Bab 5: Negosiasi

Keesokan paginya.

Setibanya di akademi, aku hendak memasuki kelas ketika Tennouji-san memanggilku untuk mendekat.

“Tennouji-san?”

“Tomonari-san, ikut aku sebentar.”

Dia membawaku ke sudut yang sepi di bordes tangga dan berbalik menghadapku.

“Bagaimana status masalah akuisisi itu?”

Aku sudah memperkirakan ada kemungkinan sembilan dari sepuluh bahwa itulah yang ingin dia bicarakan.

Itu adalah topik yang sensitif, dan aku ragu-ragu mengenai seberapa banyak yang harus kubagikan, tetapi Tennouji-san adalah orang yang bisa dipercaya, dan kami adalah sekutu, jadi seharusnya tidak masalah.

Aku menjelaskan semuanya langkah demi langkah: ambisi Suminoe-san untuk mendominasi industri IT, akuisisinya atas Tech Capital untuk tujuan tersebut, kekhawatiran Hinako terhadapku dan sarannya mengenai kesatria putih, lalu—

“…dan karena itulah, aku memutuskan untuk menangani ini sendiri tanpa mengandalkan Konohana-san.”

Untuk membangun kekuatanku sendiri, aku dengan sengaja menolak usulan Hinako.

Tennouji-san mendengarkan penjelasanku dengan tangan disilangkan di dada.

“Wah, wah… tekad yang luar biasa, ya?”

“Senyumanmu lebar sekali.”

Tennouji-san menyeringai bagaikan pemangsa yang memamerkan taringnya.

Pada akhirnya, aku dan Suminoe-san ditakdirkan untuk bertarung secara langsung. Itu persis seperti jenis skenario kompetitif yang sangat disukai oleh Tennouji-san, yang menyukai tantangan bagus. Lagipula, karena dia menganggap Hinako sebagai saingan, keputusanku untuk mengabaikan bantuan Hinako sepertinya memberiku nilai plus di matanya.

“Kamu paham, kan, bahwa pilihan ini hanya dapat dilakukan karena ini adalah simulasi?”

“…Ya, aku sangat menyadarinya.”

Jika semua ini terjadi di dunia nyata, aku pasti mengabaikan sudut pandang para karyawan yang bekerja di Tomonari Gifts. Aku memiliki kewajiban untuk mencegah mereka telantar di jalanan, namun aku justru memilih jalan yang lebih sulit hanya demi berpegang pada prinsipku.

Dalam skenario dunia nyata seperti ini, aku tidak akan punya pilihan selain menerima perlindungan Hinako.

“Namun, aku yakin ada pelajaran yang hanya bisa dipelajari melalui simulasi. Kenyataannya, itulah alasan mengapa aku sendiri begitu agresif dalam melakukan M&A.”

Akuisisi dan merger perusahaan membutuhkan biaya yang sangat besar. Di dunia nyata, kamu tidak bisa sesering itu melakukan M&A, tetapi Tennouji-san secara aktif mengejarnya demi kepentingan pembelajaran.

“Tomonari-san, kamu membuat pilihan bukan untuk menang, melainkan untuk belajar. Selama kamu menyadarinya… aku menghargai keputusanmu.”

“Terima kasih.”

Mendengar Tennouji-san berkata begitu memberiku gelombang kepercayaan diri.

“Jadi, apa rencana Anda untuk strategi yang sebenarnya?”

“Begini…”

Saat aku mulai menjawab, seseorang mendekat.

“—Selamat siang.”

Suara yang tenang dan indah mencapai telingaku.

“Suminoe-san…”

“Hehe, akhir-akhir ini kita sering berpapasan, ya?”

Suminoe-san memamerkan senyuman yang anggun.

Melihatnya sekarang, dia sama sekali tidak terlihat licik. Kemampuannya untuk mempertahankan topeng yang begitu rapi sedikit banyak mengingatkanku pada Hinako.

Tennouji-san berbicara kepada Suminoe-san yang tenang itu.

“Suminoe-san, kebetulan sekali, aku telah membentuk aliansi dengan Tomonari-san di sini.”

“…Ya, aku tahu.”

Tentu saja dia tahu—lagipula, dia selalu mengintai pertemuan pesta teh kami.

“Jadi, izinkan aku mengatakan satu hal. Metode kalian… rasanya seperti menampar wajah seseorang dengan segepok uang agar mereka tunduk. Cara itu sedikit memaksa, bukan begitu?”

“…Kamu benar sekali. Tapi aku telah memutuskan bahwa itulah satu-satunya cara untuk menyadarkanmu, Tennouji-san.”

“Menyadarkanku…?”

Tennouji-san tampak bingung, dan Suminoe-san melanjutkan.

“Tennouji-san, aku juga punya satu hal untuk kukatakan padamu. Pria di sebelah sana itu tidak layak untukmu. Tomonari Izuki bukan apa-apa selain orang yang akan menyeretmu jatuh. Akan kubuktikan itu.”

Suminoe-san menatap tajam ke arahku saat dia berbicara.

Dia tampaknya telah memutuskan untuk tidak menyembunyikan kebenciannya terhadapku.

Aku punya banyak hal yang ingin kukatakan sebagai balasan, namun garis pertempuran telah ditarik. Berdebat tidak akan mengubah hubungan kami.

Jadi sebagai gantinya… aku membicarakan urusan bisnis.

“Suminoe-san, apakah kamu tahu tentang Wedding Needs Co., Ltd.?”

Dia tampak terkejut sejenak karena aku mengajaknya bicara di tengah suasana tegang ini, tetapi dia dengan cepat menguasai dirinya kembali.

“Ya, aku tahu tentang itu.”

“Kukira begitu. …Yah, aku berencana untuk menemui CEO mereka hari ini.”

Mendengar itu, Suminoe-san tersenyum.

“Begitu ya. Aku mengerti apa yang coba kamu lakukan. Tapi peluangmu sangat kecil. Karena aku sudah pernah mendekati perusahaan itu sekali—”

“—Perusahaanku berbeda dari perusahaanmu.”

Alasan di balik penolakan sebuah akuisisi selalu hanya itu.

Tomonari Gifts dan SIS pada dasarnya berbeda dalam hakikatnya… sama seperti Suminoe-san dan aku, sebagai pemimpin mereka, yang memiliki pola pikir yang sangat berbeda.

Jika perbedaan itulah yang memicu konflik ini, maka hal itu pula yang akan menyelesaikannya.

“Aku akan melewati ini dengan caraku sendiri.”

Penyelesaiannya kemungkinan besar akan datang hari ini.

Sepulang sekolah… aku punya janji dengan seseorang.

◆

Sepulang sekolah, di kafe akademi.

Aku sedang duduk di meja reservasi ketika aku berdiri untuk menyambut seorang siswa laki-laki yang mendekat dari seberang ruangan.

“Senang berkenalan denganmu. Aku Ikuno dari Wedding Needs Co., Ltd.”

“Tomonari Izuki dari Tomonari Gifts.”

Aku bertukar jabat tangan singkat dengan anak laki-laki yang memperkenalkan dirinya sebagai Ikuno dan duduk.

Kali ini, aku telah merancang rencana untuk melepaskan diri dari kendali Suminoe-san. Tokoh kunci dalam rencana itu adalah teman sekelasku ini.

Seorang pelayan menyerahkan menu kepadaku dan Ikuno.

“Mau pesan apa, Tomonari-kun?”

“Aku pesan kopi blend saja.”

“Kalau begitu, aku pesan yang sama.”

Pelayan itu mengangguk lalu berbalik pergi.

“Apakah ini pertama kalinya kamu datang ke kafe ini, Ikuno-kun?”

“Iya. Keluargaku cukup ketat, jadi aku biasanya disuruh langsung pulang ke rumah sepulang sekolah.”

Ikuno tersenyum masam.

Aku tahu banyak siswa yang berada di situasi serupa.

Keluarga Ikuno mengelola Wedding Needs, perusahaan terkemuka di industri pernikahan. Selain menyediakan tempat pernikahan, bisnis mereka merambah ke hotel, restoran, dan usaha terkait lainnya—sebuah portofolio yang beragam.

Dengan bisnis keluarga sebesar itu, pembatasan dari orang tua biasanya sangat ketat. Mirip seperti Narika yang bahkan tidak diizinkan mengunjungi toko permen zaman dulu. Hinako dan Tennouji-san mungkin tampak bebas, tetapi mereka biasanya selalu diikuti oleh pengawal khusus setiap kali pergi keluar.

Seperti siswa lainnya, Ikuno sedang mengelola Wedding Needs, perusahaan keluarganya, di dalam game. Sama seperti di kenyataan, dia berkuasa sebagai pemain papan atas di industri pernikahan dalam simulasi tersebut.

“Ini pertama kalinya aku ngobrol sama kamu begini, Tomonari-kun, tapi aku sebenarnya agak gugup.”

“Eh? Kenapa begitu?”

Aku bisa memahami jika aku yang merasa gugup, tapi tidak ada alasan bagi Ikuno untuk merasakan hal itu…

“Ayolah, kamu anggota Aliansi Pesta Teh itu, kan?”

Nah, itu dia—Aliansi Pesta Teh.

Topik itu sering muncul akhir-akhir ini… dan rasanya topik itu sangat disalahpahami.

“Ehm… pesta teh itu sebenarnya cuma obrolan santai, bukan urusan besar seperti yang terdengar dari nama ‘Aliansi Pesta Teh’…”

“Apa? Tapi aku dengar rumor kalau kalian serius membahas politik, ekonomi, strategi militer, bahkan masa depan Akademi Kiou.”

Rumor macam apa itu?

Mengingat aku baru pindah ke sini musim semi ini, tidak mungkin kami membicarakan hal-hal semacam itu.

“Bahkan ada yang bilang kalau kamu yang memegang kendali di balik layar, Tomonari-kun.”

“K-Kenapa ada orang yang percaya rumor konyol begitu…?”

“Yah, ada juga pembicaraan kalau kaulah orang yang menyatukan kelompok itu sejak awal, jadi mungkin itu sebabnya…”

Kalau dipikir-pikir, apa sebenarnya alasan kami berenam mulai sering berkumpul? …Ah, benar. Aku terus menolak ajakan Taishou dan Asahi-san untuk jalan bareng, tapi rasanya aneh, jadi aku akhirnya setuju. Lalu, mumpung ada kesempatan bagus, aku mengajak Tennouji-san, yang ingin lebih dekat dengan Hinako, dan Narika, yang sepertinya ingin punya teman.

…Jadi, bilang kalau akulah yang menyatukan mereka tidak sepenuhnya salah, ya?

“M-Mari kita bahas gamenya saja! Lagian, itulah tujuan kita ada di sini!”

“B-Benar juga, ya.”

Topik itu terasa berbahaya, jadi aku menghindarinya.

Tepat saat itu, kopi kami datang, dan kami berdua meluangkan waktu sejenak untuk menyeruputnya dan menenangkan diri.

Kami bersama-sama mendesah, “Fiuh.”

“Urusan akuisisi itu terdengar rumit, ya?”

kata Ikuno sambil meletakkan cangkirnya di atas meja.

“Kamu sudah dengar tentang itu?”

“Yah, akuisisi dana kan bukan hal yang lumrah.”

Rupanya, akuisisi dana oleh Suminoe-san telah terdengar bahkan oleh orang-orang yang awalnya tidak memerhatikan dia ataupun aku.

Rasanya seperti aku sedang menjadi pusat perhatian, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa gelisah.

“SIS Co., Ltd. milik Suminoe-san adalah perusahaan IT besar. Bagi perusahaan rintisan IT yang menerima pendanaan dari Tech Capital, memiliki SIS di posisi puncak belum tentu merupakan kesepakatan yang buruk…”

“Beberapa orang mungkin melihatnya seperti itu. Tapi aku sudah memutuskan untuk melawan.”

Itulah sebabnya aku mengatur pertemuan ini.

Aku menyeruput kopi dan menatap Ikuno.

Sudah waktunya untuk serius.

“Seperti yang sudah kusebutkan sebelumnya, aku ingin membahas aliansi modal dan bisnis hari ini.”

Aku langsung pada intinya.

Ikuno menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Maafkan aku. Aku merasa tidak enak karena kamu sudah repot-repot mengatur ini, tapi… aku tidak punya niat untuk membentuk aliansi bisnis.”

Kata Ikuno sambil menatap cangkir koinnya.

“Aku selalu mendapat usulan serupa dari perusahaan-perusahaan IT, dan aku menolak semuanya…”

“Suminoe-san adalah salah satunya, kan?”

“…Kamu tahu?”

“Tidak secara langsung, tapi aku punya firasat.”

Aku mengeluarkan laptopku dan melanjutkan.

“Aku rasa aku bisa menawarkan sesuatu yang berbeda dari Suminoe-san.”

Mata Ikuno melebar.

“Apakah kamu familiar dengan Tomonari Gifts?”

“Tidak terlalu. Aku terlalu fokus menolak aliansi sehingga aku tidak banyak mencari tahu tentangnya…”

“Kalau begitu, lihatlah materi-materi ini.”

Dia mungkin kehilangan minat untuk meneliti Tomonari Gifts begitu tahu itu adalah perusahaan IT. Aku punya tebakan tentang alasannya.

Aku menampilkan materi-materi Tomonari Gifts di layar agar bisa dilihat oleh Ikuno.

“Tomonari Gifts menjalankan layanan e-commerce yang berspesialisasi dalam hadiah. Kami hanya menangani barang-barang berkualitas tinggi yang menunjukkan rasa hormat yang layak kepada penerimanya. Ini sangat cocok untuk acara seremonial seperti pernikahan atau pemakaman.”

Kamu tidak bisa memilih hadiah murah untuk acara formal. Dalam hal itu, layanan kami adalah pilihan yang sangat cocok.

Menganalisis pasar hadiah dengan jelas menunjukkan hubungannya dengan acara-acara seremonial. Pernikahan, upacara kedewasaan—memberi hadiah adalah hal yang lazim untuk acara-acara ini.

Itulah mengapa aku yakin Suminoe-san telah mendekati Ikuno. Bisnis e-commerce miliknya mencakup kategori seremonial, jadi jika dia ingin mengembangkan sektor tersebut, bermitra dengan pemimpin industri pernikahan akan menjadi langkah yang wajar.

Sampai titik itu, pemikiranku sejalan dengan pemikirannya, tetapi—

“Apa yang ingin aku tekankan adalah bahwa Tomonari Gifts tidak terikat secara ketat pada transaksi online.”

“…Apa maksudmu?”

Ikuno jelas merasa tertarik.

Dia mungkin berasumsi aku akan menawarkan hal yang sama seperti Suminoe-san.

Namun, aku berbeda. Suminoe-san dan aku memiliki visi yang berbeda.

“Misi Tomonari Gifts adalah mempromosikan keindahan dan keerenan dari bertukar hadiah secara kasual. Platform utama kami adalah e-commerce, tetapi kami terbuka untuk memenuhi kebutuhan pengguna di luar itu. Faktanya, kami telah memulai bisnis hadiah katalog yang tidak bergantung pada akses internet.”

Aku menunjukkan data tentang bisnis hadiah katalog kami kepada Ikuno.

Dia mempelajarinya dengan ekspresi serius.

“Bagaimana menurutmu?”

Aku menatap matanya secara langsung dan bertanya.

“Tujuan kita cukup mirip, bukan?”

Aku telah tepat sasaran—kejutan diam-diam dari Ikuno mengonfirmasikannya.

“Saat aku menyelidiki informasi perusahaan Wedding Needs, disebutkan ada rencana untuk memajukan IT dan transformasi digital. Tapi aku punya firasat bahwa itu bukanlah niat astrimu. …Di lubuk hati terdalam, kamu ingin tetap berpegang pada metode tradisional, kan?”

Akhir-akhir ini, setiap perusahaan sedang menjajaki IT untuk merampingkan operasional. Adopsi IT berfokus pada efisiensi, sementara transformasi digital melibatkan penciptaan bisnis baru melalui teknologi digital.

Wedding Needs mengklaim sedang mengejar transformasi digital.

Namun, aku merasa itu bukanlah kebenarannya.

Di balik data tersebut… Ekspresi Ikuno tampak mendung.

“…Kamu benar, Tomonari-kun.”

Ikuno merapatkan kedua tangannya dan mulai menjelaskan.

“Sejujurnya, aku kebanyakan hanya mengikuti perintah orang tuaku. The Management Game diawasi ketat oleh dunia bisnis, jadi orang tuaku tidak sepenuhnya memercayaiku untuk menanganinya… Hal tentang transformasi digital itu adalah keputusan mereka. Tapi kalau aku boleh jujur, aku ingin tetap berpegang pada layanan tradisional yang bermartabat. Sekarang ada pernikahan online dan upacara yang disiarkan langsung, tapi aku menentang hal-hal itu. Nilai dari kenangan yang diciptakan melalui waktu dan usaha—itulah yang ingin aku promosikan melalui layanan kami.”

Aku sudah menduga bahwa itulah pendirian asli Ikuno.

Itulah sebabnya aku yakin proposal-ku akan beresonansi dengannya.

“Apa yang kita kejar bukanlah efisiensi melainkan promosi budaya. Dalam hal itu, kurasa kita memiliki visi yang sama. Misalnya, situs web Tomonari Gifts menjelaskan dengan jelas etiket rumit seperti cara membungkus atau noshi. Kita juga bisa memasukkan informasi terkait pernikahan di sana.”

Tentu saja, layanan e-commerce Tomonari Gifts kompatibel dengan acara-acara seremonial, seperti yang sudah kusebutkan tadi.

Namun lebih dari itu, aku menawarkan sebuah platform kepada Ikuno untuk mempromosikan nilai-nilai pernikahan yang ia junjung tinggi. Untungnya, fondasi untuk itu sudah tersedia.

“Kumohon, maukah kamu bekerja sama dengan perusahaanku? Dengan kerja sama dari Wedding Needs, kita dapat secara signifikan meningkatkan layanan seremonial kita.”

Sebagai gantinya, aku akan mendapatkan perisai untuk melawan akuisisi Suminoe-san dan kesempatan untuk meningkatkan penawaran seremonial kami.

Ikuno merenungkan usulanku sejenak sebelum menjawab.

“…Awalnya, aku berniat menolakmu.”

Dia berbicara dengan sedikit nada pasrah.

“Karena aku tidak tertarik pada transformasi digital, aku bersikap skeptis terhadap kerja sama dengan perusahaan IT. Suminoe-san mendekatiku dengan aliansi yang berfokus pada transformasi digital, jadi aku langsung menolaknya sebelum orang tuaku sempat mengetahuinya. …Sejujurnya, karena aku hanya mengikuti perintah orang tuaku, aku tidak begitu termotivasi untuk permainan ini.”

Dia menatapku.

Matanya jauh lebih hidup daripada saat kami mulai berbicara.

“Namun, kamu berhasil memahami isi hatiku yang sebenarnya, Tomonari-kun, dan itu membuatku senang. …Game Manajemen ini adalah kesempatan langka. Kurasa aku akan memanfaatkannya untuk mengejar apa yang aku inginkan.”

Ikuno menundukkan kepalanya.

“Aku menerima aliansi modal dan bisnis ini. Tolong izinkan aku berinvestasi di perusahaanmu.”

“Terima kasih banyak.”

Aku membungkuk bahkan lebih dalam daripadanya.

Saat aku menghela napas lega dalam hati, Ikuno menatapku dengan rasa penasaran.

“Tapi… bagaimana kamu tahu apa yang aku inginkan?”

Rencana transformasi digital itu bukanlah miliknya sendiri. Dia sedang bertanya bagaimana aku bisa mengetahuinya.

Itu adalah pertanyaan yang wajar, tetapi aku tidak tahu bagaimana cara merumuskan jawabannya ke dalam kata-kata.

Itu adalah sebuah perasaan—sebuah insting.

Jadi…

“…Hanya firasat.”

Aku tersenyum masam dan membiarkannya begitu saja.