Bab 2: Suminoe Chika

Hari Jumat pertama setelah Permainan Manajemen dimulai akhirnya tiba.

Selama periode permainan berlangsung, hari Jumat ditetapkan sebagai hari libur sekolah, yang memungkinkan para pemain untuk masuk dan bermain dari pagi hingga malam, sama seperti hari Sabtu. Dengan kata lain, hari Jumat selama waktu ini adalah hari yang sepenuhnya dikhususkan untuk permainan.

“…Ya, kamu sudah memahami ketiga poin itu dengan mantap.”

Hari itu, aku sedang melakukan panggilan video dengan Takuma-san.

Takuma-san meninjau jawaban pekerjaan rumah yang telah kuirimkan kepadanya dan mulai berbicara dengan nada puas.

“Tennouji-san berfokus pada perluasan ukuran perusahaan dan pendapatan melalui M&A. Hinako mempertahankan posisi yang tak tergoyahkan dengan manajemen yang stabil dan efisien. Dan Miyakojima-san terus menghasilkan produk-produk inovatif satu demi satu. Sungguh, masing-masing memiliki pendekatan mereka sendiri yang khas.”

Takuma-san merangkum dengan rapi gaya manajemen dari ketiga orang yang telah kuteliti selama beberapa hari terakhir.

“Yang sangat patut dicatat adalah pendekatan Miyakojima-san. Itu adalah karya seorang jenius. Kamu bahkan bisa menyebutnya curang, dalam arti yang positif. Sebagian besar manajer tidak dapat melakukan itu, itulah sebabnya mereka harus melalui proses coba-coba.”

Takuma-san mengatakan ini dengan kekaguman yang tulus.

Memikirkan bahwa Narika, dari semua orang, akan disebut sebagai seorang jenius di bidang ini, melampaui Hinako dan Tennouji-san… Itu mengejutkan, tetapi masuk akal. Ide-ide Narika semuanya berakar dari sudut pandang yang berfokus pada pengguna. Dia tidak hanya melontarkan gagasan secara sembarangan.

Jika pendekatan Hinako adalah jalan utama, milik Tennouji-san adalah jalan penaklukan, dan milik Narika… yah, karena rasanya hampir seperti curang, mungkin itu adalah jalan yang tidak konvensional?

“Sekarang, dari ketiga pendekatan ini, mana yang kamu rasa harus kamu tiru, Izuki-kun?”

Setelah berpikir sejenak, aku merasa tidak satupun dari mereka yang bisa dengan mudah kutiru.

Saat ini, aku tidak memiliki dana untuk mengakuisisi perusahaan, dan aku juga tidak memiliki pengetahuan yang luar biasa.

Namun jika aku harus memilih…

“…Strategi Tennouji-san dalam membangun usaha-usaha baru.”

“Benar. Memperluas bisnis atau layanan baru adalah prioritas mendesak.”

Takuma-san mengangguk.

“Ada ide khusus yang terlintas di pikiran?”

“Yah… bagaimana kalau memperluas pasar target? Dengan begitu, kita akan menciptakan lebih banyak sumber pendapatan mendasar, dan kurasa itu akan membuahkan hasil dalam jangka panjang.”

“Lumayan. …Hei, itu cukup bagus. Kamu benar-benar mulai berpikir seperti seorang manajer.”

Yah, aku sudah belajar dengan giat untuk mengikuti ajaran Takuma-san, jadi kuharap memang begitu.

“Namun, sebelum kamu terjebak ke dalam perangkap apa pun, biarkan aku memberimu satu nasihat. Jangan menilai sebuah bisnis semata-mata dari margin keuntungannya.”

Di sisi lain layar, Takuma-san berbicara dengan ekspresi serius.

“Tujuan sebuah perusahaan bisa mengambil berbagai bentuk. Ambil contoh supermarket lokal. Bisnis ritel adalah bidang yang sulit jika kamu hanya melihat margin keuntungannya, tetapi bisnis itu memberikan kontribusi yang signifikan bagi perekonomian lokal. Selain menyediakan produk yang bagus, itu juga menciptakan lapangan kerja.”

Itulah sesuatu yang disebutkan oleh Hinako selama rapat Aliansi Pesta Teh kami.

Setiap perusahaan memiliki tujuannya sendiri, dan tujuan-tujuan tersebut tidak saling bersaing satu sama lain.

“Layananmu bukan sembarang platform e-commerce—layanan itu sengaja difokuskan pada hadiah. Jika kamu hanya mengejar margin keuntungan, pada akhirnya kamu akan berbenturan dengan konsep intimu.”

“…Jadi, tetap setia pada konsep itulah yang terpenting.”

“Tepat sekali. Tidak apa-apa menargetkan pasar baru, tapi jangan biarkan iming-iming keuntungan membuatmu melupakan konsepmu.”

Jelas dan tepercaya. Itulah mungkin jenis manajemen yang membuat para pelanggan terpikat.

Pada akhirnya, inti dari manajemen mungkin bermuara pada satu pertanyaan tunggal: “Seberapa besar kamu bisa membuat orang-orang mencintaimu?”

Angka-angka seperti pendapatan memang penting, tetapi pada akhirnya, ini tentang emosi, bukan?

“Untuk mencegah dirimu goyah tanpa alasan, aku menyarankan untuk membuat identitas merek. Sepertinya kamu juga sudah menemukan jawaban yang solid untuk hal itu.”

“Ya. Aku memilih gaya penuh gaya yang memancarkan kesan keren dewasa. Aku berencana untuk meluncurkan beberapa iklan dengan estetika tersebut.”

Untuk situs e-commerce Tomonari Gifts, aku mengincar desain yang membuat pemberian hadiah terasa keren dan canggih, menumbuhkan hubungan antarpribadi dengan cara yang santai namun dewasa. Yang kulakukan sebenarnya hanyalah memberi tahu karyawan insinyur AI, “Buat agar terlihat seperti ini,” tapi aku merasa begitulah cara kerjanya di dunia nyata juga.

“Jadi, kita sudah memutuskan arahnya. Mari kita akhiri konsultasi ini sampai di sini.”

“…Rasanya ini tadi lebih banyak berupa tinjauan saja, sih.”

“Itu karena semuanya berjalan lancar.”

Takuma-san melanjutkan.

“Biasanya, ketika seseorang tanpa pengalaman manajemen memulai bisnis dari nol, ego mereka menjadi penghalang. Mereka memadati produk dengan hal-hal yang ingin mereka ekspresikan atau jual. …Tapi kamu, Izuki-kun, sudah memiliki pola pikir yang mengutamakan pelanggan sejak awal. Kamu punya bakat dalam manajemen.”

“…Terima kasih.”

Aku tidak menduga akan dipuji, jadi aku sedikit terkejut.

—Aku senang.

Aku selama ini meraba-raba dalam menjalani ini, jadi dipuji terasa sangat memuaskan.

Dan kenyataan bahwa pujian itu datang dari Takuma-san, yang selalu begitu tegas, membuatku merasa benar-benar berada di jalur yang tepat.

“Kamu terlihat cukup termotivasi. Apakah ada yang berubah dalam pola pikirmu?”

“Bukan sebuah perubahan yang drastis, tapi… sejak Permainan Manajemen dimulai, semua orang di akademi tampak begitu bersemangat…”

Aku teringat percakapan yang kudengar di gym bersama teman-sekelasku kemarin.

“Itu membuatku ingin menikmati permainan ini juga. Meskipun ini perusahaan fiktif, melihat angka-angka itu bertambah jujur saja cukup menyenangkan.”

Awalnya, aku didorong oleh rasa urgensi atau kewajiban, tetapi sekarang aku benar-benar menikmati permainan itu.

“Benar sekali. Manajemen itu menyenangkan dan mengasyikkan.”

Takuma-san tersenyum.

“Lebih dari separuh siswa Akademi Kiou akan menjadi manajer suatu hari nanti, bukan hanya karena mereka ingin mewarisi bisnis orang tua mereka. Mereka tahu betapa menyenangkannya manajemen. Sejak usia muda, mereka telah melihat daya tariknya melalui pekerjaan orang tua mereka. …Tidak ada dunia lain yang begitu merangsang secara intelektual selain ini.”

Mendengar Takuma-san mengatakan itu dengan begitu ceria, sebuah pemikiran melintas di benakku.

…Takuma-san menyukai manajemen.

Hingga saat ini, Takuma-san tampak seperti sebuah misteri, tetapi untuk pertama kalinya, aku merasa telah mengintip secercah siapa dirinya sebenarnya.

Itu tidak berarti nilai-nilai yang dipegangnya telah berubah. Bahkan sekarang, Takuma-san percaya bahwa tidak apa-apa untuk membubarkan Konohana Group demi Hinako atau Kagen-san.

Dia juga tidak menerimaku sebagai murid demi kebaikanku. Aku tidak tahu alasannya, tetapi mengajariku manajemen pasti ada kaitannya dengan kepentingan dirinya sendiri.

Meskipun begitu…

(…Bagaimanapun juga, pria ini bukanlah orang yang jahat.)

Dia hanya sangat gigih pada apa ingin dia lakukan, entah itu berdampak baik atau buruk.

Tidak ada niat baik maupun niat buruk di dalam dirinya.

Di satu sisi, hal itu mungkin membuat dia… bisa diandalkan.

“Ada pertanyaan lain?”

Pertanyaan Takuma-san mengingatkanku pada sesuatu dari dua hari yang lalu.

“Saat meneliti gaya manajemen Hinako, aku tanpa sengaja mengetahui bahwa Game Manajemen mencakup rapat pemegang saham. Apakah aku juga harus melakukan hal itu pada akhirnya?”

“Kecuali jika kamu terus-menerus berselisih dengan para pemegang sahammu, aku ragu kamu akan membutuhkannya. Kasusmu mungkin akan dilewati secara otomatis. Di dunia nyata, perusahaan rintisan yang baru saja berdiri sudah melakukan kontak dekat dengan para pemegang saham mereka, jadi tidak ada hal baru yang perlu dibahas dalam sebuah rapat.”

Aku sempat bertanya-tanya apakah aku perlu mempelajari tentang rapat pemegang saham, tapi tampaknya itu bukan prioritas utama.

Sejujurnya, itu sebuah kelegaan. Aku sedang kewalahan mengurus hal-hal lain saat ini.

“Baiklah, mari kitalanjutkan ke tugasmu berikutnya. Aku ingin kamu belajar cara membaca kesehatan finansial sebuah perusahaan. Khususnya, biasakan diri membaca laporan neraca dan laba rugi.”

“Paham.”

Neraca (Balance Sheet atau BS) menunjukkan posisi keuangan perusahaan, sementara laporan laba rugi (Profit and Loss atau PL) menunjukkan kinerjanya.

“Selain itu, Izuki-kun, apakah kamu sedang memikirkan untuk membawa perusahaanmu <i>go public</i>?”

<i>Go public</i>. Itu adalah istilah yang belum terlalu kupikirkan.

“…Tidak juga, tidak untuk tahap ini.”

“…Yah, karena kamu hanya menjalankan perusahaan ini selama tiga tahun, mungkin strategi keluar yang kasar saja sudah cukup.”

Takuma-san bergumam pelan di dalam hatinya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kamu memperdalam pemahamanmu tentang saham?”

“Saham?”

“Karena kita sudah menyinggung soal M&A, ini kesempatan yang bagus. Jika memungkinkan, cari tahu bagaimana valuasi saham perusahaanmu dihitung. Itu akan membantu memperjelas apa yang perlu kamu lakukan.”

“Paham… akan kulakukan.”

“Itu juga akan mempersiapkanmu untuk kasus di mana valuasimu tiba-tiba meroket dan kamu tidak bisa membayar pajaknya… meskipun itu sepertinya tidak berlaku di dalam game.”

Aku mencatat tugas itu ke dalam sebuah berkas teks.

Isinya agak rumit, jadi aku mungkin harus mengulasnya kembali nanti saat membagikan catatan rapat.

“Ini agak tiba-tiba, tapi kamu bukan murid di Akademi Kiou, kan, Takuma-san? Kenapa kamu tahu begitu banyak tentang Game Manajemen?”

“Apakah Shizune memberitahumu itu?”

Aku mengangguk.

Dialah yang memberitahuku, tapi… bagaimana dia bisa langsung menebaknya? Hinako atau Kagen-san sebenarnya juga merupakan kemungkinan.

Intuisi pria ini benar-benar terasa menyeramkan.

“Sederhana saja. Aku ikut membantu membuat Game Manajemen.”

“…Ikut membantu?”

“Ya. Namaku ada di bagian kredit.”

Aku membuka menu opsi game tersebut dan memeriksa daftar staf.

Benar saja, nama Takuma-san ada di sana.

…Ini terasa rumit.

Aku tahu ini sombong, tapi jauh di lubuk hati, aku menganggap Takuma-san sebagai tembok yang harus dilompati—semacam rival. Itulah yang memicu semangatku untuk bermain game ini. Namun, mendengar hal ini, rasanya aku masih menari di telapak tangannya.

“Jangan terlalu berkecil hati. Aku hanya berkontribusi sedikit.”

Berhenti membaca pikiranku.

“Ngomong-ngomong, jika kamu memulai sesuatu yang baru, kamu harus memikirkan penggalangan dana. Punya koneksi yang bisa diandalkan?”

“Belum… Aku masih mencarinya.”

Di Management Game, saat kamu mendirikan sebuah perusahaan, kamu bisa memilih agar pemegang saham ditetapkan secara otomatis, dan kamu mendapatkan pendanaan dengan mencapai target mereka. Kamu juga bisa membawa pemegang sahammu sendiri, dan jika kamu ingin pendanaan lebih, kamu harus mencarinya sendiri. Begitulah cara selama ini aku mendapatkan dana.

Bisnisku mulai menunjukkan perkembangan. Aku seharusnya bisa mencari beberapa investor sekarang.

“Mumpung sedang mengerjakannya, kenapa tidak meminta bantuan teman yang paham IT untuk mengenalkanmu pada beberapa koneksi? Itu bisa berharga untuk jaringanku ke depannya.”

Aku merenungkan saran Takuma-san.

Teman yang paham IT yang bisa dihubungi adalah…

◆

Hari Senin.

Setibanya di akademi, aku mengedarkan pandangan ke sekeliling kelas dan melihat orang yang sedang kucari.

“Kita-kun.”

Kita, yang sedang mengerjakan laptopnya di mejanya, menoleh menghadapku.

Selama periode permainan, para siswa bebas menggunakan laptop mereka di luar jam kelas. …Atau begitu pikirku, tapi rupanya, Akademi Kiou selalu mengizinkan hal ini. Sebagian besar siswa biasanya mengurus berbagai hal di ponsel cerdas mereka, tetapi selama permainan, lebih banyak orang yang menggunakan laptop.

“Tomonari-kun, ada apa?”

“Aku ingin mengembalikan buku pelajaran ini.”

Aku mengeluarkan buku panduan belajar untuk Ujian Insinyur Teknologi Informasi Fundamental, sebuah kualifikasi nasional untuk para profesional IT. Aku meminjamnya dari Kita sebelum Management Game dimulai.

Kita mengambil buku itu, membuka halaman secara acak, dan menatapku.

“Jelaskan apa itu BPO!”

“Itu adalah pengalihdayaan operasi perusahaan, mulai dari perencanaan hingga desain, kepada pihak luar!”

“Apa metode untuk memulai ulang sistem dengan mematikan dayanya, mengembalikannya ke status awal, dan melakukan boot ulang?”

“Cold start!”

Sambil saling menunjuk, kami saling lempar pertanyaan dan jawaban sebelum Kita tertawa terbahak-bahak.

“Dua-duanya benar. Masih rajin belajar seperti biasa, ya?”

“Harus dong, kalau tidak, para iblis akan datang menjemputku…”

“?”

Kita memiringkan kepalanya.

Jika aku malas belajar, kepala pelayan wanita itu akan berubah menjadi iblis.

“Kita-kun, bolehkah aku bertanya sesuatu tentang Management Game?”

“Tentu, silakan.”

Kita adalah teman sekelas yang dekat denganku tepat sebelum festival olahraga. Kami tetap berhubungan sejak saat itu, dan dia menjadi semudah diajak bicara seperti Taishou atau Asahi-san.

Karena kami berdua mempelajari bidang IT, kami sering saling meminjam buku pelajaran. Meskipun, karena Kita jauh lebih unggul dariku, aku lebih sering meminjam darinya.

“Sebenarnya aku sedang mencari koneksi pendanaan untuk mengembangkan bisnisku…”

“…Benar juga, posisi awalmu adalah perusahaan rintisan, ya?”

Dia pasti mencari tahu tentang perusahaanku di dalam game. Aku tidak ingat pernah memberitahunya tentang posisi awalku, tetapi Kita sudah tahu situasiku.

“Maaf, aku tidak punya koneksi apa pun yang bisa kenalkan padamu. Untuk perusahaan rintisan, langkah standarnya adalah mendatangi VC, tapi aku mulai sebagai perusahaan menengah, jadi…”

“Ya, aku sudah menduga…”

VC singkatan dari venture capital, perusahaan yang berspesialisasi dalam berinvestasi pada perusahaan rintisan. Aku berharap bisa mendapatkan pendanaan dari salah satunya, but sepertinya Kita tidak punya jalur apa pun.

…Sejujurnya, aku sudah menduga jawaban itu.

Karena posisi awal kami berbeda, aku dan Kita menghadapi tantangan yang berbeda pula.

“Oh, tapi…”

Kita tiba-tiba berhenti sejenak, seolah ada sesuatu yang terlintas di benaknya.

“…Tomonari-kun, bagaimana kalau kita mengadakan kelompok belajar untuk para pengusaha yang berfokus di bidang IT?”

“Itu tentu bagus bagiku, tapi…”

“Aku sendiri sedang menghadapi beberapa masalah, dan aku sudah ingin mencari kesempatan untuk membahasnya.”

Aku tidak menyadarinya.

“Lagi pula… aku sedikit iri dengan kelompok belajar yang kau adakan setelah pulang sekolah itu.”

Kata Kita dengan agak malu-malu.

Dia sedang membicarakan Tea Party. …Topik itu akhir-akhir ini sering muncul.

“Aliansi Tea Party, ya?”

“Tidak, itu cuma nama yang asal disematkan orang saja…”

“Haha, benar juga. Tapi aku mengerti kenapa orang-orang ingin menyebutnya begitu. Kau benar-benar sudah berkembang pesat, Tomonari-kun. Kau tampak sangat cocok bergaul dengan Konohana-san dan yang lainnya…”

Itu benar-benar pujian yang menyenangkan.

Tujuanku saat ini adalah menjadi seseorang yang bisa berdiri sejajar dengan Hinako, Tennouji-san, dan Narika tanpa terlihat janggal.

“Kira-kira siapa ya yang harus kita undang ke kelompok belajar? Aku tidak punya kandidat…”

“Soal itu, aku punya seseorang dalam pikiran.”

Kita melanjutkan.

“Ada Suminoe-san di kelas kita, kan? Keluarganya mengelola sebuah perusahaan IT besar.”

◆

Setelah pulang sekolah, aku dan Kita berada di kafe akademi.

“Kira-kira Suminoe-san sudah datang belum ya.”

Kelompok belajar ini beranggotakan aku, Kita, and Suminoe-san—tiga orang. Terlalu banyak anggota akan membatasi waktu setiap orang untuk mendiskusikan masalah mereka.

Kami telah mengundang Suminoe-san ke kelompok belajar saat jam istirahat, dan dia dengan senang hati setuju untuk bergabung. Namun, dia memiliki janji lain, jadi dia akan terlambat sekitar tiga puluh menit. Dia juga menyebutkan bahwa dia mungkin harus pulang lebih awal karena urusan keluarga.

Kita dan aku, yang tiba di kafe lebih dulu, membuka laptop kami dan mengobrol santai sambil mengerjakan game tersebut.

“Maaf soal tadi. Waktu kamu belajar untuk sertifikasi itu, aku bilang kita adalah satu-satunya di kelas dengan latar belakang serupa, yang sebenarnya agak menyesatkan. …Suminoe-san berada di level yang benar-benar berbeda, jadi aku tidak memasukkannya.”

“Tidak, kalau dipikir-pikir lagi, aku tahu keluarga Suminoe-san menjalankan perusahaan IT.”

Aku hanya lupa karena kami tidak banyak berinteraksi.

“Ngomong-ngomong, Tomonari-kun, apa yang sedang kamu kerjakan?”

Kita bertanya, mengintip layar laptopku.

“Aku sedang mempelajari cara membaca laporan neraca (BS) dan laba rugi (PL).”

“Wah… Hebat sekali. Kamu benar-benar mendalami hal-hal seperti itu.”

“Kamu tidak mempelajarinya, Kita-kun?”

“Enggak. Permainan itu menghasilkan angka-angka secara otomatis, jadi aku aman untuk sekarang.”

Aku sudah menyadari hal itu saat belajar. Jika kamu hanya fokus bermain game, kamu tidak perlu memahami laporan neraca atau laba rugi.

“Aku mengerti kenapa kamu berkembang begitu pesat, Tomonari-kun. Bahkan dengan jadwal yang sibuk, kamu tetap mempelajari hal-hal yang akan membantumu dalam jangka panjang.”

Takuma-san memang memberikan PR ini, tetapi aku juga berpikir bahwa Management Game adalah kesempatan untuk mempelajari hal-hal yang akan menguntungkan masa depanku. Sepertinya aku berada di jalur yang benar.

Aku mungkin mengembangkan pola pikir ini berkat Shizune-san dan Takuma-san. Bimbingan mereka yang tegas dan rasional telah mengajariku untuk melihat segala sesuatu dari perspektif jangka panjang.

Saat aku mengucapkan terima kasih dalam hati, aku mendengar langkah kaki mendekat dari belakang.

“Maaf membuatmu menunggu.”

Menoleh ke belakang, aku melihat Suminoe-san, rambut lembutnya bergoyang saat dia membungkuk dengan sopan.

“Tidak, terima kasih kembali karena telah meluangkan waktu di tengah kesibukanmu.”

“Hehe, tidak perlu terlalu formal begitu.”

Kita dan aku berdiri untuk menyambutnya, dan Suminoe-san tersenyum lembut.

Saat Suminoe-san duduk, seorang pelayan kafe dengan sigap mendekat untuk mencatat pesanannya. Dia memesan teh dengan kemahiran yang biasa ia lakukan.

“Jadi, keluarga Suminoe-san menjalankan perusahaan IT besar, ya?”

“Ya. Mereka terutama mengembangkan sistem untuk sektor keuangan.”

Saat aku pindah ke Akademi Kiou, Shizune-san menyuruhku menghafal profil teman-sekelasku. Jadi, aku sedikit tahu tentang perusahaan Suminoe-san. Karena kami jarang berinteraksi, informasi itu sempat terdorong ke belakang pikiranku, tetapi sekarang hal itu kembali terlintas dengan jelas.

Perusahaan keluarga Suminoe-san, SIS Corporation, adalah perusahaan IT yang terdaftar secara publik di Pasar Utama Bursa Efek Tokyo. Mereka mengkhususkan diri dalam sistem dan layanan untuk industri keuangan, terutama mendominasi sekitar 50% pangsa pasar domestik untuk pengembangan sistem inti kartu kredit. Ngomong-ngomong, SIS adalah singkatan dari Suminoe Information System.

Pantas saja dia bisa berbicara dengan Hinako di kelas tanpa berkedip. Di industri IT, keluarga Suminoe-san mungkin berada di antara tiga besar di akademi ini.

Suminoe-san sendiri ternyata benar-benar seorang ojou-sama.

“Setelah lulus, apa kamu… akan mengambil alih perusahaan?”

“Tidak, aku tidak akan mengambil alihnya.”

Suminoe-san menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaanku.

“Penerus perusahaan sudah ditentukan—itu adalah kakak laki-lakiku.”

Dia mengatakannya dengan nada biasa seolah itu adalah hal yang wajar.

…Begitu ya.

Aku tidak menyadarinya karena semua orang di sekitarku sudah pasti akan mewarisi bisnis keluarga, tetapi orang-orang seperti Suminoe-san pasti juga banyak.

“Berkat kebaikan orang tuaku, aku bisa bersekolah di akademi ini, tapi aku tidak berencana untuk terlibat dalam manajemen perusahaan setelah lulus. Aku berniat untuk bekerja di perusahaan lain.”

“Perusahaan lain?”

“Ya. …Setelah lulus, aku berencana untuk bekerja di bawah Tennouji-san.”

Di bawah Tennouji-san?

Suminoe-san mulai menjelaskan dengan sopan.

“Waktu aku kelas satu, aku menjalani hari-hari yang hampa tanpa tujuan apa pun. Saat itulah Tennouji-san mengulurkan tangan kepadaku. Dia mengenali nilai-nilaiku dan menyarankanku untuk bekerja di sebuah perusahaan IT di bawah Tennouji Group setelah lulus. …Aku tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada Tennouji-san.”

Dari kata-kata dan sikapnya, sangat jelas bahwa Suminoe-san sangat menghormati Tennouji-san.

Aku teringat bagaimana, saat pesta teh sebelumnya, Suminoe-san berbicara kepada Tennouji-san. Jadi, begitulah bentuk hubungan di antara mereka…

“Maksudmu perusahaan IT Tennouji Group itu adalah anak perusahaan yang berorientasi pada pengguna, kan? Perusahaan itu terdaftar di Pasar Utama Bursa Efek Tokyo, masalah yang cukup besar.”

“Ya. Aku merasa terhormat karena mereka sangat menghargai kemampuanku.”

Kita tampak akrab dengan perusahaan tempat Suminoe-san mendapatkan pekerjaan. Dari cara bicaranya, itu pasti perusahaan terkenal, yang mudah ditemukan hanya dengan pencarian cepat.

“Ngomong-ngomong, Tomonari-kun, kau juga cukup dekat dengan Tennouji-san, kan?”

Kita tiba-tiba melirik ke arahku saat mengucapkan itu.

“Aku melihat kalian berdua berdansa di aula olahraga pada semester pertama. Kalian terlihat sangat serasi bersama. Menjelang akhir, bahkan ada rumor kalau kau dan Tennouji-san adalah pasangan yang sempurna.”

“Eh, benarkah?”

Ada masa ketika Tennouji-san mengajariku berbagai hal seperti strategi ujian dan tata krama meja. Kemungkinan besar itulah yang dia maksud.

Jadi, ketika aku dan Tennouji-san membicarakan tentang Permainan Manajemen beberapa hari lalu, hal itu mungkin menarik lebih banyak perhatian daripada yang kuduga. Sepertinya rumor tentang aku dan Tennouji-san telah beredar sejak semester pertama.

——Kriet.

Pada saat itu, aku mendengar suara yang aneh.

Secara insting, aku melihat ke arah sumber suara… ke arah Suminoe-san.

“Ada apa?”

Suminoe-san sedang mengenakan senyuman yang tenang.

…Apakah itu hanya perasaanku saja?

Aku rasa aku mendengar suara seperti gigi yang bergemeretak… tapi pada akhirnya, aku tidak bisa mengetahui apa itu.

“Bagaimana kalau kita langsung ke topik utama? …Kurasa kalian berdua memiliki sesuatu yang sedang mengganggu.”

Suminoe-san membuka laptopnya sambil berbicara.

Kita mengangguk dan mulai mengoperasikan laptopnya sendiri.

“Bisakah kamu mendengarkan masalahku terlebih dahulu? Tugasnya sendiri cukup mudah, jadi seharusnya tidak memakan waktu lama.”

Ketika aku mengangguk, Kita memutar layar laptopnya ke arah kami dan mulai menjelaskan.

“Perusahaan kami saat ini sedang mengembangkan layanan menggunakan IoT. Tapi kami kesulitan menemukan perusahaan yang mau bekerja sama untuk tes kompatibilitas kami…”

“IoT artinya kalian butuh perangkat, kan? Jadi, tes kompatibilitas itu melibatkan penyiapan perangkat tersebut dan memeriksa apakah perangkat itu kompatibel dengan sistem yang sedang kalian kembangkan?”

“Tepat sekali. Kami butuh hal-hal seperti sensor kelembapan atau sensor akselerasi, tapi aku tidak punya koneksi apa pun, jadi aku jadi mentok.”

IoT mengacu pada perangkat yang terhubung ke internet, teknologi mutakhir yang secara aktif memperbaiki dunia. Bayangkan peralatan seperti kulkas yang memberi tahu ponsel cerdas Anda jika pintunya dibiarkan terbuka—itu adalah contoh umum dari perangkat yang terus-menerus terhubung ke internet.

Masalah Kita mengingatkanku pada kasus yang pernah kulihat saat merapikan dokumen Takuma-san sebelumnya. Pada intinya, mereka butuh berbagai perangkat untuk mengembangkan layanan baru, tapi mereka tidak bisa menemukan perusahaan yang mau menyediakannya.

Suminoe-san meletakkan jarinya di dagu, berpikir sejenak, lalu berbicara.

“Aku bisa memperkenalkanmu dengan beberapa produsen.”

“Serius?!”

“Ya. IoT adalah bidang yang besar sekarang. Bahkan perusahaan keluargaku baru-baru ini juga memulai layanan IoT untuk industri manufaktur.”

Kita tampak sangat gembira, berkata, “Itu sangat membantu…” Sepertinya dia sudah cukup lama kesulitan.

“Bagaimana denganmu, Tomonari-san?”

“Kalau aku, aku sedang mencari koneksi untuk pendanaan…”

Aku memberikan gambaran kasar kepada Suminoe-san tentang situasiku.

“…Jadi, kamu butuh dana untuk memulai layanan baru. Aku bisa memperkenalkanmu dengan beberapa pemodal ventura, tapi bolehkah aku mendengar lebih banyak detail tentang bisnismu?”

“Tentu. Aku akan mengirimkan dokumennya juga kepadamu.”

Aku mengirimkan materi perusahaanku kepada Suminoe-san.

“…Begitu ya. Situs e-commerce yang berfokus pada hadiah.”

Pada saat dia menghabiskan satu cangkir kopi, Suminoe-san telah selesai membaca dokumen-dokumenku.

“Bolehkah aku bertanya tentang layanan baru yang ingin kamu mulai?”

“Tentu. Aku berencana untuk membuat sebuah katalog.”

“Sebuah katalog…?”

Mata Suminoe-san membelalak, dan aku mengangguk.

Andalan industri hadiah selalu berupa hadiah katalog. Saat ini, layanan Tomonari Gifts sepenuhnya berbasis online, tetapi untuk menarik pelanggan yang lebih tua yang tidak akrab dengan internet atau mereka yang puas dengan hadiah katalog, aku memutuskan bahwa kita harus menemui mereka di tengah-tengah.

“Aku ingin membuat pelanggan kita mencakup orang-orang yang menggunakan hadiah katalog. Biayanya akan sedikit mahal, tapi kurasa membuat katalog fisik adalah hal yang layak—”

“Dan di situlah dana masuk. Karena ini usaha baru, kau mungkin juga perlu merekrut karyawan yang cakap tergantung situasinya.”

Seperti yang kuduga, dia langsung menangkap maksudnya.

Aku bisa mengerti kenapa Kita mendeskripsikan Suminoe-san sebagai sosok yang “berada di level lain.” Perusahaan keluarganya tidak hanya berskala besar, tetapi Suminoe-san sendiri tampak tajam seperti Hinako atau Tennouji-san, dengan pemahaman bisnis yang sangat kuat.

“Dimengerti. Aku akan mengenalkanmu pada VC yang kuat di bidang IT. Mengingat kondisi keuangan Tomonari Gifts saat ini, mereka seharusnya bersedia berinvestasi.”

“Itu sangat membantu.”

Dia bahkan telah menilai situasi keuangan kami sebelum membuat keputusan.

Dengan ini, aku bisa melangkah ke tahap berikutnya.

“Ngomong-ngomong, Suminoe-san, apakah ada masalah yang ingin kaudiskusikan…?”

“Masalahku sudah terselesaikan. Aku ingin tahu apa yang sedang dikerjakan oleh orang lain di industri yang sama.”

Suminoe-san menyeruput tehnya saat menjawab. …Yah, kalau begitu, kurasa pertemuan ini juga produktif baginya.

Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benakku, dan aku mengucapkannya.

“Apakah perusahaan yang kaunjalankan di dalam game itu sama dengan SIS milik keluargamu?”

“Ya. …Kenapa kamu bertanya?”

“Yah, kamu sempat bilang kalau kamu bukanlah pewarisnya, jadi aku penasaran apakah kamu membuat pilihan yang berbeda.”

“Begitu ya.”

Suminoe-san mengangguk paham.

“Sejujurnya, itulah rencana awalku. …Sebelum game dimulai, aku bertanya apakah aku bisa memimpin anak perusahaan Tennouji Group. Aku pikir itu akan berharga untuk masa depanku. Tapi Tennouji-san menghentikanku. Dia bilang akan sia-sia jika melepaskan kesempatan untuk menjalankan perusahaan besar.”

“…Jadi Tennouji-san ingin kamu memiliki kebebasan.”

“Kurasa begitu. Setidaknya, aku berharap bisa membentuk aliansi dengan Tennouji-san… tapi hal itu juga ditunda.”

Kalau dipikir-pikir, Tennouji-san menyebutkan saat pesta teh tadi bahwa aliansinya dengan Suminoe-san sedang ditunda. …Jadi itu karena dia tidak ingin mengekang Suminoe-san.

Pada saat itu, ponsel Suminoe-san, yang diletakkan di atas meja, bergetar.

“Permisi. Sepertinya jemputanku sudah tiba…”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita akhiri saja sampai di sini? Pada akhirnya, sebagian besar waktu kita habiskan untuk berkonsultasi denganmu, Suminoe-san.”

“Tidak, aku juga menikmati kebersamaan tadi.”

Suminoe-san memasukkan laptopnya ke dalam tas.

“Terima kasih untuk hari ini, Suminoe-san.”

“Terima kasih kembali.”

Suminoe-san melangkah keluar dari kafe.

Kita juga mengemas laptopnya dan bersiap untuk pergi.

“Kamu tidak ikut pulang, Tomonari-kun?”

“Aku mau nongkrong di sini sebentar lagi.”

Aku sudah memberi tahu Shizune-san sebelumnya jam berapa harus menjemputku, tapi karena sesi belajar selesai lebih cepat dari perkiraan, aku punya waktu luang sekitar tiga puluh menit.

Aku bisa menghubunginya untuk datang sekarang, tapi ini cuma tiga puluh menit. Pikirku, aku bisa menghabiskan waktu dengan bermain game di kafe ini, dan waktunya akan berlalu dalam sekejap.

Setelah berpisah dengan Kita, aku menghadap ke laptopku.

Aku sudah mengamankan petunjuk soal pendanaan. Sekarang, aku akan menggunakan dana tersebut untuk menambahkan fitur-fitur baru dan mendongkrak keuntungan. Aku bahkan mungkin perlu merekrut lebih banyak staf, tergantung situasinya.

(Suminoe-san… dia benar-benar menghormati Tennouji-san, ya?)

Sambil mengetik di keyboard, aku teringat ucapan Suminoe-san.

Dia bilang Tennouji-san memberinya titik balik saat dia merasa tanpa arah… Itu terdengar seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh Tennouji-san. Siapa pun pasti akan menghormatinya setelah mengalami hal seperti itu.

…Rasanya agak membuatku senang.

Aku juga berpikir Tennouji-san itu luar biasa. Mengetahui ada orang lain yang merasakan hal yang sama, seseorang selain aku, membuatku merasa lega dan senang.

Mungkin aku dan Suminoe-san bisa akur.

Untuk melemaskan tubuhku yang kaku, aku berdiri dan meregangkan badan.

“…Hm?”

Ada sesuatu di bawah kursi tempat Suminoe-san tadi duduk.

Aku berjalan menghampirinya dan memungut benda itu.

Itu adalah buku catatan kulit yang elegan.

(…Punya Suminoe-san?)

Di bagian belakang buku catatan itu tertulis nama Suminoe-san dalam huruf bersambung. Dia pasti menjatuhkannya saat mengeluarkan laptop dari tasnya.

Untung saja aku menyadarinya. Kalau aku buru-buru, mungkin aku masih bisa menyusulnya.

Aku bergegas menuju gerbang sekolah sambil mencari Suminoe-san.

Dia sempat bilang tumpangannya akan segera datang, jadi dia mungkin akan naik mobil. Aku mengamati pinggir jalan dan menemukannya.

“Suminoe-san!”

“…Eh, Tomonari-san?”

Sepertinya tumpangannya belum tiba.

Saat Suminoe-san menoleh kepadaku dengan rasa ingin tahu, aku menunjukkan buku catatan yang kutemukan.

“Kamu ketinggalan ini—”

“—!?!”

Seketika itu juga, wajah Suminoe-san berubah menjadi merah padam.

“Kembalikan itu!!”

“Hah!?”

Suminoe-san menerjangku dengan ekspresi bagaikan iblis, mencoba merebut buku catatan itu.

“Waa, itu berbahaya—!?”

Dia mendatangi dengan kekuatan sedemikian rupa hingga rasanya dia mungkin akan memukulku, jadi aku menghindar secara refleks.

Suminoe-san menepis buku catatan itu dari tanganku.

Pada saat yang sama, dia tersandung anak tangga—

“Kyaa!?”

Suminoe-san terjatuh dengan spektakuler.

“A-Apa kamu tidak apa-apa…?”

Suara gedebuk yang keras menggema, tetapi…

Aku memeriksa keadaan Suminoe-san, yang sedang gemetar kesakitan.

Di dekat kakinya terdapat buku catatan yang tadi coba dia ambil kembali.

Buku catatan itu terjatuh dalam keadaan terbuka, memperlihatkan isinya.

Di dalamnya… ada banyak sekali foto Tennouji-san yang tertempel di setiap halamannya.

—Apa-apaan ini?

Karena tak mampu memprosesnya, aku tanpa sadar membalik-balik halaman buku catatan itu.

Halaman berikutnya, dan halaman setelahnya, semuanya dipenuhi dengan foto-foto Tennouji-san. Tennouji-san sedang mengobrol dengan teman sekelas, Tennouji-san sedang minum air, Tennouji-san sedang membaca, Tennouji-san sedang menatap penuh angan ke luar jendela…

Saat aku berdiri di sana dengan tercengang, Suminoe-san merebut buku catatan itu.

“—Kamu sudah melihatnya, kan?”

Tanya Suminoe-san dengan suara dingin bagaikan badai salju.

“…Maaf.”

Karena aku sudah melihat ke dalamnya tanpa izin, aku meminta maaf untuk saat ini.

Itu setengah tak bisa dihindari, tapi…

“Um… Suminoe-san, soal Tennouji-san…?”

“Aku mencintainya. Lantas kenapa?”

Ucap Suminoe-san dengan nada menantang.

“Aku mengidolakannya. Lantas kenapa?”

Kata-katanya semakin menjadi-jadi.

“Tentu saja aku mencintainya. Bagaimana bisa seseorang tidak jatuh hati pada orang yang begitu mulia? Jika tidak, mereka bukanlah manusia!”

Itu agak berlebihan.

Pada titik ini, dia tidak punya apa pun lagi yang perlu disembunyikan. Dengan sikap tanpa malu-malu, Suminoe-san mulai mencurahkan rasa cintanya pada Tennouji-san.

“Tennouji-sama bagaikan dewi yang telah menyelamatkan hidupku. Dia jujur, memukau, lebih berdedikasi dan murni daripada siapa pun, memiliki kekuatan sekaligus kebaikan… Mata bagaikan permata itu, rambut yang bersinar itu—itu pasti adalah anugerah dari surga. …Oh, Tennouji-sama tersayang. Kau memberiku alasan untuk hidup. Bagaimana mungkin seseorang yang tidak berarti sepertiku bisa membalas budi ini…?”

Padahal rambut Tennouji-san cuma dicat, sih…

Bagaikan seorang penganut taat, Suminoe-san menangkupkan kedua tangannya dan berdoa ke langit.

Selama sesi belajar… bukan, di hadapan kami, dia sudah bersandiwara sepanjang waktu. Dia bahkan memanggil Tennouji-san dengan sebutan “Tennouji-sama” sekarang.

…Ini sudah jauh melampaui rasa hormat.

Kukira Suminoe-san sekadar menghormati Tennouji-san. Namun, setelah dibuka penutupnya, terungkap emosi yang begitu meluap-luap dan hampir mengerikan bersembunyi di baliknya.

Aku mungkin tidak sengaja terlibat dalam sesuatu yang berbahaya.

Mengingat bahwa Ojou-sama yang elegan, yang bertakhta di puncak hierarki sosial akademi, secara rahasia ternyata begini… cacat dan penuh perhitungan. Kesenjangan antara sikap publiknya yang anggun dan hal ini sangat kontras hingga rasanya hampir menakutkan.

…Untuk sesaat, aku berpikir, “Yah, kalau dibandingkan dengan Hinako, ini masih biasa saja,” dan hampir meyakinkan diriku sendiri.

Aku juga sudah terkontaminasi.

Meskipun begitu, aku sendiri menyembunyikan statusku, jadi mungkin aku tidak punya hak untuk menghakimi… Tidak, aku jelas boleh berkomentar soal ini.

“…Foto-foto itu, apakah diambil secara diam-diam?”

“Tidak apa-apa selama tidak ada yang tahu.”

Bukan begitu cara kerjanya!

Tiba-tiba, Suminoe-san menundukkan kepalanya ke arah foto-foto Tennouji-san di dalam buku catatan itu.

“Tennouji-sama, aku sangat menyesal karena ceroboh menjatuhkan ini… Pasti sangat mengerikan bagimu karena disentuh oleh anak laki-laki kotor seperti itu…”

Padahal akulah yang memungutnya…

Kalau dipikir-pikir, bukankah seharusnya akulah pahlawannya di sini?

“Apakah Tennouji-san tahu tentang perasaanmu?”

“Tentu saja tidak. Aku bisa mati if dia sampai tahu.”

Apakah Suminoe-san pada kenyataannya akan benar-benar mati itu masalah lain, tapi aku sudah menduga jawaban itu. …Tidak peduli seberapa besar hati Tennouji-san, tingkat cinta yang begitu kuat ini mungkin akan membuat dia kewalahan. Mereka tampak berbicara secara normal saat pesta teh berlangsung, jadi Tennouji-san kemungkinan besar tidak tahu sifat asli Suminoe-san.

“…Tapi aku mengerti. Tennouji-san memiliki pesona yang kuat, bukan?”

Merasa kalau memancing emosinya bisa berbahaya, aku mencoba bermain aman dengan memberi tahu bahwa aku berada di pihak yang sama.

Namun entah kenapa, Suminoe-san mengangkat sebelah alisnya.

“Haruskah aku menganggap itu sebagai ajakan berkelahi?”

“Hah, kenapa!?”

“Mohon maaf. Aku pikir kamu sedang berkata, ‘Aku lebih mengenal Tennouji-sama daripada kamu.’”

“Aku tidak akan mengatakan hal seperti itu…”

Mengatakan hal itu kepada Suminoe-san rasanya seperti vonis mati.

Aku benar-benar menghormati Tennouji-san, jadi kata-kataku tulus, tetapi… Baru beberapa menit yang lalu, aku sempat berpikir kalau aku dan Suminoe-san mungkin bisa akur. Bagaimana bisa berakhir seperti ini?

“…Bagaimanapun juga, aku tidak menerimamu.”

Suminoe-san menatap tajam ke arahku dan menyatakan.

“Mumpung kita sedang membicarakannya, biar kuperjelas. Aku tidak menyukaimu.”

“…Apakah itu karena aku dekat dengan Tennouji-san?”

“Jangan samakan itu dengan kecemburuan sepele. Meskipun, yah, itu adalah salah satu bagiannya.”

Jadi dugaanku benar…

“Tennouji-sama sudah berubah. Dulu dia lebih…”

Tanpa memedulikan rasa jengkelku, Suminoe-san bergumam.

Aku tidak bisa menangkap paruh kedua dari ucapannya. Dia mungkin bahkan tidak sedang berbicara kepadaku, melainkan hanya menyuarakan isi hatinya.

Saat aku memiringkan kepala, sebuah mobil menepi di dekat sana.

Seorang pelayan turun dan membungkuk kepada Suminoe-san. Sepertinya jemputannya sudah tiba.

“Pokoknya, jangan katakan sepatah kata pun tentang apa yang kulihat hari ini. Paham?”

“Ya.”

Seolah-olah ada orang yang akan percaya padaku jika aku menceritakannya.

Suminoe-san masuk ke dalam mobil dan pergi.

Sebuah desahan dalam, lebih besar dari yang kuduga, lolos dari bibirku.

◆

Jam sembilan malam.

Kembali di kamarku di mansion, aku menghadap ke laptopku. Permainan baru saja berakhir, dan aku mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

“Hah…”

Setelah makan malam, aku langsung kembali ke kamarmu dan terjun kembali ke dalam game. Mungkin karena aku begitu fokus, waktu berlalu begitu saja hingga pukul sembilan.

(Aku begitu asyik memikirkan Suminoe-san sehingga kemajuanku lambat hari ini.)

Bahkan setelah kembali ke mansion, kepalaku masih berkabut. Sifat asli Suminoe-san begitu mengejutkan bagiku.

Aku menepuk kedua pipiku perlahan untuk menyemangati diri.

…Sejujurnya, waktuku hampir habis.

Aku tidak bisa mengimbangi kecepatan game ini sambil mempelajari semua hal yang kubutuhkan. Belajar bisnis jelas sangat krusial, dan selain itu, aku harus memikirkan cara untuk mengembangkan perusahaan.

Aku berencana untuk mengulas dan mempersiapkan pelajaran setelah jam sembilan, tapi… Management Game adalah event berbatas waktu. Kali ini, aku akan memprioritaskan belajar untuk game tersebut.

(Aku menghabiskan terlalu banyak waktu untuk game ini. …Apakah aku menjadi terlalu terobsesi? Tapi semuanya berjalan dengan sangat baik, aku tidak ingin merusak momentum ini…)

Aku sudah mengatakannya pada Takuma-san. Aku ingin menjadi seorang eksekutif dari Konohana Group.

Aku sudah mengatakannya pada Tennouji-san. Aku juga mengincar posisi di dewan siswa.

Aku tidak boleh mengeluh untuk hal sekecil ini.

Aku mempersiapkan diri untuk bergadang. Tepat setelah pemikiran itu, terdengar ketukan di pintu kamarku.

“Izuki… apa kamu sedang senggang sekarang?”

“Hm? Ya.”

Pintu terbuka, dan Hinako melangkah masuk ke dalam kamar.

“Hinako, ada apa?”

Untuk sesaat, aku sempat melihat sekilas ujung seragam pelayan di balik pintu. Shizune-san pasti mengantar Hinako ke kamarku. Seperti biasa, sepertinya dia akan tersesat di dalam mansion jika dibiarkan sendirian.

“Aku menyeduh teh.”

Hinako mendorong sebuah kereta dorong kecil dengan kedua tangannya.

Di atas kereta dorong itu terdapat sebuah teko buatan Inggris dan cangkir untuk dua orang.

“Kamu menyeduhnya… maksudnya kamu membuatnya sendiri?”

“Mhm.”

Ini adalah yang pertama kalinya, jadi aku benar-benar terkejut.

Hinako melirik bergantian antara aku dan teh tersebut, tampak begitu antusias agar aku mencicipinya.

Saat aku mengangkat cangkir itu, aroma herbal yang akrab menguar—daun teh yang disukai oleh keluarga Konohana. Aku membawanya perlahan ke bibirku, dan rasa manis yang samar memenuhi mulutku.

“B-Bagaimana rasanya…?”

tanya Hinako, ada sedikit nada gugup dalam suaranya.

“…Terima kasih. Ini benar-benar enak.”

“Fiuh… Aku senang. Shizune mengajariku, dan aku berusaha keras membuatnya.”

Sejujurnya, jika dibandingkan dengan teh yang diseduh Shizune-san, rasanya agak hambar. Namun, rasa senang yang luar biasa mengalahkan hal tersebut. Mengingat Hinako—Hinako yang biasanya langsung bersantai begitu kembali ke mansion—bersusah payah menyeduh teh untukku.

Aku sangat senang sampai ingin menangis, tetapi di saat yang sama, sebuah pertanyaan muncul di benakku.

“…Ada sesuatu yang berubah? Semacam, pergeseran dalam perasaanmu?”

“Apa!? K-Kenapa kamu bisa…!?”

“Maksudku, kamu biasanya tidak pernah melakukan hal seperti ini, kan?”

Mendengar itu, pipi Hinako memerah, dan dia menunduk, jelas-jelas merasa malu.

“Mulai sekarang… aku ingin melakukan hal-hal seperti ini.”

Hinako bergerak gelisah, jawabannya menunjukkan rasa malu yang menggemaskan.

Aku merasa tersentuh, tapi…

“Bukankah itu akan membuatmu kelelahan? Kamu biasanya langsung tertidur pulas.”

“…Anehnya, ini sama sekali tidak terasa melelahkan.”

Hinako berbicara dengan nada tenang.

“…Kurasa aku sudah berubah.”

“Berubah?”

“Mhm… Akhir-akhir ini, aku merasakan energi ini bergejolak.”

Hinako meletakkan satu tangan di dadanya saat dia berbicara.

“Melakukan hal-hal untukmu, Izuki… Aku menyukainya.”

Dia mengatakannya dengan senyuman lembut.

Untuk sesaat, rasanya seolah-olah bunga-bunga yang cerah bermekaran di belakangnya dengan penuh kemegahan.

Jantungku berdegup kencang—bahkan mungkin sempat berhenti. Senyuman lembut itu, pipinya yang merona tipis, matanya yang berkilau… semuanya memancarkan emosi khusus yang tak terkatakan, dan pikiranku langsung menjadi kosong.

Tenanglah, tenanglah, tenanglah—

Aku berusaha setengah mati menenangkan detak jantungku yang menggila.

“…Aku juga suka melakukan berbagai hal untukmu, Hinako.”

“…Aku tahu.”

Hinako mengangguk, senyumannya dipenuhi dengan kegembiraan.

…Huft.

Entah bagaimana, aku berhasil menjaga ketenanganku.

Belakangan ini, Hinako bersikap intens, tak bisa ditebak… dan terkadang dia membuatku lengah seperti ini.

Aku tidak tahu apa yang merasuki dirinya, tapi ini jelas tidak baik untuk jantungku.

Tentu saja, aku sama sekali tidak keberatan.

“Fwaa…”

Hinako menguap.

“Mau tidur siang sebentar? Nanti aku bangunkan kalau sudah waktunya mandi…”

“Enggak… aku tidak apa-apa, aku mau tetap terjaga…”

Mungkin untuk mengusir rasa mengantuknya, Hinako mulai berjalan mondar-mandir di dalam kamar.

Dia berhenti tepat di sampingku dan melirik ke arah mejaku.

“…Kamu giat banget belajarnya, ya.”

“Ya. Semenjak gimnya dimulai, aku terus menyadari semua hal yang masih kurang dariku.”

Mejaku tertimbun di bawah tumpukan materi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Semuanya adalah hal-hal yang kurasa aku butuhkan untuk maju dalam gim—hal-hal tentang manajemen bisnis. Belakangan ini, aku bahkan sudah belajar tentang saham demi mengikuti tugas-tugas dari Takuma-san.

“Berat, ya?”

Hinako menatap lekat-lekat ke wajahku saat dia bertanya.

“Yah, begitu lah. Tapi ini memuaskan dan menyenangkan.”

“…Baguslah kalau begitu.”

Hinako tersenyum lembut, merasa lega.

“Bagaimana sesi belajar sepulang sekolah tadi?”

“Salah satu kekhawatiranku sudah teratasi. …Maaf, aku membuatmu pulang sendirian lagi hari ini.”

“Mau bagaimana lagi… Aku kan bukan di industri IT.”

Sesi belajar itu khusus ditujukan untuk para pemilik bisnis di sektor IT, jadi Hinako dengan bijak memilih untuk tidak ikut.

“Memangnya siapa saja yang ada di sesi belajar tadi…?”

“Kita dan Suminoe-san dari kelas kita.”

Hinako mengeluarkan deheman penuh pemikiran.

Sejujurnya, interaksiku dengan Suminoe-san sangat mengejutkan sampai-sampai aku hampir tidak ingat sesi belajarnya sendiri. Aku membuat catatan, jadi tidak masalah, tapi…

“…Hinako. Orang seperti apa Suminoe-san itu?”

Aku penasaran apa pendapat orang lain tentangnya.

Saat aku bertanya, Hinako tiba-tiba menatapku tajam, hampir dengan ekspresi cemberut.

“Kenapa kamu menanyakan tentang dia?”

“Eh, yah, bukannya ada alasan khusus…”

Bagaimana seharusnya aku menjawab ini…?

Aku tidak mungkin bertanya, Apakah dia pandai menyembunyikan jati dirinya?…

“…Kamu ini benar-benar genit, Izuki.”

“Bukannya begitu…”

Tolong jangan buat itu terdengar seolah-olah aku ini playboy yang merayu setiap gadis yang kutemui.

Apalagi mengingat Suminoe-san baru saja blak-blakan bilang kalau dia membenciku.

“…Suminoe-san adalah orang yang serius.”

Setidaknya dia bersedia menjawab pertanyaanku.

Hinako berpikir sejenak sebelum melanjutkan.

“Tapi dia agak menyeramkan.”

“Menyeramkan?”

“Mhm… Rasanya dia punya aura yang begitu kuat dan ambisius.”

Dia tampak kesulitan mengungkapkannya dengan kata-kata.

Ekspresi Hinako berubah serius saat dia berbicara.

“Dia kadang-kadang ngobrol sama aku di kelas, tapi… kurasa dia sebenarnya nggak suka sama aku.”

Rasanya tidak begitu bagiku, tapi Hinako bukan tipe orang yang asal bicara.

Mungkin Suminoe-san masih menyembunyikan sifat aslinya dariku.

Meskipun aku tidak yakin apa lagi yang bisa dia sembunyikan pada titik ini…