Bab 4: Ujian Musim Panas, dan Cara Menghabiskan Waktu Setelahnya!

Musim panas ini, ujian pertama diadakan di lapangan pelatihan akademi.

Itu adalah mata pelajaran yang dikecualikan untuk diikuti oleh Ren dan Lishia setelah tahun pertama mereka, tetapi ujian itu berbeda. Keduanya telah berpartisipasi sejak pagi dalam ujian Ilmu Pedang Kekaisaran, yang juga disebut Ilmu Pedang Dasar.

Selain posisi mereka yang dibebaskan dari kelas, Ren baru-baru ini mulai dikenal sebagai seseorang yang tidak kalah dari keturunan Tujuh Pahlawan.

Mustahil baginya dan Lishia untuk tidak menarik perhatian, tetapi mungkin karena itu adalah ujian yang terutama menilai bentuk pedang dan semacamnya, perhatian yang didapat tidak sebanyak yang mereka duga.

Ruang mandi akademi, tempat Lishia berada setelah menyelesaikan ujiannya selangkah lebih maju.

Saat dia duduk di kursi di depan wastafel berwarna putih susu,

“Apakah kursi di sebelahmu kosong?”

“Ya.”

Seira, yang juga baru saja menyelesaikan ujiannya dan mandi, duduk di sampingnya.

Duduk berdampingan, mereka mulai mengeringkan rambut menggunakan alat sihir, tetapi udara hangat yang dihasilkan oleh alat tersebut membuat suara sulit terdengar, jadi mereka menghindari percakapan untuk saat itu.

Akhirnya, ketika Lishia memasukkan lengan ke dalam kemeja seragamnya, kulit merah mudanya yang pucat, sedikit merona karena mandi, tampak tembus pandang di baliknya.

Tidak seperti di tahun pertama mereka, tubuhnya mulai tampak berisi dengan lekuk-lekuk tubuh, dan Seira tanpa sengaja menatapnya dengan rasa iri.

“…Haa.”

“Ada apa? Kamu terus menatapku. Apakah ada yang aneh?”

Lishia memutar tubuhnya untuk memeriksa seluruh penampilannya, tetapi merasa seolah tidak ada yang berubah, dia pun bingung.

Gerakan itu juga terlihat imut.

Melihat ekspresi kebingungannya, Seira menyeringai.

“Aku jadi penasaran apakah benar kalau seseorang akan menjadi semakin imut saat sedang jatuh cinta.”

“Wh-!? Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan sekarang, bukan!?”

“Aku mengatakannya justru karena itu ada hubungannya. Yah, baiklah. Jangan dipikirkan.”

“Ya ampun… meskipun kau menyuruhku untuk tidak memikirkannya…”

Karena tidak bisa mengabaikannya begitu saja, Lishia menatap dirinya di cermin dan meraih poninya.

Sambil dengan hati-hati merapikan sudut poninya, dia mengerucutkan bibirnya dan berkata, “Ada apa sebenarnya…”. Seira menganggap sahabatnya itu sangat menggemaskan dan memeluknya.

“Ah, ya ampun! Jadi, sebenarnya ada apa!”

Meskipun tidak merasa tidak puas, Lishia mengeluarkan seruan terkejut.

“Maaf. Aku tadi sedikit terbawa suasana.”

“…”

“Ah—sudah kubilang maaf! Salahku, jadi jangan menatapku dengan mata seperti itu!”

Menerima tatapan datar dan dingin, Seira buru-buru menyangkalnya dan berganti mengenakan seragamnya sambil bersiul sumbang.

“Mungkin aku harus mempertimbangkan kembali bagaimana caraku bergaul dengan Seira.”

“K-Kuperingatkan ya, aku minta maaafff!”

Bahkan setelah itu, mereka selesai bersiap-siap sambil bersenda gurau dan meninggalkan ruang mandi.

Mengingat ini adalah ujian ilmu pedang, Seira sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran. Dia memiliki cukup ketenangan untuk melontarkan lelucon seperti tadi.

“Kalau dipikir-pikir, kalian berdua sepertinya belum pernah bertarung.”

“Kalian berdua? Siapa dan siapa?”

“Lishia dan Ren. Tadi kan ujian ilmu pedang, ya? Jadi, aku berpikir tentang bagaimana Lishia sudah berlatih bersama Ren sejak dulu.”

Dari penampilan mereka sehari-hari, dia tidak bisa membayangkan keduanya bertarung sama sekali.

Namun, “…Kami bertarung, cukup sering.”

Mendengar jawaban yang tak terduga itu, Seira tanpa sengaja menatap wajah Lishia.

“Kalian bertarung!?”

“I-Ini tidak masalah, kan! Kalau kamu tidak berhenti membahasnya, aku akan berhenti membantumu belajar untuk ujian mendatang!”

Saat serangan balik Lishia dimulai, Seira kembali panik.

Dengan sengaja melangkah maju beberapa langkah, sang Saint of White melemparkan senyum provokatif ke arah Seira kali ini.

“Jangan begitu! Ampuni aku untuk yang satu itu!”

“Entahlah apa yang harus kulakukan… bahkan untuk permintaan sahabat terbaik sekalipun, aku merasa ragu…”

Saat Lishia berjalan di depan dengan langkah ringan sambil berkata demikian, suara putus asa Seira menyusulnya, “Tunggu!”, membuat Lishia terkikik kusuri.

Saat mereka terus berbicara sambil menuju ke kelas, para kakak kelas muncul dari arah yang mereka tuju. Mereka kemungkinan besar hendak mengikuti ujian ilmu pedang menyusul para murid tahun kedua.

Seorang siswi yang berada di antara mereka berjalan menghampiri Lishia dan yang lainnya.

“Apakah kalian berdua sudah selesai?”

Charlotte Lofelia.

Seorang gadis dari salah satu Keluarga Bangsawan Pahlawan Tujuh Agung, yang berasal dari kelas beasiswa tahun ketiga.

Fitur wajah yang begitu mempesona hingga terlalu mencolok untuk ukuran seorang siswi, serta tubuh penuh lekuk yang menarik perhatian. Berbanding terbalik dengan penampilannya yang dewasa, ekspresi yang ia tunjukkan kepada Seira dan Lishia adalah ekspresi gadis seusianya.

“Baru saja. Apa giliranmu berikutnya, Charo?”

“Benar. Menanyakan bagaimana ujian kalian tadi—rasanya akan menjadi pertanyaan yang bodoh.”

Dia terkikik.

Seira adalah keturunan dari Tujuh Pahlawan yang dikenal sebagai seorang master pedang, dan Lishia telah membuat namanya dikenal karena kemampuan pedangnya sejak masa kanak-kanak, bahkan melebihi Seira.

Meskipun itu adalah ujian yang diadakan di akademi bergengsi, sama sekali tidak perlu menanyakan bagaimana perasaan mereka terhadap ujian tersebut.

“Sampai jumpa nanti. Aku harus pergi dan melakukan yang terbaik juga.”

“Ah, tunggu, Charo. Apa Kai tidak ada di sini?”

“Kalau soal Kai, dia seharusnya sudah pergi ke lapangan latihan jauh lebih cepat dariku, apa kau tidak melihatnya?”

“Rasanya aku tidak melihatnya… bagaimana denganmu, Lishia?”

“Ya. Sepertinya aku juga tidak melihatnya.”

Kai juga merupakan keturunan dari Tujuh Pahlawan, seorang anak laki-laki berjiwa hangat yang sangat mahir menggerakkan tubuhnya melebihi apa pun.

Jika anak laki-laki itu ada di sana, mereka seharusnya langsung menyadarinya…

“…Dia pasti sudah sangat ingin menggerakkan tubuhnya. Karena lapangan latihan tidak bisa digunakan akibat ujian, mungkin dia sedang berolahraga di tempat lain.”

“Haa… mungkin saja. Bagaimanapun juga, dia kan Kai.”

Mengucapkan kata-kata terakhir itu, Charlotte memunggungi keduanya untuk benar-benar pergi kali ini.

Hanya memutar tubuh bagian atasnya sedikit dari jarak dekat, dia melambaikan tangannya dengan gerakan yang elegan.

“Mari kita sama-sama melakukan yang terbaik untuk ujian setelah ini juga. Begitu ujian selesai, langsung liburan musim panas.”

Seira, yang mulai berjalan kembali ke arah ruang kelas, teringat kata-kata yang baru saja diucapkan Charlotte. Berendam di bawah sinar matahari yang terik dan membakar, dia sangat merasakan bahwa pertengahan musim panas akan segera tiba.

“Apa yang akan kamu lakukan saat liburan musim panas, Lishia?”

Berpikir selama beberapa detik, Lishia berbicara dengan nada suaranya yang biasa.

“Aku tidak punya rencana untuk pulang ke Clausel, jadi kurasa aku akan berlatih di Agensi Suci Singa atau mengikuti pelajaran tambahan.”

“…Haa~.”

“Bisakah kamu tidak langsung mendesah begitu selesai bertanya?”

“Tapi meskipun kamu berkata begitu, rencana liburan musim panas Lishia terlalu ‘biasa’.”

Setengah takjub, dan setengah terkejut.

“Dengarkan ini.”

Keturunan Tujuh Pahlawan mengarahkan ujung jarinya dengan tajam ke arah Lishia dan berkata,

“Apa yang kamu katakan itu penting juga, Lishia, dan baru-baru ini ada masalah Gereja Raja Iblis, tapi…”

“Ya. Kita juga harus menangani Gereja Raja Iblis dengan benar.”

“…Benar. Aku tahu kamu akan mengatakannya karena itu adalah kamu, Lishia.”

Mendengar balasan yang sudah terlalu bisa ditebak itu, keturunan Pahlawan Gajir Riohardt menyunggingkan senyuman.

“Tapi, bagaimana dengan Malam Doa?”

“…Eh?”

“Baru-baru ini kamu tidak pergi karena belajar untuk ujian atau Festival Besar Raja Singa, tetapi di musim panas ada acara besar di Crushera, bukan? Aku pikir keluarga Clausel diundang.”

Setelah diberi tahu hal ini, Lishia menunjukkan tanda-tanda sedang berpikir.

Dia tentu saja tahu tentang kota bernama Crushera, dan dia tahu ada acara besar di sana…

“Aku belum pernah pergi ke festival itu.”

◇ ◇ ◇ ◇

Tidak jauh dari sana, Ren baru saja menemui Kai dan Lizred.

Kai, yang sangat ingin menggerakkan tubuhnya, berbicara kepada Ren dengan senyuman yang menyegarkan. Dari situ, persis seperti yang dibahas oleh Lishia dan yang lainnya, topik tentang cara menghabiskan liburan musim panas pun muncul.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Ashton?”

“Biasanya berlatih atau mengambil pelajaran tambahan, kurasa. Selain itu, aku berencana untuk terus menyelidiki Gereja Raja Iblis.”

“Haha! Itu sangat mirip denganmu, Ashton! Meskipun begitu, kurasa kami akan melakukan hal serupa.”

Meskipun saat itu sebelum ujian dimulai, orang yang tertawa terbahak-bahak itu tidak lain adalah Kai Leonard.

Tahun lalu, sejak dia diakui sebagai majikan oleh Perisai Pahlawan yang digunakan oleh leluhurnya—Perisai Raja Perak Eilia—dia mengenakannya di hampir setiap kesempatan penting.

Sosoknya saat melindungi rekan-rekannya menggunakan perisai besar itu tampak begitu megah, seperti leluhurnya. Dia adalah anak laki-laki berkepribadian lurus dan menyenangkan, yang sangat disayangi oleh rekan-rekannya.

“Kalau dipikir-pikir, kenapa kamu bisa bersama dengan Leonard-senpai, Arcay-san?”

“Aku kebetulan melihat Kai berlarian seperti orang bodoh, jadi aku hanya bertanya apa yang sedang dia lakukan.”

“Ah, jadi itulah kenapa kalian bersama.”

“Meskipun begitu, aku juga harus segera pergi ke kelas.”

Menguraikan rambut yang memiliki warna cerah bagaikan teh susu dengan sedikit sentuhan warna merah muda bunga sakura.

Gadis mungil dan manis itu bernama Lizred Arcay. Seorang putri dari Tujuh Keluarga Bangsawan Pahlawan Besar dengan leluhur seorang penyihir hebat.

Dia memasuki Akademi Militer Kekaisaran pada musim semi ini dan tergabung dalam kelas beasiswa tahun pertama.

Kai menoleh ke arah Lizred, tampak tidak menyadari bahwa gadis itu baru saja memanggilnya bodoh.

“Ngomong-ngomong, Liz. Ini sudah hampir musim panas, apa kamu tidak kepanasan mengenakan jubah di luar seragammu?”

“Ya ampun… Aku penasaran apa yang akan kamu katakan.”

Lizred tidak mengenakan jaket seragam, melainkan mengenakan jubah berlapis, yang bisa disebut sebagai ciri khasnya, di luar kemejanya. Bahkan di mata Ren, itu terlihat panas sekali.

Melihat sikap percaya diri Lizred, Ren berpikir itu pasti jubah khusus yang bisa mengatur suhu, tetapi…

“Aku masih bisa menahannya. Tidak masalah.”

(…Bukan itu masalahnya.)

Semuanya murni hanya mengandalkan kekuatan fisik.

Itu adalah jubah yang memiliki efek pada kekuatan sihir, tetapi tampaknya jubah itu tidak memiliki efek seperti yang Ren bayangkan sebelumnya.

“Meski begitu, sudah cukup lama rasanya sejak terakhir kali aku bisa mengobrol dengan tenang bersamamu, Ashton-senpai.”

“Cukup lama?”

“Menurutmu begitu, kan? Memang belum terlalu lama, tapi rasanya agak aneh sampai-sampai sulit untuk mengatakan kalau itu baru terjadi kemarin.”

“Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin memang benar.”

“…Meskipun begitu, aku bisa mengingat malam itu seolah-olah baru terjadi kemarin.”

Hal yang terlintas di benaknya adalah peristiwa di Windea, pertarungan hidup dan mati melawan Uskup Orphide.

Lizred telah menembakkan sihir api tingkat tinggi, Dragon’s Breath, dua kali untuk menghargai perjuangan rekan-rekannya.

Terpojok dalam pertempuran yang benar-benar hidup dan mati, tepat saat Lizred, yang telah merapal sihir tingkat tinggi secara berturut-turut, akhirnya hampir kehabisan kekuatannya—saat itulah tiba.

Menghadapi Orphide, yang telah dilawan oleh ketujuh dari mereka, Ren muncul secara tiba-tiba. Dia mengalahkan Uskup Gereja Raja Iblis itu seorang diri.

“Meskipun begitu, kamu terlalu ‘biasa’ di akademi, Ashton-senpai.”

Lizred tertawa dan mengangkat bahunya.

Seorang senior satu tingkat di atasnya yang hanya ia kenal dari penampilannya di akademi. Ia memang pernah mendengar cerita tentang Lion Holy Agency, tetapi kecuali ia menyaksikan sendiri pria itu bertarung, hal itu terasa kurang nyata.

Menatap lekat-lekat.

Saat dia mengamati Ren dalam diam dan merasakan perbedaan antara dirinya yang sekarang dan masa lalu, sebuah kalimat klise keluar dari mulut pria itu dengan suara biasa: “Ada yang salah?”

“Tidak ada apa-apa sama sekali. Tidak ada.”

Lizred menghela napas panjang dan secara paksa mengakhiri percakapan itu.

“Kalau begitu. Mari kita berdua melakukan yang terbaik untuk liburan musim panas.”

Meninggalkan kata-kata itu, dia pergi dari tempat tersebut.

Liburan musim panas. Ren, merenungkan perkataan Lizred, bertanya kepada Kai yang sedang berjemur dengan nyaman di bawah sinar matahari di sampingnya.

“Apakah kamu dan yang lainnya punya rencana untuk liburan musim panas, Leonard-senpai?”

Bahkan saat bertanya, Ren tahu rencana seperti apa yang mereka miliki.

Namun, balasan yang didapat bukanlah kata-kata yang ia duga…

“Ou! Kami akan pergi ke Crushera! Sebenarnya, aku yakin banyak siswa dari sekolah kita yang akan pergi tahun ini. Prayer Nights tahun ini menandai tonggak sejarah sekitar seratus tahun atau semacamnya.”

“Eh… begitu ya?”

“Ada apa, Ashton, kenapa memasang wajah bingung begitu?”

Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh? Saat Kai memiringkan kepalanya sambil berkeringat, Ren merenungkan reaksinya yang aneh.

Dia memiliki beberapa pemikiran mengenai nama kota Crushera.

“Tidak apa-apa kok. Hanya saja, yah, kupikir Tujuh Keluarga Bangsawan Pahlawan Besar tampak sibuk dengan Gereja Raja Iblis akhir-akhir ini…”

“Naah, ya… Ini kan tepat setelah kejadian Windea, dan tadinya kami berencana pergi ke kediaman di tempat Nem untuk urusan pekerjaan seperti yang direncanakan, tapi…”

Itulah persis balasan yang dibayangkan oleh Ren.

Alasan mengapa mengingat kembali Legenda Tujuh Pahlawan terasa lebih sulit akhir-akhir ini daripada sebelumnya sebagian besar adalah karena, pada dasarnya, Ren baru menyelesaikan Legenda Tujuh Pahlawan II sekali.

Namun, karena dia telah menyusun pikirannya beberapa kali, bukan berarti dia telah melupakannya.

Dalam ingatan itu, tidak ada kenangan tentang Vayn dan yang lainnya yang berpartisipasi dalam acara lain selama periode ini. Mereka seharusnya bertarung melawan seorang Uskup dari Gereja Raja Iblis di wilayah Altia yang berbatasan langsung.

“Tapi itu juga berkatmu, Ashton.”

“Eh? Apa aku melakukan sesuatu untukmu, Leonard-senpai?”

“Kamu bekerja sama dengan Yang Mulia Pangeran Ketiga dan yang lainnya untuk menyelidiki Gereja Raja Iblis dan melakukan serangan pendahuluan, kan? Berkat itu, kami juga bisa bergerak dengan fleksibel~… itulah yang dikatakan ayahku sebelumnya.”

(—Begitu ya.)

Selama kekacauan Orphide, pasukan Leomel bergerak di berbagai tempat.

Selain mencegah pergerakan mencurigakan di berbagai tempat sebelumnya, hal itu berujung pada pengurangan potensi perang Gereja Raja Iblis.

…Makanya itu bukan wilayah Altia, melainkan Crushera.

…Jika aku ingat-ingat, tempat itu adalah kota besar yang dijadwalkan untuk dikunjungi dalam Legenda Tujuh Pahlawan III.

…Sepertinya disebutkan di bagian II bahwa sepertinya ada banyak tempat untuk dijelajahi di sana.

Tidak salah lagi itu adalah kota besar, tetapi mereduksinya menjadi frasa tunggal ‘kota besar’ adalah sebuah kesia-siaan.

Tempat itu memiliki masa lalu sebagai basis pertahanan di dekat perbatasan dalam sejarah panjang Leomel. Sejak Pasukan Raja Iblis dihancurkan, tanah yang pemandangannya indah itu menarik banyak orang, dan namanya menyebar di dalam dan luar negeri sebagai pusat perdagangan. Tempat itu adalah wilayah yang membanggakan sejarah panjang dengan kuil-kuil kuno yang berjajar di sepanjang jalan.

Begitu Ren mampu mencerna informasi itu dengan caranya sendiri, dia melanjutkan.

“Kamu juga tahu tentang Malam Doa, kan, Ashton?”

“Hanya sedikit. Cuma tahu kalau dulunya itu disebut Festival Gencatan Senjata.”

“Santai saja. Aku juga kurang lebih sama!”

“E-Ehh… Padahal aku berniat meminta kamu yang menjelaskannya…”

Tepat saat Ren bergumam seperti itu dan Kai tertawa girang. Karena mereka sedang berjalan di dekat perpustakaan, sosok Mirei yang mengenakan setelan seragam kerjanya terlihat oleh mereka.

Melihatnya masuk ke dalam pandangannya, Ren mengeraskan suaranya lebih keras dari biasanya, “Mirei-san.”

“Nya?”

Memberitahukan keberadaannya, Ren mendekati Mirei bersama dengan Kai.

“Apakah ujian pagi sudah selesai, nya?”

“Ya. Dan, ada sesuatu yang ingin kutanyakan sedikit padamu.”

“Nmu-nmu. Serahkan saja pada Mirei-san—tunggu, bukankah itu Leonard-dono di sebelahmu, nya?”

“Lama tak jumpa. Aku pernah menyapamu sebelumnya ketika kamu datang ke pesta yang diadakan di kastil bersama Count Arkhaise.”

“Benar juga, nya. Yah, aku memang sempat melihat Leonard-dono mengerang kesakitan di perpustakaan beberapa kali, sih, nya.”

“Haha… karena aku sudah menyapamu secara formal setelah sekian lama, mohon jangan bahas itu.”

Setelah keduanya bertukar sapaan ringan, Ren berbicara.

“Aku ingin tahu tentang Malam Doa.”

“Nya? Rasanya Ren-dono sudah tahu banyak tentang hal itu, nya.”

“Aku hanya tahu dasarnya saja. Misalnya, hanya tahu bahwa dulunya itu disebut sebagai Festival Gencatan Senjata.”

Mendengar itu, telinga kucing Mirei berkedut.

“Alasan kenapa Malam Doa disebut sebagai Festival Gencatan Senjata bermula dari era ketika Tujuh Pahlawan ada, nya. Alasan diubahnya nama dari situ berawal dari diadakannya Festival Gencatan Senjata—”

Hari yang ditetapkan sebagai Festival Gencatan Senjata dianggap sebagai hari berakhirnya perang di Benua Elphen.

Di benua tempat kekuatan-kekuatan besar berkumpul ini, penandatanganan terkait berlangsung di berbagai wilayah.

Hal ini membuat orang-orang di seluruh benua, termasuk wilayah tempat Kepangeranan Medill berada, meramalkan kedatangan era baru.

Pada malam penandatanganan itu dilakukan, berakhirnya perang dirayakan di berbagai tempat di Leomel juga. Di antaranya, konon di Crushera diciptakanlah sebuah malam untuk mempersembahkan doa setiap tahun dengan nama Festival Gencatan Senjata.

Tempat itu dikenal karena memiliki malam berbintang yang paling indah dan karena sang Raja Singa mempersembahkan doa kepada bintang-bintang.

Seiring berjalannya waktu, Festival Gencatan Senjata mengubah namanya menjadi Malam Doa, yang diibaratkan seperti malam tersebut.

“Sejak saat itu, Crushera juga mulai disebut sebagai Negeri Penyanyi Bintang, nya.”

Itu adalah ibu kota kuno yang terletak di Leomel selatan, dan tempat peristirahatan musim panas yang menarik banyak orang. Mirip dengan Erendil tempat Ren tinggal, itu adalah kota di mana sentimen historis dan arsitektur modern berpadu.

Sangat jernih, sebuah danau luas bagaikan lautan terbentang di pusat kota. Jembatan-jembatan masif yang membentang di atasnya konon menjadi simbol kota tersebut.

“Sebentar lagi libur musim panas, kenapa kamu tidak ikut pergi juga, Ren-dono, nya?”

“Untuk Malam Doa?”

Nya, Mirei mengangguk, tetapi dia tidak merecomendasi hal itu hanya karena apa yang dikatakan Ren.

“Pariwisata juga tidak buruk, nya. Selain itu, yang ingin aku katakan adalah hal lain—”

◇ ◇ ◇ ◇

Ren pun begitu, tetapi Lishia juga telah menahan diri untuk tidak pergi ke Agensi Suci Singa selama beberapa waktu guna mempersiapkan diri menghadapi ujian.

Beberapa waktu itu sebenarnya hanya seminggu lebih sedikit, namun mengingat mereka hampir pergi setiap hari hingga saat itu, rasanya sudah cukup lama sejak terakhir kali mereka mengunjungi Agensi Suci Singa.

Bukan berarti mereka tidak merasa penat oleh hari-hari yang hanya diisi dengan belajar.

Setelah lama absen, keduanya merasa segar kembali, dan senyuman yang muncul saat latihan selesai tampak begitu cerah.

“Sudah lama aku tidak melihat pedangmu, Ren, tapi sepertinya hampir tidak ada bedanya dari sebelum kamu mengambil istirahat.”

Pukul enam sore, Esther sedang menunggu Ren, yang baru saja selesai mandi dan keluar.

Rambut panjang yang lebih merah dari api yang menyala dengan kilau berkualitas tinggi. Dia memancarkan suasana garang yang mencerminkan dirinya, namun menampilkan sosok berdiri yang anggun yang mengisyaratkan martabat tingginya.

Kepala Agensi Suci Singa, yang dikenal sebagai ksatria terkuat yang dibanggakan Leomel, berbicara di samping Ren.

“Sebaliknya, tampaknya kegaranganmu semakin meningkat setelah pertarungan dengan sang Uskup —Namun, hari ini kamu pulang cukup awal.”

“Karena ini musim ujian, kupikir aku cukupkan sampai di sini saja untuk hari ini.”

“Ujian… kalau dipikir-pikir, Yang Mulia menyebutkan hal itu. Bagaimana persiapan belajarmu? Karena kamu datang ke sini untuk mengayunkan pedang, sepertinya persiapanmu tidak terlalu buruk.”

“Aku punya cukup banyak waktu luang, jadi aku baik-baik saja. Lishia juga begitu.”

“Hmph, kalau begitu baguslah.”

Itu adalah pertanyaan yang khas dari Esther, yang tidak menganggap bahwa sekadar mengayunkan pedang saja sudah cukup.

Percakapan mereka berlanjut beberapa saat sampai Lishia selesai bersiap-siap dan kembali.

“Kita sebenarnya bisa bertukar kabar singkat, tapi kita sudah lama tidak punya kesempatan untuk ngobrol dengan tenang.”

“Anda sudah sibuk sejak sekitar masa Windea juga, Esther-sama. Apakah itu… Lautan Pohon Besar?”

“Ah. Ini cerita yang merepotkan, tapi aku pergi menyelidiki beberapa kali berjaga-jaga. Segalanya akhirnya menjadi tenang di sana juga. Baru-baru ini, aku juga ikut berpartisipasi dalam pelatihan di sini.”

Lautan Pohon Besar.

Itu adalah wilayah yang belum dijelajahi yang terletak di wilayah keluarga Lofelia, salah satu dari Tujuh Keluarga Bangsawan Pahlawan Besar.

Di bagian terdalam terdapat sarang monster kuat bernama Black Emperor Horn Behemoth, dan Esther telah pergi untuk memeriksanya beberapa kali.

Itu dipicu oleh monster tersebut yang menunjukkan pergerakan aneh sekitar waktu yang sama dengan kekacauan yang disebabkan oleh Orphide.

“Tempat itu tenang. Sejak pertama kali, tidak ada tanda-tanda ia mengamuk atau meninggalkan sarangnya.”

“Jadi, apakah keadaannya sudah mereda?”

“Kurasa begitu. Dengan ini, aku bisa mengucapkan selamat tinggal pada hari-hari bolak-balik dari Ibukota Kekaisaran. Mulai sekarang, militer kemungkinan besar akan ditempatkan di sekitar Lautan Pohon Besar. Peranku sudah selesai.”

Sambil mendesah, Esther tersenyum pahit.

“Lebih baik tidak melawan monster sekelas itu.”

“Bukankah tadi kamu bilang itu akan mudah di hadapan Chronoa-san?”

“Memang kubilang begitu. Namun, interpretasi Ren sedikit berbeda.”

“Hmm…?”

“Aku yakin aku akan menang bahkan melawan monster sekelas itu. Tidak ada keraguan atau keangkuhan dalam hal itu, tetapi itu sekadar aku yang tidak meragukan kemampuanku sendiri. Aku sama sekali tidak berpikir bahwa itu akan menjadi pertarungan yang mudah.”

Dengan kata lain, mungkin itu adalah bentuk kebanggaan Esther. Dia sama sekali tidak meremehkan monster tersebut.

“Ren, kamu juga pernah bilang sebelumnya kalau kamu tidak punya niat untuk kalah dari siapa pun. Itu hal yang sama.”

“Ah… itu mungkin mudah dipahami.”

“Itu mungkin alasan kenapa kamu pergi ke Windea. Itu adalah tindakan yang benar. Meskipun sepertinya kamu terluka karenanya.”

Kepala Lion Holy Agency melirik lengan Ren.

Lengan terkutuk yang akhir-akhir ini dikhawatirkan oleh berbagai orang.

“Sepertinya lengan yang terkutuk itu sudah hampir membaik sekarang.”

“Ya. Berkat Lishia dan Fiona-sama, lukanya sudah mereda, dan rasa tidak nyamannya hanya terasa jika aku memikirkannya secara mendalam.”

“Jejak erosi tubuh yang dalam sulit disembuhkan bahkan dengan Sihir Suci atau ramuan mahal. Beristirahatlah dengan baik selagi kamu memiliki kesempatan ini.”

“Benar… aku berniat melakukannya.”

Membicarakan hal ini mengingatkannya pada apa yang dia dengar dari Mirei di akademi.

Tepat setelah Ren menjawab, langkah kaki terdengar di dekatnya, diikuti oleh suara yang memanggil, “Ren!” Menoleh ke arah sumber suara, dia melihat Lishia, yang telah selesai bersiap-siap untuk pergi.

“Keterampilan pedangmu semakin meningkat dari hari ke hari, Lishia.”

Disambut oleh kata-kata Esther, yang tersenyum bangga, Saint of White terkikik kusuri.

Dengan rona kebahagiaan di pipinya, dia berbicara.

“Jika aku tidak melakukannya, aku akan tertinggal dari Ren lagi.”

“Tentu saja. Meskipun begitu, asah saja keterampilanmu dengan caramu sendiri, Lishia. Biarkan Ren beristirahat dengan benar, dan kejar dia sementara itu.”

Dengan pilihan kata-katanya sendiri, dia menyuruh Ren agar tidak memforsir dirinya.

Di sisi lain, Lishia tampak mengkhawatirkan sesuatu.

“Ada apa? Apakah ada sesuatu di dalam pikiranmu?”

“Ya… meskipun aku menggunakan Sihir Ilahi setiap hari, aku khawatir rasa tidak nyaman itu masih tertinggal di lengan Ren.”

“Kamu juga berkonsultasi dengan Chronoa, bukan?”

“Ya,” Lishia langsung mengangguk.

“Jadi, apa kata Chronoa?”

“Sihir Ilahi menunjukkan keampuhan yang kuat terhadap kutukan, tapi… kutukannya sendiri terlalu kuat dan—”

Melihat Lishia mendongak menatapnya dengan kesulitan berbicara, pandangan mereka berpapasan, dan Ren menyela.

“Karena aku memaksakan diri untuk menghadapinya, kutukan itu merasuk jauh ke dalam tubuhku.”

“Aku tadinya bertanya-tanya apa yang akan kamu katakan, tapi bukankah itu medali buatan Ren sendiri? Meskipun aku merasa bangga atas keberanian muridku, aku juga ingin bilang agar kamu lebih menghargai dirimu sendiri.”

“Tapi itu tidak bagus! Aku sudah bekerja keras demi saat-saat seperti ini…!”

Esther bisa memahami mengapa Lishia ingin berbicara dengan nada tegas.

Tetap saja, adalah fakta bahwa Ren bisa kembali ke kondisinya saat ini justru karena Sihir Ilahi Lishia.

“Tanpa Sihir Ilahi Lishia yang luar biasa, Ren tidak akan pulih kondisinya dalam waktu singkat seperti ini.”

Saat itu, dia bahkan tidak bisa mengayunkan pedang seperti yang dia lakukan hari ini.

“Lagi pula, Lishia, itu adalah kutukan yang digunakan oleh seorang petinggi Gereja Raja Iblis, tahu?”

“…Aku tahu.”

“Semangat bermartabatmu seperti biasa memang bisa diandalkan, tapi jangan memasang ekspresi sangat tidak puas begitu.”

Hanya saja di dalam lubuk hati Lishia, tekad yang kuat untuk menyembuhkan lengan Ren bagaimanapun caranya sedang bergejolak hebat.

“Itu adalah kutukan yang diciptakan oleh seorang Uskup Gereja Raja Iblis dengan meminjam kekuatan Relik Suci dan bahkan mempertaruhkan nyawanya. Bisa pulih darinya dengan begitu sedikit rasa tidak nyaman yang tersisa terlihat sangat luar biasa di mataku.”

Pada akhirnya, masalahnya bermuara pada hal ini.

Karena kekuatan Pendeta Wanita Hitam terlibat, dia tidak bisa menyebutkan bahwa Fiona juga telah melakukan yang terbaik.

Meski begitu, itu sudah cukup untuk melawan kutukan yang dijelaskan oleh Esther… tidak, tidak salah lagi kalau itu adalah pemulihan yang ajaib.

“Aku juga mengatakan hal yang sama.”

“Ren, jangan khawatir tentang itu. Hanya saja aku merasa tidak puas.”

“Hih. Sifat suka bersaing adalah sebuah kebajikan. Mari kita anggap itu bagus.”

Jika ada ambisi, itu jauh lebih baik, Esther tertawa.

Akhirnya, sambil menyelinginya dengan menguap, Esther mengganti topik pembicaraan.

“Untuk menjadi seorang Sword Saint, apakah kamu melihat sesuatu yang baru?”

“Tidak, aku masih meraba-raba.”

Lishia menjawab sambil memasang senyum pahit, melirik ke arah anak laki-laki yang berdiri di sampingnya.

“Karena ada anak laki-laki di sebelahku yang selangkah lebih maju menjadi seorang Sword Saint, aku melakukan yang terbaik agar tidak kalah, tapi…”

“Aku sudah menduga hal seperti itu. Namun, seperti yang kukatakan sebelumnya, jangan pernah lupa untuk mengasah dirimu dengan caramu sendiri, Lishia.”

“Dengan caraku sendiri?”

Esther dengan ringan menepuk kepala Lishia.

Dia berbicara dengan pemikiran bahwa itu akan menyemangati Saint of White sekaligus berfungsi sebagai nasihat.

“Mengejar punggung seseorang itu tidak salah, tapi jangan terlalu fokus hanya pada hal itu. Itulah maksudku.”

“Anda benar… Aku akan mengintrospeksi diriku sekali lagi.”

“Itu juga tidak buruk. Yang harus dipikirkan oleh Lishia adalah apa yang membuat hatinya sendiri bergetar. Hmph, bahkan terdengar abstrak untuk ukuran diriku.”

“T-Tidak! Itu sangat membantu!”

“Hahaha! Aku tidak bisa memberikan jawaban yang begitu mengagumkan!”

“Ampun deh! Esther-sama!”

Mendengar suara Lishia, Esther tertawa puas dan langsung membalikkan badannya.

Dia mulai berjalan dengan mantelnya—yang tidak dia kenakan karena cuaca—diselipkan di bawah lengannya.

“—’The Sword Saint Sings’. Aku menantikan hari saat Lishia menyambut hal itu.”

Itu merujuk pada fenomena di mana selubung yang digunakan di seluruh tubuh mengeluarkan suara ketika seorang pengguna Pedang Berat menjadi Sword Saint.

Karena tubuh beradaptasi dengan selubung yang baru, selaput kekuatan magis yang dihasilkan di luar tubuh dan kekuatan magis di dalam tubuh saling bergesekan, beresonansi hingga menghasilkan suara.

Itu adalah fenomena yang juga terjadi ketika Ren menjadi Sword Saint musim dingin lalu.

“Aku ingin mengobrol lebih banyak, tapi aku ada pekerjaan sekarang. Begitu selesai, besok aku libur panjang yang sudah kuanti-nantikan, jadi aku akan bersantai.”

Ren dan Lishia melemparkan kata-kata perpisahan kepada sang pahlawan wanita yang pergi sambil melambaikan tangan di atas bahunya, lalu meninggalkan Lion Holy Agency.

Karena mereka meninggalkan Lion Holy Agency lebih awal dari biasanya, mereka bisa kembali ke mansion lebih cepat.

Namun, saat keduanya menaiki kereta sihir, gerbong tersebut dipenuhi oleh orang-orang yang baru saja pulang ke rumah.

Begitu tiba di Erendil, mereka merasa sedikit lelah, dan setelah melewati gerbang mansion, keduanya langsung menuju kamar masing-masing untuk meletakkan barang bawaan mereka.

Beberapa waktu setelah tanggal berganti, mereka selesai belajar untuk ujian keesokan harinya.

—Khas masa ujian, rasa mengantuk tertinggal lebih dari biasanya bahkan setelah bangun tidur di pagi hari.

Tetap saja, ketika mereka tiba di ruang makan, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda lesu, memperbaharui tekad mereka untuk memberikan yang terbaik pada ujian hari ini juga…

Pada saat itu, sebuah percakapan tertangkap di telinga Ren.

“Weiss, hari ini aku akan berada di Ibu Kota Kekaisaran dari siang hingga malam.”

“Dimengerti.”

Lezard Clausel, kepala keluarga Clausel sekaligus ayah Lishia, sedang berbicara dengan Weiss, ksatria yang melayaninya.

Melihat ayahnya berdiri, tampak sibuk seperti biasa, Lishia bertanya.

“Ada rapat lagi hari ini?”

“Beberapa. Berkat banyaknya orang yang mendekati, sepertinya aku tidak akan merasa bosan hingga musim gugur.”

Viscount tersebut, dengan senyuman santai, tiba-tiba berbicara.

“Musim panas tahun ini sepertinya akan menjadi musim yang sangat sibuk. …Kita telah menerima undangan ke pesta-pesta musim panas, tetapi sulit untuk menerima semuanya.”

“Pesta yang diadakan di Ibu Kota Kekaisaran tampaknya sangat banyak tahun ini.”

“Itu benar, tapi undangan yang pasti harus kita tolak adalah yang jaraknya jauh.”

Sebagai contoh, “Seperti undangan dari Count Crushera. Aku sebenarnya ingin pergi sendiri, tetapi jadwalnya bertabrakan dengan pesta di Ibu Kota Kekaisaran tempat berkumpulnya para bangsawan tinggi.”

Hal itu mengingatkan mereka pada apa yang baru saja dibahas oleh Lishia dan Ren kemarin. Karena Crushera baru saja menjadi topik pembicaraan, kata-kata itu masih melekat kuat di telinga mereka.

“Aku dengar Malam Doa menandai tahun yang penting.”

“Ah, persis seperti yang dikatakan Ren—”

Lezard, yang sepertinya memikirkan sesuatu saat berbicara, mengalihkan pandangannya ke arah Ren, dan bibirnya bergerak lagi.

“Itu mungkin bisa menjadi liburan untuk Ren juga. Mungkin bagus jika kamu menyapa sang Count sebagai perwakilanku, lalu menghabiskan liburan musim panasmu dengan bersantai.”

Hal itu berkaitan dengan apa yang dikatakan Mirei di akhir hari kemarin.

Crushera telah lama menyimpan kekuatan untuk menyembuhkan tubuh. Ini karena banyak roh tinggal di tanah itu pada zaman kuno, dan apa yang ada sekarang adalah sisa dari masa itu.

Di zaman modern, dikatakan bahwa seseorang dapat menjumpai kekuatan yang memiliki keampuhan yang tidak biasa ditemukan pada bahan ramuan di berbagai tempat di sana. Namun, di sisi lain, karena khasiat penyembuhan itu berangsur-angsur hilang saat meninggalkan Crushera, tidak ada yang lebih baik daripada menyentuhnya secara langsung.

Ren, yang efek kutukannya hampir menghilang berkat Lishia dan Fiona, masih menyisakan sedikit rasa tidak nyaman, jadi itu tetap layak untuk dikunjungi dan disentuh.

Saat istirahat setelah menyelesaikan ujian pagi.

“Bukankah itu bagus?”

Radius, yang sedang berbicara dengan Ren di lorong, mengatakannya dengan santai.

Dia dengan mudah menunjukkan persetujuannya terhadap keraguan Ren untuk pergi ke Crushera.

“Jadi, bagaimana dengan tempat penginapan?”

“Aku tadinya berencana untuk langsung memesannya begitu aku memutuskan untuk pergi.”

“Hal itu seharusnya sudah sulit sekarang. Tahun ini adalah tonggak sejarah untuk Prayer Nights, jadi kurasa tidak ada penginapan yang kosong.”

“Ah… Aku sudah menduganya.”

Hal itu membuat segalanya menjadi sangat sulit tahun ini.

Jika terdesak, mungkin mereka bisa naik Kapal Sihir Lemuria dan tetap tinggal di atasnya. Bagi Ren, yang sedang mempertimbangkan cara darurat seperti itu, sahabat karibnya melemparkan sebuah tali penyelamat.

“Ada penginapan Arneverde Merchant Guild di Crushera juga. Aku akan mengurus tempat tinggalmu di sana.”

“Tidak, tidak, tidak, itu malah membuat reservasinya semakin tidak mungkin…”

“Sama sekali tidak.”

Arneverde Merchant Guild, didirikan oleh Radius ketika dia masih muda untuk pengembangan ramuan dan semacamnya.

Berkembang menjadi entitas yang namanya bergema di dalam dan luar negeri, guild tersebut memiliki sebuah penginapan di Ibu Kota Kekaisaran di mana bahkan para bangsawan merasa kesulitan untuk mendapatkan reservasi.

Itu adalah penginapan terkenal yang pernah direpoti oleh Ren dan yang lainnya beberapa kali sebelumnya.

“Untuk keadaan darurat, beberapa kamar tamu selalu dibiarkan kosong.”

Dikatakan bahwa kamar-kamar itu disediakan untuk ketika para kaum bangsawan berkunjung dalam urusan mendesak atau untuk tamu dari luar negeri. Itu adalah persiapan yang tepat karena Crushera adalah kota penting yang terkenal di dalam dan luar negeri.

“Tapi apakah boleh aku meminjamnya?”

“Ah. Atau lebih tepatnya, ini juga menguntungkanku.”

“Apa maksudmu?”

“Terkait Windea. Keluarga Ignat, dan juga keluarga Clausel, aku ingin menyampaikan rasa terima kasihku kepada Ren yang telah bertempur di Windea.”

Radius melanjutkan tanpa memberi Ren kesempatan untuk menyela.

“Jika itu datang dari istana, itu akan berubah menjadi sesuatu yang berlebihan yang disebut sebagai hadiah. Jadi, aku ingin menyebutnya sebagai ucapan terima kasih dariku.”

“Jadi, maksudmu kau akan menyiapkan penginapan itu.”

“Itu benar.”

Jadi, kumohon jangan ragu-ragu, ucapnya.

Pangeran Ketiga berbicara seolah-olah mengulangi perkataannya sendiri.

“Sejak musim dingin lalu, aku terus berhutang budi kepadamu, Ren. Aku akan senang jika kamu mau menerimanya.”

“—Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan ragu-ragu.”

Berpikir bahwa akan tidak sopan jika terus ragu-ragu terhadap kebaikan temannya, Ren menerimanya dengan jujur dan berkata, “Terima kasih.”

Dengan ini, tidak ada lagi kekhawatiran tentang tempat tinggal.

Ren mengusap dadanya lega karena satu kekhawatiran telah hilang.

“Ngomong-ngomong, maukah kamu pergi bersama kami, Radius?”

Satu-satunya orang yang akan diundang oleh Pangeran Ketiga secara langsung tanpa ragu-ragu adalah Ren. Dan tentu saja, Ren adalah satu-satunya orang yang akan membuatnya merasa senang jika diajak seperti ini.

Oleh karena itu, membalas perkataan ini membuat hatinya sakit.

“Aku mempunyai urusan yang—bukan, aku memiliki tugas resmi, jadi itu sulit.”

“…Begitu ya. Kalau begitu, mari kita lakukan lain kali.”

Melihat Ren tersenyum dengan penuh penyesalan membuat hatinya tidak enak. Di lubuk hatinya, dia ingin menghabiskan musim panas bersama Ren, tetapi waktu benar-benar tidak mengizinkannya.

“Pergilah beristirahat, kalian bertiga. Selama masa Malam Doa, kalian seharusnya bisa melihat langit indah yang hanya bisa disaksikan di negeri itu.”

Kata-kata yang ditambahkan Radius selanjutnya menunjukkan pemahaman yang mendalam tentang Ren.

“Lagi pula, bersama kedua orang itu, kamu juga akan terdorong untuk beristirahat dengan benar, kan, Ren?”

“Yang kamu maksud dengan kedua orang itu adalah Lishia dan Fiona-sama?”

“Ah. Kemungkinan besar kedua keluarga telah diundang ke Malam Doa tahun ini. Dengan adanya pesta di Ibu Kota Kekaisaran, tampaknya sulit bagi para kepala keluarga untuk hadir, tetapi jika semua orang pergi sebagai perwakilan, mereka dapat menjaga martabat mereka sebagai bangsawan.”

“Sebenarnya, kami baru saja membicarakan hal serupa belum lama ini.”

“Kalau begitu, itu jauh lebih praktis. Bukan sekadar menghabiskan liburan, melainkan memiliki pekerjaan yang harus dilakukan. Dengan ini, kamu juga bisa pergi tanpa ragu, kan, Ren?”

Sambil bertukar kata dengan Pangeran Ketiga, anak lelaki pengguna pedang sihir itu mulai mengalihkan kesadarannya pada liburan musim panas yang akan tiba setelah ujian berakhir.

Menatap ke luar jendela, dia melihat sinar matahari yang bersinar terang memancar ke seluruh Ibu Kota Kekaisaran pada hari ini juga.

Hanya segelintir mata pelajaran ujian yang tersisa, tetapi beberapa mata pelajaran itu merupakan masalah besar.

Menjelang siang hari ketika Ren dan Lishia menghabiskan waktu di dalam kelas.

“Hehe… Hukum dan Ekonomi itu sulit, ya…”

Nem Altia mengucapkan itu sambil merosot ke depan di atas meja belajarnya.

Biasanya mengenakan jaket bertudung di luar jaket seragamnya, kali ini dia tidak mengenakan jaket itu karena cuaca panas yang ekstrem pada musim ini. Terlebih lagi, dia telah mengganti jaket luarnya dengan yang tipis, sementara sabuk yang dilengkapi dengan berbagai alat dan benda lainnya tetap melingkar di pinggangnya seperti biasa.

Merasa simpati, Seira mencolek gelungan rambut yang bisa disebut sebagai lambang gaya rambut Nem dengan jarinya.

Melihat gelungan itu bergoyang furu-furu ke kiri dan ke kanan, Seira berkata.

“Bukankah itu bagus? Kedua mata pelajaran yang menjadi kelemahan kita sudah selesai hari ini.”

“Sudah selesai. Bersamaan dengan energi Nem yang ikut musnah.”

“Besok masih ada ujian lagi, jadi pulihkan tenagamu secukupnya.”

“Baiklaaah…”

Nem, yang tadinya tengkurap, meletakkan wajahnya di atas meja seolah-olah menopangnya dengan dagu, menggerakkan mulutnya munya-munya dan mengedutkan alisnya.

“Kalau itu sedikit saja berkaitan dengan alat sihir, pasti mudah~”

“Kalau dipikir-pikir, Altia-san, kamu juga jago matematika, kan?”

“Teee tentu saja. Kamu tidak bisa mengotak-atik alat sihir tanpa berbagai pengetahuan, jadi aku pun mempelajarinya secara alami.”

“Kalau begitu, bukankah ada banyak mata pelajaran yang mudah?”

Saat Lishia bertanya, Nem mendahului dengan kata-kata, “Bukannya tidak ada, sih, tapi.”

Dia menjawab dengan nada membangkang yang aneh.

“Hal itu ya hal itu, pada intinya. Bukan berarti mata pelajaran humaniora yang payah dikuasai Nem mendadak jadi mudah, kan?”

“…Memang benar, sih, tapi.”

“Tapi, tidak apa-apa. Beberapa hari lagi libur musim panas akan tiba, dan aku tidak akan melihat buku referensi untuk sementara waktu, lalu—”

“Ada pembicaraan bahwa tahun ini mungkin akan ada banyak PR musim panas, kan, Ren?”

“Sepertinya begitu. Fiona-sama bilang keadaannya memang begitu saat dia berada di tahun kedua, jadi kurasa kita juga akan sama.”부

“—Waaah.”

Nem, yang tadinya mempertahankan postur tubuh dengan dagu bertumpu di atas meja sampai barusan, kali ini membenamkan wajahnya ke samping hetari dan berbicara dengan lemah.

Menyebarkan rambutnya ke seluruh meja, dia meronta-ronta dengan kakinya bata-bata di bawah meja.

“Aneh! Bahkan Seira-chan, yang tadinya kurang bersemangat daripada Nem sampai baru-baru ini, entah kenapa tiba-tiba jadi tenang!”

“Aku cuma berpikir kalau belajar untuk ujian sudah selesai, yang tersisa tinggal mengerjakannya saja.”

“Mungkin juga begitu, taaaapi…!”

Fuu, sambil mendesah, Seira menyentuh rambut cepol Nem lagi.

“Memikirkan masa depan tidak akan membantu, kenapa tidak nikmati saja liburan musim panas?”

“Benar juga… hanya memikirkan PR saja juga membosankan. Lagi pula, kenapa kamu terus memainkan rambut Nem dari tadi?”

“Karena rasanya enak, aku jadi tidak bisa menahannya.”

“Begitu ya… kalau kamu memujiku, aku akan memaafkanmu.”

Akhirnya mendapatkan kembali semangatnya, Nem berdiri dengan penuh semangat sukutto, dan kali ini melengkungkan punggungnya untuk membusungkan dadanya sambil bernapas kasar melalui hidungnya.

“Liburan panjang juga waktu yang tepat untuk mengotak-atik alat sihir, jadi aku akan menunda PR-ku!”

“Benar. Tahun ini kita juga akan pergi ke Crushera.”

“Ya. Ngomong-ngomong, kalau bicara soal Crushera, Lishia-chan dan Ashton-kun juga ikut, kan?”

“Ya.”

Seperti yang telah didiskusikan Ren dengan Radius, Fiona juga bersikap sama.

Tidak seperti tahun lalu, musim panas kali ini tanpa Festival Agung Raja Singa justru memiliki Malam Doa. Tidak ada yang lebih baik daripada menunjukkan wajah sebagai tugas seorang bangsawan, tetapi mereka akan pergi sebagai perwakilan dari para kepala keluarga yang sibuk.

“Nem dan yang lainnya berniat mengistirahatkan tubuh kami di Crushera juga, tetapi Ashton-kun terutama harus beristirahat dengan lebih benar daripada Nem dan yang lainnya.”

“Benar. Meskipun, lukaku sebagian besar sudah sembuh.”

Saat mereka sedang berbicara, Vayn, yang tadinya sempat menjauh, kembali dan berbicara sambil menatap Ren.

Sepertinya dia telah mendengarkan percakapan tadi.

“Elk-sama sering berkata,”

Mendengar nama Elk, Ren langsung menyadari bahwa yang dimaksud adalah ayah Seira, Count Riohardt.

“Terutama mengenai tubuh, tidak baik mengabaikan bahkan hal-hal kecil sekalipun. Karena ada rasa tidak nyaman yang tidak bisa kamu sadari sendiri.”

“Vayn-kun, kamu sering dimarahi oleh Elk-sama sejak kecil, kan~”

“K-Kamu tidak perlu mengatakannya di depan Ren!”

“Tidak mauuu! Padahal kamu sendiri yang membawa-bawa nama Elk-sama!”

Di sebelah Nem yang bertingkah jenaka dan Vayn yang mendekatinya, Seira memandang Ren sambil berkata, “Hei.”

“Apa kamu pernah dimarahi seseorang, Ren? Seperti dari orang yang mengajarimu pedang?”

“Kalau soal itu, kurasa hanya ayahku, kalau boleh dibilang begitu.”

Ren dibesarkan sebagai anak seorang ksatria, tetapi mungkin karena ia lahir di pelosok, tidak ada petuah keluarga yang formal. Interaksi antara orang tua dan anak itu mirip dengan rakyat jelata, dan ayahnya, Roy, tidak begitu suka dipanggil ‘Ayah’ secara formal.

“Kepala pelayan keluarga Ignat tidak seperti itu, ya?”

“Edgar-san memang begitu. Daripada memarahi, rasanya lebih seperti dia mengajarkan teorinya secara menyeluruh.”

“Apa kamu diberi tahu hal-hal seperti latihanmu terlalu berlebihan?”

“Kalau kamu bilang begitu, semua orang di Lion Holy Agency juga seperti itu.”

“…Asal kamu tahu saja, hanya saja Lion Holy Agency itu memang tidak normal.”

Secara harfiah, tempat itu adalah berkumpulnya para ksatria untuk menjalani latihan yang bisa membunuh orang biasa. Meskipun begitu, memang benar pula kalau para pengguna Pedang Berat sering menempatkan diri mereka dalam latihan semacam itu.

“Bagaimana denganmu, Lishia? Apa kamu pernah dimarahi saat latihan pedang?”

“Bukan berarti tidak pernah… tapi.”

Saint of White melirik sekilas ke arah Ren.

“Memandangku begitu membuatku terlihat seperti orang yang memarahimu.”

“B-Bukannya begitu, tapi… dengar, bukan akhir-akhir ini, tapi ada kalanya kamu menyuruhku istirahat kalau aku terlalu berlebihan berlatih.”

Merasakan déjà vu yang aneh, Seira menyadari percakapan ini terhubung dengan obrolan setelah ujian ilmu pedang hari itu.

Sahabat karibnya itu mengarahkan tatapan dan senyuman suam-suam kuku kepada Saint of White, yang menyangkalnya sambil sedikit merona.

Melihat itu, Lishia mendekat ke arah Seira lalu berbisik.

“…Ada apa dengan ekspresi wajah itu?”

“Tidak apa-apa. Cuma berpikir kalau kamu benar-benar seorang gadis.”

Lagi pula, kamu bilang kalian bertarung, tapi itu benar-benar berbeda, lanjut Seira.

Karena mereka berbisik-bisik agar Ren tidak bisa mendengarnya, dia menatap interaksi mereka dengan bingung.

Bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, Lishia mengarahkan senyuman manis kepada dirinya.

“Seira bilang dia akan melakukan yang terbaik pada ujian berikutnya sendirian.”

“Heehh… begitu ya.”

“Seira-chan, apa kamu serius!? Lumayan juga!”

“Aku tidak bilang begitu! Hei, kubilang maaf! Lishia!”

Namun, Lishia tetap tersenyum.

Meskipun senyumannya begitu manis, kepanikan Seira justru semakin menjadi-jadi.

“Aku mendukungmu, jadi lakukan yang terbaik.”

“H-Hei!? Kamu berbohong, kan!?”

Sebuah kisah baru yang dibawa oleh musim panas.

Awal mulanya sudah di depan mata.

Pagi-pagi buta pada suatu hari.

Ibu Kota Kekaisaran Leomel.

Sebuah kota metropolitan tempat berpadunya desain historis dan modern dengan lebih indah daripada di tempat mana pun di dunia.

Sebuah ruangan di lantai atas dari bangunan masif yang terletak di pusatnya, Istana Kekaisaran.

Menatap ke langit yang jauh dari balkon, seorang anak laki-laki sedang memikirkan sesuatu—Radius Vin Leomel.

Kemudian, mengalihkan pandangannya ke Ibu Kota Kekaisaran yang terbentang di bawah, dia berkata,

“Aku sudah menunggu.”

Menatap sang ajudan yang baru saja tiba.

“Ini laporan nya.”

Gadis yang telah berada di sisinya sejak kecil, Mirei Arkhaise.

Meskipun imut, dia memiliki martabat sebagai putri seorang comte, tetapi karena darah Ketshi bercampur di dalam silsilah keluarganya, dia memiliki telinga dan ekor kucing.

Dia berdiri di sebelah kursi tempat Radius duduk, berusaha untuk tetap diam sampai Radius selesai membaca laporan tersebut.

Selesai membaca, Pangeran Ketiga berjalan ke dalam ruangan sambil membawanya.

Mirei, yang bergerak mengikuti dari belakang, memberikan anggukan singkat tanpa mengeluarkan suara, lalu mengamati profil wajah Radius.

“—Apa yang disembunyikan pria itu dariku?”

Guncangan oleh emosi yang disimpannya di dalam hati, sosoknya, bahkan yang memuat sifat keras kepala, tampak begitu berwibawa tanpa batas.

Dari bibir seseorang yang begitu agung itu keluar suara dan kata-kata yang sedikit tertahan.

“Apakah kamu akan terus menemaniku?”

“Itu sudah pasti, nya. Atau lebih tepatnya, hanya aku yang bisa memberikan bantuan semacam ini, dan hanya aku yang akan menerimanya, nya?”

“Aku tahu. Aku selalu mengandalkanmu.”

“Aku merasa terhormat, nya. Jadi, apa yang akan kamu lakukan dengan laporan itu, nya?”

Mirei bertanya sambil menatap laporan di tangan Radius.

Laporan itu dipenuhi dengan banyak tulisan, dan akan sulit untuk bahkan selesai membacanya dalam waktu singkat ini.

Tegasnya, jika itu adalah orang lain selain Radius.

“Hanya untuk memastikan, karena aku menyelidikinya secara diam-diam, tidak ada salinannya, nya.”

“Aku sudah menduganya. Meskipun kamu telah repot-repot menyiapkannya, aku harus melakukan sesuatu yang buruk.”

“Aku tidak keberatan, nya. Atau lebih tepatnya, aku lebih suka jika itu tidak disimpan, nya.”

“Kurasa begitu juga.”

Tiba di ruang tamu di kamar pribadinya, Radius melemparkan dokumen-dokumen itu ke dalam perapian tanpa menyisihkan satu lembar pun.

Karena musimnya, tidak ada kayu bakar yang disiapkan, tetapi sebagai gantinya, Mirei mengeluarkan tongkat pendek dari saku mantelnya dan melambaikannya dengan ringan ke arah perapian, yang membuat api berkobar.

“Agak terlambat, tapi bagaimana hasil evaluasi sihir untuk ujian kelulusan?”

“Aku tidak pernah mendapat nilai selain nilai penuh, nya. Bahkan dalam mata pelajaran lain, kecuali ketika Yang Mulia meminta sesuatu yang tidak masuk akal, aku mengurusnya dengan baik, nya.”

“Maaf. Aku tahu ini buruk, tetapi aku akhirnya selalu mengandalkanmu, Mirei.”

“—Ya, ya, nya.”

Dia berkata begitu, tetapi sudut bibir Mirei diam-diam melengkung santai.

Kali ini, sebaliknya, giliran Mirei yang bertanya.

“Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia? Bagaimana ujian kali ini, nya?”

“Aku mengatasinya tanpa kendala.”

“…Seharusnya aku tidak perlu bertanya, nya.”

Menjawab dengan lancar, Pangeran Ketiga membuka pintu kamarnya dan melangkah keluar. Mengabaikan Pengawal Kerajaan yang berdiri di koridor dan membungkuk, keduanya berjalan.

“Mirei, apa kamu punya waktu luang setelah ini?”

“Hanya ada tugas resmi dengan Yang Mulia, jadi itu tergantung pada suasana hati Yang Mulia, nya.”

“Aku ingin menundanya. Ikutlah denganku.”

“…Aku akan menemanimu, tapi ini tiba-tiba lagi, nya. Jadi, mau ke mana tiba-tiba begini, nya?”

“Ke Perpustakaan Kekaisaran. Ada sesuatu yang muncul dan ingin sedikit kuonfirmasi.”

“Dimengerti, nya. Tapi, itu tempat yang jarang dikunjungi, nya~”

Radius membawa gadis berdarah Ketshi tersebut, dan mereka berdua meninggalkan Kastil Kekaisaran seorang diri.

Kurang dari puluhan menit setelah naik kereta kuda, tujuan mereka, Perpustakaan Kekaisaran, terlihat, dan Mirei bertanya lagi.

“Apa yang sedang kamu selidiki?”

“Bagian dari upaya mengejar apa yang sedang diselidiki pria itu.”

Mirei memahami pikiran tuannya seolah-olah itu adalah pikirannya sendiri.

Akhirnya turun dari kereta kuda dan melangkah ke dalam Perpustakaan Kekaisaran, keduanya masuk dari pintu depan, mengejutkan para pengawal dan staf.

Radius menanggapi dengan mengangkat tangannya sedikit kepada semua orang dan berjalan maju, berhenti di depan ruang Direktur.

Kemudian, Mirei meraih gagang pintu setelah mengetuk.

“Aku sudah bilang ini sejak lama, tapi aku bisa melakukan hal sebanyak itu sendiri.”

“Aku sudah bilang ini bahkan sebelum itu, tapi ini adalah tugasku, nya. Lagipula, akan terlihat lebih baik jika seorang bawahan yang melakukannya, nya.”

“…Padahal kita adalah teman masa kecil.”

Mendengar perkataan langsung sang Pangeran Ketiga, teman masa kecilnya, Mirei, mengendurkan pipinya.

“Kalau begitu, mohon tunjukkan pertimbangan saat tidak sedang bertugas resmi, nya.”

“Aku berniat begitu…”

“Tentu saja. Dengan kata lain, untuk saat ini, hal ini adalah hal ini, dan hal itu adalah hal itu, nya.”

Mirei akhirnya memutar gagang pintu dan membukanya.

Melihat Radius masuk, sang Direktur terkejut seperti para ksatria tetapi langsung membungkuk memberi hormat sebagai seorang abdi.

“Tidak perlu melakukan itu. Aku hanya ingin menanyakan sesuatu.”

“B-Baiklah! Kalau begitu, silakan duduk di kursi itu dulu!”

Radius, yang duduk di kursi tamu, berkata kepada sang Direktur,

“Maaf sudah mengejutkanmu.”

Sang Direktur buru-buru menyangkalnya dengan gestur tangan.

“Sama sekali tidak! Omong-omong, ada keperluan apa Anda mencari saya?”

“Simpan ini untuk dirimu sendiri. Aku ingin kau memberitahuku di mana bahan-bahan yang tertulis di sini berada.”

“—Baiklah, akan saya lihat.”

Sang Direktur mengambil secarik kertas kecil dari tangan Radius lalu memeriksanya.

Sekilas sudah jelas bahwa itu adalah kertas alat sihir yang ditulis menggunakan tinta khusus.

Tulisan di atas kertas itu akan segera menghilang begitu lepas dari tangan Radius, tetapi sang Direktur merekamnya kuat-kuat di dalam ingatannya.

Bertanya-tanya seberapa penting pekerjaan itu, sang Direktur berdiri dan berjalan menuju meja kerjanya.

Ketika sang Direktur menyentuh alat sihir berbentuk papan yang terpasang di atas meja, berbagai informasi mengenai Perpustakaan Kekaisaran melayang di permukaannya.

Sambil melayangkan tangannya di atas benda itu, ia dengan sengaja mengaksesnya beberapa kali, mulai menarik keluar informasi yang menjadi target.

“Apakah jumlahnya lumayan banyak, nya?”

“Entahlah. Meskipun kemungkinan itu melampaui buku-buku referensi yang digunakan selama empat tahun di akademi.”

“…Hah? Apakah kamu berniat membaca semuanya, nya?”

“Ini untuk penyelidikan, jadi tentu saja.”

Tidak peduli seberapa banyak bukunya, anak laki-laki ini mungkin akan selesai membacanya dengan mudah. Sang ajudan yang sudah lama mengenalnya jadi berpikir demikian.

Tepat saat ia memasang senyum pahit, sang Direktur mengeluarkan suara kebingungan.

“Tidak ada satu pun? Tidak, itu tidak mungkin.”

Merasa tidak yakin, sang Direktur menyipitkan mata ke arah alat sihir itu berulang kali.

Namun, hasilnya tetap sama.

Meskipun itu seharusnya menjadi reaksi yang tidak diharapkan oleh Radius, ia tidak menggerakkan alisnya atau mengucapkan sepatah kata pun.

Gadis Ketshi itu tiba-tiba menatap profil wajah Radius dan berbicara.

“…Yang Mulia?”

“Maaf. Biarkan aku berpikir sebentar.”

Waktu yang dibutuhkan hanya sekitar selusin detik.

Pangeran Ketiga bertanya kepada sang Direktur, tampak mengkhawatirkan sesuatu.

“Apakah semuanya sedang dipinjamkan?”

“Hah. Semuanya baru-baru ini.”

“Apakah tidak ada catatan khusus mengenai orang yang meminjamnya? Misalnya, seorang VIP yang tingkat namanya dapat dirahasiakan.”

Sang Direktur tidak memperlihatkannya di wajahnya, tetapi terbata-bata pada kata-kata berikutnya, “Itu—”.

“Aku tidak memintamu untuk menjawab. Aku mengerti bahwa berdasarkan Hukum Kekaisaran, aku tidak dapat menerima jawaban di sini. Oleh karena itu, ini adalah aku yang sedang berbicara pada diri sendiri.”

“…Dengan segala hormat, Yang Mulia.”

“Tidak apa-apa. Namun, sepertinya tebakanku benar.”

Tanpa menjawab secara tegas ya atau tidak, kata-kata yang setidaknya bernada sopan keluar dari mulut sang Direktur.

Menerima hal itu, Radius menurunkan pandangannya sejenak. Terhanyut dalam pemikiran yang jauh lebih dalam dari sebelumnya, sebuah dugaan muncul di benaknya pada akhirnya.

“Begitu ya… pria itu kemungkinan besar—”

Tanpa memiliki cara untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkan oleh sang Pangeran Ketiga, Direktur itu tetap berdiri kaku.

“Saya minta maaf. Jika itu Yang Mulia, saya dapat memandu Anda setelah prosedur yang telah ditentukan.”

“Tidak, sudah cukup. Seperti yang kubilang tadi, ini hanya sekadar berbicara pada diri sendiri.”

Radius berdiri dengan ekspresi puas, dan mengenakan senyum tenang saat dia pergi.

“Bahwa bahan-bahan yang kucari tidak ada di sini. Sepertinya tidak ada jawaban yang lebih hebat dari ini.”

Direktur tidak memahami makna sebenarnya, tetapi itu bukan sebuah kebohongan.

“Apa kau sudah selesai untuk hari ini?”

“Ah.”

Pangeran Ketiga berkata kepada Direktur, “Maaf karena datang secara tiba-tiba hari ini” saat dia pergi, dan melangkah keluar menuju lorong yang sama seperti saat dia datang.

Berjalan melalui koridor yang sunyi, memastikan bahwa mata-mata usil telah pergi dari sekitar tidak lama kemudian.

“Kita akan naik kapal sihir dalam beberapa hari ke depan. Kita akan melakukan perjalanan kecil.”

“Dimengerti, nya. Kalau begitu aku harus memikirkan alasan untuk tugas resmi di masa depan mulai sekarang, nya.”

“Itu tidak perlu. Beberapa hari lalu, kau sempat menyebutkan ingin liburan beberapa hari, bukan?”

“Kalau dipikir-pikir, benar juga… kau terlalu siap, nya.”

“Meskipun aslinya, itu bukan untuk perjalanan.”

Memandang Mirei yang datang ke sisinya, seolah bisa menebak ke mana arah tujuan Radius… bahkan lebih jauh lagi.

“Kalau tidak, aku tidak akan bisa melewati ketidaklogisan seperti itu.”

Sambil mengenakan senyuman dewasa, dia berkata.