Bab 3: Di Tengah Gema

Tiga hari kemudian. Kembali ke mansion dari akademi dan langsung meluncurkan Game Manajemen,

“Woah!?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan pekikan kaget saat melihat jumlah email yang belum dibaca yang sangat masif membanjiri kotak masuk game tersebut.

“…Apakah semua ini adalah permintaan klien?”

Dilihat dari baris subjeknya, hampir setiap satu dari mereka adalah permintaan untuk layanan konseling.

Tapi kenapa, tiba-tiba sekali, banjir permintaan ini…?

(…Ah, benar juga. Itu diumumkan hari ini, ya?)

Sebuah kesadaran menghantamku, dan aku memeriksa bagian berita dari Game Manajemen.

Seperti yang kuduga, berita itu ada di sana—sebuah artikel tentang kemitraan bisnis antara J’s Holdings dan Taishou Movers.

Hal itu diperlakukan sebagai masalah yang cukup besar. Kemungkinan besar setara dengan, atau bahkan lebih besar dari, liputan ketika aku membantu Suminoe-san menghindari akuisisi tersebut.

Artikel itu memiliki jumlah penonton yang luar biasa banyak. Dan disebutkan dengan jelas bahwa Tomonari Consulting telah memelopori proyek tersebut.

Artikel inilah yang kemungkinan besar menjadi alasan di balik lonjakan permintaan yang mendadak ini.

Saat aku menatap, dengan tercengang, ke arah gunungan email yang belum dibaca, sebuah ketukan terdengar di pintu.

“Silakan masuk.”

“Permisi.”

Shizune-san memasuki ruangan, sambil menarik kereta dorong makanan di belakangnya.

Sepertinya dia membawakan beberapa camilan lagi.

“Izuki-san, aku baru saja mendengar sebuah teriakan…”

“Oh, maaf soal itu. Ada hal tak terduga yang terjadi di Game Manajemen…”

“Hal tak terduga?”

Sambil memiringkan kepalanya karena penasaran, Shizune-san mengintip ke layar komputernya saat aku memperlihatkannya kepadanya.

Setelah melirik artikel berita dan kotak masukku, dia dengan cepat memahami situasinya.

“Ini… kamu mengajukan proyek yang sangat luar biasa.”

“Kamu juga berpikir begitu, Shizune-san?”

“Tujuan akhir dari Game Manajemen adalah menerapkan pengalaman dalam game ke dunia nyata. Proyek ini mewujudkannya dengan sempurna. Para siswa lain pasti menyadari hal ini, itulah sebabnya mereka bereaksi begitu kuat. …Aku yakin para juri juga terkesan.”

Kalau dipikir-pikir, Asahi-san dan Taishou juga terkejut dengan bagaimana proyek ini dapat diterjemahkan menjadi kesuksesan di dunia nyata.

Rupanya, proposal yang kubuat telah menyentuh inti dari apa sebenarnya Game Manajemen itu.

Aku menggulir artikel tersebut, membaca lebih lanjut.

(…Taishou benar-benar menghasilkan sesuatu yang luar biasa.)

Detail menonjol lainnya menarik perhatianku di judul utama.

Taishou Movers telah mengembangkan jenis bahan pengemasan baru dan mengamankan paten untuk itu. Bahan ini dirancang untuk mengangkut peralatan presisi, dan mereka berencana untuk menjualnya sebagai produk mandiri ke depannya.

Aku hanya membagikan sebuah visi ideal, tetapi Taishou jelas telah bangkit untuk memenuhi harapan tersebut.

Taishou Movers, sesuai dengan namanya, adalah sebuah perusahaan pindahan. Tentu saja, mereka unggul dalam mengangkut perabot. Keahlian itu telah berpadu sempurna dengan usaha baru ini. Pengembangan bahan pengemasan tersebut kemungkinan besar memanfaatkan pengetahuan yang telah mereka kumpulkan selama bertahun-tahun.

Tepat pada saat itu, ponsel cerdadku bergetar.

Layar menampilkan nama Konohana Takuma.

“Takuma-sama, ya?” Shizune-san memperhatikan.

“Ya. Kami akan segera mengadakan rapat.”

“…Kalau begitu, saya akan pamit.”

Shizune-san menggapai gagang pintu.

Aku merasa agak bersalah, menerima camilannya namun langsung menyuruhnya keluar dengan begitu cepat.

“Silakan saja kalau mau tinggal, jika memang tidak ada masalah…”

“Aku mungkin akhirnya akan mengucapkan kata-kata pedas, jadi aku lewat saja.”

Ya… sepertinya yang terbaik adalah menghindari hal itu.

Setelah pintu tertutup, aku memulai panggilan dengan Takuma-san.

“Yo, Izuki-kun. Bagaimana pekerjaan konsultasinya?”

“Sejauh ini berjalan cukup baik.”

“Kukira begitu. Aku menyarankan jalur ini karena aku tahu kamu bisa mengatasinya. …Jadi, pekerjaan seperti apa yang telah kamu lakukan, secara spesifik?”

“Aku sudah menyusun ringkasan kasarnya. Akan kukirimkan melalui email.”

Untuk memperlancar rapat, aku membagikan dokumen yang telah disiapkan sebelumnya.

Shimax, J’s Holdings, dan Taishou Movers—ketiga perusahaan inilah yang telah aku tangani sebagai konsultan.

“…Huh, penjualan peralatan seluler? Ide yang kreatif sekali.”

Takuma-san memujiku.

“Aku hanya mengidentifikasi kekuatan dari kedua perusahaan tersebut. Kebetulan sekali, kekuatan itu selaras dengan sempurna…”

“Menemukan kekuatan-kekuatan itu adalah bakatmu. Dan itulah tepatnya pekerjaan seorang konsultan.”

Mendengar itu rasanya tidak buruk sama sekali.

Kali ini, segala sesuatunya berjalan hampir terlalu mulus bagiku. Ini sudah melampaui awal yang bagus. Namun, jika dipikir-pikir, kesempatan ini datang kepadaku justru berkat orang-orang seperti Narika dan Asahi-san.

Aku diingatkan sekali lagi betapa senangnya aku karena telah membentuk Aliansi Pesta Teh. Koneksi antarmanusia dapat mengerahkan kekuatan yang luar biasa di saat-saat seperti ini.

“Bisakah kamu membagikan data Shimax kepadaku?”

“Mengerti.”

Aku mengirimkan dokumen-dokumen itu kepada Takuma-san.

Keheningan singkat menyusul. Dia mungkin sedang membacanya.

“Hmm… kamu dan Miyakojima-san mungkin bisa menjadi tim yang hebat.”

Takuma-san mengatakan ini sambil menyeruput teh.

“Dia punya bakat jenius dalam hal ide, bukan? Tapi sepertinya dia kurang pandai menghadapi rekan-rekan di industri ini. Jika dia bisa berkolaborasi dengan lebih efektif, dia akan mencapai hasil yang bahkan lebih baik… Kurasa dia memang bukan tipe orang yang pandai bergaul.”

Wah. Itu… benar sekali.

“Di sisi lain, kamu sangat pandai menangani orang. Terutama dalam hal bernegosiasi dengan rekan kerja atau pemimpin bisnis lainnya. Jika kamu memanfaatkan kekuatan itu untuk mendukung Miyakojima-san, Shimax bisa mengambil lompatan besar ke depan. Ini bukan sekadar menutupi kelemahannya—ini adalah sinergi yang kuat.”

“…Begitu ya.”

Jadi, bekerja sama dengan Narika memang langkah yang tepat.

“Hm?”

Sebuah pesan baru muncul di kotak masuk game.

Pengirimnya… adalah Narika.

“Ada apa?”

“Oh, bukan apa-apa, cuma email pekerjaan dari Narika.”

“Ada ubi ada talas, ada budi ada balas, ya? Baiklah, mari kita akhiri rapat ini. Pergilah urusi Miyakojima-san.”

“Tunggu, kita sudah selesai?”

“Kecepatan adalah segalanya dalam bisnis, terutama dengan klien besar sepertinya. …Aku akan mengirimkan masukan atau saran lewat email nanti, jadi tinjau saja itu.”

Yah, Narika memang klien penting, jadi…

Seperti yang disarankan oleh Takuma-san, aku memutuskan untuk memprioritaskan Narika untuk saat ini.

Setelah mengakhiri panggilan dengan Takuma-san, aku melihat ada notifikasi panggilan tak terjawab di layar ponselku… dari Narika. Dia sudah mencoba menelepon sekali tadi.

Aku meneleponnya balik dari riwayat panggilan.

Panggilan itu tersambung hampir seketika.

“Maaf, aku tadi sedang menelepon yang lain. Kamu sudah bisa?”

“Oh, eh, ya. Sebenarnya ada sesuatu yang ingin aku konsultasikan denganmu.”

Narika berbicara dengan ragu-ragu.

“Aku ingin memperkuat keamanan perusahaan kita, tapi aku tidak yakin bagaimana cara melakukannya.”

“…Keamanan, ya.”

Dia kemungkinan besar sedang membicarakan keamanan informasi—khususnya, langkah-langkah keamanan yang berkaitan dengan IT.

Tapi Shimax bukannya sudah punya departemen yang menangani keamanan, ya?

“Ada apa dengan langkah-langkah keamanan kalian saat ini?”

“Kami sudah menerapkannya, tapi sejak kami memulai bisnis e-commerce, aku pikir akan lebih baik untuk memperkuat departemen IT secara keseluruhan. Jadi, aku ingin bertanya apakah ada hal yang lebih baik yang bisa kami lakukan.”

Jadi, dengan peluncuran toko online mereka, dia ingin merombak infrastruktur IT perusahaan.

Shimax adalah perusahaan yang sudah lama berdiri. Di perusahaan seperti itu, sistem IT sering kali tertinggal dari standar modern. Masuk akal jika dia ingin memanfaatkan usaha baru tersebut sebagai kesempatan untuk melakukan modernisasi. Aku bisa memahami dorongan itu.

“J-jadi, um… berapa lama waktu yang dibutuhkannya? Apa kamu bisa langsung menanganinya?”

“Yah, kami masih berada di tengah kontrak konsultasi dengan Shimax, jadi meskipun ini sedikit di luar cakupan biasa, aku akan memprioritaskannya. Meskipun begitu…”

Saat aku berbicara, aku tidak bisa menepis perasaan bahwa ada sesuatu yang aneh dengan sikap Narika.

“…Narika, apa kamu, semacam, sedang panik atau semacamnya?”

“Apa—!? T-t-t-tidak mungkin, aku baik-baik saja kok!!”

Dia sangat buruk dalam hal berbohong.

Aku bertanya lagi, nada suaraku sedikit lebih serius.

“Ini bisa jadi penting, jadi jujurlah padaku. Kenapa kamu begitu gugup?”

Pekerjaan seorang konsultan bergantung pada mendapatkan kepercayaan dari para pemimpin bisnis.

Jika dia menyembunyikan sesuatu, itu bisa menunda tanggapan yang krusial. Aku harus membiarkannya bicara terus terang kepadaku, bahkan jika itu berarti bersikap sedikit tegas.

“E-ehm, ini… ini sebenarnya bukan tentang perusahaan.”

Narika terbata-bata.

“Tadi, saat aku mulai masuk ke dalam game, aku melihat berita tentang perusahaan Asahi-san yang meluncurkan bisnis penjualan peralatan seluler. …Itu ide kamu, kan?”

“Ya.”

“Itu pasti akan menjadi sukses besar. Aku yakin yang lain juga berpikir begitu. Jadi, kamu mungkin sedang dibanjiri banyak permintaan sekarang, ya kan?”

“…Kurang lebih begitu.”

Bahkan, saat kami sedang berbicara, sebuah email permintaan lain muncul di kotak masukku.

Namun, kenapa hal itu membuat Narika begitu cemas?

“Dan, yah…”

Suara Narika menjadi pelan.

“Jika kamu menjadi sangat populer… aku khawatir kamu mungkin akan menjauh dariku…”

Suaranya bergetar karena rasa gelisah.

Aku bisa membayangkan dia sedang gelisah, wajahnya diselimuti keraguan diri.

Mendengar perasaan jujur Narika, aku—

“Pft.”

“H-hei, kenapa kamu malah tertawa!? Aku sedang khawatir sungguh-sungguh di sini!”

Aku tahu itu tidak baik, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk terkekeh.

“Dengar, Narika… kalau kamu pikir aku akan repot-repot membantu siapa pun seperti ini, kamu salah besar.”

Ketakutannya benar-benar tidak beralasan.

“Ingat waktu aku bilang kalau kamu punya kepekaan yang normal?”

“I-iya.”

“Kamu kelihatan begitu jelas berusaha, tahu? Itu membuatku ingin mendukungmu. …Mungkin karena perjuanganmu terasa dekat dengan kenyataan. Ingin punya teman, merasa pelajaran itu sulit—itu bukan jenis kekhawatiran yang sering kamu dengar di akademi ini, kan?”

“Ugh… ya, itu benar.”

Bagi seseorang sepertiku, yang dengan putus asa berusaha untuk beradaptasi di akademi ini, perjuangan Narika adalah yang paling mudah dipahami. Itu adalah jenis kekhawatiran sehari-hari yang mungkin bisa aku alami sendiri.

“Ini mungkin tidak terdengar seperti pujian, tapi aku merasakan semacam kerentanan manusia dalam dirimu. Dan karena itulah, saat aku melihatmu terus maju, itu membuatku ingin mendukungmu dan ikut maju juga.”

Hinako dan Tennouji-san sama-sama memiliki kerentanan mereka sendiri. Namun, milik Narika sepertinya adalah yang paling menonjol.

Narika terasa paling nyata.

Dan kerentanan manusia itulah yang menjadi akar dari kepekaannya yang normal.

Mereka bilang kelebihan dan kekurangan adalah dua sisi mata uang yang sama, dan Narika adalah contoh nyata dari buku teks. Ketika aku memikirkannya, Takuma-san telah memanggilnya seorang “jenius”, bahkan melebihi Hinako atau Tennouji-san. Itu berarti Narika memiliki potensi yang luar biasa.

“Aku masih hijau, jadi ada batas untuk berapa banyak permintaan yang bisa aku tangani. Tapi aku tidak punya niat untuk melanggar kontrak kita. Biarkan aku tetap berada di kapalmu sampai akhir.”

“I-Izuki~~~ …”

Merasa lega, Narika memanggil namaku dengan suara penuh air mata.

“Aku akan mengurus masalah keamanan itu. Aku akan segera memikirkan beberapa ide, jadi bertahanlah sebentar.”

“Ya! Terima kasih, Izuki!”

Aku menutup panggilan dengan Narika.

Menarik kursiku ke belakang, aku menghela napas pelan.

“…Langkah-langkah keamanan, ya.”

Shimax sebenarnya sudah memiliki departemen keamanan, tetapi jika mereka ingin perombakan total, mungkin akan lebih baik mengandalkan perangkat lunak keamanan pihak ketiga daripada tim internal mereka.

Tepat saat itu, Narika mengirimiku email berisi informasi terbaru perusahaan, jadi aku membacanya sekilas. …Bisnis e-commerce berjalan dengan baik sejauh ini, tetapi ada tanda-tanda potensi kekurangan staf seiring meningkatnya usaha baru tersebut. Para karyawan sudah bekerja terlalu keras, dan menumpuk lebih banyak tugas rasanya hanya akan berujung pada kelelahan.

Jika kamu memanfaatkan kekuatanmu untuk mendukung Miyakojima-san, Shimax bisa mengambil lompatan besar ke depan.

Aku teringat apa yang telah dikatakan oleh Takuma-san.

Dia menggambarkan kekuatanku sebagai—

“Mahir dalam bernegosiasi, ya…”

Itu mungkin bukan tentang mengelabui orang atau memainkan permainan psikologis. Itu tentang tindakan jujur dalam membangun aliansi dan mendapatkan pihak yang bekerja sama. …Meskipun Takuma-san sepertinya ingin aku mengembangkan sisi yang lebih licik juga, strategi mendalam seperti itu di luar kemampuanku untuk saat ini.

Memberikan konsultasi untuk perusahaan Asahi-san dan Taishou telah mengajariku sesuatu. Bisnis yang memaksimalkan kekuatan mereka lebih berpeluang untuk sukses. …Jadi, aku juga harus mengandalkan kekuatanku sendiri.

Negosiasi. Membangun koneksi. Di itulah aku bisa bersinar.

“Benar, ada di sini…”

Aku membuka laci mejaku dan mengeluarkan sesuatu yang telah kusimpan.

Itu adalah—sebuah kartu nama yang diberikan Shizune-san kepadaku sebelum kompetisi dimulai.

Awalnya, aku telah diposisikan sebagai pewaris perusahaan IT tingkat menengah. …Itu hanyalah latar belakang cerita. Namun saat aku mulai terbiasa dengan akademi, aku menyadari bahwa aku harus mempelajari IT secara serius. Ketika Shizune-san mengetahui hal ini, dia menyarankan, “Kenapa tidak benar-benar bekerja di perusahaan IT di masa depan?” Untuk memberi bobot pada jalan tersebut, dia kemudian menyerahkan kartu nama ini kepadaku. Dia bahkan telah mengamankan janji bahwa, jika aku tertarik setelah lulus, mereka akan mempekerjakanku.

Perusahaan itu adalah sebuah firma IT yang mengembangkan perangkat lunak keamanan untuk perkantoran. Seperti yang direkomendasikan Shizune-san, itu adalah perusahaan terkemuka dengan tingkat turnover yang rendah dan bahkan memiliki iklan TV.

Meninggalkan kamarku, aku berjalan menuju dapur.

Di sana, aku mendapati Shizune-san sedang memeriksa bahan-bahan makanan yang dikirim ke mansion.

“Shizune-san, ada waktu sebentar?”

“Ada apa?”

Aku menunjukkan kartu nama yang kuambil dari mejanya kepada dia.

“Aku ingin menggunakan kartu ini…”

◆

Keesokan harinya, saat sore menjelang, aku berada di sebuah gedung perkantoran dekat stasiun, sendirian.

Mengenakan jas mungkin akan membuatku membaur dengan para karyawan biasa, tetapi karena aku datang sebagai seorang siswa, aku mengenakan seragam Akademi Kiou. Seorang siswa sendirian di tempat seperti ini pastinya merupakan pemandangan yang langka, karena orang-orang yang lewat dan satpam terus menatapku.

Setelah menunggu sebentar, seorang pria mendekat dari arah lift.

“Maaf, rapatku tadi berjalan agak lama…”

“Tidak, akulah yang harusnya meminta maaf karena menyita waktu Anda padahal Anda sedang sibuk.”

Dia meminta maaf meskipun terlambat tidak sampai lima menit.

Dia masih muda—kemungkinan pertengahan dua puluhan. Dia membungkuk dengan kemahiran yang terlatih, dan aku secara insting membungkuk balik.

Kemudian, dia menyerahkan sebuah kartu nama kepadaku.

“Watarai, Divisi Penjualan 2, Horizon Inc.”

“Tomonari Izuki. Senang berkenalan dengan Anda.”

Aku menerima kartu nama itu dengan kedua tangan.

Aku sudah mempelajari etika kartu nama sebelumnya. Saat menerimanya tanpa memberikan kartu nama sebagai balasan, kau cukup mengambilnya dengan kedua tangan. Setelah menerimanya, aku membungkuk lagi dan berkata, “Terima kasih untuk ini.”

“Kalau begitu, mari kita menuju ke ruang rapat.”

Aku mengikuti Watarai-san masuk ke dalam lift.

Kantor Horizon Inc. berada di lantai tujuh belas. Kami melangkah keluar, menyusuri koridor panjang, dan memasuki sebuah ruang rapat.

“Aku cukup terkejut, tahu. Seseorang yang ingin mendengar tentang produk kami adalah satu hal, tetapi seorang mahasiswa? Itu yang pertama kalinya.”

Mungkin merasakan ketidaknyamananku dengan suasana formal tersebut, Watarai-san sengaja melonggarkan nada bicaranya.

Dia membimbingku ke kursi kehormatan. Sebotol teh sudah disiapkan untukku. Sebuah proyektor berdiri di tengah meja, siap menampilkan salindia.

Pengaturan ruangan itu jelas dipersiapkan untuk rapat bisnis yang serius. Mereka tidak bersikap setengah-setengah, bahkan untuk seorang mahasiswa biasa, dan sebuah gelombang rasa terima kasih melingkupi diriku.

“Aku benar-benar minta maaf karena telah menyita waktu Anda hanya sebagai seorang mahasiswa…”

“Tidak, tidak, Game Manajemen di Kiou Academy sangat terkenal, bahkan di perusahaan kami. Saya merasa terhormat bisa membantu.”

Watarai-san menutup pintu ruang rapat.

Aku meletakkan kartu nama yang diberikannya di atas tempat kartu namaku dan menaruhnya di atas meja. Dalam sebuah rapat bisnis, kamu tidak langsung menyimpan kartu yang diterima. Kamu harus membiarkannya di atas meja selama diskusi berlangsung dan menyimpannya setelah selesai—itulah etiketnya.

“Fakta menarik: Presiden direktur kami adalah seorang alumnus Kiou Academy.”

“Benarkah?”

“Yup. Jadi, ini semacam perintah dari presiden direktur. …Beberapa hari yang lalu, dia berkata kepadaku, ‘Game Manajemen itu sulit, jadi pastikan untuk membantu mereka!’ Anggap saja ini sebagai kunjungan alumni yang unik.”

“…Anda benar-benar sangat baik.”

Horizon Inc. adalah sebuah perusahaan IT yang didirikan dua puluh tahun lalu, dan jika aku mengingatnya dengan benar, presiden direktur saat ini masih merupakan sang pendiri. Itu berarti dia telah lulus dari Kiou Academy dan membangun perusahaan ini dari bawah.

Perusahaan itu tidak terdaftar di bursa publik, tetapi dengan penjualan sekitar 80 miliar yen dan lebih dari 3.000 karyawan di seluruh anak perusahaannya, mereka adalah pemain besar. Keahlian yang diperlukan untuk membangun perusahaan semacam itu dari ketiadaan sungguh tak terbayangkan. …Mereka dengan mudah memenuhi kriteria untuk Go Public tetapi tidak melakukannya. Kemungkinan besar, mereka lebih memilih untuk tetap menjadi perusahaan privat demi mempertahankan manajemen yang fleksibel, bebas dari para pemegang saham yang banyak protes.

“Sekarang, izinkan saya menjelaskan produk kami… Horizon Viewing.”

“…Silakan.”

Beralih ke mode penjualan, nada bicara Watarai-san kembali menjadi formal.

Aku membuka laptopku, bersiap untuk mencatat.

Jadi, untuk apa aku mengunjungi Horizon Inc.?

Untuk menanggapi permintaan Narika mengenai masalah keamanan Shimax, aku ingin mempelajari lebih lanjut tentang perangkat lunak keamanan yang dikembangkan oleh Horizon.

Horizon menjual produk bernama Horizon Viewing. Dari riset sekilas yang kulakukan, itu adalah alat untuk mengelola aset IT perusahaan, seperti komputer dan perangkat periferal. Aku ingin menjajaki apakah Shimax dapat mengadopsi perangkat lunak ini.

Horizon Inc. juga ada di dalam Game Manajemen, tetapi karena dijalankan oleh AI alih-alih para siswa, berkunjung secara langsung tampaknya menjadi pendekatan terbaik. Biasanya, hal itu tidak mungkin dilakukan, tetapi aku memiliki sedikit hubungan dengan perusahaan ini.

Kartu nama yang diberikan Shizune-san kepadaku berasal dari Horizon Inc.

Berharap untuk bisa mengadakan pertemuan, aku menelepon nomor yang ada di kartu itu atas dasar dorongan sesaat. Yang mengejutkan, mereka langsung menyetujuinya, yang berujung pada momen ini.

“Horizon Viewing adalah perangkat lunak yang mendukung perusahaan dalam mengelola aset IT mereka. Kasus implementasinya beragam, bahkan mencakup Kementerian Dalam Negeri dan Komunikasi—”

Watarai-san memulai presentasinya dengan lancar, tanpa ragu sedikit pun.

Perangkat lunak ini cukup dipercaya untuk diadopsi oleh Kementerian dan universitas swasta bergengsi, serta membanggakan pangsa pasar nomor satu. Jumlah total implementasinya dilaporkan melebihi 20.000.

Dengan kata lain, ada begitu banyak perusahaan yang memprioritaskan langkah-langkah keamanan internal. …Ini membuktikan kalau insting Narika sangat tepat sasaran.

“Dengan Horizon Viewing, Anda juga dapat mengatasi kebocoran informasi. Misalnya, jika kand kilat USB yang tidak terdaftar digunakan, transfer file akan dibatasi, dan sebuah pemberitahuan akan dikirimkan.”

Sepertinya perangkat lunak tersebut mengelola aset IT sekaligus mencegah pembobolan data.

“Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk penerapannya?”

“Itu tergantung pada skalanya, tetapi sebagai contoh—”

Watarai-san menjawab pertanyaan tersebut dengan rasa percaya diri yang tanpa usaha.

Ada semacam… aura ketenangan profesional pada dirinya. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah aku akan bisa menjadi orang dewasa seperti itu suatu hari nanti. Pikiran seperti itu terlintas di benakku.

Watarai-san melanjutkan penjelasan mengenai Horizon Viewing…

“—Dan itulah intinya, kurasa.”

Setelah menyelesaikan gambaran umumnya, Watarai-san terlihat mengendurkan bahunya.

“Tomonari-kun, kamu begitu tenang sampai-sampai aku terbawa suasana dan masuk mode penjualan penuh. Apakah penjelasanku bisa dipahami?”

“Ya. Terima kasih atas penjelasannya yang detail.”

Ia mencakup semuanya, mulai dari fungsi dasar hingga metode penerapan dengan cara yang jelas dan ringkas.

Dengan begitu banyaknya kisah sukses, tampaknya ini adalah perangkat lunak yang dapat digunakan oleh perusahaan mana pun. Ini seharusnya bisa diterapkan di Shimax juga.

Saat aku sedang memikirkan masa depan, pintu ruang rapat diketuk tiga kali.

“Oh, kamu pasti Tomonari-kun!?”

Seorang pria bertubuh gempal dengan sedikit uban di rambutnya tertawa dengan bersemangat.

Dia mengenakan jas berkualitas tinggi. Tampaknya itu bukan merek internasional, tetapi cara jas itu pas di tubuhnya dengan sempurna menyiratkan bahwa itu mungkin dibuat khusus.

“Senang berkenalan denganmu. Saya Sorano, presiden sekaligus CEO Horizon.”

“Saya Tomonari Izuki. Terima kasih atas kesempatan yang sangat berharga ini.”

Menyadari posisinya secara naluriah, aku segera membungkuk dan menerima kartu namanya.

“Jadi, bagaimana tadi? Apakah kamu mempelajari sesuatu yang berguna hari ini?”

“Ya, itu sangat mendidik.”

“Baguslah mendengarnya. …Kamu mungkin sudah dengar, tapi aku juga lulusan Akademi Kiou. Apakah kolam di halaman itu masih ada?”

“Oh, ya, masih ada. Kolam yang ada ikan koinya, kan?”

Aku mengingatnya dengan jelas sejak pertama kali aku pindah, saat melihat Hinako memberi makan ikan-ikan itu.

Kalau dipikir-pikir… apakah boleh dia memberi makan ikan-ikan itu seperti itu?

“Kolam itu dibangun pada zamanku. Dewan siswa saat itu ingin menggunakan anggaran untuk memperindah pemandangan akademi. Itu adalah pemilihan yang cukup besar.”

Hah… jadi kolam itu tidak selalu ada di sana.

“Menjadi anggota dewan siswa ternyata memberimu kekuatan sebesar itu untuk mengubah lingkungan akademi, ya?”

“Tertarik dengan dewan siswa, ya?”

“Ya. Sebenarnya aku berniat untuk bergabung.”

“Oh, itu ambisius sekali!”

Presiden Sorano tampak terkesan.

“Jika kamu mengincar dewan siswa, sebaiknya kamu mulai membiasakan diri berbicara dengan orang dewasa. Kudengar mereka sering berurusan dengan orang-orang penting di luar akademi.”

“Mengerti… terima kasih.”

Untuk urusan itu, aku sudah mendapatkan banyak latihan. Lagipula, aku tinggal di mansion keluarga Konohana. Takuma-san, Kagen-san, dan para staf lainnya di sana… aku dikelilingi oleh orang dewasa yang berada di level yang sepenuhnya berbeda.

“Watarai, kenapa kamu tidak memberinya sedikit nasihat?”

“Yah, aku kan hanya seorang tenaga penjualan…”

Watarai-san tersenyum masam, jelas merasa canggung dengan usulan Presiden Sorano.

Aku memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan sebuah pertanyaan kepadanya.

“Um, apakah ada kiat-kiat untuk penjualan? Akhir-akhir ini, aku sedang bernegosiasi dengan banyak orang yang berbeda…”

Aku memang belum menemui hambatan besar dalam negosiasi sejauh ini, tetapi mungkin ada area yang bisa ditingkatkan yang belum kusadari. Mendapatkan nasihat dari seorang profesional adalah kesempatan langka bagi seorang pelajar sepertiku. Aku ingin menyerap apa pun yang kudapat untuk berkembang.

“Biar kulihat… kurasa intinya adalah membaca karakter seseorang dan menyesuaikan pendekatanmu.”

Watarai-san menempelkan jarinya di dagu sambil menjelaskan.

“Sebagai contoh, anak muda yang penuh energi dan orang yang lebih tua serta serius… tentu aneh jika mendekati keduanya dengan cara yang sama, kan? Dengan anak muda, menyisipkan sedikit obrolan santai membuat suasana menjadi hidup. Dengan orang yang lebih tua, sikap yang tenang dan membumi mengarah pada percakapan yang lebih mendalam.”

“…Begitu ya.”

Awalnya, ketika dia menyuruh untuk mengubah sikap berdasarkan orang yang dihadapi, aku sempat mengiranya mirip seperti bermuka dua, dengan konotasi yang negatif. Namun, setelah mendengarnya dijelaskan seperti ini, semuanya sangat masuk akal.

Aku mencoba memikirkan skenario sebaliknya. Mendekati seorang anak muda dengan pembawaan yang terlalu serius mungkin akan membuat mereka merasa tidak nyaman. Dan jika kamu bertindak terlalu bersemangat di depan orang yang lebih tua, mereka mungkin akan menganggapmu sebagai orang yang tidak serius. Ya, cara itu tidak akan berhasil.

“Ini bukan hanya untuk penjualan—hal ini berlaku untuk semua komunikasi. Bahkan di antara teman-temanmu, ada yang suka bergurau, sementara yang lain lebih pendiam, kan? Kamu tidak akan mendatangi orang yang pendiam dan berkata, ‘Ayo jalan-jalan dan merayu!’ …Setiap orang melakukan ini secara naluriah. Terapkan saja hal itu pada penjualan.”

Sekarang setelah dia mengatakannya, dia memang benar sekali.

Mungkin itu adalah teknik yang kita semua gunakan tanpa menyadarinya.

“Ngomong-ngomong, trik ini juga bisa digunakan untuk wawancara kerja, jadi ingatlah baik-baik. Wawancara biasanya melibatkan staf HR yang masih muda dan eksekutif yang lebih tua. Ubahlah pendekatanmu tergantung kepada siapa kamu berbicara, dan setidaknya kamu akan lolos di perusahaan kami.”

“Anda memikirkan hal semacam itu…?”

Presiden Sorano terkekeh geli. Dia pasti hadir saat wawancara Watarai-san.

Namun, penyebutan tentang wawancara kerja sedikit menusuk dadaku.

Rasa sakit itu berasal dari rasa bersalah.

Awalnya, aku menerima tawaran kerja informal dari Horizon melalui sebuah kartu nama. Dengan kata rupa, aku direkrut oleh perusahaan ini, dan aku berada di sini hari ini karena hubungan itu.

Namun, aku sudah memutuskan untuk berkarier sebagai konsultan.

Yang berarti, perusahaan ini…

“…Um, maafkan aku!”

Aku tidak bisa terus diam—rasanya tidak benar.

Aku menundukkan kepalaku.

“Aku… aku sepertinya tidak akan bergabung dengan perusahaan ini!”

“Hahaha, kuduga begitu. Aku sudah punya firasat.”

Eh? Suara kecil keluar dari bibirku.

“Kamu masih seorang pelajar, tapi kamu datang untuk mengunjungi sebuah perusahaan sendirian. Inisiatif semacam itu luar biasa. Bahkan di Akademi Kiou, sedikit sekali siswa yang mau melangkah sejauh ini. …Dengan dorongan sebesar itu, kamu pasti memiliki tujuan yang jauh melampaui perusahaan kami, kan?”

“Ehm…”

Dia menebaknya dengan begitu tepat hingga aku kehabisan kata-kata.

Tepatnya, bukan karena aku memilih tujuan yang lebih tinggi—aku hanya mengalihkan arah masa depanku. Tapi baginya, itu mungkin sama saja.

“Jika aku bersikap perhitungan, sekadar terhubung denganmu seperti ini bisa memperkuat ikatan kita dengan Grup Konohana. Itu saja sudah membuat semua ini sangat berarti. Jadi, kamu tidak perlu merasa bersalah.”

“…Aku minta maaf.”

Separuh dari itu mungkin adalah isi hatinya yang sebenarnya, tapi separuh lagi tentu saja keluar karena kebaikan.

Aku mendapatkan kartu nama Horizon dari Shizune-san. Itu artinya Horizon memiliki semacam hubungan dengan Grup Konohana. Presiden Sorano kemungkinan besar melihat ini sebagai kesempatan untuk mempererat ikatan tersebut.

Melalui Permainan Manajemen itu, aku mulai menyadari satu hal dengan jelas.

Bagiku, dunia bisnis adalah tentang koneksi.

Mungkin berbeda bagi orang lain. Hinako, Tennouji-san, Narika, Asahi-san, Taishou… mereka mungkin menjalankan perusahaan mereka dengan prinsip yang berbeda.

Tapi setidaknya bagiku, ini tentang koneksi.

Lebih dari sekadar angka, ide, atau keberuntungan… bisnisku berputar di sekitar hubungan.

“Meskipun begitu, hidup ini panjang. Jika suatu saat kamu berminat, pertimbangkan perusahaan kami sebagai salah satu opsi. Kami akan menyambut seseorang sepertimu dengan tangan terbuka.”

“…Terima kasih.”

Aku membungkuk dalam-dalam.

Saat ini, aku diselamatkan oleh kemurahan hati Presiden Sorano.

“Omong-omong, apa kamu tahu ada trik rahasia dalam Permainan Manajemen itu?”

“Eh? Tidak, aku tidak tahu…”

Presiden Sorano menulis serangkaian karakter alfanumerik pada sebuah buku catatan dan menyerahkannya kepadaku.

“Saat kamu berbisnis dengan perusahaan kami, cobalah memasukkan kode ini.”

“Ehm… mengerti.”

Aku sama sekali tidak tahu ini untuk apa, tapi aku menerimanya untuk saat ini.

Akhirnya, aku membungkuk kepada mereka berdua sekali lagi.

“Terima kasih untuk hari ini.”

◆

Setelah kembali ke mansion, aku langsung menceritakan kejadian hari itu kepada Narika.

“Jadi, ayo kita perkuat keamanan Shimax dengan Horizon Viewing.”

“Mengerti!”

Aku membagikan materi informasi produk yang kudapatkan dari Horizon, dan setelah berdiskusi dengan Narika, kami memutuskan, sesuai rencana, untuk menerapkan Horizon Viewing di Shimax.

“Biar aku yang mengurus negosiasi dengan Horizon, ya?”

“Ya, aku nggak berniat merebut jasamu kok!”

Hal itu bahkan sama sekali tidak menjadi kekhawatiranku. Aku hanya ingin menuntaskannya karena akulah yang selama ini meneliti produk-produk Horizon.

Dengan persetujuan Narika, aku memulai transaksi dengan Horizon Inc. di dalam Management Game.

Oh, benar juga—Presiden Sorano sempat menyinggung sesuatu tentang trik rahasia…

(…Eh? Ada kolom input.)

Aku menyadari ada sebuah kolom input aneh di sudut layar transaksi.

Hanya untuk mencobanya, aku mengeluarkan memo dari Presiden Sorano dan memasukkan kode alfanumerik yang tertulis di atasnya.

Dan kemudian—harga Horizon Viewing pun mendapatkan diskon.

“…Jadi itu maksud dari trik rahasia tersebut.”

Trik ini mencerminkan negosiasi di dunia nyata ke dalam game.

Ini mirip dengan perusahaan pemasaran yang diperkenalkan oleh Asahi-san kepadaku. Perusahaan yang dikelola oleh mahasiswa sungguhan itu memberiku diskon berkat pengenalan dari Asahi-san. Tapi karena Horizon dioperasikan oleh AI, diskonnya diterapkan dengan cara seperti ini.

Game ini dirancang dengan sangat baik.

Game ini bahkan memasukkan koneksi dunia nyata ke dalam gameplay.

“Narika, harganya bakal jadi lebih murah dari yang kita duga.”

“Eh? Bagus sih, tapi… kenapa?”

“Kemungkinan besar karena presidennya adalah orang yang sangat baik.”

Bisnis dijalankan oleh manusia.

Itulah sebabnya karakter seorang pemimpin terkadang bisa mengubah segalanya. Tentu saja, hal sebaliknya pun bisa terjadi.

“Tetap saja, Izuki, kamu benar-benar luar biasa. Mengunjungi perusahaan sungguhan seperti itu…”

“Itu hanya karena koneksi yang kebetulan beruntung. Lagi pula, aku pribadi merasa penasaran.”

“Meskipun ada koneksi, aku pasti akan merasa terlalu gugup untuk pergi…”

Dari reaksi Presiden Sorano, sepertinya aku adalah orang yang tidak biasa kali ini, jadi Narika tidak perlu merasa tidak enak karena tidak melakukan hal yang sama.

“Ngomong-ngomong, Izuki, apakah kamu senggang hari Sabtu ini?”

“Sabtu? Ya, aku senggang.”

“K-kalau begitu, mau datang ke rumahku?”

Rumah Narika?

“Kamu sudah banyak membantuku belakangan ini. Aku ingin berterima kasih untuk itu… dan juga, ayahku bilang dia ingin meminta maaf atas kesalahpahaman dari waktu kita kecil dulu.”

“Kesalahpahaman… oh, itu.”

Dulu saat aku menginap di rumah Narika sewaktu kecil, aku mengira ayahnya, Musashi-san, membenciku. Baru setelah festival olahraga aku tahu bahwa itu hanyalah sebuah kesalahpahaman.

Aku merasa aku juga punya andil dalam hal itu, tapi Musashi-san mungkin ingin meluruskan semuanya dengan benar. Kalau begitu, aku tidak punya alasan untuk menolak. Itu tawaran yang baik.

“Dan, um… ini ide ayahku, tapi mumpung kesempatan langka, dia menyarankan agar kamu bisa menginap seperti masa lalu…”

“…Menginap, ya.”

Sejujurnya, aku sangat senang.

Menginap di rumah Narika waktu kecil sangatlah menyenangkan. Itu mungkin masuk dalam tiga kenangan teratasku. Mana mungkin seorang anak kecil tidak merasa antusias untuk menginap di mansion besar seperti itu? Itulah juga kenapa kesalahpahaman dengan Musashi-san melekat begitu kuat di benakku.

Aku memang berkunjung ke rumah Narika pada semester pertama, tapi aku tidak menginap waktu itu.

Jika aku bisa menginap di sana lagi, seperti dulu… itu pasti akan menjadi hari yang menyenangkan.

“…Aku akan bertanya pada keluarga Konohana dulu.”

“Oh, benar juga!”

Untuk sekarang, aku harus meminta izin dari Hinako, Shizune-san, atau Kagen-san.

Dengan pemikiran itu, aku menuju ke kamar Hinako.

“Hm… Izuki?”

“Izuki-san? Ada apa?”

Bukan hanya Hinako yang ada di dalam kamar, tapi Shizune-san juga ada di sana.

“Maaf mengganggu waktu belajar kalian. Apakah boleh jika aku menginap di tempat Narika Sabtu depan?”

Aku mengajukan pertanyaan itu kepada Shizune-san terlebih dahulu.

Mata Hinako membelalak.

“A-a-a-apa… apa maksudnya itu…!?”

“? Cuma menginap biasa, tidak lebih…”

“Untuk apa kamu menginap…!?”

Aku memiringkan kepala, tidak yakin kenapa dia begitu terkejut.

Shizune-san melangkah mendekat dan berbisik agar Hinako tidak bisa mendengarnya.

“Izuki-san, asal kamu tahu… menginap di rumah lawan jenis itu tidak sepenuhnya normal untuk ukuran anak SMA.”

“Oh… aku mengerti. Tapi aku kan sudah tinggal bersama Hinako, iya kan?”

“Itu masalah yang berbeda, setidaknya bagi Ojou-sama.”

Berbeda… ya?

Aku tidak punya apa pun untuk disembunyikan, jadi aku akan menjelaskan situasinya dengan jelas.

“Dengar, ini bukan masalah besar. Ayah Narika hanya menyarankan agar kami menghabiskan waktu bersama seperti saat masih kecil.”

“Oh… begitu ya. Hmmm…”

Hal itu sepertinya menjernihkan kebingungannya.

Meskipun aku putus asa, aku tidak akan sebegitu blak-blakannya ingin menginap di rumah seorang gadis.

“…Baiklah. Kamu boleh pergi.”

Hinako memberikan persetujuannya.

Aku melirik Shizune-san, yang mengangguk. Tidak ada masalah di sana juga.

“Mau ikut, Hinako?”

“Aku lewat saja. …Kamu dan keluarga Miyakojima punya sejarah panjang, jadi kamu mungkin ingin punya waktu untuk bernostalgia tanpa keberadaanku.”

Masuk akal juga. Jika kami mulai mengenang masa lalu dan Hinako ada di sana, suasananya bisa jadi canggung.

“Terima kasih. Aku akan memberi tahu Narika.”

◇

Malam Sabtu. Hinako, bersama Shizune, mengantar kepergian Izuki di gerbang mansion.

“Baiklah, aku pergi.”

“Mm… hati-hati di jalan.”

Sesuai rencana, Izuki berangkat menuju rumah Narika.

Mobil keluarga Konohana yang membawa Izuki melaju perlahan, lalu menghilang dari pandangan.

“Ojou-sama, apakah Anda benar-benar yakin dengan ini?”

“…Aku baik-baik saja. Aku tidak ingin merampas tempat Izuki lagi karenaku.”

Dia mengingat kembali rasa bersalah yang disadarinya pada akhir liburan musim panas.

Secara kebetulan, Izuki berada di tempat penculikannya, dan Hinako tanpa berpikir panjang menugaskannya sebagai pengurusnya. Karena hal itu, kehidupan lamanya direnggut.

Izuki bersikap seolah itu tidak mengganggunya, tetapi pengalaman ini membuat Hinako merenung.

Dia tidak boleh membiarkan keegoannya merampas tempat Izuki lagi.

(Izuki pasti akan kembali dengan benar. …Aku harus percaya itu.)

Manga shoujo miliknya mengatakannya dengan jelas.

Gadis yang terlalu bergantung hanya akan membuat seorang pria menjauh.

(Tapi… Miyakojima-san sangat keren…)

Mempercayainya sepenuhnya dan melepasnya pergi terasa sulit ketika orang lain itu begitu hebat.

Bagi Hinako, Narika sangat keren tanpa harus berusaha. Tentu saja, dia menunjukkan sisi pemalu saat pesta teh, tetapi itu justru membuat pembawaannya yang biasa percaya diri dan bermartabat semakin menonjol. Hinako tetap tidak bisa mengalahkannya di kelas Penjas—sejujurnya, sama sekali tidak bisa. Dia seharusnya mempertahankan nilai tertinggi untuk memerankan Ojou-sama yang sempurna, tetapi bahkan ayahnya merasa tidak apa-apa jika dia kalah dari Narika dalam pelajaran Penjas.

Narika begitu keren… namun dia payah dalam berkomunikasi, yang justru merupakan tipe kepribadian yang akan dianggap menggemaskan oleh Izuki untuk diurus.

Itu tidak adil. Peran itu adalah milikku.

Izuki adalah pengurusku.

(Ughhh… Aku jadi cemas…)

Bagaimana jika Izuki tidak kembali dari rumah Narika?

Bagaimana jika dia lebih menyukai tempat wanita itu daripada rumah besar ini?

‘Hinako, mulai hari ini, aku akan menjadi pengurus Narika.’

Pemikiran tentang Izuki yang mengucapkan kata-kata itu terus berputar di dalam kepalanya.

Jika itu menjadi kenyataan… dia mungkin akan mati karena terkejut.

“Ugh, ughhh…”

“Ojou-sama… sungguh mulia…”

Hinako jatuh berlutut, meringkuk di atas lantai.

Dia berusaha sangat keras untuk menyembunyikan kecemasannya demi seseorang yang dicintainya. Melihat punggung rapuh dari gadis yang begitu lembut itu, mata Shizune berkaca-kaca.

◆

Keluar dari mobil, aku mendapati diriku berada di depan sebuah rumah panjang yang megah, tampak seperti kediaman samurai.

Sudah agak lama sejak terakhir kali aku mengunjungi rumah Narika. Suasana khidmatnya masih begitu mencolok seperti biasa. Kediaman keluarga Konohana tempatku tinggal saat ini dan rumah Tennouji-san dibangun dengan gaya arsitektur Barat, memancarkan kesan kemewahan, kehalusan, dan keindahan. Namun, estat tradisional Jepang seperti ini memberikan kesan yang sama sekali berbeda. Tempat ini tenang, bermartabat, dan memiliki keindahan unik tersendiri yang berbeda dari arsitektur Barat. Apakah inilah yang dinamakan wabi-sabi?

“Tomonari-sama, kami sudah menantikan kedatangan Anda.”

Dipandu oleh seorang pelayan keluarga Miyakojima, aku melewati gerbang.

Menyeberangi taman lanskap kering, aku melangkah masuk ke dalam bangunan—dan kemudian…

“—Yo, selamat datang! Di kediaman keluarga Miyakojima!”

“Waduh!?”

Disertai suara pop-pop yang tajam, konfeti warna-warni berhamburan turun di sekitarku.

Di sanalah Narika berdiri, memegang popper pesta, dengan senyum canggung namun tulus.

“…Apa yang sedang kaulakukan?”

“A-Aku pikir… ini akan membuat suasananya lebih meriah…”

Aku menghargai niatnya, tapi situasinya begitu mendadak hingga aku tidak bisa mengikuti alurnya.

Mungkin merasakan kebingunganku, ekspresi Narika langsung terkulai lesu.

“…Heh, aku memang payah, ya? Selalu saja mengacaukan segalanya. Aku sama sekali tidak bertumbuh sejak masa itu…”

“Tidak, tunggu! Itu sama sekali tidak benar!”

Aku tidak ingin suasana canggung itu berlarut-larut, jadi aku buru-buru menghiburnya.

“Maksudku, aku sangat senang! Sungguh, aku jadi bersemangat untuk hari ini!”

“B-Benarkah? Kamu senang!? U-Usahanya tidak sia-sia kalau begitu…!”

Tampak kembali ceria, Narika tersenyum lebar dengan gembira.

Tepat pada saat itu, seorang wanita bersetelan kimono muncul dari lorong.

“Tomonari-san, sudah lama tidak berjumpa.”

“…Sudah lama tidak berjumpa, Otsuko-san.”

Wanita ini adalah Miyakojima Otsuko, ibu Narika.

Dengan rambut hitamnya yang pendek dan dipangkas rapi, ia memancarkan aura wanita cantik berkelas dalam balutan busana tradisional Jepang, dengan pembawaan yang tenang dan anggun. Sifat Narika yang berani dan penuh semangat pasti berasal dari ayahnya, Musashi-san.

Otsuko-san menatapku dan membungkuk dengan elegan.

“Terima kasih telah memaklumi pertunjukan kecil putriku.”

“Pertunjukan!?”

Mata Narika membelalak mendengar komentar blak-blakan ibunya.

Otsuko-san kan bisa saja turun tangan kalau dia tahu situasinya akan berakhir seperti ini…

“Kamu pasti lapar, kan? Makan malam sudah siap, jadi silakan bergabung dengan kami di ruang tamu.”

“Ya. Terima kasih telah mengizinkan saya menginap sampai besok.”

“Wah, anak muda yang sopan sekali. Andai saja Narika mau meniru sedikit sikapmu itu.”

Narika mengeluarkan suara “uh” kecil mendengar sindiran itu.

Otsuko-san… dia benar-benar tahu cara menggoda Narika, ya?

Aku mengikuti Narika ke ruang tamu.

Sebuah meja makan besar dipenuhi dengan hidangan yang sangat mengesankan.

“O-Ohh…”

Ini adalah jamuan kaiseki yang lengkap. Sushi, tempura, shabu-shabu, ikan air tawar panggang garam—setiap hidangan tampak segar dan ditata dengan sangat teliti.

Meskipun ini adalah hidangan penyambutan khusus, kemewahan yang luar biasa ini membuat semangatku melambung tinggi.

Narika sepertinya merasakan hal yang sama.

“Ibu, Ibu benar-benar mengerahkan segalanya!”

“Tentu saja. Aku mencurahkan seluruh hatiku ke dalamnya.”

Suara Otsuko-san menyiratkan sedikit rasa bangga.

“Anda membuat semua ini, Otsuko-san?”

“Dengan sedikit bantuan dari para staf, tapi aku menyiapkan sebagian besar hidangannya sendiri.”

Itu… luar biasa.

Aku selalu menganggap Otsuko-san sebagai seseorang yang bisa melakukan apa saja, dan sepertinya dugaanku tidak salah. …Meskipun ketangkasan itu tidak sepenuhnya menurun ke Narika.

Saat aku duduk di sebelah Narika, seorang pria memasuki ruang keluarga.

Pandangan kami saling bertemu—dia mengenakan pakaian jinbei kasual.

“Musashi-san.”

“…Kau sudah datang.”

Tatapan tajam Musashi-san tertuju padaku.

“Uhm, sudah lama ya.”

“…Ya.”

“….”

“….”

…Eh?

Kesalahpahaman itu sudah diselesaikan, kan…?

Saat festival olahraga, Otsuko-san menyebutkan kalau Musashi-san hanya tidak pandai berkata-kata. Aku ingin menganggap keheningan ini adalah bagian dari hal itu.

“Sekarang, mari kita makan selagi masih hangat.”

Kami semua mengucapkan “Itadakimasu” secara bersamaan, dan aku mulai menyantap hidangan di hadapanku.

Hidangan Kaiseki biasanya memiliki urutan dan etiket khusus, tetapi di sini, semua hidangan disajikan sekaligus tanpa memedulikan urutan. Mungkin, karena mereka menyuruhku menginap seperti masa lalu, mereka menciptakan suasana di mana bahkan seseorang sepertiku, yang tidak tahu apa-apa tentang tata krama itu saat itu, bisa merasa tenang.

Aku mulai dengan sup bening, membawanya ke bibirku.

“…Rasa ini.”

“Kamu menyadarinya?”

Terkejut setelah tegukan pertama, aku mendongak dan melihat Otsuko-san tersenyum lembut.

“Itu adalah hidangan yang sama yang kubuat untukmu dulu sekali.”

…Pantas saja rasanya begitu bernostalgia.

Aku menikmati perhatian Otsuko-san bersamaan dengan cita rasa sup yang lembut.

“Sepertinya putriku telah berada dalam bimbinganmu selama Management Game.”

“Tidak juga… Aku hanya menjalankan tugas sebagai seorang konsultan.”

Jadi Otsuko-san juga tahu tentang Management Game.

Narika pasti telah menceritakannya.

“Izuki itu luar biasa, tahu! Dia baru saja mendirikan perusahaan keduanya, dan itu sudah berjalan di jalur yang tepat! Semakin banyak orang di kelas-ku yang memerhatikannya!”

“Aku tersanjung, tapi kamulah yang memberiku kesempatan itu, Narika. Mendapatkan Shimax sebagai klien konsultasi pertamaku? Itu lebih dari sekadar keberuntungan.”

“Apa yang kamu bicarakan? Itu karena amal baikmu sendiri!”

“Jika kita membicarakan hal itu, kalau begitu kamu—”

Saat aku mulai membalas, aku menangkap sekilas pandangan.

Otsuko-san sedang mengamati percakapan kami dengan senyuman penuh kasih.

“Senang rasanya melihat kalian berdua akur.”

Merasa sedikit malu, aku meneguk teh untuk mengabaikannya.

Narika melakukan hal yang sama.

“Narika, biarkan aku katakan ini sekarang—kamu tidak boleh terlalu bergantung pada Tomonari-san.”

“B-Baik…”

Narika mengangguk, tampak menyesal.

Kurasa dia tidak terlalu bergantung padaku sebanyak itu, sih…

“Itu juga berlaku untukmu, Tomonari-san.”

“Hah?”

Apa yang dia bicarakan?

“Dari apa yang diceritakan Narika kepadaku, akhir-akhir ini kamu dikelilingi oleh cukup banyak wanita, bukan?”

“Yah… bukan berarti hanya wanita…”

Ada Taishou, Kita, Ikuno, dan—

Tunggu, kalau dipikir-pikir, satu-satunya pria yang sering aku ajak bicara hanyalah Taishou…?

“…Semuanya wanita, kan?”

Tatapan dingin Narika menembus diriku.

“Tomonari-san memang selalu tipe orang yang suka mengurus orang lain. Itu sifat yang bagus, tapi kalau kamu merawat siapa saja dan semua orang…”

“…Kalau aku melakukannya?”

Senyuman Otsuko-san berubah menjadi hampir dipaksakan.

“Kamu bisa saja berakhir ditusuk dari belakang.”

“Iik!”

Aku mengeluarkan pekikan dramatis, tapi Otsuko-san pasti terlalu memikirkannya.

Aku melirik ke arah Narika, hanya untuk mendapatinya sedang menatapku dengan tatapan basah dan tajam.

…Hei, Narika?

Kenapa kamu tidak membelaku?

◆

Setelah makan malam, aku diantar ke pemandian.

“Pemandian yang bagus…”

Keluarga Miyakojima memiliki pemandian terbuka yang luas, dan aku menikmatinya seorang diri. Karena berada di kota, aku tidak bisa melihat bintang-bintang, tetapi berendam di pemandian sambil menatap langit terasa sangat tidak nyata.

Di antara makanan dan pemandian, rasanya seperti menginap di ryokan kelas atas. Saat masih kecil, aku mungkin tidak menghargai betapa mewahnya semua ini.

Saat aku bersantai di pemandian, pintu ruang ganti bergeser terbuka.

Saat aku menoleh, aku melihat—

“Musashi-san…”

“…Ternyata kau.”

Musashi-san melirikku sekilas sebelum mulai membasuh tubuhnya.

Kemudian, dia masuk ke dalam pemandian dengan jarak tidak jauh dariku, berendam persis sepertiku.

…Bagaimana ini?

Situasi ini benar-benar canggung.

Haruskah aku mencoba memulai percakapan? Tapi aku tidak bisa memikirkan topik yang bagus…

“…Apa kau tidak takut?”

Tiba-tiba, Musashi-san bersuara.

Pertanyaan itu begitu mendadak hingga aku butuh waktu sejenak untuk memahaminya. Melihat keenggananku menjawab, dia bertanya lagi.

“Apa kau tidak takut padaku sekarang?”

Dari kata-katanya, aku merasakan upaya Musashi-san untuk menjembatani jarak di antara kami.

Seperti Narika, Musashi-san memiliki penampilan tegas yang membuatnya mudah disalahartikan. Dan mungkin bahkan lebih darinya, dia menyembunyikan emosinya rapat-rapat. …Tapi jauh di lubuk hatinya, dia adalah orang yang baik.

“Tidak. Aku sudah baik-baik saja sekarang.”

“…Baguslah kalau begitu.”

Aku merasa menangkap secercah senyuman tipis darinya.

Dalam Management Game, aku terbiasa membaca niat para pemilik bisnis melalui data perusahaan mereka. Dibandingkan dengan itu, perangai Musashi-san hampir terlalu mudah untuk dipahami.

“Ada sesuatu yang ingin kukatakan kepadamu.”

Dengan suaranya yang rendah seperti biasa, Musashi-san berbicara.

“Kamu tahu tentang trauma Narika, bukan?”

“Oh… ya. Dari festival olahraga tahun lalu, kan?”

“Tepat sekali. Tahun lalu, Narika mengerahkan seluruh kemampuannya di festival itu dan akhirnya membuat teman-teman sekelasnya ketakutan. …Dia sangat terpukul. Bahkan Otsuko dan aku tidak bisa menjangkau hatinya.”

Begitu ya…

Aku tidak melihat Narika waktu itu, jadi aku tidak tahu cerita lengkapnya. Namun, agar Musashi-san berbicara begitu sungguh-sungguh, dia pasti telah merasakan banyak penderitaan.

“Namun jauh di lubuk hatiku, aku mengira itu bukanlah masalah besar. Aku pernah mengalami hal yang sama, dan seiring bertambahnya usia, masalah itu terselesaikan dengan sendirinya. …Seperti yang kukatakan kepadamu setelah festival, baik Narika maupun aku sering disalahartikan. Namun pada akhirnya, yang terpenting di masyarakat adalah kemampuan. Begitu keterampilan kita nampak, kesalahpahaman itu secara alami akan tersingkirkan. Jadi, aku pikir masalah Narika belumlah menjadi sesuatu yang perlu dikhawatirkan.”

Aku mengangguk dalam diam.

“Tapi… aku salah.”

Bayangan gelap berkelebat di mata Musashi-san.

Itu pastilah sebuah penyesalan.

“Pada hari festival, Otsuko dan aku menonton pertandingan Narika. …Ketika kami menyadari bahwa dia sengaja ingin kalah di babak final, kami diliputi oleh penyesalan. Kami tidak menyadari betapa besar penderitaannya.”

Bagi Musashi-san dan Otsuko-san, tindakan Narika mungkin terlihat seperti dia mengkhianati keyakinannya sendiri. Aku juga merasakan hal yang sama.

Jika ditelusuri kembali, akulah orang yang memberi tahu Narika tentang cara mengalah dalam pertandingan. Jadi, saat itu aku juga dihantui oleh penyesalan.

Bukan itu yang kuinginkan darinya.

“Seharusnya aku lebih berada di sisinya. Tepat setelah aku menyalahkan diri sendiri—suaramu mencapai kami.”

Selama pertandingan final, ketika Narika hendak sengaja mengalah—

Aku berteriak.

Melihat Narika mencoba meredupkan cahayanya dan menjadi biasa saja, aku ingin dia tetap luar biasa. Dengan segenap tenagaku, aku melemparkan keinginanku yang egois itu kepadanya.

—Berjuanglah sekuat tenaga dan hancurkan semuanya—!!

Itu mungkin teriakan paling keras yang pernah ku keluarkan seumur hidupku.

Jadi… suaraku juga sampai kepada Musashi-san dan Otsuko-san.

“Kata-kata kuatmu… itu mengembalikan putri kami ke jalur yang benar.”

Begitu mengatakannya, Musashi-san berdiri.

Lalu, menghadap kepadaku… dia membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih. Kamu bukan hanya penyelamat Narika… kamu adalah seorang dermawan bagi seluruh keluarga kami.”

Itulah yang ingin disampaikan oleh Musashi-san kepadaku.

Meskipun sesibuk Kagen-san, atau bahkan lebih, dia meluangkan waktu untuk berbicara denganku secara langsung dan membungkuk seperti ini.

Begitu besarnya kepeduliannya terhadap Narika.

Dia seorang ayah yang baik. …Aku sedikit iri.

“Kumohon, angkat kepala Anda.”

Musashi-san perlahan mengangkat kepalanya.

“Ini mungkin terdengar kasar, tapi… di antara semua orang yang kukenal, Narika adalah orang yang sangat dekat dengan kesempurnaan.”

Aku teringat pada sosok Narika biasanya.

Saat dia diam, dia terlihat anggun, tetapi begitu dia berbicara, orang-orang akan merasa terintimidasi… atau begitulah yang kaupikirkan, sampai dia menunjukkan sisi pemalunya kepada orang-orang terdekatnya.

Membayangkan dirinya seperti itu, aku tidak bisa menahan tawa kecil.

“Jika dia bisa membawa dirinya dengan lebih percaya diri, dia akan mengungguli semua orang. Dia selalu selangkah lagi dari kehebatan. Dan aku suka mendukungnya. …Aku tidak sabar untuk melihat saat dia mengambil langkah terakhir itu.”

Jadi tujuanku lebih sederhana dari yang dipikirkan Musashi-san—

“Aku hanya ingin orang lain melihat betapa luar biasanya Narika. …Hanya itu.”

“…Begitu ya.”

Ini hampir sepenuhnya demi kepuasanku sendiri.

Saat aku bersatu kembali dengan Narika di Akademi Kiou dan mengetahui situasinya… aku merasa seperti satu-satunya orang yang tahu pesona sejenisnya.

Itu membuatku bangga… dan mungkin sedikit memiliki.

Tapi dia terlalu luar biasa untuk kuçekik sendiri, jadi aku ingin semua orang tahu.

(Ah… aku mengerti sekarang.)

Kenapa aku ingin menyemangati Narika.

Berbicara dengan Musashi-san membantuku memahami perasaanku sendiri sepenuhnya.

Bagiku, Narika adalah—Ojou-sama yang ingin kulihat bersinar lebih dari siapapun.

Aku sangat ingin melihatnya tumbuh.

Dia adalah Ojou-sama yang masa depannya paling kuantisipasi.

“…Begini.”

Musashi-san duduk kembali di dalam pemandian, ekspresinya serius.

“Aku ingin kau tetap berada di sisi Narika selama yang kau bisa.”

“Selama yang kubisa…?”

“Jika memungkinkan, bahkan setelah kelulusan, aku ingin kau tetap ada untuknya.”

Hal itu—membuatku kehilangan kata-kata.

Bukannya aku tidak bisa membayangkan masa depan itu. Faktanya, gambaran itu begitu jelas. Narika mungkin akan selalu menjadi seseorang yang layak untuk didukung.

Namun, setelah baru saja memutuskan untuk meniti karier sebagai konsultan, pandanganku tentang masa depan menjadi lebih rumit. Ini adalah angan-angan belaka, tetapi jika aku sukses sebagai konsultan, kurasa aku akan mendedikasikan diri untuk mendukung berbagai macam orang, bukan hanya satu orang saja.

“Aku tidak akan memaksamu. Keluarga Konohana dan Tennouji mengincar kalian, bukan?”

“Yah, tidak juga…”

Mereka mungkin sedikit tertarik, tapi… bagaimana dia bisa tahu?

Jaringan informasi kalangan atas memang selalu tangguh seperti biasanya.

“Dukung saja dia semampu kamu. Bisakah kamu berjanji soal itu?”

“…Ya.”

Aku mengangguk dengan tegas. Tanpa perlu diberi tahu pun, itulah niatku sejak awal.

Pada saat itu, terdengar suara pintu ruang ganti yang bergeser terbuka.

Bukan dari sisi pria. Yang artinya—

(…Narika?)

Atau mungkin Otsuko-san.

Pemandian air panas terbuka milik keluarga Miyakojima dibagi menjadi bagian pria dan wanita. Kalau dipikir-pikir, ini tata letak yang cukup mewah. Meskipun, jika dilihat dari ukuran, kediaman keluarga Konohana hampir sama.

Beberapa saat kemudian, aku mendengar suara pancuran air, diikuti oleh langkah kaki ringan.

“Izuki, kamu di situ?”

Suara Narika terdengar dari balik dinding.

Sepertinya orang yang masuk ke pemandian wanita adalah Narika.

“Eh, ya. Aku di sini.”

“Begitu ya.”

Suara Narika terdengar sedikit lebih ceria dan bersemangat dari biasanya.

“Heh… rasanya agak tidak nyata. Memikirkan kalau Izuki ada tepat di sisi lain dinding ini.”

Suara cipratan air yang lembut bergema saat Narika masuk ke dalam air panas.

Ini benar-benar perasaan yang aneh…

(Tolong, jangan bayangkan detailnya terlalu jelas.)

Sekarang, di hadapanku… ada Musashi-san…

“…”

Musashi-san menatapku tajam dalam keheningan.

Dia tampaknya sangat penasaran seperti apa percakapan yang akan kulakukan dengan Narika.

Apa yang harus kulakukan…? Suasana untuk berbicara seperti ini terasa sangat canggung.

“…Kalau dipikir-pikir, kita dulu sering mandi bersama waktu masih kecil, kan?”

“Hah!?”

Pernahkah!?

Meskipun kami pernah melakukannya, aku benar-benar tidak butuh dia mengungkit hal itu sekarang!

“Ya, kurasa itu terjadi setelah kita terjebak hujan lebat dalam perjalanan pulang dari toko permen. Kita berdua basah kuyup, jadi Ibu menyuruh kita pergi mandi.”

“…”

“Aku menangis karena permenku hancur terkena hujan… dan aku sangat berantakan sampai-sampai Izuki akhirnya mencuci rambutku.”

“Y-Ya… begitulah kejadiannya, ya…”

Musashi-san menatap tajam ke arahku.

Menatap dengan sangat tajam. Maksudku, benar-benar tajam.

“Entah kenapa, Ibu bersikap seperti, ‘Jangan bilang pada Ayahmu, ya?’ Menurutmu kenapa dia bilang begitu?”

Kemungkinan besar karena kalau tidak, aku bisa mati.

Apa yang harus kulakukan…? Aku berkeringat dingin di tengah-tengah pemandian air panas.

“Tentu saja, kita tidak mungkin bisa saling mencuci seperti waktu itu.”

“Y-Ya, mana mungkin kita bisa memperlihatkan… kau tahu…”

Jadi, mari kita lupakan saja topik ini.

Itulah yang kuharapkan, tapi—

“Telanjang, ya…? Maksudku, butuh banyak keberanian, tapi kalau dengan Izuki, aku sebenarnya tidak keberatan…”

Berhenti, Narika…!

Tatapan tajam Musashi-san rasanya hampir membuatku terbakar…!!

“M-Maaf! Aku tadi bilang hal yang aneh!”

“J-Jangan dipikirkan! Aku sangat mengerti kalau itu cuma lelucon!”

“…Padahal itu sebenarnya bukan lelucon…”

“Itu lelucon, kan!? Kan!? Kan!?”

“Hah? Oh, eh, y-ya… tentu saja…?”

Ini gawat!

Aku akhirnya mulai akur dengan Musashi-san… dan sekarang kita malah hampir kembali lagi ke zona canggung!!

“H-Hei, Izuki? Kamu ingat?”

Suara Narika terdengar, terselip sedikit rona malu.

“Waktu itu, kita… kamu tahu kan… pernah tidur di kamar yang sama, kan?”

“Ya…”

Aku mengingatnya juga.

Entah itu masalah mandi atau tidur, semua ini hanyalah kenangan masa kecil. Jadi aku nyaris tidak terkena serangan telak di sini, tapi—

“Jadi… um, m-malam ini… bagaimana kalau kita… kamu tahu, tidur di kamar yang sama, seperti dulu?”

Mata Musashi-san membelalak.

…Apakah aku bahkan bisa bertahan hidup sampai besok?

Lupakan soal tidur—ini bisa jadi akhir hidupku jika aku keluar dari kamar mandi ini dalam keadaan hidup.

“T-Tidak, aku tidak memaksudkannya dengan cara yang aneh! Aku cuma… aku cuma ingin menghabiskan waktu bersama Izuki seperti dulu…”

“I-Iya, aku mengerti maksudmu, tapi…”

Apakah Musashi-san benar-benar mengerti adalah cerita lain…

“…Bahkan sekarang, aku terkadang membayangkannya.”

Suara Narika merendah menjadi bisikan lembut.

“Kemungkinan bahwa Izuki mungkin tinggal di rumahku alih-alih bersama Konohana-san.”

Itu… ya, itu mungkin adalah dunia yang bisa saja ada.

Semuanya bermula ketika aku secara tidak sengaja menemukan penculikan Hinako. Namun, jika aku tidak berada di sana hari itu, entah di mana aku sekarang? Aku mungkin akan mengandalkan Yuri, atau mungkin keluarga Miyakojima akan menghubungiku. Mengingat kesalahpahaman dengan Musashi-san sudah beres, dan betapa hangatnya keluarga Miyakojima—mengabaikan masalah ibuku—menyambutku, bukanlah hal yang mustahil untuk berpikir kalau itu bisa saja terjadi.

Tapi…

“…Kurasa keadaannya sudah cukup baik seperti ini.”

Aku berbicara kepada Narika di sisi lain dinding.

“Jika aku bersamamu sejak awal, aku mungkin tidak akan pernah berbicara dengan Konohana-san dan yang lainnya di Akademi Kiou.”

“Oh…”

“Dan jika itu terjadi, orang-orang di sekitarmu mungkin akan sangat berbeda dari siapa mereka sekarang.”

Aliansi Pesta Teh mungkin tidak akan ada.

Sesi belajar sepulang sekolah, semuanya—semuanya mungkin akan hilang.

“…Kamu benar.”

Suara pelan Narika terdengar.

“Berkat kamu, Izuki, aku jadi bisa bertemu dengan begitu banyak orang. Konohana-san, Tennouji-san, Taishou-kun, Asahi-san… Aku benar-benar senang bisa mengenal mereka semua.”

Narika mungkin tumbuh sedikit demi sedikit, bukan hanya karena aku, tetapi juga karena Hinako dan yang lainnya. Jika dia menyadari hal itu, tidak mungkin dia akan berpikir bahwa dunia lain itu akan menjadi lebih baik.

Aku merasa lega melihat Narika menatap ke depan, tetapi kemudian aku menyadari Musashi-san sedang memerhatikannya. Dia tersenyum kecil dengan lega, seolah-olah mengelus dadanya untuk meyakinkan diri—

“Senang rasanya menghargai kehidupan sehari-hari—tetapi aku tidak akan mengizinkan tidur di kamar yang sama.”

Musashi-san berdiri sambil berbicara.

“A-Ayah!? T-T-Tunggu, sejak kapan Ayah ada di sana…!?”

“Dari tadi.”

Musashi-san berjalan menuju kamar mandi.

Dalam perjalanannya, dia menoleh ke belakang sekali saja.

“Tomonari Izuki.”

“B-Baik, Tuan.”

Tatapan tajam Musashi-san menembus diriku.

“…Jangan berani-berani bertindak melewati batas.”

“…Akan saya ingat, Tuan.”

Aku mengangguk dengan penuh semangat, dan Musashi-san mulai membersihkan dirinya.

“Ughhh…! Dia mendengarkan semuanya…! Gawat sekallii…!”

Dari balik dinding, suara Narika yang penuh malu terdengar menggema.

◆

Keesokan paginya, aku terbangun di kamar tamu, berganti pakaian dengan jinbei yang telah disiapkan, lalu melangkah keluar.

“Oh, Izuki-san. Selamat pagi.”

“Selamat pagi, Otsuko-san.”

Saat keluar dari kamar, aku berpapasan dengan Otsuko-san. Dia sedang membawa sebuah vas bunga. Di kediaman Konohana, itu biasanya pekerjaan pelayan, tetapi melihat dari masakan semalam dan hal ini, Otsuko-san sepertinya memang menikmati melakukan hal-hal tersebut sendiri.

“Izuki-san, sarapan sudah disiapkan. Apa kamu keberatan membangunkan Narika?”

“Aku?”

“Kurasa Narika akan lebih senang kalau kamu yang melakukannya.”

Benarkah begitu…? Aku tidak begitu yakin, tapi aku mendapatkan petunjuk arah ke kamar Narika dan berjalan ke sana.

Aku memanggil dari luar pintu geser, tapi tidak ada jawaban, jadi aku perlahan melangkah masuk.

“…Dia sedang tidur.”

Narika sedang tidur dengan setengah futon-nya tersepak ke bawah.

Posisi tidurnya tidak bisa dibilang anggun. …Kalau dipikir-pikir, dia juga seperti ini waktu kami masih kecil.

Kami biasa tidur di kamar yang sama waktu itu, dan terkadang akulah yang membangunkannya.

“Narika, pagi.”

“Nngh…?”

Setelah dipanggil beberapa kali, Narika terbangun.

“Izuki… Ini Izuki…”

“H-Hei, jangan malah bermalas-malasan begitu padaku.”

Narika duduk dan menyeret tubuhnya ke arahku.

Dia seperti anak anjing yang manja.

Yukatanya tersingkap, memperlihatkan sedikit terlalu banyak, jadi aku mengalihkan pandanganku.

“Otsuko-san sudah menyiapkan sarapan, jadi kita akan pergi ke ruang tamu.”

“Antar aku ke sana…”

“Baiklah, tapi cuci mukamu dulu.”

“Cuciin muka aku…”

Dia mulai bertingkah seperti Hinako.

Aku menarik tangannya ke kamar mandi dan menyuruhnya mencuci muka.

Masih mengantuk, Narika mengikutiku ke ruang tamu.

“Mari makan…”

Narika mengatupkan kedua tangannya dan mulai memakan sarapannya sedikit demi sedikit.

“Narika biasanya tipe orang yang bangun pagi, tapi sepertinya dia menurunkan kewaspadaannya karena ada kamu.”

“…Kalau dipikir-pikir, dia dulu biasa berlatih di dojo pagi-pagi buta waktu kita masih anak-anak.”

Narika biasanya tipe orang yang sigap di pagi hari. Tapi ini hari Minggu, jadi mungkin tidak apa-apa baginya untuk menjalani hari seperti ini. …Tidak sepertinya Hinako, yang akan malas-malasan selamanya jika diberi kesempatan.

“Narika, kamu sudah bangun?”

“Mm… ya, aku sedang bangun.”

Tangannya berhenti bergerak, jadi aku memanggilnya, dan sepertinya dia akhirnya sadar sepenuhnya.

“Izuki, terima kasih sudah membangunkanku tadi.”

“Sama-sama.”

“Tapi, kamu tampak begitu terbiasa… Jangan bilang kamu membangunkan Konohana-san seperti itu terus?”

Gawat. Aku sudah keceplosan.

“T-Tidak, itu cuma hal yang sama seperti yang kulakukan dulu. Aku tidak melakukan itu pada Konohana-san.”

“Begitu ya… Yah, Konohana-san mungkin bangun sendiri bagaimanapun juga.”

Kalau dibiarkan sendirian, dia bisa tidur selamanya.

Masih mengantuk, Narika tidak mendesak lebih jauh.

“Ini hari Minggu, jadi kita tidak bisa memainkan Management Game. Apa rencananya?”

“Aku ingin bilang latihan, tapi… belakangan ini aku memprioritaskan pelajaran. Karena kita tidak bisa memainkan Management Game pada hari Minggu, aku berpikir untuk belajar dan mengulang materi kelas hari ini.”

Sikap yang patut dipuji.

“Baiklah, kalau begitu aku akan membantumu belajar hari ini.”

“Itu bagus sekali! Ayo kita lakukan di kamarku!”

Narika berseri-seri dengan senyum gembira setelah menghabiskan sup misonya.

◆

“Mmmgh…”

Kami sudah belajar selama setengah hari.

Fokus Narika sepertinya mulai memudar saat dia duduk di meja di kamar bergaya Jepang itu, mengerutkan keningnya.

Duduk di seberangnya, aku memeriksa buku catatannya sambil melirik buku pelajaran.

“Hei, Narika, bagian ini jawabanmu salah.”

“Ugh… bagian yang mana?”

“Persamaan ini. Sepertinya kesalahan ceroboh yang sepele.”

Kami harus menyeimbangkan Management Game dengan tugas sekolah biasa.

Saat ini, kami berdua sedang bersiap untuk ujian matematika.

“Oh, aku mengerti!”

“Baguslah kalau begitu.”

Rupanya, Narika sudah rajin mempersiapkan diri dan mengulang pelajaran sejak ujian terakhir. Dengan kecepatan ini, dia mungkin bisa mencapai rata-rata kelas pada ujian berikutnya.

“Apakah biasanya selalu seperti ini dengan Konohana-san?”

“Ya, suasananya kurang lebih seperti ini.”

Meskipun dengan Hinako, aku tidak benar-benar mengajarinya apa pun.

“Kalian berdua tampak lebih dekat dari yang kuduga.”

Narika mengatakannya dengan nada yang sedikit penasaran.

“Kukira kau akan bersikap seperti pelayan pria, bekerja bagai kuda.”

“Mereka punya pelayan sungguhan untuk itu. Aku lebih mirip… tetangga yang tetap tinggal agar Konohana-san tidak merasa kesepian, kurasa.”

“Apakah Konohana-san kesepian?”

“Eh, yah, maksudku…”

Sepertinya aku sudah bicara terlalu banyak.

Meskipun begitu, citra Hinako sebagai Ojou-sama yang sempurna sangatlah kuat, kupikir Narika hanya akan mengabaikannya dengan berkata, “Mana mungkin, kan?” Tapi…

“…Kalau dipikir-pikir, Konohana-san kehilangan ibunya sejak kecil, bukan?”

gumam Narika, seolah-olah dia telah menyadari sesuatu tentang kesepian Hinako.

Aku tahu sebatas itu, tapi aku sama sekali tidak tahu hal lain di baliknya. Kagen-san pernah membahasnya sekali, tapi tidak pernah mengungkitnya lagi, dan hal itu selalu terasa terlalu berat untuk ditanyakan.

“Mungkin Konohana-san juga sedang menanggung sesuatu.”

Narika sepertinya juga tidak tahu banyak, dengan ekspresi wajah yang rumit.

“Bagaimana denganmu, Narika? Katanya kau ingin membawa diri dengan percaya diri di depan umum. Ada kemajuan?”

“Ugh… sama sekali tidak ada.”

Aku agak bisa menebak jawaban itu.

“Padahal kau seharusnya sudah bisa bertindak dengan lebih percaya diri sekarang…”

Aku teringat apa yang pernah dikatakan oleh ayah Tennouji-san. Tidak ada orang yang terlahir kebal terhadap rasa gugup, tetapi membangun prestasi dapat membuatmu perlahan-lahan menjadi lebih tenang. Kepercayaan diri yang didukung oleh tindakan di masa lalu tidak akan tergoyahkan.

Berdasarkan logika itu, Narika seharusnya sudah punya banyak kepercayaan diri. Lagi pula, dalam bidang tertentu, dia bahkan melampaui Hinako.

“Narika, apakah kau punya tingkat dan kendo?”

“Ya. Dan tiga kendo, dan dua judo.”

Dia punya kualifikasi yang luar biasa.

Aku kurang begitu paham soal tingkatan dan, jadi aku mencarinya di laptopku. Ternyata, keduanya adalah pencapaian yang luar biasa. Dan tiga dalam kendo adalah peringkat tertinggi yang bisa diraih oleh seorang anak SMA, dan dan dua dalam judo setara dengan menang di tingkat Inter-High.

“…Bagaimana bisa kau sudah sebanyak itu menorehkan prestasi tapi tetap tidak percaya diri?”

“M-Mana aku tahu, peringkat tidak selalu berarti keterampilan. Ada batas dari apa yang bisa dicapai oleh anak SMA, dan dibandingkan dengan atlet dewasa, aku masih kurang berpengalaman.”

Atlet dewasa? Apakah dia membandingkan dirinya dengan para profesional?

Sudut pandangnya terlalu luas. …Lagi pula, dia adalah putri dari pemilik jaringan toko perlengkapan olahraga terbesar di negeri ini. Dia mungkin sering melihat atlet profesional dan memiliki mata yang jeli untuk menilai hal itu.

“…Baiklah, ayo kita coba bangun rasa percaya diri.”

“Hah?”

“Aku akan menghujanimu dengan pujian. Beritahu aku kapan kau mulai merasa percaya diri.”

Narika mengerjap, matanya membelalak.

Jika dia tidak bisa memuji dirinya sendiri, orang lain yang harus melakukannya. Itulah logikaku.

Jadi aku mulai menyebutkan semua hal luar biasa yang kutyadahi tentang Narika.

“Kau adalah seorang anak ajaib di bidang olahraga.”

“M-Oh…”

“Saat kau sedang diam, kau memiliki aura yang keren dan berwibawa.”

“Oh…!”

“Dan kau rendah hati, tidak pernah bertindak sok agung.”

“Ooh…!”

“Kau bertanggung jawab. Ambisius. Bertekad kuat. Kau tidak akan pernah menyakiti siapa pun. Kau peka terhadap perasaan orang lain. Jati dirimu sangat serius. Setia. Pintar mengajar secara mengejutkan. Dan tulisan tanganmu sangat indah—”

Aku menyebutkan setiap kelebihan yang bisa kupikirkan, satu demi satu.

Bagaimana? Sekarang pasti sudah punya sedikit kepercayaan diri, kan…?

“Ehehe… ehehehehehehe…!”

Narika menunjukkan senyuman paling konyol yang pernah kulihat.

Jauh dari anggun, dia tampak seperti akan meleleh menjadi genangan air.

Apakah ini… berjalan dengan lancar?

“Jadi? Sudah merasa percaya diri?”

“Hah! Rasanya aku bisa melakukan apa saja sekarang!”

“Baiklah, kalau begitu ayo kita telepon Konohana-san sekarang juga.”

“Hah!?”

Aku memainkan ponselku dan mengarahkannya ke arah Narika.

“Katakan padanya bahwa aku akan kembali sekitar pukul delapan malam ini.”

“T-T-Tunggu, aku mengerti…!!”

Untuk sengaja meningkatkan ketegangan, aku memasang wajah datar sambil mengamati Narika.

Narika mengambil napas dalam-dalam secara perlahan dan membuka mulutnya.

“K-Konohana-san… S-Selamat malam…”

Bukan, ini tidak akan berhasil.

Ada apa dengan suara serak dan mengancam itu? Ini bukan film yakuza.

“Masih terlalu kaku, ya…”

“Ugh… T-Tunggu? Izuki, aku tidak bisa mendengar balasan Konohana-san?”

“Itu karena panggilannya palsu.”

Untuk memeriksa pertumbuhan Narika, aku hanya berpura-pura melakukan panggilan.

Bahu Narika terkulai karena kecewa.

“…Maaf karena sudah merepotkan. Kamu selalu menyeretku bersamamu, Izuki, tapi aku selalu menjadi pecundang sejak dulu.”

Mendengar permintaan maafnya, aku memiringkan kepalaku sedikit.

“Narika, apa menurutmu kamu lebih sering gagal daripada orang lain karena kamu berpikir seperti itu?”

“Hah…? M-Maksudku, ya, kurasa begitu…”

“Alasan kamu punya banyak kegagalan adalah karena kamu menghadapi kelemahanmu secara langsung. Kebanyakan orang bahkan tidak mencoba mengatasi kekurangan mereka, jadi mereka tidak banyak gagal. …Kegagalanmu adalah bukti bahwa kamu berusaha keras.”

Kegagalan adalah risiko yang wajar saat kamu menghadapi tantangan.

Narika menantang dirinya sendiri lebih dari kebanyakan orang, jadi wajar saja jika kegagalannya juga lebih banyak.

“Sudah pernah kukatakan sebelumnya, tapi aku mengerti, kan? Melihatmu mendorongku untuk terus maju. …Jadi jangan bilang kamu merepotkan. Akulah yang terseret olehmu, Narika.”

Saat kami masih anak-anak, akulah yang selalu menarik tangan Narika.

Namun sejak datang ke akademi ini, keberadaan Narika telah memacuku berkali-kali.

Tanpa disadari—aku mulai menjadi orang yang lebih sering dipimpin olehnya.

“Izuki…” Suara Narika bergetar, air mata menggenang di matanya saat dia bergeser mendekat.

“Tetaplah di sini selamanya…!”

“T-Tunggu dulu…”

“Jangan kembali ke tempat Konohana-san… Aku mohon…!”

Ayolah, itu tidak masuk akal…

Meski begitu, sungguh menyentuh mengetahui dia begitu peduli padaku.

Pada saat itu, pintu geser terbuka dengan pelan.

Orang yang muncul adalah—

“Otsuko-san?”

“Maaf mengganggu sesi belajar kalian. …Narika, bukankah kamu harus mulai bersiap-siap?”

“Ah, benar!”

Narika langsung berdiri. …Bersiap untuk apa?

“Sekarang, Izuki-san, saya akan memandu Anda ke ruangan lain.”

“Eh, baiklah.”

Aku kurang begitu paham, tapi aku mengikuti arahan Otsuko-san.

Sementara itu, Narika bergegas pergi ke tempat lain.

◆

“Tolong tunggu di sana sebentar,” ujar Otsuko-san sebelum meninggalkan ruangan.

Ruangan tempat aku dibawa adalah… yah…

(…Sebuah ruang teh, kan?)

Ini adalah kamar bergaya Jepang berukuran kompak seluas empat setengah tatami. Ada sebuah perapian di bagian tengah, dan sebuah jendela kecil yang dipasang rendah di dinding.

Dindingnya kemungkinan besar terbuat dari tanah liat, dan pilar-pilarnya adalah kayu mentah. Semuanya dibuat dari bahan-bahan alami, namun rasanya tidak tampak biasa. …Ini pertama kalinya aku merasakan wabi-sabi yang begitu berkelas. Tidak ada dekorasi mewah di sekitar sini, tetapi berada di ruang ini rasanya seperti berdiri di dalam sebuah mahakarya, tegang dengan kemegahan yang tenang.

“Izuki, maaf sudah membuatmu menunggu.”

Narika memasuki ruang teh melalui pintu kecil.

“Narika, pakaian itu…”

“Ini pakaian formal. Untuk upacara minum teh.”

Narika mengenakan kimono berwarna cokelat keemasan, mengingatkan pada daun ginkgo.

Warnanya polos, tetapi dari dekat, kamu dapat melihat pola mengilap yang halus ditenun ke dalam kainnya, memadukan keanggunan dan keżyarahan dalam keharmonisan yang sempurna. Rambutnya yang biasanya terurai panjang diikat rapi agar tidak menjuntai di atas kimono, memberinya kesan yang lebih dewasa dari biasanya.

“Aku memilih warna ini agar sesuai dengan musimnya. Apakah ini cocok untukku?”

“…Ya. Ini sangat, sangat cocok untukmu.”

Aku begitu terpesona hingga jawabanku terlambat sesaat.

Narika bergerak dengan anggun di atas tikar tatami dengan kaus kaki tabi putihnya, langkahnya lembut dan tanpa suara. Saat dia lewat di depanku, kecantikannya begitu memukau hingga aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengikuti gerakannya dengan pandanganku.

“Alasan utama aku mengundangmu ke rumah kami adalah untuk berterima kasih atas segalanya. Kamu juga sangat membantuku dalam permainan manajemen itu. Aku sudah mendiskusikannya dengan Ibu dan memutuskan bahwa cara ini adalah yang paling sempurna untuk menunjukkan rasa terima kasihku.”

“Begitu ya.”

Jadi ini cara Narika untuk mengucapkan terima kasih.

Ini adalah kejutan yang sangat menyenangkan.

“Apakah kamu sudah lama melakukan upacara minum teh, Narika?”

“Ya. Keluarga Miyakojima bukan hanya tentang seni bela diri—kami juga sangat menguasai seni merangkai bunga, tarian tradisional, dan upacara minum teh. Kami bahkan menjalankan kelas untuk hal-hal itu. Aku sudah berlatih sejak kecil.”

Merangkai bunga dan menari juga, ya?

Narika mungkin jauh lebih terampil daripada yang kutyadari.

“Jadi… dengan cara ini, aku bisa unjuk gigi dengan percaya diri.”

Narika memasukkan matcha, yang disendok dengan sendok teh bambu, ke dalam mangkuk teh yang telah dihangatkan dengan air panas. Dia dengan lembut menghancurkan matcha tersebut agar tidak menggumpal, lalu perlahan menuangkan air panas. Dengan sedikit ayunan lengan kimono-nya, dia mengambil pengocok bambu dan dengan cepat mencampur isi mangkuk tersebut.

Setiap gerakan begitu rapi dan presisi. Lambat namun mantap, menatapnya saja sudah terasa menenangkan. Pemandangan ini pasti yang dimaksud orang-orang dengan keanggunan.

Duduk dengan posisi formal, aku mengamati Narika menyiapkan teh.

Saat dia bersikap tenang seperti ini…

(…Narika benar-benar cantik.)

Ekspresinya yang tenang jarang terlihat di akademi—berbeda dari wajah paniknya yang biasa atau tekad kuat yang dia tunjukkan saat berolahraga.

Aku merasa sedang melihat sisi baru dari diri Narika saat ini.

Begitu tehnya siap, Narika dengan hati-hati menyodorkan mangkuk itu padaku, memutarnya sedikit agar bagian pola hiasannya menghadap ke arahku.

Setelah Narika membungkuk dengan sopan, aku menerima teh tersebut dan…

“Aku terima tehnya dengan rendah hati.”

Aku membalas membungkuk dengan sopan, dan mata Narika pun membelalak.

“Wah, kamu bahkan tahu etiket upacara minum teh?”

“Yah, aku sempat dijejali beberapa pengetahuan tentang itu.”

Aku memutar mangkuk itu agar polanya menghadap ke arah Narika saat aku berbicara.

Aku masih mengenakan jinbei santai milikku, dan karena makan malam sudah dekat, tidak ada manisan teh yang disajikan, jadi itu tidak sepenuhnya sesuai buku. Namun, tata krama Narika setelah menyiapkan teh sangat sempurna, jadi aku pun terdorong untuk mengimbanginya.

“…Pendidikan keluarga Konohana benar-benar mencakup segalanya. Pantesan Konohana-san begitu luar biasa.”

Kalau dipikir-pikir, pengetahuan pendidikan keluarga Konohana berada di tingkat yang berbeda. Belum lama ini, aku hanyalah seorang siswa yang kesulitan, tetapi sekarang aku bisa berkembang pesat dalam situasi dunia nyata.

Mereka mungkin bisa menerbitkan buku dan meraup banyak uang. Sesuatu seperti Panduan Lengkap Tata Krama Keluarga Konohana.

Aku memiringkan mangkuk itu dan menyeruput teh yang disiapkan oleh Narika.

“…Ini enak.”

“Syukurlah kalau begitu.”

Ada rasa pahit yang pekat dengan sedikit manis—bukti bahwa dia menyeduhnya dengan mahir.

“Aku tidak pernah membayangkan akan mendapatkan suguhan spesial darimu, Narika.”

“Heh, bahkan aku pun punya hal-hal yang kuhebatkan, tahu.”

“Oh, aku tahu.”

Aku pikir aku tahu segalanya tentang dia, tetapi mengetahui bahwa masih ada hal lain untuk ditemukan adalah apa yang mengejutkanku.

“Aku tidak tahu kalau kamu punya bakat seperti ini. …Sejujurnya, aku terpesona.”

“T-Terpesona!? S-Sebegitu besarkah…!?”

“Ya. Jika Konohana-san dan yang lainnya melihat ini, mereka pasti akan terkejut juga.”

Bahkan Tennouji-san, yang keras dalam memberikan kritik, akan memberinya nilai sempurna.

“Jika kamu bisa bersikap seperti ini di depan orang lain, kamu akan tak terhentikan…”

“Ugh, aku memikirkan hal itu sepanjang waktu…!”

Dia jelas sangat menyadarinya.

“Meskipun begitu, kamu tidak harus memperlakukan semua orang sama persis seperti kamu memperlakukanku.”

“A-Aku tahu itu. Maksudku, aku punya sisi diri yang ingin kutunjukkan pada semua orang, dan sisi diri yang hanya ingin kutunjukkan padamu, Izuki. …Bagaimanapun juga, kamu spesial bagiku.”

Bagian terakhir diucapkan dengan gumaman pelan, mungkin dimaksudkan untuk dirinya sendiri, tapi… aku mendengarnya.

Spesial. Setiap kali Narika mengucapkan kata itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengenang kembali festival olahraga.

…Aku ingin bertanya.

Apa maksudnya dengan kata spesial…?

(…Tidak, tidak. Aku memutuskan untuk tidak memikirkan hal itu sekarang.)

Aku membuat pilihan itu saat kami sedang bermain bola.

Sampai kekacauan dari permainan manajemen ini mereda… dan sampai hubungan Narika stabil, aku tidak akan memikirkannya.

Aku ingin Narika melakukan yang terbaik.

Dan karena aku ingin dia sukses, aku tidak ingin memicu kebingungan yang tidak perlu.

“…Yah, berpikir bahwa aku adalah satu-satunya orang yang bisa melihat sisi dirimu ini? Itu rasanya cukup membuat bangga.”

Mungkin karena aku tenggelam dalam pikiran, sedikit dari perasaan asliku terucap.

Narika menatapku, terlihat jelas terkejut.

“A-Apa itu artinya… kau merasa, semacam, ingin memiliki diriku, Izuki?”

Dia bertanya dengan ekspresi yang sangat menunjukkan ketidakpercayaan.

Membalas tatapannya yang sungguh-sungguh, aku…

“…Siapa tahu?”

“H-Hei! Kenapa kau malah mengalihkan pembicaraan…!!”

Aku tidak menjawab.

Bahkan aku pun punya hal-hal yang terlalu malu untuk diucapkan dengan lantang.

◆

Waktu berlalu begitu cepat saat kami belajar dan mengobrol.

Duduk di veranda sambil melihat matahari terbenam, aku memeriksa waktu di ponselku.

(Kurasa sudah waktunya untuk pulang…)

Pandanganku turun, dan aku melihat wajah tidur Narika yang damai.

Kelelahan karena terus berbicara, dia menjadikan pangkuanku sebagai bantal. Aku tidak keberatan, tapi… kakiku mulai mati rasa.

“Narika, kakiku mulai mati rasa…”

“…Munya.”

Aku mencolek pipinya, tapi dia tidak bergeming.

Mau bagaimana lagi. Akan kutahan selama aku bisa.

“Dia terlihat begitu nyaman.”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang.

“…Otsuko-san.”

Otsuko-san duduk dengan tenang di sisiku, berhati-hati agar tidak membangunkan Narika.

“Bagaimana kehidupan di akademi?”

“Berjalan lancar. Berat, tapi…”

“Kamu akan baik-baik saja.”

Dia menatap lurus kepadaku saat aku tersenyum kecut.

“Meskipun sudah jauh, kamu membawa darah keluarga Miyakojima. Narika terkejut dengan pencapaianmu, tetapi aku sudah tahu sejak awal kamu akan menjadi seperti ini.”

“Begitukah…?”

Otsuko-san mengangguk pelan.

“Nenekmu… Miyakojima Yuuri, dikatakan sangat bijaksana. Dia sangat cemerlang dalam bisnis—begitu hebatnya hingga dia bisa menjadi CEO wanita yang langka saat itu.”

Itu berita baru bagiku.

Nenekku begitu mengesankan?

“Tapi dia sangat berjiwa bebas dan sering kabur dari rumah. Suatu hari, dia memiliki anak dengan pewaris perusahaan saingan, dan itu berujung pada pengusirannya dari keluarga.”

“Hal itu terjadi…?”

Zaman dan nilai-nilai saat itu berbeda, tetapi bagi keluarga Miyakojima pada masa itu, tindakan nenekku tidak bisa dimaafkan.

“Catatan mengatakan bahwa Miyakojima Yuuri membawa gagasan-gagasan berani ke dalam diskusi bisnis. Keberanian itu tampaknya menurun pada ibumu juga.”

Aku tersenyum canggung.

Waktu aku masih kecil dan tinggal di sini, ibuku rupanya menerobos masuk sambil menyatakan, “Nenekku lah yang dicoret dari keluarga, bukan aku!” Alih-alih bekerja dengan benar di sini, dia malah meninggalkanku dan pergi ke arena balap… Dia memang berani dalam segala hal.

…Baguslah kalau begitu.

Nenekku tidak dicoret dari keluarga karena melakukan tindakan kriminal.

Mengingat sifat ibuku yang seperti itu, aku setengah menduga bahwa nenekku diusir karena suatu hal yang liar. Dikeluarkan dari keluarga karena kabur bersama kekasih? Itu masih berada dalam batas wajarku.

“Ini, ambillah.”

Otsuko-san menyerahkan sebuah benda besar mirip gulungan kertas kepadaku.

“Apa ini…?”

“Lima Prinsip Miyakojima.”

“Lima Prinsip Miyakojima.”

Aku mengulanginya tanpa berpikir.

Apa itu?

“Ini adalah gulungan gantung yang berisi prinsip keluarga kami. Kami punya banyak cadangan, jadi akan kuberikan satu untukmu. …Karena darah Miyakojima di dalam dirimu sudah bangkit, kamu memenuhi syarat untuk memilikinya.”

Aku langsung membuka gulungan itu.

Kertas elegan itu bertuliskan teks yang ditulis dengan indah.

Lima Prinsip Miyakojima

• Junjung tinggi budaya perusahaan yang berakar pada keadilan.
• Jangan pernah takut menghadapi rapat.
• Kamu boleh menyingkirkan pemeras perusahaan.
• Jangan pernah lupakan kesopanan kepada para pemegang saham dan pelanggan.
• Lindungi yang kecil dan lemah.

“…Itu, eh, cukup mendalam.”

“Keluarga Miyakojima berasal dari akar samurai, jadi bahkan setelah mendirikan perusahaan, kami menjalankannya dengan semangat bushido. Prinsip-prinsip ini memiliki banyak kesamaan dengan filosofi tersebut.”

Begitu ya…

Jika diperhatikan lebih dekat, ajaran kedua adalah salah satu yang disebutkan Narika sebelumnya. Jadi dia juga tumbuh besar dengan prinsip-prinsip ini.

“…Terima kasih. Aku akan menerimanya.”

“Bagus.”

Otsuko-san menatap mataku saat aku membungkuk.

“Miyakojima Yuuri… jenius bisnis terhebat di keluarga kami. Sudah pasti cucunya akan membangkitkan bakat bisnisnya sendiri.”

Setelah mengatakan itu dengan ekspresi serius, Otsuko-san mengendurkan bahunya.

“Tolong terus awasi putriku.”

“…Akan kulakukan.”

◆

Setelah menikmati makan malam di kediaman Miyakojima, aku kembali ke perkebunan Konohana.

Sekarang pukul delapan malam. Aku punya waktu untuk mengulas beberapa pelajaran sekolah, dan berkat Narika, dua hari belakangan ini adalah istirahat yang sempurna.

“…Hm?”

Saat mobil berhenti di gerbang, aku melihat dua sosok.

Hinako dan Shizune ada di sini untuk menyambutku.

Aku keluar dari mobil dan berjalan menghampiri mereka.

“Aku kembali.”

“Selamat datang kembali.”

Shizune mengangguk kecil, dan di sampingnya, Hinako menoleh ke arahku.

Untuk beberapa alasan yang tidak bisa sepenuhnya kupahami, Hinako mengenakan sebuah gaun. Itu bukan pakaian yang mencolok, jenis pakaian yang bisa dipakai santai, tetapi tetap saja, dia berdandan lebih rapi dari biasanya. Biasanya, saat dia berada di mansion, dia lebih menyukai pakaian yang mengutamakan kenyamanan dan relaksasi…

“Izuki… selamat datang kembali.”

“Aku pulang, Hinako. …Ada apa dengan pakaian itu?”

“Bukan apa-apa… cuma biasa saja.”

Mana mungkin itu benar…

Kenapa dia berdandan rapi di malam seperti ini? Hal itu menggelitik rasa penasaranku, tapi karena dia sepertinya tidak tertarik untuk menjawab, aku memutuskan untuk tidak mendesaknya untuk saat ini.

“Boleh aku mampir ke kamarku sebentar? Aku harus meletakkan barang-barangku.”

“…Aku ikut.”

Hinako mengangguk kecil.

“Maksudmu dengan ‘barang-barang’, benda mirip gulungan yang menonjol keluar dari tasmu itu?”

“Yups. Ini adalah Lima Prinsip Miyakojima.”

“Lima Prinsip Miyakojima.”

Shizune mengulangi kata-kata itu dengan ekspresi skeptis, seolah ingin berkata, Benda apa pula itu?

Aku sangat mengerti kenapa dia merespons begitu.

Untuk sekarang, kami berjalan menuju kamarku, tapi karena Hinako ikut, Shizune akhirnya ikut mengekor juga.

Kami bertiga berjalan dalam kelompok kecil… dan aku melirik ke arah Hinako.

“Hei, bukankah kau, yah, lebih dekat dar biasanya?”

“…Tidak, aku tidak.”

Hinako mengatakan itu sambil merapat begitu dekat hingga kulit kami hampir bersentuhan.

Saat kami menaiki tangga, langkah kami tidak sepenuhnya selaras, dan jarak sepanjang satu langkah sempat tercipta di antara kami. Tapi kemudian, dalam sekejap, Hinako mempercepat langkahnya, menutup jarak hingga kulit kami bergesekan lagi.

…Sebenarnya apa yang sedang terjadi?

“Tolong maklumi dia. Ojou-sama khawatir Anda tidak akan kembali sama sekali, Izuki-san. Alasan dia berdandan lebih rapi dari biasanya adalah untuk menarik perhatian Anda.”

“Sh-Shizune!? Kenapa kau harus membongkar semuanya…!?”

“Lidahku terpeleset.”

Ya, itu jelas disengaja.

“Ehm… pakaian itu terlihat bagus untukmu, omong-omong.”

“…Mm.”

Hinako menunduk dengan malu-malu.

Kami tiba di kamarku, dan aku mulai mengeluarkan barang-barang dari tasku. Pakaian yang kubawa untuk menginap sudah dicuci, jadi aku hanya memasukkannya ke dalam lemari pakaian. Laptop dan buku-buku pelajaranku ditaruh di atas meja.

Begitu selesai merapikan semuanya, Hinako mendekatiku.

“…Pangkuan.”

“Hah?”

“Pangkuanmu… pinjami aku.”

Hinako duduk di atas tempat tidur, menepuk tempat di sebelahnya, jadi aku langsung duduk di sampingnya.

Kemudian, dia merebahkan kepalanya di pangkuanku.

Mengeluarkan helaaan napas pelan, Hinako terlihat begitu santai hingga aku menyadarinya—dia merasa lega.

Dia benar-benar khawatir aku tidak akan kembali. Padahal itu hanya satu hari, dan aku merasa tidak memberinya alasan untuk merasa begitu cemas…

“Meskipun kamu mempercayai seseorang, kamu tetap bisa merasa gelisah. Terutama ketika perasaanmu begitu mendalam…”

Seolah membaca pikiranku, Shizune bersuara.

Kata-katanya begitu mengena, dan aku pun mengusap rambut Hinako dengan lembut.

“…Aku akan selalu kembali.”

Aku memastikannya mengucapkannya dengan jelas, agar dia tahu.

Saat aku berbicara dengan Musashi, aku sempat berpikir betapa irinya aku pada seseorang yang memiliki orang tua sepertinya.

Namun jauh di lubuk hati, aku sudah mengetahuinya. Aku memiliki orang-orang yang menungguku untuk kembali…

Jadi aku tidak merasa rendah diri atau semacamnya. Tentu saja, aku terkesan dengan orang tua Narika dan rumahnya, tetapi aku sudah memutuskan di mana tempatku berada.

“Tidak peduli ke mana pun aku pergi, aku akan selalu kembali. Lagipula, inilah rumahku.”

Aku puas tempat ini menjadi tujuan tempatku pulang.

Masih menyandarkan kepalanya di pangkuanku, Hinako mengeluarkan suara samar, “…Mm.”

“…Baguslah kalau begitu.”

Dan bersamaan dengan itu, dalam waktu kurang dari satu menit, Hinako jatuh tertidur.

Ini adalah perasaan yang berbeda dari apa yang kurasakan bersama Narika. Ini… ini adalah keseharianku, pikirku.

“Izuki-san, apakah Anda ingin saya membawakan Ojou-sama ke kamarnya?”

“…Tidak, tidak apa-apa. Biarkan kami seperti ini sebentar lagi.”

Aku berencana untuk mengulas beberapa materi kelas setelahnya, tapi… mungkin tidak apa-apa untuk bersantai sedikit saja. Permainan Manajemen akan segera berakhir dalam minggu depan, dan sejauh ini, tidak ada seorang pun dari Aliansi Pesta Teh, termasuk aku, yang mengalami kesulitan dengan apa pun.

Itulah yang kupikirkan saat itu—

Aku tidak pernah bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada Hinako keesokan harinya.