Bab 1: Aliansi Pesta Teh

“Semester kedua telah dimulai… Dan dengan itu, Permainan Manajemen yang sangat dinanti-nantikan ini resmi dimulai!”

Setelah upacara pembukaan, kami pindah ke kelas, tempat wali kelas kami untuk Kelas 2-A, Fukushima Misono, mulai menjelaskan dengan tingkat antusiasme yang luar biasa tinggi.

“Sebagian besar dari kalian mungkin sudah tahu, tapi untuk berjaga-jaga, biarkan saya menjelaskannya. Permainan Manajemen adalah, seperti namanya, sebuah program unggulan di Akademi Kiou tempat para siswa belajar tentang manajemen bisnis. Selama satu setengah bulan ke depan, kalian akan berpartisipasi dalam permainan ini berdampingan dengan kelas reguler kalian.”

Aku sudah mendapatkan gambaran kasar dari Shizune-san sebelumnya.

Meskipun disebut permainan, Permainan Manajemen pada dasarnya diperlakukan sebagai mata pelajaran.

Tentu saja, itu memengaruhi nilai kalian.

“Jika kalian mencapai hasil yang baik dalam permainan ini, kalian akan mendapatkan nilai yang lebih baik. Mereka yang unggul dalam permainan menunjukkan keahlian dalam manajemen—artinya mereka mahir menjalankan organisasi—sehingga mereka sering kali lebih berpeluang untuk dipilih ke posisi dewan siswa.”

Beberapa teman sekelasku tampak berbinar-binar dengan ekspresi penuh motivasi.

Mereka mungkin mengincar posisi dewan siswa.

…Dan aku adalah salah satu dari mereka.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan membagikan laptop yang akan kalian gunakan untuk permainan ini.”

Setiap siswa diberi sebuah laptop.

Menurut Shizune-san, laptop-laptop ini semuanya baru.

Memeriksa spesifikasinya, aku menyadari bahwa ini adalah mesin kelas atas. Kamu bahkan bisa melepas monitorku dan menggunakannya seperti tablet. Membeli salah satu dari ini mungkin akan menghabiskan biaya setidaknya 200.000 yen.

“Detail permainan akan dijelaskan dalam tutorial. Permainan secara resmi dimulai besok, jadi pastikan untuk menyelesaikan tutorialnya sebelum itu.”

Dengan begitu, guru tersebut mengakhiri pelajaran, dan jam wali kelas pun usai.

(Ini dia.)

Aku mengingat sesuatu dari akhir liburan musim panas.

Hari itu, Takuma-san telah mengatakan sesuatu kepadaku.

—Akademi Kiou benar-benar mulai serius pada semester kedua tahun kedua.

Tanpa ragu, yang dia maksud adalah Permainan Manajemen.

Takuma-san juga menyebutkan bahwa jika aku ingin mengincar posisi di Konohana Group, bergabung dengan dewan siswa dan membangun rekam jejak adalah jalan yang harus ditempuh. …Bagi seorang pria biasa sepertiku, gagasan untuk bergabung dengan dewan siswa di tempat seperti ini terasa hampir seperti penistaan, tapi jika itu satu-satunya kesempatanku, aku harus mencobanya.

“Yo, Tomonari. Ini sudah waktunya, kan?”

Saat aku memasukkan laptop ke dalam tas, Taishou memanggilku.

“Yup. Ayo kita ke kafe biasa.”

Kami sudah saling bertukar salam sebelum upacara pembukaan. Rupanya, Taishou menghabiskan liburan musim panasnya dengan ikut serta dalam retret perusahaan keluarganya, bepergian cukup jauh.

“Ngomong-ngomong… kulitmu agak kecokelatan, ya?”

“Ya, ampun! Aku pergi ke mana-mana—pantai, gunung, sebut saja semuanya! Tapi dibandingkan dengan dia…”

Kulit Taishou sedikit lebih gelap daripada sebelumnya.

Namun, orang yang sedang ia tatap adalah—

“Hei, kalian berdua! Sudah lama tidak bertemu, jadi hari ini kita akan mengadakan pesta teh, kan!?”

Asahi mendekati kami dengan senyuman ceria, kulitnya tampak jauh lebih kecokelatan daripada kulit Taishou.

Asahi selalu ceria dan periang, tetapi dengan kilau sehat hasil berjemur di bawah matahari, dia benar-benar tampak seperti bola energi berjalan saat ini.

“Asahi… kamu benar-benar belang.”

“Bukan begitu!? Aku benar-benar habis-habisan musim panas ini!”

Asahi mengatakannya dengan sedikit rasa bangga. Dia sama sekali tidak terlihat terganggu oleh warna kulitnya yang kecokelatan—malah menganggapnya sebagai sebuah lencana kehormatan.

“Yah, musim panas tahun depan sepertinya akan sangat sibuk, jadi aku mengerti kenapa kamu habis-habisan,” gumam Taishou.

Musim panas tahun ketiga kita kemungkinan besar akan dihabiskan untuk ujian masuk. Bagi para siswa di Akademi Kiou, mungkin ada acara yang lebih besar lagi yang menanti di depan.

“Maaf aku terlambat.”

Saat kami sedang mengobrol, Hinako datang.

Dia tampaknya dikerumuni oleh sapaan dari banyak teman sekelas. Melihat ke luar kelas, aku melihat siswa dari kelas lain yang datang untuk menemuinya, tetapi tidak mungkin dia bisa menghadapi semuanya hari ini. Dia mungkin sudah kelelahan.

“Konohana… kamu sama sekali tidak terlihat kecokelatan.”

“Aku melakukan tindakan pencegahan. Alasan keluarga.”

“Oh, wow. Diperlakukan seperti seorang Ojou-sama sejati terdengar cukup menyenangkan. Sementara itu, aku membuat ini jadi cokelat, dan tidak ada yang menghentikanku. Mereka terus saja bilang, ‘Itu cocok untukmu, itu cocok untukmu’…”

Asahi terlihat sedikit sedih. Hati seorang gadis adalah hal yang rumit.

Kalau dipikir-pikir, selama kelas musim panas, aku ingat Shizune-san mengoleskan tabir surya pada Hinako.

Menjadi pewaris keluarga Konohana berarti bahkan untuk berjemur dengan bebas pun bukanlah suatu pilihan… tetapi Asahi tampaknya iri pada perlakuan semacam itu sebagai Ojou-sama.

Kalau kau bertanya padaku, Asahi sendiri sudah sangat mirip Ojou-sama.

◆

Saat kami tiba di kafe, dua gadis sudah ada di sana.

Si pirang yang sudah tidak asing dengan rambut ikal vertikal, Tennouji-san, dan si cantik yang keren dengan sedikit kecanggungan sosial, Narika.

“Ini dia!! Game Manajemen itu!!”

Begitu kami duduk, Tennouji-san langsung berseru penuh semangat.

“Sebelum itu… Tennouji-san, mari kita mulai dengan salam untuk semester baru.”

Asahi tersenyum kecut, dan Tennouji-san tampak sedikit salah tingkah.

“Ehem, kau benar. Salam adalah yang utama.”

“Mari kita jalani semester baru ini bersama-sama lagi. Aku benar-benar bahagia karena tidak ada satu pun dari kita yang absen dari kelompok ini.”

Kesungguhan Tennouji-san sama sekali tidak berlebihan.

Para siswa di Akademi Kiou semuanya berasal dari keluarga politikus atau maestro bisnis. Dengan batasan latar belakang bergengsi mereka, beberapa bahkan mungkin harus pindah sekolah pada saat ini.

Meskipun begitu, kami sudah memastikan bahwa tidak ada satu pun dari kami berenam yang berada dalam situasi seperti itu.

Kelompok ini, yang terbentuk dari pesta teh awal kami, sangat berarti bagiku. Aku diam-diam bersyukur kita semua bisa menghabiskan semester ini bersama-sama.

“Miyakojima, mari sambut semester baru ini.”

“B-Baiklah! Aku menantikannya!”

Suara Narika terdengar kaku, wajahnya tegang karena gugup.

“Narika, kau terlihat terlalu tegang.”

“Ugh… A-Aku sudah jarang bergaul dengan orang-orang akhir-akhir ini, jadi aku hanya…”

Dia seharusnya sudah sedikit berkembang sejak terakhir kali kita melihatnya… tapi apakah dia malah mengalami kemunduran? Aku sedikit khawatir.

“Tennouji-san, kau yang mengatur pertemuan ini, kan? Apakah ada hal khusus yang ingin kau bicarakan?”

Saat aku bertanya, Tennouji-san meletakkan laptopnya di atas meja.

“Sebelum kita masuk ke topik utama, biarkan aku bertanya—apakah semua orang mengerti tentang apa itu Management Game?”

Sebagian besar dari kami mengangguk santai sambil berkata, “Kurang lebih.”

“Maaf, aku tahu dasarnya, tapi bukan detailnya…”

“S-Sama di sini…”

Aku mengangkat tangan, dan Narika mengikuti.

“Kalau begitu aku akan menjelaskannya, untuk berjaga-jaga. Tutorialnya sudah mencakup sebagian besar, tapi itu memakan waktu, jadi ini seharusnya bisa membantu.”

Shizune-san telah menyebutkan selama penjelasan sebelumnya bahwa karena ini adalah kelas yang unik, lebih baik mendengar detailnya dari teman sekelas setelah semester dimulai, jadi aku sangat berterima kasih untuk ini. Guru sempat menyinggungnya saat wali kelas, tetapi Management Game adalah ciri khas Akademi Kiou. Sebagian besar siswa, kecuali siswa pindahan sepertiku, sudah tahu garis besarnya… meskipun Narika tampaknya menjadi pengecualian.

“Management Game adalah permainan simulasi bisnis. Pemain berperan sebagai eksekutif perusahaan dan mengelola satu atau lebih bisnis selama periode tiga tahun dalam game.”

Aku akrab dengan game simulasi bisnis. Dulu di SMA lamaku, ada teman sekelas yang terobsesi dengan game tersebut. Game populer mencakup game di mana kamu bermain sebagai wali kota yang membangun kota atau menjalankan pertanian.

“Kamu bisa mengelola berbagai macam bisnis—manufaktur, ritel, sekolah, bandara, taman hiburan, dan banyak lagi. Namun, kamu tidak bisa memilihnya secara bebas. Berdasarkan latar belakang keluarga dan nilai-nilaimu, kamu diberi serangkaian pilihan untuk dipilih. Contohnya Miyakojima, kamu pasti akan memiliki produsen perlengkapan olahraga sebagai salah satu pilihanmu.”

“Ya. Orang tuaku menyuruhku memilih perusahaan perlengkapan olahraga itu.”

“Setiap siswa seharusnya bisa memilih bisnis di industri yang sama dengan keluarganya. Itu membuat simulasi terasa lebih realistis.”

Ini disebut game, tapi ini tetaplah sebuah kelas.

Tujuannya adalah pendidikan, bukan sekadar bersenang-senang. Membatasi pilihan bisnis adalah hal yang masuk akal.

“Pilihan seperti apa yang kamu dan Konohana dapatkan, Tennouji-san?”

Aku menyuarakan rasa penasaranku.

Grup Konohana, misalnya, mencakup bank kota, perusahaan perdagangan, industri berat, dan real estat. Apakah semua itu tersedia sebagai pilihan?

“Bagi kami, kami diberikan pilihan untuk mengelola seluruh grup perusahaan.”

Begitu ya.

Jadi mereka bisa mengambil peran seperti milik Kagen.

“Peran awal yang kamu pilih disebut ‘posisi awal.’ Kamu juga dapat memilih skala bisnis, seperti modal atau jumlah karyawan.”

Tentu saja, skala bisnis bergantung pada latar belakang keluarga dan nilai-nilaimu.

Bagiku, posisi awalku mungkin adalah perusahaan IT tingkat menengah atau yang lebih kecil.

“Meskipun begitu, ada pengecualian. Beberapa posisi awal, seperti restoran atau bisnis ritel kecil, terbuka untuk semua orang.”

Di sebelahku, Narika bergumam, “Apa ada toko permen…?”

Sekalipun permainan itu mengizinkannya, aku ragu orang tua Narika akan membolehkannya.

“Tunggu, bukankah itu tidak adil? Jika kita bersaing dalam hal keuntungan, orang-orang yang bisa memilih perusahaan besar memiliki keunggulan, sementara mereka yang terbatas pada perusahaan kecil berada dalam kerugian…”

“Pengamatan yang bagus, Tomonari-kun!” kata Asahi sambil tersenyum lebar.

“Seperti yang kamu bilang, titik awalnya tidak sama, jadi penilaiannya bukan hanya tentang keuntungan. Kamu harus mengadopsi strategi yang sesuai denganmu—baik itu manajemen yang stabil maupun pendekatan yang inovatif—dan itulah yang memengaruhi nilaimu.”

Taishou mengangguk setuju. “Tepat sekali. Bahkan di dunia nyata, keuntungan bukanlah segalanya. Bukan bagi kita, dan pastinya bukan bagi perusahaan Konohana atau Tennouji-san. Ini tidak selalu tentang memaksimalkan keuntungan, bukan?”

“Itu benar.”

Hinako mengangguk pelan.

“Tujuan sebuah perusahaan bukan hanya tentang penjualan—melainkan tentang memberikan kontribusi kepada masyarakat. Sebagai contoh, perusahaan Tennouji-san selalu berfokus pada penciptaan lapangan kerja.”

Tennouji-san menoleh kepadanya dengan terkejut.

“K-Kau tahu tentang perusahaanku juga?”

“Tentu saja, Tennouji-san.”

“~~ !! J-Jangan pikir kamu sudah menang sekarang juga!!”

Usahanya yang canggung untuk menyembunyikan rasa malunya menghangatkan hatiku.

Tennouji-san tidak bisa menahan senyumnya, terlihat jelas sangat senang.

“Apakah kamu mempelajari hal semacam ini sepanjang waktu, Konohana?”

“Tidak selalu, tapi belakangan ini, aku sering menghadiri jamuan makan malam dengan para pemimpin bisnis, jadi aku banyak mendengar tentang dunia korporat.”

“Wah, itu sangat mencerminkan Konohana. Kamu pasti akan benar-benar mendominasi Permainan Manajemen itu!” kata Asahi, terlihat sangat terkesan.

“Sekarang setelah kita memperdalam pemahaman kita tentang permainan ini, mari kita beralih ke topik utama.”

Tennouji-san memandang kami satu per satu secara bergiliran.

“Bagaimana jika kita berenam membentuk sebuah aliansi?”

“Aliansi…?”

Aku memiringkan kepalaku, dan Tennouji-san melanjutkan.

“Tujuannya sederhana: berbagi informasi secara berkala dan berjanji untuk tidak saling bersaing satu sama lain. Hanya itu.”

“Hanya itu?”

“Ya. Kedua poin tersebut sangat penting dalam Management Game.”

Tennouji-san menjelaskan lebih lanjut.

“Inti dari Management Game terletak pada kenyataan bahwa ada pemain lain. Ini adalah permainan strategi yang mendebarkan, dengan hal-hal seperti akuisisi M&A atau kesepakatan bisnis rahasia yang terjadi di balik layar.”

Dia terkekeh licik.

M&A mengacu pada merger dan akuisisi—ketika perusahaan besar menyerap perusahaan yang lebih kecil atau dua perusahaan bergabung membentuk entitas baru.

…Tennouji-san tampak seperti orang yang menyukai hal semacam itu.

Penjelasannya membuat tujuan aliansi itu menjadi jelas. Pada intinya, Management Game adalah simulasi bisnis dengan elemen multipemain daring. Persaingan dengan pemain lain tidak dapat dihindari.

Sebuah aliansi akan melindungi kita dan memberi kita keunggulan dalam kompetisi. Aku yakin siswa-siswa lain juga akan membentuk aliansi mereka sendiri.

“Untungnya, kita berenam memiliki bidang industri yang beragam, jadi aliansi ini seharusnya menguntungkan semua orang.”

“Benar. Aku berencana mengambil bidang transportasi,” kata Taishou.

“Dan aku memilih ritel elektronik konsumen. Kita tersebar dengan sangat baik!” imbuh Asahi.

Keduanya tampak yakin.

“Ada juga alasan pribadi,” kata Tennouji-san. “Aku mengincar dewan siswa. Sejujurnya, aku ingin memiliki sekutu sebanyak mungkin.”

Mata semua orang terbelalak kaget.

Namun, jika ada orang yang pantas mengincar dewan siswa, Tennouji-san adalah orang yang tepat. Suasana berubah menjadi dukungan yang tenang, dan aku dengan hati-hati angkat bicara.

Sekaranglah waktunya untuk mengatakannya.

“Sebenarnya, aku juga mengincarnya.”

“Apa!?”

“B-Benarkah, Izuki!?”

Tennouji-san dan Narika berseru kaget.

Taishou dan Asahi sama-sama tertegun. Aku sudah menceritakannya kepada Hinako sebelumnya, jadi dia tidak terkejut… tetapi entah kenapa, dia terlihat sedikit merajut bibir. Matanya beralih antara Tennouji-san dan aku, pipinya sedikit menggembung.

“Aku tahu ini peluang yang sangat kecil, tapi… aku akan mencobanya.”

Bagiku, mendeklarasikan tujuanku untuk bergabung dengan dewan siswa membutuhkan keberanian.

Ini adalah sekolah bergengsi yang dipenuhi oleh para pewaris konglomerat. Di atas kertas, aku adalah putra dari perusahaan tingkat menengah, tetapi kenyataannya, aku hanyalah orang biasa. Bagi seseorang sepertiku untuk mengincar dewan siswa, yang memimpin para siswa, sudah melampaui batas. Itu adalah jenis hal yang bisa membuat orang memiringkan kepala dan bertanya, “Lelucon macam apa ini?”

Tapi—

“Tentu saja! Kamu harus mencobanya!”

Berlawanan dengan ketakutanku, Tennouji-san sangat mendukung.

“Kamu punya keteguhan untuk membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin, Tomonari. Aku sama sekali tidak berpikir itu di luar jangkauanmu.”

“Itu terlalu berlebihan… Aku hanya mencoba mengimbangi semua orang.”

“Apakah kamu menyadari betapa luar biasanya berhasil melakukan itu hanya dalam beberapa bulan sejak pindah? Jika aku berhasil masuk ke dewan siswa, memiliki dirimu di sisiku akan sangat melegakan.”

Tennouji-san berbicara dengan nada penuh impian, hanyut dalam imajinasinya.

Dia mungkin memuji keteguhanku karena dia tahu latar belakang asliku.

Jujur saja, bertahan dari pelajaran Spartan Shizune-san dan Tennouji-san telah memberiku banyak kepercayaan diri dalam hal ketekunan.

“Konohana, kamu tidak mengincar dewan siswa?” tanya Asahi.

“Situasinya rumit dengan keluargaku, jadi…”

“Begitu ya. Yah, mau bagaimana lagi kalau begitu.”

Asahi mengangguk, sedikit kecewa.

Hinako adalah salah satu Ojou-sama paling terkemuka di Akademi Kiou. Tentu saja, banyak siswa yang mungkin ingin dia mengincar posisi di dewan siswa.

Tennouji juga tidak berbeda—dia juga punya banyak pendukung.

…Sebenarnya, ini bukan hanya soal keluarganya. Ini adalah keadaan pribadi Hinako.

Dia sudah kelelahan karena harus mempertahankan persona Ojou-sama yang sempurna setiap hari. Jika dia mengambil peran di dewan siswa, dia akan benar-benar burnout.

Dengan status keluarga dan nilai-nilainya, Hinako memiliki lebih dari cukup pilihan masa depan tanpa perlu kredensial dewan siswa. Kagen mungkin menyadari hal itu, itulah sebabnya dia baik-baik saja jika Hinako melewatkannya.

Tennouji juga mengincar dewan siswa bukan sekadar untuk resume. Aku ingat percakapan kami di pantai saat liburan musim panas. …Dia mengejarnya untuk menempuh jalurnya sendiri, berbeda dari Hinako.

“Meskipun begitu… kamu tetap bersemangat untuk pertandingan ini, kan, Konohana Hinako?”

Tennouji menatap tajam ke arah Hinako, meluap-luap dengan semangat kompetitif.

Hinako menyeruput tehnya, meletakkan cangkirnya, lalu menjawab.

“Tentu saja. Mari kita sama-sama melakukan yang terbaik untuk meraih hasil yang luar biasa.”

Meskipun dia tidak mengincar dewan siswa, Hinako berniat untuk menganggap serius permainan ini demi mempertahankan citra Ojou-sama yang tanpa cela.

Entah itu disengaja atau memang aura alaminya, ketika Hinako yang biasanya lembut menjadi serius, dia memancarkan kehadiran yang luar biasa.

Aku pernah merasakan getaran serupa dari Takuma-san sebelumnya. Mereka benar-benar saudara, meskipun Hinako mungkin membenci perbandingan itu.

Tapi Tennouji sama sekali tidak gentar—dia memamerkan senyuman tanpa rasa takut.

“Kalau begitu, kita semua harus menyelesaikan tutorialnya, jadi aku ingin mengakhirinya di sini… tapi ada satu hal terakhir yang sangat penting.”

Sesuatu yang penting?

Saat kami memiringkan kepala, Tennouji berdiri.

“Kita harus memutuskan nama aliansi kita!”

Apakah itu benar-benar hal yang paling penting…?

Meskipun begitu, aku mengerti. Sebuah nama membuatnya terasa resmi dan membuatmu semakin bersemangat.

“Bagaimana kalau Aliansi Heksagon? Artinya secara harfiah adalah aliansi yang terdiri dari enam orang.”

“Hmm, aku lebih suka sesuatu yang sedikit lebih unik bagi kita.”

“Bagaimana kalau Tim Mewah? Kau tahu, diambil dari total aset Konohana.”

“Itu terasa agak… murahan.”

Asahi dan Taishou melontarkan berbagai ide, tetapi tidak ada satupun yang terlalu menarik perhatian. Taishou sepertinya juga hanya setengah bercanda.

Mungkin aku harus menyarankan sesuatu… Tepat saat aku memikirkan itu, Hinako mengangkat tangannya.

“Bagaimana kalau dinamakan Aliansi Pesta Teh saja?”

“Cih… Main bagus, Konohana Hinako. Kau tahu kesederhanaan adalah yang terbaik dalam hal semacam ini…!”

Dia terlalu memikirkannya.

Meskipun begitu, aku menyukai Aliansi Pesta Teh. Ikatan kita sebagai sebuah kelompok ditempa melalui pesta-pesta teh ini, dan nama itu merangkumnya dengan sempurna.

“Kalau begitu kita pakai itu. Mulai hari ini, kita secara resmi membentuk Aliansi Pesta Teh!”

Sorak-sorai “Ooh!” dan tepuk tangan memenuhi udara.

“Cukup sekian untuk hari ini. Bagaimanapun juga, kita tidak boleh kalah dari rival-rival kita.”

Sambil membungkuk sopan, Tennouji pergi.

Kalau dipikir-pikir… bukankah aneh memiliki rival di dalam aliansi?

◆

Setelah pesta teh berakhir.

Kembali di mansion, aku langsung menyelami tutorial untuk Game Manajemen.

“Permisi.”

Ada ketukan di pintu, dan Shizune-san masuk bersama Hinako.

Sepertinya mereka telah menyiapkan beberapa minuman. Aku mengambil cangkir dari nampan yang dipegang Shizune-san.

“Oh, hari ini kopi?”

“Saya mendengar dari Ojou-sama bahwa Anda minum teh di pesta teh sepulang sekolah.”

Bisa diandalkan, Shizune-san. Keramahannya benar-benar seperti pelayan kelas atas.

“Terima kasih. …Maafkan aku. Untuk Hinako mungkin tidak apa-apa, tapi rasanya tidak enak jika Anda melayani saya seolah-olah Anda adalah pelayan pribadi saya.”

“Saya, menjadi pelayan Izuki-san?”

Gawat, aku mungkin telah mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Aku tadi terbawa suasana.”

“Tidak… saya rasa itu bukan hal yang sepenuhnya tidak mungkin.”

Apakah kemungkinan seperti itu benar-benar ada…?

Meskipun begitu, dia tidak tampak begitu kesal.

Shizune-san melirik sekilas ke arah laptop di atas meja.

“Jadi, bagaimana perkembangan Game Manajemen itu?”

“Aku kesulitan menentukan posisi awalnya. Rentang pilihannya jauh lebih luas dari yang kuduga…”

“Itu adalah sesuatu yang layak dipikirkan secara serius.”

Shizune-san tampak langsung memahami kendala yang sedang kuhadapi.

“Ojou-sama bisa belajar satu atau dua hal darimu, Izuki-san. Dia bahkan belum menyelesaikan tutorialnya, kan?”

“Mana mungkin… Aku mengantuk… Nanti saja kulakukan…”

“Ya ampun… Yah, ini hari pertama kembali ke akademi setelah sekian lama, jadi aku akan membiarkannya.”

Shizune-san menghela napas.

“Hinako, kalau kamu mengantuk, kamu bisa menggunakan tempat tidur.”

“Ngh, ngh… Bukan, bukan itu…”

“Kamu tidak datang ke sini untuk tidur? Lalu untuk apa…?”

Apakah ada sesuatu yang ingin dia bicarakan?

Aku menoleh ke arah Hinako. Wajahnya memerah, dan matanya melirik ke sana kemari dengan gelisah.

“Um… A-aku datang untuk… menemuimu…”

“?”

“…Tidur! Aku tidur!”

“Baiklah. Asal jangan ketiduran sampai-sampai matamu malah segar sepanjang malam.”

Hinako langsung merebahkan diri di atas tempat tidur.

Dia tampak sedikit berbeda dari biasanya… atau cuma perasaanku saja?

“Izuki-san, bolehkah aku melihatnya?”

“Silakan.”

Shizune-san mengintip layar laptop.

Untuk sesaat, wajah kami berada dalam jarak dekat, dan aku merasakan sedikit rasa gugup, tetapi Shizune-san berbicara dengan ekspresi serius.

“Seperti yang kuduga, kamu bisa memilih industri yang berkaitan dengan IT.”

“ Industrinya sendiri tidak masalah, tapi aku bingung menentukan skala…”

Lebih tepatnya, aku bimbang mengenai berapa banyak karyawan yang harus kupekerjakan di awal.

Seribu? Seratus? Atau… merintis perusahaan dari nol? Pilihan yang ada sangatlah tak terbatas.

“Apakah memulai dengan perusahaan yang lebih besar akan lebih stabil?”

“Belum tentu. Sebagai contoh, perusahaan yang terdaftar di bursa saham memiliki risiko akuisisi. Jika perusahaan itu dibeli, kebebasan operasionalmu akan menyusut.”

“Begitu ya…”

Mengelola perusahaan terbuka mungkin akan terlalu berat bagiku untuk saat ini.

Kalau begitu, aku lebih suka memilih perusahaan yang skalanya lebih kecil…

(Jika aku ingin melakukan ini, aku ingin hal itu benar-benar membantu masa depanku.)

Tujuanku saat ini adalah menjadi seorang eksekutif di Konohana Group. Untuk mendapatkan pengalaman yang dapat membantuku mencapai tujuan itu, posisi mana yang paling baik?

“…Shizune-san. Jika aku benar-benar ingin menjadi seorang pemimpin bisnis di masa depan, jalur apa saja yang bisa aku ambil?”

“Jalur yang paling andal adalah bergabung dengan perusahaan kecil atau menengah yang sedang berjuang dengan suksesi dan mewarisi posisi presiden.”

Hanya Takuma-san yang tahu bahwa aku mengincar posisi di Konohana Group, jadi pertanyaanku mungkin terdengar tiba-tiba, tetapi jawabannya ternyata sangat konkret.

Bagi orang-orang yang tinggal di dunia ini, bercita-cita menjadi pemimpin bisnis bukanlah fantasi yang muluk-muluk—itu adalah jalur karier yang nyata.

Shizune-san pasti melihatku sebagai bagian dari dunia ini juga.

Aku bersyukur untuk itu.

“Apakah itu lebih bisa diandalkan daripada mendirikan perusahaanku sendiri?”

“Mendirikan perusahaan memang lebih cepat, tapi kalau kamu memikirkan rencana karier yang stabil, aku akan menyarankan suksesi. Sekitar 99% perusahaan Jepang adalah perusahaan kecil atau menengah, dan banyak yang menghadapi masalah suksesi. Kamu akan punya banyak pilihan.”

Begitukah?

Dengan angka kelahiran yang menurun, ini kemungkinan besar menjadi masalah yang sangat serius bagi perusahaan-perusahaan di daerah.

“Namun, dalam kasusmu, Izuki-san, untuk keperluan permainan ini, mendirikan perusahaan dari awal akan lebih baik untuk mempelajari seluk-beluk manajemen.”

“…Kamu benar.”

Aku tidak boleh mencampuradukkan cara dengan tujuan.

Tujuan dari Permainan Manajemen adalah untuk belajar tentang manajemen bisnis. Maju dengan baik dalam permainan hanyalah sarana untuk mencapai tujuan tersebut.

Saat aku memikirkan apa yang perlu kulakukan untuk masa depanku sendiri…

“…Aku sudah memutuskan. Aku akan mendirikan perusahaanku sendiri.”

“Menurutku itu pilihan yang bagus.”

Aku langsung mencerminkan keputusanku ke dalam permainan.

Posisi awalku: CEO sebuah perusahaan IT yang baru didirikan.

Tutorialnya selesai. Aku akan lanjut besok.

Aku merasa sedikit gugup… Bagaimana kemampuanku jika dibandingkan dengan semua orang di akademi?

“…Kamu akan baik-baik saja.”

Suara Hinako terdengar dari belakangku.

“Hinako? Kamu masih belum tidur?”

“Mhm.”

Hinako mengangguk kecil.

“Izuki, apa pun yang kamu pilih, kamu akan baik-baik saja.”

“Apa maksudmu…?”

“Jika keadaannya mendesak… aku akan melindungimu.”

Aku memiringkan kepala mendengar pernyataan penuh percaya diri dari Hinako.

Saat itu, aku tidak sepenuhnya mengerti apa maksudnya.

◆

Keesokan harinya, upacara pembukaan untuk Management Game diadakan di auditorium Akademi Kiou.

Para siswa kelas dua SMA berkumpul, semuanya mendengarkan dengan seksama pidato dari para pembicara tamu, wajah mereka memancarkan tekad saat mereka kembali ke ruang kelas.

“Akhirnya dimulai juga, ya?”

“Tentu saja.”

Kembali di dalam kelas, aku mengangguk menanggapi komentar Taishou.

“…Aku tidak menyangka Menteri Ekonomi, Perdagangan, dan Industri akan datang.”

“Ada banyak orang penting lainnya juga. Meskipun sebagian besar dari mereka mungkin adalah keluarga teman sekelas kita.”

Aku menghela napas karena lelah, dan Taishou tersenyum kecut.

Upacara tersebut menampilkan para CEO dari perusahaan besar dan perusahaan rintisan unicorn—raksasa dunia bisnis—yang diundang sebagai tamu, menciptakan suasana yang khidmat secara keseluruhan.

Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, aku merasa kewalahan oleh suasana Akademi Kiou.

Apa teman-sekelasku tidak terpengaruh? Aku melirik ke sekeliling kelas dan—

“Hei, apa posisi awalmu?”

“Aku memilih perusahaan farmasi, dengan pendapatan tahunan 200 miliar yen.”

“Kita berada di industri yang mirip… Mau mengobrol sepulang sekolah? Mungkin kita bisa membentuk aliansi bisnis.”

“Itu akan sangat membantu. Nanti aku akan menyiapkan beberapa materi.”

Teman-sekelasku sudah mulai menyusun strategi untuk permainan tersebut.

Perbincangan tentang kapitalisasi pasar, investasi modal, dan topik-topik lain yang berkaitan dengan permainan memenuhi udara.

“Semuanya begitu serius.”

“Ya ampun, tentu saja. Katanya, siapa pun yang mendominasi Permainan Manajemen pada dasarnya menguasai Akademi Kiou.”

“Benarkah?”

“Sebagian besar dari kita mungkin akan menjadi politisi atau CEO, kan? Jadi, kemampuan manajerial adalah simbol status yang sangat besar bagi kita. Permainan Manajemen memperjelas siapa yang memilikinya dan siapa yang tidak. Hasil yang bagus tidak hanya memasukkanmu ke dalam dewan siswa—hasil itu membuka berbagai macam peluang.”

Aku mengangguk paham.

Di Akademi Kiou, para siswa yang unggul dalam Permainan Manajemen dipandang sebagai yang paling luar biasa dan patut dicontoh. Mereka lebih mudah mendapatkan kepercayaan guru, dan hasil yang lebih baik dapat memengaruhi kehidupan akademi mereka di masa depan secara signifikan.

Adapun aku, aku juga menganggap permainan ini dengan serius.

Tubuhku bergetar—aku ingin menganggapnya sebagai kegembiraan karena gugup.

“Kita tidak bisa mulai bermain sampai sepulang sekolah, tapi ini hari pertama, jadi semua orang terlalu bersemangat untuk menunggu.”

kata Taishou sambil tertawa.

Permainan Manajemen tidak bisa dimainkan 24/7.

Dari Senin hingga Kamis, waktunya hanya pukul 4:00 hingga 9:00 malam—setelah jam sekolah. Pada hari Jumat dan Sabtu, waktunya dari pukul 9:00 pagi hingga 9:00 malam, bisa dimainkan sepanjang hari. Hari Jumat adalah hari libur sekolah selama periode permainan. Hari Minggu adalah hari libur.

Permainan Manajemen ini intens, baik dari segi mekanisme maupun pendekatan para siswanya, tetapi jadwalnya dirancang untuk menyisakan ruang bagi pelajaran reguler.

Shizune-san juga telah memberitahuku bahwa aku bisa melewatkan pelajaran etiket selama periode permainan. Aku harus bekerja keras untuk menyeimbangkan pelajaran biasaku dengan hal ini.

◆

Sepulang sekolah.

Kami berkumpul di kafe dengan laptop terbuka untuk mengadakan rapat.

“Bagaimana kalau kita mulai dengan membagikan posisi awal kita?”

Kata Tennouji-san setelah meneguk tehnya.

“Aku menjalankan Tennouji Group. Perusahaan ini bergerak di berbagai bidang industri.”

“Aku di Konohana Group. Seperti Tennouji-san, perusahaan ini mencakup banyak sektor—mulai dari perusahaan perdagangan besar, industri berat, sebutkan saja semuanya.”

Kedua orang itu memang sesuai dugaan.

Mereka kemungkinan besar akan memegang peran tersebut di dunia nyata suatu hari nanti.

“Nama perusahaannya sama persis seperti di dunia nyata, ya?”

“Kamu bisa mengubahnya, tapi kebanyakan orang tetap menggunakan nama yang sama. Rasanya jadi lebih personal.”

Meskipun ini hanya sebuah permainan, membuat perusahaan dengan nama keluargamu bangkrut pasti akan terasa sangat menyakitkan. Wajar saja jika mereka begitu totalitas.

Selanjutnya, Narika bersuara.

“Aku di Shimax, produsen perlengkapan olahraga. …Sejujurnya, aku ingin merintis toko permen dari nol, tapi orang tuaku memarahiku habis-habisan.”

Yah, benar juga…

Game Manajemen adalah bagian dari kurikulum kita. Hal semacam itu lebih baik diserahkan kepada game komersial.

“Aku dari Taishou Movers. Sesuai namanya, ini bergerak di bidang transportasi.”

“Aku dari J’s Holdings, sebuah peritel elektronik.”

Taishou dan Asahi-san mengumumkan posisi mereka.

Akhirnya, giliran aku.

“…Aku baru memutuskan untuk menjalankan perusahaan IT.”

Semua orang memiringkan kepala karena penasaran.

“Aku mendirikan perusahaan dari nol. Bidangnya IT, tapi aku belum menentukan namanya.”

Tutorial tersebut hanya mengharuskan pemilihan posisi awal, jadi aku harus memikirkan sisanya mulai dari sini.

Mata Asahi-san membelalak karena terkejut mendengar pilihanku.

“T-Tomonari-kun… Itu ambisius sekali!”

“Hah?”

“Maksudku, kamu menentang ekspektasi keluargamu dan merintis jalanmu sendiri, kan? Wah, aku memang pernah memikirkannya, tapi benar-benar melakukannya? Itu tidak mudah!”

Mata Asahi-san berbinar-binar saat dia berbicara.

Gawat… Aku tidak menyangka akan disangka seperti itu.

Jika ini sekadar kesalahpahaman, tidak apa-apa, tapi jika ini memicu rasa penasaran tentang keluargaku, situasinya bisa jadi rumit. Aku lebih suka tidak terlalu menonjol…

“Atau mungkin ini tentang mempelajari mekanisme sebuah perusahaan dari bawah.”

Hinako, yang tahu alasan di balik pilihanku mengambil jalan ini, memberiku jalan keluar. Aku langsung mengangguk cepat.

“Eh, Konohana-san benar. Ini bukan soal ambisi.”

“Paham. …Tetap saja, kamu rajin sekali!”

Rasa kagum Asahi-san tidak goyah.

Sementara itu, aku punya pertanyaan untuknya.

“Um, tadi kamu bilang kamu juga sudah memikirkannya… Apa itu berarti kamu sedang mempertimbangkan hal serupa?”

“…Urusanku, mari kita kesampingkan dulu untuk sekarang!”

Komentarnya terdengar sangat pribadi, jadi aku bertanya, tapi dia mengalihkan pertanyaannya.

Mungkin dia tidak begitu tertarik mengambil alih bisnis keluarganya? …Jika dia tidak ingin membicarakannya, aku sebaiknya tidak ikut campur.

“Selanjutnya, mari kita bagikan strategi manajemen kita.”

Kata Tennouji-san sambil mengamati wajah kami satu per satu.

“Target minimumku adalah mempertahankan status quo, sekaligus bertujuan mendongkrak penjualan di semua sektor semaksimal mungkin.”

“Mempertahankan status quo juga menjadi prioritas utamaku. Aku berencana mengelolanya secara stabil.”

Tennouji-san dan Hinako berbicara. Keduanya sudah mengelola konglomerat besar. Berfokus pada stabilitas daripada ekspansi adalah hal yang masuk akal.

“Aku mengincar pertumbuhan.”

“Sama seperti Taishou-kun. …Orang tuaku menyuruhku untuk mengincar posisi puncak di dalam negeri, setidaknya di dalam game, karena di dunia nyata itu sulit.”

Asahi-san menghela napas kecil.

J’s Holdings, bisnis keluarga Asahi-san, berada di antara lima besar peritel elektronik di Jepang tetapi bukan nomor satu. Kesenjangan itu mungkin sulit ditutup di dunia nyata, tetapi di dalam game, kreativitas dapat mewujudkannya—sebuah daya tarik unik dari format tersebut.

Akhirnya, aku membagikan strategiku.

“Tujuanku adalah membuat bisnis ini berjalan lancar dari awal.”

Tennouji-san mengangguk.

Tidak ada yang bisa dimulai sampai hal itu tercapai.

“Apakah kamu sudah memutuskan jenis layanan apa yang akan dikembangkan?”

“Yah… baru sebatas gambaran kasar.”

Bagi sebuah perusahaan IT, langkah pertama adalah memutuskan layanan apa yang ingin dibuat.

Ini bisa dibilang hambatan terbesar. Meskipun itu bukan segalanya, ide tersebut menentukan pendapatan di masa depan dan pasar yang akan kamu masuki.

“Mungkin ini terdengar ikut campur, tapi biarkan aku memberikan satu saran.”

Tennouji-san menatapku dengan ekspresi serius.

“Apa yang ingin kamu buat untuk berkontribusi pada masyarakat, Tomonari-san?”

“Aku…”

“Pikirkan baik-baik. Itulah yang akan menjadi jawabanmu.”

Kontribusi sosial hadir dalam berbagai bentuk. Bahkan kerja sukarela pun memiliki pendekatan yang tak terhitung jumlahnya.

Jika aku harus memilih satu, apa itu? …Apa yang paling mengekspresikan apa yang ingin aku lakukan, apa yang telah aku rasakan?

Aku memikirkannya dalam-dalam. Lalu, aku menyadarinya.

“…Sebenarnya, ada sesuatu yang ingin aku coba.”

Jawabannya sudah ada di sana.

Aku menyuarakan gagasan yang sudah kurenungkan sejak semalam.

“Aku ingin membuat toko online yang khusus menyediakan hadiah.”

Mata semua orang terbelalak.

“Pemicunya adalah, seperti yang dikatakan Tennouji-san, memikirkan tentang kontribusi sosial yang ingin aku berikan. …Sejak datang ke akademi ini, aku telah dibantu oleh begitu banyak orang, dan aku pikir aku ingin membalasnya suatu hari nanti.”

Itulah sebabnya aku memikirkan hal itu.

Sebuah layanan yang berpusat di sekitar hadiah.

“Aku juga sudah memikirkan detailnya… Saat kamu memberi hadiah, bukankah kamu sering khawatir tentang ‘bagaimana cara memberikannya’? Menyerahkannya secara langsung? Membelinya secara online? Jika online, situs yang mana? Aku pikir alangkah baiknya jika ada layanan yang menghilangkan semua kekhawatiran itu.”

Pemberian hadiah melibatkan pertimbangan seperti pembungkusan, kertas noshi ceremonial, dan berbagai etiket. Aku pikir akan sangat praktis jika semua itu dapat ditangani secara otomatis atau intuitif, lengkap dengan fitur untuk mengelola daftar penerima juga.

Singkatnya—aku ingin membuat situs andalan untuk urusan memberi hadiah.

Aku mengukur reaksi semua orang.

“…Itu sebenarnya terdengar seperti sesuatu yang akan memiliki permintaan nyata.”

Tennouji-san bergumam dengan suara pelan.

“Hadiah akhir tahun itu sangat merepotkan. Mencari tahu apa yang harus dikirim ke siapa itu menyebalkan.”

“Aku tidak keberatan kalau itu cuma teman, tapi kalau itu rekan bisnis, kamu harus menjaga sopan santun, kan?”

Reaksi Taishou dan Asahi-san juga tampaknya tidak buruk.

“Kalau dipikir-pikir, aku ingat ayahku sempat merasa agak kesulitan ketika mengirim hadiah akhir tahun ke klien luar negeri.”

Kata Narika, seolah-olah sedang mengingat sesuatu.

Sambil mengukur reaksi semua orang, aku melirik ke arah Hinako.

Aku belum pernah menceritakan hal ini kepada Hinako sebelumnya. Jadi, ini akan menjadi pertama kalinya aku melihat reaksinya…

“Ini sangat mencerminkan dirimu, Tomonari-kun, dan kurasa itu luar biasa.”

Hinako memberikan senyuman yang lembut dan manis.

Mungkin ini hanya perasaanku saja, tetapi kata-katanya terasa berasal dari lubuk hatinya, bukan sekadar akting.

“Memberi hadiah adalah masalah etiket. …Tomonari-san telah rajin mempelajari tata krama sejak datang ke akademi ini, jadi ini mungkin pilihan yang sangat tepat.”

Itu bukan niatku, tapi sekarang setelah hal itu disebutkan, mungkin aku secara tidak sadar menghubungkan keduanya.

Reaksi semua orang positif, dan aku bisa memanfaatkan apa yang telah kuperlajari dengan baik. Tidak perlu ragu lagi.

“Aku akan menyerahkan proposalnya apa adanya.”

“Ya, aku yakin itu kemungkinan besar akan menerima pujian tinggi.”

Tennouji-san berkata dengan ekspresi percaya diri.

“Dalam Management Game, kualitas ide-idemu dievaluasi dengan baik. Saat memulai bisnis baru, AI dan para fakultas menilai isinya, dan jika dianggap inovatif, itu akan memberimu keunggulan dalam permainan. Omong-omong, sebagai aturan, ide-ide yang diusulkan dalam permainan dilindungi oleh perjanjian untuk mencegahnya dicuri di kehidupan nyata, jadi tidak perlu khawatir.”

Permainan ini benar-benar dipikirkan dengan matang.

“Selain itu, jika kamu memulai bisnis dari nol, ada fungsi lewati dua tahun. Begitu bisnismu sedikit banyak berada di jalur yang benar, lebih baik menggunakan fungsi tersebut.”

“Ada hal seperti itu?”

“Management Game dirancang untuk mengajarkan manajemen bisnis melalui interaksi dengan siswa lain. Perusahaan yang baru didirikan memiliki daya tawar yang terbatas untuk negosiasi, jadi ini adalah fitur yang penuh pertimbangan.”

Seperti yang diduga, bukan berarti mereka membuat segalanya sangat realistis.

Untuk membantu kami mempelajari manajemen secara efisien, permainan ini menyiapkan beberapa jalur untuk diikuti.

“Terima kasih atas penjelasannya.”

“Tidak perlu berterima kasih. Di dunia nyata, saat mendirikan perusahaan, kamu akan mendapatkan saran dari berbagai macam orang. Management Game jauh lebih efisien ketika kamu melibatkan orang lain daripada melakukannya sendirian.”

Aku punya firasat tentang hal ini, tapi rasanya Management Game memang dibangun di atas premis berinteraksi dengan orang lain, baik di dalam maupun di luar permainan. Lagipula, kita bahkan telah membentuk aliansi seperti ini.

Aku mengangguk menanggapi poin Tennouji-san.

“Selain itu, kita semua mengincar dewan siswa bersama-sama… kamu bahkan bisa menyebut kita rekan! Terutama jika menyangkut diriku! —Terutama! Kamu bisa mengandalkanku!”

Kata Tennouji-san sambil meletakkan tangan di dadanya.

Aku merasa bersyukur. Mungkin tidak ada orang yang lebih dapat diandalkan sebagai sekutu selain Tennouji-san.

Tepat saat aku memikirkan itu—

“…Rekan, ya?”

Ucap Hinako dengan suara pelan.

“Hm? Apa kamu bilang sesuatu, Konohana Hinako?”

“Tidak. Aku secara pribadi merasa istilah itu kurang cocok.”

Sambil memejamkan mata saat berbicara, Hinako lalu membukanya dan menatap lurus ke arahku.

“Jika kita bicara soal rekan… setidaknya, itu harus berupa ikatan di mana kita tinggal di bawah atap yang sama.”

“Apa—!?”

Hinako menjatuhkan bom waktu yang sesungguhnya, dan aku pun tidak bisa menahan diri untuk berdiri.

Apakah dia sedang membicarakan hubungan kami?

Apa yang membuat dia begitu ingin bersaing…!

“H-Hooh…?”

Cangkir di tangan Tennouji-san mulai bergemeretak karena gemetar.

Tennouji-san tahu kalau aku tinggal di mansion keluarga Konohana bersama Hinako. Begitu pula dengan Narika, yang menoleh bergantian antara Hinako dan Tennouji-san, terlihat jelas gugup.

Hanya Taishou dan Asahi-san yang memiringkan kepala karena bingung. …Reaksi mereka adalah yang paling membantu saat ini.

“H-Hmph… Jarak fisik itu tidak penting!”

Ucap Tennouji-san dengan suara bergetar.

“Lagi pula, jarak fisik yang lebih jauh membuatmu merasakan ikatan emosional dengan lebih kuat! Menilai suatu hubungan itu baik hanya karena kedekatan… Aku hanya bisa menyebutnya dangkal.”

“…Begitu ya. Dangkal, ya?”

Hinako meneguk tehnya dan meletakkan cangkirnya.

“Tapi aku memang sedang belajar, tahu.”

“B-Belajar…?”

“Ya. Belakangan ini, aku jadi tertarik pada kerumitan hubungan manusia… Aku belajar sendiri, tapi aku sudah mempelajari hal-hal seperti romansa.”

“R-Romansa, belajar…!?”

Dia kan cuma baca manga shoujo, iya kan?

Aku tahu baru-baru ini dia meminjam beberapa manga shoujo dari Yuri. Yuri bekerja sebagai koki di kediaman Konohana seminggu sekali dan tampaknya meminjam manga setiap kali datang.

Tapi Tennouji-san dan yang lainnya, yang tidak tahu kebenaran sebenarnya, membelalakkan mata karena terkejut.

“Um, Konohana Hinako, kalau tidak keberatan, apa aku boleh ikut bergabung dalam pela—”

“—Yah! Nilai-nilai setiap orang itu kan berbeda, bukan? Mari kita cukupkan sampai di situ saja!”

Sebelum Hinako membuat dirinya semakin malu, aku berusaha setengah mati mengubah suasana.

Ada yang aneh…

Belakangan ini, Hinako jadi semakin berani.

“—Tennouji-san.”

Saat aku duduk kembali, sebuah suara terdengar dari belakang.

Tanpa disadari, seorang siswi telah mendekati kami.

“Suminoe-san?”

Aku menyebutkan namanya dengan suara pelan.

Yang berdiri di sana adalah Suminoe-san, teman sekelas kami.

“Suminoe-san, ada apa?”

“Beberapa teman sekelasku ingin berkonsultasi dengan Tennouji-san mengenai Permainan Manajemen…”

“Begitu ya. Aku akan segera mengurusnya.”

“Tidak, aku lihat kalian sedang mengadakan pesta teh, jadi aku mengirimkan detailnya melalui email.”

“Dimengerti. Terima kasih atas pengertianmu.”

Tennouji-san mengungkapkan rasa terima kasihnya.

Asahi-san mengamati interaksi mereka dengan ekspresi terkejut.

“Suminoe-san, kamu dekat dengan Tennouji-san?”

“Ya, kami sekelas tahun lalu.”

kata Suminoe-san, dan Tennouji-san mengangguk menyetujui.

“Suminoe-san selalu mendukungku seperti ini.”

“Huh,” kata Taishou, memandang bergantian di antara mereka.

“Rasanya sedikit mirip sekretaris Tennouji-san.”

“Itu sebuah kehormatan besar.”

Suminoe-san tersenyum.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kamu tidak perlu repot-repot demi aku.”

“Tidak, aku melakukan ini karena aku ingin melakukannya.”

Percakapan mereka terasa sangat mirip dengan interaksi antara sekretaris yang cakap dan atasannya.

…Aku sama sekali tidak tahu.

Suminoe-san adalah teman sekelasku, tetapi kami tidak pernah banyak mengobrol. Dia tampak sangat akrab dengan Tennouji-san, jadi mereka pasti menghabiskan banyak waktu bersama di luar pengetahuanku.

“Hei, Suminoe-san! Mau bergabung dengan kami dan mengobrol?”

“Terima kasih, aku menghargai tawaran itu. Tapi aku harus segera mengurus beberapa urusan keluarga…”

Suminoe-san dengan sopan menolak ajakan Asahi-san.

Dia berbalik untuk pergi.

Tepat sebelum dia melakukannya—

“…?”

Apakah itu hanya perasaanku saja?

Untuk sepersekian detik… barusan apakah Suminoe-san memelototiku?

“Tennouji-san, apa kamu juga membentuk aliansi dengan Suminoe-san?”

“Dia sempat membahasnya sekali, tapi aku menundanya.”

Ditunda? Mereka tampak begitu akrab…

Saat aku memikirkannya, Tennouji-san melanjutkan dengan ekspresi serius.

“Kemampuannya memang luar biasa, tapi hubunganku dengan Suminoe-san sedikit rumit… Tidak, ini masalah yang sensitif, jadi aku sebaiknya tidak membicarakannya sembarangan.”

Tennouji-san mulai mengatakan sesuatu tetapi menahannya.

Sebenarnya apa yang terjadi di antara mereka berdua…?

◆

Setibanya kembali di mansion, aku berada di kamar, menghadap ke laptopku.

“Kantor dan perlengkapannya sudah siap. Aku telah merekrut para insinyur sebagai staf. Desain kasar untuk situs e-commerce sudah selesai… Baiklah, saatnya menggunakan fungsi lewati.”

Di dunia nyata, merintis bisnis dari nol biasanya berarti kesulitan dengan pendanaan di awal. Namun, jika kamu terjebak pada hal itu di Game Manajemen, kamu tidak akan pernah mencapai intinya—berinteraksi dengan perusahaan lain.

Lebih baik menerima bahwa game ini adalah tentang mempelajari apa yang terjadi setelah meluncurkan bisnis.

(…Secara realistis, para siswa di Akademi Kiou mungkin bisa melewati masalah itu begitu saja.)

Para wirausahawan biasanya kesulitan dengan pendanaan karena mereka harus mencari investor. Namun di Akademi Kiou, koneksi seperti itu ada di mana-mana. Kamu mungkin akan tersandung pada siswa yang orang tuanya mengelola dana investasi.

Layar menampilkan: “Pemindaian selesai.”

Begitu saja, perusahaanku sudah memasuki tahun kedua. Game Manajemen mencakup tiga tahun dalam game, jadi pada akhirnya, perusahaanku seharusnya berada di tahun kelima.

Aku memeriksa detail layanan yang dibuat oleh fungsi lewati.

“Waduh…!”

Meskipun ini hanya sebuah game, melihat perusahaanku berkembang dengan lancar sangatlah mendebarkan.

Memeriksa data tersebut, aku melihat segala sesuatu mulai dari kunjungan pengguna harian hingga jumlah iklan, semuanya dijabarkan dalam bentuk angka.

Aku juga mengulas halaman landing—halaman pertama yang dilihat pengguna. Karena halaman itu dibuat oleh fungsi lewati, aku bersiap menghadapi sesuatu yang asal-asalan, tetapi di mata amatirku, tampilannya terlihat cukup lumayan.

(Sebaiknya aku melihat perusahaan milik orang lain juga.)

Aku membuka peta, dan layar dipenuhi dengan pemandangan kota dari atas. Di tengahnya berdiri sebuah gedung berukuran sedang, yang sebagian di antaranya adalah kantorku.

Sama seperti di dunia nyata, game ini memberikan alamat untuk kantor-kantor. Aku mencari perusahaan Taishou dan menemukan kantor pusatnya di Prefektur Osaka yang ditampilkan di layar.

Karena penasaran, aku memeriksa seperti apa rupa lanskap kota ini di dunia nyata menggunakan aplikasi peta. …Hampir identik. Game Manajemen tampaknya mereproduksi tata letak kota di dunia nyata semirip mungkin.

Merasa terkesan, aku menyelidiki data perusahaan-perusahaan di dekatnya.

(…Yah, tidak mungkin aku berada di level yang sama dengan mereka setelah melewati lompatan dua tahun begitu saja.)

Setiap siswa menjalankan perusahaan yang jauh lebih besar daripada milikku.

Modal, pendapatan, jumlah karyawan—setiap metrik mengerdilkan perusahaanku. Melihat jurang angka yang dipaparkan dengan begitu jelas terasa sangat menyadarkan sekaligus menakutkan.

—Silakan maju.

Pertama, aku harus menyusul mereka entah bagaimana caranya. Jika aku tidak bisa melakukannya, lupakan soal dewan siswa.

Sehari berlalu di dalam game, dan angka-angka perusahaan pun diperbarui.

Dalam waktu nyata, lima belas menit sama dengan satu hari dalam game. Jika aku mencoba menyusun strategi secara langsung setiap saat, aku tidak akan pernah bisa mengejar ketertinggalan, jadi aku harus bersiap terlebih dahulu.

(…Ada NPC juga, ya.)

Dunia game tersebut juga memiliki perusahaan-perusahaan yang dijalankan oleh NPC, bukan siswa.

Sepertinya mungkin untuk berbisnis dengan mereka juga.

“Hal pertama yang harus kulakukan… adalah meningkatkan jumlah pengguna.”

Memeriksa tren pertumbuhan pengguna, aku melihat angka itu awalnya meningkat dengan stabil, tetapi telah mendatar selama enam bulan terakhir.

Mencari tahu cara memecahkan titik jenuh ini akan menjadi tantanganku berikutnya.

Situs e-niaga memungkinkan pengguna membeli produk atau layanan secara online. Bagaimana cara meningkatkan basis penggunanya…? Beberapa ide muncul di kepalaku.

Aku meregangkan tubuh sejenak dan melirik jam di laptop.

Waktunya hampir pukul 9 malam. Game tersebut tidak bisa dimainkan lewat dari pukul sembilan. …Aku masih bersemangat, jadi rasanya agak kurang memuaskan untuk berhenti, tetapi aku akan membawa energi ini ke hari esok dan menyudahnya untuk hari ini.

Hinako, yang bertekad untuk mempertahankan citra Ojou-sama-nya yang sempurna, tampaknya fokus pada Game Manajemen untuk sementara waktu mulai hari itulah sebabnya dia tidak datang ke kamarku malam ini. Biasanya, dia akan bersantai di tempat tidurku sekitar jam begini, tetapi ketiadaannya membuatku merasa sedikit kesepian.

(…Mungkin aku akan pergi menemuinya sekali ini saja.)

Aku menutup laptopku dan meninggalkan kamar.

Dalam perjalanan ke kamar Hinako, aku berpapasan dengan sesosok yang familiar.

“…Takuma-san?”

“Hm? Oh, ini Izuki-kun, ya?”

Seorang pria tinggi kurus dengan jas bagus—Takuma-san—berbalik.

Dia sedang memegang tumpukan dokumen. …Mengetahui sifat aslinya, aku tidak bisa tidak melihat kertas-kertas itu sebagai sesuatu yang mencurigakan.

“Jangan terlalu waspada begitu. Apa aku pernah berbuat sesuatu padamu?”

“Tidak… itu cuma refleks.”

“Itu malah terasa lebih menyakitkan.”

Dia sama sekali tidak terluka.

“Ngomong-ngomong, Permainan Manajemen dimulai hari ini, kan? Apa kamu berhasil memulai bisnis?”

“Ya. …Tunggu, bagaimana Anda tahu kalau aku memilih untuk memulai bisnis?”

“Hanya firasat kalau kamu akan mengambil jalan itu.”

Kepekaannya tajam seperti biasa.

EQ… kecerdasan emosional, ya? Rupanya, milik Takuma-san sangat tinggi tidak wajar, sampai-sampai dia bisa membaca pikiran orang hanya dengan melihat wajah mereka.

“Jadi, perusahaan seperti apa yang kamu buat, Izuki-kun?”

“…Sebuah perusahaan yang menjalankan toko oleh-oleh online.”

“Bagus. E-commerce adalah pilihan yang solid—itu adalah pasar yang akan terus berkembang untuk sementara waktu. Para staf pengajar di Akademi Kiou cenderung menghargai tren, jadi ide mu seharusnya mendapat nilai yang lumayan.”

Kata Takuma-san, menopang dagunya dengan tangan saat dia membagikan pemikirannya.

Mendengarkannya, aku mulai berpikir.

…Haruskah aku meminta saran dari orang ini?

Aku waspada terhadap Takuma-san, tetapi aku memiliki perasaan samar.

Berada di dekatnya mungkin bisa membantuku berkembang. Selama musim panas, dia membantuku memikirkan tujuan masa depanku, dan karena dia tahu ambisiku, dia mudah diajak berkonsultasi.

Selain itu, Takuma-san tahu banyak tentang bisnis.

Baru-baru ini, dia menyebutkan tentang budaya kerja yang toksik di Konoha Drinks Inc., jadi dia jelas sangat paham tentang intrik internal perusahaan.

“Takuma-san, bisakah aku meminta saran tentang Management Game? Aku bingung dengan apa yang harus kulakukan selanjutnya.”

“Apa masalah spesifiknya?”

“Aku baru saja menggunakan fungsi lewati, dan aku sedang memikirkan cara untuk meningkatkan jumlah pengguna. Tapi dengan anggaran yang terbatas, aku tidak bisa mencoba semuanya…”

“Kamu ingin tahu strategi yang efektif.”

Aku mengangguk, dan Takuma-san berpikir sejenak.

“Baiklah, bagaimana kalau kamu membantuku dengan pekerjaanku sebagai gantinya? Seperti yang bisa kamu lihat, aku kewalahan dengan urusan kertas.”

Katanya sambil sedikit menggoyangkan tumpukan kertas di tangannya.

“Jika aku bisa membantu, aku tidak keberatan…”

“Ini hanya menyortir dokumen, jadi kamu pasti bisa.”

Takuma-san berbalik dan berjalan ke suatu tempat.

Aku mengikutinya.

Dia memasuki sebuah ruang kerja kecil di lantai pertama rumah besar itu. …Ini adalah pertama kalinya aku berada di sini. Menurut Shizune-san, ruangan ini diperuntukkan bagi tamu untuk bekerja. Tadinya aku pikir ruang kerja untuk pengunjung jarang digunakan, tapi… begitu ya, ini untuk anggota keluarga yang biasanya tidak tinggal di rumah ini, seperti ini.

Takuma-san menyerahkan tumpukan kertas yang berjumlah sekitar lima puluh lembar kepadaku.

“Ini email? Kenapa dicetak…?”

“Untuk penyegaran suasana. Aku sudah terlalu sering menatap layar akhir-akhir ini, jadi aku merindukan kertas. Tapi akhirnya aku tidak punya waktu untuk membacanya, jadi aku meminta tolong padamu.”

Aku juga sering terpaku di depan layar laptop akhir-akhir ini, jadi aku sedikit memahaminya.

Cara dia meningkatkan motivasi kerja mungkin merupakan keahlian yang dibutuhkan oleh setiap profesional.

“Sortir lembaran-lembaran itu menjadi yang memerlukan balasan dan yang tidak. Untuk yang terakhir, jika isinya singkat, sampaikan saja secara lisan kepadaku. Kamu bisa membuang yang itu setelahnya.”

Takuma-san duduk, lalu mulai membalik-balik dokumennya sendiri.

Dengan sedikit rasa gugup, aku mulai menyortir kertas-kertas tersebut.

“Dari Arise Co., Ltd., ucapan terima kasih atas bantuanmu dalam menutup kesepakatan.”

“Mengerti.”

“Dari With Partners Co., Ltd., mereka telah membuat prototipe dan akan segera mengirimkannya melalui pos.”

“Baiklah.”

Takuma-san terus bekerja dengan dokumennya, menanggapi laporan-laporanku.

“Dari Menteri Pertahanan, konfirmasi penerimaan kontrak… Tunggu, apa? Menteri Pertahanan…!?”

“Salah satu klien penting kita.”

Kemunculan nama sebesar itu membuatku lengah.

…Takuma-san benar-benar pria yang kompeten.

Kalau tidak, dia tidak akan punya jaringan yang seluas itu. Berurusan dengan tokoh politik penting berarti dia telah mendapatkan kepercayaan yang besar.

“…Semua selesai.”

“Kerja bagus.”

Aku selesai merapikan dokumen-dokumen itu.

Saat aku melirik Takuma-san, dia masih asyik membaca beberapa dokumen yang tampak rumit.

“Butuh waktu sedikit lebih lama bagiku untuk menyelesaikan ini di sini. Kalau kamu bosan, silakan lihat-lihat kertas-kertas di sebelah sana. Mungkin bisa menjadi pelajaran.”

“A-Apa tidak apa-apa? Bukankah di sana ada, semacam rahasia perusahaan yang bersifat rahasia atau semacamnya?”

“Pada titik ini, apakah itu masih penting?”

Yah, ya, kurasa itu benar, tapi…

Aku merasa malu karena sempat-sempatnya berpikir kalau pria ini adalah orang dewasa yang benar. Benar, Takuma-san adalah orang dengan tipe seperti itu.

Fakta bahwa aku mencari bimbingan dari orang seperti Takuma-san mungkin berarti aku sendiri sedang sedikit tidak beres.

Aku memungut sebuah dokumen yang menarik perhatianku.

“Ini…”

“Proposal untuk produsen,” kata dia.

Penjelasan itu saja tidak terlalu masuk akal. Namun, meminta detail kepada Takuma-san saat dia sedang bekerja terasa tidak sopan, jadi aku menyelami dokumen tersebut, mencoba memahaminya sendiri.

(Jadi, pada dasarnya, mereka meminta kerja sama dari perusahaan lain untuk menyelesaikan sebuah produk.)

Sepertinya produsen elektronik Konohana Group sedang mengembangkan pendingin ruangan yang ditujukan untuk klien kaya di luar negeri. Untuk memprioritaskan performa, mereka ingin menggunakan komponen yang dikembangkan oleh perusahaan lain dan mengajukan izin untuk melakukannya.

Jika perusahaan lain tersebut setuju untuk membiarkan mereka menggunakan komponen itu, mereka akan mendapatkan akses ke banyak data eksperimental, yang akan dibagikan kepada mereka. Jika pendingin ruangan tersebut selesai dengan menggunakan komponen-komponen itu, hal itu akan mendongkrak pengenalan merek perusahaan lain tersebut. Tentu saja, kompensasi yang layak telah disiapkan. Proposal tersebut memaparkan semuanya—data spesifik yang bisa mereka harapkan, alasan kolaborasi, dan seterusnya…

“…Apakah seluruh proposal ini asli?”

“Hm?”

Tanpa sadar, aku melontarkan pertanyaan itu.

Takuma-san menghentikan pekerjaannya dan menatapku.

“Maksudku… beberapa hal dalam proposal ini terasa agak palsu, atau seperti… tujuan aslimu sebenarnya hanyalah untuk menemui pihak lain secara langsung, bukan?”

Di sebelah proposal tersebut terdapat cetakan pertukaran surel dengan orang yang bertanggung jawab. Dari apa yang bisa kulihat, Takuma-san belum pernah bertemu atau berbicara langsung dengan mereka.

Mendengar pertanyaanku, mata Takuma-san membelalak… lalu dia tertawa.

“Tepat sekali. Pria itu sangat keras kepala, jadi meloloskan proposal melalui surel itu sulit. Tapi jika aku bisa menemuinya secara langsung, aku yakin aku bisa memenangkannya. Jadi, aku hanya menaburkan sedikit umpan yang menggiurkan.”

Wah…

Aku meringis dalam hati melihat senyum licik di wajah Takuma-san.

“Bagaimana kamu bisa menebaknya?”

“…Ha?”

“Aku terkesan kamu bisa menangkap niatku dari dokumen seperti itu.”

“Tidak, itu cuma firasat saja. Proposalnya terasa agak… samar, kurasa.”

Entah kenapa, Takuma-san menatapku dengan ekspresi serius.

Tetap saja, aku tidak bisa mengungkapkan perasaan batin itu ke dalam kata-kata.

“Aku cuma… entah kenapa merasa kalau itu adalah sesuatu yang akan kamu lakukan, Takuma-san.”

Itu bukan jawaban yang berarti, tapi begitulah yang kurasakan, dan aku tidak punya cara lain untuk menjelaskannya.

Itu benar-benar hanya insting.

Kenapa Takuma-san menjadi begitu serius dalam percakapan sepele seperti ini?

“…Aku berubah pikiran.”

Dengan suara pelan, Takuma-san berbicara.

“Izuki-kun. Bagaimana kalau menjadi muridku?”

“…Murid?”

“Ya. Hanya selama durasi Management Game berlangsung. Ingin belajar satu-dua hal dariku?”

Itu…

“Itu lebih dari yang bisa kuharapkan, tapi…”

“Bagus, kalau begitu sudah diputuskan.”

Melihat senyum gembira Takuma-san, aku merasakan firasat buruk.

Apakah ini akan baik-baik saja? Apa aku baru saja membuat kesepakatan dengan iblis atau semacamnya?

“Baiklah, mari kita mulai. Perlihatkan padaku sejauh mana progresmu. Gimnya sedang offline sekarang, tapi kamu masih bisa mengakses layar beranda, kan?”

“…Paham. Aku akan mengambil laptopku.”

Aku berjalan kembali ke kamarku, mengambil laptop yang kutinggalkan di meja, lalu kembali ke kantor tempat Takuma-san sedang menunggu.

Membuka laptop tersebut, aku memperlihatkan layar beranda gim itu kepadanya.

“Saat ini tampilannya seperti ini, dan aku sedang berusaha meningkatkan jumlah basis penggunanya…”

Aku menjelaskan situasi saat ini sambil menunjukkan layarnya.

Setelah mendengarkan pemikiranku, Takuma-san merenung sejenak.

“Daripada menambahkan lebih banyak produk, jauh lebih baik bagimu untuk meningkatkan iklan.”

Takuma-san menyatakan kesimpulannya secara terus terang.

“Perusahaanmu tidak membuat produknya sendiri, jadi mengandalkan pemasaran dari mulut ke mulut adalah perbuatan bodoh. Itu sama seperti sebuah restoran yang berkata, ‘Kami akan bersaing dari segi rasa saja.’ Itu kan hal yang sudah sangat mendasar.”

“Apakah itu… contoh yang buruk?”

“Bersaing dari segi rasa itu sudah semestinya, bukan?”

Jadi, jangan hanya pura-pura punya standar tinggi lalu bersantai—kerahkan juga upaya di bidang lain.

“Kamu harus membangun identitas merek.”

“Identitas merek?”

“Memberikan kesan yang khas pada perusahaanmu akan membuat citranya lebih mudah tersampaikan kepada orang-orang. Itu praktis. Seperti contoh restoran tadi—mungkin restoran itu punya nuansa rumah tua yang asri atau nuansa futuristik yang ramping. Begitu kamu menetapkan identitasnya, kamu tinggal memaksimalkannya lewat periklanan.”

“Paham. …Terima kasih atas sarannya.”

Memutuskan identitas merek seperti apa yang harus dipilih—itu adalah tugas aku.

Tidak seperti restoran, karena ini adalah situs e-commerce, aku ingin menarik audiens sebanyak dan seluas mungkin.

…Mengingat ini adalah toko online, basis pelanggan langsung kemungkinan besar adalah orang dewasa yang memiliki kartu kredit. Mungkin konsep seperti “koneksi dewasa” akan berhasil? Bukan dengan cara yang formal, sopan, atau klise, melainkan sesuatu yang cerdas, profesional, seperti dunia bisnis… nuansa dewasa yang seperti itu.

“Tapi, nama perusahaan itu benar-benar kurang menarik.”

“Ugh.”

Dia tepat sasaran mengenai hal yang membuatku tertohok.

“Yah, nama perusahaan sering kali hanya menggunakan nama pendirinya, jadi itu bukan masalah besar. Perusahaan kita juga begitu, dan ada Toyota, Ishibashi, serta banyak lagi. …Tetap saja, untuk ukuran perusahaan IT, kau bisa memilih sesuatu yang sedikit lebih bergaya.”

“Aku, eh… tidak terlalu punya bakat dalam memberi nama…”

“Belakangan ini, banyak perusahaan yang melakukan crowdsourcing untuk nama mereka. Menjalankan bisnis bukanlah pekerjaan solo—kau harus mengandalkan orang lain.”

Tennouji-san mengatakan hal serupa, bukan? Bahwa Permainan Manajemen dimainkan dengan lebih baik melalui kerja sama dengan orang lain. Jika seseorang seperti Takuma-san, yang berkecimpung di berbagai macam bisnis, mengatakannya juga, itu pasti benar.

“Ini PR untukmu. Sebelum hari Jumat, teliti gaya manajemen orang-orang yang biasanya bergaul denganmu dan laporkan kepadaku. …Hinako, Tennouji-san, dan Miyakojima-san seharusnya sudah cukup.”

Bagaimana dia tahu siapa saja teman-temanku? Pikirku, tetapi aku memutuskan untuk tidak memikirkannya secara berlebihan dan tetap diam.

“Selain itu, aku hanya berada di perkebunan hari ini, jadi kita akan beralih ke panggilan video mulai sekarang.”

“Dimengerti. Terima kasih untuk hari ini.”

“Tidak perlu berterima kasih kepadaku. Bagaimanapun juga, aku hanya berinvestasi.”

“Berinvestasi?”

Aku memiringkan kepalaku, dan Takuma-san mengangguk sambil berkata dengan santai, “Oh, benar.”

“Pada bakatmu.”

Setelah mengatakan itu, Takuma-san mengambil tumpukan dokumennya dan meninggalkan kantor.

Aku ikut meninggalkan kantor, berjalan kembali ke kamarku sambil memikirkan kata-katanya.

…Bakat?

Aku? Bakat seperti apa yang dia maksud?

Aku memikirkannya sejenak, tetapi aku baru saja menyuruh diriku sendiri untuk tidak terlalu memikirkannya. Untuk saat ini, aku akan fokus menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Takuma-san kepadaku.

Saat aku mendekati kamarku, aku melihat sesosok tubuh di dekat pintu.

Itu adalah Hinako.

Kalau dipikir-pikir, alasan utama aku meninggalkan kamarku sejak awal adalah untuk menemuinya.

Saat ini, Hinako sedang berdiri di depan pintu kamarku, dengan penuh konsentrasi… merapikan pori-pori poninya.

…Apa yang sedang dia lakukan?

“Hinako?”

“!? I-Izuki…?”

Hinako berputar dengan cepat, jelas terlihat terkejut.

Itu jarang terjadi. Aku belum pernah melihatnya begitu kebingungan sebelumnya.

“D-Dari mana saja kamu…?”

“Hanya mengobrol sebentar dengan Takuma-san.”

“Ugh…”

Seperti biasa, dia tetap tidak tahan pada Takuma-san.

“Hari ini kamu juga cukup fokus pada Game Manajemen, ya?”

“…Ya. Aku ingin menyelesaikannya lebih awal, tapi… Papa memanggilku.”

“Kagen-san? Soal gamenya?”

“Benar. Aku diingatkan dengan tegas untuk menghasilkan pencapaian yang pantas bagi seorang Ojou-sama dari keluarga Konohana…”

Hinako menghela napas lelah, ekspresinya tampak terkuras.

Aku tadinya berniat langsung mengerjakan pekerjaan rumah yang diberikan oleh Takuma-san, tetapi melihat betapa lelahnya Hinako, aku memutuskan untuk menunda pembicaraan tentang game manajemen untuk hari ini.

Saat percakapan kami mereda, mata Hinako melirik ke kiri dan ke kanan, kegelisahannya tampak jelas dari gerak-geriknya.

“Um… mau masuk?”

“…Tentu, aku akan masuk.”

Dengan rona tipis menghiasi pipinya, Hinako mengangguk kecil.

Dalam suasana yang terasa canggung, aku membiarkan Hinako masuk ke kamarku.

◇

Begitu melangkah masuk ke kamar Izuki, Hinako, seperti sudah menjadi kebiasaannya, mengamati sekeliling.

Izuki mungkin tidak menyadari kebiasaan kecilnya ini.

(Oh… ada tempat pensil baru.)

Karena dia hampir setiap hari berkunjung ke kamar Izuki, Hinako langsung menyadari perubahan itu. Sebuah tempat pensil berwarna hitam, yang sebelumnya tidak ada, kini bertengger di atas mejanya.

Hinako sangat suka datang ke kamar Izuki.

Awalnya, kamar itu sangat rapi tanpa ada barang yang tidak perlu, terasa seperti tempat tinggal sementara. Namun hari demi hari, dia sangat menikmati melihat kamar itu perlahan mencerminkan kepribadian Izuki. Semakin banyak alat tulis yang muncul, lalu sandal, jam meja, komputer… Rasanya seperti Izuki perlahan-lahan menjadi penghuni sejati rumah besar ini, dan itu membuat hatinya melambung kegirangan.

Biasanya, dia akan menikmati rasa nyaman itu sambil tidur siang di kasur Izuki, tapi…

(Tidak, tidak, aku tidak bisa…)

Sebuah butiran keringat terbentuk di keningnya.

(Aku hanya… tidak bisa bertindak seperti dulu…!!)

Jantungnya tidak mau berhenti berdegup kencang.

Sejujurnya, kemarin pun dia sama sekali tidak bisa bersantai. Meskipun dia berbaring telentang di kasur Izuki seperti biasa, dia tidak tidur sedetik pun, tetap terjaga sepanjang waktu sambil mendengarkan percakapan Izuki dan Shizune.

Bahkan dalam manga shoujo, kamar seorang cowok digambarkan sebagai ruang yang istimewa, hampir seperti tempat yang sakral.

Sekarang, dia memahami perasaan itu.

Ada ketegangan yang tidak bisa dijelaskan ini, ketakutan akan melakukan sesuatu yang tidak pantas.

“Boleh aku pakai komputernya sebentar? Ada sesuatu yang ingin kutulis…”

“B-Boleh, silakan…”

Hinako mengangguk, dan Izuki langsung berbalik ke komputernya.

Duduk di tepi ranjang, dia mencuri-curi pandang ke arah profil samping pria itu. …Kapan pun dia melihatnya, sikap Izuki yang serius dan pekerja keras itu sangat keren.

Tiba-tiba, Izuki menoleh ke arahnya.

Apakah pria itu memergokinya sedang menatap? Karena panik, dia buru-buru mengalihkan pandangannya sebelum suasananya menjadi canggung.

Suara ketikan keyboard-nya memenuhi ruangan.

Ketika dia meliriknya lagi… Izuki sedang balik menatapnya, dan mata mereka saling bertatapan.

“…K-Kenapa kamu terus mencuri-curi pandang padaku?”

“Oh, aku tadi berpikir untuk memindahkanmu ke tempat tidur kalau kamu ketiduran.”

“Memindahkan…?”

“Ya. Aku sudah pernah melakukannya beberapa kali sebelumnya, kan?”

Kalau dipikir-pikir, itu memang terdengar familier…

…Jika dia memintanya, apakah dia akan memindahkannya ke tempat tidur hari ini juga?

Dia menatap lekat-lekat ke arah Izuki yang sedang mengetik di keyboard-nya.

(Gawat… Akhir-akhir ini, aku terus ingin bersandar padanya…)

Bahkan jika dia menuruti dorongan itu, dia tidak merasa Izuki akan membencinya karena hal tersebut.

Namun sebagai permulaan, apa sebenarnya pendapat Izuki tentang orang sepertinya?

“…Izuki, apa pendapatmu tentang aku?”

“Hah?”

Mata Izuki melebar saat dia menoleh ke arahnya.

(Gawat, itu tadi terlalu langsung…!)

Dia keceplosan mengucapkan isi pikirannya tanpa berpikir.

“Maksudku… apa pendapatmu tentang seseorang yang ceroboh sepertiku?”

Mengubah kalimat pertanyaannya, dia memperhatikan saat Izuki berhenti sejenak untuk berpikir.

“Kamu terkadang memikirkan hal seperti itu ya, Hinako?”

“Ugh…”

“Seperti yang kubilang sebelumnya, aku sama sekali tidak keberatan. Sifat ceroboh yang kamu sebutkan itu sebenarnya hanya akibat dari seberapa keras kamu memforsir dirimu biasanya… dan sejujurnya, aku merasa terhormat bisa menjadi orang yang mendukungmu.”

Izuki mengatakannya dengan sedikit rasa malu.

Hinako menempelkan kedua telapak tangannya ke pipinya, merasa seolah wajahnya akan meleleh menjadi senyuman konyol.

Dia pernah mengatakan hal serupa sebelumnya, bukan? …Saat itu adalah ketika mereka mengganti siapa yang membangunkan tidurnya di pagi hari, dari Izuki menjadi Shizune. Kalau dipikir-pikir kembali, itulah saat di mana dia mulai melihat Izuki lebih dari sekadar teman. Memikirkan Izuki melihat dirinya yang sedang kebingungan dan baru bangun tidur tiba-tiba terasa sangat memalukan.

Izuki mungkin memang suka merawat orang.

Dia tahu bahwa tidak peduli berapa kali pun pemuda itu melihat dirinya yang apa adanya dan belum dipoles, dia tidak akan kecewa. Tetap saja, sesekali, dia tidak bisa menahan diri untuk ingin memastikannya.

(…Cinta adalah perasaan yang aneh.)

Kepercayaannya pada Izuki sama sekali tidak goyah. Namun, entah kenapa, dia merasa lebih cemas sekarang daripada sebelumnya.

Menjadi dirinya apa adanya, tetap setia pada siapa dirinya, tiba-tiba membutuhkan sedikit keberanian.

Namun, jika seseorang tidak dapat menerimanya apa adanya, jarak di antara mereka tidak akan pernah bisa tertutup.

“Bolehkah aku… meminjam tempat tidurmu? Aku mungkin akan ketiduran…”

“Ya, tentu saja. Aku sedang belajar, jadi lakukan saja apa pun yang kamu mau, seperti biasa.”

Hinako menjatuhkan diri ke atas tempat tidur Izuki.

Jika seseorang menerima dirinya apa adanya adalah hal yang sangat penting dalam romansa biasa… apa yang harus dia lakukan ketika dia sudah diterima sejak awal?

Mungkin, entahlah, dia sedang menjalani jenis cinta yang agak rumit.

Saat dia mulai tertidur pulas dalam lamunannya…

“Hm? Oh, ini dari Tennouji-san.”

Telinga Hinako langsung menegak.

Izuki mengangkat ponselnya.

Sepertinya ada panggilan masuk.

“Tomonari-san?”

Suara Tennouji-san bergema di ruangan yang tenang itu.

“Tennouji-san, ada apa?”

“Kupikir kamu mungkin sedang cemas memikirkan pertandingan itu sekarang, jadi aku menelepon untuk menawarkan bantuan jika kamu ingin mengobrol.”

Perlahan-lahan, Hinako duduk.

Sebuah panggilan telepon… jam segini?

Hinako menatap Izuki dengan tajam. Pria itu tampaknya tidak menyadarinya.

“Terima kasih atas perhatiannya, tapi aku baik-baik saja. Aku sudah memikirkannya.”

“Begitukah? …Tetap saja, itu sedikit mengkhawatirkan dengan caranya sendiri. Mengingat kepribadianmu, Tomonari-san, kamu mungkin akan bekerja terlalu keras.”

“Aku akan berhati-hati…”

Dia harus mengakui—pria itu benar-benar harus mewaspadai hal tersebut.

“Istirahat itu penting, tahu. Mungkin, katakanlah, hari Minggu depan, kamu dan aku bisa…”

Suara Tennouji-san mengecil menjadi gumaman.

Pada saat itu, Hinako menarik napas dalam-dalam,

“—Tomonari-kun. Bagaimana kalau kita pergi berbelanja hari Minggu depan?”

“Huh? Suara itu… K-Konohana Hinako!?”

Hinako meninggikan suaranya, cukup keras untuk memastikan saingannya di ujung telepon sana bisa mendengarnya.

Bahu Izuki tersentak kaget.

“Oh, dan aku juga tidak keberatan nonton film, lho?”

“Film…!? Tomonari-san!? A-Ada apa ini sebenarnya!?”

Butiran keringat dingin mengucur di wajah Izuki.

“T-Tidak, tunggu! Masalahnya, aku tadi cuma ngobrol sama Konohana-san tentang game!”

“Beneran!? Terdengar seperti kalian sedang santai merencanakan jalan-jalan akhir pekan!”

“Ah!? M-Maaf, sinyalnya mulai jelek, aku harus tutup teleponnya!”

“T-Tunggu—!”

Izuki buru-buru memutus panggilan itu.

Dia sebenarnya bisa terus mendesaknya sedikit lagi… tapi untuk saat ini ini sudah cukup.

“……………………Hinako?”

Izuki menatapnya dengan waspada, seolah dia baru saja menginjak ranjau darat.

“Jadi… kamu mau pergi nonton film?”

…Aku ada acara makan malam keluarga hari itu, jadi aku tidak bisa pergi ke mana-mana.

Wajah Izuki seakan meneriakkan, Lalu, apa maksudnya ucapan tadi? saat rasa bingung melandanya.

Dia tidak tahu. Bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya yakin.

Yang dia tahu hanyalah dirinya telah dihantam oleh campur aduk emosi yang sangat rumit.

“…Aku mau tidur.”

“Ha?”

Menjatuhkan kembali tubuhnya ke kasur, Hinako meninggalkan Izuki dalam kebingungan.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah detak jam yang konstan.

“Ehm, Hinako? Sudah waktunya mandi, lho…”

“Gendong aku.”

“…”

“Gendong aku.”

Izuki tampak sangat bingung, tetapi Hinako mengabaikannya.

Pada akhirnya, dia menghela napas pasrah lalu mengangkat Hinako dengan gaya *princess carry*, membawanya ke kamarnya.

Digendong di dalam Lengan Izuki yang ternyata cukup kekar—yang sulit ditebak di balik seragamnya—Hinako merasakan gelombang rasa menang.

Rasakan itu, Tennouji Mirei.

Inilah kekuatan dari kedekatan fisik.

◆

Keesokan harinya, Akademi masih ramai memperbincangkan tentang permainan manajemen tersebut.

Tidak seperti kemarin, hari ini aku benar-benar bisa ikut serta dalam beberapa obrolan itu. Setelah mendirikan perusahaanku sendiri dan melangkah ke garis start, aku bisa memahami apa yang dibicarakan oleh semua orang sebagai seorang partisipan.

“Tetap saja, Tomonari-kun… Nama perusahaan ‘Tomonari Gifts’? Serius?”

Kata Asahi-san sambil tersenyum masam. Taishou, yang berdiri di dekat sana, memasang ekspresi rumit.

Saat istirahat, aku sedang mengobrol dengan Asahi-san tentang permainan itu. Mereka telah memberiku beberapa saran saat pesta teh, jadi kupikir aku harus melaporkan perkembanganku kepada mereka, tetapi…

“…Aku jadi sedikit menyesalinya.”

“Ah, bukan begitu! Maksudku, itu tidak seburuk itu, kan!? Hanya saja… namanya terdengar seperti perusahaan manufaktur atau semacamnya…”

Melihatku terkulai lesu, Asahi-san buru-buru mencoba menghiburku.

PT Tomonari Gifts — itulah nama perusahaanku.

Takuma-san telah menunjukkannya, dan sekarang aku menyadari kalau itu sama sekali tidak mencerminkan kesan “perusahaan IT”.

“Bagaimana performanya sejauh ini?”

“Sempat stagnan tepat setelah menggunakan fungsi lewati. Tapi aku sudah menemukan cara untuk menerobosnya, jadi kurasa semuanya akan baik-baik saja.”

“Tampaknya kamu baik-baik saja… Perusahaan kami juga agak mendatar, jadi sepertinya aku harus melakukan sedikit perombakan.”

Taishou tampaknya sedang bergulat dengan masalah manajemen perusahaannya sendiri.

(…Aku juga harus mengerjakan PR dari Takuma-san.)

Tugasnya adalah menyelidiki gaya manajemen Hinako, Tennouji-san, dan Narika.

Tenggat waktunya adalah hari Jumat, jadi aku punya sisa waktu dua hari. Mengingat sifat Takuma-san, dia menyuruhku bukan untuk bersantai, melainkan untuk mempelajari pendekatan masing-masing orang secara saksama.

Aku melirik ke arah Hinako terlebih dahulu, tetapi dia sudah dikelilingi oleh teman sekelas, tampaknya sedang memberikan saran tentang permainan manajemen.

Aku bisa berbicara dengan Hinako di luar sekolah. Padahal, mungkin akan lebih mudah untuk melakukan percakapan yang tenang kembali di mansion sepulang sekolah.

…Hari ini, aku akan mencoba berbicara dengan Tennouji-san.

Seperti Hinako, Tennouji-san selalu tampak dikelilingi oleh orang-orang. Daripada menunggu jam makan siang atau sepulang sekolah, mungkin lebih baik menanyakan jadwalnya sekarang.

Saat aku merenungkan PR dari Takuma-san—

“Semuanya.”

Suara yang lembut dan pelan mencapai telingaku.

“Oh, Suminoe-san! Pagi!”

“Selamat pagi.”

Suminoe-san membungkuk dengan anggun.

“Aku minta maaf karena menolak undangan pesta teh kemarin.”

“Tidak apa-apa, santai saja. Kamu pasti juga sibuk, Suminoe-san.”

“Permainan manajemen itu memang menumpuk banyak tanggung jawab.”

Asahi-san dan Taishou masing-masing menanggapi Suminoe-san.

Sementara itu, aku melewatkan kesempatan untuk ikut berbicara dan tetap diam.

“Tomonari-kun, kamu belum banyak ngobrol dengan Suminoe-san, ya?”

“Nggak juga. Bukan berarti kami tidak pernah ngobrol, tapi…”

Seolah membaca pikiranku, Suminoe-san memberiku senyuman hangat.

“Hehe, tidak perlu kaku begitu. Lagipula kita kan teman sekelas.”

“…Maaf.”

Dia jelas-jelas bisa melihat keteganganku.

—Suminoe Chika.

Salah satu dari sedikit orang di kelas kami yang bisa mengobrol dengan Hinako sebagai sesama yang setara.દાન Kepribadiannya yang anggun menyaingi Hinako dan Tennouji-san, dan penampilannya yang lembut serta manis sering kali menjadi bahan pembicaraan para anak laki-laki di kelas kami.

Kulit putih seputih salju. Rambut hitam panjang terurai yang mengalir dari tulang belikat hingga pinggangnya. Aura lembut dan anggun miliknya memancarkan pesona Ojou-sama yang berbeda jika dibandingkan dengan Hinako atau Tennouji-san.

Ini bukanlah pertama kalinya aku berbicara dengan Suminoe-san. Dulu saat aku membantu rencana Narika untuk keluar dari status penyendiri, kami sempat mengobrol beberapa kali. …Karena tetap dekat dengan Hinako berarti harus akur dengan teman-temannya, aku juga berusaha untuk mengobrol dengan Suminoe-san.

Meskipun begitu, kami tidak punya banyak kontak, jadi percakapan kami tergolong jarang. Didatangi secara tiba-tiba seperti ini membuatku tegang. Aku sudah terbiasa dengan Hinako dan Tennouji-san, tetapi aura bangsawan Suminoe-san begitu kuat hingga hampir membuatku mundur.

“Kita tidak sering mendapat kesempatan untuk berbicara tatap muka seperti ini, ya? Tapi aku merasa cukup tahu banyak tentangmu, Tomonari-san.”

“Eh… kenapa begitu?”

“Kamu dan Konohana-san tampak sangat dekat, contohnya. Dan…”

Suminoe-san melirik sekeliling ke arah orang-orang yang berkumpul di sini.

“Selalu ada begitu banyak orang di sekitarmu, Tomonari-san.”

“…Begitukah?”

“Oh, ketidaksadaran dirimu itu juga cukup menawan.”

Mendengar perkataan yang diucapkan begitu berani membuatku tersipu.

Bagaimana mengatakannya… dia bagaikan seorang malaikat.

Murni, tak ternoda, hampir seperti makhluk surgawi.

Aku tidak sedang membuat peringkat siapa pun, tapi Suminoe-san mungkin adalah orang paling populer kedua di kelas kami setelah Hinako. Sangat mudah melihat alasannya. Dia memiliki latar belakang bangsawan sekaligus kepribadian yang luar biasa.

Tepat saat itu, bel peringatan berbunyi.

“Oh.”

Suara lonceng itu membuatku mengeluarkan suara kecil.

“Ada apa, Tomonari-kun?”

“Tidak, hanya saja… aku ingin membicarakan sesuatu dengan Tennouji-san, tapi karena kelas akan dimulai, aku akan menunggu istirahat berikutnya.”

Aku berharap bisa mendiskusikan PR Takuma-san dengan Tennouji-san.

“…Tennouji-san?”

Tatapan Suminoe-san tertuju padaku.

Apakah ada sesuatu yang mengganggunya?

“Eh, aku ingin membicarakan tentang permainan manajemen itu.”

“…Begitu ya. Tennouji-san memang cukup bisa diandalkan, kan?”

Suminoe-san mengangguk, tampak puas.

“Kamu sekelas dengan Tennouji-san tahun lalu, kan?”

“Ya. Dia selalu sangat baik kepadaku. …Bahkan sejak dulu pun, Tennouji-san sudah dikagumi oleh orang-orang dari kelas lain.”

“Itu luar biasa untuk ukuran murid tahun pertama.”

“Sungguh. Aku tidak tahu ada orang lain yang sebaik dan sedemulia dirinya.”

Rasanya Suminoe-san menjadi lebih bersemangat begitu Tennouji-san dibicarakan. Dia pasti sangat mengidolakannya.

Tak lama kemudian, semua orang duduk di tempat masing-masing, dan pelajaran pun dimulai.

◆

Setelah kelas usai, aku menuju ke kelas Tennouji-san seperti yang sudah direncanakan.

Mengintip ke dalam Kelas C, aku melihatnya—rambut pirang berkilau yang ditata ikal menggantung, tidak salah lagi itu Tennouji-san.

Tennouji-san memiringkan kepalanya dan menghampiriku.

“Tomonari-san, ada apa?”

“Maaf, aku ingin mendiskusikan sesuatu…”

Aku merasa bersalah karena telah mengganggu percakapannya dengan teman sekelasnya… namun untuk suatu alasan, para siswi yang tadinya mengobrol dengan Tennouji-san kini menatapku, berbisik-bisik dengan penuh semangat.

“Pria terhormat di sana itu, dia sering menghadiri pesta teh bersama Tennouji-san…”

“Kalau begitu, dia pasti salah satu partisipan terhormat dari Aliansi Pesta Teh…”

Aku mendengar obrolan para gadis di dalam kelas itu.

“…Aliansi Pesta Teh?”

“Sepertinya perkumpulan teh sepulang sekolah kita entah bagaimana mendapat sebutan itu. Yah, mengingat siapa saja orangnya, itu julukan yang pas, bukan?”

Menurutku itu sama sekali tidak pas…

Taishou dan Asahi-san mungkin akan menggelengkan kepala dengan kuat mendengar gagasan itu.

“Kamu tidak punya jadwal pesta teh hari ini, kan?”

“Tentu saja, tidak. Mengadakannya terlalu sering akan mengalihkan perhatian kita dari fokus pada pertandingan.”

“Kalau begitu, bisakah kita berbicara secara pribadi sepulang sekolah, meskipun hanya sebentar?”

Saat aku mengatakan ini, para gadis yang mengamati kami dari dalam kelas menjadi semakin bersemangat.

“B-berani sekali…!”

“Dari luar terlihat biasa saja, tapi pria yang benar-benar berani…!”

Jeritan kegirangan mereka sampai di telingaku, dan aku langsung berkeringat dingin.

…Gawat.

Aku akhir-akhir ini terlalu santai dan menurunkan kewaspadaanku karena semua orang begitu ramah. Para gadis di Akademi Kiou adalah Ojou-sama yang hidup dalam kungkungan, sama sekali tidak tahu apa-apa tentang romansa dan sangat haus akan hal itu.

Namun Tennouji-san, tidak seperti mereka, tetap terlihat sangat tenang dan mengangguk dengan santai.

“Ini tentang pertandingan itu, kurasa?”

“B-benar sekali. …Maaf, aku menyampaikan undangan itu dengan cara yang membingungkan.”

“Tidak perlu khawatir. Aku tahu kamu bukan orang yang seperti itu, Tomonari-san.”

Tennouji-san berkata sambil tersenyum.

Kenapa senyuman itu terasa sedikit… mengintimidasi?

“Namun, aku ada urusan lain sepulang sekolah hari ini, jadi aku mungkin akan sedikit terlambat…”

“Tidak apa-apa. Tolong ya, aku benar-benar menghargainya.”

“Baiklah. Mari kita bertemu di kafe biasa sepulang sekolah.”

Baiklah, ini seharusnya bisa membantuku membuat kemajuan pada tugas Takuma-san.

“Ngomong-ngomong, konsultasi seperti apa yang kamu maksud?”

“Aku sebenarnya sedang meneliti bagaimana berbagai orang menjalankan bisnis mereka.”

“Begitu ya. Pendekatan yang sangat terpuji.”

Aku benar-benar penasaran dengan bisnis Tennouji-san, bahkan di luar tugas tersebut.

“Aku saat ini mengelola sebuah perusahaan di industri tekstil.”

“Tekstil, ya?”

“Ya. Ini adalah perusahaan terbesar kedua di industri tersebut, yang utamanya menangani serat sintetis.”

Menjadi yang terbesar kedua sudah menyiratkan bahwa itu bukanlah perusahaan yang dia dirikan setelah permainan dimulai—itu pasti salah satu perusahaan yang dia miliki sejak awal.

“Jadi, apakah tujuanmu saat ini adalah membuat perusahaan itu menjadi nomor satu?”

“Itu… aku tidak yakin.”

…Eh?

Aku mengharapkan jawaban “Tentu saja!” yang penuh percaya diri, tetapi tanggapannya justru membuatku lengah.

“Itu adalah rencana awalku, tetapi pemimpin industri itu berada di skala yang berbeda. Menyalip mereka dalam tiga tahun sepertinya tidak realistis.”

Ekspresi Tennouji-san berubah serius.

(…Untuk seseorang yang begitu terobsesi menjadi yang terbaik seperti Tennouji-san, dia sangat tenang menghadapi hal ini.)

Aku merasakan sedikit rasa gelisah.

Apakah dia punya semacam strategi, atau dia hanya lebih berhati-hati dalam urusan bisnis?

“…Ini cerita yang panjang, jadi mari kita lanjutkan ini setelah sekolah.”

“Mengerti. Aku menantikannya.”

Ini terdengar seperti obrolan yang akan membuka wawasan.

Aku bersyukur dia meluangkan waktu untukku meskipun jadwalnya sibuk.

“Ngomong-ngomong—tentang panggilan telepon malam itu.”

Tatapan tajam Tennouji-san menusukku.

Keringat dingin mengalir di punggungku.

“Aku tahu situasi antara kamu dan Konohana-san, tapi… tentu saja kalian tidak berdua saja di dalam satu ruangan pada jam segitu, kan…!?”

“T-tidak, bukan begitu…”

“Tatap mataku dan jawab dengan benar!”

Tennouji-san condong mendekat.

Aku secara insting mengalihkan pandangannya.

“Yah, Tennouji-san, bukankah hal serupa pernah terjadi padamu juga?”

“Padaku…?”

“Kau tahu, waktu aku menginap di tempatmu…”

Maksudku adalah saat aku menginap di rumah Tennouji-san ketika hujan deras, saat dia membawakanku teh ke kamarku.

Saat kita berteriak “Kalahkan Konohana Hinako!!” bersama-sama.

Saat aku melihat Tennouji-san dengan rambut tergerai, baru selesai mandi, untuk pertama kalinya.

“Kau mungkin sudah melupakannya, Tennouji-san, tapi…”

“M-melupakan? Mana mungkin aku bisa…”

Tennouji-san membuang muka.

“Mana mungkin aku bisa lupa… hari itu…”

Pipi Tennouji-san merona merah.

Apa maksudnya dengan itu…? Aku bertanya-tanya, tapi aku tidak sanggup untuk menanyakannya.

Bertanya rasanya seperti melewati batas tertentu—.

“T-tunggu… bukankah mereka berdua memancarkan aura yang serius…?”

“I-iya… aku jadi merasa agak berdebar hanya dengan melihatnya…”

Suara para siswi terdengar melayang dari dalam kelas.

Tatapan mereka, seolah-olah sedang menyaksikan sesuatu yang terlarang, langsung menarik aku dan Tennouji-san kembali ke kenyataan dalam sekejap.

“N-nah, sudah waktunya masuk kelas!”

“B-baik! Sampai jumpa sepulang sekolah!”

Aku bergegas kembali ke kelasku.

Untung saja pembicaraannya dilanjutkan nanti.

Untuk saat ini, kurasa aku tidak akan bisa berbicara dengan Tennouji-san dengan benar.

◆

Selepas sekolah, seperti yang sudah direncanakan, aku menuju ke kafe biasa.

Aku sudah memberi tahu Hinako bahwa aku ada rencana dan tidak bisa pulang bersamanya hari ini. …Akhir-akhir ini, Hinako bereaksi cukup hebat setiap kali Tennouji-san dibahas, jadi aku tidak menyebutkan dengan siapa aku akan bertemu. Aku hanya mempercayakannya kepada Shizune-san, yang setuju, “Sepertinya yang terbaik adalah merahasiakan ini dari Ojou-sama untuk saat sekarang.” Rasanya agak bersalah, tapi itu sepertinya keputusan yang tepat.

Aku tiba di kafe dan menunggu beberapa saat sampai Tennouji-san muncul.

“Tomonari-san, maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Tennouji-san menarik kursi dan duduk di hadapanku.

Lalu… dia bertanya dengan suara pelan.

“…Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?”

“…Aku pun ingin tahu hal itu.”

Kami mengedarkan pandangan hanya dengan mata kami.

Kafe itu sangat sesak, jauh lebih ramai dari biasanya.

Para siswa di meja-meja lain—sedang menatap lurus ke arah kami.

“…Sepertinya seseorang mendengar percakapan kita saat istirahat tadi. Tetap saja, aku tidak menyangka akan menarik perhatian sebanyak ini.”

Tennouji-san tampak bermasalah.

Rupanya, para siswi lebih tertarik pada gosip semacam ini daripada cowok-cowok, karena meja-meja itu dipenuhi oleh siswi perempuan. Mereka gelisah, jelas-jelas sedang menguping percakapan kami.

…Apakah para Ojou-sama benar-benar punya banyak waktu luang?

Tidak mungkin itu benar, tapi…

“Um, untuk sekarang, bisakah kita fokus saja pada rencana awal?”

“Ya, kamu benar. Jika mereka melihat kita serius dengan diskusi kita, mereka mungkin akan tenang.”

Dengan begitu, Tennouji-san meletakkan laptopnya di atas meja.

Aku bergeser untuk duduk di sampingnya guna melihat layar, dan pekikan “Kyaa!” meledak dari suatu tempat saat seorang gadis merasa kegirangan. Tennouji-san dan aku membeku sejenak tetapi pura-pura tidak mendengarnya.

Monitor tersebut menampilkan informasi tentang perusahaan Tennouji-san. Mengelola berbagai bisnis, layarnya dipenuhi dengan data yang jauh lebih banyak daripada milikku.

“…Kamu bilang kamu menjalankan perusahaan tekstil, kan?”

“Ya, yang ini.”

Rincian perusahaan itu muncul di layar.

Sebagai yang terbesar kedua di industri ini, modal dan jumlah karyawannya berada di tingkat yang benar-benar berbeda dari perusahaanku.

“Sekarang—ini ada pertanyaan untukmu.”

Tennouji-san menoleh kepadaku.

“Tadi pagi, aku membuat keputusan terkait perusahaan tekstil ini. Bisakah kamu menebak apa itu?”

Format kuis yang mendadak ini membuatku lengah, tetapi aku menenangkan diri dan memikirkannya baik-baik.

Perusahaannya berada di peringkat kedua di industri ini. Kalau begitu, bukankah prioritasnya adalah menghindari agar tidak disusul oleh perusahaan teratas?

Tetapi karena dia bilang dia membuat sebuah keputusan, itu mungkin bukan hanya tentang pertumbuhan yang stabil.

“…Apakah kamu membentuk kemitraan dengan perusahaan lain untuk menghadapi pemimpin industri?”

“Tebakan yang tidak buruk, tetapi salah.”

Tennouji-san menggelengkan kepalanya.

“Jawabannya adalah—aku menjualnya.”

Jawaban yang tak terduga itu membuatku tertegun sejenak.

“Dijual?”

“Tepatnya, aku merampungkan kesepakatan untuk menjualnya. Pembelinya adalah pemimpin industri. Itulah urusan dari janji temuku sepulang sekolah tadi.”

Jadi, alih-alih mencoba melampaui perusahaan teratas, dia justru menyerahkan seluruh bisnisnya kepada mereka.

Untuk apa dia melakukan itu…?

Merasakan kebingunganku, Tennouji-san menjelaskan.

“Tentu saja, menjual sebuah perusahaan mendatangkan keuntungan. Perusahaanku berada di peringkat kedua di industri ini, jadi hasilnya sangat besar. …Aku berencana untuk menginvestasikannya ke dalam usaha baru.”

Tennouji-san menyesap tehnya sebelum melanjutkan.

“Menurut perkiraanku, pendekatan ini akan meningkatkan valuasi grup dalam jangka panjang.”

Sangat terkejut, aku menatap layar laptop itu dalam keheningan.

Tennouji-san terkekeh melihat ekspoku yang tercengang.

“Bahkan para pesaing belum tentu menjadi musuh—itulah yang membuat dunia bisnis begitu menarik. Kau tahu, sebaiknya jangan terlalu mudah mencari musuh.”

“…Akan kuingat itu.”

Seiring berkembangnya perusahaanku dan aku memperluas jangkauan melampaui bisnis suvenir, aku mungkin akan menghadapi dilema serupa. Jika seorang pesaing terlampau kuat, alih-alih melawan mereka dengan keras kepala, mungkin akan lebih bijaksana untuk mengalah dan mengincar keuntungan jangka panjang.

“Oh, sebuah pesan…”

Sebuah notifikasi muncul di layar.

Itu adalah pesan dari seorang siswa, kemungkinan besar siswa yang terlibat dalam kesepakatan tersebut.

‘Terima kasih atas diskusi M&A tadi! Aku bisa dengan percaya diri mengakuisisi perusahaan Tennouji-san!’

Melihat pesan itu, Tennouji-san tersenyum puas.

“Sepertinya kita telah mencapai kesepakatan yang saling menguntungkan. Itu sangat melegakan.”

Perusahaan siswa ini kemungkinan besar akan tumbuh semakin kuat dengan mengakuisisi perusahaan Tennouji-san, menjadi kekuatan dominan di industri tekstil. Mereka pasti sedang membayangkan masa depan yang cerah.

Pesan itu hampir memancarkan kegembiraan mereka.

“…Jika kamu menjadi kepala kelompok perusahaan sungguhan, apakah kamu akan mengelolanya dengan M&A seperti ini?”

“Dalam kenyataannya, membuat langkah berani seperti itu tidaklah semudah itu. …Tapi mungkin akan tiba suatu hari ketika aku menghadapi keputusan seperti itu. Aku menggunakan game ini untuk mempersiapkan diri menghadapi saat itu.”

Kita tidak boleh lupa—ini adalah game simulasi. Jika itu demi pembelajaran, masuk akal untuk melakukan tindakan yang tidak akan kamu lakukan di kehidupan nyata.

“Terima kasih. Ini sangat mendidik.”

“Sama-sama. Sebagai rekan dan sekutumu, aku akan menerima permintaanmu sebanyak yang kamu mau.”

Tennouji-san tersenyum bangga sambil mendengus.

Seperti biasa, dia sangat suka diandalkan.

“—Sekarang, sudah waktunya setiap orang kembali ke urusan mereka masing-masing.”

Tennouji-san berbicara kepada para penonton yang berkumpul di kafe.

Para gadis yang tadi memperhatikan kami mengeluarkan suara “Ugh” yang canggung. …Mereka mungkin berbondong-bondong datang ke sini karena mengagumi Tennouji-san. Saat dia berbicara dengan begitu tegas, mereka tidak punya pilihan selain menurut. Para gadis itu membungkuk kecil dan membubarkan diri.

Saat mereka pergi, aku menangkap suara mereka.

“…Jadi, sebenarnya ada apa dengan kedua orang itu?”

“…Kita harus mengawasi mereka baik-baik kedepannya.”

Mereka sama sekali tidak menyerah. Sepertinya aku akan berada di bawah pengawasan untuk sementara waktu.

Tidak… aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan tatapan mereka.

“…Aku harus meningkatkan kemampuanku.”

Gagasan untuk menjual perusahaan demi mendanai usaha baru bahkan tidak pernah terlintas di benakku.

Ini sangat membuat frustrasi. Aku harus belajar lebih giat lagi agar bisa berdiri di panggung yang sama dengan Tennouji-san dan yang lainnya.

Saat aku tenggelam dalam pikiranku…

“Tomonari-san.”

Tennouji-san berbicara dengan ekspresi serius.

“Bagus untuk bekerja keras, tapi jangan terlalu memforsir diri, ya?”

“…?”

Apakah dia menyuruhku agar tidak memaksakan diri terlalu keras?

Jika iya, aku tidak berencana melakukannya. Aku mengangguk dan berkata, “Aku mengerti.”

◆

Setelah berpisah dengan Tennouji-san, aku kembali ke kediaman Konohana dan menuju ke kamar Hinako.

Selanjutnya, aku ingin tahu tentang bisnis Hinako.

Berdiri di depan pintu kamarnya, aku mengetuk.

“Hinako, ada waktu sebentar?”

“Izuki-san? Mohon tunggu sebentar.”

Suara Shizune-san terdengar dari balik pintu.

Pintu terbuka, dan aku melangkah masuk.

“Shizune-san, kamu juga ada di sini?”

“Ya, saya mendampingi Ojou-sama.”

“Mendampingi?”

Shizune-san melambaikan tablet di tangannya.

“Selama Permainan Manajemen ini, saya bertindak sebagai sekretaris Ojou-sama.”

Layar tablet itu penuh dengan teks dan grafik. Apakah itu semua dokumen perusahaan? Jumlah informasinya benar-benar luar biasa.

“Izuki… ada apa?”

Hinako, yang tadinya fokus pada laptopnya, mendongak menatapku.

Dia sepertinya sedang berada di tengah-tengah permainan.

“Aku sedang mempelajari Management Game dengan meneliti bagaimana orang-orang yang berbeda menjalankan bisnis mereka. Boleh aku mengamatinya?”

Aku memutuskan untuk tidak menyebutkan tugas dari Takuma-san. Hinako memasang ekspresi jijik saat namanya disebut.

“Boleh saja. Tapi aku sebentar lagi mau selesai…”

“Berdasarkan jadwal, kamu masih harus fokus pada permainan itu selama satu jam lagi.”

“Ugh…”

Hinako kembali menghadap laptopnya dengan ekspresi merana.

Aku bertanya-tanya apakah seharusnya aku membawakannya minuman, tapi kemudian aku melihat seperangkat teko teh di atas troli di seberang meja. Shizune-san pasti telah menyiapkannya.

Suara ping berbunyi dari laptop Hinako.

Sebuah pesan dari siswa lain muncul di layar.

‘Um, Konohana-san, bolehkah aku berkonsultasi tentang sesuatu?’

Hinako langsung membalasnya.

‘Tentu saja. Ada apa?’

“Aku sedang mempertimbangkan untuk menjual sebuah bisnis, tapi rapat pemegang saham menentangnya karena masalah AI. Apa yang harus kulakukan?”

Ini adalah masalah yang cukup rumit.

Membaca pesan tersebut, Hinako dengan sigap mengulurkan tangan ke arah Shizune-san.

“Shizune.”

“Ya, Ojou-sama. Perusahaan ini, benar?”

Shizune-san menyerahkan sebuah tablet kepada Hinako.

“Mari kita bagikan ini kepada Izuki-san juga, berjaga-jaga.”

“Terima kasih.”

Shizune-san memberiku sebuah ponsel pintar. Layarnya menampilkan informasi perusahaan yang sama dari siswa yang mengirim pesan tadi, identik dengan apa yang sedang dilihat oleh Hinako.

“Bagaimana kalau menjadikan perusahaan itu privat saja? Dengan begitu, akan lebih mudah untuk mengarahkan operasionalnya, dan untuk perusahaan sepertimu, kerugiannya seharusnya minimal.”

“Terima kasih banyak! Kamu bahkan meluangkan waktu untuk meneliti perusahaanku!”

Siswa yang lain tampak sangat tersentuh oleh tanggapan Hinako.

“Ngomong-ngomong, kalau boleh, apa keberatan jika aku membeli bisnis itu?”

“Hah?”

“Hah?”

Bukan hanya siswa lain itu, tapi aku juga terkejut.

Aku membaca sekilas data yang diberikan Shizune-san kepadaku. Memeriksa keuangannya, bisnis yang dimaksud tampaknya tidak terlalu menarik, sejujurnya.

“Apakah tidak apa-apa, Hinako? Bisnis ini sudah merugi cukup lama…”

“Tidak apa-apa… Aku bisa membalikkannya.”

Hinako menyatakan dengan tenang, suaranya tetap stabil.

Siswa yang lain, yang jelas terkejut, mengirimkan pesan lagi.

“Um, apa kamu yakin?”

“Ya. Agar lebih aman, bisakah kamu mengirimkan data tentang bisnis itu kepadaku? Tolong sedetail mungkin.”

Hampir seketika, siswa tersebut mengirimkan data bisnis itu. Dibandingkan dengan dokumen yang kami miliki, data itu jauh lebih detail, dipenuhi dengan jumlah angka yang sangat banyak.

Hinako menatap kosong ke arah data yang ditampilkan di monitor.

…Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?

Tidak mampu menebak apa yang dipikirkan Hinako, aku merasakan secercah rasa gelisah.

Menyadari kekhawatiranku, Shizune-san melepaskan desahan pelan.

“…Begitu ya. Mungkin karena Izuki-san begitu dekat dengan Ojou-sama, kamu tidak sepenuhnya menyadari bakatnya.”

“Bakat…?”

Aku memiringkan kepalaku, dan Shizune-san mengangguk.

“Tidak perlu khawatir. Ojou-sama adalah seseorang yang bahkan disebut oleh Kagen-sama sebagai ‘jenius dalam kemampuan praktis’.”

“!”

Benar juga.

Tepat sekali.

Tidak seperti orang lain di akademi, citraku tentang Hinako lebih berakar pada dirinya yang apa adanya dan tanpa pengawalan.

Namun, Hinako tidak dapat disangkal adalah pewaris Grup Konohana, seorang anak ajaib yang dianggap sebagai Ojou-sama yang sempurna di Akademi Kiou, dengan kecemerlangan yang tak tertandingi.

“Produk… dimengerti.”

Hinako bergumam dengan suara pelan.

“Fasilitas… dimengerti.”

Hinako mengarahkan pandangannya ke monitor.

Dia melahap data tersebut dengan kecepatan yang luar biasa.

“Karyawan… dimengerti.”

Klik, klik—dia mengetuk tetikus dengan berirama.

“Klien… dimengerti.”

Dengan tenang, seolah menyelam jauh ke dalam, Hinako fokus sepenuhnya.

Akhirnya, dia menghela napas kecil dan—

“…Baiklah, aku sudah paham semuanya.”

Kata Hinako sambil menegakkan punggungnya sedikit.

“Estimasi biayanya berantakan… ada banyak dana yang dibayarkan secara berlebihan juga. Tapi jika kita meninjau ulang ketentuan kontrak dan memperbaiki masalah-masalah itu, itu akan mendatangkan keuntungan dalam dua tahun.”

Aku tidak bisa memahami apa yang dikatakan oleh Hinako.

Aku tidak bisa melihat apa yang dia lihat.

Tetapi aku memahami satu hal dengan jelas.

Hanya dalam beberapa menit, Hinako telah menguasai data bisnis tersebut. Jika tidak, dia tidak mungkin bisa mencapai kesimpulan yang begitu tepat.

—Merinding bulu kudukku.

Tidak seorang pun bisa begitu saja mengambil tumpukan data dan langsung memahaminya seperti itu. Karena aku sendiri sudah mulai belajar bisnis, aku menyadari betapa luar biasa dan tidak masuk akalnya kemampuan yang dimilikinya.

Tanpa memedulikan keterkejutanku, Hinako mengirimkan sebuah pesan.

“Aku ingin membelinya, tolong.”

“Terima kasih banyak!”

Aku hanya bisa menatap ternganga pada interaksi mereka berdua.

“Ojou-sama dapat memahami dan memanfaatkan semua sumber daya yang ada di bawah kendalinya dengan sempurna.”

Shizune-san menjelaskan.

“Tentu saja, itu bukan prestasi yang mudah. Semakin besar sebuah perusahaan, semakin sulit untuk dikendalikan, bahkan para CEO sering kali tidak dapat memahami keseluruhannya sepenuhnya. Tapi Ojou-sama berbeda. Dengan kecerdasannya, dia dapat merangkum setiap angka dan membimbingnya ke arah yang benar.”

Shizune-san menatap Hinako, matanya memancarkan rasa hormat yang tulus.

“Memotong pengeluaran yang tidak perlu, memaksimalkan fasilitas dan bakat… itu adalah pendekatan manajemen yang paling solid dan sesuai buku teks.”

Buku teks… rasanya itu adalah cara yang sempurna untuk menggambarkannya.

Aku mengerti mengapa Kagen-san mau tidak mau melihat Hinako sebagai seorang pemimpin bisnis alih-alih sekadar anak perempuannya.

Hinako, tanpa ragu lagi, terlahir untuk memimpin.

Dan dengan reputasi gemilangnya sebagai tambahan, “sempurna” adalah satu-satunya kata yang pas.

“Fuh… aku lelah.”

Tampaknya selesai dengan murid tersebut, Hinako bersantai.

“Kerja bagus, Hinako.”

“Mm… apa kamu belajar sesuatu?”

“Ya, itu sangat mencerahkan.”

“Hehe…”

Hinako tersenyum, jelas merasa senang.

…Aku juga harus tetap dekat dengan Hinako yang ini.

Ojou-sama yang sempurna dan Hinako yang asli serta apa adanya—keduanya pastinya sangat berharga baginya.

Pemandangan yang baru saja kusaksikan benar-benar mencengangkan, memicu campuran antara rasa kagum dan sedikit rasa takut. Sikap Hinako begitu sempurna bagaikan seorang Ojou-sama hingga hampir menenggelamkan citra Hinako yang kukenal, mengancam untuk melenyapkannya.

Dipikir-pikir lagi, inilah pasti yang selalu dirasakan oleh setiap orang di akademi.

Di akademi, perilaku Hinako yang anggun mungkin hanyalah sandiwara, tetapi kemampuannya tidak dapat dipungkiri adalah nyata. Sekalipun dia sedikit ceroboh, bakatnya dengan paksa menutupi segala kekurangan.

Itulah sebabnya aku, dari semua orang, tidak boleh membiarkan diriku goyah.

Aku ingin menjadi seseorang yang bisa berdiri di samping kedua sisi Hinako—dirinya yang di depan umum maupun pribadi.

Itulah sebabnya aku berniat menjadi seorang eksekutif di Konohana Group, seseorang yang bisa berdiri sedekat mungkin sebagai orang yang setara dengannya.

“…Aku tidak akan kalah dari saingan yang mengklaim dirinya sendiri itu.”

Hinako bergumam pelan, suaranya diwarnai dengan tekad yang misterius.

Hinako, dengan caranya sendiri, menyimpan tekad yang penuh teka-teki.

“Izuki-san.”

Shizune-san memanggilku dengan lembut.

Dia memberi isyarat, menandakan ada urusan pribadi yang tidak ingin dia dengar oleh Hinako. Berhati-hati agar tidak menarik perhatian Hinako yang sedang asyik bermain, aku mendekati Shizune-san.

“Ada apa?”

“Apakah Miyakojima-sama adalah orang berikutnya yang ingin kamu dekati di daftarmu?”

“…Memang itu rencananya, tapi bagaimana kau bisa tahu?”

“Mengingat koneksimu, jika kau sudah berbicara dengan Tennouji-sama dan Ojou-sama, aku bisa menebak langkah logis berikutnya.”

Masuk akal juga. Di antara para siswa dengan latar belakang keluarga yang setara dengan Tennouji-san dan Hinako, dan yang kukenal secara pribadi, Narika adalah satu-satunya yang cocok.

“Aku punya sedikit permintaan. Jika kau mengetahui sesuatu tentang gaya manajemen Miyakojima-sama, bisakah kau membagikannya kepadaku?”

“Sepertinya itu tidak masalah. Tapi kenapa?”

“Perusahaan Miyakojima-sama, Shimax, terus meningkatkan penjualannya. Jika ada rahasia di balik kesuksesan mereka, aku ingin sekali menyampaikannya kepada Ojou-sama.”

Perusahaan Narika rupanya berkembang pesat bahkan tanpa aku sadari.

Permainannya baru saja dimulai, pikirku, tetapi di dalam game, lebih dari sebulan telah berlalu. Tidak mengherankan jika hasilnya mulai menunjukkan perbedaan.

“Aku tidak memintamu untuk memata-matai. Jika dia tidak memberi izin, itu sama sekali tidak masalah.”

“Paham. Mengingat sifat Narika, dia mungkin akan baik-baik saja dengan hal itu.”

Narika bukan tipe orang yang suka bermain pikiran atau merencanakan intrik.

Meskipun begitu… membayangkan Narika membuat kemajuan yang mantap.

Perilakunya sehari-hari tidak serta-merta menunjukkan sosok “jenius bisnis”, jadi manajemen seperti apa sebenarnya yang sedang dia jalankan?

◆

Keesokan harinya.

“Tomonari, bolanya mengarah ke sini!”

“Mengerti!”

Kelas Penjas di semester kedua dimulai dengan bola basket.

Aku meraih bola yang memantul dari ring dan mendribble-nya langsung ke daerah pertahanan lawan.

“Ayo, Tomonari!”

Aku melakukan layup, dan dengan suara desiran lembut, bola itu meluncur mulus melewati ring.

“Bagus!”

“Terima kasih!”

Aku melakukan high-five dengan Taishou.

Secara kebetulan, daerah pertahanan lawan benar-benar kosong saat aku mendapatkan bola. Sebuah serangan balik yang beruntung, tapi itu berhasil membawa tim kami unggul.

Peluit berbunyi, menandakan akhir pertandingan.

Tim kami mendapat giliran istirahat.

Aku berjalan ke tepi aula olahraga, menyeka keringat di pipiku dengan kerah pakaian olahragaku.

Sambil mengatur napas, aku tanpa sengaja mendengar percakapan antara beberapa siswa di dekatku.

“Ide yang kamu sebutkan kemarin mendapat banyak pujian.”

“Oh, ya? Bukankah itu tentang sistem untuk mengembangkan produk supermarket baru?”

“Yup. Jika kamu melakukan uji konsumen selama pengembangan, itu akan meningkatkan tingkat keberhasilan. Aku berharap mereka mau mencobanya di kehidupan nyata.”

“Jika kamu berkinerja baik dalam Permainan Manajemen, mungkin kamu bisa meyakinkan orang tuamu.”

Aku merenungkan percakapan kedua anak laki-laki itu di dalam hati, menyatukan kepingan informasinya.

Secara tradisional, pengembangan produk baru mengandalkan penilaian karyawan mengenai apa yang akan laku. Namun, dengan melibatkan kelompok konsumen yang lebih luas—pembeli supermarket biasa—dalam peran paruh waktu yang santai, mereka dapat mengevaluasi produk pra-peluncuran dari sudut pandang pelanggan.

(…Itu cerdas.)

Bibirku melengkung membentuk senyuman tanpa aku sadari.

Akademi Kiou semakin tenggelam dalam suasana Permainan Manajemen, tetapi sepertinya aku adalah satu-satunya yang kehilangan keseimbangan. Siswa-siswi lainnya tidak terusik—tidak, mereka justru berkembang pesat.

Jika dipikir-pikir, para siswa akademi selalu memikirkan bisnis keluarga mereka di dalam kepala mereka. Permainan Manajemen itu sekadar memberi mereka wadah untuk mengekspresikan pemikiran tersebut. Mereka tidak berubah sebelum atau sesudah permainan; permainan itu hanya mengangkat ide-ide mereka ke permukaan.

Buktinya? Akhir-akhir ini, semua orang tampak bersenang-senang.

Bahkan siswa yang lebih pendiam tiba-tiba bersemangat, bagaikan bendungan yang jebol, menumpahkan ide-ide yang selama ini hanya bisa mereka bayangkan.

Mungkin energi mereka menular kepadaku, karena aku mulai menikmatinya juga.

(…Kapan sebaiknya aku bicara dengan Narika?)

Aku memikirkan tugas yang diberikan oleh Takuma-san kepadaku.

Sejujurnya, aku sama sekali tidak bisa menebak gaya manajemen Narika.

Tennouji-san dan Hinako memiliki pendekatan yang berbeda, keduanya didasari oleh pengetahuan dan pengalaman yang luar biasa. Namun, Narika? Aku tidak bisa bilang dia setajam mereka berdua. Bukan berarti dia tidak mampu, tetapi Tennouji-san dan Hinako adalah sosok-sosok yang luar biasa, bahkan di Akademi Kiou.

Bahkan setelah mendengar dari Shizune-san, aku tetap tidak bisa menebak apa yang sedang direncanakan oleh Narika.

Pandanganku beralih ke lapangan di sebelah, tempat Narika baru saja memulai waktu istirahatnya.

Narika saat bergerak sungguh memikat, jenis kehadiran yang menarik perhatian orang untuk menoleh. Reputasinya sebagai “kecantikan yang keren” memang sangat pantas didapatkannya. Masih terbawa oleh intensitas permainan, dia menyeka keringatnya dengan ekspresi serius, menarik tatapan kagum dari banyak siswa.

“Miyakojima-san! Tembakan tadi benar-benar hebat!”

“Eh, oh. Terima kasih.”

Tidak seperti sebelumnya, Narika tidak lagi selalu sendirian.

Dia masih sedikit kaku, tapi dia sudah berkomunikasi dengan baik.

…Dia sudah tumbuh.

Mengetahui perjuangannya di masa lalu membuat hal ini semakin menyentuh.

“Narika.”

Karena kami berdua sedang istirahat di dekat sini, kupikir ini kesempatan bagus untuk mengobrol.

Narika menoleh, wajahnya berseri-seri dengan senyuman lebar saat dia mendekat.

“Izuki! Ada apa!?”

Jika dia bisa menunjukkan keramahan seperti anak anjing itu kepada orang lain selain aku, dia mungkin akan lebih disukai lagi.

“Bolehkah aku bertanya tentang Game Manajemen sebentar?”

“Hm… A-Anu, aku tidak yakin seberapa besar aku bisa membantu, tapi tentu saja.”

Wajah Narika berkedut sedetik.

Dia tampak tidak begitu percaya diri.

“Bagaimana kamu menjalankan perusahaanmu?”

“Menjalankannya? Maksudku… Aku tidak melakukan hal yang muluk-muluk. Aku tidak punya pengetahuan atau keterampilan khusus.”

“Tapi kinerjamu semakin membaik, kan?”

“Ya, sepertinya begitu. Tapi rasanya seperti tidak nyata…”

“Kira-kira, apa yang sudah kamu lakukan akhir-akhir ini?”

Tanyaku, dan Narika berpikir sejenak sebelum menjawab.

“Aku mengembangkan sepatu lari buatan khusus.”

Dia melanjutkan penjelasannya.

“Kaki setiap orang sedikit berbeda, bahkan antara kiri dan kanan. Tinggi lengkungan kaki, panjang jari kaki, hal-hal semacam itu. Aku ingin membuat sepatu yang disesuaikan dengan bentuk kaki setiap orang, jadi aku mengajukan ide tersebut, dan itu mendapat tanggapan yang lebih baik daripada yang kuduga. Memindai kaki dengan mesin dan menggunakan printer 3D untuk membuat komponennya rupanya sangat diminati orang.”

“Wah… bagaimana kamu bisa memikirkan itu?”

“Sepatu buatan khusus sudah ada sejak lama di industri sepatu kets dan bot, jadi aku hanya mengembangkannya dari sana.”

Aku belum pernah memiliki sepatu buatan khusus, tetapi sepatu kets kelas atas memang lekat dengan citra para perajin yang membuatnya untuk satu pelanggan tertentu. Ide Narika menonjol karena mendigitalkan keahlian pertukangan itu adalah pendekatan yang inovatif.

“Ada lagi?”

“Sebelum sepatu… aku mengerjakan pakaian kompresi wanita.”

“Pakaian kompresi?”

“Itu pakaian olahraga, seperti celana ketat yang menekan tubuh secara ringan. Membantu pemulihan kelelahan dan performa. Tapi karena pakaian itu menampakkan bentuk tubuh, beberapa orang merasa kesulitan memakainya. Jadi, aku memikirkan cara menutupi kekurangan itu dengan desain. Misalnya, menambahkan garis-garis putih di sini agar perut terlihat lebih langsing…”

Narika menunjuk ke perutnya sendiri, menjelaskan secara detail.

…Ada apa dengan “tidak punya pengetahuan atau keahlian khusus” ini?

Dia benar-benar memilikinya.

Pengetahuan khusus—dan jenis pengetahuan yang membuat orang lain tertinggal jauh di belakang.

Dalam hal olahraga, Narika selalu tak terkalahkan, bahkan melawan Tennouji-san atau Hinako. Dia terus mengeluarkan ide-ide dengan energi sebesar ini, semuanya praktis dan siap diterapkan, jadi tidak heran jika Shizune-san memperhatikan hasil kerjanya.

“J-Jadi? Apakah itu membantu?”

“Ya… Sejujurnya, aku terkejut. Kamu benar-benar menganggap ini serius, Narika.”

“Kamu—! Memangnya aku ini kamu anggap apa!? Yah, oke sih, mungkin agak sulit dibayangkan dari caraku biasanya bersikap…”

Dia mendengus, lalu merosot, suasana hatinya berubah-ubah bagaikan bandul.

“…Aku sebenarnya sangat ingin mengelola toko permen, tahu.”

“Kamu masih membahas soal itu?”

“Ya… Aku kena omel habis-habisan gara-gara itu.”

Orang tua Narika pasti sama seriusnya dengan dirinya.

Bagaimana sebenarnya Narika memandang masa depannya…?

“…Ngomong-ngomong, apa kamu pernah berpikir untuk menjadi atlet profesional?”

“Hmm… Aku sering mendapat pertanyaan itu, tapi sejujurnya, tidak. Aku suka olahraga, dan aku tahu aku jago melakukannya, tapi aku lebih suka membantu orang lain untuk terjun ke dalamnya.”

Mungkin orang tua Narika telah menyadari sifatnya itu.

Jika dia bersikeras menolak mengambil alih bisnis keluarga dan ngotot ingin membuka toko permen, orang tuanya mungkin akan luluh. Tapi pada akhirnya, Narika kemungkinan besar akan mewarisi warisan keluarganya.

“Apa kamu pernah bermain tenis lagi sejak saat itu, Izuki?”

“Nggak… terlalu sibuk.”

“Dengan posisimu itu, wajar saja. …Jika suatu saat kamu ingin bermain lagi, katakan saja. Itulah satu-satunya hal yang bisa aku ajarkan kepadamu!”

Narika menyatakan, sambil membusungkan dadanya.

…Itu tidak benar.

Usahanya yang tak kenal lelah telah menginspirasiku lebih dari yang bisa kuhitung. Dan terlepas dari sifat pesimisnya, Narika tidak melihat kelebihan pada dirinya sendiri—ada begitu banyak hal tentang dirinya yang patut dikagumi.

“Miyakojima-san, apa kamu sedang membicarakan Permainan Manajemen itu?”

Pada saat itu, seorang siswi yang sedang istirahat memanggil Narika.

Narika langsung menegang, wajahnya kaku. Aku dengan lembut mengangkat kedua pipiku dengan jari-jariku, memberi isyarat kepada Narika agar mengendurkan ekspresinya.

Narika melunakkan ekspresinya sedikit saja dan berbalik.

“O-oh, benar.”

“Um, kami berencana mengadakan diskusi tentang game dengan seluruh kelas sepulang sekolah hari ini. Jika tidak keberatan, apa kamu ingin bergabung dengan kami, Miyakojima-san?”

“Apa—a-aku!?”

“Ya!”

Dihadapkan pada kebaikan gadis itu yang murni dan tulus, Narika sangat panik.

“A-a-a-apa yang harus kulakukan, Izuki!? Menurutmu apa yang harus kulakukan!?”

Kukira dia sudah agak dewasa…

Demi Narika, aku harus mengeraskan hatiku di sini.

Aku menjawab mewakili Narika.

“Sepertinya dia akan ikut.”

“Izuki!?”

“Kamu akan mendengarkan banyak hal yang sangat mendalam, jadi kamu bisa menantikannya.”

“Izuki!?”

Sambil menyemangati Narika yang berkaca-kaca di dalam hatiku, aku berjalan menuju lapangan anak laki-laki.