Bab 5: Makoto Takatsuki Bertemu dengan Sang Saint

Gadis yang tampak persis seperti Putri Noelle itu menatapku dengan canggung, lalu akhirnya berbicara.

“Ya. Aku adalah… Abel.”

“Kamu… seorang gadis?” tanyaku bingung.

“Yah… Aku tidak sepenuhnya—”

Sang naga tiba-tiba memotong perkataannya. “Kau membawa darah bangsa avian, bukan?”

“Mel, saat kau bilang ‘avian,’ maksudmu—”

“K-Kau…” sang naga terbatuk-batuk. “Apakah ‘Mel’ itu maksudnya aku?! Yah… terserah kau mau memanggilku apa. Aku memang telah kalah. Dan yang kumaksud dengan ‘avian’ adalah salah satu ras yang melayani para dewa.”

“Ras yang melayani para dewa…”

Oh, aku baru ingat—aku pernah menemui beberapa avian saat Rosalie mengajakku dan Lucy berkelanjutan tur dunia. Mereka adalah ras wanita bersayap. Jadi… apakah Abel adalah salah satu dari mereka? Aku belum pernah mendengar apa pun tentang itu dalam legenda, dan hal itu tidak ada di dalam buku bergambar.

Aku menoleh kembali kepadanya—kepada Abel. Sayap putih yang indah terbentang dari punggungnya. Dia terlihat persis seperti sesosok malaikat.

“Naga putih itu benar. Aku adalah keturunan bangsa avian, dan itu berkaitan dengan jenis kelaminku.”

Memang benar, kata Mel. Bangsa avian adalah ras yang hanya terdiri dari para wanita. Namun, sang pahlawan adalah seorang manusia laki-laki hingga tadi. Kuduga dia adalah keturunan berdarah campuran.

Abel mengangguk. “Benar sekali. Saat aku menjadi seorang pria, aku memanggil diriku Abel. Ayah manusiaku memberiku nama itu. Namun, ada kalanya warisan avian-ku lebih kuat, dan aku berubah menjadi seorang wanita. Ketika itu terjadi, aku menggunakan nama yang diberikan oleh ibuku yang dari bangsa avian: Anna.”

“Anna?!” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

Aku sudah lupa berapa kali aku dikejutkan hari ini. Pahlawan Abel… dan Saint Anna… adalah orang yang sama?!

Menurut legenda, mereka adalah teman masa kecil dan kekasih. Tulisan, lukisan, dan ajaran gereja semuanya mengatakan demikian. Namun, Abel sendiri mengatakan hal yang sebaliknya kepadaku. Ini terasa seperti bukti yang jauh lebih kuat daripada apa pun yang telah diumumkan oleh gereja.

“Aku belum pernah melihatmu begitu terkejut…” gumam Abel. “Aku sangat meminta maaf karena telah menyembunyikannya. Di luar orang tuaku, hanya mentor kuku yang mengetahuinya.”

Bangsa avian, yang bertindak sebagai pembawa pesan bagi para dewa, hanya tinggal di benua terapung, kata Mel. Para iblis menganggap mereka sebagai musuh, jadi jika mereka menemukan seorang avian di permukaan, mereka akan berusaha semaksimal mungkin untuk membunuh mereka.

“Benar. Aku tidak punya pilihan selain menyembunyikan warisanku… sama seperti ibuku.” Abel membuang muka dengan sedih, dan aku tidak tega mengganggu percakapan antara dirinya dan naga itu.

Semua ini adalah hal baru bagiku. Bangsa avian, orang tua Abel… dan kebenaran di balik Anna.

Satu hal yang pasti, meskipun begitu.

Abel, Pahlawan Cahaya.

Saint Anna.

The Grandsage.

Johnnie si Pemanah Mantra.

Helemmelk sang Naga Suci.

Kelompok legendaris itu kini telah berkumpul! Wah… Noah, Althena… aku berhasil!

Aku telah tenggelam dalam pikiranku, dan aku ditarik kembali ke kenyataan ketika seseorang menepuk bahuku.

“Um… Makoto?”

Ups, aku malah melamun. Aku menoleh ke arah Abel. “Baiklah, aku mengerti apa yang sedang terjadi.” Akhirnya saatnya untuk mengatakannya. “Kita sekarang bisa… melawan Iblis.”

“Hah?”

Apa?!

Baik Abel maupun sang naga putih menatapku dengan tertegun.

“Dari mana asalnya pemikiran itu?!”

Apa kamu sudah waras?!

Aaah… Mereka mengira aku sudah gila. Kurasa aku tadi terlalu terbawa suasana. Meskipun kelompok legendaris akhirnya berkumpul di satu tempat, Iblis adalah perwujudan ketakutan. Dia dianggap sebagai kejahatan mutlak yang tak terbantahkan di dunia ini.

“Yah…” Aku menggaruk pipiku. “Mungkin sebaiknya kita menghadapi Bifrons dulu.”

“Bukannya…“ Abel menggelengkan kepalanya. “Um, Makoto?”

Kamu sadar kan kalau Bifrons berada di atas sepuluh raja iblis lainnya? tanya Mel.

Keduanya tampak tidak setuju dengan rencana itu, meskipun aku menyarankan untuk menyingkirkan ancaman yang lebih kecil sebelum mengincar Raja Iblis Agung.

“Mmm… Berisik sekali…”

Sepertinya suara Abel dan naga putih itu telah membangunkan Momo. Dia merangkak keluar dari tempat tidur.

“Guru, apa Tuan Abel sudah ban— Hah?! Perempuan siapa ini?!”

“Hei, Momo,” kata Abel. “Sebenarnya aku—”

“‘Hei’?! Jangan bicara seolah kau kenal aku padahal kita baru saja bertemu!”

“Ah, tapi kita bukan baru saja bertemu, aku—”

Omong-omong, Ahli Elemen, aku bahkan tidak tahu namamu. Maukah kau memberitahuku?

Suasana tiba-tiba menjadi jauh lebih ramai. Meskipun kata-kata sang naga membuatku sadar bahwa kami sebenarnya belum memperkenalkan diri.

Aku berhasil menenangkan Momo—dengan bantuan Mel, aku menjelaskan situasi dan identitas Abel. Kemudian, kami semua saling menyebutkan nama.

Hmm… Mel menatap ke bawah kepada kami. Meskipun secara realistis, dia begitu besar sehingga dia tidak mungkin tidak menatap ke bawah kepada kami. Makoto sang Ahli Elemen, Abel sang Pahlawan, dan Momo sang Half Vampire. Aku menantikan kerja sama kita.

Momo dan Abel masih tampak agak gelisah olehnya dan belum siap untuk melepaskan formalitas.

“Begitu juga, Nona Naga…”

“S-Sama juga, Nona Helemmelk.”

Oh, ngomong-ngomong soal perkenalan dan kelompok… Ada satu orang penting lagi bersama kami.

“Dia,” panggilku.

Seketika, Dia muncul di sisiku. “Ya, tuanku?”

“Terima kasih sudah berjaga. Kami mendapatkan istirahat yang cukup.”

“Merupakan suatu kehormatan bisa berguna.”

“Naga putih itu sekarang berada di pihak kita, jadi silakan perkenalkan dirimu.”

“Haah…” Dia mengintip ke arah Mel yang bergerak gelisah dengan penuh kewaspadaan—sikap Undyne itu berubah dari penuh senyuman menjadi ekspresi kebosanan luar biasa. “Kau seharusnya merasa terhormat bisa melayani tuanku, kadal—”

“Hei,” potongku pada Dia, sambil memegang bahunya dan menariknya ke arahku.

“T-Tuanku?”

“Dia, Mel di sini cukup baik untuk membantu kita. Tunjukkan rasa hormat yang pantas kepadanya.”

“T-Tentu saja! Mohon maafkan aku!”

Aku berbalik kembali ke arah sang naga. “Maaf dia bersikap begitu kasar padamu, Mel.”

M-Memang. Tidak apa-apa. Lagipula, perilaku “baik” ku itu adalah tanggapan langsung atas ancamanmu…

Baguslah, naga suci legendaris itu berpikiran terbuka seperti yang kuharapkan!

“Bos Labyrinthos,” kata Dia. “Aku adalah Undyne yang diberi nama Dia oleh tuanku. Senang berkenalan denganmu.”

Setidaknya dia memiliki sopan santun yang lebih baik kali ini…

Aku adalah naga kuno Helemmelk. Ngomong-ngomong, bukankah penamaan seorang Undyne adalah salah satu dari para Titanea—

“Dia!” perintahku saat aku menyadari apa yang hendak diungkapkan oleh sang naga.

Seketika itu juga, area tersebut tertutup kabut tebal. Itu juga bukan kabut biasa—ada mana elemental yang mengalir di dalamnya. Aku mendengar salah satu naga kuno pekik kaget. Apakah itu naga merah yang tadi?

A-Ada apa sebenarnya ini? tanya Mel dalam kebingungan.

“××××, ××××××××××××××××? (Mel, apa kau bisa mengerti Elemanti?)” tanyaku.

××××××××. (Lumayan.)

Untung sekali. Yah, dia telah hidup selama sekitar sepuluh milenium, jadi dia mungkin tahu hampir segalanya.

“×××××××××××××××××××××××. ×××××? (Yang lain tidak tahu kalau aku mengikuti seorang Titanea. Bisakah kau pura-pura tidak tahu?)”

×-×××××××××××××××. (B-Baiklah.)

Fiuh, hampir saja! Aku menggunakan sihir air untuk menjernihkan udara.

“Makoto?” tanya Abel.

Momo memiringkan kepalanya. “Ada apa?”

Keduanya tampak bingung.

“Bukan apa-apa. Jangan khawatir, kalian berdua.”

Aku menggunakan Calm Mind untuk merilekskan sarafku. Abel kemudian maju selangkah dan menggenggam tanganku.

“Um… Makoto?”

“Y-Ya?”

Apakah aku terlihat terlalu mencurigakan? Apakah Abel menyadari bahwa aku memuja dewi yang sama dengan Cain? Tidak, aku seharusnya baik-baik saja. Tidak ada bukti kesetiaanku pada Noah. Hal itu bahkan tidak tertulis di Buku Jiwaku.

“Um… Bisakah kau memanggilku Anna saat aku seperti ini?” tanyanya sambil gelisah.

Oh… Cuma itu? Baguslah! Dia sama sekali tidak curiga.

“Kalau begitu, Anna. Aku… masih menantikan kerja sama kita.”

“B-Baiklah.”

Kami berjabatan tangan. Dia tersenyum, tetapi entah kenapa, pipinya tampak agak kemerahan. Mungkin dia masih belum sepenuhnya pulih?

“Tuan Makotoooo,” gerutu Momo dengan nada riang.

“Ada apa?” tanyaku.

Dia mendengus sambil merengut. “Bukan apa-apa.”

Mungkin dia lapar? Nanti aku harus memberinya sedikit darah.

“Mari kita kembali ke permukaan,” usulku. “Mel, bisakah kami kembali ke sini saat kami butuh bantuanmu?”

Sang naga memiringkan kepalanya karena penasaran mendengar pertanyaanku. Aku akan ikut dengan kalian. Itu akan jauh lebih praktis.

“Hah? Kamu tidak keberatan?” Itu tentu bagus… tapi bukankah itu akan menimbulkan masalah? Lagipula, dia memimpin para naga kuno ini.

“Ibu! Anda tidak mungkin benar-benar berniat pergi bersama manusia ini!”

“Kalau begitu aku ikut juga!”

“Apa yang harus kita lakukan?!”

Tepat seperti yang kuduga, kehebohan pun terjadi di antara para naga lainnya.

Aku hanya ingin mengunjungi permukaan. Sudah lama sekali. Kalian semua sebaiknya tetap di sini—area ini aman. Jika kalian ingin menemani kami, bicaralah dengan sang elementalist. Tapi jika, seperti tadi, kalian tidak bisa menahan sihir Undyne… kalian kemungkinan besar hanya akan menjadi beban.

Keheningan meliputi suasana setelah kata-katanya. Anna juga tampak canggung. Yah, semua naga kecuali Mel memang telah membeku…

Mel menatapku dengan serius. Elementalist, ada sesuatu yang ingin kutanyakan. Apa tujuanmu?

“Mengalahkan raja iblis dan Iblis. Membawa kedamaian bagi dunia.”

Mel dan para naga kuno lainnya menatapku dengan mata terbelalak.

“Kedamaian? Aku terkejut dia bahkan tahu kata itu,” gerutu seekor naga kuno.

Aku melirik ke samping dan melihat bahwa Anna dan Momo juga sama terkejutnya. Astaga, semua penduduk asli dari era ini benar-benar ketakutan setengah mati pada Iblis, ya? Namun, itu tidak mengubah apa pun. Aku akan bekerja sama dengan Pahlawan Cahaya dan mengalahkan Raja Iblis Agung.

Mel menggelengkan kepalanya yang besar. Jadi, yang kauincar bukan hanya para raja iblis, melainkan eksistensi yang bahkan lebih tinggi lagi. Biasanya, aku akan menganggap itu sebagai omong kosong seorang bodoh, tetapi—

“Mustahil! Bahkan Lord Astaroth pun bukan tandingannya!”

“Seorang manusia tidak bisa membunuh dewa para iblis!”

“Manusia bodoh! Kau tidak tahu teror yang dia kendalikan…”

Para naga kuno tidak percaya bahwa aku bahkan mengisyaratkan kemungkinan untuk mengalahkan Iblis.

“Tidak, itu mungkin.” Aku menatap mata mereka lekat-lekat. “Aku tahu itu.”

Maksudku, wajar saja jika mengalahkan Iblis dianggap sebagai hal yang tidak terpikirkan oleh orang-orang di era ini. Namun, aku berasal dari masa depan, jadi kekalahan Iblis adalah sebuah kepastian. Kita tidak perlu khawatir. Lagipula, semua anggota kelompok Sang Penyelamat aman dan baik-baik saja. Kita hanya perlu mengikuti sejarah dan menghadapi segala sesuatunya sebagaimana adanya.

“Kadal-kadal… kalian tidak tahu kekuatan junjunganku,” seru Dia, merangkul bahuku dan memanipulasi mananya. Perasaan firasat buruk memenuhi udara. Ayolah, Dia, berhentilah menyalahgunakan kekuatanmu.

Mel tampak tersentak mundur. “Tolong, Undyne, jangan perlakukan keluargaku terlalu keras.”

Aku menghela napas. “Hentikan itu, Dia.”

Dia membiarkan satu detik lagi keheningan yang tegang, lalu berkata, “Baiklah,” dan menghentikan manipulasi mana tersebut.

“Baiklah. Mel, hanya kau satu-satunya yang ikut dengan kami. Lagipula, jarak ke lapisan tengah agak jauh…” Aku mengenang kembali jalur panjang menuju kedalaman penjara bawah tanah itu. “Apakah kau tahu jalan pintas?”

Kau tidak perlu khawatir. Aku bisa memindahkan kita secara berteleportasi ke mana pun yang kau inginkan.

Oh! Dia bisa melakukan itu? Wah!

Aku menoleh ke arah Anna dan Momo, bersiap untuk pergi… dan kemudian menyadari sesuatu.

“Anna… apakah tidak apa-apa bagimu kembali ke yang lain dengan wujud seperti itu?” tanyaku.

“Aku lebih suka berada dalam wujud manusia,” gumamnya dengan wajah bimbang, “tetapi aku belum pulih sepenuhnya.”

Mel dengan cepat menawarkan sebuah solusi. Kau boleh meminum air dari Mata Air Kehidupan.

“Hah…”

Yah, ada jumlah mana yang sangat besar yang memancar dari mata air tersebut. Anna mendekat dan meminum seteguk. Saat air itu menyentuh bibirnya, dia diselimuti oleh cahaya.

“Wah! Aku merasa jauh lebih baik.” Kelelahan yang tadinya melekat di wajahnya sama sekali tidak terlihat lagi. Mata air itu tampaknya bertindak seperti item pemulihan. Selain itu, dia telah berubah kembali menjadi seorang peri.

Aku melangkah lebih dekat dan menyendok sedikit air itu untuk diriku sendiri. Begitu aku meminumnya, aku merasakan tubuhku menghangat dari dalam.

Aku… sedang dipenuhi dengan mana. W-Wah… Ini sama bagusnya dengan sebuah eliksir?!

“Woah! Aku ingin coba juga!” Momo bergegas menghampiri mata air tersebut.

Hm? Aku merasakan firasat aneh yang menggelisahkan. Tiba-tiba, sebuah layar berisi tulisan melayang di hadapanku.

Apakah kamu akan menghentikan Momo sebelum dia meminum dari Mata Air Kehidupan?

Ya

Tidak

A-Apa-apaan—?!

“Momo! Berhenti!” teriakku.

Pada saat yang sama, Mel berteriak, Tunggu, vampir kecil!

“Hah?” Momo langsung mematung.

“Kamu tidak boleh meminum itu!”

Air dari Mata Air Kehidupan adalah racun bagi undead.

“I-Iih!” Dia melompat mundur dan memelukku.

H-Hampir saja. Aku hampir lupa—para undead tidak bisa menggunakan zat pemulih.

“Ini, Momo, minumlah darahku.”

“B-Baiklah…”

Aku mengulurkan lenganku dan membiarkannya meminum sedikit darahku. Ketika dia selesai, aku menghela napas dalam-dalam. Hari ini benar-benar melelahkan, dalam banyak hal. Aku hanya ingin meringkuk dan tidur… dan makan sedikit daging untuk menggantikan darah yang hilang.

“Ayo kita kembali.”

“Ah, Makoto—”

“Tolong, Mel.”

Tentu saja.

Atas isyarat Mel, sebuah lingkaran sihir muncul di tanah di bawah kaki kita semua. Yah, bukan “semua.” Naga-naga yang lain…

“Ibu!”

“Jaga diri!”

Di sekitar kami, para naga purba itu melambaikan tangan sambil menangis. Pemandangan itu benar-benar surealis.

Kalian semua harus berkelakuan baik, perintahnya.

Kami dengan cepat diselimuti cahaya. Sedetik kemudian, pemandangan telah berubah. Hal pertama yang kulihat adalah deru air terjun.

“Wah!”

“Ahh!”

“Ups!”

Abel dan Momo tidak bisa berdiri di atas air, jadi aku meraih tangan mereka dan merapal Walk on Water. Aku mengamati sekeliling. Kami benar-benar sudah kembali ke danau.

Sialan! Sihir teleportasi sangat praktis. Sekarang kita tinggal mencari Volf dan Julietta dan memberi tahu mereka bahwa kita sudah kembali—

Pikiranku terpotong oleh sebuah jeritan. “Naga purba!”

“I-Itu bos Labyrinthos! Sedang apa dia di sini?!”

“L-Laaaariiii!”

“Tolong kami!”

Para penjaga berhamburan.

Begini… Elementalist, bukankah ini masalah besar? tanya Mel, menatapku dengan cemas.

Gawat…

Setelah aku berhasil menenangkan semua orang, aku menjelaskan situasinya.

“Biar kutegaskan. Kau… pergi ke bagian terdalam dungeon?” tanya Johnnie. Dia memegangi kepalanya seolah-olah sedang migrain.

Kami berada di depan danau, dan para penduduk kota dungeon telah berkumpul. Ini adalah area yang luas, dan biasanya, monster akan menjadi masalah. Namun, saat ini, tidak ada satu pun monster yang terlihat. Alasannya adalah…

“Um… Wanita itu… adalah bos Labyrinthos?” tanya Julietta terbata-bata, menatap Mel.

Bos dungeon itu telah muncul di lantai tengah, menyebabkan para monster melarikan diri karena ketakutan. Sekarang, seluruh lantai itu menjadi damai. Monster-monster itu pasti sedang mengalami serangan jantung.

Satu hal lagi—Mel telah menggunakan Transform untuk mengubah dirinya menjadi wanita manusia. Tentu saja, tingginya masih sekitar dua meter dan tubuhnya proporsional bak model, jadi dia benar-benar mencolok.

“Tepat sekali, elf,” kata Mel. “Aku Helemmelk, pemimpin para naga purba di lantai terdalam. Sudah berabad-abad sejak terakhir kali aku menginjakkan kaki di permukaan, tapi kurasa namaku sudah dikenal.” Dia membusungkan dadanya.

“Yah, benar… Kami memang tahu tentangmu…”

“Naga purba legendaris…”

“Tidak mungkin… kenapa dia ada di sini?”

Mel bagaikan seorang selebritas.

Johnnie menggelengkan kepala tak percaya. “Tuan Makoto, Anda bilang hanya akan sebentar mengintai lantai bawah…”

“Yup, benar sekali. Kami hanya pergi selama semalam.”

Tatapan penuh kebisuan dan ketidakpercayaan tertuju padaku.

Kenapa pada heboh sendiri? Kami kembali tepat saat aku bilang akan kembali.

“T-Tuan Makoto, mungkin Anda ingin beristirahat? Perjalanan itu pasti melelahkan.” Tawaran ini datang dari elf yang mirip Lucy. Getaran kecil dalam suaranya kemungkinan besar disebabkan oleh rasa takutnya pada Mel.

“Ya, aku bisa tidur sejenak.” Aku melirik Johnnie. “Aku ingin segera melawan Bifrons. Maukah kamu ikut dengan kami?” Party legendaris itu kini sudah berkumpul lengkap, jadi kupikir Bifrons seharusnya tidak terlalu menjadi masalah. Setidaknya, itulah pemikiranku.

“Apa?!” Seruan kaget semua orang bergema secara bersamaan, dan wajah-wajah di sekitarku tampak bingung.

“T-Tuan Makoto?! Ada apa ini sebenarnya?!” seru si kembaran Lucy.

“Tuan Makoto!” panggil Pahlawan Besi. “Jangan konyol!”

Para beastman di sekitar kami memprotes dengan ngeri. Kebisingan di dalam gua itu meningkat menjadi gemuruh yang pekak telinga.

“Tenangkan diri kalian! Diam!” bentak Johnnie.

Mel, Abel, dan Momo hampir tidak bereaksi. Mereka hanya memasang ekspresi pasrah.

Yang kukatakan hanyalah kita harus bersiap melawan raja iblis… Sejarah mencatat bahwa Bifrons dikalahkan terlebih dahulu, jadi tentu saja tidak begitu aneh jika mengincarnya sekarang. Namun, Johnnie tampak ragu.

Mel kemudian berbicara. “Ngomong-ngomong, Makoto, jika kamu melawan raja iblis… apakah itu berarti kamu memiliki pedang suci?”

“Pedang suci?” ulangku.

“Para raja iblis diberkahi oleh Daemon mereka. Tanpa pedang suci untuk memperkuat berkat dari Dewa Suci, mengalahkan mereka adalah hal yang mustahil.”

“Hmmm, apa kamu benar-benar membutuhkannya?” tanyaku.

“Bagaimana bisa kamu tidak tahu hal itu?!”

Yah, aku secara teknis hanyalah seorang pahlawan… Oh, sebenarnya, kurasa aku ingat pernah mendengar tentang pedang suci. Seseorang dari masa depan pernah menyebutkan bahwa mengalahkan raja iblis memerlukan skill pahlawan dan pedang suci. Setidaknya, begitu ingatanku.

Pangeran Leonardo, Pahlawan Es dan Salju, memiliki Ascalon.

Maximilian, Pahlawan Pohon Bergoyang, memiliki Clarent.

Olga, Pahlawan Pijar, memiliki Balamung.

Gerald, Pahlawan Petir, memiliki Caliburn.

Dan Sakurai, Pahlawan Cahaya, memiliki Aroundight. Meskipun apakah benda itu benar-benar pedang suci?

Aku tidak begitu mengingat yang lainnya, tapi aku tahu bahwa kebanyakan pahlawan memilikinya. Baiklah, jadi kamu butuh pedang suci untuk melawan raja iblis. Namun, itu bukanlah masalah utamanya di sini. Kami punya banyak hal lain yang harus dikhawatirkan.

“Apakah ada orang di sini yang memiliki pedang suci?” tanyaku, menatap semua orang secara bergiliran.

Mereka semua membuang muka dengan sedih.

B-Benarkah…?

“Tidak ada pedang suci di sini,” aku Johnnie.

Tunggu, seriusan?

“Mentor saya, Pahlawan Api, memilikinya, tapi…” Abel berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam, “Itu hilang dalam pertarungannya melawan Raja Iblis Cain.”

“A-Apa?!” Itu mengerikan. Apakah ini berarti kita pasti akan kalah?

“Mel, apakah kamu tahu tentang keberadaan pedang suci?” tanyaku.

“Hmm. Aku tidak begitu tahu banyak tentang senjata manusia.”

Yah, ini gawat. Saat aku sedang memikirkan situasinya, Johnnie menyela.

“Makoto… untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya, aku akan membantu pertarunganmu melawan raja iblis. Namun, aku ingin lebih banyak waktu. Kami sedang dalam proses membangun kota di lantai ini. Monster di sekitar kita kuat, jadi ini membutuhkan usaha lebih dari yang diperkirakan. Itulah sebabnya kami butuh lebih banyak waktu.”

Ah, jadi dia mengkhawatirkan rakyatnya.

“Kepala Elf,” jawab Mel. “Bagaimana kalau salah satu dari keluargaku tinggal di sini? Naga purba bisa menangkal monster apa pun yang menyerang.”

Johnnie mendongak menatapnya, matanya terbuka lebar. “Kamu… mau melakukan hal separah itu?”

Ide bagus, Mel!

“Meskipun, jika salah satu kerabatku sampai melukai seorang penduduk… kurasa Makoto akan marah.” Mel melirik ke arahku.

“Yaah. Mungkin sebaiknya jangan naga merah. Dia punya sedikit dendam kesumat terhadapku.”

“Dia bilang dia tidak bisa berhenti gemetar saat melihatmu, jadi sepertinya itu akan baik-baik saja,” argumen Mel.

“Hah? Aku tidak melakukan sesuatu sekeji itu, kan?”

Momo menghela napas panjang. “Tuan Makoto…”

Apa? “Aku cuma membekuannya sebentar.”

“Dan kemudian mencoba mengorbikannya!”

“Oh… benar.” Yah, aku memang melakukannya. Kurasa itu akan membuat siapa pun ketakutan.

“Kota ini harus selesai dalam waktu seratus hari. Setelah waktu itu, aku akan pergi bersamamu untuk melawan raja iblis,” kata Johnnie.

Bagus! Jadi kita akan pergi memburu Bifrons seratus hari dari sekarang. Meskipun begitu, kita harus menemukan pedang suci sebelum saat itu. Hmm, apa yang harus kulakukan? Saat-saat seperti inilah aku merindukan bimbingan Noah. Dia telah membantuku sejak aku meninggalkan Kuil Air… tapi dia tidak akan mengenalku di era ini. Aku merosot dalam kesedihan.

“Mungkin…” gumam Julietta pada dirinya sendiri. Rasanya dia baru saja teringat sesuatu. “Mungkin kita bisa menemukan pedang suci di sana.”

“Di mana, Julietta?” tanyaku.

“Cornet. Ibu kota Laphroaig.”

Laphroaig! Itu adalah kampung halaman Furiae. Tempat itu juga tidak akan menjadi reruntuhan pada periode waktu ini. Jauh dari itu—tempat itu akan berkembang pesat. Tapi…

“Kenapa kamu pikir mereka memilikinya?” tanya Momo.

Pertanyaan bagus. Bukankah jika ada desas-desus tentang pedang suci, tentara iblis tidak akan mengabaikannya?

Gadis yang mirip Lucy itu menjawab. “Ratu Bulan memerintah Cornet. Tempat itu dianggap sebagai tanah suci yang tidak dapat disentuh oleh pasukan raja iblis. Konon, mereka memiliki para prajurit dan senjata legendaris yang mampu melawan para iblis.”

Tanah suci yang tidak dapat dijangkau oleh pasukan iblis… Tentu saja mereka harus tahu… atau mungkin tidak. Pada periode waktu ini, kebenaran tentang Laphroaig belum terungkap. Mengetahui apa yang akan terjadi pada Laphroaig… terasa sangat aneh.

“Meskipun demikian, tidak ada seorang pun yang mencari bantuan dari kota-kota penjara bawah tanah di Laphroaig yang pernah kembali,” tunjuk Volf. Ekspresinya tampak masam.

“Eh? Orang-orang pernah bepergian ke sana?” tanyaku, terkejut. Dan… untuk mencari bantuan? Yah, kurasa itu masuk akal.

“Kamu benar, Volf,” aku Julietta. “Desas-desus tentang keamanan ibu kota hanyalah isapan jempol belaka—gosip yang dibawa oleh para pedagang keliling.”

“Huh, kalian juga kedatangan pedagang.” Para pedagang ternyata masih bisa mencari nafkah, ya?

Julietta mengangguk. “Kami memang kedatangan mereka. Mereka berpindah di antara kota-kota seperti milik kita yang tersembunyi di dalam penjara bawah tanah.”

“Kenapa kamu sepertinya tidak tahu semua ini?” tanya Volf kepadaku, dengan nada tak percaya. Mereka semua tampak bingung dengan ketidaktahuanku.

“Ah.”

Gawat. Aku telah menunjukkan betapa sedikitnya pemahamanku tentang era ini.

“Menurut kalian, apakah seseorang yang mampu menjatuhkan kita dalam satu serangan—seseorang seperti Makoto—akan bersembunyi di dalam penjara bawah tanah?” tanya Mel.

Serangkaian anggukan menyusul pertanyaannya, dan orang-orang menyatakan persetujuan mereka.

Yah, bukan itu alasan ketidaktahuanku… tapi itu tebakan yang bagus. Mari kita anggap begitu untuk sekarang. Ngomong-ngomong, kita sedikit keluar topik. Saatnya fokus merencanakan langkah kita selanjutnya.

“Johnnie, kamu tidak keberatan bergabung dengan pertarungan kita seratus hari dari sekarang, kan?” tanyaku.

“Hm… Kurasa pertarungannya sudah diputuskan. Aku akan membantu.”

“Kalau begitu, sementara itu, kita akan pergi mencari pedang suci di Laphroaig. Mel, apa kamu tahu tempat itu?”

“Aku tahu sebagian besar tempat. Aku akan mengantar kalian.”

“Tolong antarkan kami.”

Bagus! Tujuan kita berikutnya sudah ditentukan. Kita akan pergi ke ibu kota Laphroaig yang belum dihancurkan, Cornet. Dan menurut legenda, tempat itu diperintah oleh Penyihir Malapetaka.

◇

Kami saat ini sedang duduk di punggung Mel saat dia terbang melintasi langit. “Kami” terdiri dari Abel, Momo, dan aku. Kami berempat—termasuk Mel, tentu saja—adalah pihak yang meninggalkan Labyrinthos. Julietta sebenarnya ingin ikut juga, tetapi Mel telah berkata, “Terlalu banyak orang akan memperlambatku,” jadi dia dengan berlinang air mata mengurungkan niatnya.

Aku merasa agak bersalah karena meninggalkannya… tetapi Mel memberi kami tumpangan, jadi aku tidak bisa berbuat banyak untuk memprotes.

“Kita berada di tempat yang sangat tinggi!” seru Momo gembira.

Abel membelalakkan matanya. “Ini terlihat luar biasa! Aku tidak bisa terbang setinggi ini sendirian!”

“Mm-hmm, ini memang luar biasa,” jawab Mel, terdengar sedikit bangga atas reaksi mereka.

Sedangkan aku…

Yah, anginnya terlalu kencang, jadi aku tidak bisa berbicara. Eh… apakah perjalanannya akan seperti ini terus selama perjalanan?

“Elementalist, haruskah aku memperlambat lajunya?” tanya Mel.

“Aku akan sangat berterima kasih,” usahaku menjawab. Kurasa karena Mel adalah yang tertua, dia juga yang paling penuh perhatian.

Berkat kecepatan yang lebih lambat, aku akhirnya bisa ikut dalam percakapan. Aku melakukan yang terbaik untuk tidak melihat ke bawah ke tanah saat berbicara dengan semua orang.

“Pernahkah kamu pergi ke Laphroaig?” tanya Abel.

Aku tadinya hendak mengatakan bahwa aku pernah, tetapi aku buru-buru menghentikan diri. “Tentu saja belum.” Itu bukan kebohongan sepenuhnya—aku pernah pergi ke reruntuhan itu seribu tahun dari sekarang. Sebuah area kehampaan yang sunyi senyap. “Aku sebenarnya selalu ingin pergi ke sana. Menurut rumor, itu adalah satu-satunya tempat yang terbebas dari pasukan iblis. Aku jadi penasaran negara seperti apa itu.”

“Ya… aku juga selalu ingin berkunjung.” Mata Abel bersinar begitu terang hingga aku tidak bisa merumuskan jawaban yang tepat.

Harapannya membuat dadaku terasa nyeri. Alasan kemakmuran Laphroaig adalah karena mereka bekerja sama dengan para iblis, dan menurut buku bergambar, Abel-lah yang menemukan hal tersebut. Aku sama sekali tidak berniat meninggalkan sisi Abel, tetapi aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika dia menyadarinya…

“Tuan Makoto, aku tidak bisa berlatih Sihir Api di tempat tinggi seperti ini!” protes Momo.

Anginnya begitu kencang hingga memadamkan api buatannya. Di sisi lain, aku masih bisa berlatih Sihir Air.

“Kalau begitu, gunakan sihir yang lain,” saranku. “Kamu seharusnya bisa menggunakan Sihir Tanah atau Sihir Kayu.”

“Ugh… Bukankah kau bisa memberiku waktu istirahat dari latihan selama kita bepergian?”

“Hei, bukannya memang tidak ada hal lain yang bisa kita lakukan di sini, ya kan?”

Kadang-kadang aku tidak paham dengan muridku ini. Padahal dia akan menjadi Penyihir Agung di masa depan…

Pemikiran itu membuatku menyadari sesuatu yang penting.

“Mel, bisakah kau mengajari Momo Teleport?” teriakku di tengah deru angin.

“Hm? Kau ingin aku mengajarinya? Aku tidak keberatan.”

“Kenal tiba-tiba begini?” tanya Momo.

“Aku tidak bisa mengajarinya padamu, tapi skill Sage milikmu berarti kau seharusnya bisa menggunakannya.” Seribu tahun dari sekarang, dia akan menjadi salah satu pengguna Teleport terbaik di benua ini. Jadi, seharusnya dia sudah memiliki kemampuan itu sekarang.

“Kalau begitu, aku akan mengajarimu Fate Magic mumpung kita sedang luang,” kata Mel.

“B-Benar juga. Sekarang aku punya dua guru…”

“Aku belum pernah mengajari manusia—maaf, setengah vampir—sebelumnya.” Mel tertawa. “Asal tahu saja, aku ini instruktur yang disiplin.”

Momo tersentak. “Urk… Pelan-pelan ya?”

Mel sebenarnya sangat perhatian—dia bertingkah seperti kakak perempuan yang bisa diandalkan. Para naga purba di Labyrinthos sangat menyayanginya. Yah, namanya juga naga berusia sepuluh ribu tahun. Meskipun begitu, dia akan melotot kalau kau membahas umurnya… jadi sebaiknya aku tidak mengucapkannya dengan suara keras.

“Makoto, apa yang harus aku lakukan selama kita terbang?” tanya Abel.

Sejujurnya itu pertanyaan yang aneh. Aku hampir tidak bisa bertindak sok hebat di hadapan sang penyelamat legendaris. Lagi pula…

“Aku bukan seorang pendekar pedang,” jawabku, “jadi aku tidak punya keahlian untuk mengajarimu apa pun.”

“Begitu… ya.” Dia tampak lesu, terlihat agak kecewa.

Tiba-tiba, aku teringat percakapan yang kulakukan beberapa waktu lalu dengan Fujiyan.

◇

“Apakah kau mendengarkan, Tackie terhormatku? Ketika tiga orang teman atau lebih berkumpul, kesamaan itu penting. Kau dan aku puas mendiskusikan game, tetapi jika seseorang di tengah-tengah kita tidak akrab dengan hal itu, mereka akan merasa terasing. Memiliki topik lain untuk dibicarakan adalah hal yang sangat vital.”

“Aku mengerti.” Fujiyan sangat pandai dalam hal sosial, jadi itu adalah saran yang bagus.

“Oleh karena itu, aku akan menguraikan kebaikan dari gadis bertelinga binatang!”

Atau… tidak juga. Sepertinya dia hanya ingin membicarakan hobi-hobinya. Kurasa saran itu tidak begitu berguna seperti yang kupikirkan.

“Bukankah siapa pun yang tertarik pada gadis-gadis seperti itu justru tidak menyukai game? Maksudku, itu semacam stereotip.”

“Hm… Kurasa kau ada benarnya.”

◇

Percakapan itu tadi hanyalah obrolan kosong. Waktu itu, aku sama sekali tidak semakin “memahami kebaikan dari gadis bertelinga binatang.” Terlepas dari itu, saran awal Fujiyan sangat relevan dengan situasi ini—kami bertiga tadinya sedang membicarakan tentang sihir, dan Abel tidak tahu cukup banyak tentang topik tersebut untuk ikut bergabung. Itu tidak bagus.

“Bisakah kau mengajariku Sun Magic?” tanyaku. “Aku baru saja mendapatkan skill itu, tapi aku belum terbiasa.”

“Kau… ingin aku mengajarimu?” Abel berseri-seri. “Baiklah! Serahkan padaku.”

Itu adalah pilihan yang tepat. Terima kasih, Fujiyan.

“Bisakah kau memberiku beberapa saran tentang mantraku?”

“S-Sekarang?!” Abel tergagap.

“Kalian bertiga, jangan sampai gagal merapal mantra saat berada di punggungku,” peringat Mel.

◇ Sudut Pandang Hero Abel ◇

Saat malam tiba, Mel mendarat dengan kelelahan, dan kami mendirikan perkemahan. Makoto menangkap beberapa ikan dari sungai terdekat, dan Momo memasak makan malam untuk kami. Aku mencoba membantu—Makoto hanya melambirkan tanganku dan menyuruhku beristirahat. Aku sama sekali tidak punya pekerjaan.

Setelah kami semua makan, tibalah saatnya untuk menjadwalkan kapan giliran kami masing-masing berjaga malam.

“Abel, kau tidur saja duluan,” kata Makoto.

“Tubuhmu bergoyang-goyang, Tuan Makoto,” tunjuk Momo. “Sebaiknya kau istirahat.”

“Elementalist, kaulah yang paling lelah. Istirahatlah,” kata naga putih itu.

“Baiklah…”

Dia telah menunggangi punggung Mel seperti kami yang lain, tetapi tampaknya hal itu telah menguras cukup banyak staminanya. Dia langsung tertidur begitu kepalanya menyentuh kantong tidur.

“Aku juga!” seru Momo. Dia dengan cepat merangkak masuk ke bawah selimut Makoto, dan dalam sekejap, dia sudah tertidur pulas dengan ekspresi bahagia di wajahnya. Dia seperti seorang gadis yang sedang dimanja oleh kakak laki-lakinya.

Hanya Mel dan aku yang masih terjaga. Saat ini, dia mengenakan wujud manusianya. Tidak ada percakapan yang terjalin di antara kami. Suasananya terasa sangat canggung.

Akhirnya (dan untungnya), dia yang memecah keheningan.

“Sebenarnya penasaran…kenapa kau dalam wujud burung? Bukankah seharusnya kau menyembunyikannya?”

“Mereka di perkemahan kita sudah tahu rahasiaku,” jawabku. “Lagipula, lebih mudah menghabiskan malam dalam wujud ini. Meski siang hari aku berwujud pria…”

“Hmm, bagian dari warisan campuranmu? Kedengarannya cukup sulit untuk dihadapi.”

“Benar… Aku harus terus memastikan rahasiaku tetap tersembunyi. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku bisa berada dalam wujud alami seperti ini.”

Sambil berbicara, kuperhatikan wajah Makoto. Belum lama kami bertemu, tapi dia terus mengejutkanku. Aku merasa terseret dalam arusnya. Kalau saja aku mempercayainya…semuanya akan baik-baik saja. Pikiranku secara alami melayang ke arah itu.

“Pria ini…dalam bahaya,” gumam naga itu pada dirinya sendiri.

Untuk sesaat kukira aku salah dengar. Makoto dalam bahaya? Padahal dia sangat kuat?

Kulamatinya dengan terkejut. Dia menatap balik.

“Ada apa, pahlawan manusia?” Dia menyunggingkan senyum sinis. “Apakah kau tidak merasakan hal yang sama? Apakah kau hanya berasumsi bahwa semuanya akan baik-baik saja jika kau sekadar mengikutinya?”

Aku tersentak. Rasanya dia sedang menatap ke lubuk pikiranku yang paling dalam… tapi aku tidak mengatakan apa pun untuk membenarkan atau menyangkal kecurigaannya.

Kenapa dia mengucapkan hal seperti itu?

“Nona naga… Kumohon, jelaskan—apa maksudmu?”

“Jangan terlalu keras,” tegurnya. “Kau akan membangunkan mereka. Ini… pada dasarnya adalah asumsi pribadiku saja, dan belum tentu benar. Apakah kau masih ingin tahu?”

“Aku ingin… Kumohon.”

“Baiklah.”

Dan setelah itu, sang naga, yang konon telah hidup selama lebih dari sepuluh milenium, mulai berbicara.

“Aku telah hidup selama ribuan tahun. Aku telah melihat kegelapan digantikan oleh cahaya—dan sebaliknya—beberapa kali…”

Apa yang sedang dia bicarakan? Apa hubungannya ini dengan hal itu?

Dia mengangkat alisnya. “Wajahmu menyiratkan bahwa kau tidak percaya aku membicarakan hal ini.”

“T-Tidak sama sekali!” Aku tersentak, merapikan kembali ekspresiku agar menjadi lebih netral. Dia tampaknya bisa membaca diriku bagaikan sebuah buku…

“Aku akan menyampaikannya dengan lebih sederhana. Para Raja Iblis telah berkuasa selama lebih dari seribu tahun. Sudah mendekati waktunya bagi Pahlawan Penyelamatan untuk muncul.”

“Penyelamatan?” ulangku. “Aku tidak mengerti.”

“Ketika para iblis atau manusia berkuasa dalam waktu yang lama, seorang anggota dari ras yang tertindas akan muncul untuk menjatuhkan sistem yang sedang berjalan. Rezim manusia dan iblis berganti-ganti dalam kurun waktu yang lama—biasanya, dibutuhkan waktu sekitar satu milenium untuk pembalikan ini terjadi.”

Aku terdiam. Ini berada di luar pemahaman manusia—kita hanya memiliki sudut pandang dari satu masa hidup, paling lama hanya seratus tahun. Yah, secara teknis aku berada di antara manusia dan avian, tetapi rentang hidupku tidak begitu berbeda dari manusia.

“Ketika aku bertemu dengan sang elementalist, aku mengira dia adalah orangnya.”

Terkejut oleh perkataan sang naga, aku menoleh ke arah Makoto. Dia akan menjadi seorang penyelamat?! Itu luar biasa! Bahkan seekor naga legendaris berpikiran begitu tinggi tentang dirinya!

“Namun, seiring perjalananku dengannya… aku mendapatkan kesan bahwa dia hidup dengan cepat.”

“Hidup… dengan cepat?”

“Bisa dibilang dia… terburu-buru, kurasa. Tampaknya itu menempatkannya dalam situasi yang berbahaya.”

Sekarang kalau dipikir-pikir, aku bisa memahami logika dari apa yang dia katakan. Sejak pertama kali kami bertemu, Makoto sangat berani—dia telah mendeklarasikan bahwa kami akan mengalahkan para raja iblis dan Iblis. Awalnya semua orang terkejut dan tercengang. Namun, dia telah menunjukkan kekuatan untuk mendukung kata-katanya. Dia mengalahkan salah satu jenderal raja iblis dan bahkan memukul mundur Cain. Sang naga putih sendiri mengakui kekuatannya.

Semua pencapaian luar biasa itu telah membuatku tidak menyadari satu hal—dia sepertinya tidak pernah istirahat. Menurut Momo, dia bahkan berlatih dalam tidurnya. Dia sering tampak kelelahan tetapi masih memorsikan dirinya dengan sangat keras… terlepas dari betapa kuatnya dia sekarang. Aku bahkan pernah bertanya apakah dia benar-benar perlu berlatih sebanyak itu, tetapi dia menjawab bahwa dia belum cukup berlatih. Dan ketika ditanya apa arti dari hal itu, dia hanya menjawab bahwa dia ingin meningkatkan penguasaannya satu poin lagi.

Hanya itu? Begitu penguasaanmu berada di atas lima puluh dan kamu bisa merapal mantra tanpa inkantasi, sebenarnya tidak ada banyak gunanya melatihnya lagi… Namun selama aku mengenalnya, kurasa aku belum pernah benar-benar melihatnya beristirahat. Aku sudah terbiasa melihat pemandangan itu. Bisakah kamu menyebut itu “terburu-buru”?

“Bolehkah aku berbicara jujur?” tanya sang naga putih.

“Tentang… apa?”

“Aku merasa dia bisa mengalahkan seorang raja iblis, bahkan sekarang.”

“Apa?!” Aku terkejut. Dia bisa mengalahkan seorang raja iblis?!

Sementara aku masih terguncang oleh kejutan itu, dia melanjutkan sambil mendesah panjang. “Kamu terlalu blak-blakan, pahlawan manusia.”

“Hah?”

“Aku akan memberitahumu satu hal. Terlepas dari tahun-tahun yang telah kujalani, aku tidak memiliki kekuatan untuk disebut sebagai raja iblis. Aku lebih lemah daripada seorang raja iblis, dan lebih lemah daripada sang elementalist. Kamu sebaiknya tidak menganggap sudut pandangku sebagai kebenaran mutlak.”

“B-Benar…” Terlepas dari klaimnya, mereka semua jauh lebih kuat daripada aku, jadi aku tidak bisa tidak mempercayainya.

“Perkiraan ini berasal dari sudut pandangku yang terbatas, tapi…meskipun aku yakin Makoto bisa mengalahkan seorang raja iblis, aku rasa dia tidak bisa menandingi Iblis.”

Seluruh tubuhku tegang. Iblis. Itulah makhluk yang bahkan menguasai para penguasa dunia ini. Makhluk yang mereka patuhi. Dewa mereka.

“Apa kamu…pernah bertemu Iblis?” tanyaku.

“Pernah. Sekali.”

“Seperti apa dia?” Aku hampir tidak bisa membayangkannya. Lagipula, aku bahkan tidak punya keberanian untuk menghadapi salah satu raja iblis biasa.

“Mengingatnya saja sudah membuatku ketakutan. Makhluk itu seharusnya tidak tinggal di sini…dan aku tidak ingin urusan apa pun dengannya.” Suara sang naga bergetar saat dia berbicara. “Dan itulah mengapa…aku ingin mengumpulkan kekuatan secara perlahan, tanpa terburu-buru. Kamu adalah satu-satunya pahlawan kelompok ini, bukan?”

“Aku…” Yah, aku memang memiliki skill Hero of Lightning. Aku juga memiliki—meskipun aku belum memberitahu Makoto—skill Sun Priestess. Namun, memberi tahu siapa pun bahwa aku adalah seorang pendeta wanita akan mengungkap bahwa aku adalah seorang perempuan, jadi aku merahasiakannya.

Karena kedua skill inilah, aku telah dibesarkan sebagai seseorang yang spesial sepanjang hidupku. Orang tuaku telah menyayangiku dan skill-skillku. Meskipun begitu, aku hampir tidak mengingat mereka. Para raja iblis telah merenggut orang tuaku dariku ketika aku masih muda.

Orang berikutnya yang menganggapku layak adalah mentorku, Hero of Fire. Dia sangat yakin bahwa suatu hari aku akan menyelamatkan dunia. Tapi dia juga mati di tangan seorang raja iblis. Hatiku hancur berkeping-keping…dan yang bisa kulakukan hanyalah melarikan diri. Bahkan ketika Demon Lord Cain, sosok yang telah membunuhnya, muncul di Labyrinthos…aku tidak berguna. Lemah.

Aku… sangat lemah.

“Aku… tidak akan pernah bisa seperti Makoto. Aku tidak bisa… menjadi sekuat itu.”

Mel menggelengkan kepala. “Jangan pusingkan hal itu.”

“Eh?” Dia menepis kekhawatiranku hanya dengan beberapa patah kata.

“Sang elementalist memiliki Undyne yang melayaninya. Bahkan salah satu dari mereka bisa menghancurkan sebuah negara. Dan di Labyrinthos, dia memanggil lima. Jika dia sampai mengamuk, dia akan menenggelamkan benua ke dasar laut.”

“Itu… terlalu berlebihan.” Aku tertawa hambar. Tentu saja itu hanya dibesar-besarkan… kan?

“Yah… Mengatakan bahwa benua ini akan tenggelam mungkin terlalu berlebihan. Tetap saja, kekuatan di balik sihirnya sangat luar biasa.”

Dia sama sekali tidak terdengar seperti sedang bercanda. Aku tetap terdiam.

“Aku tahu legenda tentang sihir elemental,” lanjutnya, “tapi ini pertama kalinya aku melihat kekuatan itu digunakan. Aku tahu bahwa para elf dan dwarf mempertahankan skill untuk memanipulasi elemental, tetapi selama aku hidup, tidak ada satupun yang mampu memerintahkan para arch elemental. Tidak, bahkan di era orang tuaku pun, tidak ada yang begitu kuat.”

Naga putih itu telah hidup selama sepuluh ribu tahun… dan bahkan dia pun berkata seperti itu…

“Sebenarnya dia ini apa?” gumamku.

Tiba-tiba, dia terdiam.

“Nona naga?” tanyaku.

“Sebaiknya aku tidak mengatakannya.”

“Hah?”

“Seseorang sedang mengawasi. Pasti itu Undyne. Meskipun, dia bisa melakukan itu secara terang-terangan…”

Oh, kau menyadariku. Tidak perlu terlalu terbuka soal junjunganku.

Dia tiba-tiba muncul dari ketiadaan. Tubuhnya agak transparan, dan mana yang terpancar darinya lebih sedikit dari biasanya.

“Kau menahan diri,” kata sang naga dengan nada angkuh. “Apakah sang elementalist memarahimu?”

Ada jeda sejenak saat Dia merengut. “Aku dilarang menggunakan kekuasaanku tanpa izin. Tapi aku tadi hanya ingin membantu.”

Rupanya jawaban atas pertanyaan Mel adalah “ya.”

“Hero, jika kau ingin tahu identitas aslinya, tanyakan saja sendiri padanya.”

Aku menghela napas. Apa maksudnya berkata begitu?

“Yah, aku mungkin bisa mengatakan ini.” Sang naga terdiam sejenak. Dia lalu mulai berbicara perlahan, tampak berhati-hati memilih kata-katanya. “Memanipulasi kekuatan seorang elemental menggerogoti jiwa manusia. Itu menggunakan rentang hidup mereka.”

“Rentang hidup mereka?!” pekikku tanpa berpikir.

“Sihir elemental cukup kuat untuk menghancurkan negara-negara. Apa kau pikir kekuatan itu tidak butuh bayaran?” tanya Mel.

“T-Tapi Makoto tidak pernah bilang apa-apa soal itu,” protesku.

“Dia memang belum… Tapi aku tahu itu benar.”

Dia kemudian menyela dari sebelah kami. “Junjunganku tidak mengkhawatirkan hal itu.”

Aku tersentak. Jadi itu benar? Dia secara tidak langsung baru saja membenarkannya. Makoto menggunakan rentang hidupnya untuk bertarung? Bagaimana bisa aku begitu bodoh…?

“Itu masalah, kan, Pahlawan?” tanya Mel.

Aku mengangguk. “I-Iya.”

“Menurutmu, apakah dia harus terus bertarung sendirian?”

“Dia…” Yah, jawaban untuk itu jelas adalah tidak. Dia mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk melindungi Momo dan aku. Aku tidak bisa membiarkannya terus melakukan itu. “Aku akan membantunya. Aku mungkin belum punya kekuatan sekarang… tapi aku akan menjadi cukup kuat untuk mendukungnya.”

“Bagus.” Mel tersenyum lembut kepadaku. “Dan jika dia mulai memforsir dirinya terlalu keras, maka dia harus diperingatkan. Rekan-rekannya yang seharusnya memperingatkannya, bukan?”

Benar! Aku akan menghentikannya lain kali dia mulai bertindak gegabah! Asalkan… aku bisa. Sihirnya telah membuatku pingsan di Labyrinthos, jadi aku tidak begitu yakin bisa mengendalikannya sendirian…

“U-Um…” kataku terbata-bata. “Aku ingin kalian berdua membantuku juga.”

“Aku tidak bisa,” ucap sang naga terus terang.

Ap-Apa?! Kenapa?!

“Para naga purba tidak menentang mereka yang mengalahkan mereka,” jelasnya dengan ekspresi serius. “Aku kalah darinya, jadi aku tidak akan menentang keinginannya.”

Ah. Aku pernah mendengar tentang itu sebelumnya. Jika kamu bisa memaksa naga purba untuk mengakui kekalahan, mereka akan mematuhimu.

“Jadi itulah kenapa kau mendengarkannya,” gumamku.

Dia mendengus meremehkan. “Itu hanya harga diriku. Tahun-tahun membuat kami keras kepala.”

“Aku saja sudah cukup untuk junjunganku!” seru Dia tiba-tiba. “Aku akan mendukungnya. Dia tidak butuh hal lain lagi!”

“Kau dan vampir kecil itu tidak bisa menemukan kesalahan padanya,” tunjuk Mel. “Kalian berdua justru hampir selalu memancingnya.”

“Bukannya itu masalah…” kata Dia.

“Inilah kenapa aku selalu bilang elemental itu berkepala kosong. Mereka tidak memikirkan segalanya secara matang.”

“Apa kubilang?!”

Naga putih itu mengabaikan kemarahan Dia. Sebagai gantinya, dia menatapku penuh arti. “Elementalis itu… sepertinya menghormatimu. Dia mungkin bersikap agak tertutup, tapi… dia kemungkinan besar akan mendengarkan kata-katamu. Kau bisa bertindak sebagai penahannya.”

“Dia… mendengarkanku?” Dia selalu penuh perhatian padaku, tapi kupikir itu karena aku tidak bisa diandalkan. Dia menghormatiku?

“Selain itu, kecuali aku salah duga, orang lain telah mengisi peran itu dalam hidupnya sebelum sekarang. Jika tidak, kurasa dia tidak akan bisa bertahan selama ini.”

“Orang lain… telah mendukungnya?” tanyaku.

“Begitulah cara kerja dunia. Perpisahan ada di mana-mana. Mungkin hasratnya untuk mengalahkan raja iblis adalah usahanya untuk balas dendam. Mungkin mereka telah mengambil seseorang yang berharga darinya…”

Apakah dia juga kehilangan seseorang yang disayanginya? Tidak… Bukan itu.

“Dia bilang salah satu dewi memberinya misi,” kataku.

“Namun dia bukanlah penganut Dewa Suci. Sungguh, dia bukan murid dari dewa mana pun.”

“Yah…” Dia benar. Makoto sempat mengaku sedang menjalankan misi dari dewi, tetapi dia bukan bagian dari keyakinan Althena. Aku tahu itu karena skill Appraisal milikku.

Banyak misteri yang menyelimuti Makoto.

“Kau harus mencari tahu lebih banyak tentang dia,” kata naga itu. “Dukung dia juga. Bukan seperti caraku—ketundukan karena kekalahan—bukan pula seperti Undyne di sini. Dan juga bukan seperti vampir kecil itu. Hanya kau sendiri yang bisa bertindak sebagai setaranya.”

“B-Benar…” Jantungku berdegup kencang saat dia mengatakan itu. Aku merasa mengenal Makoto, dan aku mempercayai kekuatannya. Keyakinan itu telah membuatku menganggap semuanya baik-baik saja.

Tetapi aku tidak tahu… bahwa dia mempertaruhkan nyawanya demi melindungi kami. Entah perlindungannya terhadapku berasal dari titah dewi atau sesuatu yang lain, aku tidak tahu.

Aku memandangi wajahnya. Dia sedang tidur dengan nyenyak, ekspresinya tampak rileks. Saat dia tertidur lelap, tidak ada satu pun ototnya yang berkedut. Dan memeriksanya… membuat jantungku berdetak semakin cepat.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Ayo kita berlatih Sun Magic, Makoto!” seru Abel.

“B-Boleh.”

Hal ini—Abel yang mulai mengajak ngobrol—telah menjadi pemandangan yang jauh lebih lumrah sejak kemarin. Ini adalah hari kedua perjalanan kami. Cuaca mendadak memburuk, jadi kami mendarat lebih awal dan mendirikan perkemahan.

Kami sempat berputar-putar sejenak mencari perlindungan dari terpaan angin dan hujan deras, tetapi Mel menganggapnya merepotkan—dia menggunakan sihirnya untuk menciptakan sebuah rumah. Itu praktis banget!

Begitu selesai makan, kami memiliki waktu luang—yah, waktu latihan.

Mel saat itu sedang berbicara kepada Momo. “Ayo, vampir kecil—waktunya latihan berteleportasi. Pertama-tama, kau harus membayangkan dengan tepat lokasi saat ini dan koordinat tempat tujuanmu. Jika kau gagal, kau akan mengirim dirimu melayang ke langit.”

“A-Aku tidak mengerti maksudmu!” protes Momo.

“Pertama-tama, aku akan memperagakannya. Setelah itu, kau ikuti.”

“Apa?! Kau tidak akan menjelaskannya?!”

“Jangan berpikir! Rasakan!”

“Tidakkkk bisaaa!”

Mel telah mengambil alih peran sebagai guru Momo. Aku sama sekali tidak tahu tentang tingkat tinggi Fate Magic—termasuk penggunaan Teleport—tetapi sepertinya Mel benar-benar serius mendalaminya. Aku merasa cemburu.

“Makoto, aku akan menggunakan Synchro denganmu dan merapal beberapa Sun Magic. Fokuslah pada rasanya.”

“B-Baiklah, Abel.” Abel berada tepat di sebelahku, dan aku agak terkejut melihat perbedaan perilakunya dibandingkan dengan kemarin.

“Salah, Makoto.”

“Hah?”

“Aku bilang kau harus memanggilku Anna saat aku seperti ini, bukan?”

“B-Baiklah. Kalau begitu, Anna.”

“Bagus! Aku menantikan kerja sama kita,” Abel—atau lebih tepatnya Anna—tersenyum saat dia berdiri di hadapanku.

Benar juga—Abel sedang berada dalam wujud aslinya sebagai perempuan sekarang.

“Kenapa… tubuh itu?” tanyaku.

“Aku bisa menggunakan sihir dengan lebih baik dalam wujud ini.”

“Bangsa avian adalah ras yang unggul dalam sihir,” komentar Mel dari tempatnya mengajari Momo. “Bahkan para iblis pun tidak bisa menandingi mereka.”

“Begitu ya…” Mel tahu banyak hal ya.

Anna berdiri di hadapanku, dengan sayapnya yang terbentang. Aku sudah memikirkannya sejak dulu, tapi dia benar-benar mirip seperti replika Putri Noelle. Cara bicara dan perilakunya memang tidak sama, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada sang putri setiap kali aku melihat Anna. Rasanya agak canggung.

“Ada sesuatu di wajahku?” tanyanya.

“Uh…” Sial, aku tadi malah menatapnya. Setelah ragu sejenak, aku memutuskan untuk menjawabnya dengan jujur.

“Kamu sangat mirip dengan seseorang yang kukenal.”

“Seseorang yang kamu kenal?” ulangnya.

Aku tidak berbohong. Aku tidak bisa mengakui bahwa kenalan yang dimaksud adalah keturunannya… tapi tetap saja.

Anna bergumam sambil mengetukkan jarinya ke pipi. Dia benar-benar terlihat berbeda saat menjadi Anna daripada Abel.

Anna tampak memikirkan sesuatu, dan senyumannya berubah menjadi penuh kenakalan.

“Apakah ‘seseorang’ yang mirip denganku ini, jangan-jangan, seorang kekasih?” Tatapannya menyelidik mataku.

“Hah?!” teriak Momo. “Tuan Makoto?! Apa-apan ini?!”

“Anak kecil! Kita sedang berlatih.”

Momo tidak mempedulikan teguran Mel—dia berlari menghampiri kami. “Jadi, kamu menyukai wanita cantik seperti Anna?!” tuntutnya, mendekatiku.

“M-Momo?! Aku tidak cantik,” protes Anna, jelas-jelas merasa gugup.

Meskipun aku memang setuju bahwa Anna itu cantik, Momo terlalu terburu-buru mengambil kesimpulan tentang hal lainnya.

“Anna mirip dengan tunangan temanku,” kataku kepada mereka.

“Oh… Cuma itu?” gumam Anna. Rupanya, dia sedikit kecewa dengan jawaban tersebut.

“O-Ohhh. Begitu ya. Kamu tidak punya kekasih, ya?” tanya Momo.

Dia menghela napas panjang. Tidak sopan.

“Apa?” tanyaku. “Aku punya.”

Aku sudah berjanji untuk kembali demi Lucy, ditambah lagi aku punya Sasa, Sophia, dan Sang Putri… Sebenarnya lebih dari beberapa. Namun, aku berhasil menyembunyikan nama dan jumlah mereka untuk diriku sendiri.

Mel, Momo, and Anna tampak ternganga menatapku.

Apa?

“Makoto… bukan maksudku meragukanmu… tapi apakah kamu benar-benar punya?” tanya Anna.

“Kenapa kamu bertanya?”

“Yah…” Anna tampak ragu-ragu dan tidak sanggup mengatakannya.

Aku tidak berbohong! Maksudku, seribu tahun dari sekarang, aku adalah Pahlawan Resmi Negara. Itu seharusnya membuatku cukup populer… Kurasa.

“Dia ingin tahu bagaimana kamu bisa punya kekasih padahal kamu masih perjaka,” jelas Mel acuh tak acuh.

“Apa?!” Bagaimana dia bisa tahu?!

“Benar! Guru Mel memberitahuku tentang para vampir! Darahmu rasanya luar biasa! Aromanya lembut dan terasa seperti sutra di lidah—itulah rasa seorang perjaka!”

“Hei,” protesku dengan ketus. Tapi… tidak ada lagi yang bisa kukatakan. Dia tidak perlu blak-blakan begitu! Lagipula, sutra?! Siapa itu? Siapa yang merusak Momo?! Aku melotot ke arah Mel, dan dia membuang muka.

“Betul sekali.” Dia mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Baginda suci raganya. Dia belum pernah melakukan hal semacam itu.”

Kalian semua…! Meskipun menggunakan Pikiran Tenang, aku tetap terkejut. “Bagaimana kalian semua bisa tahu?!” bentakku. Ini adalah suara terbesarku sejak tiba di era ini. Prestasiku, atau ketiadaannya, telah bocor entah bagaimana… Aku segera mengetahui hal-hal berikut:

Tahu melalui Penilaian—Mel dan Anna.

Tahu dari darahku—Momo.

Tahu… entah bagaimana—Dia.

Lagipula, Dia, apa maksudnya “tahu… entah bagaimana” itu?!

“J-Jangan marah…” bisik Anna.

Aku terkulai lesu, lalu menarik napas dalam-dalam. “Aku tidak marah.”

Beberapa saat kemudian, aku berhasil mengatasi keterkejutan itu dan melanjutkan latihan. Suasana sempat hening sejenak sebelum aku kembali membuka percakapan.

“Tidak adil kalian tahu rahasiaku,” keluhku kepada Anna. “Kamu juga harus memberitahu rahasiamu.”

“Rahasiaku?” tanya Anna. Matanya bergerak liar karena panik.

“U-Umm… A-Anu, aku memiliki skill Sun Priestess!”

“Oh, begitu.” Aku sudah tahu itu. Yah, seribu tahun dari sekarang, anak-anak pun mengetahuinya.

“Kamu sama sekali tidak terkejut!”

“Apa lagi?” desakku.

“Ehm… kamu mau yang lain?”

“Maukah kamu memberitahuku skill apa saja yang kamu miliki?” tanyaku. “Semuanya.” Aku ingin mendengar, dari mulutnya sendiri, skill apa saja yang ia miliki baik sebagai Anna maupun Abel.

“A-Kurasa begitu?”

Dia pun mulai menyebutkan rentetan panjang skill yang kuat.

“Da-Dan itu saja,” pungkasnya.

“Kamu tidak punya yang lain?”

“Eh? Tidak, cuma itu semuanya…?”

“Bisakah kamu memeriksanya lagi? Perhatikan baik-baik Soul Book milikmu,” desakku.

“B-Baiklah, akan kulihat… Apa?!” Matanya terbelalak lebar. “Hero of Light? Apa-apaan ini…?”

“Jadi kamu memang memilikinya.”

Saat Abel menghancurkan zirah Cain, bilah pedangnya berpijar dengan cahaya spektrum warna. Pijaran itu adalah bukti dari serangan tingkat dewa atau yang setara. Berdasarkan apa yang Althena ceritakan kepadaku, hanya Hero of Light yang bisa menggunakan kemampuan itu.

“Makoto!” Dia berbalik menghadapku, matanya memancarkan tatapan mengancam dan penuh tuduhan. “Bagaimana kamu bisa tahu kalau aku punya skill baru?!”

“Hm? Eh… Althena yang memberitahuku.”

“Apa kamu pikir aku akan percaya begitu saja jika kamu beralasan kalau sang dewi yang memberitahumu?!”

“Tidak, aku tidak berpikir begitu,” kataku kaku. Harus diakui, karena dia begitu polos, aku sempat mengira aku bisa melimpahkan segalanya pada wahyu dari Althena.

“Makoto, apakah Althena benar-benar memberimu wahyu? Kamu tidak menyembunyikan apa pun dariku, kan?”

Entah kenapa, tuduhannya terus berdatangan. Gawat.

“Yah, bukankah kamu bisa bertanya padanya? Kamu adalah Priestess of the Sun, kan?” Seorang priestess bisa mendengar suara dewi mereka. Dan aku memang telah diberi wahyu oleh Althena… seribu tahun dari sekarang. Bertanya langsung kepada sang dewi akan memperjelas semuanya.

“Aku… tidak bisa.”

“Kenapa?” tanyanya padaku, meskipun aku sudah punya kecurigaan tentang jawabannya.

“Awan Kegelapan. Awan itu menutupi langit, dan aku tidak bisa mendengarnya kecuali sinar matahari mencapainya… Aku adalah priestess yang tidak berguna.” Dia merosot lesu, putus asa.

“Kalau begitu, kurasa tidak banyak yang bisa kita lakukan,” jawabku seceria mungkin. “Tanyakan padanya jika kamu mendapat kesempatan—aku benar-benar telah menerima wahyu darinya. Untuk saat ini, aku hanya bisa meminta tolong agar kamu mempercayaiku.”

“Baiklah…”

“Kita menyimpang dari topik. Mari kita lanjutkan latihan,” usulku.

Untung saja Anna tidak menyadari apa arti skill barunya itu. Lagipula, menjadi Hero of Light saat tidak ada sinar matahari sama seperti memiliki mobil tanpa bahan bakar. Kita terpaksa mengabaikannya dulu untuk saat ini.

“Um… tentang rahasiaku…” gumam Anna sambil mendekat. Wajahnya memerah.

“Eh, tidak apa-apa. Kamu sudah memberitahu skill-mu, jadi kita imbang.”

“Tidak… aku merasa tidak enak karena mengetahui rahasia pribadimu…”

“Kamu tidak perlu merasa begitu.” Lagipula, Grandsage, Mel, and Dia juga sudah mengetahuinya. Percuma saja mengkhawatirkan Anna yang mengetahuinya kalau semua orang juga tahu… ha ha.

“Yah… aku juga tidak punya pengalaman,” akunya.

Aku menatapnya dengan penuh tanya sejenak. Maksudnya tidak langsung meresap di otakku.

“Aku… juga masih perawan,” bisiknya tepat di telingaku, wajahnya kini merah padam.

Saint?! Apa yang kamu katakan?!

“Kita sama,” simpulnya.

Aku mengangguk dengan canggung. “B-Baiklah.”

“B-Bagaimana kalau kita kembali berlatih?!”

“B-Baik!”

Sisa latihan kami hari itu terasa cukup canggung.

Hujan telah mereda menjelảng pagi, jadi kami melanjutkan perjalanan. Setelah beberapa jam, kami melihat tujuan kami dari atas punggung Mel.

“Mari kita mendarat di sini,” usul sang naga. Kami pun melakukannya.

Dengan menggunakan Clairvoyance, aku bisa melihat tembok-tembok di kejauhan. Tembok-tembok itu tampak baru, tetapi aku tetap mengenali area tersebut. Di masa depan, tempat itu dulunya hanya berupa dataran luas dan reruntuhan. Namun, yang berdiri di hadapan kami sekarang adalah sebuah kota berdinding besar dan sebuah kastil yang megah.

Kami telah tiba di ibu kota Laphroaig, Cornet.