V5Ch1: Bagian Berlawanan 2

Penerjemah: Soafp

“Enak sekali, Onii-sama!”

Kikyo-chan tersenyum ceria.

Bagus, bagus, makanlah banyak daging dan tumbuhlah lebih tinggi, ya?

“Sepertinya kemampuan memasakku sudah sangat meningkat.”

“Ini adalah sukiyaki.”

Makan malam di rumah keluarga Kokonoe malam ini adalah sukiyaki. Meja makan terasa lebih meriah dari biasanya karena ada lebih banyak orang. Meskipun Yuri sedang menyombongkan diri, aku tidak bisa melihat bagaimana sukiyaki memamerkan keahlian memasaknya.

Yang dia lakukan hanyalah memasukkan bahan-bahan ke dalam panci. Dia bahkan tidak memotong bahan-bahannya. Menggunakan pisau itu berbahaya, dan lebih baik jika aku yang menangani tugas seperti itu. Lagi pula, Yuri itu ceroboh.

“Tsk. Aku bisa menunjukkan keahlian yang lebih dengan shabu-shabu,”

gerutu Yuri-san. Dia menunjukkan obsesi yang misterius terhadap shabu-shabu.

“Tidak mungkin… Shabu-shabu itu menakutkan… daging… daging manusia… hamburger daging manusia…”

“Ada apa, Yukito? Apakah kamu punya kenangan buruk tentang shabu-shabu?”

tanya Ibu dengan ekspresi bingung saat melihatku gemetar.

Awalnya, kami mengusulkan untuk makan shabu-shabu karena rasanya ringan dan cocok untuk musim panas, tetapi aku telah menolaknya secara tegas. Aku bisa dengan mudah menebak apa yang mungkin terjadi jika kami makan shabu-shabu.

“Bukan kenangan buruk, melainkan kenangan yang manis…”

“Manis? Oh, benar juga. Aku membeli puding! Ini edisi terbatas, dan hanya tersisa satu.”

Pengumuman Ibu memunculkan kilas balik di ingatanku.

“Puding!? Puding itu menakutkan… kenyal… karamelnya manis. Jadi itu bukan puding—”

“Kamu menyembunyikan sesuatu?”

“Ha!? Aku tidak tahu soal puding daging manusia—”

“Hmm. Puding daging manusia, ya? Apakah itu enak?”

“Enak.”

Tentu saja.

“Tangkap mereka!”

“Sialan kau, Raja Chu!”

Yuri, dengan intuisi tajamnya, menginterogasiku. Aku hampir menjatuhkan wajahku lebih dulu ke karamel.

Itu adalah mimpi. Aku pasti tersesat ke alam mimpi. Aku merasa telah membuat janji yang sangat berbahaya dengan Himiyama-san dan Sanjoji-Sensei, tapi itu mungkin hanya mimpi.

Merupakan mimpi juga bahwa krisis terbesar dalam hidupku akan datang dalam dua tahun. Mimpi sangatlah praktis! Aku hanya bisa berharap perjodohan Sanjoji-sensei berjalan lancar.

“Ngomong-ngomong, di mana anak ini akan tidur?”

Setelah terus-menerus diberondong pertanyaan soal puding, Yuri-san mengalihkan topik. Nanti aku akan mendapat ceramah ASMR selama dua jam. Aku bahkan rela membayar untuk itu.

“A-Aku tidak keberatan tidur di mana saja. Aku kan seperti hewan peliharaan, jadi aku tidak masalah di balkon!”

“Balkon? Kau bisa masuk angin kalau tidur di sana. Coba lihat, tanganmu.”

“Memangnya itu masalahnya?”

Yuri-san mengucapkan sesuatu yang tidak masuk akal, tetapi membiarkan seseorang di balkon pada dasarnya adalah bentuk penelantaran dan layak dilaporkan.

Kikyo-chan juga dengan patuh mengulurkan tangannya. Aku sama sekali tidak mengerti kenapa dia melakukan itu.

“Bagaimana kalau biarkan saja dia tidur di kamarku?”

Karena kami tinggal di kondominium, tidak ada kamar tamu. Kadang-kadang Sekka-san menginap, tapi dia selalu berakhir tidur di kamarku. Itu sudah biasa terjadi. (Menangis tersedu-sedu)

“Onii-sama!? Apa ini benar-benar terlalu cepat untuk berbagi ranjang…”

Berbagi ranjang? Bukan, aku berencana tidur di sofa ruang tamu—

“Yah, mau bagaimana lagi. Kamu akan tidur di kamarku malam ini. Kamu bisa pakai kamar anak ini.”

“Ara, Yuri. Kurasa Yukito akan lebih baik di kamarku.”

“Haa? Apa yang kamu bicarakan? Mana mungkin adikku ini seorang anak manja mama.”

“Jujur saja, apa yang kamu bicarakan? Kita kan keluarga. Ini bukan sesuatu yang perlu dibesar-besarkan seperti anak manja mama—”

Ibu memasang ekspresi jengkel. Aku buru-buru menyela.

“Tapi aku memang anak manja mama, kok.”

Bagaimanapun juga, aku sangat peduli pada ibuku. Tidak ada yang perlu disembunyikan atau dimalukan.

“…Ibu mengerti perasaanmu. Nanti kita makan puding ya.”

Ibuku terlihat begitu bahagia. Senyumnya yang bagaikan bunga matahari tampak sangat menyilaukan.

“Pada saat yang sama, aku juga seorang *sis-con*.”

Tentu saja, aku juga sangat menyayangi adik perempuanku. Dia juga tampak senang.

“Kakak mengerti perasaanmu. Nanti kita makan puding bersama kakak perempuanmu ya.”

Keluarga adalah sesuatu yang harus disayangi. Dan sekarang setelah aku menyadari bahwa aku disayangi oleh keluargaku, aku mengerti bahwa aku harus pantas menerima kasih sayang itu. Aku harus membalas cinta tanpa syarat itu dengan sesuatu yang bernilai.

Ibuku yang membanggakan dan adik perempuanku yang membanggakan. Jika ada sesuatu yang bisa kubanggakan, itu adalah keluargaku.

Saat aku membuat keputusan ini dalam diam, Kikyo-chan membuka mulutnya dengan ekspresi serius.

“—Jika Onii-sama adalah seorang *siscon*, apakah itu berarti aku juga masuk dalam kategori itu?”

“Tidak, kamu tidak.”

Pada akhirnya, kami memutuskan untuk menentukannya dengan bertanding dalam “Lomba Memelintir Sabuk Kimono” setelah makan malam. Huuuhhhh.

[Sudut Pandang Kikyo]

“…Waktu keluarga, ya?”

Dengan cipratan air, aku merendam diri ke dalam bathtub. Gelombang kelelahan menerpaku. Rasanya seperti semua penat yang menumpuk sedang dibilas bersih, dan rasa mengantuk yang kuat menyerangku.

“Ibu tiri yang baik hati dan cantik.”

Kecantikannya begitu memikat. Kakak perempuan tiri ku sangat luar biasa cantik, dan aku mendapati diri terpukau.

Namun, hal yang paling membuatku terkesan adalah betapa besar Onii-sama dicintai oleh keluarganya. Kehangatan dan kasih sayang di dalam tatapan mereka kepadanya sungguh membuat iri.

Kontras dengan ibuku yang acuh tak acuh membuatku merasa semakin putus asa. Andai saja aku bisa dicintai seperti itu…

Rumah Onii-sama ternyata sangat nyaman. Suasana itu tidak tercipta dengan sendirinya di setiap tempat. Atmosfer tersebut tercipta karena setiap orang penuh dengan rasa saling pengertian.

Air mata kembali tumpah saat aku membandingkannya dengan rumahku yang keras. Aku hampir terus-menerus menangis sejak tiba di sini.

Aku mencolek bebek karet yang mengapung di dalam bathtub menggunakan ujung jariku.

“Bagaimana menurutmu, Duck-san?”

Bebek itu hanya menatapku dalam diam. Mungkin ia tidak punya jawaban.

“Kira-kira mereka khawatir sekarang tidak ya…”

Sekarang aku menyesal telah melakukan hal separah ini. Aku belum pernah berpikir untuk kabur sebelumnya. Aku benar-benar telah menjadi anak nakal.

Itu adalah tindakan pemberontakanku yang pertama terhadap orang tuaku. Aku bahkan tidak tahu apa isi surat yang disuruh Onii-sama untuk kutinggalkan. Mungkin situasinya sudah menjadi kacau.

“Tidak, itu tidak benar. Ibu tidak tertarik padaku…”

Aku menepis pemikiran itu sendiri. Ibu menginginkan Onii-sama, bukan aku. Aku adalah anak yang gagal dan tidak berguna. Aku tidak bisa menggantikannya.

Bahkan, ada kemungkinan mereka malah merasa lega karena aku sudah pergi.

Tidak ada tempat bagiku di rumah itu. Tidak ada keluarga—sama sekali tidak ada.

Lalu, di mana tempatku?

“Ini ada beberapa pakaian. Ini pakaian lamaku, tapi aku sudah tidak memakainya lagi.”

“Terima kasih banyak.”

Begitu aku keluar dari kamar mandi, Yuri, adik tiri perempuanku, telah menyiapkan beberapa pakaian tidur untukku. Sulit percaya seseorang bisa begitu cantik tanpa riasan apa pun. Istilah “cantik” memang diciptakan untuk orang sepertinya.

“Hei, kau.”

Suaranya terdengar ketus, dan aku langsung menegang secara insting. Aku tahu aku tidak disambut. Bagi para penghuni rumah ini, aku adalah orang luar yang membawa masalah, dan lebih parahnya lagi, aku adalah anak dari seseorang yang mereka benci.

Aku adalah seseorang yang bisa dengan mudah dianggap sebagai musuh, bahkan mungkin kurang bisa dipercaya daripada orang asing sekalipun.

“Ya?”

Aku sudah terbiasa dengan kata-kata yang tajam. Ibuku selalu berbicara kepadaku seperti itu. Mau bagaimana lagi. Akulah yang salah. Tidak mampu memenuhi harapan ibuku sekalipun, aku tidak bisa memenuhi harapan siapa pun.

“Anak itu sangat baik.”

Beratnya emosi di balik kata-kata itu membuatku hampir kehabisan napas. Ada ketegasan tertentu yang memperjelas bahwa aku tidak diizinkan untuk sekadar menyetujui tanpa mengerti. Aku diliputi ketegangan yang luar biasa, tidak mampu berkata-kata.

“Aku tidak menyukaimu. Apakah kau tahu alasannya?”

“…Tidak.”

Kata-kata tajam itu menusuk diriku. Mungkin ini adalah pertama kalinya seseorang mengatakan secara langsung kepadaku bahwa mereka tidak menyukaiku.

Aku tidak terkejut. Aku mampu menerima kata-kata blak-blakan itu dengan lebih terus terang daripada yang kuperkirakan.

Orang-orang menyembunyikan perasaan aslinya. Mereka hidup menggunakan kedok, membedakan antara apa yang mereka tunjukkan dan apa yang sebenarnya mereka rasakan. Adalah wajar jika teman-teman mungkin membicarakan keburukanmu di belakangmu.

Begitulah sifat manusia: penuh tipu daya, licik, dan egois. Mereka pada dasarnya tidak bisa dipercaya.

Jika orang-orang bertindak dengan penuh tipu daya, tidak ada seorang pun yang terluka. Namun, saudari tiri-ku,

“Tapi ini mungkin hanya sebuah prasangka. Itulah kenapa aku ingin bertanya kepadamu. Apakah kalian pernah bertengkar?”

“Bertengkar?”

Kata-kata saudari tiri-ku sulit untuk kupahami. Dengan siapa aku seharusnya bertengkar? Ibuku? Ayahku? Atau seorang musuh?

“Anak itu baik, jadi jika kau meminta bantuan, dia akan merespons. Dia akan menangani masalahmu. Itu tidak sulit. Adalah hal yang benar bagimu untuk mengandalkannya.”

Diberitahu bahwa itu adalah pilihan yang tepat sama sekali tidak membuatku merasa lebih baik.

“Aku…”

“Kurasa hal itu berat untukmu. Aku yakin kau telah menderita dan merasa sedih dengan caramu sendiri. Tidak salah untuk melarikan diri dan mencari bantuan. Itu tidak salah, tapi!”

Saudari tiriku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya.

“Kau harus melawan ketidakadilan itu sendiri jika ingin melangkah maju.”

Dia meletakkan handuk di kepalaku dan mulai mengeringkanku dengan penuh semangat. Keakraban itu membangkitkan perasaan nostalgia.

Aku biasanya dikeringkan seperti ini setelah mandi bersama ibuku.

Hanya dengan seseorang yang melakukan ini untukku, muncul rasa nyaman.

“Melawan ketidakadilan…”

Aku mengingat kembali kata-kata dari masa lalu. Aku disuruh menjadi kuat dan tidak kalah dari ketidakadilan. Namun, aku tetap lemah.

“Aku tidak akan mengizinkanmu menjadi seseorang yang hanya memanfaatkan kebaikannya tanpa memberikan apa pun sebagai balasan.”

“Ya.”

Dihadapkan dengan kata-kata yang begitu tegas, aku hanya bisa mengangguk setuju.

Aku telah mengerahkan segala upaya yang ku bisa, tetapi itu tidak pernah cukup untuk mendapatkan pengakuan.

Kesadaran itu sangat menyakitkan, dan aku tidak sanggup menanggungnya, hingga akhirnya aku menyerah dan terus menggantungkan harapan.

Namun, mungkin itu sama saja dengan menerima ketidakadilan.

“Uhm! Apakah ada cara bagiku untuk ikut bertarung juga?”

Tidak mungkin saudari tiri ku bisa menjawab pertanyaanku. Meskipun begitu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Cobalah perhatikan dia baik-baik, dan amati juga orang-orang di sekitarnya.”

Setelah selesai mengeringkanku, saudari tiri ku meninggalkan ruang ganti.

“Kalau begitu, selamat malam. Tidurlah lebih awal, Pochi.”

Aku diperlakukan seperti hewan peliharaan. Anehnya, aku tidak merasa risih sama sekali.

“Orang-orang di sekitar Onii-sama?”

Aku memahami Onii-sama. Dialah dalang dari semua keributan ini. Tindakannya berada di level yang benar-benar berbeda.

Namun, mungkinkah ada petunjuk penting yang tersembunyi pada orang-orang di sekitarnya?

Aku tidak tahu siapa lagi yang ada di dekatnya selain kakak iparku.

“Selamat malam.”

— Untuk saat ini, aku hanya ingin tidur tanpa memikirkan apa pun.

[Sudut Pandang Yukito]

Lidah kecil berwarna merah terlihat keluar masuk secara sekilas. Hal itu memberiku perasaan bersalah dan kegairahan yang aneh.

Ibu sedang menjilat sebuah batang seperti selang.

Bentuknya persis seperti kadal milik Shakado yang kulihat sedang menjilat air.

Menyadari aku menatapnya lekat-lekat, pipi Ibu merona merah.

“Ada apa? Berhenti menatap terus begitu. Agak memalukan lho. Tapi ini benar-benar enak. Pas banget di lidahku. Dan bagus untuk kesehatan juga.”

“Tentu saja asam amino, tapi juga royal jelly, vitamin B, dan sepuluh jenis bahan obat.”

“Haa. Seperti biasa, kamu begitu teliti. Kemampuan memasakku sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan punyamu.”

“Aku hanya suka melakukannya. Aku ingin Ibu tetap sehat selamanya.”

“Yukito…”

Ibu, yang mengenakan baju tidurnya, memelukku. Aku bisa mencium aroma sampo yang menyenangkan.

“Kontes Memelintir Sabuk Kimono” yang sengit itu berakhir dengan Ibu sebagai pemenang telak. Kupikir akulah yang akan memutar sabuk itu, tetapi justru akulah yang diputar. Bahkan aku, yang telah melatih keimbangan tubuhku, tidak sanggup mengikutinya, dan akhirnya aku merasa pusing seperti ketua. Aku akan berlatih berputar sebagai persiapan untuk masa depan.

Dengan pemenang yang telah ditentukan, aku sekarang tidur di kamar Ibu. Ngomong-ngomong, Ibu saat ini sedang menjilat makanan kesehatan yang kuciptakan, 【Mother Chu~ru】.

Awalnya, aku menciptakan 【Sister Chu~ru】 untuk menghadapi adikku yang semakin hobi berciuman, namun karena hasilnya sangat bagus, aku juga membuat versi untuk Ibu. Ibu sendiri cukup seorang penggemar berat ciuman.

Saat adikku mengatakan sesuatu seperti “chu,” aku bisa dengan cepat menawarkannya sebagai pengganti. Efeknya luar biasa. Tentu saja, setiap rasa disesuaikan dengan preferensi masing-masing.

Ibu menderita penyakit serius. Sejak saat itu, aku telah mempelajari masakan obat, dan makanan ini sangat cocok untuk melengkapi nutrisi yang sering kekurangan dalam pola makan dengan praktis.

Saat ini, aku juga sedang merencanakan versi kedua dan ketiga, tetapi yang pertama, mengembangkan 【Aunt Chu~ru】 adalah tugas yang mendesak.

Tolong, jangan biarkan adikku menjadi seperti itu!

“Bagaimana dengan Kikyo-chan?”

Ibu menghela napas pelan dan memiringkan kepalanya. Semua ini bermula karenaku. Aku tidak pernah berniat merepotkan Ibu, tetapi dia adalah seorang dewasa. Aku merasa kasihan karena membebaninya dengan tanggung jawab yang tidak perlu. Aku berharap bisa menyelesaikan masalah ini secepat mungkin dan mengakhiri keributan ini.

“Dia adalah saudari tirimu, tapi maaf. Ibu tidak bisa bersikap sebaik itu. Kamu dan Yuri adalah anak-anak berharga Ibu, tapi dia berbeda. …Meskipun dia adalah anak pria itu.”

Terdengar dingin, namun penilaiannya sangat masuk akal. Bagi Ibu, dia hanyalah orang asing, dan tidak ada alasan untuk membantunya. Ada batasan yang jelas antara kerabat sedarah dan orang lain.

Keraguan gelisah yang terlihat di lubuk mata Ibu tidak ditujukan kepada pria tua itu. Ibu tidak lari dari konfrontasi dengannya. Kebencian dingin yang dia tunjukkan saat bertemu dengannya adalah asli. Jika pria itu ikut campur, dia akan menghancurkannya tanpa ampun.

Jika ada hal yang membuat Ibu cemas, itu adalah aku.

“Kamu tidak pernah menunjukkan wajahmu saat menderita, dan sekarang, di saat seperti ini, keparat itu—”

“Tidak apa-apa, Ibu. Emosi negatif tidak baik untuk kesehatan. Nih, jilat ini.”

“Ya, jilat ini,” chupa chupa.

Aku dengan cepat mengulurkan 【Mother Chu~ru】 untuk mengalihkan perhatian Ibu dari kemarahannya yang kembali muncul terhadap pria tua itu. Ibu menjilatnya, dan aku kagum betapa benda ini bisa digunakan dengan sangat baik (menakjubkan).

“Aku tadinya mengharapkan situasi yang lebih tragis, tetapi tampaknya ini lebih sederhana dari yang kukira.”

“Begitukah? Aku sama sekali tidak tahu harus berbuat apa.”

Ibu mengangkat bahu. Terus terang, ini adalah bentrokan antara ibu dan anak perempuan. Dan tidak ada pihak yang dipenuhi kebencian terhadap pihak lain. Ini adalah seorang ibu yang bergantung pada anaknya dan seorang anak perempuan yang tidak sanggup lagi menanggung tekanan.

“Sepertinya, meskipun bertingkah sok berkuasa sebagai dalang, pria tua itu sebenarnya hanya berputar-putar kebingungan.”

Ibu terkekeh mendengar komentarku yang blak-blakan. Namun, situasinya menjadi jauh lebih buruk akibat kebohongan yang diucapkan oleh pria tua itu. Dia harus membuat pilihan: apakah tetap berpegang pada kebohongan itu sampai akhir atau mengungkapkan kebenaran. Keragu-raguan itu, kurasa, pasti juga telah menyiksa Tsubaki-san.

“Pria tua itu sama sekali tidak memiliki kualifikasi untuk menjadi seorang dalang.”

“Mungkin dia seperti karakter-karakter dalam film bencana yang memperkeruh keadaan demi keuntungan.”

“Bukankah karakter seperti itu biasanya mati di tengah cerita?”

Ibu tertawa kecil. Belakangan ini, dia merasa tegang gara-gara pria tua itu, dan ketegangannya yang seperti sengatan listrik itu turut memengaruhiku juga. Aneh rasanya bagaimana hal-hal yang tadinya tidak menggangguku kini tampak begitu penting.

“Pada akhirnya, pria itu hanya mencoba melimpahkan penyelesaiannya kepadamu. Menyedihkan.”

“Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu.”

Jika aku bisa meluruskan kesalahpahaman tersebut, situasinya mungkin akan beres dengan sendirinya.

Beberapa cara kasar mungkin akan diperlukan, tetapi jalan ke depan mulai terbentuk.

“Itulah kenapa aku ingin Ibu menceritakan tentang ayah pria tua itu, kakekku.”

Aku tidak bernasib malang atau menyedihkan. Aku hanya sangat tidak beruntung.

Aku tidak pantas dikasihani atau disimpatisi. Tidak perlu ada rasa iba.

Pada saat ini juga, aku bisa menegaskan bahwa aku bahagia.

—Meskipun pria tua itu tidak menjadi bagian darinya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana persiapan kemandirianmu?”

“Hmm, ada beberapa perkembangan yang tak terduga.”

“Sesuatu yang merepotkan?”

Aku mengangkat sebelah alis mendengar tanggapan yang tidak terduga itu. Aku tadinya hanya bertanya santai tentang perkembangannya, tapi sepertinya telah muncul suatu masalah. Bersiap untuk mandiri memang kelihatannya cukup menantang.

“Ingat orang yang kau rekomendasikan?”

“Maksudmu anak magang itu? Maaf jika itu terlalu sulit.”

Ini tentang Mio-san. Kekurangan personel baru-baru ini telah berdampak pada berbagai industri, dan perusahaan Ibu tidak terkecuali. Itulah sebabnya aku menyarankan Mio-san untuk magang, tapi mungkin itu agak terlalu memaksa.

Aku harus mengunjungi Mio-san nanti dengan membawa beberapa camilan manis untuk meminta maaf atas kekecewaan tersebut.

“Bukan itu. Sebenarnya, ini adalah situasi yang cukup beruntung, tapi karena aku akan mandiri, aku berencana menyerahkan peran itu kepada Hiiragi, yang sedang kuletih sebagai penerusku. Tapi dia baru saja mengumumkan bahwa dia akan pensiun untuk menikah.”

“Oh, begitu! Aku harus mengiriminya email ucapan selamat nanti.”

Hiiragi-san adalah salah satu bawahan Ibu, dan aku pernah menemuinya sekali.

“Tunggu sebentar. Bagaimana kau tahu informasi kontak Hiiragi?”

“Oh, benar. Nih, coba rasa baru yang sedang kembangkan ini! Jilatlah.”

Aku dengan cepat menyumpalkan 【Mother Chu~ru – Rasa Ubi Ungu】 ke dalam mulut Ibu untuk mengalihkan perhatiannya.

“Paham. Jilat,” chupa chupa.

Fuh, aku berhasil menghindari krisis untuk saat ini.

“Begitu ya, Hiiragi-san meninggalkan perusahaan.”

Dalam beberapa tahun terakhir, semakin banyak perusahaan yang meningkatkan tunjangan mereka, dan pemahaman tentang cuti melahirkan telah membaik. Namun, jika dia pensiun untuk menjadi ibu rumah tangga sepenuhnya, mungkin itulah yang sedang direncanakannya.

“Yah, setelah pensiun, dia ingin bekerja denganku.”

“Ah.”

Itu memang bisa menjadi situasi yang pelik. Umumnya, tindakan membajak rekan kerja atau bawahan saat memulai usaha baru bukanlah hal yang dipandang baik.

Perusahaan menginvestasikan biaya yang besar dalam merekrut dan melatih karyawan, dan mendapati mereka dengan mudah dibajak bisa sangat membuat frustrasi.

Di sisi lain, undang-undang menjamin “kebebasan memilih pekerjaan,” jadi tidak ada alasan untuk mengkritik perpindahan pekerjaan dari sudut pandang tersebut.

“Jadi, dia berencana menikmati kehidupan pengantin barunya sebelum kembali?”

“Kurang lebih begitu. …Dia anak yang merepotkan.”

Meskipun ucapannya begitu, Ibu tampak sedikit senang. Itu adalah tanda betapa sayangnya dia pada anak tersebut.

Jika itu setelah pengunduran dirinya, itu tidak akan dihitung sebagai pembajakan, dan dengan menunggu jangka waktu tertentu, “kewajiban non-kompetisi” dapat dihindari. Ibu tidak akan bertindak segera; seharusnya ada banyak waktu sebelum Hiiragi-san kembali. Jadi, Mio-san tidak bisa diserahkan kepada Hiiragi-san.

“Ngomong-ngomong, Hiiragi menyarankan untuk mengundang gadis itu juga.”

“Eh!?”

Aku tanpa sengaja menjatuhkan 【Yukito Chu~ru】 yang sedang kujilat karena terkejut.

“Jangan khawatir. Itu hanya saran ringan. Aku akan memastikan dia bisa mendapatkan pekerjaan yang layak.”

“Sepertinya rencana besar sedang terungkap tanpa aku ketahui……”

Aku menjilat 【Yukito Chu~ru – Rasa Apel Emas】 untuk menyembunyikan rasa gelisahku. Ini enak.

Ibu adalah sosok yang luar biasa. Apapun pilihan yang dibuat Mio-san, dia akan mengaturnya dengan baik.

“Andai aku bisa membuat keputusan bijak sepertimu.”

Ibu dengan lembut bersandar di bahuku. Jari-jarinya yang lembut bertaut dengan jemariku.

“Satu-satunya orang yang bisa aku tanggung jawabkan adalah keluargaku. Yukito dan Yuri adalah yang terbaik yang bisa kuurus. Hanya itu yang bisa kuurus. Tapi kamu berbeda. Tidak denganku, seseorang yang kecil, dan tidak dengan pria yang tidak bisa berbuat apa-apa selain menyebarkan penderitaan.”

“Sebenarnya, kita ini sama.”

Aku hanya pernah melihat kesedihan dan air mata. Untuk waktu yang lama, itulah hal yang lumrah bagiku. Baru-baru ini aku mulai memahami keindahan dan nilai dari sebuah senyuman.

Aku sendiri tidak pernah merasa sedih. Tapi semua orang di sekitarku menangis selama masa itu.

“Itu berbeda. Karena sekarang, aku sangat bahagia.”

Ibu mempererat genggamannya dengan ujung jarinya. Aku bisa merasakan kehangatannya.

Aku seperti pria tua itu. Aku seharusnya tidak berinteraksi dengan orang lain; aku adalah tipe orang yang hanya membuat orang lain bersedih.

“Terima kasih sudah tumbuh menjadi anak yang begitu kuat.”

Seseorang bisa hidup sendirian. Mereka tidak membutuhkan orang lain, dan orang lain tidak membutuhkan mereka, tetap berada dalam kesendirian.

Setiap orang seharusnya mengincar hal itu. Menolak segala campur tangan dan bertindak atas kehendak sendiri.

Tapi itu terdengar kesepian. Itu tidak terdengar menyenangkan.

Keadaan mental terkuat adalah—sesuatu yang tidak membuat siapa pun bahagia.

“Aku akan memikirkan sesuatu. —Agar saudari tiriku bisa tersenyum.”

“Mm.”

Dengan suara bergemerisik, siluet kami perlahan-lahan saling tumpang tindih. Beban tanggung jawab yang menekan terasa menenangkan.

Larut malam, saat aku keluar dari kamar tidur Ibu untuk pergi ke kamar mandi, aku menyadari ada cahaya yang bocor dari kamarku. Aku mengetuk dan memanggil. Aku menghargai sopan santun.

“Sekarang aku mau mengacak-acak barang pribadi untuk mengerjai orang yang bangun tidur.”

“Aku benar-benar minta maaf! Aku akan langsung tidur!”

Suara kecil yang terburu-buru membalas. Aku membuka pintu dan masuk ke dalam.

“Jangan-jangan kamu ini tipe orang yang tidak bisa tidur karena tempat tidurnya terlalu besar?”

“Onii-sama? Ehm, bukankah itu bantal…?”

Adik perempuanku tampak bingung di atas tempat tidur, yang terasa terlalu besar untuk satu orang. Wajar saja; bahkan di kamarku sendiri, aku masih merasa tidak nyaman. Kenapa tempat tidur ini begitu besar!

“Rasanya aku sedang berada di semacam dunia surealis. Mungkin ini agak tidak sopan, tapi untuk ukuran kamarmu, Onii-sama, ini terasa agak feminin. Dan ada apa dengan poster itu…?”

“Oh, yang ini? Poster ukuran A1 bergambar Ibu dan poster saudara perempuan (edisi mandi bersama).”

Di salah satu dinding kamarku, terdapat poster besar yang ditunjuk oleh saudari tiri.

“Poster ini menyembunyikan rahasia yang luar biasa.”

Aku mengambil pengering rambut, yang diletakkan seolah-olah itu adalah hal biasa, lalu meniupkan udara hangat ke arah poster tersebut. Pola pada poster itu mulai berubah.

“Sains itu luar biasa!”

Adik perempuanku terkejut. Tentu saja dia terkejut. Aku juga memiliki reaksi yang sama saat pertama kali melihatnya.

Poster ini dibuat dengan cetakan termal, dan meskipun bagian tubuhnya ditutupi handuk kuning karena ini adalah adegan mandi bersama, jika dihangatkan, itu akan menjadi transparan.

Ini adalah bentuk dedikasi dan obsesi. Kenapa aku bisa begitu serius untuk hal seperti ini?

“Tapi kenapa!?”

“Fenomena ini disebut termokromisme, dan ini menggunakan tinta termokromik khusus.”

“Bukan, bukan itu maksudku. Aku juga penasaran dengan hal itu, tapi!?”

Aku mulai menjelaskan fenomena itu dengan penuh antusias, tapi sepertinya itu tidak diperlukan. Sungguh disayangkan.

Aku mematikan pengering rambut dan duduk di atas kasur, mengamati wajah adik perempuanku yang tampak tegang.

“Mau kubuatkan teh jęlay?”

Aku pergi ke ruang keluarga, mengambil teh jęlay dari kulkas, menuangkannya ke dalam gelas, lalu kembali ke kamar.

“…Terima kasih.”

Dia menerimanya dengan ragu-ragu dan meneguknya sedikit. Momen yang tenang menyusul, dan keheningan berlanjut untuk beberapa saat.

Tapi aku tahu keheningan ini penting. Cukup dengan menunggu saja. Kita punya waktu.

Setiap kali aku bertukar kata dengan orang-orang atau berbicara dengan Ibu dan yang lainnya, ekspresi Kikyo-chan sering kali menunjukkan ketakutan dan keraguan. Ada saat-saat di mana dia ragu-ragu dan bergelut dalam batinnya.

Suatu ketika, Sekka-san pernah mengatakan sesuatu kepadaku. Orang tua yang meratapi bahwa anak-anak mereka tidak mau berbicara dengan mereka sebenarnya sering kali tidak benar-benar ingin mendengarkan. Jika dipikir kembali, ada kebenaran dalam ucapan itu.

Mendengarkan seseorang berarti benar-benar menyimak apa yang ingin mereka katakan. Hal itu terdengar sederhana, tetapi merupakan sesuatu yang gagal dilakukan oleh banyak orang.

Ketika percakapan disela atau opini pribadi dipaksakan, pada akhirnya orang yang sedang berbicara merasa bahwa melanjutkan pembicaraan adalah hal yang sia-sia.

Bahkan ketika mereka ingin didengarkan, mereka merasakan bahwa orang lain tidak tertarik. Manusia jauh lebih sensitif dan peka daripada yang dipikirkan orang-orang.

Orang-orang cenderung memberikan nasihat tentang apa yang harus dilakukan atau apa yang bisa dilakukan, tetapi ada perbedaan besar antara mencari nasihat dan sekadar mendengarkan.

Terutama dalam hubungan orang tua dan anak, orang tua sering kali memandang anak-anak mereka belum dewasa. Karena mereka melihat diri mereka sendiri sebagai orang dewasa, mereka cenderung bersikap superior, yang dapat menjadi beban berat bagi sang anak.

Dalam lingkungan seperti itu, anak-anak pada akhirnya mengerti dan merelakan kenyataan bahwa perkataan mereka tidak akan didengarkan, bahwa berbicara adalah hal yang sia-sia.

Kikyo-chan merasa takut. Dia takut dikecewakan. Dia khawatir akan ditolak atau disalahpahami ketika dia mencoba berkomunikasi. Oleh karena itu, aku tidak mengatakan apa pun. Yang diperlukan adalah kesabaran.

Jika dipikir-pikir kembali, Sekka-san selalu mendengarkan dengan sungguh-sungguh, tetapi dia tidak pernah mengatakan apa pun. Dia hanya menerima dengan tenang apa pun yang ingin kukatakan. Mungkin itu adalah pendekatan yang terbaik.

“Luangkan waktumu. Jadi—”

Dengan kepala menunduk, sang adik mulai membiarkan kata-katanya keluar perlahan.

[Sudut Pandang Kikyo]

Aku menyampaikan situasi suamiku—maksudku, Onii-sama tercinta—tentang keadaanku saat ini dengan putus asa dan canggung. Aku begitu panik.

Entah karena kemampuannya dalam mendengarkan atau hal lainnya, kata-kataku terus mengalir begitu saja. Ini adalah pertama kalinya aku berbicara sebanyak ini.

Aku mengungkapkan perasaan yang selama ini kututup-tutupi dan tidak pernah kubagikan kepada siapa pun. Hanya dengan melakukan itu saja, hatiku terasa jauh lebih ringan. Menjadi jelas bagiku bahwa yang aku inginkan adalah seorang pendukung.

Onii-sama sama sekali tidak ada hubungannya dengan situasi ini. Aku merasa bersalah karena telah menyeretnya ke dalam masalah ini.

Namun Ibu mencari Onii-sama, bukan aku. Begitu pula Ayah.

Akar dari masalah ini adalah kebohongan yang diucapkan Ayah tentang Ibu. —Itu adalah kebohongan yang bermaksud baik.

Namun, hal itu menjadi racun yang menggerogoti keluarga kami.

Sekarang, hanya Onii-sama yang bisa diandalkan. Aku sama sekali tidak berniat merendahkan Ayah.

Kendati demikian, Ayah, yang telah melepaskan segalanya, dan Onii-sama, yang berusaha melindungi segalanya — sifat mereka bertolak belakang.

Kebohongan yang diucapkan Ayah untuk menyelamatkan Ibu justru malah menyebabkan penderitaan baginya.

Meskipun begitu, Ibu telah melakukan yang terbaik dengan caranya sendiri. Aku sama sekali tidak meragukan hal itu. Aku tidak bisa membalasnya, dan itu murni salahku. Akan tetapi, baru-baru ini keseimbangan itu telah runtuh, dan situasinya semakin memburuk.

Keluarga kami mulai hancur, dan hatiku yang tertekan menjerit di ambang batasnya.

Aku gemetar menyadari ketidakberdayaanku sendiri, berdiri mematung dan tidak bisa berbuat apa-apa.

Bahkan tanpa mengetahui alasan di balik perubahan itu.

Yang aku butuhkan sekarang adalah bantuan Onii-sama. Cerita-cerita yang kudengar dari teman-teman tentang Onii-sama sangat sulit dipercaya.

Apa yang kupegang teguh di dalam hatiku adalah rasa kagum. Aku percaya bahwa Onii-sama pasti akan menemukan cara untuk membereskan semuanya.

—Onii-sama yang telah menolongku sendirian pada hari itu ketika aku tersesat.

“Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku. Tapi, kumohon, selamatkan Ibu—”

—Dengan tekad yang tak tergoyahkan, aku terus mencari kehadiran Onii-sama.