Bab 3: Kegelisahan Seorang Nona Muda (Ojou-sama)

Keesokan paginya. Aku bangun pada waktu biasa dan dengan cepat mengenakan seragam akademi.

Setelah menyelesaikan tugas pelayanku dengan ringan, aku hendak pergi ke kamarku untuk mengambil tas untuk akademi ketika aku melihat Hinako berjalan kearahku dari seberang koridor.

Itu adalah koridor yang mengarah ke ruang makan melalui jalur lurus. Shizune-san pasti telah memandunya ke sini.

[Fuwaaa~.. Itsuki, selamat pagi…]

[Ahh, selamat pagi. Apa kau akan sarapan?]

[Nn…]

Hinako mengangguk dengan mengantuk.

[…Andai kita juga bisa sarapan bersama]

[Para pelayan harus melakukan tugas mereka di pagi hari. Mau bagaimana lagi]

[….Meskipun kau tidak membangunkan aku…?]

[Ada hal-hal lain, kan. Membersihkan, mencuci, dan sebagainya. Shizune-san pasti sibuk juga, kan?]

Hinako bergumam [Hmmm] seolah dia yakin dengan alasanku.

Aku tiba-tiba mengungkapkan keraguanku kepada Hinako.

[Ngomong-ngomong, aku penasaran… kenapa tiba-tiba saja kau bilang aku tidak perlu lagi membangunkanmu?]

[Ughhh…]

Hinako mengeluarkan suara aneh.

Sepertinya dia telah diserang di tempat yang paling menyakitkan.

[T-tentang itu…]

[Dan dulunya kamu sering bilang [Gendong] atau [Peluk], tapi akhir-akhir ini kamu jarang melakukannya…]

Sejujurnya, awalnya aku sedikit tertekan. Aku bertanya-tanya apakah aku telah berbuat salah.

Namun, Hinako sepertinya masih mempercayaiku setelah itu. Itulah sebabnya aku penasaran. Apa yang menyebabkannya berubah akhir-akhir ini?

[M-nah, aku… memutuskan bahwa… aku ingin berhenti dari hal-hal itu…]

[Apakah ada alasan khusus untuk melakukannya?]

[Ada, tapi… aku juga kurang yakin…]

Hinako, yang terdengar tertekan, akhirnya menceritakannya kepadaku secara perlahan.

[…Jika-jika Itsuki ingin aku melakukannya… aku akan melakukannya]

Aku tidak menyangka akan mendapati jawaban itu.

Aku tidak tahu harus merasa bagaimana tentang hal itu… Sejujurnya, itu tidak terlalu buruk. Tapi, bagaimanapun juga, itu bukanlah sesuatu yang harus dilakukan sembarangan. Kontak fisik yang berlebihan sangat berbahaya dalam banyak hal.

[Bukannya aku tidak mau, tapi… Jika Hinako terus seperti ini, aku takut nantinya tidak ada gunanya lagi memiliki seorang pengurus rumah]

[—!?]

Ketika aku mengatakan hal itu dengan senyum masam, Hinako tiba-tiba tampak pucat, seolah-olah dia baru saja menyaksikan sebuah tragedi. Yah, sebenarnya, Hinako masih saja tersesat bahkan di dalam mansion, mencoba tidur kapan pun ada kesempatan, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh para pengurus rumah…

Hinako mengerutkan keningnya dan mulutnya terbuka serta tertutup beberapa kali.

Pada akhirnya, Hinako tampak seolah-olah telah membulatkan tekadnya.

[…Peluk]

[Eh?]

[Pelukkk…!]

Sudah lama sejak terakhir kali dia memintaku melakukan hal itu, tetapi tidak seperti sebelumnya, nada bicaranya sama sekali tidak meminta persetujuanku.

Bingung dengan perubahan pada diri Hinako, aku mencoba memeluknya dengan kedua tangan. Saat jarak kami sudah cukup dekat hingga kulit kami bersentuhan, Hinako membalikkan tubuhnya ke samping dan melingkarkan kedua tangannya di leherku.

Rupanya, dia ingin digendong ala putri. Aku sedikit merasa malu, tetapi… aku juga senang karena dia meminta hal itu setelah sekian lama.

Aku mengangkat Hinako perlahan.

Wajah Hinako, yang terlihat di dekat dadaku, memerah padam.

[…Kamu tidak apa-apa?]

[Aku tidak apa-apa, makanya… teruslah berjalan dan bawa aku ke ruang makan…]

Hinako membenamkan wajahnya di dadaku, seolah dia tidak ingin aku melihat wajahnya yang memerah.

Namun, itu tetap saja tidak bisa menyembunyikan telinganya yang sangat merah.

[Aku… akan terus bersikap seperti ini, karena aku ingin Itsuki merawatku…]

Kata Hinako sambil mencengkeram kerah bajuku.

Aku tidak bisa menahan mulutku agar tidak menganga melihat Hinako yang sekarang.

[Asal tahu saja, aku juga sama sekali tidak punya niat untuk berhenti menjadi orang yang merawat Hinako]

[…Nn]

Hinako menanggapi dengan malu-malu.

Bagaimanapun juga, situasinya sudah berbeda dari sebelumnya. Tapi, dia sepertinya tidak membenciku.

Rasanya seperti, dia mulai menyadari diriku sebagai lawan jenis― (Catatan Penerjemah: DIA NGGAK PEKA YA?!)

[….Tidak, itu tidak mungkin] (Catatan Penerjemah: Kecepatan satu baris terlalu cepat diriku, satu baris terlalu cepat…)

gumamku dengan suara yang begitu pelan sampai-sampai Hinako pun tidak bisa mendengarnya.

Hinako hanya menganggapku sebagai seseorang seperti anggota keluarga yang bisa dipercaya.

Atau begitu caraku meyakinkan diri sendiri… saat aku mengantar Hinako ke ruang makan.

◇◇◇

Hari Senin, setelah jam pelajaran.

Saat aku sedang belajar seperti biasa di kafe sebelah kantin, aku menyadari bahwa pena Tennouji-san berhenti.

[Tennouji-san?]

[Eh? …A-ahhh, maafkan aku. Aku tadi melamun]

Tennouji-san tampak tidak fokus, yang mana hal itu cukup tidak biasa baginya.

Bukannya baru kali ini saja. Sejak tadi, aku merasa bahwa Tennouji-san sedang memikirkan hal lain.

[Ada yang salah? Kamu terlihat sedikit kurang sehat hari ini]

[…Tidak, jangan dipikirkan. Aku baik-baik saja]

Kemudian Tennouji-san menandai lembar jawaban yang kumiliki dengan pena merah.

[Aku sudah selesai menilai kuisnya. Kamu mendapat nilai 98… Sepertinya kamu terlalu bersemangat dengan soal-soal aplikasi, sampai-sampai melupakan soal-soal dasarnya]

Setelah menilai kuis matematika milikku, Tennouji-san langsung menjelaskan kesalahanku.

Aku mencatat penjelasan Tennouji-san dalam diam.

[Selanjutnya, kita akan berlatih etiket meja. …Mari kita istirahat sejenak sebelum itu. Aku akan pergi ke toilet dulu]

Tennouji-san bangkit berdiri dan berjalan menuju gedung akademi.

Aku memerhatikan kepergiannya dan kembali memiringkan kepala.

[…Kurasa, Tennouji-san memang tampak kurang bersemangat hari ini]

Dia bilang tidak ada apa-apa, tapi aku yakin itu bohong.

Wajahnya tidak pucat, dan cara jalannya juga normal. Jadi sepertinya ini bukan masalah fisik, melainkan ada sesuatu yang sedang membebankan pikirannya.

Namun, kurasa tidak sopan jika aku terlalu ingin tahu kalau itu adalah hal yang ingin ia rahasiakan. Aku ingin membantu, tapi hanya sebatas tidak menjadi orang yang terlalu mendesak atas nama kebaikan…

Saat aku memikirkan hal ini, sesosok bayangan yang familier melintas di hadapanku.

Aku memanggil gadis berambut hitam yang tergerai hingga ke pahanya itu.

[Narika?]

[Mm?… Itsuki! Kau Itsuki, kan!]

Narika menyadari keberadaanku dan mendekatiku dengan binar di matanya.

Aku sama sekali tidak menyangka dia akan begitu senang hanya karena aku memanggilnya… Dia mirip seperti anjing yang ramah. Aku bisa membayangkan ada ekor tak kasat mata yang sedang mengibas di punggung Narika.

[Kau memanggilku, Itsuki!?]

[Tidak, aku tidak benar-benar memanggilmu, aku tadi cuma melihatmu berjalan… Sedang apa kau masih di akademi sampai larut begini?]

[Bukannya apa-apa. Aku tadi bertanya apakah produk yang sedang kami kembangkan bisa digunakan di akademi. Keluargaku membuat perlengkapan olahraga dan akademi ini adalah salah satu pelanggan kami]

Keluarga Narika, Miyakojima, menjalankan bisnis produsen perlengkapan olahraga.

Mungkin mereka sedang menjual peralatan untuk digunakan dalam jam pelajaran olahraga.

[…Jadi kau sudah melakukan itu]

[Yah, aku tetaplah putri dari keluarga Miyakojima. Kau boleh memujiku sepuasmu]

[Bagus sekali, hebat sekali]

[…Bukankah itu sedikit kuno?]

Meskipun berkata begitu, Narika tampak bahagia.

[Ngomong-ngomong, sedang apa kau, Itsuki?]

[Aku tadi belajar bersama Tennouji-san. Kami sedang bersiap untuk ujian kompetensi, dan kami hendak berlatih etiket meja]

[Mm, aku tidak tahu soal itu. Baik Itsuki maupun Tennouji-san sama-sama sangat serius, masih terus belajar bahkan setelah ujian tengah semester selesai]

[Begitulah. …Tapi, nilai kita kan tidak terpaut jauh satu sama lain, ya kan?]

[….Benar juga, sepertinya aku harus mulai belajar]

Sejujurnya, nilai Narika lebih rendah dariku.

Dia mendapat nilai nyaris sempurna dalam mata pelajaran olahraga dan sejarah, tetapi di setiap mata pelajaran lainnya, dia memang menghindari nilai merah, namun dia pasti berada di bawah rata-rata.

Saat kami kehilangan arah pembicaraan, kami berdua terdiam.

Entah kenapa, Narika tampak gugup. Mungkin dia masih punya urusan yang harus diselesaikan.

[Maaf sudah menghentikanmu. Sampai jumpa lagi]y

[E-eh, tunggu! Bukankah itu tadi ajakan agar aku ikut bergabung dengan kelompok belajar juga!?]

(insert Dog Naruka)

[Enggak… Maksudku, kamu kan tidak bilang apa-apa]

[Kukira kamu bisa menebaknya!]

Narika berteriak.

Meskipun kamu bilang begitu…

[A-atau bagaimana? …Seperti yang kuduga, aku memang orang yang sulit untuk diajak pergi, bukan begitu…?]

[Aku tidak bilang begitu, tapi…]

[Tidak apa-apa, kamu tidak perlu khawatir…. Beberapa teman sekelasku membicarakannya tempo hari]

[….Itu pasti sangat berat]

[Ya. ….Itu sangat, sangat menyakitkan] (TN: Aku paham) (EDN: Setuju)

Narika tampak seperti akan menangis.

Ya Tuhan. Tidak bisakah Engkau membuat hidup Narika sedikit lebih mudah…?

[Yah, aku sudah selesai belajar untuk hari ini, tapi aku akan meminta Tennouji-san memeriksa tata kramaku sekarang. Kalau kamu tidak keberatan, bagaimana kalau kamu bergabung dengan kami, Narika?]

[B-bolehkah? M-meskipun orang sepertiku ikut serta… Bisa?]

[Setidaknya aku tidak merasa kesulitan untuk mengajakmu, dan aku yakin Tennouji-san tidak akan keberatan dengan kehadiran Narika]

[I-Itsuki..! Lagipula, Itsuki adalah satu-satunya orang yang berada di pihakku…!!]

Aku ingin melihatmu secara aktif menjalin hubungan dengan orang lain selain aku jika memungkinkan… tapi kurasa itu hanya angan-angan.

Namun, untuk hari ini, aku bersyukur Narika ikut serta.

Aku masih mengkhawatirkan situasi Tennouji-san. Jika Tennouji-san menderita suatu masalah yang tidak dapat aku selesaikan, dia mungkin bisa memberitahuku apa yang sedang terjadi jika Narika bergabung dengan kami.

[Ara, Miyakojima-san?]

Tennouji-san kembali dari toilet, dan menyadari kehadiran Narika.

[Tennouji-san. Apakah tidak apa-apa jika Narika ikut serta dalam latihan tata krama yang akan kita lakukan?]

[Boleh saja, tapi…]

Tennouji-san menatap Narika.

Narika membuka mulutnya karena panik.

[H-hanya untuk hari ini! Akhir-akhir ini aku terlalu sibuk dengan pekerjaan di rumah… tapi, um, kau tahu, aku ingin menghabiskan waktu sebagai seorang murid… sekali-sekali…]

Singkatnya, dia kesepian dan ingin punya teman.

Tennouji-san mengangguk dengan senyuman lembut, seolah-olah dia sedikit banyak memahami kepribadian Narika setelah sesi-sesi sebelumnya dan pesta teh.

[Aku tidak keberatan. Mari kita makan malam ringan hari ini, ya?]

Ekspresi Narika langsung cerah seketika.

Aku bertanya-tanya kehidupan seperti apa yang dijalani Narika sebelum dia bertemu denganku lagi… Aku penasaran, tapi takut untuk bertanya, jadi aku mengurung pertanyaan itu di lubuk hatiku.

[E-Eh!? A-Itsuki… menginap di rumah Tennouji-san!?]

Sambil menikmati makanan ringan di kafe, aku menjelaskan kepada Narika apa yang telah terjadi sejauh ini, dan dia membelalakkan matanya karena terkejut.

[Yah, itu terjadi begitu saja]

[I-Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan begitu saja secara kebetulan, tahu…! N-nah, aku sudah memikirkannya sejak tadi, tapi apa yang sebenarnya kau lakukan sampai bisa akur dengan orang-orang besar seperti Konohana-san dan Tennouji-san…!]

Narika, putri dari keluarga Miyakojima, seharusnya termasuk dalam kelompok besar itu, tapi dia tetap merasa kalau Hinako dan Tennouji-san berada di kelas yang berbeda.

[Saat Tomonari-san menginap di rumahku, ayahku memeriksa tata kramanya, dan berkata bahwa dia mendapat nilai kelulusan. Oleh karena itu, saya akan menyudahi latihan tata krama hari ini]

[Saya mengerti]

Aku setuju dengan rencana Tennouji-san.

Sesi latihan hari ini terasa seperti konfirmasi akhir. Jika aku membuat kesalahan di sini, aku harus mempelajari kembali tata kramaku… tapi mungkin karena aku makan malam bersama Masatsugu-san di rumah Tennouji-san, aku merasa memiliki keberanian untuk mengabaikan sedikit kegugupan itu.

[Meskipun begitu…]

Sambil makan, aku menatap Narika.

Meskipun tidak sesaksama Tennouji-san, Narika juga memperhatikan cara makannya. Dia menggunakan pisau dan garpunya dengan ringan dan tidak membuat suara yang tidak perlu saat meminum supnya.

[Narika, kau… memiliki sopan santun yang baik]

[Y-Kau!? Apa kau sedang mempermainkanku!? Seperti yang kukatakan padaku tadi, aku tetaplah putri dari keluarga Miyakojima!]

Wajah Narika berubah menjadi sangat merah dan dia menjadi marah.

[Pffft]

Pada saat itu, Tennouji-san tersenyum.

[Maafkan aku. …Kalian berdua tampak bersenang-senang]

Tennouji-san menyeka air mata di sudut matanya dengan jari-jarinya.

Mungkin sekarang adalah waktu yang tepat untuk bertanya. ―Jadi aku menatap Tennouji-san dan mengungkapkan kekhawatiranku.

[Um, Tennouji-san. Bisakah aku bertanya apa yang mengganggumu hari ini? …Aku berhutang banyak hal pada Tennouji-san, dan jika Anda tidak keberatan, saya bisa memberikan saran sebanyak yang Anda butuhkan]

Saat aku menanyakan hal ini, ekspresi Tennouji-san jelas menjadi suram.

Namun akhirnya, seolah mengumpulkan tekadnya, dia mendongak dan mulai berbicara.

[Sebenarnya, aku telah ditanyai tentang perjodohan]

Narika dan aku saling berpandangan, mendengar satu kata khusus yang dia ucapkan.

Aku tumbuh sebagai rakyat jelata, jadi aku tidak begitu akrab dengan pembicaraan semacam ini. Namun, melalui Hinako dan situasi keluarga Konohana, kurasa aku sedikit memahaminya.

Perjodohan belum tentu hal yang buruk.

Namun, menilai dari hilangnya rasa percaya diri Tennouji-san yang biasanya…

[Apakah itu berarti Tennouji-san tidak begitu setuju dengan perjodohan itu…?]

[Bukan, bukan itu maksudku]

Berlawanan dengan dugaanku, Tennouji-san menyangkalnya.

[Aku adalah putri dari keluarga Tennouji, jadi aku sudah bersiap sejak usia dini untuk tawaran pernikahan. Namun, ini sedikit mendadak, jadi aku terkejut… atau lebih tepatnya, aku tidak tahu harus merasa bagaimana, dan saat ini aku merasa bingung]

Sangat tidak biasa bagi Tennouji-san bertindak seperti ini, dan dia tampak bingung.

[Yah… bagi kami, tidak berlebihan untuk mengatakannya sebagai keputusan yang menentukan takdir]

Kata Narika dengan ekspresi rumit.

[Apakah Narika juga pernah didekati untuk perjodohan?]

[Tidak, aku belum pernah mengalaminya. Aku dengar hal itu pada akhirnya akan terjadi tapi… Ah!? Um, tunggu! Jangan salah paham! Aku lebih suka pernikahan atas dasar cinta, dan…. Pokoknya, aku tidak mau menerima perjodohan apa pun!!]

[I-iya…]

Tiba-tiba, Narika menatapku dan berbicara dengan penuh semangat, dan meskipun aku merasa bingung, aku menyetujuinya.

[Dan kalau dalam kasusku, orang tuaku tidak begitu tertarik dengan ide perjodohan. Memang sempat ada masa di mana hal itu menjadi topik pembahasan, tapi baik ayah maupun ibuku berkata “Ini masih terlalu dini untukmu”]

[Itu… orang tuamu sedang memperhatikanmu]

[Apa maksudmu sialan!?]

Aku mengalihkan pandangan dari Narika yang seolah-olah sedang berkata “Kamu sudah kehilangan akal!”

Aku membayangkan perjodohan Narika. …Dia tetap diam seribu bahasa dan berdiri kaku bagaikan patung Jizo. (TN:Kasa Jizō adalah cerita rakyat Jepang tentang pasangan lanjut usia yang kebaikannya dibalas oleh Jizō, nama Jepang untuk bodhisattva Kṣitigarbha/// Atau itu adalah kucing pertempuran, aku benar-benar tidak tahu) (EDN: Kamu bisa menganggapnya sebagai Dewa Bumi Buddhis)

[Tomonari-san… bagaimana pendapatmu tentang perjodohanku?]

Tennouji-san bertanya sambil menatapku.

Aku berpikir sejenak lalu menjawab.

[Di rumahku, kami tidak pernah membahas tentang perjodohan… Jadi sejujurnya, aku tidak begitu tahu. Tapi jika itu memang bagus untuk Tennouji-san, aku akan mendukungnya]

Aku sungguh-sungguh dengan setiap ucapanku.

Aku memiliki hutang budi kepada Tennouji-san. Jadi aku ingin membantunya semampuku.

[Terima kasih, kalian berdua. …Berkat kalian, aku merasa bisa melihat dengan lebih jernih]

Tennouji-san mendongakkan pandangannya dan berkata.

[Jika dipikirkan dengan tenang, menerima tawaran pernikahan tidak akan mengubah hubungan yang sudah ada. …Aku mungkin bersikap lebih defensif dari yang seharusnya]

Aku menggelengkan kepala mendengar perkataan Tennouji-san, yang telah mendapatkan kembali energinya.

[Aku juga menikmati waktu bersama Tennouji-san dengan cara ini, jadi bahkan jika pernikahan perjodohan diputuskan, aku berharap hubungan ini akan tetap berlanjut]

[A-Aku juga!]

Narika menyetujui.

Kemudian, setelah makan malam bersama Tennouji-san, yang sudah kembali seperti dirinya yang dulu, kami berpisah.

◇◇◇

Setelah berpisah dengan Itsuki dan yang lainnya, Mirei masuk ke dalam mobil keluarga Tennouji yang terparkir di depan akademi.

[Terima kasih atas kerja keras Anda, Mirei ojou-sama]

[Ya]

Pelayan itu membukakan pintu kursi belakang dan Mirei masuk ke dalam mobil.

Saat mobil mulai melaju, Mirei memandangi pemandangan yang berubah di luar, mengingat kembali percakapan yang baru saja dia lakukan.

(Sungguh… kamu benar-benar orang yang tidak peka)

Aku menghela napas kecil tanpa disadari oleh siapapun.

(Jika perjodohan itu jadi terlaksana, kita tidak akan bisa menghabiskan waktu bersama sepulang sekolah lagi seperti yang kita lakukan sekarang…)

Begitu wanita memiliki tunangan, mereka akan ragu untuk menemui pria selain tunangan mereka lebih dari yang diperlukan.

Peluang untuk menghabiskan waktu bersama secara pribadi, apalagi di acara akademi, pasti akan berkurang. Setidaknya, mereka tidak akan saling bertemu setiap hari seperti yang telah mereka lakukan belakangan ini.

(Tapi… Tomonari-san juga jauh lebih acuh tak acuh daripada yang kukira… Dia bisa saja mengatakan sesuatu yang lebih…)

“Jika itu adalah sesuatu yang baik untuk Tennouji-san, aku akan mendukungnya”. Kata-kata seperti itu dari Itsuki terdengar tulus tetapi… juga agak terasa asing.

(Lagi pula, beberapa hari lalu kamu baru saja mengatakan kepadaku…)

…Itsuki mengatakan bahwa bekerja sama mungkin akan terasa menyenangkan.

Bukankah itu berarti―tidakkah kamu ingin bersamaku bahkan setelah kamu lulus dari akademi?

Setelah memikirkannya, Mirei tiba-tiba menyadari perasaan tidak nyaman di dadanya.

[…Ini aneh, desuwa] (TN: KEMBALINYA DJENDRAL!!) (EDN: OJOU-SAMA!)

Dia telah memutuskan bahwa dia akan hidup demi keluarga Tennouji.

Dia pikir itu akan menjadi kebahagiaan terbesar baginya.

(Apa ini, perasaan apa ini…?)

Rasanya aneh.

Dia sama sekali tidak percaya bahwa dia akan bahagia pada akhir pernikahan ini.

◇◇◇

Dua minggu telah berlalu sejak aku mulai menghabiskan waktu bersama Tennouji-san sepulang sekolah.

Sesi belajar dijadwalkan untuk terus berlanjut sampai ujian kompetensi berikutnya, jadi hari ini adalah titik tengahnya.

[Kita juga mulai pelajaran berdansa hari ini!]

Kurang dari dua minggu tersisa hingga ujian akhir.

Tennouji-san dan aku saling berhadapan di dalam gedung olahraga.

[Maaf ya. Kamu sampai harus repot-repot menyewa gedung olahraga untuk ini.]

[Bukan masalah besar.]

Aku berterima kasih kepada Tennouji-san, yang mengenakan pakaian olahraga resmi akademi.

Kami telah selesai berlatih etiket yang baik, dan hari ini, kami mulai berlatih berdansa ballroom. Aku pernah menerima beberapa petunjuk sederhana dari Shizune-san di masa lalu, tapi pengetahuan dan pengalamanku dalam bidang ini jauh lebih sedikit daripada soal etiket. Sederhananya, aku kurang percaya diri dalam hal ini.

[Kalau begitu, shall kita mulai dengan slow waltz?]

Mengatakan itu, Tennouji-san mulai memutar musik dari pengeras suara di sudut gedung olahraga.

Alunan musik waltz mulai terdengar.

[Ayo, untuk apa kamu hanya berdiri di situ? Cepat datang ke sisiku]

[B-Baik]

Dansa ballroom dilakukan oleh pria dan wanita yang saling berhadapan dalam jarak dekat.

Setelah sekian lama, aku tetap menyadari jarak tersebut dan gerakan tubuhku menjadi canggung karena kenyataan itu.

[Mendekatlah]

[L-Lebih dekat, ya…?]

Jarak antara aku dan Tennouji-san sebenarnya sudah kurang dari 50 cm, tetapi aku melangkah maju setengah langkah lagi. Kemudian, Tennouji-san juga maju setengah langkah. Tubuh kami praktis bersentuhan, dan aku bisa merasakan sentuhan lembut serta aroma manisnya.

[Gunakan tangan kirimu untuk meraih tangan kananku. Lalu geser tubuhmu sekitar setengah panjang tubuh…]

Dengan putus asa menekan rasa maluku, aku menyesuaikan posisiku sesuai dengan instruksi Tennouji-san.

Aku meletakkan tangan kananku di belikat Tennouji-san, dan dia meletakkan tangan kirinya di lenganku yang satu lagi.

[Ini adalah postur dasar yang disebut hold. …Kamu akan berdansa secara perlahan sambil mempertahankan postur ini]

[Begitu ya, tapi aku tetap tidak begitu tahu cara berdansa…]

[Ada pepatah yang mengatakan “Lebih baik belajar dengan melakukannya”. Aku akan memimpin jalannya, dan kamu ikuti dengan hati-hati]

Tennouji-san dengan cepat menarik kaki kanannya ke belakang.

Seolah tertarik oleh gerakan itu, aku melangkah maju dengan kaki kirinya. Perlahan-lahan, dia bergerak berlawanan arah jarum jam mengelilingi gym, mengulangi pertukaran langkah yang serupa.

[Ini setengah putaran ke kanan… Baiklah, teruskan, setengah putaran lagi…]

Saat aku sibuk berusaha agar tubuhku tidak kaku, tanpa kusadari, aku mendapati diriku berdansa seolah-olah terseret oleh gerakan Tennouji-san.

Begitu perulangan lagu itu selesai, aku berhenti berdansa.

[Bagaimana rasanya? Kamu bisa berdansa lebih baik dari yang kamu duga, bukan?]

[Aku juga berpikir begitu. …Entah kenapa, kurasa aku sudah sedikit memahami semuanya]

[Tomonari-san juga beradaptasi dengan sangat cepat, meskipun aku yang memimpin jalan. …Apa kamu mungkin orang yang atletis?]

Yah, aku memang secara alami lebih baik dalam hal fisik daripada etiket dan belajar.

Aku tidak buruk dalam olahraga, jadi berdansa ballroom mungkin adalah bidang yang cocok untukku.

[Kalau begitu, mari kita mulai lagi dengan posenya]

Seperti sebelumnya, aku berdansa mengikuti pimpinan Tennouji-san.

Dans ballroom seharusnya dipimpin oleh seorang pria, jadi Tennouji-san pasti mengalami kesulitan saat berdansa di posisi yang tidak biasa. Namun, dia tidak pernah menunjukkan emosi di wajahnya dan terus membimbingku.

[….Ini membutuhkan jauh lebih banyak energi dari yang kuduga]

Kataku sambil menyeka keringat yang menetes dari daguku dengan kerah pakaian olahragaku setelah satu jam berdansa.

[Benar juga. …Yah, seharusnya itu dilakukan dengan sedikit relaksasi di sela-selanya]

Mengatakan itu, Tennouji-san juga menyeka keringatnya.

[Ayo, mari kita lanjutkan latihan kita. Tomonari-san, pegang]

[Baik]

Saat aku menegakkan punggung dan merentangkan tangan, Tennouji-san mendekatiku.

Saat aku mengingat apa yang telah diajarkan kepadaku dan mencoba menyesuaikan postur tubuhku―aku tiba-tiba teringat sesuatu yang penting.

―Transparansi.

Mungkin karena dia sudah lama berdansa di dalam ruangan tanpa ventilasi, Tennouji-san juga cukup banyak berkeringat. Pakaian dalam kuningnya terlihat tembus pandang di balik pakaian olahraga putihnya. (TN: MANA ILUSTRASI INI SIALAN)

Ini… aku tidak boleh melihatnya secara langsung.

Aku menaruh hormat kepada Tennouji-san, yang sedang mengajariku cara berdansa. Aku tetap mempertahankan posisiku, mengalihkan pandanganku sejauh mungkin.

[Tunggu sebentar, ke mana kamu melihat?]

Sementara aku melihat ke arah entah berantah, Tennouji-san mempertanyakanku.

[Lihat aku dengan benar. Berdansa bukan hanya tentang cara kamu menggerakkan tubuhmu tetapi juga tentang cara kamu melihatku dan ekspresi di wajahmu, desuwa?]

[Tidak… Mungkin memang begitu, tapi…]

Ada keadaan yang tidak mudah untuk disadari. Tapi itu juga sulit untuk dikatakan.

Saat aku sedang memikirkan bagaimana cara menjawabnya—Tennouji-san mencengkeram wajahku dan memaksaku untuk menghadapnya.

[Ayolah, lihat ke sini, lihat aku seperti ini]

Tepat di depan wajah dan hidungku, wajah Tennouji-san terbentang.

Tepat di bawah sana adalah pakaian olahraga yang berkeringat dan ketat.

[Um… Tennouji-san. Aku sangat, sangat menyesal mengatakannya, tapi…]

Aku tidak bisa terus melihatnya apa adanya.

Dengan pemikiran itu, aku mengumpulkan tekadku dan memutuskan untuk jujur.

[Pakaianmu…. tembus pandang karena keringatmu….]

[Pakaian?…..!?]

Akhirnya memahami situasinya, Tennouji-san menyembunyikan dadanya dengan kedua tangannya.

[K-K-Ke mana kamu melihat!?]

[Aku minta maaf!!]

Kamu yang menyuruhku untuk melihatmu.

Setelah Tennouji-san mengganti pakaiannya yang basah kuyup oleh keringat dengan pakaian lain.

Kami melanjutkan latihan tari kami dan berdansa waltz selama hampir satu jam lagi.

[….Yah, kamu sudah menjadi lebih baik dalam hal ini]

[Terima kasih banyak]

Kami melakukan putaran natural tangan kanan dan putaran reverse tangan kiri dalam gerakan yang mengalir.

Kapan harus membuka kaki dan kapan harus menutupnya. Jika kedua waktu ini tidak cocok dengan pasangan, tarian bisa dengan mudah menjadi kacau.

Alasan aku bisa berdansa dengan lebih nyaman dari yang kuduga adalah karena Tennouji-san menyesuaikan gerakanku. Bahkan ketika sudut saat aku membuka kaki menjadi terlalu lebar, Tennouji-san merespons dengan fleksibel. Dia pasti memiliki tubuh yang sangat fleksibel. Saat aku mengikuti gerakan anggunnya, kekakuanku pun seolah melunak.

[Kurasa itu saja untuk hari ini. Kurasa aku sedikit terlalu bersemangat di latihan pertama kita]

[Benar juga… Staminaku sudah di batas akhir]

Kami menarik napas bersamaan.

Mungkin karena aku menggunakan otot-otot yang biasanya tidak kupergunakan, aku juga merasa sangat kelelahan.

[D-dan omong-omong, kamu tahu…]

Saat aku sedang membereskan barang-barangku, Tennouji-san memanggilku, seolah-olah dia merasa kesulitan untuk mengatakan sesuatu.

[…Di masa depan, jika kamu melihat pakaianku tembus pandang lagi, tolong beritahu aku sesegera mungkin…. Yah, akan sangat memalukan jika mengetahuinya belakangan]

Sambil gelisah dan merasa malu, kata Tennouji-san.

[Tidak, tapi… lebih baik jika kamu menyadarinya sendiri, selagi bisa… Jika aku yang memberitahumu, maka akulah orang yang melihatnya…]

[A-aku juga tidak mempermasalahkan hal itu. Aku percaya Tomonari-san bukan orang seperti itu…]

Aku tidak ingin dipercaya semudah itu.

Berkat interaksiku sehari-hari dengan Hinako, aku telah mengembangkan sedikit toleransi, tetapi aku pun memiliki batas.

Meskipun demikian, ini mungkin bukti bahwa Tennouji-san mempercayaiku.

Aku menganggukkan kepalaku untuk membalas kepercayaan itu.

Saat aku membereskan peralatan yang digunakan untuk tarian dan berjalan keluar dari gedung olahraga, cahaya matahari jingga menyinari wajahku.

Langit telah sepenuhnya diwarnai oleh matahari terbenam.

[Aku terbiasa berdansa balet, tapi kurasa aku belum pernah berdansa selama ini]

gumam Tennouji-san sambil mengusap lembut rambutnya yang basah oleh keringat.

[Yah, jika itu keluarga sebesar keluarga Tennouji, bukankah kamu bisa memiliki banyak kesempatan untuk melakukannya?]

[Tergantung]

Sambil berjalan, Tennouji-san menjelaskan.

[Tidak seperti makan malam biasa, pesta dansa adalah acara yang tidak bisa diadakan tanpa persiapan yang matang. Dalam kebanyakan kasus, kamu akan menerima undangan terlebih dahulu untuk memastikan apakah kamu akan hadir atau tidak. Mereka yang tidak menyukai dansa biasanya memilih untuk tidak hadir]

[Begitu ya. …Tidak seperti makan malam, itu lebih mudah ditolak, yang berarti ada perbedaan antara mereka yang suka berdansa dan yang tidak]

[Maksudku begitu. Meskipun demikian, jika kamu memutuskan untuk datang ke pesta dansa, menampilkan tarian yang ceroboh akan memalukan, dan tentu saja, hanya menjadi penonton yang diam di pinggir ruangan juga begitu.… Dansa harus dianggap sebagai semacam budaya yang sangat layak untuk dipelajari]

Aku menganggukkan kepalaku atas pernyataan itu.

[Aku jarang diundang ke pesta dansa, jadi aku tidak tahu kapan itu akan terjadi… tapi aku berharap bisa berdansa di depan penonton pada kesempatan berikutnya]

Sekarang setelah kamu menguasai teknik baru, tentu saja kamu ingin memamerkannya.

Jika ada pesta dansa yang dihadiri Hinako, itu bisa menjadi debut dansa ballroom-ku.

[…Meskipun begitu, kita tidak bisa menunggu terlalu lama]

Pada titik itu, Tennouji-san mengalihkan pandangannya dan berkata.

[Jika perjodohanku disetujui, kita tidak akan bisa lagi menghabiskan waktu bersama sepulang sekolah seperti sekarang]

[…Begitu ya, kenapa bisa begitu?]

[Tentu saja, jika ada pria yang masa depannya telah kau ikrarkan padanya, kamu harus meluangkan waktu luang sebanyak mungkin untuknya]

Jika kau bertanya kepadaku, itu mungkin benar. Karena dia memiliki seorang tunangan, dia akan takut untuk bertemu dengan lawan jenis secara pribadi lebih dari yang diperlukan.

[Itu… itu akan terasa sepi]

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bergumam seperti itu.

Lalu Tennouji-san membuka matanya dan menatapku.

[Sepi, ya?]

[Ya. …Aku memikirkannya lagi, tapi aku menikmati melakukan berbagai hal bersama Tennouji-san. Aku jujur merasa sedih karena kita tidak akan lagi memiliki waktu seperti ini bersama] (TN: Yah, kenapa tidak mengajukan diri saja untuk menjadi tunangan yang dimaksud?)

Ketika aku mengungkapkan perasaan asliku kepadanya, Tennouji-san membuang muka, pipinya merona.

[A-A-Apa begitu…?]

Dia merespons dengan cara yang tidak biasa dan tidak menatapku.

Aku bertanya-tanya apakah ucapanku terlalu berlebihan.

[…Fufufu~]

Tennouji-san, yang memunggungi aku, mengeluarkan tawa kecil.

[Uhm, Tennouji-san?]

[T-Tidak ada apa-apa]

Terlihat salah tingkah, Tennouji-san menggelengkan kepalanya.

[Kalau begitu Tomonari-san, sampai jumpa besok]

[Ya, sampai jumpa besok]

Kami berpisah di depan gerbang sekolah.

Di belakangku, dia tampak lebih bahagia dari biasanya.

[Fufufu~]

◇◇◇

Setelah berpisah dengan Itsuki dan kembali ke mansion, Mirei tersenyum secara alami saat berjalan menuju kamarnya.

[….Fufufufu~]

Kakinya terasa ringan. Itu adalah perasaan yang aneh, seolah-olah semua kelelahan yang telah terkumpul karena berkeringat dan berlatih untuk tarian beberapa saat yang lalu telah hilang entah ke mana.

(Tapi aku menikmati melakukan berbagai hal bersama Tomonari. Aku jujur sedih kita tidak akan lagi memiliki waktu seperti ini bersama-sama)

Kata-kata itu terus berputar-putar di kepalanya setelah berpisah dengan Itsuki.

Setiap kali itu terjadi, ia merasakan kehangatan di dadanya.

(Dia pikir dia akan merasa kesepian)

Mirei meletakkan tangannya dengan ringan di dadanya dan mulai berpikir.

(Jadi orang yang menganggapnya seru… bukan cuma aku)

Perasaan hangat yang cerah ini bukan hanya miliknya sendiri.

Ia merasa seolah-olah perasaan di dalam alam bawah sadarnya telah terbukti benar. Itu bukan kesalahpahaman atau ilusi; ia memiliki perasaan yang sama dengan Itsuki.

(Apa yang harus kulakukan agar hari-hari ini bisa terus berlanjut selamanya…) (TN: Jadikan dia suamimu, ampun deh)

Tiba-tiba, dia memikirkan hal itu.

Jika perjodohan itu disetujui, dia akan memiliki lebih sedikit kesempatan untuk bertemu dengan Itsuki.

(Benar juga. Namun, jika aku mengundangnya sebagai tamu ke keluarga Tennouji…)

Dengan begitu, bahkan jika perjodohan itu benar-benar terjadi, dia tetap bisa bertemu dengan Itsuki.

Mereka bisa mengadakan pesta teh, belajar bersama, dan berlatih berdansa seperti sebelumnya.

Mata Mirei berbinar, seolah dia baru saja memikirkan ide bagus, tetapi—

[…Apa ini, apa aku ini bodoh…]

Dia kembali sadar. Tidak mungkin dia bisa melakukan hal itu.

Bagi keluarga Tennouji, Tomonari Itsuki hanyalah seorang siswa. Tidak ada alasan yang masuk akal untuk menjadikannya tamu keluarga.

[Mirei?]

Pada saat itu, seseorang memanggilnya dari belakang.

Ketika dia berbalik, dia melihat ibunya―Tennouji Hanami.

[Ara, Ibu. Ada apa?]

[Seharusnya itu kalimat Ibu~. Kamu mengerang di lorong, jadi Ibu pikir mungkin ada yang tidak beres…]

[Bukan apa-apa, aku tadi cuma memikirkan sesuatu]

Mirei berbohong sewajarnya seperti saat dia bernapas.

[Mirei, kamu… pasti akhir-akhir ini sedang bersenang-senang ya]

[Eh?]

[Kamu tidak menyadarinya? Sejak kamu mulai menghabiskan waktu bersama Tomonari-san sepulang sekolah, akhir-akhir ini kamu tampak bersenang-senang]

Baru-baru inilah dia menyadari bahwa hal itu memang menyenangkan.

Namun, dia sama sekali tidak menyadari bahwa hal itu telah tercermin dari sikapnya.

[Begini, kalau kamu tidak keberatan. Aku ingin tahu seperti apa orang Tomonari-san bagi Mirei]

[Meskipun Ibu berkata begitu… kenapa Ibu peduli pada Tomonari-san?]

[Ara, dia adalah orang yang telah mempengaruhi putriku, tahu? Wajar saja kalau Ibu jadi penasaran tentangnya, kan~]

Kata Hanami dengan agak gembira.

Mirei merasakan kasih sayang keibuan dari ibunya dan menghela napas saat dia berbicara.

[Itu benar… Tomonari-san adalah seseorang yang sangat berdedikasi]

Kata Mirei kepadanya, mengenang hari-hari hingga saat ini.

[Pertama kali, kesan yang kudapatkan adalah… dia lemah atau tidak percaya diri, tetapi orang itu memiliki ambisi yang besar. Aku bisa melihat bahwa dia ingin mengubah dirinya sendiri dan dia sangat menghargai hari-hari di akademi]

Saat pertama kali mereka bertemu, postur tubuhnya buruk dan pembawaannya tampak ketakutan.

Namun, yang membalikkan kesan ini adalah semangat langsung yang dia tunjukkan pada pesta teh dan kelompok belajar sebulan lalu, lalu baru-baru ini, sepulang sekolah.

[Aku sangat senang melihat tata kramanya, yang awalnya tampak menjadi proses belajar yang sulit, kini sudah menjadi hal yang biasa baginya. Tentu saja, tidak diragukan lagi bahwa pengajaranku bagus, tetapi kesungguhan Tomonari-san pasti membantunya menguasainya dengan cepat]

Dia sejujurnya tidak menyangka bahwa pria itu akan mempelajarinya secepat itu.

Dia yakin bahwa pria itu belajar tidak hanya sepulang sekolah, tetapi juga setelah pulang ke rumah. Sikap ini sangat layak untuk dihormati.

[Bahkan pada latihan dansa hari ini, Tomonari-san… bekerja sangat keras, dan aku tidak sabar untuk melihat seberapa jauh dia akan melangkah]

Dia bertanya-tanya apakah pria itu sudah kembali ke rumah, mengulas kembali apa yang baru saja dipelajarinya hari ini.

Entah kenapa, pemikiran itu membuatnya bahagia.

[Sepertinya kamu mendapat teman yang baik]

[Ya. Saat aku melihat Tomonari-san, aku merasa gembira. Jika memungkinkan, aku ingin terus bekerja bersamanya—]

Setelah dia mengatakan itu, kepala Mirei dengan cepat mendingin.

Dia menyadari bahwa dia telah menyayangi hari-hari ini melebihi yang dia bayangkan. Dia hampir merasakan hasrat seperti itu terlontar dari mulutnya.

Namun, hari-hari itu akan segera berakhir.

Mulai sekarang, dia harus menghabiskan waktu dengan pasangan lain, yang telah disiapkan oleh ibu dan ayahnya.

[…Aku akan bahagia jika orang seperti itu adalah pasangan nikahku]

Dengan suara tertekan, Mirei mengatakan itu.

Dia tidak boleh tahu. Dia tidak boleh membiarkan ibunya tahu bahwa dia merasa kecewa bahkan sedikit pun pada lamaran pernikahan ini.

[Mirei. Ibu selalu bilang kepadamu, kamu tidak perlu terlalu kaku, tahu? Kamu punya kebiasaan memendam banyak hal sendirian, tapi sebenarnya kamu harusnya lebih bebas…]

[…Jangan khawatir tentang itu, Ibu]

Seolah menyela perkataan ibunya, Mirei berkata.

[Aku hidup dalam kebebasan]

[…Un]

Mirei berkata dengan senyuman indah yang memikat hatinya, seraya bertindak anggun seperti biasa.

Namun, ibunya mengangguk, terlihat sedikit sedih.

[Ibu membicarakan tentang pertemuan dalam waktu dekat untuk membahas perjodohanmu. Jadi, Mirei… bisakah kamu meluangkan waktu untuk kita segera?]

[Tentu saja]

Menahan emosi yang kian membuncah, Mirei mengangguk.

Sebagai putri dari keluarga Tennouji, dia tidak diizinkan untuk menyadari perasaan ini.

―Meski begitu.

Jika dia diizinkan untuk mengucapkan satu hal yang dia sesali…

Saat dia bertemu dengan Itsuki sebelumnya, dia ingin memberitahunya tentang apa yang sebenarnya dia rasakan mengenai perjodohannya.

p>Aku mulai terbiasa mengikuti pelajaran berdansa dengan Tennouji-san.

Tarian dansa ballroom dilakukan oleh seorang pria dan wanita dalam kontak fisik yang dekat. Rasanya aku terlihat cukup menyedihkan di awal, tetapi saat aku melihat sikap serius Tennouji-san, perasaan jahat yang ada di dalam diriku pun lenyap.

[Cukup sampai di sini untuk hari ini]

Sambil berkata begitu, Tennouji-san menyeka keringatnya dengan ringan.

Aku melirik jam tangan dan melihat bahwa kami baru berlatih selama satu jam.

[Ini lebih cepat dari biasanya]

[Ya. Aku ingin melanjutkan sedikit lagi… tapi aku harus mengurus beberapa keperluan hari ini]

[Keperluan?]

Saat aku balik bertanya dengan santai, ekspresi Tennouji-san menjadi suram.

[…Ini tentang perjodohan yang kubicarakan padamu sebelumnya. Hari ini, aku akan menemui pihak pria]

Saat Tennouji-san mengatakan hal ini padaku, ekspresinya masih terlihat suram.

[Um… Tennouji-san, apa kamu punya perasaan tertentu tentang perjodohan itu?]

[Kenapa kamu berpikir begitu?]

[Karena kamu tidak terlihat begitu antusias]

Aku selalu berpikir bahwa Tennouji-san menyukai ide perjodohan tersebut, dan aku berniat untuk mendukungnya. Aku ingat dia sempat menunjukkan kecemasan untuk beberapa waktu, tapi itu hanya karena dia gugup menghadapi pengalaman kencan buta yang belum pernah dialaminya, bukan karena perjodohan itu sendiri.

Namun, aku mulai merasa bahwa kenyataannya tidak seperti itu.

Sekali lagi, aku menanyakan perasaan yang sesungguhnya kepada Tennouji-san dan—

[Tidak perlu khawatir, aku berpikiran terbuka tentang perjodohan]

Tennouji-san menjawab dengan senyuman yang menyembunyikan sesuatu.

[Selain itu… aku berada dalam posisi di mana aku harus menerima tawaran tersebut]

[Posisi…?]

[Ya. Karena ini kesempatan bagus, aku akan memberitahu Tomonari-san tentang hal ini]

Tennouji-san menatapku dengan sikap yang berubah.

[Aku… adalah anak angkat]

Mataku membelalak mendengar pernyataan itu.

Tennouji-san melanjutkan ceritanya dengan tenang.

[Aku diadopsi, tapi aku diambil oleh keluarga Tennouji sejak masih bayi, jadi rasanya tidak terlalu begitu… tapi intinya, aku bukan putri kandung dari keluarga Tennouji]

Dengan sedikit ekspresi bersalah di wajahnya, Tennouji-san berbicara.

[Baik ayah maupun ibuku memperlakukanku seolah-olah aku adalah anak kandung mereka. Tapi tetap saja, itu adalah fakta yang tak terbantahkan bahwa darah keluarga Tennouji tidak mengalir di dalam diriku. …Karena hal ini, aku harus bersikap dengan cara yang lebih pantas sebagai putri keluarga Tennouji. Karena aku tidak memiliki darahnya, setidaknya aku harus meneruskannya dengan pencapaian-pencapaianku. Ini adalah tugasku]

Entah bagaimana mencernanya di dalam kepalaku yang sepertinya mulai kebingungan, aku memilah-milah cerita Tennouji-san.

Dengan kata lain, Tennouji-san merasa bahwa karena posisinya sebagai anak angkat, dia tidak boleh mengecewakan keluarga Tennouji. Tennouji-san percaya bahwa inilah kewajibannya.

[T-Tolong tunggu sebentar]

Setelah merapikan cerita tersebut, aku merasa bahwa salah satu asumsi yang selama ini aku pegang telah hancur.

[Jangan bilang, Tennouji-san… kamu menerima perjodohan ini karena kewajibanmu?]

Mendengar pertanyaan itu, Tennouji-san menganggukkan kepalanya dengan senyuman tipis.

[Ya. Tapi ini adalah cerita yang umum bagi orang-orang dari kalangan kita]

Mungkin saja benar, tapi…

―Apakah ini baik-baik saja bagimu?

Apakah sungguh tidak masalah seperti ini?

Aku langsung teringat pada Hinako. Hanya karena kamu menuruti perkataan orang tuamu bukan berarti kamu akan bahagia. Aku sangat memahami hal ini dari hubunganku dengan Hinako.

Namun, kali ini, Tennouji-san sendiri merasa puas dengan keadaannya saat ini.

Dunia luar seharusnya tidak ikut campur. Meskipun aku tahu akan hal itu, itu tetap menggangguku.

[Kasusku sedikit tidak biasa, tapi… kamu, dari semua orang, pasti akan mengerti, bukan?]

[Eh…?]

[Maksudku, kamu juga anak angkat, kan?]

Aku membeku dengan mulut terbuka mendengar kata-kata yang datang kepadaku secara tidak terduga itu.

[Apakah kamu ingat? Apa yang kukatakan sebelumnya di kelompok belajar yang dihadiri oleh Konohana-san dan yang lainnya?]

Setelah aku mendengar kata-kata itu, aku jadi ingat.

Selama istirahat dalam sesi belajar, Tennouji-san bertanya kepadaku [Apakah kamu benar-benar anak dari pewaris perusahaan menengah?].

[…Kalau tidak salah, kamu bilang gerak-gerikku dibuat-buat dan bukan didikan yang kau terima sebagai seorang pewaris sah]

[Ya. Pada saat itu, aku sudah punya gambaran tentang statusmu. Mungkin… kamu sepertiku, seorang pria yang berusaha menjalankan tugasnya untuk melindungi nama baik keluarga]

Rupanya, Tennouji-san mengira aku diangkat sebagai anak angkat karena hal itu.

Tapi—sayangnya, bukan itu masalahnya.

Dia berada di jalur yang benar. Seperti Tennouji-san, aku sedang berusaha menjalankan tugas untuk melindungi nama keluarga.

Namun, nama keluarga yang kulindungi adalah milik keluarga Konohana.

Aku bukan anak angkat, aku hanyalah seorang pelayan yang dipekerjakan oleh keluarga Konohana.

Aku tidak bisa menjelaskan hal ini kepada Tennouji-san. Itu akan melanggar kontrak antara aku dan keluarga Konohana.

Aku tidak punya kepala yang sangat pintar, tapi aku masih bisa membayangkan seberapa besar masalah yang akan kuimbulkan pada keluarga Konohana jika aku mengungkapkan identitasku di sini.

[….Tolong rahasiakan ini]

[Tentu saja. …Fufu, lagipula, penglihatanku tidak pernah salah]

Tennouji-san tersenyum senang.

Berdegup kencang, hatiku terasa sakit.

Itu adalah… rasa bersalah yang selama ini pura-pura kusesali.

◇◇◇

[…Itsuki?]

Sudah agak lama sejak aku kembali ke kediaman keluarga Konohana.

Hinako mendekatiku dengan rasa penasaran saat aku berhenti makan malam.

[A-Ahhh, maaf. Apa yang sedang kita bicarakan tadi?]

[Bicara soal… ingin membolos sekolah besok…]

[Menurutku itu bukan ide yang bagus. Lagipula, kita sebenarnya tidak sedang membicarakan hal itu]

Hinako memasang ekspresi menggemaskan [Tehe~] di wajahnya.

Ah, benar. Kalau tidak salah, kita sedang membicarakan tentang belajar di akademi. Kita berdua sama-sama banyak melakukan persiapan dan mengulang pelajaran, jadi meskipun nilai kita berbeda, kita tetap bisa nyambung dalam banyak hal.

[Itsuki… selanjutnya, aku ingin makan ini…]

[…Kamu bisa makan sendiri]

[…Aku tidak bisa]

Karena bodoh jika menunjukkan bahwa dia sedang berbohong, aku menjawab [Ya, ya] lalu menyuapkan potongan daging babi tumis di piringku ke mulut Hinako.

Sambil Hinako mengunyah makanannya, aku mengambil suapan untuk diriku sendiri. …Lezat. Saus krim yang bercampur dengan mustard memberikan tekstur yang lembut namun lezat.

[Ngomong-ngomong, kapan Hinako belajar selama di mansion?]

[Setelah sekolah selesai, aku pulang… dan sampai waktu makan malam. Terkadang, mereka menyuruhku melakukannya setelah itu juga…]

Fakta bahwa dia dipaksa melakukannya sangat mencerminkan diri Hinako.

[Jika kamu mengerjakannya di malam hari… kamu pasti akan belajar untuk waktu yang cukup lama]

[Ini bukan cuma soal belajar di akademi. …Aku juga harus tahu tentang pencapaian Konohana Group agar bisa mengimbangi topik pembicaraan saat makan malam… Ketika aku datang ke rapat, aku juga membahas apa yang akan aku katakan sebelumnya…]

Jika dipikir-pikir, Hinako dan aku tinggal di mansion yang sama, tapi kami tidak selalu beraktivitas bersama. Terutama setelah sepulang sekolah hingga jam makan malam, aku menerima pelajaran dari Shizune-san dan Tennouji-san. Selama waktu itu, Hinako pasti juga bekerja keras dengan pelajarannya.

Tennouji-san bukan satu-satunya yang terbebani oleh kewajiban keluarga mereka.

Hinako juga, belajar demi keluarganya setiap hari…

[…Apa kamu tidak merasa kasihan dengan hal semacam itu?]

Aku mengucapkan pertanyaan itu tanpa sadar… dan langsung menyadarinya.

Seharusnya aku tahu tentang kesulitan Hinako, tapi aku malah bertanya seolah itu masalah orang lain.

[Maaf, aku tidak bermaksud menganggapmu menyedihkan. Aku… hanya ingin tahu bagaimana Hinako sebagai putri keluarga Konohana menghadapi kewajibannya]

Saat aku meralat ucapannya, Hinako mengeluarkan suara [Hmmmm] penuh keresahan.

[Belajar itu… sungguh merepotkan]

Yah, itu adalah hal yang, kau tahu. Sudah jelas.

[Tapi… aku tidak suka kalau ada orang yang sedih karenanya, jadi… terkadang aku merasa harus melakukan yang terbaik. …Terkadang, aku merasa sesak, bahkan di rumah sendiri]

Begitu ya. Lagipula, Hinako pun terkadang merasa sesak dengan lingkungan sekitarnya.

Wajar saja jika dia merasa kelelahan hingga jatuh sakit. Namun, karena ini pertama kalinya aku mendengarnya langsung dari mulutnya, aku kembali menyadari betapa seriusnya kenyataan ini.

[Itulah kenapa… saat Itsuki datang menyelamatkanku, aku merasa bahagia…]

Kata Hinako sambil tersenyum bahagia.

[Duniaku… Ini bukan hanya tentang keluarga Konohana, aku tahu itu…]

Hinako tersenyum begitu indah hingga aku lebih memilih memandangnya daripada bintang jatuh.

Namun, wajah gadis lain terlintas di dalam benakku.

Tennouji-san mengatakan bahwa perjodohan adalah hal yang lumrah bagi orang-orang dengan status sepertinya.

Aku bertanya-tanya… apakah dia mengetahui dunia di luar keluarga Tennouji.

Hari itu, Mirei memiliki pertemuan dengan calon jodohnya.

Tempatnya adalah mansion keluarga Tennouji tempat Mirei tinggal. Sebagian besar orang yang mengunjungi mansion ini untuk pertama kalinya biasanya ciut, tetapi pihak yang satu lagi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu.

Perilaku kelas atasnya, perkataan, dan tindakannya sarat akan kesopanan dan budaya. Mirei yakin orang tuanya telah mempersiapkannya untuk perjodohan ini.

Meskipun demikian… Itu tetap saja tidak meringankan pikiran Mirei.

[Yah, kurasa sudah waktunya kita akhiri sampai di sini]

Ibu Mirei, Hanami, mengumumkan berakhirnya acara jamuan makan malam tersebut.

Pria yang menjadi calon suaminya dan ibunya saling merespons salam perpisahan dengan sopan untuk terakhir kalinya sebelum beranjak pergi.

[Mirei, kerja bagus ya hari ini~]

[Ya… kerja bagus desuwa]

Ibunya mendekati Mirei setelah memberikan instruksi kepada para pelayan tentang pemberesan setelah acara jamuan makan malam.

[Bagaimana tadi pertemuannya~? Dari tampangnya, pembicaraannya sepertinya berjalan lancar, kan~?]

[Kurasa begitu juga. Dia cerdas, dan kupikir dia orang yang baik]

Mirei mengenang pria yang duduk di hadapannya saat jamuan makan malam tersebut dan mengatakannya kepada ibunya.

[Dia berpenampilan rapi dan memiliki sopan santun yang baik. …Dia memang bukan sekadar putra dari pewaris perusahaan besar biasa, kan? Layaknya yang diharapkan dari orang yang dipilih oleh Ayah dan Ibu desuwa]

[Lagipula, yang kutginginkan hanyalah agar Mirei bahagia~]

Ibunya berkata sambil tersenyum lembut.

[Namun… pria itu sangat masuk akal, bisa kubilang, elegan dan dapat diandalkan…]

[Ara, ada apa dengan itu~?]

[Aku tidak bilang itu salah… tapi jika semuanya begitu sempurna, aku tidak perlu mengajarinya apa pun, dan aku yakin mereka tidak akan melakukan hal-hal yang membuatku khawatir…]

[…Ada apa dengan itu~?]

Ibunya tampak bingung.

Mirei sendiri merasa kebingungan.

Apa yang sebenarnya sedang kukatakan? Ia memasang ekspresi seperti itu.

[Omong-omong, pasanganmu ini~… Bagaimana dia jika dibandingkan dengan Tomonari-san~?]

[K-Kenapa nama Tomonari-san dibawa-bawa di sini?]

[Ara~? Ibu hanya penasaran, tidak ada niat lain kok~?]

Itu adalah sesuatu yang tidak lain hanyalah penuh dengan niat lain.

Dia benar-benar ibu yang sulit diatasi, desah Mirei.

[Bumi dan langit jika dibandingkan dengan putra pewaris perusahaan besar. Tomonari-san masih kurang di banyak hal… Ada banyak sekali hal yang harus kuajarkan padanya, dan jika dia hadir di jamuan makan seperti ini, aku akan mengkhawatirkan banyak hal]

[Ara ara, idealis sekali ya~]

Ibunya mengatakan sesuatu, tapi dia tidak mengerti, jadi dia mengabaikannya.

[Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah memikirkan hal ini sebelumnya… Apa pekerjaan orang tua Tomonari-san?]

[Aku yakin mereka bagian dari grup Konohana, sebagai perusahaan IT. …Meskipun dia belum memberitahuku nama perusahaannya]

Kalau dipikir-pikir, dia tidak pernah membahas hal semacam itu dengan Itsuki.

Biasanya, di antara para siswa di Akademi Kekaisaran, topik semacam ini muncul dalam waktu seminggu. Tentu saja, bukan untuk tujuan menilai, melainkan karena ketertarikan yang tulus.

(Kasus Tomonari-san… itulah kenapa dia punya begitu banyak hal menarik untuk dikatakan)

Baik dalam arti baik maupun buruk, Itsuki adalah seseorang yang memiliki begitu banyak hal untuk dibicarakan hingga tidak ada waktu untuk membahas latar belakang keluarganya. Ini terasa menyegarkan dan agak menenangkan bagi Mirei.

[Jadi itu perusahaan IT, hmm~. Tapi untuk ukuran seorang pewaris, dia tampaknya orang yang membumi dalam arti yang baik… atau lebih tepatnya ramah]

Ibunya meletakkan tangan di pipinya dan berkata.

Meskipun itu adalah perusahaan menengah, Itsuki tetaplah seorang pewaris. Oleh karena itu, harus dikatakan bahwa dia memang seorang rakyat jelata.

Mirei tahu alasannya. Dia tahu seharusnya dia tidak mengatakan hal lain, tetapi…. Ibunya tampak sangat menyukai Itsuki. Karena dia yakin itu bukan hal yang buruk, mulut Mirei pun terbuka.

[…Dia anak adopsi, sama sepertiku. Jadi, tidak heran kenapa dia begitu ramah]

Dia yakin ibunya akan mengerti. Bagaimanapun, Mirei sendiri adalah anak adopsi.

Dia berpikir begitu, tetapi untuk beberapa alasan, ibunya menjadi sedikit lebih serius dari biasanya.

[Nee, Mirei. Itu berarti… Tomonari-san diadopsi karena mereka menginginkan anak laki-laki sebagai pewaris~?]

[Ya… kurasa memang begitu]

Mirei bertanya-tanya dan menjawab pertanyaan yang maksudnya tidak dapat dia pahami.

[Aneh, bukan~? Aku belum pernah mendengar perusahaan IT di Konohana Group mengalami masalah dengan pewaris~…]

[…Eh?]

◇◇◇

Hari Senin, tiga hari setelah aku mendengar bahwa Tennouji-san sedang menemui calon suaminya.

Hari ini, aku pergi ke akademi bersama Hinako.

[Itsuki~]

[Ada apa, Hinako?]

[Bagaimana… belajar bersama Tennouji-san dan yang lainnya?]

Saat aku berjalan keluar dari mansion menuju gerbang, Hinako bertanya kepadaku.

[Aku baik-baik saja. Dengan laju ini, nilaiku akan menjadi lebih baik… dan dengan berinteraksi dengan seseorang seperti Tennouji-san, aku menjadi lebih berani dalam banyak hal]

Meskipun Tennouji-san memiliki aura yang unik, dia adalah siswi kelas atas yang mewakili akademi. Dengan terbiasa berinteraksi dengannya, aku juga menjadi lebih nyaman berinteraksi dengan orang lain. Aku yakin aku akan bersikap lebih baik pada pertemuan sosialku berikutnya.

[Tennouji-san sepertinya juga baik-baik saja dalam pelajarannya… jadi mungkin Hinako akan dikalahkan pada tes kemampuan berikutnya]

[….Muu]

Hinako mengeluarkan suara yang agak ketus.

Namun, dia masih mengantuk dan tidak mengatakan apa pun secara khusus.

[Kalian berdua boleh mengobrol sepuasnya, tapi tolong berjalanlah dengan benar]

[Maaf]

Aku melangkah beberapa langkah lagi dan menuju ke arah mobil.

Saat aku mendekati mobil hitam tersebut, pengemudi yang sedang menunggu membungkuk dengan khidmat. Aku membalasnya dengan membungkuk kecil.

Pada saat itu, Shizune-san mendelik ke suatu tempat dengan matanya, matanya bersinar tajam, lalu―

[―Penyusup!!]

[Eh!?]

Aku terkejut saat Shizune-san tiba-tiba menunjuk ke arah luar mansion.

Seketika itu juga, para petugas keamanan keluarga Konohana bergegas menuju ke tempat yang ditunjuk oleh Shizune-san.

Sedetik kemudian, salah satu penjaga keamanan mendekati Shizune dan melapor kepadanya bahwa tidak ada seorang pun yang ditemukan.

[…Apakah itu hanya perasaanku saja?]

Dengan ekspresi bingung, Shizune berkata.

[Mohon maaf. Aku merasakan ada tatapan mata yang mengarah kepada kita]

[B-Begitukah…]

Aku tidak pernah menyangka akan mendengar kata “penyusup” di sini pada zaman modern ini.

[Tapi ini aneh. Seringkali, intuisiku benar…]

Shizune-san bergumam.

[…Jika kamu tidak membayangkannya, kamu cukup tajam]

Aku menelan ludah ke arah Shizune-san, yang mengatakan sesuatu yang meresahkan.

Sebenarnya apa yang sedang kupermalukan ini? (TN: Banyak, kawan)

Kami keluar dari mobil dan menuju ke akademi.

[Tomonari-san]

Saat aku sedang mengganti sepatuku di rak sepatu, aku didekati oleh Tennouji-san.

[Tennouji-san, selamat pagi]

[Ya, selamat pagi]

Jarang sekali bisa bertemu di tempat seperti ini.

Memikirkan hal ini, aku memandang Tennouji-san dan melihat ekspresi serius di wajahnya. Aku bertanya-tanya apakah dia memiliki sesuatu yang ingin dibicarakan.

[Tomonari-san. Aku langsung pada intinya saja. ―Apakah kamu telah berbohong kepadaku?]

Pertanyaan itu menembus hatiku.

Itu sangat mengejutkan. Tapi aku tidak memperlihatkannya di wajahku.

Ada dua hal yang telah aku bohongi kepada Tennouji-san.

Pertama adalah bahwa aku masuk ke Akademi Kekaisaran melalui cara non-legal. Yang kedua adalah bahwa aku berada di bawah asuhan keluarga Konohana.

Tidak boleh ada satupun yang diketahui.

[…Yah, apa maksud dari perkataanmu itu?]

[…Begitu ya]

Tennouji-san mengangguk, dengan ekspresi yang terlihat sedikit kecewa.

[Aku mengerti. Maafkan aku karena bertingkah aneh]

[T-Tidak apa-apa… Tentu saja… maksudku, tidak masalah…]

Kenapa dia tiba-tiba menanyakan hal itu?

Aku merasa penasaran, tetapi tidak bisa bertanya karena merasa jika aku ikut campur, hal itu akan mengarah pada sesuatu yang keterlaluan.

[Maaf sekali, tapi aku harus membatalkan pelajaran hari ini. Aku ada urusan mendesak yang harus diurus]

[Saya mengerti. …Apakah ini tentang perjodohan itu?]

[Bukan, bukan kali ini]

Dengan mata yang memancarkan emosi kemarahan, Tennouji-san berkata.

[Ini adalah sesuatu yang jauh lebih penting daripada itu]

Setelah jam sekolah hari itu.

Aku membuka kotaknya di tempat penyimpanan sepatu dan melihat sesuatu yang luar biasa.

Sebuah amplop berada di dalam lokerku.

Di permukaannya, kata-kata berikut tertulis dengan tulisan tangan yang sangat mahir.

―Sebuah surat tantangan.