Bab 2 — Makoto Takatsuki Terkejut

“Sekte Ular telah dihancurkan!”

Ini pasti “ide” yang disebutkan oleh Ira sebelumnya… Tapi, bagaimana caranya?

“Fujiyan, sebenarnya—”

“Aku sendiri tidak tahu detailnya… Yang kutahu adalah atas perintah Lady Estelle dan Yang Mulia Paus, Pahlawan Resmi Negara Highland—Sir Alexander—pergi sendirian ke benua iblis, menyerang tempat persembunyian Sekte Ular, dan membunuh para uskup agung yang berlindung di sana.”

“H-Huh.” Bagiku, itu sudah sangat detail. Serius deh, seberapa besar sebenarnya jaringan informasi Fujiyan itu? “Tetapi, Alexander melakukan semua itu sendirian? Terakhir kali aku melihatnya, dia tampak benar-benar linglung. Apa sama sekali tidak ada Ksatria Soleil atau Ksatria Kenisah yang terlibat?”

“Yah… Sepertinya itu memang tindakan mandiri alih-alih operasi militer.”

Hmm. Pahlawan Highland itu pasti sangat kuat hingga tidak masuk akal. Bukankah akan lebih mudah mengalahkan Zagan dengan bantuannya? Selama ini dia bertindak terpisah dari Sakurai, dan aku tidak begitu tahu alasannya.

“Bagaimanapun juga, dia membunuh semua pemimpin Sekte Ular,” lanjut Fujiyan. “Kepala mereka saat ini dipajang di halaman depan kastil. Uskup Agung Isaac ada di antara mereka…”

“Dia begitu?”

Aku terperanjat.

Ini adalah seorang teroris yang telah melepaskan monster wabah di Horn, menyebabkan amukan monster di Symphonia, mencoba membangkitkan raja iblis di Springrogue, dan merencanakan serangan komet di Great Keith. Sebagai tambahan dari semua itu, dia rupanya telah mengusulkan strategi kepada tentara iblis saat mereka menyerang Cameron.

Itu adalah Uskup Agung Isaac.

Oh… jadi dia sudah mati… Dan kepalanya bahkan dipajang… Aku sebenarnya belum pernah melihatnya semasa hidup, mengingat bagaimana segala sesuatunya berakhir. Aku jadi penasaran seperti apa rupa dia…

“Apa kau akan pergi untuk melihatnya?” tanya Fujiyan dengan nada tersirat.

Aku menggelengkan kepala. “Nggak… Aku lewat saja.” Sekarang sudah terlambat. Berusaha menghukum orang mati rasanya kurang tepat bagiku. Aneh—atmosfernya terasa begitu berat meskipun kenyataannya kami baru saja menyingkirkan musuh yang berbahaya.

“Oh, tapi aku punya satu berita lagi untuk dibagikan!” seru Fujiyan dengan suara bergemuruh, mencoba mengusir sisa-sisa kesuraman yang tertinggal. “Putri Noelle telah berhasil melewati Ujian Saint dengan selamat! Dia telah menjadi Saint of Affection!”

“Ujian Saint?” tanyaku sambil memiringkan kepala.

Tepat saat itu, Putri Sophia tiba. Mendengar pembicaraan kami secara tidak sengaja, dia mulai menjelaskan. “Benar, Hero Makoto. Lady Noelle—sebagai Pendeta Wanita Matahari—telah mengatasi ujian tersebut dan memperoleh kekuatan yang sama seperti yang pernah dimiliki Saint Anna.”

Oh… Kurasa aku ingat. Seseorang sempat menyinggung hal semacam itu beberapa waktu lalu. Huh. Jadi Putri Noelle sekarang adalah seorang saint. Itu kemungkinan besar berarti dia lebih kuat… tapi bisakah seorang saint bertempur dalam pertempuran?

“Tackie-ku yang terhormat, Ballad of Victory milik Saint Anna adalah skill yang legendaris. Aku pernah dengar bahwa skill itu bisa meningkatkan kekuatan ribuan prajurit sekaligus, membuat masing-masing dari mereka menjadi puluhan kali lebih kuat.”

Oh, skill buff. Memperkuat puluhan ribu orang sekaligus sungguh konyol. Buff normal biasanya hanya bisa memengaruhi beberapa orang dalam satu waktu—mungkin paling banyak selusin orang. Ballad of Victory pastinya adalah skill yang unik bagi Saint of Affection.

“Dan Putri Noelle bisa menggunakan itu sekarang?” tanyaku.

“Benar. Dia telah menerima skill tersebut sebagai hasil dari menyelesaikan ujian itu.”

“Yah, bagus mendengarnya.” Akan lebih bagus lagi jika kami memilikinya di pertarungan terakhir… tapi bisa menggunakannya melawan Iblis tetaplah sebuah keberuntungan.

“Ngomong-ngomong, apakah Anda memerlukan kami, Putri Sophia?” tanya Fujiyan. Dia mungkin sedang membaca pikiran sang putri dan mengarahkan percakapan tersebut.

“Aku memang membutuhkannya, ya. Lord Fujiwara, aku minta maaf, tapi aku harus meminjam Hero Makoto dan membawanya menemui Putri Noelle.”

“Tentu saja!” jawab Fujiyan. “Jangan dipikirkan.”

Eh? Jadi aku tidak punya hak untuk menyampaikan pendapat? Kurasa itu adalah perintah dari atasan, jadi aku tidak bisa begitu saja membantahnya.

Pada akhirnya, kami berdua menuju ke Kastil Highland.

“Jadi itu…?” Ucapanku keluar setengah bertanya, setengah bergumam.

Banyak orang berkumpul di depan kastil, dan hanya ada satu alasan: mereka semua ada di sana untuk melihat kepala para pemimpin Sekte Ular, yang dipajang dan ditancapkan. Beberapa orang di tengah kerumunan bahkan melemparkan batu.

Aku tidak bisa begitu saja menyebutnya selera yang buruk. Sekte Ular adalah organisasi yang mengelu-elukan pembebasan para cambion. Hal ini sendiri sebenarnya bukanlah hal yang buruk, tetapi metode mereka cacat, sekadar terorisme buta. Mereka sering menargetkan Highland dan Cameron karena keyakinan pada Dewa Suci adalah yang terkuat di kedua negara tersebut, dan setiap rencana mereka menyeret warga sipil yang tidak bersalah ke garis depan pertempuran. Banyak orang bahkan kehilangan keluarga mereka. Oleh karena itu, sebagian orang mungkin merasa puas melihat musuh yang mereka benci berada dalam posisi yang memalukan seperti itu.

Kerumunan yang berkumpul itu sedang berbincang, dan aku menggunakan Listen untuk menangkap sepenggal percakapan mereka.

“Jangan menghindar! Kau tahu berapa kali mereka telah menghancurkan bisnis kita?!”

“Benar! Aku tidak punya apa-apa selain rasa terima kasih kepada Yang Suci dan pahlawan kita!”

“Berapa banyak yang telah tewas karena Sekte Ular?”

“Paus kita baik hati dan penuh belas kasih. Mereka seharusnya membasmi semua cambion sekaligus mumpung ada kesempatan.”

“Kau benar sekali. Jika kalian membiarkan darah kotor mereka bertahan hidup, mereka akan tumbuh kembali di Laphroaig.”

“Laphroaig seharusnya dibakar rata dengan tanah!”

“Mereka membunuh ayahku!”

“Basmi saja para cambion itu!”

Aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku dengan kata-kata. Sekte Ular terdiri dari para cambion… tetapi tidak semua cambion percaya pada para Daemon. Aku memikirkan anak-anak cambion yatim piatu yang tinggal di gereja di daerah kumuh dan tentang biarawati yang merawat mereka. Meskipun mereka adalah cambion, semuanya adalah warga negara yang cinta damai dan percaya pada Althena.

Namun, masyarakat umum tampaknya menganggap semua cambion itu jahat. Cornet adalah kampung halaman Furiae, dan rakyatnya hanya berusaha bertahan hidup di bawah reruntuhan. Apakah suatu hari nanti akan tiba saatnya mereka bisa hidup dalam damai?

Mungkin aku bisa membicarakan hal itu dengan Ira.

Sambil merenungkan berbagai hal, Putri Sophia dan aku berjalan melewati gerbang.

“Aku minta maaf, Pahlawan Makoto. Aku sudah membuat janji, tapi…”

“Sekretarisnya menjadwalkan dua janji di waktu yang sama—ini bukan salahmu,” kataku kepadanya.

Ketika kami tiba, Putri Noelle tidak ada di tempat. Putri Sophia sempat menuntut penjelasan mengenai apa yang terjadi, tetapi dia langsung diusir begitu saja. “Nona Noelle sangat sibuk. Buatlah janji temu yang lain.”

Itu adalah kesalahan mereka… namun mereka bersikap sangat tidak masuk akal tentang hal itu. Jadi, beginilah perbedaan antara putri mahkota dari negara besar dan putri dari negara kecil…

Tidak punya pilihan lain, Putri Sophia membuat janji temu yang baru, tetapi itu baru beberapa hari lagi.

Kami berjalan dengan langkah berat kembali ke ruang medis.

“Oh, selamat datang kembali, Tuan Makoto, Sophia.”

“Apa?” tanya kami berdua secara bersamaan.

Saat kami melangkah masuk kembali ke kamarku, aku menyadari bahwa Putri Noelle ada di sana.

Apa-apaan ini?! Maksudku, kurasa Ksatria Kuil yang berjaga di sekitar sini jauh lebih banyak dari biasanya. Mereka pasti adalah para pengawalnya.

Furiae duduk di sebuah kursi di dekat situ, dengan tidak senang mengelus kucing hitam di pangkuannya. “Kesatriaku, sepertinya dia datang untuk menemuimu dan Putri Sophia.”

Aku juga melihat Lucy dan Sasa di dekat sana. Mereka tampak agak gugup berada satu ruangan dengan putri mahkota Highland.

“Ada apa ini?!” tanya Sophia, buru-buru berlari menghampiri.

Benar, kurasa aku harus mengatakan sesuatu. “Selamat atas ujianmu, Putri Noelle.”

“Terima kasih, Tuan Makoto,” jawabnya. “Sophia, aku minta maaf atas sekretarisku. Ada perubahan rencana, jadi aku datang ke sini.”

“A-Aku… Ini adalah sebuah kehormatan.”

Oh, jadi Putri Noelle sengaja memprioritaskan kami. Aku bisa mengerti mengapa Putri Sophia tampak begitu kewalahan. Putri setempat seharusnya sangat sibuk, jadi apa yang dia lakukan di sini?

Aku menatapnya dengan penuh tanya, tapi dia hanya tersenyum lebar dan melangkah mendekat.

“Tuan Makoto.”

“Y-Ya?” Apa yang hendak dia katakan?

“Aku dengar kamu telah menjadi ksatria pengawal Grandsage. Tampaknya istana tidak membicarakan hal lain selain dirimu sejak pertarungan melawan Raja Iblis.”

“B-Benarkah?” Yah, itu agak meresahkan. Lagipula, kedudukan Grandsage cukup tinggi. Kuduga aku memang mencari gara-gara sendiri.

“Ryousuke juga terus-menerus membicarakanmu. Kumohon, berusahalah untuk mengalahkan Iblis bersamanya.”

Dia merapatkan kedua tangannya dan menatapku. Cahaya seolah-olah memancar darinya. A-Apakah itu karena dia sekarang sudah menjadi santa?

Tiba-tiba aku merasakan belati es dari tatapan tajam Lucy, Sasa, dan Putri Sophia menusuk punggungku. Namun, karena ini adalah Putri Noelle, sepertinya mereka menahan diri.

“Akan kuingat itu,” jawabku setengah hati.

“Jangan hanya dipikirkan—lakukan!” Dia semakin mendekatkan tubuhnya.

Kamu agak terlalu dekat! Aku mencoba mundur sedikit.

“Bisakah kamu berhenti bersikap manis pada ksatria-ku?” tanya Furiae sambil menarik Putri Noelle ke belakang.

“Oh, aku minta maaf.”

“Hmph.”

Putri Noelle menjauh, bahkan tanpa melirik Furiae sedikit pun.

“Highland sudah memiliki banyak pahlawan dan prajurit yang hebat,” bentak Furiae. “Ksatria-ku lemah, jadi tolong jangan menyeretnya ke dalam urusan ini.”

Putri Noelle melanjutkan ucapannya meskipun ada penolakan. “Highland tentu saja akan berdiri di garis depan melawan pasukan raja iblis. Namun, kita akan membutuhkan seluruh kekuatan kita. Selain itu, aku adalah seorang ‘saint’ sekarang.”

Furiae mendengus. “Hmph, dan kau merasa perlu menyombongkannya?”

“Tidak juga. Aku akan menghargai jika kau tidak menyiratkan hal seperti itu.”

Kedua orang itu tidak saling menatap mata. Nada suara mereka terdengar tenang, tetapi… Hawa dingin di udara terasa cukup tidak menyenangkan. Sepertinya menyadari atmosfer yang tegang itu, Putri Noelle mengalihkan topik. Dia mendongak menatapku sambil tersenyum lebar. “Sir Makoto! Aku membawa sebuah pesan.”

“Untukku?” tanyaku.

“Ryousuke ingin membicarakan sesuatu denganmu. Tolong atur waktu untuk menemuinya.”

Eh? Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut oleh ucapannya. Sakurai sudah cukup sering mampir ke ruang medis. Faktanya, dia baru saja berada di sini belum lama ini… Dia sempat mengobrol denganku serta berbicara dengan Furiae dan Sasa. Tapi dia sama sekali tidak menyinggung soal keinginannya untuk bicara denganku. Apakah dia ingin berbicara berdua saja?

“Ah, aku sempat menyadari bahwa Pahlawan Cahaya tidak bersama denganmu,” komentar Putri Sophia.

Senyuman Putri Noelle tampak sedikit menyedihkan. “Benar. Dia cukup sibuk, jadi aku sudah jarang bisa menemuinya belakangan ini.”

Oh, jadi begitulah situasinya? Mereka berdua bagaikan kapal yang berpapasan di malam hari tanpa sempat bertemu. Apakah itu berarti aku sebaiknya tidak menyebutkan soal Sakurai yang menyelinap masuk ke sini?

Aku melirik ke arah Sasa dan melihatnya balas menatapku penuh arti. Ya, pesan diterima. Setidaknya aku bisa membaca situasi seperti itu!

Sebaliknya, Furiae… tidak menahan diri sama sekali. “Oh? Tapi Ryousuke terkadang mengunjungi kami di sini. Bukankah begitu, kesatriaku?”

“Guh.”

Ayolah, Furiae! Kenapa kau malah bilang begitu?! Oh, senyuman sang putri langsung menghilang.

Furiae menunjukkan ekspresi kekesalan yang dibuat-buat.

Hei! Kau sengaja kan melakukan itu?

“Furiae…” gumam Putri Noelle setelah beberapa saat. “Apakah itu benar?”

“Aku tidak bilang apa-apa. Lupakan saja.”

“Aku sudah tidak melihatnya selama seminggu!”

“Oh, itu terdengar menyedihkan,” kata Furiae. “Aku turut simpati padamu.”

“Kenapa dia menemui kamu?!”

“Hei! Jangan menarikku begitu! Rasanya sakit.”

“Ryousuke! Apa bagusnya wanita ini?!”

Ya, Putri Noelle sudah kehilangan akalnya.

Furiae hanya menjawab, “Tanyakan saja padanya.”

Keheningan panjang menyusul setelah kata-katanya.

“Aku tidak bisa,” aku Putri Noelle pada akhirnya.

Mata Furiae berbinar tajam. “Hah! Kupikir pura-pura tidak bersalah itu memang sulit ya.”

“Aku tidak mau mendengarnya dari wanita penggoda sepertimu.”

“Apa kubilang tadi?”

“Oh, ada masalah apa?”

Pertengkaran itu semakin memanas, dan sekarang, mereka berdua saling berhadap-hadapan dengan jarak dekat, saling mendelik tajam.

Keadaan ini tidak bisa dibiarkan.

“Baiklah, Putri, hentikan,” kataku sambil beralih menatap Furiae.

Putri Sophia berbicara dengan nada menenangkan. “Tenanglah, Lady Noelle.”

Kami kemudian melerai mereka berdua. Mereka berdua bagaikan anjing dan kucing! Aku bisa mengerti mengapa mereka mungkin bertengkar saat Sakurai ada, tapi bahkan ketika dia tidak ada, pasangan itu tetap saja berkelahi. Mereka selalu bersikap seperti ini sepanjang waktu.

“Aku minta maaf, Sophia. Silakan, Tuan Makoto, temuilah Ryousuke,” ucap Putri Noelle dengan senyuman lembut.

“B-Baiklah,” kataku tergagap sambil mengangguk.

Putri Noelle kemudian pamit dan pergi. Aku menggunakan Listen, dan saat dia beranjak pergi, aku mendengar dia terkikik. Dengan berbisik pelan, dia bergumam, “Kita akan melakukan obrolan yang serius malam ini, Ryousuke.”

Duh, dia mulai menunjukkan sisi yandere-nya. Maaf, Sakurai. Aku memanjatkan doa dalam hati untuknya.

Putri Sophia bergegas menyusulnya, mungkin ingin berbincang sambil berjalan. Mendapatkan waktu luang dengan orang-orang sibuk benar-benar sangat sulit.

Dan dengan begitu, kedamaian biasa kembali ke dalam ruangan.

Berikutnya…

Karena sang putri telah memintaku, kupikir aku harus segera menyelesaikannya. Aku bergegas mendatangi Fujiyan.

“Fujiyan, Fujiyan.”

“Oh, ada apa?”

“Aku mau menanyakan sesuatu.” Aku merendahkan suaraku menjadi berbisik. “Bisakah kamu mengatur suatu tempat di mana aku bisa berbicara dengan Sakurai secara empat mata?” Tidaklah mudah untuk mendapatkan waktu luangnya karena dia begitu penting dalam upaya perang. Tapi kupikir Fujiyan seharusnya bisa membantu untuk hal itu.

Sayangnya, dia sepertinya mengira hal itu akan memakan waktu cukup lama, bahkan jika dia menggunakan skill Mind Reading miliknya untuk mengoptimalkan berbagai hal. “Nona Yokoyama yang mengurus jadwalnya. Jika Anda ingin menemuinya, yah… Anda seharusnya diprioritaskan jika Anda memintanya.”

Ah, aku ingat—Saki Yokoyama adalah wakil komandannya, kan? Di sini, segalanya tentang siapa yang kamu kenal. Dan, benar saja, aku sudah mendapatkan janji temu keesokan harinya.

Aku menunggu Sakurai di sebuah tempat reservasi di salah satu bar di distrik bisnis. Tempat itu ramai dan berisik, tetapi para pelanggannya bukanlah orang-orang yang buruk. Aku tidak perlu khawatir terjebak dalam hal-hal aneh.

Sambil menunggunya, aku memakan kentang goreng dan sosisku. Apa yang ingin dia bicarakan denganku?

Mengingat betapa rajinnya dia, apakah dia ingin membahas langkah selanjutnya dari Rencana Front Utara? Kami baru saja mengalahkan raja iblis, jadi selama kami mempersiapkan diri, kurasa kami akan baik-baik saja.

Tiba-tiba, aku tersadar dari lamunanku.

“Apakah aku membuatmu menunggu, Takatsuki?” Teman lamaku itu tampak agak muram.

“Aku baru saja sampai,” jawabku. Percakapan kami rasanya mirip seperti obrolan klise pasangan kekasih…

Setelah bertegur sapa, kami berjalan menuju sebuah bar yang cukup privat. Aku memesan bir kedua sementara Sakurai meminum jus buah, dan kami juga memesan cukup banyak makanan. Kami bersulang untuk minuman kami dan mengobrol santai sejenak. Dia terlihat lelah… Atau aku cuma salah lihat? Tak lama kemudian, dia tertawa kecil dan menjelaskan bahwa rupanya, kemenangannya atas Zagan telah meningkatkan moril di antara Pasukan Ksatria Soleil, tetapi akibatnya, latihan menjadi jauh lebih melelahkan.

Setelah sedikit berbasa-basi untuk melepas rindu, Sakurai mengungkit alasan di balik pertemuan kami. “Ngomong-ngomong, aku ingin meminta saranmu.”

“Ada apa?” tanyaku. Ekspresinya menjadi serius.

“Dalam pertarungan melawan Zagan itu… Aku sempat mengira aku sudah habis.”

Aku terdiam sejenak. “Ya, itu adalah situasi yang cukup gawat.”

Jadi dia ingin membahas hal itu? Maksudku, masalah itu sudah usai dan berlalu. Selama dia memetik pelajaran berguna yang akan membantunya bertahan hidup di kemudian hari, apa masalahnya?

Ira sekarang juga jauh lebih terlibat.

Pikiran-pikiran itu berputar-putar di kepalaku sementara aku menyeruput ale-ku.

“Takatsuki,” ucapnya, “ada kemungkinan besar aku akan kehilangan nyawa saat bertarung melawan Iblis. Jika itu terjadi, maukah kamu mengalahkannya bersama para pahlawan lainnya?”

Aku menatapnya, terdiam dan penuh tanda tanya. Permintaan itu sungguh aneh.

Namun, kata-katanya justru semakin mendesak saat dia condong ke depan. “Kamu bisa bereaksi dengan tenang terhadap apa pun, jadi bahkan Iblis—”

“Tunggu dulu, Sakurai,” tahanku, menyadari ada sesuatu yang janggal. “Ada ramalan Fate Magic yang mengatakan bahwa Hero of Light akan dibunuh oleh Iblis, kan?”

“I-Iya… Makanya aku ingin kamu—”

“Dan kita tidak bisa berbuat apa-apa setelah kejadian itu terjadi?”

“Hah?” Mulut Sakurai menganga mendengar pertanyaanku.

Dia bahkan sama sekali tidak memikirkan hal itu.

“Dunia ini punya skill yang bisa membangkitkan orang bahkan setelah mereka mati. Kemungkinan besar ada juga item yang bisa melakukan hal serupa.”

“Memangnya… ada?”

“Aku pernah bertemu seseorang dengan skill seperti itu, jadi aku yakin.” Yah, aku tahu tentang Sasa—skill Action Game Player miliknya memiliki subskill Extra Lives.

Sakurai masih tampak agak ragu. “Tapi… hal semacam itu pastilah harta karun nasional, atau semacam relik dewa—”

“Apa masalahnya di situ? Harta karun atau relik, umat manusia akan musnah kalau kamu kalah.”

“Kurasa begitu… Bukannya Noelle pasti tahu soal hal semacam itu kalau kita memilikinya?”

“Hmm… Mungkin saja.” Mengingat betapa tergila-gila gadis itu padanya, dia kemungkinan besar sudah menyadari kemungkinan tersebut. Namun, aku punya gagasan lain—Ira. Dia pasti tahu sesuatu. Maksudku, dia kan seorang dewi! Dia seharusnya tahu.

“Aku akan bertanya pada kenalanku.”

“Baiklah… Terima kasih, Takatsuki. Maaf, aku akhir-akhir ini jadi kacau.”

“Sakurai…” Aku tidak sedang membayangkan kelelahannya tadi. Bagaimana caranya aku bisa mengembalikan semangatnya? Sialan sifat tertutupku dan betapa susahnya aku merangkai kata-kata untuk hal semacam ini! “Untuk ukuran dua pahlawan, kau dan Putri Noelle terlihat agak murung.”

Tiba-tiba, entah dari mana, dua gadis memanggil kami.

“Yuhuu! Takatsuki, Ryousuke!”

Aku sempat berpikir kami sedang digoda, tapi setelah dilihat lagi, mereka berdua adalah orang yang kami kenal.

“Oh? Sang Putri dan Yokoyama?”

“Saki, Furiae, ada apa?”

Furiae mengenakan gaun seperti biasanya, tapi Yokoyama tidak mengenakan zirah yang kulihat sebelumnya. Sebagai gantinya, dia memakai blus dan rok.

“Sedih rasanya melihat dua pria minum sendirian. Kami datang untuk menemani kalian.”

“Aku ambil yang ini.” Furiae duduk di sebelahku sementara Yokoyama mengambil kursi di sebelah Sakurai. Setidaknya kedua orang ini tampak akur… Putri Noelle dan Furiae jelas-jelas tidak.

“Ada apa?” tanyaku pada Furiae dengan suara pelan.

“Aku bertemu dengannya saat berjalan-jalan di kota. Lalu, ketika kudengar kamu datang untuk menemui Ryousuke, aku memutuskan untuk ikut. Ada masalah?”

“Tidak juga.” Satu kekhawatiranku… adalah betapa marahnya Putri Noelle kemarin. Yah, kita akan baik-baik saja selama dia tidak tahu tentang pertemuan ini.

“Kalian berdua sudah selesai mengobrol?” Yokoyama merengut. “Ryousuke sangat sibuk sampai-sampai kami jarang punya waktu untuk berkumpul, meskipun kami bekerja bersama.”

Ya, dia benar-benar yang paling cantik di kelas kami… dan rasa percaya dirinya membuatnya semakin manis.

“Kenapa kamu malah terpikat pada cewek orang lain?” tuntut Furiae, sambil mencubit pipiku.

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak.”

“Kalian berdua tampaknya cukup dekat…” komentar Yokoyama, nadanya menyiratkan pertanyaan.

“M-Benarkah?!” Nada suara Furiae, di sisi lain, tampak agak panik. “Tidak juga!”

Sakurai tersenyum. “Furiae, kamu tampak bersemangat.”

“Dan kamu jelas tidak.”

Senyuman Sakurai berubah menjadi agak masam.

“Dia sudah murung sejak pertarungan melawan Zagan,” jelasku.

Furiae menatapnya sejenak, lalu mendengus. “Hmph, aku akan mendengarkan. Cepat katakan. Oh! Tapi aku mau sedikit anggur dulu!”

“Sepertinya aku akan pesan sangria,” kata Yokoyama. “Tempat ini punya banyak minuman enak. Makanannya juga enak.”

“Jadi, pendekar pedang, apakah pai ikan mereka enak?”

“Enak! Aku merekomendasikan teriyaki sayur dan udang goreng tepung mereka!”

Mereka berdua dengan penuh semangat melihat-lihat menu bersama. Tiba-tiba, suasananya terasa jauh lebih cerah. Kehadiran para gadis bersama kami benar-benar mengangkat suasana! Sakurai juga tampak lebih bahagia.

“Oh, benar,” kata Yokoyama, menghadap kepadaku. “Aku juga sudah menyebutkan ini kepada Furiae, tapi paus akhir-akhir ini bersikap mencurigakan. Kamu mengikuti dewa sesat, kan? Waspadalah terhadapnya dan Ksatria Kuil.”

“Aku harus… mewaspadai mereka?” tanyaku.

Sakurai tampak sama bingungnya. “Ada apa, Saki?”

“Dia berhubungan baik denganmu, jadi kamu mungkin tidak menyadarinya, tetapi paus sangat kritis terhadap keyakinan lain,” jelas Yokoyama.

“Aku tahu…” tambah Furiae. “Penindasan terhadap Laphroaig menjadi jauh lebih parah setelah dia berkuasa.” Dia mengunyah kukunya dengan sedih. Yah… paus itu bisa dibilang musuh alami Furiae dan aku.

“Rupanya, pendahulunya tewas dalam salah satu serangan teroris Sekte Ular. Sejak saat itu, dia terobsesi dengan balas dendam…”

“Yah, bukankah dia baru saja membalas dendam?” tanyaku. Pahlawan Resmi Negara Highland telah menghancurkan tempat persembunyian Sekte Ular. Tentunya paus merasa puas dengan hal itu.

“Yah…” Yokoyama berhenti sejenak. “Dia telah berbicara tentang ‘mencabut akarnya’ untuk mencegah Sekte Ular kedua terbentuk. Cambion dan pengikut dewa lain sekarang menjadi sasaran.”

“Itu kan hanya Takatsuki dan Furiae, bukan?” tanya Sakurai.

Furiae mengerang. “Dia benar-benar menyebalkan…”

“Jadi,” imbuhku, “dia punya daftar potensi penjahat?” Paus itu bahkan lebih buruk daripada yang kubayangkan.

“Ya… tapi aku juga punya kabar baik,” kata Yokoyama sambil tersenyum. “Kamu sekarang ksatria pengawal Grandsage, kan? Bahkan paus tidak akan mengusik wanita itu, jadi kamu sebenarnya aman.”

“Oh iya! Apakah kamu sudah memperkirakan ini?” tanya Sakurai.

“B-Beginilah.” Mereka mengira penunjukanku sebagai ksatria pengawal Grandsage adalah bagian dari rencana yang sudah kuatur, padahal aku sama sekali tidak memikirkannya sedalam itu. “Sudahlah, lupakan tentang aku…” Aku menoleh ke arah Furiae. “Aku khawatir dengan Sang Putri.”

“Hih. Aku akan baik-baik saja. Gereja memang sudah membenciku sejak dulu.”

“Tetap saja, kamu harus berhati-hati. Sebaiknya kamu tidak berkeliaran sendirian di kota seperti yang kamu lakukan hari ini,” peringat Yokoyama.

Aku mengangguk. “Saran yang bagus.” Yokoyama benar-benar orang yang baik.

Setelah itu, kami menghabiskan waktu sejenak untuk makan dan mengobrol, terutama membahas pertarungan melawan Zagan.

“Pedang Sakurai benar-benar gila…” gumamku.

“Saat latihan, aku tidak pernah bisa meminjam kekuatan dari malaikat tingkat tinggi seperti itu,” ceritanya kepada kami.

“Tuh kan, Takatsuki, dia jauh lebih hebat saat berada di dekatmu,” kata Yokoyama.

“Benarkah?”

“Aku memang hebat!” desak Sakurai. “Kamu harus bergabung dengan pasukan kami!”

“Eh, kudengar Ksatria Soleil memiliki pelatihan paling keras di benua ini.” Aku suka berlatih sendiri, tapi kalau dalam kelompok…

“Aku akan bersamamu!” kata Sakurai sambil menggenggam tanganku erat-erat.

“Aduh! Sakurai…”

“Apa kamu mabuk, Ryousuke?”

“Oh? Apa kalian berdua berpacaran?”

“Apa-apaan ini?”

Suasana hati kami cukup ceria sehingga kami bisa saling usil seperti itu.

“Kurasa dia sudah lebih ceria,” komentar Yokoyama dengan tawa yang tiba-tiba. “Takatsuki, aku senang kamu datang menemuinya.”

“Kamu mendukung Ryousuke baik di depan umum maupun secara pribadi,” kata Furiae kepadanya sambil menghela napas. “Sebagai tunangannya, bukankah seharusnya kamu bisa lebih santai? Kamu tidak perlu memaksakan diri turun ke medan perang.”

Dia benar—beban yang ditanggung Yokoyama pasti cukup berat.

“Yah… benar. Tapi akulah satu-satunya yang bisa bertarung bersamanya.”

“Bukankah teman sekelas kita yang lain memiliki skill yang kuat?” tahuku. Aku ingat banyak dari mereka di Kuil Air.

“Meskipun mereka memilikinya, bukan berarti mereka bisa menggunakannya.” Ekspresi Sakurai tampak bimbang. “Para veteran lebih kuat, dan tidak banyak orang yang mau bertarung melawan raja iblis dengan sukarela.”

“Hmm, jadi begitu alasannya…” Padahal aku ini sedang berusaha sebaik mungkin dengan Sihir Air (Tingkat Rendah). Teman sekelasku yang lain tidak tahu betapa beruntungnya mereka! Ah, sudahlah. Sihir elemen yang diberikan Noah padaku itu kuat, jadi tidak masalah!

Furiae angkat bicara, senyum mengembang di bibirnya sementara dia menyeruput winenya. “Lagipula, bukankah tugas terbesarmu sebagai tunangannya adalah memberinya anak? Apakah kamu tidak bertindak gegabah?”

Sakurai tampak canggung. Aku tidak menyalahkannya.

“Hmm… anak-anak. Aku masih remaja, jadi menjadi seorang ibu itu…” Yokoyama menggantungkan kata-katanya. “Selain itu, aku adalah orang kedua di sisi Ryousuke, jadi aku bisa menghabiskan paling banyak waktu bersamanya. Aku bahkan lebih sering melihatnya daripada Putri Noelle.”

“Hmm.” Kupikir bekerja berdampingan dengan kekasih memiliki keuntungannya sendiri.

“Meskipun… kami menggunakan pengaman… tapi kami benar-benar bersama secara pantas. Kan, Ryousuke?”

“Ehm… ya.”

Apa kau mabuk, Yokoyama?! Kami tidak perlu mendengar detail sebanyak itu!

“B-Benar… begitu ya.” Furiae sudah memerah, padahal dialah yang mengangkat topik itu duluan.

Yokoyama, yang mungkin menyadari suasana canggung itu, dengan paksa mengubah topik. “B-Bagaimana denganmu dan Aya, Takatsuki?! Dia membuat pengumuman besar tentang menjadi Istrimu! Apa kalian sudah menikah?!”

“Yah… cepat atau lambat kami akan menikah.”

“Apa kau merawatnya dengan baik? Dia bilang dia ingin empat anak, jadi kau juga harus bekerja keras!”

Kenapa kita kembali membahas topik ini?!

“Uh, ya… akan kulakukan.”

“Kau juga akan menikahi Putri Sophia, kan? Dan ada elf yang imut itu. Apa kau dan Aya punya waktu berdua saja?”

Dia terus mencecarku dengan berbagai pertanyaan.

“U-Uhm, kadang-kadang?”

Maaf, aku selalu berlatih… jadi sebenarnya tidak juga.

“Hmmm, ada yang mencurigakan,” kata Yokoyama sambil menatap tajam ke dalam mataku. “Kapan terakhir kali kalian berdua melakukannya? Jawab aku!”

Aduh, dia mabuk berat!

Sakurai mencoba membelaku. “Saki, kau mengganggunya, jadi—”

“Diam kau! Cepat beri tahu aku!”

“Urgh.” Aku berada dalam posisi sulit. Jika aku menjawab begitu saja tanpa berpikir, dia akan segera mengetahuinya. Bagaimanapun juga, dia dan Sasa adalah teman.

Aku harus jujur dan—

“Dia masih perjaka,” sela Furiae dengan desahan jengkel.

Kedua orang lainnya berteriak kaget.

“Takatsuki… bukankah kau bepergian bersama Aya?” tanya Yokoyama.

“Aku tahu kedengarannya aneh kalau aku yang mengatakannya,” kata Sakurai, “tapi sebaiknya kau meluangkan waktu sedikit lebih banyak bersamanya.”

Ugh… Aku merasa sangat malu. Kenapa teman-sekolahlah yang harus mengetahui hal ini? Saat aku sedang memikirkan bagaimana cara menjawabnya, Furiae angkat bicara.

“Dia berlatih sampai pukul dua pagi dan bangun lebih awal dari siapa pun. Dia tidak punya waktu untuk mengurus kekasih.”

Semua orang menatapku dalam diam.

“Maksudku, apa masalahnya?” tanyaku. “Keahlianku lemah, jadi aku harus berlatih.”

“Kau harus mengambil waktu libur.”

“Sedikit kelalaian bisa berarti beda antara hidup dan mati!” protesku.

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan…” gerutu Yokoyama.

Aku juga tidak, sejujurnya.

Sakurai memiringkan kepalanya. “Apakah kau… selalu hidup seperti itu?”

“Ya… Sudah berapa lama kau berlatih sekeras itu?” tambah Yokoyama.

“Yah, sejak hari pertama kita tiba di sini.”

Keheningan kembali melanda.

“Ryousuke, temanmu itu aneh.”

“Yah, dia kuat… Tidak ada orang lain yang berlatih seperti itu.”

Furiae mendengus. “Jangan membuatnya terlalu besar kepala atau dia akan melayang.”

Mereka semua bersikap sangat tidak sopan. Lagi pula, Furiae… dia sepertinya tidak sedang memujiku…

Akhirnya, pesta kami usai. Aku berharap pikiran Sakurai sedikit lebih ringan sekarang.

“Aku minum terlalu banyak…” gumam Furiae. Dia bersandar padaku saat kami berjalan kembali ke penginapan.

“Kali ini justru sebaliknya,” kataku.

Aku kemudian menyadari bahwa kami adalah seorang penganut dewa jahat dan seorang cambion yang berjalan-jalan di kota yang memandang hal-hal tersebut dengan tidak baik… Untuk berjaga-jaga, aku seharusnya menyalakan Scout. Aku cukup yakin Ksatria Kuil tidak akan langsung menyerang kami begitu saja, tapi aku tidak bisa memastikannya.

“Katakan… ksatriaku?”

“Hm? Ada apa?”

“Aku… dulu memiliki perasaan pada Ryousuke.”

“Oke.” Baru setelah aku menjawab, aku menyadari kata “dulu.” Jadi… dia sudah tidak menyukainya lagi?

“Aku tidak pernah meninggalkan Laphroaig, jadi aku tidak tahu bagaimana cara kerja dunia. Aku berada di Highland, tempat yang penuh dengan musuh, dan aku membuat sebuah kesalahan—aku jatuh cinta pada satu-satunya orang yang baik padaku. Aku pikir dia mungkin memiliki perasaan yang sama kepadaku juga.”

“Yah, dia memang seorang penakluk wanita alami…”

Kurasa dia memang menyayanginya. Tetap saja, dia punya sekitar dua puluh tunangan, jadi bukan berarti dia bisa membalas perasaan setiap orang yang jatuh cinta padanya.

“Namun, akhir-akhir ini, mataku sudah terbuka. Semenjak aku bertemu denganmu.”

“Hah. Yah, itu bagus.” Bepergian selama beberapa bulan terakhir sepertinya benar-benar membawa dampak baik baginya. “Semoga saja kau bisa bertemu dengan seseorang yang baik.”

Terjadi keheningan sejenak.

“Apa kau… sengaja melakukannya?” tanya dia.

“Melakukan apa?”

“Berhentilah memasang wajah bodoh itu! Kau membuatku kesal…” Dia menoleh ke arahku, dan di tengah kabut kemabukan, menatap dengan tajam. “Ksatria-ku, siapa yang paling penting bagimu? Putri Mawar? Penyihir itu? Pahlawan Great Keith? Atau… seseorang yang lain?”

“Yang paling penting?” Hmm, sepertinya orang pertama yang kukenal di dunia ini. “Kukira… Noah?” Dialah orang pertama yang menaruh kepercayaan padaku.

“Bukankah itu dewi-mu? Yah, kau tidak bisa bersamanya, jadi itu lebih baik dari yang kuduga.”

“Bersamanya?”

“Bukan apa-apa. Kita sudah sampai. Aku mau tidur. Selamat malam.”

Begitu mengatakannya, dia berjalan lurus ke kamarnya dengan langkah yang mantap.

Keesokan harinya, aku sedang berlatih di kamarku ketika aku mendengar suara langkah kaki yang bergemuruh. Itu pasti suara Fujiyan. Aku merasa hal yang sama baru saja terjadi belum lama ini.

“Tackie terhormatku!”

“Saudara!”

Tanpa diduga, Peter Castor berada di sampingnya.

“Ikutlah dengan kami!” desak Fujiyan.

“Ini sangat besar, Saudara! Ayo, cepatlah!”

“A-Apa?!” kataku tergagap.

“Cepat gerak!” seru mereka berbarengan, sambil menarikku keluar. Sepertinya kami menuju ke lapangan latihan militer di belakang kastil.

“Fujiyan, Peter, ada apa?”

“Dewi Ira telah turun!” seru Fujiyan.

“Ira?” ulangku meniru. Padahal dia sudah ada di sini selama ini, merasuki Estelle. Tunggu, hanya Noah dan Eir yang tahu itu…

“Ya!” seru Peter. “Dia tidak pernah datang ke negara lain, tapi dia buru-buru menampakkan diri di sini untuk menyemangati warga Highland!”

“Dan kami tidak sanggup meninggalkanmu!” tambah Fujiyan.

“Kamu memang hebat, Fujiwara,” kata Peter. “Tiketnya bahkan sudah terjual dengan harga tinggi di Premier!”

“Harganya memang lumayan mahal untuk tiga tiket itu!”

“Saudara, ini akan jadi hari terbaik dalam hidup!”

“Eh, begitu ya?”

Aku tidak bisa mengimbangi mereka. Meskipun kalau dipikir-pikir, baik Fujiyan maupun Peter adalah pengikut Ira karena dia adalah Dewi Keberuntungan. Bagaimanapun juga, aku mengekor di belakang mereka sampai kami tiba di tempat tujuan.

Biasanya hanya orang-orang yang berafiliasi dengan militer yang diizinkan masuk ke lapangan latihan, tapi sekarang, tempat itu sangat padat. Kurasa mereka semua adalah pemuja Ira… tapi suasananya terasa aneh.

“Ira=★=CINTA!”

“Ira=★=Kehidupan!”

“Aku rela mati demi Ira!”

Slogan-slogan ini, di antara slogan lainnya, tertulis di sejumlah jaket dan kipas tangan—banyak orang di kerumunan tampak mengenakan merchandise ini. Orang-orang yang menjalankan acara (para panitia?) berteriak menembus kerumunan dengan menggunakan sihir pengeras suara.

“Baiklah! Semuanya berbaris dengan tertib!”

“Jangan menyerobot antrean! Ira membenci orang-orang yang tidak mengikuti aturan.”

“Merchandise dibatasi maksimal tiga buah per pelanggan! Dilarang menjadi calo!”

Ehm… Apa-apaan ini…?

“Ayo, mari. Lewat sini,” kata Fujiyan, memandu kami ke tempat duduk kami.

“Aku belum pernah berada di bagian VIP sebelumnya, Fujiwara!” seru Peter.

Fujiyan tertawa terbahak-bahak. “Sebenarnya, aku juga!”

Mereka praktis menari karena kegirangan. Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini? Pada akhirnya, lapangan latihan itu menjadi sangat padat sesak, dan… suasananya berubah menjadi hampir demam.

Lalu, pertunjukan pun dimulai. Area sekitarnya menjadi gelap.

Serangan?! Pikirku sejenak. Namun, tampaknya penghalang benar-benar telah menghalangi cahaya tersebut. Tiba-tiba, sebuah lampu sorot menerangi panggung. Itu adalah…Sun Magic: Light…atau sesuatu yang mirip dengannya. Seorang gadis manis berdiri di dalam lingkaran cahaya itu. Tunggu sebentar… Estelle? Gaunnya yang berangin dan berkilauan berbeda dari pakaiannya biasanya, jadi aku sempat tidak menyadarinya sesaat.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?

Kemudian, Estelle membuka mulutnya dan berbicara.

“Hiiii☆! Ini idol kesayangan semua orang, Iraaaa! Terima kasih banyak semuanya sudah datang hari ini! Mari bersenang-senang bersama sepuasnyaaaa!”

Apa-Apaan…?

Untuk sesaat, aku bahkan tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

“Ahhhh!”

“Iraaaa!”

“Lihat ke sini!!!”

Raungan menggetarkan arena saat para penonton mulai bersorak, melompat-lompat, dan mengguncang tanah. Aku menoleh ke samping—Fujiyan dan Peter juga ikut berteriak.

“Tackie! Itu dewi kita! Dia tepat di depan kita!”

“Wah! Dia benar-benar ada di sini secara langsung… Aku sangat bersyukur masih hidup! Kan, Saudara?!”

“I-Iya…”

Aku bertemu Ira dengan cukup santai, tapi kurasa itu tidak sepenuhnya normal… Estelle—yang merasuki Ira—sekarang sedang bernyanyi dan menari di atas panggung. Rasanya aneh, tapi semuanya tampak hampir akrab. Aku merasa, entah bagaimana, ini adalah sesuatu yang sering kulihat.

“Apakah kalian semua bersenang-senang?!” serunya sambil mengedipkan mata.

Lautan suara menjawabnya. Dia memiliki senyuman yang sempurna, bertingkah imut, dan tidak peduli seberapa sering dia melompat-lompat, rok mini yang dikenakannya tidak memperlihatkan pakaian dalamnya.

Oh… Ini persis seperti Noah, batinku.

Tidak sopan! sanggah dewiku dalam hati. Aku jauh lebih imut!

Jadi dia sedang mendengarkan.

Yah, Irrie selalu fokus padamu, Noah, kata Eir.

Begitukah? batinku.

Yups! Dia tidak senang karena Noah dianggap sebagai dewi tercantik di alam dewa.

Aku mendengar Noah mendengung dengan bangga. Yah, itu tidak akan berubah dalam waktu dekat! Buku catatan.

Hah…

Estelle di atas panggung membiarkan pakaiannya berkibar saat dia menyanyikan sebuah lagu aneh. “Ini mungkin agak berlebihan…” gumamku pada diri sendiri, yang langsung dibalas dengan tatapan tajam dari sampingku.

“Tackie tersayang? Aku berasumsi kamu tidak berniat untuk berkata buruk tentang Lady Ira, kan? Kamu tidak akan pernah menjelek-jelekkan Dewi Keberuntungan kita yang sempurna, yang telah kuandalkan sejak masa magangku, di saat aku bahkan tidak punya waktu untuk tidur… kan?!”

“Kakak… bahkan kamu harus menyadari apa yang boleh dan tidak boleh kamu katakan… Ira adalah fondasi terkuatku. Aku tidak pernah pandai bertarung, meskipun berada di mafia, dan karena aku seorang beastman, aku bodoh. Kamu pasti tidak akan berkata buruk tentang dewi sempurna yang mendukungku bahkan saat aku dibandingkan dengan saudara-saudaraku… kan?!”

Kata-kata mereka keluar begitu cepat.

“M-Melihat dewi yang begitu sempurna adalah hal yang terbaik,” kataku keceplosan.

“Benar!” seru mereka serempak.

Menakutkan. Jadi begitulah rupa seorang fanatik… Aku ikut bersorak bersama kerumunan agar mereka tidak menyadari kalau aku bukanlah seorang “penggemar” juga. Pada akhirnya, konser itu berakhir dengan tepuk tangan meriah.

Menonton konser bersama membuat Fujiyan dan Peter berada di frekuensi yang sama persis. Pasangan itu pergi berkeliling untuk minum-minum. Melihat jalannya keadaan, tidak butuh waktu lama bagi Fujiyan untuk menjadi seorang “Saudara” juga. Mereka mengajakku juga—aku ikut ke bar pertama, tetapi ketika mereka menyarankan agar kita berpindah ke tempat lain, aku menolak dengan sopan. Aku benar-benar tidak bisa mengimbangi mereka berdua.

Dalam perjalanan pulang, aku mendongak menatap langit. Hari bahkan belum malam. Apa yang harus kulakukan sekarang? Satu-satunya ide nyata yang kupikirkan adalah mengunjungi kediaman yang dimiliki Estelle di Highland, tempat yang hanya pernah kukunjungi sekali sebelumnya. Aku memutuskan untuk bertanya tentang masa depan Sakurai.

Meskipun sudah merencanakannya, ada banyak penjaga di sekitar distrik itu. Sepertinya mereka tidak akan membiarkanku begitu saja masuk berkeliaran. Lagi pula… Estelle baru saja selesai konser. Dia mungkin cukup kelelahan.

Kurasa ini bukan waktu yang tepat untuk melakukannya.

Tepat saat aku hendak berbalik dan pulang, aku mendengar seseorang memanggilku. “Oh, bukankah ini Pahlawan Makoto dari Roses.”

“Janet?” Aku menoleh dan melihat kapten Kesatria Pegasus yang mengenakan baju besi.

“Kukira kau berada di— Yah, kurasa itu memang tidak diperlukan sejak awal.”

Janet terkikik. Dia sebenarnya telah datang untuk menemuiku beberapa kali. Meskipun setiap kali, dia akan menghela napas dan pergi karena aku sedang berlatih.

“Jadi, apa yang kau lakukan di sini setelah bukan hanya menolak lamaranku, tapi malah menjadi ksatria pelindung Grandsage?”

Itu benar-benar pertanyaan yang tajam…

“Uhm, yah, aku datang untuk menjenguk Estelle.”

“Hmm? Apa kau punya janji temu?”

“Tidak…”

“Apa? Sama sekali tidak?”

“Jadi aku memang butuh janji temu, ya?”

“Tentu saja.” Dia menghela napas dalam-dalam.

Wah. Sepertinya, aku telah mengabaikan cara segala sesuatunya seharusnya berjalan. “Lady Estelle tadinya hanya wadah bagi dewinya. Untuk saat ini, dia tidak akan—”

Namun tiba-tiba, sebuah suara lantang memotong perkataannya. “Apakah itu Pahlawan dari Roses, Sir Makoto Takatsuki?!”

Hah?

“Ya, itu benar,” jawabku sambil mengangkat tangan.

“Lady Estelle ingin menemui Anda! Silakan menuju kediamannya!”

Janet dan aku saling bertukar pandang dalam diam.

“Kamu tidak membuat janji temu, kan?” tanya dia.

“Nggak, aku langsung datang begitu saja.”

“Dan malah dipanggil…”

“Sepertinya begitu.”

“Lewat sini!” panggil pria yang tampak seperti kepala pelayan itu, sambil mempersilakan kami berjalan. “Anda boleh membawa rekan Anda!”

“Ayo kita berangkat?” tanyaku.

“K-Kami?!”

“Yah, aku bakal agak gugup kalau sendirian…”

“Uih. Yah, kurasa mau bagaimana lagi, aku harus ikut.”

Aku menyadari betapa tidak adilnya menyeretnya masuk seperti itu, tetapi dia tetap menyetujuinya.

Kami berdua dipandu menuju sebuah ruang penerimaan tamu. Di dalamnya—mengenakan gaun yang sama sekali berbeda dari sebelumnya, yang jauh lebih elegan—adalah Estelle. Para pengawal berbaris di sekelilingnya juga.

“Selamat datang, Pahlawan Mawar. Kepada Anda juga, Putri dari keluarga Ballantine.”

“Mohon maaf atas kunjungan mendadak kami,” kata Janet.

“Halo, Ir— Nona Estelle.” Aku buru-buru menghentikan diriku sendiri agar tidak memanggil “Ira” di bawah tatapan tajam Estelle.

Estelle memerintahkan para pengawal untuk pergi dan kami bertiga dibiarkan sendirian.

“Jadi,” mulainya. “Aku ingin mendengar keperluan kalian.”

“Bagaimana kamu tahu kami akan ada di sini?” tanyaku.

“Aku…” dia terjenak sejenak, kebingungan. “Menurutmu kamu sedang bicara dengan siapa?”

Ah, benar juga. Estelle adalah pendeta wanita Ira, yang bisa melihat masa depan. Tentu saja dia tahu kami akan datang. Tetap saja, Ira, ramalan masa depanmu meleset saat pertempuran…

“Lupakan apa yang terjadi dalam pertarungan melawan Zagan!” bentak Ira (sebagai Estelle).

“Tentu.”

“Um…” sahut Janet menyela. “Aku kurang paham apa yang kalian bicarakan.”

Yah, Ira tadi menjawab isi pikiranku alih-alih ucapanku yang bersuara, jadi celah dalam percakapan itu pasti terdengar sangat aneh. Yah, terserahlah. Mari kita alihkan perhatian Janet dengan melanjutkan pembicaraan.

Aku berdehem. “Sebenarnya aku datang ke sini mengenai Pahlawan Cahaya… Sakurai.”

“Ah, begitu,” kata Ira.

Ayolah! Kalau kamu terus membaca pikiranku dan menjawabnya, percakapan ini akan jadi semakin aneh!

Di sisiku, Janet tampak kebingungan.

“Apakah ada item yang bisa mencegah kematiannya setelah kebangkitan Iblis? Atau yang bisa membuatnya bertahan hidup bahkan jika sepertinya dia akan mati?”

“Tidak ada.”

“Begitu… ya.” Kurasa item untuk membangkitkan orang mati akan terlalu praktis.

“Namun, ada sihir. Sang Pendeta wanita—maaf, Saint of Affection—Noelle bisa menggunakan Revival. Yang bisa kita lakukan adalah membuatnya berada di sisi Pahlawan Cahaya selama pertempuran,” jelas Ira.

“Cuma itu…?” Itulah yang disarankan oleh Furiae. Rupanya, bahkan Ira pun tidak memiliki solusi yang sempurna. Ah, ampun deh…

“Pengikut Dewa Sesat, kau sudah keterlaluan.”

Ups, seharusnya aku tidak memikirkan itu. “Aku minta maaf.”

“Um… Nona Estelle, Makoto tidak bilang…”

Aduh, Janet benar-benar kebingungan sekarang. Estelle (atau Ira) sepertinya memikirkan hal yang sama—dia menghela napas, lalu menjentikkan jarinya. Udara di dalam ruangan itu terasa menebal dengan aneh.

“Janet?” tanyaku.

Dia terdiam dan bahkan tidak berkedip. Hah?

“Ini adalah penghalang isolasi,” jelas Ira. “Dia mulai mengganggu, jadi aku menciptakan tempat di mana kita bisa berbicara secara pribadi.” Dia mengatakannya dengan begitu mudah, tetapi aku cukup yakin bahwa sebuah penghalang isolasi berada di peringkat suant… “Baiklah, kau sudah terlalu senang mengoceh, Murid Noah.”

Nada suaranya telah berubah. Dia mendekatiku sambil memelototiku. Aduh, dia marah. Aku harus mengatakan sesuatu!

“K-Konsermu luar biasa!”

Itu membuatnya langsung terdiam. “Kau… ada di sana?”

“Ya, bersama teman-teman.”

“Hih… Jadi, bagaimana menurutmu?” Kemarahan di matanya mulai memudar.

“T-Tarian dan nyanyianmu adalah yang terbaik! Keduanya sampai menangis!” Fujiyan dan Peter benar-benar melakukannya, jadi aku tidak berbohong!

“Wah… sungguh jujur. Aku menyukainya.” Matanya memancarkan kilau emas yang mengancam saat dia meletakkan tangannya di pipiku.

Tunggu dulu… Bukankah itu Mata Pesona?!

Tahan dulu! Jangan mencuri Makoto-ku!

“Tch, kurasa penghalang tingkat suantri tidak cukup untuk bersembunyi dari Noah.”

Irrie, aku melihatnya lebih dulu.

“Eir juga ada di sana…?” Kedua dewi itu ikut campur dalam percakapan, dan semuanya menjadi jauh lebih kacau. “Baiklah, kembali ke topik awal. Tentang kematian Sakurai… Bukankah ada cara untuk menghindari hal itu?”

“Untuk saat ini… tidak. Aku sempat berpikir kekalahan Zagan dapat mengubah masa depan, tetapi ternyata tidak. Kita hanya harus menghadapinya saat Iblis kembali. Noelle harus terus berada di sisinya secara konstan agar dia bisa mengucapkan mantra Revival jika diperlukan.”

Benar… “Meskipun dia memiliki mantra itu, dia tidak bisa ikut berperang, bukan?”

“Bertarung melawan Iblis akan berbeda,” kata Estelle. “Melawannya seorang diri, kita tidak akan bisa menang jika kita tidak bertarung dengan segenap kemampuan kita. Semua pendeta wanita akan ikut serta.”

“Apa?! Bahkan Putri Sophia?” Apakah dia akan baik-baik saja…?

Tentu saja, bahkan dia! Eir berseru. Jadi, pastikan kamu melindunginya!

“B-Baiklah.”

Meskipun demikian, kapan Iblis akan kembali? Semua orang terus membicarakan tentang bagaimana dia akan segera kembali, tapi sejauh ini, hal itu sama sekali belum terjadi.

“Dalam sepuluh hari ke depan,” kata Ira dengan santai.

“Hah? Oh… itu sudah dekat…” Akhirnya, ya? Aku bertanya-tanya orang seperti apa dia sebenarnya.

“Strategi masa depan para iblis tidak bisa dilanjutkan seperti sebelumnya,” sela Ira dengan canggung. “Bagaimanapun juga, kita telah menghancurkan Sekte Ular.”

Oh iya. Fanatisme Sekte Ular terhadap Typhon telah mengacaukan keakuratan penglihatan Ira. Jadi… apakah itu berarti kita akan baik-baik saja lain kali?

“Aku minta maaf karena tidak memenuhi ekspektasi kalian,” sindirnya sambil melipat tangan. “Apakah ada hal lain yang kalian inginkan?”

Hal lain… Ya! Sesuatu yang sangat penting!

“Kau tahu Furiae… maksudku, Pendeta Wanita Bulan?” tanyaku.

“Hm? Ah… Kamu ingin melakukan sesuatu tentang diskriminasi terhadap dirinya dan para cambion?”

Yah, itu cepat sekali. Namun, Ira tampak kebingungan.

“Bukankah itu… sesuatu yang bisa kamu lakukan?”

“Hmm, yah… Pendeta wanita bulan seribu tahun yang lalu membuat keadaan menjadi sangat buruk, jadi, mungkin…”

Pendeta Wanita Bulan pada masa itu dikenal sebagai Penyihir Malapetaka. Dia adalah seorang pengkhianat umat manusia yang membelot ke Iblis. Tentu saja itu tidak ada hubungannya dengan Furiae, bukan?

Irrie, sebaiknya kamu melupakan masa lalu dan memaafkan mereka?

Wah, terima kasih, Eir!

Kamu memang harus melakukannya! tambah Noah. Kamu bisa memasukkan aku ke dalam daftar itu juga, kan? Aku ingin banyak pengikut.

“Kau tidak mungkin dipertimbangkan,” balas Ira dan Eir serempak.

Ya, sudah kuduga.

“Pendeta wanita Naya—Penyihir Malapetaka—mengamuk atas kemauannya sendiri, jadi itu tidak ada hubungannya dengan pendeta wanita saat ini. Namun, Noah, para pengikutmu melakukan persis seperti apa yang kamu katakan kepada mereka! Mereka membunuh pahlawan-pahlawan kita!”

“Situasinya berbeda sekarang,” kataku membela diri.

“Tapi kamu akan melakukan apa pun yang dia minta, bukan?”

“Yah, hampir semuanya,” akuku.

“Kalau begitu, tidak! Aku tidak akan membersihkan catatan kejahatan Noah,” kata Ira. “Naya membiarkan para pengikutnya menjalani hidup mereka begitu saja, tapi Noah… pura-pura melakukan itu lalu memberikan bimbingan yang tepat. Dia jauh lebih berbahaya. Itulah kenapa dia tidak boleh punya pengikut tambahan.”

Duh. Ya sudahlah. Aku tadinya berpikir kalau dengan tambahan pengikut, kita mungkin bisa memberikan kontribusi lebih.

“Ngomong-ngomong, kalau dia bisa punya lebih banyak pengikut, siapa yang ingin kamu konversi?” tanya Ira kepadaku, meskipun dia mungkin sudah tahu.

“Yah, Lucy, Sasa… mungkin Fujiyan.”

“Putri Rosalie, Pahlawan Resmi Negara Great Keith, dan pedagang terbesar di Roses… Itu kombinasi yang berbahaya.”

Yah… Ya. Lupakan saja.

Eir?!

Jahat, gerutu Noah.

Eir berbicara lagi. Meskipun begitu, kita harus melakukan sesuatu tentang pendeta wanita bulan dan para cambion. Mereka harus diperlakukan setara sekarang.

“Benarkah?!” seruku. Bagus!

“Meskipun begitu, Althena yang harus membuat keputusan akhir,” kata Ira.

Mako, Irrie, dan aku akan berbicara dengannya nanti.

“Terima kasih!”

Fuh, itu seharusnya bisa membantu Furiae dan para cambion di Laphroaig… Kuharap.

Ira menatapku melalui mata Estelle. “Jadi, hanya itu saja?”

“Ya…” Kurasa tidak ada hal lain… Oh, tunggu, ada. “Kamu tampak berbeda dari biasanya saat berada di hadapan orang banyak.”

“Gah!” serunya. “Apa pedulimu?!”

Huh. Reaksi itu jauh lebih berlebihan dari yang kuduga.

Irrie selalu memasang sikap sok jual mahal yang berlebihan.

Noah terkekeh. Ya, itu sangat memalukan, jadi sebaiknya dia menghentikannya.

“Tidak apa-apa!” protes Ira. “Eir, biarkan saja! Lagi pula, Noah, aku tidak ingin mendengarnya dari kamu!”

Yah, aku dewi yang lebih tenang, bukan?

Apakah Noah sebenarnya lebih santai? Sejujurnya, aku mendapat kesan bahwa Ira jauh lebih serius.

Eir kemudian menyahut. Hei, Mako, lihatlah Buku Jiwamu.

“Buku Jiwaku?”

Irrie adalah orang yang menulis deskripsi untuk skill-skill milikmu.

“Hah?” Aku dengan cepat mengeluarkannya dan membalik halaman-halaman skill.

Sihir Air (Peringkat Rendah): Skill yang memungkinkan penggunanya merapal sihir air pemula. MP-mu yang rendah membuat peringkat spell-mu juga rendah, tapi ya sudahlah! Semoga berhasil melatihnya!

“Ini… Ira yang menulisnya?”

“Aku yang menulisnya. Ada masalah? Tulisannya tertera persis di situ.”

Oh, benar juga… Namanya tertulis dalam ukuran kecil di sebelah skill itu… Hah, jadi kebanyakan orang memang mengenalnya seperti itu. Aslinya, dia memiliki pembawaan yang lebih mirip seorang wanita terhormat.

“Sudah cukup! Aku akan melepaskan penghalangnya.” Ira mendengus, melipat kedua tangannya, dan membuang muka.

“Baiklah. Terima kasih atas semuanya,” kataku sambil berlutut.

Disertai omelan bergumam agar aku selalu bersikap sesopan itu, Estelle menjentikkan jarinya.

“H-Hah? Apa-apaan…?” Janet mengerjap kebingungan.

“Kita sudah selesai mengobrol,” kataku kepadanya. “Ayo kita kembali.”

“Eh? Benarkah? Kapan kau—?”

Aku menarik tangan Janet sambil berjalan. Kurasa aku seharusnya tidak membawanya.

“Dadah, Estelle,” seruku dari balik bahu. “Sampaikan salamku kepada Ira. Terima kasih.” Aku sudah berterima kasih padanya tadi, tapi mengucapkannya sekali lagi juga tidak masalah.

“Aku tidak tahu apa yang akan terjadi dengan pendeta wanita bulan itu. Tetap saja… kau bisa mengandalkanku jika butuh sesuatu.”

Aku mengangguk. “Kami permisi.”

“Datanglah lagi.” Dia melambaikan tangan saat kami pergi.

“Um. Makoto Takatsuki, kau tampak agak… dekat dengannya,” komentar Janet.

“Begitukah? Kami memang selalu seperti itu.”

“Sebelumnya aku tidak menyadarinya, tapi… Grandsage, Lady Noelle, Jenderal Talisker, Lady Rosalie… Kau sangat pandai menarik orang-orang berpengaruh ke pihakmu.”

Apakah dia sedang memujiku?

Dia kemudian menatapku dengan tajam. “Meskipun sepertinya kau hanya menganggapku sebagai kenalan yang berguna.”

Aduh, dia jadi marah sekarang. “M-Mari kita pergi makan!” seruku, mencoba mengalihkan perhatiannya dari topik itu.

“Hmph… Kurang lebih begitu.”

“Aku tahu tempat yang bagus! Lewat sini.” Yah, aku memang bilang begitu, tapi itu sebenarnya cuma tempat yang dikelola oleh Fujiyan. Aku selalu bisa mengandalkannya! Oh, tapi dia sedang pergi minum-minum dengan Peter sekarang… Yah, terserahlah! Tempat itu memang menyajikan makanan yang enak.

“Selamat datang, Tuan Takatsuki’h. Terima kasih atas— Apa itu Lady Janet Ballantine’h?!” Keterkejutan Nina membuat telinganya berdiri tegak.

Ups. Hampir lupa kalau Janet berasal dari keluarga yang cukup terpandang. Mungkin seharusnya aku menelepon dulu untuk reservasi.

“Jangan khawatirkan aku,” kata Janet.

“B-Baiklah’h… Mohon maaf atas tempat kami yang sederhana ini’h… Silakan nikmati waktu Anda’h.”

Setelah sapaan singkatnya, Nina mendekatiku secara diam-diam. “Tuan Takatsuki’h! Kenapa kau selalu bersama para anggota kerajaan dan bangsawan’h?! Kau bahkan tidak melakukan reservasi’h!”

“Maaf… Ngomong-ngomong, kenapa kau bekerja di sini setiap kali aku berkunjung? Bukannya seharusnya kau tidak perlu melakukannya?” Bagaimanapun juga, Nina juga seorang bangsawan, dan istri Fujiyan, jadi pastinya dia tidak perlu berada di sini.

“Aku lebih suka menyibukkan diri daripada berpura-pura menjadi bangsawan’h… Satu hal lagi, kau tidak pernah datang kesini dengan wanita yang sama… Tapi aku tidak akan melapor pada Nona Sasaki atau Nona Lucy’h.”

Dia mengedipkan mata dengan ekspresi jengkel. Ehm, bukan begitu maksudnya…

“Ada apa?” tanya Janet.

“Bukan apa-apa’h!”

Nina dan aku buru-buru berbalik menghadap Janet. Kami memesan beberapa minuman ringan dan beberapa menu spesial. Tempat ini adalah rumah makan bergaya rakyat jelata di distrik bangsawan, dan Janet mengamati sekeliling dengan rasa penasaran yang besar.

“Ini tempat yang sangat tidak biasa untuk distrik ketiga,” komentarnya.

“Kan? Temanku yang mengelolanya.”

“Jadi kau pelanggan tetap? Aku akan mengingatnya.” Dia tersenyum. Sepertinya suasana hatinya yang bagus telah kembali… setidaknya untuk sekarang. Kurasa ini cukup untuk menebus kesalahanku karena menyeretnya ke kediaman Estelle.

“Jenis tempat seperti apa yang biasanya kau datangi untuk makan?” tanyaku.

“Aku sering makan bersama para ksatria. Makan di rumah terasa cukup membosankan, jadi belakangan ini aku jarang melakukannya… Orang tuaku terus-menerus mengomeliku soal pernikahan.” Paruh kedua dari ucapannya begitu pelan hingga aku tidak sepenuhnya yakin apa yang dia katakan.

“Hah? Aku tidak begitu dengar bagian akhir kalimatmu.”

“Tidak apa-apa!”

Aku menghela napas. Setelah itu, kami menghabiskan waktu sejenak hanya untuk mengobrol satu sama lain.

“Hei, ada kursi kosong?” kudengar suara dari arah pintu.

“Selamat datang, silakan duduk di mana saja!” jawab seorang pelayan.

Pendatang baru itu mengenakan baju zirah emas berkilau dan memiliki rambut berwarna senada. Ksatria yang mencolok, ya… Aku menatap wajahnya yang sedikit mabuk dan dia balas menatapku dengan mata tajam.

Hm?

“Oi, Pahlawan Mawar, kenapa kau bersama adikku?”

“K-Kakak?!”

“Guh.”

Ini adalah Pahlawan Petir—Gerald, pemimpin Ksatria Kardinal Utara.

“Jelaskan,” tuntutnya.

Sialan, satu lagi orang yang menyeramkan.

“Gerr-bear, ada apa?” Seorang wanita eksotis yang familiar mengintip dari belakangnya. Ini adalah pahlawan Sól, Olga.

Kombinasi yang aneh sekali.

“N-Nona Olga, kalian bersama?” tanya Janet dengan tenang, meskipun jelas-jelas terlihat terguncang.

“Oh? Kau sedang bersama seorang priaah? Aku benar-benar tidak bisa membiarkanmu lepas dari pandanganku, ya?! Ooooh la la!”

“N-Nona Olga! Apa Anda mabuk?”

“Belum, tapi aku akan segera mabuk!”

Apakah Olga selalu seperti ini?

“Oi! Apa kau mendengarkanku, Pahlawan Mawar?!”

“Ah, ya, ya, aku mendengarkan.” Ups, sempat melamun sejenak.

“Aku ikut bergabung dengan kalian, paham?” tuntut Gerald.

“S-Silakan.” Sepertinya dia tidak akan menerima penolakan, jadi sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan ini untuk mendekati dua pahlawan lainnya. Meskipun, keduanya tampak sangat…seram…dan pernah menghajarku sebelumnya.

Tiba-tiba, percakapan itu disela.

“Bisakah kau pergi ke tempat lain?” tanya Janet kepada kakaknya dengan dingin.

“Hah?! Janet?” Gerald tampak terkejut.

“Ayolah, Gerr-bear, jangan halangi jalan saudaramu. Sampai jumpa nanti, Janet, Pahlawan Mawar.”

“O-Oi,” protes Gerald saat Olga menariknya pergi.

Hah? Sepertinya kami tidak jadi makan bersama.

“Maafkan dia,” kata Janet.

“Kamu tidak keberatan mengusirnya begitu saja?”

“Tidak!”

“Baiklah… Omong-omong, dia dan Olga tampak cukup akrab.”

“Mereka bertempur berdampingan dalam pertempuran melawan para iblis. Sejak saat itu, mereka sering menghabiskan waktu bersama.”

“Hah…”

“Belakangan ini, Lady Olga sering menyelinap ke kamarnya…” lanjutnya dengan canggung.

“Menyelinap?”

“Um, jadi, dia berada di sana sampai pagi, dan…” Janet memasang tatapan tajam, seolah memaksa agar aku mencoba mengerti apa yang dia maksudkan.

Oh! Mereka menghabiskan malam bersama? Tunggu, apa?! Gerald dan Olga?! Hah, itu cukup mengejutkan…

Aku melirik ke arah mereka. Kalau boleh jujur, sepertinya Olga yang memegang kendali. Gerry mungkin tampak kesal, tapi dia tetap terlihat menikmati percakapan itu. Kurasa mereka cukup mirip—sama-sama suka mencari ribut.

Sial, Gerald balik menatapku tajam. Aku buru-buru mengalihkan pandangan.

“Lupakan saja dia,” kata Janet. “Kamu sekarang bersamaku.” Dia meraih tanganku sambil berbicara… Matanya sedikit lebih tajam dari biasanya. Menyeramkan.

“Janet, apa kamu mabuk?” tanyaku.

Dia terkikik. “Aku belum minum terlalu banyak,” bersikerasnya, sambil menyandarkan kepalanya di bahuku.

Ya, begitulah kelakuan orang mabuk.

Hmm… Aku takut melihat ke arah Gerald, jadi aku menggunakan RPG Player untuk melakukannya tanpa harus benar-benar bergerak. Olga sedang menawarinya minuman. Tapi dia tidak melihat ke arah sini. Fuh, aman.

“Pikiranmu sedang melayang ke mana-mana,” komentar Janet.

Aku terdiam sejenak. “Tidak juga,” protesku.

“Lihat aku,” ucapnya, tangannya berpindah ke pipiku untuk menarik tatapanku agar tertuju padanya. Kepalanya masih bersandar di bahuku, jadi aku bisa merasakan embusan napasnya menggelitik wajahku. Rambut emasnya yang berkilau bergesekan dengan kulitku saat matanya menatapku dari balik bulu matanya yang panjang.

“Apakah kamu punya waktu luang hari ini?” bisiknya ke telingaku.

“Yah, sedikit,” jawabku setelah sesaat.

“Kalau begitu, habiskan waktumu denganku.”

Aku sudah menariknya untuk menemui Estelle, jadi aku tidak bisa begitu saja menolak permintaannya.

“Baiklah.”

Dia terkikik. “Ini janji ya.”

Aku sedikit merasa tidak nyaman dengan nada suaranya, tapi warna merah muda di pipiku ini hanya karena alkohol, oke? Dia tadi hanya bergerak ketika—

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tuntut sebuah suara dengan kedinginan sebanding tundra Arktik.

Suara itu berasal dari sisi yang berlawanan dengan Janet. Seseorang duduk di kursi itu, tepat di sebelahku. Siapa itu? Sebelum aku sempat mengeceknya, orang itu mulai menarik lenganku dan menyeretku mendekat.

Akhirnya, aku berhasil menoleh dan melihat siapa orang itu.

“S-Sophia?”

“Aku sedang mencarimu, Pahlawan Makoto,” ucapnya dengan senyuman dingin, cengkeramannya erat di lenganku.

Kira-kira dia sendirian, tetapi kemudian aku melihat beberapa pengawal berdiri di pintu masuk.

“K-Kenapa kamu ada di sini?” tanyaku.

“Kamu terlambat kembali, jadi aku datang untuk mencarimu. Ayo, kita pergi.”

Bukan, yang kutanyakan adalah kenapa dia ada di sini, secara spesifik, di restoran Fujiyan. Oh, sepertinya Nina baru saja bersembunyi lebih jauh ke dalam. Kurasa dialah informannya. Yah, dia bilang dia tidak akan memberitahu Lucy atau Sasa, tapi dia tidak mengatakan sepatah kata pun tentang Putri Sophia… Dia adalah istri Fujiyan, dan suaminya adalah seorang bangsawan Roses, jadi dia harus menjawab atasan suaminya jika ditanya.

Sang putri dan Janet saat itu sedang saling memelototi. Aku terjepit di tengah-tengah.

“Oh, Sophia. Makoto dan aku sedang makan saat ini—mungkin lain kali?”

“Tunanganku telah diseret oleh wanita asing. Sungguh malang nasibmu. Ayo pergi, Pahlawan Makoto.”

“Kamu tahu kan kalau pria biasanya kabur dari wanita yang suka mengatur?”

“Bisakah kamu berhenti merayu tunanganku?”

“Oh, tapi dia bilang dia akan menghabiskan malam bersamaku.”

“Apa?!” Putri Sophia tiba-tiba menatapku dengan tajam.

Hei, Janet! Aku bilang aku akan menghabiskan waktu bersamamu hari ini, tapi bukan sampai pagi.

“M-Mari kita makan bersama saja!” Aku berusaha setengah mati.

Aku dipekerjakan oleh Roses, dan aku adalah tunangan Putri Sophia, jadi aku tahu aku harus mendengarkan perkataannya… tapi aku sudah berjanji pada Janet untuk menemaninya, dan aku tidak ingin mengingkari janji itu selagi kata-katanya masih terucap.

Putri Sophia menghela napas. “Mau bagaimana lagi…”

“Kurasa begitu…”

Kukira mereka akan marah, tapi keduanya malah langsung setuju. B-Baguslah! Ayo kita ambilkan mereka makanan yang enak.

“N-Nina!” panggilku.

“B-Baik, Tuan!” jawabnya sambil berlari menghampiri. Jadi dia mengawasi kami dari tadi.

“Tolong ambilkan minuman untuk Sophia, ya!”

“Aku sudah menyiapkannya’h!”

Pelayanan yang bagus! Aku bahkan belum sempat meminta.

“Pesanan biasa Anda, Lady Sophia’h!”

“Ah, terima kasih.”

Oh! Pesanan biasanya! Jadi Nina tahu apa yang disukai Putri Sophia… wah.

“Tuan Takatsuki, makanannya akan segera datang’h!” kata Nina sebelum berlari kecil pergi. Aku… merasa agak tidak enak. Aku harus meminta maaf nanti.

“Ayolah, Makoto Takatsuki, habiskan minumanmu,” desak Janet.

Putri Sophia mendengus. “Hero Makoto, geser ke sebelah sini.”

“Bukankah itu perilaku yang agak kurang pantas bagi seorang putri?”

“Begitu juga denganmu, Janet.”

“Apa?”

“Apa?”

“Teman-teman, ayolah,” kataku mencoba melerai. Apakah ini akan baik-baik saja? Bagaimanapun juga, kelompok aneh kami memulai malam kami.

“Namun dia sama sekali tidak peduli!”

“Aku merasa kasihan padamu, Sophia. Ayolah, Makoto Takatsuki! Kau adalah bagian dari kekalahan raja iblis—bersikaplah seperti itu.”

“Aku salah menilai dirimu, Janet. Aku minta maaf karena telah mengatakan kalau kau sudah lewat masa jayamu…”

“Kau tidak perlu mengatakannya. Ayah juga keterlaluan akhir-akhir ini…”

“Mungkin aku bisa mengenalkanmu pada seseorang?”

“Dan apakah mereka akan lebih kuat daripada Gerald?”

“Bisa hentikan itu sekarang?”

Sebelum aku menyadarinya, Princess Sophia dan Janet sudah akrab bagaikan sahabat lama. Aku hanya terus menyeruput minumanku dan mencamil makanan ringan.

“Ayolah, bangun, Gerr-bear!”

Gerald telah jatuh tersungkur di kursinya. Apakah dia seorang peminum lemah? Bagus! Aku bisa menantangnya lomba minum di lain waktu jika dia bersikeras ingin berkelahi! Olga segera mengangkatnya dan meninggalkan restoran. Di sisiku, percakapan itu terus berputar dan mengulang topik yang sama.

Mungkin sebaiknya kita juga kembali?

“Kalian pasti sudah lelah. Ada kereta kuda yang sudah disiapkan untuk kalian di luar.” Itu adalah Fujiyan, yang baru kembali dari malam asyiknya bersama Peter.

Tahu saja isi pikiranku! Terima kasih!

“Aku sudah mengatakannya berulang kali, tapi uparamu itu besok,” kata Princess Sophia kepadaku sebelum dia pergi. “Tolong jangan lupa datang ke kastil.”

“Aku ingat. Aku akan datang,” jawabku setengah mabuk, sambil mengangguk dan melambaikan tangan saat melihat kereta kuda itu pergi. Para pengawalnya, termasuk kesatria tua pelindungnya, mengawal di kedua sisinya.

“Maaf membuat kalian menunggu di luar sini,” aku meminta maaf. Aku tadinya sudah mengundang para pengawal untuk bergabung dengan kami, tapi mereka menolaknya.

Kesatria tua itu tertawa terbahak-bahak. “Yang Mulia merasa sulit untuk bersantai, tapi dia paling bersenang-senang saat bersama Anda!”

Aku melambaikan tangan lagi, dan tak lama kemudian, kereta kuda itu berlalu dari pandangan.

“Ayo, Kapten, kita pergi.”

“Di mana pegasusku?” tanya Janet. “Aku tidak bisa melihatnya.”

“Kamu mabuk! Jangan minum sambil mengendarai!”

Beberapa anggota pasukannya dengan cepat menariknya ke kereta kuda lain lalu pergi. Hah. Jadi minum sebelum menunggangi pegasus itu dilarang? Dunia ini punya beberapa hukum yang masuk akal.

Setelah mengantar mereka pergi, aku berjalan kembali ke tempat dudukku dan meregangkan badan. “Ugh, ampuuun.” Aku menghela napas, merosot lemas.

“Tackie yang terhormat—”

“—itu dialog kami!”

Suara-suara di belakangku terdengar bernada menegur. Fujiyan dan Nina sedang menatap tajam ke arahku.

“Maaf ya sudah membawa orang-orang penting kemari!” akuku meminta maaf sambil melompat ke hadapan mereka.

Setelah itu, Fujiyan menyuruhku mencicipi menu barunya—ramen niboshi.

“Bagaimana rasanya?” tanya dia.

“Pekat banget… dari mana kau dapat ikan niboshi-nya?”

“Dia sendiri yang membuatnya…” Nina menghela napas.

Ah, jenis ramen lain yang menyeretnya ke jurang kerugian. Tapi rasanya benar-benar enak. Rasa harum dari kaldu ikan yang berpadu dengan mi kenyal terasa sangat lezat. Itu disajikan dengan topping chashu, rebung, kamaboko, dan daun bawang.

Ya, makanan seperti ini memang mantap, batinku sambil menghabiskan kuahnya sampai tetes terakhir.

Begitu aku kembali ke kamar, hari sudah larut malam.

◇ Sudut Pandang Aya Sasaki ◇

“Ksatria-ku terlambat,” gumam Fuu dari tempatnya membaca buku.

“Itu sudah ketiga kalinya kau mengatakannya,” komentar Lu. Dia sedang berpose dan melatih sihirnya di depan cermin. Caranya berbeda dari cara latihan Takatsuki—pria itu biasanya berdiri diam bagaikan patung. Rupanya, gaya mereka sangat berbeda, meskipun sama-sama pengguna sihir.

“Sophie pergi untuk mencarinya, jadi aku yakin mereka akan segera kembali.” Aku sedang sibuk menyiapkan keperluan sarapan besok.

“Dia sedang menikmati malam di luar kota,” sindir Lu.

“Dia bukan kamu,” balasku.

“Apa?! Aku tidak akan… yah, mungkin saja sih.”

“Kau tidak bisa lolos begitu saja, Lu…” memperingatkanku sambil mengasah pisau.

“Aya, jangan arahkan benda itu padaku. Aku bosan tanpa Makoto di sini, jadi ayo kita minum. Ayolah, kalian berdua!” Sambil berkata begitu, Lu mengeluarkan sebotol minuman keras yang tampak kuat. Belakangan ini dia cukup berani. Kurasa… seperti ibunya?

“Baiklah,” kuakui. “Aku akan ambil beberapa camilan.” Aku cukup yakin kita punya sedikit daging bacon, keju, dan biskuit. Aku pun menggeledah lemari.

“Ini malam para gadis! Mari kita minum semalaman!”

“Lu, kau tahu kan kau akan menjadi gemuk kalau makan sebanyak ini di malam hari?” tanyaku.

“Tidak apa-apa! Aku hanya perlu mengeluarkan beberapa mantra tingkat raja untuk menetralkannya!”

Aku cukup yakin logika itu tidak masuk akal. Lagipula, dia tidak menjadi gemuk, sebanyak apa pun dia makan. Itu tidak adil. Dia memutar-mutar tongkatnya, dan setiap gerakan membuat dadanya berguncang. Apa ukurannya… lebih besar dari sebelumnya? Aku melihat lebih dekat.

“Ada apa, Aya? Kau terlihat seperti— Aaaah!”

Dia memekik saat aku meraih dadanya dan meremasnya.

“Ukurannya memang menjadi lebih besar,” kataku.

“Apa yang kau lakukan?!”

“Wah.”

Tiba-tiba, Lu mendorongku kembali ke atas tempat tidur, dan tangannya menyusup ke dalam pakaianku.

“Tunggu dulu! Hentikan!” teriakku.

“Akan ku-pijat supaya jadi lebih besar!” desaknya.

Aku menjerit kecil saat kami mulai masuk ke alur kebiasaan bercanda kami.

“Mmm, Ksatria-ku terlambat…” keluh Fuu penuh kerinduan.

Itu adalah keempat kalinya malam ini. Lu dan aku saling bertukar pandang tanpa kata sebelum berhenti. Kami lalu mendekat satu sama lain dan mulai berbisik.

“Fuuri bertingkah aneh.”

“Dia sedang jatuh cinta.”

“Ah… Sialan, Makoto.”

“Yah, tidak banyak yang bisa kita lakukan…”

“Baiklah, ayo buat dia mengakuinya!” bisik Lu sebelum memperkeras suaranya. “Ayolah, Fuuri, berhenti mengeluh dan bicarakan tentang Makoto.”

“Ayo mengobrol, Fuu!”

Dia mendongak, terperanjat, saat kami semakin mendekatinya. “A-Apa yang mau dibahas?!”

Kami mencecarnya dengan pertanyaan tentang dirinya, tetapi bahkan setelah mengobrol semalaman, dia tetap tidak mau mengakui perasaannya.

“Mmh…” gumamku sambil meregangkan tubuh saat terbangun. Aku melirik ke arah tempat tidur sebelah.

“Dia melorot lagi,” gumamku sambil menghela napas. Piyama Lu berantakan, dan aku pun dengan lembut merapikannya.

Tempat tidur di sisi lain Lu seharusnya sedang membaringkan Fuu yang bernapas dengan lembut…

Tunggu sebentar?

“Dia tidak ada…”

Fuu biasanya bangun sangat siang, tapi dia tidak ada di tempat tidur. Mungkin dia pergi ke kamar mandi. Yah, terserahlah.

“Mmmmh!” Aku meregangkan tubuhku lagi sebelum bangkit dari tempat tidur. Diluar masih gelap. Aku mencuci muka dan memeriksa pantulan diriku, lalu membuka pintu sebelah dan mendapati bahwa Takatsuki (kemungkinan besar) tertidur saat sedang berlatih. Dia tertidur pulas dalam posisi duduk tegak lurus.

“Ayolah…” Aku mengangkatnya, memindahkannya ke atas tempat tidur, dan menarik selimut untuk menutupi tubuhnya. Sesaat, aku memperhatikan sosoknya yang sedang tidur. “Tidur yang nyenyak,” kataku sambil mengecup keningnya. Aku kemudian meninggalkan ruangan itu.

Di dapur, aku mulai menyiapkan sarapan, yang sudah menjadi rutinitas hiasanku. Ham dan telur sepertinya cocok untuk pagi ini. Roti atau roti panggang mungkin enak… tapi Takatsuki lebih menyukai sarapan gaya Jepang, jadi bagaimana kalau nasi? Sambil memikirkan hal itu, aku melihat sesosok figur yang biasanya tidak akan pernah berada di dapur sepagini ini—seorang gadis berambut hitam dengan gaun sutra.

“Selamat pagi, prajurit,” kata wanita itu sambil mengantuk.

“Pagi, Fuu! Kamu bangun pagi sekali.” Dia jelas-bukan tipe orang yang suka bangun pagi.

“Bisa kubantu menyiapkan sarapan?” tanya dia.

“Tentu! Tapi kenapa tiba-tiba?”

Dia bergeser dengan canggung. “Aku… ingin membuatkan sesuatu untuk kesatriaku.”

“B… Benar juga…”

Pipi gadis itu memerah dan dia menutupi mulutnya.

Imut sekali… Dia jelas sedang jatuh cinta! Dia harus segera mengakuinya!