Bab 4: Kembali ke Tanah Kuno

Pada hari yang hangat di awal Februari, Ren menyusuri jalan yang mengarah ke Taman Pedang.

Dia penasaran mengapa Lutresche memberikan nasihat itu kepadanya. Dia juga penasaran tentang apa dan seberapa banyak yang wanita itu ketahui.

Dia mungkin tidak akan mendapatkan jawaban, tetapi dia bisa mengajukan pertanyaan sebanyak yang dia inginkan.

Namun, saat dia menyelidiki keluarga Ashton, mau tidak mau dia juga memikirkan peristiwa dari periode tertentu.

Mengapa Orang Suci Putih, Lishia, dibunuh oleh Ren Ashton?

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menyadari peristiwa yang menandai awal kisahnya, sesuatu yang terus dipikirkan Ren selama ini.

Kadang-kadang dia sengaja mencoba untuk tidak memikirkannya, tetapi saat musim semi, dan tahun kedua studinya, semakin dekat, dia merasa terdorong untuk memikirkannya secara mendalam.

‘Jangan lupa────’

Rasanya seolah-olah dunia itu sendiri mengatakan hal ini kepadanya dengan kekuatan penuh.

Ren merasa langkah kakinya sendiri di atas jembatan terdengar sangat kencang.

Namun, dia terus berjalan, pura-pura tidak menyadari gejolak di dalam hatinya, dan melangkah masuk ke Taman Pedang.

Mungkin karena salju telah mencair akibat kehangatan hari itu, warna hijau tampak lebih hidup daripada saat terakhir kali dia berkunjung, dan sebuah dataran dengan pemandangan seperti musim semi membentang di hadapannya.

Ren mengincar bukit kecil dengan satu pohon tunggal di atasnya, persis seperti sebelumnya. Namun, tidak peduli berapa lama dia menunggu, Lutresche tidak kunjung muncul, dan waktu satu jam penuh hampir berlalu.

Dia tahu dia tidak bisa berharap untuk menemuinya setiap saat. Karena dia datang dengan perasaan ‘alangkah baiknya jika aku bisa menemuinya,’ Ren mulai berjalan pergi dengan raut wajah pasrah.

(…Pada akhirnya, apakah ‘permintaan berstempel Lambang’ itu hanya sekadar permintaan Ragna-san?)

Dia meninggalkan Taman Pedang sekitar belasan detik kemudian, mengurungkan niatnya untuk terus menunggu.

Setelah meninggalkan Taman Pedang, dia naik kereta sihir menuju stasiun terdekat Akademi Perwira Kekaisaran.

Dia tidak pergi untuk mengikuti pelajaran, karena saat itu masih liburan musim dingin. Ketika Ren tiba di Akademi, dia langsung menuju ke ruang Kepala Akademi.

Dia telah menghubungi Chronoa terlebih dahulu melalui surat dan membuat janji untuk menemuinya.

“Selamat datang, Ren-kun! Silakan masuk!”

“Maafkan aku. Terima kasih sudah meluangkan waktu untukku di tengah pemberitahuan yang begitu mendadak.”

“Tidak masalah, tidak masalah! Aku sendiri yang mengusulkannya karena aku ingin melakukannya, jadi tidak apa-apa!” kata Kepala Akademi Chronoa Highland dengan suara jernih.

Rambutnya yang panjang dan terurai memiliki warna cerah menyerupai benang emas, dengan kilau berkualitas tinggi.

Fitur wajahnya yang tegas sangat manis seperti boneka, membuat orang hampir lupa bahwa dia adalah salah satu penyihir terhebat di dunia.

Saat wanita cantik mirip putri itu dengan cepat mendesak Ren untuk duduk di sofa────

“Jadi, kita langsung saja ke topik utama hari ini,”

Senyuman ramah yang dia tunjukkan sesaat lalu sedikit memudar mendengar kata-kata itu.

“Eh…?” dia mengeluarkan suara yang memprihatinkan dan tak berdaya, bertanya kepada Ren dengan tatapan yang sulit diartikan,

“Apa kamu sudah berpikir untuk langsung membahas intinya saja…?”

“Yah, karena Chronoa-san sudah repot-repot meluangkan waktu untukku, tentu saja.”

“Tidak, tidak! Tidak apa-apa! Jangan khawatirkan itu! Dengar! Ren-kun menjadi Pendekar Pedang Suci tepat di awal liburan musim dingin, kan?!”

Itu adalah sesuatu yang pasti akan mereka bicarakan setelah liburan musim dingin berakhir, tetapi itu terlalu menjengkelkan bagi Chronoa, dan dia ingin berbicara dengan Ren lebih cepat.

Jadi, hal ini terpisah dari topik utama.

Meskipun demikian, Chronoa juga ingin mendengar tentang peningkatan kekuatan Ren. Namun, melihat Ren mempertahankan pembawaannya yang biasa, sama seperti sebelum liburan musim dingin, secara alami membuatnya tersenyum.

“Aku memang berhasil menjadi Pendekar Pedang Suci, tapi tidak ada hal lain yang khususnya berubah…”

“Ahaha… cara bicara seperti itu sangat mirip dengan Ren-kun, ya?”

Setelah Chronoa memberikan senyuman lembut kepada Ren, dia akhirnya beralih ke topik utama hari itu.

Ren telah meminta waktu kepada Chronoa terkait Relik Suci Dewi Air yang telah dia diskusikan dengan Ragna.

Chronoa berjalan di samping Ren saat mereka melangkah keluar. Dia mengenakan jubah yang sering dipakainya ketika pergi keluar. Dia berjalan dengan langkah yang ceria dan ringan melalui Ibu Kota Kekaisaran.

Di sampingnya, Ren mendongak menatap langit awal musim semi dan berkata,

“Sebentar lagi upacara kelulusan, ya?”

“Benar… begitu banyak anak yang akan meninggalkan sarang tahun ini…”

Kata Chronoa dengan sedikit nada sedih, namun dia juga tampak bahagia.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merayakan kepergian para murid yang telah bekerja keras selama empat tahun di akademi. Segera, bunga-bunga akan mekar di taman akademi dan di pepohonan pinggir jalan, menandakan kedatangan musim semi.

Keduanya berjalan menuju terminal kapal udara Ibu Kota Kekaisaran.

Terminal kapal udara Ibu Kota Kekaisaran lebih kecil daripada Taman Langit Erendil, jadi banyak orang langsung menuju Taman Langit sejak awal, membuat terminal ini tidak terlalu ramai.

Setelah penerbangan singkat, mereka tiba di terminal kapal udara yang didirikan di dekat Roses Kaitas.

Fasilitas sementara yang dibangun untuk para peziarah yang berkunjung selama Festival Raja Singa musim panas lalu masih tertinggal di area ini.

Tempat itu sama sekali tidak berubah sejak Ren dan Lishia datang untuk mendengarkan paduan suara.

Melangkah turun dari tangga kapal ke tanah, Ren dan Chronoa berjalan menuju Roses Kaitas, tidak memedulikan para peziarah di sekitar.

“Leomel dan Gereja Elphen masih bekerja sama untuk mengelolanya. Sama seperti sebelum insiden itu.”

“Tapi sepertinya ada lebih banyak ksatria daripada sebelumnya.”

“Mereka meningkatkan keamanan sekarang karena jumlah peziarah juga bertambah.”

Namun, para peziarah hanya bisa mendekat sampai ke jembatan yang mengarah ke Roses Kaitas.

Ren juga melihat para peziarah berdoa di dekat para ksatria yang memblokir jembatan tersebut.

Bahkan ketika Ren mencoba menyeberangi jembatan, kehadiran Chronoa di sisinya mencegahnya untuk dihentikan.

“Aku diminta untuk datang dan melapor lagi, jadi waktunya sangat tepat.”

“…Aku menghargai ucapanmu itu, karena itu juga membantuku.”

“Ahaha, ini adalah konsultasi untuk Ren-kun, dari semua orang. Serahkan saja semuanya pada Kakak Perempuanmu.”

Chronoa sebelumnya pernah bekerja di Istana Suci Perak, markas besar Gereja Elphen di Tanah Suci.

Bahkan sekarang, dia terkadang menerima permintaan dari negara untuk memeriksa Roses Kaitas. Hari ini, dia memberi tahu ksatria penjaga di seberang jembatan dan hendak memasuki Roses Kaitas, ketika,

“Highland-sama, adakah itu Anda?”

Seorang ksatria dari Leomel yang berdiri di sana memanggilnya, dan Chronoa langsung menjawab, “Benar sekali.”

“Aku telah melihat Tuan yang bersamamu di dekat Agensi Suci Singa beberapa kali. Mungkinkah dia Pendekar Pedang Suci-dono yang dirumorkan?” tanya ksatria tersebut, sambil menatap Ren.

Sebelum Ren sempat menjawab, Chronoa berkata, “Itu juga benar. Apakah tidak apa-apa jika aku membawa anak laki-laki ini bersamaku?”

“Ya. Kami juga telah mengonfirmasi identitasnya di sini, dan tidak ada masalah, tapi…”

“Hmm? Apakah ada masalah?”

“Tidak, dia tidak tampak seperti pengawal Highland-sama…”

Meskipun Ren telah menjadi Pendekar Pedang Teknik Pedang Berat, tidak ada alasan baginya untuk menjadi pengawal dari seorang elit seperti Chronoa.

“Aku membawa anak laki-laki ini karena aku ingin dia ikut denganku.”

“B-Begitu ya…”

“Oh, tapi, orang-orang mungkin akan marah jika aku memberikan alasan seperti itu, jadi bisakah kamu mengatakan bahwa dia adalah pengawalku saja? Apakah tidak apa-apa?”

“Saya yakin tidak akan ada masalah. Kami telah diinstruksikan untuk mengikuti keinginan Highland-sama.”

Biasanya, izin seperti itu tidak akan mungkin diberikan, tetapi orang yang bersangkutan adalah Chronoa.

Ksatria itu merasa bahwa dia mungkin memiliki maksud tertentu, bahkan saat menunjukkan sifat jenaka ini.

Meskipun dia tidak memiliki intensitas yang sama seperti saat seseorang menghadapi sang Sword King, ksatria itu tidak merasa terdorong untuk mengatakan hal yang tidak perlu.

“Silakan lanjutkan.”

Ini adalah kedua kalinya Ren mengunjungi alun-alun dengan patung di bagian tengah Roses Kaitas.

Ini adalah pertama kalinya dia melewati jalur biasa di jalur pegunungan ini, tetapi karena segelnya baru saja rusak, sebagian besar ini adalah pengalaman pertama bagi semua orang.

…Aku merasa begitu lega bisa melihat dunia luar.

Ren memikirkan hal ini, berbalik sambil berjalan.

Ketika dia terjebak selama Festival Lion King, dia berada di dalam segel, tempat pertarungan dengan Sword Demon terjadi. Dia bahkan tidak bisa melihat bagian luar Roses Kaitas, apalagi jalur yang mengarah keluar.

Dibandingkan dengan saat itu, dia juga merasa lebih aman dengan Chronoa di sisinya sekarang.

“Seperti biasa, semuanya hancur berantakan,” kata Chronoa, melihat ke arah kehancuran Roses Kaitas.

Akibat dari pertarungan Ren dan Lishia melawan Sword Demon berserakan di mana-mana.

Keadaannya tidak separah ini saat keduanya berkelana. Sekarang, lanskapnya didominasi oleh gunung-gunung yang terkikis dan terbelah sangat lebar.

Chronoa, yang tadinya berjalan di depan Ren yang berjalan dalam diam, berhenti dan berbalik menghadapnya.

“Kamu baik-baik saja? Apakah kamu memaksakan diri?”

Dia menatap Ren dengan penuh kekhawatiran, suaranya terdengar lembut dan halus.

“Ren-kun dan Lishia-chan telah melewati sesuatu yang benar-benar berat di sini, dan aku khawatir apa yang harus kulakukan jika Ren-kun merasa tidak enak badan. Kamu tidak boleh memaksakan diri, ya?”

“Terima kasih. Aku baik-baik saja. …Meskipun, aku memang punya beberapa pemikiran tentang pertarungan di sini dan Gereja Elphen.”

Senyum masam Ren sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda emosi palsu. Chronoa ikut merasakan apa yang dirasakan Ren.

“Meskipun begitu, tidak ada seorang pun di sini setelah kita menyeberangi jembatan. Aku pikir setidaknya akan ada beberapa pendeta yang berjalan-jalan.”

“Mungkin mereka sedang sibuk bertarung melawan Gereja Raja Iblis?”

“Oh iya, ada cerita tentang hal itu.”

Itu adalah cerita yang dia dengar dari Kai di atas kapal udara Guardianite yang menuju ke Eupeheim tahun lalu setelah meninggalkan Ibukota Kekaisaran. Gereja Elphen dikatakan sedang gencar bertarung melawan Gereja Raja Iblis akhir-akhir ini.

(Kukira ini masalah prestise atau semacamnya.)

Sejak Roses Kaitas dibebaskan dari segelnya, mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk bertarung melawan Gereja Raja Iblis, khususnya.

────Alun-tempat patung-patung yang telah disegel bersama sang Sword Demon hingga insiden musim panas lalu itu berdiri.

Sebagian besar area ini telah runtuh, dan lubang-lubang besar yang mengarah ke sungai serta danau bawah tanah masih tertinggal.

Patung-patung tersebut sebagian besar hancur dan rusak parah.

Ren, tanpa melupakan tujuan kunjungannya ke tempat yang menyakitkan ini, berjalan bersama Chronoa di atas pijakan yang tersisa, mencari patung Dewi Air.

Tidak ada ksatria Leomel maupun klerus Gereja Elphen di sini. Hanya Ren dan Chronoa yang hadir.

Hanya suara mereka dan suara samar dari reruntuhan kecil yang tertendang yang menggema pelan.

“Saat aku dulu sesekali datang, selalu ada seseorang di sini, tapi sekarang sudah berbulan-bulan berlalu.”

Chronoa berkata dengan ceria, lalu mengeluarkan tongkat dari jubahnya dan melambaikannya dengan ringan. Sebuah gambar berwarna keemasan terlukis di udara.

“Seperti inilah bentuk patung Dewi Air.”

“Ini sangat mudah dipahami, tapi… itu…”

Ren berjalan melewati pijakan yang sulit dan melihat ke arah yang sama dengan Chronoa.

“Itu sudah pasti, bukan?”

“Kamu menyadarinya? Itulah patung yang kita cari, tapi…”

Ren berkata kepada Chronoa tanpa mengalihkan pandangannya dari pemandangan di hadapannya, dan gadis yang berjalan di sisinya itu tersenyum masam.

“…Keadaannya sudah jauh berbeda dari masa jayanya.”

Apa yang dia lihat adalah patung Dewi Air yang hancur mengenaskan.

…Aku masih bisa mengenali pola pada pakaiannya, sih.

Ukuran patung Dewi Air itu cukup besar. Menilai dari reruntuhan yang tidak jatuh ke dalam lubang besar, diperkirakan tingginya sekitar tiga puluh Meil ketika masih utuh.

Yang tersisa di alun-alun itu hanyalah pecahan-pecahan, seperti bagian dasar patung dan bagian ukiran yang menggambarkan pakaiannya. Itulah sebabnya Ren dapat langsung mengenalinya.

Chronoa mengulurkan tangannya, mencoba merasakan kekuatan sihir di sekitarnya.

“U-um… ayo kita cari-cari lagi sedikit lagi! Ya?”

Namun, situasinya tampak tidak menjanjikan, dan dia pun memaksakan senyuman.

Setelah beberapa menit menjelajahi area di sekitar patung Dewi Air, Chronoa tidak mengatakan sepatah kata pun yang menyiratkan bahwa situasinya telah membaik.

Ren juga terus memunguti reruntuhan dan mencari barang-barang seperti Relik Suci Dewi Waktu, yang telah menyegel Roses Kaitas.

…Kurasa memang tidak ada cara lain.

Ren meresapi hasil tersebut dalam hatinya.

Jika dipikir-pikir kembali, Gereja Elphen telah melakukan penyelidikan di Roses Kaitas, jadi tidak mungkin barang-barang berharga seperti itu akan tertinggal begitu saja.

Itu adalah reruntuhan sebuah patung. Menginjaknya mungkin adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan.

Ren, yang sedang melihat-lihat dengan tenang, tiba-tiba melihat sebuah patung yang tidak terlalu rusak dibandingkan yang lain dan mendekatinya.

Meskipun patung itu terbaring dengan alasnya yang hancur, semakin dia amati, semakin terlihat utuh dan tidak terlalu hancur.

“Chronoa-san! Kenapa hanya patung ini yang begitu bersih?”

“Mungkin karena ini adalah patung Dewi Regenerasi? Kurasa kekuatan sihir sang Dewi bersemayam di dalamnya, jadi patung itu mencoba kembali ke bentuk aslinya sedikit demi sedikit.”

“────Begitulah kekuatan regenerasi.”

“Ya. Dan itu adalah sesuatu yang berbeda dari kekuatan penyembuhan dalam Sihir Putih dan semacamnya.”

“…Apakah ada buku referensi tentang kekuatan regenerasi di Akademi?”

“Kurasa ada beberapa di perpustakaan. Selain itu, aku punya beberapa di rumahku, dan────”

Chronoa melirik sekilas ke arah profil Ren, yang tampak begitu fokus pada patung Dewi Regenerasi, lalu berbicara dengan mempertimbangkan keadaannya.

“Jika Ren-kun tertarik, maukah aku mencarikan informasinya juga?”

“Maukah kamu? Aku jadi cukup tertarik sekarang, jadi itu akan sangat membantu.”

“Yups, yups! Untuk murid yang berdedikasi seperti Ren-kun, aku juga akan bekerja keras!”

Ren mungkin tampak hanya sekadar berdedikasi, tetapi sebenarnya dia tertarik pada topik itu karena sedang memikirkan hal lain.

Ren merasa senang di dalam hati, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, karena Chronoa secara alami menawarkan diri untuk menyelidikinya.

“Aku juga ingin mempelajari perbedaan antara penyembuhan Sihir Suci dan Sihir Putih dengan benar.”

“Itu terdengar cukup khusus. Kalau begitu, mungkin aku juga harus membaca ulang buku-bukuku secara menyeluruh!”

Jubah Chronoa sedikit berkibar saat dia berjalan cepat melewati pijakan yang tersisa untuk memeriksa area tersebut.

Ren, yang sedang melihat-lihat di dekatnya, mengarahkan pandangannya ke arah lubang besar itu.

Akhir dari pertarungan, di mana dia jatuh ke bawah tanah dari sana dan menghabisi Sword Demon. Fakta bahwa dia sekarang adalah seorang Sword Saint dan bisa menggunakan Seni Sword Demon.

Saat berbagai hal melintas di benaknya, Ren berhenti sejenak untuk beristirahat dan melihat ke dalam kristal di gelang miliknya.

Perubahan yang mencolok adalah peningkatan kemahiran dari latihan di luar ruangan bersama Esther selama musim dingin dan, yang paling penting, dari mengalahkan dua Titan’s Herald.

Selain itu, kehadiran Pedang Sihir Air.

[NAME]
Ren Ashton

[Job]
Pewaris Keluarga Ashton – Putra Sulung

■ Pemanggilan Pedang Sihir
Lv. 1 0 / 0

■ Seni Pemanggilan Pedang Sihir
Lv. 6 5112/ 6500

[Keahlian]

Mendapatkan kemahiran dengan menggunakan pedang sihir yang dipanggil.

Level 1: Mampu memanggil satu pedang sihir.

Level 2: Saat gelang dipanggil, mendapatkan peningkatan kecil pada kemampuan fisik.

Level 3: Dapat memanggil dua pedang sihir

Level 4: Mendapatkan efek dari [Peningkatan Kemampuan Fisik (Sedang)] saat memanggil gelang.

Level 5: Membuka evolusi pedang sihir.

Level 6: Mendapatkan efek dari [Peningkatan Kemampuan Fisik (Besar)] saat memanggil gelang.

Level 7: Kamu dapat memanggil tiga pedang sihir.

Level 8: *********************

Pedang Sihir yang Diperoleh

■ Pedang Sihir Pohon Besar
Lv. 5 2864/ 5000

-Memungkinkan serangan yang setara dengan sihir alam menengah.

-Seiring meningkatnya level, jangkauan efektif serangan semakin luas

■ Pedang Sihir Mithril
Lv. 5 289 / 8500

—Ketajaman meningkat seiring bertambahnya level

■ Pedang Sihir Penjarah
Lv. 1 0 / 3

—Ada peluang tertentu di mana sebuah item akan dicuri secara acak dari target.

■ Pedang Sihir Perisai
Lv. 2 0 / 5

—Memunculkan penghalang sihir.
Meningkatkan ketahanan dan memperluas area efek seiring bertambahnya level.

■ Pedang Sihir Api

Lv. 1 1/1

—Api tersebut adalah amarah naga dan perwujudan dari

■ Pedang Sihir Air

Lv. 1 1/1

—Itu adalah kekuatan yang dipancarkan oleh dewi air.

Melihat ke dalam kristal gelangnya, Ren mengenang kembali kejadian-kejadian di sini.

“Apa yang harus kuamalkan untuk Seni Iblis Pedang?”

Chronoa samar-samar mendengar gumamannya, saat dia terlambat menyadari bahwa Seni tersebut tidak memiliki nama.

“Ren-kun? Apakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Tidak! Aku hanya berpikir pijakannya buruk!”

“Jangan khawatir! Sekalipun kamu jatuh, aku akan dengan lembut membuatmu mengapung kembali ke atas!”

“…Seperti yang diharapkan dari Chronoa-san.”

Bahkan tanpa bantuannya, Ren akan baik-baik saja karena dia hanya akan jatuh ke dalam air.

Ren, yang berhasil mengabaikannya begitu saja, berubah pikiran sepuluh detik kemudian.

“Chronoa-san, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Hmm? Ada apa?”

“Sejak pertempuran dengan Sword Demon, aku bisa menggunakan Seni yang digunakannya.”

“…Begitukah?”

“Ya, sebenarnya.”

Kepala Akademi, yang tadinya melihat sekeliling, menoleh ke arah Ren, mengerjap dengan ekspresi terkejut.

“Itu aneh. Rasanya ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Maafkan aku. Aku lupa menceritakannya.”

“Begitu ya… kamu lupa…”

Tepat saat Ren mengira dia akan memaafkannya, Chronoa mendekatinya dan berkata, “Dengarkan baik-baik.”

“Kamu harus membicarakan hal seperti itu dengan benar!”

Kata Chronoa sambil mencolek hidung Ren dengan jarinya.

Ren mengucapkan “Maafkan aku” sekali lagi, yang membuat Chronoa tertawa.

“Aku memaafkanmu. Jadi, bagaimana dengan Seni Pedang Iblis itu?”

“Kurasa agak keterlaluan jika terus menyebutnya ‘Seni Pedang Iblis’, jadi aku ingin bertanya apakah Chronoa-san tahu identitas aslinya.”

“Begitu ya. Jadi, seni seperti apa itu?”

Saat dia menjelaskan adegan ketika Sword Demon menggunakannya dan saat dia sendiri menggunakannya, Chronoa melipat tangannya dengan penuh minat. Pesona yang memikat terpancar dari gesturnya yang membawa ujung jarinya ke bibirnya.

Informasi tentang Sword Demon sangatlah langka, tetapi Chronoa dengan tekun mencari di dalam ingatannya dan sampai pada sebuah jawaban.

“Mungkin Sanctuary Fall.”

Ini bukan dinamai oleh Chronoa karena dia memiliki kesan negatif terhadap Tanah Suci, dan bukan pula karena Sword Demon telah menghancurkan Roses Kaitas di sini.

Faktanya, nama ini memiliki asal-usul yang kuat.

“Penyanyi keliling Mudie pernah bernyanyi tentang hal itu. Dahulu kala, tempat suci Gereja Elphen di Benua Martel dihancurkan sepenuhnya oleh Sword Demon, dan dia menyebutnya ‘Sanctuary Fall.’”

“…Itu nama yang sangat tidak menyenangkan, tapi aku lega setidaknya ada nama yang sudah mapan untuk itu.”

Benda yang menyimpan kekuatan Water Goddess belum ditemukan, seperti yang sudah ia duga, namun Ren merasa itu mungkin tidak masalah.

Ia berniat memikirkannya setelah benda itu ditemukan, tetapi menyelundupkannya dari balik hidung Gereja Elphen pasti akan menjadi masalah.

◇ ◇ ◇ ◇

Hari sudah lewat pukul tujuh malam, waktu di mana Ren biasanya sudah selesai makan malam, ketika ia kembali ke Erendil. Langit sudah gelap gulita.

Ren, yang menghembuskan uap napas putih dan kembali ke kediaman, pertama-tama mandi, menyelesaikan makan malam, dan setelah merampungkan belajarnya, tetap duduk di mejanya sambil memandangi peta Kekaisaran Leomel.

Windea, tempat di mana air dan angin bersemayam.

Latar tempat untuk petualangan pertama dalam The Legend of the Seven Heroes II setelah game itu dimulai.

Ren menggeser pena di atas peta, memeriksa jarak antara berbagai lokasi.

Perjalanan dengan kapal udara dari Ibu Kota Kekaisaran ke Windea memakan waktu sekitar dua jam. Itu adalah jarak yang bisa ditempuh dalam perjalanan sehari. Waktunya memang lebih lama daripada waktu perjalanan kerja Ren, tetapi rencana itu tetap tidak terasa mustahil.

Namun, yang ia khawatirkan adalah apa yang akan mereka lakukan di Windea nanti.

Alangkah bagusnya jika mereka bisa langsung menuju ke lokasi Cincin Dewi Air, segera mendapatkannya, lalu pulang, tetapi ada alasan mengapa mereka tidak bisa melakukan hal itu.

Karena itulah, mereka terpaksa harus tinggal selama beberapa hari. Dan juga,

“Dan kurasa kapal udaranya juga.”

Kapal itu diperlukan untuk bepergian di Windea, jadi dia tidak boleh melupakan hal itu juga.

Ren merosot di atas mejanya sambil mengerang, “Argh…” karena banyaknya hal mengejutkan yang harus ia pertimbangkan.

Ingin menjernihkan pikirannya, ia meninggalkan kamar dan menuju ke taman malam. Ia berniat mengubah suasan hati dengan menghirup udara malam.

…Kira-kira apa Ragna-san bisa mengurus kapal udara itu ya.

Baginya, yang memiliki sisi sebagai Pengelana Tas, mengatur kapal udara bukanlah suatu masalah. Tinggal di dalam kapal udara pun sudah lebih dari cukup.

Ren menghela napas dan memikirkan satu hal lagi.

“…Tidak perlu pergi bersama Vayn dan yang lainnya, kan?”

Vayn telah menggunakan kekuatan khusus, dan itu pastilah kekuatan seorang Pahlawan.

Pada musim semi, para keturunan dari Tujuh Pahlawan juga akan menuju ke Windea, baik untuk menguji kekuatan Vayn maupun untuk meningkatkan kekuatan Pahlawan yang ia miliki.

Menemani mereka lalu berpisah begitu tiba nanti akan terasa terlalu merepotkan. Kalau begitu, jauh lebih baik meminta Ulysses meminjamkan kapal udara padanya.

Hanya karena tujuan mereka sama, bukan berarti mereka harus bertindak bersama…

Ren, yang harus menemukan Cincin Dewi Air, memiliki tujuan yang berbeda dari Vayn dan yang lainnya, yang langsung menuju ke kuil, jadi bertindak secara terpisah adalah pilihan yang lebih baik. Ini karena Ren mengingat cara untuk mendapatkan Cincin Dewi Air.

Ia juga samar-samar mengingat bahwa beberapa langkah merepotkan diperlukan.

“Kurasa tidak apa-apa kalau aku bergerak sendiri…”

Suara seorang gadis menanggapi gumamannya saat ia memantapkan pikirannya.

“Apa yang tidak apa-apa?”

“Aku tadi berpikir tidak apa-apa bagiku untuk bergerak sesuka hatiku.”

“Aku tidak begitu paham, tapi lagi-lagi, tanpa memberi tahu kami?”

“Bukan begitu, maksudku tanpa memberi tahu Vayn dan yang lainnya──── Tunggu, Lishia?”

“Ya. Aku.”

Ren, yang tadinya berbicara secara wajar dengan Lishia—yang telah tiba di taman tanpa ia sadari—menunduk menatapnya yang berdiri di sisinya.

Mereka berdiri cukup dekat hingga bahu mereka hampir bersentuhan.

Mungkin karena baru saja mandi, kulit Lishia tampak sedikit kemerahan.

Ia mengenakan kardigan tipis, tetapi pakaian itu tampak agak tidak memadai untuk musim ini. Ren melepas jaketnya dan menyampirkannya di bahu Lishia.

“Oh… terima kasih.”

“Sama-sama.”

Karena tidak perlu berbicara di luar, mereka kembali masuk ke dalam mansion, dan Lishia berjalan dengan ringan di samping Ren. Terbungkus dalam jaket pria itu, ia memegang bagian dalam jaket dengan kedua tangannya, seolah-olah sangat menghargainya.

“Mau pergi ke mana?”

“Aku tadinya hanya ingin mengantar Lishia kembali ke kamarmu.”

“Hah… kuduga begitu.”

Lishia melanjutkan sambil tersenyum masam,

“Lewat sini.”

Tangannya yang mengulur dari dalam jaket meraih tangan Ren, dan Ren pun mengubah arah jalannya.

Mereka menuju ke dapur, tetapi tidak ada seorang pun di sana sekarang.

Jika mereka memanggil, seseorang mungkin akan datang untuk menyiapkan minuman atau makanan, tetapi malam itu Lishia sendiri yang menyiapkan minuman hangat.

Lishia berdiri dengan punggung bersandar pada dinding dapur, memegang cangkir dengan kedua tangan dan membawanya ke bibir. Ren melakukan hal yang sama setelah meliriknya sekilas.

Setelah mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, Lishia berbicara.

“Apakah monolog tadi membahas tentang Relik Suci yang kita bicarakan beberapa hari lalu?”

“Um, bagaimana kamu tahu?”

“Yah, sudah biasa begitu.”

Ren, yang diberi tahu bahwa itu ‘sudah biasa begitu,’ menerimanya tanpa berpikir terlalu dalam.

Dia langsung menceritakan tentang permintaan berstempel Emblem yang telah diterimanya.

“Ada sesuatu yang sedang dicari oleh Ragna-san.”

“Nama itu… bukankah dia dari Agensi Arcane? Orang yang membantuku dengan ‘Penginjilan’-ku sebelumnya…”

Penginjilan adalah istilah yang digunakan untuk fenomena ketika kekuatan Lishia tidak terkendali selama pertempuran melawan Iblis Pedang.

Berpikir bahwa Saint of White dan Holy Magic terlibat, Ren telah meminta Radius untuk mengenalkannya kepada seorang spesialis sihir tahun lalu, sementara ia menyembunyikan sepenuhnya masalah Penginjilan tersebut.

Lishia belum melupakan Ragna, yang diperkenalkan kepada mereka dengan cara seperti itu.

Ren menceritakan kepada Lishia apa yang sedang dicari oleh Ragna dan alasannya.

“Jadi kalian pergi bersama karena tujuan kalian sama, kan?”

Dia harus menemukan barang yang berkaitan dengan Water Goddess baik untuk Pedang Sihir Air maupun untuk menemukan tempat persembunyian penyanyi kelana legendaris itu. Lishia juga memahami hal-hal ini.

“Tapi ke mana kalian akan pergi?”

“Windea. Tidak mungkin pergi musim ini, jadi kurasa paling cepat kita akan pergi pada musim semi.”

“Hmm… begitu ya?” Nada bicaranya penuh kecurigaan, ditambah dengan tatapan ke atas yang menggemaskan.

“Aku mengerti kenapa kamu harus pergi jauh-jauh ke sana, tapi…”

“Untuk menghindari kesalahpahaman, aku memang berencana memberi tahu Lishia dengan benar.”

“B-baiklah! Aku tadi hanya terkejut karena itu adalah tempat yang sama sekali tidak kubayangkan!

Karena itu bukanlah sesuatu yang harus disembunyikan, dia juga menceritakan detail tentang permintaan berstempel Lambang itu kepada Lishia.

Bagaimana kunci baru ditemukan di Kediaman Jeno, yang juga sempat dibantu oleh Lishia untuk dijelajahi, dan bagaimana kunci itu harus diperbaiki. Serta bahwa informasi tentang keluarga Ashton mungkin tertinggal di tempat persembunyian penyair keliling Mudie.

Lishia juga pernah mendengar kisah tentang Cecil Ashton dan Devouring Princess. Sudah jelas pula bahwa pria dan wanita yang digambarkan dalam lukisan yang tergantung di kamar Ren adalah mereka.

“Aku berharap bisa meminta Ragna-san menyediakan kapal udara atau mungkin meminjamnya dari Ulysses-sama.”

Meskipun dia sudah menerima ucapan terima kasih yang cukup atas insiden Pembawa Titan, Ulysses sepertinya akan tetap merasa berutang budi dan meminjaminya satu atau dua kapal udara.

Namun, di saat-saat seperti ini, dia berharap keluarga Clausel memiliki kapal udara.

Tepat saat keduanya memikirkan hal yang sama tanpa mengatakannya, Yun muncul di dapur. Dia tampak datang untuk menyiapkan makanan ringan dan minuman hangat bagi Lazard yang sedang sibuk dengan pekerjaannya.

“Kalau begitu, aku akan membawakan ini untuk Tuan────”

Saat hendak pergi, dia berkata seolah teringat sesuatu,

“Omong-omong, sebuah surat telah tiba untuk kalian berdua.”

“Di waktu seperti ini, apakah itu semacam undangan?”

“Bukan, ini dari Verrich-sama. Dia juga menghubungi Tuan, dan sepertinya dia ingin melakukan uji terbang di suatu tempat.”

“Uji terbang?”

Suara Ren dan Lishia berbarengan, dan Yun tersenyum melihat sinkronisasi yang lucu itu.

“Apakah kalian lupa barang yang sedang diperbaiki di dermaga Sky Garden?”

Kemudian, sekali lagi,

“────Ah.”

Suara mereka berdua berbarengan.

Kapal udara Lemuria. Sebuah kapal udara dengan penampakan megah bak kapal layar yang indah.

Kapal udara buatan Verrich, yang sedang diperbaiki menggunakan material Asvar, bersiap untuk kembali mengudara.

Ren dan Lishia tersenyum kecut, karena waktu penyampaian pesan tersebut terlalu pas.

◇ ◇ ◇ ◇

Pemilik pertama Lemuria adalah mantan anggota Keluarga Kekaisaran.

Verrich membangunnya atas permintaan Keluarga Kekaisaran, tetapi penggunaan sembrono dari Keluarga Kekaisaran menyebabkan tungku pembakarannya mengalami kerusakan parah, meninggalkan bekas luka mendalam yang juga memengaruhi kerangka kapalnya.

Perbaikan akhirnya telah berkembang sampai pada titik di mana penerbangan uji coba sudah di depan mata.

“Megah sekali, bukan! Ini dia Lemuria, yang telah diperbaiki dan ditingkatkan!” seru Verrich, sang pandai besi sekaligus teknisi kapal udara, dengan suara lantang di sudut dok Taman Langit. Dia menyilangkan kedua lengannya yang berotot bak seorang Dwarf, menyeringai bangga.

Ren, yang mendengar tentang penerbangan uji coba itu semalam, mengunjungi dok bersama Lishia dan melihat Lemuria yang hampir sepenuhnya pulih.

Berdiri di atas lantai logam yang kasar, keduanya tertegun tanpa kata.

Mereka membayangkan betapa indahnya kapal itu nanti saat terbang di angkasa.

“Kapal ini akan siap untuk penerbangan jarak jauh pada musim semi! Kita akan segera melakukan penerbangan uji coba, dan──── Hei, kenapa kalian berdua malah terdiam begitu?”

“Maafkan aku. Aku benar-benar kagum.”

“Aku juga. …Aku belum pernah melihat kapal udara seindah ini.”

Verrich, yang tampak malu-malu—sesuatu yang jarang terjadi padanya—menggosok hidungnya, lalu menatap dengan bangga ke arah Lemuria.

“Ya. Kapal ini luar biasa, bukan.”

Penampilan Lemuria hampir tidak berubah sejak terakhir kali Ren melihatnya.

Bagian dalamnya dibagi menjadi beberapa ruangan, tetapi ukurannya lebih kecil daripada kapal udara penumpang pada umumnya.

Bagian atasnya, yang menyerupai peluru, memiliki sirip transparan yang terlipat seperti sirip ikan, berkilau bagaikan kristal yang dipoles. Mungkin karena awalnya dibangun sebagai kapal udara Keluarga Kekaisaran, beberapa dekorasi masih tertinggal di sana.

Bagian bawahnya, yang terhubung dengan bagian atas, tampak seperti kapal layar tanpa layar. Bentuknya, seolah menantang untuk disebut sebagai kapal terbang, bahkan terlihat jauh lebih elegan.

“Tampilan dan ukurannya tidak banyak berubah, tapi aku mengotak-atik bagian dalamnya karena ada perubahan pada output tungku pembakarannya. Pertama, sensitivitas tungku utama terhadap kekuatan sihir adalah────dan kemudian aku menghitung ulang koefisien untuk meningkatkan output────”

Ren tidak bisa memahami penjelasannya, tetapi dia mengerti gambaran umumnya.

Seperti yang dikatakan Verrich, Lemuria ini telah mengalami peningkatan yang signifikan, dan kinerjanya bisa dikatakan sangat berbeda dari sebelumnya.

Tanduk Asvar, Tungku Pembuluh Naga yang diterima Ren dari Ragna tahun lalu, dan keahlian Verrich sebagai seorang insinyur bergabung, memungkinkan Lemuria memperoleh kekuatan yang lebih besar dan bangkit kembali.

“Aku akan mendaftarkan diriku sebagai pilotnya. Agak sulit mengendalikan benda ini, dan akan lebih baik seperti itu, kan?”

“Apakah kapal udara memerlukan pendaftaran semacam itu?”

“Apa yang kau bicarakan, tentu saja perlu. Bahkan kapal udara Kepala Suku pun terdaftar namaku di dalamnya, selain para anggota keluarga Drake. Hal semacam itu harus diurus dengan benar.”

“Dimengerti──meskipun kurasa Lazard-sama yang akan mengonfirmasi bagian itu,” kata Ren.

“Kukira begitu, tapi… bagaimana sebenarnya status kepemilikan benda ini?”

Tentu saja itu adalah milik keluarga Clausel.

Tepat saat Ren hendak mengatakannya, Lishia berbicara lebih dulu.

“Karena Lemuria dianugerahkan kepada keluarga kami bersama dengan Erendil oleh Yang Mulia, maka kepemilikannya adalah milik kami.”

Namun, itu juga merupakan barang yang dianugerahkan kepada mereka, tidak seperti wilayah.

“Tapi, aku dengar nama Ren akan dicantumkan berdampingan dengan Ayah untuk beberapa barang, termasuk hak untuk menggunakannya.”

“Sepertinya begitu. Ngomong-ngomong, aku baru pertama kali mendengar hal ini.”

“Aku juga baru mendengarnya pagi ini. Bukan berarti aku merahasiakannya, ya?”

“Gah-hah-hah-hah! Aku mengerti! Aku tahu maksudmu! Lemuria pada dasarnya berhasil diperbaiki berkat Ren. Tentu saja Tuan Lazard akan melakukan itu!”

Kepemilikan atas sesuatu yang dianugerahkan oleh Kaisar seharusnya tidak boleh dipindahtangankan dengan mudah.

Namun, sedapat mungkin, kapal udara ini juga akan didokumentasikan secara jelas sebagai milik Ren. Bagi Ren, yang ingin menggunakannya di musim semi, ini adalah hasil terbaik yang bisa diharapkan.

“Aku akan segera menangani penerbangan uji cobanya. Karena aku belum bisa sepenuhnya menjamin keselamatannya, aku akan melakukannya sendirian.”

Verrich menyatakan hal ini dengan tegas dan bersikeras.

Setelah percakapan di pagi hari itu, Lishia sedang membicarakan tentang dermaga Sky Garden kepada Fiona.

Mereka bertiga, termasuk Ren, berada di ruangan biasa mereka di Akademi.

“Sepertinya penerbangan uji cobanya akan segera dilaksanakan.”

“Aku ingin melihatnya juga lain kali. ────Ngomong-ngomong,”

Sementara itu, Ren tidak ikut bergabung dalam percakapan dan sedang asyik meneliti petanya.

“Hmm…”

Dia sedang memutar-mutar pena, tampak bermasalah dengan cara yang jarang ia tunjukkan. Fiona tertarik pada ekspresinya.

“Ada yang salah, Ren-kun?”

“Dia mungkin ragu-ragu tentang kepribadiannya pergi ke Windea.”

“W-Windea? Kenapa kamu pergi ke sana?”

Ketika Lishia menjelaskan alasannya, Fiona dengan cepat mengerti.

Suara kedua gadis itu hampir tidak sampai ke telinga Ren. Itu lebih merupakan kesadaran bahwa keduanya sedang membicarakan sesuatu daripada benar-benar mendengar kata-kata mereka.

Ren bergumam, masih menatap peta.

“Kurasa aku juga harus berkonsultasi dengan Ragna-san mengenai hal ini.”

Begitu pikirannya terkonsolidasi, dia akhirnya membawa kesadarannya kembali ke ruang saat ini. Menyadari kedua gadis itu sedang menatapnya, dia memiringkan kepalanya.

“Ada apa, kalian berdua?”

“Tidak. Tidak ada apa-apa.”

“Tidak. Sama sekali tidak ada yang salah.”

Ketika Ren menanyakan hal itu dengan sungguh-sungguh, tanpa berpura-pura tidak tahu, kedua gadis itu balas tersenyum.

“Sepertinya Ren-kun sudah selesai berpikir, jadi bolehkah aku menanyakan sesuatu kepadamu?”

“Aku sudah baik-baik saja sekarang. Ada apa?”

“Tolong terima ini. Tolong periksa ini bersama Lishia-sama setelah kamu kembali ke mansion.”

Fiona menyerahkan sebuah amplop tebal kepada Ren.

Amplop itu disegel dengan segel lilin alat sihir, yang dirancang untuk terbakar jika jatuh ke tangan orang yang tidak semestinya.

“Ini tentang keputusan yang kita buat musim dingin lalu.”

Hanya dengan kata-kata itu, Ren dan Lishia langsung mengerti semuanya.

Ren memasukkan amplop itu ke dalam saku bajunya tanpa banyak bicara.

“Kami juga akan mengumpulkan apa saja yang telah kami selidiki dan memperlihatkannya kepada Fiona-sama nanti.”

“Ya. Aku akan menunggu.”

Kemudian, sekitar belasan menit kemudian, pintu kamar itu terbuka.

“Oh? Kalian semua ada di sini,” kata Radius, melihat Ren dan yang lainnya.

Mirei muncul mengikuti di belakangnya. Telinga kucingnya, yang merupakan ras campuran Ketshi dan manusia, berdiri tegak, dan ekornya bergoyang perlahan.

Melihat para anggota komite Festival Raja Singa yang sama berkumpul mengingatkan mereka pada kehebohan dari musim semi hingga musim panas lalu.

“Hmm?”

Ketika Radius hendak duduk di kursi di sebelah Ren, dia melihat peta tersebut.

“Sebuah peta. Sepertinya itu dekat Windea.”

“Ya. Aku berencana pergi ke sana pada musim semi.”

“…Tapi kamu tidak terlihat seperti hendak pergi berlibur.”

Ketika Ren memberi tahu Radius alasannya, dia pun mengangguk paham.

“Kamu mungkin satu-satunya orang yang mau menerima permintaan mencurigakan berlencana Emblem seperti itu, Ren.”

“Mungkin saja. Tapi, aku tidak punya rencana apa pun tepat setelah musim semi dimulai, dan itu adalah sesuatu membuatku penasaran, jadi kurasa ini kesempatan yang bagus.”

“Kendati demikian… Ren, kamu aktif seperti biasanya.”

“Yah, aku akhirnya berhasil memahami beberapa hal, lihat saja.”

Kemudian, Radius bergumam pada dirinya sendiri, “Ragna seharusnya memberitahuku terlebih dahulu.”

“Bagaimana dengan kapal udara ke Windea?”

“Itu belum diputuskan. Aku sedang berpikir untuk menggunakan Lemuria atau meminta Ragna-san untuk mengaturnya.”

“Lemuria? Apakah perbaikannya sudah sampai pada tahap di mana ia bisa dinaiki?”

“Ya. Penerbangan uji coba akan segera dilakukan, jadi aku berencana untuk berkonsultasi dengan Ragna-san tentang hal itu.”

Lalu Radius menyampaikan ucapan selamatnya, dan langsung mengeluarkan buku memo kecil serta pena, lalu mulai menulis.

“Itu penginapan tempat Ragna tinggal. Mengingat pria itu, dia mungkin belum memberitahumu di mana dia menginap.”

Dan, Radius melanjutkan,

“Ngomong-ngomong soal petualang Ashton, seperti yang sudah kusebutkan beberapa hari lalu, hal yang paling membuatku penasaran adalah Bagian Terlarang.”

“Tapi, paling cepat kamu baru bisa masuk ke Bagian Terlarang itu setelah musim panas, kan?”

“Ya. Tidak ada yang bisa dilakukan kecuali aku menjadi Putra Mahkota.”

Bagian Terlarang hanya dapat diakses oleh Kaisar, Putra Mahkota, Menteri Pengadilan Kekaisaran, dan para pembantu terbatas mereka, selain Kepala Pustakawan Perpustakaan Kekaisaran.

“…Andai saja aku bisa segera pergi menyelidikinya.”

Berbeda dengan keduanya yang berbicara begitu santai, Lishia dan Fiona justru tertegun bisu.

“Kalian berdua ini. Mereka berdua sedang bingung, jadi kalian harus menjelaskan dengan benar kepada mereka, meow.”

Tidak perlu menjelaskan arti dari kata ‘Putra Mahkota’.

Hal yang perlu dibahas adalah kenyataan bahwa Radius dijadwalkan untuk menjadi Putra Mahkota dan bahwa Ren sudah mengetahuinya.

Hal yang terakhir bisa diduga dari hubungan mereka, dan mereka memahami keadaan yang mencegahnya untuk membicarakannya dengan sembarangan.

“Hanya sedikit orang yang tahu untuk saat ini, tetapi aku pada akhirnya akan menjadi Putra Mahkota. Tolong rahasiakan ini untuk sementara waktu.”

Dia mengatakannya dengan begitu santai lagi hingga para pendengar semakin dibuat terkejut.

(Bahkan Ulysses-sama tidak memberitahu Fiona-sama.)

Ren memandangi gadis-gadis itu, dan mereka tampak seperti dirinya beberapa hari yang lalu.

Topik tentang Putra Mahkota tidak dibahas secara mendetail, karena Radius mengakhirinya sendiri sambil berkata, “Itu masih agak lama lagi.”

“Kami datang ke sini untuk mengerjakan tugas liburan musim dingin, tetapi bagaimana denganmu, Radius?”

“Ini tentang pekerjaan Mirei. Aku hanya ikut.”

“Pekerjaan di perpustakaan? Penelitian atau semacamnya?”

“Bukan. Liburan musim dingin akan segera berakhir, kan? Dan setelah itu upacara kelulusan.”

“Karena itulah, aku tidak akan menjadi murid lagi, meow.”

Dia mengatakannya dengan santai, tetapi Ren dan yang lainnya merasa sedih karena kepergian Mirei.

“Yah, aku akan datang untuk menjenguk kalian sesekali, meow~”

“Mirei, karena posisinya sebagai pembantuku, tidak akan sekadar menjadi pejabat sipil di istana. Mulai musim semi ini, dia akan memegang posisi paruh waktu di perpustakaan ini. Dengan kata lain, hubungan kita tidak akan banyak berubah mulai sekarang.”

“…Begitu ya.”

“Ada apa, Ren, dengan jawaban setengah-setengah itu? Bukan, bukan hanya Ren. Dua orang di sana juga terlihat sedikit lesu.”

“Ah, ahaha… Maaf, Lishia-sama dan aku hanya merasa sedih mendengarnya, lalu Anda mengatakan hal itu…”

“Ya… aku senang karena bisa bertemu Mirei-san lagi, tapi…”

“Nyahaha! Yah, begitulah kenyataannya, meow! Akan terasa aneh jika aku, pembantu Putra Mahkota, terus-menerus terkurung di istana, meow!”

Menghadapi argumen yang begitu masuk akal tersebut, mereka bertiga mengangguk.

Perbedaan usia yang tidak terlalu jauh antara Pangeran Ketiga Radius dan pembantunya Mirei juga sangat memudahkan, membuat koordinasi urusan kastil dan orang-orang di sekitarnya menjadi lebih mudah. Perkembangan situasi ini tidaklah mengherankan.

“Upacara kelulusan, lalu upacara penerimaan siswa baru beberapa saat kemudian, ya?”

“Benar. Periode ini selalu sibuk.”

Musim semi seperti apa yang akan dibawa oleh tahun ini?

Sebuah pemikiran yang juga sempat direnungkan oleh Ren beberapa hari lalu melintas di benaknya.

Suatu hari, pada tahun di mana Ren dan Lishia naik ke tingkat dua.

Di Akademi Perwira Kekaisaran, di dalam auditorium utama.

‘Apa────Ren?! Apa yang sedang kau lakukan?!’

Sebuah suara bergema, diikuti oleh balasan yang tenang.

‘Memangnya kau tidak bisa melihat? Aku baru saja membunuhnya.’

Pertukaran antara Ren Ashton dan keturunan Pahlawan Vayn, sebelum Ren Ashton menghilang, sambil membawa mayat Lishia dalam The Legend of the Seven Heroes.

Awal dari segalanya bagi Ren.

Tekad kuat yang ia rasakan bahwa ia harus menghindari hal itu bagaimanapun caranya.

Dari segi waktu saja, itu seharusnya terjadi tahun ini.

Tiba-tiba, “Ren?”

Dia mendapati dirinya menatap Lishia, yang condong ke depan untuk melihat wajahnya.

“Kau tiba-tiba terdiam. Ada yang salah?”

“Um… tidak, tidak ada apa-apa!”

Seolah-olah dia sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri.

Lishia mendongak menatap Ren, yang menyangkalnya dengan terburu-buru, lalu tersenyum dan berkata, “Heheh, kalau kau bilang begitu, maka tidak apa-apa.”