Bab 2 : Selamat Datang di Keluarga Tennouji

Aku mendapat izin dari Hinako untuk mengunjungi keluarga Tennouji, dan segera setelah itu, mendapat izin dari Shizune-san juga.

Sepulang sekolah, aku masuk ke dalam mobil bersama Tennouji-san dan menuju ke mansion tempat dia biasanya tinggal.

[Jadi ini rumah Tennouji-san…]

Seperti Hinako, Tennouji-san juga sepertinya menghabiskan sebagian besar waktunya di vila miliknya, jadi aku dibawa ke sana alih-alih kediaman utama. Namun, seperti yang kupikirkan saat bersama Hinako dulu, itu adalah mansion besar yang seharusnya tidak hanya disebut sebagai vila.

Meskipun begitu, penampilannya sangat berbeda jika dibandingkan dengan keluarga Konohana.

Untuk digambarkan dalam satu kata, tempat itu sangat mencolok. Di balik gerbang besar terdapat taman yang megah, dan bunga-bunga warna-warni yang ditanam di sana tampak indah bahkan dari kejauhan. Orang-orang di jalanan akan berhenti untuk mengintip sebentar. Gerbang dan tembok yang mengelilingi mansion itu juga dihiasi dengan sangat indah, dan rasanya seperti aku sedang mengagumi sebuah karya seni.

[Dibandingkan dengan keluarga Konohana, tempat ini jauh lebih mencolok…]

Tanpa sadar, kata-kata itu meluncur dari mulutku.

[Pernahkah kamu melihat rumah Konohana-san?]

[Ah, bukan, itu… Aku sudah beberapa kali ke sana karena keadaan orang tuaku]

[Begitu ya, itu maksudmu]

Aku hampir keceplosan secara tidak sengaja.

Faktanya, aku tinggal di sana setiap hari, alih-alih hanya berkunjung. Tapi aku tidak boleh membiarkannya tahu tentang itu.

Gerbang terbuka dan kami menuju ke arah mansion, dikelilingi oleh beberapa pelayan.

Tidak ada secuil debu pun yang jatuh di jalan setapak yang luas itu. Tempat itu terawat dengan sangat baik.

[Indah dan megah. Itulah prinsip dari keluarga Tennouji. Bahkan di vila ini, filosofi itu tetap sama. …Taman di sini juga bahkan telah diperhitungkan agar tampak indah meski dilihat dari luar]

[…Sungguh, aku rasa tempat ini indah]

Saat aku mengatakan itu kepadanya, Tennouji-san tersenyum senang.

Aku memasuki mansion tersebut. Bagian dalamnya cukup megah, seperti yang kuduga. Ada permadani merah yang mewah serta ornamen emas dan perak yang dapat terlihat di sana-sini. Namun, tidak ada satupun yang terlalu mencolok, pencahayaan dan penempatannya telah diperhitungkan dengan baik, semuanya ada sebagai latar belakang di dalam bangunan tersebut.

Rasanya seolah-olah aku sedang melihat set syuting film.

[Ah, Mirei! Kamu sudah pulang!]

Pada saat itu, sebuah suara laki-laki terdengar dari lantai atas.

[Ara, Ayah. Aku sudah pulang]

Tennouji-san berkata begitu, dan aku dengan cepat menegakkan postur tubuhku.

Seorang pria turun dari tangga spiral putih. Dia adalah seorang pria dengan gaya rambut sisir ke belakang dan janggut bergaya dandy. Tubuhnya besar dan memancarkan kesan yang kuat.

Saat aku melihat orang itu mendekatiku, aku tiba-tiba menjadi gugup.

[A-Ayahnya Tennouji-san… ya?]

[Ya. Ketika aku memberitahunya bahwa aku akan mengundang Tomonari-san ke rumahku hari ini, dia bilang dia sangat ingin bertemu denganmu]

Aku tidak siap menghadapi ini. Aku buru-buru menenangkan diri.

Aku membungkuk dalam-dalam kepada ayah Tennouji-san yang mendatangi kearahku.

[Aku Tomonari Itsuki, senang berkenalan dengan Anda. Aku selalu berhutang budi pada Tennouji-san di akademi]

[Umu. Aku Tennouji Masatsugu. Silakan, anggap saja seperti rumah sendiri]

Keakraban dalam nadanya sedikit meredakan keteganganku.

[Ayah. Dia datang ke sini hari ini bukan untuk mempererat persahabatan, melainkan untuk sesi belajar]

[Ah, tentu saja! Kalau begitu belajarlah sepuasnya!]

Kata Masatsugu-san dengan senyuman cerah.

Namun saat berikutnya, matanya menyipit dan dia berbisik.

[Omong-omong, Tomonari-san. Apa hubunganmu dengan putriku?]

[Eh? Ehm, kami adalah murid dari sekolah yang sama…]

[Apakah benar hanya itu saja? Apakah ada sesuatu yang mencurigakan di antara kalian berdua? Katakanlah, hubungan antara seorang pria dan wanita―]

[―Ayah!]

Suara Tennouji-san menjadi tajam.

[Ya ampun. …Kami tidak berada dalam hubungan yang tidak suci seperti itu]

[Yah, jika Mirei berkata begitu, maka kurasa dia benar]

Masatsugu mengangguk saat Tennouji-san berbicara dengan rona merah di pipinya.

Masatsugu-san mungkin lebih suka berkelakar dari yang kuduga. ―Tidak, aku tidak boleh terlalu percaya diri. Bahkan Keigon-san tampak lembut dan baik hati terhadap putrinya pada awalnya. Mungkin Masatsugu-san juga memiliki sisi yang berhati dingin.

[Mirei, apa kamu yakin ingin belajar etiket meja?]

[Ya. Aku ingin makanan Inggris, jika memungkinkan] (TN: I’m tempted to make a British joke, but I won’t)

Masatsugu-san meletakkan jarinya di dagu saat mendengar kata-kata itu.

[Baiklah… ini kesempatan bagus. Aku akan ikut bergabung juga]

kata Masatsugu-san sambil melirik ke arahku.

[….Eh?]

Jujur saja, sekadar mengadakan sesi belajar di kediaman Tennouji saja sudah merupakan sebuah rintangan besar.

Apa aku akan makan bersama dengan presiden dari sebuah perusahaan yang mewakili negara..?

Atas usul Masatsugu-san, aku diundang secara langsung ke meja makan keluarga Tennouji.

Acara ini tadinya dimaksudkan sebagai sesi belajar, tetapi tiba-tiba berubah menjadi sesi praktik. Aku merasa bingung, namun Tennouji-san tampak sangat antusias dan berkata [Ini lebih baik daripada sekadar berlatih] …Jadi aku tidak punya pilihan selain mengangguk.

Pukul 19.00.

Setelah aku menghabiskan hidangan ala Inggris yang disajikan di hadapanku, aku menyeka mulutku dengan bagian dalam serbetku dan meletakkan alat makan di atas piring.

[Terima kasih atas makanannya]

Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, perasaan tegangku sedikit mengendur.

Jujur saja, aku tidak punya banyak waktu untuk menikmati rasa makanannya. Aku yakin mereka menyajikan makanan kelas atas, tetapi pikiranku terlalu sibuk mempraktikkan etiket dan berusaha agar kegugupanku tidak terlihat di wajahku.

[…Fumu]

Masatsugu-san, yang duduk di seberangku, menatapku lurus-lurus.

[Yah, kurasa kamu akan baik-baik saja. Setidaknya aku tidak merasa tidak nyaman makan malam bersamamu]

[T-Terima kasih banyak]

Aku membungkuk sebagai bentuk terima kasih.

[Ayah, bukankah Ayah terlalu longgar dalam menilai? Dia masih bergerak dengan canggung saat meminum sup]

Sambil berkata begitu, Tennouji-san memiringkan cangkir dengan teh di dekat mulutnya.

Gerakannya yang anggun tidak mudah untuk ditiru.

[Aku memang menyadari kalau kau sedikit gugup… tapi yah, itu wajar saja karena akulah orang yang kau hadapi! Wahahaha!]

Masatsugu-san tertawa dengan lantang.

Ketegangan yang tadinya terbangun mereda berkat tindakannya itu.

Jika dipikirkan dengan tenang… ini mungkin kesempatan yang bagus.

Merupakan pengalaman berharga bisa mendengarkan pendapat dari orang-orang berkedudukan tinggi di kalangan atas, seperti yang kulakukan kali ini. Kepala keluarga Konohana, Keigon-san, selalu bekerja di kediaman utama dan jarang terlihat.

Karena ini adalah kesempatan langka, mari kita minta beberapa saran.

[Umm… Apakah Anda punya tips tentang bagaimana caranya agar tidak gugup dalam situasi seperti itu?]

Dengan memikirkan hal itu, aku bertanya kepada Masatsugu-san.

[Fumu. …Kukatakan padamu, apakah menurutmu ada orang yang tidak merasa gugup dalam situasi seperti ini?]

Masatsugu-san balik bertanya kepadaku.

Aku tidak bisa langsung menjawab setelah pertanyaan itu. Setidaknya selama sesi ini, Masatsugu-san tidak terlihat gugup.

[Mungkin alasanmu menanyakan pertanyaan itu kepadaku adalah karena aku tampak seperti seseorang yang sama sekali tidak merasa tegang?]

[Eh!? T-tidak, bukan itu maksudku…]

[Bagaimana sebenarnya?]

[….Itu, sedikit]

[Wahahaha! Kejujuran adalah sebuah kebajikan!]

Masatsugu-san tertawa dengan gembira.

Namun, aku tidak sedang mengolok-olok Masatsugu-san. Aku hanya mengajukan pertanyaan itu karena aku mengagumi sikapnya yang percaya diri.

[Aku memang seorang pria yang hampir tidak memiliki rasa tegang sama sekali. Aku bisa mempertahankan sikap ini terhadap siapa pun]

[Kepada siapa pun, begitu ya…?]

[Umu. Aku bahkan tidak akan mengubah sikapku meskipun di hadapan perdana menteri.]

Kata “perdana menteri” keluar begitu saja dan aku merasa heran di dalam hati. Namun, tidak mengherankan jika kepala Tennouji Group mengatakan hal tersebut. Dia berada dalam posisi di mana dia bisa makan malam bersama mereka dengan santai jika dia menginginkannya.

Meskipun demikian, aku terkejut mendengar bahwa dia mempertahankan sikap ini bahkan saat berurusan dengan perdana menteri.

Kukira dia tidak sedang bercanda karena Masatsugu-san menceritakan hal ini sebagai sebuah kenyataan.

[Tapi itu hanya pada saat ini saja.]

Masatsugu-san menambahkan.

[Tidak seorang pun memiliki sikap seperti ini sejak awal. Bahkan aku pun mengalami masa-masa sulit ketika aku masih muda. Aku menjadi seperti sekarang ini karena aku telah mendapatkan pengalaman dari waktu yang sangat lama.]

Sambil mengatakan ini, Masatsugu-san menatapku dengan tekad yang kuat di matanya.

[Buatlah pencapaian. Lakukan saja. …Tidak masalah jika kamu gagal. Apa yang telah kamu lakukan di masa lalulah yang akan membantumu ketika waktunya tiba di masa depan.]

Kata-kata itu diucapkan dengan penuh wibawa.

[Kamu juga, kamu pasti memiliki setidaknya satu hal yang benar, bukan? Sesuatu yang telah kamu capai dengan keyakinan yang kuat]

Pertanyaan itu mengingatkanku pada sesuatu yang terjadi setengah bulan lalu.

Aku hendak meninggalkan Hinako ketika aku dipecat dari posisiku sebagai pengurus. Lalu aku menyusup ke kediaman Konohana agar bisa berdiri di sisi Hinako sekali lagi. Perasaan itu tidak lain adalah sebuah keyakinan.

[—Ya]

Aku bisa membiarkan diriku hanyut dengan pikiran terbuka, menyadari betapa hal itu bahkan terasa aneh bagiku sendiri.

Melihatku seperti itu, Masatsugu-san mengangguk puas.

[Umu, itu ekspresi yang bagus. Aku yakin pengalaman itu akan menjadi bagian penting dalam dirimu. Aku berharap kamu akan terus membangun dari hal tersebut]

Saat Masatsugu-san mengakhiri pembicaraannya, para pelayan mulai membereskan piring-piring dari meja makan.

Entah bagaimana, aku merasa seperti memahami kehebatan Masatsugu-san.

Tidak seperti Keigon-san, orang ini tidak memancarkan aura yang sangat tegas. Namun, itu bukan karena dia tidak tegas, melainkan karena dia tidak perlu bersikap tegas.

Masatsugu yakin bahwa dia tidak perlu bersusah payah untuk menjadi sosok yang mengagumkan agar tidak dikhianati oleh orang lain.

Dia tidak mengharapkan pihak lain untuk tulus. Masatsugu-san telah berjuang sangat keras untuk sampai ke posisinya sekarang sehingga pihak lain mau tidak mau harus bersikap tulus. Dia mempercayai masa lalunya sendiri yang seperti itu.

[Mu]

Pada saat itu, aku mendengar suara gemuruh petir di dekat sini.

Masatsugu-san mengeluarkan suara pelan dan melihat ke luar jendela. Aku mengikuti perbuatannya dan ikut melihat ke luar juga.

[Hujan? Sejak kapan…]

[Hujan mulai turun sekitar waktu kita mulai makan malam. Tomonari-san tampak begitu gugup sehingga dia bahkan tidak menyadarinya]

Tennouji-san berkata dengan rasa kecewa.

Seperti yang dia katakan, aku sama sekali tidak menyadarinya.

[Ada peringatan hujan lebat yang dikeluarkan. Kudengar hujan tadi pagi sebenarnya ringan…]

Masatsugu-san melihat tabletnya sambil mengatakan itu.

[Ayah…]

[Umu. Tidak apa-apa]

Tennouji-san dan Masatsugu-san saling bertukar pandang.

Masatsugu-san meletakkan tabletnya di atas meja, lalu menatapku.

[Tomonari-kun, menginaplah bersama kami hari ini]

[…Permisi?]

Usulan yang tiba-tiba itu membuatku secara refleks bertanya.

[Aku menginap… apa tidak apa-apa?]

[Ya. Tidak sopan membiarkan tamu kita pulang di cuaca seperti ini]

kata Tennouji-san seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Aku tidak tahu soal itu. Itu tidak sulit untuk dimengerti tapi…

[…Maaf, aku harus mendiskusikannya dulu dengan rumahku]

Dengan itu, aku bangkit dari tempat dudukku dan memanggil Shizune-san.

『Ya. Ada apa?』

Shizune-san langsung mengangkat telepon.

[Sebenarnya—]

「実は――」

Aku menjelaskan kepadanya bahwa Tennouji-san menyarankanku untuk menginap.

『Begitu ya. Yah, hujan lebat seperti ini. Aku juga sudah menduga ini, sampai batas tertentu』

Menurut rencana awal, Shizune-san seharusnya menjemputku setelah sesi belajar. Namun, Tennouji-san mungkin merasa khawatir mengemudi di tengah hujan ini.

『Untungnya, besok adalah hari libur, dan kita tidak memiliki masalah dengan jadwal. Akan tetapi, Ojou-sama akan…』

Shizune-san menggantungkan kata-katanya.

[Ada apa dengan Hinako?]

『…..Bukan hal yang tidak mungkin untuk berpikir bahwa keadaan akan menjadi sangat kacau』

Kalau dipikir-pikir, bahkan saat jam makan siang tadi, Hinako tampak agak gelisah dan bertanya [Apakah kamu menginap?]. Meskipun ini tidak bisa dihindari dalam keadaan darurat, aku merasa bersalah karena aku berjanji untuk pulang tetapi aku malah mengingkarinya.

[Um, aku tidak tahu apakah ini akan memperbaiki suasana hati Hinako, tapi…]

Aku menyampaikan sebuah gagasan sebagai pendahuluan kepada Shizune-san.

[Sebenarnya. Hari ini, ayah Tennouji-san… Masatsugu-san, memuji tata krama mejaku. Jadi, jika kamu bisa mengatur jadwal untuk besok, jika memungkinkan…]

『…Aku mengerti. Akan kuurus persiapannya』

Aku mengakhiri rapat singkat itu.

Aku menghargai fakta bahwa Shizune-san sangat efisien dalam laporan dan komunikasi.

『Ngomong-ngomong, tidak ada masalah dengan pengaturannya. Tolong pastikan semuanya berjalan mulus tanpa cela』

[Baik]

Setelah itu, aku menutup panggilan dengan Shizune-san.

Kemudian aku berjalan kembali menuju meja makan tempat Tennouji-san dan yang lainnya sedang menungguku.

[Maaf membuat kalian menunggu. Sepertinya semuanya baik-baik saja, jadi aku akan merepotkan kalian hari ini]

[Umu! Kalau begitu, mari kita segera siapkan kamar tamu!]’

Masatsugu-san berkata dengan gembira, dan pelayan di sampingnya dengan cepat bergerak ke suatu tempat. Mereka mungkin pergi ke suatu tempat untuk menyiapkan kamarnya.

[Aku ada pekerjaan yang harus dilakukan. Tomonari-kun, silakan bersantai sesukamu]

[Baik. Terima kasih banyak]

Saat Masatsugu-san berdiri dari tempat duduknya, aku berterima kasih kepadanya dengan setulus hati yang kubisa.

Hari ini adalah pengalaman yang berharga. Aku akan memanfaatkan saran yang kudapatkan dari Masatsugu-san dengan sebaik-baiknya.

[Sekarang, Tomonari-san, izinkan aku mengantarmu ke kamar tamumu]

Tennouji-san mengantarku ke kamar tamu.

Keluarga Tennouji, seperti yang dikabarkan, adalah keluarga yang hidup dalam kemewahan. Bukan hanya bagian resepsionis, bahkan koridor yang mengarah ke kamar-kamar tamu pun memiliki nuansa yang mewah.

[Ini akan menjadi kamar Tomonari-san]

Tennouji-san membuka pintu kamar tersebut.

Di balik pintu terdapat sebuah ruangan tunggal seluas sekitar 12 tatami yang dilengkapi dengan televisi dan sofa. Ruangan ini saja sudah lebih dari cukup untuk menampung satu orang, tetapi tampaknya bahkan ada ruangan lagi di bagian belakang yang dikhususkan sebagai kamar tidur.

[Luas sekali, ya…?!]

[Benarkah? Menurutku ini sangat normal] (TN: standar kenormalanmu itu sebesar garasi rumahku)

Kata Tennouji-san dengan nada penasaran.

Meskipun aku tinggal di kediaman Konohana, aku menggunakan kamar untuk pelayan. Aku yakin kamar-kamar di kediaman Konohana seluas ini jika itu adalah kamar tamu.

[Dan jangan lupa untuk membawa baju ganti dari lemari di sebelah sana saat kamu menggunakan pemandian umum]

[Pemandian umum maksudmu… eh? Aku boleh pakai pemandiannya?]

[Tentu saja. Maksudku, silakan gunakan. Itu adalah kebanggaan keluarga kami]

Kata Tennouji-san dengan penuh percaya diri.

Jika dia bersikeras sampai begitu, aku akan menggunakannya.

[Kalau begitu, aku akan mandi duluan. Jika kamu butuh sesuatu, silakan hubungi salah satu pelayan di sekitar sini]

[Aku mengerti]

Tennouji-san meninggalkan ruangan.

Begitu pintu tertutup, aku menghela napas panjang.

[…Banyak hal terjadi hari ini, benar-benar penuh dengan kejadian tak terduga]

Omong-omong, ini karena aku menginap di rumah seorang lawan jenis, tapi… rumahnya begitu besar sehingga rasanya tidak seperti itu. Tentu saja, itu membuatku gugup dengan cara yang berbeda. (TN: 4th wall break?)

[Yah, apakah aku mendapatkan sesuatu darinya?]

Setidaknya sangat menyenangkan bisa mendengar nasihat bijak dari Masatsugu-san.

Selain itu, mengingat aku akan terus bekerja sebagai pengurus Hinako, pada akhirnya aku mungkin akan diundang ke rumah orang lain seperti kali ini. Ini bisa dianggap sebagai latihan untuk itu.

[…Kurasa aku akan mandi juga]

Aku harus menenangkan diri.

Mari bersantai di pemandian yang sangat dibanggakan oleh Tennouji-san.

◇◇◇

Aku mengambil jubah mandi dari kamarku dan meminta seorang pelayan yang menunggu tidak jauh dari kamar tamu untuk mengantarku ke pemandian besar. Aku melepas pakaianku di ruang ganti dan membuka pintu pemandian, merasa sedikit bersemangat.

[Oooh… ini benar-benar pemandian yang patut dibanggakan]

Kamar mandi besar keluarga Tennouji sangat mewah sehingga sulit dipercaya kalau ini bukanlah kediaman utama.

Ada dua kolam pemandian yang ukurannya sebesar kolam renang sekolah, bahkan ada pemandian air panas terbuka. Aku tadinya menduga keran airnya berbentuk singa emas, tapi ternyata itu adalah sebuah patung yang sangat besar dan mencolok.

[Langit-langitnya… tinggi]

Uap air, bagaikan awan, mengumpul dan memadat di dekat langit-langit.

Aku merendam diri di dalam bak mandi setelah membersihkan tubuhku secara ringan, menikmati sesuatu yang biasanya tidak kulihat.

[Haaa… aku merasa hidup kembali]

Meskipun aku tidak mati atau semacamnya.

Saat aku sendirian, aku akhirnya bergumam seperti ini.

Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali aku tidak mandi sendirian. Aku selalu mandi bersama Hinako sejak aku menjadi pengasuhnya, jadi aku merasa lebih santai hari ini.

Mandi santai sendirian itu tidak buruk.

Tidak buruk, tapi aku tetap merasa kesepian. Entahlah, mungkin aku merasa nyaman saat bersama Hinako.

[…Ara?]

Pada saat itu, aku mendengar suara seorang wanita dari belakangku.

Begitu tak terduganya sampai aku benar-benar membeku. Memperhatikan arah suara itu dengan seksama, aku melihat sesosok bayangan berdiri di tengah uap.

[M-mungkinkah… Tennouji-san?]

[Ya, benar ini Tennouji-san]

Balasan itu diberikan dengan nada suara yang sangat tenang.

Tapi itu bukanlah suara Tennouji-san yang kukenal. Mirip, tapi tidak sepenuhnya sama. Cara bicaranya juga tampak berbeda dari biasanya.

Seseorang mendekat dari balik uap.

Orang itu adalah seorang wanita muda dengan rambut berwarna cokelat bergelombang yang diikat ke belakang. Melihat pipinya yang merona merah dan air yang menetes di kulit segarnya, aku tanpa sadar mengalihkan pandanganku.

Namun, wanita itu tidak berteriak atau pergi, ia justru semakin mendekat kepadaku.

[Ara~, aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini. Ufufu, ini adalah pertemuan pertama yang menarik]

Wanita yang memancarkan suasana tenang itu tersenyum sambil menutupi mulutnya dengan tangan.

[Kamu pasti Tomonari-san… Senang berkenalan denganmu. Aku Tennouji Hanami, ibunya Mirei. Putriku selalu berada dalam bimbinganmu]

[Ah… Aku Tomonari Itsuki. Aku juga, Tennouji… Mirei-san selalu menjagaku]

[Ara, kamu anak yang sangat baik dan sopan~]

Saat aku membeku, Hanami-san tersenyum kagum.

Dia sangat muda untuk ukuran seorang ibu dari teman sekelas. Dia tampak berusia awal dua puluhan. Dan karena dia sedang mandi, dia mungkin juga telah menghapus riasannya. Jadi, dengan penampilannya itu, sejujurnya sulit mempercayai bahwa dia adalah ibu Tennouji-san.

[Aku dengar dari Mirei bahwa Tomonari-san adalah orang yang sangat rajin belajar. Jadi, kumohon jangan hanya menggunakan kamar tamu, tapi gunakan juga apa pun di mansion ini yang kamu sukai]

[T-terima kasih banyak…]

Dia memujiku dan aku membungkuk sebagai tanggapan.

Saat itulah aku akhirnya sadar.

[—Tunggu! Bukan itu masalahnya! Tapi ini kan kamar mandi pria?!]

[Ara? Begitukah?]

Hanami-san memiringkan kepalanya dengan luwes.

Kenapa dia bisa begitu tenang di hadapan orang telanjang?

[Kurasa itu benar…]

[Ara ara~, itu masalah ya~]

Masalahku saat ini jauh lebih besar darimu.

Aku bertanya-tanya apakah wanita di hadapanku ini, yang sangat mengenal rumah ini, akan pernah salah mengira kamar mandi pria sebagai kamar mandi wanita, apalagi aku, seorang tamu. Aku bahkan sempat merasa seolah-olah akulah yang sudah gila.

[Aku yakin kita bisa mencari cara untuk masuk bersama~]

[Permisi!?]

Kepalaku mulai pusing.

Aku tidak begitu paham dengan batasan jaraknya. Apakah orang ini menganggapku sebagai anak sekolah dasar atau anak kecil?

[Tomonari-san?]

Dengan bingung, aku mendengar suara seorang gadis dari balik dinding.

[Suara ini…. Tennouji-san?]

[Fufu, ini aku desuwa] (TN: Return of the desuwa!) (EDN: Yatta!)

Tennouji-san (asli) ada di sini!

Syukurlah, mungkin dia bisa melakukan sesuatu terhadap situasi ini.

[Ngomong-ngomong, ada apa? Kalian membuat banyak keributan….]

Rupanya ada pemandian wanita di sisi lain dinding tersebut.

Mendengar suara khawatir Tennouji-san, aku mencoba menjelaskan sambil mengalihkan pandangan dariku sejauh mungkin dari Hanami.

[Ah, sebenarnya—]

[—Ara, Mirei. Kau ada di sebelah sana, ya?]

Hanami-san berbicara lebih cepat sebelum aku sempat menjelaskan.

Untuk sesaat, waktu seolah-olah berhenti. Tennouji-san di sisi lain dinding juga terdiam dan hanya suara tetesan air yang menetes di dinding yang terdengar.

[I-Ibu!? Apa yang sedang ibu lakukan di sana!?]

Tennouji-san tampak sudah kembali sadar dan berteriak dengan suara kencang.

Tennouji-san yang seolah telah melakukan booting ulang, berkata dengan suara lantang.

[Maafkan aku~, Mirei. Sepertinya aku berbuat kesalahan lagi~]

[I-I-ini bukan saat yang tepat! Tolong segera pergi! Aku tidak sanggup menanggung aib melihat ibuku sendiri telanjang bersama seorang anak laki-laki seangkatanku!!]

Memang benar juga sih…

[Eh~. Tapi ini saat yang tepat kok, ada banyak hal yang ingin kubicarakan dengan Tomonari-san~]

[Ibu!!]

[Sebenarnya, kenapa kau tidak kesini juga?]

[Ibu!?]

[Tomonari-san, tubuhmu cukup bagus, ya?]

Tennouji-san tidak lagi merespons. (TN: Tennouji.exe berhenti merespons) (EDN: Mencoba reboot …Terjadi error fatal)

Setelah beberapa saat, kudengar suara langkah kaki keras dari ruang ganti―

[―Ibu!!!]

Dengan suara keras, Tennouji-san membuka pintu pemandian pria.

Kupalingkan kepalaku ke arah itu―dan segera memalingkan muka.

Tennouji-san terlihat seperti telanjang dengan hanya sehelai handuk yang dililitkan padanya. Tidak seperti Hinako, Tennouji-san berkembang dengan baik, dan meski dengan handuk yang dililitkan, itu tidak bisa menutupi semuanya. Aku tidak bisa memandangnya. Selain itu, mungkin karena baru saja mandi, Tennouji-san menurunkan rambutnya yang berbeda dari biasanya, yang membuatnya terlihat anehnya lebih dewasa dan hampir membuatku jatuh cinta padanya. (TN: JATUH CINTA PADANYA, SIAL) (EDN: x2)

[A-Ayo! Kami akan keluar sebentar lagi! I-Ibu ini perempuan, tolong jaga sopan santun!!]

[Ya ya, tidak bisa ditolong]

Dengan itu, Hanami-san berdiri.

Aku segera mencoba menutup mataku, tetapi sebelum melakukannya, aku menyadari bahwa bayangan Hanami-san di ujung pandanganku sebenarnya tidak telanjang.

[B-baju renang…?]

[Aku baru saja berenang di kolam, jadi langsung pergi ke kamar mandi~. Memalukan kalau telanjang, kan?]

Hanami-san menjelaskan terlambat kepada Tennouji-san yang tertegun.

Tapi tidak, kamu mungkin pakai baju renang, aku masih telanjang…

Kemudian, Hanami-san memandang Tennouji-san dan berkata,

[Lebih dari itu, Mirei. …Kamu yang perlu lebih sopan, kan?]

Karena buru-buru masuk, dia mungkin tidak menyadari penampilannya sekarang. Ketika Tennouji-san menurunkan pandangannya dan menyadari bahwa dia hanya mengenakan handuk, wajahnya menjadi merah padam dan―

[Hiyyaaaaaaaaa―――!?]

Teriakan Tennouji-san bergema di kamar mandi yang luas.

Dengan langkah kaki yang bahkan lebih keras dari sebelumnya, Tennouji-san dengan cepat melarikan diri dari tempat kejadian.

[Ara ara, ramai sekali ya]

[…Meski menurutku kamu lebih dari setengah yang harus disalahkan]

Aku menghela napas dalam-dalam sementara Hanami-san tersenyum agak gembira.

[Ngomong-ngomong, Tomonari-san]

Tiba-tiba, Hanami-san menatapku dengan wajah serius.

Meski dia mengenakan baju renang, pemandangan Hanami-san masih menggairahkan bagi pria sehat. Aku memalingkan kepala ke arah Hanami-san dan mendengarkannya sambil sedikit mengalihkan pandangan.

[Apakah Mirei menikmati waktunya di akademi?]

Pertanyaan yang diajukan dengan nada serius itu tentang Tennouji-san.

Apakah dia khawatir tentangnya sebagai seorang ibu? Mungkin Hanami-san memang ingin menanyakan pertanyaan ini sejak awal.

Aku menganggukkan kepala… dengan jelas mengingat Tennouji-san saat kami berada di akademi.

[Ya. Aku yakin Tennouji-san selalu tegas dan lugas dalam segala hal… Aku yakin dia menikmati waktunya setiap hari]

[…Begitu ya. Kalau begitu baguslah]

Hanami-san tersenyum lembut.

Ekspresinya tampak benar-benar lega dari lubuk hatinya.

◇◇◇

Setelah keributan di kamar mandi, aku kembali ke kamar tamu untuk belajar.

[…Dan itulah kuota hari ini, untuk sementara]

Aku menyelesaikan persiapan dan tinjauan yang diberikan Shizune-san. Karena Tennouji-san baru-baru ini mengajarku, kuota Shizune-san sedikit lebih longgar.

[…Ayo coba sedikit lebih keras lagi]

Mungkin karena aku belajar di lingkungan yang tidak biasa, aku bisa berkonsentrasi dengan baik. Ketegangan yang pas sepertinya membuatku tidak terganggu atau tertidur.

Aku kembali fokus dan membalik halaman buku teksku.

Pada saat itu, terdengar ketukan dari pintu.

[Permisi]

Muncul dari balik pintu yang terbuka adalah Tennouji-san yang mengenakan pakaian santai.

[Tennouji-san?]

[Aku menyeduhkan secangkir teh herbal untukmu, kalau kamu mau bergabung]

Tennouji-san, memegang nampan dengan satu tangan, berkata.

Dari dua cangkir di nampan itu, aku menerima yang di depan.

[Terima kasih banyak]

Uap yang mengepul dari cangkir menyentuh hidungku.

Aromanya menenangkan.

[Kamu sangat antusias]

Tennouji-san melihat bahan-bahan yang tersebar di mejaku dan bergumam.

[Bukan berarti aku antusias atau apa… Aku selalu menjalani jadwal seperti ini, jadi aku tidak merasa nyaman kalau tidak belajar sebanyak ini]

[…Kamu masih butuh bukti kerja kerasmu]

Tennouji-san berkata sambil menyeruput tehnya.

[Menurutku alasan kamu masih tidak percaya diri setelah semua usaha itu adalah karena kamu belum membuat hasil yang mengafirmasi pekerjaanmu. …Aku akan memastikan kamu masuk peringkat teratas untuk ujian simulasi bulan depan]

[A-aku akan berusaha sebaik mungkin]

Masatsugu-san juga memberitahuku bahwa aku harus membuat pencapaian. Tentu saja, menjadi peraih nilai tertinggi di Akademi Kiou akan menjadi pencapaian yang hebat.

Aku dipenuhi motivasi, dan pada saat yang sama aku merasa hormat pada Tennouji-san.

Aku yakin bahwa Tennouji-san bertindak dengan hal-hal seperti itu dalam pikirannya secara rutin. Penampilan mengesankannya yang biasa tidak datang dari ketiadaan. Kerja kerasnya hingga sekarang pasti telah menciptakan sikap sehari-harinya.

Dengan pemikiran itu, aku memandang Tennouji-san dan… penampilannya terlihat berbeda dari biasanya.

[Ada apa?]

[Tidak, hanya saja… aku belum pernah melihat rambutmu terurai sebelumnya]

[Oh, kalau dipikir-pikir, memang. Tidak sering aku menguraikannya di akademi, dan… aku baru saja selesai mandi]

Sebenarnya, aku melihatnya dengan rambut terurai ketika dia buru-buru keluar dari kamar mandi, tetapi pada saat yang sama aku segera memalingkan muka karena “pakaiannya”, atau ketiadaan pakaiannya.

Melihatnya lagi, dengan rambut terurai, Tennouji-san terlihat lebih dewasa dari biasanya. Tidak seperti penampilan biasanya, di mana tekad kuatnya sangat terlihat, dia tampak lebih tenang di sini. Kesenjangan antara keduanya cukup menarik, dan itu membuat mataku tertempel padanya.

[Haha~. Mungkinkah… kamu terpesona olehku?]

Tennouji-san berkata dengan senyum lebar diikuti senyum nakal.

Aku terdiam mendengarnya dan tidak bisa menanggapi. Aku ingin menyangkalnya, tapi sudah terlambat.

[…Tidak seperti Tennouji-san, aku tidak terbiasa dengan situasi seperti ini]

Aku memalingkan muka dan mengucapkan kata-kata yang biasa diucapkan orang yang kalah.

[…Itu… sama di sini]

Tennouji-san berkata dengan suara kecil.

[Aku, hanya berusaha kuat. …Aku tahu, bahkan aku sendiri agak terkejut. Ini pertama kalinya aku memiliki seseorang berjenis kelamin berbeda menginap di rumahku, dan… ada juga kejadian di kamar mandi itu]

Wajah Tennouji-san memerah sambil berbicara.

Aku tanpa sadar menelan ludah melihat dirinya yang malu-malu seperti seorang gadis, yang tidak bisa kubayangkan dari dirinya yang biasa.

―Itu tidak baik.

Suasana entah mengapa sangat canggung.

Ketegangan yang tak biasa menyergapku. Aku lebih gelisah sekarang dibanding saat makan malam dengan Masatsugu-san.

Pikiranku menjadi kosong, dan saat itulah kulihat teh herbal di mejaku.

Ayo minum ini dan tenangkan diri. Batinku, dan memiringkan cangkir ke mulut ketika―

[Hoot―!?](TN: Burung hantu?)

Akibat upaya buru-buruku untuk minum, aku mengeluh dengan rasa sakit terbakar di lidah.

[A-Apa kamu tidak apa-apa!?]

Tennouji-san panik dan khawatir.

Tidak sampai terbakar parah. Namun, lidahku tidak bergerak dengan baik, jadi kucoba memberitahunya bahwa aku baik-baik saja dengan sekilas pandang, tapi kemudian mataku bertemu dengan mata Tennouji-san.

Kami berdua saling menatap mata satu sama lain dan cepat-cepat memalingkan muka.

Suasana canggung perlahan-lahan menghilang.

[Aduh… Sudah lama aku tidak merasakan perasaan seperti ini]

Tennouji-san berkata sambil tersenyum.

[Kalau dipikir-pikir lagi, kamu sudah terpatri di pikiranku sejak hari pertama kita bertemu. Kamu tahu Konohana Group, tapi tidak tahu Tennouji Group… dan kamu mengatakan hal-hal delusional seperti rambutku diwarnai]

[Tidak, aku masih penasaran soal itu sih…]

[Diam]

Aku disuruh untuk tutup mulut.

Baik Masatsugu-san maupun Hanami-san tidak berambut pirang. Mengingat karakteristik umum orang Jepang, kemungkinan besar Tennouji-san mewarnai rambutnya.

[Tidak sering aku mendapat kesempatan untuk mengatakan ini, jadi akan kusampaikan sekarang…. Aku berterima kasih padamu. Sejak bertemu denganmu, kehidupan siswaku diperkaya dengan pesta teh, kelompok belajar, dan lain-lain]

Nada suaranya menyampaikan rasa terima kasihnya.

Dengan senyuman yang memesona, Tennouji-san melanjutkan.

[Dan karena kamu tampaknya memiliki lebih dari yang terlihat, kamu memotivasiku saat aku berada di dekatmu. …Jika kamu bisa mencetak skor di peringkat satu digit teratas pada ujian simulasi berikutnya, aku akan merekrutmu sebagai tangan kananku setelah lulus] (TN: Apakah kamu yakin tidak bermaksud suami?)

[Itu… seperti yang diduga, agak sulit dicapai, bukan?]

[Jika kamu merasa lemah sekarang, tentu saja tampaknya begitu]

Tennouji-san bercanda sementara aku tertawa getir.

[Tapi, bekerja dengan Tennouji-san terdengar sangat menyenangkan]

Ketika aku menyuarakan pikiranku, Tennouji-san terlihat terkejut.

[B-Benarkah?]

[Ya. Aku telah menikmati belajar belakangan ini berkat Tennouji-san, jadi aku ingin berterima kasih atas bantuanmu, dan aku berharap bisa melakukan pekerjaanku dengan cara ini juga]

Aku tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tetapi jika aku bekerja sebagai bawahan Tennouji-san, aku yakin aku bisa hidup dengan bahagia. Aku punya banyak pengalaman sebagai pekerja paruh waktu, jadi aku tahu apa yang kubicarakan. Aku yakin bahwa Tennouji-san akan menjadi bos yang baik.

[F-fufufu..!! Tentu saja! Tentu saja! Jika kamu mengikutiku, aku jamin kamu akan hidup yang memuaskan!]

Kata Tennouji-san dengan penuh semangat.

Mungkin karena kebahagiaannya, pipinya sedikit memerah dan matanya berkilau.

[W-well, kenyataannya agar Tomonari-san bisa bekerja untukku, dia harus lulus ujian penerimaan karyawan Grup Tennouji…. Tidak, tapi kalau saja dia bisa mendapatkan rekomendasi dari Akademi… Atau mungkin kamu mau menjadi tunanganku, yang akan menjaminmu posisi sebagai sekretaris…] (TN: SHE IS ASKING FOR A HUSBAND)

[Tunangan?]

[N-n-nothing! A-abaikan itu, ini cuma, aku berpikir terlalu jauh ke masa depan!!]

Aku memiringkan kepala mendengar respons Tennouji-san yang kalang-kabut.

[…Bagaimanapun, aku sudah terlalu lama mengganggu]

Tennouji-san melihat jam tangannya dan bergumam.

[Kalau begitu, yang terakhir tapi tak kalah penting, mari tentukan slogan kita!]

[Slogan, ya?]

[Ya. Sejak zaman dahulu, di masa perang, ada kata-kata untuk meningkatkan moral pasukan—Seruan perang. [Ei! Ei! Hoo!] dan [Musuh ada di Honno-ji] adalah yang paling terkenal] (TN: The enemy is at Honno-ji adalah kutipan yang diucapkan selama masa perang Jepang dari apa yang dikenal sebagai insiden Honno-ji, google untuk info lebih lanjut)

[Oh begitu, jadi untuk itulah]

Ei! Ei! Ho! Tennouji-san terlihat agak imut saat mengatakannya.

[Kalau begitu, tolong ikuti kata-kataku]

Ketika aku mengangguk, Tennouji-san membuka matanya sambil terkekeh dan mengucapkan slogan kita.

[Kalahkan Konohana Hinako!!]

[Kalahkan Konohana――Eh!?]

[Ada apa?]

[Tidak, tapi… kamu akan pakai slogan itu?]

[Ya! Bukankah itu sempurna untuk kita!]

Kalau aku bilang begitu, aku bakal dipecat dari pekerjaanku sekarang…

Tidak, aku tidak punya pilihan. Aku tidak bisa menjelaskan situasinya, jadi aku harus ikut saja di sini.

[Sekarang, ayo coba lagi]

Tennouji-san mengambil napas sebentar.

[Kalahkan Konohana Hinako!!]

[K-kalahkan Konohana Hinako!]

Maaf, Hinako.

◇◇◇

Pagi berikutnya, setelah menyelesaikan sarapan di rumah besar Tennouji, aku disambut oleh mobil hitam.

[Kalau begitu, terima kasih atas bantuannya]

Aku membungkuk dalam-dalam kepada Masatsugu-san dan Tennouji-san, yang bersusah payah mengantarku. Hanami-san harus pergi bekerja, jadi dia tidak keluar, tapi kami bertukar salam singkat sebelum meninggalkan rumah besar itu.

[Kamu selalu dipersilakan mengunjungi kami lagi]

[Umu! Aku akan menunggumu!]

Aku masuk ke dalam mobil sementara keduanya mengantarku.

Tentu saja, mobil ini disediakan oleh keluarga Konohana. Tennouji-san dan yang lain pasti mengira bahwa aku akan pulang ke rumahku, tapi sebenarnya, aku menuju kembali ke rumah besar keluarga Konohana.

Sopir berkata [Mari kita berangkat], dan mobil pun berangkat.

Shizune-san tidak menemani kami kali ini karena Tennouji-san mungkin ingat wajahnya sebagai pelayan keluarga Konohana.

Tapi… Itu berharga.

Aku akan berterima kasih lagi kepada Tennouji-san nanti. Pikirku sambil menatap ke luar jendela.

♢♢♢

Setelah menyaksikan tamunya masuk ke mobil dan pergi, Masatsugu menatap Mirei.

[Mirei. Apakah kamu akrab dengannya?]

[Ya. Kami beda kelas, tapi kami akur]

Mirei membenarkan pertanyaan ayahnya.

[Selain itu… Tomonari-san sangat membantuku]

Mirei teringat bulan lalu.

Prestise keluarga Tennouji sangat kuat. Karena alasan ini, bahkan di akademi, meski dia sering dihormati, dia tidak diberkati banyak kesempatan untuk berbicara dan tertawa berdampingan dengan orang lain karena posisinya.

Itsuki-lah yang mengubah itu. Itsuki mengundang Mirei ke pesta teh dan kelompok belajar. Dia juga memberinya kesempatan kepada Konohana Hinako, yang dia anggap sebagai saingan, tetapi juga sebagai seseorang yang dia harap untuk berinteraksi.

Kelompok belajar baru-baru ini juga berasal dari Itsuki.

Melalui kelompok belajar, nilai Mirei meningkat dan dia bisa berteman baik. Belakangan ini, Itsuki menunjukkan bahwa dia tidak terlalu kaku terhadap Mirei, tetapi Mirei juga merasa sangat berterima kasih padanya.

Terlebih–.

『Bekerja dengan Tennouji-san terdengar sangat menyenangkan』

Dia tidak menyangka dia akan mengatakan sesuatu yang begitu menyenangkan.

Mirei, yang selalu tampak percaya diri, tidak sepenuhnya bebas dari kecemasan tentang masa depan. Persaingannya dengan Hinako juga merupakan ekspresi dari ketakutannya bahwa jika dia kalah darinya di institut, dia mungkin akan terus kalah di masa depan.

Itulah mengapa dia senang mendengar kata-kata Itsuki tadi malam. (EDN: Menang pertempuran, kalah perang)

Sambil mempertahankan sikap tegas, Itsuki menemukan dan menghapus rasa tidak aman yang dia sembunyikan jauh di dalam pikiranku.

(Aku juga… Aku merasa bisa melewati pekerjaan apa pun jika Tomonari-san bersamaku) (TN: Dan begitu saja, dia jatuh)

Dengan itu, Mirei larut dalam pikirannya sendiri.

Masatsugu-san mengusap jenggotnya dengan jari, mengeluarkan suara kecil [Umu]

[Apakah itu hubungan pria-wanita?]

[Heeea!? Su-sudah kubilang, bukan seperti itu]

Wajah Mirei memerah dan dia menyangkalnya.

Mengira itu hanya candaan, bibir Mirei berkedut dan bergumam [Aduh]

[Umu. …Kalau begitu tidak apa-apa]

Masatsugu mengangguk dengan wajah serius.

[Sebenarnya ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengan Mirei. …Mungkin sudah waktunya kamu punya tunangan]

Itu adalah lamaran yang tiba-tiba.

Mirei terkejut dan bertanya.

[T-Tunangan… begitu?]

[Umu. Sudah lama aku mempertimbangkannya, tapi tidak banyak kubicarakan karena kupikir masih terlalu dini. Tapi beberapa hari lalu aku mendapat kesempatan berbicara dengan perwakilan keluarga Konohana di acara sosial. Saat itu, topik pertunangan putri mereka muncul, dan sepertinya mereka sedang aktif mempertimbangkannya di sana. Katanya itu adalah langkah untuk menjauhkan serangga jahat dari putri mereka]

Dengan ekspresi serius, Masatsugu melanjutkan.

[Banyak orang akan berusaha mendekatimu di masa depan, mencari prestise keluarga Tennouji. Beberapa dari mereka, tentu saja, akan mendekatimu dengan niat jahat. Mempertimbangkan masa depan seperti itu, kupikir keluarga Konohana ada benarnya. Aku masih berpikir ini terlalu dini untuk dibicarakan, tapi aku memutuskan bahwa jika …… kamu bersedia menerimanya, maka tidak apa-apa]

Rupanya, kabarnya bukanlah bahwa tunangan telah dipilihkan untuknya.

Selama dia dibesarkan sebagai putri grup Tennouji, dia berpikir bahwa suatu hari nanti dia akan bertunangan dengan seseorang. Namun, Mirei ingat bahwa ini dijadwalkan sedikit lebih lama lagi.

Bagi Mirei, bagaimanapun, yang penting bukanlah waktunya.

Yang penting adalah―

[Untuk keluarga Tennouji… begitu?]

Entah mengapa, suaranya gemetar.

Seolah ingin menenggelamkan suara lemahnya tadi, Mirei bertanya lagi pada ayahnya.

[Apakah aku bisa berkontribusi untuk keluarga Tennouji dengan bertunangan?]

[…Umu. Yah rencananya akan lebih mudah seperti itu]

Bagi kalangan atas, pertunangan bisa digunakan untuk memperkuat koneksi yang sudah ada. Jika mereka bertunangan dengan putra perusahaan yang mereka kenal baik, transaksi bisnis di masa depan akan berjalan lebih lancar dari sebelumnya. Jika pertunangannya dengan calon anggota keluarga, risiko perselisihan antar perusahaan relatif mudah dihindari, sehingga memudahkan pengembangan pembicaraan skala besar seperti akuisisi atau merger.

[Itu jika kamu bersedia, tentu saja―]

Mirei seperti biasa.

Dia menjawab dengan senyum jernih dan anggun.

[―Aku menerima]

◇◇◇

[Kamu sudah kembali]

Ketika aku tiba di rumah keluarga Konohana, aku disambut oleh Shizune-san.

[Aku baru saja kembali. …Maaf aku tiba-tiba harus menginap di luar kemarin]

[Itu bukan masalah lagi. Bukan tentang masa lalu, tapi tentang masa sekarang]

Masa sekarang?

Dia mengatakan ini seolah-olah kami sedang menghadapi masalah saat ini…

[Tolong buat Ojou-sama dalam suasana hati yang baik segera. Ojou-sama sedang marah]

[…Eh? Marah?]

Aku memiringkan kepala ke arah Shizune-san, yang terlihat sangat gelisah.

Aku pikir dia mungkin sedang dalam suasana hati yang buruk, tapi aku tidak menyangka dia akan marah. Namun, sulit membayangkan Hinako sedang mengamuk. Aku tidak berpikir Hinako akan mengamuk, meskipun…….(EN: my life is a lie, I always call it a tamper tantrum in my head) (TN: Kamu pasti bercanda)

Aku menuju ke kamar Hinako dan mengambil napas dalam-dalam di depan pintu.

Lalu aku mengetuk pintu.

[Hinako, boleh aku masuk?]

[…Nn]

Dari balik pintu, aku mendengar suara yang kesal.

Dia terdengar sedang dalam suasana hati yang buruk. Dengan takut-takut, aku membuka pintu.

Hinako berada di atas tempat tidur, berbaring dan terbungkus selimut.

Ketika aku memasuki ruangan, dia menggerakkan tubuhnya.

[…Selamat datang kembali, Itsuki]

[Y-ya. Aku kembali―]

[Itsuki si pembohong]

Hinako berkata seolah memotong ucapanku.

Melihat Hinako marah untuk pertama kalinya, aku kaku dan berdiri di tempat dengan mulut terbuka.

[Kamu bilang itu perjalanan sehari kan…]

[Tidak, itu… Itu keadaan darurat…]

[…Pulang di pagi hari]

Hinako menatapku.

[…Kamu pulang di pagi hari]

[Yah, kamu tahu, kalau aku pulang di pagi hari, itu perjalanan pulang pagi….]

Tolong jangan mengatakannya seperti itu, karena bisa disalahpahami dengan cara yang aneh.

Haruskah aku menjelaskannya lagi untuk menunjukkan betapa tulusnya aku?

[Uhhh, kalau begitu. Awalnya, itu memang rencananya perjalanan sehari. Tapi cuaca buruk tadi malam…. Hinakan tahu kan ada petir tadi malam? Itu sebabnya aku menginap di rumah Tennouji-san, itu tidak bisa dihindari…]

Seperti yang kujelaskan sambil berkeringat dingin, Hinako terus menatapku dalam diam.

Selalu sulit membaca ekspresinya.

[A-apakah kamu paham…?]

[…Nnn]

Hinako memberiku anggukan kecil.

[Terima kasih sudah membuat alasan panjang lebar]

Tidak baik.

Dia benar-benar marah.

[…Ayo]

[Eh?]

[…Ayo ke sini]

Dengan wajah muram, Hinako menepuk-nepuk tempat tidur. Dia ingin aku duduk di sebelahnya.

Saat aku mendekati tempat tidur, Hinako tiba-tiba menyembunyikan wajahnya di dadaku.

[H-Hey? Hinako?]

[…Bau]

Hinako bergumam.

[Ini bukan bau Itsuki. …Aku gelisah]

Apa maksudmu dengan bauku…

Kalau dipikir-pikir, saat pertama kali bertemu Hinako, kurasa dia bilang aku wangi. Mungkin Hinako punya indra penciuman yang tajam?

[Apa kamu makan malam dengan Tennouji-san…?]

[…Ya, aku melakukannya]

[Apa kamu mandi di rumah Tennouji-san…?]

[…Aku mandi, tapi..]

Makanan dan mandi itu wajar karena aku menginap di sana.

[Apa kamu mandi bersama Tennouji-san…?]

[Tidak, itu jelas tidak terjad―]

Saat aku hendak menyangkalnya seketika.

Di pikiranku, bayangan Tennouji-san yang hanya mengenakan handuk melintas.

[―a] (TN: Gura dat u?)

Suaraku terputus.

[…e?]

[Ah, tidak, itu…]

[Apa yang baru saja kamu katakan…?]

Kurasa aku tidak bisa lagi melarikan diri.

Aku jujur menceritakan seluruh kejadian di kamar mandi.

[Muuu! Muuuuu!!!]

Seperti dugaan, wajah Hinako memerah dan dia menjadi marah.

[Kamu bilang padaku bahwa kamu tidak akan…!]

[Kecelakaan! Itu kecelakaan! Bukan seperti kita masuk bersama, lebih seperti kita kebetulan berada di tempat yang sama!]

Kupikir aku sudah menjelaskan dengan benar, tapi dia jelas-jelas tidak yakin.

[Kamu makan dengan Tennouji-san, kamu mandi dengan Tennouji-san…. Kamu melakukan hal yang sama denganku..! Itsuki adalah…. pengasuh Tennouji-san!?]

[Tidak, aku bukan! Aku pengasuh Hinako!]

Sebagian besar, tidak mungkin aku melakukan hal yang sama kepada Tennouji-san seperti yang kulakukan pada Hinako.

Kami makan bersama, tapi aku tidak menyuapinya. Kami mandi bersama (agak), tapi aku tidak mencuci rambutnya seperti Hinako.

[Kalau begitu..!]

Hinako menggenggam lengan bajuku dan menarikku lebih dekat.

[Kalau begitu… Itsuki harus berada di sisiku lebih dari siapa pun…]

Aku sedikit terkejut dengan perubahan suasana hati Hinako yang instan.

Mungkin aku membuatnya gelisah. Apakah dia pikir aku akan meninggalkannya untuk bekerja pada Tennouji-san? ―Tidak mungkin itu terjadi.

[Tidak apa-apa. Bahkan aku tahu sejauh itu]

[Muuu… Aku memberitahumu karena kamu tidak tahu]

[Tidak, aku tahu kok]

Segera setelah aku memperjelas, pintu terbuka.

[Permisi. Ojou-sama, makan siang sudah siap]

[…Nn]

Shizune-san mengumumkan sambil membungkuk.

Bahkan Hinako, yang sedang dalam suasana hati buruk, tidak bisa mengatasi rasa laparnya, dan dia turun dari tempat tidur.

Begitu Hinako tiba di ruang makan, seorang pelayan menarik kursi. Hinako duduk di kursi itu dengan familiaritas dan meletakkan serbetnya di pangkuannya.

Saat aku menyaksikan pemandangan itu―aku menarik kursi di depan Hinako.

[Bolehkah aku duduk di depanmu?]

[…Itsuki?]

Hinako membuka matanya saat melihatku mengikutinya ke ruang makan.

Sampai sekarang, Hinako selalu makan sendirian. Itulah mengapa dia terkejut melihatku ada di sekitar meski ini waktu makan siang.

[Itsuki-san akan makan bersama kita hari ini]

Kata-kata Shizune-san membuat Hinako semakin terkejut.

Shizune-san menatapku. Sepertinya aku yang akan menjelaskan dari sini.

[Aku tidak diizinkan makan dengan Hinako sampai aku menguasai tata krama makan. Itu yang kita sepakati. …Itulah mengapa aku belajar tata krama makan dari Tennouji-san. Hal itu, pada gilirannya, telah membuahkan hasil, jadi kita bisa makan bersama hari ini]

Saat aku menjelaskan situasinya, Shizune-san mengangguk dan menambahkan.

[Terakhir, aku ingin memeriksa tata krama Itsuki-san dengan mataku sendiri. …Menu makan siang hari ini lebih mirip menu makan malam. Jika tidak apa-apa, dia boleh makan siang dan makan malam dengan Ojou-sama mulai sekarang]

Dengan kata lain, ini adalah ujian terakhir.

Dari tampilannya, makan siang hari ini adalah masakan Italia. Beberapa item di menunya lebih mirip menu makan malam. Tapi, tidak serumit hidangan lengkap.

Meskipun Hinako adalah putri dari Grup Konohana, dia tidak makan hidangan lengkap setiap hari. Meski begitu, setidaknya ada beberapa tata krama yang harus diperhatikan.

Shizune-san menatapku dengan saksama.

Aku tahu. ―Aku tidak akan menyerah.

Aku duduk di kursi dari sisi kiri ruangan. Ada serbet di atas meja.

Aku melipat serbet menjadi dua, lalu meletakkannya di pangkuanku dengan sisi lipatan menghadapku. Saat menyeka mulut, adalah tata krama yang baik untuk menggunakan bagian dalamnya. Perlu dicatat bahwa menggunakan saputangan atau tisu akan menjadi pelanggaran etiket. Jika serbet disediakan dan saputangan pribadi digunakan, itu akan menjadi indikasi bahwa [aku tidak ingin menggunakan serbet ini]. (TN: Jujur saja semua tata krama makan ini membunuhku)

Peralatan makan digunakan dari yang terluar. Ada dua pisau dan dua sendok di kanan dan tiga garpu di kiri. Urutan makanannya adalah hidangan pembuka, sup, ikan, dan daging. Tidak adanya garpu di kanan menunjukkan bahwa pasta tidak termasuk dalam menu hari ini.

Gunakan pisau dan garpu dengan genggaman lembut dan hati-hati jangan sampai menimbulkan suara.

Setelah memakan hidangan pembuka carpaccio, aku dengan tenang meminum supnya. Sup seharusnya diseruput dengan sendok. Kamu tidak boleh menempelkan mulut ke cangkir, tapi ketika jumlahnya mulai sedikit, tidak masalah memiringkan cangkir dengan lembut dan menyendoknya dengan sup. (TN: Carpaccio adalah hidangan daging atau ikan, diiris tipis atau ditumbuk tipis, dan disajikan mentah, biasanya sebagai hidangan pembuka.)

Setelah mengambil sedikit ikan kakap bakar, yang sedang musimnya, Shizune-san memberikan anggukan kecil dan berpaling dariku.

Kurasa… itu berarti lulus.

Aku mengeluarkan hembusan napas lega kecil dan melihat Hinako yang duduk di depanku tampak terkejut.

[Itsuki… hebat dan terus berkembang…]

[Yah, aku sudah berusaha sebaik mungkin]

Melihat ke belakang, mungkin yang kukurangi adalah rasa percaya diri.

Masatsugu-san bilang dia makan malam denganku dan tidak merasa tidak nyaman.

Dengan kata lain, pada saat itu aku sudah memiliki pengetahuan dasar yang diperlukan.

Aku masih merasa tidak aman dan panik sepanjang waktu karena tidak percaya pada diriku sendiri.

Hal terakhir yang perlu kupahami untuk belajar tata krama―adalah rasa percaya diri.

[Kalau tidak apa-apa dengan Hinako, aku ingin makan malam denganmu sebanyak mungkin di masa depan, apa boleh?]

Aku agak malu mengatakannya sekarang, dan itu membuatku merasa aneh.

Jika dia menolakku karena ini, pasti akan meninggalkan bekas yang besar dalam hidupku. …Tapi sepertinya kekhawatiranku tidak berdasar.

[…Nn!]

Hinako tersenyum lebar.

Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik.

[Kalau begitu… dari sini, Itsuki juga akan sarapan…]

[Nn?]

Ketika aku memiringkan kepala mendengar ucapannya, Hinako langsung lemas.

[Fuuー…]

Menyandarkan dagunya di meja, Hinako mengeluarkan desahan yang berantakan.

[Uhh, Shizune-san. Kupikir kita seharusnya makan dengan tata krama yang baik…?]

[Tidak ada aturan seperti itu. Namun, karena Keigon-sama terkadang muncul saat makan malam, jika tata krama Itsuki-san tidak cukup baik pada saat itu, kamu akan meninggalkan kesan buruk]

Jadi itu alasan sebenarnya…

Rupanya, alasan Shizune-san ingin aku belajar tata krama makan adalah agar aku tidak memberi kesan buruk pada Keigon-san.

Shizune-san berusaha agar aku tidak berada dalam posisi yang buruk.

[Itsuki… sini]

Hinako mengetuk kursi di sebelahnya dan mendesakku untuk duduk di sana.

Saat aku duduk di kursi di sebelahnya, seperti yang diperintahkan, Hinako tersenyum lembut.

[Ayo makan bersama…?]

Dia terlihat lebih muda dari biasanya, dengan ekspresi yang santai. Itu bukti bahwa Hinako sedang menjadi dirinya yang alami.

Aku membalas dengan singkat [Ya] lalu makan siang bersama Hinako sekali lagi.

Berkat Tennouji-san aku bisa melihat senyuman ini.

Aku pasti akan berterima kasih padanya hari Senin.