Bab 1 — Makoto Takatsuki Merasa Bosan

◇ Sudut Pandang Putri Sophia ◇

“Ayo kita pergi bersama,” desak Pahlawan Makoto, sambil menarikku.

“Apa? Tapi—”

“Cepat, cepat.”

“B-Baiklah.”

Tangannya menggenggam tanganku dengan erat, dan pipiku terasa seperti terbakar. Aku menggunakan Coldhearted untuk meredakannya. Kemana dia akan membawaku? A-Apa dia tidak akan membawaku ke tempat yang bisa membuat kami berdua saja dan…bercinta?!

K-Kita tidak boleh! Aku seorang pendeta wanita! Aku harus tetap suci! Meskipun… Dewi Eir berkata sebaliknya: “Kau bisa melakukannya sampai akhir dengan Mako dan tetap menjadi pendeta wanita!” Kuharap dia sedikit lebih bermartabat dalam memberikan bimbingan… Tetap saja, aku mendapat izin darinya, jadi aku tidak keberatan jika— Tunggu, Sophia, apa yang sedang kau pikirkan?! Bagaimana bisa kau begitu cabul?! M-Meskipun jika dia benar-benar memaksa…aku akan…

“Kita sudah sampai.”

“Hah?”

Saat aku tenggelam dalam pikiranku yang berputar-putar, kami telah tiba di tujuan.

Di hadapan kami, tepat di sebelah Istana Highland, terdapat sebuah rumah megah dan ajaib yang terbuat dari kristal es. Pemiliknya mungkin adalah orang ketiga terpenting di Highland dan penyihir terkuat di benua ini.

Ini adalah kediaman Grandsage… Kenapa kita ada di sini?

“Ayo masuk.”

“Tunggu sebentar!” protesku.

“Ada apa?”

Bukan itu yang harusnya kau tanyakan! Kenapa kau menyeretku ke sini?! Bukankah kita seharusnya pergi ke tempat yang lebih terpencil untuk— Tunggu, bukan itu maksudku!

“Grandsage adalah orang yang cukup antisosial. Apakah kau sudah membuat janji untuk menemuinya hari ini?” Mendapatkan izinnya untuk berkunjung sejujurnya sangat jarang terjadi karena kepribadiannya.

“Ehm… tidak?”

“Apa?”

Dia mengabaikan protesku dan membuka pintu depan. “Halo, Grandsage?”

“H-Hero Makoto?!”

Dia baru saja bilang kalau dia belum membuat janji temu! Bayangkan saja… menerobos masuk ke kediaman salah satu orang paling berpengaruh di Highland…! Aku pernah mendengar tentang keluarga bangsawan yang hancur total akibat ketidaksopanan seperti ini!

“T-Tunggu,” protesku.

Dia tidak berhenti, melainkan terus menarikku.

“Sophia?” tanyanya dengan terkejut.

“Ayo kita kembali! Dia akan marah!” bisikku setengah berteriak sambil menarik lengannya.

“Kenapa di luar sini begitu berisik? Siapa yan— Oh, Elementalist?”

Hero Makoto mengeluarkan suara terkejut pelan—aku pekik tertahan.

Tepat di depan kami, ada sebuah boneka yang mengenakan pakaian pelayan. Namun, suara yang keluar dari mulutnya sudah pasti adalah suara Grandsage.

“Apa kalian punya waktu luang?” tanyanya.

“Aku sedang tidur… Tapi baiklah. Masuklah.”

“Terima kasih.”

Aku tetap diam. Dia mendapatkan izin (setelah kejadian itu) dengan begitu mudahnya. Putri Noelle pernah menyebutkannya sebelumnya, tetapi Grandsage benar-benar berbaik hati kepadanya… Ada desas-desus bahwa mereka adalah sepasang kekasih, tetapi gosip itu tidak dapat diandalkan. Desas-desus itu tidak berdasar… kan?

Rumah ini gelap di bagian dalamnya, hanya ada beberapa lentera sulap aneh yang memancarkan cahaya redup. Boneka itu—rupanya, semacam bentuk manipulasi sihir oleh Grandsage—memimpin jalannya. Semakin jauh kami berjalan, semakin gugup aku.

Dulu saat aku berlatih sebagai pendeta wanita, Grandsage adalah guru sihirku. Namun, sudah ditanamkan ke dalam kepalaku sejak usia dini bahwa tidak seorang pun boleh mencoba menentangnya. Terus terang, dia sangat mengerikan… Bahkan hanya berbicara dengannya saja sudah membuatku takut. Aku mendengar sentimen yang sama dari Lady Noelle. Tentu saja kita seharusnya tidak berada di sini begitu saja…

Aku merasa diriku semakin tegang saat kami berjalan, dan tak lama kemudian, kami memasuki sebuah ruangan.

“Jadi kalian sudah di sini. Silakan duduk… Elementalist, kamu duduk di sini.” Grandsage menunjuk ke sisinya.

“Baiklah.”

“Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk menemui kami, Grandsage,” gumamku.

“Jadi, apa yang kalian inginkan?” tanya wanita itu, matanya memancarkan ketidaksenangan. Dia menopang pipinya dengan tangan.

Pahlawan Makoto menyelip ke kursi di sebelahnya. “Begini, aku punya sedikit masalah.”

Dia duduk begitu dekat dengannya…

“Oh? Kamu tentu saja sudah membuat nama untuk dirimu sendiri dengan mengalahkan raja iblis. Aku terus-menerus mendengar perbincangan tentang para bangsawan yang melamarmu. Kasihan Sophia.”

“T-Tidak juga…” Aku menyangkalnya secara lisan, tetapi dia benar sekali mengenai perasaanku. Sekarang setelah Makoto menunjukkan kepada semua orang betapa berharganya dirinya, gerombolan bangsawan dari Highland, Cameron, dan Great Keith mengejarnya. Meskipun aku adalah keturunan kerajaan, semua keluarga ini jauh lebih kaya daripada keluargaku—perutku terasa mulas setiap kali memikirkan apa yang mungkin terjadi jika dia berubah pikiran.

“Itu semua ulah Sakurai,” jawabnya. “Aku tidak melakukan apa pun untuk mengalahkan Zagan.”

“Kamu…” Grandsage memelototinya dengan tajam. “Apa kamu bodoh?”

Aku harus setuju dengan balasan wanita itu. Pahlawan Makoto telah membawa Pahlawan Cahaya kembali dari ambang kematian, dan dia bahkan telah menyelamatkan Grandsage dari bahaya. Jika itu tidak dianggap membuat namanya terkenal, lalu apa lagi?

“Aku tidak bisa melawan satu pun serangan Zagan. Sejujurnya, aku lebih merupakan beban daripada apa pun.”

“Namun, mantra kamulah yang memulihkan mana Pahlawan Cahaya. Itu sudah lebih dari cukup untuk dibanggakan.”

“Yah, terserahlah. Justru itulah masalahnya: karena kamu terus membahas ‘keberhasilanku’, aku bahkan tidak bisa keluar!”

Aku merasa seketika warna wajahku menguras habis. “Pahlawan Makoto… apa yang baru saja kamu katakan?!” Dulu aku pernah berpikir begitu—dia benar-benar tidak ragu untuk membantah orang-orang kuat. Tapi ini sudah keterlaluan! Aku harus menghentikannya sebelum Grandsage marah.

“Oh, jadi kamu ingin melempar kesalahan?” Grandsage mendengus. “Apa yang sebenarnya kamu inginkan dariku?”

“Bisakah kamu… menggunakan pengaruhmu atau semacamnya supaya aku bisa keluar? Aku bahkan tidak bisa meninggalkan ruang medis tanpa izin.”

“Hmm. ‘Pengaruh’ku, katamu…”

Wanita itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kemarahan atas kekasarannya, melainkan hanya melipat tangan sambil berpikir. Dia sangat cepat menghukum ketidaksopanan semasa dia mengajari kelas sihir kami dulu. Terutama Sir Gerald…

“Ah! Bagaimana dengan ini?” tanya wanita itu sambil mengangkat sebelah jari. “Maukah kamu menjadi ksatria pengawalku?”

“Ksatria pengawalku?” ulangnya meniru ucapan wanita itu.

“Apa?” tanyaku sementara dalam hati aku meneriakkan hal yang sama. Itu sungguh mengejutkan… Dia telah hidup selama seribu tahun, dan aku tidak pernah mendengar apa pun tentang dia yang mengangkat seorang ksatria pengawal. Rekan-rekannya adalah Abel sang Penyelamat dan Johnnie sang Pemanah Mantra—tidak ada seorang pun yang bisa menandingi mereka. Permintaannya kepada Pahlawan Makoto adalah… sebuah kehormatan yang tidak masuk akal.

“Itu tidak akan terjadi, Grandsage.”

“Hm? Tidak ya?”

“K-Kenapa kamu menolaknya?!” seruku spontan. Dia baru saja menolak sesuatu yang begitu bergengsi dengan begitu santainya!

“Habisnya, secara teknis aku adalah ksatria pengawal Pendeta Wanita Bulan.”

“Oh, benar juga,” kata Grandsage. “Kamu memang bisa menjadi ksatria pengawal untuk dua orang sekaligus. Namun, kontraknya tidak boleh saling bentrok. Kontrak seperti apa yang kamu miliki dengan pendeta bulan itu?”

“Kontrak seperti apa?” tanya pemuda itu dengan bingung.

“Kamu— Apa kamu bahkan tidak tahu detail dari kontrak yang kamu jalani?”

“Hero Makoto… itu bukan hal yang bagus,” gumamku.

Grandsage mengulurkan tangannya. “Perlihatkan Buku Jiwamu kepadaku.”

Dia menghela napas, lalu menyerahkannya. Grandsage bergumam pelan sambil memeriksanya.

“Hmm, sebuah Kontrak Lisan. Itu kurang lebih seperti yang kuperkirakan.”

“Kontrak seperti apa itu?” tanyanya kepadaku.

“Kontrak yang disepakati secara lisan,” jawabku. “Itu adalah jenis yang paling sepele.”

“Hah.”

Mengingat usaha luar biasa yang hampir seperti kegilaan saat dia melatih sihir airnya, kenapa dia bisa tidak tahu hal-hal dasar ini?

“Ada lima jenis kontrak, Elementalist. Saat ini kamu terikat oleh dua di antaranya. Jika kamu akan menjadi ksatria pelindungku, kita bisa menggunakan salah satu dari tiga jenis lainnya,” jelasnya. “Tidak akan ada seorang pun yang berani mendekatimu jika kamu menjadi ksatria pelindungku.”

“Dua?” tanyanya. “Tapi aku hanya dikontrak sebagai ksatria pelindung Putri Furiae.”

“Kontrak tidak terbatas pada kekesatriaan saja,” kataku kepadanya. “Kamu terikat oleh kontrak sebagai murid dewimu, bukan?” Apa dewinya tidak menjelaskan hal itu kepadanya?

“Aku… punya kontrak dengan Noah?”

“Kontrak antara seorang dewi dan manusia adalah Kontrak Jiwa. Manusia mempersembahkan keyakinan mereka, dan sang dewi menawarkan berkahnya. Itu adalah akal sehat… meskipun karena kamu adalah orang dari dunia lain, kurasa kamu mungkin tidak tahu.”

Dia mengangguk-angguk. “Jadi ada tiga jenis lainnya, kan? Apa saja itu?”

Aku menyebutkannya satu per satu. “Darah, Tubuh, dan Ucapan.”

Pada saat itu, Grandsage menyela. “Bagiku… Kontrak Darah sudah cukup. Masing-masing pihak hanya perlu meminum beberapa tetes darah dari pihak lain.”

“Jadi sama seperti biasanya,” komentarnya.

“Tentu saja. Hop.”

“Apa?!” pekikku.

Dia telah melompat ke pangkuannya dan melingkarkan kedua tangannya di lehernya. Pria itu menopangnya dengan kedua tangannya di punggung wanita itu. Jelas sekali itu adalah sesuatu yang sudah biasa dia lakukan.

Dia kemudian menempel di leher pria itu, menggigitnya, dan mulai menyeruput darahnya.

“Kukira seteguk saja sudah cukup?” tanyanya.

“Tidak. Kamu seharusnya menjadi ksatria pelindungku, bukan? Kamu harus memuaskanku.”

“Baiklah, baiklah,” kata pria itu. Satu tangannya berada di punggung wanita itu sementara tangan yang satunya menyisir rambutnya. Kedua tangan wanita itu melingkar erat di tubuhnya. Mereka tampak… hampir seperti sepasang kekasih.

Apa…?

Aku merasakan firasat buruk yang membayangi. Seseorang sekelas Grandsage tidak akan pernah berinteraksi dengan rakyat jelata seperti ini. Setidaknya, itulah asumsiku. Apakah benar-benar… tidak ada apa-apa di antara mereka?

Kamu butuh waktu lama untuk menyadarinya, kudengar di dalam benakku.

N-Nona Eir?!

Kamu tidak boleh lengah. Mako adalah seorang Casanova sejati.

S-Seorang Casanova? Apa maksudnya itu? Tunggu, bukan itu hal yang penting. Kenapa dia berbicara kepadaku sekarang? Apakah ada sesuatu yang mendesak sedang terjadi?

Hm? Bukan, tidak ada yang mendesak. Kupikir aku hanya ingin meniru gaya Noah dan mengobrol☆.

E-Eh?

Lebih penting lagi, apakah kamu akan membiarkan wanita itu mengambil Mako?

Aku bahkan tidak bisa mendengarnya setelah itu. Belakangan ini, dia berbicara kepadaku dengan jauh lebih santai. Aku bersyukur untuk itu, tetapi hal itu juga membuatku gugup. Terdengar seperti dewi Pahlawan Makoto yang selalu melakukan hal semacam itu. Apa sarafnya tidak kelelahan?

“Sekarang, jilat jariku,” pinta Grandsage. “Itu akan menetapkan Kontrak Darah.”

“Rasanya agak aneh.”

Sebelum aku menyadarinya, mereka sudah selesai.

Aku mendengar wanita itu terkekeh. “Sekarang kau adalah ksatria pelindungku. Aku akan memberitahu Noelle nanti dan menyebarkannya. Aku bertaruh sangat sedikit bangsawan yang akan mencoba memanfaatkanmu sekarang.”

“Hore!” serunya. “Aku bisa keluar lagi!”

Benar… Tentu saja dia tidak peduli dengan kehormatan posisi barunya atau hal lain yang berkaitan dengan prestise. Mengingat betapa mudahnya dia menyetujui rencana Grandsage, apakah dia bahkan tahu risiko membuat kontrak? Aku terkadang khawatir tentang pengetahuan dasar yang tampaknya tidak dimiliki oleh pahlawan kita…

Saat pikiran-pikiran ini berputar-putar di benakku, kami berterima kasih kepada Grandsage dan meninggalkan kediamannya.

Pahlawan Makoto dan aku berjalan berdampingan kembali, berbicara sambil berjalan.

“Kau benar-benar orang yang tidak masuk akal,” kataku.

“Aku?”

Sejujurnya, rasanya jantungku hampir berhenti. Sekarang setelah kontrak kesatria pelindung itu telah diberlakukan, orang tentu bisa menganggap Roses dan Highland terikat lebih erat. Akan tetapi…

“Grandsage bersikap baik kepada kita, tetapi apa yang akan kau lakukan seandainya kau membuatnya marah? Sebagai seorang pahlawan, kau harus lebih sadar—”

“Sophia,” sela dia. “Apa kau ingin mampir ke suatu tempat untuk makan?”

“Dengarkan apa yang sedang—” Aku berhenti sejenak, mencerna pertanyaannya. “Yah… ya.” Lihat! Dia dengan mudah mampu mengalihkanku.

“Baiklah kalau begitu. Apa yang ingin kau makan?”

“Terserah apa yang kau sukai saja.”

“Bagus!” kata dia. “Ayo kita pergi ke tempat yang disebutkan Fujiyan.”

Mendengar itu, dia meraih tanganku dan mulai menarikku untuk ikut.

A-Apakah dia selalu segigih ini?

“Pahlawan Makoto, kamu tampak menikmati dirimu sendiri.”

“Tentu saja! Sudah lama sekali aku tidak bebas!”

“Begitu ya.” Masa tinggal paksa di ruang kesehatan pasti telah menjadi sumber stres.

Aku membiarkannya memimpin jalan, dan kami segera tiba di sebuah bar kecil di sebuah gang belakang di distrik ketiga—distrik para bangsawan. Aku tidak tahu kalau ada tempat seperti ini di sini. Belum ada pelanggan lain yang datang sepertinya. Mungkin bar ini buka lebih larut siang nanti. Meja-meja kayu dan kursi berbentuk tong ditata di sekitar ruangan, memberikan suasana yang sepertinya akan menarik bagi para petualang. Secara keseluruhan, tempat ini sangat berbeda dari restoran-restoran yang biasanya kutandangi.

“Aku belum pernah pergi ke tempat semacam ini,” kataku kepadanya.

“Dia membangunnya untuk membangkitkan nuansa bar rakyat jelata.”

“Membangunnya?” Apakah pemiliknya adalah kenalannya?

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, seseorang keluar.

“Tuan, kami belum buka un— P-Putri Sophia?!”

“Oh,” jawabku, menatap wanita bertelinga kelinci itu. Aku teringat bahwa dia adalah salah satu teman lama Pahlawan Makoto. “Bukankah kamu Nina, istri Lord Fujiwara?”

“Hei, Nina.”

“Tuan Makoto! Jika Anda ingin membawa orang seperti sang putri, Anda seharusnya memberi tahu kami terlebih dahulu!”

“Ah, salahku. Kalian belum buka ya? Kami bisa kembali lagi nanti.”

“Aku bisa dalam masalah besar jika aku mengusir seorang putri begitu saja!” serunya. “Tunggu sebentar—aku hanya butuh waktu sejenak!”

Tanpa suara, dia menghilang ke dalam bangunan.

“Ups,” gumam Pahlawan Makoto.

“Kamu terlalu ceroboh.”

Dia sedikit merosot. “Maaf.”

“K-Kamu tidak perlu sedih begitu,” kataku tergagap, dengan cepat mencoba menghiburnya. “Lain kali lebih berhati-hatilah.”

“Tackie yang terhormat! Lady Sophia! Selamat datang!”

Wajah Hero Makoto langsung ceria kembali. “Oh, hei, Fujiyan.”

Apakah dia tadi hanya…pura-pura sedih?

“Ini adalah bar yang diperuntukkan bagi para bangsawan Highland—di sini, mereka bisa melepaskan beban formalitas!” umum Lord Fujiwara dengan penuh semangat. “Silakan, nikmati waktu kalian!”

“Kami akan pesan apa pun yang kamu rekomendasikan.”

“Serahkan padaku! Namun… di masa mendatang, mohon beritahu aku terlebih dahulu jika ingin berkunjung.”

Hero Makoto terdiam sejenak, lalu berkata sekali lagi, “Maaf.”

Bahkan temannya pun merasa tidak senang dengan kedatangan mendadak ini. Yah, itu sangat masuk akal. Hidangan kami akhirnya menjadi perpaduan kreatif antara kuliner Roses dan Highland, dan itu sangat lezat. Aku juga menikmati waktu yang bisa kumanfaatkan untuk mengobrol dengan Hero Makoto. Secara keseluruhan, aku merasa puas.

Begitu selesai, kami kembali ke ruang medis.

“Kalian terlambat,” keluh Lucy. Dia sedang duduk di atas tempat tidur sambil mengepang rambut Aya. “Kami sudah makan.”

“Kalian berdua pergi ke mana?” tanya Aya.

Lucy dan Aya benar-benar tampak akrab, meskipun mereka kadang berselisih paham dalam memperebutkan kasih sayang Hero Makoto. Kurasa itulah salah satu sisi dari persahabatan yang begitu erat—mereka bisa bertengkar namun tetap menjaga hubungan yang positif. Aku tidak punya kenalan seperti itu, dan sejujurnya, aku merasa sedikit iri.

“Pergi menemui Grandsage,” jawabnya.

“Hero Makoto menjadi ksatria pelindung Grandsage,” imbuhku. “Aku bisa merasakan hidupku melayang pergi.”

Aya melontarkan gumaman “Hmmm” penuh pertimbangan sementara Lucy berseru, “Itu luar biasa, Makoto!”

Aku menghela napas dan mulai menjelaskan apa yang telah terjadi. Namun kemudian, aku disela oleh sebuah suara dari arah pintu.

“Apa?”

Sebuah mangkuk logam jatuh ke lantai dengan suara berdenting. Aku menolehkan kepalaku dengan cepat untuk menatap sumber suara tersebut—Priestess of the Moon sedang berdiri di sana dengan ekspresi linglung.

“Nrow!” desis Twi saat makanannya berserakan di lantai. Meskipun begitu, dia tetap mulai melahapnya. Imut sekali.

“Ap-Ap-Apa… yang baru saja… kamu katakan?” Suaranya bergetar. Dia hampir tidak bisa mengucapkan kata-kata itu.

Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya begitu kebingungan. Namun, Hero Makoto tampaknya tidak menyadarinya. Dia berbicara kepadanya dengan ekspresi yang sama seperti biasanya.

Tidak adil. Dia selalu begitu tenang.

“Aku ksatria pengawal Grandsage sekarang.”

“Kau pengkhianat!” jeritnya, sambil mencengkeramnya erat-erat.

◇ Sudut Pandang Furiae ◇

Ahhh, rasanya begitu damai.

Aku mengembuskan napas pelan, menatap ke luar jendela dan mengelus Twi, yang duduk di pangkuanku.

Segala sesuatunya menjadi tenang sejak Makoto Takatsuki—ksatriaku—dilarikan ke ruang kesehatan. Waktu menjelang saat ini sungguh mengerikan, meskipun begitu. Pasukan Zagan telah menginvasi dari benua iblis. Ksatriaku dan Ryousuke telah bekerja sama untuk mengalahkannya. Tentu saja, ancaman terbesar—Iblis, Great Demon Lord—masih menunggu di balik layar. Dunia masih berada di ambang kehancuran.

Tapi ada sesuatu yang bergeser… Baru-baru ini, Future Sight-ku terus-menerus salah.

Fate Magic-ku hampir tidak ada gunanya sejak aku bertemu dengan ksatriaku. Berkat pengaruhnya, pemberontakan di ibu kota Highland berhasil dihindari dengan mulus. Kebangkitan demon lord Bifrons di Springrogue tidak pernah benar-benar terjadi. Bahkan masa depan yang kulihat tentang kekalahan kita melawan para iblis ternyata sepenuhnya salah.

Sekali lagi, semua ini terjadi karena campur tangan ksatriaku.

Jika terus begini, masa depan yang kulihat—tentang kembalinya Iblis dan pembunuhan Hero of Light—mungkin juga tidak akan terjadi. Aku sudah tumbuh begitu optimis.

Di masa lalu, aku sangat membenci dunia dan penindasannya terhadap para cambion. Aku dulu berpikir dunia ini hancur sekalian pun tidak apa-apa. Tapi sekarang… aku mulai menganggap dunia ini tidak seburuk itu. Entah kapan pola pikirku mulai bergeser… Jawabannya hampir pasti—ksatria pelindung yang aneh itulah yang memicu perubahan hatiku.

Awalnya, aku yakin dia akan segera membatalkan kontrak tersebut. Bagaimanapun juga, tidak seorang pun yang mau menjadi ksatria pelindung dari pendeta wanita terkutuk dalam waktu lama. Tapi aku tidak lagi merasakan hal itu. Semua orang di partainya adalah orang-orang baik, dan terlepas dari kutukanku, mereka tidak menghindari diriku. Ksatriaku juga tampak sama sekali tidak tertarik… meskipun aku mungkin berharap dia sedikit mengakuinya.

“Meong, meong,” cicit Twi dari pangkuanku sambil menepuk-nepuk lengannya. Rupanya, dia kelaparan.

“Sungguh makhluk yang serakah. Tunggu sebentar—aku akan mengambilkanmu makanan.”

Aku bahkan tidak menyadarinya terjadi, tapi akulah yang mengurusnya sekarang. Bukankah dia familiar milik ksatriaku? Dia sama sekali tidak bersikap seperti itu. Bukankah dia sempat menuduhku mencurinya? Hal itu membuatku sedikit terkekeh saat mengingatnya.

Aku mengaduk-aduk barang bawaan kami dan mengambil makanan kucing yang disediakan oleh pedagang Fujiwara, lalu menuangkan sebagian ke dalam mangkuk perak.

Lihatlah kemewahan yang kau dapatkan. Ini semua berkat usahanya, tahu. Kau setidaknya harus menunjukkan sedikit kasih sayang kepadanya.

“Meong, meong, meong!” Twi mencakar kakiku, berusaha membuatku bergerak lebih cepat.

Sungguh, kucing yang sangat rakus. Aku berjalan kembali ke arah ruang utama. Ksatriaku dan sang putri dari Roses sedang berbicara. Oh, mereka sudah kembali.

Tiba-tiba, aku mendengar sesuatu yang membuatku terpaku.

“Hero Makoto menjadi kesatria pelindung Grandsage.”

Apa…? Konyol. T-Tunggu dulu! Itu tidak benar, kan?! Dia tidak mengatakan apa pun kepadaku! Aku pasti salah dengar. Aku pasti salah dengar!

Tanganku gemetar. Apakah aku sedang dibuang?

Samar-samar, aku menyadari bahwa mangkuk Twi telah jatuh ke lantai. Pikiranku tidak bisa berada jauh lebih dari itu.

Dalam kebingungan, aku mencari Makoto Takatsuki.

“K-Ksatriaku?”

Suaranya terdengar sama sekali tidak peduli ketika dia berkata, “Aku adalah kesatria pelindung Grandsage sekarang.”

Bodoh yang tidak tahu malu ini!

Seketika itu juga, aku merasakan panas berkecamuk di dalam benakku.

“Kau pengkhianat!”

Aku menerjangnya, menindih dadanya, membenamkan jari-jariku ke kulitnya, dan (tampaknya) mencoba mencekik lehernya. Penyihir dan pejuang itu meraihku dan menarikku menjauh. Kejadian itu samar dalam ingatanku, dan aku tidak begitu ingat persisnya apa yang telah terjadi.

Beberapa saat kemudian, aku menjadi tenang.

“Apa?” tanyaku. “Kau masih juga kesatria pelindungku?” Sepertinya tidak perlu ada keterkejutan seperti itu…

“Nah, tidak masalah,” deklarasi kesatriaku dengan sangat santai. Sebenarnya seberapa parahkah dia?

“Masalahnya adalah aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang itu…” kataku beberapa saat kemudian, sambil mengerucutkan bibir kepadanya.

“Kenapa kau bisa begitu mudah menjadi kesatria pelindung seseorang, Makoto?”

“Takatsuki, seharusnya kau bicara dulu dengan Fuu.”

“Pahlawan Makoto, konflik internal itu tidak baik untuk sebuah party.”

Penyihir, pejuang, and sang putri berada di pihakku. Kesatriaku memalingkan wajah dengan canggung.

Rasakan itu.

“Aku akan pergi dan melaporkan hal ini kepada Lady Noelle.” Sang putri menghela napas, lalu pamit pergi.

“Karena kita berada di Symphonia, aku ingin pergi ke gereja di distrik kesembilan,” kata sang pejuang.

“Oh! Di situlah Emily dibesarkan!” seru sang penyihir. “Aku ikut.”

Mereka berdua pun berjalan keluar pintu.

“Tunggu!” panggil kesatriaku. “Bagaimana dengan petualangan kita?”

Sang pejuang menggelengkan kepalanya. “Tidak mau, Takatsuki.”

“Sebaiknya kau istirahat,” tambah sang penyihir.

Dia langsung lemas mendengar penolakan mereka. Mungkin mereka juga kesal dengan masalah kesatria pelindung itu—meskipun tidak separah kemarahanku.

Tidak lama kemudian, hanya kesatriaku dan aku yang tersisa di dalam ruangan.

“Mungkin aku akan jalan-jalan berkeliling kota,” gumamnya pada diri sendiri.

Huh, jadi dia langsung pergi keluar lagi.

“Mau ikut?”

“Kenapa itu terdengar seperti dipikirkan belakangan?” protesku.

“Kau tidak harus ikut kalau tidak mau.”

“Aku tidak bilang begitu.” Kau harus bertanggung jawab atas keterkejutan tadi!Paragraph

Maka, kami berdua pun berjalan keluar menuju Symphonia.

“Tempat apa… ini?” tanyaku.

Bangunan berwarna emas berkilauan di hadapan kami itu sangat besar—benar-benar mencolok mata.

“Kasino Grand Highland. Kita masuk?”

“Kasino…?” tanyaku. “Kamu suka berjudi?”

Perempuan yang membesarkanku saat aku masih kecil selalu memperingatkanku bahwa pria yang suka berjudi adalah sampah. Rupanya dia pernah ditipu oleh orang seperti itu di masa lalu.

Ksatriaku tidak menjawab dan langsung berjalan menuju pintu masuk.

“Halo,” sapanya kepada penjaga di sana.

“Hei, Tuan, ini kasino! Kalau mau masuk, Anda harus membawa uang untuk—” Dia berhenti, menatap dengan mata terbelalak sejenak. “T-Tuan Makoto?!”

Pria itu tadinya tampak mengintimidasi, namun nadanya tiba-tiba berubah.

“Bolehkah kami masuk?” tanya ksatriaku. “Um, aku membawa lencana Peter di sini.”

“T-Tentu saja! Silakan masuk!”

“Apakah Peter ada di sini?”

“Akan saya panggilkan dia!”

Staf di dekat pintu masuk bergegas ke sana kemari. Ksatriaku sepertinya cukup terkenal di sini. Hmm, jadi dia memang suka berjudi? Itu sisi tersembunyinya yang lain. Aku sedikit khawatir, teringat akan kata-kata pengurus lamaku. Dia bukan bajingan, kan?

“Ayoook, Putri,” katanya sambil melangkah pergi.

“Tunggu, aku ikut!”

Aku bergegas mengejarnya, dan kami melewati pintu yang tebal untuk masuk ke dalam gedung.

“Wah… tempat apa ini…” gumamku pelan sambil menatap interior yang mewah.

“Apakah ini pertama kalinya kamu datang ke kasino?”

“Benar.”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat sekeliling pada segalanya. Kerumunan orang berjalan di atas karpet merah cerah, semuanya mengenakan pakaian yang tampak mahal. Koin-koin bergemerincing dari mesin slot—aku bisa mendengar para pemenang bersorak dari galeri diiringi rintihan dari mereka yang kalah. Tempat ini… benar-benar berisik.

“Apakah kamu sering ke sini, ksatriaku?”

“Nggak, ini yang kedua kalinya. Dan ini pertama kalinya aku datang untuk bersenang-senang.”

“Jadi kamu juga pemula.”

Aku hampir meyakinkan diriku sendiri bahwa dia adalah pelanggan tetap di sini, tapi ternyata tidak. Jadi dia bukan bajingan. Fiuh.

“Bagaimana cara kita bersenang-senang di sini?” tanyaku penuh semangat. Suasana tempat ini sepertinya mulai memengaruhiku.

“Hm, aku sebenarnya tidak tahu. Mari kita lihat-lihat dulu.”

“Mengerti! Meskipun… apakah kamu punya uang?” Kamu tidak bisa bermain di kasino tanpa membawa uang, kan?

“Tenang saja—aku dapat uang dari Grandsage!”

“B-Benar juga.”

Meskipun jawabannya ceria… itu bukan uang miliknya. Dia sudah menerima uang saku dari putri Roses karena dia adalah Pahlawan Berlisensi Negara mereka, dan sekarang dia mendapatkan uang dari Grandsage di Highland. Rasanya dia seperti sedang mengumpulkan… sugar momma. Dan dia menggunakan uang itu untuk berjudi…

Mungkin dia memang bajingan.

Tiba-tiba, dia mulai menarik tanganku untuk mengajakku pergi. “Ayo, Putri.”

“Hei!” protesku. “Kenapa harus menggenggam tangan?” Aku merasa pipiku menghangat karena panas yang merambat dari kulitnya.

Ekspresinya tampak datar seperti biasa. “Ada banyak orang di sini. Kita tidak mau sampai terpisah.”

Guh… dia selalu begitu tenang.

Meskipun aku mengeluh dalam hati, aku membalas genggaman itu seolah-olah itu tidak menggangguku dan mengikutinya. Kami melewati meja poker dan blackjack, permainan rolet dan baccarat, mesin slot… dan berbagai macam hal lainnya. Ini mungkin pertama kalinya aku berada di kasino, namun sejauh ini, tempat ini cukup menyenangkan. Aku tidak tahu aturan untuk permainan-permainan ini, tetapi mengamati orang lain bermain sungguh mengasyikkan.

Sekali waktu, kami menonton pertunjukan yang sedang berlangsung di panggung besar di tengah kasino. Para wanita berbusana meriah sedang menari, dan kadang-kadang, orang-orang melakukan jenis pertunjukan lainnya. Para pelanggan bersorak dan mengejek—jika mereka menyukai apa yang mereka lihat, mereka akan melemparkan uang dalam bentuk cip ke atas panggung. Aku duduk di sebuah meja agak jauh dari pertunjukan untuk beristirahat. Kesatriaku telah mendekati seorang gadis kelinci yang sedang melayani minuman.

“Koktail apa itu?” tanyanya kepadanya.

“Ini adalah gimlet.”

“Apakah itu enak?”

“Enak. Rasanya sangat menyegarkan, jadi banyak orang menyukainya.”

“Aku pesan dua.” Sesaat kemudian, dia kembali dengan membawa dua gelas. “Nih buat kamu.”

“Terima kasih…”

Oh, rupanya dia bisa bersikap penuh perhatian. Kami bersulang dan aku mendekatkan gelas ke bibirku. Rasanya benar-benar menyegarkan. Lumayan juga, kesatriaku.

“Wah! Ini kuat banget!” serunya, terbatuk-batuk kecil sambil mengerutkan wajahnya.

Kamu akan terlihat jauh lebih keren kalau tidak memasang ekspresi seperti itu, pikirku.

“Yah, sudahlah.” Tiba-tiba, dia menghabiskan seluruh minumannya.

“Kamu tidak apa-apa?” tanyaku. “Bukankah kamu tidak kuat minum?”

“Jangan khawatirkan itu. Aku tidak menang apa pun dari berjudi, jadi ini akan menghiburku.”

“Ah… benar juga…”

Kami memang kehilangan uang di hampir semua hal yang kami coba. Aku yakin kami telah membuat taruhan yang buruk. Kami memulainya dengan jumlah kecil, tetapi begitu kami menguasainya, kami mulai bertaruh semakin banyak. Kami kalah. Semua kerpik kami telah lenyap.

Makoto Takatsuki tampaknya belum pernah menggunakan uang untuk berjudi, jadi dia dengan cepat menyerah dan menyebut kegiatan itu “bukan untuknya.” Aku juga tidak terlalu banyak berjudi di Laphroaig—aku merasa bingung saat memikirkan berapa banyak uang yang berpindah tangan di tempat ini.

“Jadi kamu tidak pernah menggunakan uang yang kamu dapatkan dari para pengikutmu untuk bersenang-senang?” tanyanya.

“Tentu saja tidak!” Bagaimana bisa dia mengatakan itu?! Apa itu pandangannya tentang diriku?! Mungkin itulah alasan dia membawaku ke sini.

“Lalu sekarang bagaimana?” tanyanya. “Apa kita harus pergi ke tempat lain?”

Usul itu setidaknya masuk akal—dia sama sekali tidak memiliki keahlian dalam berjudi.

“Hmm, begini—”

“Kakak! Kamu datang!”

Aku mengeluarkan pekikan kecil saat seorang beastman muda tiba-tiba merangkul bahu kesatriaku. Betapa pun mudanya dia, dia tampak rapi dan mengenakan pakaian kelas atas.

“Oh, dan siapa ini? Hmm… Oh! Sang putri.”

“B-Benar… dan Anda adalah?” Dia bersikap terlalu akrab denganku, tetapi itu terasa tidak menyinggung sama sekali.

“Ah, maafkan aku. Aku Peter Castor. Keluargaku yang mengelola tempat ini. Silakan nikmati waktu kalian!”

“B-Baiklah… terima kasih,” jawabku dengan samar, memastikan untuk tidak mengatakan apa pun tentang statusku sebagai pendeta wanita yang dikutuk.

“Dan terima kasih atas bantuan kalian dalam mengatasi ‘keributan’ beberapa waktu lalu!” lanjutnya. “Ada banyak beastmen di keluarga ini, jadi kami sangat menghargainya. Aku akan menyampaikan rasa terima kasih atas nama ayah dan saudara-saudaraku juga.” Pria itu membungkuk dalam-dalam.

Oh. Rupanya, dia tahu tentang diriku… Tapi dia tampaknya tidak mengkhawatirkannya.

“Kami tidak melakukan hal yang berlebihan,” jawabku. “Dan separuh dari keberhasilan kami adalah berkat kesatriaku.”

“Keributan” tersebut sebenarnya adalah pemberontakan terencana oleh para beastmen dan demihuman. Meskipun itu adalah pemberontakan palsu, yang disebabkan oleh kutukan yang telah ditempatkan oleh Sekte Ular pada obat yang mereka distribusikan yang disebut weed. Aku telah menyalurkan sihir penghilang kutukanku menjadi hujan, memadamkan pemberontakan tersebut, mematahkan mantra, dan menghindari bencana besar.

“Itu benar-benar berlebihan… setidaknya bagi keluarga kami.” Peter Castor ini tampak sangat tulus. “Kalian berdua boleh meminta apa saja yang kalian inginkan hari ini.”

“Hmm, yah, sepertinya kami berdua bukan penjudi yang handal,” kata kesatriaku, menceritakan rentetan kekalahan kami.

“Kalau begitu, aku akan mengajak kalian berkeliling ke tempat-tempat terbaik kami! Tentu saja gratis!”

“Kami tidak bisa menye—”

Pria itu memotong dengan bersikeras. “Ini adalah ucapan terima kasih kami karena telah menyelamatkan kota. Ayolah, Saudara, biarkan aku melakukan ini!”

“Yah, kalau kamu bersikeras sampai segitunya… Kamu tidak keberatan dengan itu, Princess?”

“Aku tidak punya keluhan.” Kasino tadi sebenarnya menyenangkan, tetapi kebisingannya mulai membuatku pusing.

Peter dari keluarga Castor mengajak kami berkeliling kota. Rupanya, sebuah pengantar dari mafia bisa membuka banyak pintu…

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Sejujurnya, kamu minum terlalu banyak.”

“Terima kasih, Princess.”

Peter telah membawa kami ke berbagai tempat mewah, dan sekarang aku berjalan sempoyongan… dengan bantuan Furiae. Dia telah mengantar kami keliling, merekomendasikan tempat ini dan itu, jadi mencari waktu yang tepat untuk menyelinap pergi cukup sulit. Omong-omong, banyak dari tempat hiburan itu yang pekerjanya adalah wanita-wanita cantik untuk “menghibur” para tamu—begitu kami masuk, langsung ada wanita-wanita yang datang dan menuangkan minuman untukku.

Tapi—

“Oh, kalian mau mengabaikanku dan mendekati ksatria-ku?”

—Furiae telah mengancam semua orang, yang membuat para wanita itu langsung kocar-kacir melarikan diri.

Kurasa begitulah jadinya kalau kau ditemani oleh fana yang paling cantik di dunia—bahkan para nyonya rumah yang mempesona pun menghindar darinya. Peter hanya tersenyum canggung. Meski begitu, aku pasti sudah kelelahan jika harus terus mengobrol dengan wanita-wanita yang tidak kukenal, jadi aku cukup bersyukur atas hasil dari sikap Furiae. Kami telah pergi ke cukup banyak tempat, dan pola ini terulang di setiap tempat. Menjelang akhir malam, aku sudah cukup mabuk.

“Kita sudah sampai.”

“Terima kasih… Princess,” kataku terbata-bata.

Dia telah membawaku kembali ke kamarku. Aku sudah bilang kepadanya bahwa aku akan baik-baik saja begitu kami kembali ke penginapan, tetapi dia bersikeras membantuku sampai ke kamarnya—ralat, kamarku. Dia benar-benar baik.

“Ugh, rasanya tidak enak sekali. Apa yang harus kulakukan untuk latihan hari ini…” tanyaku dalam hati.

“Kau…” Suaranya terhenti karena tidak percaya. “Kau pikir kau akan melakukan latihan setelah ini?”

Aku terjatuh di atas tempat tidur. Furiae menatapku seolah aku sudah gila.

Ah, empuk sekali… Aku ingin tidur, tapi aku belum banyak berlatih hari ini. Dua jam seharusnya sudah cukup…

“Kau mau aku merapal mantra agar kau cepat sadar?” tanya wanita itu.

“Hah? Kau bisa melakukan itu?” Aku tidak tahu kalau dia bisa menggunakan sihir penyembuhan. Tapi karena dia menawarkan…

“Silakan, Putri.”

“Lihat ke sini.”

“Mm,” gerutuku sambil berguling untuk melihat ke atas. Wajah cantik Furiae muncul di atasku, menatap ke bawah. Kami saling bertatapan sejenak sebelum, perlahan-lahan, wajahnya mendekat ke wajahku.

Ehm, tunggu dulu?

Rambut panjangnya menyapu wajahku, dan fitur wajahnya yang sempurna berada sangat dekat dengan dariku. Sebelum aku sempat bereaksi atau mengatakan apa pun, bibirnya dengan lembut menyentuh dahiku.

“Ha?”

“Kutukan Kelambanan. Tidurlah sana,” gumamnya sambil tersenyum menatapku.

Kelopak mataku dengan cepat terasa semakin berat… Dia telah berbohong tentang sihir penyegar itu.

“Cur…ang…Put…ri…”

“Beristirahatlah dengan tenang, kesatriaku.”

Kata-kata itu adalah hal terakhir yang kudengar sebelum aku jatuh tertidur.

◇

Ketika aku terbangun di sebuah ruang kosong—ruang dewinya—aku sedikit panik.

“Putri itu… menciumku?”

Apa yang membuat hal itu terjadi begitu saja? Itu tadi cuma di keningku… Bukankah itu biasa di Amerika? (Setidaknya, menurut internet.) Tapi aku bukan orang Amerika.

Hmm…

“Kamu sedang memikirkan hal-hal bodoh, Makoto.”

“Oh, Noah!”

Aku buru-buru berlutut dan memberikan salam. Ayo lah! Aku harus mengalihkan perhatianku. Pikiran Tenang… Pikiran Tenang…

“Mengejar gadis lain, Mako?”

“Bukannya—” Aku menoleh ke arah Eir untuk memprotes, tetapi kemudian aku menyadari ada seorang gadis bertubuh kecil di belakangnya. Dia cukup menggemaskan tapi tampak agak tidak senang.

“Menggemaskan? Tentu saja aku ini menggemaskan, Makoto Takatsuki.”

Dia membaca pikiranku. Dia sangat imut di luar batas kewajaran. Dia memiliki rambut merah muda yang indah.

Itu benar-benar Ira.

Dia adalah dewi pelindung Cameron, yang dikenal sebagai negeri bisnis. Mempercayai sang Dewi Takdir adalah gagasan yang agak mengejutkan bagi negara para pedagang yang realistis, tetapi Cameron memiliki banyak penganut yang taat. Meskipun, aku juga pernah dengar kalau iman mereka mengambil bentuk yang sedikit aneh… Mari kita abaikan saja itu untuk saat ini.

Aku mengamatinya. Baru beberapa hari sejak terakhir kali kami bertemu… Mungkin dia sedang punya waktu luang?

“Aku sama sekali tidak punya waktu luang!”

“Maaf.” Ups, aku membuat dia kesal. Sang dewi kecil itu sekarang sedang menatapku tajam.

“Kamu benar-benar orang yang aneh… karena bisa tetap menjaga kewarasan saat melihat seorang dewi secara langsung.”

Aku hanya menatapnya dengan penuh tanda tanya. Eir pernah mengatakan hal yang sama. Sebagai seorang dewi, dia sangat cantik di luar batas kewajaran, dan ada gema dunia lain pada suaranya.

“Sudah kubilang, dia itu muridku, jadi tentu saja dia bisa!”

“Dia juga membuatmu terkejut, kan?” tanya Eir kepada Ira. “Dia benar-benar orang aneh.”

Ira sama sekali tidak bisa menandingi kasih sayang Eir yang seolah tak berujung atau pesona Noah yang mampu merayu apa saja.

Dewi kecil itu pasti membaca pikirannya lagi karena dia sedikit mengerutkan kening. “Jangan sebut aku lebih rendah dari Noah.”

“Tenanglah, Irrie! Itu cuma masalah preferensi,” kata Eir.

“Hih.”

Ya… Dia sepertinya masih tidak senang.

“Manis sekali!” Noah terkikik, sambil mengacak-acak rambut Ira.

“Aduh, Noah?!”

Suasana hati dewi-ku sedang bagus, berbanding terbalik dengan Ira yang masam. Meskipun ini adalah mimpi, aku bisa mencium aroma yang manis.

Omong-omong, kenapa Ira ada di sini?

“Bukan apa-apa yang penting. Aku tadi sedang berbicara dengan Eir tentang fase berikutnya dari Rencana Garis Depan Utara.”

“Fase kedua… sudah?” Kami baru saja mengalahkan Zagan beberapa hari lalu. Dia benar-benar terburu-buru.

“Aku sependapat dengan Mako,” kata Eir. “Kita seharusnya beristirahat lebih banyak.”

“Tidak, kita harus menjaga momentum dan menargetkan Astaroth! Jika kita bisa mencapainya sebelum Iblis kembali, kita praktis sudah menang!” Ira mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Apa yaaakin?” Noah merendahkan suaranya, menopang dagunya dengan tangan. “Kamu akan langsung mengacaukannya.”

“Tidak untuk kali ini! Ini adalah strategi sempurna yang memanfaatkan Penglihatan Masa Depan-ku!”

“Uh-huh…” Noah tampak tidak yakin. “Kamu hanya akan mengandalkan Makoto, kan?”

“Aku tidak butuh muridmu! Para pahlawan dan pendeta wanita dari keenam dewi sudah cukup!”

“Hei, Mako,” kata Eir. “Jika dia mengacau, apa kamu keberatan membantu? Ira sepertinya akan menuruti apa pun yang kamu minta. Sebenarnya, kaulah alasan kita mengalahkan Zagan, jadi kenapa tidak meminta sesuatu sekarang?”

“Eir?!”

Baik Noah maupun Eir sama-sama menunjukkan sedikit keyakinan pada kemampuan Ira—dia langsung lemas, tampak seperti kehilangan semangat hidupnya. Ekspresi di wajahnya terlihat lucu, tapi aku lebih tertarik pada kata “apa pun” yang baru saja disebutkan oleh Eir.

“Jadi itu berarti kamu bisa membebaskan Noah jika aku meminta?” Maksudku, Eir kan tadi bilang apa pun.

Wajah Ira berubah menjadi cemberut. “Tidak! Tentu saja tidak!”

“Aww.”

Kok kelihatannya tidak bisa, ya. Tapi kenapa? Aku melirik ke arah Eir dan Noah. Eir memasang senyum canggung, sementara Noah hanya mengangkat bahu.

“Mako, Noah ada di sini sebagai hukuman yang dijatuhkan oleh Para Dewa Suci. Anggap saja itu seperti penjara. Mengalahkan raja iblis belum memberimu pengaruh yang cukup untuk meminta kebebasannya.”

“Itu membuatku terdengar seperti orang jahat,” protes Noah. “Kamu bersikap seolah-olah aku ini seorang kriminal.”

“Seperti kriminal?” Eir menatapnya dengan penuh arti. “Kamu kan membuat berbagai macam keonaran di alam dewa…”

“Eh, apa masalahnya? Yang kulakukan hanya mengambil relik dari brankas Raja Dewa.”

“Tentu saja itu masalah! Relik Papa bisa menghancurkan planet!”

Noah dan Eir mulai terlibat dalam perdebatan.

Relik Raja Dewa… menghancurkan planet… Ada berbagai macam hal yang mengkhawatirkan dari percakapan itu. Ya ampun, percakapan para dewi benar-benar berada di tingkat yang berbeda. Bagaimanapun juga, permintaanku tidak akan terwujud.

Setelah bertengkar sejenak, Eir kembali menatapku. “Hanya ada satu cara untuk membebaskannya, Mako. Salah satu pengikutnya harus pergi ke Kuil Dasar Laut dan menemuinya secara langsung.”

“Jadi itu satu-satunya cara…” Yah, itulah yang Noah katakan kepadaku.

“Bukannya aku akan mengeluh kalau Ira bisa membebaskanku,” kata Noah sambil terkekeh pelan.

Kurasa itu terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Aku hanya harus membersihkan dungeon itu sendiri.

“Mako, apakah ada hal lain yang ingin kamu minta?”

Yah… hmm…

“Bagaimana kalau mengklasifikasikan ulang Noah? Ubah gelarnya. Alih-alih sebagai salah satu dewa jahat, bisakah dia dikenal sebagai Dewa Suci kedelapan?”

“A-Aku tidak bisa melakukan itu!” seru Ira. “Althena tidak akan pernah mengizinkannya!”

Ide itu juga tidak bagus? Aku menatap dua dewi lainnya—keduanya membalas tatapanku, dan mata mereka menyuruhku untuk memilih hal lain.

“A-Apakah ada hal lain?” tanya Ira.

Hmm, apa yang bisa membantu Noah…?

“Yah, kamu bisa… membuat agar Noah bisa memiliki lebih banyak murid selain aku.” Ira seharusnya bisa melakukan hal itu setidaknya.

Namun ekspresinya tampak suram. Keheningan yang panjang pun terjadi.

“A-Aku tidak bisa.”

Tunggu? Sungguh? Apa yang bisa kamu lakukan?!

Ira mengatupkan giginya dan menunduk, jelas-jelas frustrasi. Perasaan itu saling berbalas. Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk dewi ku…

“Ehm, Mako,” Eir mulai berbicara. “Semua yang kamu katakan sejauh ini menyangkut perjanjian ilahi yang telah berlaku sejak akhir perang.”

Noah melanjutkan penjelasannya. “Hanya Godking—atau Althena yang bertindak atas namanya—yang dapat membatalkannya. Aku berterima kasih karena kamu ingin mencoba dan membantuku, tetapi Ira adalah yang termuda, jadi dia sama sekali tidak mungkin menentangnya.”

“Begitu ya… Kalau begitu kurasa tidak ada hal yang ingin aku minta,” keputusku, yakin setelah mendengar penjelasan mereka.

Namun, Ira telah berbalik menghadapku, dan dia kini sedang menatap tajam. Menolak tawaran darinya pasti telah melukai harga dirinya.

“Aku adalah dewi Cameron, jadi aku bisa memberimu banyak uang untuk— Ehm, yah, kurasa sang putri dan Grandsage sudah mengurus masalah keuanganmu. Aku bisa menawarkan wanita… meskipun dengan gelarmu, mereka sudah berdatangan mengejarmu. Mungkin senjata legendaris atau semacam baju zirah… Apa?! Kamu bahkan tidak bisa menggunakannya?!”

Keseluruhan ucapannya sangat mengesankan—dia bahkan tidak menunggu jawabanku karena dia bisa membaca masa depan dan melihat bagaimana aku akan merespons.

“Aku tidak bisa menggunakan senjata yang lebih besar dari belati,” aku mengakui.

Air mukaku pasti terlihat sangat menyedihkan. Bahkan tongkat Lucy pun terlalu berat bagiku… Tapi aku sedang berlatih.

Ira terkulai lemas. “A-Aku tidak punya apa pun untuk diberikan…”

Noah dan Eir memperhatikan sambil tersenyum lebar. Ya, mereka sama sekali tidak berniat membantu. Hmm, apa yang bisa aku minta? Sesuatu yang relatif kecil…

“Bagaimana kalau skill atau semacamnya?” Dia pasti bisa menawarkan skill yang bisa aku gunakan.

“Hah?”

“Ira, aku menggunakan Gift untuk memberinya Elemental Magic,” jelas Noah.

“Ugh… Gift itu kan…” Raut wajahnya tampak tidak sepenuhnya senang.

“Ira?” tanyaku.

“Sudah kubilang sebelumnya, Mako, tapi kemampuan itu hanya bisa digunakan pada pengikutmu,” Eir memberitahuku. “Kamu harus pindah keyakinan ke ajaran Ira.”

Pindah keyakinan…

“Aku tidak akan melakukannya. Dan bahkan jika aku melakukannya, itu akan kutujukan kepadamu,” kataku, melirik sekilas ke arah Eir, “daripada kepada Ira.” Eir pernah berjanji memberiku Water Magic (Saint Rank) jika aku pernah berpindah keyakinan—itu pasti hebat. Meski begitu, semua ini tetap saja hanyalah pengandaian belaka karena aku tidak berniat meninggalkan Noah.

Eir terkikik, lalu berkata dengan nada riang bernyanyi, “Kamu akan selalu disambut dengan senang hati!”

“Kukira kamu sudah menyerah untuk mencoba membajaknya,” gerutu Noah sambil memelototinya.

“Pertandingan ini masih berlanjut selama aku tidak menyerah.”

“Batalkan saja itu!”

Mereka berdua akur banget. Lagi pula… apa mereka tadi memparafrasekan manga dari duniamu yang dulu? Bagaimana mereka bisa tahu tentang itu…? Kurasa karena mereka adalah dewi.

Tiba-tiba, Eir bertepuk tangan. “Bagaimana kalau begini? Kamu untuk sementara berpindah keyakinan ke Irrie, dia menggunakan Gift, dan kemudian kamu kembali ke Noah. Dengan begitu, kamu akan tetap mempertahankan skill itu.”

“I-Itu dia! Terima kasih, Eir! Ayo kita lakukan!” sorak Ira. “Noah?”

“Mmm, aku tidak masalah selama dia kembali.”

Apakah aku boleh menggunakan celah aturan seperti itu? Aku telah belajar di Kuil Air bahwa melakukan hal semacam itu adalah tindakan memalukan dan akan membuatmu dihukum… Tapi, jika para dewi sendiri yang menyarankannya, seharusnya itu tidak menjadi masalah.

“Sekarang! Untuk sementara jadilah muridku dan aku bisa menggunakan Gift! Fate Magic adalah yang terkuat! Kamu bahkan bisa menggunakan Teleport atau sihir waktu jika kamu cukup berlatih!”

Ira rupanya sudah mendapatkan kembali rasa percaya dirinya—dia sedang menyeringai. Yah… orang-orang yang bisa menggunakan Fate Magic tentu saja langka dan kuat. Skill itu akan sangat membantu untuk petualangan di masa depan.

Aku mempertimbangkan gagasan itu di dalam benakku. Tapi, pada akhirnya… jawabanku sudah jelas sejak awal.

“Ira… Terima kasih, tapi aku lewati saja.”

“Ehm…” Dia tampak tertegun dan terdiam untuk waktu yang lama. “Apa?!”

“Mako, kenapa?”

“Kamu seharusnya mengambil apa pun yang bisa kamu dapatkan, Makoto.”

Mereka semua tampak bingung. Ayolah, kalian bertiga… Kupikir kalian bisa membaca pikiranku.

“Berpindah keyakinan sementara lalu kembali lagi? Apakah itu benar-benar bisa disebut mengikuti keimananmu?”

Kenyataannya sangat jelas—aku sepenuhnya mengabdi pada Noah.

Ketiga dewi itu terdiam mendengar ucapanku. Sepertinya mereka semua mengerti.

Eir menghela napas. “Noah… kamu selalu mendapatkan para fanatik.”

“Dia sangat manis, kan? Sini.” Noah tersenyum, menarikku mendekat dan mengusap kepalaku dengan tangannya.

Ya Ampun, itu menggelitik.

“Ugh… Kalau begitu tidak ada yang bisa kulakukan…” Ira benar-benar tampak terpukul. “Ugh! Lupakan saja! Jika kamu memikirkan sesuatu, temui Estelle.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, Ira menghilang.

“Aduh, dia ngambek,” kata Eir.

Noah tersenyum. “Dia memang selalu tidak sabaran.”

“Mungkin seharusnya aku tidak melakukan itu…” gumamku. Ira mungkin agak tajam, tapi dia telah menawarkan hadiah dari lubuk hatinya yang tulus. Jika aku memikirkan sesuatu, aku akan menemuinya. “Tapi dia bisa melihat masa depan, bukan? Tentu saja dia sudah tahu apa yang akan aku minta.”

“Mmm, dia mungkin tidak bisa melihat masa depanmu,” kata Noah. “Itulah sebabnya dia datang untuk bertanya kepadamu.”

Hah. Entah kenapa.

“Kita baru saja melihat secara persis alasannya,” Eir menunjukkan. “Kamu adalah pemuja fanatik yang gila bagi Nona Dewi Jahat di sini. Sama seperti Sekte Ular terhadap diri mereka sendiri…”

“Hei! Jangan panggil aku begitu!”

“Aduh, jangan pukul aku.”

Begitu ucapan itu keluar dari bibir Eir, Noah mulai memukulinya terus-menerus.

Masuk akal juga—aku pernah dengar kalau lebih sulit melihat takdir seseorang jika mereka menaruh keyakinan yang kuat pada jenis dewa lain.

“Sebenarnya, fanatisme itulah yang membuat Ira dalam masalah,” kata Eir sambil berpikir. “Sekte Ular merancang rencana pertempuran para iblis, dan keyakinan mereka pada Typhon itu sangat tidak masuk akal. Iblis secara umum tidak memiliki keyakinan sekuat itu, jadi Ira tidak menyangka kalau itu akan menjadi masalah. Sekte Ular benar-benar masalah besar.”

Noah mengangguk. “Tapi dia sedang memperbaiki kesalahan itu sekarang, kan? Dia bilang dia punya ide tadi.”

“Benarkah?” tanyaku. Aku sangat ingin seseorang membereskan Sekte Ular itu. Mereka benar-benar menyebalkan.

“Lebih penting lagi, Mako, pikirkan sesuatu untuk kau minta darinya. Dia benar-benar berterima kasih padamu.”

“Benar juga. Dia biasanya sangat seperti anak nakal,” tambah Noah sambil terkikik. “Sekarang aku punya bahan ejekan yang bisa dipakai selama berhari-hari.”

Eir menggelengkan kepalanya. “Ayolah, Noah. Dia mungkin bersikap tangguh di luar, tapi kamu tahu sendiri sifat aslinya.”

Eir benar—Ira tampaknya sengaja memasang pertunjukan seolah-olah dia kuat, tetapi pada kenyataannya… dia tampak cukup rapuh terhadap orang-orang yang menyalahkannya.

Tiba-tiba, penglihatanku mulai kabur. Waktuku sudah habis.

“Kalau begitu, sampai jumpa, Noah, Eir.”

Noah mendekat saat aku mengucapkan selamat tinggal.

“Makoto,” kata Noah dengan serius sambil meletakkan satu tangannya di pipiku.

“Ya—Ya?”

“Kamu benar-benar telah melakukan dengan baik. Aku bangga padamu.”

“Terima kasih,” jawabku setelah terdiam sejenak. Kata-katanya terdengar cukup emosional.

Dia berbicara lagi, wajah cantiknya hanya berjarak beberapa inci dari wajahku. “Tapi… jangan memforsir diri secara berlebihan.” Bisikannya di telingaku adalah hal terakhir yang kudengar sebelum aku kehilangan kesadaran.

◇

Saat aku terbangun, aku sudah berada di tempat tidurku.

“Jangan memforsir diri secara berlebihan?” gumamku.

Lucy dan Sasa baru-baru ini mengatakan hal yang sama. Mungkin sebaiknya aku mengajak mereka berdua untuk sekadar jalan-jalan kapan-kapan…

Aku mencoba mendorong tubuhku untuk bangkit, tetapi ada sesuatu yang menghalangi.

“Mm?” gumam Lucy dalam tidurnya.

Apaaaaa?!

Aku mencoba bergeser mundur, tetapi ada sesuatu yang empuk di sisi diriku yang lain juga.

“S-Sasa?!”

Aku terjepit di antara mereka berdua sementara mereka bernapas dengan lembut. Bagaimana ini bisa terjadi? Apa yang terjadi semalam?

Kemudian aku teringat… Furiae mengutukku untuk tidur…

Saat memikirkan hal itu, aku mendengar langkah kaki berat bergegas mendekati pintu.

“Tackie-ku yang terhormat!” seru Fujiyan, menerobos masuk ke dalam kamar. “Berita besar!—” Ada jeda yang cukup panjang saat dia melihat pemandangan di hadapannya. “Ah, mohon maaf. Silakan nikmati waktu kalian.” Dia dengan cepat membalikkan badan dan menutup pintu secara perlahan.

“Hei! Tunggu!” panggilku mengejarnya.

Suaraku yang meninggi sepertinya membangunkan teman-teman sekasurku.

“Mmm, istirahat yang menyenangkan. Aku selalu tidur nyenyak di sebelah Makoto,” komentar Lucy.

“Kasur Takatsuki memang yang terbaik,” setuju Sasa.

“Teman-teman, kalian tahu kan kalau ini adalah kamar milikku?” Kenapa mereka menggunakannya tanpa izinku?

Mereka berdua pamit untuk membersihkan diri. Mereka akan segera kembali. Sambil menunggu, aku akan mendengarkan apa yang ingin dikatakan oleh Fujiyan.

Aku melangkah keluar kamarku, menyusul temanku itu.

“Jadi, Fujiyan, berita besar apa ini?”

“Benar sekali!” jawabnya, memasang ekspresi serius. “Sekte Ular telah dihancurkan!”

Apa…?