Bab 3: Dengan Sebuah Lambang

Ren berjemur di bawah sinar matahari yang memancar di atas Ibu Kota Kekaisaran dan merasakan kedatangan musim semi yang semakin dekat.

Mengenakan pakaian yang lebih tipis dari biasanya, saat itu dia sedang berada di sudut Ibu Kota Kekaisaran.

Tempat itu memerlukan izin khusus untuk bisa dimasuki. Izin tersebut terkadang diberikan oleh istana kepada warga Leomel yang telah menorehkan prestasi langka, seperti mereka yang dianugerahi penghargaan oleh Badan Suci Singa seperti Ren.

Dia diizinkan untuk menginjakkan kaki di sini setelah pencapaian langkanya dalam The Legend of the Seven Heroes diakui juga.

Tempat yang dimasuki Ren dengan izin istimewa itu bukanlah fasilitas penting yang menangani rahasia, melainkan padang rumput yang hijau, bahkan di musim dingin sekalipun.

Tempat itu dipisahkan dari kota kastil oleh sebuah jembatan besar, dan tidak ada ruang alami lain yang menempati area seluas itu di dalam Ibu Kota Kekaisaran.

Tidak ada bangunan di dataran ini, dan tidak ada pula harta karun tersembunyi.

Namun, tanah ini adalah tempat khusus, yang konon merupakan tempat Raja Singa datang untuk berlatih pedang, atau tempat dia melamar Permaisuri.

Itu adalah tempat tenang yang disebut Taman Pedang.

(Pukul 14.30 pada hari ini.)

Dalam lini masa The Legend of the Seven Heroes I, itu terjadi setelah cerita utama berakhir dan sebelum II dimulai.

Itu sesuai dengan periode hari-hari bebas setelah kembali ke Ibu Kota Kerajaan usai pertempuran melawan Ulysses Ignat di Pegunungan Baldor.

Ren berjalan di atas rumput yang sedikit lembap dengan salju dan menghela napas.

“…Sepertinya segalanya tidak akan berjalan sesuai game.”

Hal-hal tidak akan berjalan sesuai dengan The Legend of the Seven Heroes. Bahkan, Ren telah bergerak untuk mencegah hal itu, jadi dia merasa kata-katanya sendiri lucu dan mengucapkannya dengan nada mengejek diri sendiri.

Ren menatap ke tempat di mana seharusnya dia berdiri.

Itu adalah sebuah pohon tunggal yang berdiri di sudut dataran, di mana tanahnya sedikit terangkat seperti bukit kecil.

Saat dia berdiri di sampingnya, memandang ke kejauhan────

“Kenapa kamu ada di sini?”

Suara yang indah terdengar dari belakangnya.

Ren merasakan jantungnya berdegup kencang mendengar suara itu, bahkan membuat dirinya sendiri terkejut. Dia berbalik, pura-pura tenang agar sang pembicara tidak menyadarinya.

“Aku pikir aku mungkin bisa menemuimu.”

Berdiri di tempat dia berbalik adalah Putri Perak.

Semua orang percaya bahwa dia adalah wanita transenden yang selalu tenang. Namun, sekarang dia tampak terkejut karena Ren ada di sana dan berhenti berjalan.

“…Aku?”

“Ya────Raja Pedang, Lutresche-sama.”

Pada hari ini, pada waktu ini.

Pertemuan ini, yang dijuluki ‘Tantang Raja Pedang’ dalam The Legend of the Seven Heroes, adalah salah satu dari sedikit kesempatan yang dia miliki untuk menemui Lutresche.

(Kira-kira apa ya────)

Lutresche memiliki kecantikan yang mistis, namun lebih dari kecantikannya, dia tampak begitu rapuh dan sama sekali tidak seperti sosok kuat yang Ren ketahui.

Namun, dia langsung menghapus kesan rapuh itu dan menatap Ren.

“Aku tidak butuh honorifik apa pun.”

“Bukankah itu artinya aku akan memanggilmu tanpa honorifik?”

“Aku tidak keberatan. …Aku hanya Lutresche.”

Dia tidak pernah membayangkan berbicara kepada Lutresche tanpa honorifik, jadi bahkan dengan izinnya yang tenang, kebingungannya justru semakin besar.

Namun, wanita itu melanjutkan, mengabaikan pikiran Ren.

“Ren Ashton, untuk apa kau datang menemuiku?”

“Aku ingin mendengar ceritamu secara langsung. Aku tidak bisa menanyakan apa pun padamu terakhir kali.”

Lutresche mengira dia akan bertanya tentang insiden Menara Jam Besar.

Itu adalah insiden yang terjadi setelah Ren pindah ke Erendil.

Gereja Raja Iblis menargetkan Menara Jam Besar Erendil, tetapi Radius dan Ulysses membaca rencana mereka dan sengaja memancing para musuh ke dalam Menara Jam untuk memusnahkan mereka.

Namun, Lutresche hanya menjelaskan keterlibatannya sebagai, ‘Aku membantu karena aku penasaran dengan anak laki-laki yang menjadi bahan rumor itu.’ Ren juga telah mendengar hal ini dari Radius, jadi dia tidak berniat menanyakan pertanyaan yang sama lagi.

“Jika itu tentang Menara Jam Besar, semuanya seperti yang kukatakan kepada Pangeran Ketiga dan yang lainnya.”

“Bukan. Aku penasaran tentang itu, tapi aku ingin menanyakan hal lain sekarang.”

“Kalau begitu… tentang apa?”

Kemiringan kepala Lutresche membuatnya tampak agak seperti gadis biasa, memperlihatkan sisi rentan yang jarang terlihat tidak seperti sebelumnya.

“…Um, apakah kau tahu sesuatu tentang keluarga Ashton?”

Jika itu bukan tentang Menara Jam Besar, pertanyaan itu harus jauh lebih mendalam.

(Aku perlahan-lahan mulai mengetahuinya.)

Marquisate Ignat, Kota Tua.

Ragna, peneliti terkenal dari Badan Arkanum, telah menyelidiki banyak hal berdasarkan informasi yang ditemukan di panti asuhan di kota yang tenggelam.

Seorang pria bernama Cecil Ashton dan Sang Putri Pelahap.

Mungkin Lutresche juga mengetahui sesuatu tentang hal-hal ini. Jika dia menggali lebih dalam, wanita itu bahkan mungkin tahu tentang keluarga Ashton.

Lutresche menjawab pertanyaan Ren tanpa ragu-ragu, dengan singkat.

“────Aku tidak punya alasan untuk membicarakannya.”

Meskipun demikian, dia tidak mengatakan bahwa dia tidak tahu.

Tidak seperti saat Ren berbicara dengan Radius, dia tidak memberikan jawaban yang ambigu. Sebaliknya, dia menolaknya dengan mengatakan bahwa dia tidak punya alasan untuk berbicara.

“Tapi, aku bisa membantumu melangkah maju.”

Kain pembungkus pedang panjang yang tadi diegangnya terlepas dan jatuh.

“Membantuku melangkah maju?”

“Ya. Tapi sebelum kulakukan, tolong beritahu aku.”

Sambil menatap Ren, dia bertanya,

“Ren Ashton────apa kau bisa menjadi lebih kuat dariku?”

Pedang terkenal yang tak tertandingi, yang oleh sang master pembuat senjata Verrich dinyatakan tidak akan bisa dilampaui.

Namanya adalah God-Eater. Siluet bilah yang putih tanpa akhir. Verrich telah memuji warna putihnya yang sempurna karena mengingatkan pada penciptaan dunia.

God-Eater ditancapkan ke rumput, tetapi tidak ada niat untuk terlibat dalam duel guna menguji kemampuannya.

Lutresche hanya mencoba mengukur tekad Ren.

“Aku… lebih kuat darimu?”

Ren tidak bisa langsung memberikan jawaban yang jelas karena dia kesulitan memilih kata-kata.

Pada akhirnya, kata-kata yang dia ucapkan, setelah keraguannya hilang, menggelitik minat Lutresche.

“Aku tidak berubah sejak dulu; aku hanya akan menjadi kuat jika aku harus melakukannya.”

“Kalau begitu────”

“Ya. Jika aku harus menjadi lebih kuat darimu, aku berniat untuk benar-benar menjadi lebih kuat darimu.”

Dia tidak ingin mengatakan apa pun yang akan menghina Sang Raja Pedang.

Dia menghindari segala ucapan yang tidak sopan dan, sebaliknya, menegaskan kembali pemikirannya… perasaan yang dimilikinya sejak memutuskan untuk menjadi Raja Pedang dan mencapai tingkat Saint Pedang.

“────”

Putri Perak menatap tajam ke arah Ren dengan kedua matanya.

Dia menggerakkan ujung jarinya dengan ringan, membuat kain yang jatuh ke rumput itu melayang, dan menutupi God-Eater dengan kain tersebut sebelum meraihnya.

Lalu, dia membelakangi Ren.

“…Tunggu!”

Lutresche menggerakkan bibirnya saat dia berjalan menjauh darinya.

“Sebaiknya kau coba cari permintaan berstempel Emblem.”

Suaranya melebur ke dalam angin.

◇ ◇ ◇ ◇

Segera setelah Ren selesai berbicara dengan Lutresche, di aula utama sebuah kapal udara yang sedang mendekati Ibukota Kekaisaran.

Jika ini adalah The Legend of the Seven Heroes I, ini akan menjadi perjalanan kembali ke Ibukota Kekaisaran setelah menghentikan Ulysses Ignat, yang telah mencoba membangkitkan Naga Merah Asvar di Pegunungan Baldor.

Itu adalah peristiwa yang terjadi tepat sebelum akhir dari I.

Topik pembicaraan kelompok tersebut, yang berkumpul di aula dalam perjalanan pulang dari pengalaman luar biasa berupa pertarungan hidup dan mati menuju kehidupan sehari-hari mereka, adalah kekuatan yang ditunjukkan Vayn dalam pertarungan baru-baru ini.

Mengenai kekuatan itu, anak laki-laki yang mahir menggunakan perisai, Kai Leonard, berkata,

‘Serius deh, Vayn, apa kau ini keturunan Pahlawan Ruin…’

‘…Aku tidak tahu. Tapi, aku tidak merasakan apa pun secara khusus.’

Menanggapi jawaban ragu-ragu Vayn kepada Kai, Seira Riohardt berbicara.

Dia adalah seorang gadis bangsawan muda dengan aura kebangsawanan, berambut cokelat, dan bermata seperti amber, yang pahatan wajahnya yang tajam mengisyaratkan keteguhan hati yang kuat.

‘Cahaya itu… mirip seperti saat dia menolongku di hutan dahulu kala.’

Itu adalah insiden di masa lalu yang memicu awal hubungan mereka.

‘Itu pasti hal yang menghentikan kebangkitan sempurna Asvar… tapi itu bukanlah kekuatan yang pernah kurasakan dalam Sihir Suci atau Sihir Putih.’

‘Oh, Nem juga berpikir begitu!’ kata Nem Altia, seorang keturunan Tujuh Pahlawan yang dikenal sebagai jenius Alat Sihir.

‘Ya, aku sudah sering pergi ke kuil-kuil untuk urusan keluarga Lofelia, tetapi tidak ada pendeta yang pernah menggunakan kekuatan seperti itu,’ kata Charlotte Lofelia, seorang keturunan Tujuh Pahlawan yang merupakan pemanah ahli.

Mendengarkan suara mereka, Vayn, yang menjadi pusat perhatian, menatap telapak tangannya sendiri sambil duduk di sofa.

Dia berulang kali mengenang waktu yang dihabiskan di Pegunungan Baldor dan dampak dari insiden yang menyebar ke seluruh Kekaisaran Leomel, lalu merenungkan perkataan teman-temannya.

‘Aku masih belum bisa berpikir jernih karena apa yang baru saja terjadi. …Untuk saat ini, bisa pulang dengan selamat bersama semuanya saja sudah cukup.’

Semua orang mengangguk mendengar perkataan Vayn, bersukacita atas berakhirnya perjalanan sulit mereka.

Setelah itu, Vayn menjadi sibuk memperhatikan pemandangan yang terlihat dari jendela kapal udara.

Itu adalah wilayah terpencil. Lanskap unik terbentang, di mana beberapa sungai besar bertemu di dataran yang sebagian besar datar.

Itu bukan sekadar bentangan liar sekitar dua jam dari Ibu Kota Kekaisaran dengan kapal udara──── dia terpikat oleh pemandangan megah yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

‘Seira, tempat apa itu?’

‘Itu adalah tempat bernama Windea. Konon di sanalah air dan angin bersemayam…’

Sungai-sungai besar itu menyatu di pusat daratan yang membuat Vayn merasa penasaran.

‘Lihat.’

Di balik titik pertemuan sungai-sungai itu terdapat sebuah danau raksasa, cukup luas untuk menampung sebuah kota kecil. Danau itu dikelilingi oleh hutan-hutan lebat dan dataran.

Di tengah danau tersebut terdapat sebuah gunung mirip menara dengan permukaan yang curam dan berbatu.

Puncaknya lebih tinggi daripada ketinggian jelajah kapal udara. Di atas awan, kekuatan sihir berwarna biru langit dan partikel-partikel cahaya, yang mengingatkan pada dedaunan hijau baru di pertengahan musim panas, berputar-putar dihembuskan angin.

‘Konon air dan angin dari Benua Elphen pada akhirnya menuju ke tempat itu.’

Seira tersenyum, lalu menambahkan, ‘Meskipun aku tidak tahu apakah itu benar.’

‘Jadi, cahaya yang terlihat di atas awan itu adalah kekuatan sihir yang terakumulasi?’

‘Sepertinya begitu.’

‘Air yang ditarik ke dalam gunung dari danau itu berubah menjadi kekuatan sihir murni, yang kemudian dilepaskan kembali ke dunia. Angin larut ke dalam kekuatan sihir itu dan, seperti air, terlahir kembali dan terbang melintasi benua dari langit. Windea adalah wilayah yang konon diciptakan oleh Dewi Air.’

Itu juga merupakan sebuah peristiwa di mana Vayn, yang memiliki darah Pahlawan Ruin, akan menjalani penguatan di sana dan memperoleh akses ke kekuatan baru.

Dan sekarang.

Di garis waktu ini, percakapan serupa kembali terulang.

Perbedaannya dari The Legend of the Seven Heroes adalah kelompok tersebut kembali dari Viscountcy Leonard, bukan Pegunungan Baldor.

“Wah… ada tempat seperti itu.”

“Ya. Sudah lama sekali aku tidak melihatnya seperti ini────”

Vayn menunjukkan rasa kagumnya, dan Seira, dengan senang hati, berdiri di sampingnya untuk melanjutkan cerita.

Melihat hal ini, Charlotte memeluknya dari belakang dengan niat untuk mengganggu, menyebabkan Seira meliukkan tubuhnya untuk melepaskan diri.

“Kubilang! Charo, kau selalu melakukan sesuatu secara tiba-tiba!”

“Ah, jangan terlalu kasar padaku~”

Pada akhirnya, Seira tidak bisa sepenuhnya melepaskan diri dan menghela napas. Helaan napas yang sangat dalam.

Menyerah, Seira menerima posisi menggendong Charlotte di punggungnya, bertingkah seolah gadis di belakangnya itu tidak ada, lalu melanjutkan ceritanya, sambil berkata, “Yah, kurasa mau bagaimana lagi.”

“Konon katanya, sekali dalam beberapa abad, mata air di sebelah kuil di puncak yang biasanya kering akan terisi air.”

“Itu bukan sekadar air hujan, kan?”

“Tentu saja bukan. Itu adalah air yang diresapi dengan keilahian, dan dikatakan memiliki kekuatan untuk mengusir makhluk jahat. Rasanya seperti air itu muncul begitu saja dari ketiadaan. Mereka juga bilang air itu bereaksi kuat terhadap kekuatan seorang Hero, tapi…”

Semua orang kecuali Vayn tiba-tiba berhenti bergerak. Kemudian, seolah diberi aba-aba, mereka menatap Vayn.

Sementara itu, Vayn menganggukkan kepalanya dengan penuh keyakinan sambil menerima seluruh perhatian tersebut.

“Jika kekuatanku bisa membantu melawan Gereja Raja Iblis, maka kurasa kita harus menyelidikinya.”

Tidak ada seorang pun yang mengajukan keberatan, menerima keputusan Vayn begitu saja.

Jika dia berkata demikian, mereka ingin mendukung perasaannya.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Mari kita pergi ke Windea dalam waktu dekat!”

“T-tidak, tidak, tidak! Seira-chan, kamu gila kalau berpikir untuk mendaki gunung seperti itu di musim ini!”

“Ya, kawan… Bahkan dengan otot-ototku ini, itu akan sangat berat. Tempat itu bahkan lebih buruk daripada Pegunungan Baldor, yang dikatakan sebagai salah satu gunung tercuram di negeri kita. Kita sebaiknya menunggu sampai musim semi.”

“Kenapa kita tidak pergi saja saat akhir pekan panjang berikutnya? Kita bisa pergi bersama setelah anak-anak itu mendaftar.”

“…Kamu benar. Air di mata air itu mungkin juga tidak akan terisi tahun ini…”

Setiap penyebutan yang tampak penting selalu menyimpan makna tertentu.

Sebagian besar pemain percaya bahwa event ini adalah prekursor dari The Legend of the Seven Heroes II. Dan mereka benar.

Legenda Tujuh Pahlawan II, Bab 1: Garis Darah Sang Pahlawan.

Kisah tentang anak-anak lelaki dan perempuan yang tumbuh dewasa setelah I dimulai.

Bukan itu saja yang harus mereka bicarakan.

“Aku ingin bicara dengan Ren setelah liburan musim dingin berakhir.”

“Oh! Benar juga, itu!”

“Hei, Kai-kun, jangan tiba-tiba berteriak begitu keras!”

“Salahku, salahku. Tapi serius, ada apa dengan Ashton? Jika rumor itu benar, dia menaklukkan Titan’s Herald seorang diri.”

Saat Kai berbicara dengan penuh semangat, Charlotte menjawab sambil bergelayut manja di punggung Seira.

Seira, yang menggendongnya di punggung, sudah pasrah sepenuhnya dan memainkan Poni Charlotte yang menjuntai.

“Itu bukan sekadar rumor. Mengingat pasukan yang ada di sana, pasti dialah pelakunya.”

“Aku dengar Kepala Lion Holy Agency ada di sana, kan? Dan pelayan keluarga Ignat juga.”

“Aku tahu itu. Tapi Kepala Agen dikabarkan berada di kota, dan paman pelayan itu sedang mengawasi Marquis Ignat, kan?”

“Hah… kalau begitu benar-benar Ashton yang melakukannya.”

Hari-hari musim dingin berlalu perlahan.

◇ ◇ ◇ ◇

Sekitar waktu kapal udara Vayn dan yang lainnya terbang di kejauhan, Ren mempercayai perkataan yang diucapkan Lutresche dan mengunjungi Guild Petualang di Ibu Kota Kekaisaran.

Di tengah kerumunan yang sibuk, dia menuju ke meja resepsionis tanpa melihat ke sekitar.

Resepsionis yang sama yang telah berbicara kepadanya beberapa hari lalu menyambutnya dengan senyuman.

“Aku datang ke sini mengenai percakapan kita beberapa hari lalu. Apakah ini boleh?”

“Tentu saja, Ashton-sama.”

Resepsionis itu menjawab dan memandu Ren menuju bagian belakang Guild.

“Silakan lewat sini.”

Area belakang bukanlah sekadar ruang bagi para pegawai.

Sebuah Guild khusus, yang interiornya menyaingi penginapan mewah, berada di dalam Guild tersebut. Bahkan kertas-kertas permintaan yang tertempel di dinding memiliki kesan mewah.

Ada beberapa petualang selain Ren di sini, begitu pula para bangsawan, orang-orang kaya, dan ksatria yang datang untuk mengajukan permintaan.

“Apakah Anda memiliki preferensi tertentu?” tanya resepsionis yang telah memandunya.

Ren berpikir keras.

(Meskipun kau bertanya begitu kepadaku…)

Lutresche tidak memberikan detail apa pun, membuatnya sulit untuk memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Sepertinya aku akan melihat-lihat secara perlahan dulu.”

“Dimengerti. Silakan panggil saya jika Anda memiliki pertanyaan.”

Setelah resepsionis itu pergi, Ren mengalihkan perhatiannya ke permintaan-permintaan yang tertempel.

Permintaan-permintaan yang pernah Ren lihat di The Legend of the Seven Heroes berjajar di dinding.

• ‘Pemberantasan monster di rute udara menuju Benua Iblis. Pertempuran dijadwalkan di dek kapal udara.
  Upah harian sebesar 5 juta G + hadiah pemberantasan yang akan dibagi rata di antara para peserta.’
• ‘Pergilah ke wilayah Black Emperor Horn Behemoth dan kumpulkan tanduk yang tanggal secara alami.
  Hadiah dapat dirundingkan. Banyak catatan khusus karena individu tersebut merupakan S-Rank yang kuat.’
• ‘Aku ingin mendengar nyanyian Siren. Aku ingin meminta pengawalan untuk pelayaran di laut tempat orang-orang tidak berkumpul.
  Upah harian sebesar 17 juta G.’

…dan seterusnya.

Semuanya adalah kasus khusus yang tidak dapat dilihat di tempat lain, memberikannya perasaan yang berbeda dari saat dia biasanya melihat formulir permintaan.

Namun, hal-hal ini saja tampaknya tidak berkaitan dengan saran yang diberikan oleh Lutresche.

Ren mengerang dan menatap permintaan-permintaan itu selama beberapa menit.

“Ini────”

Matanya berhenti pada satu permintaan tertentu.

• ‘Bantuan untuk mengatur dokumen. Tugas-tugas serabutan lainnya.
  Hadiah dapat dirundingkan.’

Dibandingkan dengan formulir permintaan lainnya, permintaan itu begitu hambar dan tanpa kesan pribadi sehingga terasa tidak pada tempatnya.

…Tetapi hal yang harus ia perhatikan tidak terbatas pada itu. Nama si pemohon tampak sangat familiar baginya.

“Ragna-san?”

Nama yang tertulis adalah si Pengelana Tas. Ragna, peneliti yang bernaung di bawah Arcane Agency.

Karena Ren tidak tertarik pada permintaan lain, ia pun melepas kertas permintaan Ragna tersebut. Saat ia menyerahkannya ke meja resepsionis, resepsionis yang tadi berkata,

“Ini memerlukan wawancara dengan pemohonnya.”

“…Sudah kuduga.”

“Jika Anda berkenan, kami bisa mengatur wawancara dengan pemohon atas nama Anda────”

Sebelum resepsionis itu sempat menyelesaikannya, pintu ruangan terbuka. Kebetulan sekali, Ragna muncul dalam menyamarannya sebagai si Pengelana Tas.

Ragna bahkan tidak melirik Ren, yang sedang berdiri di depan meja resepsionis. Ia langsung berjalan menuju dinding tempat permintaan dipasang, dan langsung menyadari bahwa formulir permintaannya telah hilang.

“Sungguh tak disangka ada orang yang tertarik pada permintaan itu. Sungguh seorang peminat yang aneh.”

Ia bergumam pelan lalu melihat Ren di meja resepsionis.

Ujung bibirnya, yang terlihat di balik tudungnya yang ditarik rendah, melengkung membentuk senyuman puas. Kemudian, dengan tas selempang masih di punggungnya, ia melangkah menghampiri mereka.

“Tuan yang baru saja tiba ini adalah pemohonnya.”

“…Sepertinya begitu.”

Tepat saat resepsionis itu hendak menyarankan wawancara, Ragna datang ke sebelah Ren dan meletakkan tangannya di atas formulir permintaan yang masih berada di atas konter.

Ia terkejut karena si pemohon, yang seharusnya sulit didekati, malah tersenyum begitu ceria.

“Wawancara tidak perlu. Aku akan bekerja dengan pemuda ini.”

“Apa Anda yakin?” tanya resepsionis itu, nyaris tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Dia seorang kenalan. Akan lebih praktis jika dia yang mengambil pekerjaan ini. Aku tadinya ragu memintanya secara langsung karena berbagai alasan, tapi situasi ini adalah yang terbaik.”

“Dimengerti. Ashton-sama, apa Anda────”

“Aku tidak keberatan dengan itu juga.”

“Bagus. Kalau begitu, mari kita bahas detailnya sekarang juga.”

Ragna tidak berniat untuk berbicara di ruangan ini, jadi dia dan Ren berterima kasih kepada resepsionis dan berjalan keluar Guild.

Setelah Ragna dan Ren meninggalkan Guild.

“Aku tadinya berniat meminta bantuan Ren secara langsung, tapi aku menahannya karena berpikir aku tidak boleh terlalu sering merepotkanmu demi kenyamananku sendiri.”

Namun, melihat Ren tertarik pada permintaan berstempel Emblem, dia memutuskan untuk berbicara.

“Apa kamu penasaran dengan apa yang sedang kulakukan? Atau kamu melihat formulir permintaan itu karena namamu menarik perhatianmu?”

“Sepertinya dua-duanya.”

Itu bukan kebohongan.

Kenyataannya adalah dia merasa hal itu berkaitan dengan saran Lutresche, tetapi dia sengaja menghindari untuk menyebutkannya.

“Lumayan. Aku mendapatkan jawaban yang aku sukai.”

“Baguslah, tapi sebenarnya permintaan itu tentang apa?”

“Aku sedang mencari sesuatu yang sangat penting. Aku butuh bantuan untuk mengatur dokumen dan tugas-tugas lain-lain, persis seperti yang tertulis, meskipun tidak sepenuhnya sebagai asisten.”

Alasan Ragna memasang permintaan yang terutama berfokus pada pekerjaan serabutan adalah karena dia berniat mengerjakannya sendiri.

“Sepertinya ini bukan hanya demi ‘romantisme,’ kan?”

“Bukannya aku tidak mengejarnya, tapi kali ini lebih karena rasa penasaran intelektual. Dan asalkan kamu tahu, jika aku meminta Ren, aku tidak akan menyuruhmu mengerjakan tugas-tugas serabutan.”

Dia menambahkan bahwa Ren bebas memutuskan apakah akan menerima permintaan tersebut setelah mendengar detailnya.

“Kalau begitu, apa kamu akan memberitahuku tentang barang yang sedang kamu cari?”

“Tentu saja. Aku tidak berniat menyembunyikan informasi itu, tidak seperti detail permintaannya.”

Memasuki sebuah gang, Ragna berjalan sambil memeriksa bahwa tidak ada orang lain di sekitar.

“Apa kamu ingat panti asuhan di Kota Tua?”

“Ya. Tempat aku membukakan pintu, kan?”

Ren teringat bahwa di ruangan kepala sekolah bernama Jeno, yang mengelola panti asuhan tersebut, ditemukan surat-surat yang dipertukarkan antara kepala sekolah dan petualang Ashton, Cecil Ashton.

Lukisan yang ditemukan di kamar kepala sekolah itu kini dipajang di kamar Ren.

“Kalau begitu, ada sesuatu yang ditemukan di sana.”

“Benar. Penyelidikan terus berlanjut sejak saat itu, dan beberapa barang menarik telah ditemukan.”

Mengatakan ini, Ragna mengeluarkan sebuah kunci kecil dari saku celananya.

Kunci itu adalah benda berbentuk batang yang berkilau seperti kristal biru-hijau… mirip safir, dengan gerigi bergerigi di ujungnya. Kepala kunci itu patah dan tampak tidak sedap dipandang.

“Kunci ini ditemukan di kamar kepala sekolah. Ini bukan sembarang kunci; ini adalah kunci yang terbuat dari Alat Magis.”

“Jadi, dalam kondisinya yang sekarang patah, kunci itu tidak berfungsi dengan baik?”

“Seperti biasa, pemahaman cepatmu sangat membantu.”

Ren mendengarkan dalam diam, merasa tertarik, menganggap kecenderungan Ragna untuk langsung pada kesimpulan sangat mencerminkan karakternya.

Ragna berhenti berjalan lebih jauh menyusuri gang dan meletakkan tas selempangnya di atas bebatuan jalan. Dia menjentikkan jarinya, dan bagian atas tas selempangnya yang besar itu terbuka dengan sendirinya.

Dia mengeluarkan sebuah amplop kertas tua dari dalam tas selempang tersebut.

Di dalamnya, yang dia buka untuk dilihat oleh Ren, terdapat selembar perkamen tua.

“Apa kamu tahu tentang penyanyi keliling Mudie?”

“Aku tahu. Dia adalah seorang wanita yang hidup pada era Tujuh Pahlawan, bukan?”

Itu adalah nama yang baru saja Ren ceritakan kepada Kukuru dan Io belum lama ini.

Lagu-lagu yang dinyanyikan oleh Mudie bukan hanya utuh dengan sendirinya, tetapi juga merupakan sihir, bukan sekadar kata-kata. Konon lagu-lagu itu dapat menyembuhkan dan terkadang membangkitkan semangat orang-orang yang mendengarkannya. Konon lagu-lagu itu juga menguras stamina monster, sehingga diwariskan sebagai kemampuan uniknya.

“Ada apa dengan Mudie?”

“Diketahui bahwa dia memiliki hubungan dengan petualang Ashton. Aku tidak bisa mengabaikan hal itu.”

“Tapi, jika kuncinya ada di panti asuhan────”

“Dia mungkin hanya berkenalan dengan Kepala Sekolah Jeno?”

Pertanyaan Ren, yang dia angguki, masuk akal, tetapi Ragna sudah memiliki konfirmasi.

“Surat-surat dari Mudie juga ditemukan di panti asuhan tersebut. Karena Cecil Ashton disebutkan di dalamnya, aku memutuskan bahwa itu adalah informasi penting untuk melacak petualang itu.”

“…Kalau begitu, tentu saja. Ngomong-ngomong, bagaimana cara menggunakan kunci itu?”

Ragna melanjutkan, “Menurut surat itu, tampaknya itu adalah barang untuk mencapai tempat persembunyian Mudie.”

Ragna melanjutkan, “Hubungan mereka sangat tidak pasti, tapi aku ingin memperlakukan fakta bahwa sebuah kunci telah ditemukan sebagai hal yang penting.”

“Bukankah kau bisa mendobrak pintunya saja tanpa harus pusing memikirkan kuncinya? Rasanya mendobrak pintu saja sudah bisa dimaklumi.”

“Ya ampun, Ren sepertinya masih menyukai metode yang liar dan agresif. Aku memang menyukai sisi itu terkadang, tapi…”

(…Semenjak aku bertemu dengannya di Agensi Arkana, dia selalu menganggap aku menyukai kekerasan mentah.)

Kenyataannya, itu adalah cara terbaik yang mungkin dilakukan, tapi ada alasan mengapa hal itu tidak bisa dilakukan.

“Aku tidak bisa melakukan itu kali ini. Coba perhatikan baik-baik benda ini.”

Apa yang Ragna keluarkan selanjutnya adalah selembar perkamen tua yang kosong. Ketika dia mendekatkan kunci itu ke permukaannya, kertas tersebut bersinar samar, namun cahaya itu dengan cepat menghilang.

“Meskipun disebut kunci, benda ini tidak digunakan untuk tujuan normal. Ini adalah kunci untuk mengaktifkan Alat Sihir yang sesuai.”

“…Kalau begitu kertas ini pasti sebuah peta.”

“Ya. Itulah peran utamanya.”

Dua bagian yang membentuk satu kesatuan utuh. Sepasang Alat Sihir yang saling melengkapi.

Namun, peta itu hanya bersinar redup dan tidak menunjukkan wilayah tertentu. Dia hanya merasa melihat sebuah garis yang sangat samar yang menunjukkan bentang alam.

“Bahkan jika kita ingin menghancurkan pintunya, kita tidak tahu di mana lokasinya. Kita bahkan belum sampai pada tahap itu.”

“Jadi, kamu sedang mencari bahan yang diperlukan untuk memperbaiki kunci itu…”

“Ya. Namun, kunci ini dibuat secara mewah dari permata yang diberkati oleh Dewi Air. Kunci itu hanya dapat diperbaiki dengan mengekstrak kekuatan dari Relik Suci yang serupa. Itulah mengapa barang-barang yang berkaitan dengan Relik Suci sangat merepotkan.”

Dengan kata lain, dia sedang mencari Relik Suci yang berkaitan dengan Dewi Air.

Perbendaharaan Gereja Elphen pasti menyimpan beberapa barang semacam itu, tetapi mereka tidak akan dengan mudah memperlihatkannya atau menjualnya.

“Namun, Agensi Arcane mungkin memiliki Relik Suci semacam itu.”

“Kami memang memiliki beberapa, tetapi mungkin karena hubungannya yang lemah dengan Dewi Air, barang-barang itu tidak efektif. Kekuatan sihir pada tingkat konsentrasi yang sekadar melayang di udara tampaknya tidak ada gunanya.”

“…Begitu ya.”

Setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Ren berpikir bahwa tempat yang dia datangi bersama Io dan Kukuru tempo hari juga tidak akan ada gunanya.

(Bagaimana dengan Pedang Sihir Air?)

Benda itu juga tampaknya menyimpan kekuatan Dewi Air, jadi mungkin akan berguna. Namun, karena dia tidak memanggilnya sekarang, dia memutuskan untuk mencobanya di lain hari ketika dia memiliki kesempatan untuk melihat kunci itu lagi.

…Hal itu pun pada akhirnya akan sia-sia, tetapi Ren baru akan mengetahui hasilnya beberapa hari kemudian.

Meskipun begitu, dia tidak menyangka akan segera menemukan Relik Suci yang sering dia pikirkan akhir-akhir ini secepat itu.

Namun, dia tidak menganggapnya sebagai sebuah kebetulan.

Dia pergi ke Eupeheim dan diperlihatkan pemandangan dari apa yang tampaknya merupakan garis dunia lain, mengunjungi Kota Tua, dan menemukan nama Cecil Ashton.

Peristiwa-peristiwa kecil yang terpisah itu tampaknya semuanya terhubung oleh seutas benang tipis…

…Aku harus memeriksanya untuk melihat apakah ada hubungannya.

Ren tersenyum kecut, tetapi masa depan ternyata tidak begitu suram.

Sebuah benda tertentu terlintas di benaknya.

“Aku tahu satu Relik Suci yang mungkin bisa digunakan.”

“────Oh. Di mana lokasi Relik Suci ini?”

Ragna, mengubah nada bicaranya, melepas tudungnya dan menatap Ren.

Fitur wajah Ragna yang tampan membuatnya tampak seusia dengan Ren, tetapi karena dia adalah seorang Shergadian dari Benua Langit, yang dikenal memiliki umur panjang, usia aslinya jauh lebih tua daripada Ren.

“Apa kamu tahu tentang kuil di Windea?”

“Tentu saja. Tempat di mana air mata airnya hanya terisi sekali setiap beberapa abad.”

Selain itu, air akan mulai mengalir di berbagai tempat di Windea, menciptakan pemandangan yang indah.

Vayn akan diperkuat dengan menyentuh air mata air tersebut, dan eksistensinya sebagai keturunan Pahlawan akan semakin meningkat.

Pada saat yang sama, ini akan memberikan konfirmasi bahwa dia adalah keturunan Pahlawan. Terutama di kalangan para karakter, bukan para pemain.

“Itu mungkin efek dari Cincin Dewi Air yang dikabarkan tersembunyi di Windea. Mereka bilang cincin itu hanya muncul saat terisi dengan kekuatan sihir.”

“…”

“────Um,” kata Ren, tampak kebingungan melihat mata Ragna yang terbelalak lebar.

“Aku tadi cuma mencarinya karena penasaran! Aku cuma berfantasi kalau itu mungkin mirip seperti itu…!”

Ren berbicara dengan cepat, menggunakan gestur tangan dan menunjukkan kepanikan yang jarang terlihat.

“…”

“Um… bisakah kamu mengatakan sesuatu?”

“Aku minta maaf. Aku tadi hanya sedang berpikir untuk menarik Ren mendekat dan mengecup pipimu.”

“Tidak, tidak usah.”

Ragna tertawa geli.

“Memang benar, legenda seperti itu ada. Bahwa cincin seperti yang Ren sebutkan berada di suatu tempat di Windea…”

Cincin Dewi Air.

Itu adalah item berharga yang bisa meningkatkan kekuatan Sihir Air jika dikenakan, tetapi item itu juga memiliki catatan yang menyiratkan makna tersembunyi, ‘Sepertinya itu memiliki kekuatan khusus lainnya…’

“Aku juga sudah memikirkan hal yang sama. Sangat melegakan karena Ren juga memikirkannya, tetapi cincin itu tidak pernah dilihat oleh mata manusia. Keberadaannya hanya sebatas rumor────sebuah legenda.”

Selain itu, ada legenda lain.

“Selain itu, cincin tersebut dikatakan hanya akan muncul jika dirinya sendiri telah terisi oleh kekuatan sihir.”

“Benar sekali! Aku juga pernah mendengar legenda itu!”

“Jadi, kamu ingin pergi dan mengujinya? …Meskipun meragukan, ini mungkin masalah yang tidak bisa kita abaikan. Bukan ide yang buruk untuk pergi dan memeriksa situasinya ketika musim semi tiba.”

“Eh? Kuikir Ragna-san akan bilang kalau kamu akan langsung pergi.”

“Kondisinya tidak memungkinkan pada musim ini. Untuk mendaki Windea, seseorang harus maju melalui jalur darat atau mendaratkan kapal terbang di suatu tempat di dinding tebing… tetapi bergerak di sekitar Windea sendiri bukanlah hal yang mudah.”

Selama musim ini, area di sekitar Windea dipenuhi dengan kekuatan sihir angin dan air di mana-mana, membuat pergerakan menjadi sangat sulit.

Medannya sedemikian rupa sehingga ketika kekuatan sihir air bercampur dengan angin yang sarat kekuatan sihir, hal itu menciptakan badai salju dingin yang mengamuk di mana-mana bagaikan sihir.

Iklimnya terlalu berbahaya, baik melalui jalur darat maupun udara, dan,

“Aku punya pekerjaan lain, jadi sulit untuk pergi segera. Lagipula, Ren, liburan musim dinginmu akan segera berakhir, bukan? Aku pikir musim semi adalah waktu terbaik untuk pergi.”

Ragna juga menyadari sesuatu yang telah dia lupakan.

“Pergi begitu cepat setelah dimulainya tahun ajaran baru akan sulit bagi Ren, seorang siswa.”

“Tidak, tidak! Tidak apa-apa! Aku berencana untuk menjadikannya prioritas utamaku!”

“Begitukah? …Jika kamu memiliki antusiasme sebesar itu, aku tidak akan menghentikanmu lagi.”

Ren, yang tidak biasanya begitu proaktif, menghela napas lega dan dalam hati menggumamkan alasan di balik ucapannya sebelumnya.

(…Aku cukup yakin cincin itu tidak akan berfungsi jika aku pergi lebih lambat dari Vayn.)

Ragna memasukkan kembali barang-barangnya ke dalam tas selempangnya, mengenakan tas itu di punggungnya, dan menarik kembali tudungnya sambil berkata,

“Masalahnya adalah kita tidak tahu kapan mata air itu akan terisi.”

Ren telah mengatakan bahwa dia ingin pergi karena dia tahu ini adalah tahunnya, tetapi bagi seseorang yang tidak mengetahui situasinya, ini adalah pertanyaan yang wajar. Bagi mereka yang tidak tahu, ada kemungkinan perjalanan mereka akan sia-sia, tetapi bagi perwujudan rasa ingin tahu intelektual seperti Ragna, itu adalah masalah sepele.

Selain itu, bahkan jika mereka mencoba pergi pada musim ini, cincin itu belum muncul, jadi tidak ada alasan untuk pergi sejak awal.

“Meskipun kita menemukannya, aku merasa lebih baik aku tidak meminjam cincin itu. Terlalu merepotkan untuk mengeluarkan sesuatu yang belum diteliti apa sebenarnya benda itu.”

“Kalau begitu, bukan berarti kamu akan mengambilnya untuk penelitian.”

“Relik Suci itu sangat menyebalkan untuk diurus, jadi aku tidak menyukainya. Aku tidak berniat untuk secara aktif mencari keterlibatan dengan mereka.”

Ngomong-ngomong, pria ini sinis terhadap eksistensi para dewa.

Dia pasti mengatakan sesuatu yang serupa ketika Ren pertama kali menemuinya di Agensi Arcane.

“Ingatlah ini. Meskipun seseorang harus menunjukkan rasa hormat terhadap sejarah dan romansa yang tersembunyi di dalamnya, hal-hal yang melibatkan para dewa biasanya mendatangkan masalah.”

“Kalau begitu, bukankah kita bisa meminjam kekuatan sihir Dewi Air untuk memperbaiki kunci itu?”

“Aku akan menyiapkan sesuatu di pihakku agar kita bisa mengatasinya entah bagaimana────Akan baik-baik saja jika patung Roses Kaitas masih menyimpan kekuatan Dewi Air.”

“Namun, aku merasa Ragna-san bisa pergi ke sana sebagai seorang peneliti.”

“Awalnya aku berniat begitu, tapi Gereja Elphen sangat membenci kami para peneliti tanpa alasan yang masuk akal. Segala bentuk intervensi dari laboratoriumku telah ditolak sepenuhnya.”

“…Oh.”

Ngomong-ngomong, Chronoa pasti sudah mengunjungi Roses Kaitas beberapa kali. Ren berpikir mungkin dia bisa berkonsultasi dengannya.

“Aku minta maaf karena menanyakan ini setelah menerima permintaannya, tapi bisakah aku membahas detail permintaan ini dengan Lishia dan yang lainnya nanti? Aku tidak bisa pergi tanpa memberi tahu mereka.”

“Tidak apa-apa jika itu kepada orang-orang dekatmu. Silakan gunakan pertimbanganmu sendiri, Ren.”

Diskusi pekerjaan berakhir di sini, dan mereka beralih ke obrolan ringan.

“Ngomong-ngomong, kau tadi berada di Ibukota Kekaisaran.”

“Aku sedang berbelanja dan menyerahkan permintaan itu. Aku juga berencana mengunjungi Radius, kalau aku sedang ingin.”

“Jika kau mengatakan hal seperti itu, Radius akan marah lagi padamu.”

Ren teringat sesuatu saat sedang berbicara.

Mereka bukan satu-satunya yang akan menuju ke Windea saat musim semi tiba.

(Vayn dan yang lainnya juga.)

Ren belum tahu apa yang akan mereka lakukan di garis waktu ini, tapi dia berasumsi mereka akan pergi.

Karena tidak ada hal lain lagi yang harus mereka diskusikan pada tahap ini, keduanya berbalik kembali menuju jalan utama.

“Kalau begitu… kurasa aku akan kembali sekarang.”

Tepat saat dia mulai berjalan pergi, angin musim dingin berhembus menerpa pipi Ren.

Lalu────.

Ren dikejutkan oleh sensasi familiar berupa pemandangan di hadapannya yang menjadi kabur, yang telah dia alami tak terhitung jumlahnya.

Terkejut oleh apa yang terjadi pada saat dia menyipitkan mata menahan angin kencang, dia melihat pemandangan Ren Ashton dari garis waktu lain sedang berbicara dengan Ragna tepat di gang ini.

Percakapan orang-orang yang berjalan di jalanan terdengar samar-samar.

‘Ren Ashton rupanya adalah anak dari seorang ksatria yang melayani keluarga Clausel.’

‘Bukannya dia membunuh putri bangsawan yang merawatnya, dia juga berani menyentuh Chronoa Highland. Aku berharap dia segera tertangkap dan dieksekusi.’

Mendengar hal itu, Ragna berkata kepada Ren Ashton,

‘Dengarkan suaraku saja.’

Ren Ashton tampak hampir tanpa ekspresi saat Ragna berbicara dengan nada datar.

Keduanya melanjutkan percakapan mereka di gang tersebut.

‘Kalau begitu, kau berhasil menemui Edgar.’

‘Entah bagaimana caranya. Tapi sekarang kami bergerak secara terpisah.’

Dari percakapan itu, Ren tahu bahwa pemandangan ini adalah rangkaian peristiwa yang terjadi setelah mimpi yang dilihatnya di Eupeheim.

‘Aku terkejut dia benar-benar masih hidup. Lalu bagaimana dengan keturunan Tujuh Pahlawan?’

‘Kurasa mereka masih mengejar jejak-jejak Gereja Raja Iblis.’

‘Baguslah. Jadi, apa yang akan kau lakukan sekarang, Ren?’

Ren Ashton, yang mendapat pertanyaan itu, mendongak menatap langit, menunjukkan keraguan sejenak, lalu menjawab,

‘Aku akan membantu Vayn dan yang lainnya seperlunya. Tapi selain itu, aku berniat mencari tahu apa yang sedang direncanakan oleh wanita itu.’

Mendengar ini, mata Ragna membelalak karena terkejut.

Ia mendapatkan kembali ketenangannya setelah beberapa detik dan berbicara kepada Ren Ashton dengan nada membujuk,

‘Jangan. Dia berbahaya. Aku telah berkeliling dunia dan melihat banyak orang kuat, tapi dia berada di kelasnya tersendiri.’

‘Aku tahu itu. Tapi aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja hanya karena alasan itu.’

Ren Ashton mengenakan jubah yang tadi dibawanya di bawah lengan. Ia menarik tudungnya ke bawah sedemikian rupa agar tidak mudah dikenali.

Meskipun begitu, dia adalah seorang kriminal yang namanya terukir dalam sejarah Leomel. Berjalan di tengah Ibu Kota Kekaisaran seharusnya berbahaya, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

‘Apa kamu sudah waras? Kamu mungkin akan berakhir dengan lebih dari sekadar luka.’

‘Itu bukan lagi masalah bagiku.’

Senyuman fana yang dia tunjukkan adalah jejak terakhir dari bocah yang dulunya adalah Ren Ashton.

Saat berikutnya, dia memasang ekspresi yang membuatnya tampak jauh lebih dewasa, dan,

‘────Aku sudah tidak takut mati sejak sangat lama.’

Dia mengatakannya dengan nada mutlak.

Pemandangan itu lenyap bagaikan fatamorgana. Ungkapan ‘kembali ke dunia asal’ mungkin kurang tepat, tetapi kata-kata itu melayang di dalam hati Ren.

Ragna, yang merasa curiga atas keheningan mendadak Ren, menatap wajahnya dengan ekspresi khawatir yang jarang ditunjukkannya.

“Ada apa? Apa kamu merasa tidak enak badan?”

“Tidak… bukan begitu.”

“Jangan menganggap remeh apa pun yang kamu khawatirkan. Segera konsultasikan ke dokter, tergantung gejalanya itu bisa berbahaya.”

“Baiklah… akan kupikirkan.”

Angin musim dingin kembali bertiup menerpa pipi Ren.