku merasa senang karenanya—bukankah itu akan terdengar seperti sebuah jawaban tersendiri?

Ciuman itu terjadi kemarin lusa. Bahkan jika aku ingin memberikan tanggapan, aku akan merasa tidak enak pada Narika, tapi aku tetap butuh sedikit waktu lagi untuk merapikan perasaanku.

Jika ini adalah dinamika biasa kita, aku mungkin bisa dengan santai berkata, “Jangan dipikirkan,” dan mengakhirinya begitu saja. Namun memikirkan hubungan kita saat ini, rasanya begitu banyak kata yang menjadi tabu.

“B… benarkah? Kamu tidak membenciku…?”

Melihatku kesulitan berkata-kata, Narika bertanya dengan suara gemetar, kecemasannya terlihat jelas.

Aku tidak membencinya. Itu tak terbantahkan adalah kebenaran dari lubuk hatiku yang paling dalam.

“Ya. Tentu saja.”

“Sy… syukurlah kalau begitu…”

Narika mengembuskan napas, mengusap dadanya untuk menenangkan diri.

Baguslah kalau kesalahpahaman itu sudah beres.

“Tapi ampun deh, waktu itu aku kaget banget. Aku benar-benar tidak menyangka Narika akan melakukan hal seperti itu…”

Berpikir bahwa tidak apa-apa untuk membagikan reaksiku yang jujur, aku mengakui betapa terkejutnya aku.

Dan aku memang sangat terkejut. Pikiranku langsung kosong total.

“W-waktu itu, aku, eh…”

Narika gelisah, kesulitan mengeluarkan kata-kata.

“Aku…”

Aku?

“Aku… tidak bisa menahannya…”

Pipinya memerah, dan dia mengalihkan pandangannya saat berbicara.

Melihatnya seperti itu menyadarkanku kembali ke kenyataan.

Sebenarnya apa yang sedang kita bicarakan? Ini sangat memalukan…

Wajahku terasa panas. Aku mungkin merona sama seperti Narika. Melihat ekspresinya yang polos dan tulus entah bagaimana membuatku merasa ikut menjadi polos juga.

“Ah!? J-jemputanku sudah datang!”

Narika tiba-tiba mengeluarkan ponselnya dan berseru.

“B-kalau begitu, aku pergi dulu! …Aku sangat senang kamu tidak membenciku, Izuki!”

Begitu selesai berkata, Narika bergegas pergi menjauhiku.

Aku mengembuskan napas pelan fiuuh. Bahkan setelah berpisah, aku menyadari jantungku masih berdegup kencang—sepertinya aku belum sepenuhnya tenang dari rasa gugup tadi.

(…Eh?)

Melihat punggung Narika yang semakin menjauh, sebuah pemikiran melintas di benakku.

(…Apa yang harus kulakukan sekarang?)

Narika, yang kini bebas dari kekhawatirannya, melangkah riang menuju gerbang sekolah dengan pantulan ceria, hampir tanpa beban.

Seolah-olah dia tidak punya satu pun kekhawatiran tersisa di dunia ini.

…Apakah dia tidak peduli untuk mendapatkan jawabannya?

Aku masih belum memberikan tanggapan atas perasaan Narika…

Apakah dia sudah membereskan seluruh masalah ini di dalam kepalanya?

(…Tidak mungkin, itu tidak masuk akal.)

Ciuman tadi adalah sebuah pengakuan, kan…?

Jadi aku harus memberikan jawaban padanya, bukan…?

Tapi cara Narika bersikap… mungkinkah dia sebenarnya tidak mengharapkan jawaban?

Dia memang bilang ciuman itu terjadi karena dia bertindak secara impulsif…

Mungkinkah… Narika sama sekali belum memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya?

(…Itu sangat mungkin.)

Sangat mungkin.

Narika terkadang sedikit—ah, ralat, lumayan—ceroboh. Ditambah dengan sifat murninya, dia bahkan mungkin tidak menyadari potensi hubungan kami untuk berkembang menjadi romantis.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menempelkan sebelah tangan ke keningku.

Jika memang begitu… apa yang harus kulakukan?

…Tunggu, dalam situasi seperti ini, aku seharusnya memberikan jawaban yang benar, kan?

Aku mulai merasa bingung.

(Jika Narika tidak mengharapkan jawaban…)

Pemikiran itu membuat hatiku terasa lebih ringan.

Tapi bukankah ringan itu terasa agak pengecut? Bukankah itu hanya angan-anganku saja, yang ingin menghindari tanggung jawab?

Atau mungkinkah itu bentuk kebaikan terhadap Narika?

Jika dia tidak meminta jawaban, mungkin tidak memberikannya adalah salah satu bentuk ketulusan.

(…Tidak.)

Bukan itu.

Ingat kembali.

Apa yang Narika katakan kepadaku hari itu?

“A-Aku tidak meminta jawaban! Tapi jangan menyesalinya nanti, ya?!”

Jika dia benar-benar tidak memikirkan masa depan, kata “menyesal” tidak akan keluar dari mulutnya.

Narika jelas sedang mengerahkan seluruh keberaniannya saat itu.

Dia terlihat begitu malu, namun menatapku dengan begitu lekat.

“Orang yang menyuruhku untuk mengerahkan segalanya… adalah kamu, Izuki!!”

Narika mengerahkan segalanya.

Ciuman itu adalah hasilnya.

Tidak mungkin dia tidak memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Jika dia benar-benar tidak memikirkannya, dia tidak perlu mengumpulkan keberanian yang begitu jelas terlihat.

Narika mungkin ceroboh dan polos, tetapi sifat utamanya adalah kenegatifannya.

Seharusnya aku lebih tahu tentang itu daripada siapa pun…

Narika adalah tipe orang yang lebih mengutamakan untuk tidak merepotkan orang lain daripada perasaannya sendiri.

“…Narika.”

Aku memanggil namanya.

Tapi dia sudah terlalu jauh untuk mendengarkanku.

Aku mulai berlari menuju gerbang sekolah.

Aku masih bisa mengejarnya…!!

“—Narika!!”

Aku berteriak kencang ke arah punggungnya saat aku berhasil menyusulnya.

Narika berbalik, dengan ekspresi terkejut di wajahnya, lalu mendekatiku.

“I-Izuki? Ada apa? Kamu terlihat begitu putus asa—”

“—Aku akan memberimu jawaban.”

Mata Narika membelalak.

Seolah-olah aku tepat sasaran… seolah-olah aku menyentuh kemungkinan yang telah ia singkirkan jauh-jauh dari benaknya… dia tampak gugup.

Jika orang lain tidak menginginkan jawaban, tidak memberikannya mungkin adalah bentuk ketulusan.

Namun, Narika telah mengumpulkan keberaniannya demi aku.

Narika yang selalu hampir menangis, bermasalah, berpikiran negatif, dan penakut itu terinspirasi oleh kata-kataku dan mengerahkan segalanya.

Makanya aku—aku juga harus mengumpulkan keberanianku.

“Aku masih memikirkan semuanya… tapi aku akan menjawabnya dengan benar. Jadi, kumohon tunggulah aku.”

kataku sambil menatap tepat ke mata Narika.

“…Apakah boleh kalau aku menunggu?”

tanya Narika pelan.

Matanya yang ragu-ragu menatap mataku, dan dia berbicara lagi.

“Baiklah… aku akan menunggu.”

Setelah berkata begitu, Narika meninggalkan halaman akademi.

Kali ini, aku melihatnya pergi dalam diam. Tidak ada lagi yang tersisa untuk dikatakan.

Tapi…

(…Sial, aku telah memilih jalan yang berat, ya?)

Dari reaksi Narika, aku bisa tahu kalau ada pilihan untuk tidak memberikan jawaban. Tapi karena aku sudah memutuskan untuk melakukannya, aku harus bergulat dengan pikiranku dan menemukan jawabanku sendiri.

Untuk saat ini, aku harus pulang.

Aku mulai berjalan melewati gerbang menuju titik penjemputan.

Namun kemudian, aku melihat Hinako tepat di depanku.

“Hinako? Kamu belum pulang—”

Gumamku pada diri sendiri, tapi kata-kataku terhenti secara refleks saat aku melihat orang di sebelah kanannya.

Mereka sepertinya menyadariku secara bersamaan, lalu melemparkan senyuman ramah.

“Hei, Tomonari-kun. Aku sedang menunggumu.”

“…Presiden Minato?”

Berdiri di sebelah Hinako adalah Presiden Minato.

“Aku tadi mengobrol dengan Konohana-san sampai kau muncul. Aku melihatmu berbicara dengan Miyakojima-san di sudut lapangan tadi—apa semuanya sudah beres sekarang?”

“Ah, ya. Semuanya sudah beres, tapi…”

Kenapa dia menungguku?

“Aku lupa memberikan ini kepadamu. Silakan ambil ini.”

Presiden Minato menyerahkan beberapa lembar kertas kepadaku.

Aku membaca sekilas kertas-kertas itu.

“…Laporan wawancara mandiri?”

“Tepat sekali. Seperti yang sudah kujelaskan sebelumnya, kau akan melakukan wawancara sendiri untuk akhir pekan. Isilah butir-butir yang tercantum di sana dengan detail mengenai bagaimana cara menghabiskan hari liburmu.”

Halaman pertama adalah jadwal kosong. Halaman kedua berisi beberapa pertanyaan dalam format Tanya Jawab. Sepertinya aku hanya perlu mengisi semuanya.

“Aku memberikan ini kepada yang lain saat jam makan siang, tapi kau tidak ada di kelas. Rencananya aku ingin memberikannya kepadamu setelah pulang sekolah, tapi pesta teh yang angkuh itu tiba-tiba muncul, jadi aku menunggu sampai acara itu selesai. …Dan kemudian pertemuan rahasiamu dengan Miyakojima-san dimulai.”

“Ehm… maaf sudah membuatmu menunggu.”

“Tidak, tidak, tidak perlu meminta maaf. Ini adalah bukti betapa disukainya kau.”

Presiden Minato pasti sangat sibuk, namun dia menungguku selama ini.

“Pertemuan rahasia” dengan Narika… aku tidak bisa menyangkalnya begitu saja, jadi aku biarkan saja.

Aku memasukkan berkas-berkas itu ke dalam tasku, dan Presiden Minato menatapku serta Hinako.

“Aku tadi baru saja berbicara dengan Konohana-san, tapi… kalian berdua sepertinya sering menghabiskan waktu bersama, ya? Wakil presiden menyebutkan bahwa kalian juga bersama saat makan siang. Kalian cukup dekat, ya?”

“Yah… kurasa begitu.”

Dengan segala pembicaraan tentang pesta teh dan interaksiku dengan Narika, aku hampir menangkapnya dalam arti romantis, tapi ini mungkin dimaksudkan dalam arti pertemanan.

Di sampingku, Hinako membusungkan dadanya dengan bangga sambil bersuara, “Mufu~.”

“Presiden memiliki mata yang jeli, bukan?”

“…? Oh, kurasa begitu?”

“Ya.”

Presiden Minato memiringkan kepalanya melihat ekspresi Hinako yang sangat puas.

“Aku diam-diam mengamati pesta teh itu, dan… bagaimana aku harus mengatakannya? Itu jauh lebih normal dari yang kuduga.”

Presiden Minato memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Jangan salah paham. Aku sempat dengar desas-desus kalau isinya cuma perdebatan sengit soal politik atau urusan militer, jadi aku cuma kaget saja.”

“Haha… desas-desus seperti itu beredar ya?”

Aku tersenyum kecut.

Ikuno mengatakan hal serupa saat kami pertama kali mengobrol.

“Ini benar-benar cuma pesta teh. Kami hanya mengobrol seperti biasa.”

“Begitu ya… Mungkin justru itulah yang kalian semua butuhkan.”

Presiden Minato melirik Hinako di sebelahku saat dia berbicara.

Siswi paling terkenal di Akademi Kiou. Ojou-sama yang sempurna, putri dari Grup Konohana. Dialah Konohana Hinako. Dengan begitu banyak perhatian yang tertuju padanya, bahkan untuk menemukan tempat yang tenang guna berbicara dengan seseorang pun merupakan sebuah tantangan. Hal yang sama juga berlaku untuk Tennouji-san atau Narika. Memiliki tempat di mana mereka semua dapat berkumpul dan mengobrol dengan akrab adalah sesuatu yang sangat berharga.

Aliansi Pesta Teh mungkin hanyalah sebuah keseimbangan keadaan yang ajaib.

Semua orang mungkin merasakan hal itu, meskipun hanya samar-samar.

“Jika kamu menjadi wakil presiden, apakah itu jenis akademi yang kamu tuju?”

Pertanyaan itu diajukan dengan santai, tetapi intinya sangat mendalam.

Akademi semacam itu… tempat seperti pesta teh konyol kita. Ketika ditanya apakah itulah yang aku tuju, aku—

“Tidak, aku belum tahu.”

Aku menggelengkan kepala.

“Yang aku tuju adalah menjadi wakil presiden. Urusan mengemudikan kapal akan kuserahkan kepada siapa pun yang menjadi presiden.”

“…Begitu ya. Itu cara pandang yang masuk akal.”

Tentu saja, jika presiden mencoba membawa kami ke jalur yang salah, aku ingin menghentikannya, tapi aku tidak bisa membayangkan orang seperti itu akan menjadi presiden di akademi ini.

Aku punya banyak gagasan tentang apa yang dimaksud dengan jalur yang “salah”, tetapi visiku tentang jalur yang “benar” masih samar. Namun, itu tidak menggangguku. Para siswa di sini semuanya luar biasa, jadi jika aku menjadi wakil presiden, aku bisa bekerja sama erat dengan presiden untuk mencari tahu hal itu.

Aku tidak tahu siapa yang akan menjadi presiden. Tapi siapa pun itu, kurasa aku akan mempercayai dan mendukung mereka.

Mungkin memang begitulah watakku—sifat alamiku.

Melihat tekadku, Presiden Minato mengangguk puas sebelum beralih menatap Hinako.

“Konohana-san, bolehkah aku mengajukan pertanyaan yang agak membuat tegang?”

“Membuat tegang?”

“Oh, jangan salah paham. Akulah yang merasa gugup.”

Presiden Minato melanjutkan.

“Konohana-san, kau diandalkan oleh banyak orang, bukan?”

“…Aku tidak akan menyangkalnya.”

“Kalau begitu, apakah kau pernah mengandalkan OSIS?”

Hinako terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, untungnya aku belum pernah mengalaminya sejauh ini.”

“Sudah kuduga… Itulah keadaan akademi ini saat ini.”

Presiden Minato berkata dengan ekspresi serius.

“Akademi ini penuh dengan orang-orang terkemuka, bahkan di luar OSIS. Jadi, hampir tidak ada orang yang repot-repot mengandalkan kami. Wewenang OSIS hanya berlaku di dalam akademi, tetapi seseorang seperti putri dari keluarga Konohana, yang pengaruhnya bergema baik di dalam maupun di luar, jauh lebih bisa diandalkan. Status sebagai pengurus OSIS, sayangnya, tidak dapat menyaingi nama sebuah keluarga.”

Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak pernah mengandalkan OSIS.

Jika Hinako… tidak, jika Konohana Group benar-benar memutuskan untuk mengerahkan pengaruh mereka atas Akademi Kiou, mereka mungkin bisa mewujudkannya. Gengsi dari nama sebuah keluarga bahkan mencapai dinding-dinding akademi. Jadi, seperti yang dikatakan Presiden Minato, hal itu memang mempertanyakan tujuan dari OSIS itu sendiri.

“Itulah sebabnya OSIS telah lama memainkan peran sebagai pahlawan tanpa tanda jasa di balik layar—tetapi aku ingin mengubahnya. Aku telah diam-diam meletakkan dasar untuk itu.”

Suara Presiden Minato mengisyaratkan intensitas yang samar.

“Salah perhitungannya adalah hal itu memakan waktu lebih lama dari yang kuduga. Berkat itu, aku hampir tidak akan sempat menyelesaikannya selama masa jabatanku, tetapi itu pasti akan berguna untuk generasi berikutnya. …Itulah sebabnya aku tidak bisa menganggap pemilihan mendatang sebagai masalah orang lain.”

Aku tidak tahu detailnya, tetapi tampaknya Presiden Minato telah memutuskan untuk mempercayakan semua yang telah dia bangun kepada generasi berikutnya. Detail-detail itu mungkin bukanlah sesuatu yang harus kudengar sekarang. Hal itu kemungkinan besar diperuntukkan bagi mereka yang bergabung dengan OSIS—sesuatu yang penting.

“Laporannya paling lambat hari Senin. Aku menantikannya.”

Dengan berkata begitu, Presiden Minato berjalan pergi.

Ketika aku mendengar tentang kolam yang dibangun di kampus, aku kagum dengan kekuatan OSIS… tetapi mungkin Presiden Minato merasa rumit karena hanya bisa melakukan hal sebanyak itu.

…Itu adalah percakapan yang menyadarkan.

Meskipun begitu, aku tidak bisa begitu saja memperindah laporannya. Periode pemilihan semakin dekat, dan bahkan jika aku mengubah gaya hidupku mulai sekarang, tidak ada cara untuk menjamin kepada para siswa bahwa aku akan terus mempertahankannya setelah menjadi pengurus.

Untuk laporan wawancara diri, aku akan menulis tentang diriku yang apa adanya dan tanpa filter.

Aku akan melakukan apa yang perlu kulakukan, dengan cermat dan teliti.

“Dari percakapan barusan…”

Kata Hinako dengan suara pelan.

“Aku rasa aku mendapat sedikit gambaran wakil presiden seperti apa yang diinginkan oleh Izuki.”

“…Begitukah? Jujur saja, aku sendiri belum sepenuhnya memutuskan.”

Hinako menggelengkan kepalanya pelan.

“Jika Izuki menjadi wakil presiden… kamu akan mengurus sang presiden, kan?”

Begitu dia mengatakannya seperti itu… ya, mungkin itu benar.

Mendukung dan membimbing. Visi semacam itu memang ada.

Saat kesadaran itu mengendap di suatu tempat jauh di dalam hatiku, tiba-tiba Hinako menempelkan tubuhnya erat-erat ke tubuhku.

“H-Hinako?”

“…Jangan lupa mengurusku juga, ya?”

Jadi itulah yang dia khawatirkan…

“Lupa? Mana mungkin hal itu terjadi.”

“…Mm.”

Saat aku berbisik pelan agar tidak didengar orang lain, Hinako menjauh dariku dengan ekspresi puas.

Mana mungkin aku bisa lupa. Lagipula, alasanku mengincar posisi pengurus OSIS adalah untuk menjadi seseorang yang layak berada di sisi Hinako bahkan setelah kita lulus dari akademi nanti.

Bukannya aku menganggap peran OSIS ini hanya sebagai batu loncatan atau semacamnya.

Tapi, yah, penting juga untuk melihat gambaran besarnya.

“…Oh, benar. Hinako, kalau tidak keberatan, bisakah kamu mengajariku tentang manajemen bisnis?”

“Manajemen bisnis…?”

“Ya. Permainan manajemen itu mungkin sudah selesai, tapi aku ingin terus belajar bisnis. Kalau kamu punya buku referensi yang pernah kamu pakai, aku ingin meminjamnya.”

“Mm, paham. Aku punya banyak sekali, jadi aku akan mencarinya nanti setelah kembali ke kamarku.”

Banyak sekali, ya…

Aku sudah menduganya, tapi melihat ketajaman bisnis Hinako dari dekat selama permainan manajemen benar-benar menyadarkanku bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari dalam semalam.

Berapa tahun yang kubutuhkan untuk bisa menyusul semua yang telah ia bangun?

Tidak, jika aku tidak berhati-hati, jarak itu justru akan semakin melebar.

Berdiri berdampingan dengan Hinako sungguh merupakan tantangan yang berat.

Tapi justru itulah… yang membuatnya layak untuk diperjuangkan.

◆

Malam itu.

Hinako dan aku sedang makan malam bersama seperti biasa.

“Hinako… pastikan kamu makan sayurmu, ya?”

“…Ketahuan.”

Nyaris saja. Kalau aku lengah sedikit saja, dia akan mencoba menyelundupkan sayur yang paling tidak disukainya ke piringku. Belakangan ini, dia lebih sering memakannya sendiri dengan terpaksa, tapi setiap tiga hari sekali, dia masih saja mencoba melakukannya.

Kalau dipikir-pikir, mungkin dia sudah pernah berhasil beberapa kali tanpa kusadari.

(Eh? Rasa ini…)

Menu malam ini bernuansa khas Jepang. Saat aku memakan sedikit bayam ohitashi dengan topping kerang, yang memiliki kesan elegan seperti hidangan restoran kelas atas, aku menyadari rasanya terasa familiar.

“Shizune-san.”

“Ya?”

“Apakah Yuri ada di sini, omong-omong?”

Tanyaku kepada Shizune-san yang berada di dekatku. Matanya sedikit melebar.

“Bagaimana Anda tahu?”

Bumbunya mengingatkanku pada masakan keluarga Yuri.

Hinako dan aku baru saja selesai makan malam. Karena Hinako biasanya hanya bersantai-santai setelah makan, aku memutuskan untuk pergi menemui Yuri sebentar.

Menuju ke arah dapur, aku melihat Yuri, yang sudah berganti pakaian santai dan bersiap untuk pergi.

“Yuri.”

Aku memanggilnya, dan saat dia berbalik, aku berjalan menghampirinya.

“Kamu bisa saja memberitahuku kalau kamu ada di sini.”

“Yah, secara teknis aku di sini untuk bekerja, tahu. Lagipula, kita kan akan tetap bertemu besok.”

Itu benar, tapi…

“Dan, yah… aku agak ingin berusaha secara diam-diam.”

“Berusaha? …Oh, tunggu, ini hari Jumat, kan? Bagaimana dengan sekolah?”

“Ini adalah hari terakhir ujian tengah semester. Ujiannya selesai pagi tadi, jadi aku langsung ke sini siang harinya.”

Sekarang setelah dia mengatakannya, sepertinya ujian tengah semester di SMA-nya memang sekitar waktu ini.

“Kamu langsung datang bekerja setelah selesai ujian?”

“…Ya, kurang lebih begitu.”

Yuri tersenyum pelan dan mengangguk.

“Kamu melakukan cukup baik dalam permainan manajemen itu, kan?”

“…Mungkin.”

“Ada apa dengan jawaban ‘mungkin’ itu? Kamu selalu begitu rendah hati kalau soal diri sendiri. …Jadi, hal itu membuatmu semakin dekat untuk bergabung dengan Dewan Siswa, kan?”

“Ya, kurasa begitu. Tapi aku tetap tidak boleh lengah.”

Aku tidak boleh bersantai sampai aku memenangkan pemilihan mendatang. Tapi tidak bisa dipungkiri bahwa aku sekarang lebih dekat dengan Dewan Siswa daripada sebelumnya. Kalau tidak, Presiden Minato tidak akan memanggilku.

“Mengetahui hal itu membuatku berpikir… aku tidak boleh membiarkan diriku tertinggal, tahu?”

kata Yuri dengan suara lembut.

Jadi itulah alasan dia bekerja tepat setelah ujiannya. Rupanya, dia berencana pulang tanpa berbicara denganku hari ini, tapi karena dia merasa tersaingi, dia merasa sedikit canggung untuk menghadapiku.

Aku bukan satu-satunya… Yuri adalah orang lain yang melangkah maju lurus menuju tujuannya dengan mengerahkan segala kemampuan yang dia miliki.

Impian Yuri adalah mengubah restoran keluarga mereka, Hiramru, menjadi jaringan waralaba nasional. Itu sama ambisiusnya dan beratnya dengan impianku untuk menjadi seorang konsultan demi mendukung Hinako dan yang lainnya.

“…Aku mendukungmu.”

“Kamu tidak perlu menyemangatiku. Sebagai gantinya, mari kita sama-sama terus maju.”

Kata-katanya membuatku terkekeh.

Benar juga.

Begitulah Yuri apa adanya.

“Ngomong-ngomong, akhir-akhir ini apa yang sedang kamu lakukan?”

“Akhir-akhir ini… aku sedang diwawancarai.”

“Diwawancarai?”

Saat aku menjelaskannya, wajah Yuri langsung berseri-seri karena tertarik.

“Wah, jadi OSIS sedang mewawancaraimu?”

“Yah, mereka lebih sering mengamatiku dari kejauhan sih…”

Tapi mungkin itulah bentuk wawancara yang sebenarnya. Aku tidak sedang direkam atau semacamnya, tapi aku yakin mereka sedang mengumpulkan berbagai macam informasi tentangku.

“Baiklah kalau begitu, sebuah pertanyaan untuk Tomonari-san!”

Yuri mengangkat kepalan tangannya seperti sebuah mikrofon dan mendekatkan tubuhnya.

“Katakan pada kami, apa rahasia di balik hasil hebatmu dalam game manajemen itu?!”

“Yah… kalau harus kubilang, itu mungkin karena persiapan yang sudah kubangun sampai sekarang. Aku mendapat bantuan dari orang-orang yang pernah bekerja sama denganku sebelum game ini, dan aku sangat berterima kasih kepada mereka.”

Mengikuti suasana riangnya, aku pun menjawab.

“Kalau aku memikirkan orang yang dekat dengan Tomonari-san, Konohana-san langsung terlintas di benakku. Kalian berdua sempat berdiskusi panjang di depan semua orang pada akhirnya, kan? Bagaimana rasanya?”

Bagaimana dia bisa tahu tentang itu?

Apakah Hinako yang memberitahunya? Belakangan ini mereka memang tampak akrab.

“Sejujurnya, aku merasa gugup. Rasanya ada jarak yang berbeda dari biasanya, hampir seperti dia bukan Konohana-san yang kukenal. …Tapi kepribadiannya tidak berubah atau semacamnya. Karena kami sudah dekat, kurasa aku bisa berbicara dengannya dengan lebih santai daripada kalau itu dengan orang lain.”

Bahkan ketika dia sedang berada dalam mode Ojou-sama sepenuhnya, aku tahu diri asli Hinako dan kekhawatiran yang dia pendam saat itu. Itulah sebabnya aku bisa menghadapi pembicaraan dengannya saat itu, setidaknya sampai batas tertentu.

“Tapi melakukan hal sebesar itu pasti menarik banyak perhatian, ya?”

“Ya, kurasa begitu.”

“Jangan-jangan kamu malah makin sering didekati oleh lawan jenis sekarang, ya?”

Yuri menyeringai usil, mendekatkan mikrofon genggamnya.

Aku membuang muka.

“…Tidak, tidak ada hal seperti itu.”

“Jeda barusan itu apa maksudnya?”

Wajah Yuri berubah serius.

“Tunggu, eh? Apa maksudnya itu? Apa cuma aku satu-satunya yang bekerja keras di sini?”

“…Bukannya aku teralihkan oleh hal-hal semacam itu…”

“Hal semacam apa?”

Gawat.

Mau apa pun yang kukatakan, aku hanya sedang menggali kuburanku sendiri.

“H-Hei, bukankah sebaiknya kau segera pulang? Hari sudah mulai malam…”

“Ugh…! Memang benar, tapi…!”

Dia mungkin sudah dijemput mobil.

Jika aku mengulur waktu ini cukup lama, dia pasti harus pergi. …Babak ini milikku.

“Hirano-san, mobilnya sudah siap…”

Shizune-san muncul. Sepertinya Yuri akan pulang sekarang.

Melihat ekspresi kesal Yuri, aku menghela napas lega.

Namun Shizune-san, yang melihat kami—

“…Kalian berdua tampaknya sedang asyik mengobrol. Apa Anda ingin ikut menumpang bersamanya, Izuki-san?”

“Hah?”

Sebuah penyelamatan yang tak terduga.

Bukan untukku—melainkan untuk Yuri.

Yuri menyunggingkan senyuman jahil.

“Ayo kita lakukan. Benar kan, Izuki…?”

“Eh, tunggu, sebentar…”

◆

“Hmm… jadi kau hanya sering didekati oleh lawan jenis, tapi tidak ada hal besar yang terjadi setelahnya, ya?”

“…Kurang lebih begitu.”

Di dalam mobil yang luas itu, aku diam-diam menyeka keringat dingin di dahiku agar Yuri tidak menyadarinya.

(…Berhasil lolos dari situasi tadi.)

Untuk sekarang, aku merahasiakan pengakuan Narika.

Mobil itu berhenti. Aku begitu fokus menangkis rentetan pertanyaan Yuri sampai-sampai aku tidak menyadari kalau kami sudah tiba di tempat tujuan.

Setelah Yuri berterima kasih kepada pengemudi dan turun, aku pun ikut keluar dari mobil.

“Aku akan mengantarmu pulang.”

Pengemudi itu menjawab dengan singkat, “Dimengerti.” Dia tidak perlu bersikap begitu formal padaku, sang pengurus rumah, tapi… begitulah keluarga Konohana. Bahkan para pengemudinya pun sangat sopan.

Saat aku keluar, Yuri menatapku, sedikit terkejut.

“Kau tidak harus mengantarku pulang, tahu.”

“Ah, mumpung aku di sini, kurasa aku ingin melihat-lihat lingkungan lama kita.”

“Apa, merasa bernostalgia?”

“Entahlah. Aku baru saja berada di sini musim panas ini, jadi rasanya tidak begitu bernostalgia…”

Saat kami berjalan menuju rumah Yuri, aku menikmati pemandangan kota.

“…Rasanya seperti tempat nongkrong lamaku.”

Yuri memiringkan kepalanya.

Sulit diungkapkan dengan kata-kata, tapi jika aku harus menjelaskannya…

“Tentu saja, aku tumbuh besar di kota ini, tapi… ada perasaan terputus, seolah-olah tempatku bukan di sini lagi.”

“Hmm… Apakah itu hal yang bagus?”

“Mungkin.”

Kau bisa menyebutnya sebagai perasaan tidak berada di tempat yang semestinya. Aku merasakan nostalgia, tetapi berada di sini justru terasa… aneh.

Di penghujung musim panas, aku memutuskan untuk bertahan hidup di dunia kelas atas tempat Hinako dan yang lainnya tinggal. Tekad itulah yang mendorongku untuk mengerahkan seluruh kemampuanku dalam permainan manajemen itu.

Mungkin itulah alasannya. Tempat ini bukan lagi masa kini bagiku… melainkan masa laluku.

Seolah membuktikannya, aku sedang menghadapi masalah jenis baru sekarang—satu masalah yang diriku di masa lalu, yang tinggal di sini, tidak akan pernah bayangkan.

Narika. …Apa yang harus kulakukan terhadap perasaan gadis itu?

Aku masih tidak tahu apakah boleh membalasnya.

Dulu saat aku tinggal di sini, aku terlalu sibuk bertahan hidup sampai-sampai tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan hal semacam ini. Faktanya, pada tahun pertama SMA-ku, aku menolak sebuah pernyataan cinta karena aku tidak ingin “menyeret seseorang ke dalam situasi keluargaku”.

Sekarang, alasan itu sudah tidak berlaku lagi.

Itulah sebabnya aku merasa kesulitan.

(…Gawat, Yuri ada di sini.)

Ini bukan waktunya untuk melamun. Jika aku tidak hati-hati, semua usahaku untuk menghindar akan sia-sia.

Menyadari bahwa aku harus memilih waktu yang tepat untuk merenung, aku mencari topik lain.

“Oh, ngomong-ngomong, bagaimana hasil ujiannya?”

“Lumayan bagus, kurasa. Aku sepertinya masuk peringkat atas kali ini.”

“Itu luar biasa. Menyeimbangkan studi memasak dan pelajaran sekolah seperti itu?”

“Jelaslah. Aku tidak ingin orang-orang berpikir aku mengorbankan segalanya hanya demi memasak. …Meskipun aku mungkin membuat banyak orang repot. Aku dengar para koki keluarga Konohana biasanya tidak memiliki jadwal paruh waktu sepertiku.”

“Tunggu, serius?”

“Ya, bekerja sambil tinggal di sana adalah hal yang biasa. Aku satu-satunya yang bekerja hanya di akhir pekan, jadi terkadang aku merasa sedikit bersalah.”

“…Yah, kamu juga membantu di restoran keluargamu, kan?”

Ini bukan hanya soal sekolah. Yuri harus membagi waktunya antara akademis, bisnis keluarganya, dan bekerja sebagai koki untuk keluarga Konohana. Itu tentu saja mengurangi waktu yang bisa dia habiskan untuk masing-masing hal.

“Jangan salah paham. Aku merasa tidak enak, tapi aku tidak sampai menderita karenanya.”

“…Maksudnya?”

“Aku tahu aku memilih semua ini sendiri. Aku serakah, jadi aku akan terus menjalani hidupku untuk diriku sendiri, bagaimanapun caranya.”

Kata Yuri sambil menyeringai tanpa rasa takut.

Dia menyebutnya hidup untuk dirinya sendiri, tetapi itu tidak terasa egois karena tujuan-tujuannya begitu luhur. Mengubah sebuah restoran lokal kecil menjadi jaringan nasional adalah impian yang akan disebut oleh kebanyakan koki sebagai ambisi yang gegabah. Kamu harus memiliki dorongan diri yang kuat bahkan untuk sekadar mencobanya.

Tapi… kata-katanya membuatku memiringkan kepala.

“…Aku tidak begitu yakin.”

“Ha?”

“Kamu mungkin serakah, tapi… jauh di lubuk hati, kamu punya kebaikan yang membuatmu terkadang mengalah.”

“Benarkah? Aku tidak melihatnya.”

“Dulu saat kita biasa makan karaage bersama, kamu selalu membiarkanku mengambil potongan terakhir, meskipun itu adalah kesukaanmu. Kamu tahu kalau aku masih lapar.”

“Tentu saja, tapi itu contoh yang sangat sepele.”

Benarkah begitu?

Bagiku, momen-momen kecil itulah yang menunjukkan siapa diri seseorang sebenarnya.

“…Sudah lama ya kita tidak mengobrol seperti ini, bukan?”

kata Yuri dengan sedikit nada sentimentil dalam suaranya.

“Ya, kamu benar. Kita memang bertemu setiap akhir pekan, tapi kita tidak benar-benar bisa bersantai seperti ini.”

“Kita berdua sangat sibuk, ya? …Bukannya aku ingin terus membahasnya, tapi karena aku sudah mendapat banyak kelonggaran, sulit rasanya untuk bersantai secara terang-terangan.”

Dia dikelilingi oleh staf yang tinggal di tempat sementara dia hanya seorang pekerja paruh waktu. Dia sudah merasa bersalah, jadi dia tidak ingin terlihat bersantai di depan semua orang—begitulah rasanya yang dirasakan oleh Yuri.

Namun, sebagai seseorang yang benar-benar tinggal dan bekerja di kediaman keluarga Konohana, aku pikir dia terlalu khawatir. Lingkungan kerja di sana sangat bagus—gaji yang baik, keseimbangan antara pekerjaan dan kehidupan pribadi yang solid, serta hubungan yang layak. Semua orang berada di sana karena mereka memang menginginkannya, jadi mereka mungkin tidak iri dengan situasi Yuri. Kalaupun ada, mereka mungkin memahami perjuangan Yuri dan menyemangatinya.

Tetap saja, aku mengerti kenapa dia begitu peduli dengan pandangan orang lain.

“…Kalau begitu, bagaimana kalau lain kali kamu datang ke kamarku?”

“…Hweh?”

Ketika aku mengutarakan ide yang terlintas di kepalaku, Yuri mengeluarkan suara aneh.

“Jika kamu ingin tempat untuk bersantai tanpa khawatir ada orang yang melihat, kamu bisa menggunakan kamarku. Tanyakan saja pada Shizune-san letaknya di mana.”

“…Kamu tidak bisa begitu saja mengatakan hal seperti itu kepada sembarang orang, tahu.”

“Aku tahu. Aku hanya mengatakannya kepadamu.”

“~Ugh! Ayolah!!”

Entah kenapa, Yuri menghentakkan kakinya karena kesal.

Sambil mengobrol, kami tiba di depan rumahnya.

Dengan wajahnya yang masih merona merah, bahkan terlihat di tengah malam yang gelap, Yuri berbalik menghadapku.

“Sampai jumpa, kalau begitu. Besok!”

“Besok.”

Yuri melangkah pergi dengan langkah lebar.

Aku meneriakkan satu hal terakhir ke arah punggungnya yang menjauh.

“Main-mainlah kapan saja, ya~?”

“Argh! Diamlah!! Terima kasih!!”

◇

Sementara itu, pada saat yang bersamaan—

Dengan perut kenyang setelah makan malam, Hinako biasanya langsung merangkak ke tempat tidur tanpa pikir panjang, siap tidur sepuas hatinya. Namun hari ini, dia malah dengan tenang merapikan isi rak bukunya.

Dia mengambil beberapa buku berdebu dan membawanya ke mejanya.

“Hahh… itu semua yang perlu kuambil.”

Sambil menyeka keringat di dahinya dengan punggung tangannya, dia merasakan sedikit rasa pencapaian.

Dia telah menarik buku-buku pelajaran manajemen yang diminta Izuki untuk dicarinya dari rak buku.

Kemungkinan ada sekitar lima puluh buku totalnya. Dia sudah membuang banyak buku lainnya, dan beberapa telah dia ganti dengan e-book, jadi hanya inilah yang bisa dia kumpulkan dalam bentuk fisik. Buku-buku itu tertutup debu, tidak tersentuh selama berabad-abad, tetapi dulu, dia telah menelaahnya dengan tekun atas perintah ayahnya. Memikirkan hal itu membuatnya merasa agak bernostalgia… atau tidak juga. Sejujurnya, itu hanyalah belajar yang membosankan.

“Aku ingin tahu apakah Izuki akan senang…”

Dia membayangkan Izuki menerima tumpukan buku pelajaran itu di dalam benaknya.

Dia pasti akan sangat senang. Mengetahui betapa ambisiusnya Izuki, pemandangangunung buku ini mungkin akan menyulut semangatnya, dan dia akan langsung, terjun untuk belajar.

Dan semuanya demi aku.

Dia belajar demi diriku.

“…Hehe.”

Merasakan ikatan tak terbantahkan yang dia bagi dengan pengurusnya, Hinako mengeluarkan senyuman lembut dan konyol.

Hari masih agak terlalu dini untuk tidur, tetapi dengan begitu banyak buku, dia memutuskan untuk menyerahkannya besok. Tugasnya selesai, Hinako akhirnya menjatuhkan diri ke tempat tidurnya, berguling sambil mendesah puas.

Memeluk bantalnya erat-erat, dia memutar ulang interaksinya dengan Izuki dari awal hari tadi.

“Mana mungkin aku lupa.”

Sekalipun dia menjadi wakil presiden, dia tidak akan pernah mengabaikan tugasnya sebagai pengurusnya.

Mendengar nada sungguh-sungguh dalam suaranya telah sepenuhnya menghapus secercah kecemasan yang tertinggal di dalam hatinya.

(Izuki juga sangat keren hari ini~~~ …)

Dia meremas bantalnya lebih erat lagi.

Izuki selalu keren. Setiap hari, dia menunjukkan jenis kekerenan yang baru kepadanya.

Cara dia fokus di kelas. Cara dia tertawa dan mengobrol dengan teman-teman. Cara dia menyelinap keluar kelas untuk makan siang bersamanya sendirian. Cara dia mendengarkan ide-ide ketua OSIS dan memberikan jawaban penuh pertimbangan versinya sendiri. Setiap momen terasa keren.

(…Kenapa Izuki sangat keren?)

Dia berhenti sejenak, tiba-tiba berpikir dengan lebih serius.

Kejadian itu sejujurnya agak menjadi sebuah misteri.

Mungkin Tuhan telah mencurahkan perhatian ekstra saat menciptakan dirinya.

“Tapi…”

Sebuah ingatan muncul ke permukaan.

Sesuatu yang tak sengaja dia dengar di akademi hari ini.

“Um, Tennouji-san… selama permainan manajemen itu, apa kalian mungkin… sedang berkencan dengan Tomonari-kun!?”

Seorang teman sekelas telah keceplosan mengatakannya di dalam kelas.

“Tunggu, ada apa dengan suasananya ini? Jangan bilang Tomonari-kun sebenarnya punya hubungan sesuatu dengan Miyakojima-san, bukan Tennouji-san!”

Itulah yang dikatakan oleh Asahi-san saat pesta teh.

“Muu…”

Terkadang, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkannya.

Belakangan ini, bukankah ada terlalu banyak gosip tentang Izuki dan gadis-gadis lain?

Dia tidak menyebutkannya di pesta teh tadi, tetapi bukan hanya Tennouji-san atau Miyakojima-san saja—ada rumor tentang berbagai macam siswi. Seperti bagaimana dia terlihat sedang berbicara berdua saja dengan Asahi-san di sebuah kafe, atau bagaimana Suminoe-san membungkuk kepadanya untuk meminta maaf… Mustahil untuk membedakan rumor mana yang benar dan mana yang sekadar omong kosong.

Namun, dia tidak pernah mendengar satu pun rumor tentang dirinya dan Izuki.

(Aku juga ingin orang-orang bergosip tentang diriku…)

Hinako menggembungkan pipinya.

(Aku ingin semua orang mengira ada sesuatu di antara aku dan Izuki…!!)

Sambil tetap memeluk bantalnya, dia merosot turun dari tempat tidur dan duduk di mejanya.

Saat jam istirahat siang tadi, dia hampir keceplosan kepada sang wakil ketua bahwa dia dan Izuki makan siang bersama berdua saja setiap hari. Izuki buru-buru menghentikannya, tapi…

(…Mungkin sedikit petunjuk saja tidak apa-apa?)

Hanya sedikit saja.

Cukup agar beberapa orang yang jeli bisa menyadarinya…

(Misalnya, mungkin pergi keluar dengan pakaian yang serasi…)

Dia mencatat ide itu di buku catatannya.

Menurut manga shoujo, ada hal yang disebut “pakaian pasangan.” Mereka memang tidak mengenakan pakaian kasual ke Akademi Kiou, tetapi bagaimana jika mereka pergi dengan pakaian yang serasi di akhir pekan?

(Atau mungkin pergi ke sekolah dengan mobil yang sama seminggu sekali…)

Saat ini, mereka berangkat bersama sampai dekat akademi, lalu Izuki turun lebih awal untuk berjalan kaki, berpura-pura menjadi siswa pejalan kaki biasa, sementara Hinako menuju gerbang depan, bertingkah seolah-olah dia tiba dengan mobil. Tapi mungkin seminggu sekali, mereka bisa melakukannya…

Selama itu tidak merusak citra “Ojou-sama” miliknya yang sempurna, mereka mungkin bisa memikirkan beberapa alasan agar hal itu berhasil.

“Ughhh…”

Dia ingin menjadi bahan gosip.

“Aku dengar Tomonari-kun dan Konohana-san berkencan beberapa hari yang lalu!”

Kurang lebih seperti itu.

“Apakah mereka berdua diam-diam berpacaran!?”

Kurang lebih seperti itu.

Dia ingin orang-orang membicarakannya secara diam-diam seperti itu.

(Hehe… Tidak apa-apa. Selama tidak ada yang tahu…)

Mulai hari sekolah berikutnya, dia akan diam-diam menjalankan rencananya.

Setelah merumuskan berbagai strategi, Hinako menutup buku catatannya dan merebahkan diri kembali ke atas tempat tidurnya.

Tepat saat dia memejamkan mata untuk tidur—”

“Maaf mengganggu.”

Pintu terbuka, dan Shizune melangkah masuk ke dalam kamar.

“Malam ini sepertinya akan dingin, jadi aku membawakan selimut musim dingin.”

“Mm. Terima kasih.”

Masih berbaring miring, Hinako menarik selimutnya ke bawah hingga kakinya.

“Tolong pakaikan selimutnya.”

“Dimengerti. Meskipun ini sedikit terlalu cepat untuk tidur…”

Shizune menyampirkan selimut itu di atas tubuhnya, dan Hinako menarik kembali selimutnya ke atas.

Shizune mulai meninggalkan ruangan tetapi tertegun sejenak, pandangannya tertuju ke meja Hinako.

Tumpukan buku teks manajemen yang baru saja dia keluarkan tampak tertumpuk di sana.

“Apakah kamu sedang belajar manajemen?”

“…Bukan aku. Izuki yang minta meminjam beberapa buku pelajaran.”

“Begitu ya.”

Shizune mengambil salah satu buku dan membalik-balik lembarnya.

“Aku sudah menyarankan Izuki untuk santai saja sampai masa pemilihan, tapi… keseriusannya itu sudah mendarah daging sekarang, ya kan?”

“Mm… Itulah Izuki.”

Namun, keseriusan yang sama itulah yang membuat Izuki bekerja terlalu keras selama permainan manajemen. Dan rupanya, Tennouji-san-lah yang menegurnya karena hal itu.

Sungguh kecerobohan yang luar biasa… Meski begitu, Hinako harus mengakui kalau Tennouji-san mungkin adalah satu-satunya orang yang bisa melakukannya. Bahkan Hinako pun mengakui bahwa Tennouji-san adalah orang yang paling disiplin di Akademi Kiou. Kemungkinan besar itulah sebabnya dia bisa melihat seseorang yang memforsir diri terlalu keras hingga kewalahan.

(…Aku tidak akan berterima kasih padanya.)

Dia tahu dia bersikap picik.

Tapi dia merasa kesal, dan butuh waktu agak lama sebelum dia bisa jujur mengenai hal itu.

Karena Tennouji-san telah mendahuluinya, semua orang di akademi membicarakan tentang dirinya dan Izuki.

Bahkan sekarang, saat dia berguling-guling di tempat tidur, seseorang di luar sana mungkin sedang bergosip tentang Izuki dan Tennouji-san. Pemikiran itu membuat perutnya mual karena jengkel.

Akulah orang yang paling dekat dengannya…

Akulah orang yang berada di sisi Izuki…

“…Oh? Buku catatan apa ini?”

Suara Shizune terdengar dari arah meja belajar.

Buku catatan? Apakah dia meninggalkan benda seperti itu di luar…?

“…Ah!?”

Hinako langsung bangkit, bergegas untuk menghentikan Shizune.

Namun sudah terlambat—Shizune sudah membaca isi buku catatan itu.

Itu adalah buku catatan tempat dia menuliskan ide-ide curahan pikirannya.

Setelah membacanya, wajah Shizune menegang, dan dia menelan ludah dengan susah payah—

“…Ojou-sama. Apakah ini… rencana untuk menghancurkan Izuki-san…?”

“T-Tidak, bukan begitu…!!”

Menghancurkannya? Mana mungkin dia melakukan hal itu.

Namun jika dipikir-pikir lagi, tidak sulit untuk memahami kenapa hal itu terlihat seperti itu. Izuki telah beradaptasi dengan kehidupan di akademi begitu baik hingga sangat mudah untuk dilupakan, tetapi dia sedang menyembunyikan identitas aslinya.

Jika ada orang yang tahu Izuki tinggal di kediaman Konohana, dia akan dipecat dari posisinya sebagai pengurusnya.

“Ojou-sama, ‘memberi petunjuk’ adalah hal yang tidak boleh dilakukan.”

“…Memberi petunjuk?”

Dia memiringkan kepalanya mendengar istilah yang tidak familiar itu.

“Itu adalah saat kamu secara halus membiarkan orang lain tahu bahwa kamu memiliki hubungan khusus dengan seseorang, bukan secara langsung, melainkan tidak langsung.”

“Begitu ya… Jadi itulah arti dari ‘memberi petunjuk’.”

Dia harus mencarinya nanti.

Mungkin itu bahkan akan muncul di manga shoujo pada akhirnya.

“Omong-omong, dalam manga shoujo, memberi petunjuk biasanya adalah hal yang dilakukan oleh karakter penjahat.”

“Apa…!?”

“Itu adalah taktik licik, dan itu bisa terasa curang. Jika kamu ingin melakukan sesuatu, lebih baik bersikap berani dan terus terang mengenainya.”

“Berani… dan terus terang…”

Bukan licik, melainkan berani dan terus terang. Akan seperti apa bentuknya?

Pergi berkencan secara normal, berpegangan tangan secara normal… hal-hal semacam itu?

“I-Itu… mungkin terlalu cepat…”

Wajahnya memerah.

Baru memikirkannya saja sudah membuatnya merasa seperti ini. Kalau benar-benar melakukannya? Jauh terlalu cepat.

Melihat reaksi Hinako, Shizune menatapnya dengan tajam.

“Bagaimanapun juga, kamu sama sekali tidak boleh menindaklanjuti apa pun yang tertulis di sini.”

“Baiklah…”

“Jujur saja… bahkan tanpa melakukan apa pun, sudah ada cukup banyak ‘isyarat’ yang bertebaran di luar sana. Kalau kamu melakukannya secara sengaja, itu akan menimbulkan bencana…”

Shizune menempelkan sebelah tangan ke dahinya saat ia berbicara.

Sayang sekali rencana-rencananya ditolak mentah-mentah, tetapi begitu dipikirkan kembali, rencana-rencana itu memang terasa sedikit curang.

Dia harus belajar lebih banyak lagi tentang percintaan.

Dengan pemikiran itu, Hinako meraih manga shoujo yang dipinjamnya dari Yuri, yang tergeletak di atas meja.