Chapter 3: Hari Libur Keluarga Konohana

Hari Sabtu.

Terbangun di atas tempat tidur, aku membuka tirai dan melirik dokumen-dokumen di atasku meja.

(…Baiklah. Aku punya waktu dua hari untuk mengisi laporan ini.)

Laporan wawancara mandiri.

Dokumen itu diberikan kepadaku oleh Presiden Minato kemarin. Yang perlu kulakukan hanyalah mencatat garis besar akhir pekanku, tetapi masalahnya adalah aku tinggal di mansion keluarga Konohana.

(Aku tidak boleh membiarkan siapa pun tahu bahwa aku tinggal bersama Hinako…)

Jadi, sedikit rekayasa diperlukan. Misalnya, jika aku secara tidak sengaja menyebutkan ukuran mansion tersebut, seseorang mungkin akan bertanya, “Apakah rumahmu sebesar itu?” Karena aku seharusnya adalah pewaris perusahaan IT tingkat menengah, aku sebaiknaya merumuskan ulang apa pun tentang pekerjaan pelayan agar tetap samar.

Meskipun begitu…

(Aku bisa menyempurnakan detailnya besok malam. Untuk sekarang, aku akan menuliskan apa yang terjadi apa adanya.)

Presiden Minato memang bilang untuk menulisnya seperti buku harian.

Pendekatan santai semacam itu mungkin membuat kepribadianku lebih terpancar.

Dengan pemikiran itu, aku mencuci muka dan mengenakan seragam pelayan biasaku.

—Pukul enam pagi.

Pagi hari di akhir pekan biasanya mengikuti rutinitas yang tetap.

Pertama, aku meninggalkan kamarku untuk mulai membersihkan mansion.

“Selamat pagi.”

Pelayan lain keluar dari kamar mereka, dan kami saling bertukar sapaan ringan.

Mereka semua lebih tua dariku. Yang termuda berusia awal dua puluhan, sementara yang lebih tua berusia empat puluhan atau lima puluhan.

“Tomonari-san, bisakah kamu mengangkat vas ini untukku?”

“Serahkan padaku.”

Sambil menyeka pegangan tangga dengan kain lap, seorang pelayan meminta bantuan, jadi aku langsung menghampirinya.

Vas tersebut berisi bunga cosmos. Kelopak bunganya yang besar dan berwarna merah muda pucat sangat khas, dan membuat pemandangan terasa lebih hidup saat dipajang.

“Apakah masih tidak apa-apa membiarkan bunga-bunga ini seperti ini?”

“Yang ini tidak apa-apa, tapi bunga di pintu masuk dan di ruang tamu perlu diganti. Tamu hari ini sepertinya menyukai siklamen, jadi kita menyesuaikannya.”

“Mengerti. Kalau begitu, aku akan pergi mengambilnya dari tukang kebun.”

“Itu sangat membantu.”

Aku meletakkan vas tersebut dan pergi menemui tukang kebun mansion.

Keluarga Konohana selalu mengganti lukisan dan bunga untuk setiap tamu, dengan tujuan menarik perhatian mereka dan meninggalkan kesan yang baik.

“Permisi.”

Melangkah ke luar, aku memanggil tukang kebun yang sedang merawat taman.

“Bisa minta bunga siklamen?”

“Tentu saja. Butuh berapa banyak?”

“Untuk tamu, di pintu masuk dan ruang penerima tamu…”

“Sekitar sepuluh tangkai sudah cukup. Vas yang ada sekarang sepertinya tidak cocok, jadi aku akan menyiapkan yang baru. Meissen atau Herend sepertinya bagus…”

Meissen, yang didirikan di Jerman pada abad kedelapan belas, dan Herend, dari Hungaria abad kesembilan belas, keduanya adalah merek porselen. Mereka terkenal bukan hanya karena vas tetapi juga peralatan teh.

Sejak menjadi pengurus Hinako dan tinggal di mansion keluarga Konohana, aku sudah sering menangani porselen. Vas, cangkir teh—sebagian besar adalah porselen. Dan porselen memiliki merek yang tak terhitung jumlahnya: Meissen, Herend, Wedgwood… Menjadi akrab dengan semua itu terasa seperti hak istimewa kelas atas.

Yah, aku hanyalah orang biasa yang menempel pada kehidupan kelas atas ini…

“…Kira-kira seperti ini?”

Tukang kebun membawa siklamen dalam pot dan dengan cekatan menyusunnya di dalam vas.

Kelopak bunga berwarna merah dan merah muda itu kontras dengan vas putihnya. Aku tadinya sempat bertanya-tanya apakah mengganti vas itu perlu karena bunga kosmos memiliki warna yang mirip, tetapi melihat ini, kombinasinya terasa seperti karya seni yang unik.

“Menakjubkan.”

“Haha, terima kasih! Aku akan memuat siklamen dan vas-vas ini ke gerobak sekarang, jadi tolong serahkan sampel ini kepada para pelayan.”

Beberapa menit kemudian, aku membawa gerobak berisi sepuluh tangkai dan vas siklamen, beserta vas sampelnya, lalu membawanya kembali ke dalam mansion.

Menyerahkan bunga-bunga itu kepada pelayan yang sedang membersihkan pintu masuk, dia langsung mulai menggantinya. Dia memahami penataan tersebut hanya dengan melirik sampelnya—bukti bahwa para pelayan Konohana bukanlah orang sembarangan. Pelatihan ketat Shizune-san pasti menjadi alasannya.

—Pukul tujuh pagi.

Aku makan pagi di ruang makan para pelayan.

Dibandingkan dengan ruang makan yang digunakan oleh Hinako dan keluarganya, ruang makan pelayan tampak sedikit sederhana, tetapi masih jauh lebih mewah daripada rumah tangga rata-rata. Meja-meja antik berjajar rapi, menampung hampir lima puluh pelayan sekaligus. Karena jam makan kami diatur secara bergiliran, tidak semua orang ada di sini, tetapi makan dikelilingi oleh begitu banyak pelayan dan kepala pelayan adalah pemandangan yang aneh. Butuh waktu cukup lama untuk terbiasa.

“Mengenai pembersihan pintu masuk, satu pengumuman: mohon pastikan vas-vas sudah siap hari ini sebelum pukul sepuluh—”

Sambil kami makan, kepala pelayan Shizune-san memberikan instruksi dengan sigap. Karena dia menggunakan waktu sarapan untuk pembaruan pekerjaan, rupanya dia makan terlebih dahulu. Ini adalah jadwal yang berat untuk tanggung jawab sebesar itu.

“Selain itu, kita kekurangan tenaga untuk tugas pembuangan sampah, jadi jika ada yang—”

“Oh, aku akan melakukannya.”

Mengangkat tanganku untuk menawarkan diri, Shizune-san mengangguk.

Sebagai pengurus yang pergi ke Akademi pada hari kerja, sulit untuk menentukan peran pelayanku secara pasti. Jadi, aku sering kali turun tangan di mana pun bantuan dibutuhkan.

“Sekian untuk pengumumannya. Mari kita lakukan yang terbaik hari ini.”

Mereka yang selesai makan kembali bekerja satu per satu.

Setelah sarapan, aku membantu tugas pembuangan sampah dan kemudian melanjutkan pekerjaan bersih-bersih.

—Pukul sepuluh pagi.

Alarm ponselku berdering di dalam saku, jadi aku kembali ke kamarku. Aku berganti mengenakan seragam pelayan yang bersih, merapikan diri, lalu pergi keluar.

Berjalan menyusuri lorong yang panjang, aku membuka pintu ke tempat tujuanku.

“Hinako, sudah pagi.”

“Mmm…”

Aku menarik tirai yang besar, membiarkan cahaya matahari membanjiri ruangan.

Hinako berguling di atas tempat tidurnya.

“Izuki…”

“Hm?”

“…Peluk.”

Dengan mata yang masih tertutup, Hinako merentangkan kedua tangannya lebar-lebar.

“…Baiklah, baiklah.”

Aku mengangkat Hinako yang sedang duduk di atas tempat tidur, lalu membawanya ke kamar mandi untuk mencuci mukanya.

Aku baru saja menyadari bahwa Hinako masih setengah sadar dalam kondisi ini.

Saat sedang mengantuk, Hinako menjadi jauh lebih manja dari biasanya. Karena pagi hari sering kali melibatkan kontak dekat seperti ini, aku selalu berganti pakaian sebelum datang untuk membangunkannya.

“Cuci…”

Aku mengangkat pori-pori rambut Hinako dengan bando dan dengan lembut mencuci wajahnya.

“Lap…”

Aku dengan cepat mengeringkan wajahnya menggunakan handuk mewah yang ada di dekat situ.

(…Dia hampir terbangun.)

Pada hari kerja, dia mungkin pergi ke Akademi dalam keadaan masih setengah tidur, tetapi hari ini adalah akhir pekan, dan dia sudah tidur cukup. Di hari seperti ini, Hinako biasanya langsung terbangun setelah wajahnya dicuci.

Selain itu, kulit Hinako… sangat lembut. Rasanya, lembut seperti mochi.

Aku menyentuh wajahku sendiri sebagai perbandingan, tapi rasanya sangat berbeda. Bagaimana bisa kulitnya sehalus ini?

Saat aku mengelus pipi Hinako yang seperti mochi melalui handuk—

“…Eh?”

“Kamu sudah bangun.”

Mata Hinako terbuka lebar dalam sekejap.

“…Selamat… pagi…”

“Pagi. Wajahmu sudah bersih sekarang.”

Aku melipat handuk dan melepas bando di kepalanya.

Poni rambutnya jatuh kembali, dan tanpa merapikannya, Hinako berdiri—dengan wajah memerah padam—lalu berlari kencang keluar kamar.

Bertanya-tanya ada apa, aku mengikutinya dan mendapati Shizune-san di lorong, sedang memeriksa kemiringan sebuah lukisan.

“Sh-Shizune…!”

“Ojou-sama? Selamat pagi.”

“Kenapa… kenapa kamu tidak membangunkanku sebelum Izuki datang…!”

“Saya sudah mencoba membangunkan Anda. Tapi Anda bilang masih sangat mengantuk dan tidak membutuhkannya hari ini…”

Hinako memukul pelan Shizune-san.

Shizune-san memerhatikannya dengan tenang, tidak terusik sama sekali.

(…Hmm.)

Aku sempat memerhatikan bahwa rambut Hinako akhir-akhir ini tampak sangat rapi untuk ukuran orang yang baru bangun tidur. Rupanya, Shizune-san sudah membangunkannya sebelum aku datang.

Kenapa dia melakukan itu…?

Mungkinkah… dia sedang belajar pagi-pagi buta?

(…Aku paham. Aku benar-benar paham, Hinako.)

Selama Permainan Manajemen, aku bangun lebih pagi dari biasanya untuk mempersiapkan kelas. Biasanya, permainan itu membuatku sangat sibuk sehingga aku harus meluangkan waktu seperti itu untuk tetap bisa mengikuti pelajaran.

“Ugh… I-Izuki mengangguk-angguk begitu kuat…! D-dia tahu…!”

“…Tidak apa-apa, Ojou-sama. Tatapan itu mungkin berarti dia hanya salah paham tentang sesuatu.”

Salah paham…?

Aku penasaran dengan apa yang mereka bicarakan, tapi Hinako sepertinya ingin menyembunyikannya dariku, jadi aku akan mengurungkan niat untuk sekarang.

“Kalau begitu, aku berangkat dulu…”

“Baiklah, saya akan mengurus Ojou-sama.”

Meninggalkan Hinako bersama Shizune-san, aku kembali menjalankan tugas pelayanku.

◆

—Pukul dua belas siang.

Pada waktu ini, aku pergi ke ruang makan untuk makan siang bersama Hinako.

Begitu Hinako bangun, aku memprioritaskan tugas pengurusku di atas pekerjaan pelayan. Tapi setelah bangun jam sepuluh, dia makan camilan ringan dan belajar di kamarnya. Karena tidak banyak yang harus kulakukan saat itu, biasanya aku menangani tugas pelayan sampai jam makan siang. Baru saja, aku membantu menjemur seprai.

“Aah~”

Aku mendekatkan sepotong tipis kerang ke mulut Hinako.

“…Mmm, enak.”

Sambil Hinako mengunyah, aku juga makan beberapa kerang. Aroma jahe yang samar terasa sangat pas. Makan siang hari ini adalah hidangan Prancis, dengan setiap sajian ditata di piring secara anggun.

(…Tapi bagaimana cara kutulis ini di dalam laporan?)

Aku teringat pagi tadi: membersihkan ruangan, tugas membuang sampah, mencuci pakaian… Itu seharusnya berhasil, kan? Itu bukan kebohongan, dan itu menyembunyikan fakta bahwa aku bekerja sebagai pelayan.

Lalu ada momen membangunkan Hinako dan makan bersama seperti ini…

“Izuki…”

“Nih… Aah~”

Aku menyuapkan sepotong bonito panggang ke mulut Hinako.

(Maaf, Hinako, tapi… akan kutulis kalau aku memberi makan hewan peliharaan atau semacamnya.)

Mungkin aku akan bilang aku memelihara hamster… pikirku, sambil memerhatikan Hinako mengunyah dengan gembira.

“Oh, ini enak.”

“Mmm… Sampaikan terima kasih pada koki…”

Aku mencicipi bonito yang kuberikan padanya dan terkejut dengan betapa lezatnya itu. Dipadukan dengan avokad dan keju, rasanya jadi kaya dan lembut saat dimakan bersama.

Indra pengecapku jadi dimanjakan.

Apakah aku masih akan merasa mi cup itu enak…?

—Pukul satu siang.

Setelah makan siang, Hinako kembali belajar.

Menurutnya, belajar di pagi hari itu santai, tetapi setelah makan siang, dia harus serius. Itu adalah perintah Kagen-san, bagian dari menjaga citra Ojou-sama-nya yang sempurna. Mendengar itu, yang bisa kulakukan hanyalah menyemangatinya dengan “Kamu pasti bisa!”

Sedangkan aku…

“…Tunggu, Yuri yang membuat hidangan itu?”

“Yups. Lumayan enak, kan?”

Aku sedang mencuci piring di dapur sambil mengobrol dengan Yuri.

Tentu saja, tanganku ikut bergerak, bukan cuma mulutku. Aku sudah terbiasa mencuci piring sejak dulu.

“Kamu naik level lagi…”

“Aku naik level setiap hari.”

Yuri menepuk bisepnya sambil menyeringai bangga.

Kami sedang mencuci piring untuk tiga puluh orang—milik Hinako, milikku, dan para pelayan. Ini pekerjaan untuk dua orang.

Masalahnya adalah semua ini adalah piring merek ternama. Beberapa memiliki bahan khusus, jadi kami mengganti detergen dan spons sesuai kebutuhan. Saat Yuri pertama kali memberitahuku hal ini, aku terkejut. Dan melihatnya menangani hal itu dengan mudah membuatku semakin terkejut.

“Belakangan ini, saat kami punya waktu dan bahan lebih, para koki bersaing untuk melihat siapa yang bisa memasak lebih baik. Ini motivasi yang bagus dan benar-benar membakar semangat kami.”

“Terdengar seru. Berapa rasio kemenanganmu?”

“Kebanyakan kalah. Tapi aku cukup bagus saat tema makanannya adalah makanan kasual.”

Para koki Konohana rupanya adalah pesaing yang tangguh.

Mereka tampaknya mengasah keterampilan seperti pertandingan olahraga. Shizune-san mungkin tahu dan membiarkannya saja. Pertandingan yang serius, menang atau kalah, memicu pertumbuhan. Kurasa itu pendekatan yang solid.

…Apakah Narika tumbuh dewasa dengan cara seperti itu juga?

Narika, yang tampak pemalu, berlatih seni bela diri setiap hari di rumah. Baginya, kompetisi dan tantangan pasti selalu ada di dekatnya. Itulah sebabnya dia tak terhentikan dalam olahraga, bahkan melawan Hinako, dan keberaniannya di saat-saat genting sangat luar biasa.

(…Sial.)

Aku menatap langit-langit dan mengembuskan napas pelan.

Belakangan ini, segala hal mengingatkanku pada Narika.

Sambil menyeka tetesan air dari peralatan makan dengan hati-hati, aku mencoba menenangkan pikiranku.

“…Izuki.”

“Hm?”

“Kamu sedang mengkhawatirkan sesuatu?”

Sepertinya aku dikelilingi oleh orang-orang yang peka.

Atau mungkin aku memang terlalu kentara.

“Ya, sedikit.”

Aku tidak bisa menyembunyikan sesuatu darinya.

Tapi ini bukanlah hal yang bisa dengan mudah kuperbincangkan dengan sembarang orang.

Jawaban seperti apa yang harus kutemukan untuk Narika…?

Permukaan sendok yang mengkilap memantulkan wajahku bagaikan cermin. Alisku berkerut, tampak benar-benar gelisah.

…Aku tidak ingin Hinako melihatku seperti ini.

Yuri sudah melihatnya, tapi ya sudahlah.

Dengan Yuri, tidak ada gunanya lagi berpura-pura…

“Hmm… Aku tidak akan mendesakmu untuk sekarang.”

Kata Yuri sambil menyerahkan sebuah piring yang sudah dicuci kepadaku.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya.

“Apa?”

“Tidak, aku hanya pikir kau akan langsung menyelidikinya…”

“Kau tadi memasang ekspresi ‘jangan tanya’. Itu adalah sesuatu yang ingin kau cari tahu sendiri, kan? Jika kau terjebak, aku akan mendengarkannya nanti. Aku akan menunggu.”

Aku mengambil piring itu dan mengelap airnya.

Bagaimana bisa Yuri membaca suasan hati dengan begitu baik? Terkadang dia mendesak dengan paksa, tetapi saat aku butuh ruang, seperti sekarang, dia mundur dengan sempurna.

Apakah aku begitu mudah dibaca?

“…Maaf.”

“Bukan masalah besar. Lagian, aku kan Onee-san-mu.”

“Sudah lama aku tidak mendengarnya.”

“Akan kukatakan sesering yang kau butuhkan jika kau mulai bermalas-malasan.”

Yuri tertawa, setengah bercanda.

“Sebenarnya, akulah yang harus meminta maaf. Kamu selalu membantu mencuci piring.”

kata Yuri, sambil dengan hati-hati mencuci bagian dalam cangkir teh.

“Biarkan aku melakukan sebanyak ini. Kamu tidak tahu seberapa besar kamu telah membantuku.”

“Oh? Kamu benar-benar merasa berterima kasih?”

“Tentu saja. Rasanya aku tidak akan pernah bisa membalas budimu.”

“…Hah.”

Yuri terdiam sejenak.

“Yah… kalau begitu mungkin aku akan membiarkanmu membantuku selamanya.”

Pipi Yuri merona merah saat dia berbicara.

Aku selesai menata sebuah gelas di rak dan kembali ke sisinya untuk menjawab.

“…Woah, itu kalimat yang berat untuk diucapkan begitu saja.”

Aku mendapat tendangan di tulang kering.

“Aduh!?”

“Kamu juga sering ngomong hal-hal berat, sialan!”

Tentu saja, aku mungkin mengatakan hal semacam itu pada Yuri… tapi kalau dipikir-pikir, bukankah itu karena pengaruhnya?

◆

Setelah selesai mencuci piring.

Sambil berjalan menyusuri lorong, aku melirik tulang keringku tempat Yuri menendangku tadi.

Aku tadi berteriak secara refleks, tapi sayangnya bagi Yuri, rasa sakitnya cepat hilang. Tendangan seperti itu sama sekali tidak mempan pada tubuh yang telah di}}{(tempa melalui keringat dan latihan.}

(Ngomong-ngomong soal latihan…)

Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini aku sudah tidak pernah berlatih bela diri.

Sejak Permainan Manajemen dimulai, beberapa pelajaran dari Shizune-san jadi terlewat. Aku memang masih mengikuti jadwal yang sama persis seperti sebelumnya, tapi apakah aku harus meminta agar pelajaran itu diadakan lagi?

(…Tapi begitu pemilihan umum dimulai, situasinya akan kembali sibuk, ya?)

Tanpa kusadari, jadwal padatku sendiri sudah terasa cukup ketat.

Dulu saat pertama kali menjadi pengurus, aku hanya berusaha setengah mati untuk bisa mengikuti lingkungan ini. Tapi sekarang, aku telah menetapkan target yang tinggi untuk diriku sendiri. Tentu saja, itu berarti waktu luangku semakin sedikit.

Meski begitu, aku tetap ingin berolahraga dari waktu ke waktu.

Saat aku sedang memikirkan hal itu, aku melihat Shizune-san berjalan menghampiriku dari ujung lorong yang lain.

“Oh, Izuki-san. Ada apa?”

“Aku tadi membagikan bunga pengganti untuk tamu kepada siapa pun yang menginginkannya. Masih ada beberapa yang tersisa—apa Shizune-san mau satu?”

“Bunga kenikir, ya? …Boleh, aku ambil satu.”

Di kediaman Konohana, saat ada tamu berkunjung, kami mengganti bunga untuk menyesuaikan dengan preferensi mereka. Bunga-bunga yang diganti sering kali dibagikan kepada para staf agar tidak terbuang sia-sia.

Kali ini, kami mengganti bunga di pintu masuk dan ruang tamu dengan siklamen, jadi bunga kenikir yang tadinya ada di sana tersisa. Karena masih ada beberapa untuk Shizune-san, aku menyarankannya mengambil satu.

“Harus kuletakkan di mana?”

“Ke kamarku saja, tolong.”

“Paham—…tunggu, apa?”

Aku hendak mengangguk santai tetapi membeku di tengah gerakan.

Kamar… Shizune-san?

“Kalau dipikir-pikir, kamu belum pernah ke kamarku ya, Izuki-san? …Akan kutunjukkan jalannya.”

Aku mengikuti punggung Shizune-san saat dia memimpin jalan.

—Pukul dua siang.

Untuk pertama kalinya, aku mengunjungi kamar Shizune-san.

“M-permisi.”

Aku membuka pintu sambil memegang vas bunga.

“Tidak perlu gugup begitu. Ini cuma kamar pelayan.”

“Kurasa Anda bukan sekadar pelayan biasa, sih…”

Bagaimanapun juga, dia adalah kepala pelayan…

Kamar Shizune-san sedikit lebih besar daripada kamar pelayan yang aku gunakan, tetapi perbedaan ukurannya tidak sebesar yang kubayangkan.

Tetap saja, seperti yang diduga, ruangan itu sangat rapi meskipun aku datang secara tiba-tiba. Suasana dekorasinya secara keseluruhan tampak tenang, dan dilihat dari warna tirai, meja, serta bantalnya, dia sepertinya menyukai warna-warna cokelat tanah.

“Di mana sebaiknya aku meletakkan vas ini?”

“Tolong letakkan di atas kusen jendela di samping meja.”

Aku dengan hati-hati meletakkan vas berisi bunga cosmos di atas kusen jendela.

Saat melakukannya, pandanganku menangkap meja Shizune-san.

“…Apakah Shizune-san juga mempelajari manajemen bisnis?”

Di atas meja kerjanya terdapat sebuah buku teks tentang manajemen bisnis.

Tidak… setelah diamati lebih dekat, itu bukan hanya tentang manajemen bisnis.

Ada buku-buku teks dari berbagai mata pelajaran yang berjejer di atas meja. Sepertinya Shizune-san mempelajari semua bidang yang sama seperti yang kami pelajari di Akademi Kiou.

“Saya membiasakan diri untuk mempelajari semua hal yang sedang Ojou-sama pelajari di akademi. Jika tidak, saya tidak akan bisa membantunya dengan baik.”

“…Begitu ya.”

Jika dipikir-pikir kembali, Shizune-san selalu berada di sisi Hinako selama Permainan Manajemen, mendukungnya di setiap langkah. Saat aku meminta daftar pemegang saham Konohana Automotive, Shizune-san langsung mengurusnya seketika. Dia tidak mungkin bisa merespons secepat itu tanpa mempelajari bisnis itu sendiri.

…Luar biasa.

Wanita ini benar-benar seorang pelayan tingkat atas. Untuk bisa mengikuti pelajaran Akademi Kiou sambil menangani tugas-tugasnya sebagai pelayan…

“Papan tulis ini…”

Di kamar Shizune-san, terdapat sebuah papan tulis besar, seperti yang biasa ditemukan di ruang rapat.

Papan itu dipenuhi dengan tulisan dan diagram yang ditulis menggunakan spidol hitam.

“Saya menggunakannya untuk mencatat hal-hal penting. Terutama instruksi untuk para bawahanku.”

Tim dapur, tim penerima tamu, tim kebersihan… bahkan jadwal para pelayan dicatat secara ringkas. Dia telah menggambar sebuah bagan organisasi sederhana, yang menguraikan peran dan penugasan setiap orang. Sebagai kepala pelayan, dia pasti harus memantau semua aktivitas para pelayan.

“Sebentar lagi waktu istirahatmu tiba, bukan, Izuki-san? Apa kamu ingin minum sesuatu?”

Kata Shizune-san, sambil melirik ke arah papan tulis.

Benar saja, bahkan waktu istirahatku yang akan datang tertulis di sana.

“Yah, kalau kamu menawarkan…”

“Tunggu sebentar, ya.”

Shizune-san membuka kulkasnya.

Omong-omong, di mansion ini, setiap kamar pelayan memiliki kulkas. Kalau tidak, dapurnya terlalu jauh—keunikannya dari estate yang begitu besar.

…Kira-kira apa yang biasanya diminum oleh Shizune-san?

Karena penasaran, aku mengintip dari balik bahunya ke dalam kulkas.

Di dalamnya terdapat deretan botol kaca, yang masing-masing ditempeli catatan kecil bertuliskan nama teh seperti Darjeeling atau Assam.

“…Apakah isinya hanya teh semua?”

“Ada kopi juga—berbagai macam jenis. Biji kopi, tingkat pemanggangan, bubuk kopi… Aku harus akrab dengan semuanya agar bisa melayani Ojou-sama dengan baik.”

Begitu dia menyebutkannya, aku menyadari sekumpulan biji kopi berjajar rapi di bagian samping.

Ternyata, ini juga bagian dari pelajarannya.

“Dengan begitu banyak jenis… apa Hinako tidak kesulitan membedakannya?”

“Tidak.”

Shizune-san mengangkat sebuah botol kaca dan melanjutkan.

“Butuh waktu lama bagiku untuk melatih diri membedakannya melalui rasa, tapi… Ojou-sama tampaknya memiliki bakat alami dalam menangkap perbedaan sekecil apa pun, baik dalam teh maupun kopi.”

“Benarkah?”

“Konon itu hal yang lumrah di kalangan kelas atas. Mereka terlahir dengan indra yang peka dan tajam. Entah itu makanan atau seni, kemampuan mereka untuk membedakan nilai berada di tingkat teratas.”

Begitukah…?

Meskipun begitu, itu masuk akal. Bukan hanya Hinako—Tennouji-san dan Narika juga tampaknya memiliki mata yang tajam terhadap nilai. Singkatnya, mereka memiliki cita rasa.

“Ngomong-ngomong soal itu, aku terkejut dengan kepekaan lidah Hirano-san. Sejujurnya, aku pikir akan butuh waktu jauh lebih lama baginya untuk menjadi koki yang andal, tapi…”

Sekarang, dia bahkan membuat hidangan untuk dimakan oleh Hinako.

Dalam hal rasa, Yuri pasti setara dengan kaum kelas atas.

Kemarin, aku tahu bahwa Yuri merasa “tidak boleh kalah” dariku… tapi jangan-jangan aku malah pihak yang sudah kalah?

Pikiran itu agak menyedihkan.

“Kita berdua akhirnya berada di dunia yang cukup menantang, ya?”

“…Menurutku kamu lebih berada di pihak mereka, Shizune-san.”

“Sama sekali tidak. Dibandingkan dengan yang asli, aku ini masih tiruan belaka.”

Aku menerima cangkir teh yang diserahkannya kepadaku.

Dia sengaja menghangatkannya di atas kompor kecil. Aku menikmati aroma Darjeeling yang pekat, menyeruputnya perlahan.

Siapa sangka aku akan berbagi kesulitan dengan Shizune-san seperti ini…

Dulu saat aku pertama kali menjadi pengurus, aku tidak pernah bisa membayangkannya.

“…Hm?”

Tepat saat itu, sesuatu yang ganjil menarik perhatianku.

Sehelai kain putih tampak mencuat dari bawah tempat tidur.

“Ada apa?”

“Oh… hanya penasaran benda apa ini.”

Aku berdiri dan menjepit kain yang mencuat dari bawah tempat tidur itu.

Itu mungkin bagian dari pakaian yang tak sengaja merosot ke sana. Benda itu bisa kusut jika dibiarkan begitu saja, jadi aku mulai menariknya keluar—

“…Ah!? T-tunggu, mohon-! Itu—”

Shizune-san berseru dengan suara yang lebih keras dari yang pernah kudengar, berusaha menghentikanku.

Tapi aku lebih cepat, dan aku menariknya keluar.

“…Hah?”

Itu adalah sebuah gaun gothic lolita.

Sebuah gaun gothic lolita yang dipenuhi renda, sangat imut, dan jelas-jelas bernuansa feminin.

(…Apakah ini variasi dari seragam pelayannya?)

Otakku, yang berada di ambang konsleting, berjuang mencari penjelasan yang masuk akal.

Namun setelah diperiksa lebih dekat, masih ada tumpukan pakaian lain yang tersembunyi di bawah tempat tidur.

Dengan ragu-ragu, aku menariknya keluar.

Pakaian perawat.

Seragam pelaut.

Kostum gadis penyihir.

“…Ugh, ughhh…”

Sambil memijat pelipis, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Aku telah melihat sesuatu yang Seharusnya tidak kulihat.

Kenapa aku selalu begitu penasaran di saat-saat seperti ini? Seharusnya aku berpura-pura tidak melihat gaun lolita goth itu dan mundur saja.

Aku tidak ingin melihat wajah Shizune-san di belakangku.

Namun aku tidak bisa terus berdiri membeku selamanya.

Perlahan, amat perlahan… aku berbalik.

Shizune-san sedang menatapku, mulutnya terbuka.

“…Namun…”

“Hah?”

“Aku suka cosplay. Ada masalah dengan itu?”

Dia menegaskan pendiriannya.

Itu adalah bom yang terlalu besar untuk sekadar diabaikan begitu saja… Aku tidak bisa berpura-pura tidak mendengarnya.

“Aku sudah bilang sebelumnya kalau keluargaku menjalankan bisnis yang berkaitan dengan pakaian, kan?”

“I-iya…”

“Jadi, sejak kecil, aku tumbuh dikelilingi oleh berbagai macam pakaian. Itu termasuk pakaian pelayan seperti yang kuKenakan sekarang… dan kostum cosplay yang disimpan di sebelah sana.”

Shizune-san menatap pemandangan di luar jendela, mengambil napas dalam-dalam.

Kemudian, dia menatapku kembali.

“Merasa tertarik itu wajar saja, bukan?”

“T-tidak, bukan begitu…”

Jika aku mengangguk di sini, aku merasa hidupku akan berakhir.

Itulah jenis tekanan yang kurasakan.

“Maksudku, hal itu memang mengejutkan, tentu saja, tapi kurasa itu tidak aneh atau semacamnya!”

“…”

“Aku sangat mengerti apa yang kamu katakan, dan… jika lingkunganmu begitu unik, bahkan lebih masuk akal lagi kalau kamu mengembangkan hobi seperti itu!”

“…”

Kumohon, katakan sesuatu.

Wajah Shizune-san sangat merah, dan dia tetap diam sepenuhnya. Aku tidak bisa menebak di mana ranjau darat percakapan itu berada, jadi aku harus menghindari mengucapkan sesuatu yang gegabah. Tetapi jika aku ikut diam juga, kecanggungan ini akan membunuhku, jadi aku harus memikirkan bahan obrolan.

“…Oh, tunggu, apakah itu berarti alasanmu bekerja untuk keluarga Konohana salah satunya adalah karena kamu tertarik pada tempat di mana kamu bisa mengenakan pakaian pelayan…?”

Begitu aku mengatakannya, aku baru menyadarinya.

Mana mungkin itu benar.

Seperti yang kupikirkan tadi, Shizune-san adalah pelayan papan atas. Dia pasti telah melalui berbagai kesulitan luar biasa untuk mencapai posisinya saat ini. Aku tidak percaya dia melewati semua itu hanya karena dia menyukai pakaian pelayan.

Namun, mata Shizune-san membelalak, dan mulutnya terkatup rapat.

Keheningan itu… mungkinkah itu berarti dia benar-benar setuju?

“…Uh, ayolah, katakan sesuatu.”

“…”

“Apakah itu… benar-benar terjadi? Bukankah ada, semacam, alasan yang lebih serius…?”

Hingga saat ini, Shizune-san tampak tanpa ekspresi, tetapi akhirnya, pipinya mulai memerah.

Tidak mungkin. Apakah dia benar-benar masuk ke dunia ini hanya demi pakaian pelayan?

“…Tunggu, bukankah sebelumnya kamu bilang kalau itu karena kuliahmu membosankan, atau karena kamu mengagumi Takuma-san waktu itu?”

Selama liburan musim panas, saat kami pergi berbelanja bersama di supermarket, aku mendengar tentang masa lalu Shizune-san. Begitulah cara dia akhirnya menjadi pelayan untuk keluarga Konohana, bukan?

“…Yah, itu salah satu alasannya.”

Dengan telinga yang kini memerah, Shizune-san mengalihkan pandangannya saat berbicara.

“Pakaian pelayan itu sekitar sembilan puluh persen… alasan lainnya mungkin sepuluh persen.”

Itu terlalu banyak.

Rasio pakaian pelayannya terlalu tinggi.

Intinya itu semua tentang pakaian pelayan. Dia praktis bekerja hanya demi mengenakannya.

Kalau dipikir-pikir, saat kami berbelanja selama musim panas, Shizune-san menatap gaun manis bergaya feminin yang dipajang di etalase toko. Dia bilang dia tertarik karena keluarganya berkecimpung di bisnis pakaian, tapi mungkin dia sebenarnya ingin mengenakannya sendiri?

“Kuh… kuhh…”

Pada saat itu, Shizune-san mengeluarkan suara tertahan.

Jika dilihat lebih dekat, aku melihat air mata menggenang di matanya.

“W-whoa, apa kamu menangis!?”

“Kuh… ini memalukan… Belum ada seorang pun yang pernah mengetahuinya sebelumnya…”

“Tidak apa-apa! Aku tidak akan memberi tahu siapa pun, aku bersumpah!”

“Bahkan orang tuaku pun tidak tahu…”

Rupanya, itu adalah sebuah rahasia besar.

Selama ini, Shizune-san telah menghiburku tak terhitung jumlahnya. Dia telah membimbingku dalam hal tata krama, pelajaran, dan segala kekuranganku, terkadang dengan tegas, sering kali dengan penuh kebaikan. Tapi, berpikir bahwa akulah yang akan menghiburnya…

Setelah beberapa saat, Shizune-san akhirnya tenang.

“…Aku minta maaf karena kehilangan kendali.”

“Tidak, akulah yang minta maaf…”

Jujur saja, jika Shizune-san tidak kehilangan ketenangannya, aku mungkin akan jauh lebih panik.

“Ini, tisu…”

“…Terima kasih.”

Zubiii! Shizune-san membuang angin hidungnya.

Memikirkan bahwa seorang Shizune-san akan membuang angin hidungnya seperti zubiii…

Aku memandang wanita di hadapanku dengan cara pandang baru.

Shizune-san. Nama keluarga: Tsumuri. Rambut hitam panjang dan lurusnya sangat indah, tetapi lebih dari itu, pembawaannya begitu anggun hingga mampu menyaingi Hinako sekalipun dalam mode Ojou-sama miliknya.

…Tapi dia adalah seorang mahasiswi, kan?

Tidak seperti Kagen-san atau Takuma-san, dia belum sepenuhnya menjadi orang dewasa yang matang.

Mungkin Shizune-san adalah gadis yang jauh lebih biasa dari yang kukira.

(…Nggak mungkin.)

Itu tidak mungkin benar.

Mana mungkin Shizune-san hanya gadis biasa.

Bagaimanapun juga, dia telah naik ke posisi kepala pelayan di dalam Konohana Group.

“…Dengar, aku sungguh tidak keberatan.”

Kukatakan itu kepada Shizune-san yang baru saja selesai membuang angin hidungnya.

“Setiap orang punya satu atau dua hal yang ingin mereka sembunyikan. Hobi cosplay memang mengejutkan, sih, tapi… bagiku, Shizune-san tetaplah pelayan yang sempurna dan papan atas.”

Kemunculan hobi yang unik sekarang tidak menggoyahkan citra yang kumiliki tentang dirinya.

Bagiku, Shizune-san akan selalu menjadi sosok yang kuandalkan, seorang mentor yang mendukung Hinako di sisinya. Aku masih harus banyak belajar darinya.

“Jadi, aku tidak akan memperlakukanmu secara berbeda. Tolong terus bimbing aku dengan tegas seperti biasa.”

Aku membungkuk dalam-dalam, menyampaikan rasa hormatku yang tak pernah berubah.

Shizune-san menatapku sejenak.

“…Itulah maksudku.”

“Eh?”

“Bukan apa-apa. Kau benar-benar seperti perwujudan ketulusan yang berjalan, ya?”

Kata Shizune-san dengan senyuman kecil.

Aku tidak yakin apakah dia sedang memujiku atau menggoda-ku, tapi selama dia kembali menjadi dirinya yang biasa, aku tidak peduli yang mana pun.

“Belakangan ini, melihat Ojou-sama menikmati dirinya sendiri, terkadang aku berpikir… mungkin aku juga harus sedikit lebih terbuka.”

Apakah maksudnya membagikan hobinya kepada seseorang?

Itu adalah sebuah ketidaksengajaan, tapi aku merasa terhormat menjadi orang yang dia pilih untuk berbagi…

“Jadi, Izuki-san. Bisakah aku meminta bantuanmu?”

“…Selama itu sesuatu yang bisa kulakukan.”

Kira-kira apa ya?

Rasanya kami baru saja akan mengakhiri pembicaraan dengan catatan yang manis… tapi alur ini sama sekali tidak terasa bagus.

Tidak menyadari kegelisahanku, Shizune-san melanjutkan, sambil merona malu-malu.

“Begini, saat sedang ber-cosplay, aku… jadi tertarik dengan fotografi. Bisakah kamu… membantuku dalam hal itu…?”

…

………

…………………..Ugh, ughhh…….

“………………………..Paham.”

◆

“…Maaf membuatmu menunggu.”

Entah dari mana, sesi pemotretan Shizune-san pun dimulai.

Sambil memegang kamera yang diberikan oleh Shizune-san, aku menunggu sebentar di dalam ruangan sampai pintu ke area ganti terbuka, dan muncullah dia.

Pakaiannya bukanlah gaun pelayan biasa—melainkan jubah biarawati, seperti yang biasa kaulihat di gereja.

“Ugh, oh…”

“Ada… yang aneh?”

Reaksiku yang aneh membuat Shizune-san memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tidak, hanya saja… itu sangat cocok untukmu…”

“…T-terima kasih.”

Mungkin dia tidak terbiasa dipuji karena cosplay-nya, karena Shizune-san membungkuk canggung.

Sejujurnya, itu memang sangat cocok untuknya. Shizune-san sudah memiliki aura yang suci dan anggun, jadi melihatnya mengenakan pakaian biarawati terasa begitu natural sehingga hampir tidak terlihat seperti cosplay.

Jika aku harus mencari-cari kesalahan, roknya sedikit lebih pendek daripada yang mungkin dikenakan oleh biarawati sungguhan… tapi itulah daya tarik cosplay, kan?

“Tentang sudut kameranya… bisakah kamu mengambil fotonya seperti ini, mungkin?”

Shizune-san membuka laptop di atas meja dan menampilkan beberapa gambar referensi.

“Paham. …Kamu benar-benar mempelajari hal ini ya, hah?”

“…Ya.”

Dia mengangguk, tampak sedikit malu.

Karena aku membantunya, dia mungkin merasa wajib untuk berterus terang. Tapi melihat Shizune-san yang ini—begitu jujur—terasa… agak menggemaskan.

Tetapi—

“…Um, kamu tidak berencana mengunggah foto-foto ini secara online, kan? Itu mungkin ide yang buruk…”

“Tidak akan. Tentu saja tidak. Ini hanya hobi pribadi.”

Aku ragu dia akan melakukannya, tetapi jika Shizune-san suatu hari nanti mengunggah foto cosplay-nya secara online, seseorang mungkin akan melihatnya di jalan dan berkata, “Hei, itu cosplayer itu!” Hal itu bisa merembet dan bahkan membahayakan reputasi keluarga Konohana.

Bagaimanapun juga, secara teknis kami adalah pelayan dari kediaman Konohana.

Kita harus mengingat hal itu saat menikmati hobi.

“Baiklah, ayo kita mulai pemotretannya.”

Dengan menggunakan gambar-gambar di laptop sebagai panduan, aku mulai memotret Shizune-san.

Tepat setelah itu, aku menunjukkan foto-foto yang kuambil kepadanya, tetapi—

“Bukan, itu tidak benar. Bisakah kamu mengambil sudutnya sedikit lebih dari kanan bawah?”

“B-Baik, Nyonya.”

“Mari kita sesuaikan pencahayaannya. …Kamu tidak perlu terlalu fokus pada wajahku. Prioritaskan untuk membuat pakaiannya lebih menonjol.”

“Dimengerti…”

Nah, itu dia.

Mode kepala pelayan Shizune-san mulai keluar.

Meskipun hobianya tidak biasa, Shizune-san tetaplah Shizune-san. Saat mendengarkan instruksinya yang serius, aku mendapati diriku menjadi sama seriusnya dengan pemotretan ini.

Kalau dipikir-pikir, Shizune-san mengenakan pakaian pelayan setiap hari. Aku sudah begitu terbiasa sampai-sampai lupa—di mata dunia, pakaian pelayan pada dasarnya juga adalah cosplay.

Jadi, tidak terlalu mengherankan melihatnya mengenakan pakaian lain yang sama rumitnya.

Tentu saja, fakta bahwa dia mengenakannya dengan begitu sempurna sangat membantu…

“Oh… Shizune-san, ada kerutan di sini.”

Ada lipatan kecil di kerudung yang dia kenakan. Agak sulit menjelaskan letaknya, jadi aku melangkah lebih dekat dan dengan lembut merapikan kain itu.

Setelah merapikan kerutan itu, aku melirik ke bawah—dan bertatapan langsung dengan Shizune-san.

“!”

Wajahnya yang anggun dan lembut memenuhi seluruh bidang penglihatanku. …Gawat, aku terlalu dekat.

Namun, saat aku sedang panik, Shizune-san hanya memberiku senyuman lembut.

“…Terima kasih. Kalau kita terus memotret seperti itu, pakaian ini akan terlihat menyedihkan.”

Kata-katanya memancarkan ketulusan yang tak terbantahkan.

…Oh.

Wanita ini… dia benar-benar mencintai pakaian, ya?

Dia sudah mengatakannya sendiri, tetapi kedalaman hasratnya melampaui apa yang kubayangkan.

Aku sebenarnya sudah berencana untuk menganggap ini serius, tetapi melihat betapa berartinya hal ini baginya menyulut semangat di dalam diriku.

Aku mengangkat kamera dan mengambil foto Shizune-san.

“Apakah hasilnya bagus?”

“Yup, seperti ini.”

“…Bagus. Baiklah, aku akan berganti ke pakaian berikutnya.”

Berikutnya adalah pakaian perawat.

Warnanya merah muda, dengan rok alih-alih celana panjang. Kesannya lebih imut daripada profesional, dan Shizune-san tampak sedikit pemalu, mungkin karena tidak terbiasa mengenakan pakaian seperti ini di depan orang lain. Meski begitu, aku terus memotret dengan fokus.

“Terlihat bagus. Sangat cocok untukmu.”

“Terima kasih. Lanjut ke berikutnya…”

Mungkin karena kami berdua sama-sama menjaga segalanya tetap profesional, kami menjalani sesi pemotretan dengan cepat.

Gothic lolita, seragam pelaut, gadis penyihir, cheongsam… Wajah Shizune-san masih sedikit merah, tetapi keinginannya untuk menampilkan pakaian-pakaian tersebut dengan indah justru semakin terpancar.

Aku ingin mengimbangi energi itu dan terus memotret.

“Izuki-san, bagaimana hasilnya?”

“Sempurna. Shizune-san, kamu membuat semuanya terlihat bagus.”

“B-Benarkah? …Baiklah, aku akan pergi mengganti pakaian dengan yang berikutnya.”

Tampak senang dalam diam, Shizune-san pergi untuk berganti pakaian lagi.

Saat dia tidak ada, aku memeriksa foto-foto yang sudah kuambil…

(…Tunggu sebentar. Bukankah foto-foto ini sedikit… berisiko?)

Aku tidak menyadarinya saat memotret, tetapi setelah dilihat kembali, beberapa di antaranya terasa bisa menjadi masalah.

Rok mini gadis penyihir, belahan pada cheongsam… sekarang setelah aku melihatnya, pakaian-pakaian itu cukup berani. Kamu bisa melihat dadanya dan bagian atas pahanya dengan jelas.

(…Sebaiknya aku tidak membahasnya sekarang.)

Kita akhirnya sudah mendapatkan ritme yang bagus. Lagi pula, Shizune-san masih terlihat sedikit pemalu tetapi jelas sedang bersenang-senang.

Dia belum pernah membagikan hobi cosplay-nya kepada siapa pun sebelumnya.

Bagi dia, hari ini adalah pertama kalinya dia bisa sepenuhnya tenggelam dalam dunia cosplay dan fotografi. Merusak momen itu adalah hal yang tidak terpikirkan.

“Aku sudah siap. Silakan mulai memotret.”

“Serahkan padaku—apa—”

Tekad yang telah kuperkuat runtuh dalam sekejap begitu melihat pakaian baru Shizune-san.

“Ini seperti sesuatu dari anime. Namun, bahannya terasa sedikit tipis…”

Dia begitu fokus pada pakaiannya sehingga tampaknya dia tidak tahu banyak tentang anime yang menjadi dasar cosplay ini.

Namun, pakaian itu… kata “tipis” bahkan belum cukup untuk mendeskripsikannya.

Dada dan bagian atas pahanya benar-benar terbuka. Siluet berenda yang berkibar itu memang imut, tetapi sama sekali tidak menutupi bagian-bagian penting. Roknya sangat pendek sampai-sampai bagian dalamnya terlihat… dan apakah itu dimaksudkan agar terlihat seperti pakaian renang? Apakah hal seperti itu bahkan diizinkan dalam cosplay?

Bukan cuma tipis—pakaian itu hampir tidak menutupi apa pun.

“Ehm, apakah… boleh memotret ini?”

“Boleh.”

“Hanya saja, tingkat keterbukaannya, eh, terasa agak tinggi…”

“Tidak apa-apa. Tidak ada orang lain yang akan melihatnya selain kita.”

Akulah orang yang khawatir di sini…!

Namun, aku tidak memiliki keberanian untuk mengurungkan niatnya. Pada titik ini, mungkin yang terbaik adalah segera menyelesaikan pemotretan dengan cepat. Aku mengangkat kamera dan mulai mengambil gambar.

“Izuki-san, jangan terburu-buru. Kita punya waktu, jadi tolong potret dengan hati-hati.”

“B-Baiklah…”

“Dengan hati-hati” bukanlah nuansa yang cocok untuk pakaian ini.

Selain itu, waktu istirahatku hampir habis, jadi sebenarnya kita tidak punya banyak waktu. …Shizune-san benar-benar lupa jadwal, ya?

(…Bertahanlah, pengendalian diriku.)

Aku cukup percaya diri dengan pengendalian diriku. Aku tidak berbagi kamar mandi dengan Hinako setiap hari tanpa alasan. Tapi melihat Shizune-san—yang biasanya begitu menjaga diri—dalam pakaian seperti ini? Bahkan aku tidak bisa tetap tenang.

Dan kemudian—sebuah ancaman yang lebih besar pun tiba.

Tok tok. Seseorang mengetuk pintu.

“…Shizune, kau di dalam?”

Hinako muncul.

◇

—Pukul 14.30.

Hinako meletakkan penanya dan meregangkan punggungnya yang kaku.

“…Fiuh…”

Belajar mati-matian yang telah ia tekuni sejak pagi akhirnya mencapai titik henti yang bagus.

Tempo kelas sedikit melambat untuk mengakomodasi Permainan Manajemen, tetapi itu akan segera meningkat lagi. Dia telah rajin mempersiapkan diri dan mengulas materi agar tetap selangkah lebih maju.

(Coba kulihat… tugas apa lagi yang harus kukerjakan?)

Dia membuka laptopnya dan mengecek emailnya. Di kotak masuknya ada pesan dari ayahnya, Kagen, berisi daftar tugas.

Ayahnya selalu mengiriminya rincian tugas di setiap awal bulan.

Bahasa dan budaya, bahasa Jepang berbasis logika, sastra klasik, geografi, sejarah dunia, matematika, fisika, biologi, kimia, ilmu bumi, kewarganegaraan, etika, ekonomi politik, musik, seni, prakarya, kaligrafi, bahasa Inggris, tata busana dan boga, ilmu informasi… bahkan pertanian, industri, perdagangan, perikanan, keperawatan, kesejahteraan, dan pendidikan jasmani.

Ayahnya selalu menunjukkan secara tepat apa yang harus menjadi fokus Hinako.

Hinako tidak serta-merta menyukai belajar. Faktanya, dia agak membencinya. Sejujurnya, dia lebih baik menukar setiap detik di mejanya untuk waktu tidur siang di tempat tidur jika dia bisa.

Tapi meskipun begitu, dia tidak membenci ayahnya karena telah menekannya.

Menganalisis dan menyusun daftar tugas yang begitu detail bukanlah hal yang mudah. Ayahnya, di tengah kesibukannya, pasti mengerahkan usaha yang serius untuk menyisihkan waktu di sela-sela pekerjaannya guna merancangnya untuk dia.

Mengetahui hal itu, dia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

Lagipula—

(…Heh, ini bukan apa-apa.)

Sejak Izuki menjadi pengurusnya, Hinako sedang dalam performa terbaiknya.

Dia bahkan melampaui ekspektasi ayahnya.

Rasanya aneh. Untuk mengatasi masalah yang sulit, kamu tidak butuh kecerdasan mentah, stamina, atau tekad yang kuat… kamu butuh seseorang yang kamu pedulikan.

Seorang pahlawan wanita dalam manga shoujo pernah berkata: Seorang gadis yang sedang jatuh cinta adalah sosok yang tak terkalahkan.

Hinako mulai mengerti apa arti kalimat itu.

Ada kekuatan-kekuatan di dunia ini yang menentang logika.

(…Di mana aku menaruh bahan-bahan itu?)

Dia mengaduk-aduk isi mejanya tetapi tidak dapat menemukannya.

Lalu dia teringat—Shizune telah membantunya merapikan rak buku beberapa waktu lalu. Ketika dia menyiapkan beberapa buku manajemen bisnis untuk Izuki, mereka menemukan sekumpulan bahan yang tidak akan dibutuhkannya untuk sementara waktu dan menyimpannya. Ternyata, dia membutuhkan beberapa di antaranya sekarang.

Dia keluar dari kamarnya untuk mencari Shizune. Di lorong, seorang pelayan sedang membersihkan karpet.

“Oh, Ojou-sama. Ada apa?”

“Shizune… di mana dia?”

“Kepala pelayan? Tadi saya melihatnya menuju ke dalam sebuah kamar bersama Izuki-san.”

Mata Hinako membelalak.

“Bersama Izuki… di dalam kamar…?”

“B-Benar… eh, ada apa ya?”

Pelayan itu lupa menyebutkan detail krusial—bahwa mereka membawa bunga cadangan.

“…Antar aku ke sana.”

“B-Baik.”

Merasakan urgensi dari ekspresi Hinako, pelayan itu dengan gugup membawanya ke kamar Shizune.

“B-Biar kuberitahu… Di sini.”

“Mm… terima kasih.”

Setibanya di depan pintu Shizune, Hinako langsung mengetuk.

“…Shizune, apa kau ada di dalam?”

Begitu dia memanggil, dia mendengar suara gaduh yang panik dari dalam.

“Shizune-san! Cepat ganti baju…!”

“I-Izuki-san! Jangan bicara dulu…!”

Suara Izuki.

Tanpa ragu, Hinako memutar gagang pintu. Pintunya dikunci.

Hinako mungkin tidak begitu hapal seluk-beluk tempat itu, tapi dia sudah beberapa kali ke kamar Shizune.

Jadi dia tahu—Shizune, sebagai kepala pelayan, mendapat banyak tamu dan biasanya tidak mengunci pintunya selama jam kerja.

Saat ini, Shizune pasti sedang menyembunyikan sesuatu.

“…Shizune?”

“M-Ojou-sama, mohon maaf. Saya sedang dalam proses mengganti pakaian…”

“Dengan Izuki di dalam sana?”

“…”

Shizune terdiam.

Apa… arti dari keheningan itu?

“…Buka pintunya.”

Tok tok. Dia mengetuk pintu.

“…Buka pintunya.”

Tok tok. Dia mengetuk pintu.

“…Buka pintunya.”

Tok tok. Dia mengetuk pintu.

“…Buka pintunya.”

Tok tok. Dia mengetuk pintu.

…

“…Shizune? Kamu tidak… mengkhianatiku, kan…?”

…

…

Brak brak. Dia menggedor pintu.

Pelayan yang telah memandunya tampak pucat.

Brak brak. Dia menggedornya lagi.

Pintu itu mulai berderit, tetapi dia terus memukulnya.

Seorang pahlawan wanita dalam manga shoujo pernah berkata: Seorang gadis yang sedang jatuh cinta itu tak terkalahkan.

Pintu seperti ini? Dia akan menghancurkannya berkeping-keping.

“M-Maaf membuatmu menunggu, Ojou-sama!”

Tepat saat dia mengangkat kepalan tangannya untuk memukul lebih keras, Shizune muncul dari dalam ruangan.

Izuki keluar juga.

Keduanya tampak kebingungan… dan basah kuyup oleh keringat.

“Masalahnya, eh, seragam pelayanku robek…”

“I-Iya, jadi aku tadi, eh, menjahitnya kembali…”

“Maksudku ‘ganti baju’ tadi tuh cuma mengganti bagian apron yang bisa dilepas-pasang…”

“Bukannya Shizune-san ganti baju di depanku atau semacamnya…”

Mereka mengatakan sesuatu, tapi itu sama sekali tidak didengar oleh Hinako.

Saat itu musim gugur, agak dingin, namun keduanya berkeringat secara tidak wajar. Dan untuk suatu alasan, pakaian pelayan Shizune tampak berantakan. Dia selalu mengenakannya dengan sempurna, tapi sekarang bagian dadanya sedikit terbuka.

Dua orang yang berkeringat. Shizune tampak seperti baru saja mengenakan pakaiannya dengan terburu-buru.

Sebuah adegan dari manga shoujo yang dipinjamkan Yuri berkelebat di benak Hinako.

Manga itu… bergenre berbeda dari yang pernah dipinjamnya sebelumnya.

“Konohana-san, soal manga yang kupinjamkan padamu hari ini. Ceritanya agak panas, jadi sebaiknya jangan ditunjukkan pada Shizune-san.”

“Paham. Aku akan menyelundupkannya kembali ke kamarku.”

Yuri telah memperingatkannya, jadi Hinako telah menyelundupkannya ke kamarnya dan membacanya secara diam-diam.

Manga itu mengajarinya, untuk pertama kalinya, seperti apa keintiman antara pria dan wanita itu sebenarnya. Dia tahu hal semacam itu ada, tetapi detailnya—langkah-langkahnya, gerakannya—merupakan hal baru baginya.

Otaknya hampir korslet beberapa kali. Dia terus memalingkan muka, tetapi demi masa depannya, dia memksa dirinya untuk terus membaca.

Jadi sekarang, yang bisa dilihatnya hanyalah dua orang yang baru saja melakukan hal itu.

Pintu yang terkunci, perilaku mereka yang panik—semuanya mengarah pada satu hal.

“…”

Pikirannya menolak untuk memprosesnya. Mata Hinako mendelik ke atas, lalu dia pingsan.

“H-Hinako mati—!?”

“Mana mungkin, tapi ayo bawa dia ke ruang kesehatan berjaga-jaga!”

◆

—Pukul 15.00.

“Untuk saat ini, sepertinya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Melihat Hinako yang sedang tidur di ranjang ruang kesehatan, Shizune-san berkata.

Menurut dokter, bukan hanya nyawanya tidak berada dalam bahaya, tetapi kesehatannya juga sangat baik, jadi Shizune-san dan aku menghela napas lega. Keringat dingin yang tadi bercucuran akhirnya mulai mereda.

Sebagai pengurusnya, mungkin akan lebih baik bagiku untuk tetap di sini dan merawat Hinako, tapi…

“Hehe, Izuki…”

Hinako benar-benar tertidur pulas.

(Dia terlihat baik-baik saja.)

Awalnya dia gelisah, tapi sekarang dia tidur dengan gembira seperti biasanya.

Mimpi seperti apa yang sedang dia alami? Sepertinya aku ada di dalamnya…

“Ojou-sama selalu tidur siang pada jam ini, jadi dia mungkin akan terus tidur untuk beberapa waktu. …Bagaimana kalau kita berdua kembali bekerja?”

“Baik.”

Aku tahu Hinako punya kebiasaan tidur siang, jadi kurasa itu ide yang bagus.

“Aku tahu kamu mengerti, tapi… tolong jaga kerahasiaan hobiku ini.”

“…Saya sangat mengerti.”

Kepada Shizune-san, yang menatapku dengan serius seolah-olah menegaskan maksudnya, aku mengangguk dalam-dalam.

Aku sama sekali tidak tertarik untuk membongkar rahasia orang lain.

“…Oh, benar.”

“A-Apa? Jangan bilang ada syaratnya agar rahasia ini tetap aman…?”

“Bukan, bukan begitu.”

Kepada Shizune-san yang bersiap-siap siaga, aku buru-buru menyangkalnya. …Sepertinya hobi cosplay-nya adalah kelemahan besar yang membuatnya bersikap paranoid.

Aku baru saja teringat sesuatu yang ingin kudiskusikan dengan Shizune-san.

“Shizune-san, bisakah kita melanjutkan pelajaran bela diri? Keadaan mungkin akan kembali sibuk, jadi aku tidak yakin apakah kita bisa terus melakukannya secara rutin, tapi…”

“Situasinya akan menjadi sibuk begitu masa pemilihan dimulai, ya kan?”

Sangat membantu karena dia cepat tanggap.

Menjadi konsultan. Bergabung dengan dewan siswa. Ketika aku memprioritaskan tujuan-tujuan itu, pelajaran bela diri jujur saja tidak berada di urutan atas dalam daftar. Tetap saja, jika aku berhenti berlatih sama sekali, rasanya sayang sekali jika tubuhku, yang telah kuupayakan dengan kerja keras untuk dilatih, menjadi kaku.

“Sebenarnya, aku punya saran yang sempurna.”

kata Shizune-san.

“Apakah kamu ingat ketika kamu hampir dipecat sebagai pengurusnya dan menghajar para pengawal kediaman?”

“Menghajar… Kurasa aku tidak bertindak sejauh itu, tapi, yah.”

Itu adalah saat aku memaksa masuk ke dalam kediaman untuk menemui Hinako lagi.

Sudah setengah tahun berlalu sejak saat itu.

“Aku sudah bilang padamu bahwa setelah insiden itu, para pengawal menjadi bersemangat dan mulai berlatih dengan lebih serius, kan? Baru-baru ini, mereka meminta untuk menguji kemajuan mereka.”

“Kemajuan?”

Apakah itu ada hubungannya denganku?

“Mereka ingin pertandingan ulang.”

“…Hah?”

“Izuki-san. Maukah Anda bertanding tanding dengan mereka?”

◆

–Pukul empat sore.

Di dojo keluarga Konohana, aku berdiri menghadap tiga orang pengawal.

“Osu! Mohon bimbingannya, mari kita bertanding dengan baik!!”

“B-Baiklah, mohon kerjasamanya…”

Menanggapi teriakan lantang dari para pria berwajah tegas yang mengenakan seragam karate itu, aku membungkuk dengan canggung.

Akulah yang bilang ingin melanjutkan kembali pelajaran bela diri setelah libur panjang, tapi aku tidak menyangka akan langsung terjun ke dalam pertarungan sungguhan.

Lawan-lawanku adalah tiga pengawal dari kediaman Konohana yang kualahkan setengah tahun lalu. Dua di antaranya adalah penjaga gerbang, dan satu lagi yang berpatroli di dalam kediaman. Kalau dipikir-pikir, waktu itu, setelah melumpuhkan para penjaga gerbang dan memasuki kediaman, aku membanting dan menendang berbagai staf.

Jika dipikir kembali, aku… benar-benar tidak menahan diri.

Aku begitu ingin bertemu Hinako lagi, tapi mungkin seharusnya aku memikirkannya sedikit lebih matang.

“Izuki-kun. Apakah kamu ingat padaku?”

Salah satu pengawal itu bersuara.

“Eh, kamu salah satu penjaga gerbang, kan?”

“Benar.”

“…Tapi aku jarang melihatmu di sekitar sini akhir-akhir ini.”

Karena sudah bekerja di kediaman Konohana selama setengah tahun, aku tahu bahwa, kecuali untuk peran khusus seperti pelayan pribadi, para staf umumnya memiliki pos tetap.

Orang ini seharusnya seorang penjaga gerbang, tapi aku jarang melihatnya. Aku pergi ke akademi bersama Hinako, jadi aku keluar masuk kediaman setiap hari kerja.

Atas pertanyaanku, sang penjaga menjawab.

“Aku sedang berlatih di pegunungan.”

…Apa itu?

“Aku sedang berlatih di pegunungan.”

Seharusnya aku tidak bertanya.

“…Eh, maaf tentang itu.”

“Ini bukan salahmu. Kalau boleh jujur, berkat kamu, aku menyadari kelemahanku sendiri. …Aku memohon kepada kepala pelayan dan menghabiskan waktu enam bulan berlatih di pegunungan. Sekarang, rasakan evolusi yang telah kuperoleh.”

Melirik Shizune-san, dia meletakkan tangan di dahinya dan menghela napas. Sepertinya dia menyetujui latihan di pegunungan itu tetapi merasa jengkel karenanya.

“Meskipun begitu, aku dengar dari kepala pelayan bahwa kamu akhir-akhir ini tidak berlatih. Kami meminta pertandingan ulang ini, tetapi apakah kamu yakin tidak apa-apa langsung melompat ke pertandingan seperti ini?”

“Aku berlatih dengan Shizune-san sekitar satu jam untuk mengembalikan kepekaanku, jadi…”

Sebagai pemanasan, Shizune-san membantuku meninjau teknik pertahanan diri.

Aku mengingat semua teknik yang dia ajarkan kepadaku, dan tubuhku bergerak dengan sangat baik, jadi—

“…Kurasa aku akan baik-baik saja.”

Mendengar itu, kedua pengawal tersebut membelalakkan mata, lalu menyeringai penuh percaya diri.

“Hmph… Aura itu. Bukan suatu kebetulan kalau kamu mengalahkan kami.”

“Bersikap rendah hati, tapi dipenuhi semangat bertarung. Itulah yang membuat kami kalah terakhir kali.”

Aku merasa mereka salah paham besar mengenaiku.

Saat aku bilang aku baik-baik saja, maksudku, “Aku akan cukup aman agar tidak terluka,” bukan, “Aku bisa mengalahkan kalian dengan mudah.”

Berhentilah memperlakukanku seperti karakter yang terlalu kuat.

“Kedua belah pihak, apa kalian sudah siap?”

Di tengah-tengah dojo, aku menghadap ke arah Penjaga A.

Shizune-san, yang bertindak sebagai wasit, menatap kami.

Aturannya sederhana. Karena cedera dapat memengaruhi pekerjaan kami, serangan ke area vital dilarang. Kemenangan diraih dengan membuat lawan menyerah atau mencetak poin berdasarkan aturan judo atau karate. Shizune-san tampaknya sangat paham dengan aturan seni bela diri, jadi begitulah aturannya ditetapkan.

Saat Penjaga A dan aku mengambil kuda-kuda, Shizune-san mengibaskan tangannya ke bawah–

“Pertandingan pertama–mulai!”

Seolah mengincar serangan pendahuluan, Penjaga A menerjang untuk mencengkeramku. Aku dengan cepat mundur untuk menjaga jarak, tetapi seolah bisa membaca gerakanku, dia mendekat dengan langkah lebar, menerobos masuk ke ruangku.

(Gawat–!)

Bagiku, yang berniat mengatur ulang situasi, pendekatan mendadaknya itu sangat di luar dugaan.

Postur tubuhku tidak seimbang setelah mundur. Penjaga itu mendorongku mundur dengan serangan telapak tangan.

Penjaga A segera mencoba menindihku dengan teknik kuncian saat aku jatuh. Aku mencoba mendorongnya, tapi aku tidak bisa melepaskan diri.

“K-Kerah–”

“Cukup!”

Aku menepuk punggung Penjaga A, dan Shizune-san mengumumkan akhir pertandingan.

“Aku menang! Sialan, aku menang!!”

“Mantap sekali! Balas dendam tercapai!!”

Para penjaga saling berpelukan, merayakan kemenangan mereka.

Seperti diduga, mereka memang profesional. Saat mereka serius, aku tidak bisa mengimbanginya.

Tapi… perasaan apa ini?

Melihat mereka merayakan kemenangan secara terang-terangan…

(Fiuh…)

Aku mengembuskan udara yang terjebak di paru-paruku secara perlahan.

Untuk mendinginkan kepalaku yang panas.

“…Jadi kamu juga bisa memasang ekspresi seperti itu, Izuki-san.”

Shizune-san menggumamkan sesuatu sambil menatapku, tapi aku tidak mendengarnya dengan jelas.

Aku menatap para penjaga itu dalam diam.

“Izuki-san, mau istirahat?”

“…Tidak, aku ingin langsung mulai.”

Karena aku kalah begitu cepat, staminaku masih berlimpah.

Lagipula, meskipun aku mendinginkan kepalaku, aku tidak ingin memadamkan api yang membara di dadaku.

“Baiklah! Giliranku berikutnya!”

Mungkin karena tim pengawal memenangkan pertandingan pertama, Pengawal B melangkah ke tengah dojo dengan semangat tinggi. Dia seharusnya juga seorang penjaga gerak.

Aku berdiri di depan Pengawal B, mengatur pernapasanku.

“Pertandingan kedua–mulai!”

Shizune-san mengayunkan tangannya ke bawah.

Pada saat yang sama, Pengawal B menutup jarak. Dia pasti berpikir bahwa mengambil inisiatif akan mengarah pada kemenangan.

(Jangan meremehkan aku!)

Aku menepis tangan yang diulurkannya.

Dia meraih dengan lengan kanannya, lalu kirinya, tapi aku membelokkan dan mengalihkan setiap usaha tersebut. Orang ini tampaknya ahli dalam jujitsu, menghindari pukulan dan fokus untuk mencengkeramku.

Siku, sabuk, kerah… Jika dia menggunakan jujitsu, tempat-tempat yang akan dicengkeramnya bisa ditebak. Jika aku bisa mengantisipasi tujuannya, aku hanya perlu mengatur waktu serangan balikku untuk menahannya.

“Tch!!”

Pengawal B, yang frustrasi karena jalan buntu, mengulurkan tangan dengan kesal.

Itulah yang aku tunggu-tunggu. –Aku mencengkeram lengan yang diulurkannya.

Aku juga cukup mahir dalam jujitsu. Aku terus menangkis cengkeramannya untuk menurunkan kewaspadaannya agar dia sendiri tidak mudah dicengkeram.

Memanfaatkan lengannya yang terulur tanpa hati-hati, aku memutar persendiannya dengan tajam ke luar.

“Aduh aduh aduh aduh!?”

Saat postur Pengawal B runtuh, aku melakukan bantingan O-soto-gari.

Gubrak! Punggung Pengawal B membentur tatami dengan keras.

“Cukup!”

Shizune-san memberi tanda berakhirnya pertandingan.

Pengawal B yang kalah terkulai lemas di tempat.

“T-Tidak mungkin, aku kalah…!?”

“Gerakan awal yang secepat kilat, dilapisi dengan tipuan rumit… dan anak itu menanganinya dengan begitu tenang. Berpikir bahwa seseorang yang begitu muda bisa melampaui kemampuan kita…!?”

Kedua pengawal yang menonton tertegun.

Aku tahu ada tipuan yang diselipkan di dalamnya. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi… dengan mengamati wajahnya, entah bagaimana aku bisa melihat tembus melalui semua itu.

Aku merasakan hal serupa baru-baru ini. …Benar, saat permainan manajemen, ketika aku melihat melampaui data ke arah wajah para eksekutif. Rasanya sangat mirip secara aneh.

“Izuki-san, apakah kamu baik-baik saja tanpa istirahat?”

“…Maaf, aku akan istirahat sebentar.”

Pertandingan ini menguras sedikit stamina.

Aku menyeka keringat di dahiku dan menarik napas dalam-dalam.

“Sejujurnya, itu tadi hampir saja. Aku nyaris menang berkat sedikit trik psikologis, tapi aku tidak yakin dengan pertandingan berikutnya…”

“…Kamu sudah aneh karena berhasil mengalahkan seorang profesional.”

Shizune-san berkata, sedikit terkejut.

Guard B tampak terlalu terpukul untuk bergerak, sementara para penjaga lainnya membawanya ke tepi dojo.

Yah, bisa dimaklumi jika seorang penjaga profesional merasa down setelah kalah dari seorang murid.

Sebenarnya agak aneh bagi para profesional untuk menantang seorang murid bertanding sejak awal. …Tunggu, apakah aku sedang dijadikan objek sesuatu yang cukup konyol di sini?

“Sekarang, mari kita mulai pertandingan terakhir.”

Setelah istirahat, aku berdiri di tengah dojo.

Guard C berdiri di hadapanku.

“Aku bertanggung jawab atas keamanan kediaman ini.”

Guard C membungkuk dengan sopan.

“Kamu mungkin tidak mengingatku, Izuki-san… tapi punggungku masih terasa sakit akibat tendanganmu waktu itu.”

Guard C memamerkan senyuman lebar.

Namun, aku menatap balik lurus-lurus ke arahnya dan berkata,

“…Tidak, aku ingat. Kaulah yang menjatuhkanku dengan tekel itu, kan?”

Setelah aku memasuki kediaman ini, pria ini menyerangku dengan tekel tanpa ampun. Aku hampir tidak bisa menghindar dan menendang punggungnya, tetapi satu salah langkah saja, aku pasti sudah kalah.

Seandainya waktu itu aku menerima tekel tersebut… aku tidak akan berhasil mencapai Hinako.

“…Kalau begitu, kita bahkan.”

“…Heh, tepat sekali.”

Kami berdua saling bertukar senyum lebar dan bersiap siaga.

“Pertandingan ketiga—mulai!”

Saat Shizune-san mengibaskan tangannya ke bawah, Pengawal C dan aku melangkah maju.

Dia melancarkan serangan bertubi-tubi yang sengit, tapi aku menghindarinya dengan memutar tubuhku. Pukulan telapak tangan, tendangan putar, tebasan tangan menjadi kait, lurus. Dia memadukan teknik dari karate, tinju, dan berbagai seni bela diri.

Mengingat dia mencoba melakukan tekel setengah tahun lalu, dia mungkin menyembunyikan lebih banyak trik. Jika itu termasuk kuncian atau bantingan, mempersempit jarak itu berisiko.

(…Dia ingin aku berpikir begitu, bukan?)

Rasanya dia berusaha menjaga jarak dariku, mempertahankan zona aman untuk menyerang sambil berharap aku akan melakukan kesalahan. Dia pasti percaya diri dengan staminanya, berharap aku pada akhirnya akan goyah.

Aku menggunakan gerak kaki untuk menjaga jarak—atau pura-pura melakukannya, lalu mengambil satu langkah maju.

“!?”

Mata Pengawal C terbelalak kaget, tapi dia langsung mengangkat lutut kanannya.

Pertahanan yang kokoh. Aku tadinya mengincar serangan telapak tangan, tapi lutut itu tidak akan bergeming.

Dia kembali menjaga jarak.

“Hehehe…”

Pengawal C terkekeh.

“Haruskah aku membuatmu putus asa duluan? Aku punya tingkat kemenangan lima puluh persen melawan kepala pelayan.”

Hanya menang separuh waktu melawan seorang profesional membuatku bertanya-tanya sebenarnya Shizune-san itu apa… tapi itu luar biasa. Belajar bela diri darinya membuat hal itu menjadi jelas.

Namun, Shizune-san, sang wasit, angkat bicara setelah mendengar ini.

“Izuki-san lebih kuat dariku.”

“…Apa?”

“Bahkan dalam tanding pemanasan sebelum pertandingan, dia memiliki tingkat kemenangan enam puluh persen melawan dariku.”

Tidak, itu cuma kebetulan, kurasa… aku hanya menang tipis saja.

Tapi memang benar, dibandingkan saat pertama kali aku menjadi pengurus, aku mulai bisa menang darinya beberapa kali.

Aku merasa kemampuanku dalam permainan psikologis sudah meningkat. Dalam hal penguasaan bela diri, aku masih bukan tandingan Shizune-san, tapi tingkat kemenanganku dalam pertandingan sudah mengejar.

“H-Heh, hahaha…”

Pengawal C tertawa.

“M-Meskipun begitu… tidak mungkin aku kalah…”

Keringat dingin membasahi keningnya.

Dia memulai perang psikologis ini, tapi serangan balik yang tak terduga telah menggoyahkan rasa percaya dirinya. Permainan pikiran benar-benar tidak ada gunanya…

Pengawal C mendekat. Mungkin karena putus asa, gerakannya penuh celah, tapi itu justru membuatnya semakin agresif.

Aku gagal menangkis tendangan depan dengan benar, dan postur tubuhku goyah saat aku mundur.

“Sekarang–!!”

Pengawal C melancarkan terjangan.

Terjangan adalah gerakan yang rumit. Upaya yang ceroboh bisa berujung pada serangan balik lutut. Tapi melihat postur tubuhku yang runtuh, dia pasti berpikir kalau dia bisa mempersempit jarak sekarang.

Namun–

(Aku memancingmu masuk ke situ–!!)

Postur tubuhku yang goyah tadi adalah sebuah gertakan.

Saat Pengawal C mengincar bagian batangnya, aku menjatuhkan diri ke tubuhnya dari atas.

Di detik berikutnya, aku berguling ke belakang, melemparkan Pengawal C melewati kepalaku.

“Guh!?”

Punggung Pengawal C membentur tatami dojo dengan keras.

Itu adalah teknik judo yang disebut Tawara-gaeshi.

“Cukup!”

Teknik itu mendarat dengan sempurna, dan Shizune-san mengumumkan akhir pertandingan.

Sudah lazim untuk membungkuk setelah pertandingan, tetapi pengawal itu tampak terlalu terkejut, menatap langit-langit dengan linglung.

“Ha, haha… Nggak mungkin… Aku sudah berlatih keras…”

“Apakah aku harus kembali bersembunyi di gunung…!?”

Kedua pengawal yang kalah itu mengepalkan tangan karena frustrasi.

(Dua kali menang, sekali kalah, ya…)

Bagiku, yang sudah siap lahir batin untuk menelan kekalahan telak, ini adalah hasil yang bagus.

Tidak, ini lebih dari sekadar hasil yang bagus.

Bertarung melawan pengawal profesional dan berhasil unggul… sebenarnya apa artinya ini?

“…Izuki-san.”

Shizune-san memanggilku dengan ekspresi rumit.

“Sejujurnya… kau lebih cocok menjadi pengawal daripada konsultan.”

“…”

“Tentu saja, kau juga punya bakat sebagai seorang konsultan… tapi sebagai pengawal, sepertinya kau memiliki jenis bakat yang bisa mendominasi dunia.”

“…Tolong, hentikan.”

Kau membuatku bimbang…

◆

–Pukul tujuh malam.

Setelah pertandingan melawan para pengawal berakhir, aku menjalankan tugas pelayanku dengan tenang, dan sebelum aku menyadarinya, sudah waktunya untuk makan malam. Hinako, yang tadi pingsan, sudah sepenuhnya sadar pada saat itu, dan aku berjalan menuju ruang makan bersamanya.

Begitu Hinako duduk di kursinya, makanan pun disajikan.

“Ahn~”

Aku menyuapi Hinako, yang duduk di sebelahku, dengan beberapa iris carpaccio.

Makan malam malam ini sepertinya bertema Italia. Hidangan utamanya belum disajikan. Makanan itu mungkin akan dikeluarkan begitu kami selesai menyantap hidangan pembuka.

“Enak?”

“Mmm… lezat.”

Sebagai pengurus Hinako, aku makan di ruang makan keluarga Konohana, bukan di area makan para pelayan selama aku bersamanya. Biasanya, aku akan memakan menu para pelayan, tetapi saat bersama Hinako, aku bisa menyantap makanan yang sama sepertinya.

Awalnya, aku merasa bersalah, seolah-olah aku mendapat perlakuan istimewa, tapi tidak lagi. Itu karena, bagiku, waktu makan ini adalah kesempatan untuk melatih etika. Berbeda dari pelayan lainnya, aku sering kali harus menunjukkan etiket yang layak di depan umum di Akademi Kiou atau acara-acara masyarakat kelas atas. Makan malam ini berfungsi sebagai gladi resik untuk momen-momen itu, jadi tidak sepenuhnya aku saja yang diuntungkan.

Yah… menyuapi Hinako seperti ini benar-benar menghancurkan segala norma kesopanan.

Setidaknya, aku memutuskan untuk tetap memperhatikanetikaku sendiri dan menyesuaikan posisi alat makan-ku.

“…Ngomong-ngomong, Izuki.”

“Ada apa?”

“Tadi sore… apa kamu tahu kalau sesuatu telah terjadi?”

Aku menjatuhkan garpu yang kupegang ke atas meja.

“Sepertinya aku pergi ke kamar Shizune… tapi ingatanku setelah itu agak kabur.”

“B-Benarkah begitu? Yah, aku tidak tahu apa-apa soal itu~…”

“Hmm… tapi, rasanya ada sesuatu yang terjadi…”

“M-Mungkin itu cuma perasaanku saja? Kamu biasanya tidur siang sekitar jam segitu, kan? Bisa jadi kamu cuma bermimpi sesuatu.”

Untungnya, Hinako sepertinya lupa kalau aku berada di kamar Shizune-san. Namun, ingatannya tidak sepenuhnya hilang, karena dia memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran.

Tidak mungkin kubiarkan dia mengingatnya—.

“H-Hei, Hinako! Lihat, hidangan berikutnya sudah datang! Ahn~!”

“Mmm…”

Sup minestrone yang lezat tiba, jadi aku dengan hati-hati menyendoknya dan membawanya ke mulut Hinako.

Wajah Hinako langsung ceria. Pasti rasanya sangat enak.

Sambil mengganti sendok, aku mulai memakan porsiku sendiri.

Hidangan Italia sering kali mencakup dua hidangan utama. Yang pertama biasanya pasta, dan yang kedua biasanya daging atau ikan. Tapi bahkan bagi keluarga Konohana, hidangan lengkap setiap malam adalah hal yang berlebihan, jadi salah satunya biasanya dilewati.

Saat aku menikmati kelezatan asam dari sup minestrone, pastanya pun tiba. Sepertinya hidangan daging dilewati malam ini.

“Kalian berdua memang selalu akur ya.”

Sebuah suara tiba-tiba memanggil dari belakang.

Begitu berbalik, aku hampir menyemburkan supku.

“Ah… Papa.”

“Kagen-san—!?”

Sudah lama tidak bertemu.

Akhir-akhir ini aku sibuk dengan permainan manajemen, dan Kagen-san tinggal di kediaman utama karena urusan pekerjaan, jadi kami tidak sempat bertemu.

“Shizune, malam ini aku juga akan makan di sini.”

“Baik. Saya akan segera menyiapkan makanan Anda.”

Shizune-san, yang tadi bersiaga di dekat sana, langsung menuju ke dapur.

Kagen-san duduk di seberangku.

“Ada apa, Izuki-kun? Lanjutkan saja makan bersama putriku seperti biasa. Seperti biasanya.”

Kagen-san tersenyum lembut saat aku menghentikan makanku di tengah jalan.

Namun, jika diperhatikan lebih dekat, matanya tidak sedang tersenyum.

“Izuki… Aku mau makan ini selanjutnya…”

Hinako menunjuk ke arah pasta.

Kumohon, Hinako…

Demi kelangsungan jantungku, makanlah sendiri saja dulu untuk saat ini…!!

◆

Di tengah suasana yang penuh ketegangan, makan malam pun berakhir.

Hinako, yang duduk di sebelahku, mulai terlihat mengantuk.

“Hinako, mengantuk?”

“Mmm…”

Dia sudah terlihat kelelahan sejak aku memberinya tiramisu untuk hidangan penutup, dan sekarang dia sepertinya sudah mencapai batasnya.

Aku juga baru saja selesai makan, jadi aku berpikir untuk menggendongnya ke kamarnya saat—

“Shizune, antarkan Hinako ke kamarnya.”

“Baik, sesuai perintah.”

Mendengar ucapan Kagen-san, Shizune-san mengangguk.

Saat Shizune-san bergerak untuk membawa Hinako, Hinako menatapku.

“Izuki, ikut juga…”

“Izuki-kun dan aku ada hal yang ingin dibahas.”

Mendengar ucapan Kagen-san, Hinako mengeluarkan suara protes kecil “Muu…” namun tetap mengikuti Shizune-san menyusuri lorong hingga tak terlihat lagi.

…Membahas? Ada apa ini?

Dengan perginya Shizune-san, ruang makan kini hanya menyisakan aku dan Kagen-san. Kagen-san, yang mulai makan belakangan, masih menikmati hidangan pasta utamanya, dan suara dentingan alat makan yang samar bergema di dalam ruangan.

Tata kramanya yang sempurna sangat indah untuk dilihat saja.

Hinako dan Tennouji-san juga memiliki tata krama yang sempurna, tetapi Kagen-san memancarkan kepercayaan diri yang mendalam dan berpengalaman. Ini bukan situasi sosial yang formal, jadi dia mungkin sedikit lebih santai. Namun keanggunannya tak terbantahkan, hasil dari kebiasaan teliti yang telah mendarah daging dalam dirinya.

“Kalau dipikir-pikir, kamu sudah menunjukkan tatapan mata seperti itu sejak awal.”

Ucap Kagen-san sambil menatapku.

“Jenis tatapan yang dengan tulus menghormati orang lain dan mencoba belajar dari mereka. Pantas saja kamu begitu cepat menangkap sesuatu. Tata kramamu sudah lumayan meningkat, bukan?”

“…Terima kasih.”

Dia sedang memujiku… kan?

Dalam suasana khidmat ini, aku tidak yakin seberapa besar aku boleh merasa senang. Kagen-san jarang memujiku, jadi aku sedikit bingung bagaimana harus merespons.

“Kamu sudah melalui cukup banyak situasi sehingga kamu bahkan tidak tampak gugup lagi.”

kata Kagen-san sambil melahap pastanya.

“…Tidak, aku benar-benar gugup.”

Aku hanya menahannya.

Saat aku menjawab dengan jujur, Kagen-san membelalakkan matanya, lalu terkekeh pelan.

“…Tidak sepenuhnya mirip Takuma, ya.”

Apa maksudnya itu?

Tetapi jika seandainya Takuma-san yang duduk di hadapanku alih-alih Kagen-san… dia mungkin akan langsung menyadari kegugupanku dalam sekejap.

Saat Kagen-san menghabiskan pastanya, hidangan penutup tiramisu pun disajikan.

Setelah pelayan membereskan piring-piring dan menghilang ke dalam dapur, Kagen-san mulai berbicara.

“Aku benar-benar senang tidak memecatmu.”

Kagen-san berkata sambil menyendok sedikit tiramisu dengan sendok kecil.

“…Tapi aku ragu untuk mengatakannya begitu saja.”

Dia berucap sambil mendekatkan sendok itu ke mulutnya.

“Sejak kamu datang, Hinako mulai menunjukkan ekspresi yang tidak pernah dia perlihatkan sebelumnya. Sebagai seorang ayah, itu adalah sesuatu yang patut aku sambut baik. …Tapi aku juga ketua Konohana Group. Jujur saja, melihat Hinako akhir-akhir ini membuatku sedikit cemas.”

Kagen-san berbicara dengan tenang.

Meskipun dia sama sekali tidak terlihat cemas, sih…

“…Bagi Anda, Kagen-san, apakah perubahan Hinako itu mengarah ke hal yang buruk?”

“Aku tidak bisa mengatakannya secara terang-terangan, itulah sebabnya aku merasa bingung. Kadang-kadang aku merasa dia lebih ke kanak-kanakan dari yang kuduga, tapi akhir-akhir ini, aku justru lebih sering dikejutkan oleh seberapa tak terduganya dia bertumbuh. …Dia bahkan melewati tugas-tugas belajar bulanan dengan sangat mudah. Meskipun dia pura-pura hampir tidak sanggup mengerjakannya demi menghindari tambahan tugas.”

Hinako melakukan hal itu…?

“Tetapi posisiku tidak memungkinkanku untuk sekadar bersenang-senang atas kejutan-kejutan itu. Jika Hinako menjadi tidak terkendali seperti ini, aku mungkin tidak akan mampu membesarkannya menjadi seseorang yang layak untuk Konohana Group. …Jika aku berpikir murni tentang betapa mudahnya mengendalikannya, segalanya jauh lebih sederhana sebelum kamu datang.”

Aku punya firasat bahwa dia tidak sedang meminta maaf. …Jadi aku tidak meminta maaf.

Ini bukan masalah besar. Kagen-san hanya merasa bimbang. Melihat perubahan Hinako akhir-akhir ini, dia tidak yakin apa yang harus dirasakannya—harapan, kegembiraan, kecemasan, atau urgensi. Dia mungkin tidak tahu mana jawaban yang benar.

Dia hanya melampiaskan kekhawatiran yang sangat manusiawi itu.

Karena kemungkinannya akulah penyebab dari perubahan-perubahan itu… Kagen-san pasti memilih untuk mencurahkan isi hatinya kepadaku.

“…Aku tidak tahu perjuangan seperti apa yang telah Anda lalui, Kagen-san.”

Jadi aku tidak tahu emosi apa yang “benar” untuk dia rasakan.

“Tetapi aku rasa belum terlambat bagi Anda untuk bebas dari posisi itu.”

Kagen-san pernah mengatakan sesuatu kepadaku.

Bahwa dia lebih memprioritaskan keluarga daripada putrinya. Bahwa pada saat itu, dia menjadi roda gigi di dalam mesin keluarga Konohana.

Tetapi—.

“Belum terlambat untuk berhenti menjadi roda gigi di keluarga Konohana dan menjadi seorang ayah saja.”

Mata Kagen-san melebar.

“…Kamu mulai melewati batas.”

“Aku sudah melewati banyak masalah yang tidak bisa diselesaikan tanpa melewati batas.”

Enam bulan terakhir ini adalah waktu yang paling intens dalam hidupku.

Orang-orang yang kutemui, masalah yang mereka hadapi, dan jawaban yang mereka temukan—aku tidak akan pernah melupakan mereka.

Kagen-san hanyalah orang lain dengan masalahnya sendiri. Dulu saat aku pertama kali menjadi pengurus Hinako, aku pikir adalah suatu keangkuhan bagi orang sepertiku untuk mencoba terhubung dengannya… tetapi sekarang, aku pikir aku mungkin bisa membantu, meskipun hanya sedikit.

Aku selalu memikirkan hal ini.

Kagen-san tampaknya memikul terlalu banyak beban.

Selama enam bulan terakhir, aku telah bertemu dengan orang dewasa lain dalam posisi serupa—orang tua Tennouji-san, orang tua Narika. Mereka berada dalam peran seperti Kagen-san.

Tetapi dibandingkan dengan mereka, Kagen-san tampaknya kurang memiliki semacam keleluasaan.

Pasti ada sesuatu yang terjadi dengan keluarga Konohana.

“Jika ada hal yang bisa kulakukan…”

“—Ini masih terlalu cepat.”

Kagen-san berkata dengan tegas.

“Ini tidak seperti permainan manajemen. Bagimu untuk melangkah masuk ke dalam keluarga Konohana—itu masih terlalu cepat.”

Dia dengan jelas menetapkan batasan.

Jika dipikir-pikir, meskipun aku sudah semakin dekat dengan Hinako selama enam bulan ini, aku tidak memiliki banyak interaksi yang mendalam dengan Kagen-san. Mengenai Takuma-san, kepribadiannya yang sulit dipahami membuatku merasa bahwa aku masih belum sepenuhnya memahaminya.

Dan lagi pula—mansion ini hanyalah kediaman sekunder keluarga Konohana.

Hal-hal yang benar-benar penting bagi keluarga Konohana ditangani di kediaman utama, bukan di sini.

Aku sudah tinggal bersama keluarga Konohana selama enam bulan, tapi… mungkin aku tetap masih belum tahu apa pun tentang mereka.

“…Jika kamu berhasil masuk dewan siswa di Akademi Kiou, akan aku pertimbangkan.”

Kagen-san berkata, menunjukkan sedikit keraguan.

Mataku terbuka lebar tanpa sadar. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dikatakan Kagen-san kepada diriku yang dulu, bagaimanapun keadaannya.

Dia juga mengawasiku.

Dia mengakui pertumbuhanku.

“…Dimengerti.”

Aku mengangguk, meneguhkan tekadku.

Sebuah tujuan baru telah ditetapkan.

Bergabung dengan dewan siswa dan terlibat lebih dalam dengan keluarga Konohana.

Selama percakapan ini dengan Kagen-san, aku memiliki firasat samar.

Jika keadaan tetap seperti ini, mungkin akan tiba saat di mana aku tidak dapat mendukung Hinako. …Itulah perasaan yang kudapatkan.

“Maaf mengganggu di tengah waktu makan Anda.”

Pada saat itu, Shizune-san, yang telah mengantar Hinako ke kamarnya, kembali.

“Kagen-sama, Ojou-sama ingin pergi keluar besok.”

“Pergi keluar? Untuk apa?”

“Tadi, Tennouji Mirei-sama mengundangnya ke sesi belajar kelompok. Dia ingin membalas budi kepada Izuki-san atas bantuan selama permainan manajemen, tapi…”

Itu mungkin tentang dia yang menemaniku ketika aku kelelahan akibat permainan tersebut.

“Suruh dia datang ke sini.”

Kata Kagen-san.

“Kita pernah berkunjung ke tempat mereka sebelumnya, kan? Sudah saatnya kita mengundangnya ke mansion ini.”

“Dimengerti.”

Saat Kagen-san menyeruput kopi miliknya, Shizune-san mengangguk dalam-dalam.

◆

Maka, pada hari Minggu—.

Tennouji-san datang ke mansion keluarga Konohana.

“Kami telah menantikan kedatangan Anda, Tennouji-sama.”

“Tentu saja!”

Tennouji-san membusungkan dadanya dengan bangga saat Shizune-san membungkuk dalam-dalam.

“Aku—telah tiba!”

Dia bahkan jauh lebih ceria dari biasanya.

Keriting gantung pirang keemasannya entah bagaimana tampak bersinar lebih terang dari sebelumnya.

Sesi belajar hari ini hanya akan melibatkan tiga orang: Tennouji-san, Hinako, dan aku.

Fokus utama dari sesi belajar ini adalah untuk merefleksikan permainan manajemen tersebut. Tennouji-san mungkin ingin mendiskusikannya dengan Hinako, yang telah mengelola perusahaan dengan skala yang sama selama permainan, lalu mengusulkan sesi belajar ini. Aku pun ikut terseret.

“Selamat datang, Tennouji-san.”

“Fufufu… Konohana Hinako, mari kita jadikan hari ini hari yang produktif!”

Hinako dan Tennouji-san bertemu di pintu masuk mansion.

Kemudian Tennouji-san menatapku, yang berdiri di sebelah Hinako.

“…Kalian benar-benar tinggal bersama, ya?”

Aku tertawa canggung.

Aku sudah menjelaskan peran resmiku, tetapi melihatku begitu natural berada di mansion Konohana tampaknya membuatnya berpikir ulang.

“Sekarang, Tennouji-sama, izinkan saya memandu Anda.”

“Baiklah!”

Mengikuti panduan Shizune-san, kami bertiga berjalan melewati mansion.

Setelah masuk, mata Tennouji-san langsung melirik ke sekeliling.

“I-ini adalah rumah Konohana Hinako… Seperti yang diduga, isinya hanya barang-barang kelas atas…”

Aku sempat bertanya-tanya apa yang sedang ia lihat, tetapi rupanya ia sedang menaksir nilai lukisan dan keramik yang dipajang.

Rumah Tennouji-san juga sangat mewah, tapi…

“…Ngomong-ngomong, ini adalah kediaman sekunder.”

“Kediaman sekunder!?”

Saat aku membisikkan klarifikasi itu, Tennouji-san tampak terkejut.

Ya, kediaman sekunder dengan skala sebesar ini sungguh luar biasa.

Memang tidak perlu dipikirkan terlalu dalam sekarang, tapi… fakta bahwa mereka membangun kediaman sekunder sebesar ini mungkin merupakan salah satu misteri keluarga Konohana.

Suatu hari nanti, aku akan menanyakan jawaban atas misteri itu kepada Kagen-san.

“Sebenarnya aku sedang dibawa ke mana ini?”

“Menuju salah satu kamar tamu. Kami telah menyiapkan lingkungan yang kondusif untuk berkonsentrasi.”

Saat Shizune-san menjelaskan, Tennouji-san berhenti sejenak untuk berpikir.

“Apakah kamar Konohana Hinako bukan pilihan?”

“…Mohon maaf. Kamar Ojou-sama saat ini sedang direnovasi.”

Renovasi? Tennouji-san memiringkan kepalanya.

Sejujurnya, aku tidak bisa membiarkannya masuk karena kamarnya berantakan dan aku bisa keceplosan. …Jika dia menemukan sekantong keripik kentang atau semacamnya, itu bukan hal yang lucu.

“Kalau begitu, bagaimana dengan kamar Tomonari-san?”

Sebuah usulan yang tak terduga dilontarkan kepadaku.

Shizune-san melirikku, diam-diam meminta pendapatku.

“Aku tidak keberatan, tapi bukankah kamar yang lebih layak akan lebih baik…?”

“Ya ampun, aku mengusulkannya justru karena aku sudah bosan belajar di kamar layak yang kamu bayangkan itu, Tomonari-san. Ini adalah kesempatan langka, dan perubahan suasana bukan ide yang buruk.”

Begitu dia mengatakannya, kamarku mulai terasa seperti satu-satunya pilihan yang tepat.

Aku menatap mata Shizune-san, dan dia mengangguk.

“Baiklah, kalau begitu di kamarku saja.”

Aku sama sekali belum bersiap untuk kedatangan tamu, tapi aku punya meja yang bisa muat untuk tiga orang. Aku juga tidak bermalas-malasan dalam membersihkannya, jadi seharusnya tidak masalah.

“Kalau begitu, aku akan pergi menyiapkan beberapa minuman.”

Di percabangan lorong, Shizune-san membungkuk dan mulai pergi.

Pada saat itulah, Hinako bersuara.

“Shizune, aku akan bantu.”

“Ojou-sama…?”

“Tennouji-san selalu begitu baik padaku, jadi aku ingin menyeduh tehnya sendiri.”

Hinako mengatakan ini dengan senyuman lembut.

“Ko-Konohana Hinako…!!”

Tennouji-san mencengkeram dadanya, tampak sangat tersentuh.

Air mata menggenang di sudut matanya. Rupanya, disajikan teh oleh Hinako adalah momen yang luar biasa membahagiakan bagi Tennouji-san.

Akhir-akhir ini, Hinako mulai menjadikan meracik teh sebagai hobinya. …Ini hanya tebakanku saja, tapi bagi Hinako, yang selalu mengandalkan orang lain, melakukan sesuatu untuk orang lain mungkin terasa sangat menyenangkan.

Aku pernah memintanya menyeduh teh untukku sebagai ucapan terima kasih atas suatu hal.

Ini pasti salah satu dari perubahan yang dibicarakan oleh Kagen-san.

Karena Shizune-san dan Hinako berjalan menuju dapur, aku memandu Tennouji-san. Ini hanya ke kamarku, jadi tidak masalah.

“Ini kamarku.”

Aku membuka pintu dan mempersilakan Tennouji-san masuk lebih dulu.

Tennouji-san mengamati sekeliling bagian dalam ruangan sekilas.

“Sesuai dugaanku, dibandingkan dengan kamar yang kulihat saat liburan musim panas, ruangan ini jauh lebih rapi.”

“Yah, meskipun ini kamar pelayan, tempat ini tetaplah bagian dari kediaman keluarga Konohana.”

Kamar ini jauh lebih baik daripada rumah tempat tinggalku dulu. Lantai dan dindingnya bersih tanpa noda, ada kasur yang empuk… ini adalah surga.

“Izuki-san.”

Oh… itu adalah sandyanya.

Benar, kita sekarang sedang berdua saja. Aku bisa melepaskan nada formal.

“Ada apa?”

“Hehe, aku hanya ingin mencoba memanggilmu. …Aku sempat berpikir apa yang harus kulakukan jika kamu melupakan sandi kita.”

Aku sepertinya tidak akan pernah lupa. …Saat kita berdua saja, aku membuang honorifik. Itu adalah janji penting antara aku dan Tennouji-san, tanda dari kedekatan kita yang sesungguhnya.

“Sudah lama sejak terakhir kali kita mengobrol berdua seperti ini.”

“Benarkah? Kita kan menghabiskan waktu bersama saat Permainan Manajemen…”

“Itu sudah setengah bulan yang lalu.”

Apakah selama itu…?

Permainan Manajemen itu sangat menegangkan sampai-sampai waktu terasa berlalu begitu cepat.

“Sudah setengah bulan sejak kita berdua saja. Dan di kamar Izuki-san lagi…”

Tennouji-san sepertinya menyadari sesuatu, pipinya merona tipis.

“…Di kamar Izuki-san… berdua saja…”

Kuharap dia berhenti bergumam hal-hal yang aneh.

Hal itu membuatku jadi ikut salah tingkah.

“…Eh?”

Tiba-tiba, Tennouji-san melihat ke bawah dan mengeluarkan suara kebingungan.

“…Sandal, ada dua pasang?”

Keringat dingin bercucuran dari seluruh tubuhku.

Tennouji-san sedang menatap dua pasang sandal di dekat pintu masuk kamar. Akhir-akhir ini malam hari terasa dingin, jadi aku memakai sandal… tapi masalahnya adalah salah satu pasang sandal itu jelas-jelas terlihat imut dan feminin.

Tentu saja, itu milik Hinako.

Tennouji-san lalu mengalihkan pandangannya ke tempat tidur…

“Selimut wanita…?”

Tentu saja, itu juga milik Hinako.

Ini gawat.

Aku harus mengalihkan pembicaraan.

Melihat beberapa kertas yang berserakan di atas meja, aku memanfaatkan topik baru.

“O-Oh, ngomong-ngomong! Sudah sampai mana laporan pengamatan diri kamu!?”

Memaksa untuk mengganti topik, Tennouji-san membuka tasnya.

“Isinya sudah hampir penuh. Beginilah bentuknya.”

Sepertinya Tennouji-san ingin membahas ini juga, karena dia membawa serta laporan itu.

Aku melihat ke dalam isinya.

—Pukul 07.00 pagi, bangun tidur!!

—Aku minum teh pagi-pagi!!

(…Tulisannya mencolok juga.)

Itu ditulis dengan sapuan pena tebal dan tegas dengan begitu banyak kekuatan hingga hampir meresahkan meskipun tulisan tangannya anggun.

Rupanya, dia minum teh pagi-pagi sekali, lalu berjalan-jalan ringan di taman untuk mengeluarkan keringat, semuanya demi alasan kecantikan dan kesehatan.

Kalau dipikir-pikir, Hinako sama sekali tidak berolahraga, namun entah bagaimana caranya tetap menjaga bentuk tubuhnya.

Sungguh sebuah misteri…

“Jadi, bagaimana!? Rutinitas harian yang elegan ini!?”

“Eh… penuh semangat ya.”

“Bukan begitu, bukan begitu!”

Bukan isinya, melainkan gaya tulisannya yang lebih menarik perhatianku.

Kalau dipikir-pikir, laporan keuangan Tennouji-san untuk Game Manajemen begitu mencolok sampai-sampai tampak seperti brosur supermarket.

“…Tunggu, apa kamu menulis semua tugasmu seperti ini?”

“Ya! Aku membuatnya setegas mungkin!”

Yang benar saja…?

Yah, kurasa itulah bagian dari daya tarik Tennouji-san. Gaya rambutnya saja sudah seberani itu.

Saat aku memikirkan hal itu, Tennouji-san mendengus, “hmph.”

“Aku tahu apa yang coba kau katakan, Izuki-san. Tapi aku yakin ini adalah cara untuk menarik perhatian orang.”

“Kurasa kau sudah menarik perhatian semua orang tanpa harus melakukan itu.”

Aku menyuarakan pikiranku secara jujur, dan Tennouji-san tiba-tiba terdiam.

Pipi wanita itu, entah kenapa, memerah.

“A-Apa begitu…?”

“Ya.”

Aku mengangguk, dan Tennouji-san kembali terdiam…

“Di mata…”

Tennouji-san menatapku dan berkata,

“Di matamu, apakah aku juga mencolok?”

Dia bertanya dengan sedikit rasa gugup.

Tapi jawaban atas pertanyaan itu sudah jelas di dalam benakku.

“Tentu saja.”

Jawabku dengan mantap, dan Tennouji-san menggembungkan pipinya.

“Mmph~”

“A-Apa?”

“Itu bukan pertanyaan yang bisa kau jawab dengan begitu mudah!”

Benarkah…?

Bagiku, itu terasa seperti pertanyaan yang bisa kujawab seketika.

“Apa kau sudah menyelesaikan laporanmu, Izuki-san?”

“Tidak, aku berencana mengerjakannya malam ini.”

Aku memperlihatkan laporanku yang masih kosong kepadanya.

Sebenarnya aku bisa saja menulisnya tadi malam, tetapi kupikir meluangkan sedikit waktu akan membantuku menulis dengan lebih tenang.

“Miyakojima-san mungkin sedang mengerjakan laporannya sekarang juga.”

Ucap Tennouji-san dengan suara pelan.

“Masih memikirkannya, ya?”

“Tentu saja. Kami adalah rival yang mengincar posisi ketua OSIS.”

Tennouji-san selalu menganggap Hinako sebagai seorang rival.

Namun, dalam pemilihan OSIS mendatang, Narika adalah rivalnya. Hinako tidak mencalonkan diri untuk posisi apa pun.

Tennouji-san mungkin… tidak menurunkan kewaspadaannya. Kau bisa melihatnya dari campuran ketegangan dan kecemasan di wajahnya saat ini. Dia sepertinya menganggap Narika sebagai rival yang sepadan dengan Hinako.

Sejujurnya, penampilan Narika dalam Permainan Manajemen itu luar biasa.

Narika sudah menjadi sosok yang menonjol di Akademi Kiou, terutama karena penampilan dan prestasi atletiknya. Namun, Permainan Manajemen benar-benar membalikkan citra tersebut.

Dalam hal gelombang kejutan yang ia ciptakan di kalangan para siswa, Narika mengungguli Hinako dan Tennouji-san. Sekarang semua orang tahu kalau Miyakojima Narika memiliki bakat dalam bisnis.

“Izuki-san.”

Tennouji-san menatapku dengan ekspresi serius.

“Di pihak siapa kau—”

“—Permisi.”

Di tengah pertanyaan itu, pintu terbuka, dan Shizune-san masuk.

“Izuki-san, Ojou-sama sedang mencari daun teh, tapi…”

“Daun teh? Kurasa itu ada di bagian belakang rak…”

Berpura-pura mengingat lokasinya, aku tetap tenang.

…Sejujurnya, waktu kedatangan Shizune-san telah menyelamatkanku.

Aku tidak yakin bisa menjawab pertanyaan itu.

“…Tempatnya agak sulit dijangkau, jadi aku akan memeriksanya.”

Aku ingat di mana daun teh itu berada.

Aku pernah berdiskusi dengan pelayan lain dan menyimpan daun teh yang jarang digunakan di bagian belakang rak. Kemungkinan besar itulah yang dia cari. Aku mengingat tempatnya, tapi sulit menjelaskannya dengan kata-kata.

“Tennouji-san, maaf, aku keluar sebentar ya.”

“Oh, aku akan menunggu di sini dengan santai.”

Karena ada Shizune-san, aku kembali menggunakan nada formal saat berbicara dengan Tennouji-san.

Tennouji-san tersenyum lembut.

◇

Setelah Izuki dan yang lainnya meninggalkan ruangan,

Mirei mengeluarkan desahan kecil.

(Aku ingin dia mengatakan bahwa dia berada di pihakku… tetapi tidak mengatakannya itulah yang membuat Izuki-san begitu hebat.)

Pelayan itu memotong pertanyaannya. Namun, dia mungkin bisa menebak apa yang akan wanita itu tanyakan.

Untuk sesaat, dia berharap. Berharap pria itu akan mengatakan bahwa dia ada di pihak keluarganya. Namun di saat yang sama, dia merasa takut. Takut kalau pria itu akan mengatakan dia berada di pihak kandidat lain… Miyakojima Narika.

Tetapi jika dipikir-pikir lagi, dia bukanlah tipe orang yang memberikan jawaban sembarangan seperti itu.

Izuki adalah tipe pria yang merenung saat dia harus melakukannya.

Dia tidak terlalu cepat menghakimi, juga tidak memiliki kekayaan pengetahuan yang luar biasa atau kecerdasan tingkat jenius. Latar belakang keluarganya, sejujurnya, di bawah rata-rata, dia tidak memancarkan karisma yang kuat, dan penampilannya tidak bisa dibilang memukau.

Tetapi… dia sangat tulus tanpa henti dan tidak menyia-nyiakan upaya untuk mewujudkan keyakinannya hingga tuntas.

Itulah yang membuatnya jatuh cinta.

(…Jatuh cinta.)

Dia mencintainya.

Tidak ada kebohongan tentang perasaan ini.

Menjadikannya kata-kata berarti dia harus menghadapi emosi ini secara langsung. Perasaan ini telah memberikannya banyak kekhawatiran, tetapi di saat-saat itu, dia memikirkan dirinya.

Dia ingin menjadi seseorang yang dapat menghadapi segala sesuatu secara langsung seperti dirinya.

(Nah kalau begitu…)

Mirei mengedarkan pandangannya ke sekeliling ruangan.

Dia sendirian. Tidak ada yang melihat.

Maka Mirei—dengan berani mengekspresikan perasaannya saat ini dengan tubuhnya.

(Seperti yang direncanakan, aku berhasil masuk ke kamar Izuki-san—!!)

Dia memasang pose penuh kemenangan.

Sejujurnya, begitu sesi belajar bersama diputuskan akan diadakan di kediaman Konohana, Mirei sudah merencanakan untuk masuk ke kamar Izuki. Percakapan santai tepat setelah memasuki kediaman itu semuanya adalah bagian dari strateginya. Jika Izuki menolak, dia akan mundur, tetapi untungnya, Izuki mengizinkannya.

(Untuk mengetahui lebih banyak tentang orang yang kamu cintai, kamu harus melihat ruang pribadinya. …Begitulah kata buku itu!!)

Hal itu tertulis di buku favoritnya, Bahkan Seekor Monyet Pun Bisa Memahami Seni Percintaan.

Namun situasi ini memiliki batasan waktu. Mirei dengan cepat mulai mengamati kamar Izuki.

(Jadi di sinilah Izuki-san belajar…)

Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah meja belajar.

Buku pelajaran, buku referensi, dan buku catatan tersusun rapi. Catatan tempel mencantumkan daftar tugas, termasuk satu untuk meninjau Game Manajemen. Dia sangat teliti, bahkan mengulas kembali peristiwa-peristiwa yang lalu. Sungguh pekerja keras yang luar biasa.

(Tidak ada setitik debu pun. Begitu teliti.)

Dia mengusapkan jarinya di sepanjang permukaan meja, tetapi tidak ada debu yang menempel.

Bukan hanya mejanya saja. Meja dan kursi di sana sangat bersih, dan lantainya pun sangat suci dari kotoran. Dia pasti rajin membersihkannya dan memperlakukan barang-barang dengan hati-hati.

(…Jadi begini cara dia belajar, ya?)

Dia duduk dengan lembut di kursi itu.

Dia mencoba merasakan sendiri pemandangan yang dilihat olehnya.

(Saat dia lelah… mungkin dia beristirahat seperti ini…)

Berdiri dari kursi, dia menjatuhkan diri ke lantai beralaskan karpet.

Ada sebuah bantal empuk, jadi dia menggunakannya sebagai sandaran punggung. Dengan meja di depannya, dia mungkin membaca buku di sini.

Beginilah cara dia menghabiskan hari-harinya?

Rasanya mulai terasa agak tidak nyata…

Saat tatapannya menyapu sekeliling dengan gelisah, dia melihat tempat tidur.

(…M-Malam hari… dia akan berada di atas tempat tidur seperti ini…)

Tanpa sadar, dia naik ke atas tempat tidur.

Dia mengangkat selimut dan menyelipkan tubuhnya ke bawahnya.

Menarik kembali selimutnya, dia sudah sepenuhnya siap untuk tidur.

Apakah dia selalu tidur di sini, seperti ini…?

Sambil menarik napas pelan, dia dikelilingi oleh wangi yang bukan miliknya sendiri.

(Wangi Izuki-san… tunggu, bukankah ini wangi Konohana Hinako?)

Suasana hatinya yang melamun seketika mendingin.

Tidak mungkin, pikirnya, tetapi dia membenamkan wajahnya ke dalam selimut untuk memastikan wangi tersebut.

…Tidak salah lagi.

Ini adalah wangi Konohana Hinako.

(Aneh sekali…)

Kecil kemungkinan mereka memakai deterjen yang sama… teori itu tidak masuk akal. Pakaian dan seprai menggunakan deterjen yang berbeda. Aneh rasanya jika wangi dari pakaian Konohana Hinako sama persis dengan wangi dari tempat tidur ini.

Mirei sudah pernah berdansa dengan Izuki beberapa kali. Berdansa membuat tubuh saling mendekat, sehingga mudah untuk menangkap wangi orang lain.

Jadi, dia yakin.

Wangi ini bukanlah wangi Izuki.

(…Dia tadi mengabaikannya, tetapi sandal wanita dan selimut di kamar Izuki-san benar-benar mencurigakan.)

Sebenarnya apa yang dia sembunyikan?

Saat dia merenungkan hal ini dengan serius—

“—Permisi.”

Pintu tiba-tiba terbuka, dan Shizune melangkah masuk.

Tepatnya, dia sudah mengetuk, tetapi Mirei, yang tenggelam dalam pikirannya, tidak mendengarnya.

Dan aku telah lupa.

Di mana aku berada sekarang—.

“Tennouji-sama, Anda lebih memilih scone atau muffin untuk teh—”

Shizune membeku.

Mirei sedang berbaring telentang di atas tempat tidur Izuki.

Selimut itu terselip rapi di tubuhnya, dari ujung jari kakinya sampai ke dadanya…

Keringat dingin bercucuran di seluruh tubuh Mirei.

“K-Kelompok Tennouji! Mereka sedang berkembang pesat dalam pengembangan perlengkapan tidur!”

“Ya.”

“Memeriksa performa tempat tidur yang digunakan Tomonari-san setiap hari, tanpa berlebihan, adalah misi yang pantas diemban oleh putri dari keluarga Tennouji!”

“Begitu ya.”

“J-Jadi, ini sama sekali bukan karena perasaan yang tidak pantas…!!”

“Aku mengerti.”

“…”

“…”

“…”

“…”

…

“…Tolong jangan bilang ke siapa pun.”

“Dimengerti.”

Teh itu disajikan bersama mufin.

◆

Sesi belajar berjalan dengan lancar.

Dengan teh dan camilan yang sudah disiapkan, Hinako, Tennouji-san, dan aku berkumpul di kamarku, membuka laptop kami, dan membahas hasil dari permainan manajemen tersebut.

Fokusnya terutama pada identifikasi perbaikan, seperti “kita seharusnya melakukan ini” atau “itu akan lebih baik.” Kami menggali lebih dalam terutama mengenai apakah strategi-strategi tersebut secara realistis dapat diterapkan di dunia nyata.

“Konohana Hinako. Pendekatanmu memang efisien, tapi bukankah itu membuat peningkatan motivasi karyawan menjadi sulit?”

“Aku yakin itu tidak selalu benar jika visi dibagikan secara hati-hati kepada para karyawan. Faktanya, ini adalah survei dari para karyawan Konohana Group di dunia nyata…”

“Kamu berencana membagikan visi secara detail ke seluruh grup? Waktu dan biaya tenaga kerja itu tidak gratis, tahu. Kalau begitu, pendekatan pembaruanku yang jelas dan berani pasti—”

“Dengan sistem kerja seumur hidup yang dipertanyakan akhir-akhir ini, pembaruan yang mencolok sepertinya tidak sesuai dengan zaman. Untuk perusahaan rintisan, mungkin, tapi kita mengelola konglomerat yang kokoh…”

Keduanya sama-sama menggunakan data dunia nyata untuk memicu perdebatan mereka.

“Bagaimana menurutmu, Tomonari-san?”

Percakapan beralih kepadaku, jadi aku berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Kita mungkin perlu mereformasi sistem SDM. Aku belakangan ini sedang mempelajari konseling SDM, dan ada kasus yang serupa…”

Kebetulan ada buku pelajaran di atas meja, jadi aku mengambilnya untuk ditunjukkan kepada semua orang. Mengadakan sesi belajar di kamarku benar-benar sangat menyelamatkan.

Dan dengan begitu, sesi belajar tersebut terus berlanjut dengan serius sampai akhir—.

“—Oh, sepertinya jemputanku sudah datang.”

Sudah waktunya bagi Tennouji-san untuk pulang.

Kami meninggalkan mansion dan melewati gerbang, di mana mobil keluarga Tennouji sudah menunggu. Aku menangkap pandangan sang pengemudi dan membungkuk sedikit. Dia adalah pria berjas hitam berwajah tajam, sangat cocok dengan citra pelayan keluarga Tennouji. Bahkan pengemudi mereka pun terlihat keren.

“Ehem.”

Tennouji-san berdehem pelan.

“Yah… hari ini sungguh menyenangkan! Jadi, um… silakan undang aku lagi, ya?”

“Tentu, nanti kami akan mengundangmu lagi.”

Ketika Hinako mengatakan itu sambil tersenyum, wajah Tennouji-san langsung berseri-seri karena gembira.

“K-kalau begitu! Saya pamit dulu!!”

Tennouji-san masuk ke dalam mobil.

Entah bagaimana, langkah kakinya tampak sedikit lebih bersemangat dari biasanya.

Setelah mengantar kepergian mobil itu, kami kembali ke mansion.

Aku menuju ke kamarku bersama Hinako.

Hinako berjalan masuk ke kamarku seolah-olah itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

“Kita belajar banyak banget.”

“Mmm… aku lelah.”

Namun, Hinako tampak merasa waktunya dihabiskan dengan baik, ekspresinya diwarnai oleh rasa kepuasan.

Dia menyelipkan kakinya ke dalam sandal yang tertinggal di kamarku seolah itu sudah biasa, lalu membungkus dirinya dengan selimut. Itu adalah pemandangan yang sudah tidak asing bagiku, tetapi aku memutuskan untuk menyembunyikannya kapan pun ada tamu yang mungkin datang di masa depan.

“Baiklah… saatnya menulis.”

Aku duduk di meja dan melihat dokumen-dokumen di depanku.

Hinako, yang masih terbungkus selimutnya, menggeser langkahnya mendekat.

“Laporan… osis?”

“Ya. Aku berniat merangkum kegiatan kemarin dan hari ini.”

Isinya sebagian besar sudah tersusun, jadi begitu aku mengambil pena, kata-katanya mengalir dengan mudah. Aku mengingat kembali jadwal kemarin, mencatat alasan mengapa aku melakukan apa yang kulakukan.

Karena tinggal di kediaman Konohana harus dirahasiakan, aku menulis pembersihan rumah sebagai pembersihan kamar, merawat Hinako sebagai merawat hewan peliharaan, dan bersparasi dengan para pengawal sebagai jogging atau latihan kekuatan. Tugas-tugasnya tidak terlalu berbeda, jadi untuk menunjukkan karakternya, ini seharusnya tidak masalah. …Meskipun merawat Hinako mungkin sedikit dipaksakan.

Tanpa disadari, Hinako telah meringkuk di atas tempat tidur, tertidur pulas dengan ekspresi bahagia.

Untuk beberapa saat, satu-satunya suara adalah gesekan penaku di atas kertas.

“…Baiklah.”

Selesai menulis laporan, aku meregangkan punggungku sejenak.

Butuh waktu sekitar satu jam secara keseluruhan. Aku menoleh ke belakang untuk mengecek Hinako, dan dia masih tidur dengan nyenyak. Kalau dipikir-pikir, dia ikut sesi belajar hari ini, jadi dia tidak mendapatkan waktu tidur siang biasanya. Kantuk pasti sedang menyerangnya sekarang.

(…Ah, benar, aku diminta untuk merapikan dapur.)

Tadi, saat mencari daun teh di dapur, Shizune-san memintaku untuk merapikannya. Dia bilang untuk mengerjakannya saat aku punya waktu luang, jadi aku memutuskan untuk menyelesaikannya sekarang.

(Hinako… Biarkan saja dia tidur.)

Masih ada sedikit waktu sebelum makan malam.

Aku akan membangunkannya nanti saat waktunya tiba, jadi untuk sekarang, aku akan membiarkannya tidur.

Dengan berhati-hati agar tidak menimbulkan suara, aku membuka pintu secara pelan-pelan dan meninggalkan ruangan.

◇

Merasakan pintu bergeser, Hinako perlahan membuka matanya.

“…Izuki?”

Dia tidak ada di sana. Mungkin dia ada urusan?

Dia sempat berpikir untuk tidur lagi, tapi matanya sudah terjaga. Sekilas melirik ke arah jam menunjukkan bahwa hari sudah hampir waktunya makan malam. Mungkin akan lebih baik jika dia tetap bangun.

Sambil merangkak turun dari tempat tidur dengan rasa mengantuk, pandangan Hinako tertuju ke arah meja.

Ada sebuah laporan, rupanya dari dewan siswa.

“…Mmm.”

Sepertinya laporan itu sudah diisi, jadi dia memutuskan untuk membacanya.

Jadwal kemarin dan hari ini telah garis besar, tapi…

(…Jadi, Izuki.)

Sebuah senyuman tersungging di wajahnya.

Kepribadiannya terpancar dari cara dia menulis.

Pembersihan pagi. Tapi aku tidak tahu cara menggunakan beberapa alatnya, jadi masih banyak yang harus dipelajari.—Atau semacam itulah.

Selesai menyiapkan dan mengulas materi kelas. Tapi akhir-akhir ini, nilai-nakku untuk mata pelajaran hafalan terasa menurun, jadi ada ruang untuk meningkatkan metode belajarku.—Atau semacam itulah.

Dia masih jauh dari kata puas dengan keadaannya saat ini.

Laporan itu benar-benar memancarkan tekadnya untuk terus berusaha lebih keras.

Tapi sebenarnya, Izuki sudah melakukan lebih dari cukup.

Hinako sering kali tidak sengaja mendengar para staf mansion memuji-mujinya.

Sebagai contoh, kemarin… tukang kebun sedang berbicara dengan kepala pelayan.

“Bunga-bunga hari ini benar-benar sangat indah. Para tamu sangat senang.”

“Sebenarnya, Izuki-kun datang pagi-pagi tadi untuk mengumpulkan bunga. Kamu tidak bisa bersantai di hadapannya. Bahkan kepada tukang kebun rendahan sepertiku, dia memberikan tatapan penuh hormat… Aku jadi bekerja lebih keras untuk memenuhi harapannya.”

Para pelayan wanita juga sedang mengobrol.

“Entah bagaimana Izuki-kun sudah menghafal semua merek peralatan makan.”

“Dia menghafal vas-vas bunga juga. Dia sangat berdedikasi. Kita harus meningkatkan kinerja kita.”

Dan para pengawal sedang berbicara.

“Melindungi Ojou-sama adalah tugas kita, bukan tugas pria itu!!”

“Benar sekali!! …Ugh, sialan…!!”

“Jangan menangis, kalian ini. Untuk melampauinya, kita akan mengincar hal yang lebih tinggi lagi!!”

Sejak Izuki datang, orang-orang di mansion tampak lebih ceria.

Dia mungkin tidak menyadari perubahan itu sendiri, tetapi Hinako, Shizune, dan para staf—yang telah berada di sini selama bertahun-tahun—sangat mengetahuinya.

Itulah sebabnya semua orang berterima kasih kepadanya.

“…Hanya sedikit.”

Sambil mengambil pena, dia menambahkan catatan singkat pada laporan tersebut.

Hanya sedikit seharusnya tidak menjadi masalah besar.

Izuki cenderung meremehkan dirinya sendiri. Jika OSIS membaca penilaian mandirinya dan mengira hanya itu kemampuan yang dimilikinya, itu tidak akan bagus.

“…Nah.”

Dia meletakkan pena itu kembali ke tempatnya.

Pada saat itu, pintu terbuka, dan Izuki masuk.

“Oh, Hinako. Kamu sudah bangun?”

“Baru saja bangun.”

“Waktunya pas. Makan malam hampir siap.”

“Mmm… Ayo pergi.”

Hinako meninggalkan ruangan bersama Izuki.

Dulu, bagi Hinako, Izuki hanyalah seorang pengurus yang bisa dia sandari dengan mudah.

Tapi sekarang, setelah jatuh cinta kepadanya…

Punggungnya… terasa lebih kuat dan lebih bisa diandalkan daripada punggung siapa pun.