Bab 4: Bayangan dan Dalang Utama

Senin. Bel berbunyi, menandakan berakhirnya jam pelajaran keenam, dan aku melepaskan sedikit menguap.

(Begitu saja untuk kelas hari ini, ya…)

Yang berarti, mulai sekarang—waktunya untuk Permainan Manajemen.

Permainan Manajemen dijadwalkan akan berakhir Jumat ini. Permainan ini seharusnya berdurasi panjang, mencakup satu setengah bulan, tapi karena aku mengerjakannya dengan seluruh kemampuanku, rasanya terasa sangat singkat bagiku.

Dengan hanya tersisa seminggu, tidak heran semua orang bersemangat. Bahkan setelah jam wali kelas, teman-sekolahnya tidak terburu-buru keluar kelas. Separuh dari mereka meletakkan laptop di atas meja dan langsung tenggelam dalam tugas Permainan Manajemen.

Tapi… ada yang tidak beres.

“Hah?”

“Tidak mungkin…?”

“Ini…”

Satu per satu, teman sekelas yang membuka laptop mereka mengerutkan kening.

(…Ada apa ini? Apakah terjadi sesuatu di Permainan Manajemen?)

Merasakan suasana yang berat, aku dengan cepat membuka laptopku sendiri.

Masuk ke dalam game, aku secara refleks mengecek berita, seperti biasa.

“…Huh?”

Bagian berita Permainan Manajemen.

Di sana, dua tajuk berita yang luar biasa terpampang berjejer.

—Konohana Automotive Co., Ltd. telah dinyatakan bersalah karena menyembunyikan penarikan produk besar-besaran.

—Tennouji Pharma Co., Ltd. telah terbongkar karena memalsukan laporan keuangan.

“…!?”

Aku sangat terkejut hingga mau tidak mau harus berdiri.

Tidak mungkin…!

Perusahaan Hinako dan perusahaan Tennouji-san, diterpa skandal—?

“K-Konohana-san!”

Karena tidak bisa duduk tenang, aku memanggil Hinako.

Tepat pada saat itu, Hinako sedang diberi penjelasan oleh siswi sekelas yang duduk di sebelah-nya. Setelah menatap lekat-lekat layar laptop yang ditunjukkan kepadanya, Hinako dengan tenang mengamati seisi kelas.

“Semuanya, mohon jangan khawatir. Aku baik-baik saja.”

Tidak ada sedikit pun kedutan di alisnya—Hinako tetap tenang seperti biasanya.

Tapi kali ini… tidak peduli seberapa sempurna Hinako memerankan Ojou-sama yang tanpa cela, dia tidak bisa menghapus kebingungan yang bergelombang di antara teman sekelas kita.

“Permisi, mengganggu sebentar.”

Pada saat itu, seorang gadis mencolok dengan rambut pirang keemasan yang ditata ikal vertikal melangkah masuk ke ruang kelas kami.

“Tennouji-san…”

“Kita akan mengadakan pesta teh darurat.”

Tennouji-san menatapku, Taishou, Asahi-san… dan akhirnya, Hinako.

“Kau akan bergabung dengan kami, kan, Konohana Hinako?”

“…Ya.”

Hinako mengangguk pelan.

Maka—pesta teh darurat pun dimulai.

◆

Mungkin karena semua orang ingin mendiskusikan krisis ini, pesta teh tersebut dihadiri secara lengkap meskipun dimulai secara tiba-tiba.

Suasana tegang menyelimuti udara… Tennouji-san menyesap tehnya, lalu mengembuskan napas.

“Jujur saja… melemparkan masalah yang begitu keterlaluan kepada kami di saat-saat terakhir.”

Kata-katanya membuatku memiringkan kepala.

Dia benar-benar berada dalam kesulitan… tapi entah kenapa, dia tidak terlihat panik.

“Tennouji-san… kamu tenang sekali.”

“Panik tidak akan membantu. Lagipula, ini bukan salah kita.”

Salah Tennouji-san…?

“Ini adalah acara Akademi.”

Kata Tennouji-san, sambil menatapku.

“Ingat beberapa waktu lalu? Ketika raksasa ritel online Amazoness memasuki industri logistik? Ini hal yang sama.”

Dia benar, hal itu memang terjadi.

Waktu itu, Taishou menjelaskannya kepadaku. Ketika permainan mulai mengalami stagnasi, Akademi terkadang mengadakan acara khusus.

“…Tomonari-san. Apa kau benar-benar berpikir aku akan melakukan kesalahan sebesar itu?”

“T-Tidak, aku tidak mengira itu mungkin terjadi, tapi…”

Tetap saja, ini masuk berita, jadi jika kau bertanya apakah aku sepenuhnya mengesampingkannya, aku akan berbohong.

“Konohana Hinako. Hanya untuk memastikan, ini adalah acara untukmu juga, kan?”

“Ya. Aku baru saja menerima pemberitahuan tentang hal itu.”

Hinako mengangguk, melirik sekilas ke layar laptopnya.

“Begitu ya… jadi ini adalah sebuah acara.”

Melihat sikap tenang mereka, aku menghela napas lega.

Jika dipikirkan secara logis, sulit dibayangkan Hinako membuat kesalahan sebesar itu. Tentu saja, dia sedikit jorok saat di rumah, namun begitu tombolnya aktif, dia bisa mengibuli seluruh sekolah dengan akting Ojou-sama yang sempurna. Lagipula, keterampilan praktisnya telah mendapat pengesahan dari Kagen-san.

Tapi—

“…Kita tidak boleh terlalu santai.”

Tennouji-san bergumam dengan ekspresi serius.

“Di masa lalu, para siswa yang gagal menangani acara ini dengan benar mengalami anjloknya nilai semester kedua mereka. Kemungkinan besar, skor Management Game mereka hancur.”

“Hancur…? Sesadis itukah?”

“Sudah sewajarnya kalau kamu harus bisa menanganinya.”

Jawab Tennouji-san apa adanya.

“Aku yakin kamu sudah menyadarinya, Tomonari-san, tapi keseimbangan kekuatan dalam Management Game mencerminkan kenyataan dengan hampir sempurna. Itulah sebabnya mereka yang berasal dari keluarga bergengsi bisa melaju mulus sejak awal. …Acara ini dirancang untuk meratakan ketidakadilan keuntungan tersebut.”

Aku mengerti sekarang…

Kenapa Hinako dan Tennouji-san menjadi target untuk acara ini? Karena mereka berdua memulai permainan di level 100.

Grup Konohana dan Grup Tennouji sudah sangat besar sejak awal, dengan kekuatan finansial yang membuat kami para teman sekelas tertinggal jauh di belakang. Di satu sisi, mereka berdua memainkan permainan ini di level 100 sejak awal, mendominasi dengan parameter awal mereka.

Jadi Akademi menyiapkan acara khusus.

Sebuah tantangan yang layak untuk pemain level 100—

“Tetap saja, bukankah acara ini sedikit terlalu kejam? Bahkan bagiku, yang menangani insiden Amazoness secara langsung, ini terasa berlebihan.”

“Aku setuju. Dibandingkan dengan acara-acara sebelumnya, yang ini termasuk di sisi yang lebih sulit, bukan?”

Kata Taishou dan Asahi-san dengan nada serius.

“Bukan setiap tahun kamu mendapatkan murid seperti aku atau Konohana Hinako.”

Tennouji-san benar.

Grup Konohana dan Grup Tennouji adalah beberapa kelompok perusahaan teratas di negeri ini. Kehadiran putri dari kedua belah pihak di angkatan kita mungkin saja membuat tahun kita menjadi anomali.

Untuk generasi yang luar biasa, tantangan yang luar biasa pula.

Itulah pasti jawaban yang dipikirkan oleh Akademi Kiou.

“Kendati demikian, aku telah aktif mengejar strategi berisiko seperti M&A, jadi dibandingkan dengan Konohana Hinako, acaraku relatif bisa ditangani.”

Meskipun berada di level 100, Tennouji-san telah mengambil risiko yang berani, menghadapi tantangan yang diciptakannya sendiri, yang tampaknya telah menyesuaikan tingkat kesulitan acarakunya.

“Berdasarkan standar masa lalu, Miyakojima-san seharusnya bisa menjadi sasaran juga… tapi kemungkinan karena alasan yang sama, dia dibebaskan.”

“…Ya. Aku sempat berpikir kalau aku mungkin akan menjadi sasaran, tapi karena tidak ada hal yang terjadi sampai titik ini, kurasa aku sudah aman.”

Narika tampaknya mengetahui tentang pemicu acara tersebut sebelumnya.

Tidak seperti Tennouji-san, Narika tidak berfokus pada akuisisi, tetapi dia terus menerus mengeluarkan produk-produk baru satu demi satu—sebuah strategi berisiko tersendiri. Akademi mungkin menilai bahwa dia sudah menangani tantangan yang sesuai.

“…Hm? Tunggu… jangan-jangan…?”

“Ada apa, Miyakojima-san?”

Menyadari ekspresi bingung Narika, Asahi-san bertanya.

“Oh, eh… kalau dipikir-pikir, dulu saat Permainan Manajemen dimulai, produk-produkku terus ditiru oleh para pesaing luar negeri karena suatu alasan. Rasanya aneh, tapi aku tidak terlalu memikirkannya dan terus menjalankan bisnisku. Lalu, sebelum aku menyadarinya, para pesaing itu bangkrut. …Jika dipikir ke belakang, apakah itu adalah sebuah event?”

Semua orang menatap Narika dalam keheningan.

Kamu…

Apakah itu terjadi saat kamu sedang mengembangkan sepatu lari khusus dan pakaian kompresi?

Dari apa yang dia katakan, sepertinya para pesaing luar negeri meniru produk Shimax untuk merebut pangsa pasar. Tentu saja, tidak ada gunanya meniru dengan harga tinggi, jadi mereka menjual dengan harga yang lebih murah. Namun, kreativitas Narika melampaui mereka dengan mudah. Dengan meluncurkan produk-produk baru seperti sepatu lari dan pakaian kompresi, Shimax mempertahankan eksistensi mereknya, dan para pesaing, yang tidak mampu merebut pangsa pasar, akhirnya gulung tikar.

Itu mungkin… sebuah event.

Aku tidak bisa membayangkan siapapun di Akademi ini berani menantang Shimax secara langsung.

“…Aku sudah berpikir sejak Permainan Manajemen dimulai bahwa Miyakojima-san mungkin adalah kuda hitam terbesar.”

“H-Ha? Apa? Apa aku melakukan sesuatu yang aneh…?”

Narika tampak kebingungan, seolah ingin berkata, Apa aku mengacau lagi?

Oh, kau sudah mengacau sejak dulu…

“Konohana Hinako. Apa kau baik-baik saja?”

Tennouji-san menoleh ke arah Hinako.

Hinako sedikit menurunkan pandangannya.

“Aku ingin bilang aku baik-baik saja… tapi Konohana Automotive adalah pilar utama grupku. Membangunnya kembali akan butuh waktu. Aku mungkin harus meminta bantuanmu.”

Bagi Hinako, dalam mode Ojou-sama sepenuhnya, untuk menunjukkan kerapuhan seperti itu adalah hal yang langka.

Atau lebih tepatnya, dalam situasi seperti ini, tidak menunjukkan kerapuhan justru akan terasa aneh.

“Kalian berdua, jika aku bisa membantu dengan cara apa pun, katakan saja!”

“Aku juga! Aku ikut!”

Taishou dan Asahi-san menimpali dengan keyakinan yang menenangkan.

Narika, yang merespons sedikit lebih lambat, mengangguk dengan penuh semangat tanda setuju.

“Aku menghargai niat baik kalian, tapi aku akan baik-baik saja.”

Kata Tennouji-san dengan tenang sambil menyeruput tehnya.

Dari belakangnya, seorang siswi mendekat.

“Maaf, aku terlambat.”

“Tidak, waktu kedatanganmu sudah pas.”

Meletakkan cangkirnya, Tennouji-san menatap kami.

“Untuk acara ini… aku akan mengerjakannya bersama Suminoe-san.”

Gadis yang berdiri di belakang Tennouji-san, Suminoe-san, membungkuk pelan.

Sepertinya Tennouji-san sudah mendapatkan seorang helper.

“Kalian semua tahu kemampuan Suminoe-san. Lagi pula, entah kenapa, dia cukup tahu banyak tentang perusahaanku, jadi aku menghubunginya.”

Kira-kira kenapa ya…

Saat aku melirik Suminoe-san, dia memelototiku dengan tajam.

Jangan katakan sepatah kata pun. Matanya seolah-olah meneriakkan hal itu.

“Paham. Dengan bergabungnya Suminoe-san, kamu berada di tangan yang tepat.”

“Hehe… terima kasih.”

Suminoe-san tersenyum lembut mendengar ucapan Asahi-san.

“Suminoe-san, aku mengandalkanmu.”

“Hau…!”

“? Suminoe-san, apa kamu tadi bilang sesuatu?”

“T-Tidak… bukan apa-apa.”

Pipi Suminoe-san sedikit merona saat dia mengabaikannya.

—Apakah ini benar-benar akan baik-baik saja…?

—Akan baik-baik saja, tidak sopan sekali kamu…

Kami bertukar percakapan senyap lewat tatapan mata.

“Yah, waktu kita sedikit, jadi kita akhiri saja sampai di sini.”

Tennouji-san berdiri.

“Suminoe-san, untuk sekarang, aku ingin fokus menilai situasi hari ini. Kita akan mulai membuat rencana besok.”

“Dimengerti.”

Tennouji-san bergegas keluar dari kafe, menuju ke gerbang sekolah.

Dia tadi bilang situasinya tidak separah Hinako, tapi laporan keuangan yang dipalsukan bukanlah masalah sepele. Dia bersikap tenang selama jamuan teh, tapi jauh di dalam lubuk hatinya, dia pasti merasa panik.

“Konohana-san!”

Sebuah suara memanggil dari dekat pintu masuk kafe.

“Um, kami…”

“Kami pikir kami mungkin bisa membantu…!”

Seolah-olah mereka telah menunggu jamuan teh itu usai, para siswa yang mengagumi Hinako berkumpul di sekitar.

“…Terima kasih. Bolehkah aku mendengarkan apa yang ingin kalian sampaikan?”

“B-Baik!”

Biasanya, Hinako menangani sebagian besar hal sendiri dengan mudah, mempertahankan citra sempurna itu… tapi kali ini, dia akan menerima bantuan apa pun yang bisa dia dapatkan.

Bersama kelompok siswa tersebut, Hinako meninggalkan kafe.

“Ayo kita pergi juga.”

“Ya!”

Taishou dan Asahi-san bergabung dengan kerumunan itu.

Aku ragu-ragu untuk mengikuti… tapi pertama-tama, aku melirik satu orang yang tetap tinggal di belakang.

“…Jadi, Suminoe-san, apa rencanamu?”

“Oh? Berpikir bahwa kamu akan berbicara dengan seorang pecundang sepertiku. Kamu sangat baik, Tomonari-san.”

“Pecundang…?”

Cara pengungkapan itu membuatku kesulitan untuk merespons, jadi tolong hentikan.

“Lebih penting lagi, bukankah kamu seharusnya merasa sedikit lebih khawatir?”

Khawatir?

Sambil memiringkan kepalanya, Suminoe-san menunjuk ke arahku dengan senyuman puas.

“Tennouji-sama memilih aku. Dengan kata lain—saat hal terpenting terjadi, orang yang dia andalkan bukanlah kamu, melainkan aku!”

“Apa—!?”

B-Yah, kalau kamu mengatakannya seperti itu… rasanya memang benar.

Baik Hinako maupun Tennouji-san sedang berjuang membangun kembali perusahaan mereka. Di saat seperti ini, seorang konsultan akan sangat berguna. Namun Tennouji-san tidak meminta bantuanku.

Mungkinkah… seperti yang Suminoe-san katakan…?

Saat aku merenungkannya, ponselku bergetar di dalam saku.

“…Oh, ini dari Tennouji-san.”

“!?”

Suminoe-san tampak terkejut, seolah ingin berkata, Tidak mungkin! Tapi panggilan telepon bukanlah hal yang begitu mengejutkan.

Bbicara soal ketepatan waktu.

“Tomonari-san. Apakah kamu sedang luang sekarang?”

“Ya. Kami baru saja berpisah, tapi ada apa?”

“Ini bukan masalah besar… tapi aku pikir aku harus memberitahumu.”

Suara Tennouji-san terdengar sedikit ragu-ragu.

“Acara ini lebih mendesak bagi Konohana Hinako daripada bagiku. Jadi, aku ingin kamu mendukungnya semampu yang kamu bisa.”

Dia melanjutkan.

“Sejujurnya, aku ingin mengandalkanmu sendiri, tapi sebagai pihak yang mengusulkan Aliansi Pesta Teh, aku punya kewajiban untuk memastikan semua orang di dalam aliansi mencapai hasil terbaik. Jadi… bukan berarti aku tidak mempercayaimu!”

Aku bahkan tidak memikirkan hal itu… Dia begitu baik.

Dan juga memegang prinsip. Tidak hanya memikirkan langkah terbaik untuk dirinya sendiri, tetapi juga langkah terbaik untuk seluruh aliansi.

“Terima kasih atas perhatian Anda. Jika Anda membutuhkan saya, katakan saja.”

“Ya… aku mengandalkanmu untuk Konohana Hinako.”

Setelah berkata begitu, Tennouji-san menutup teleponnya.

Aku memasukkan kembali ponselku ke saku… lalu menatap Suminoe-san.

“A-Ada apa dengan senyum puas itu…?”

“Ah, bukan apa-apa. Hanya menyadari betapa mengagumkannya Tennouji-san, yang memikirkan segalanya secara mendalam.”

“A-Apa yang dia katakan!?”

“Entahlah. Kenapa kamu tidak tanyakan sendiri padanya?”

“K-Kau…! Katakan saja padaku, aku bahkan akan menundukkan kepalaku…!”

Dia tidak perlu melakukan itu—tanyakan saja pada Tennouji-san sendiri… Tapi dia sepertinya masih terlalu gugup untuk berbicara dengan benar kepadanya.

Melihat Suminoe-san memerah dan menundukkan kepalanya, aku menyeruput tehku dengan santai.

Astaga, teh Akademi Kiou ini enak sekali.

◆

Sudah pukul enam sore ketika Hinako selesai mengobrol dengan teman-teman sekelasnya.

Setibanya di rumah, Hinako berjalan terhuyung-huyung dengan langkah berat ke kamarnya.

Setelah meletakkan barang-barangku di kamar, aku langsung menuju kamar Hinako bahkan tanpa mengganti pakaianku.

“Hinako.”

Hinako terkulai lemas di atas meja belajarnya.

“Kamu pasti kelelahan. Kamu baik-baik saja?”

“Ugh… Aku lelah, tapi mau bagaimana lagi, aku harus tetap bertahan.”

Dengan gerakan lamban dan berat, Hinako menegakkan tubuhnya lalu membuka laptopnya.

Dia mungkin sangat ingin langsung merebahkan diri di tempat tidur sekarang, tapi itu bukan pilihan.

(Mari kita pahami situasi ini dengan baik.)

Untuk mendukung Hinako, aku harus mundur selangkah dan melihat gambaran besarnya lagi.

Dia membuka laptop di atas meja dan meluncurkan Game Manajemen.

Umpan berita terbaru masih didominasi oleh topik itu.

—Tennouji Pharma Co., Ltd. telah terbongkar melakukan kecurangan akuntansi.

Tennouji Pharma adalah perusahaan farmasi di bawah Tennouji Group, anak perusahaan Tennouji Chemical yang merupakan entitas inti grup tersebut, dan terdaftar di Pasar Utama Bursa Efek Tokyo.

Telah terungkap bahwa perusahaan ini terlibat dalam kecurangan akuntansi.

Kecurangan akuntansi terjadi ketika sebuah perusahaan memanipulasi catatan keuangannya, memalsukan laporan—pada intinya menggelembungkan penjualan atau memangkas pengeluaran demi memalsukan keuntungan yang lebih tinggi.

Mengapa mereka melakukan hal seperti itu? Nah, kerugian yang terus-menerus membuat sulit untuk mendapatkan pinjaman bank, dan para pemegang saham atau mitra bisnis mungkin akan pergi meninggalkan kapal. Jadi, meskipun kenyataannya suram, mereka berdandan bak perusahaan yang sedang berkembang pesat.

Tennouji Pharma telah merugi selama bertahun-tahun. Kamu mungkin mengira dengan perusahaan induk seperti Tennouji Chemical, pendanaan bukanlah masalah, tetapi kegagalan bisnis yang berulang kemungkinan merenggangkan hubungan dengan para pemegang saham dan mitra. Mungkin mereka sangat ingin mempertahankan klien penting. Itulah sebabnya mereka mungkin beralih ke kecurangan. Itulah skenario yang paling mungkin.

Berpura-pura menguntungkan hanya untuk terbongkar sebagai kebohongan—kecurangan akuntansi adalah skandal yang menghancurkan kredibilitas sebuah perusahaan.

Bagaimana mereka berencana untuk pulih dari kekacauan ini… Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.

(Meskipun demikian, aku akan menyerahkan hal itu kepada Tennouji-san dan Suminoe-san…)

Keduanya adalah pemimpin yang luar biasa. Jika kedua orang itu bekerja sama, mereka akan menemukan solusi. Mungkin ini terlalu optimis, tapi itulah yang aku yakini.

Saat ini, prioritas utamaku adalah masalah yang lain.

—Konohana Automotive Co., Ltd. telah terbongkar karena menyembunyikan penarikan produk (recall) besar-besaran.

Penyembunyian penarikan produk—sebuah skandal yang sama sekali bukan hal sepele.

Industri otomotif memiliki sistem penarikan kembali. Jika kendaraan yang dijual terbukti memiliki cacat desain atau manufaktur, perusahaan wajib memperbaikinya secara gratis. Ini adalah sistem yang sangat penting, yang kini secara tegas diwajibkan oleh undang-undang.

Menyembunyikan masalah semacam itu alih-alih mengatasinya adalah apa yang disebut sebagai penyembunyian penarikan produk.

Singkatnya, Konohana Automotive telah menyembunyikan kecacatan pada kendaraan yang seharusnya memicu penarikan.

Mobil dipercayakan dengan nyawa manusia. Cacat desain dapat dengan mudah menyebabkan korban jiwa. Namun, penarikan kembali sangatlah mahal. Dari apa yang kutemukan, penarikan ini melibatkan sekitar 500.000 kendaraan. Mengumpulkan dan memperbaiki semuanya secara gratis akan berarti kerugian besar bagi Konohana Automotive.

Meskipun begitu, nyawa manusia tidak bisa tergantikan—itulah batas moralnya. Namun Konohana Automotive menyembunyikannya. Akibatnya, kredibilitas mereka merosot dari menit ke menit.

“Permisi.”

Ketukan di pintu, dan Shizune-san melangkah masuk.

“Ojou-sama, ini dokumen terbaru yang Anda minta.”

“…Terima kasih.”

Hinako mengambil tablet tersebut, matanya bergerak cepat antara layar tablet dan monitor.

Aku sudah memberi tahu Shizune-san mengenai situasi di dalam mobil dalam perjalanan pulang. Mengantisipasi bahwa banyak perusahaan akan mengubah perilaku mereka dalam krisis ini, Hinako telah meminta Shizune-san untuk memperbarui data rekan bisnis mereka secara teliti.

“Selain itu, ada pesan dari Kagen-sama.”

Tangan Hinako langsung membeku.

Menghadap ke arahnya, Shizune-san menyampaikan pesan tersebut dengan ekspresi serius.

“Beliau bilang, ‘Kamu harus benar-benar membalikkan keadaan ini.’”

Shizune-san melanjutkan.

“Kejadian ini sangat berat tanpa preseden, tetapi mengatasinya akan membuktikan nilai sejatimu. Saat ini, seluruh Akademi sedang mengawasi setiap gerak-gerikmu. Dengan kata lain, Ojou-sama—Anda sedang diuji.”

Diuji.

Apakah Hinako benar-benar Ojou-sama yang sempurna?

Apakah dia memiliki apa yang diperlukan untuk berkuasa di puncak Akademi Kiou?

“Jadi, kamu harus membalikkan keadaan ini. Itulah pesan dari Kagen-sama.”

“…Aku tidak perlu diberi tahu hal itu.”

Sambil mengeluarkan desahan kecil, Hinako kembali menghadap laptopnya.

Tennouji-san mungkin sedang menghadapi acara ini dengan tekad yang sama. Gagal mengatasinya mungkin akan mencapnya sebagai orang biasa—sebuah kehinaan yang akan dia anggap tak tertahankan.

“Ini hanya pendapat pribadiku, tapi… Akademi Kiou bisa menjadi tempat yang kejam.”

Ucap Shizune-san sambil menatap punggung Hinako.

“Gaya manajemen Ojou-sama yang stabil seharusnya diakui sebagai hal yang luar biasa dengan caranya sendiri, berbeda dari pendekatan Tennouji-sama. Namun, membebankan acara yang begitu brutal hanya kepada Ojou-sama rasanya… tidak adil.”

“…Mau bagaimana lagi. Para sponsor dari Permainan Manajemen sering kali kaya raya tetapi tidak selalu ahli bisnis. Seseorang mungkin tidak mengerti apa yang kamu katakan.”

Jarang sekali Shizune-san mengungkapkan rasa frustrasinya secara terbuka.

Namun, Hinako menerima situasi tersebut dengan logis.

(Aku harus melakukan sesuatu untuk membantu.)

Hanya duduk di sini dan menonton saja tidak akan cukup. Aku mendekati Hinako.

“Hinako, ada pembaruan apa dari Konohana Automotive sejak semalam?”

“Banyak hal yang terjadi… Aku sedang merangkumnya sekarang.”

Jarinya mengetuk-ngetuk kibor saat ia berbicara.

“…Kira-kira seperti ini.”

Selesai dengan rangkumannya, Hinako memiringkan monitor ke arahku.

Sebuah berkas teks memaparkan kondisi terkini Konohana Automotive.

Pertama, pemegang saham utama mereka, sebuah produsen mobil luar negeri, telah memutuskan kerja sama modal. Hal itu saja sudah menempatkan mereka dalam situasi yang sangat sulit, tetapi untungnya—atau sayangnya—harga saham mereka sedang merosot tajam, jadi sang pemegang saham belum menjualnya.

Harga sahamnya, yang tadinya mendekati 2.000 yen, telah merosot tajam menjadi sekitar 1.000 yen. Nilai pasar mereka anjlok dari sekitar satu triliun yen menjadi kira-kira 500 miliar.

Dalam Permainan Manajemen, banyak perusahaan yang bisa dengan santainya kehilangan 500 miliar yen, jadi Konohana Automotive berisiko untuk diakuisisi. Harga saham yang jatuh adalah mimpi buruk bagi perusahaan tetapi merupakan peluang emas bagi para investor.

—Mencegah akuisisi.

Itu kemungkinan besar tujuan kita. Perusahaan dengan skala dan rekam jejak Konohana Automotive tidak akan mudah bangkrut, tetapi mereka dikelilingi oleh para burung bangkai. Kita harus bertindak cepat agar mereka tidak dicabik-cabik.

“Bagaimana pergerakan saham mereka?”

“Beberapa kelompok sudah mulai memborong saham Konohana Automotive. Tentu saja, ada juga yang melakukan *short-selling*…”

“…Jika kita tidak bertindak cepat, saham mereka bisa disambar dalam sekali jalan.”

“Ya… kecepatan adalah segalanya.”

Burung-burung bangkai itu sudah berputar-putar.

Di antara mereka terdapat perusahaan-perusahaan dan investor asing. Jika Konohana Automotive diambil alih oleh perusahaan luar negeri, apa yang akan terjadi pada kehidupan para karyawannya? Kebahagiaan yang mereka bayangkan kemungkinan besar akan semakin jauh dari genggaman.

Tapi kemudian, sebuah pemikiran melintas di benakku.

(…Apakah bahkan ada orang di Akademi ini yang ingin menentang Hinako?)

Dari apa yang bisa kulihat, pihak-pihak yang memborong saham Konohana Automotive adalah perusahaan-perusahaan yang dikendalikan oleh AI. Teman sekelas kita semua mendukungnya. Konohana Automotive memang sedang berada dalam krisis hidup-mati, tetapi berkat perangai Hinako sehari-hari, skenario terburuk sepertinya bisa dihindari dengan sisa ruang yang longgar.

Mungkin tidak ada burung bangkai yang tangguh di luar sana.

Sejujurnya, apakah bahkan ada pengelola di Akademi ini yang mampu mengakal-akuli Hinako? Paling-paling, mungkin Tennouji-san atau Narika, tapi mereka berada di pihak kita.

Jika memang begitu, acara ini… mungkin Hinako bisa melaluinya dengan mudah.

“…Hm.”

Sebuah pemberitahuan muncul di kotak masuk email Hinako.

Dia langsung membukanya, dan aku menangkap baris subjeknya.

“Proposal investasi dan kemitraan dari Hamada Automotive…?”

Hamada Automotive adalah perusahaan yang dikelola oleh AI, bukan seorang mahasiswa. Isi email itu kaku, ringkas, dan langsung pada intinya.

Hamada Automotive menawarkan untuk berinvestasi pada 34% saham Konohana Automotive—jumlah yang pas untuk mendapatkan hak suara dan memengaruhi manajemen. Tapi ini—

“…Lumayan.”

Hinako bergumam pelan.

Pemegang saham terbesar saat ini, pabrikan mobil luar negeri, memegang sekitar 30% saham. Jika Hamada Automotive bergabung, sekitar 70% saham akan terdistribusi secara merata, mencegah pihak ketiga mana pun—perusahaan atau investor—untuk merebut lebih dari 50% dan mengambil alih kendali.

“Aku juga sudah mendapat proposal investasi dari orang lain di Akademi, tapi… syarat mereka adalah yang terbaik.”

Hamada Automotive adalah raksasa yang setara dengan Konohana Automotive. Mendapatkan investasi dari perusahaan seperti itu akan menandakan kebangkitan—sesuatu yang akan disambut baik oleh publik. Kepercayaan itu bisa mencegah para pemegang saham untuk menarik diri.

Jika mereka tidak segera memulihkan kepercayaan, harga saham Konohana Automotive akan terus merosot.

Jadi, seperti kata Hinako, kecepatan sangat krusial, tapi—

(…Ada sesuatu yang terasa ganjil.)

Memeriksa data Hamada Automotive di laptopku, aku merasakan kegelisahan yang aneh.

Aku tidak bisa menjelaskannya dengan pasti. Tapi… aku tidak mempercayai perusahaan ini.

“…Hinako, apakah perusahaan ini benar-benar baik-baik saja?”

Hamada Automotive seharusnya dikelola oleh AI. Namun, entah kenapa, aku merasakan… permusuhan yang mengintai di balik data mereka.

Tapi kenapa?

Tidak ada seorang pun di Akademi ini yang ingin menyabotase Hinako…

“Rasanya… tidak enak saja.”

Ini adalah ketidaknyamanan yang tidak dapat dijelaskan.

Alasan ini terlalu lemah untuk meyakinkan siapa pun, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk mengucapkannya. Aku tidak tahu kenapa, tetapi menerima investasi dari perusahaan ini terasa berbahaya.

“…Aku percaya pada Izuki.”

Hinako bergumam,

“Jadi… aku resmi merekrut Tomonari Consulting.”

Dia menatap mataku secara langsung.

“Selamatkan Konohana Automotive. Tapi waktunya singkat—berikan aku proposal yang matang dalam waktu tiga hari.”

Hinako menatapku lekat-lekat.

Memenuhi ekspektasinya, aku mengangguk mantap.

“Mengerti.”

◆

Keesokan harinya sepulang sekolah.

“Konohana-san! Aku memikirkannya kemarin, dan—”

“Konohana-san, perusahaanku bisa berinvestasi sebesar ini—”

Para siswa yang ingin membantu Hinako berbondong-bondong masuk ke dalam kelas. Aku melirik pemandangan itu sambil membereskan buku pelajaranku, lalu beranjak pergi untuk mencari tempat yang tenang agar bisa berkonsentrasi.

Hinako, yang kewalahan dengan pertemuan-pertemuan bersama teman sekelasnya, telah memutuskan untuk tinggal sampai larut malam sepanjang minggu ini hingga Permainan Manajemen berakhir.

Jika kita menemukan mitra yang lebih baik daripada Hamada Automotive di antara teman sekelas kita, kekhawatiranku akan sirna, tapi… itu sepertinya adalah angan-angan belaka.

Tugasku sangatlah jelas.

Pertama, cari tahu apa yang ada di balik rasa gelisah yang aku rasakan terhadap Hamada Automotive.

Dan jika kita tidak bisa mengandalkan investasi mereka—siapkan alternatif lain.

(Mudah diucapkan, tapi tidak mudah untuk dilakukan.)

Aku bahkan belum punya satu pun ide untuk alternatifnya.

Tujuannya adalah mengembalikan kepercayaan pada Konohana Automotive, tetapi perusahaan itu sendiri terlalu melemah untuk berdiri sendiri, jadi bantuan eksternal adalah pilihan yang ideal.

Bagiku, bisnis adalah tentang koneksi.

Jika aku tidak bisa turun tangan dalam situasi seperti ini, apa gunanya?

“Izuki.”

Sebuah suara memanggil saat aku berjalan di lorong.

“Narika? Ada apa?”

“Yah… aku hanya ingin tahu bagaimana kabar Konohana-san.”

Narika gelisah, berbicara dengan ragu-ragu.

“Dia masih berbicara dengan teman-teman sekelasnya. Mau aku panggilkan?”

“Oh, tidak, bukan berarti aku punya proposal atau semacamnya. Aku hanya… sedikit khawatir.”

Khawatir. Sebuah kata yang tidak akan muncul kecuali jika dia menganggap Hinako sebagai teman baik.

Aku tidak bisa menahan senyum. Dulu saat aku pertama kali menjadi pengurus Hinako, dia sempat mengambil cuti dari Akademi karena stres akibat akting, dan tidak ada seorang pun yang mengkhawatirkannya saat itu.

Kali ini berbeda. Pikiran itu memenuhi diriku dengan kegembiraan yang tak bisa dijelaskan.

“Narika, kamu ada waktu luang hari ini?”

“Hah? Oh, ya, ada.”

“Bagaimana kalau kita adakan sesi strategi di kafe? Mari kita cari tahu apa yang bisa kita lakukan.”

“…Ya! Ayo kita lakukan!”

Aku menuju ke kafe bersama Narika.

Di tengah jalan, aku memberitahunya tentang situasi Konohana Automotive.

“…Begitu ya. Jadi Konohana-san sedang mempertimbangkan investasi dari Hamada Automotive.”

Kami duduk di kafe, dan setelah memesan, Narika berbicara.

“Tapi kamu menentangnya, kan, Izuki?”

“Ya. Meskipun alasanku sebenarnya hampir tidak ada…”

“…Tidak, aku percaya padamu. Lagipula, kamu punya rekam jejak.”

Kepercayaannya yang begitu cepat membuatku lengah, dan aku pun tertegun sejenak.

Ini persis seperti Hinako. Narika juga percaya padaku dengan sepenuh hati.

Untuk membalas kepercayaan itu, aku harus mengungkap kebenaran di balik aura meresahkan dari Hamada Automotive.

“Belakangan ini aku sedang mempelajari saham, terinspirasi olehmu, Izuki. Bagaimana jika mereka menerbitkan saham tanpa hak suara untuk menerima investasi? Dengan begitu, bahkan jika Hamada Automotive merencanakan sesuatu, mereka tidak akan bisa ikut campur dalam manajemen.”

Dia sedang membicarakan saham tanpa hak suara, ya?

Seperti saham prioritas, itu adalah jenis saham khusus.

Narika telah belajar banyak dalam waktu singkat. Tapi—

“…Dengan skandal penarikan produk ini, budaya perusahaan Konohana Automotive sedang berada di bawah sorotan. Berpegang teguh pada manajemen orang dalam saja sekarang justru akan berisiko semakin menjauhkan para pemegang saham.”

“Oh… jadi sekadar mencegah pengambilalihan saja tidak cukup?”

“Benar. Kita harus memulihkan kepercayaan.”

Dia dapat menangkapnya dengan cepat, jadi aku menambahkan sedikit konteks.

“Tawaran Hamada Automotive sangat menarik karena itu menandakan niat Konohana Automotive untuk mereformasi budayanya. Mereka berada di industri yang sama, dengan ukuran yang kurang lebih sama. Membiarkan Hamada mengambil alih sebagian kendali menunjukkan bahwa mereka serius melakukan perbaikan internal.”

Dengan kata lain, Hamada akan melakukan “operasi” pada Konohana Automotive. Selain itu, kemitraan dapat memicu usaha-usaha baru. Narasi itu bisa mempertahankan loyalitas para pemegang saham, meyakinkan mereka bahwa Konohana Automotive masih memiliki potensi pertumbuhan.

“…Kurasa ide setengah matangku tidak akan mempan.”

Narika tersenyum lemah.

“Tidak, bukan begitu. Ide itu hanya tidak cocok untuk kasus spesifik ini…”

“Kamu tidak perlu menghiburku. Kamu luar biasa, Izuki. Hanya dalam waktu satu setengah bulan, kamu menjadi sangat tajam dalam hal bisnis. Pantas saja Konohana-san terus menempel padamu.”

Kata Narika, tatapannya beralih turun ke layar laptopnya.

“Sebenarnya, aku punya proposal yang ingin aku ajukan kepada Konohana-san sebelum Management Game berakhir. Tapi dengan situasi seperti ini, hal itu sepertinya tidak mungkin…”

Suaranya terdengar putus asa.

Tapi aku tahu lebih baik. Narika meremehkan dirinya sendiri, tetapi kemampuannya berada di tingkat atas.

“…Bolehkah aku mendengar tentang proposalmu?”

“Tentu. Ini adalah jenis usaha seperti ini…”

Narika memutar laptopnya ke arahku.

Sepertinya dia ingin membentuk kemitraan bisnis dengan perusahaan Hinako.

Setelah membaca detailnya, aku—

“…Ayo kita lakukan.”

“Hah?”

“Kamu punya bakat untuk ide bisnis, Narika. Dan perusahaan seperti Shimax adalah mitra yang sempurna untuk Konohana Automotive.”

Ini bisa berhasil.

Melihat rencananya, aku yakin.

Jika kita bisa mendorong proposal Narika maju—Konohana Automotive bisa diselamatkan.

“Narika, ayo kita selamatkan Konohana-san bersama-sama.”

Kataku, menatap lurus ke arahnya.

Narika mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

“…Sebelum festival olahraga, Konohana-san membantuku mendapatkan teman.”

Ya, aku ingat itu.

Dengan tekad membara di matanya, Narika berbicara.

“Aku selalu ingin membalas kebaikan itu. Sekarang giliranku untuk membantunya!”

Kami berdiri bersama, saling menggenggam tangan.

Tunggulah kami, Hinako.

Kami akan mewujudkan masa depan terbaik yang bisa dicapai.

◆

Keesokan harinya sepulang sekolah, aku berada di kafe bersama Narika, bekerja.

“Narika, bagaimana kemajuanmu?”

“Sepertinya aku sudah menyiapkan dasarnya. Sekarang tinggal mempersiapkan bahan-bahan untuk meyakinkan Konohana-san.”

Kami bergerak lebih cepat dari rencana.

Narika jelas-jelas sangat bersemangat. Dengan hanya tersisa tiga hari dalam Permainan Manajemen, tidak ada waktu untuk ragu.

“Bagaimana denganmu, Izuki? Ada kemajuan dengan masalah Hamada Automotive?”

“…Masih belum ada yang pasti.”

Kemajuanku adalah masalahnya.

“Aku menemukan satu hal dari pencarian cepat: pelapor yang membongkar penutupan penarikan produk Konohana Automotive adalah seorang pegawai Hamada Automotive.”

“Apa!? Kalau begitu mereka benar-benar mencurigakan!”

“Aku ingin berpikir begitu, tapi karena Hamada dan Konohana memiliki hubungan bisnis, itu mungkin saja muncul begitu saja secara wajar…”

Saat ini, ini hanyalah sebuah firasat.

Aku menyelidiki Hamada Automotive berdasarkan insting, tetapi aku tidak boleh berasumsi bahwa mereka sedang merencanakan sesuatu tanpa bukti. Sangat mungkin penyelidikanku tidak membuahkan hasil apa pun.

—Kau memiliki bakat untuk melihat melampaui data. Kau samar-samar menyadarinya, bukan?

Aku teringat apa yang pernah dikatakan oleh Takuma-san kepadaku.

—Tapi itu masih belum cukup. Indra tersebut dapat diperluas lebih jauh lagi. …Mulai sekarang, bukan hanya wajah seorang manajer yang harus kau lihat, tetapi wajah para pemegang saham juga.

Takuma-san bilang bakatku bisa diperluas lebih jauh lagi.

(Wajah para pemegang saham…)

Aku menelepon Shizune-san.

Shizune-san langsung mengangkatnya.

“Ada apa?”

“Shizune-san, bisakah aku mendapatkan daftar pemegang saham untuk Konohana Automotive?”

“Kebetulan sekali, aku memiliki data yang dibagikan Ojou-sama kepadaku semalam. Akan ku kirimkan.”

“Terima kasih banyak.”

Menggunakan layanan transfer berkas, aku menerima data dari Shizune-san.

Aku berhasil mendapatkan daftar pemegang saham setengah tahunan untuk Konohana Automotive. Dengan mencocokkannya dengan laporan keuangan yang sudah kupunya, aku mulai menganalisis datanya.

…Percayai instingmu.

Aku membuat daftar pemegang saham yang tampak mencurigakan atau memancarkan firasat buruk.

Karena aku memiliki daftar setengah tahunan tersebut, aku bisa memperkirakan kapan setiap pemegang saham membeli saham mereka. Biasanya, orang membeli saham ketika mereka merasa kinerja perusahaan akan segera membaik atau ketika harga saham turun, menjadikannya waktu yang tepat untuk membeli. Bagaimanapun juga, selalu ada korelasi antara kinerja Konohana Automotive dan waktu pembelian saham.

Namun, ada beberapa orang yang membeli saham pada waktu yang tidak sejalan dengan korelasi ini.

“…Siapa para pemegang saham ini?”

Ada beberapa pemegang saham mayoritas meresahkan yang latar belakangnya tidak jelas.

Mereka membeli saham pada waktu yang tidak dapat dijelaskan. Dan bukan berarti mereka membeli dalam jumlah kecil untuk uang saku—mereka menginvestasikan jumlah yang cukup besar, cukup untuk menjadi pemegang saham mayoritas.

(…Dalam dua tahun terakhir, jumlah pemegang saham yang tidak dikenal melonjak?)

Menatap ke layar monitor, aku merenungkan perasaan tidak nyaman ini.

“Izuki, ada yang salah?”

“…Ada beberapa pemegang saham mencurigakan di Otomotif Konohana. Dan semenjak Permainan Manajemen dimulai, jumlah mereka terus bertambah.”

Ini terasa mencurigakan. …Sebaiknya aku menyelidikinya.

“Aku akan menyuruh agensi eksternal untuk menyelidikinya. Mungkin itu bisa menghubungkan titik-titiknya.”

Mengalihkan layar, aku memeriksa perusahaan-perusahaan yang berpartisipasi dalam Permainan Manajemen. Aku menemukan agensi investigasi yang dapat diandalkan dan langsung mengirimkan permintaan.

“…Baiklah, drafku sudah selesai!”

Narika, yang tadi bekerja di depanku, berseru dengan suara penuh semangat.

“Izuki, bisa tolong lihat sebentar?”

“Paham.”

Aku membaca berkas yang dikirimkan Narika kepadaku.

“Ini sangat bagus. Kalau kita punya data yang sedikit lebih rinci, ini akan jauh lebih meyakinkan…”

“Hmm… Untuk itu, mungkin akan lebih cepat kalau aku bertanya kepada orang tuaku.”

Benar juga, kalau soal Shimax, orang tua Narika adalah sumber yang paling cepat.

Tetap saja, dokumen ini… benar-benar dibuat dengan sangat baik.

“…Narika, kenapa kamu tidak mempresentasikannya sendiri?”

“Eh!? T-tidak, tapi kupikir kamu yang akan melakukannya, Izuki…”

“Memang itu rencananya, tapi rasanya sia-sia jika aku yang mempresentasikan dokumen sehebat ini.”

Awalnya, Narika seharusnya menyiapkan materinya, dan aku yang akan menggunakannya untuk melakukan presentasi kepada Hinako. Tapi setelah melihat drafnya, aku berubah pikiran.

Rasanya aku seperti merebut pencapaiannya jika aku yang mempresentasikannya.

“T-tapi… aku masih belum begitu mahir berbicara di depan orang banyak…”

“Kan cuma Hinako, ya kan? Kalau nanti kesulitan, aku akan ikut turun tangan, jadi kamu akan baik-baik saja.”

Bagaimanapun juga, ini akan menjadi latihan yang bagus untuknya.

Saat aku memintanya dengan sungguh-sungguh, Narika akhirnya mengangguk.

“…B-baiklah. Aku akan mencobanya!”

Dia benar-benar salah ucap.

Melihat wajah Narika yang memerah, aku membatin dalam hati… Mungkin keputusanku tadi salah.

“N-kalau begitu, Izuki, aku mau pulang duluan dan menunjukkan draf ini ke keluargaku.”

“Ya, langsung kabari aku ya kalau ada apa-apa.”

Narika langsung ngacir dari sana seolah-olah dia sedang kabur.

Aku harus fokus pada tugas-tugasku sendiri.

Selama sekitar satu jam ke depan, aku berkutat dengan data Hamada Automotive—sampai akhirnya…

“Izuki…”

Sebuah suara serak memanggil dari belakangku.

Saat aku berbalik, kulihat Hinako berdiri di sana, dengan penampilan seperti orang yang hampir pingsan.

“Kamu tidak apa-apa, Hinako?”

“Aku… lelah… sekali…”

Karena tidak ada orang lain di sekitar, kami menanggalkan formalitas dan berbicara santai.

Namun, seorang staf tak lama kemudian mendekat.

“Apa kalian sudah memutuskan pesanan kalian?”

“Ya, satu kopi tubruk, tolong.”

Dalam sekejap, Hinako beralih ke mode ojou-sama yang elegan dan memesan kopinya.

“Hah…”

Begitu staf tersebut pergi, Hinako menghela napas panjang dan merosot di kursinya.

Dia terlihat jauh lebih kelelahan dari biasanya. Meskipun itu demi menyelamatkan Otomotif Konohana, dia pasti dikerumuni dan kewalahan oleh berbagai macam siswa.

Kopinya tiba, dan Hinako meminum seteguk.

“…Besok sepulang sekolah, kita akan mengadakan rapat di lounge.”

Ujarnya sambil menatap cangkir kopinya.

“Ada terlalu banyak proposal… jadi aku akan mendengarkan semuanya sekaligus di sana.”

Sepertinya begitu banyak siswa yang membanjirinya hari ini hingga dia tidak sanggup menangani semuanya dalam satu hari.

Mengadakan diskusi formal seperti ini adalah ide yang bagus.

“Hinako, bolehkah aku ikut rapat itu juga?”

Saat aku bertanya, Hinako memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Kau tahu aku akan mendengarkan apa pun yang ingin kau katakan, Izuki, kapan pun.”

“Itu saja tidak cukup.”

Aku menggelengkan kepala dan menjelaskan.

“Akademi ini penuh dengan orang-orang yang benar-benar peduli padamu, Hinako. Jika aku menyisihkan mereka hanya karena aku pengurusmu, itu mungkin… tidak adil, kan?”

Aku tidak yakin apakah maksudku tersampaikan, tetapi Hinako mengangguk kecil.

“Jadi, khusus untuk besok, bisakah kau memperlakukanku seperti orang lain?”

“Seperti orang lain…?”

“Aku ingin menyampaikan pendapatku padamu di level yang sama seperti yang lain. …Jika kau berencana menerima investasi dari Hamada Automotive, aku akan menentangnya di depan semua orang. Dan jika pendapatku melenceng, kau bisa membungkamku sepenuhnya.”

Itu mungkin pola pikir yang akan dibawa oleh semua orang ke dalam rapat.

Makanya aku ingin mengambil risiko yang sama.

“Khusus untuk besok, aku ingin kau melupakan bahwa aku adalah pengurusmu.”

Dulu ketika Suminoe-san hampir mengambil alih Tomonari Gifts, Hinako menawarkan uluran tangan untuk menyelamatkanku. Tapi aku menolaknya karena aku tidak ingin diselamatkan karena rasa kasihan.

Situasinya sama sekarang. Aku tidak ingin pendapatku diterima karena kebaikan.

Aku bersungguh-sungguh ingin membantu Hinako dengan caraku sendiri.

Dan justru itulah sebabnya aku ingin Hinako memperlakukanku dengan serius juga.

“Jadi, maksudmu…”

Kata Hinako sambil memikirkannya.

“Kamu ingin aku… melihatmu sebagai orang yang setara?”

Mendengar interpretasinya, aku membeku sejenak.

Tapi… ya, memang itulah intinya.

Itulah yang aku kejar.

“…Ya. Aku tahu aku tidak selevel denganmu, tapi kumohon.”

Aku menundukkan kepala dan meminta dengan sungguh-sungguh.

“…Baiklah.”

Setelah berpikir sejenak, Hinako menyetujuinya.

“Tapi apa kamu yakin soal ini?”

Nada bicara Hinako berubah.

Udaranya terasa seperti tiba-tiba menjadi tegang.

Hinako mengangkat cangkirnya dengan presisi yang anggun, menyeruput kopinya tanpa mengeluarkan suara. Postur tubuhnya sangat tegak, rambut halusnya berayun ringan. Matanya yang cerdas dan pembawaannya yang elegan membuatnya tampak seperti seorang Ojou-sama terpandang yang keluar langsung dari buku cerita…

Ya… benar juga.

Berbicara dengan Hinako sebagai seseorang yang setara berarti—

“Jangan lupa—aku ini dikenal sebagai Ojou-sama yang sempurna, tahu?”

Artinya, menghadapi Hinako sebagai Ojou-sama yang sempurna secara langsung.

Sebuah getaran merayap di tubuhku.

Getaran itu—pasti merupakan debar kegembiraan seorang prajurit yang siap bertempur.

“Ya… aku tahu.”

◆

Keesokan harinya setelah pulang sekolah.

Begitu kelas berakhir, lebih dari separuh siswa di dalam kelas berdiri. Di antara mereka, Hinako melangkah keluar tanpa menoleh ke sekitar. Aku, bersama para siswa lainnya, mengikuti di belakangnya.

Tujuan kami adalah ruang tunggu. Biasanya, ruang tunggu di Akademi Kiou digunakan oleh tamu VIP untuk bersantai, tetapi hari ini, Hinako telah memesannya. Saat Hinako mendekati pintu ruang tunggu, seorang pria berjas yang menunggu di dekatnya membungkuk dan membukakan pintu untuknya.

Dipimpin oleh Hinako, para siswa berbaris memasuki ruang tunggu.

Jumlah orangnya… hampir seratus, mungkin? Mengingat ini adalah tahap akhir dari Management Game, banyak siswa yang tidak dapat berpartisipasi, tetapi kehadiran mereka tetap mengesankan. Sambil melihat-lihat, aku melihat Taishou dan Asahi-san di kejauhan. Sepertinya mereka ikut bergabung dalam rapat ini juga.

Di pintu masuk, aku mengambil selembar materi yang dibagikan.

Di tengah ruang tunggu, sebuah proyektor dipasang di atas meja.

“Aku Konohana Hinako. Terima kasih semuanya telah berkumpul di sini hari ini.”

Begitu semua orang berada di dalam, suara Hinako bergemerincing menggema ke seluruh ruangan.

Dia berdiri di atas panggung kecil, memegang sebuah mikrofon.

“Dengan hanya tersisa dua hari sampai Permainan Manajemen berakhir, aku tidak bisa cukup berterima kasih karena kalian telah menunjukkan minat sebesar ini pada perusahaanku.”

Seperti biasa, nadanya tidak terlalu kaku maupun terlalu santai, disampaikan dengan suara yang lembut dan berkelas.

“Sekarang, karena waktu kita terbatas, mari kita langsung pada intinya… Salah satu perusahaan yang kuurus, Konohana Otomotif, saat ini sedang berada dalam situasi yang sangat sulit. Aku ingin mendengar ide-ide kalian untuk mengatasi krisis ini. Dari tawaran investasi hingga rencana strategis, aku terbuka untuk apa pun.”

Kenyataannya, bukan berarti Hinako mencari proposal, melainkan dia kewalahan oleh banyaknya proposal tersebut, tetapi dia menyampaikannya dengan anggun agar orang lain bisa mendapatkan sorotan.

Gestur kecil itu tampaknya berhasil, karena para siswa di ruang tunggu meluap-luap dengan antusiasme.

“Omong-omong, rencana yang saat ini paling serius kupertimbangkan, seperti yang dirinci dalam materi kalian, adalah menerima investasi dari Hamada Otomotif. Data mengenai Hamada Otomotif juga disertakan di dalamnya.”

Aku membalik-balik halaman materi tersebut untuk memastikannya.

Materi itu merinci tawaran Hamada Otomotif untuk menanamkan modal sebesar 30% saham, beserta informasi komprehensif tentang perusahaan tersebut.

“Sekarang, jika ada yang memiliki proposal, silakan angkat tangan.”

Mendengar perkataan Hinako, banyak sekali orang yang langsung mengacungkan tangan mereka.

Seorang petugas mengoperkan mikrofon kepada salah satu tangan yang terangkat.

“Aku Tateishi dari Omuron Corporation. Tolong, pertimbangkan investasi perusahaanku—”

Proposal para siswa pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

“Aku Kuroda dari Kokuyou Corporation. Proposal milikku adalah—”

Satu demi satu, orang-orang maju untuk membantu Hinako dalam krisisnya. Beberapa bahkan menghubungkan laptop mereka ke proyektor, menggunakan salindia untuk menyempurnakan presentasi mereka.

Semua orang di sini adalah siswa Akademi Kiou. Mereka sangat paham tentang bisnis dan memiliki aset untuk mendukung investasi mereka. Akan tetapi—

“Maaf, tapi agak sulit untuk menerima proposal itu.”

Hinako tidak menerima uluran tangan mereka.

“Silakan lihat materinya. Hamada Otomotif tidak hanya menawarkan investasi; mereka juga mempertimbangkan kemitraan bisnis di masa depan. …Aku menghargai antusiasme kalian, tetapi tanpa setidaknya tingkat visi seperti ini, Konohana Otomotif tidak dapat memulihkan kepercayaannya. Aku tidak hanya mencari uang.”

“Itu…”

Mahasiswa yang mengajukan proposal itu kesulitan untuk merespons.

Itu bisa dimengerti. …Semua orang tahu sebanyak ini. Namun meski begitu, tidak ada seorang pun yang dapat mengajukan rencana bisnis yang benar-benar menguntungkan bagi Konohana Otomotif. Kenapa? Karena ini adalah Konohana Otomotif, yang dipimpin oleh Ojou-sama papan atas akademi, Konohana Hinako. Berinvestasi mungkin saja layak, tetapi mengajukan rencana bisnis berarti bekerja berdampingan dengan mereka. Kekuatan biasa tidak akan mampu menanggung beban Konohana Otomotif. Hamada Otomotif adalah salah satu dari sedikit pengecualian.

“Wah, urusan yang luar biasa sekali.”

Tiba-tiba, sebuah suara yang khas memanggil dari belakang.

Sebelum aku menyadarinya, seorang gadis dengan rambut pirang ikal menggulung vertikal sudah berdiri di sampingku.

“Tennouji-san. Apakah semuanya baik-baik saja dengan acara kalian?”

“Berkat kerja keras Suminoe-san, kami hampir menyelesaikan semuanya. Dengan memperbaiki arus kas, kami menghilangkan penyebab pemalsuan laporan keuangan dan merintis jalur yang jelas menuju profitabilitas. Kami sempat mempertimbangkan untuk melakukan delisting sementara guna membereskan semuanya, sepertinya kita tidak perlu melangkah sejauh itu.”

Sepertinya pihak Tennouji-san telah mencapai suatu penyelesaian.

Aku percaya pada mereka, tetapi kedua orang itu benar-benar luar biasa.

“Aku baru saja sampai di sini, tapi sudah berapa banyak yang ditolak sejauh ini?”

“Kira-kira sekitar dua puluh… Mereka ditolak secara cukup mentah-mentah.”

“Mengingat ada beberapa proposal yang tumpang tindih, totalnya mungkin mendekati tujuh puluh persen yang ditolak. Pantas saja udaranya terasa begitu berat.”

Syarat dari Hamada Automotive terlalu bagus.

Awalnya, banyak sekali orang yang mengacungkan tangan, tetapi sekarang tinggal dua atau tiga orang saja. Suasana di ruang tunggu semakin terasa berat dari menit ke menit.

“Hehe… Jangan-jangan dia malah dibenci kalau terus begini.”

“…Kamu terkadang bisa bersikap agak usil, Tennouji-san.”

“Canda kok. …Lihat ke sana.”

Aku melirik ke arah yang ditunjuk oleh Tennouji-san.

Para mahasiswa di sana tampak sedikit gemetar, seluruh tubuh mereka bergetar.

“Sialan… Apa aku benar-benar tidak cukup baik untuk membantu Konohana-san…!?”

“Aku benci betapa tidak berdayanya aku… Aku harus belajar lebih giat untuk bisa mengejar…!!”

Mereka mengepalkan tangan mereka, terlihat sangat frustrasi.

“Yang ada, dia malah mendapatkan semakin banyak pengikut setia.”

“…Ya.”

Para siswa di Kiou Academy ternyata memiliki ketahanan yang luar biasa…

Mungkin itu karena mereka telah dilatih dengan pendidikan elit sejak kecil, membangun bukan hanya pengetahuan tetapi juga ketangguhan mental. Pelajaran etiket yang ketat, makan malam dengan orang dewasa yang tidak dikenal… Mereka punya banyak kesempatan untuk menempa tekad mereka.

Menipu orang-orang seperti itu tidak akan mudah.

“…Baiklah, giliranku berikutnya.”

“Hah?”

Mengabaikan keterkejutan Tennouji-san, aku mengangkat tangan.

Kekuatan biasa tidak bisa menopang Konohana Automotive.

Jadi—aku akan membawa kekuatan yang luar biasa.

◇

“Orang berikutnya…”

Setelah menolak proposal Teppan Printing, Hinako mengalihkan pandangannya ke siswa berikutnya.

Hanya satu orang yang mengacungkan tangan. Melihat wajah mereka, mata Hinako sedikit bergetar.

Seorang petugas menyerahkan mikrofon kepada siswa tersebut.

“Aku Tomonari Izuki dari Tomonari Consulting.”

Gumam riuh bergemuruh di antara para siswa di ruang tunggu.

(…Dia datang.)

Sambil mendengarkan usulan para siswa lain, Hinako terus memindai ruang tunggu untuk mencari Izuki. Dia sudah melihatnya sejak tadi, tetapi tidak tahu kapan pria itu akan mengangkat tangan, jadi dia merasa tegang sepanjang waktu. Mungkin dia ingin mendengarkan usulan orang lain terlebih dahulu untuk dijadikan referensi.

“…Silakan.”

Menekan gejolak di dalam hatinya, Hinako mempersilakan Izuki untuk mempresentasikan gagasannya.

“Aku akan mulai dengan menjelaskan risikonya.”

Izuki menghubungkan laptopnya ke proyektor, menampilkan materi miliknya di layar besar.

“Menyerahkan saham kepada Hamada Automotive dapat memicu pengambilalihan perusahaan.”

Peringatan yang blak-blakan dan jelas meluncur dari mulut Izuki.

Tidak seperti para siswa lain yang fokus mempromosikan perusahaan mereka sendiri, Izuki justru memulai dengan membahas risiko dari Hamada Automotive.

“Saat menyelidiki Konohana Automotive, aku menemukan beberapa pemegang saham mayoritas yang mencurigakan. Setelah meminta agen eksternal untuk menyelidikinya, menjadi jelas bahwa setiap dari mereka terikat dengan Hamada Automotive.”

Para siswa di ruang tunggu sontak bergeming dan berbisik-bisik.

Izuki memproyeksikan dokumen tentang para pemegang saham Konohana Automotive ke layar. Itu semua adalah informasi yang tersedia untuk umum dari laporan keuangan—tidak ada yang rahasia.

“Jika Konohana Automotive menerima investasi dari Hamada Automotive, rasio kepemilikan saham mereka, jika digabungkan dengan para pemegang saham mayoritas ini, akan melebihi empat puluh persen. …Pada titik itu, situasinya berada dalam jangkauan pengambilalihan. Jika mereka meluncurkan penawaran tender untuk memborong saham, Konohana Automotive bisa diambil alih.”

Para siswa tampak jelas goyah mendengar perkataan Izuki dan isi dari materi yang ditunjukkannya.

Apakah itu benar-benar terjadi? Jika iya, bukankah Hamada Automotive adalah langkah yang buruk? …Suara-suara seperti itu bergema dari segala penjuru.

(Aku mempercayai segala hal yang dikatakan Izuki, tapi…)

Hinako mengalihkan pandangannya dari materi ke arah Izuki.

Izuki sedang menatapku dengan ekspresi serius.

(Izuki… dia bilang dia ingin berdiri sebagai orang yang setara denganku.)

Semua orang lain menatapku dengan rasa takjub dan hormat.

Namun, Izuki berbeda. Dia menunjukkan keinginannya untuk berdiri di sisiku.

Dan Hinako, sejujurnya, merasa perasaan itu sangat menyenangkan.

(Makanya… aku tidak boleh menahan diri.)

Tidak perlu ada belas kasihan. Itulah yang dikatakan Izuki.

Apa yang dicari Izuki adalah dialog yang jujur dan terbuka.

Hinako bertekad untuk menghadapi perasaan Izuki secara langsung.

—Karena aku menyukai Izuki.

Dan itulah alasannya—aku akan menghadapinya dengan segala kemampuan yang kumiliki.

“Apa keuntungan dari akuisisi Konohana Automotive oleh Hamada Automotive?”

tanya Hinako, menatap lurus ke arah Izuki.

“Kedua perusahaan ini memiliki operasional yang mirip. Mengingat ukuran pasar, memperluas bisnis yang sudah ada tampaknya tidak realistis. Rasanya akuisisi ini tidak akan menghasilkan buah yang sebanding dengan biayanya.”

Para mahasiswa di ruang santai itu mengangguk setuju atas pernyataan Hinako.

Angin sakal mulai berembus melawan Izuki.

Namun, Izuki tidak bergeming.

“Itu hanya berlaku di dalam negeri.”

Izuki menyatakan dengan tajam.

Dia tidak menjawab secara asal-asalan. …Jelas sekali bahwa dia sudah mengantisipasi argumen balik ini sejak awal.

“Kemungkinan besar, yang diinginkan Hamada Automotive dari Konohana Automotive adalah pengetahuan untuk memperluas pasar kendaraan ringan ke luar negeri. …Konohana Automotive berhasil meluncurkan kendaraan ringan secara internasional setahun yang lalu. Ekspansi kendaraan ringan ke luar negeri dulunya menantang karena harus melewati uji sertifikasi di berbagai negara, tetapi kesuksesan Konohana Automotive telah memberi mereka keunggulan selangkah di depan para pesaing di bidang ini.”

Izuki membalik halaman ke salindia berikutnya. Salindia itu menampilkan data yang menunjukkan penjualan kendaraan ringan Konohana Automotive berada di peringkat kedua di pasar domestik, beserta artikel berita tentang ekspansi luar negeri mereka.

…Dia benar-benar telah mempersiapkan diri dengan matang.

Ini bukan sekadar bakat atau intuisi—ini adalah ketekunan murni. Industri otomotif pastinya berada di luar keahlian Izuki, namun dia berhasil merisetnya secara mendalam dalam waktu yang begitu singkat.

“Hamada Automotive telah lama menganggap ekspansi luar negeri sebagai sebuah tantangan. Dengan memanfaatkan teknologi dan pengetahuan Konohana Automotive, mereka bisa mendominasi pasar kendaraan ringan global dalam sekali jalan dan menjual kendaraan mereka yang sudah ada melalui jalur penjualan yang diperluas.”

“…Tapi itu tetap saja tidak memberikan bukti tentang niat akuisisi Hamada Automotive.”

“Bagaimanapun juga, fakta bahwa lebih dari empat puluh persen saham Konohana Automotive dikendalikan oleh Hamada Automotive dan perusahaan afiliasinya adalah risiko yang signifikan. Itu tidak boleh diabaikan.”

Tepat sekali. Terlepas dari apa motif Hamada Automotive, memegang empat puluh persen saham di tangan mereka adalah hal yang berbahaya.

Tanpa disadari, suasana di dalam lounge menjadi tegang. …Semua orang tahu bahwa kami adalah anggota Aliansi Pesta Teh yang terhormat dan berteman dekat. Tidak ada yang bisa membayangkan kami berdua terlibat dalam duel verbal yang begitu sengit di hadapan para penonton.

Namun… anehnya, Hinako sama sekali tidak merasa terganggu dengan hal itu.

Semakin banyak kami berbicara, semakin besar pula perasaan tulus Izuki yang terpancar.

Keinginannya untuk membantuku sangatlah terasa.

“…Memang layak disebut sebagai konsultan terkenal.”

Izuki berkedip, terlihat seperti burung merpati yang terkena tembakan biji polong. “Hah?”

Aku tidak mengatakannya untuk menyanjungnya.

Apa dia tidak menyadari bagaimana ruangan itu bergeming saat dia memperkenalkan diri? …Izuki adalah pusat perhatian saat ini. Dia membuat gebrakan dengan menangkis akuisisi SIS, dan pekerjaan konsulতেরnya untuk Shimax, J’s Holdings, and Taishou Movers melonjakkan reputasinya.

Pada titik ini, tidak ada seorang pun di akademi yang tidak mengenal nama Izuki.

Dia mungkin… tidak terlalu menyadarinya, pikir Hinako.

“Aku mengerti maksudmu tentang risiko-risiko itu.”

Hinako mengangguk.

Itu hampir terlihat seperti… sebuah pernyataan kekalahan.

“Kalau begitu—”

“—Namun, risiko-risiko itu layak untuk diatasi.”

Mengangkat wajahnya, Hinako menatap tepat ke mata Izuki.

Tertusuk oleh tatapan Ojou-sama yang sempurna itu, Izuki sedikit goyah.

“Jika kita menerima investasi Hamada Automotive, permintaan pertamaku adalah merombak total departemen pengembangan. …Memalukan untuk diakui, tetapi setelah skandal penutupan penarikan produk, budaya perusahaan Konohana Automotive butuh transformasi total. Kita butuh angin segar dari luar.”

“…Apakah harus Hamada Automotive?”

“Kita pernah bekerja sama dengan Hamada Automotive dalam kendaraan komersial di masa lalu. Bisa dibilang mereka sudah jelas kualitasnya. Tidak ada perusahaan lain yang bisa melakukannya.”

Itu adalah bantahan yang sempurna tanpa cela.

Itu adalah jenis argumen yang bisa membuat seseorang tertegun, bingung bagaimana harus merespons.

Namun, mendengar ucapan acuh tak acuh Hinako, Izuki… menyunggingkan senyuman lebar yang penuh keberanian.

“Jadi, yang kamu butuhkan adalah perusahaan yang bisa kamu percayai untuk menangani organisasimu, benar?”

Izuki belum menyerah.

Dia memancarkan rasa percaya diri, seolah-olah dia telah mengantisipasi bahkan pernyataan dari Hinako ini.

“Kalau begitu, aku akan menyediakan perusahaan itu.”

Begitu mengatakannya, Izuki berbalik—dan menyerahkan mikrofon yang dipegangnya kepada gadis di belakangnya.

“Narika.”

“Paham.”

Izuki dan gadis di belakangnya—Narika—mengangkat tangan mereka yang bebas secara bersamaan,

“Oper tongkat estafet!”

Suara tepuk tangan yang nyaring dan renyah bergema di seluruh ruangan.

…Itu terlihat agak menyenangkan, pikir Hinako dengan perasaan iri.

Namun, dia dengan cepat menepis perasaan kekanak-kanakan tersebut.

Melihat ekspresi serius di wajah gadis yang menggenggam mikrofon itu, Hinako menyadari bahwa dia harus bersikap serius atau mengambil risiko kewalahan.

“Miyakojima Narika dari Shimax. Aku akan mengambil alih dari sini.”

◇

Dipercaya untuk memegang mikrofon dan panggung, Narika melanjutkan.

“Saat ini, perusahaanku sedang bekerja sama dengan Tomonari Consulting untuk memulai usaha baru. Usaha baru itu adalah—”

Kata Narika, sambil menatap tajam ke arah Hinako.

“—memasuki industri olahraga motor.”

Materi baru muncul di layar.

Izuki telah pindah ke latar belakang, menggantikan slide untuknya.

“Shimax selalu mengembangkan sepatu keselamatan dan pakaian berbahan khusus yang digunakan dalam olahraga motor. Tapi kali ini, kami melangkah lebih jauh, bertujuan untuk mengembangkan jok, helm, dan banyak lagi. Kami ingin membuat merek Shimax identik dengan olahraga motor.”

Dia ingin terjun lebih dalam ke dunia olahraga motor.

Itulah visi Narika.

“Dan untuk itulah, kami ingin bantuan Konohana Automotive.”

Izuki mengganti slide.

“Konohana Automotive memiliki merek olahraga, Konohana Rally, dengan warisan lima puluh tahun. Konohana Rally adalah merek warisan yang masih berambisi untuk bersaing dalam World Rally Championship dan Dakar Rally. Kami ingin bermitra dengan Anda, dengan mempercayai rekam jejak tersebut.”

Konohana Rally, sebuah tim di bawah Konohana Automotive, telah eksis selama lima puluh tahun.

Shimax akan mendukung penuh tim tersebut.

“Selain itu, Shimax berjanji untuk menyamai jumlah investasi Hamada Automotive.”

Para mahasiswa di ruang santai mengeluarkan suara “ooh” karena kagum.

“Itu terdengar seperti usaha yang menarik…”

“Dengan skala Shimax, itu bukan sekadar angan-angan…”

Shimax bukanlah perusahaan papan atas di industri ini tanpa alasan. Dana mereka sangat melimpah.

Setelah mendengarkan proposal tersebut, Hinako mendekatkan mikrofon ke bibirnya.

“…Itu adalah proposal yang sangat menarik.”

Suaranya yang anggun dan jernih bergema di seluruh ruang santai.

“Tapi biarkan aku menanyakan satu hal. Kenapa Konohana Automotive? Kami bukan satu-satunya produsen mobil yang memiliki merek sport.”

“Itu…”

Itu… apa jawaban untuk pertanyaan tersebut tadi?

Naskah yang telah ia siapkan di kepalanya mulai memudar, dan Narika secara naluriah mengedarkan pandangannya.

“Ugh—!”

Mata.

Mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata, mata—.

Seharusnya itu tidak mengganggunya, tetapi tiba-tiba hatinya menciut.

Begitu ia menyadarinya, lidahnya pun membeku.

(M-Maksudku, aku hanya berencana untuk presentasi di depan Hinako sendirian… Aku tidak menyangka akan berbicara di depan orang sebanyak ini…!)

Ia tidak tahu kalau akan ada perkumpulan.

Ia tidak tahu begitu banyak orang akan berada di sini.

Tubuhnya mulai gemetar dengan sendirinya.

“Narika, tenangkan dirimu.”

Izuki, yang berdiri di dekatnya, berbisik pelan.

(…Izuki sedang melihat.)

Izuki menatapnya dengan ekspresi serius.

Tatapan itu—persis sama seperti tatapan murid-murid lainnya.

(…Oh.)

Pada saat itu, Narika menyadarinya.

(Benar juga… Mereka percaya padaku.)

Tatapan Izuki memancarkan rasa percaya.

Jika begitu, maka murid-murid lain, yang menatapnya dengan ekspresi yang sama, pasti juga percaya padanya.

Bukan hanya Izuki. Semuanya percaya padanya.

Pada diri Miyakojima Narika sebagai seseorang…

(Aku… aku harus membalas kepercayaan itu.)

Dia telah keliru.

Dia tadinya mengira orang asing adalah sesuatu yang harus ditakuti.

Tetapi dia salah. Mereka seperti Izuki—sekutunya, yang percaya padanya.

…Izuki telah memberitahunya.

Bahwa dia hebat. Bahwa dia bisa menegakkan kepalanya.

Namun dia tetap bersikap penakut, selalu menyangkalnya dengan “itu tidak benar.”

Tetapi itu—itu adalah sebuah pengkhianatan.

Semua orang di sini sama saja. Mereka mungkin ingin membantu Hinako, namun sekarang mereka mendengarkannya dengan sungguh-sungguh, percaya bahwa kata-katanya memiliki nilai.

—Dia harus membalasnya.

Semua orang percaya padanya, tetapi jika dia terus bersikap penakut, itu akan menjadi sebuah pengkhianatan.

(Aku masih penakut dan kurang percaya diri…)

Tapi ada satu hal yang bisa kukatakan.

Aku tidak ingin mengkhianati Izuki—atau yang lainnya.

Saat itulah dia merasa mendengar suara Izuki.

—Keluarkan semua kemampuanmu dan lakukan dengan sempurna—!!

Dia teringat apa yang dikatakan Izuki kepadanya selama babak final kompetisi.

Waktu itu, dia hanya mengikuti secara naluriah, tetapi sekarang dia benar-benar mengerti.

Dia ingat. Jika dipikir-pikir, mereka selalu ada di sana sejak awal. Selama babak final itu, kebanyakan orang takut padanya, tetapi jika dia melihat lebih dekat, ada orang-orang yang menyemangatinya dengan sungguh-sungguh. Dia telah mengabaikan mereka atau tidak mengerti maksud mereka, lalu mendorong mereka menjauh—.

Mereka selalu ada di sana. Sekutu. Teman-teman. Orang-orang yang percaya padanya—.

Izuki telah mengajarkan hal itu kepadanya.

Berkat Izuki yang membawa orang-orang itu ke dalam hidupnya, dia akhirnya menyadarinya.

(…Aku adalah orang yang sangat beruntung.)

Dia tidak ingin mengkhianati mereka lagi.

Jadi mulai sekarang, dia akan mengerahkan seluruh tenaganya setiap hari. Bertindak dengan bebas. Berbicara tentang apa pun yang dia sukai. Menyerahkan diri sepenuhnya ke dalam segala hal dengan sepenuh hati—.

Selama ada seseorang di luar sana yang mempercayainya.

Aku—sudah selesai dengan setengah-setengah.

“…Karena aku percaya Konohana-san bisa melakukannya.”

Di belakangnya, Izuki sedikit tersentak.

Pantas saja—dia telah keluar dari naskah.

Tapi sekarang itu tidak masalah.

Tidak ada materi, tidak ada naskah yang disiapkan, semuanya improvisasi… tapi itu tidak apa-apa.

Berikan segalanya dan lakukan dengan sempurna.

Itulah yang dikatakan oleh Izuki.

“Aku tidak hanya percaya pada Konohana Automotive—aku percaya pada Konohana-san.”

“Apa… maksudnya itu?”

“Manajemen Konohana-san sangat luar biasa. Pertumbuhan penjualan yang masif, perluasan pangsa pasar, inisiatif netral karbon, penelitian penggunaan ulang baterai, dan ekspansi kendaraan ringan ke luar negeri… Pencapaian Konohana-san tidak terhitung jumlahnya. Itulah mengapa aku ingin meminjam kekuatan dia, bukan kekuatan orang lain.”

Mata Hinako membelalak.

Apa yang baru saja disebutkan oleh Narika adalah pencapaian-pencapaian yang telah dibangun oleh Hinako dalam Permainan Manajemen. Beberapa bahkan berasal dari awal mula permainan, proyek-proyek yang dipelopori oleh Hinako sendiri.

Kenapa kamu tahu begitu banyak tentangku…?

Tatapan Hinako menanyakan hal itu.

—Jelas sekali.

Kamu tidak mungkin tidak meriset sainganmu.

Dia telah mengawasinya selama ini.

Miyakojima Narika selalu mengawasi Konohana Hinako.

“Konohana-san.”

Narika melangkah maju perlahan, naik ke atas panggung.

Itu hanya untuk pamer, untuk saat ini.

Tapi—suatu hari nanti, dia akan berdiri berdampingan dengannya secara nyata.

“Maukah kamu meraih tanganku? Aku… aku ingin bekerja sama denganmu, Konohana-san.”

Berdiri di atas panggung, dia mengulurkan tangannya kepada Ojou-sama yang sempurna di hadapannya.

Hinako mengedipkan matanya karena terkejut.

Namun tak lama kemudian, dia tersenyum lembut.

“…Kamu benar-benar menangkapku. Tidak disangka kamu akan mempertaruhkan pilihanmu padaku secara pribadi, bukan hanya pada perusahaannya.”

Kata Hinako, ekspresinya hampir terlihat pasrah.

“Tidak ada kehormatan yang lebih besar. …Aku akan menerima usulmu.”

Hinako menyambut uluran tangan itu.

◆

Dengan bergabungnya Hinako dan Narika, pemulihan Konohana Automotive pun berhasil.

Kabar mengenai masuknya Shimax secara penuh ke industri olahraga motor menimbulkan riak di kalangan publik, pemegang saham, dan investor. Kegembiraan itu membantu memulihkan kepercayaan pada Konohana Automotive.

Ketika Shimax mengumumkan investasinya di Konohana Automotive, mereka memperjelas bahwa mereka akan mengatasi budaya perusahaan tersebut secara langsung. Berkat diskusi mendalam dengan Hinako, aku berhasil menyusun rencana yang solid untuk reformasi tersebut, yang berhasil mendapatkan persetujuan dari para pemegang saham.

Kita berhasil menghindari akuisisi, dan kepercayaan publik pun pulih sampai batas tertentu. Penutupan kasus penarikan produk itu tidak bisa dipungkiri adalah dosa besar, tapi setidaknya, Hinako telah mengamankan masa depan bagi Konohana Automotive beserta para karyawannya.

Jadi, untuk saat ini… bisa dibilang kita mencapai kesimpulan yang ideal, bukan?

Dan kemudian, setelah jam sekolah usai pada hari Jumat.

Hari itu, tidak ada seorang pun yang meninggalkan kelas sepulang sekolah. Semua orang tetap duduk di tempat masing-masing sambil menunggu dalam diam. Sebuah laptop terbuka di atas setiap meja.

Lima menit kemudian, wali kelas kami, Fukushima-sensei, bersuara.

“—Mulai detik ini, Permainan Manajemen resmi berakhir!!”

Mendengar aba-aba itu, teman-sekelas pun akhirnya mengendurkan bahu mereka.

“Panjaaang banget rasanya~”

“Ughhh! Aku lelah sekolinya~~~!”

Taishou dan Asahi-san juga melepaskan ketegangan mereka, lalu merosot lega di kursi.

(Semua orang jadi mirip Hinako…)

Bagi para murid Akademi Kiou yang biasanya bersikap sopan, pemandangan ini sangat langka. Khusus untuk hari ini, tidak ada yang repot-repot menyembunyikan kelelahan mereka, bersandar di kursi atau terkulai di atas meja.

Kita mungkin tidak akan pernah melihat pemandangan seperti ini lagi.

“Baiklah! Sekarang saatnya pengumuman hasil! Kalau kalian penasaran, jangan tutup laptop kalian dulu ya~!”

Fukushima-sensei tampak lebih bersemangat dari biasanya.

Aku membuka layar Permainan Manajemen. Permainannya sudah berakhir, jadi tidak ada lagi masukan yang bisa dilakukan, tetapi kredit staf sedang bergulir.

…Untuk sesaat, nama Takuma-san melintas sekilas.

Aku berhutang banyak padanya. Aku harus berterima kasih kepadanya dengan layak setelah semuanya tenang nanti.

Setelah kredit staf, berbagai peringkat diumumkan.

—Peringkat Kapitalisasi Pasar.

Kapitalisasi pasar adalah nilai yang dihitung dengan mengalikan jumlah saham yang diterbitkan dengan harga saham, yang pada dasarnya merepresentasikan nilai perusahaan itu sendiri.

Singkatnya, ini adalah peringkat komprehensif yang menentukan keunggulan atau kelemahan perusahaan.

Peringkat 1: Konohana Financial Group Co., Ltd.

Peringkat 2: Tennouji Financial Group Co., Ltd.

“Kyaaaahhh!!”

“Hah!?”

Apa aku baru saja mendengar teriakan Tennouji-san!?

Tidak mungkin. Ruang kelasnya cukup jauh… dan itu terdengar sampai sejauh ini?

Peringkat-peringkat tersebut ditampilkan berurutan dari peringkat pertama.

Peringkat 4: Tennouji Commerce Co., Ltd.

Peringkat 5: Konohana Commerce Co., Ltd.

“Oooohohoho!!”

Fyuuh… sepertinya suasananya sudah membaik.

Seperti diduga, Hinako dan Tennouji-san memang luar biasa. Karena kelompok mereka sangat besar, berbagai perusahaan di bawah naungan mereka muncul di papan peringkat.

Omong-omong, peringkat ini tampaknya mengecualikan perusahaan yang dikelola oleh AI.

Peringkat 7: Shimax Co., Ltd.

Ini dia perusahaan Narika.

Kapitalisasi pasar sangat bervariasi tergantung pada ukuran pasarnya. Akibatnya, perusahaan yang berkecimpung di pasar yang lebih kecil mau tak mau berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Untuk mencapai peringkat ini di industri barang-barang olahraga… jujur saja, ini luar biasa.

Tentu saja, dalam peringkat khusus industri, perusahaan itu pasti berada di posisi pertama tanpa tandingan.

Narika pasti puas dengan ini.

Peringkat ke-11: SIS Co., Ltd.

Sekarang giliran perusahaan Suminoe-san.

“Ya ampun, peringkatnya lebih baik dari yang kuduga.”

Suminoe-san tersenyum anggun.

Rupanya, saat dia membantu Tennouji-san di saat-saat terakhir, dia dengan lihai mengamankan kerja sama dengan Tennouji Group. Tampaknya itulah yang berujung pada hasil ini.

Setelah peringkat kapitalisasi pasar diumumkan hingga peringkat ke-100, peringkat berikutnya pun menyusul.

—Peringkat Tingkat Pertumbuhan Harga Saham.

Kompetisi peringkat berdasarkan tingkat pertumbuhan harga saham selama tiga tahun pun dimulai.

Nama perusahaan pertama yang diumumkan adalah—.

Peringkat 1: Tomonari Gifts Co., Ltd.

“—Bagus!”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bersorak.

Sejujurnya, aku tahu aku memiliki keunggulan dalam kompetisi pertumbuhan harga saham selama tiga tahun karena aku memulai perusahaanku dari nol. Jauh lebih mudah mengubah angka nol menjadi seratus daripada mengubah seratus menjadi dua ratus.

Meskipun begitu, aku bukan satu-satunya siswa yang memilih untuk mendirikan perusahaan. Meraih posisi pertama di antara banyak pengusaha adalah kegembiraan yang tak terduga.

(Aku harus berterima kasih kepada Ikuno…)

Tomonari Gifts saat ini dikelola oleh Ikuno untuk menggantikanku. Berkat usahanya menepati janji kita untuk melakukan penawaran umum perdana, harga sahamnya melonjak semakin tinggi.

Secara tegas, Tomonari Gifts bukan lagi perusahaanku… tapi aku tetap sangat senang.

“Selanjutnya, kita akan mengumumkan para pemenang penghargaan.”

Guru itu berkata dengan ceria, sambil melihat ke arah monitor.

Dengan berakhirnya pengumuman peringkat, segmen untuk memuji pencapaian individu pun dimulai.

Penghargaan M&A: Tennouji Real Estate Co., Ltd.

Aku pikir ini adalah hasil yang paling pantas.

Semua orang tahu bahwa Tennouji-san menggunakan M&A untuk memperluas skala perusahaannya. Beberapa siswa kemungkinan besar juga diuntungkan dari hal tersebut.

Penghargaan SDM: Tennouji Financial Group Co., Ltd., Konohana Electric Co., Ltd.

Penghargaan ini, jika aku tidak salah ingat, diberikan kepada mereka yang unggul di bidang sumber daya manusia. Penghargaan ini mengevaluasi aspek-aspek seperti pengembangan karyawan, jam kerja, dan tunjangan kesejahteraan. Sebaliknya, perusahaan dengan jam lembur yang panjang—yang biasa disebut perusahaan hitam—mendapatkan nilai buruk dalam kategori ini, bahkan jika keuntungan mereka tinggi.

Filosofi manajemen Hinako adalah memahami dan memanfaatkan sumber daya secara menyeluruh. Tentu saja, ini mencakup para karyawannya. Dia pasti telah diakui karena menjalankan bisnis yang baik yang memanfaatkan bakat secara efektif.

Namun, yang patut dicatat adalah nama Tennouji-san disebut secara berturut-turut.

Dalam hal memahami orang, dia setara dengan Hinako. Penghargaan berturut-turut ini membuatku merasakan kekuatan tersembunyi Tennouji-san.

Penghargaan Bisnis Baru: Shimax Co., Ltd., J’s Holdings Co., Ltd., Taishou Movers Co., Ltd.

“Oraaaa!!”

“Yesssss!!”

Taishou dan Asahi-san berdiri, menikmati kebahagiaan mereka.

J’s Holdings dan Taishou Movers tanpa ragu diakui atas penjualan peralatan rumah tangga seluler mereka. Adapun Shimax, meskipun bisnis e-commerce mereka dihitung sebagai usaha baru, terjunnya mereka ke industri olahraga motor tampaknya menjadi hal yang membuat mereka mendapatkan pujian tinggi.

Tapi… Shimax, J’s Holdings, dan Taishou Movers—susunan ini terasa sangat terhubung denganku.

Yang berarti—.

Penghargaan Konsultan: Tomonari Consulting Co., Ltd.

Namaku disebut untuk kedua kalinya.

Bukan sekali, tapi dua kali. Itu berarti… ini sudah pasti bukan sebuah kebetulan.

(Aku berhasil…!)

Aku telah melangkah lebih dekat ke masa depan yang selama ini kuperjuangkan.

Menuju tujuanku untuk berdiri sejajar dengan Hinako dan yang lainnya—.

Menuju tujuanku untuk bergabung dengan dewan siswa—aku telah mengambil langkah maju yang tak terbantahkan.

Saat aku tenggelam dalam kebahagiaan yang begitu luar biasa hingga mampu mendatangkan air mata, aku mendengar suara tepuk tangan di sekitarku.

Saat mendongak, teman sekelasku sedang bertepuk tangan sambil menatapku.

“T-terima kasih…”

Aku mulai merasa malu.

Gawat, aku benar-benar bisa menangis.

Pengumuman penghargaan tampaknya berakhir dengan Penghargaan Konsultan, dan saat aku menahan air mata, layar beralih ke video pesan apresiasi dari Menteri Ekonomi, Perdagangan, dan Industri. Ini rupanya merangkap sebagai acara penutupan.

Pada akhirnya, video tersebut berakhir, dan layar menjadi gelap.

“Demikianlah pengumuman hasil Management Game dan upacara penutupan. Semuanya, kerja bagus selama satu setengah bulan terakhir. Silakan beristirahat dengan baik sampai minggu depan.”

Dengan ucapan guru tersebut, kelas kami dibubarkan.

Aku menutup laptopku dan sedikit meregangkan punggungku.

…Ini benar-benar sudah berakhir.

Rasanya masih belum nyata.

“Tomonari-kun! Kerja bagus!”

“Luar biasa sekali, namamu bisa terpampang di sana sampai dua kali!”

Asahi-san dan Taishou menghampiri tempat dudukku.

“Ini berkat bantuan dari semuanya.”

“Hei, itu harusnya kalimat kami!”

“Tepat sekali! Semua perusahaan yang memenangkan Penghargaan Bisnis Baru adalah perusahaan yang pernah kamu libatkan, Tomonari-kun!”

Jujur saja, aku sendiri cukup terkejut mendengarnya.

Baik Tomonari Gifts maupun Tomonari Consulting tidak berhasil masuk ke dalam 100 besar peringkat kapitalisasi pasar karena batasan pasar, tetapi mereka tetap berhasil mencapai hasil yang lebih dari memuaskan.

“Tomonari-san.”

Seseorang memanggilku dari samping.

Seorang gadis berambut pirang dengan gaya *vertical curls* tersenyum lembut kepadaku.

“Tennouji-san…”

“Usahamu telah membuahkan hasil. Aku bangga bisa memanggilmu temanku.”

“…Terima kasih.”

Mendengar ucapan seperti itu darinya rasanya… begitu bermakna.

Kenangan membanjiri pikiranku. Saat liburan musim panas, dia memberitahuku di pantai bahwa dia berniat untuk bergabung dengan OSIS. Terinspirasi dari hal itu, aku memutuskan untuk mengincarnya juga. Itulah sebabnya aku menganggap serius Game Manajemen tersebut untuk menghasilkan pencapaian. Namun, aku bekerja terlalu keras, dan Tennouji-san menghentikanku. …Selama satu setengah bulan terakhir, Tennouji-san telah mendukungku.

Tanpa dirinya, aku tidak akan bisa mencapai hasil seperti ini.

“Semuanya, kerja bagus.”

Hinako mendekat dari belakang Tennouji-san.

“Oooohohoho! Konohana Hinako mungkin seri dalam peringkat kapitalisasi pasar, tapi aku menang dalam jumlah penghargaan! Jadi adil kalau dikatakan aku pemenangnya kali ini!”

“Begitukah? Dari apa yang kulihat di peringkat kapitalisasi pasar, perusahaan-perusahaanku berada di peringkat lebih tinggi di lebih dari 80% industri yang sama. Menurutku sulit untuk menyebut itu sebagai kemenanganmu.”

“Apa!? K-kau cerewet sekali…!!”

“Hal-hal seperti ini harus tepat.”

Percikan api seolah beterbangan di antara Hinako dan Tennouji-san.

Awalnya, hanya Tennouji-san yang memiliki jiwa kompetitif, tetapi pada suatu titik, pemandangan seperti ini di antara mereka menjadi semakin sering terjadi.

Kenapa Hinako mulai menganggap Tennouji-san sebagai saingan juga?

Apakah ada sesuatu di balik itu?

“Hei, hei! Mumpung kita di sini, bagaimana kalau kita adakan afterparty Aliansi Pesta Teh?”

“Ooh, kedengarannya bagus!”

Taishou menjadi bersemangat atas usulan Asahi-san.

“Aku akan mengirimi Narika pesan juga.”

Aku mengirim pesan kepada Narika, yang tidak ada di sini, melalui ponsel pintar.

Balasannya datang dengan cepat, tetapi…

“…Ah.”

Melihat balasan Narika, aku mengeluarkan suara kecil.

“Ada apa dengan Miyakojima-san?”

“Maaf… sepertinya itu agak sulit baginya.”

Mendengar kata-kataku, ekspresi semua orang berubah sedikit kecewa.

Ada apa? Itulah pertanyaan yang sepertinya ada di benak mereka, tapi…

“…Dia dikelilingi oleh teman sekelas dan tidak bisa bergerak.”

Merangkum balasan Narika, Asahi-san dan yang lainnya langsung tertawa terbahak-bahak.

“Begitu ya, kalau begitu mau bagaimana lagi.”

“Kalau begitu, hari Senin saja? Jujur saja, hari ini aku kurang tidur.”

“Aku setuju. Hari ini aku juga akan menghabiskannya dengan tidur nyenyak.”

Semua orang telah menumpuk sedikit kelelahan.

Suasana menunjukkan bahwa menunda pesta perayaan ke minggu depan adalah keputusan yang lebih baik.

“Kalau begitu, sampai jumpa hari Senin.”

Kami berjalan keluar gedung sekolah dan berpisah.

Kendaraan jemputan setiap orang sudah menunggu. Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Asahi-san, Taishou, dan Tennouji-san, menyisakan hanya aku dan Hinako.

(…Apakah Narika masih mengobrol dengan teman sekelasnya?)

Tepat sebelum melewati gerbang akademi, aku merasakan debaran di hati dan secara naluriah berhenti.

Aku berbalik tanpa sadar, tetapi yang kulihat hanyalah lapangan luas dan gedung sekolah—tidak ada tanda-tanda orang yang kucari.

Hinako mengamatiku dalam diam…

“…Aku pulang duluan.”

“Eh?”

“Izuki, kamu bisa… santai saja.”

Setelah mengatakan itu, Hinako berjalan melewati gerbang sendirian dan masuk ke dalam mobil keluarga Konohana.

Melihatnya menghilang ke dalam mobil, aku menggaruk bagian belakang kepalaku pelan.

“…Apakah dia bisa membaca pikiranku?”

Aku merasakan campur aduk antara rasa bersalah dan terima kasih.

Memutar balik langkahku, aku berjalan kembali ke gedung sekolah.

(…Ah, benar juga.)

Aku ingat ada sesuatu yang harus kulakukan.

Aku mengeluarkan ponselku dan menelepon orang yang kucari.

◇

“Kerja bagus, Ojou-sama.”

Shizune mengucapkan kata-kata apresiasi kepada Hinako saat dia masuk ke dalam mobil.

“Ke mana Izuki-san, yang tadi bersamamu, pergi?”

“…Kembali ke gedung sekolah.”

Shizune memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Izuki ingin tinggal di akademi sedikit lebih lama… jadi jangan menjemputnya dulu.”

“…Dimengerti.”

Kepekaan Shizune adalah salah satu kelebihannya.

Izuki jelas ingin berbicara dengan Narika. Tapi kali ini, hal itu bisa dimaklumi. Dia telah bekerja sangat keras untuk membantu kedua orang itu pada akhirnya.

Lagipula, dialah orang yang dibantu oleh mereka.

Kali ini, dia tidak punya pilihan selain mundur.

Mobil mulai bergerak. Biasanya, mereka akan menemui Izuki di jarak yang tidak jauh, tapi kali ini, untuk memberinya ruang, mereka memutuskan untuk berkendara berkeliling tanpa tujuan.

Ponsel di saku celananya bergetar.

Hinako melihat ke layar… dan memasang wajah tidak suka.

“Ojou-sama, ada apa?”

“…Ini panggilan dari orang itu.”

Orang itu, tentu saja, adalah kakaknya.

Dia mencoba mengabaikannya, tetapi panggilan itu tidak berhenti. …Dengan enggan, dia mengangkatnya.

“Yo, akhirnya diangkat.”

“…Kamu gigih sekali.”

“Jangan bilang begitu. Aku hanya ingin memujimu.”

Kakaknya, Takuma, berbicara dengan nada santai seperti biasanya.

“Selamat, Hinako. Kamu berhasil mengamankan peringkat pertama dalam pemeringkatan kapitalisasi pasar. Ayah pasti akan sangat senang.”

Bagi pendengar biasa, itu hanyalah kata-kata pujian.

Tetapi pria ini tidak akan menelepon hanya untuk memujinya.

“…Kamu sedang menonton, kan?”

“Yup, aku menonton. Dari sudut pandang pemain yang sama dengan kalian.”

Itulah jawaban yang dia harapkan.

Hinako menghela napas.

“…Hamada Automotive, kan?”

“Bingo.”

Hamada Automotive bukanlah perusahaan yang dijalankan oleh para siswa Akademi Kiou. Dengan kata lain, itu adalah perusahaan yang dikelola oleh AI Game Manajemen—atau setidaknya begitu tampaknya.

Kenyataannya, perusahaan itu dikendalikan oleh pria ini… Takuma.

“Kapan kamu menyadarinya?”

“Bagian terakhir… ketika Izuki menunjukkan bahwa ada pemegang saham curang di balik Konohana Automotive… aku pikir itu adalah tipe hal yang akan kamu lakukan.”

“Aku berharap kamu tidak membicarakanku seolah-olah aku ini semacam ahli pencatatan pintu belakang.”

Ada sebuah metode di mana kamu mengambil alih perusahaan terbuka, mempertahankan keuntungan manis dari status diperdagangkan secara publik, lalu sepenuhnya menukar bisnis intinya. Itu disebut pencatatan pintu belakang.

“Aku sedikit lagi berhasil mengambil alih Konohana Automotive, tapi Izuki-kun menciumnya pada saat yang tepat, bukan?”

“Syukurin…”

“Melihat muridku tumbuh membuatku cukup puas juga. Saling menguntungkan, bukan begitu?”

Sarkasmenya meluncur begitu saja, dielakkan dengan sikap yang licin dan tanpa beban itu.

Memancing emosi pria ini biasanya berbalik menjadi bumerang dengan kekuatan ganda. Dan bagian terburuknya? Dia mungkin bahkan tidak bersungguh-sungguh. Itu justru membuat semuanya semakin menyebalkan.

“…Isi dari acara ini—apa kamu juga yang memikirkannya?”

“Acaranya sendiri memang sudah pasti akan terjadi. Tapi aku memang sedikit mengubah bagian yang melibatkan Konohana Automotive.”

Sepertinya dia tidak ikut campur dalam urusan Amazoness atau Tennouji Pharma.

“Kamu tahu kenapa aku mengadakan acara seperti ini?”

Suara Takuma menjadi sedikit serius saat dia bertanya.

Namun, tidak perlu dipikirkan lagi. Mengetahui kepribadian kakaknya, jawabannya sudah sangat jelas.

“…Karena ini adalah kasus yang bisa terjadi di dunia nyata.”

“Tepat sekali. Ini tidak sepenuhnya penutupan penarikan produk, tapi akhir-akhir ini, kelompok kita telah menunjukkan banyak kebusukan. Demi masa depan, aku ingin Hinako mengalami hal seperti ini.”

Dia mengatakannya dengan begitu wajar, seolah-olah dia sedang melihat dari atas…

“…Padahal kaulah yang menarik pelatuknya.”

“Hahaha! Hentikan, membaca pikiran seharusnya menjadi keahlian aku!”

“Kamu saja yang terlalu mudah dibaca.”

Jika seandainya ada penutupan penarikan produk di Konohana Automotive di dunia nyata… orang yang akan mengungkapnya adalah Takuma. Selama liburan musim panas, Takumalokal yang membocorkan tentang pelecehan kekuasaan di Konoha Drinks, salah satu perusahaan grup tersebut. Karena itu, Hinako terpaksa melarikan diri dari rumah besar untuk sementara waktu.

…Yah, berkat itu, dia bisa pergi ke tempat Izuki.

Namun, itu tidak penting.

Takuma sering kali mengambil tindakan ekstrem untuk membersihkan kebusukan yang bercokol di jajaran petinggi Konohana Group. Hinako sangat mengetahui hal itu.

“Mumpung kita membahasnya, aku juga ingin menahan laju Hamada Automotive. Memang benar mereka mengincar pengambilalihan Konohana Automotive. …Sial, Hamada pasti sedang ketakutan sekarang. Bagaimanapun juga, kita telah menciptakan kembali masa depan yang diam-diam mereka impikan—dan kemudian menghancurkannya.”

Management Game, ciri khas Kiou Academy, adalah acara terkenal yang dikenal di seluruh dunia bisnis. Insiden ini tanpa ragu menjadi peringatan bagi Hamada Automotive dan setiap perusahaan lain yang mengincar Konohana Automotive. Konohana sendiri kemungkinan juga akan lebih waspada mulai sekarang.

“Tetap saja, Izuki-kun benar-benar diandalkan, ya? Kamu juga punya rencana sendiri, kan, Hinako?”

“…Semacam itulah.”

Sejujurnya, Hinako bisa saja menangani pemulihan Konohana Automotive sendirian.

Dia tidak menyadari para pemegang saham mencurigakan yang ditunjukkan oleh Izuki. Namun, saat menerima investasi, dia selalu mempertimbangkan risiko pengambilalihan, baik besar maupun kecil.

Jadi, dia telah menyiapkan langkah-langkah penanggulangan.

Jika Hamada Automotive menargetkan Konohana Automotive, tujuan mereka kemungkinan besar adalah teknologi mobil ringan perusahaan itu. Jadi, jika pengambilalihan tampak sudah di depan mata, dia berencana untuk bernegosiasi dengan cara mengalihkan divisi mobil ringan. …Ngomong-ngomong, departemen itu telah berkembang terlalu luas dengan terlalu banyak pabrik di luar negeri. Hal itu tampak seperti kesuksesan yang memukau dalam ekspansi global, tetapi biaya operasionalnya sangat astronomis, dan mereka toh berencana untuk melepasnya dalam beberapa tahun ke depan.

“Mungkin semacam gagasan untuk meminimalkan kerusakan, ya?”

“…Kurang lebih seperti itu.”

“Kamu sebenarnya bisa menyelesaikannya sendiri, tapi kamu sengaja mengandalkan Izuki-kun. Apakah itu karena cinta?”

“C-Cinta…!?”

Shizune, yang duduk di kursi penumpang, menoleh dengan cepat.

Sebenarnya apa yang sedang dibicarakan pria ini tiba-tiba?

“T-Tidak… bukan begitu. Aku hanya… berpikir Izuki mungkin bisa menemukan solusi yang lebih baik dariku…”

“Bagiku itu terdengar seperti cinta.”

“T-Tidak, itu… bukan, kurasa…!!”

Suara Takuma yang geli bergema.

Keparat itu hanya bersenang-senang dengan situasi ini. …Hinako mengepalkan kedua tangannya di atas pangkuannya.

Sebenarnya, mengandalkan Izuki berujung pada hasil yang bahkan lebih baik, jadi dia tidak menyesali keputusannya. Meskipun Hinako bertujuan untuk meminimalkan kerusakan, Izuki melangkah lebih jauh, menciptakan peluang bagi perusahaan untuk berkembang.

“…Berapa lama kamu akan terus melakukan ini?”

Tanya Hinako dengan suara kecil.

“Sampai semuanya berakhir.”

Suara kakaknya benar-benar kosong dari emosi.

“Sudah kubilang kan waktu Ibu meninggal? …Selama hidupku, aku akan membersihkan semua kebusukan dari Konohana Group. …Tidak peduli apapun taruhannya.”

Tidak peduli apapun taruhannya.

Haingin dingin yang mencekam dalam suaranya membuat punggungnya merinding.

“Aku akan mengakhiri semuanya di generasiku. …Jika tidak, orang seperti Ibu akan muncul lagi.”

Begitu mengatakan itu, Takuma menutup teleponnya.

…Mungkin dia Seharusnya tidak menanyakan pertanyaan yang tidak perlu itu.

Dia sudah tahu segalanya.

Apa yang sedang dipikul di pundaknya. Kenapa dia begitu terburu-buru.

Dia tahu… segalanya.

“Ojou-sama, apa Anda baik-baik saja?”

“…Ya.”

Shizune, dengan cemas, bersuara saat Hinako menempelkan satu tangan ke keningnya, ekspresinya tampak serius.

Hinako mengembuskan napas pelan dan menatap ke luar jendela.

“…Keluarga itu rumit.”

◇

Usai menutup telepon dengan adiknya, Takuma menghela napas kecil.

“…Aku terlalu banyak bicara.”

Bagi adiknya, yang biasanya menganggapnya menyebalkan, sangat jarang baginya mengajukan pertanyaan yang begitu mendalam dan tulus. Mungkin itulah sebabnya dia akhirnya menjadi lebih banyak bicara dari biasanya.

Dia bangkit dari kursinya dan menatap pemandangan di luar melalui jendela.

Hotel bisnis khusus anggota yang telah ia gunakan selama berhari-hari ini menawarkan pemandangan yang menakjubkan, dengan lanskap perkotaan metropolis yang luas membentang di hadapannya.

Kamar itu terlalu besar untuk satu orang, tapi mau bagaimana lagi.

Dengan banyaknya musuh yang dimiliki Takuma, dia tidak boleh sembarangan berbagi kamar dengan siapa pun.

…Karena dia mungkin tidak akan bangun keesokan paginya.

“Oh?”

Ponsel cerdasnya bergetar.

Melihat nama di layar, Takuma langsung menjawabnya.

“Izuki-kun, ada apa? Ngomong-ngomong, aku sudah tahu hasil Permainan Manajemen itu. Selamat atas kemenangan Penghargaan Konsultan.”

“Oh, terima kasih…”

Izuki terdengar salah tingkah, seolah-olah bertanya-tanya bagaimana dia sudah tahu.

Seperti biasa, dia adalah anak yang mudah dibaca. Kemurnian yang sungguh-sungguh itu adalah sebuah bakat tersendiri.

“Jadi, eh, ini bukan masalah besar, tapi…”

Sepertinya dia tidak menelepon hanya untuk melaporkan hasilnya.

Sedikit ragu-ragu, Izuki melanjutkan.

“—Hamada Automotive telah dimanipulasi olehmu, kan, Takuma-san?”

Untuk sesaat, pikirannya membeku.

Bagaimana dia bisa…?

Ini berbeda dari saat Hinako mengetahuinya. Hinako telah mengawasi punggung Takuma sejak dia kecil. Dia telah mengamati metode Takuma, cara berpikirnya, selama bertahun-tahun. Itulah sebabnya dia hampir tidak berhasil menyatukan semuanya di saat-saat terakhir.

“…Bagaimana kau bisa tahu?”

“Hanya firasat. Saat aku menyelidiki Hamada Automotive, ada sesuatu darinya yang terasa… seperti dirimu.”

Itu bahkan bukan penjelasan yang logis.

Itu persis… jenis bakat yang sama yang dimiliki Takuma.

“Ha… haha!”

Rasanya seperti bercermin.

Jadi begitu. Beginilah cara orang biasanya melihatnya.

Ini adalah pengalaman yang langka… cukup untuk membuatnya tertawa terbahak-bahak.

“…Kau benar.”

“Aku tahu kan. …Um, apakah tanggapanku tadi baik?”

“Akan ku beri nilai nanti. Aku sedikit sibuk hari ini.”

“Mengerti.”

Mungkin karena dinamika mentor-murid mereka, Izuki menjadi sangat pandai mendengarkan.

“Takuma-san, terima kasih atas semua bimbingan Anda.”

Setelah mengatakan itu, Izuki berterima kasih kepadanya dengan sopan dan menutup telepon.

“…Akulah yang seharusnya berterima kasih kepadamu, Izuki-kun.”

Meletakkan ponsel di atas meja, Takuma tersenyum.

“Dengan adanya kamu di sekitar, aku mungkin bisa mewujudkan keinginanku.”